Огненная женщина

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Гороскоп предвещал удачный день. Исчезли последние сомнения. Абигейл Сеймур еще раз внимательно просмотрела рекламный проспект.

Особняк, весьма красноречиво называющийся «Козерог», полностью соответствовал ее представлениям об идеальном доме. Она дотошно изучила облик строения и его технические характеристики, от нижней ступеньки крыльца до конька крыши. Подкупающее название особняка довершало безукоризненную картинку.

Именно таким она и представляла классический образец жилой архитектуры Квинсленда. Дом стоял на возвышенности, за невысокой ажурной оградой, овеваемый с четырех сторон ветрами, открытый восторженным взглядам. Дерево ценных пород в отделке, элегантная каменная кладка стен, широкие лестничные пролеты внутри дома, веранда по всему периметру снаружи, изящное крыльцо, смелый абрис крыши… Создавалось ощущение, что от глаз скрыто еще много приятных сюрпризов. И счастлив тот, кто обладает таким сокровищем, пусть даже по договору аренды, благословен живущий в нем, пусть даже временно.

Лишь поглядев на красочную фотографию, Эбби уже ощутила морской бриз, услышала шепот сочной листвы тропических растений, вдохнула магический аромат ярких цветов… Мысленно она уже стояла на веранде и вглядывалась в тонкую полоску берега. Еще пара кварталов — и она воочию удостоверится в том, что совершила, пожалуй, самую выгодную в своей жизни сделку…

А затем появилась озадаченность. Туда ли она попала?

Следом — недоумение. Попала именно туда. Об этом свидетельствовала вывеска — «Козерог». Но в каком виде была эта самая вывеска! Покосившаяся, с выцветшей и местами облупившейся краской…

Тут же Эбби охватило негодование. Первым желанием было сию же минуту жестко выяснить отношения с агентом по недвижимости.

А потом проклюнулась надежда. Быть может, это банальное недоразумение, которое разрешится самым благоприятным образом?

Отчаяние — вот что испытала Эбби следом. Не было никакого недоразумения. Это тот же самый дом, что и на рекламной фотографии. Вот только его лучшие времена, зафиксированные фотообъективом, увы, давно уже позади.

Разочарование было очень сильным. Ну что ж, это ее ошибка. Это она, Абигейл, а не кто-то другой, поддалась на устные уверения, слишком занятая, чтобы лично удостовериться, слишком понадеявшаяся на свою интуицию, очарованная обольстительным видом на фотографии.

Единственное, что оказалось правдой, — это густые темно-зеленые тропические растения, заполонившие все вокруг, и сильный ветер.

Эбби посмотрела на распечатку электронного сообщения. На это время назначена ее встреча с агентом. Ошибки быть не могло. Однако дурное предчувствие, гораздо больше похожее на уверенность, пронзило молодую женщину.

Она мысленно свела все воедино. Чудесный дом на рекламной фотографии, Золотой берег Квинсленда — с этим райским уголком земли она сопрягала свои надежды начать новое дело в новом месте. Такой дом в ее представлении должен был вдохновлять, дарить наслаждение от жизни, являться атрибутом престижа, что немаловажно.

Спокойствие, Эбби! Спокойствие! — безгласно призвала она импульсивную часть своей натуры, а вслух выругалась, вложив в пару слов весь свой гнев и боль разочарования:

— Какого черта!

Но этот единственный ее возглас поглотил визгливый рокот дрели.

Эбби сосредоточилась. Со всей свойственной ей деловитостью она ринулась в сторону особняка и ступила на отчаянно скрипевшие доски крыльца.

Женщина взялась за дверную ручку, и та тут же поддалась. Оказавшись в доме, она уже с полной уверенностью могла утверждать, что дрель шумит в его стенах, где-то наверху.

Половицы в доме скрипели с той же безнадежностью, что и ступеньки парадного входа.

Унылая мина на лице Абигейл сменилась выражением спокойной задумчивости. Она огляделась. Судя по всему, в доме велись работы, и это несколько обнадеживало. Хотя по тому, что она сейчас видела перед собой, надеяться на скорое исправление аварийной ситуации не имело никакого смысла.

Эбби нервно теребила папку с договором аренды, подписанным, заверенным нотариально, вступающим в силу с завтрашнего дня.

Запустение и ветхость окружающей обстановки удручали. Обои в холле напоминали подвергшиеся разрушительному действию времени и всех стихий древние свитки, потому что несколько полос, частично отклеившихся, свисали с потолка, обнажая серую, выщербленную штукатурку, а на уцелевших полосах помимо поблекшего рисунка ярко выделялись причудливые и хаотичные узоры подтеков цвета ржавчины. Амальгама огромного зеркала в массивной раме была изъедена сыростью. Пол и все поверхности были покрыты жирным слоем серого налета. От малейшего дуновения ветерка все это приходило в движение, а поскольку сквозняки были повсюду, то внушительные клочья паутины и облачка пыли, вздымаясь, перепархивали с места на место, а порой даже возносились чуть ли ни к самому потолку. Зрелище было впечатляющим и пугающим одновременно. Но Эбби была уже настроена конструктивно, поэтому решила не поддаваться панике, а выяснить, кто и по чьему распоряжению проводит в доме ремонтные работы.

Она прошла по коридору, скользя взглядом по ущербной поверхности деревянных панелей.

Визг дрели прекратился, и Эбби, воспользовавшись паузой, крикнула:

— Эй! Кто здесь?

Она остановилась и прислушалась. Ответа не последовало, и молодая женщина продолжила свой путь сквозь дебри хлама, наваленного вдоль обеих стен коридора. Можно было лишь удивляться, как серая пыль придает всему особый, одинаковый оттенок. Теперь вместо дрели можно было расслышать ритмичные звуки музыки, сменившиеся затем экзальтированными возгласами радийного ди-джея. И вновь застрекотала дрель, но теперь уже на тон ниже и прерывисто.

— Прошу меня простить, но не могли бы вы показаться?! — интеллигентно воскликнула Абигейл и остановилась, опешив.

Сделав роковой шаг, она внезапно поняла, что над ней нет потолка. Наверху зияла огромная прореха, чуть ли не во всю ширину прохода.

До этого мгновения она раздумывала над тем, как можно преобразить этот дом с помощью бригады профессиональных декораторов. Завидев дыру в потолке, она прогнала последнюю иллюзию и внимательно огляделась. Чуть в стороне увидела стремянку. Расчистила ногой пол у стены и поставила сюда свою сумку, сверху приладила папку с документами и злосчастный рекламный проспект. Приволокла стремянку. Оставив босоножки на нижней ее ступеньке, заткнула край подола длинной юбки за пояс и принялась взбираться.

Получив возможность снизу вверх посмотреть на то, что творится на втором уровне дома, Абигейл испытала который уже за этот день шок, но совершенно иного рода, потому что перед ее глазами промелькнули бронзовые мужские икры. Эбби поднялась еще на ступеньку. Спиной к ней трудился мужчина с обнаженным торсом, в шортах. Выглядел он чрезвычайно загорелым и подтянутым.

— Простите… — пробормотала Абигейл Сеймур.

Наконец-то он услышал и обернулся на голос. На нее уставились пронзительно-голубые глаза.

— Чем могу помочь? — спросил он достаточно небрежным тоном, не сводя с незнакомки пристального взгляда.

Эбби вряд ли сама понимала, почему испытывает такую неловкость. Такое с ней случалось нечасто. Деловой женщине, какой себя считала Абигейл Сеймур, вовсе не пристало конфузиться, однако вот случилось же!

Женщина гордо опустила подоткнутую за пояс юбку, выпрямилась, насколько это было возможным, стоя на стремянке, гордо вскинула голову, которая теперь находилась ниже уровня межэтажных перекрытий. Сложно казаться блистательной, когда босыми ногами стоишь на пыльной стремянке и знаешь, что твое лицо изучают сквозь проломленный пол.

— Я ищу владельца этого дома, — сообщила Эбби.

Она проговорила это почти бессознательно, поскольку ее мысли застряли на собственном незавидном положении и на неотразимой голубизне глаз ее визави.

Голубые как небо, голубые как море, голубые как незабудки, голубые как… — подбирала она в уме определения, когда незнакомец отвлек ее от занятий родным языком:

— Вы его нашли.

Он сказал это так просто, словно ей и самой следовало бы об этом догадаться. Но для Эбби слова мужчины стали полной неожиданностью.

— Вы?! — воскликнула она, выпустив на волю все свои эмоции.

Владелец дома выдержал паузу. Он все еще изучал гостью, не сводя с нее своих невероятных глаз. В установившейся тишине вся экспрессия ее восклицания поблекла. И тогда владелец все тем же спокойным тоном спросил:

— А почему вас это удивляет?

Изумляет! — могла бы поправить его Эбби. Сам по себе очень высокий, он смотрелся настоящей скалой, особенно с той точки, с которой на него любовалась Абигейл. Именно любовалась, поскольку она недаром считала себя ценительницей красоты и гармонии. А незнакомец был красив, и она подбирала этой красоте эпитеты с такой же тщательностью, с какой прежде подыскивала образные определения для ее неотразимых глаз.

В нем были красота и мощь предгрозового спокойствия. В мускулистой фигуре она видела безупречность формы, которая, судя по выражению умных глаз, уникальным образом сочеталась с интересным содержанием этого человека.

Эбби всегда относила себя к бескорыстным ценителям. Она редко испытывала потребность обладать тем, что ей нравилось. Достаточно было сознавать, что такой объект существует, чтобы время от времени вызывать его образ в своей памяти. Но порой, а это случалось крайне редко, ее охватывало неимоверное желание приобщиться к созерцаемому ею совершенству…

— Мистер… Прошу прощения, не знаю вашего имени…

— Закари Форрестер, — представился он и улыбнулся. Сухо, натянуто, подчеркнуто вежливо, устало. Но Эбби испытала несказанное облегчение от этой улыбки.

— Абигейл Сеймур, — поспешила ответить она. — Зовите меня Эбби, мистер Форрестер, — сказала молодая женщина и попыталась протянуть ему руку со своего невыгодного места. — Я, видите ли… — запнулась она.

Закари Форрестер присел на корточки и, склонившись к ней, теперь уже с иронической улыбкой, пожал протянутую ею руку.

— Вы из страховой компании, — утвердительно и с долей пренебрежения произнес он, словно прочел это у нее на лбу.

— Я из страховой компании?! — искренне возмутилась Эбби, которая сочла его предположение оскорбительным. — И с чего вы взяли, что я из страховой компании? По-вашему, у меня может быть что-то общее со страховыми агентами? — зачастила она, сознавая, что несет чушь. — Нет, мистер Форрестер! Я всего лишь ваш новый арендатор.

По мнению Эбби, это сообщение вмиг должно было расставить все точки над «i», а потому она очень внимательно всматривалась в красивое лицо домовладельца. Но прочла на нем только недоумение.

— Мистер Форрестер, я не понимаю, что здесь происходит. Договор аренды вступает в силу с завтрашнего дня. Ваш маклер выдал мне все подтверждающие сделку документы. Я несколько удивлена, — смягчила степень своего недовольства Абигейл, — тем, в каком состоянии дом. В таком доме жить невозможно!

— Мисс Сеймур, проверьте адрес, — бесстрастно ответил он на все ее недовольства.

— Что здесь проверять? Сколько в Квинсленде особняков, носящих название «Козерог» и выглядящих вот так? — сказала она и протянула владельцу рекламный проспект, в котором был запечатлен дом в лучшие его времена. — Ошибки быть не может. Я арендовала его, поскольку намерена основать в Квинсленде свое дело. И время не терпит. С завтрашнего дня у меня все рассчитано по часам. Встречи с потенциальными партнерами, от которых будет зависеть судьба моих деловых отношений. Я рассчитывала использовать этот особняк не только как жилье, но и под офис.

— В таком случае плохо ваше дело, мисс Сеймур! — громовым голосом резюмировал он и беззастенчиво захохотал.

Эбби, которой не нужно было объяснять, что она стала жертвой мошенника, искренне обиделась на него.

— Вы полагаете, это смешно, мистер Форрестер? — риторически спросила она. — Мне, поверьте, не до смеха.

— Догадываюсь, мисс Сеймур. И простите мне эту невоздержанность. Но, согласитесь, остается только изумляться, до чего же находчивы бывают порой аферисты. Насколько я понимаю, вы не первый день в бизнесе и умеете распознать ловкача. Как же вас угораздило?

На что-то Эбби, однако, еще надеялась. И даже после этих слов Закари Форрестера она рискнула спросить:

— Вы действительно не имеете ко всему этому отношения?

— Нет, конечно же. Это частная резиденция. Я сам намерен здесь жить. И ни о какой аренде не может идти речи, тем более о том, чтобы сдавать площадь под офисы. Мне очень жаль, мисс Сеймур…

— Невероятно! — воскликнула она. — Такого со мной еще никогда не случалось. Но агент показал мне документы, подтверждающие, что он действует от лица и по поручению владельца особняка «Козерог». Только на этом основании я рискнула поставить свою подпись под договором аренды.

— Мисс Сеймур, я владелец особняка «Козерог». И я не имею к этому никакого отношения, — серьезным тоном уверил ее Закари Форрестер.

— О боже! — растерянно произнесла Эбби.

— Я вам искренне сочувствую, мисс Сеймур. Убежден, что ни один документ, который вам вручил этот проходимец, не имеет юридической силы. Если хотите, мы это проверим. Но, видимо, он получил от вас деньги по контракту. Вряд ли он настолько самонадеян, чтобы позволить себя поймать.

— Я внесла плату за три месяца аренды, — пробормотала Эбби.

— Ну, это он еще пощадил вас.

— Хотел получить за полгода вперед, но я умею вести деловые переговоры. Хотя в данной ситуации и это не радует, — заключила она.

— Но как вы могли пойти на такую серьезную сделку, не осмотрев помещение?

— Из-за недостатка времени, — удрученно сообщила Абигейл Сеймур. — Я торопилась покончить со всеми делами на старом месте и переехать в Квинсленд, поскольку здесь у меня назревает очень интересное дело. Я нашла это предложение об аренде по Интернету. Дом великолепен, расположен в живописнейшем месте, его технические параметры полностью удовлетворяли моим запросам, в объявлении указывалось, что сдается срочно, величина арендной платы показалась мне приемлемой… Агент согласился выехать на встречу со мной, как только я с ним связалась.

— И этого оказалось достаточно, чтобы вас убедить? — сыронизировал домовладелец.

— Он продемонстрировал мне юридически заверенные документы, при нем была подборка фотографий особняка…

— Ну, конечно, — ухмыльнулся Закари.

— Повторяю, у меня не было времени, чтобы все тщательно перепроверить. Такого со мной не случалось прежде, — растерянно сказала она и уже более уверенно добавила: — Я обычно очень внимательна к деталям.

— Спешка. Все знают, до чего она доводит! И тем не менее конфузы случаются. Что я еще могу сказать, мисс Сеймур…

Эбби не знала, что еще следует сказать. Она хотела одно: лишь бы он не стал думать о ней как о форменной идиотке, обвести которую вокруг пальца не составляет никакого труда. Все, что было у Абигейл Сеймур ценного, — это ее репутация, женская и деловая. А репутация — хрупкая вещь.

— Быть может, еще не поздно связаться с банком, чтобы не обналичивали ваш чек? — предложил он.

— Увы, я платила наличными. Таково было его условие, — подавленно проговорила женщина.

— И даже это вас не насторожило? — в очередной раз усомнился в ее благоразумии Закари Форрестер.

— Могу представить, что вы обо мне сейчас думаете… Я никогда прежде не проявляла такой нелепой доверчивости. Но обстоятельства, которые заставили меня пойти на этот шаг…

— Я все понимаю, — пресек он поток оправданий. — Вы можете описать, как выглядел этот мошенник? — деловито справился мужчина. Подав Абигейл руку, он помог ей взобраться на свой этаж. Эбби с дрожью отступила на несколько шагов от края дыры.

— Да, описать могу. Но сомневаюсь, что это много даст… Достаточно невзрачный. Светловолосый, такое обычное, примелькавшееся лицо с легкой небритостью. Роста среднего, сложения умеренного, голос обычный, ничего исключительного я не заметила… Я утомила вас, мистер Форрестер? — виновато спросила незадачливая бизнес-леди.

— Это не важно. Я имею право знать, как вы планируете поступить. Полагаю, этого авантюриста следует проучить. Вы как думаете, мисс Сеймур? — строго осведомился Закари.

— В данный момент я не готова ответить… Но должна согласиться с вами. Спускать такое нельзя.

— Думаю, вы не единственная, кто заинтересовался его объявлением, — предположил законный владелец дома.

— Кто знает? — пожала плечами Эбби. — У меня есть ваш адрес. Могу оставить свой телефон, на случай, если он каким-то образом объявится еще, — вяло отозвалась она.

— Но что вы намерены делать прямо сейчас, мисс Сеймур?

— Пойду в полицию, оставлю свое заявление. Свяжусь с деловыми партнерами, сошлюсь на непредвиденные обстоятельства. Не знаю теперь, стоит ли рассчитывать на их понимание и снисхождение. В любом случае нужно крепко подумать над всем, что произошло, — удрученно рассудила Эбби.

— Только не драматизируйте ситуацию, мисс Сеймур. Такое случается с каждым хотя бы раз в жизни, — ободряюще проговорил мужчина.

— Однако же от этого не легче. У меня сейчас слишком незавидная ситуация. Я приняла рискованное решение, надеясь перебраться в Квинсленд. Если бы не эта неприятность, то все могло получиться как нельзя лучше, ведь с переездом сюда я связывала огромные планы. Золотой берег уже давно стал моей мечтой.

— А что именно вы задумали? — спросил он, но в этот миг зазвонил его мобильный телефон. — Простите, мисс Сеймур… Тина, милая, я тебя слушаю! — приветливо отозвался он, и его лицо вмиг преобразилось, из деловито-озабоченного став заботливым и трогательным. — Да, кое-что случилось. В двух словах не перескажешь… Нет, ты не тревожься. Со мной все в порядке… Пытаюсь работать… Увидимся, дорогая. Пока. Целую.

Попрощавшись с «дорогой Тиной», все с той же блаженной миной на лице, Закари Форрестер убрал мобильный и вновь перевел взгляд на Абигейл Сеймур, отчего настроение его очевидно ухудшилось.

— Откуда вы, мисс Сеймур? — сочувственно спросил он.

— Я из Виктории, приехала этим утром… Мистер Форрестер, вы не принимайте мою проблему близко к сердцу. Это целиком и полностью моя ошибка. Я постараюсь справиться со своими сложностями, — сухо объявила независимая женщина, оскорбленная его жалостью.

— Может, хотите воды? Я налью вам стаканчик из кулера! — предложил он.

— Я пойду, мистер Форрестер. Тем более что у вас своих дел хватает. Насколько я поняла, вас ждет некая Тина.

— Что верно, то верно. Через пару часов я должен быть на крестинах ее сынишки. Видите ли, мне оказали честь стать крестным отцом малыша, — охотно поделился с Эбби своей радостью Закари.

— Поздравляю! Тем более вам не следует возиться со мной, — отозвалась женщина.

— Мисс Сеймур… — укоризненно проговорил домовладелец, склонив голову набок, — я не могу это так оставить. Обещайте мне, что позже мы обязательно встретимся и обсудим вашу проблему… Давайте я провожу вас до лестницы… Здесь, пожалуйста, поосторожнее! А почему вы босая?

Раздался крик — и Эбби неловко села на пол, взметнув облако пыли. Уже не в силах сдерживаться, она схватилась за правую стопу. От количества злосчастий и резкой боли слезы навернулись на ее глаза.

— Это место опасно для жизни, — пробормотала она, стараясь не глядеть на жизнерадостного владельца такого неприветливого дома.

— Мне очень жаль. Восстановительные работы в самом начале, — проговорил он, присев на несколько ступенек чуть ниже ее. — Как вы?

— Как видите, — постаралась сыронизировать женщина, но это прозвучало страдальчески.

— Позвольте посмотреть, — спросил он, протянув руку к ее босой стопе.

— Н-не… — замотала головой Эбби от смущения и предчувствия острой боли.

— Я буду осторожен, — вкрадчиво пообещал Закари.

Он положил ее пятку на свое колено и нежно провел ладонью вдоль голени к стопе.

— Где болит? — спросил он, подняв на Эбби свои глаза цвета весеннего неба.

Абигейл указала на лодыжку.

Закари крайне осторожно провел по больному месту большой ладонью. Она тотчас ощутила целительное тепло, идущее от его руки.

— Я думаю, это обычный вывих, — сказала женщина, старательно подавляя свое смущение.

— С другой стороны, хорошо, что вы разулись. Если бы навернулись на каблучках, было бы значительно хуже, — пошутил он.

— Это уж точно, — без обид отозвалась Абигейл.

На одной ноге, вприпрыжку, поддерживаемая сильными мужскими руками, Эбби добралась до кресла, с которого хозяин одним рывком сорвал чехол и аккуратно усадил в него пострадавшую.

— Посидите в покое, чтобы избежать неприятных последствий… Не двигайтесь. Я сделаю вам компресс.

— Ну что вы… — попыталась возразить незваная гостья.

— Поверьте, я знаю, как вам помочь, — твердо пресек он все ее возражения и поспешно удалился.

Через считанные минуты Закари Форрестер появился в элегантном костюме и произвел на Эбби такое же сильное впечатление, какое производит на благожелательно настроенную публику красавица после целого дня, проведенного в салоне красоты. Она даже испытала нечто вроде раздражения, направленного на свою излишнюю восторженность.

Он подал Абигейл пару босоножек, что она оставила на нижней перекладине строительной стремянки, и небрежно застегнул их ремешки на ее щиколотках. Все произошло так быстро, что Эбби не успела почувствовать себя Золушкой, насладиться новой для себя ролью. Возмутило, однако, то спокойствие, с которым мужчина все это проделал. А ведь этот эпизод мог стать самым волнующим с момента их знакомства.

Выпрямившись, Закари вопросительно посмотрел на свою незваную гостью. Это означало, что он очень спешит, а она его задерживает. Во всяком случае, именно так Абигейл Сеймур расценила этот взгляд. А еще отметила про себя, что с того момента, как поняла, что ее беззастенчиво обвел вокруг пальца так называемый «маклер», она стала очень мнительной и крайне обидчивой. С помощью Закари она поднялась на ноги и сделала пару шагов.

Одета она была, прямо скажем, так себе. Заку даже показалось, что на ней вещички из гардероба почившей бабушки. Вероятно, рыжеволосая бойкая женщина относилась к той категории натур, которые не особенно трепетно следят за своим внешним видом. Молодость, однако, и природная красота могли компенсировать многие погрешности в ее стиле одежды, но далеко не все.

Его, мужчину традиционных эстетических представлений, в первую очередь смущал выбор цветовой гаммы: для женщины с медным цветом волос малиновый топ и лилово-бордовая юбка — не столько смелое, сколько сумасбродное сочетание. По части фасонов Зак не считал себя экспертом, но доверял ощущениям. Наряд явно не красил его гостью. При этом она не смотрелась в нем дурнушкой, вовсе нет. Ее странноватый облик скорее приковывал взгляд, чем отвращал. Но сам Зак предпочитал иметь дело с более элегантными и стильными дамами. К тому же его не покидало чувство, будто она нещадно стянула на затылке свои рыжие пряди. Хотелось высвободить их, распутать этот нелепый пук. Но это была бы вольность за гранью дозволенного, и потому Зак старался не думать о прическе эксцентричной молодой женщины… Да, и еще этот карамельно-фруктовый запах…

Но ее веснушки буквально приковывали его взгляд. На носу и на розоватых щечках они смотрелись невероятно свежо. Казалось, что таким своеобразным лицам даже противопоказан макияж. Что банальные пудра, тушь, помада и тени могут дать полупрозрачной кремовой коже с нежнейшим румянцем, золотистым задорным точечкам, пушистым ресницам и сочным коралловым губам? Она была похожа на полевой цветок.

И все-таки эта женщина не была небрежна в отношении своей внешности, как показалось поначалу Заку. Он лишь сейчас подметил тонкую цепочку с крупным кулоном аквамарина у нее на шее. И именно эта деталь показалась ему очень трогательной.

— Что же заставило вас оставить Викторию и перебраться в Квинсленд? — сочувственно спросил он.

— Мой девиз: никогда не оглядываться и идти вперед! — высокопарно объявила Абигейл Сеймур, прямо глядя ему в глаза.

— А вы не переоценили свои возможности? — спросил ее мужчина.

— Я знала, что просто не будет, — ответила она.

— Но вы столкнулись с трудностями, которых даже не могли предположить. Не сожалеете о своем решении?

— Что толку сожалеть? — бросила Эбби.

— У вас был большой бизнес, мисс Сеймур?

— Не совсем так, мистер Форрестер… — помявшись, проговорила женщина.

— Друзья называют меня Зак. И вы тоже меня так зовите, — дружелюбно попросил он. — Что означает ваше «не совсем так»?

— Дело было не мое собственное. Я выступала, ну как бы это сказать, в качестве вовлеченного лица, — неуверенно сообщила Абигейл. — Вряд ли вам будет это интересно, Зак… — поспешила отговориться она. — И не беспокойтесь обо мне. Я знаю, что делать.

Она явно уходила от ответа, и это заинтриговало хозяина дома.

— Лица, вовлеченного во что? — прямо осведомился он.

— Вас ждет будущий крестник, — непринужденно напомнила ему Абигейл Сеймур.

— Не забываю об этом ни на секунду, — отозвался Зак. — Но учтите, с вами мы не закончили. Встретимся позже и все подробно обсудим, — строго предупредил мужчина. — Где вы планируете остановиться? — спросил он, ведя ее под руку в сторону выхода, лавируя между покрытыми полиэтиленом, пыльными, припорошенными известкой нагромождениями мебели.

— Спасибо, не стоит… Я сама справлюсь, — тихо заметила женщина.

Закари не вполне понял, что она имела в виду — что он поддерживает ее под руку или же что суется в ее дела? Поэтому он категорически объявил:

— Я должен иметь возможность связаться с вами. Оставьте мне, по крайней мере, номер своего телефона.

— Думаете, в этом есть какой-то смысл? — с искоркой надежды спросила его Абигейл.

— Я бы не стал отрицать такую вероятность, — неопределенно отозвался Зак. — Я, как законный владелец дома, заинтересован в поимке авантюриста, который мошенничает, пользуясь привлекательностью моего здания. Хочу снять копию с того экземпляра договора аренды, который вам вручил этот жулик.

— А чем вам может помочь копия? — удивилась Эбби.

— Повторяю, я имею не последнее отношение к этой недвижимости, — с улыбкой отозвался Закари.

Эбби понимающе кивнула и проговорила:

— Я дам вам номер мобильного…

Она порылась в сумочке и, найдя в ней клочок бумажки, размашисто начеркала строку из цифр и черточек.

— Вы можете связаться со мной по этому номеру в любой момент.

— А вам не интересно взять номер моего телефона? — провокационно спросил ее Закари Форрестер.

Абигейл задумалась на мгновение.

— Вот, — не дожидаясь ее ответа, он передал женщине визитную карточку, извлеченную из внутреннего кармана пиджака, — на случай, если возникнут сложности с устройством в Квинсленде. Обещаю помочь. Так что обращайтесь без стеснения.

Эбби бросила взгляд на визитку: «Козерог-центр… Строительно-реставрационные работы… Корпорация Форрестера…»

— А вы занятой человек, мистер Форрестер… Зак, — проговорила она явно под впечатлением от обилия названий и услуг.

— При этом я всегда отвечу на ваш звонок, Эбби.

— Буду знать… Заранее благодарю, — кивнула она, вновь смутившись под его пронзительным взглядом.

Сделав ксерокопию с фиктивного договора аренды, они расстались.

Эбби пообещала ему позвонить… Позже… Когда-нибудь…

Зак же сказал, что ловит ее на слове, сунув обрывок бумажки с номером телефона во внутренний карман пиджака.