Огненная женщина

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В тот день он вернулся в особняк около полуночи. Снаружи дом выглядел спящим, Зак на это надеялся, но стоило переступить порог, как он понял, что это не так.

Какой-то необычный запах привел его на кухню, теперь полностью оборудованную, вычищенную, новехонькую. Первое, что он увидел, — две бутылки розового вина. Второе — Эбби, которая вертелась у плиты, то помешивая соус, то подкидывая в него новую порцию ароматных специй.

Она не слышала, как он вошел. Поэтому Зак остановился в дверном проеме, раздумывая, стоит ли ему вообще себя обнаруживать, ведь он уже решил, что не хочет повторять пройденное.

Он испытывал чувство вины из-за того, что эта маленькая женщина именно так поняла его расположение. Возникало что-то вроде обязательства. Зак все-таки переступил порог кухни, так и не зная, как быть, как выйти из этой сложной ситуации. Ноги сами привели его к холодильнику. Он резко открыл его и достал бутылку пива.

— О! — радостно воскликнула Абигейл, увидев его. — Как хорошо, что ты вернулся!

— А ты почему до сих пор не спишь? — хмуро спросил он женщину.

— Так ведь и ты тоже бодрствуешь, — отозвалась она.

— Я иное дело, — буркнул Закари.

— Почему это? — весело улыбнулась Абигейл.

— Прекрати! Слышишь? — раздраженно окрикнул ее Зак. — Я сейчас не в настроении играть в эту словесную белиберду.

Сердце Эбби словно ухнуло куда-то вниз. Она вернулась к мерному размешиванию соуса. Закари растерянно стоял у нее за спиной и отхлебывал пиво из бутылочного горлышка.

Покончив с соусом, Эбби поставила уже сваренные спагетти и соус на стол и молча пригласила хозяина поужинать. Зак сел на свое привычное место, опершись локтями о стол.

Неожиданно Абигейл подошла к нему сзади и положила руки на основание шеи. Профессиональными сильными движениями она принялась разминать его напряженные плечи.

Закари моментально ощутил физическое облегчение. Теплота и приятная тяжесть разлились по всему его телу.

— Ты вовсе не обязана делать это для меня. У тебя у самой был сегодня трудный день, — смягчившись, проговорил Зак.

— Я еще не закончила, — шепнула ему на ухо Эбби, продолжая свои успешные манипуляции.

— Нет… Прости, — возразил Зак, резко поднявшись. — Я должен завершить одно важное дело. Ужинай без меня.

— Зак, но уже поздно. Вредно так много работать, — попыталась удержать его Эбби.

— Но я обещал себе, что поработаю сегодня над гостиной. Кроме кухни в доме места больше нет, где бы можно было посидеть и поговорить.

— А как же ужин? — разочарованно протянула Эбби.

— Мне очень жаль, ужинай одна. Я же не знал, что ты соберешься готовить, перехватил по пути домой гамбургер.

— Хорошо, поужинаем вместе, когда покончим с гостиной, — кивнула Абигейл.

— Что это значит? — насторожился хозяин дома.

— Только то, что я намерена помочь тебе с ремонтом. При таком огромном объеме работы всегда найдется дело, которое будет мне по плечу.

— Нет, Эбби. Ужинай и отправляйся спать.

— Нет, Зак. Не упрямься и позволь мне помочь, — передразнила его тон Эбби. — Насколько я понимаю, сейчас нужно очистить стены от старых обоев? Думаю, что справлюсь.

— Ну… хорошо, если тебе так этого хочется… — нехотя согласился Закари.

— А что ты планируешь делать со стенами, когда мы их очистим?

— Буду ровнять, грунтовать и красить, — ответил он.

— Красить? А в какой цвет? — оживилась Абигейл.

— Еще не решил. Для этого мне понадобятся образцы краски. Тогда на каком-нибудь фрагменте стены я их и опробую. Нужно выяснить, как будет отражаться свет от окрашенной поверхности.

— Мне нужна стремянка, — сообщила молодая женщина.

— Сейчас принесу, — вызвался Зак. — Да, сначала опрыскивай обои из пульверизатора. Так они легче будут отставать от стены, — проинструктировал ее специалист. — А можешь увлажнить мокрым валиком. Решай сама, как тебе удобнее.

Абигейл рванула на себя полосу обоев, и на нее посыпалась штукатурка. Припорошенная белой пылью, она хохотала и отфыркивалась одновременно.

— Вот что я называю настоящим весельем! — объявила она.

— Так ты себе всю одежду перепортишь. Постой, оставь все. Я одолжу тебе свою старую футболку.

Зак вышел из гостиной, а через несколько мгновений вернулся с полинялой футболкой в руках.

— Надевай, — велел он.

— Спасибо, — кротко отозвалась Эбби.

— Любишь остренькое? — спросил ее Закари Форрестер, когда они наконец сели за стол и приступили к ужину.

— Остренькое и горячее, — уточнила Абигейл Сеймур. — Люблю красный перец, сауну, огонь…

— Да ты и сама рыжая, как огонь! Огненная женщина…

— Ты заметил? — рассмеялась Эбби, заметно смутив Зака.

Она откинула волосы от лица. Теперь она всегда ходила с распущенными волосами. Знала, что такой она Заку нравится больше всего.

Зак неожиданно обхватил ее за шею. Их губы встретились. Он целовал ее долго, страстно, чувствуя, как Эбби постепенно тает в его руках.

Их тела прижимались друг к другу все крепче, пока Зак внезапно не разорвал объятья.

— Почему ты остановился? — тихо спросила его Абигейл.

— Кто-то должен был сделать это, — сухо ответил он.

— Но почему? Ты хотел этого, я хотела. Обоим нам это нравится…

Закари Форрестер нахмурился. На его лице отразилась мука. Взгляд сделался невыносимо холодным.

— Доедай и отправляйся спать, Эбби, — строго сказал он. — Сейчас не самое подходящее время для подобных выяснений.

Какой бы Эбби ни была терпеливой и понимающей, но и она уставала от этих резких перепадов его настроения. Закари понимал, что обижает ее. Так же отчетливо он сознавал, что, оставшись наедине со своими мыслями, вновь примется прокручивать в уме какой-то эпизод из прошлого.

— Уверяю тебя, мы ошибаемся друг в друге. Мы не те, какими друг другу представляемся, — проговорил он напоследок.

Он сидел на средней ступеньке стремянки, поставив локти на колени. Чуть ранее тем вечером он получил сообщение от Ника с просьбой встретиться.

— Проблемы? — спросил Ник.

— Пожалуй, — ответил Зак.

— Это касается рыжеволосой массажистки? Тина сказала, что вы теперь живете вместе.

— Громко сказано. Живем в одном доме. Только и всего.

— Так что за проблемы, Зак?

— Сам не пойму, — пожал плечами Закари Форрестер.

— Больше года прошло. Это нормально, что в твоей жизни появилась другая. Рано или поздно это должно было случиться. Она тебе нравится?

— Эбби очень привлекательная женщина с ужасным вкусом, — попытался отшутиться Зак.

— Тебя это смущает? — спросил друг.

— Я не чувствую себя готовым к новым отношениям, — честно ответил Закари, — хотя определенные желания испытываю, врать не буду.

— Встречаться с женщиной и выходить с ней время от времени по вечерам, чтобы развеяться, — это еще не новые отношения. Ты ведь не под венец ее ведешь. Если она принимает тебя таким, какой ты есть, и не требует большего, воспользуйся этим.

Три часа он проспал спокойно, но ближе к рассвету вновь проснулся в тревоге. Спустился в кухню приготовить себе завтрак. Приготовил бутерброды, сварил кофе и вышел на веранду.

За этим ранним завтраком Зак всерьез попытался разобраться в собственных желаниях, понять, что для него важнее — привычное ли скорбное существование или возможность вернуть себе радость жизни? С эгоистической точки зрения Абигейл Сеймур была идеальной партнершей для чувственных отношений. То, как она прикасалась к нему, как его целовала, красноречиво говорило о силе ее желания.

И характера она была легкого. Другая на ее месте давно бы стала устраивать ему сцены, старясь подчинить себе его целиком или хотя бы изменить его поведение. Эбби же относилось ко всему как к забавному приключению. Хотя, возможно, это была только видимость. И когда истинные мотивы этой женщины вскроются, будет уже поздно. Так вновь брала верх его подозрительность.

Он зашел в кухню, потому что озяб. Решил приготовить горячий завтрак на двоих, полагая, что вскоре должна проснуться и Эбби. Оба они оказались жаворонками, что сближало.

Разбив четыре яйца в миску, Зак принялся взбивать их. В этот момент в кухне появилась Эбби, как всегда в отменном настроении. Несмотря на ранний час, на ней было лавандовое платье какого-то невообразимого кроя с ярким узором и белое болеро поверх. Более, чем когда-либо, Абигейл Сеймур походила сейчас на мультипликационный персонаж. Закари Форрестер невольно улыбнулся при ее появлении.

— Доброе утро, — нежно проговорила она, словно за несколько часов до этого они и не расставались в таком напряжении.

— Доброе утро. Омлет будешь? — спросил Зак, очень довольный ее отходчивостью.

— Не хотелось бы объедать хозяина…

— Я готовлю на двоих, — заверил он гостью.

— Тогда с удовольствием, — кивнула Эбби.

— Будем пить кофе или какое-нибудь твое целебное варево? — шутливо спросил мужчина.

— Кофе, — решительно ответила она.

— Тогда поджарь тосты, — попросил он.

— Хорошо, — Эбби охотно принялась за дело. — Где накрыть?

— Если хочешь, на веранде… Ты не будешь возражать, если я включу радио?

— Включай, конечно… Ты давно встал?

— Пару часов назад.

— Такая бессонница ни к чему хорошему не приведет. Нужно разработать для тебя программу оздоровительного массажа… Видимо, ты из тех бедолаг, которые даже во сне не могут как следует расслабиться и отрешиться от своих переживаний… Когда наконец закончится эта эпопея с фотосессиями и у меня появится собственный массажный кабинет со всем необходимым оборудованием, я буду настаивать на том, чтобы ты прошел курс.

— Поживем — увидим, — неопределенно отозвался Закари, раскладывая по тарелкам готовый омлет. — По поводу вчерашнего… — начал он, церемонно прокашлявшись.

— Нет, Зак… Не начинай, — сразу остановила его Абигейл. — Не нужно никаких объяснений. Ты ведь все равно не планируешь откровенного разговора. А без него мне довольно и фактов. Очевидно, этот разговор неприятен нам обоим, так зачем же его начинать? У тебя давний стресс. Тебе нужна компетентная помощь человека, которому ты сможешь доверять. Вероятно, меня как терапевта ты не считаешь достойной доверия. Я не буду больше настаивать. Если ты не расположен говорить со мной начистоту, то не делай этого вовсе.

— Понял, — спокойно отозвался мужчина, внимательно выслушав ее. — Какие у тебя планы на воскресенье?

— Не думала еще.

— Тебе следует приобрести более подходящую одежду, чтобы приступить к работе в туристическом центре с понедельника.

— Во-первых, я работаю в спецодежде. А во-вторых, не потерплю, если ты мне станешь диктовать, что носить! — У Эбби даже голос изменился, стал более тонкий, агрессивный.

— В мире бизнеса внешний вид играет большую роль. Ты ведь заинтересована в росте своей клиентуры?

— Этот вопрос больше не обсуждается, Зак! Когда нужно фотографироваться для твоей рекламной кампании, ты имеешь право требовать, чтобы я соответствовала твоим представлениям. Во всех остальных случаях это мое личное дело.

— Ладно… Сегодня я еду на строительный объект в долину. Хочешь со мной? — пригласил Зак.

— А где это?

— В часе езды от Квинсленда. К обеду вернемся.

— Если я не буду тебе мешать, то поеду с удовольствием, — согласилась молодая женщина.

— Вот что называется «изумруды в золоте»! — гордо объявил Закари. — Серферский рай Восточного побережья.

Эбби понимающе кивала, осматривая изумительный пейзаж. Сочные изумрудные склоны, очерченные золотом песка, — действительно как изумруды в золоте. А дальше — безбрежная синь океана под лазоревым куполом небосвода. От такой красоты дух захватывало.

Она старалась держаться поодаль от спутника, особенно на глазах посторонних. Измышления были нежелательны для обоих. К тому же ей не хотелось, чтобы Зак стал думать, будто она одолевает его и всеми правдами и неправдами старается влезть ему в душу. Даже если бы она этого и хотела…

Эбби всегда завидовала женщинам, которые легко и непринужденно умеют флиртовать с нравящимися им мужчинами. Она этого делать не умела. Просто была сама собой. Старалась держаться независимо, но доброжелательно.

Они остановились в небольшом прибрежном городке, рядом с которым развернулось масштабное строительство спортивно-туристического комплекса, которым ведала корпорация Закари Форрестера. Здесь к услугам приезжих была уже сеть кофеен, художественная галерея, магазинчики сувениров, в которых торговали изделиями местных умельцев. Эбби договорилась с Заком о встрече и отправилась прогуляться по городку.

Она вошла в одну из таких лавочек у самого берега. На террасе мелодично позвякивали ветряные колокольчики. Здесь подавали освежающие напитки, приготовленные по уникальной рецептуре, салаты из свежей зелени на яркой керамической посуде. Заведение оказалось вполне во вкусе Абигейл Сеймур.

В лавочке хозяйничала красивая женщина в пестром платке, повязанном вокруг талии наподобие саронга. Абигейл принялась бродить между полок с сувенирами.

— Так и знал, что найду тебя тут, — неожиданно окликнул ее знакомый голос.

Эбби обернулась и увидела Закари. Он явно пребывал в приподнятом настроении, совсем не такой, каким был с утра. Она и прежде замечала, что напряженная работа его словно лечит. Он тоже не отказался побродить с ней по рядам магазинчика.

К ним подошла хозяйка и спросила:

— Могу погадать вам.

— Погадайте ей, — рассмеялся Зак, кивнув на спутницу.

— Я бы хотела погадать вам обоим, — настойчиво проговорила хозяйка.

— К сожалению, у нас не так много времени… — покачала головой Абигейл.

— Никогда не следует торопиться, — заметила гадалка. — Но пренебрегать благоволением звезд тоже не годится! — назидательно добавила она. — Надо уметь остановиться и прислушаться к легкому дуновению жизни. Несущественные на первый взгляд знаки могут рассказать нам о многом. Вот вы знаете, почему ваша женщина носит этот аметист? А ведь это даже не ее символ… Так вы позволите вам погадать?

— Нет, спасибо. Не сегодня, — категорически отказался Закари.

Он взял Абигейл за руку и насильно вывел из лавочки.

— Время ленча. Пойдем перекусим.

— Я не возражаю, — согласилась Эбби и заметила: — Ты был несколько неучтив.

— Не терплю навязчивость.

— Просто ей было что сказать… Видимо, ты рассердился на то, что она назвала меня твоей женщиной?

— Стоит ли верить прорицательнице, которая ошибается уже в первом своем предположении? — резонно рассудил Закари Форрестер.

— Ты неисправимый скептик. В твоей семье все такие? — полюбопытствовала Абигейл, когда они расположились за столиком в уютном кафе.

— Отец всегда был очень деятельным человеком. Но по состоянию здоровья он вынужден был рано выйти на пенсию. Это он основал строительно-реставрационную корпорацию Форрестеров. Мои братья не пожелали в этом участвовать. Они решили переехать в Сидней и начать свое дело там. Требовали свою долю. Я не мог позволить, чтобы дело всей жизни моего отца рассыпалось, и потому мне пришлось создать смежный бизнес, чтобы перекупить акции своих братьев и сохранить компанию под контролем нашей семьи.

— Для тебя это было так важно?

— Конечно. Я знаю, сколько сил вложил мой отец в процветание корпорации… А чем живут твои приемные родители?

— О моей приемной матери Авроре ты мог слышать. Она ведет астрологическую колонку в одной из ежедневных газет Мельбурна, ее часто приглашают на всевозможные телевизионные шоу. А у моего отца собственный массажный салон, весьма популярный в городе. У него отличная репутация и огромное число благодарных клиентов. Я начинала именно с ним. Сначала в качестве ассистента, а затем как самостоятельный массажист.

— Он тебя обучал?

— Да, я многим ему обязана. Но он умер несколько лет назад от инфаркта…

— Соболезную… — покачал головой Зак. — А ты когда-нибудь пыталась выяснить, как сложилась судьба твоей сестры, твоей родной сестры?

— Да, многократно. Но поняла, что для того, чтобы что-то выяснить по прошествии стольких лет, нужны большие деньги. Надо нанимать профессиональных детективов. А у меня пока таких возможностей нет, — пояснила Абигейл.

— А твои приемные родители не захотели тебе в этом помочь?

— О, они предлагали. Но я не считала возможным злоупотреблять их добротой. Они и так были щедры ко мне все эти годы.

— А как звали твою сестру? — проникновенно спросил Закари, так что сердце у Эбби екнуло.

— Хейли. Но кто знает, как зовут ее теперь… Она была тогда еще младенцем. Но я уверена, когда звезды будут благоприятствовать, я непременно отыщу ее.

— Я думаю, это случится очень скоро. В понедельник твой первый рабочий день в туристическом центре.

— Тина записалась на утро, — сообщила Эбби, — и еще два клиента после обеда.

— Тина? — удивился Закари.

— Да. Она сказала, что давно мечтает по-настоящему расслабиться на массажном столе.

— Отличное начало! — убежденно произнес Закари Форрестер.