Огненная леди Туманных холмов

Глава 39

Странная это была свадьба, очень странная…

Бракосочетание проводил лично его королевское величество Лоренцо Четвертый из дома Ронгерд. Вопреки обычаю, никаких старинных парадных одеяний на короле не было. Не было даже короны: простой повседневный костюм: черные брюки, белая рубашка и серый бархатный колет. Королевская магия тонкими ручейками стекала с пальцев, посверкивая известными всему миру красно-золотыми искорками, сливаясь в вязь брачных браслетов на запястьях жениха и невесты.

В том, что бракосочетание проводил сам король, не было ничего странного. Связать две жизни воедино мог только мощный маг, ну или хотя бы равный по силе брачующимся. А женихом был один из сильнейших магов королевства, личный и близкий друг короля, герцог Роджер де Гренар.

Король прервал фразу на середине, сильно побледнел и на мгновение прикрыл глаза…

Вместе с последним звуком, слетевшим с его губ, прервалось и действие заклинания, связывающего пару. Алые руны на запястье герцога Роджера де Гренара вспыхнули последний раз и погасли...

– Лоренцо… Ваше величество, вам плохо?! – Роджер подскочил к другу, который растерянно тер висок и, аккуратно подталкивая его, довел до стула. – Что?! Что случилось? Вина? Воды? Лекаря?

– Не суетись, Роджер, всё нормально, – король удивительно быстро приходил в себя и с каким-то недоверием разглядывая присутствующих в комнате людей, остановил взгляд на друге. Потом сказал странное: – Ты жив, дружище, а это самое главное!

Роджер недоуменно пожал плечами, а король, как будто бы стесняясь своей минутной слабости, крепко пожал герцогу руку, хлопнул по плечу и вполне уверенно скомандовал:

– Всем покинуть комнату.

– Но, ваше королевское величество!.. – начала было возражать миледи Ламмерс – я хотела бы напомнить вам, что брак не завершен!

Взгляд короля, обращённый на миледи, она будет вспоминать до самой смерти: с такой брезгливостью, с таким омерзением люди могут “любоваться” мерзким слизняком.

Король с ощутимым отвращением в голосе произнес:

– Ах да! Миледи Ламмерс… – и тут же, не делая паузы, прижал палец к белой пуговице на собственной рубашке, той, которая отличалась от остальных излишне стеклянным блеском.

Через мгновение дверь распахнулась, и его величество уверенно скомандовал:

– Найд, семью Ламмерс под стражу и в тюрьму. Немедленно. И срочно вызовите сюда мэтра Лантье. Исполнять.

За спиной короля рухнула в обморок миледи Ламмерс, вокруг которой соляными столбами застыли отец и сын. Обращать внимание на такие мелочи его величество не стал. Зато, торопливо повернувшись к герцогу, поспешил его успокоить:

– Когда-нибудь я все объясню тебе, Роджер. А пока прошу: верь мне. Я знаю, что делаю. Будь добр, проследи, чтобы семейку разместили в тюрьме, и ещё… – он на секунду задумался, отрицательно мотнул головой и вслух добавил: – Нет, больше ничего не нужно.

Роджер де Гренар, поражённый поведением его величества, всё ещё неловко топтался рядом, когда король со странной улыбкой повторил:

– Верь мне, Роджер.

– С тобой точно всё нормально? – уточнил герцог.

– Клянусь, что всё хорошо, – серьёзно ответил Лоренцо Четвертый.

К этому времени семейство Ламмерс уже выводили из комнаты сопровождавшие его величество гвардейцы, имеющие сейчас неприметный облик обычных мастеровых. Герцог вышел следом и закрыл за собой дверь.

Если бы Роджер де Гренар остался в комнате, он бы точно решил, что с его королевским величеством что-то не так. Лоренцо подтащил стул к кровати умирающей девицы, так и не ставшей герцогиней, и с такой нежностью взял ее за руку, что любой, знающий короля лично, заподозрил бы неладное. Через несколько минут девица на кровати начала неловко поворачиваться и попыталась открыть глаза.

– Агния, это я… Ты узнаешь меня?

Девушка была очень слаба, но мягко улыбнулась и сипловатым голосом сказала:

– Я рада видеть тебя, Лоренцо, – она машинально подняла к глазам собственное запястье и поискала на нем брачный браслет, а потом, уже закрывая глаза от слабости, добавила: – Мы сможем изменить всё…

Лоренцо всё держал её за руку, а по лицу и телу Агнии начала проступать оранжевая взять огненной магии. Девушка спала, когда в дверь постучал мэтр Лантье и выслушал подробнейшую инструкцию от короля.

***

Второй раз Агния пришла в себя уже во дворце. Рядом с её кроватью в кресле сидела средних лет неприметная женщина, одетая элегантно, но скучно.

– Миледи Габриэлла, я рада вас видеть.

Женщина явно почувствовала себя неловко, но возражать столь опекаемой королём больной не осмелилась. Только взяла со стола стеклянный колокольчик и потрясла его. Звука не было, но через несколько минут в дверь постучался мэтр Лантье и принёс Агнии порцию укрепляющих снадобий.

Здоровье возвращалось к ней быстро. Уже к вечеру, когда её навестил король, состоялся первый серьезный разговор.

***

Роджер де Гренар испытывал вполне понятное раздражение. Вот уже пять дней он не мог поймать Лоренцо и выяснить, что происходит. С самого утра по приказу его королевского величества ему передавали целый список каких-то мелких и дурацких дел, и он вынужден был весь день заниматься этой ерундой, хотя с такой работой вполне мог справиться кто-то другой.

На пятый день задание от короля изменилось: Роджер получил целый пакет допросных листов семьи Ламмерс и приложенную к пакету записку короля, где тот просил назначить наказание преступникам. Самым странным в записке было сообщение Лоренцо, что он воспользовался Королевским словом. Традиция эта была древняя, и задействовали её крайне редко. Герцог только недоумённо пожал плечами и открыл пакет.

Прочитав эти листы, церемониться Роджер не стал: всем троим Ламмерсам наложили заклятие молчания. Сын был отправлен во флот младшим матросом. Миледи в Северную Обитель, а милорд Ламмерс передан в руки палачам.

Через несколько дней после этого король, все ещё отказывающий герцогу в аудиенции, повел себя и вовсе странно: герцог Роджер де Гренар, фельдмаршал войск королевства Сангора и сильный маг Воды, получил запрет на выход из королевского дворца. К его личным апартаментам, где герцог всегда жил, приезжая в столицу, была приставлена охрана. Покидать апартаменты тоже запретили, как и любые свидания. Герцог бесился, но никаких пояснений так и не получил. Охрана обращалась с ним вежливо, но твёрдо.

Королевский дворец гудел от этой потрясающей новости, радуясь опале всемогущего герцога и заключая пари о силе королевского гнева. Часть народа была свято уверена, что герцог совершил нечто ужасное, и король отдаст его под суд. Другая часть даже утверждала, что герцог снюхался с врагами государства. Наиболее благоразумные считали, что его величество и фельдмаршал просто не поделили какую-то барышню. Тем более, что эти сплетни усиленно подогревались из совершенно непонятных источников.

Впрочем, похоже, сплетни про барышню всё же какие-то основания под собой имели: некую девицу перевезли в королевский дворец, и количество охраны, выставленной у ее дверей и под окнами, превосходила, по мнению сплетников, все мыслимые пределы.

А еще через неделю случилось и вовсе странное: герцог неожиданно был изгнан из дворца и отправлен в свое поместье с приказом не покидать карету. Произошло все настолько быстро, что придворные даже не успели насладиться моментом изгнания опального фельдмаршала.

Через несколько дней поползли и вовсе безумные слухи о том, что на герцогский кортеж было совершено нападение. Напряжение во дворце все возрастало, сплетни становились всё более причудливыми и странными.

***

– Привет…

Сегодня доктор Лантье разрешил Агнии ненадолго встать, и его величество немедленно воспользовался этой возможностью. Отправив из комнаты сиделок и миледи де Марино, он помог Агнии дойти до окна и усадил её в удобное кресло.

– Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше, Лоренцо. Но ты не приходил так долго…

– Знаешь, Агния, это «долго» стоило мне нескольких седых волос, – с улыбкой ответил король. – Ты просто плохо помнишь, насколько слаба была прошлый раз. Мэтр Лантье категорически настаивал на том, чтобы тебя ни в коем случае не волновали.

Агния недовольно поморщилась и потребовала:

– Выкладывай новости.

– Что ж… через мэтра Готье к мэтру Этьену дошла удивительная сплетня о том, что появился новый огненный маг невиданной силы. И точно так же произошла утечка информации о фельдмаршале де Гренаре, который увозил огненного мага в свое родовое поместье.

– Всех взяли?

– Всех. Я распотрошил арсенал королевских артефактов и выбрал самое мощное, что там было. К счастью, даже из охраны никто не пострадал. Тем более они примерно знали, где произойдет нападение. Сейчас пленники находятся в ведомстве барона Бентона, но уже понятно, что все они боевики Службы Теней. Я заранее связался с соседями и получил от них обещание проконтролировать те части Теней, которые расположены на их территории. В Альмера уже начали чистку: там нашли слишком много любопытного. У нас в Кантро, помнишь, я тебе говорил?.. Маленький городок на границе с Альмерой, где находится центр управления Службы Теней… Так вот, там в результате неожиданного пожара погибло несколько главных управленцев.

– А остальные?

– Остальными потихоньку занимаются, не волнуйся. Переловят и посадят всех, кто причастен. Я даже думаю, что Бентон заслужил следующий титул, но подожду окончания дела.

– Что ж, уже легче. Но это ведь не всё?..

– По совету мэтра Лантье архивариус с почетом отправлен в отставку. Архив опечатан, и ждет твоего визита. До старого пергамента никто и никогда не доберется, а как только тебе станет легче, мы найдём и уничтожим его. Прости, но мне жаль мэтра Готье… Я знал старика с детства и… В общем, я так решил.

– А лекарь?

– Мэтр Этьен отдан под стражу за незаконные сделки с магией на черном рынке. Как ты понимаешь, ты, точнее, юная леди Ламмерс, оказалась не первой его жертвой. Найти концы было сложно, но… Его ждет суд.

– Что ж, пока все идёт хорошо. Кстати, скоро мне понадобиться помощь миледи Коллен. Пора, наверное, пробуждать мою магию…

Лоренцо недовольно поморщился и ответил:

– Агния, я не могу рисковать тобой. Это в прошлый раз огненная магия активировалась под влиянием стресса. В этот раз тебе придется ждать, пока она проснётся сама. Поверь, у нас ещё есть время…

– Да я особо и не тороплюсь. Надо, значит, подожду, – слабо улыбнулась девушка и с любопытством спросила: – О чем ты говорил с Источником? Прошлый раз мы так толком и не обсудили…

Король слегка нахмурился и, недоумённо пожав плечами, ответил:

– Да почти ни о чём. Последнее, что помню: Источник спросил меня, чего я хочу. У тебя, я так понял, беседа была куда содержательнее?

Разговор был долгий. Они по очереди горячились, несколько раз спорили, и каждый доказывал свое:

– …да пойми ты, Лоренцо! Они уже давным-давно не люди и возвращаться в мир человеками не хотят! Они не добро и не зло, Лоренцо. Они – константа этого мира. Каждый раз, когда нарушают равновесие, происходит одно и то же… А для того, чтобы впасть в беспамятство и стабильно работать, как система, на автомате, им необходимо, чтобы равноценно действовали все они. Когда же их гасят по очереди, они сливаются в Исток. И с каждым новым погасшим источником Исток все больше обретает сознание. Они живут так уже многие-многие тысячи лет. Они просто устали. Всё, чего желают Источники – это покой.

Король резко встал со стула и раздраженно отошел к другому окну.

В спину ему Агния сказала:

– Я понимаю, что тебе страшно отдать часть себя… Просто я не знаю другого выхода.

Даже не попрощавшись с ней, его величество быстро покинул комнату.