Ожог (СИ) (Наташа Михлин) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 2)

Джеймс перевёл выжидательный взгляд на брата.

— Что будешь делать? — Спросил Кит, прихлебывая чай.

— С чем? — мрачно бросил Барнс.

— Со всей этой херней.

Никита отставил чашку и оперся руками о колени, глядя ему в глаза.

— Не может человек вечно бегать от всего света.

Джеймс встал и, засунув руки в карманы, подошёл к окну.

— Я отвык считать себя человеком, — и, повернувшись к нам, добавил: — Сейчас я не могу ничего, я тень, и так лучше для всех. У Мстителей на руках все козыри, одно неверное движение, и я окажусь там же, где был.

— А они здесь причём? — поднял бровь Кит. — Корень проблемы лежит в другом, как мне кажется.

— Просветишь? — хмыкнув, обернулся Джеймс. — В детсаду платят меньше, чем в армии, может, поэтому все няньки мира подались в супергерои?! Куда ни кинь, все только и делают, что учат меня жизни.

Я напряглась.

— Чувак, притягивающий к себе неприятности быстрее, чем его чертова рука сувенирные магниты, самим своим существованием напрашивается на совет!

Барнс угрожающе зарычал.

— Из-за чего весь этот сыр-бор? — поднял руки Никита. — Где-то на белом свете, там, где всегда мороз, лежит в сейфе грёбаная папка, она же твой пульт управления.

Джеймс глядел волком, но молчал.

Брат продолжил, опершись о мое кресло спиной: — Я рассуждаю так: нет папки — нет проблемы. Я не прав?

— Это слишком просто, — горько усмехнулся Барнс.

— А зачем огород городить? — возмущенно воскликнул брат. Те ублюдки, что напали на вас в Кёльне, имели ее при себе?

Солдат помолчал, обдумывая ответ.

— Думаю, да. Только вот остаётся вопросом, откуда они ее взяли…

Его глаза сузились.

— Папка хранилась в секретном сейфе, на штаб квартире Мстителей, но где именно, знали лишь трое… без шума туда не проникнуть. Поскольку Сокол ни слова не сказал о том, что к ним кто-то вломился… — он замолчал, а потом бросился к выходу, схватив куртку.

— Надо кое-что проверить.

Дверь хлопнула.

— Рюкзак забыл, — растерянно сказала я.

— Значит, вернется, — хмуро бросил Никита. — Такие, как мы, не страдают рассеянностью.

Комментарий к Шаровая молния

Музычка в тему сцены молчаливой прогулки: https://soundcloud.com/fola-daudu/nf-paralyzed

*”Привет всем! Я месяц потратил, чтобы отговорить его от этой глупости, но не могу же я закрыть придурка в клетку? Так что я делаю, что могу-предупреждаю вас, что он идет. ” (Англ.)

========== Ветер ==========

Никита отправил меня спать, клятвенно пообещав, что разбудит, если Джеймс вернется до рассвета. Я долго не закрывала глаз, мысленно заново переживая события этого дня.

Горячие солнечные лучи разбудили меня. Опять забыла опустить штору вечером, растяпа. Я кое-как раскрыла глаза и, зевая, потянулась здоровой рукой. Из-за двери доносились приглушенные голоса. Вот засранец, обещал же разбудить! Как мне теперь привести себя в порядок? Не выходить же в таком виде…

Я подошла к двери и прислушалась. Голоса доносились еле-еле, слов разобрать было нельзя. Я взяла одежду со стула и так тихо, как могла, приоткрыла дверь. Они стояли вполоборота ко мне у большого окна и шепотом о чем-то переговаривались. Я услышала смешок. От сердца отлегло. Будем надеяться, что все же поладили.

Я бесшумно, как кошка, проскользнула в приоткрытую дверь ванной и прислушалась, задержав дыхание.

— Ты что-нибудь заметил?

— Нет.

— И я нет.

Тихое фырканье.

Вот ведь поросята!

Когда я вышла в гостиную, Кит, увидев выражение моего лица, состроил невинно-удивленную мордашку.

— Ну что?! Он только что зашел!

— Доброе утро, — поздоровался Джеймс.

Я оглядела их с ног до головы. Барнс поднял руки, показывая, что сдается. Выгнув бровь, я отвернулась и прошла на кухню. На столе стояли две горячие чашки с чаем и булочки. Демонстративно я взяла ближайшую кружку, откусила полбулки и направилась на балкон завтракать.

— Эй, тебе не стыдно? Человек семьдесят лет не пил хорошего чая! Это ты называешь гостеприимством?!

— Помолчал бы уж, — с улыбкой бросила я.

Мне определенно нравилась их мужская солидарность.

Вернувшись в гостиную, я застала Барнса одного.

— Ну как, выяснил, что хотел?

— Не совсем, — ответил он.

Из комнаты вышел Кит, опираясь на костыль, с моим ноутбуком в руках. Дома он почти не надевал протез, давая ноге отдохнуть.

— Вот, бери.

— А зачем вам понадобился мой ноут? — поинтересовалась я. — Кит, ты же всегда говоришь, что клавиатура это пережиток старины?

— Тачскрины не созданы для вибраниума, — сказал Джеймс, беря у Никиты компьютер.

— Я отправил сообщение Соколу, чтобы увериться в том, что на базе было все тихо в последнее время. Пришлось пробежаться в соседний город к автомату. Чтобы найти его ответ, мне нужен доступ в интернет, и пояснил: он напишет ответ на одном форуме, который знаем только мы, да еще Наташа Романофф.

Джеймс быстро набрал в адресной строке адрес.

— Что?! — воскликнула я, — народ.ру?! Да ему же сто лет, я вообще не знала, что он еще на ходу!

— В точку, — удовлетворенно хмыкнул Барнс.

Открыв нужную страницу и пролистав несколько сообщений, датированных две тысячи вторым годом, мы, наконец, увидели последнее:

«FotonMass: Don’t worry, be happy* 02:30», и стояло сегодняшнее число.

— Значит, ты был прав, — вздохнул Кит, — в вашем курятнике что-то неладно.

Джеймс задумчиво постукивал пальцами по столу.

— Я не понимаю, зачем они хотели меня убить в Кёльне, — наконец проговорил он. — Это противоречит логике. Никто не стал бы отказываться от оружия, если оно уже попало в руки. Значит, тут есть что-то еще…

Он помолчал. Потом перевел взгляд на меня.

— В день нашей первой встречи на меня вышли Мстители. Это они искали меня, переворошили всю страну. Убеждали вернуться в США и согласиться на добровольное заключение во имя безопасности. Это был тонкий ход, — кивнул он, — ведь я действительно не хочу больше смертей. Ничьих, — его взгляд потемнел. — Вот только это была ложь от первого до последнего слова. Я знал о том, что Стив обеспокоен тревожными слухами о враге из космоса и подозревал, что бешеный патриотизм и чувство долга могут пересилить даже его знаменитую честность. Он будет пользоваться любой возможностью собрать всех и каждого и поставить в строй рядом с собой, — Барнс вздохнул. — Сам он, конечно, встанет впереди и первым положит жизнь, этого у него не отнять, но если на чашах весов лежат дружба или планета Земля, ноша оказывается слишком тяжела. Даже для него. Он послал за мной двоих, потому что был уверен в моей лояльности. Это были Сокол и агент, имени которого я не знаю. Но я не согласился.

— И устроил беспорядок на центральном проспекте, — подытожила я.

Он бросил на меня мрачный взгляд.

— Я до сих пор не понимаю, почему Сокол дал мне уйти.

— Он сказал мне, почему, — ответила я и поведала о нашем с Сэмом разговоре.

— А сейчас время обедать, — решительно заключила я. — Пожалуйста, уберите провода со стола.

Никита закрыл компьютер и вышел на балкон, чтобы снять с парапета цветочные горшки, на улице поднялся сильный ветер. Как-то раз у меня упал вниз и разбился большой горшок с зимней камелией. Хорошо, что под балконом никого не оказалось.

Переворачивая шкворчащие на сковороде котлеты, я отмахнулась от пара и взглянула на Джеймса.

— Можно задать вопрос? Про то время пока ты был в плену. Но если тебе неприятно об этом говорить, не отвечай, потому что мной движет всего лишь обычное любопытство.

— Спрашивай, — разрешил он.

— Чем тебя кормили там, в Сибири? Приносили еду или вводили что-то вроде питательной смеси? Мне трудно представить в обстановке секретной военной лаборатории тарелку с борщом и десерт.

Он сузил глаза, вспоминая. Потер подбородок и ответил, покачав головой: — Не знаю. Помню людей в халатах, зашивающих мне раны, помню капсулу санобработки, а вот еда…

Я поставила блюдо с готовыми котлетами на стол и повернулась к Барнсу.

Он проказливо ухмыльнулся.

— Таких изысков там точно не было, я бы запомнил, — и, схватив горячую котлету, отправил ее в рот. Потом посерьезнел. — Моя память похожа на разбитое зеркало, что-то я помню, что-то нет, и хронология событий часто бывает нарушена. Знаешь, что является моим самым большим сокровищем? Пойдем, покажу.

Джеймс сделал мне знак следовать за собой и, прихватив по дороге рюкзак, подошёл к окну и сел на ковер.

Я была готова увидеть оружие или бережно хранимую форму сто седьмого полка, но никак не ворох больших и маленьких записных книжек, пестрящих бесчисленными закладками.

— Что это?

Он поднял на меня глаза.

— Мои воспоминания, воспоминания других обо мне. Малейшие зацепки, упоминания, копии документов. Я не хочу потерять это вновь. Ни за что! — Джеймс провел рукой по волосам. — Кроме того, я записываю то, что вижу и слышу вокруг, то, что привлекло мое внимание. На всякий случай, — он закрыл глаза и добавил тихо: — Мой личный кошмар, это проснуться утром и … не знать, кто я.

Сердце сжалось от его боли, я потянулась к нему. Наши руки встретились.

— Кхм… — раздалось сзади, — Макрелька, тут макароны сварились. Где у нас дуршлаг?

Мы с Джеймсом переглянулись и захохотали, как сумасшедшие.

После обеда Никита ушел готовиться к экзамену, Джеймс взял на себя мытье посуды. Создавалось впечатление, что ему нравится заниматься такими бытовыми мелочами, будто это помогает увериться в том, что он принадлежит к миру обычных живых людей.

Я решила собрать все его бумаги назад в сумку. Аккуратно складывала их по одной, стараясь ничего не помять. Один черный ежедневник выглядел новее других. Джеймс присел рядом, отряхивая мокрые руки.

— Последний. Можешь открыть, но вряд ли что-то разберешь. Это могу понять только я.

Я сняла резинку и раскрыла книжицу. На ее листах мелким почерком были написаны числа, непонятные сокращения, нарисованы схемы, узоры и даже небольшие картинки.

— Ты рисуешь?! — изумилась я.

— Да нет, — смутился Барнс, — это просто подсказки, ассоциации… иногда нужно что-то зашифровать, а иногда мне проще нарисовать, чем вспомнить слово. Уровень детского сада, — криво улыбнулся он и встал, чтобы прикрыть окно от завываний ветра.

Я перелистнула еще несколько страниц. На одной из них был маленький рисунок волчьей головы. Я захлопнула книжку и отдала владельцу.

— И все-таки ты рисуешь, — упрямо сказала я и улыбнулась.

Кит вышел из своей кельи только к вечеру.

— Все тело трещит, — пожаловался он. — Завтра знакомые парни едут в горы с дельтапланами, увяжусь и я с ними, засиделся дома.

— Надо посмотреть, что с погодой, — заметила я.

Брат кивнул и, взяв зеленую антоновку из корзины с фруктами, вернулся в спальню за планшетом. Через секунду он вышел, держа яблоко в зубах и глядя на экран. Дохромал до стола, положил планшет и сказал: — Смотри, в этой деревне мы отдыхали пять лет назад с Миленой.

Я вздохнула. Милена была Никитиной девушкой, они расстались за месяц до того, как его призвали. С тех пор у него еще ни с кем не было серьезных отношений.

— Да, помню, — я подошла и обняла Кита за плечи, заглядывая в планшет. Под сводкой погоды был размещен блок местных новостей с последними событиями. — Смотри, там какие-то беспорядки. Что может случиться в такой глуши?

Никита включил репортаж, и я увидела море людских голов, вооруженное оцепление, теснящее толпу, и полного человека в костюме, который убедительно что-то говорил в камеру, показывая рукой на снежные вершины.

«…Продолжаются волнения общественности вокруг трех горных деревень в **** районе, население которых было расселено по ближайшим городам в связи с высокой опасностью землетрясения в этой точке. Депутат Карел Логар, на средства фонда которого проводились сейсмологические исследования, обеспокоен безопасностью людей, которые упрямо держатся за оставленные ими земли и регулярно пытаются проникнуть за оцепление, выставленное для их же безопасности. Сегодня он лично приехал сюда сделать заявление и официально предоставить результаты исследований, проведенных исключительно ради блага жителей…»

Кит перестал жевать и нахмурился.

— Очень странно, когда мы были там, местные старожилы как раз хвастались, что живут в самом безопасном месте на земле. Из-за географических особенностей там не может случиться хоть, сколько-нибудь, опасного землетрясения!

Мое внимание привлек маленький значок на лацкане пиджака Логара. Он был очень похож на волчью голову. Где я видела подобную картинку?

— Джеймс, скажи, та волчья голова в твоем дневнике… откуда она?

Он помедлил, вспоминая.

— У того немца, что взял тебя в заложницы, была такая нашивка на рукаве.

Мы с Китом переглянулись. Джеймс подошел к лежащему на столе планшету и, перемотав запись назад, внимательно вгляделся в экран.

— Этот, — показал он пальцем на одного из солдат оцепления, — он был в Кёльне.

Его глаза загорелись холодным огнем.

Никита встал и ушел в комнату. Через минуту он уже крепко стоял на двух ногах и был одет как для дальней дороги.

Я нахмурилась.

— Ты чего?

Он усмехнулся.

— Прогуляюсь чуток, сказал же, засиделся.

Джеймс смотрел на него без улыбки.

— Не лезь туда!

Брат резко повернулся к нему и перехватил за запястье вскинувшейся стальной руки.

— Я тоже очень не люблю, когда меня начинают учить!

Барнс резко разорвал захват.

Кит продолжил, успокаиваясь: — Не дурак, на рожон не полезу. Проеду мимо, как и сотни других байкеров. Я никому примелькаться не успел. Будут приставать, скажу, не туда свернул. К тому же, есть один человек… он живет на самом верху, немного не от мира сего, но зато знает эти горы, как свои пять пальцев.

— Тот горный старик, которому ты отвозил сахар? — спросила я.

Брат кивнул.

— Когда мне было девять, мы с приятелями собирали грибы. Я зашел глубоко в лес и все никак не мог найти обратной дороги. Тогда я и увидел его впервые. Этот лесовик вывел меня на тропу за две минуты. Мы часто ездили в горы и встречались еще несколько раз. Иногда он звонит мне с почты в деревне, и я ему разные штуки из города привожу. Мне не трудно, — развел руками Кит.

— Ты гений, Никита, — кивнула я, — лесовик точно знает, что там творится.

Брат поцеловал меня в щеку, надел шлем и ушел. Мы услышали, как внизу взревел мотоцикл.

На меня нахлынули воспоминания двухмесячной давности, не могла ни на чем сосредоточиться, слонялась по дому и переставляла вещи с места на место. Что, если Кит попадет им в руки?

Джеймс схватил меня за плечи, когда я очередной раз проходила мимо и, усадив в кресло, заглянув в глаза.

— Он же сказал, что не полезет. Твой брат не дурак. Там сейчас всюду пресса. А тем, кто там засел, шум не нужен.

Он вздохнул, и я поняла, что он не знает, что еще сказать, как успокоить. Джеймс улыбнулся мне теплой грустной улыбкой.

— Я бы спустилась в мастерскую, чтобы отвлечься, но рука все еще плохо слушается, — пожаловалась я.

— Значит, плохо разрабатываешь, — серьезно сказал он. — Ты знаешь, как это делать?

— Да, врачи что-то говорили про упражнения, — пожала я плечами, — но это так больно.

Потом посмотрела на его левую руку. Он перехватил мой взгляд и поднял сверкающую ладонь, рассматривая ее, будто совершенно не связанную с ним вещь.

— После падения я остался без большей части левой руки, но выжил, благодаря тому, что Зола успел закончить надо мной опыт до того, как в бункер вломился Стив. Потому солдаты и потратили время на то, чтобы найти меня в ущелье и притащить к себе в логово, — он глубоко вздохнул и продолжил: — Им пришлось не только избавиться от остатков моей руки. Замена двух десятков костей, синтетические мышцы… полагаю, моя нервная система была целиком перепрошита, чтобы дать полный контроль над тем оружием, которое Зола вживил в мое тело.

Я слушала и чувствовала такую тяжесть в груди, что едва могла дышать.

Барнс покачал головой, глядя в пространство.

— Потом тренировки… тесты на прочность… с бойцами, с оружием…

Я погладила его по щеке. Джеймс закрыл глаза и положил голову мне на колени. От такого яркого проявления доверия и нежности я даже растерялась сначала, а потом легонько стала гладить его волосы, все еще во власти кусочка прошлого, доверенного мне.

— Я обещал рассказать тебе про книги, — сказал он, не открывая глаз.

— Мм?

Барнс поднял голову и улыбнулся.

—Чехов.

—Точно! — вспомнила я и шлепнула себя по лбу ладонью.

Он медленно подбирал слова.

— Мне понравилось то, как он описывал течение жизни. Без начала, без конца. Будто вспоминаешь свою.

— Может, в будущее теперь заглянем? — предложила я. — Уже давно хотелось Интерстеллара пересмотреть!

Поздно вечером ветер, наконец, улегся. Он разогнал все тучи, как огромной метлой, и на небе засияли теплые весенние звезды. Я услышала шорох и обернулась. Джеймс мялся у входной двери.

— Мне надо уйти, — наконец выдавил он и виновато посмотрел на меня.

— Иди, — пожала я плечами.

Все нормально, мне тоже иногда хочется побыть одной. Он кивнул, и дверь закрылась. Оставив на кровати Кита сверток с постельным бельем, я ушла к себе.

Я взяла в кровать вязание, но, не успев закончить и двух рядов, заснула.

Кит вернулся утром. Я готовила тосты с сосисками на завтрак, когда услышала знакомый рокот мотора. На сердце сразу стало легко и спокойно. Из комнаты вышел полностью одетый Джеймс, будто вообще не ложился.

— О, да, — с порога начал Никита, расстегивая шлем, — все оказалось именно так, как мы думали!

Он повернулся ко мне.

— Помнишь ту плотину, в конце асфальтовой дороги, откуда мы когда-то поднимались на Черное Озеро?

— Да, конечно. Там еще было чудное заведение с самым вкусным в мире шоколадом.

—Теперь там только колючая проволока и сетка под напряжением, — мрачно сказал Кит, — ни домов, ни людей, все сровняли с землей. А на плотине я видел часовых с оружием.

—Ты же обещал не лезть! — крикнула я со злостью.

— Да никуда я не лез, остынь, — отмахнулся он от меня. — Папин бинокль мне на что? Я был со стариком на горе в лесу, в двух километрах оттуда!

Джеймс помолчал, поиграл желваками, потом молча схватил куртку.

— Эй, эй, куда? — загородил дверь Никита. — Не глупи!

— Если где и есть шанс найти ее, то это здесь, — сказал Барнс, отодвигая его с дороги.

— Как ты собираешься туда попасть?! Ты в уме?!

— Я должен попытаться!

— Черт, Джеймс, этими словами начинали все обладатели премии Дарвина! Там гарнизон полторы сотни человек! — Кит отдышался и закончил: — Я пойду с тобой.

— Что?! — воскликнули мы хором.

— Я не шучу, — продолжил Кит, — один в поле не воин, я в спецназ армии два с лишним года не пирожки пек. В ближний бой не полезу, моя нога твоей руке не чета, но залечь у тебя в тылу и снять охрану из винтовки — легко! К тому же я знаю удобный подход, лесовик показал. Его от гнева аж трясло всего, пока рассказывал мне, как эта солдатня там лес пожгла.

— Я не буду рисковать чужими жизнями!

— За свою жизнь каждый отвечает сам!

Я бросилась к Никите и яростно тряхнула его за лацканы куртки.

— Тебе одного раза не хватило?! Ты обо мне подумал, недоумок?!

Брат перехватил мои руки и отодрал от себя.

— Вот именно, что подумал!

И, бросив взгляд на Джеймса, вышел на балкон. Я услышала, как чиркнула зажигалка. Кит курил очень редко, но всегда носил с собой пачку по армейской привычке, ведь на войне сигареты распространенная валюта.

Я села за стол и положила голову на руки. Внутри бушевал хаос. Барнс стоял, напряженно что-то обдумывая.

— Если ты хочешь иметь хоть малейший шанс вернуться, — сказала я, наконец, — то вызови Сокола. Если нет, это означает… — горло перехватило, и я не сразу смогла договорить, — что ты хочешь умереть, — встав со стула и отвернувшись от Джеймса, я продолжила, справившись с дрожью в голосе: — Это твое право, если учесть, через что ты прошел. Умереть, борясь за свою свободу, не самый худший вариант, — предательские слезы покатились у меня из глаз. Я закусила губу, пытаясь справиться с рыданием, и прошептала: — Тогда иди… иди прямо сейчас, пока…

Меня обняли сильные руки, и жесткая щетина прошлась по моей мокрой щеке. Он развернул меня к себе лицом, прижал и прошептал: — Мне есть зачем жить. Потому я и должен сделать это… еще один раз.

Сокол прилетел через тридцать восемь часов, когда солнце уже село. Я снова поразилась тому, что в гражданской одежде он смотрится совершенно другим человеком.

— Look, — показала я на Сэма, после того, как он поздоровался и вошел, — there is the homo sapiens, unlike others, he knows how to use doors! *

Джеймс хмыкнул.

— Don’t get excited, maybe this is his only difference from the neanderthal.*

Сэм закатил глаза.

— I’m glad to see you too, Buck.*

Никита подошел и протянул Сэму руку.

— I am forever in your debt, you saved my sister!

— My pleasure, — смутился тот. — Well, tell me now why did you pull me out of the office? What’s the emergency?

— First, — выступив вперед, возразил Барнс. — I must make sure that I can trust you.

— What?! — опешил Сэм. — I rushed over the ocean on your short notice, and after all, that happened, how can you even say that? Did you freeze your brain?! At risk of my own skin I let you to go out of sight…

— What for? — перебил его Джеймс. — Why did you do that?

Сэмюэл замолчал, оглядывая нас, прошел в комнату, подцепил стул и уселся на него верхом. Мы устроились напротив, выжидательно глядя на возмущенного Сокола.

— Because I’ve never thought, that the end justifies the means, and for all these years Rodgers never have tended to lie. All this smells bad. I let you go. Was I right?

Сэм помолчал, взглянул на меня, перевел взгляд на Джеймса и закончил:

— When I saw you guys together, I knew, that I was.

Сэм подмигнул мне. Я зарделась. Он встал и протянул руку Барнсу. Примирение состоялось.

Комментарий к Ветер

* Не тревожься, радуйся. (англ.) Слова известной песни

*- Вот! - гомо сапиенс, в отличии от некоторых, умеет пользоваться дверьми!

- Не спеши восторгаться, может статься, это его единственное отличие от неандертальца.

- Я тоже рад тебя видеть, Бак. (англ.)

* - Я твой вечный должник, ты спас мою сестру.

- Да чего уж там, лучше выкладывайте побыстрее, зачем выдернули меня с работы? Что за срочность? (англ.)

* - Для начала я должен убедиться в том, что могу тебе доверять.

- Что?! Я примчался по первому твоему зову через гребаный океан, и после всего, что случилось, как у тебя язык повернулся такое ляпнуть? Мозги отморозил?! Я, рискуя шкурой, отвел от тебя радары в той переделке…

- Зачем? Зачем ты это сделал?

- Потому что не считаю, что цель оправдывает средства. И лукавство никогда раньше не было свойственно Роджерсу. Все это дурно пахнет… Я позволил тебе сбежать, но был ли я прав?

- Когда я увидел вас вместе, то понял, что был. (англ.)

========== Гром ==========

Страх — это чувство, которое мы испытываем до того, как что-либо произошло. Леденящий ужас накатывал на меня волнами все следующие сутки. Я была рядом с ними, я слушала их обсуждения, перешагивала через все прибавляющуюся амуницию, лежащую на полу в коридоре, провожала, встречала, готовила еду. Но все это будто происходило с кем-то другим, за десятки световых лет отсюда. Наблюдая отрешенно, как сквозь толщу воды, я периодически будто просыпалась на миг, осознавая происходящее. И тогда мне казалось, что кто-то хладнокровно перекрыл мне кислород, я не могла плакать, только уходила в ванную и, опираясь на раковину, судорожно глотала воздух пополам с ледяной водой.

Сэм пусть и совсем немного, но разряжал обстановку, пытался шутить со мной, спрашивал значение разных слов на русском, выучил классическое «Я люблю тебя».

С огромным трудом мне удавалось держать себя в руках. Я старалась отсечь все мысли, кроме тех, что требовались от меня в следующую минуту: выйти на балкон, снять белье, протереть пятно на полу, пришить к оружейному ремню дополнительную петлю. Я отстранилась от Кита, старалась не смотреть на Джеймса, не прикасаться к нему даже случайно. Боялась, что отрывать меня придется уже с мясом.

Потом они стояли у двери, и сумеречный свет, падавший из окон, делал нас похожими на героев черно-белого фильма. Мне что-то говорили, и я даже отвечала, внутренне поражаясь, какими банальными фразами говорю. Все звуки были слишком громкими. Отрывистые фразы, шорох подтягиваемой бандольеры, щелканье застежек, стук длинного дула, задевшего дверной косяк.

Казалось, я все еще слышу их, но это уже была лишь игра воображения.

Меня сковала тишина.

Подробности событий той ночи я узнавала в течение последующих нескольких недель.

Сокол летел высоко в черном небе, с которого падала мелкая морось. Он нес тяжелую амуницию, которая могла бы привлечь ненужное внимание к двум туристам на мотоцикле, едущим по горному серпантину далеко внизу.

Вход на обходную тропу был скрыт нагромождением гигантских валунов за три километра от плотины. Когда, забросав мотоцикл еловыми ветками, они начали восхождение, дождь кончился, и месиво туч разодрали стальные лунные лучи.

План состоял в том, чтобы взойти на пик правой горной стены, примыкающей к дамбе и, по козьей тропе, спуститься к темнеющему внизу входу в туннель. На этой вершине они и встретились. Никита остался на самом верху, откуда как на ладони просматривался ярко освещенный коммуникационный мост с часовыми. Его задачей было тихо снять их из тяжелой снайперки Джеймса, чтобы они не подняли переполох раньше времени, увидев потасовку у главного входа. Сэмюел и Барнс медленно и бесшумно спускались как раз туда, и ни один камешек не покатился под их тихой поступью.

Солдат было четверо. Одетые в форму со знакомыми нашивками в виде черной головы волка, они переминались с ноги на ногу, кляня мокрую погоду и лениво поглядывая на подъездную дорогу. Вверх никто не смотрел.

Сэм развернул крылья и приземлился прямо перед шлагбаумом. Охранники опешили и вскинули автоматы, но в то же мгновение, сзади молчаливой смертью упал Барнс. Первый моментально обмяк со свернутой шеей, второй успел обернуться и поднять оружие, Джеймс поймал его за дуло, рванул на себя и бросил через колено, приложив спиной о каменную кладку. Он увернулся от третьего нападавшего, успел заметить опасный взмах штыка и тут же, не раздумывая ударил сам. Солдат впечатался в столб, с лампы фонаря посыпались искры. Последний из охранников, дрожащими руками, вытащил рацию, но Сэм успел прыгнуть и с разворота выбил устройство из его рук ударом крыла. Солдат рванулся к спасительному тоннелю, но Барнс, прянув в сторону, сбил его с ног и, с рычанием прижав к мокрому камню, с размаху ударил по голове.

В то мгновение, когда Сокол появился в свете прожекторов перед охраной, Никита отвел взгляд от главных ворот и сосредоточился на своей миссии. Нужна была ювелирная точность. Один. Темная фигурка качнулась на самом краю моста и тихо скрылась во мраке. Еще. Есть. Третий охранник, дойдя до конца плотины, развернулся и обнаружил, что двое его напарников куда-то исчезли. Он подошел к парапету, и Кит нажал на курок.

— Вот черт!

Человек на мосту вдруг, словно что-то почувствовав, резко дернулся в сторону, и его тело не упало вниз, как два других, а застряло между зубцов бетонного ограждения. Любой, кто выйдет на мост, сразу поднимет тревогу. Кит оставил винтовку, вытащил нож и пистолет и начал быстро спускаться, не заботясь о шуме.

Джеймс и Сокол тихо крались по бетонным туннелям. На повороте они услышали крики, и мимо них пробежал отряд автоматчиков. Сэм недовольно цокнул языком, друзья переглянулись. За изгибом сырого коридора была железная дверь с вставками из толстого стекла. Барнс заглянул в окно и сделал Соколу знак подойти.

— Looks like a lab, — озабоченно заметил тот.

Джеймс толкнул плечом дверь, не выпуская из рук оружия. Внутри стояли какие-то приборы и светящиеся шкафы с рядами пробирок. При виде открытой барокамеры со свисающими проводами он вздрогнул.

Их внимание привлекли голоса, доносящиеся из внутренней комнаты.

— Николсон, ты знаешь, чем это нам грозит?! Я не хочу схлопотать пожизненное, и тебе не советую!

— Мистер Логар, успокойтесь, ведь еще ничего не известно. Я послал две группы к главным воротам и уверен, что через минуту они приведут нам возмутителя спокойствия…

Он прервался на полуслове и, прислушавшись к чему-то, совсем другим тоном сказал:

— Снята вся внешняя охрана. Никого пока не нашли. Мы явно имеем дело со спецотрядом.

В дверную щель было видно помещение, набитое разной аппаратурой, в кресле за столом сидел подтянутый пожилой человек в костюме, с наушником. Перед ним метался полный мужчина в расстегнутом пиджаке. В нем Джеймс без труда узнал депутата Карела Логара. У стены стояли двое вооруженных солдат.

Утерев пот с низкого лба, Логар сказал:

— Мы предприняли меры как раз на такой случай! Никто и никогда не должен найти следов!

Николсон поднял брови и, сцепив пальцы, попытался успокоить своего испуганного патрона:

— Пока нет повода для паники, я уверен, что вам не хотелось бы потерять все результаты нашего упорного труда из-за ложной тревоги. Проект «Черный волк» это наше будущее, — он прижал палец к наушнику и спросил в микрофон: — Ну что там у вас, Кёлер? Кёлер?!

Николсон досадливо поморщился и щелкнул пальцами, подзывая ближайшего бойца.

— Направь двенадцатый на мост, что там у вас, в самом деле, я уже начинаю злиться.

Солдат достал рацию и направился к двери, как вдруг раздался крик Логара:

— Николсон, мать твою! Запускай отсчет! Слышишь, я приказываю! — он трясущимися пальцами поднял пистолет и направил дуло Николсону в лицо.

Тот скривил губы.

— Ну что ж, если вы так хотите…

И повернулся к приборной панели.

— Пяти минут хватит?

Логар, отдуваясь, опустил пистолет.

— Я что-то располнел в последнее время, а машина внизу, так что ставь, пожалуй, на десять.

Джеймс снес дверь с петель и сразу оказался посередине комнаты. Автоматчики открыли огонь с двух сторон, Сокол прыгнул и перекувырнулся в воздухе, выбив оружие у ближайшего солдата. Второй бросился на Барнса, выставив штык, но тот легко ушёл от удара, перехватил автомат и оглушил бойца его же прикладом. Затем повернулся, сцапал Логара, заведя тому руку за спину, и прижал острие ножа к потной шее толстяка.

— Кто вас послал, что вам н-нужно? — трясущимися губами спросил Логар.

— Pizza delivery! — хохотнул Сэм. — You, guys, hided in the back of beyond, we just went mad by the time we’ve got there!

— Мне нужна папка, — прошипел Барнс в ухо Карела.

— К-какая папка? О чем вы говорите?

Лезвие прочертило по толстому подбородку кровавую полосу. Логар забился и сорвался на визг:

— Нет, нет, не надо! Папка внизу… в сейфе…

Джеймс кивнул Соколу.

— Good to know, — вставил Сэм. — Well, we’re half way there. Now it’d be good to find out, where did they got it.

Логар покосился в сторону. За ножкой стола виднелась нога Николсона. Карел всхлипнул.

— He was shot by your own goons, when they set up a crossfire, — заметил Сокол.

— Кто передал вам папку? — спросил Джеймс.

— Я не знаю! Это Николсон все знал, я ее даже не видел ни разу вблизи!

— He doesn’t know, — перевел Джеймс.

— He’ll have to take a walk with us to the safe, — вздохнул Сэм.

Мост был чист. Никита сделал шаг к скальной стене, как вдруг прямо перед ним из ворот выскочил Джеймс с оружием наперевес.

— Никита?! Какого хрена?!

Следом за Барнсом из прохода вышел Сэм, ведя перед собой Логара.

Кит, покосившись на заложника, кратко пояснил, как все вышло. Логар вел их к середине моста, туда, где поблескивали металлические стенки шахты лифта.

В этот момент из противоположных ворот показался отряд.

— Access code, now! — рявкнул Сэм, толкая Логара к панели кодового замка. Тот прижал к экрану трясущийся палец.

Нижний коридор был почти пуст, двое охранников вскинулись было, но тут же подняли руки, увидев у виска босса дуло TMP. Логар сделал им знак бросить оружие. Высоченные металлические створки вели в отсек генератора. Электромагнитное поле здесь было таким сильным, что собственная кожа на ощупь казалась шершавой, а воздух тихонько потрескивал. Барнс нахмурился и шевельнул пальцами левой руки, проверяя систему. Сенсоры срабатывали, но с небольшой задержкой.

Гудящая махина турбины была окружена невысокой оградой, над ней, в сумраке высокого потолка, виднелась конструкция круговых лестниц и сетчатых площадок, держащихся на тросах.

Никита вошел последним, держа на мушке охранников, которые, повинуясь его жестам, сели на пол у дверей.

— Здесь, — показал рукой Логар и сдвинул в сторону одну из стенных панелей.

— Открывай, — прорычал Джеймс.

Толстяк набрал код, и тяжелая дверь со скрипом отошла в бок. В отверстии виднелся абсолютно пустой ящик, если не считать пухлого белого конверта со знакомым логотипом посередине. Stark Industries.

Сэм, не веря своим глазам, протянул за ним руку, как вдруг раздался грохот. Створки лифта выгнулись наружу и с треском упали, а из шахты, как черные муравьи, полезли вооруженные люди, сматывая на ходу тросы с крючьями. Хлестнула автоматная очередь, Барнс мгновенным движением перекатился под защиту ограды турбины и открыл огонь по нападавшим. Сокол схватил Логара за шкирку и рванул вниз. Один из бойцов, охраняемых Китом, решил прорваться и бросился на него с ножом, который выхватил из-за голенища высокого ботинка. Никита выстрелил, но охранник успел ударить его по руке, Кит развернулся и с размаху всадил ребро ладони ему в шею. Солдат захрипел и упал на колени, схватившись за горло и выронив нож.

Внезапно все стихло. Люди в форме со знаком волка перестали стрелять и расступились, образовав проход. К входу в зал медленно подошел еще один солдат, на две головы выше остальных. Он склонил голову, будто к чему-то прислушиваясь, и обвел взглядом место действия. В его глазах горело безумие. Бойцы старались быстрее убраться с дороги, они явно боялись, несмотря на оружие в своих руках.

— What is that, for the God’s sake?! — прошептал Сэм. Он поднялся и рывком поставил на ноги своего пленника.

— Не делайте глупостей! — срывающимся голосом крикнул своим Логар. — Они взяли меня в заложники! Уйдите все! Назад, Черный Волк! Это приказ!

Глаза Джеймса расширились. Черный Волк?!

Странный солдат чуть помедлил, потом сказал, ни на кого не глядя:

— С начала нашего договора, мистер Логар, я был для вас весьма удобным… подопечным. Благодаря демонстрации моих возможностей вы привлекли множество инвестиций в ваш проект, — он улыбнулся и продолжил, взглянув на Карела: — Но вот что я понял за это время, мистер Логар… Мне не нравится выполнять приказы!

Взгляд Черного Волка стал очень холодным, мгновение — в воздухе мелькнул нож, и депутат рухнул на пол с торчащей из груди рукоятью. В тот же миг Сэм метнул кунай. Солдат перехватил его и насмешливо качнул головой. Потом повернулся и взглянул на Джеймса.

— Я знаю, кто ты, — его ледяная улыбка стала больше похожа на оскал, — над тобой неплохо потрудились. Но все же думаю, недостаточно.

И он легко, как снежный барс, прыгнул вперед. Рука Джеймса опоздала на короткое мгновение, но он все же успел увернуться, и удар пришелся в пол, рядом с его шеей. Нож превратился в осколки, полетела каменная крошка. Барнс зарычал и сбросил Волка, хоть и с большим трудом. Чем ближе к генератору, тем хуже левая рука слушалась его.

Волк оглянулся на своих бойцов.

— Нужно уметь делегировать обязанности, это ведь качество лидера, не так ли? А у меня большие планы… но самое вкусное я, пожалуй, оставлю себе, — и перевел злобный взгляд на Барнса.

— Убить их! — рявкнул солдат.

И тут воцарился хаос. Солдаты ворвались в отсек. Пули рикошетом отлетали от стальных стен. В дверях образовалась давка. У оборонявшихся пули кончились гораздо раньше, чем у нападавших.

Сокол развернул крылья, благо позволяли размеры помещения, схватив сразу двоих, поднял их над громадой турбины, отправил вниз, затем развернулся на лету и бросился в битву с остальными.

Джеймс вскочил на ноги, легко уклонился от выстрела и, подпустив противника ближе, пнул так, что тот на лету сбил с ног еще одного солдата. Барнс звериным прыжком приземлился сверху, занеся стальной кулак, но здоровенная ладонь Волка не только остановила его руку, он начал вставать, медленно заламывая ее в живодерский захват. Сокол на лету подхватил тяжелый кусок металлического ограждения и, размахнувшись, приложил Черного Волка по спине. Тот, покачнувшись, ослабил хватку, и Джеймсу удалось перекинуть его через ограждение вокруг турбины.

Кит краем глаза заметил, что у одного из вновь вошедших в руках был гранатомет. Перехватил кулак ближайшего к нему противника, устремившийся ему в лицо и, перебросив того через себя, приложил спиной о железную лестницу. Сэм с налету ударил ногами другого, подобравшегося к Никите сзади и, приземляясь, на мгновение коснулся рукой пола. Обернувшись, он увидел вскинутый M67, и зал озарили яркие вспышки. Сэм бросился на стрелка и попытался повалить его навзничь, и вырвать оружие. Тот подставил Соколу подножку, Сэм потерял равновесие и упал на солдата сверху. Вцепившись друг в друга, они покатились по полу, пока, наконец, Соколу не удалось охватить сзади шею противника. Солдат взревел и, падая, нажал на курок.

Все потонуло в грохоте и лязге рушащихся металлических конструкций. Система сервисных лестниц стремительно падала, рассыпая искры, на лету превращаясь в захлопывающийся капкан для всех, кто был внизу.

Зажглись мигающие аварийные лампы, осветили полностью заваленную входную дверь и темные силуэты лежащих под обломками солдат.

Кит со стоном открыл глаза и тряхнул головой. В ушах звенело. В пятнадцати метрах от него Барнс, приподняв тяжелую балку, пытался помочь Сэмюелу, того заблокировали у стены два куска перекрытия. А под искрящим кабелем, свисающим с потолка над темным отверстием сейфа, выросла темная фигура.

— Надо же, какая редкость! — голос Волка отразился от стен и обрел металлический оттенок.

Черный солдат небрежно отбросил конверт.

— Голосовой код! Никогда бы не подумал, что такое возможно.

В руках у него была раскрытая папка со звездой.

— Я должен быть вам благодарен за весьма своевременное вмешательство.

Джеймс резко обернулся и с ревом швырнул в солдата тяжеленную балку, которую держал в руках. Тот увернулся и продолжил: — Впрочем, мне пора заканчивать весь этот цирк. Ведь я доделал работу Николсона, и скоро здесь станет слишком сыро. А я этого не люблю.

Легким движением он достал из-за пояса пистолет и, передернув затвор, направил дуло на Барнса. Но тут в его ногу вцепился Никита и резко дернул, пытаясь повалить Волка на пол. Тот упал на одно колено. Джеймс выхватил боевой нож и ринулся к ним. Волк двигался сверхъестественно быстро. Железные пальцы смяли горло Кита, Волк швырнул его, как куклу, и выстрелил. Пуля пробила тело еще до того, как оно успело коснуться земли.

В то же мгновение на Волка сверху обрушился Барнс. Черный солдат выгнулся в сторону, уходя от смертельного удара и, прокатившись по полу, вскочил на ноги. Бросив взгляд на неподвижное тело Никиты, Джеймс понял, что звереет, и бросился снова. Они бились недалеко от гладкого бока гудящей турбины. По левой руке Джеймса пробегали тонкие нити разрядов.

Черный волк был силен, очень силен. Он нанес противнику сокрушительный удар в челюсть, с легкостью отведя защиту металлической кисти, которая двигалась рывками, давая врагу существенный перевес. Волк схватил оглушенного Барнса и с размаху шарахнул о стену турбины, придавив своим весом. Рука Джеймса, прижатая к источнику энергии, покрылась угловатой сеткой молний. Барнс взревел, из-за кожаного ворота поползли дымные струйки. Волк оскалился и перевел взгляд на раскрытую папку, которую все еще держал в руке.

— Поиграем?!

Сэм, беспомощно наблюдавший за происходящим, изо всех сил уперся ногами в кусок перекрытия, загораживающий ему выход. Ему казалось, что еще немного, и внутри лопнет от напряжения какая-нибудь жила. Соколу удалось лишь немного сдвинуть балку с места.

Черный волк перехватил Джеймса за шею, швырнул вниз, на бетонный пол, и спрыгнул ему на спину, не давая подняться.

— Желание!

Сэм взвыл, балка подалась еще на сантиметр. Слова кода падали, как тяжелые камни, одно за другим.

— Один!

— Товарный… — послышался глухой шлепок, папка вылетела из рук Волка и ударилась в стену, возле которой был зажат Сэм. Волк вскинулся, намереваясь сорвать чей-то локоть, сдавивший ему шею, но не успел — тяжелый Никитин Гербер по рукоять вошел ему в грудь.

—…вагон… убивать… — прохрипел волк и повалился навзничь, похоронив Кита под своим громадным телом.

Мгновение тишины. Потом Барнс начал подниматься. Волосы падали ему на лицо, в полумраке глаза казались двумя черными дырами.

— Bucky! — взвыл Сокол. — No!

Взгляд Сэма упал на темный предмет, лежащий прямо перед ним. Он с трудом достал папку пальцами и подтянул к себе. Машинописные пожелтевшие листы с пометками на русском и английском. Напрягая зрение, Сэм просмотрел лист до конца, и вдруг глаза его расширились. Ну конечно! Кто же создает оружие без предохранителя!

В самом низу страницы был написан код экстренной отмены, содержащий самую невозможную фразу из всех, что можно сказать в минуту, когда к тебе приближается убийца. Сэм захлопнул папку и хрипло рассмеялся.

Зимний солдат шел к нему.

— No way, — покачал головой Сэм, стирая слезы смеха, — hell, no, Bucky! You, f#$%ing bastard!

Барнс поднял с пола отброшенный пистолет и передернул затвор.

— Я люблю тебя, Джеймс Барнс, — четко проговорил Сокол по-русски.

Массив плотины дрогнул, сверху посыпались обломки металлических креплений.

— Buck, you bloody going to get me out of here, or no?!

В толще стен происходило движение, это детонировали заряды в основании дамбы, срабатывая один за другим.

Мощные руки вцепились в балку и отбросили ее прочь. Сэм выскочил из своей клетки, на ходу раскрывая крылья.

— Go, go, go! Now!

Джеймс бросился к распростертой туше Волка и вытащил из-под нее моего брата. Тот был мертв. Сокол подхватил Джеймса под мышки и взмыл вверх. Они успели в последний момент перед тем, как отверстие коммуникационной шахты схлопнулось, и дамба обрушилась вся целиком. Сокол взлетел в небо, уходя в сторону от взрывной волны и, освещенный багровыми сполохами, понесся к безопасной скальной гряде, нависавшей над стремительно затопляемой долиной.

Шум освобожденной воды и грохот рушащихся скал едва долетал туда. Плоская каменная площадка была покрыта снегом. Джеймс сидел на ее краю, свесив ноги. Тело Никиты лежало позади, свет звезд, казавшихся такими близкими, освещал его лицо. Казалось, что он спит, только иней уже серебрил щеку и волосы, прикасавшиеся к земле.

— Take it, — Сэм протянул Баки бордовую папку.

Джеймс взглянул на нее, но не двинулся с места. Сэм раскрыл обложку, пролистал и положил на камни.

— There are detailed documents about you. How to switch on, switch off… — Сэм скривил губы, — and how to create.

Барнс встал, подошел к телу Кита, осторожно вытащил у него из кармана зажигалку, откинул крышку и бросил на обложку со звездой. Папка корчилась и шипела на снегу, как змея. Они постояли молча, потом Джеймс ногой сбросил пепел в ночную бездну.

Комментарий к Гром

Похоже на лабораторию.

Доставка пиццы! Забрались же вы в глушь, пока до вас доберешься, озвереешь!

Отрадно знать. Что ж, полдела сделано. Теперь хорошо бы узнать, откуда они ее взяли.

Его убили твои же молодчики, когда открыли перекрестный огонь.

Придется ему прогуляться с нами до сейфа

Он не в курсе.

Код, живо!

Эт-то еще что такое, во имя всего святого?

Баки, нет!

Ну уж нет! Ни за что, Баки! Ты, гребаный ублюдок!

Уходим! Скорее!

Черт тебя возьми, Баки, может, проснешься и вытащишь меня отсюда?!!

Возьми

Здесь содержится подробная документация. Твоя. Как выключить, как включить…и как создать.

(англ.)

========== Циклон (версия с английским) ==========

На вечных снегах вершин очень тихо. Только гудят тугие струи воздуха. Урна кажется непомерно тяжелой. Мои руки чувствуют грубую зернистость камня. В лицо летит ледяная острая крупа, и кажется, что по моим щекам течет кровь. Это слёзы. Откуда они? Не ощущаю внутри ничего, кроме пустоты. Тяжелая крышка падает с глухим стуком. Я поворачиваюсь к ветру спиной и поднимаю руки. Серый пепел летит. Вначале бесформенным куском тумана. Затем воздушные течения подхватывают его, и темные струи тянутся в стороны, как трепещущие вены, будто хотят стать частью живой плоти этих гор.

Да. Ты во всем. Ты здесь.

В ночном баре стоял шум и толкотня. Иногда лучший способ спрятаться от мира, это нырнуть в его гущу. Двое сидели за стойкой.

— Go to her!

— Not a chance. I’m leaving.

— You have to go back.

— No. I don’t want to wreak destruction anymore.

— This is exactly what you are doing now, you bloody fool! Escape is the easiest way! Take the damn responsibility and act! Leave the past behind, snap out of it, and nurse her through this!

Джеймс выглядел так, будто его отхлестали по щекам.

Сэм допил свой стакан, поставил его на стойку, не глядя, бросил смятую банкноту и вышел.

Из ноутбука доносилось приглушенное бормотание новостного канала. «…Напомним, что трагедия случилась в ночь с девятнадцатого на двадцатое апреля в *****. Это стало крупнейшей за последние годы катастрофой в стране. По официальной статистике погибло более ста пятидесяти человек, пятьдесят семь с ранениями различной степени тяжести были доставлены в местную больницу, и еще четыреста остались без крыши над головой. Как пишет местный новостной портал, ныне без вести пропавший депутат Карел Логар обращался к властям района c просьбой позволить провести укрепительные работы на горной дамбе еще пять лет назад, и разрешение было получено…»

Я очнулась в ванной. Зачем я шла сюда? Такие провалы в сознании преследовали меня вот уже несколько дней. Тихонько капал не до конца закрученный кран. Повернувшись, я протянула руку к раковине, чтобы перекрыть воду, и случайно смахнула с края белую стеклянную бутыль с мылом. Надо же, как неудачно. Нужно собрать куски. Присев на колени, я смотрела на растекающуюся лужу. Потом медленно сгребла ее вместе с осколками. Лужа стала нежно розовой, затем багровой. Что я делаю? Подняв ладони, я увидела, что запястья окрасились кровью. Откуда она? Ах да, Кит… Он умер. Это его кровь. Я безучастно следила, как темные струйки расползаются по щелям плитки на полу.

Звук моего имени заставил меня поднять голову.

— Gods, what have you done to yourself?!

Джеймс стоял в дверях и смотрел на меня расширенными глазами. Его крик полоснул меня, как ножом, и внезапно я почувствовала обжигающую боль в ладонях. Барнс перешагнул через кучу кровавого стекла, подхватил меня на руки, перенес в комнату и усадил на кресло. Он быстро огляделся, потом взял за плечи и тряхнул.

— Жгут есть? Надо остановить кровь!

Я соображала медленно, никак не получалось вспомнить, где аптечка. Тут Джеймсу попался на глаза мой ящик с рукоделием. Он мгновенно схватил тугой клубок трикотажных полос и, оторвав от него длинный кусок, перетянул мне предплечья чуть пониже локтей.

Помню звон стеклянных осколков, падающих в металлическую салатницу, и Джеймса, склонившегося с пинцетом над моими запястьями. Кровь затекла между пластин его сверкающей руки и выявила их строгий узор.

Я понемногу пришла в себя и даже смогла вспомнить, где лежат упаковки с марлей и перекись водорода.

Когда, наконец, пол был вымыт, жгут снят, а мои запястья крепко перебинтованы, Джеймс положил мне на плечо ладонь.

— Тебе надо поспать.

В то страшное утро, когда я открыла им дверь и еще не успев увидеть, что именно нес на руках Сэм, прочла все по лицам, моя душа, будто камень, сорвалась куда-то вниз, в ледяную бездну, и оттуда долетело эхом: «Одна. Теперь ты одна.»

Но в это мгновение я осознала Джеймса рядом, такого теплого и живого. И изо всех сил сжала его руку.

— Не уходи. Прошу, останься со мной…

Он чуть помедлил, словно решаясь, закрыл глаза и притянул меня к себе.

Светлая занавесь лениво шевелилась от сквозняка. Тихонько, по-осеннему, пересвистывались птицы. Через распахнутое окно в комнату проник язык тумана. На металлическом плече осели мелкие капли. Он обнимал меня во сне, и это тепло укрыло меня от холода раннего дождливого утра. Я рассматривала его приоткрытые губы, которые были так близко. Он спал глубоким сном, дыхание было легким, как у ребёнка. Я шевельнулась. Джеймс открыл глаза. Он смотрел на меня молча и очень серьезно.

— В Кёльне, — наконец сказал он, — ты сказала слова, заставившие Зимнего солдата остановиться.

— Ты помнишь это? — ахнула я.

— Нет, — качнул головой Барнс, — но Сэм объяснил мне, каким образом это получилось у него самого.

— Я ничего не знала про код, Джеймс.

Он улыбнулся.

— Конечно, нет. Но… Ты сказала это ему. Теперь скажи мне. Я хочу помнить.

Я почувствовала, что краснею. Сделать иногда проще, чем сказать. Придвинувшись к его уху, я прошептала: — Я люблю тебя, Джеймс Бьюкенен Барнс, — и заглянула ему в глаза. Он молчал, но его взгляд, казалось, старался вобрать в себя всю меня, вместе с этими потрясшими его словами.

Джеймс встал с кровати и стал собирать свою одежду, беспорядочно разбросанную по полу. Я впервые видела его обнаженным при дневном свете. Блестящий металл выглядел чуждым этому совершенному телу. Джеймс обернулся.

— Знаешь, почему я ушел в ту ночь, когда мы смотрели с тобой фильм?

— Знаю. Потому что боялся остаться.

Я взяла его металлическую ладонь и поцеловала ее.

— Хватит страхов. Мир боится тебя, ты боишься самого себя, пора положить этому конец.

— Сэм-пророк сказал, нужно оставить прошлое в прошлом, — улыбнулся Джеймс.

— Это будет непросто, — грустно улыбнулась я, — но вместе мы справимся.

Барнс нахмурился и добавил:

— Но перед этим нужно завершить начатое.

— Я полечу с вами, — спокойно и твердо сказала я, — я хочу посмотреть Старку в глаза.

Посланный из-за океана квинджет уже ждал нас, за штурвалом сидел очень серьезный Сэмюэл. Увидев нас, глаза его на миг потеплели, и он одобрительно кивнул Джеймсу. Тот усмехнулся в ответ, подошел и дружески положил руку Соколу на плечо.

— Steve gathered all of them near the secret safe in the lab. He did not tell them why, just as I asked him. Fasten your belts.

Полет занял три с половиной часа.

Зал подземного этажа базы Мстителей, где размещались лаборатории, гудел от множества голосов. Когда наверху лестницы показался Сэм, все притихли. Я услышала быстрые шаги по ступенькам, и через мгновение перед нами встал Стив Роджерс собственной персоной. Статный, подтянутый и очень мрачный.

— Why we are here, Sam? Why not in the conference hall? — он цокнул языком и продолжил, — I hope that you brought really important news, and…

При виде нас с Джеймсом, стоявших за дверью, он вытаращил глаза и сделал шаг вперед, Сэм придержал его за плечо. Но Роджерс уже взял себя в руки и, стряхнув ладонь Сокола, тихо спросил:

— What’s going on?! What Bucky is doing here? You swore to me, that you’ve lost his trail six months ago!

Сэм твердо встретил взгляд Капитана и ответил:

— Please, hear us out, because we have much to say. I couldn’t tell you before, Steve, because we’re still trying to clear the scene. That is what we’re here for. And then you’ll decide, how to deal with all this.

Стив покачал головой, резко развернулся и, спустившись вниз, занял место за столом.

Я крепко взяла Джеймса за руку, и мы вошли. Я была готова к возмущенному гулу, который встретил наше появление, но Стив властным жестом поднял ладонь, и все замолчали. Найдя глазами Старка, я вздрогнула. Мне не хотелось выдавать свои чувства, но взгляд снова и снова возвращался к нему.

Мы встали у стеклянной стены перед всеми, Сэм вышел вперед и начал свой рассказ. Он признался в том, что сомневался в справедливости своей миссии притащить Барнса сюда и вынудить его сражаться. И рассказал, как нарушил прямой приказ. Все ахнули, а Стив сокрушенно покачал головой.

— Superhero can be a hero only if he wants it himself. Otherwise we have not much difference from the HYDRA.

Роджерс опустил глаза.

Сэм рассказал о том, что случилось в Кёльне, рассказал о нас. Я засмущалась. Джеймс сжал мою руку, придавая бодрости.

При упоминании о нашивках на форме немецких солдат Старк заметно напрягся.

Потом Сокол перешел к самым страшным событиям моей жизни. Я отпустила ладонь Барнса и сцепила дрожащие руки в замок. Сэм рассказал в общих чертах обо всем, кроме того, что он увидел в сейфе. А потом махнул рукой, и прозрачная стена за нашими спинами превратилась в огромный экран. Сокол собирался показать нам все то, что заснял видеорегистратор Редвинга. Я впервые видела эти кадры, и при виде Никиты пол ушел у меня из-под ног. Джеймс легко подхватил меня и прижал к себе. Но я оттолкнула его руки. Я должна была увидеть.

В момент открытия сейфа кадры поплыли медленнее, повинуясь руке Сэма. На экране белел конверт. Через несколько секунд показалась папка.

Капитан вскочил и бросился к стене, приложив ладонь к сенсору. С легким гудением каменная масса отошла вбок, являя перед зрителями пустую полку, освещенную голубоватым светом. Стив медленно повернулся. На его лице был ужас.

Стало очень тихо. Все взгляды собрались в одной точке. Этой точкой было лицо Энтони Старка.

Надо отдать ему должное, он вел себя с достоинством, которое я смогла оценить только спустя долгое время. А в тот момент я хотела лишь одного: причинить ему такую же боль, какую он причинил мне. Нам.

Я была уверена, что Старк постарается выкрутиться и сбежать. Ведь он умел договариваться с кем угодно и о чем угодно. Но все пошло совсем не так, как ожидалось.

Железный человек слегка улыбнулся, встал, оправил безупречный костюм и вышел вперед. Джеймс напрягся и загородил меня собой. Сэм, держа руку на кобуре, бдительно следил за каждым движением Тони.

Тот сел на стол, вызывающе положил ногу на ногу и, глядя нам в глаза, начал рассказ.

После того, как Роджерс и Т’чалла не позволили ему убить Барнса, он не отказался от своего желания, но решил действовать осмотрительнее. Выведав подробности договора Баки и Стива, он решил сделать тонкий ход. Старк — один из основателей команды Мстителей, и знал, где хранится бордовая папка. Он тайно передал ее группировке, поддерживающей весьма амбициозного и беспринципного Европейского депутата Карела Логара. Но найти Барнса не легче, чем иголку в стоге сена. Тогда, зная о гипертрофированном чувстве долга Капитана Америки, Старк воспользовался слухом о космической угрозе, чтобы вложить в голову Роджерса план. Задействовать все силы, найти Барнса, поймать его обещанием безопасности и заставить сражаться на стороне Земли. Ведь если Земля погибнет, с ней погибнет и Барнс, и все остальные, не так ли?

Стив смотрел на Старка, качая головой, будто не верил собственным ушам.

Получилось бы идеально: Барнс, несмотря на оказанное доверие, оказывается жестоким убийцей, Мстители устраняют его или приводят сюда.

— But what’d be your benefit, in a case that your plan would worked? — развел руками Сэм.

— You had not fought him off in Siberia, and you would not make it here.

Тони усмехнулся. Потом показал рукой на темную махину, стоявшую в углу лаборатории.

— For the case if Cap, as always, would go with Barnes, I built the cryochamber.

Он подошел к темному цилиндру, и прозрачная крышка с шелестом поднялась вверх. Зеленоватый свет зажегся внутри.

— This is rather an ice tomb, — оскалился Старк, оборачиваясь к нам, — you wouldn’t go out of here, bastard, — и он плюнул, глядя на Джеймса горящими ненавистью глазами.

Стив развел руками и спросил:

— And what’s next?! What were you hoping for? That nobody will never find out?! He lived and than just died?!

Тони покачал головой, достал телефон и, повернувшись к экрану, движением пальцев выбросил на него какой-то многостраничный документ.

— This is the research from early 1968. It was proved on Gentle’s example, that vibranium is toxic for the human body, and after some time leads to death.

— Then I should be lying in my grave a long time ago, — заметил Роджерс.

— You take the shield only for the missions, Stevie. You have your whole life ahead of you! — и

Старк небрежно провел рукой по гладкой стене криокамеры.

Я почувствовала, что у меня мутится в глазах. Я не переживу, если и Джеймс…

Тут, среди сидящих, началось какое-то движение. И вперед робко вышел черноволосый симпатичный человек в очках. Доктор Беннер.

— Sorry, Tony, but I denied the results of that study six months ago.

Старк помолчал, потом горько усмехнулся.

— Well, I couldn’t figure it all. I have no great experience in crimes.

Никто не успел среагировать, Тони сделал шаг назад, и прозрачная стена криокамеры отгородила его от мира живых.

Лето кончилось, стояли последние жаркие дни. Я целыми днями пропадала в мастерской, и от моих волос веяло жаром и глиняной пылью. Барнс почти все время проводил в горной долине неподалеку, где мы купили небольшую избушку под сенью леса. Там нужно было перекрыть деревянные полы, заново отстроить печь и поменять черепицу на крыше. Не говоря уже про сад. Джеймс обнаружил, что ему доставляет огромное удовольствие участвовать во всем этом. Двое парней, строителей из соседней деревушки, с радостью приняли его в команду в качестве бесплатного помощника. Вынимая из рюкзака упакованный домашний обед, я слышала через окно их веселые пикировки и не могла нарадоваться.

Дверь распахнулась, и в помещение ввалились трое полуголых парней, хохоча и хлопая друг друга по потным спинам. Плечо одного из них уродовали жутковатые шрамы. В остальном же он ничем не отличался от остальных, разве что обладал более могучим телосложением.

Со дня смерти Тони Старка мы оставались в Нью-Йорке две недели. За это время произошло две важные вещи. После долгих телефонных переговоров на различных языках Джеймс Барнс перестал числиться в розыске и получил новые документы, горько пахнущие печатным станком. Доктор Беннер доработал свой старый патент, создав тонкий прочный материал, совершенно имитирующий человеческую кожу. Зимний солдат окончательно канул в прошлое.

Сидя за гончарным кругом, я внимательно следила за толщиной стенки маленького кувшина. Душно. Встав, чтобы открыть окно, я внезапно потеряла равновесие и схватилась пальцами за край стола. Да что со мной такое? Уже некоторое время меня преследовали такие вот странные приступы. Я отдышалась и тут заметила старую Новогоднюю открытку с пухлым ангелом, прикрепленную к стене. О, Боже!

Позже, вечером, собрав волосы в высокий хвост, я рассматривала себя в зеркало. Почистив зубы, я поставила щетку в стакан и спросила Джеймса, перекрывая шум воды в душе:

— Ты говорил, что среди Зимних солдат были женщины? Интересно, у них были семьи, дети? В каком возрасте их вербовали?

Джеймс закончил плескаться и отодвинул стеклянную створку.

— Всех их забирали из семей и начинали тренировать еще в младшей школе.

Я прошла в спальню и вытянулась на кровати. Наконец-то, после целого дня сидения за станком. Мгновением позже он устроился рядом со мной и продолжил:

— Детей ни у кого быть не могло, это создало бы массу проблем. Так что все зимние: и мужчины, и женщины — совершенно стерильны.

Я зарылась в подушку лицом. Потом тихонько сказала:

— Но ты был первым Зимним солдатом. Это все объясняет.

— О чем ты? — приподнялся на локте Джеймс.

Я улыбнулась, глядя на него.

— Технологии ГИДРЫ еще были не вполне совершенны. И в плане стерильности ты бракованный образец.

КОНЕЦ

========== Циклон (версия только с русским) ==========

Да. Ты во всем. Ты здесь.

— Иди к ней!

— Ни за что. Я ухожу.

— Ты должен вернуться.

— Нет. Я не хочу больше нести разрушение.

— Это то, что ты делаешь прямо сейчас, чертов дурак! Сбежать, это самый легкий путь!

Возьми на себя гребаную ответственность и действуй! Прошлое должно остаться в прошлом, выйди из этого сам и ее вытащи!

Джеймс выглядел так, будто его отхлестали по щекам.

Сэм допил свой стакан, поставил его на стойку, не глядя бросил смятую банкноту, и вышел.

Звук моего имени заставил меня поднять голову.

— Боже, что ты с собой сделала?!

— Жгут есть? Надо остановить кровь!

Я понемногу пришла в себя и даже смогла вспомнить, где лежат упаковки с марлей и перекись водорода.

— Тебе надо поспать.

Но в это мгновение я осознала Джеймса рядом, такого теплого и живого. И изо всех сил сжала его руку.

— Не уходи. Прошу, останься со мной…

Он чуть помедлил, словно решаясь, закрыл глаза и притянул меня к себе.

— В Кёльне, — наконец сказал он, — ты сказала слова, заставившие Зимнего солдата остановиться.

— Ты помнишь это? — ахнула я.

— Нет, — качнул головой Барнс, — но Сэм объяснил мне, каким образом это получилось у него самого.

— Я ничего не знала про код, Джеймс.

Он улыбнулся.

— Конечно, нет. Но… Ты сказала это ему. Теперь скажи мне. Я хочу помнить.

Я почувствовала, что краснею. Сделать иногда проще, чем сказать. Придвинувшись к его уху, я прошептала:

— Я люблю тебя, Джеймс Бьюкенен Барнс, — и заглянула ему в глаза. Он молчал, но его взгляд, казалось, старался вобрать в себя всю меня, вместе с этими потрясшими его словами.

— Знаешь, почему я ушел в ту ночь, когда мы смотрели с тобой фильм?

— Знаю. Потому что боялся остаться.

Я взяла его металлическую ладонь и поцеловала ее.

— Хватит страхов. Мир боится тебя, ты боишься самого себя, пора положить этому конец.

— Сэм-пророк сказал, нужно оставить прошлое в прошлом, — улыбнулся Джеймс.

— Это будет непросто, — грустно улыбнулась я, — но вместе мы справимся.

Барнс нахмурился и добавил:

— Но перед этим нужно завершить начатое.

— Я полечу с вами, — спокойно и твердо сказала я, — я хочу посмотреть Старку в глаза.

— Стив собрал всех в лаборатории, там, где сейф. Он не объяснил им причины, как я и просил. Пристегнитесь.

Полет занял три с половиной часа.

— Почему здесь, Сэм?! Почему не в конференц-зале? — он цокнул языком и продолжил: — Я очень надеюсь, что ты привез действительно важные новости и не понимаю, почему…

— Что за хрень здесь творится?! Что здесь делает Барнс? Ты же клялся, что потерял его след полгода назад!

Сэм твердо встретил взгляд Капитана и ответил:

— Выслушайте нас, Кэп, потому что нам есть что сказать. Я не мог предупредить тебя заранее, Стив, потому что мы сами до конца не разобрались во всем. Для этого мы здесь. После вам решать, что со всем этим делать.

Стив покачал головой, резко развернулся и, спустившись вниз, занял место за столом.

Мы встали у стеклянной стены, перед всеми, Сэм вышел вперед и начал свой рассказ. Он признался в том, что сомневался в справедливости своей миссии притащить Барнса сюда и вынудить его сражаться. И рассказал, как нарушил прямой приказ. Все ахнули, а Стив сокрушенно покачал головой.

— Супергерой может быть героем лишь, если идет на это добровольно. Иначе мы ничем не отличались бы от ГИДРЫ.

Роджерс опустил глаза.

При упоминании о нашивках на форме немецких солдат Старк заметно напрягся.

Я должна была увидеть.

Стало очень тихо. Все взгляды собрались в одной точке. Этой точкой было лицо Энтони Старка.

Тот сел на стол, вызывающе положил ногу на ногу и, глядя нам в глаза, начал рассказ.

Стив смотрел на Старка, качая головой, будто не верил собственным ушам.

— Но что ты выиграл бы, сработай твой план? — развел руками Сэм. — Ты не справился с ним в Сибири, не справился бы и теперь.

Тони усмехнулся. Потом показал рукой на темную махину, стоявшую в углу лаборатории.

— На тот случай, если бы Кэп, как всегда, пошел у Барнса на поводу, у меня была заготовлена криокамера.

— Только это, скорее, ледяная гробница, — оскалился Старк, оборачиваясь к нам, — ты бы не вышел отсюда, ублюдок, — и он плюнул, глядя на Джеймса горящими ненавистью глазами.

Стив развел руками и спросил:

— И что потом?! На что ты рассчитывал? Что никто не догадается?! Жил-жил, да и помер?!

— Это исследование тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года. На примере Джентла было доказано, что вибраниум токсичен для человеческого организма, и через некоторое время его излучение приводит к смерти.

— Тогда я давно должен лежать в могиле, — заметил Роджерс.

— Ты носишь щит только на задания, Стиви. Поэтому у тебя еще вся жизнь впереди! — и Старк небрежно провел рукой по гладкой стене криокамеры.