Огонь

Глава 1

Год спустя

♫ Роки – ВЕДЬМА

Чтобы не сходить с ума от одиночества, лучше представлять, что никакого одиночества не существует. Саша Золотова постоянно убеждала себя в том, что ей и одной хорошо, к тому же, у отсутствия личной жизни были и свои преимущества. Не нужно было тратиться на дорогое нижнее белье, косметику и наряды, чтобы нравиться мужчинам, а также не приходилось в плотном графике выкраивать время для свиданий, и можно было всецело посвящать себя брату.

Григорию должно было скоро исполниться десять, и он был уже достаточно взрослым молодым человеком, чтобы самостоятельно посещать кружки и школу и даже оставаться одному дома, но, все же, Саше было спокойнее, когда кто-то присматривал за ним в ее отсутствие.

Иногда она просила посидеть с ним соседку. Бывало, что за мальчиком присматривали ее подруги – Даша или Лера. И после скандального ухода няни в прошлом году (когда Саша не вернулась домой ночевать из-за случая с Козлом), девушка больше никого не нанимала, что было с одной стороны экономно, с другой – она оказывалась «по гроб жизни» должна тем, кто ее выручал. И хоть никто из них еще не требовал возмещения услуг, она все равно держала в уме тот факт, что была их должницей.

Честно признаться, до смерти родителей Саша считала себя неприспособленной к жизни слабачкой. Она о себе-то с трудом могла позаботиться, не то, что о брате. Но потом все перевернулось, и в один день спокойная жизнь превратилась в гонку на выживание. Сначала от рака за считанные месяцы сгорела мать, а затем, через год, проиграв в карты, наделав долгов и из-за этого потеряв все имущество, повесился отец. Саше тогда едва исполнилось восемнадцать, она только окончила колледж и поступила в универ, а Гришке было семь – он пошел в первый класс.

Вообще-то, девушка считала, что отец любил их с братом. Но, видимо, не настолько сильно, чтобы остаться с ними и вместе тянуть эту лямку. И вот они с Григорием уже почти три года справлялись вдвоем.

Пацан учился в школе, ходил на гимнастику, занимался с репетитором по английскому и, надо признать, делал большие успехи во всех областях сразу. А Сашке, чтобы платить за съемную квартиру и оплачивать все эти удовольствия, пришлось перевестись на вечернее и пахать на двух работах сразу: то доставщиком еды (откуда ее несправедливо выперли неделю назад за жалобу недовольного клиента), то официанткой в баре у Олега (где тоже с трудом терпели ее «плавающий» график).

Теперь девушке приходилось экономить буквально на всем, что касалось ее собственного благополучия: от шампуня с зубной пастой до продуктов и одежды. Единственным, на чем она не могла себе позволить экономить, был брат: Саша хотела, чтобы Гришка получал все самое лучшее и никогда не ощущал себя ущербным из-за того, что растет без родителей.

Она водила его в школу, заботилась о досуге, окружала брата заботой и много разговаривала с ним о жизни, чтобы он не чувствовал себя одиноким. Но все равно винила себя за то, что делает для него недостаточно, и что не может заменить ему мать.

Поэтому думать о себе Саше было совершенно некогда. Да и тревога о том, что, вылетев с работы, она может потерять и опеку, постоянно держала ее в неистовом напряжении. И только соседка, тетя Катя, иногда напоминала ей о том, что нужно позволять себе иногда ошибаться, быть собой и отдыхать.

Ведь Саша тоже, по сути, была ребенком, когда потеряла родителей, и никто не учил ее быть взрослой и нести ответственность за чью-то жизнь. Но девушка так закалилась, что сама не заметила, как стала бойцом, которому все по плечу: и ребенка на ноги поднять, и квартиру содержать. И работать, и учиться, и заботиться обо всех. Кроме себя, естественно. Отодвигать себя на задний план стало для нее уже обычным делом.

«Личная жизнь? Да как-нибудь потом. Сейчас главное все успеть». И она успевала. Почти все. Кроме внесения своевременной платы за аренду квартиры.

– Анна Аркадьевна? – Саша опешила, увидев на лестничной площадке хозяйку их съемного жилья.

Сердце больно толкнулось в ребра. «Черт. Как неловко. Опять».

– Это уже переходит все границы, Александра. – Сдвинула брови женщина.

– Гриня, поздоровайся с Анной Аркадьевной. – Сжала ладонь брата девушка.

– Здрасьте. – Настороженно пробормотал тот, остановившись на верхней ступеньке.

Недовольный вид женщины заставил мальчишку воинственно наморщить лоб.

– Перевод от тебя вчера так и не поступил. – Хозяйка квартиры продолжала сверлить Сашку взглядом.

– Знаю. Простите. – Вздохнула она, опустив плечи.

– Я вынуждена просить тебя съехать. Прошлое предупреждение было последним, завтра мой старший сын придет за ключами.

– Пожалуйста! – Облизнув губы, произнесла девушка. – Анна Аркадьевна. – Она отпустила руку брата и принялась рыться в сумке. – У меня вот. Почти вся сумма. Только тысячи не хватает. Мне сегодня заплатят за смену, и я сразу переведу вам.

Женщина бросила взгляд на ребенка, затем на мороженое, которое он держал в руке, и громко цокнула языком. Бесполезно – Саша все равно не станет жалеть о том, что балует брата вкусняшками на последние деньги. Да и как несчастная сотня помогла бы ей вовремя собрать нужную сумму? «Так что не надо тут ни цокать, ни причмокивать», – говорил взгляд девушки, когда она протягивала ей деньги.

– Саша, так нельзя. – Выхватив купюры, сказала женщина. – В следующий раз я просто поменяю замок и выставлю ваши вещи за дверь!

– Этого больше не повторится. – Пообещала девушка.

Гриня еще сильнее нахмурил брови. Анна Аркадьевна даже слегка отшатнулась, испугавшись, что пацан сейчас вытворит что-нибудь эдакое. Например, набросится на нее с кулаками или швырнет в ее любимое платье мороженым.

– Жду остаток суммы сегодня. – Буркнула она, протиснулась к лестнице и поспешила вниз. – Я тебе уже не маленькая девочка – бегать за тобой и выпрашивать полагающееся мне по договору!

– Простите еще раз! – Крикнула ей вдогонку Саша и перевела взгляд на брата. Тот стоял с ангельским личиком и невинно хлопал глазами. – Ну, что, идем ужинать?

– Угу. – Кивнул он.

– Напоминаю, ты мне обещал, что мороженое не испортит тебе аппетит, и ты нормально поужинаешь.

– Угу.

Где-то внизу стихали торопливые шаги Анны Аркадьевны, и Саша чувствовала облегчение. Еще на целый месяц у них с братом есть крыша над головой.

– Сань? – Позвал Гришка, когда она принялась открывать дверь квартиры.

– А?

– Мы влипли, да?

– Почему это? – Открыв дверь, девушка обернулась к нему.

– Из-за этой грымзы. – Парень кивнул на лестницу.

Саша вытянула шею, чтобы глянуть вниз. Хозяйки квартиры уже не было, и она не могла их слышать.

– Не называй ее так.

– Но она и есть. – Поморщился Гриня. – Грымза. Гаргулья. Ведьма!

– Тс-с! – Девушка закрыла ему рот ладонью.

– И какашка! – Выпалил он, едва она ее убрала.

– Григорий! – Выразительно посмотрела на него сестра.

– Если она еще раз будет так разговаривать с тобой, я за себя не отвечаю. – Решительно заявил парень.

– Боже мой. – Выдохнула девушка, пропуская его в квартиру. – Входи уже.

– Слово пацана даю.

– А этого ты где нахватался? – Ее глаза вопросительно расширились.

– От тети Леры. – Довольно улыбнулся он. – Она думала, что я сплю, и смотрела сериалы.

Гриня откусил мороженое и вошел в квартиру.

– Я ее убью. – Сделав глубокий вдох и выдохнув, тихо произнесла Саша.

– Не убьешь. – Отозвался братишка. – Тетя Лера сказала, что няня нам не по карману, поэтому ей приходится тусоваться со мной. А еще она сказала, что для меня это полезно, ведь она мне не чужая, и может научить меня тому, что пригодится в жизни.

– Например? – Саша закрыла дверь.

– Снимать обувь без рук. – Гордо произнес Григорий, наступив на задник кроссовка, и скинув его с ноги. – И давать сдачи, если обижают. Нужно бить прямо в нос – вот так! – Изобразил он. – Бум!

– И что бы мы делали без тети Леры… – Беспомощно пропищала девушка, глядя на стоптанные задники кроссовок брата.

– Ага. – Расплылся в довольной улыбке мальчишка. – Мы с ней кореша!

– Ей конец. – Прошипела Саша, качая головой.

– Нет! Только не это, Саня! Тетя Лера обещала, что мы досмотрим последние две серии! – Сделал жалобные глаза Гриня.

– Ничего себе. – Бросив взгляд на часы, проговорила девушка. – А ну, марш делать уроки. Позову тебя, как будет готов ужин.

– Ты сегодня на смену?

– Да. – Кивнула она. – Если, конечно, Дашка явится вовремя.

– Да я могу и один посидеть. – Деловито заметил брат.

– Еще чего!

Спустя два часа Александра уже заступала на смену в баре. Олег привычно покосился на нее за опоздание, и девушке ничего не оставалось, кроме как виновато ему улыбнуться и поспешить скрыться в подсобке.

– Одолжишь мне тыщу? – Нацепив форменный фартук и бейдж, обратилась она к подруге.

Валерия Балабина, или как ее обычно звали подруги – Лера Балабося, отдала чек с заказом повару, а затем обернулась к ней.

– Конечно. – Она достала из кармана фартука смятую купюру, которую ей, очевидно, дал на чай кто-то из гостей.

Лере вообще охотно давали чаевые. Она была общительной и красивой. Саша даже сказала бы эффектной. Длинные ноги, стройная фигура, большие голубые глаза и роскошная копна светлых волос Балабоси неизменно приводили мужчин в восторг. Лера была достойна кого-то лучше непутевого Антона, с которым уже несколько лет то сходилась, то вновь расходилась, и который тратил ее нервы, силы и здоровье не меньше, чем ее деньги. Но она почему-то зациклилась только на нем и, даже страдая, не замечала других мужчин, среди которых, надо заметить, ей попадалось немало достойных.

– А ты можешь перевести их вот по этому номеру? – Отказавшись от наличных, попросила Саша и развернула к ней телефон с контактами хозяйки квартиры. – Я опять просрочила оплату аренды.

– А чего раньше не попросила? – С удивлением зыркнула на нее Лера.

– Стыдно уже. Я и так вечная попрошайка.

– Брось. – Балабося быстро вбила нужные цифры в приложение и отправила перевод. – Мы же подруги.

– Да, но не могу же я все время висеть на ваших с Дашкой шеях. Вы и так много мне помогаете: постоянно выручаете с Гриней, тащите целые пакеты с едой, когда приходите в гости, или, думаешь, я не замечаю, что после того, как ты приходишь присмотреть за ним, в холодильнике появляется куча продуктов?

– Это мелочи, Сань. Если бы я могла…

– Знаю. – Сашка торопливо ее обняла. – Кстати. – Она разомкнула объятия и взглянула в лицо подруги. – Что за история с сериалом? По-моему, я тебе говорила, что не позволяю ему смотреть раздел со взрослым контентом?

– Ну…

– И ты учила его драться? Серьезно?

– А, по-моему, ты слишком опекаешь брата. – Качнула головой Лера. – Парню скоро десять. Он не должен расти в розовом коконе. Ему пора узнать про пестики, тычинки и все такое. И ничего плохого в том, что он выучит пару приемов самообороны, нет.

– А завтра он даст в нос кому-нибудь в школе, и у меня будет куча новых проблем! – Усмехнулась Саша.

– Чем больше разборок, драк и проблем, тем больше вероятность того, что Гриня вырастет настоящим мужиком. – Подмигнула ей подруга. – Кто знает, вдруг мы с ним сойдемся лет через десять?

– Еще чего!

– Ему будет двадцать, а мне всего тридцать. – Мечтательно проговорила Балабося. – Парни в этом возрасте активны и полны сил, а женщины уже знают свое тело и чего хотят от секса.

– Лучше заткнись. – Толкнула ее в плечо Саша. – Хватит издеваться, мы говорим о моем младшем брате!

Лера, не выдержав, рассмеялась.

– В следующий раз не стесняйся. – Быстро успокоившись, сказала она. – Проси денег, не дожидаясь, пока хозяйка тебя отнаждачит.

– Хорошо. – Пообещала та.

Они вышли в зал, обслужили каждая свои столики, а затем, когда вновь столкнулись у раздаточной, Саша тихо произнесла:

– Я, наверное, брошу учебу.

– Что? – Уставилась на нее Лера. – Почему?

Сашка прислонилась к стене и опустила взгляд в пол.

– Не вывожу по деньгам. Нужно искать еще что-то кроме работы в баре. Желательно официальное и приличное, чтобы не потерять опеку.

– Даже не думай. – Замотала головой подруга.

– Я всегда смогу вернуться в универ. – Пожала плечами девушка. – Нужно только, чтобы Гришка закончил школу, поступил куда-нибудь, выучился…

– Сашка, так нельзя. Бросишь учебу и навсегда застрянешь в этом дерьме. – Лера обвела глазами служебное помещение. – Несколько лет осталось потерпеть. Неужели, мы не найдем деньги?

– Тебе еще за свое обучение платить. – Отмахнулась она. – И я сказала это не для того, чтобы меня жалели. Так, просто поделилась мыслями. Забудь.

– Смотри. – Балабося схватила ее за руку и подвела к дверному проему. – Видишь компанию, которая садится за пятый столик? Вон, те, что только вошли.

– Угу. – Устало мазнув по мужчинам, рассаживающимся за столиком у стены, промычала Саша и отвернулась. Их было человек пять. Обычные посетители такого рода заведений – И?

– Один из них – копия твоего прошлогоднего трахаля.

В груди Золотовой неприятно кольнуло. Она медленно повернулась и снова посмотрела на вошедших.

– Это и есть трахаль. – Пораженно вздохнула она.

– Тот самый?

– Да. Тот Самый Козел. И красавчик. И господин Первоклассная Задница. – У нее закружилась голова. – О, боже, это он…

К сожалению, парень ни капли не изменился. Он был все также хорош собой, и даже в серых джоггерах и мятой толстовке в стиле casual смотрелся брутально и стильно.

– Не хочешь обслужить их столик?

– С чего бы? Это же твой столик. – Непонятно откуда взявшееся волнение охватило девушку.

– Я подумала, вдруг ты захочешь снять стресс. – Многозначительно произнесла Лера. – И обслужить этого козла как следует.

– Имеешь в виду… – Задумчиво протянула Саша.

– Если хочешь, я могу, и сама плюнуть в его пиво за то, как он поступил с тобой тогда. – Воинственно произнесла подруга. – Или выйди и посмотри в его бесстыжие глаза.

Что бы ни значили слова Леры, и что бы она не имела в виду, Саша моментально ухватилась за эту идею. В ее душе снова всколыхнулись возмущение и обида. Все-таки, этот гад выставил ее в подъезд рано утром в одной футболке! Ей пришлось удирать босиком и одеваться на лестничной площадке нижнего этажа! Он должен был ответить за унижение. Прямо сейчас и немедленно!

И подгоняемая внезапно нахлынувшим азартом, Саша расправила плечи и вышла в зал. В душном воздухе грохотал хриплый смех посетителей. Чем ближе она подходила, тем сильнее дрожали ее коленки, и тем труднее было дышать, но, возвращаясь мыслями в тот день, когда проснулась в постели этого грязного изменника, Саша все больше уверялась, что должна предъявить ему счет за то, как он с ней поступил.

– Добрый вечер, готовы сделать заказ?

Она так и не смогла посмотреть ему в глаза. Обвела взглядом мужчин, которые при ее появлении прервали свой разговор. Надо заметить, все они были разного возраста: двое моложе, а двое годились ей в отцы. Интересно, что их связывало? О чем могли общаться люди настолько разных поколений? Какие общие темы они находили?

– Привет. – Отозвался один из них, оторвавшись от изучения меню, стоявшего на специальной подставке на столе. Он был ее возраста или чуть старше и выглядел вполне дружелюбным.

– Здрасьте. – Приветствовал ее другой мужчина, тот, что был постарше.

Саша достала блокнот и приготовилась записывать. Этой небольшой паузы ей хватило, чтобы перевести дух и набраться смелости для того, чтобы наконец-то бегло взглянуть на того, кого она уже год именовала исключительно Козлом. Она еще раз обвела гостей взглядом, остановилась на нем и тут же пожалела, что ввязалась в это снова. Этот гад был по-прежнему красив как греческий Бог, и эта красота обезоруживала. Она могла бы получить свой самый острый в жизни оргазм, просто разглядывая его крепкую фигуру в течении пяти минут, о какой уж мести тут могла идти речь?

И он, судя по его взгляду, тоже сразу узнал ее. Пока его друзья выкрикивали названия блюд и выпивки, парень молчал, не сводя с нее глаз.

– Что-то еще? – Спросила она.

– Нет, это все. – Отозвался тот из мужчин, что был моложе. Стройный блондин с добрыми зелеными глазами. – Спасибо.

– А тебе, Козел? – Обратилась Саша к тому единственному, кто продолжал молчать. Ей даже не понадобился алкоголь, чтобы гордо выпалить это.

За столом моментально воцарилась тишина. Мужчины вытаращились на нее в изумлении. Те, которые были старше, нахмурились, явно гадая, не послышалось ли им, а один из молодых открыл рот. Было похоже, что они слегка напуганы таким поворотом событий. Некоторые даже заерзали на своих местах, ожидая, как отреагирует тот, кому было адресовано ее обращение.

Но парень молчал так долго, что Саша чуть не растеряла весь свой боевой запал. Его лицо ничем не выдавало его мыслей. Он лишь слегка стиснул челюсти и словно чего-то ждал. Как и остальные: мужчины переводили взволнованные взгляды с него на официантку и обратно, словно ожидая, что вот-вот разразится гром.

Пауза затягивалась, а Козел смотрел на нее так странно, что девушке захотелось забрать свои слова назад. Было в его взгляде что-то такое… угрожающее и одновременно горячее, от чего у нее дрожало все тело.

– Меню на столе. – Указала она с ехидной улыбкой и закусила губу. – К сожалению, там нет пункта «выставить тебя полуголым в подъезд». Но надеюсь, судьба уже расквиталась с тобой за меня, и ты наградил свою невесту какой-нибудь венерической болезнью!

Он резко поднялся, едва не опрокинув стул.

Саша уже и забыла, какой этот парень высокий. Его губы сжались в грозной гримасе, глаза налились кровью, а пальцы сжались в кулаки. Девушка едва не отпрянула. Ей стоило труда остаться стоять на месте и выдержать на себе его разъяренный взгляд. При этом она успела невольно отметить, что на его безымянном пальце нет кольца. Что бы это могло значить? Свадьба сорвалась? Тогда, возможно, ее слова могли задеть его за живое.

– Все в порядке? – Словно из-под земли вырос между ними Олег.

– Да. – Ответила Саша.

– Нет. – Одновременно с ней прорычал парень.

Блондинчик тоже поспешил встать – как видно, на тот случай, если придется утихомиривать друга.

– Я прошу у вас прощения. – Обратился к разъяренному великану Олег. Хозяину бара приходилось смотреть на него, задрав голову. – Обычно мы стараемся вежливо обслуживать наших гостей. Видимо, произошло какое-то недопонимание. – Он обернулся к Саше. – Да, Александра?

– Вовсе нет. – Гордо вздернув подбородок, ответила она.

– Да, Александра. – Жестко произнес Олег. Он чуть дыру в ее лбу не прожег глазами. – Произошла ошибка. Извинись, пожалуйста, перед гостями, чтобы мы могли уладить этот конфликт. Просто извинись, и я обслужу их сам.

Его взгляд был настолько выразительным, что Саша разозлилась еще больше. Ее взбесило, что Олег не захотел разобраться, а сразу выставил ее дурой перед этими мужчинами. Выходило, что этому здоровяку сошло с рук то, как он с ней обошелся. И теперь ей еще и просить у него прощения придется? Ну, уж нет. Никогда!

Саша взяла с соседнего столика стакан с пивом и так резко, что никто не успел среагировать, выплеснула его содержимое в лицо Козла-Придурка-Прошлогоднего-трахаля. А затем под всеобщее оханье кротко и с ангельской улыбкой произнесла:

– Извини.