Огонёк. По дороге знаний

День рождения, грустный праздник.

- Если не сможешь ты, не сможет никто, - шептал он, направляя мою руку. А я не могла сосредоточиться на собственном силе. Всё казалось нереальным. - Просто представь, как энергия наполняет твоё тело, образуя что-то новое. То, что тебе нужно в данную секунду. Представь, что это так же легко и естественно, как взять стакан с водой. 
- Я не могу, - на мои глаза наворачиваются непрошенные слезы. Я чувствовала, как моя одежда пропитывается его кровью, заставляя сердце биться в сто раз быстрее. 
- Ты сможешь, девочка моя, ты всё сможешь, - говорил он, а чувствовала, как его объятия слабеют. Я всхлипнула, осознавая неизбежность происходящего и с новой силой начала упорно искать эту самую энергию. И как ему удается верить в меня даже в такой момент?..

Предполагала ли я утром, как закончится этот день? Определенно, нет. А изменила бы что-то? Возможно, да. Но кто мне, маленькому человеку, позволит вмешиваться в чужие планы? 

Но, что-то я забегаю вперед. 

Меня зовут Настасья, мне двадцать девять лет. Точнее уже сегодня должно было исполниться  тридцать, но не исполнилось. Потому что…  Потому что жизнь умеет быть непредсказуемой и коварной. А может не жизнь, а некоторые “творцы” с самомнением?

Была ли моя жизнь ничем не примечательна? Нет! Была ли я никому не нужна? Нет! Все было с точностью до наоборот. Еще с раннего детства я была любимой. Самой любимой, как мне бы хотелось думать, хоть это и эгоистичное желание всех детей из многодетных семей. В которой, к слову, нас было три девочки и один мальчик. Родители обожали, баловали и души не чаяли в каждом из своих детей. Только благодаря такой заботе, мы все достаточно легко учились в школе, нашли любимое хобби, потом выбрали профессию, окончили универ и “вылетели” из родительского гнезда. 

Каждый из нас нашёл свой счастливый путь в жизни. Мои сестры вышли замуж и перебрались к своим новым семьям. Мой брат решил построить себе дом, и, в свои тридцать пять лет, уже вполне обеспеченный и очень завидный холостяк. На него облизываются все знакомые, да и незнакомые девушки.  

Я не стала исключением в семье и тоже достаточно легко разобралась в том, какое оно — моё счастье. Моим хобби, еще с детства, стал конный спорт. Я обожала лошадей, а может даже и больше. Они отвечали мне взаимностью. Время, которое я проводила с ними, было временем концентрированного счастья. Я могла часами ездить верхом, гладить, вычесывать, обнимать, разговаривать с лошадьми. Нет, я не сумасшедшая, я не слышала никаких голосов лошади в ответ. Но мне этого и не надо. Это было сродни медитации. 

Помимо хобби, в детстве я выбрала себе и профессию на всю, как мне тогда казалось, долгую жизнь. Я стала врачом. Эта профессия стала для меня не просто способом заработка. Она поглотила меня с головой и была в моей жизни всем. Я утонула в потоке информации полностью. И выбираться не хотела. Я осваивала всё. И хирургию, и общую медицину, и педиатрию… Да всё, на что хватало времени. Я посещала всевозможные семинары и была счастлива от каждой крупицы новых знаний. Сестры и брат по-доброму смеялись надо мной, а родители гордились.  Я была самой молодой в своем универе. Все предметы сдавала экстерном. Преподаватели ставили меня в пример. Раньше всех я попала на практику в больницу. А там раньше всех меня допустили к операциям. Я подавала большие надежды. 

На личном фронте никаких трагедий, впрочем, как и достижений, не было. Я не спешила обзаводиться семьей, а минутные интрижки для здоровья особо меня не интересовали. Не то, чтобы я была девственницей. Развлекалась иногда, не без этого. Но особого удовольствия, без которого не могла бы жить, не испытывала. 

Мне повезло, мои сестры обеспечили родителей внуками, поэтому у меня и брата была полная свобода в этом вопросе. Никакого давления со стороны семьи и общества, как это бывает у  других. 

Вообще, я благодарна своей семье за всё. Она сделала меня такой, какая я есть. Она поддерживала меня в трудные моменты, вдохновляла, оберегала и никогда не давала усомниться в себе и собственных силах. 

Поэтому, когда моя жизнь оборвалась, я сожалела только о той боли, что причиню моим самым родным и близким. 

Я родилась без одной минуты полночь. Поэтому врачи спрашивали у мамы, в какой день она хотела бы меня записать. Мама решила оставить все как есть. Но так повелось, что никто не поздравлял меня в течение дня, только ближе к ночи. Это уже стало нашей семейной традицией.

Вот и сегодня, в день моего рождения, все было как обычно. Первая часть дня не была праздником. И для меня это было нормально. Празднование намечалось на вечер в доме у брата. Он собирался организовать шашлыки и всё к этому прилагающееся, благо погода позволяла — было тепло и солнечно. 

Первая половина дня у меня была отведена под дежурство в хирургии. Я сама вызвалась на это дежурство, хотя мне и предлагали выходной в связи с днем рождения. Но сидеть дома и ждать праздника, однозначно, скучно. Я, вообще, не любила сидеть без дела. Поэтому всё утро я провела в приемном отделении. Никаких операций не планировалось. Обычное рядовое дежурство, как я тогда думала. 

А потом приехали машины скорой помощи с пострадавшими, и события понеслись с невероятной скоростью. Оказалось много раненых. Все врачи были на взводе. Осмотр, распределение, операции, реанимация, интенсивка, кого в палаты… И всё время надо быть собранным. От моей ошибки зависит жизнь человека на операционном столе. 

Не было даже времени узнать, что случилось. Только когда я мыла руки перед очередной операцией, рядом стоящие врачи, рассказали, что один псих расстрелял людей в офисном здании. Религиозный фанатик или что-то такое. Никаких подробностей, на них просто не было времени. 

Когда поток пострадавших иссяк, а моя смена подходила к концу, я уже еле стояла на ногах. Вот это день! Теперь бы добраться до родных и отдохнуть. 

Я уже шла переодеваться, когда выскочила медсестра Элька и позвала меня обратно.

Кванта коста или цена твоей души

В этот момент все внутри похолодело. А ведь я даже не поинтересовалась, какое здание выбрал этот псих. А вдруг то, где работает Сашка. Братик... 

— Мама, что с Сашей? Почему он должен быть у меня? — я спрашивала, а сама уже понимала, что ответ мне не понравится. 

В ответ мама зарыдала. И сейчас я поняла, что и когда она ответила на вызов, она плакала. Я разбила ее последнюю надежду? Мамочка… Сашка! Нет!

— Мама, соберись! Что случилось? — я придала голосу строгости. Не время раскисать. Надо понять, что происходит. 

— Саша был в том здании. Ася, в том самом здании! Понимаешь! Его мобильник вне зоны! Полиция ничего нам не говорит, но всех кто выжил, отправили к вам. Ася, если его нет у тебя… — тут мама заплакала еще сильнее. 

— Мама, мамочка, не плач. Я сейчас пойду и проверю всех и каждого. Пострадавших было много, я занималась далеко не всеми. Я найду Сашку, мама, слышишь? Я найду его!

Я отключила телефон. А в голове крутилось: "Прошлое любого пациента, до этих дверей, не важно. Кем бы он ни был". Даже если он убил Сашку? Я спрашивала себя и не находила ответа. Я выскочила из раздевалки и помчалась по коридорам. Мне надо знать. Сейчас. Все остальное подождет.

Медсестра в приемном не нашла моего брата в списках. А это значит — либо он без сознания, либо его тут нет.  Проверить первый вариант я обязана и, бросив что-то невразумительное в знак благодарности, помчалась в реанимацию. Сначала осмотрю всех там. Если его нет, пойду в интенсив и дальше. Я обойду всю больницу. А потом спущусь в морг, хотя, очень надеюсь, мне не придется. 

В реанимации брата не оказалось. Мне стало и легче и хуже одновременно. То, что ему не так плохо, чтоб он был здесь — это хорошо. Главное, чтобы он был жив. Саша, пожалуйста, братик, будь жив! 

Мой мобильный разрывался, видимо меня искала Элька. Но это подождет. Все подождет, пока я не узнаю ответ на свой вопрос: “Где Саша?”

"Прошлое любого пациента, до этих дверей, не важно. Кем бы он ни был", — как мантру повторяла, чтобы не помчаться и не добить этого придурка. 

Я забежала в очередную палату, уже не совсем соображая где я, и замерла. Сашка! Я нашла его! Но…

Брат лежал на больничной койке. Ему было плохо. Судя по всему, несколько пулевых ранений в брюшной полости и одно где-то около сердца. Раз он жив, сердце не задето. Я надеюсь. Почему он еще не прооперирован? Почему тут? И почему на его руках наручники? В ушах зашумело, а в глазах начало темнеть. Нет, в обморок не упала. Но однозначно давление у меня зашкаливало. Надо прийти в себя! 

Прошлое любого пациента, до этих дверей, не важно. Кем бы он ни был. 

Саша истекает кровью. Всё потом. 

— Что тут происходит? Почему больной не в операционной? Почему в наручниках? — мой голос отдавал сталью. Но я смогла заглушить все свои эмоции. Истерить и выяснять истину буду после, а сейчас важнее, чтобы он выжил. Из ниоткуда возникла Элька.

— Так я же звоню тебе сотый раз! Куда делась? Сама же согласилась его оперировать. 

Мысли в моей голове начали собираться в неприятные выводы. Саша — тот самый псих! Быть такого не может. Не может быть! Не мой Сашка! Только не он! Поверить в такое развитие событий было, мягко говоря, невозможно. Он был вполне доволен жизнью, никаких предпосылок к такому поведению не было. Не могу сказать, что знала все его мысли и проблемы, но разве наша семья не заметила бы, что он сходит с ума? А по-другому воспринимать эту ситуацию я не могла. 

Но, что я могу сделать? Кинуться на них с кулаками и оправдательной речью? Время и так упущено. Поэтому мы направились в операционную. Саша был без сознания. Задать вопросы было некому. И я просто делала свою работу, так и не сказав никому, что это мой брат. 

Операция прошла успешно, если можно так сказать. Саша выжил — вот и весь успех. Но в сознание он не пришел, и я настояла, чтоб его оставили здесь. В наручниках, но в больнице, из-за очень тяжелого состояния. Полицейские были недовольны, но ушли. А я осталась. 

Села рядом с кроватью брата и набрала мамин номер. 

— Мама, я нашла Сашу. Он жив. 

Вздох облегчения и слезы. И как ей сказать остальное?

— Мам, Саша пока без сознания, но я делаю, что могу. Нет, приезжать не надо. Тебя все равно не пропустят. Я наберу, как только что-то узнаю. Люблю тебя, мам. 

Я положила трубку на колени и закрыла ладонями лицо. Что делать? Что произошло?

Я была в отчаянье. Наш Саша не мог такое  совершить. Или мог? Ничего не понимаю.

День подходил к концу. А значит скоро мой день рождения. Но праздника уже не хотелось. Я легла на кровать брата, обняла его и уснула. 

А во сне я оказалась в каком-то чёрном зале, который окружала пустота. Было темно и мрачно. И только голос обращался ко мне. А голос был каким-то объемным, не знаю, как объяснить, но я видела слова как будто потоками энергии:

— Ты подходишь. Назови цену.

Я смотрела на потоки, но ничего не понимала. 

— Что?

— Ты подходишь. Назови цену, — повторил голос и новые сгустки появились в пространстве. Они мирно плавали по комнате, и это было даже забавно. 

— Я не понимаю. Для чего я подхожу?

— Ты подходишь моему миру. Ты — дух перемен. Я заберу тебя. Назови цену. 

Стало ли мне понятнее? Нет. Но еврейские корни, подсказали, что торговаться надо начинать уже.

— Что за цена? А если будет слишком дорого?

Голос рассмеялся. Это было странно. Новые потоки появились ломаными и цветными линиями. Вот как выглядит смех. Интересно. 

— Ты можешь просить о чем угодно. Это и будет цена за твою душу.

Стоп. Что значит душу?

— Ты дьявол, что ли? Зачем тебе моя душа?

— Я отец, а не дьявол. Я хочу, чтобы твоя душа жила в моем мире. 

Ничего так у него хотелочки. Отец. Ну-ну.

— Зачем? И почему ты просто не забрал меня, раз ты такой сильный?

— Ты должна дать согласие, иначе ничего не выйдет. Ты — душа перемен. А моему миру они очень нужны. 

Новый старый мир

Очнулась я с головной болью и ужасным послевкусием от странного сна. Долго не могла заставить себя открыть глаза и, вообще, собраться с мыслями. Сейчас я встану и займусь братом и всем тем, что он натворил. Мне даже на секунду захотелось, чтобы тот сон оказался реальным. Хорошо, что меня никто не будит, значит не так уж и долго я сплю. Я попыталась рукой нащупать Сашку. И не смогла. Странно. Я хорошо помню, что заснула в его кровати. Я все же сделала над собой усилие и открыла глаза. Мою сонливость как рукой сняло. Я лежала на траве, в каком-то лесу. Надо мной было прекрасное лазурное небо без единого облачка. Солнце ярко светит высоко в небе. “Значит полдень”, —  на уровне подсознания отметила я. 

Несмотря на то, что я лежала на траве, холодно мне не было. Земля была хорошо прогрета. “Скорее всего лето”, — подумала я. 

Сев, я решила осмотреться. По первому впечатлению, я оказалась одна в лесу. Выходит, мой сон, не совсем уж и сон. Неужели я в другом мире. Но если я тут была так нужна, то почему я в лесу? Или я была очень нужна, чтоб меня сожрал дикий зверь?

Решила, что окончательный вывод сделаю после того, как повстречаю людей. А лучше населенный пункт. Там-то ясно и станет, в каком я мире и что меня ждет. Ситуация, конечно, пробивала на философские размышления о смысле жизни. В том плане, что хотелось понять, с какой такой неведомой целью меня сюда запихнули. Что может сделать "дух перемен" в одиночку в чужом мире, да и теле. За него, тело, спасибо, безусловно. Молодое, подтянутое и совершенно, на первый взгляд, здоровое. Но что мне со всем этим добром делать? Пока не ясно. А станет ли ясно? Сильно смущал еще и тот факт, что не было никаких гарантий в этой жизни. А вдруг тот же “творец” решит, что ошибся, или передумает? Не хотелось бы снова умирать. К сожалению, все эти рассуждения не смогли мне никак помочь, пришлось сконцентрироваться на насущном. 

В детстве я любила ходить в походы с друзьями, и навыки выживания в дикой местности у меня были. Поэтому никаких страхов изначально я не испытала. Встав с травы, я осмотрела себя на повреждения и не смогла сдержать изумленного вздоха. А я-то и не я вовсе. У меня нет возможности увидеть себя со стороны или рассмотреть лицо, но хватило и длинных стройных ног, узкой талии, груди третьего размера, упругой попы и рыжих, как огонь волос, чтобы понять — это точно не я прежняя. Раньше я была обычной русоволосой девушкой, не очень худой и не очень высокой. А сейчас, я прямо — топ-модель, можно сразу на обложку всех журналов. 

Ну вот и вопрос о другом мире решился сам собой. Не могла я потерять сознание, а прийти в себя в чужом теле. Или теперь моем?

Тело слушалось меня, как родное, никакого дискомфорта не было. Но, на всякий случай, я решила проверить свое физическое состояние. По результатам легкой зарядки и растяжки, я выяснила, что теперь обладаю потрясающей гибкостью. Йоги могут позавидовать. 

Из вещей у меня было только то, что было на мне. Я была облачена в легкое летнее платье по колено, с небольшим декольте. Платье мне понравилось, оно было темно синего цвета, очень приятное к телу, материал я не узнала. Под ним на мне были только трусики, а на ногах — непонятная обувь. Внешне она напоминала чешки для танцев. Обувь мягко облегала ногу, но при этом ходить в ней было комфортно, и камушки под ногами не ощущались. 

Осознав то, что ни воды, ни еды “перевозчики” мне не предоставили, я поняла, что ждать манны небесной не стоит, и пошла обследовать лес. В лучшем случае я выйду к людям. В худшем — найду себе ягод. 

Лес был самым обычным. В нем пели птицы, бегали белки со своей добычей, видела я и зайца. Бегать за мясом с голыми руками я смысла не видела, поэтому просто наслаждалась природой и потрясающими запахами природы. Через полчаса прогулки я услышала шум воды. 

Спустившись к ручью, я, наконец, получила возможность рассмотреть себя со стороны и напиться воды. Со вторым я справилась быстро, а вот первое отняло у меня достаточно времени. Я никак не могла поверить, что девушка с ярко-зелеными глазами, острым носиком, высокими скулами, темно рыжими бровями и ресницами — это я. В обрамлении огненной гривы, я казалась какой-то нереальной. Нереальной красоткой. 

Интересно, тут все такие или я особенная? И почему я выгляжу именно так?

Но размышлять об этом лучше на ходу. Неизвестно как скоро стемнеет, а я еще ничего не ела. И я отправилась вдоль ручья в поисках ягод или других съедобных плодов. 

Прошло не более получаса, когда я наткнулась на малинник. Малина была спелая и сладкая, я с огромным удовольствием нырнула в любимую ягоду и начала набивать свой изрядно проголодавшийся живот. Малиной наестся сложновато, поэтому застряла я тут надолго. А учитывая, что набрать с собой еды мне некуда, буду есть пока не лопну. 

Так, размышляя о малине, будущем костре и своей прошлой жизни, я и потеряла счет времени. Когда опомнилась, уже смеркалось, и надо было срочно искать место для ночлега. 

Вспоминая все свои знания о выживаниях в пободной среде, я выбрала самое удачное, на мой взгляд, место. Оно было рядом с небольшой скалой. Ручей остался в метрах двадцати от меня. Мое спальное место представляло собой много веток с листьями, накиданными вместо матраса. Все лучше, чем спать на земле. С одной стороны моей импровизированной кровати была скала, с другой стороны — большое ветвистое дерево, напоминающее клен. С третьей стороны я развела костер. На это ушла у меня уйма времени. Пришлось высекать искру кремнием. Благо мне повезло найти один камень и расколоть на две части. 

Не представляю, на что рассчитывал этот самый творец, когда закинул меня в эту глушь. Не люби я походы, сдохла бы уже сегодня. 

Четвертая сторона моего места для ночлега осталась незащищенной. Но тут уж ничего не поделать. Мне и в туалет как-то выходить надо, да и вообще. 

Костер я разожгла, больше рассчитывая на морозное утро, и на то, что дикие звери не станут связываться с опасной стихией. Сейчас же было достаточно тепло, поэтому я просто сидела и наслаждалась моментом. Лес, костер, и я. Что еще нужно, для хорошего момента? Может быть шашлык и гитара. Но этого мне сейчас не достать, так что буду довольствоваться тем, что есть.

Поцелованный солнцем

Точнее в рубашку на мужской груди. Хозяин рубашки придерживал спящую меня на лошади. Аккуратно придерживал, надо признать. Но факта это не отменяет. 

— Кто вы и что происходит? — задала я первое, что пришло в голову, но самое важное в тот момент. 

— Лота, хорошо, что ты проснулась. Не притворяйся, что это не ты. Кого-то другого может и  проведёшь, но точно не брата, — ответила мне мужская грудь. На лицо я все еще не смотрела. А пора бы. И я подняла свой взгляд и начала изучать мужчину, который вез меня на своей лошади. Это оказался рыжий мужчина, как и я. Так что вполне возможно, всё таки, брат. У мужчины были короткие волосы с небольшим чубом. Глаза у него такие же зеленые, как и у меня. Кожа на лице была белая как молоко, но на носу виднелись еле заметные веснушки. Видимо, мой непонимающий взгляд его позабавил, потому что мужчина продолжил:

— Ну, хорошо, давай поиграем. Я не против. Я — Лор, твой брат. Ты опять сбежала из обители. Уж не знаю, что именно тебе там не нравится, ты никогда не говоришь. Только сбегаешь, а мне тебя искать, почему-то другие не могут найти. Но от меня ты никогда прятаться не умела. Сестренка, милая, ну ты же знаешь, я обязан тебя вернуть. Пока тебе не исполнится восемнадцать, и ты не станешь взрослой, тебе придется находиться в обители. Так происходит со всеми девушками, попавшими к ним, и только ты сбегаешь. Я уже несколько раз предлагал им перевести тебя на домашние обучение в замок, но они отказываются. Видят в тебе какое-то будущее. Не знаю, я считаю, что это все ерунда. Но наши покойные родители очень хотели, чтоб ты прошла обучение именно там. Не понимаю, почему они повторяли это раз за разом. Может, потому что знали, что ты будешь убегать?

Лор нежно провел рукой по моим волосам. Видно, что брат любит Лоту. А значит это две вещи. Во-первых, надо молчать, что я не она, как можно дольше, потому что неизвестно, как отреагирует он на потерю сестры. А во-вторых, мне очень повезло. Пока он считает меня сестрой, мне ничего не грозит. Как минимум, пока я с ним. Неизвестно почему Лота сбегала из обители, были ли там реальные проблемы. Видимо, выясню я это непосредственно на месте. 

— Лор, ну сколько мне еще там быть? Я не хочу, — решила я выяснить хотя бы свой точный возраст. 

— Огонек, еще полгода, и я тебя заберу. Обещаю. Милая, мне очень тебя не хватает, ты же знаешь. 

Лор прижал меня к себе крепко и поцеловал в макушку. Я смогла ощутить все тепло, что он хотел мне передать этими объятиями.

Я подняла глаза и провела пальцем по его веснушкам:

— Поцелованный солнцем. 

Он непонимающе посмотрел на меня.

— Твои веснушки, они так тебе идут, — брат смотрел на меня удивленно, и я решила сгладить впечатление. — Ты самый лучший брат на свете. 

И сама обняла рыжего мужчину, что теперь был мне братом. Лор рассмеялся приятным и заразительным смехом. 

— Ах ты, маленькая подлиза. Все равно придется ехать в обитель, но я буду ждать тебя дома. 

— А ты взял мне лошадь? — спросила я в надежде, что удастся и самой проехаться верхом. 

— Взял, конечно. Хочешь прокатиться? — догадался брат, и я увидела смешинки в его глазах.

— Очень хочу! 

Лор рассмеялся и остановил коня, чтобы я могла пересесть на свободную лошадь.

— Не понимаю, почему в обители не разрешают ездить верхом, — сказал Лор.

— И я не понимаю, — абсолютно искренне поддержала я. Вот и первый минус. 

— Посоревнуемся? Или ты уже забыла, как сидеть верхом? — подначивал меня брат. Мне вовсе не хотелось спешить туда, где придется провести полгода. Но я понимала, зачем Лор это делает. И согласилась. 

— А давай! — и, вскочив на лошадь, пришпорила.

Так мы и понеслись галопом в обитель и мою новую жизнь: я и мой новый брат. 

Поговорить с Лором возможности больше не было. Да я и не рисковала. Я ведь ничего не знаю. Быть может, это и хорошо, что я попаду в обитель. Смогу понять, где я, и что, вообще, здесь делаю.

Когда мы уже подъезжали к месту моего дальнейшего пребывания, я сделала первые выводы о своей новой жизни. И были они о брате. Лор не ругал, не будил, он был нежен и добр со мной. Он — моя первая опора в этом мире. Надеюсь, что не единственная.

Вперед и только вперед!

Обитель выглядела потрясающе. Огромный готический замок с бесчисленным количеством башен и шпилей. Само строение находилось на окраине леса, и было обнесено забором, обвитым плющом. Ничего удивительного, что сбежала Лота именно в лес. 

Архитектура замка хоть и была достаточно мрачной, но вездесущий плющ добавлял жизни и красок во внешний вид строения. 

Сказать, почему именно сбежала отсюда Лота, с первого взгляда, я не могла. 

Перед большими коваными воротами мы и остановились. Брат подошел ко мне и еще раз крепко обнял: 

— Огонёк, что бы ни случилось, помни, я рядом. Я приеду за тобой совсем скоро. Постарайся не сбегать. Я люблю тебя, младшенькая. 

Это было так нежно и правильно. Так бы сделал и Сашка. Теперь, он — мой Саша. Точнее, он мой Лор. Такое странное имя для огненного парня. Я поцеловала брата в щеку.

— Я буду скучать, Пал, — прошептала ему в ухо. Именно с лесным пожаром он ассоциировался у меня. Стремительный, яркий, неудержимый. Таким казался мне, мой новый брат, а совсем не Лором.

— Ты давно не называла меня так, Огонёк. Я думал это из-за того, что я отдал тебя сюда. Но я рад, что ты снова называешь меня Палом. Мне нравится. 

Брат говорил мне на ухо, но когда мы разомкнули объятия, я увидела искру счастья в его глазах. Значит, ему не хватало этого со стороны Лоты. Но, ведь, я — не она. 

— Кхе-кхе, — раздалось сбоку. 

Я повернула голову и увидела, что ворота открыты и из них вышла пожилая женщина. У неё за спиной мелькали любопытные лица стайки девушек. Все они были одеты в синие платья, как у меня, и обувь была такая же. Значит, это форма. 

Всё увиденное приводит меня к мысли о том, что либо бегство — это предлог, чтобы вытащить брата на встречу. Либо девушка настолько глупа, что не умеет планировать побег. Но есть и третий вариант. Я заняла ее тело, а значит девушка мертва. Следов на теле не было, но я не знаю, вылечил ли его Творец или ее, например, отравили. 

В любом случае, надо быть настороже.

Меня встречала настоятельница, или как ее тут называют, женщина в длинном черном платье в пол, с длинным рукавом и закрытом под горло. В общем, строгое и скучное. На вид ей было лет пятьдесят. Сказать, что она хороша собой, я не могла. Лицо было жесткое и суровое. Надменный взгляд и морщинки вокруг рта от пренебрежительной улыбки. Это выдавало в ней крайне неприятную личность. Девушки держались от неё на расстоянии, значит, они её остерегаются. И явно не зря. И что же это за обитель такая? Пансион благородных девиц? 

— Хватит прощаться, Рилота. Оставь тера Андарина в покое и возвращайся в свои покои. Мы поговорим позднее, — проскрипел крайне неприятный голос настоятельницы.

— А вас, тер, я попрошу являться в нашу обитель только по приглашению. Мы способны отыскать вашу непутевую сестру и самостоятельно. Ещё ближайшие полгода, как вам известно, мы являемся её опекунами перед законом и всеми богами. 

А вот это меня серьёзно насторожило. Как это — они мои опекуны? Они, значит, за меня решать всё могут? Надо бы хорошенько всё выяснить об этой обители. Ой, чувствую, не понравится мне тут…

— Тера Аршут, не забывайте, что это опекунство крайне условное. Как минимум для тех, у кого есть родственники. Я настоятельно рекомендую не проявлять инициатив и повышеных рвений в этом вопросе по отношению к моей сестре. 

Кажется, и Пал был недоволен, что я тут. Он произнес это таким ледяным тоном, что на месте этой теры, я бы как минимум задумалась. Но женщина даже бровью не повела: 

— Нам виднее как воспитывать тер. Вам пора, тер Андарин.

Настоятельница выразительно посмотрела на меня, и я поняла, что пора идти в мой новый дом, на ближайшие полгода. В любом случае у меня есть преимущество. Они ждут семнадцатилетнюю девчонку, а получат тридцатилетнюю умную женщину. 

Я последний раз глянула на брата и поспешила зайти в ворота. 

А там… Средневековье. Ну, нет. Не хочу! А как же прогресс? Где он, вообще? А главный вопрос: и вот так везде? Я никогда не была фанатом средневековья. Как минимум, потому что я врач. А мы любим санитарию и технологии, которые спасают жизни. А чем их спасают тут? Пенициллин они хотя бы нашли уже? Кошмар!

Змее... Что?

Ко мне сразу подбежала кучерявая девушка лет шестнадцати и зашушукала на ухо: 

— Тера Аршут была так зла, когда узнала, что ты снова сбежала! Так зла! Я честно говорила, что не знаю, как ты выбралась! Но она мне все равно не верила. А я же, правда, не знаю! А ты мне расскажешь? Я тоже хочу сбежать. Это место ужасно, а мне тут еще так долго находиться. Я точно сойду с ума.

Пока она все это тараторила, я поняла, что сойду с ума раньше, если все воспитанницы тут такие. Ну и складывалось впечатление, что этой кучерявой доверять нельзя. Знаю я такой тип людей. У нас их называли “крысами”. 

Девушка проводила меня до моей кельи. Спасибо ей хоть за это, сама бы я никак не узнала нужную дорогу. 

Помещение выглядело убого. Нет, даже не так, оно выглядело, как тюрьма. Комната два на три метра, твердый лежак, небольшой столик и умывальник в другом конце и маленькая тумбочка возле кровати. Чем тут занимаются, в этой обители, оставалось загадкой.

Раздался тихий стук, до меня не сразу дошло, что стучат в мою дверь. Впрочем, открыли её, не дожидаясь моего ответа.

— Лота, это я, — услышала тихий девичий голосок. А через мгновение увидела и саму девушку. Она была в таком же платье, что и я. Её тоненькая ручка была перевязана какой-то тряпкой. “Надеюсь, там не открытая рана, а то не избежать заражения”, — проскользнуло в моей голове. Две тоненькие косички мило обрамляли нежное, ещё детское личико с пухлыми губками.

— Привет, — так же тихо произнесла я, наблюдая, как юное очарование тихо закрывает за собой дверь и практически беззвучно садится на мою кровать.

— Тебе снова не удалось, да? — грустно спросила она. 

— Как видишь, — максимально обтекаемо ответила я, а сама мучилась вопросами. Что же Лота пыталась сделать?

— Да, жаль. Зато увидела брата. Не пойму, как он тебя всегда находит? — не стала удовлетворять моё любопытство девушка. — А что от тебя хотела Айрин?  

Я подняла на неё удивлённый взгляд и встретила ожидающий небесно-синий.

— Я видела, она провела тебя в келью, — настаивала на своём девушка.

— Ааа, — поняла я о ком речь. — Она спрашивала, как мне удалось выбраться, говорила, что тоже хочет. 

— Сама наивность, — хлопнула тонкими ладошками моя собеседница. — Неужели она действительно верит, что ты ей расскажешь? 

Я лишь пожала плечами.

— Думаю, она и сама способна найти выход отсюда, — хмыкнула я. 

— Ага, куда ей. С её куриными мозгами только настоятельнице докладывать, — фыркнула  юная тера. — Жаль, что тебя нашли так быстро, могла пропустить контрольную по змееведению.

И так буднично она это сказала, что я не сразу уловила суть.

— Какую контрольную? — переспросила я почему-то охрипшим голосом. 

— По змееведению, конечно. Ты что забыла? Это очень плохо. Тера Дуалия с тебя три шкуры спустит. Или ещё чего хуже, заставит самой этих змей ловить. Фу, терпеть не могу этот предмет. Скорее бы тер Лансет нашёл себе всех жён и оставил нас всех в покое, — поделилась своими мыслями девушка, а я так и сидела с открытым ртом. 

Голова кругом

Мне это все послышалось? И как это выяснить, не выдавая себя? Змеи? Жёны? Куда я попала, вообще? Пока мои мысли бились в голове, как мухи о стекло, моя собеседница продолжала:

— Конечно, повезло твоему брату. Как бы я хотела оказаться на его месте! 

— Почему? — этот вопрос показался мне безобидным, но у девушки глаза стали огромными от удивления.

— Как это почему? Он же свободный! Я была бы счастлива, родиться, ничего не зная о ведьмах, змеях, эликсирах и прочей мерзости. Быть обычным человеком, не обладать силой — это же прекрасно! Не быть закрытой в этой проклятой обители, в конце концов! Вот Лор, он что сейчас делает? — задала мне вопрос девушка, ухватив край моего платья. 

Дожидаться ответа она, тем не менее, не стала. Подскочила и начала кружиться по маленькой комнате, мечтательно приговаривая:

— Он едет верхом на лошади абсолютно безмятежный! Его волнуют такие простые и понятные вещи. Он даже на мгновение не задумывался о том, что приходится делать нам с тобой. Даже когда ты сбегала, разве он понял хоть что-то? Ох уж эта беззаботная жизнь! Хотела бы я стать такой, хотя бы на мгновение! — она кружилась и, казалось, что она действительно представила себя на его месте.

А я подумала о том, что если Лор ничего не знает о ведьмах, зельях и змеях, значит, это скрывают. От кого, зачем и что я тут делаю? Вопросов становилось всё больше.

— Да, жаль, что тут нельзя ездить верхом, — с искренней грустью протянула я, заполняя паузу. Но, видимо, опять ляпнула что-то не то. 

— Ты что, они бы тут с ума все посходили. Редкая лошадь выдержит ведьму долгое время, а чтобы тут жить… Я даже не представляю себе такую, — искренне изумилась девушка. — Взбредёт же тебе в голову чушь всякая. 

— И правда, — отозвалась я, а сама вспомнила, как буквально несколько часов назад ехала верхом и не заметила, чтобы лошадь была недовольна. Может я и не ведьма вовсе. — Как твоя рука?

Девушка поморщилась и невольно подтянула перемотанную часть к груди.

— Болит… Настоятельница мне отвары целебные прописала, да только не особо помогает. Зря я не послушала её, когда она прижечь предлагала. Да, шрам бы остался, а теперь вообще могут руку отнять. Всё-таки загноился укус проклятой морыги, — тяжело вздохнула она. — Но ты не переживай. Уж, как-нибудь, да справлюсь. Жаль только, что теперь в жёны к теру Лансету точно не попаду.

— Почему? — удивилась я раньше, чем подумала. Но девушка либо не заметила, либо не придала значения.

— Все его жёны красивые и сильные ведьмы. Не зря же он отбор устраивает прямо в обители. А я и так несильная, так теперь и некрасивая. Вот Илия другая… Не удивлюсь, если в этом отборе победит именно она, — с долей зависти в голосе, сказала девушка. 

— И какой женой она станет? — не удержалась я от вопроса. Этот тер тут как арабский шейх, что ли?

— Седьмой, — не задумываясь, ответила она. Потом посмотрела на меня внимательно. — Разве ты не знаешь этого? Сама мне все уши прожужжала: “Диа, я стану седьмой женой, точно-точно!”

Она изменила голос, пытаясь спародировать Лоту. И выходило достаточно хорошо, я невольно улыбнулась.

— Что-то мне уже не хочется быть седьмой женой, — вздохнула я. Диа на меня посмотрела ещё внимательнее.

— Лота, он самый сильный из ведьмаков нашей общины. Ты там, в лесу, головой об дерево не ударилась? Может шишка на тебя свалилась? Как можно не хотеть стать его женой? Это же почти, как стать свободной, — мечтательно протянула она. А в моей голове закрадывались мысли, что не может все быть так хорошо, как эти девушки думают. Иначе, зачем самому сильному ведьмаку искать себе жён в обители, где девушки до восемнадцати лет? Юная, глупая, неопытная девушка — идеальная марионетка. И мне в их число не хочется. 

— Ладно, Лота, я пошла, пока нас не застукали. Я зайду за тобой через три часа, пойдём ужинать, а пока отдыхай, — на этих словах Диа покинула меня и мою келью. А я легла на отдалённое подобие кровати, чтобы переварить всё, что со мной произошло.

Сплетни или амнезия, как оправдание

Я была полностью погружена в свои мысли, когда Диа вернулась, приглашая меня на ужин. Я до сих пор не могла окончательно разобраться в случившемся. Информация, которая могла мне сильно помочь, была недоступна. Доверять я пока решила только себе. Диа похожа на подругу Лоты, но неизвестно насколько они были близки, и какие мысли роятся в голове у девушки. Ещё и этот отбор в жёны… Хотя это виделось мне наименьшей проблемой. Силы я в себе никакой не ощущала, а значит шансов у меня мало, что однозначно к лучшему. Смущало ещё то, что эти ведьмы до сих пор ничего не понимают в медицине, если лечат нагноение отварами… Но и это я планировала исправить, надо только разобраться что к чему. А то мало ли, какие тут порядки.

Пока мы шли на ужин, я очередной раз убедилась, что это место больше напоминает пансион для благородных девиц, а не обитель ведьм. Кстати, ещё один вопрос, который не переставал меня мучить, почему родители так хотели, чтобы я тут оказалась, но Лор об этом всем ничего не знает. Как такое, вообще, возможно? Пообещала себе, что найду ответы на все возникающие вопросы.

Столовая чем-то напоминала студенческую, правда с большим скачком в прошлое, потому что ни газировки, ни кофемашин тут не было. Была раздача, разносы и даже небольшой выбор блюд. Я остановилась на рыбе и овощах, как на самых узнаваемых продуктах. Многие каши были мне незнакомы и сегодня был явно не лучший день для таких знакомств. Девушек в обители оказалось много, я даже удивилась, но столовая была полная. На мой взгляд, примерно человек пятьдесят. Все сидели маленькими стайками и о чем-то щебетали. Мы с Дией сели с краю, как я поняла, это не самое популярное место. Центральный стол заняла небольшая группа из пяти девушек. Пока я их рассматривала, блондинка обернулась и, встретившись со мной взглядом, горделиво вздёрнула носик. 

— Илия, как всегда. прекрасна, — с придыханием проговорила Диа, отправляя себе в рот кусочек мяса.

— Кто? — переспросила я, все ещё наблюдая за зазнайкой. 

— Илия, конечно, разве не на неё ты смотришь? — ответила подруга с полным ртом. Я пододвинула ей стакан с компотом. Илия, значит. 

— Да, я просто задумалась. Что у нас сегодня после ужина? — поинтересовалась я, отправляя вилку в рот.

— Ты задаёшь так много очевидных вопросов сегодня. Что на тебя нашло? — спросила Диа настороженно. Я ощутила, что хожу по тонкому льду.

— Просто поддерживаю разговор, — фыркнула я, лениво ковыряясь в тарелке. 

— Ладно, — более расслабленно сказала девушка. — Думаю, ты всё-таки ударилась обо что-то в лесу. Сегодня у нас после ужина лекция о приворотах, потом отбой. А завтра с утра приедет тер Лансет со своей свитой. Говорят, он хочет лично посмотреть на всех претенденток. Раньше ему это было не интересно, а в этом году что-то изменилось. Все девушки прихорашиваются. Ты тоже готовилась, — я удивлённо посмотрела на Дию. Она кивнула своим мыслям, видимо тем, что были про удар по голове в лесу и продолжил.

— Ты собрала ягоды рисы, чтобы сделать помаду и румяна. Но куда ты их дела, я не знаю, поищи в келье, — посоветовала девушка, а я кивнула, соглашаясь. А мысленно только фыркнула: “Буду я марафетиться из-за какого-то ведьмака. Тоже мне”.

Мы достаточно быстро справились с ужином и направились на лекцию. Боюсь даже представить, что меня там ждет.

Новые знания

Я бодро шла за Дией вниз, делая вид, что узнаю все эти коридоры и ничего удивительного в сушёных летучих мышах, чьих-то лапах, змеиных шкурах и разноцветных колбах не вижу. Должна сказать, что меня поразил контраст помещений обители. Верхние этажи и двор не имели ничего общего со студенческой частью. Любой, кто попадёт на жилые этажи, не сможет усомниться в благих намерениях настоятелей. Но, что бы они сказали, попади на подземные этажи, в подвалы, где располагались учебные помещения? Именно тут у меня и пропали все сомнения в ведьмовстве. Очень уж соответствовали известным мне сказкам эти хоромы. 

Вместе со мной и Дией слушать о приворотах пришли ещё семь девушек, включая пятёрку Илии. Несмотря на то, что одеты мы все были одинаково, внутреннее ощущение, превосходства этой барышни, не покидало. Интересно, как ей это удаётся? Может это тоже какой-то отвар? Или пресловутая сила, которой во мне нет абсолютно?

Додумать я не успела, зашла преподавательница. Она была одета так же, как и настоятельница, в чёрное платье в пол. Очень строгое на вид и полностью скрывающее фигуру. Женщина была красива, морщинки только начали проявляться на аристократическом лице. По моим представлениям, ей было лет тридцать пять. В моем мире мы могли бы стать подругами, но в этом между нами пропасть.  В мимолетном разговоре с Дией я успела узнать, что живут люди здесь чуть дольше, чем на Земле. Средний возраст уходящих за грань, примерно, сто двадцать лет. Таким образом, этот мир накинул мне ещё сотню, если никто не решит её укоротить.

— Рада видеть вас, теры. Сегодня мы поговорим о приворотах. Это очень удобный навык, который я настоятельно рекомендую освоить. Вне зависимости от результата отбора, вам потребуется прибыльная профессия. Мастер приворотов — это отличная специализация для ведьмы, а дополнительный бонус это то, что её легко реализовать. Например, открыв небольшую чайную лавку или знахарский салон, — рассказывала тера. Её голос, нежный и обволакивающий, доносил информацию очень легко и понятно. Я сама не заметила, как начала активно вникать в тему и даже задавала уточняющие вопросы.

Сам приворот мы будем тренировать на практическом занятии, сегодня же мы знакомились с теорией, составляющими и пропорциями. Удивительным оказалось то, что большая часть ингредиентов была мне знакома. Обычные травки, несколько тонизирующих и даже один афродизиак. Как это всё может стать приворотом, сколько их ни ешь, для меня загадка. Но я почему-то не сомневалась, что в этой обители мне непременно всё покажут и расскажут. 

Моя любовь к новым знаниям победила мой скептицизм и первую лекцию о ведьмовстве в своей жизни я проглотила на одном дыхании. 

— Очень хорошо, тера Андарина, я вами довольна сегодня. Обычно вы не проявляете такого упорства, надеюсь, вы и дальше будете меня радовать, — попрощалась со мной преподавательница, выходя из аудитории. Я улыбалась, привычно получая похвалу от педагогов.

— И что это было? — услышала я незнакомый голос. Обернулась и уперлась взглядом в перекошенное лицо блондинки. 

— Ммм? — непонимающе посмотрела на неё.

— Ты чего отсвечиваешь? Думаешь, станешь умной, и Джеймис тебя заметит? Не дождёшься! Я стану седьмой женой, а ты, — презрительно смерила она меня взглядом, — будешь всю жизнь варить приворотные зелья в маленьких чайных лавочках. 

Она развернулась на носках и гордо покинула помещение, вслед за ней выскочила её свита. 

Так, а чем я ей уже успела насолить? Или всё же Лота? Посмотрела на место, где сидела Диа, но её не было ни за столом, ни в кабинете вообще. Не думала, что она оставит меня одну. Впрочем, это не беда. На сегодня занятия закончены, если я правильно помню. Что ж, прогуляемся в поисках спальни. 

Ночная прогулка

Так я думала до тех пор, пока не вышла из аудитории. Мои навыки выживания не могли помочь найти правильный путь. Все повороты были одинаковыми, так же как и двери. Даже эти ужасные сушёные гады, и то были похожи. Поворот, ещё поворот и, наконец, приоткрытая дверь. Не все ещё разошлись спать, а значит, мне помогут добраться до моей кельи. Стучусь и аккуратно открываю дверь до упора.

— Доброй ночи, — говорю я, соблюдая приличия. Комната, в которую я попала, была уставлена колбами и склянками, и здесь витал знакомый аромат… Такой всегда встречается в больницах и других медучреждениях. Заходишь, и тебя с ног до головы прошибает запахом стерильности и лекарств. Вот и здесь было что-то подобное. 

— Доброй, тера, — услышала я мужской голос и вздрогнула. Почему-то я была уверена, что мужчин в обители нет. — Что у вас болит?

Хозяин помещения вынырнул из-под заставленных столов, и я на секунду застыла. Голос намекал на взрослого человека, и я уже готова была представить себе дедушку с седеющей бородой и больной спиной, но передо мной стоял красивый высокий тер, примерно моего земного возраста. Возможно, немного старше. 

— Тера, я жду ответа, — сощурил он серые глаза. Я растерялась, рукой скомкав подол платья.

— Простите, тер. Мне кажется, я ударилась головой… За пределами обители. Я чувствую себя дезориентированной, — постаралась я изобразить личико понаивнее. — Не смогла вспомнить, где моя келья.

— Иногда я поражаюсь вашей фантазии, Лота. Но ни одно из ваших ухищрений не поможет вам быстрее покинуть обитель, — строго посмотрел на меня он. 

— Я понимаю… — судя по всему, это тот случай, когда репутация играет против меня. Я опустила голову и начала теребить пальцы. — Просто подскажите, как мне дойти до кельи.

Мужчина тяжело вздохнул, но поправил подол мантии и подошёл ко мне.

— Пойдемте, Лота. Уже поздно. Я по-прежнему не верю в вашу потерю памяти, но это самый лёгкий способ убедиться, что вы не продолжите бродить по обители, — он запустил пальцы в каштановые волосы и легонько их взъерошил. 

Я послушно вышла за мужчиной, и мы направились по, все ещё, неопознанному мной коридору. Правда, тер ориентировался легко и, я могла предположить, что Лота тоже. Возможно, я не знаю какой-то секрет, а может, это всего лишь дело привычки. Несколько пролётов в одном направлении, несколько в другом и мы подошли к лестнице, по которой мы с Дией и спускались. 

— Тер, вы смотрели руку Дии? Она сказала, что может её лишиться, я переживаю за неё, — решила получить хоть какую-то полезную информацию я. Гарантии, что этот мужчина врач, у меня не было, но моя интуиция просто кричала о том, что с медициной он точно связан. 

— Да, Лота, смотрел. Не думаю, что всё будет настолько серьёзно, но нагноение действительно значительное. К сожалению, ле́карство ещё не достигло того же уровня, что привороты, — как-то тяжело вздохнул мужчина. 

— А вы уже пробовали отвар из семян ромашки и сока лопуха? — поинтересовалась я, вспоминая антисептические растения, которым нас обучали на курсе нетрадиционной медицины. Помнится, я ещё не понимала для чего нам эти навыки, учитывая ассортимент таблеток. А теперь я на примере убедилась, что знания лишними не бывают. 

Тер остановился и внимательно посмотрел на меня. Он будто заново со мной знакомился. 

— Не замечал раньше у вас талантов к целительству и врачеванию, — произнёс он. — Отвечая на ваш вопрос, нет, такого сочетания мы не пробовали. Но я приглашаю вас заняться этим самостоятельно. Думаю, ваша подруга будет не против. 

А я не поняла, то ли он не верит в то, что я взяла это не из воздуха, и хочет таким образом наказать, то ли заинтересован моими новыми талантами. В любом случае, это была отличная возможность узнать реальный уровень медицины в этом мире и заняться любимым делом, поэтому упускать его я не собиралась.

— Я согласна, — сказала я, когда мы уже подошли к моей келье. 

Мужчина кивнул и рукой показал на дверь.

— Я пошлю за вами, придёте к следующей обработке, а сейчас отправляйтесь спать, — и, не прощаясь, пошёл в обратном направлении.  

Утро невесты

Я зашла к себе и хотела расслабиться, когда услышала шёпот:

— Лота, ну где же ты ходишь!? Мы же договаривались, что ты будешь в комнате. Нам ещё столько нужно сделать до утра! — тихо, но очень убедительно возмущалась Диа.

Я была не согласна с планами Лоты на замужество. Больше всего, на данный момент, меня интересовало, где я могу принять душ и найти тёплое одеяло. Но судьба распорядилась иначе, поэтому последующие несколько часов настойчивая Диа мазала меня всякой дрянью, которую она с любовью называла "масками красоты". У меня, правда, были подозрения, что эти маски могут возыметь противоположный эффект, но, учитывая, что замуж я не собиралась, даже такой вариант меня устраивал. И, если честно, даже больше ожидаемого настоящей Лотой. В какой-то момент, я просто уснула под бубнеж Дии. Поняла это уже утром, когда моё лицо было частично очищено от последней маски, но отпечаток на подушке подсказывал, что далеко не полностью. 

На улице ещё было достаточно темно, но за дверью активно шумели. Я выглянула и увидела толпу суетящихся девчонок, они носились по коридору в таком приподнятом настроении, что я не смогла сдержать улыбку.

— Лота, ты собираешься встретить тера с таким лицом? — удивлённо спросила одна из девушек.

— Пусть! — крикнула ей вторая с другого конца коридора. — У нас больше шансов будет.

— И то, правда, — хмыкнула первая и поспешила… А куда она собственно направилась? Где тут душ?

— Лота, ну наконец-то! Я думала ты всё проспишь! — из соседней двери показалась Диа. Она была свежа и бодра. В меня полетело жёсткое серое полотенце, которое я успешно перехватила.

— Бегом в купальни! Правда, горячая вода уже остыла… Но ты сама виновата, что так долго спишь! — фырчала на меня Диа, но, к моему счастью, подталкивала меня, тем самым указывая направление. — Давай, давай! До приезда тера осталось три часа! Времени и так в обрез!

Я даже не знаю, почему так отчаянно сопротивлялась. Может, это моя интуиция пыталась спасти меня от чего-то? А может, моя нелюбовь к подобным отборам. Никогда не понимала конкурсов красоты, где девушки ведут себя, как товар. А тут, мы и есть — товар. И этот непонятный тер будет ходить и выбирать, как в магазине. Нет, я категорически против! Я привыкла сама распоряжаться своей судьбой, и никто этого не изменит. 

Как я не надеялась, но старания Дии оказались эффективными. Я посмотрела в зеркало и ахнула. И так вполне себе хорошенькая Лота, выглядела роскошно. Не портило образ даже это синее платье. Как Дие удалось сделать из ягод косметику, которая так гармонично смотрелась на лице, мне не ясно. Я честно ожидала "буряковых" щёк и "объетых клубникой" губ. Но этот «доморощенный визажист» превзошла все мои ожидания, а в довершение намазала меня каким-то маслом и я стала пахнуть, как роза. Успокаивало только то, что прекрасно выглядела не я одна, так прихорошились все девушки. Может, удастся затеряться на их фоне? 

Удивлю ли я, если скажу, что за всеми этими подготовками, на завтрак мы так и не успели. Но я уверена, на него не ходил практически никто. А вот когда зазвонил колокол, девушки из галдящего стада превратились в неуправляемый дикий табун, несущийся навстречу… Судьбе? Очень сомневаюсь. 

Долгожданный тер

— Теры, все, кому уже исполнилось шестнадцать, спускаемся в холл для приветствия тера Лансета. Он уже подъехал к воротам нашей обители, — услышала я холодный голос теры Аршут. Девушки зашумели ещё громче, кто-то что-то ронял, кто-то куда-то бежал. В общем, хаос был везде. Но стоило терам начать спуск по лестнице, как происходили невиданные перемены. Шаг становился плавным и летящим, плечики выпрямлялись, попа назад, грудь вперёд, носик вверх. Просто принцессы, а не то стадо, что носилось по этажу секундой раньше. Удивительные перемены. И те, кто успел спуститься по лестнице на пол этажа, поворачивались и шикали в сторону тех, кто ещё шумел. Меня эта ситуация позабавила и вызвала улыбку. Сама же я в эту толпу не лезла и вышла вместе с Дией в числе последних. 

— Плохо, — причитала моя подружка. — Так и останемся позади. Он тебя не разглядит. А ты у меня вон, какая красивая! Плохо.

Я на это лишь головой покачала. Спорить было бесполезно. Не знаю, что именно хотела от жизни Рилота, но я точно не хочу замуж, а тем более сто пятьдесят какой-то женой. Надо вообще выяснить, сколько тут жён у мужчины в норме. Лор не говорил, что у нас было больше двух родителей, может этот ведьмак неприятное исключение. Так мне такое не надо, спасибо.  

Тем временем, мы дошли до места сбора или, как мне казалось, места для показа товара лицом, так сказать. Я с удовольствием затерялась позади всех. Хоть Диа и выражала протесты, но все девушки хотели пролезть вперёд, поэтому я, не прилагая особых усилий, позволила вытолкать себя на галёрку. Для Дии я лишь печально развела руками, что, мол, поделать. Такова судьба. Она ободряюще посмотрела на меня, поддерживая. С одной стороны, приятно. С другой, лучше бы она мне нужную информацию выдавала, а не меня замуж. Проблемы с приоритетами у местной молодёжи, ой проблемы. 

Ставни со скрипом открылись, впуская тёплый свежий воздух в холл, с не меньшим скрипом открылись и сами двери. А уже через несколько секунд в эти самые двери начали входить тер Лансет и его свита. 

Всего зашло шесть человек, точно определить, кто из них тот самый тер, я не могла. Но по слаженному вздоху от девочек, моментально догадалась, что мужчина с пепельными волосами, тяжёлой походкой и грубыми чертами лица и есть — тот самый. Он был одет во всё чёрное, как и вся его свита, но, если присмотреться, было видно, что его одежда дороже. Вместе с ним прибыли две женщины и трое мужчин. Как только я определила главного виновника, весь интерес к свите был потерян. Какой в них толк, если прятаться мне предстоит от него. 

Задача усложняется

А он вёл себя как король. Как минимум, как король положения. Не понимаю, почему так пищали девушки и хотели за него замуж. Он мне в отцы годился бы и в прошлой жизни, про эту я и вовсе молчу. Никакой особой привлекательностью он не обладал, наоборот. Его внешность отталкивала, прямо кричала, что передо мной человек жёсткий, бескомпромиссный. 

— Он такой… — раздался рядом восторженный голос Дии.

— Какой? — не выдержала я. Неужели в этом мире такой идеал мужской привлекательности? 

— Такой! Ты же сама видишь! — отмахнулась от меня подруга, а я вот совершенно не видела. Мужчина остановился рядом с настоятельницей, которая говорила вполне привычную, видимо, для любых миров чепуху о том, как его безмерно рады видеть. Какой он замечательный благодетель, как они готовы ему угождать и всё такое. Смотреть на него было скучно, и я всё же решила вернуть своё внимание изучению его свиты.

 Женщины не были его жёнами. Во всяком случае, они не подходили под критерии “молодая” и “красивая”. Обе были примерно лет сорока, хотя выглядели очень хорошо. Чёрные строгие платья были намного элегантнее, чем на преподавателях нашей обители. Высокие причёски открывали красивые шеи. Лёгкая седина была искусно спрятана и заметна только опытному взгляду. Кого же он привёз с собой, а главное зачем? По слухам, он должен был приехать и сразу уехать. Я переключила своё внимание на мужчин и усмехнулась. Ну, просто, на любой вкус. Один был молодой парень лет двадцати-двадцати пяти, второй по возрасту, как наш местный лекарь, а третий был седовласым старцем. Итого, к нам прибыло четверо мужчин всех возрастных категорий. Я могла бы подумать, что юноша какой-нибудь оруженосец, что вполне в духе средневековья. Но держался он сильно раскованно для такой роли. Больше тянул на родственника этого самого ведьмака. Вот старец вёл себя как слуга. Вполне возможно, он камердинер или что-то вроде того. Третий сопровождающий мужчина был обычным, я даже не стала пытаться разгадать кто он. 

Я обратила внимание на тихо щебечущих девушек, большая часть не сводила глаз с ведьмака, но я заметила и любопытные взгляды в сторону юноши. Это меня порадовало. Мужчина, хоть и молод, был хорош собой. Значит со вкусами в этом мире всё в порядке, а желание стать женой ведьмака — это любовь к власти или деньгам. Ещё разберусь. 

Я слишком долго рассматривала юношу и вздрогнула, когда голубые глаза мне подмигнули. Только не это. Я же решила быть незаметной. Быстро отвела взгляд и уставилась в пол. Но ощущение прожигающего взгляда меня не покинуло.

Эх, Ася, Ася! Ну, как так можно? 

— Теры, у меня для вас прекрасная новость. Тер Лансет решил подойти крайне серьёзно к поиску своей последней супруги. Именно поэтому он остаётся у нас на неделю в этом месяце и планирует оставаться в каждом последующем, пока жена не будет найдена, — тера Аршут произнесла это с таким восторгом в голосе, а сложенные на груди ладошки, лишь усиливали производимый эффект. Девушки запищали, не сдерживая восторга. Я закатила глаза от разочарования. Задача усложняется.  

Террариум

— Девушки, раз мы всё прояснили, прошу вас отправляться на занятия. Я знаю, что у одной из групп сейчас контрольная, — сказала тера. Это заявление сопровождалось уже совершенно другими звуками, больше похожими на скулёж. Сразу стало понятно, теры очень надеялись избежать контрольную, благодаря этому визиту. И, судя по снисходительным лицам наших гостей, они это поняли. Теры начали неспешно рассасываться по своим направлениям. Я нашла взглядом Дию и отправилась за ней. 

— Когда ты идёшь на перевязку? — спросила я, после того, как случайно схватив подругу за больную руку, услышала тихий стон. 

— После контрольной, — ответила она, все ещё кривясь. 

— Я пойду с тобой, мне тер разрешил, — сказала я тоном, не терпящим возражений. Сколько она может так ходить? Так не только без руки остаться можно. Заражение крови и гуд бай. Не думаю, что у них есть антибиотики, раз они с простым нагноением не справляются.

— Ты уверена, что тер Недат тебе позволил? — с подозрением посмотрела на меня Диа.

У меня тоже были определённые сомнения по этому поводу. А ещё по поводу того, тер Недат ли мне разрешил. Поэтому я просто кивнула, избегая прямого ответа. 

— Ну, тогда ладно. Главное не задерживаться там слишком долго и успеть на теорию порчи, — согласилась Диа. А я лишь очередной раз закатила глаза, пытаясь понять, как я на это всё подписалась. В голове всплыл образ Сашки, и я засунула все свои душевные терзания туда, откуда они вылезли. Я помню, как я согласилась на это. И сделала бы это снова, если понадобилось бы. 

Мы зашли в кабинет змееведения одними из первых. Илия и её свита не спешили уходить даже после того, как тера Аршут на этом настояла. Неужели так хочется замуж за старика? Я выбросила эти мысли из головы, не моё это дело. Пусть ей все удастся, и я спокойно проживу эти полгода. А дальше будем разбираться. 

Кабинет змееведения был на удивление хорошо освещён. Змеи содержались в больших чистых аквариумах. Чем-то это помещение напоминало мне земные террариумы. Возможно, именно поэтому никакого страха я не испытала. 

Каждый аквариум был подписан, я пробежалась взглядом и поняла, что знаю достаточно много о ядах и воздействиях этих змей. Это основы скорой помощи, которые я проходила. Я и о противоядиях многое знаю.

Всё-таки медицина — крайне универсальная и незаменимая наука.

— Рада видеть вас, тера Андарина, тера Менни, присаживайтесь. Надеюсь, вы готовы к контрольной, — сказала пожилая тера в стандартном чёрном платье и пуховом платке на голове. Чем-то отдалённо она напоминала мою бабушку. Такая же тёплая и уютная. И глаза у нее были добрые, хоть лицо и покрыто морщинами. — Напоминаю, тема контрольной "Яды". 

Гадюки

Я заняла свободное место. На столе уже были бумага и перо с чернильницей. Н-да. Таким я не писала со школы. Но ничего, это даже интересно. Я взяла перо и начала выводить своё новое имя. 

Пока собралась вся группа, я успела дописать своё имя и начать фамилию. Поставила две кляксы, запачкала руки и продырявила листок. Интересного оказалось меньше, чем я думала. Как писать эту самую контрольную, я уже не представляла. 

— Тера Андарина, у вас возникли проблемы с пишущими принадлежностями? — спросила тера Дуалия. 

— Да, я вчера обращалась к теру Недату, во время побега я получила травму головы и некоторые действия вызывают у меня затруднения, — виновато проговорила я. Диа посмотрела на меня удивлённо, я лишь слегка пожала плечами, извиняясь, что не рассказала. 

— В таком случае, вы будете отвечать устно. Надеюсь, с этим проблем не возникнет? — поинтересовалась тера.

— Нет, — слишком поспешно ответила я, вызывая удивлённый взгляд теры. Я кашлянула и добавила. — Надеюсь, нет, тера Дуалия. 

— Вот и прекрасно. С вас и начнём, выходите ко мне, — сказала она. Я подчинилась и подошла к её столу. — Ваш вопрос про гадюк. Насколько они опасны для человека, укус и его последствия.

— Гадюки опасны для человека, но не смертельны в большинстве случаев. Их яд вызывает сильный отёк, который способен самостоятельно пройти через некоторое время, если у человека нет врождённой аллергии. Поэтому противоядие при таком укусе не потребуется, необходимо лишь обильное питье и покой, — ответила я не задумываясь, мысленно снова поблагодарив медицинское образование за обширность знаний.

— Я приятно удивлена, Лота. Не замечала за тобой раньше таких знаний моего предмета. Хвалю, — тера Дуалия указала на моё место, и я поспешила присесть.

Тера продолжила контрольную, но уже в письменной форме, а я активно тренировала руку в чистописании. Пока у меня продолжали получаться кляксы и ничего больше. Когда занятие подошло к концу, я тяжело вздохнула, рассматривая дело рук своих. Хвастаться было, ровным счётом, нечем. 

— Не переживай, я уверена, скоро ты снова сможешь нормально писать, — похлопала меня по плечу Диа.

Я кивнула, но такой же убеждённости не испытывала. Неужели так трудно придумать карандаш, хотя бы.  С другой стороны, как-то же они все справляются. Значит, и я смогу. Рано или поздно.

— Ты опять вылезла из своей норы? — услышала я противный голос Илии.

Мечта всей жизни

— Что тебе надо, Илия? — устало спросила я.

— Ты настолько тупая, что не понимаешь этого? — вскинулась она, а рядом раздались смешки. — Мне нужен Джеймис.

Я снова посмотрела на свои каракули и ещё раз тяжело вздохнула. Мне бы писать научиться, а она тут со своей ерундой. 

— Не нужен мне твой Лансет, — фыркнула я, расставляя предметы на столе, как они были до моего прихода. — Забирай, и катитесь в закат! У меня и без того дел полно. 

— Я рада, что ты осознала свою ничтожность, по сравнению со мной, — говорила она, а я мысленно считала до десяти, успокаиваясь. На малолетку я ещё не срывалась. — Не появляйся сегодня в музыкальной комнате. 

На этих словах она развернулась и быстрым шагом вышла из кабинета. Это что, вообще, было? 

— Ты, правда, откажешься от него? — тихо спросила Диа, садясь рядом. — Это же мечта всей твоей жизни…

— А почему бы и нет? — посмотрела я на девушку с вызовом. Может Лота и мечтала о нём, но её больше нет. А вот Ася точно не помышляет о замужестве с ведьмаком. — На нём, что свет клином сошёлся? 

— Конечно! Это же Джеймис! Он… Он само совершенство! Если бы он только выбрал меня… — грустно закончила свою пламенную речь девушка. И кто создал кумира из этого мужчины? Что нужно было такого сделать, чтобы так очаровать всех этих девушек?

— Ладно, — примирительно сказала я. — Пойдём в лекарский блок. Тебе надо обработать руку.

Девушка повздыхала ещё немного по своему недостижимому идолу, а потом отправилась со мной к теру Недату. На этот раз я тщательно запоминала дорогу, чтоб больше не попасть в подобную ситуацию. Диа щебетала о том, как замечательно, что потрясающий и несравненный ведьмак будет целую неделю жить с нами. Она хотя бы насмотрится на него со стороны. Ещё её очень волновал вопрос, обижусь ли я, если она пойдёт в музыкальную комнату без меня. Я уверила её, что меня это нисколько не обидит. Хотя сама я ещё не решила, пойду ли я туда. Требование какой-то пигалицы, для меня — не указ. Тем более, уже второе занятие подряд я убеждаюсь, что берёт она вовсе не знаниями, а я собиралась получить от этого мира всё, что он готов предложить. Даже, если это ведьмовство. 

Когда мы подошли к двери в медблок, я постучала, хотя она, как и вчера, была открыта. 

— Добрый день, тер Недат, — поздоровалась я в визуально пустую комнату. Почему-то я была уверена, что он всё же тут. И оказалась права, мужчина вынырнул из-под дальнего стола, заставленного колбами. Сейчас он был похож на сумасшедшего учёного, увлечённого опытами, но, как я успела выяснить по дороге сюда, он был ведьмаком. 

Может ведьмовство — это какое-то общее название для особых знаний? Хотя таковых я пока и не обнаружила. Но, возможно, для этого средневековья, они очень развиты. 

— А, тера Андарина, это вы. Я сомневался, что вы рискнёте прийти, — улыбнулся мужчина. — Но я рад буду посмотреть на ваш опыт. 

— Опыт? — удивилась и одновременно насторожилась Диа.

— Да, — ответил раньше меня тер. — Тера утверждает, что знает хорошее средство для  лечения вашей руки. Я решил позволить ей помочь вам и продемонстрировать свои знания. 

— Может не надо, — попятилась Диа, переводя взгляд с тера на меня и обратно.

— Тебе нечего бояться, — ободряюще улыбнулась я, но судя по реакции Дии, которая сделала ещё шаг к выходу, я догадалась, что улыбка вышла “профессиональной”. 

— Тера Менни, прекратите отступление и садитесь скорей на стул. Я не буду возиться с вами весь день, — строго сказал тер. Диа подчинилась, но в  глазах была обречённость. 

Первая помощь

— Диа, не сопротивляйся и не волнуйся, я помогу, — говорила я тихим монотонным голосом, гипнотизируя её как удав, и нежно разматывая тряпку, которая служила подобием бинта. “Только бы это ещё можно было исправить”, — думала я про себя. Тер Недат не вмешивался, сидя напротив и внимательно наблюдая за моими действиями. Я сняла повязку и увидела достаточно сильный абсцесс. Благо ситуация не критичная, но гноя много, кожа воспалённая, часть мягких тканей придётся отрезать.

— Шрама не избежать, но руку мы спасём, — констатировала я, а тер Недат озадаченно посмотрел на меня.

— Каким образом вы собираетесь ей помочь? — нотки неверия все ещё присутствовали в его голосе, но при этом ещё появилось и любопытство. 

— Для начала мы очистим рану, срежем заражённую плоть и будем обрабатывать настоями из трав, способными обеззаразить и заживить подобную рану. Ничего сложного, но так плотно заматывать больше нельзя. Этой ране нужно дышать, — озвучила я свои рекомендации. 

— Любопытно, и как вы планируете очищать рану? — поинтересовался тер. 

— Можно мне осмотреть ваш инструмент? Я бы хотела понимать, чем я могу воспользоваться. Мне нужно что-то наподобие острого тонкого ножа или кинжала, вата или чистые ткани и некоторые растения, — я встала и начала осматривать помещение, не дожидаясь согласия. Очевидно, что помочь я должна, а с чем работать пока не ясно. 

— Травы в правом нижнем углу, все чистые тряпки на пятой полке слева, кинжал вам подойдёт? — с неожиданным энтузиазмом принялся мне ассистировать мужчина. 

— Да, мне понадобится спирт или кипяток, чтобы обеззаразить кинжал. И обезболивающее для Дии, — продолжила командовать я, выбирая подходящие “бинты”. Среди трав мне удалось найти ромашку и тысячелистник. Отлично. Из них можно делать подходящие примочки. — Вот это надо запарить на стакан воды.

Я протянула мужчине травы, он внимательно их изучил и кивнул, бросая в глубокую колбу. Добавил воду и поставил на какие-то угли. Колбы начали закипать. В одну из них я попросила опустить кинжал. 

— Может, я все же пойду, — сделала ещё одну попытку уйти Диа. Но кто её теперь отпустит. 

— Тера Менни, Вам не о чем волноваться, я все контролирую, — убеждал тер Недат. Я бы не стала ему верить, но спорить не стала. Тем временем, он протянул Дие обезболивающее, во всяком случае, я на это надеялась. Диа выпила залпом и поморщилась.

— Вы ей что, алкоголь дали? — удивилась я. 

— Вы сами просили дать ей обезболивающее, — беззаботно отозвался этот горе-медик. 

Пока Диа сидела, зажмурившись, я вырезала заражённые участки и обрабатывала настойкой с антисептическими свойствами. В конце я замотала всё лёгкой повязкой и настаивала на перевязках дважды в день, с обработкой раны и воздушных ваннах, минимум два часа в день. Диа выскочила из медблока, как ужаленная, забыв, что пришли мы сюда вдвоём. Зато теперь я была спокойна за её руку. 

— Если всё заживёт успешно, я буду рекомендовать вас к этой специальности. Не знаю, чем вас ударило по голове, но действовали вы точно и аккуратно, — сказал тер, предлагая мне чай, после того, как мы всё поубирали и сели в небольшие кресла в дальнем конце кабинета.

— Всё непременно хорошо заживёт, — улыбнулась я, принимая чашку. 

— Вы пропустили музыкальный вечер, мне жаль, — вздохнул мужчина, подвигая ко мне печенье.

— Не стоит, это не то место, где я хотела быть, — высказалась я, понимая, что уже успела соскучиться по медицине, хоть и отдыхаю от неё всего ничего. Вряд ли музыкальный вечер способен сравниться с  действом в операционной. 

— А как же мечта всех юных дарований обители? — беззлобно спросил меня мужчина. Я лишь фыркнула и потянулась за следующей печенькой. 

Одно одеяло на двоих

Утром я проснулась довольная. Не омрачала моего настроения даже ужасная келья, может это специальный ведьмовской антураж. Просто мне не понять. Вчерашний вечер прошёл в приятной атмосфере. Чем-то напомнил мне посиделки на кафедре после тяжёлых операций. Тер Недат оказался интересным собеседником, который, хоть и считал себя ведьмаком, по факту был врачом, как и я. Конечно, нас разделяла бесконечная пропасть в познаниях и умениях, но огонь в его глазах меня подкупал. Он сильно напоминал мой собственный, когда я в погоне за новыми знаниями. Мы весь вечер обсуждали медицину этого мира. Я не стала рассказывать о своём умственном багаже, позволяя мужчине уверенно делиться своим. Таким образом, мне удалось выяснить, что медицина в этом мире и, правда, на уровне “ниже плинтуса”. Внедрять свой опыт придётся исподтишка, чтобы никто не понял. На этот раз мне удалось отговориться дальней родственницей, которая некоторое время меня обучала, пока родители ещё были живы. 

Тихий стук вырвал меня из приятных воспоминаний. В комнату зашла Диа и аккуратно прикрыла дверь.

— Не спишь? — задала она один из самых нелепых вопросов, на мой взгляд. Она ведь уже и сама видит, что не сплю. — Я зашла, рассказать тебе про вчерашний вечер, ты же так и не пришла в музыкальную комнату.

Я кивнула на край кровати, приглашая девушку присесть.

— На самом деле, я очень удивилась, когда поняла, что тебя не будет. С каких пор ты выполняешь указания Илии? — приободрилась Диа и начала нападать.

— Вчера её желание совпало с моими планами, — пожала я плечами, пропуская выпад в мою сторону.

— Какими такими планами? — удивилась девушка, стаскивая с меня одеяло.

— Я задержалась у тера Недата, он говорит у меня талант во врачевании, — потянула обратно одеяло я. На рассвете в комнатах ужасно холодно. Остаться без укрытия — худшая из идей.

— Ты что? — широко распахнула свои красивые глаза Диа. — Ты хочешь сказать, что променяла лучшего ведьмака города на тера Недата?

Тут уже опешила я.

— Диа, не выдумывай. Я никого ни на кого не меняла. Ни один из них меня не интересует, — лениво зевнула я, а в голове всплыл образ сероглазого лекаря. Красивый мужчина, медицину любит, да и чай вкусный делает. Встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Мне в том мире отношения были не нужны, а уж в этом, и подавно.

— Ну да, — ни капли не поверила мне тера. — Я тоже замуж не хочу. Совсем-совсем. Особенно, если без руки буду.

— Все хорошо будет с твоей рукой. Главное обрабатывай её почаще, — сказала я и вздрогнула, когда холодные ноги девушки забрались под моё одеяло. Я, вообще-то, не любитель делиться своими личными вещами, но холодрыга заставила меня сжалиться над терой и промолчать. Следующие полчаса она щебетала о музыкальной комнате, великолепном тере и Илие, которой удалось произвести фурор своими вокальными данными. Надеюсь, она впечатлила нашего гениального ведьмака достаточно, чтобы мне спокойно жить дальше. 

Завтрак по-новому или внимательность, как ключ к успеху

На завтрак мы спускались с разными чувствами. Диа была в нетерпении снова увидеть ведьмака, а я думала, что осталось всего шесть дней до его отъезда. По дороге мы встретили Илию. Сегодня она находилась в благодушном настроении, поэтому я не удостоилась презрительных взглядов или слов, и восприняла это, как хороший знак.

В столовой сегодня были изменения. Столы были расставлены особым образом, формируя главный длинный стол, видимо для преподавателей и гостей и дополнительные несколько столов покороче, разделяя учениц на группы. Это означало, что нашей группе сегодня предстоит кушать вместе. Илия уже была за столом со своей свитой, когда мы с Дией подошли к ним.

“Королевична” смерила нас недовольным взглядом. 

— Что ты забыла тут, выскочка? Ещё и калеку притащила, — её бровки недовольно насупились.

— Илия, это стол нашей группы, как-нибудь переживёшь наше присутствие, — проигнорировала выпад я, садясь за стол. Диа стояла в нерешительности. Я потянула её за рукав, стараясь не вывернуть на нас поднос. Правильно уловив мой маневр, девушка обречённо выдохнула и села возле меня. Илия показательно отвернулась в другую сторону, я лишь закатила глаза. Детский сад. Впрочем, чего я хочу от семнадцатилетней девицы. 

Когда большая часть девушек расселась за столами, в зал вошёл преподавательский состав и тер Лансет со своими сопровождающими. Пока они входили, все девушки встали, приветствуя их. 

— Садитесь, теры. Пока тер Лансет составляет нам всем компанию, обеденный зал будет выглядеть таким образом. Надеюсь, вы проявите себя как воспитанные теры, и мне не придётся за вас краснеть, — сказала тера Аршут и присела на своё место возле важного гостя. Для них еда была расставлена в банкетном варианте. 

Все принялись за трапезу. Сегодня в столовой стояла подозрительная тишина, ученицы ели молча, оставляя сплетни на потом. Девушки сидели с ровными спинами и завтракали так, будто они на королевском банкете, а не в обители. Тера Аршут вела активную беседу с тером Лансетом. Я несколько раз поднимала взгляд на их стол и каждый раз наблюдала скучающее и рассеянное выражение лица у главного гостя. Не знаю, что рассказывала ему наша ледяная тера, но не хотелось мне оказаться на его месте. Сам же тер Лансет, по моим наблюдениям, в основном молчал или кивал, в отличие от его свиты, участвовавшей в активных переговорах с преподавателями за столом. За время трапезы, я заметила, что девушки условно разделились на три группы. Первая, кто строил глазки главному жениху, и ещё две, которые активно строили глазки двум другим мужчинам из его свиты. Интересно, как они определяют, кому улыбаться. То, что процентов девяносто действуют не из личных симпатий, я поняла сразу. Завтрак закончился, как только зал покинули гости, а они изрядно засиделись, поэтому на занятия все неслись сломя голову, не забывая охать и ахать о том, какие прекрасные мужчины посетили нашу обитель. 

— Тера Рилота, я сегодня действительно рад видеть вас на своём занятии, — поприветствовал тер Недат, когда мы зашли в класс. Я до сих пор не знала расписание, поэтому такая встреча меня искренне удивила, но я с каменным лицом проследовала за первую парту. — Даже так… Вы не перестаёте меня удивлять, — отметил мой выбор места мужчина. Что же ты такое сделала, Рилота, или не сделала, что мужчина так поражается моим действиям каждый раз?… 

Девушки тем временем, смерили меня не менее изумленными взглядами, чем лекарь, и тихо зашушукались. Наверняка, тоже решили, что я предпочла одного ведьмака другому. Впрочем, такие слухи могут быть мне только на руку. 

— Тише теры, урок начался. Сегодняшняя тема, отвары, используемые при высоких температурах, и их правильное применение…

Сказать, что это занятие не научило меня ничему новому — это ничего не сказать. Более того, я поняла, что большая часть пациентов с сильным жаром просто не выживают. Потому что  известные нам болезни лечатся абсолютно неправильно. Например, при явном бронхите они дают смесь трав, но ни одна из них  не помогает отхаркиванию, и это приводит к воспалению лёгких. Что, как я поняла, никого особо не удивляет. Обычное такое осложнение, которое легко можно было избежать. Я стоически молчала, не нарываясь на лишние подозрения, которых итак было не мало.

Этому миру нужны новые сведения и знания. Вопрос, как их аккуратно распространить?… Буду лечить больных, а как иначе. Не принесу же я им учебник из своего мира. Да и одним учебником тут никак не обойтись. Ладно, это все потом. Сейчас бы выбраться из этого цирка. 

— Теры Андарина и Менни, задержитесь, — сказал наставник в конце занятия. Мы словили ещё несколько удивлённых и заинтересованных взглядов. Диа потупила взгляд, я уже несколько раз заметила, насколько она зависима от мнения окружающих. Как только все покинули класс, тер Недат его закрыл, и мы отправились в соседнее помещение, где и располагался его кабинет. 

Диа зажмурилась, кладя руку на стол, будто мы собираемся её отрезать. Лекарь сам размотал повязку, видно было, что ему любопытно увидеть результат. Он, скорее всего, до сих пор не верил в успех, а я не могла понять, как с таким настроем можно давать ученикам лечить. Тем временем, повязка была снята, а нашим взорам предстала вполне себе затягивающаяся рана средней тяжести. Диа особой разницы не заметила, все так же печально взирая на руку, а вот удивлённые и довольные глаза Недата говорили о многом. Он заметил улучшения, и теперь сам аккуратно обрабатывал рану, как это делала я. 

— Любопытно, очень любопытно, а главное, совсем несложно и вполне предсказуемо… — бормотал он себе под нос, создавая впечатление, что перед нами безумный учёный, который изобрёл что-то невероятное. Например, пенициллин, которого тут не хватает.

— Тера Андарина, ваша родственница достигла небывалых высот, во всяком случае, в лечении подобной хвори. Сразу видно, что выдающаяся ведьма. Я искренне надеюсь, что вы пошли по её стопам. Вам будет назначено несколько дополнительных факультативных занятий в неделю по моему предмету, — “обрадовал” меня мужчина. Вот если бы практика… А слушать о неэффективных способах лечения… Увольте. Я криво улыбнулась, стараясь не выразить своих истинных эмоций, и ушла пораньше, оставив Дию с “добрым” доктором наедине, завершать процедуру. Подруга уже успела сказать мне, что следующее занятие через три часа, а пока у нас свободное время. Я решила провести его в экскурсии по ближайшим территориям, аккуратно исследуя разные комнаты и запоминая их расположение. После того, как я поняла, что моя память больше фиксировать информацию на сегодня не в силах, отправилась в свою келью. Там мне предстояло одно из нуднейших, но очень необходимых для меня сейчас занятий — чистописание. Вряд ли будет нормой, если я так и не “вспомню”, как пользоваться пером. С этими мыслями я и поднималась по лестнице на спальный этаж, пока чья-то рука не закрыла мой рот, а вторая не втащила меня в тёмную нишу между этажами. К своему стыду, я не заметила её раньше, за что и поплатилась. 

Темнота - друг молодежи

Я даже пискнуть не успела, а уже была прижата к холодной каменной стене. Резкая темнота меня ослепила, холодная стена запустила мурашки по спине. Я начала мычать, пытаться вырваться и к своему удивлению уловила тихий смех. Кого-то это забавляло. 

— Ну, тише, чего ты, — услышала я голос своего похитителя. — Я всего лишь хочу поговорить. Сейчас ты перестанешь вырываться и я тебя отпущу. Кивни, если поняла.

Я начала активно кивать головой, желая поскорее разобраться, что происходит. Глаза постепенно привыкали к темноте и я начала различать силуэт мужчины передо мной. 

— Вот и умничка, — сказал он, отпуская меня, но не отходя в сторону, по прежнему перекрывая выход из ниши. 

Я старалась глубоко дышать, чтобы сохранять максимальное спокойствие. Ася, думай, кто это может быть в обители, где из мужчин один только Недат?… И гости. Глаза с каждой секундой видели все лучше, и, пока мужчина молчал, давая мне прийти в себя, я пыталась понять, кто это. Голос молодой, значит не старец, фигура не настолько крупная, как у Лансета, значит это один из двух оставшихся мужчин.  

— Ты мне понравилась, — тем временем похититель решил, что дал мне достаточно времени. — Хочешь, я договорюсь с дядей, станешь его фавориткой, а может даже женой, если будешь послушной терой…

Значит младший, пронеслось в моей голове и сразу всплыл в памяти тот взгляд голубых глаз, я вздрогнула. Слава богу, в этой темноте моё лицо было едва различимо. 

— И как это связано с тем, что я понравилась вам, тер? Я ведь не понравилась теру Лансету, — решила сразу все прояснить. Племянник ведьмака действовал так уверенно, что создалось впечатление отработанной схемы. Стало противно.

— Дяде плевать, кто из вас станет седьмой. Ему есть дело только до увеличения потенциала, наследников и собственной значимости. И если я сильно попрошу, ты сможешь стать той самой, избранной. А я буду тебя навещать… В благодарность, — говорил он тихим голосом заговорщика, медленно приближаясь ко мне, как волк к зайцу. 

— А если я не хочу замуж за вашего дядю? — спросила я, пытаясь найти способ выбраться из этой ситуации. От такого вопроса мужчина замер и даже сделал полшага назад. Вероятно, такого развития ситуации он не ожидал. 

— Тогда еще лучше… — собрал мысли в кучу этот племянничек. — Станешь моей женой. А что, я богат, привлекателен, молод. А ты юна, красива и достаточно сильна, раз обучаешься тут. Мне подходит. Но сначала, тебе придется показать, насколько хорошей женой ты можешь быть.

Краем глаза я заметила движение его рук в направлении моих бедер и начала активно уворачиваться, не давая прикоснуться к себе. Мужчина начинал злиться. Его движения стали рваными. В какую-то секунду он ухватил край моей юбки и потянул на себя.

— Ну чего ты как маленькая, прекрати вертеться… — шептал он, его голос стал более хриплым, я поняла, что мои жалкие попытки только раззадорили охотника. 

Рывком он притянул меня к себе и крепко удерживая одной рукой за спину, а второй за шею, начал наклоняться к моему лицу. 

— Такие аппетитные губки. Скажи, ты уже подарила свой первый поцелуй какому-нибудь теру? — его лицо неотвратимо приближалось, я отчаянно упиралась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть, но силы были слишком неравны. Избалованный ублюдок! 

Тук-тук

— Феликс! — послышалось где-то рядом. Мужчина, удерживающий меня, дёрнулся, ослабляя хватку, чем я моментально воспользовалась, вырываясь и отходя подальше. — Феликс, бесов ты сын, хватит шляться невесть где! Тащи сюда свой зад! 

Мужчина ударил кулаком по стене ниши, недовольно скрипнув зубами, и тяжело дыша.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору, — кинул он мне и вышел из укрытия.

— Я здесь, Рилан, чего ты разорался, — я слышала, как его голос удаляется и затихает, успокаиваясь и переваривая информацию. Он не оставит меня в покое, ясно как божий день. Какие у меня варианты? Не ходить одной. Это первое. Всё время чем-то заниматься на виду… Ох… Не было печали… Я до сих пор столько всего не знаю , а теперь ещё и этот любитель поразвлечься. Остаётся надеяться на то, что он переключится на кого-нибудь ещё. Хотя тошно становилось от одной мысли, что этот… этот… будет приставать к местным девушкам. Даже заносчивая Илия не заслуживает такого. Постояв в нише ещё некоторое время, я поправила платье и отправилась в свою келью так быстро, как смогла. Хотелось в душ, чтобы смыть ощущение его рук на своём теле. До чистописания уже не было никакого дела. Не желая отказывать себе в моральном комфорте, я схватила полотенце и понеслась в душевую, надеясь, что горячая вода тут круглосуточно. Хотя как она поступает в душ в этом мире, я даже разбираться не пыталась. 

На мою огромную удачу, вода была и я, вооружившись мочалкой, тщательно растирала своё тело докрасна. Будто это как-то могло повлиять на мою память. Но ощущение физической чистоты сильно помогло. Мне стало легче и я, наконец, по-настоящему выдохнула и перестала мысленно находиться в той нише. Вроде ничего не произошло, но и этого оказалось достаточно. Я взрослая женщина, а как это травмировало бы молоденькую девушку! Испуг прошёл, и его сменила злость. Во всех мирах элита ведёт себя одинаково. Мнимая безнаказанность расслабляет, вытаскивает наружу худшие качества. Надо, конечно, ещё выяснить, может он имеет право себя так вести. Тогда ситуация ухудшается. Про моральную сторону этого мира я пока ничего толком не знаю. Когда я привела себя в порядок, до начала следующего занятия оставалось пятнадцать минут. Я уже собиралась выходить из кельи, когда в нее постучали. Моё сердце пропустило удар. Не знаю почему, но ничего хорошего за дверью я не ожидала увидеть. Я подошла и протянула руку к ручке. А вдруг это он? Стук повторился, кто-то был крайне настойчив. Мысль о том, что я могу просто не открывать, откинула сразу. Жить в этой каморке безвылазно я не смогу. Зажмурилась и нажала на ручку двери, открывая ее.

— Тер?.. 

Любовное или проносное?

На пороге стоял тер, но не Феликс. Это тот мужчина, который на вид был примерно тридцати пяти лет. Он стоял передо мной и прожигал меня угольным взглядом чёрных глаз. 

— Тер, чем я могу вам помочь? — этот-то, что тут забыл. Незаметность — это явно не моё. 

— Тер Рилан, — сказал он, а я испытала секундную благодарность к этому мужчине. Это ведь он, хоть и ненамеренно, но все равно спас меня от домогательств Феликса.

— Тер Рилан, чем обязана визитом? — пыталась выяснить я у изучающего меня мужчины.

— Еще не знаю… — как-то загадочно протянул он. — Тера?

— Рилота Андарина, — ответила я, не понимая, что всем этим терам от меня надо.

— Хм, Рилота, значит, — произнёс он, будто узнал что-то важное, и наклонил голову на бок, разглядывая меня. 

— Тер Рилан, я опаздываю на занятие, — предприняла новую попытку я. Мужчина кивнул, отходя от двери. А я поспешила воспользоваться этим, чтобы уйти.

— Будь осторожнее, Рилота, — сказал он, когда я уже скрывалась за поворотом.

Через несколько минут, я натолкнулась на Дию, тоже опаздывающую на занятие и, очередной раз за сегодня, облегчённо выдохнула. Что им всем от меня надо? Ладно, что надо Феликсу вполне очевидно. Как и то, что он говорил о замужестве — чушь собачья. А вот чего хочет Рилан? Кто он вообще такой? Он ведь так ничего и не сказал, просто узнал моё имя. Зачем он вообще постучал в мою комнату?… 

— Лота, — обратилась ко мне запыхавшаяся Диа. — Ты сделала задание теры Аршут? 

— Какое задание? — удивилась я, а внутри появилось нехорошее предчувствие. — Я не помню никакого задания... 

— Лота! — с ноткой отчаяния в голосе воскликнула Диа. — Ты всё-таки забыла. Катастрофа! Она же сказала, что не выполнившая пара отправится драить кухню. Ты же мне обещала! 

— Диа, я, правда, не помню, прости. Что хоть было за задание? — очередной раз “благодаря” старую хозяйку за это прекрасное тело и его проблемы, спросила я, мечтая, чтоб это оказалось что-то незначительное. 

— Надо было сделать доклад про три самых редких ингредиента, настоять колбу воды в лунном свете и собрать слизь пяти ядовитых лягушек. Тебе надо было всего лишь сделать доклад! Остальное я сделала. Лота, я не хочу на кухню! — возмущалась девушка. 

— Если не выкручусь, возьму всю вину на себя, не переживай, — попыталась сгладить я ситуацию. Но, судя по лицу Дии, ничего у меня не вышло. Мы зашли последние в класс, буквально за пару секунд до того, как появилась тера Аршут, закрывая дверь. 

— Все по местам, теры. Сегодняшнее занятие будет посвящено разбору самых распространённых ошибок при зельеварении. В конце урока я проверю ваши домашние задания, — сказала своим привычно холодным голосом настоятельница. 

— Тера Аршут, — подняла руку Айрин. — Скажите, тер Лансет уже выбрал себе фавориток?

Тера Аршут поджала губы и хлопнула тетрадкой по столу. 

— Теры, вас в первую очередь должна волновать учёба, а не выбор тера. Я понимаю, что стать женой такого сильного ведьмака — огромная честь. И наша обитель счастлива, что выбор падёт на одну из наших обучающихся. Как только тер определится с фаворитками, эти теры будут извещены об этом. К ним будет повышенное не только внимание, но и нагрузка. Потому что, только самая лучшая сможет стать женой тера Лансета. А теперь, переходим к нашему уроку. Первая самая распространённая ошибка — это неправильные пропорции ингредиентов. Так приворотное зелье, если неверно рассчитать количество дефарции на массу тела, станет сильным проносным, не имеющим никаких приворотных свойств…

Дальше занятие проходило как обычно, вплоть до того момента, пока не началась проверка домашнего задания.

Две стороны одной медали

Во время своей земной учёбы, я никогда не сталкивалась с такими ситуациями, в которых регулярно оказывается Рилота. Учиться я любила, и все задания выполняла сразу, не откладывая в долгий ящик. Поэтому и выкручиваться мне не приходилось. Но любой опыт в жизни — это хорошо. Во всяком случае, именно так я себя и успокаивала сегодня.

— А теперь, теры, я хочу увидеть то, насколько хорошо вы поработали самостоятельно. Пара номер один, теры Лиран и Обер, — обратилась тера Аршут к девушкам.

— Да, тера, — сказала Илия, вставая со стула. — Вот наш доклад, а вот практическое задание.

— Вашими ингредиентами были ризоль, вернан и мак, — пояснила наставница, проверяя задание по собственным записям. — Итак, расскажите мне о свойствах вернана.

Пока Илия отвечала, я мысленно уже драила кухню. Если нам выпали такие же ингредиенты, мне никогда не ответить. Я даже не представляю, что это такое. Надо сегодня у Дии взять наконец расписание и все домашние задания. Хуже от этого, чем сейчас, уже точно не будет. 

— Хорошо, тера. Ваша работа засчитана. Практику поставьте на  вон тот стол, я проверю позже. Теперь пара номер два: Менни и Андарина, — продолжила тера, а я мысленно перекрестилась. Какие бы тут ни были боги, может, хоть один будет сегодня на моей стороне. — Так… у вас, теры, спорыш, володушка и солянка.

А я не смогла сдержать улыбку. Это все лекарственные травы из нашего мира. Ух, а ведь мне несказанно везёт! 

— Что вас так веселит, тера? — холодно спросила тера Аршут. — Не удивлюсь, если вы опять не готовы. Ваш вопрос о свойствах солянки.

— Солянка обладает сильными защитными свойствами, она помогает работе печени, способствует её защите и восстановлению. Очень полезна для пищеварительной системы, а также благоприятствует сохранению молодости кожи, — без запинки ответила я то, что помнила из “земной программы”. 

Лицо преподавательницы выражало недовольство, её губы поджались, вытянувшись в тонкую линию.

— По вашему, тера, я совсем ничего не помню, раз вы решили, что любая грамотно подкинутая  информация, будет воспринята мной как верная? К вашему сведению, солянка используется в зельях для избавления от нежелательных последствий связи тера и теры. И не имеет никакого отношения к врачеванию. Скорее даже наоборот. Ваша работа не засчитана, а за подобную наглость, вместо одного похода на кухню, вы получаете неделю, — огорошила меня тера Аршут. О побочных эффектах солянки я знала, но в нашем мире таким никто не занимался. Скорее, просто предостерегали беременных от употребления. Что ж, будет мне уроком: нельзя в этом мире всё мерить земными мерками. Я молча села обратно, а потом вспомнила про своё обещание.

— Тера Аршут, позвольте мне одной отбывать наказание. Диа выполнила практику самостоятельно, — подняла я умоляющий взгляд. Теру мои глаза не впечатлили абсолютно, она посмотрела на грустную Дию, потом на меня. 

— Нет, тера Андарина. Вам необходимо научиться отвечать за свои действия, понимая, что они могут возложить ответственность не только на вас, но и на ваше окружение. 

Когда все разошлись, я подошла к Дие.

— Прости, я правда забыла. Такое чувство, будто у меня память отшибло. Если хочешь, не ходи на отработки. Я сама все вымою. Честно-честно! — я ощущала вину, хоть она была и Рилоты. Но теперь любой её поступок в прошлом — моя боль в настоящем. Пора с этим смириться. 

Диа недолго сверлила меня обиженным взглядом, а потом сдулась.

— Ладно. Что с тобой поделать? Но, чтоб больше такого не было! — фыркнула она, а её глаза снова стали излучать тепло.

— Хорошо, но для этого мне кое-что будет нужно… — улыбнулась я. 

Смотри, куда летишь

Наконец-то, мне удалось выяснить всё расписание Рилоты, как и её недоделанные работы, коих оказалось больше, чем мне бы хотелось. Я ощутила себя двоечником в преддверии сессии. Каким образом Лота планировала стать седьмой женой ведьмака, имея такие успехи в учёбе, я не понимала. Диа говорила что-то о большом потенциале Лоты, из-за которого ей многое прощают. Про потенциал мне ничего не известно. Никаких особых ощущений я не испытываю, супер знаниями не обладаю. 

Омрачали только отработки на кухне, которые я всё же буду выполнять одна. Заботливая Диа такого не заслужила. О том, что ещё несколько дней по обители будет разгуливать Феликс, думать не хотелось. Как и о моей неспособности — нормально пользоваться пером. 

Размышляя над всем этим, я и побрела на кухню, чтобы полночи драить кастрюли и пол. Никогда не считала такой метод наказания эффективным, во всяком случае, из-за невыученных уроков. Мытье кастрюль не добавит в голову ни одной ценной информации. Впрочем, полезные мысли не помешали бы не только ученицам этого замечательного места, но и преподавателям. 

— Будь хорошей девочкой, — услышала я тихий шёпот. По спине пробежала дрожь. Очень уж знакомый голос. Я инстинктивно заозиралась по сторонам, но никого не увидела. 

— Тера должна уметь это, чтобы радовать мужа, — продолжал вещать Феликс. Я поняла, что он говорит не со мной. Это была единственная радостная новость, потому что, чему именно должна обучиться тера, находящаяся рядом с ним, я думать не хотела. Я огляделась, пытаясь понять, как же я могу девушке помочь. Но, как назло, даже вазона с цветами поблизости не было. Сплошные голые стены и темнота, все ученицы уже разбрелись по комнатам, преподавателей тоже слышно не было. Позвать Феликса сама, я не могла. Единственное, что изменится — в этой нише окажусь я. А это, вообще, не выход из ситуации. 

Пока я металась из стороны в сторону, не зная как же поступить, в одном из коридоров показался Рилан. Второй раз за такое короткое время, я испытала благодарность к этому мужчине. Когда я подбежала к нему, на его лице промелькнуло удивление, быстро сменившееся интересом. 

— Тера Рилота, — обратился он с лёгкой улыбкой на губах.

— Тер Рилан, окажите мне услугу, — выдала я на одном дыхании, а брови мужчины поползли вверх. 

— Любопытно узнать, чем я могу помочь тере, — ответил он, остановившись рядом со мной. 

— Позовите тера Феликса, пожалуйста, — попросила я, и лицо мужчины вытянулось от удивления, а после он скривился, будто лимон съел. 

— Не думал, тера, что вам по нраву Феликс, — хмыкнул он. — Ничем не могу вам помочь, мне пора.

Рилан развернулся и начал уходить, а я схватила его за руку и умоляюще посмотрела в бездонные чёрные глаза.

— Прошу вас, я знаю, где он и, смею вас уверить, не имею к нему никакой симпатии, напротив. Я искренне молю вас позвать его, пока он не испортил судьбу одной наивной тере, — я говорила это, все ещё держа мужчину за рукав. Он выслушал меня, а потом тяжело выдохнул. 

— Что ж, раз этот мальчишка взялся за старое… Впрочем, это не ваша проблема. Я выполню вашу просьбу, а теперь идите, — сказал он, я благодарно кивнула и поспешила на кухню.

Когда я уже забегала за угол, я услышала знакомое “Феликс!” и радостно прибавила скорости. Не знаю, какие мотивы у Рилана, но за помощь ему спасибо. Не разбирая дороги, я неслась по коридорам, представляя недовольное лицо Феликса и надеясь, что мы подоспели вовремя. Как, вдруг, врезалась в стену. Но откуда ей взяться посреди дороги?

— Тера, вам стоит смотреть, куда бежите, — услышала я стальной голос.

Пирожки с картошкой и немного тайн

Поднимать глаза было страшно, возможно потому, что я представляла, кому принадлежит этот обжигающий душу голос. 

— Прошу прощения, тер, — пробормотала я, отступая. Лишь мельком глянула на его лицо, стараясь смотреть в пол. Почему-то пересекаться с его серыми глазами не хотелось. Такое ощущение, что лёд в них мог причинить физическую боль. Как этим человеком вообще восторгаются? Почему девушки так хотят за него замуж?

— Почему вы разгуливаете по коридорам в такое время? — спросил тер Лансет, внимательно меня рассматривая. От его взгляда хотелось спрятаться или хотя бы укрыться. Ощущение, что он видит меня насквозь, смущало и заставляло нервничать.

— Я иду на отработку, — запинаясь, ответила я, рукой теребя край юбки, за что сама себя ненавидела. Сильнее выдавать свою нервозность, уже было просто невозможно. Мужчина, стоящий передо мной, явно наслаждался произведённым эффектом, отчего внутри зарождалась ненависть. Не люблю я садистов, а этот был как минимум моральным. Под стать своему родственничку Феликсу.  Упаси боже, попасть в такую семейку. Не удивлюсь, если визиты голубоглазого нахала вовсе не сюрприз для Джеймиса.

— В чем же ты провинилась, рыженькая, — на его лице расплылась предвкушающая улыбка, это совершенно сбило меня с толку. Чему он так радуется? А от его “рыженькая”, внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. 

— Не выучила урок, тер Лансет, — максимально холодно ответила я, расправляя плечи, но голос всё равно предательски дрогнул на его имени. 

— Джеймис, — услышала я знакомый голос Рилана и, о боги, как же я благодарна этому мужчине!

Тер Лансет потерял ко мне всякий интерес и устремил свой взгляд на тера Рилана, а я воспользовалась этой возможностью, чтобы сбежать не прощаясь. Да, позорное бегство — это не то, чем можно гордиться, но и продолжать общение с этой странной семейкой я не желала. 

Никогда не думала, что мытьё полов на кухне покажется мне такой благодатью. Я была так счастлива, что, наконец, в безопасности, что вымывала каждый угол так тщательно, как, наверное, ещё никто не делал этого тут. Кухарка была мной очень довольна и даже не стала задавать вопросы по поводу отсутствия Дии. Мало того, когда я вымыла весь пол, она накормила меня пирожками с картошкой, оставшимися с ужина, и угостила сладким чаем.

— Благодарю вас, тера, — сказала я пышной кареглазой женщине.

— Ой, ну что ты, деточка. Так старалась, так старалась. Не грех и покормить, а то бывает тут, два раза веником взмахнут и ноют. Ишь, привыкли к роскоши, барыни, а мыть за собой не привыкли. Так я эту дурь из их голов быстро выбиваю. Чай, не сахарные. А ты вон, какая девка расторопная. Сразу видно, будет с тебя толк. Ты ешь, ешь, я тебе могу ещё котлеток принести. Будешь? — спрашивала она, поправляя фартук, а я будто к бабушке в гости попала. Она у меня тоже так рассуждать любила. Эх, прошлый мир, как там было легко. 

— Нет, спасибо, я и пирожки-то еле съела, — поблагодарила я женщину, а она только руками разводила. 

— Как же мало ты ешь, Лоточка, совсем худая. Ты мне лучше, вот что скажи, тера Аршут, всё ещё отправляет тебя в лес? — спросила женщина, подкладывая котлеток в мою тарелку, а я так и застыла, не донеся пирожок до рта. — Ой, да знаю я, что это тайна, Лоточка, я никому не говорила. Но, если снова пойдёшь, ты и для меня одних травок нащипай, ладно? 

Я кое-как проглотила кусочек пирожка и кивнула. А вопросов становится всё больше...

Рыжая лиса

К себе в келью я вернулась уставшая, сытая и с новыми вопросами в голове. Если главная наставница сама отправляет в лес Рилоту, значит, никуда она не убегает… Становится понятно, почему её никто не искал и почему так не рады Палу… Но какую роль во всем этом играет сама Лота? Боюсь, ответы на эти вопросы я узнаю раньше, чем мне хочется. Что бы там ни искала Лота в этот раз, она точно это не нашла. Или же, нашла и поплатилась за это жизнью. 

— Лота, — сонно отозвалась Диа с моей кровати. У этой девушки отвратительная привычка — постоянно без спроса заходить в мою “избушку”. И залезать в мою постель тоже… Прямо как Машенька из небезызвестной сказки. Хорошо хоть не ест из моих тарелок. — Ты так поздно вернулась, меня начала мучить совесть. Ты же говорила, что ударилась головой. Я должна была тебе напомнить… Завтра я пойду вместе с тобой.

— Ты пришла ради этого? — удивилась я, переодевшись в ночнушку. Душ будет утром, сегодня уже сил нет. Да и до подъёма осталось пару часов всего.

— Нет, я хотела тебе рассказать такое! Не поверишь! Я, лично, не поверила, — тараторила мне Диа заговорщицки. — Нора сказала, что она одна из фавориток ведьмака! Нора, ты себе представляешь, какой бред? 

— С чего она так решила? — насторожилась я, а у самой возник в голове недавний инцидент. 

— Не знаю, говорит, что это уже решено и она точно одна из фавориток. А я вот не понимаю, Лота, как она может быть фавориткой? Она конечно красивая, ноги длинные и волосы эти белые до попы, но она же тупая, как дерево. Лота, ну Лота, чего ты молчишь. Вот ты как думаешь? Может она быть фавориткой? — не унималась девушка.

— Я не знаю, Диа, но очень сомневаюсь… — грустно произнесла я. Неужели, для кого-то такой способ оказался нормой… Неужели, я никому не помогла… Хотя, может это была и не она в той нише. Аппетиты Феликса явно не ограничиваются одной девушкой. Не удивлюсь, что каждый раз новую обитель приходится, именно из-за него, выбирать. 

— Вот ты сомневаешься, а я точно знаю! Ох, Лота, если кто и достоин того, чтобы быть фавориткой Джеймиса, то только ты. Тем более, вы с терой Аршут вроде как договорились об этом…. Ах да, я забыла совсем, она хочет, чтобы ты к ней завтра зашла. Наверное, это и будете обсуждать. Вообще странно, чего она так долго тянула… Такая возможность — он тут. Ещё и эта Нора. Как же всё запутано! — рассуждала Диа, а я не успевала поражаться Лоте. Вот рыжая лиса, везде успела хвостом махнуть. Теперь мысль о том, что она сбегала из обители, окончательно потеряла смысл. Значит, заговор. Теперь бы ещё выяснить, что же ты пообещала нашей холодной тере, чтобы стать женой ведьмака. 

И о каких твоих секретах, маленькая Лота, мне ещё предстоит узнать?… 

Душ

Я думала, из-за раздумий поспать мне не удастся, но это оказалось ошибкой. Уснула я быстро и легко, стоило только Дие оставить меня одну, а моей голове коснуться подушки. 

А вот утро порадовало меня новыми сюрпризами. Когда я вышла в душ, сонная и заспанная, то чуть не отбила себе ногу о небольшую коробку, оставленную под моей дверью. Я уставилась на неё, как баран на новые ворота. Это что за новости? Осмотрела коридор, поняла, что “подарок” стоит только перед моей дверью. Это какой-то вариант голубиной почты? Взяла коробку и запихнула в келью. Помывка важнее, а остальное, может подождать ещё немного в  комнате. 

Душ — это удовольствие. Не понимаю людей, способных от этого отказаться. Для меня утро, начатое без душа — неудачное утро. Расслабиться под упругими струями, насладится обволакивающей теплотой воды... Что может быть приятнее? 

— А ты никак не уймёшься, выскочка, — услышала я голос Илии. Ладно, приятнее может быть отдельный душ, а не общий. Но я была благодарна уже тому, что в моей спальне нет соседей. 

— И тебе доброе утро, Илия, — поздоровалась я с девушкой. Сегодня мне не хотелось глупых конфликтов. Впереди ещё разговор с терой Аршут, надо поберечь силы.

— Утро будет добрым, когда ты исчезнешь из обители навсегда! — фыркнула она, становясь под воду рядом со мной. 

— Да я и не против, — легко согласилась я, а Илия удивлённо замолчала.

 Правда, замешательство длилось недолго:

— Джеймис будет мой!

— Это ты Норе скажи, — хмыкнула я, выключаю воду. Наслаждаться релаксом под чужое бурчание невозможно. 

— Нора мне не конкурент, она глупа, если повелась на Феликса, — удивила меня Илия. 

— Ты знаешь о Феликсе? — не сдержала я своё любопытство. 

— Феликс похотливый самец. Он не пропустил ни одной красивой теры, — сказала девушка, потом смерила меня взглядом. — И не очень красивой, видимо, тоже. 

Я закатила глаза. Ну да, как не укусить.

— Я рада, что ты оказалась достаточно умной, чтобы понять это, — искренне сказала я, заматываясь в полотенце. 

— Рилота, Джеймис мой, запомни это, — тихо сказала моя “соперница”, а я кожей ощутила угрозу в её голосе. 

— Илия, объясни, зачем тебе этот старик? Ты же такая молодая и красивая! Что ты в нем нашла? — не удержалась я от высказываний. 

— Тоже, что и ты, Лота, — вздохнула Илия с какой-то горечью. — Свободу.

— Стать седьмой женой, это твоя свобода? —  спросила я, удивлённо вскинув брови. 

— Пережить брачную ночь и обрести свободу — не самая большая цена. Ты ведь сама так считаешь, зачем задаёшь такие вопросы? — насторожилась она, намыливаясь мылом. 

— Не знаю, — отмахнулась я, ощущая, что хожу по опасной грани. — Хорошего дня, Илия. 

Я отправилась в комнату,  размышляя над её словами, и вспомнила о коробке только тогда, когда снова об нее споткнулась. 

Ладно, зло посмотрела я на сюрприз. Вот и пришло твоё время. 

Сюрприз

Я аккуратно открыла коробку, и мои брови сдвинулись от недоумения. Внутри лежало всего два предмета: небольшой футляр и книга. Футляр был обшит красным бархатом и выглядел, как нечто очень старинное. Внутри него я нашла кулон в виде листика с красным рубином в форме слезы. Почему-то сомнения в том, что белое золото обрамляет именно настоящий рубин размером с горошину, не возникло. Он будто сам говорил за себя. Я долго рассматривала украшение и словила себя на мысли, что буквально теряюсь, когда смотрю на камень. Он такой тёплый и мой… Чей бы ни был этот подарок, возвращать его не хотелось. Я сроднилась с ним с первой секунды. На мгновение я задумалась о том, не наложены ли на него какие-нибудь чары, а потом вспомнила какой именно уровень “магии” у окружающих меня ведьмаков и фыркнула. Они такие же ведьмаки, какой была бы я в своём мире. Поэтому я позволила себе слабость и надела кулон на шею, спрятав под платье. Рубин быстро нагрелся от моего тела, и я моментально перестала ощущать тяжесть подвески.

Книгой я занялась, как только спрятала чехол от украшения. Не хотелось, чтобы Диа его нашла и стала задавать лишние вопросы. Я обнаружила небольшой камень в стене, который легко вынимался, а за ним образовалась небольшая ниша. Именно это место возле умывальника я и использовала как сейф для хранения. Мысли о том, чтобы положить кулон в футляр, не возникло. Точнее, она промелькнула, но была мною отметена как нежизнеспособная. Хорошо это или плохо, но расставаться с этой прелестью я не собиралась. 

Книга была размером с тетрадный лист, в кожаном переплёте. Она явно была настолько же стара, как и украшение. Прикасаться к ней было одно удовольствие. Я не удержалась и понюхала её. Ммм... Если вы любитель книг, то поймёте меня — она пахла знаниями. Я открыла первую страницу и провела по ней ладонью. Бумага была изрядно пожелтевшей, а текст выцветшим, но видно было, что каждая буковка написана с огромным старанием. Я пальцем повторила почерк человека, который с такой любовью создавал эту книгу и прочитала название. “Травы и настои”. Пролистала книгу и открыла на злополучной солянке, чтобы удостоверится в невежестве этого мира, но была удивлена увиденным. Да, по-прежнему, основным пунктом было прерывание нежелательной беременности, но в скобках были указаны полезные свойства для “живота”. Что ж, не такой уж и глупый человек писал эту книгу. Перевернула ещё несколько страниц, отметила, что во всех знакомых для меня названиях, применение совпадает с известным мне, правда часто оно указывается в скобках, как неосновное. Но, что меня больше порадовало, в сборнике было и много растений, названия которых я никогда не слышала, и к каждому прилагалась зарисовка. Не могу сказать, что автор  — настоящий гений изобразительного искусства, но отличить одно растение от другого было вполне реально. Я потратила на изучение брошюры больше времени, чем у меня было. Когда я смогла заставить себя оторваться от книги, поняла, что бессовестно опаздываю к настоятельнице. А она вряд ли из тех дам, что любят ждать. Я дотронулась до кулона и погладила камень. Ещё бы понять, кто мне сделал этот подарок. Решив подумать об этом завтра, я спрятала книгу под подушку и отправилась на встречу с очередной загадкой Рилоты. Пора получить ответ хотя бы на один вопрос.  

В кабинете

Когда я попала в кабинет настоятельницы, я лишний раз убедилась в холодности этой женщины к себе и миру. Кабинет ведь предполагает что-то личное, что-то выдающее характер его хозяина. Моим глазам предстало темно-серое помещение с мебелью из морёного дуба. Большой стол был уставлен большим количеством бумаг и книг, но всё выглядело идеально. Листик к листику, корешок к корешку. Будто и не работает никто за этим столом. Позади него стоял шкаф с какими-то пробирками и корешками, которые тоже были идеально расставлены и подписаны, навевая скуку и грусть. Был ещё один стеллаж с книгами. Книги не помещались, и некоторые лежали просто поверх других, но тоже крайне аккуратно. Перед столом был обычный стул, видимо, чтобы посетители кабинета не могли расслабиться. Впрочем, кресло теры Аршут тоже не было мягким или супер удобным, на мой взгляд. 

— Ты заставила меня ждать, — такой фразой встретила меня тера, когда я, постучавшись, вошла. 

— Прошу прощения, тера Аршут, я не намеренно, — опустила я взгляд в пол. 

— Верится с трудом, Рилота. Как твоя голова? Ходят слухи, что ты сильно ударилась в лесу, — поинтересовалась тера, сложив пальцы в замок на столе.

— Так и есть, тера. Из-за этого некоторое время у меня были проблемы с воспоминаниями и ориентацией, — ответила я, не поднимая глаз. Казалось, что женщина способна понять мою ложь на расстоянии. Я ощущала на себе изучающий взгляд теры и только в этот момент пожалела, что не сняла кулон. Почему-то не хотелось, чтобы она его заметила. Но тера Аршут не обращала внимания на мою внешность, она будто изучала меня, Асю. Отогнав глупые мысли, я набралась силы посмотреть ей в глаза. Но опаздываю на доли секунды, она, будто теряя интерес ко мне, переводит взгляд на окно. 

— Надеюсь, о нашем уговоре ты не забыла, Рилота, — с угрозой в голосе сказала тера, а я снова потупила взгляд. В комнате стало ощутимо холоднее, я робко подняла взгляд и увидела поджатые губы настоятельницы. Видимо она рассуждала о том, насколько я продолжаю быть полезной. 

— Я бы хотела, на всякий случай, уточнить всё ещё раз. Остаётся риск, что я что-то не вспомнила, — запинаясь, проговорила я. 

— Нам с тобой вовсе ни к чему “всякие случаи”, — зло прошептала тера, а я вздрогнула. — Или ты больше не хочешь стать женой Джеймиса? Ты долго работала, чтобы получить это право. Неужели откажешься от всего из-за какого-то удара по голове? 

Я молчала, давая тере возможность найти ответ самостоятельно. Она истолковала моё молчание как согласие с её словами и довольно кивнула. 

— Я знала, что ты не глупа, Рилота. Это хорошо. Значит, скоро повторишь свой побег. На этот раз, ты должна принести мне всё необходимое. С появлением твоего будущего мужа всё усложнилось, но ингредиенты нужны мне уже, так что рискнёшь. Сама виновата, что не принесла всё сразу, — сказала тера Аршут достаточно дружелюбно, а потом её лицо заострилось. — А теперь поговорим о главном.