Огонь его ладоней

ГЛАВА 12

На Нивикии все осталось прежним, ровно таким же, каким и было, когда я покидала планету.

Все то же темное небо, и те же пыльные бури.

И лантарг Поункеваль.

Встретил меня в космопорту. Спокойный и собранный, как песчаный танк. Вежливый-вежливый, до тошноты. Я от него постаралась сбежать при первой же возможности. Спросила только, поймал ли он Татьяну. Не поймал. И настоятельно рекомендовал мне пока не вылезать в раскопы. Мало ли…

Я не собиралась. Мне без раскопов хватило дела.

Мы с профессором Сатувом днями сидели в нашем институте, разбирали данные, строили теории, советовались с коллегами-спецами по Нивикии из других миров, где велись археологические работы по этой расе. Привлекли навигаторов к анализу обрывков карты. Загрузили работой экспертов по таммеотскому языку. Поскольку контакт с нивикийцами оказался делом доказанным, шла титаническая работа по поиску следов этого самого контакта в легендах и исторических сведениях обоих народов.

У меня не хватало времени лишний раз выдохнуть, не то, чтобы биться в рыданиях. Биться в рыданиях мне полагалось по всем канонам любовных развлекалок, в той их части, где невеста сбегает от жениха в туманную даль без многословного финального объяснения на камеру всем желающимт слушать, почему она это делает. А потом она жалеет, а потом жалеет еще больше, а потом рыдает и бьется головой о стену.

Нет. На такие глупости у меня просто не оставалось времени.

Но иногда накатывало по ночам бессонницей, и я смотрела в прозрачный потолок — спала в холле своего дома, в том самом, где стеклянная крыша, — смотрела в пыльную темноту нивикийского неба, иногда темень разбавлял горизонт событий черной дыры, в которую схлопнулось когда-то давно второе солнце Нивикии, смотрела, в общем, во мрак кромешный — после цветного неба Таммееша, — и чувствовала — пустоту.

Больше мне уже ни в кого не влюбиться.

Всех буду сравнивать с Январем.

Потому что они — все, а Январь — такой один-единственный на свете.

Но не лететь же к нему на Новый Китеж…

Утром я поднимала себя в одно и то же, раз навсегда установленное время, перетаскивала Таськины послания из Входящих в Настенный Ящик, не просматривая. Что их смотреть, Кудрявцева предсказуема, как песчаный вихрь. Я ей отправила как-то послание, что у меня все хорошо, так она из короткого сообщения устроила бурю. Что я, мол, на зомби стала похожа. И что я дура.

Зомби.

Новое ругательство какое-то.

Можно было бы посмотреть в информе, но лень одолела.

Как-то я наткнулась на нашего губернатора в рекреационной зоне — там у нас огромный парк из терранских «горячих» сосен. И кислород дают, и воздух греют. Я туда на пробежку ходила каждое утро. Форму следовало поддерживать, а то вот так — в раскоп, а я охилела, защитный костюм к земле пригибает, даром, что гравитация на Нивикии — всего-то навсего на одну сотую долю выше от стандарта…

Там-то, в парке, я нашего драгоценного и увидела, шкуру крылатую, тваь продажную, что за выгоду мать родную сдаст и продаст кому угодно! А с кем увидела? Да с той гадостью, что пыталась мне в самом начале отпуска продать ерунду под моим же собственным визиром. Ошибиться я не могла. Это для обычного человека все гентбарцы на одно лицо, а я с ними выросла, меня не проведешь!

Вот они закончили разговор, и прохиндейка исчезла, скрывшись за деревьями. Ушла по боковой тропинке. А губернатор поднял голову, раздумывая, взлететь ему под купол или же так дойти…

Я прибавила шагу: улетит же, сволочь. Вон, уже крылья расправляет…

Крылья у гентбарцев в свернутом виде похожи на плащи в складочку, от плеч до коленок. Но когда он их разворачивает в рабочее полотно, они вскидываются выше головы и расправляются в упругий парус с резными краями. Как у бабочек, только еще сложнее, еще красивее. А уж как воздушный балет красив, где совсем молоденькие девочки выступают. У них крылышки совсем воздушные, и словно бы изнутри светятся. У губернатора Нивикии давно уже ничего не осталось от свечения молодости, и точно никакой воздушности, пропала давно вместе с совестью. Зато брал размером. Такие громадные летательные конечности еще не у каждого встретишь.

Тут я совершила наглость: окликнула нашего сиятельного на чинсахе. Мне не полагалось по статусу, да и вежливого обращения не вышло, боюсь, я упустила пару-другую официальных оборотов. Но пусть спасибо скажет, что не воткнула другие обороты, повыразительнее! А то самому материться можно, но от других в свой адрес слушать — не особо приятно, даже от близкого друга.

— Доктор Разина? — изобразил он лицом изумление, дав знак своим чабис меня не трогать.

И фамилию мою выговорил правильно, без гентбарского склонения. Ну, точно, рыло его насекомье в отменном пуху!

— Это вы ей мой визир слили! — сходу обвинила я. — И продолжаете покровительствовать!

— Гнусные наветы, — с достоинством возразил гентбарец, но глазки забегали.

— А если потребую ментального скана? — ласково поинтересовалась я. — Я в свое праве, как сторона пострадавшая. Мне нейросеть «Арбитраж» не откажет.

— И вы согласитесь на ментальный скан? — поднял бровки губернатор. — Доктор Разина, поражаюсь вашей безрассудной храбрости.

Да, на подобные иски — слово против слова — «Арбитраж» всегда требует ментальные сканы обеих сторон. От того и беспокоят систему действительно лишь по очень серьезным делам: на полное ментальное сканирование решится не каждый. Да только мне после Таммееша уже никакой скан не был страшен.

— Переживу, — яростно заявила я.

Он пошевелил холеными пальчиками, раздумывая.

— Может быть, уладим дело без сканов?

Нашему губернатору было, что скрывать. Даже если не он спалил мой визир негодяям (во что не верю, у кого возможности

и абсолютная власть), наверняка у него найдется десятка три темных делишек на тот период времени, за любое из которых его возьмут за… одно место и отправят складские погрузчики пилотировать, пожизненно. Прощай, теплое губернаторское кресло, прощай, прибыль и ферментированная правильным образом жизнь.

Вот на это мой расчет и был. Что побоится он связываться.

— Проверьте ваш счет, доктор Разина. Надеюсь, этого хватит, чтобы компенсировать вам моральные страдания?

— Взятка? — осведомилась я.

— Какая взятка, — небрежно отмахнулся губернатор. — Малинисвипи моя носит семнадцать здоровеньких ребятишек, и среди них одного мальчика и четырех девочек. Мы об этом только сегодня узнали. Я рад. И хочу, чтобы вы радовались тоже.

Выкрутился, зараза крылатая. Четыре дочки. Это просто какой-то бессовестный совершенно подарок от Вселенной, за что, спрашивается. Некоторые гентбарские дамы за всю свои роды не могут дать жизнь даже одной девочке, а тут на тебе, в парном браке, без свадебного роя, — аж четыре. Обидно! Впрочем, как раз такие ублюдки всегда и выкручиваются. Еще и подарки от мироздания гребут обеими руками. За что, спрашивается?

Меня внезапно озарило, и я оскалилась в улыбочке, даже не собираясь отправлять озарение на полочку для подумать:

— Мои поздравления. Но маловато будет.

— Не наглей, девушка По, — зло сказал губернатор и вперил в меня свои насекомьи зенки.

Я подалась вперед и потребовала самым змеиным голосом, на какой была способна:

— Область, которую вы отдали на откуп Татьяне Бурагозевой. Координаты, название. И я от вас отстану.

— Какой еще Татьяне? — брезгливо спросил он.

— Которую в федеральный розыск объявили полмесяца назад как! Не стройте из себя наивное дитя. А впрочем, мне без разница. Хотите, сейчас я иск «Арбитражу» отправлю, — я взялась за свой терминал.

Меня наградили бешеным взглядом. Но не соглашаться же на ментальный скан! Я не владела телепатической паранормой, но почти увидела, как в мозгах губернатора шевелятся извилины, принимая непростое решение. Я решила ему помочь:

— Татьяна Бурагозева обвиняется в преступлениях против Человечества и в государственной измене. А без вашего ведома на Нивикии ничего не происходит. Так что вы пособник. Со всеми вытекающими.

— Может, мне вас закопать? — с тихой ненавистью спросил гентбарец, и на кодовое слово «закопать» его охранники-чабис угрюмо подались вперед, исполнять.

— Лантарг Поункеваль вас свежим потрохом удавит, — уведомила я. — Закапывайте.

На самом деле, меня немного тряхнуло испугом и не за себя, а вдруг вправду прикажет закопать, прямо вот тут. Меня закопают, а Татьяну не поймают. Чабис что. Им прикажут, они и не то еще с живым человеком сделают, им главное не думать. То, чем чабис в обиходе пользуются, назвать мозгом очень сложно. Но губернатор сделал им знак ко мне не лезть…

Они и не полезли.

Я тут же передала лантаргу сведения. Никто не знал, на какое время Татьяна настроила своего поводыря. Или не настраивала, а Врата в нестабильном режиме выкинули ее сами. Но что сюда, на Нивикию, я даже не сомневалась.

Я помнила ветер, выметнувшийся из тумана после того, как в нем сгинула Татьяна.

Он пах нивикийскими травами и нивикийской же пылью…

— Она очень опасна, — сказала я лантаргу. — Пожалуйста, будьте осторожны… — и тут же виновато спохватилась: — Я учу вас вашей работе?

Он кивнул:

— Учите. Но вам можно, — и отключился.

Я успела увидеть скупую улыбку, разрезавшую его каменное лицо. Будто я ему вкусный пряник дала. Но я же всего лишь предупредила по делу…

Ой, да ну это все в… Просто в!

Лишь бы Татьяну поймали.

Весь день мы с профессором Сатувом разбирали нивикийские свитки из городской библиотеки. Нудная, однообразная работа, но никто ее за нас не сделает, а библиотека просто обязана была преподнести сюрпризы. Среди учебников, детских познавательных энциклопедий и любовных романов должно же было лежать что-то еще! Что-то, что подтвердило бы или опровергло наши с профессором версии.

Мы уставали. Работы навалилось много, всей и радости, что в раскоп вылезать лантарг запретил, то есть, не надо было упаковываться в защиту и пилить в пыльную пустыню. Я сама не заметила, как посунулась головой в голографический экран и мгновенно уснула.

Очнулась от аромата горячего кофе под рукой. Профессор знал, что нужно человеку в состоянии хронического недосыпа.

— Я думаю, вам лучше сейчас пойти домой, Элинипи, — серьезно сказал он мне. — Уставшая голова думает плохо.

— А вы? — только и сказала я, принимая чашечку.

— Я, пожалуй, пойду тоже.

— Ну, разве только и вы тоже…

Мы закрыли хранилище, поднялись наверх. Пошли через небольшой, приинститутский парк, были здесь, в основном, клумбы с разнообразными цветами и совсем никаких деревьев. А за последней дорожкой начиналась уже зона неприкосновени защитного купола, укрывавшего наш город от нежизнепригодной атмосферы Нивикии. До самого купола еще километра два, но в зону уже не войдешь, силовое поле мягко отбросит. А нейросеть службы городской технической безопасности впаяет штраф, от размера которого запищишь. И в другой раз близко не подойдешь к ограничительной черте.

Солнце уже зашло, остался лишь хвостик-ручка, с черной дырой на конце. Могло ли второе солнце Нивикии умереть из-за воздействия Врат? Раньше считалось, что подобное невозможно, но сейчас я не была бы так уверена. Впрочем, я не физик.

В парке нам встретился лантарг Поункеваль. И профессор мило слился, заявив, что у него есть дела, и вообще, нам не по дороге. Кисмирув, одним словом. Всегда точно знает, нужны ему чужие проблемы или не очень.

— Вы теперь за мной следите? — спросила я.

— Присматриваю, — сказал лантарг. — Исходя из того, что мне передали о Татьяне Бурагозевой, вероятности мести с ее стороны лично вам очень высока.

— Что она мне сделает, — неуверенно отмахнулась я.

Хотела добавить, когда рядом вы, но проглотила. Если бы я еще не поумнела немного в последнее время, может, даже и ляпнула!

— Я не всесилен, — признал лантарг. — А жаль.

— Не поймали?

— Нет. Может быть, она уже ушла…

— Надеюсь, что нет.

— Тоже, — сказал он, — надеюсь, что нет. Вы позволите проводить вас, доктор Разинав?

Какие мы вежливые. По фамилии и по научному званию. В общем-то, да, раз я не давала разрешения называть себя, любимую, по имени. У этих ребят с именами все сложно, Таська рассказывала.

— Можно личный вопрос? — спросила я, стараясь заполнить обнявшее нас неловкое молчание.

— Разумеется.

— Вы ведь из очень древней семьи, не так ли? И я слышала, у вашего народа генетическая память… Может быть, вы сами что-то помните. Про Таммееш.

Он пожал плечами:

— Сложно будет объяснить…

— Вы попробуйте.

— Это же ведь не свитки, которые вы раскапываете, — сказал лантарг наконец. — Наша память — прежде всего, чувства… То, что было когда-то. Кто предок. Какой ветви семейного Древа принадлежишь… Вы не найдете там того, что ищете, доктор Разинав.

— Но вы ведь помните Аркатамеевтан? — спросила я любопытно. — Хотя бы что-то!

— Чтобы получить ответ, нужно задать правильный вопрос, — сказал он через несколько шагов. — Спрашивайте.

— На Таммееше я побывала на острове Мравеентанеш, Алмазная Гора в переводе… Там, в кратере потухшего вулкана, лежит озеро, а в озере — остатки Врат. Я беседовала с хозяйкой замка — милейшая дама, кстати говоря… Она показывала портретную галерею своих предков… среди них были люди вашего народа, лантарг! Я не уверена, что запомнила точно, но в течение нескольких столетий они появлялись там регулярно, получали титул. Судя по легенде, последний проход через тамошние Врата был именно сюда, на Нивикию… описание сходится — темное небо, чужое солнце… но это достоверно не подтверждено.

— Вы ищете достоверности, — задумчиво сказал лантарг. — Я мог бы сделать запрос в Службу Исторической Памяти, но вы должны дать ориентир. Хотя бы примерный… Пару имен из той галереи, например.

Я назвала имена, я даже скинула сравнительный анализ, проведенный Таськой.

— Была… есть одно сказание, может быть, оно вас заинтересует, — сказал Поункеваль задумчиво, помолчал, потом продолжил, у него даже голос изменился: — Высоко в горах лежит под крышей мира озеро названием Зеркало душ, и хранит то озеро отважный народ Древа семи стволов, а у народа Матерью хранящей — дочь ушедших за окоем Родителей, и владеет дева Белым Клинком…

— Как-как-как-как вы сказали?! Мать хранящая. Это же — звание, правда? Титул старшего?

— Не совсем… передается строго по наследству… были случаи, когда принимал на себя ребенок-нумрой без…

— А на своем языке сказать можете?

— Бэйль-алум, титул до сих пор носят женщины-Главы великих кланов, входящих в Совет Семидесяти.

— Это мы ушли в сторону официальной речи, — вздохнула я. — А на языке сказки? В сказках часто используют устаревшие слова… и традиция и сложившиеся речевые обороты, которые только в детских сказках и используются…

— Самевенкарлаемь.

— Стерегущая жизнь, — прошептала я. — Вот это — да! Я сейчас… сообщу профессору Сатуву…

Лантарг аккуратно, но крепко взял меня за локоть:

— Вы сейчас пойдете к себе и будете спать, доктор Элинав. Тем более, мы уже пришли, вот ваш дом. Работа никуда не убежит от вас. За семь часов вашего сна — так уж точно.

— А вы…

— Я помню сказку до последнего слова, — мягко сказал он. — Ее любила рассказывать нам моя… мама, — так и сказал, мама, и еще запнулся, словно…

Мне стало холодно до озноба. Я ношусь тут с тайнами прошлого, но вот перед мной тайна настоящего, которая вовсе даже и не тайна. Предположить, что случилось с мамой лантарга — легче легкого.

Война закончилась тридцать лет назад.

Но до сих пор живы те, кого она сожгла в прах.

— Простите, — тихо сказала я.

Он крутнул кистью, вздохнул, кивнул. Все это молча.

Я не знала своих родителей. А он успел запомнить сказку, которую ему, маленькому, по вечерам рассказывала мама.

— Вы, наверное, ненавидите нас? — тихо спросила я. — Земную Федерацию, в смысле…

— В юности — было дело, — сознался лантарг, рассматривая что-то за моей спиной.

Удивительно. Человек-скала, прямой, как выстрел из плазмогана, и вдруг — живые эмоции, кто бы мог подумать. И как же больно вбирать в себя чужое горе, особенно зная, что в той войне правда была на нашей стороне, и мы победили. А его народ — проиграл.

— А сейчас.

— Поумнел, — пожал он плечами. — С возрастом случается, говорят.

Все. Снова нырнул в свою броню, не достанешь. Но какая же разница между тяжелой ненавистью моего Январа и нервной откровенностью лантарга!

Я подумала, что…

И тут же запретила себе думать.

Думать вредно, Эля.

Очень вредно.

Татьяну поймали через девять дней. Меня позвали на опознание. Я пришла.

Она сильно изменилась с тех пор, как я ее видела в последний раз. Да, перед попаданием во Врата Татьяна провела два жесточайших боя на пределе паранормальных сил, а при выходе уже здесь, на Нивикии, ей досталось от лантарга Поункеваля лично. Но дело было не в кровоподтеках и синяках… Точнее, не только в них.

В Татьяне проступила основная черта ее личности, проступила четко и жестко, не оставив никакого манерва для оправдания.

Ненависть.

Татьяна ненавидела все живое, и больше не собиралась это скрывать.

— Ты, — бросила она мне, как плюнула.

— Я, — кивнула я, завороженно рассматривая ее лицо.

— Не сдохла.

— Живу.

— Жаль.

И больше не произнесла ни слова. Браслеты на руках, ошейник из того же материала, браслеты на ногах, — как еще держать в повиновении пирокинетика, да еще такой запредельной мощи. Только специально одобренными для них кандалами. Куда делись прежняя самоуверенность, прежнее превосходство? Татьяна проиграла, проиграла все, и понимала это.

— Что с ней будет? — спросила я у лантарга.

Он пожал плечами:

— Будут судить по законам Земной Федерации. Скорее всего, даже не здесь. Отправят в метрополию.

— Я бы ей впаяла пожизненное, — мстительно сказала я. — Чтобы она умерла именно той смертью, какую боится больше всего. От старости.

Татьяна презрительно фыркнула, но промолчала. Когда человек не желает оправдываться и не умоляет ни о чем, оказавшись в глубокой яме, это всегда впечатляет.

— Я приложу ваше пожелание к служебному отчету, доктор Элинав, — пообещал лантарг.

И вот здесь Татьяну проняло. Дело в том, что пожелания жертв приговором почти всегда учитываются. Если они, разумеется, не противоречат выносимому наказанию. За государственную измену, например, положена смертная казнь или пожизненное заключение. И здесь уже голос жертвы имеет значение. Тем более, что в случае Татьяны одно другому никак не помешает. Сколько ей той жизни осталось, учитывая начало гормонального срыва? Вот пусть и живет. Сидит в одиночке, с зеркалом во всю стену, и покрывается морщинами, усыхает, стареет.

Татьяна, видно, слишком живо представила себе свой будущий итог. Она-то полагала, ее расстреляют — военные не бывают бывшими, милосердные две трубки в вену не для них, — и все закончится быстро. Но надежда на быструю смерть испарилась, как лужа на солнце, стремительно и неотвратимо.

Нейросеть правосудия не милосердна. Она справедлива.

— Ненавижу! — выкрикнула она, бросаясь на бронированную перегородку. — Уроды! Сволочи! Ненавижу-у!

Она пыталась в безумии своем раскачать свою паранорму, но огонь рождался в метре от нее — браслеты смещали точку сборки плазмы, — и бессильно гас, не успевая переродиться в яростное, сметающее все на своем пути пламя.

— Ненавижу!!

Лантарг прищелкнул пальцами, и звук отрубило. Без звука искаженное яростью лицо, в котором не осталось ничего человеческого, вызывало лишь брезгливую жалость.

— Можно мне уйти? — спросила я.

— Да, — кивнул лантарг.

Он меня проводил.

Кровавые застенки службы безопасности. Я вспомнила принятое в обиходе ироничное название, и поежилась. Что ж, эти самые застенки сегодня похоронили одну виновную душу. Настолько виновную, что клейма ставить некуда. Но я искренне надеялась никогда больше эту самую душу не увидеть. Сбежать она не сбежит уже. И черт бы с нею…

— А у вас принципиально только свои служат? — спросила я у лантарга, провожая взглядом группу вооруженных до зубов парней в черном и с ярко-розовыми волосами.

— Нет, почему… хорошим бойцам я никогда не отказываю… но людям сложнее. Хотя плохого сказать не могу ничего. Они стараются. Так стараются, что больно смотреть, особенно новички.

— Вы добрый, — вздохнула я.

— Я? — удивился он. — Нет. На моей должности не положено страдать добротой.

И что ты телишься, Эля? Да, ты его не любишь. Но почему бы и нет? Ты умрешь, если сейчас скажешь ему те слова, которых он давно ждет?

Он ведь никогда не будет ревновать меня к кому бы то ни было. И не станет требовать выбора между домом и профессией. Не упрекнет в том, что у меня была личная жизнь до него. И много, много других «не». А дети… репродуктивные центры на что. Как в Таськиной огромной семье: мальчик и девочка по образу папы, мальчик и девочка по образу мамы. Четыре маленьких орущих свертка… и можно по очереди, когда первые подрастут… Это тебе не сразу семнадцать, как у милого нашего губернатора!

Неважно, какого цвета у кого волосы, когда двое лежат.

— Вы хотите что-то сказать, доктор Элинав? — вежливо спросил Поункеваль.

— Да, — решительно кивнула я. — Я… — и выдохнула в изумлении, увидев за его спиной… — Январь?!

Да, он. В черной броне Службы Безопасности Нивикии. Уже без шлема, и его короткие темные кудри я не узнала бы разве что в полной темноте. Январь. Мой Январь.

Я сильно ущипнула себя за руку, — слезы брызнули. Наваждение не рассеялось.

Так вот о ком лантарг говорил «старается так, что больно смотреть…»

Январь.

Мир рухнул за горизонт событий и сгинул в черном ядре гравитационного коллапса безвозвратно.

Глаза в глаза, и его улыбка, и голос, хорошо знакомый голос с шершавой хрипотцей:

— Эля…

.