Огонь между нами

Огонь между нами Татьяна Крылова

ПРОЛОГ

Он всегда играл с огнем. Сколько себя помнил, жег пальцы, обжигал лицо, подпаливал волосы, но все равно тянулся к стихии. Дикой, необузданной, волшебной. Только оставаясь с ней наедине, он чувствовал себя живым и свободным. И неважно, был ли то огонек церковной свечи из красного угла в родительском доме или горячее пламя походного костра. Главное, что рядом с ним был огонь – его друг, его помощник, отражение его души.

И казалось, что не может быть большего счастья, чем заниматься любимым делом - танцевать с огнем на потеху радостной публике. На потеху толпе, не ведающей, что огонь отнюдь не так опасен, как видится со стороны.

Огонь не тронет того, кто знает его повадки, не обидит того, кто относится к нему с уважением - он искренне верил в это, пока в один прекрасный вечер сквозь языки пламени не увидел ее. И в тот же миг подлинный огонь вспыхнул в его сердце, нестерпимым жаром разлился по телу и обратил в пепел его душу.

О себе без нее он больше думать не мог. Он тонул в ее серых глазах. Погибал, чтобы воскреснуть от единственной ее улыбки. Он ждал ее каждый вечер, мысленно призывал, как древние жрецы призывали древних божеств.

Этот огонь был сильнее него, но он отказывался признавать собственное поражение. Ведь огонь всегда был на его стороне – огонь не мог обойтись с ним так жестоко.

ГЛАВА 1

Дальняя аллея городского парка Евпатории, самая темная и тихая во все другие времена, в восемь вечера оглашалась десятками звонких детских голосов. Здесь, в паре десятков метров от колеса обозрения, служившего отличным ориентиром, девчонки и мальчишки разных возрастов занимали свободные места прямо на тротуарных плитках, согретых ласковым солнцем. Ребята садились рядками и с нетерпением вглядывались в сумрак впереди. Они ждали чуда, не подозревая, что сами творили его каждый раз, когда улыбки зажигались на их лицах.

Александр Манов всегда говорил, что его призвание – дарить счастье, а не зарабатывать деньги. И одобрительные визги юных зрителей куда больше мотивировали его двигаться по выбранному пути, чем бумажки, которые бросали взрослые в картонную коробку в углу импровизированной сцены.

Алька, разумеется, считала иначе. И в какой-то мере Рыжая Лиса была права, потому что без бумажек не было бы керосина, парафина, пои, вееров и другого реквизита, а значит, и театра огня, артистами которого Александр и Алина являлись.

- Банда в сборе, - с улыбкой шепнула девушка, передавая напарнику стаффы для первого номера.

- Отлично! Не терпится посмотреть, как они станцуют сегодня. Надеюсь, будут активно двигаться. Вечер прохладный – не замерзли бы.

- Санька, ты не исправим! «Не замерзли бы», - скривившись, передразнила Алина. - Для этого у них родители есть!

Она с улыбкой покачала головой и направилась к музыкальной колонке, рядом с которой лежал телефон. Пара кликов по экрану, и из динамика понеслись аккорды бодрой мелодии. Алина удовлетворенно кивнула, поправила полы длинной юбки и присела на потрепанную временем скамейку. Открывал вечернее шоу Александр всегда сам. Напарнице оставалось смотреть и получать удовольствие от танца мастера.

Санька, тем временем, сердито сдвинул брови и строго посмотрел на юных зрителей.

- Готовы?

- Да!

- А правило помните?

- Конечно! За ограничительную линию не заходить!

Санька вытянул вперед руку, поднял вверх большой палец. Детвора довольно захихикала, повторяя его жест. Убедившись, что правило никто не нарушает, Александр поджег стаффы и встал в исходную позицию. Представление началось.

Три минуты подлинного волшебства и наслаждения истинным искусством пролетели как один миг. Казалось, только вспыхнуло пламя, только закрутилось в дивном танце, повинуясь воле мага огня… Но вот Санька уже остановился и поклонился, тяжело дыша, утирая со лба крупные капли пота, сжимая в руках две самые обыкновенные палки.

- Браво! Еще! На бис! – раздалось со всех сторон.

Маленькие зрители вскочили со своих мест, запрыгали, но без разрешения кумира ни один не перешагнул черту, обозначенную в начале представления.

- И как ты это делаешь? – в который раз удивилась Алина.

- Пои давай, - коротко велел Александр, проигнорировав вопрос.

Алина быстро вынесла пропитанные керосином шары на тонких цепях и с улыбкой покинула сцену. Шоу продолжилось.

Номер с пои традиционно имел самый большой успех у зрителей, так что следующие три минуты пролетели еще быстрее.

- Можно к вам? Можно сфоткаться? – опять пошли в наступление верные бандиты.

Санька примирительно поднял руки:

- Погодите, погодите! Еще много номеров впереди! Еще не вечер!

На последнем слове его голос дрогнул, и Алина недовольно нахмурилась. Она работала с Александром с апреля месяца, а знала его половину жизни. Если напарник начинал отвлекаться на посторонние мысли, он неизбежно терял концентрацию. Вечер же только начинался. Не время, совсем не время сейчас было думать о посторонних вещах!

- Сейчас я пойду, - решительно заявила Алька, когда Александр подошел положить пои в лоток с керосином.

- Погоди. Еще один номер мой – как раз силы остались.

- Не сорвись, Санька.

Он посмотрел на напарницу с наигранным удивлением. Девушка устало закатила глаза.

- Ага, я слепая. Не замечаю, как ты на ту мамочку с пацаном лет семи смотришь.

Санька поперхнулся глотком воды, откашлялся и вполне уверенно произнес:

- Не понимаю, о чем ты.

- Да, да, конечно.

Спорить дальше было опасно. Бандиты уже принялись ходить по ограничительной линии на тротуаре, словно канатоходцы над пропастью.

- Эй, друзья мои! – окликнул детей Александр. – Огонь не любит шуток.

Мальчишек как ветром сдуло.

- И все-таки как ты это делаешь? – не удержалась от повторения вопроса Алина. Сама она так не умела управляться с детьми, да и не знала никого другого, кто бы мог так – с полуслова и полувзгляда добиваться от них желаемого.

Александр устало вздохнул, пожав плечами, и произнес до безумия банальную фразу:

- Я просто говорю с ними на их языке.

Закончив приготовления к следующему номеру, Санька надел защитные очки, взял бутылку с парафином и вышел к зрителям.

- Дракон! Сейчас будет дракон! – узнали номер постоянные посетители шоу.

Александр подмигнул мальчишкам. Алина широко улыбнулась. «Дракон», «огненный маг» - таких титулов не удостоились еще ни одни «фаерщики» или «пойстеры» на городской набережной.

По окончании третьего номера Александр дал детворе добро на прорыв в запретную зону. Мальчишки и девчонки постарше и посмелее тут же потянулись к реквизиту. Ребята лет пяти заняли место в центре сцены, повторяя действия любимого артиста. Совсем крохотные, но любопытные зрители, стали зазывать к Саньке своих родителей, бабушек и дедушек.

- Можно с вами сфотографироваться?

- Я хочу эти штуки покрутить!

- Можно он подержит? Нет, нет! Поджигать не надо!

- А мне поджечь! Мама, можно мне поджечь?!

Алина налила в металлический лоток немного керосина и начала пропитывать пои, пока напарник фотографировался с благодарной публикой на другом конце сцены. Со стороны могло показаться, что Санька целиком и полностью поглощен разговором и сосредоточен на том, чтобы дети не поранились. Однако время от времени Алины замечала тревожные взгляды, которые напарник бросал в сторону от сцены.

- Еще не вечер, - напомнила девушка, когда юные зрители покинули пределы опасной зоны.

- Девять уже, - глухо отозвался Александр.

- Всего лишь девять…

Внезапно Санька поднял на нее взгляд, и Алина невольно отшатнулась. По натуре добрый и мягкий, он умел быть требовательным, сильным и в чем-то беспощадным. Обладал тем пресловутым внутренним стержнем, который требовался, чтобы добиваться поставленных целей, не обращая внимания на слова и мысли окружающих.

- Не лезь не в свое дело, - попросил Александр.

- Это наше общее дело, - напомнила Рыжая Лиса. – Пока мы выступаем, все, что касается тебя, касается и меня.

- Разве мое волнение сказывается на выступлении?

- Нет, но… Волнуешься ты на пустом месте!

И вновь Александр посмотрел на Алину так, что той захотелось немедленно извиниться и в самом деле перестать лезть в это дело.

- Пойду, потанцую, - сообщила девушка. – Альбом «Романтика». Пятый трэк включи, пожалуйста.

Вторая половина огненного шоу прошла лучше первой. После девяти, когда совсем стемнело и даже уличные фонари уже были бессильны разогнать мрак южной ночи, собралась основная масса зрителей. Мест не осталось ни на окрестных лавочках, ни на тротуаре, как грибами после дождя, усеянном загорелыми ребятишками.

- Еще! Хотим продолжение! – знакомо стали требовать зрители, когда артисты вышли на финальный поклон.

Александр улыбнулся, включил микрофон и объявил:

- Друзья! Мы выступаем здесь для вас каждый вечер с восьми до десяти часов. Сегодня наше представление закончено. Мы будем ждать вас завтра! До встречи!!!

Толпа загремела аплодисментами, закричала, завизжала. Вновь послышались просьбы о продолжении шоу, но на них Александр и Алина уже не отреагировали. Зрители не обиделись. Время было позднее, и большинству из них уже было пора спать. Вскоре на аллее не осталось никого, кроме артистов.

- Сегодня неплохо заработали! - быстро пересчитав купюры и монеты из коробки, сообщила Алина.

- Отлично, - без всякого энтузиазма отозвался Санька.

Напарница сунула деньги в поясную сумку и подошла ближе. Александр никак не отреагировал на ее приближение. Алина вздохнула. Ругать Саньку она не собиралась, понимая бесполезность такого занятия. Однако прояснить ситуацию и вернуть коллеге нормально расположение духа Рыжая Лиса была обязана!

- Двенадцатое августа, воскресенье, - сообщила она.

Санька замер с коробкой от реквизита в одной руке и стаффами в другой.

- Это ты к чему?

- Это я к тому, что сегодня последний день недели, которых прошло ровно две с того вечера, как твоя девушка впервые пришла на наше представление.

Стаффы отправились в коробку. Закрыв крышку, Александр перетянул ее веревкой, чтобы было легче везти до съемной квартиры. Морщина, образовавшаяся на лбу между бровей в самом начале разговора, стала заметна отчетливее.

- Не понимаю, - так и не сумев разгадать намека напарницы, признался Санька.

Алина коснулась рукой его плеча, будто намереваясь утешить еще до того, как горькая правда будет озвучена.

- Две недели – стандартный срок отдыха на курорте. Только не говори, что сам не обратил внимания на смену лиц!

- Обратил…

- Ну, вот. И твоя девушка не пришла сегодня, потому что уехала.

Александр ничего не ответил, выскользнул из-под руки Алины и продолжил упаковывать реквизит. Закончив с предметами, взял колонку, сунул в рюкзак и повесил его на спину.

- Идем?

Алина скептически оглядела напарника и кивком указала на черный костюм для выступлений. После окончания шоу одежду полагалось сменить на повседневную. Хотя бы для того, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.

- В квартире переоденусь, - пояснил Санька.

Девушка пожала плечами. Настаивать не стала, но и отказать себе в смене одежде не смогла.

Через пару минут Рыжая Лиса вышла из общественного туалета в легком летнем платье, поверх которого в угоду погоде был накинут мягкий кардиган. Санька ждал ее на лавочке, где Алина его и оставила вместе с вещами. Александр сидел, угрюмо свесив голову и уткнувшись взглядом в экран мобильного телефона.

Алина осторожно подкралась к напарнику и заглянула через плечо. А вот такого поворота событий она совсем не ожидала! На экране было не фото улетевшей возлюбленной, а переписка с Георгием Львовичем - руководителем их театра огня.

- Вот ведь человек! – возмутилась Алька, прочитав несколько последних гневных сообщений. – Мало того, что нас тут на произвол судьбы бросил, так еще и критикует!

От неожиданности Санька вздрогнул. Выключил экран, сунул аппарат в карман и, покрепче ухватив ручку тележки, приготовился везти ее прочь из парка.

- И чего ему в Москве спокойно не сидится! – не унималась Алька.

- Вообще-то, ничего криминального Лев не написал. Попросил детей из опасной зоны убрать. И не надо говорить, что он не прав!

- Прав, конечно. Он ведь начальник, значит, всегда прав. С одной стороны. А с другой стороны, раз он начальник, то и про финансовую сторону вопроса забывать не должен! Дети…

Впрочем, Санька не слушал напарницу. Поняв, что только зря сотрясает воздух, Алина вздохнула и замолчала. И почему она не вмешалась раньше и не заставила напарника познакомиться с предметом его обожания? Сошлись бы они или нет – в любом случае, общаться с Санькой было бы намного легче, чем сейчас. Перехватив в другую руку пакет с вещами, Алька ускорила шаг, чтобы продолжить идти рядом с задумчивым напарником и не остаться в одиночестве в непроглядной темноте городских улиц.

ГЛАВА 2

Мысли о незнакомке не покидали Александра всю дорогу. Неудивительно, что Алина догадалась о причине плохого настроения.

Обходя стороной ямы и перешагивая через многочисленные трещины в асфальте, Санька и Алина вскоре пришли к разбитому крыльцу подъезда в самом обыкновенном пятиэтажном доме. Во время курортного сезона номера в гостиницах стоили слишком дорого по меркам тех, кто ехал на побережье зарабатывать деньги. Поэтому артистам театра огня оказалось проще и удобнее найти квартиру в аренду.

Видавшее виды двухкомнатное жилье со скудной обстановкой, расположенное на втором этаже, хозяйка - Анна Витальевна - сдала фаерщикам с таким видом, будто только что подписала своей недвижимости смертный приговор.

- Мы артисты, а не поджигатели, - проворчала Алька.

- Черт вас разберет! – выругалась в ответ почтенная старушка, швырнула девушке ключ и напомнила, что деньги в счет оплаты надлежит передавать каждый понедельник.

Своей просьбы она не забыла и в первый рабочий день недели в восемь утра являлась на порог, чтобы убедиться в сохранности квартиры и взять причитающееся.

- Надо канистру с парафином сейчас припрятать, - сбрасывая туфли, напомнила Алина. – А то проспим…

Александр кивнул, втащил в квартиру тележку с реквизитом и тоже разулся.

Молчание напарника окончательно надоело Рыжей Лисе, и она жалобно протянула:

- Санька, давай не будем ничего скрывать друг от друга.

Больше всего на свете Александру сейчас хотелось остаться в одиночестве. Чтобы никто и ничто не помешало ему пережить случившееся. Что именно с ним случилось, Санька словами называть не спешил. Боялся ошибиться: ведь ничего подобного в своей жизни он еще не испытывал.

Засунув канистру с парафином в рюкзак и запрятав все вместе под кровать, молодой человек первым напросился в душ. Когда вышел, на столе в кухне его ждала яичница и пара бутербродов. От вида стандартного позднего ужина сделалось совсем тошно. Но снова выслушивать размышления Алины на счет «его девушки» и всего, что с этим было связано, не хотелось. Так что пришлось взять в руки вилку и сделать вид, что ужин идет своим чередом.

- Оставь мне кусочек! – донеслось из коридора.

Александр оставил Рыжей Лисе все. Так и не положив в рот ни крошки, он вышел из-за стола, накинул на загорелые плечи рубашку с коротким рукавом, натянул бриджи, сандалии и вышел прочь из квартиры.

Прохладный ветер на улице тут же вцепился в волосы, еще влажные после душа. Поиграл, потрепал их. Спустился ниже, лаская мускулистое тело под свободной одеждой.

Александр поежился. Вечер выдался холоднее, чем он решил ранее. А может, ему так казалось - сказывалось отсутствие огня, и внешнего, и внутреннего. Никогда прежде Саньке не доводилось чувствовать себя таким уставшим, опустошенным и одиноким. Словно перегоревшим!

Возвращаться Александр не стал. Спустя пару минут, он брел в сторону моря по улице, освещенной лишь светом из окон первых этажей. Вновь и вновь вызывал перед собой образ той, кто, сама о том не ведая, лишила его радости жизни, и напрасно надеялся, что нежная улыбка и кроткий взгляд очаровательной незнакомки станут искрой, от которой вновь запылает пламя в его сердце.

Не получалось. Ничего не получалось! Видимо мало было помнить в мельчайших подробностях черты ее лица, ее жесты, ее манеру двигаться. Магия не действовала по воспоминаниям. Пустота в душе не исчезала.

Городские улицы остались позади. Александр вышел на оживленную аллею все того же парка, где полчаса назад шло его огненное представление. Людей в парке совсем не осталось. Санька прошел мимо лотков с перекусами, улыбнулся девушке в кокошнике, предложившей сахарную вату, отказался от просмотра фильма в 7D-кинотеатре. Кажется, совсем погрустнел, потому что больше никто из местных ему ничего не предложил.

Наконец Санька уперся в забор городского пляжа, за которым одинокий охранник пытался прогнать с вверенной территории припозднившегося туриста.

- Так я же не против! – донес до Саньки ветер слова нарушителя. – Одеться дайте. Я же не могу пойти домой в мокрых плавках!

- Покиньте пляж! Мы работаем до десяти вечера. После этого вход в прибрежную зону запрещен.

- Да, знаю я!

Перепалка вернула Саньку в реальность.

- А что если?.. – подумал он, перемещаясь вдоль забора к входу на пляж.

Отчего-то Саньке показалось отличной идеей нарушить установленные правила. Тем более, что охранник был занят, а калитка открыта – заходи, кто хочет!

Не сводя с охранника взгляда, Александр проскользнул за забор и в пару шагов преодолел свободное пространство до детского аттракциона, намереваясь спрятаться за надувной конструкцией. Однако в последний момент Санька споткнулся о деревянный настил и неуклюже упал в песок.

- Адреналина не хватает. Ага, - быстро моргая и тихо сплевывая, прошептал Санька.

К счастью, охранник был все еще занят нарушителем и ничего не заметил. Идущие мимо входа отдыхающие, очевидно, тоже не обратили внимания на припозднившегося купальщика.

- Вы бы хоть объявление по громкой связи давали, - совсем рядом прозвучал голос нарушителя.

- Мы давали, - чуть тише отозвался охранник.

- Так повторили бы пару раз! Я же не специально…

- Знаем мы ваше «не специально»! Думаете, блажь у нас такая? А все для вашей безопасности делается! Напьются…

- Я не пил!

- Так я про тебя и не говорю…

Разговор затих. Саньке очень хотелось поднять голову и посмотреть, что делает охранник. Если доблестный страж не смотрел в его сторону, можно было попробовать спрятаться понадежнее. А если смотрел? Александр решил не шевелиться и не усугублять своего положения.

Наконец послышался скрип калитки и едва различимый за шумом ветра щелчок навесного замка. Санька выждал еще пару минут, после чего ползком перебрался на ту сторону аттракциона, которая была обращена к морю.

Водная гладь казалось черной пропастью на краю земли. Лишь пара огоньков на судах, стоявших на рейде, позволяли заподозрить какую-то поверхность впереди.

Александр снял сандалии и пошел к кромке воды, увязая в остывшем песке. В какой-то момент ему показалось, что на берегу сидит человек. Женщина с длинными волосами. Локоны разлетались в стороны от порывов ветра, открывая взгляду знакомый профиль. Санька побежал…

Остановился через несколько шагов, споткнувшись о хребет песчаной волны. Видение ушло.

- Дурак, - чуть слышно выругался молодой человек.

На берегу не было никого кроме него. Да и не могло быть! Особенно его незнакомки, ведь у нее был ребенок лет семи, а значит, они уже должны было быть в своем номере, в своих мягких уютных кроватках. Лежали и видели не первый сон, в котором вряд ли было место фаерщику с аллеи городского парка.

Санька вздохнул и присел на брошенный на пляже, сломанный лежак.

Незнакомку с каштановыми волосами он видел достаточно раз, чтобы примерно понять, кем она могла быть вне курортной жизни. Стройная, ухоженная, в нарядах, которые не повторились ни разу за две недели, с модным смартфоном, который девушка вынимала из дорогой на вид сумочки – она не могла быть простой рабочей на каком-нибудь заводе. Скорее всего, у нее был свой бизнес или – от этой мысли неприятно заныло внутри – богатый муж.

С артистом театра огня они принадлежали к разным мирам, но даже эта мысль не помогала прогнать мысли о девушке. Наверное, не будь сегодня на небе облаков, ее силуэт Санька без труда сумел бы разглядеть в россыпи звезд или в причудливых изгибах морской глади, освещенной луной.

Александр закрыл глаза и подставил ветру лицо. Солоноватые потоки воздуха охотно приняли его в свои объятья, окутали прохладой и спокойствием, будто коварные шутники, мечтавшие утащить в неизвестность очередную размечтавшуюся жертву.

Санька поймал себя на мысли, что его положение на пляже сейчас весьма символично отражает его место в жизни. Вот он – сидит на берегу, почти у самой кромки воды. Позади него - блистательное прошлое: детские годы, время в цирковом училище и пять лет, отданные работе в государственном цирке. Вокруг него – неуютное, но достаточно определенное настоящее: любимая работа, друзья, возможность двигаться вперед.

Вперед…

Глаза открывать не хотелось, но пришлось. Если уж и думать о будущем, то только с широко открытыми глазами, чтобы ничего не упустить, чтобы даже крохотный путеводный огонек не остался незамеченным. И пусть вокруг этого огонька будет непроглядный мрак, Санька не сомневался, его собственного огня хватит, чтобы озарить светом весь небосвод.

Санька набрал в руку песка, перевернул ладонь, наблюдая, как песчаный ручей устремляется вниз, утекая сквозь пальцы, словно время чье-нибудь жизни. Возможно, его собственной жизни.

Весной Александру исполнилось тридцать лет. Многие его друзья уже обзавелись семьями, сделали карьеру, получили мировое признание и значимые награды. А что же он? Да, был влюблен дважды. Да, любил свою работу. Да, был постановщиком шоу и ведущим артистом в театре огня. Да, пожалуй, он был счастлив жить такой жизнью. Но, что если на будничную суету он растратил все пламя своей души? Что если незнакомка, при виде которой сердце начинало биться чаще, не просто так явилась к нему с той стороны огня? Быть может, она была той искрой, которая могла помочь разгореться новому огню?

А он – глупец! Испугался своих чувств, испугался подойти, испугался признаться. Ведь мог бы хотя бы улыбнуться ей! Хотя бы так же, как улыбался всем остальным зрителям. Быть может, ей бы тогда хватило смелости подойти к нему, познакомиться…

Санька решительно затряс головой, прогоняя очередное наваждение. Нет, нет! Незачем терзать себя ложными надеждами. Забыть, отпустить эту встречу и жить дальше, как жил прежде! Скромно, одиноко, но счастливо и спокойно. Буйный огонь ведь любит спокойных укротителей.

Еще минут десять Санька просидел на лежаке, потом почувствовал, что совсем замерз. Молодой человек встал, отряхнулся от вездесущего песка и обернулся на аллею, потускневшую после исхода из парка всех туристов. Пытаться уйти с пляжа через калитку, было глупо, поэтому Санька решил прогуляться вдоль берега.

Плеск волн успокаивал. Ветер, дувший теперь с берега, согревал. Тишина южной ночи убаюкивала. Возвращаться в душную квартиру совсем не хотелось, поэтому прогулка затянулась. Когда Александр вспомнил о необходимости ночного отдыха, часы на смартфоне показывали половину третьего.

Дольше бродить по пляжу было неразумно. Визит хозяйки квартиры никто не отменял, а оставлять Альку один на один с Анной Витальевной было нехорошо и даже в некоторой мере опасно. Как ни старалась подруга, порой ей не удавалось держать в узде свой бурный рыжий нрав.

Вскарабкавшись на штабель лежаков у высокого забора, Санька спрыгнул на газон со стороны парка. Любопытных туристов и охранников уже можно было не опасаться. Если что и грозило припозднившемуся ловкачу, то только пристальное внимание со стороны полиции. А с ними Санька вообще предпочитал не связываться, поэтому поспешил скорее миновать освещенную аллею парка и затеряться на хорошо изученных темных тропинках. Лишь у самого выхода молодой человек вновь вышел под свет фонарей, чтобы не перелезать через забор.

Окна в квартире на втором этаже не горели. Санька постоял немного возле входа, приглядываясь к малейшим движениям светлых пятен и теней. Алина имела привычку читать книги на телефоне без внешнего освещения, и Александр хотел точно понять, спит подруга или ждет его возвращения.

Рыжая Лиса, по всей видимости, все-таки спала. Санька тихонько притворил входную дверь, разделся прямо в коридоре, чтобы не тащить песок дальше по квартире и прокрался в свою комнату. На стуле возле кровати стояла большая тарелка с парой бутербродов в пакете и стаканом остывшего чая.

«Не грусти!)» - гласила приложенная к еде записка.

Санька улыбнулся.

ГЛАВА 3

Будильником на следующий день решила поработать Анна Витальевна. Услышав сквозь сон звонок входной двери, Санька с трудом разлепил веки, прислушался и ожидаемо застонал.

- Мне сосед сказал, что вы вчера бензин купили. Кому, вы думаете, я поверю? Вам или ему? – ругалась хозяйка квартиры.

- Нам, конечно! – в тон ей отвечала Алина. – Ваш сосед с огнем не работает. Откуда ему знать, что бензин в шоу не используется?

- Ему семьдесят пять, милочка! Он все знает!

После этих слов вдруг наступила тишина, и Александр насторожился. Мало ли что могло произойти? Поэтому самым разумным ему показалось встать, одеться и выйти в коридор.

- Доброе утро, Анна Витальевна! – приветствовал Санька хозяйку квартиры.

С ней, к счастью, ничего страшного не случилось. Старушка всего-навсего задумалась над словами Алины. Наморщив лоб и по-утиному вытянув губы, Анна Витальевна пристально смотрела на девушку, очевидно, размышляя, стоит ли продолжать ругаться или все-таки смилостивиться и удовлетворить любопытство.

- А! Доброе! Доброе… - опомнилась хозяйка и все-таки поприветствовала второго квартиранта.

- Говорят, сегодня будет ветрено, - продолжил разговор Александр, окончательно отвлекая мысли старушки от предмета ее негодования.

- Ой, хоть бы подул немного. А то жара невыносимая! Помидоры у меня сгорели, представляете?

Алина украдкой улыбнулась. Как же все-таки ей повезло с напарником! С детьми он умел найти общий язык, а взрослых мог и вовсе очаровать до потери памяти!

Санька тем временем заверил квартирную хозяйку, что понимает ее горе и сочувствует случившемуся.

- Так что с деньгами-то? – уточнила Анна Витальевна.

- Вот, - протянула Алина конверт.

Хозяйка привычно открыла его, пересчитала, кивнула. Наконец конверт отправился в сумочку, и Анна Витальевна заметно подобрела.

- Вы уж не обманывайте меня, не таскайте сюда бензин, - жалостливо попросила она.

- Бензин слишком легко воспламеняется. Техника безопасности запрещает его использование в шоу. Так что не волнуйтесь, - успокоил Александр.

- Ну, хорошо. Ладно. Уговорили. Поверю вам на этот раз. Но если Иван Палыч мне еще раз про вас что-то такое расскажет, выгоню – даже не сомневайтесь! – для верности Анна Витальевна погрозила квартирантам пальцем.

- Вот же упрямая! – прошипела Алина, закрыв за хозяйкой дверь. – Говорят ей, что нет ничего опасного у нас, а она…

- Не кипятись!

Алька послушалась. Впрочем, не прошло и пары минут, как она вспомнила, что накануне не пожелала напарнику спокойной ночи.

- И куда ты ходил? – накинулась девушка на Саньку.

- Прогуляться.

- На набережную?

- Ну, да. В парк. А потом на пляж пробрался и по берегу бродил.

Ответ Алину устроил. Она, конечно, поняла, что… а, вернее, кто стал причиной поздней прогулки. Но, с другой стороны, Александр совсем не выглядел расстроенным! Не выспался – да, но от вчерашней грусти напарника не осталось и следа, как будто ему удалось убедить себя в бессмысленности любовных терзаний из-за незнакомки с мальчиком семи лет.

Возвращаться к разговору и возвращать Саньку в лоно печальных мыслей, было ни к чему. Рыжая Лиса собрала в хвост пушистые волосы и сообщила, что идет готовить завтрак.

- Хочешь, сварю тебе кашу?

- Не стоит. Ты же знаешь, что я это не люблю. Кофе с бутербродами – дешево и сердито.

Алина пожала плечами и удалилась на кухню. Александр вернулся к себе в комнату и упал на кровать.

Солнечные лучики уже пробивались сквозь износившуюся ткань штор. Через полчаса в комнате будет тяжело находиться. Кондиционера в квартире не было, и температура внутри помещения поднималась в то же время, что и на улице. Нужно было поскорее собираться, брать тренировочный реквизит и уезжать из города в сторону Саки. Там на диких пляжах, поставив походный тент, приятно было переждать жару и подготовиться к вечернему выступлению, не привлекая излишнего внимания.

Александру показалось, что он закрыл глаза всего на миг, но когда пришло время их открывать, молодой человек обнаружил рядом Алину. Как девушка вошла в его комнату, он не слышал, и тем более не помнил, как она проходила по коридору в свою, чтобы переодеться.

- Не хотела тебя будить, - улыбнулась Алька. – Завтрак на столе.

- Дай мне еще пять минут.

- Кофе я не наливала, а бутерброды не остынут.

В пять минут Санька, действительно, уложился. Умылся, оделся и, как любила приговаривать его мать, стал похож на приличного человека.

- Чем займемся сегодня? – поинтересовалась Алина, наливая кипяток ему в чашку.

- А есть варианты?

Рыжая Лиса пожала плечами и поставила чайник на плиту.

- Я подумала, что тебе надоело каждый день мотаться на пляж.

- Можем сходить на городской. Только там людей много, и тренироваться не получится. Но пляж, кажется, ничего…

- Ты вчера проверил? – рассмеялась Алина.

- Так точно! – козырнул Санька.

- Вообще-то я хотела предложить прогуляться по городу. А то два месяца в Евпатории сидим, а в центре ни разу не были. Говорят, там красиво и интересно.

- Ты же знаешь, я не люблю такие прогулки. Жарко, толпы людей, торговцы… Давай лучше сегодня на пляж, а завтра пораньше встанем и махнем куда-нибудь к природным красотам?

Эту идею забраковала Алина.

- Единственная природная достопримечательность, которая может заинтересовать летом, – это море! – важно изрекла девушка.

- Быть такого не может!

Александр потянулся к смартфону, решив доказать подруге, что она ошибается. Алька с радостью приняла вызов!

- Собор, мечеть, кенасы… Санька! Это обязательно надо увидеть! Мы же не дикие люди! Да и с деньгами больше напряга нет.

Последние слова по расчету Алины должны были окончательно убедить напарника. Девушка уже предвкушала, как наденет комбинезон оливкового цвета, купленный перед самым отъездом в Крым. Ведь не для того она его купила, чтобы в чемодане держать или на пляже песком пачкать!

Однако Санька никак не отреагировал на сказанное. Продолжая одной рукой размешивать сахар в кофе, второй он вцепился в смартфон.

Взгляд молодого человека был прикован к экрану, между бровей пролегла глубокая складка. Что такого интересного он мог найти по запросу «достопримечательности Евпатории», Алина придумать не смогла. Пришлось встать, обойти стол и взглянуть на экран через плечо.

- Таинственное исчезновение, - прочитала девушка заголовок статьи.

Санька только что открыл ее, но потому, как быстро промотал, Алина поняла, что тема для него не нова.

- И кто пропал?

Ответа не последовало. Покачав головой, Алина вернулась на свое место. Откусила бутерброд с сыром и, после недолгого раздумья, вбила в поиск на своем смартфоне название статьи.

Результат запроса не заставил себя ждать. Первые два десятка ссылок вели на статьи об исчезновении некой Марины Озаровой – столичной бизнес-леди. И Алина бы, несомненно, презрительно фыркнула, мол, много чести пропаже богатой дамочки, если бы лицо этой самой дамочки не было ей хорошо знакомо.

Марина Озарова – вот как звали незнакомку, отнявшую покой Саньки!

Алька быстро метнула взгляд в сторону напарника. Нужно было что-то сделать, что-то предпринять, чтобы оторвать его от мыслей о неудавшейся возлюбленной…

Вот только делать что-либо было уже поздно. Алина отлично знала напряжение, отражавшееся на лице напарника: тревога, смешанная со страстным желанием помочь. Он всегда так реагировал, если беда приключалась с родными или друзьями.

- Санька, - позвала девушка, понимая, что попытка обречена на провал.

Александр не обратил внимания на зов, продолжая жадно вчитываться в текст на экране. Сахар в кофе он больше не размешивал. Лишь движения глаз и отрывистые мазки пальца по экрану смартфона выдавали присутствие жизни в человеке, охваченном тревожным оцепенением.

Одну за другой Санька открывал статьи и быстро пробегал взглядом, надеясь найти хоть что-нибудь еще, что объяснило бы ему происходящее.

«…Марина Озарова пропала в Евпатории минувшей ночью…»

«…столичная бизнес-леди не вернулась в отель после вечерней прогулки…»

«…ничто не указывает на насильственную причину исчезновения женщины…»

«…есть основания полагать, что женщина сбежала…»

«…сын ничего не знает о местонахождении матери…»

Прочитав про сына, Александр вздрогнул. Ведь у Марины Озаровой в самом деле был сын! Мальчик семи лет, которого, если верить сегодняшним статьям, звали Кириллом. Они всегда вдвоем приходили посмотреть представление в городском парке. Каждый вечер в течение двух недель они приходили вместе, держась за руки. Марина улыбалась мальчику, он с обожанием смотрел на нее.

В очередной статье Саньке как раз попалась фотография Марины и ее сына, сделанная перед входом в один из евпаторийских пансионатов. Сердце гулко застучало в груди, стоило Александру взглянуть на знакомое до боли лицо.

- Пропала… Сбежала… Нет! Она не могла бросить сына! – решительно заключил Санька, чем немало напугал Алину. В отличие от напарника, девушка уже давно закрыла новости про Марину Озарову и изучала историю древнего города, некогда существовавшего на месте Евпатории.

- Я уверена, полиция во всем разберется, - отозвалась Алина, продолжая читать заметки на туристическом сайте.

- Полиция, которая считает, что она ушла по собственной воле? На ночь глядя? Даже не заказав такси хоть до куда-нибудь?

Алька пожала плечами.

- Может, у нее машина была. Или она пешком… - девушка оторвалась от истории кенас и с недоверием посмотрела на Александра.

Кажется, такое выражение ей тоже доводилось прежде видеть на его лице. Выражение упрямого барана – так лучше всего было его обозвать.

- Санька, если ты хочешь поиграть в детектива-спасателя, спешу посоветовать тебе: не вмешивайся не в свое дело. До добра тебя это точно не доведет!

- Я…

- Ты видел ее пару раз в качестве зрителя на нашем выступлении! – вскипела Рыжая Лиса. – Ты даже имени ее до сегодняшнего утра не знал! «Она не могла уйти по собственной воле». Да, что ты вообще про нее знаешь, кроме того, что только что прочитал?!

- Я знаю, что она любит сына! – не стал сдерживать эмоций Александр. - Я знаю, что она дорожит им и ни за что не бросит! Я видел, как она смотрела на него – такие матери не исчезают добровольно, бросив детей на добрых людей!

Погасив экран смартфона, Санька резко поднялся и направился к выходу.

- Куда ты?

- Наведаюсь в отель, где она жила.

- Куда?! Санька, это глупо! Подумай хотя бы о том, что тебя на порог не пустят, пока там работает полиция.

- Навру что-нибудь.

- Тебя арестуют за вмешательство в дела следствия. И будут долго допрашивать, почему ты так уверен в том, что она не по собственной воле…

Своего намерения отправиться на поиски Марины Александр не изменил. Пока Алина рисовала ему мрачные картины ближайшего будущего, молодой человек успел переодеться и выйти обратно в коридор.

- Не пущу! – твердо решила Алина и встала поперек коридора.

Проход был узким, руки девушки легко уперлись в стены. Для большей устойчивости, Алька расставила ноги на ширину плеч.

- У меня цирковое за плечами, - напомнил Санька.

- И что?

- В окно выпрыгну. Тут всего второй этаж.

Угроза подействовала неожиданно быстро. Алина поняла, что проще будет смириться с решением напарника. В конце концов, она была ему всего лишь коллегой. Какое право она имела вмешиваться в его жизнь?

- Не лезь в пекло, - обреченно попросила девушка. – Льву не понравится, если придется вытаскивать тебя из тюрьмы.

- Брось, Алька. Я не мальчишка. Я понимаю, как надо себя вести.

В этом Алина сомневалась, но возражать больше не стала. Отошла в сторону, позволяя напарнику пройти к входной двери.

- Спасибо.

Напротив девушки Санька вдруг остановился и шепотом произнес:

- Никто никогда не понимал меня лучше тебя.

- Наверное, это от того, что я тоже не слишком умна, - вздохнула Алина.

Александр усмехнулся и вышел на лестницу. Постоял немного, прислушиваясь к шагам соседа, конечно, уже побежавшего звонить Анне Витальевне, чтобы рассказать о ссоре квартирантов. Потом Санька услышал, как щелкнул замок в их с Алиной входной двери. Запоздало проверил заряд на телефоне и побежал вниз, к выходу из подъезда.

ГЛАВА 4

«Сообщение об исчезновении столичной бизнес-леди Марины Озаровой поступило на пульт дежурного в половину восьмого утра. По словам администратора пансионата «Золотое руно» неладное заподозрил сын Озаровой – Кирилл, не увидев мать утром в номере.

Кирилл отдыхал с матерью в Евпатории на протяжении двух недель. Они проживали в номере категории «Люкс». Спали в разных комнатах, что позволило женщине незамеченной уйти накануне вечером. По словам Кирилла из номера пропали документы, деньги и драгоценности Озаровой, а также несколько иных личных вещей. Сначала мальчик решил, что их с матерью ограбили, и Озарова ушла на рецепцию вызывать полицию. То, что мать пропала, Кирилл предположил, когда она не вернулась в номер к завтраку.

Версия с похищением женщины была сразу отвергнута полицией. На камерах наблюдения из коридоров отчетливо видно, как около восьми вечера Озарова в одиночестве, совершенно спокойно покидает номер.

Куда направилась Марина Озарова из гостиницы и находится ли она еще на территории Республики, остается загадкой. Первые выводы следствия обещают огласить сегодня вечером на пресс-конференции, на которой будет присутствовать деверь пропавшей – Владимир Маркович Озаров.

Как написал Озаров в своем твиттере, он вылетел в Крым сразу же, как стало известно о пропаже Марины. Заботу о племяннике Владимир Озаров намерен взять на себя».

Александр выключил экран смартфона и посмотрел в окно. Автобус как раз въехал в курортный район города. За высокими заборами в окружении иссушенных солнцем акаций и редких кипарисов виднелись многочисленные корпуса санаториев, пансионатов и детских лагерей. Большая часть из них была построена и последний раз ремонтировалась еще во времена Советского Союза. Казалось странным, что Марина Озарова - отнюдь не бедная женщина - выбрала Евпаторию и старый пансионат для отдыха с сыном. Тем более что со здоровьем у мальчика, кажется, проблем не было.

Дожидаясь нужного транспорта на остановке и подпрыгивая на многочисленных колдобинах, уже оказавшись внутри душного салона, Александр успел немного почитать про свою незнакомку. Так он узнал, что в двадцать три года Марина вышла замуж за своего начальника, одного из совладельцев крупного ритейлера непродовольственных товаров - Леонида Озарова. Леониду Марковичу на тот момент было уже за пятьдесят. Чуть меньше, чем через год после свадьбы, Марина родила сына. Через два года стала вдовой: Озаров скончался из-за проблем с сердцем.

Что происходило с Мариной и ее сыном после смерти главы семьи, оставалось загадкой. Желтые журналы строили разные предположения, вплоть до того, что саму Марину тоже постигла беда. Неудивительно, что первая же достоверная новость об этой ветви семейства Озаровых нашла такой широкий отклик у пишущей братии.

- Журналисты, сплетники, завистники… - вздохнул Александр.

Быть может, именно в этом крылась причина выбора «Золотого руна» для отдыха? Быть может, Марина Озарова просто хотела побыть с сыном в непринужденной обстановке?

Автобус остановился у павильона перед безликим забором. Санька выбрался на свежий воздух.

Сквозь резные ворота виднелся главный вход в пансионат. И ворота, и вход были оцеплены. Проникнуть в «Золотое руно» не представлялось возможным. Конечно, можно было обойти территорию пансионата и перебраться через забор к корпусам. Но чего Санька добился бы таким образом? Внешний вид пансионата оставлял желать лучшего, однако наличия камер это не отменяло. Скорее всего, Александр не прошел бы и пары десятков метров, когда его арестовали бы полицейские. И после этого он совершенно точно не смог принять участие в поисках Марины.

Санька с наслаждением вдохнул аромат моря, отчетливо ощутимый в этой части города. Огляделся по сторонам и улыбнулся полицейскому, посмотревшему уж слишком пристально на единственного пассажира, сошедшего с автобуса. Чтобы больше не привлекать к себе ненужного внимания, Александр перешел на противоположную сторону улицы. Там в уличном кафе молодой человек заказал мороженое и уселся под один из тентов с эмблемой известной газировки.

Полицейские у ворот поглядывали на него с интересом, но причин заговорить с любопытным туристом не находили. Журналисты, мечтавшие прорваться на территорию пансионата, все-таки доставляли стражам порядка гораздо больше беспокойства, чем одинокий зевака с противоположной стороны улицы.

В кафе Санька просидел не меньше получаса, дважды повторив заказ. Он все никак не мог решить, стоит ли оставить наблюдательный пост или стоит еще немного посидеть. Ничего интересного явно не предвиделось. Даже журналисты надолго не задерживались возле ворот после разговора с полицейскими.

- Пусть вон оттуда снимают, - вдруг раздалось за спиной у Александра.

Осторожно поерзав на стуле, молодой человек украдкой посмотрел назад. В паре метров от него стоял высокий мужчина средних лет, в дорогом костюме, до блеска начищенных ботинках и темных очках, похожих на те, что были у людей из известного фильма. В руках у мужчины была бутылка воды, холодная, если судить по мелким капелькам на боку. Скорее всего, он только что купил ее в магазине рядом с кафе, а Александр, поглощенный слежкой за входом в пансионат, не заметил его появления раньше.

Рядом с важным незнакомцем притаился (иначе Санька не мог описать его позу) другой подозрительный тип. Одет он был совсем просто, обувь имел самую обыкновенную, а очки у него и вовсе были для коррекции зрения.

- Там кусты. Удачно ли будет, если они в кадр попадут?

- Конечно, удачно! – возмутился важный. – Мы же хотим, чтобы люди подумали, что кадр сделан скрытно. Если все кадры будут как с выставки, кто-нибудь непременно догадается, что мы продали право на съемку.

- Я понял вас, Владимир Маркович…

Санька едва удержался, чтобы не обернуться и не разглядеть внимательнее Владимира Озарова – младшего брата покойного мужа Марины.

- Если они будут просить еще эксклюзива, не отказывайте. Мало ли, как дело повернется. Такие люди нам могут еще пригодиться, - сказал Владимир Маркович, после чего направился напрямик к входу в отель. Его собеседник не отставал от шефа ни на шаг.

- И часто у вас такие важные посетители бывают? – будто случайно спросил Александр у официантки кафе, как раз подошедшей спросить, не нужно ли рассчитать гостя.

- Ах, если бы! - вздохнула юная уставшая красавица. – Таких вообще непонятно, каким ветром к нам занесло. У нас все больше мамочки с детьми, да пенсионерчики парами по вечерам.

- А Марина Озарова к вам не заходила?

- Нет! - рассмеялась девушка. – Если бы хоть раз зашла, мы бы сейчас озолотились! Но зачем ей? У нее в пансионате трехразовое питание было, а мороженое постояльцам на пляже бесплатно раздавали.

- Хороший пансионат! – присвистнул Александр.

- На самом деле, средненький. Странно, что Озарова его выбрала. У нас в городе и побогаче есть. Есть даже отель пятизвездочный! - девушка мечтательно вздохнула: – Говорят, там номер для молодоженов с кроватью «кинг сайз».

Тем временем в пансионате напротив стало заметно оживление. Прямо перед воротами остановился черный седан с тонированными стеклами. Из него выскочил бравый молодец в строгом костюме, черных очках, с наушником в правом ухе. Быстро осмотревшись на месте, он включил микрофон на проводе от наушника и дал разрешение на вывод объекта.

В это же время к воротам пансионата подбежал молодой паренек. В руках у него был фотоаппарат с тяжелым объективом. Опустившись на одно колено, парень навел «дуло» на вход в корпус.

Двери пансионата распахнулись, и на лестницу вышел Владимир Маркович в окружении телохранителей. Дождавшись от них разрешения, Озаров поманил к себе мальчика, задержавшегося в дверях.

Санька привстал, вглядываясь в заплаканное лицо Кирилла. От опытного взгляда человека, привыкшего работать с детьми, не укрылось, что к дяде Кирилл подошел без всякого желания. Даже за руку его демонстративно отказался брать. Владимир Маркович отреагировал на это, недовольно поджав уголки губ.

Сопровождаемые надежной охраной, Озаровы спустились к ожидавшей их машине. Проходя через ворота, Кирилл замешкался, с любопытством посмотрел на фотографа. Дядя резко отдернул его, сказал что-то грубое, что явно не понравилось мальчику. Кирилл шмыгнул носом, печально опустил голову и продолжил двигаться в указанном направлении.

- В отель! – расслышал Санька, прежде чем дверь седана плотно закрылась.

Владимир Озаров вел себя достаточно странно, чтобы в голове у Александра зароились мысли о его возможной причастности к исчезновению Марины.

- Как, вы говорите, пятизвездочный отель называется? – обратился Санька к официантке.

- «Гранд Престиж». А вам зачем?

- Интересно. Вдруг на следующий год «кинг сайз» понадобится, - он задорно подмигнул девушке и побежал на остановку, к которой как раз подъезжал автобус.

Очень хотелось вызвать такси и поехать следом за черным седаном. Но делать это рядом с пансионатом, на глазах у полиции было опасно. После этого ничто бы не помешало стражам порядка сделать вывод о том, что любопытный турист следит за происходящим в пансионате, откуда пропала Марина Озарова.

Через пару остановок Александр вышел из автобуса, едва сумев преодолеть напор отдыхающих, возвращавшихся с пляжа. Дикой толпой они прорвались в салон, не видя и не слыша ничего вокруг себя. Многочисленные надувные круги и объемные сумки с полотенцами застревали в дверях, падали на землю. Взрослые толкались, дети кричали. Водитель взирал на происходящее с выражением бессилия и безысходности на лице.

Порадовавшись, что не сильно пострадал, Санька направился к автомобилям такси, стоявшим тут же на площадке перед минимаркетом. Найти свободного водителя не составило труда, и через десять минут Александр уже оказался перед нужным отелем.

Масштаб пятизвездочного «Гранд Престижа» впечатлял. Располагался отель на самом берегу Черного моря, имел собственный пляж, аквапарк с десятком аттракционов, множество ресторанов и кафе, магазинов и салонов красоты на территории. В пятнадцатиэтажном здании можно было жить, не выходя в реальный мир, словно в каком-нибудь рыцарском замке!

«Рыцарский пляж» - Санька усмехнулся, прочитав название остановки общественного транспорта.

Запомнив номер автобуса, шедшего к отелю из центра города, молодой человек пошел на автомобильную парковку возле отеля. Санька хотел увидеть седан с тонированными стеклами, чтобы убедиться, что не ошибся в своих предположениях. Другого способа узнать, где поселился Озаров, молодой человек не придумал.

На входе на парковку его никто не остановил. Однако блуждания Саньки между дорогих машин под палящим солнцем, в конце концов, привлекли внимание охранника. Отложив журнал с судоку, он выбрался из кондиционированной будки и направился к подозрительному гостю.

- Что-то потеряли? – не слишком любезно поинтересовался блюститель порядка.

Санька ожидал появления охранника, поэтому отреагировал спокойно. Бежать не попытался, спокойно повернулся и дал заранее подготовленный ответ.

- Ищу девушку, - почти не соврал Александр.

Охранник задумчиво нахмурился, потирая вспотевший от жары лоб.

- Понимаете, - принялся объяснять Санька, вновь почти ничего не выдумывая, - я вчера познакомился в клубе с девушкой. Дашей назвалась. Ни фамилии мне своей не сказала, ни названия отеля. Но так она мне в душу запала, что я с утра как проснулся, сразу подумал: найду ее обязательно!

Охранник фыркнул, то ли удивляясь глупости непрошеного гостя, то ли сомневаясь в правдивости истории. Санька решил поставить на первое, потому что в ином случае страж порядка должен был уже напомнить ему, что парковка – это частная территория, которую надлежит покинуть.

- А как ее найти? – с прежним энтузиазмом продолжил Александр. – Да очень просто! Она же явно не из бедных, значит, должна в дорогом отеле жить. Но, согласитесь, прийти на ресепшен и попросить проверить всех Даш, проживающих в отеле…

- Не слишком разумная идея, - согласился охранник.

- Вот и я о том же! Поэтому я попросил своего друга официанта, который в клубе работает, поспрашивать, не запомнил ли кто, на чем моя Даша приехала.

- На такси?

- А вот и нет! Дашенька моя в клуб на своей красной инфинити приехала!

Охранник машинально огляделся по сторонам. Он помнил, никаких красных инфинити на парковке не было, но убедиться в этом еще раз не мешало. Смех – смехом, но влюбленного горе-детектива ему даже немного жалко стало. Парень производил впечатление честного малого.

Санька, воспользовавшись возможностью еще раз посмотреть на машины, быстро пробежал взглядом по кузовам вокруг. И, кажется, не зря!

- Вон она! – выдохнул Санька и бросился вдоль ряда к внедорожнику вишневого цвета.

Впрочем, внедорожник его интересовал не более чем синий нисан, стоявший по другую сторону от заветного черного седана. Александр чуть притормозил перед его носом, убедился, что цифры на номере те самые и облегченно выдохнул. Задерживаться дольше не следовало, поэтому молодой человек шагнул к соседнему внедорожнику.

- Какой же он красный? Ночью его за черный бы приняли, - рассмеялся охранник. – Ох, парень! – похлопал он Саньку по плечу. – Любовь – зла, как говорится.

- Это верно, - вздохнул Санька. – Значит, не в этом отеле она живет.

Опустив голову и заставив плечи поникнуть, Александр поплелся к выходу. Он выяснил все, что хотел. Оставалось только отделаться от охранника и не дать тому понять, что исход поисков его радует.

Выйдя с парковки, Санька отошел на безопасное расстояние и остановился. Что делать дальше, он не имел ни малейшего понятия. Заходить в холл отеля было неразумно. Полиция у пансионата наверняка предупредила телохранителей Озарова о странном туристе, наблюдавшем за ними из кафе. Скорее всего, если бы его заметили вновь, его бы не отпустили хотя бы без беседы. И точно взяли бы на заметку, чтобы исключить приближение к Владимиру Марковичу вновь.

Рассчитывать на везение, подобное тому, что имело место напротив «Золотого руна» Санька тоже не хотел. Да и с чего бы Озарову могло понадобиться выходить из комфортабельного отеля? Воды, мороженого и всего остального, что требовалось для отдыха на морском побережье, у него было в достатке в отеле.

Санька замер, не веря собственным глазам. За забором, отделявшим улицу от парковки отеля «Гранд Престиж», показалась группа людей в деловых костюмах и Владимир Озаров. Шеф, одетый по-летнему, отчетливо выделялся на фоне собственной охраны.

Позабыв про осторожность, Александр приблизился к забору, чтобы лучше разглядеть Озарова. Он точно ехал не по рабочим делам, и вряд ли мог ехать в полицейское отделение. Владимир Озаров больше был похож на типичного курортника, отправляющегося на пляж.

Санька взялся за вертикальные планки забора и до боли сжал пальцы. Как ни старался, он никак не мог понять, почему следуя на отдых, Озаров не посчитал нужным взять с собой Кирилла, о котором обещал заботиться во время поисков матери.

Купив мороженое в баре на пляже, Александр устроился на лавочке перед входом в отель «Гранд Престиж». С моря дул приятный бриз, листья пальмы, чуждой местной природе, давали немного тени.

Свой наблюдательный пост молодой человек покинул в семь вечера, опомнившись после звонка Алины. Подруга волновалась из-за его долгого отсутствия и из-за представления, ответственность за проведение которого лежала на них обоих.

- Через полчаса точно буду, - заверил Санька.

Еще раз взглянув на отель, он прикусил губу. Владимир Озаров до сих пор не вернулся.

ГЛАВА 5

На следующее утро Санька проснулся едва ли не с восходом солнца. Быстро сделал себе бутербродов, налил в термос холодной воды и, сложив провиант и пару тонких полотенец в обычный пластиковый пакет, направился к выходу. Он постарался покинуть квартиру тихо, чтобы не разбудить Алину. Однако выйдя из подъезда, заметил ее силуэт за тюлем на окне в ее комнате.

Желая успокоить подругу, Александр пожал плечами, мол, что поделать – сердцу не прикажешь. Алька отошла от окна. Санька подождал еще немного, но, так и не заметив больше никаких признаков бодрствования Рыжей Лисы, направился к автобусной остановке.

На этот раз Санька решил обойтись без лавочки. Подобно дикарям, забредшим сюда с соседнего пляжа, он расстелил полотенце на траве, скинул лишнюю одежду и улегся загорать. От главного входа в отель и с территории паркинга Саньку было практически незаметно. В то же время ему ничто не мешало наблюдать за черным седаном.

По внешнему виду территория, на которой молодой человек расположился, казалась принадлежащей «Гранд Престижу». По факту же этот кусок земли был самовольно захвачен по приказу владельца отеля. Саньке даже удалось найти пару видеороликов с протестами местных жителей и отдыхающих. Подробнее о ситуации Санька читать не стал: ему было достаточно уверенности, что его не сгонят с облюбованного места.

Время от времени делая глотки из термоса и закусывая бутербродами, Санька искал в интернете информацию о Марине Озаровой. Он не мог поверить, что за минувшие сутки не появилось ничего нового об исчезновении девушки. Однако именно так все и было.

Журналисты местных и федеральных изданий словно сговорились! После шумихи, поднятой в день исчезновения, о Марине не было написано ни одной новой статьи. Словно и не пропадал человек. Словно все это привиделось Саньке в дурном сне, навеянном грустью и тоской по поводу упущенной возможности.

Устав морщиться от солнечных зайчиков, время от времени сбегавших ему на лицо с экрана смартфона, Санька отложил аппарат и с наслаждением вытянулся в полный рост. Тени ему все еще хватало, но дневной зной листья над головой уже не могли смягчить. Санька решил было сходить за мороженым в пляжный бар, но быстро передумал, справедливо рассудив, что именно в этот момент просто обязано будет произойти что-нибудь интересное.

Не произошло. Ни через пять минут, ни через десять, ни через час.

Солнце забралось почти в самый зенит, нещадно слепило, обжигало. Как будто хотело прогнать! Александр тяжело вздохнул, приподнимаясь на локте…

В следующий миг он уже натягивал шорты и прятал в пакет полотенце с земли, потому что Владимир Озаров в сопровождении охраны вышел из отеля на парковку. Санька сверился с часами. Озаров не изменил себе и решил отбыть на отдых в то же самое время, что и накануне. И, как и накануне, Кирилла с собой он не взял.

Санька хотел проследить за машиной Озарова, но седан так быстро скрылся из виду, что Александр не успел даже смартфон достать, чтобы вызвать такси. Ничего интересного больше ждать не следовало, и расстроенный Санька пошел к остановке.

Когда он вернулся домой, Алина как раз закончила варить куриный суп и налила себе бульона в чашку.

- Санька? – послышался удивленный голос девушки из кухни.

Она с опаской выглянула в коридор. Увидев напарника, нахмурилась:

- Что случилось?

- Ничего. Думал, ты обрадуешься, если я приду пораньше.

- Я-то обрадовалась, но… Что случилось? Марина нашлась?

- Нет, - совсем не радостно ответил на последний вопрос Александр.

Алька мудро рассудила, что продолжать разговор на эту тему не стоит.

Спасаясь от жары, после обеда они пошли на городской пляж. В середине дня народу там было столько, что пришлось потрудиться, чтобы найти место для пары полотенец. О тенте можно было даже не мечтать, поэтому Алина густо намазала напарника солнцезащитным кремом.

- И чего людям дома не сидится? – принялась ворчать девушка. – Ведь самое опасное время!

- Кто бы говорил! – воскликнула сидящая рядом дама.

- У нас выбора нет! – заявила Алина.

- Ой! Неужто работаете денно и нощно?

- Представьте себе! Люди не только отдыхать на курорт приезжают!

Дама как-то странно покосилась на Алину, смерила пристальным взглядом Саньку, как раз закончившего мазать ей плечи.

- А с виду приличные люди, - пробубнила дама себе под нос так, что Алина не могла не услышать.

Александр почувствовал, что надвигается буря.

- Приходите вечером на наше выступление! – поспешил вмешаться Санька.

- Какое еще выступление?

- Огненное шоу. Танцы с огнем, огненное дыхание, глотание огня.

- А! Вы - артисты! – вдруг осенило даму.

Алина фыркнула, закрутила волосы в пучок и закрепила их заколкой.

- Я плавать!

- Я с тобой!

Соседка хотела спросить, где молодые люди выступают, но не успела. Когда же они вернулись, дамы уже не было на месте. Вместо нее на песке расстелила полотенце парочка влюбленных. Разговор с новыми соседями не завязался, и Алина с Санькой смогли наконец расслабиться.

Алька накинула на голову и плечи полотенце, открыла книгу на телефоне и углубилась в чтение. Санька посмотрел на нее с улыбкой. На ум пришло сравнение девушки со страусом, нырнувшим в песок. Впрочем, идея с полотенцем Александру понравилась, и он охотно соорудил себе такое же укрытие, чтобы ничто и никто не мог ему помешать читать новости.

Ничего конкретного найти молодой человек не пытался, хотя мысли о Марине не покидали его ни на секунду. Впрочем, алгоритм поиска интересных статей и без того получил достаточно сведений об интересах Саньки. Неудивительно, что в список рекомендаций попало и заявление Владимира Озарова об интервью, которое он планировал дать вечером.

Как было написано в заметке информагенства, деверь Марины Озаровой собирался рассказать о дальнейших планах по руководству компанией, ответить на вопросы о ходе поисков Марины.

«О происходящем с Кириллом Озаровым также будет рассказано», - значилось в конце заметки.

Александр припомнил довольную улыбку на лице Владимира Марковича, выходящего из отеля, и невольно задался вопросом: «А происходило ли с Кириллом хоть что-нибудь?»

Ругая себя за то, что не додумался до этого раньше, Санька открыл приложение соцсети и вбил в поиск имя Марины Озаровой. Сочетание имени и фамилии оказалось на редкость непопулярным, так что найти нужную девушку не составило труда. Александр пролистал стену, просмотрел фотографии.

Конечно, его внимание привлекло то, что среди фотографий с различных мероприятий и фотосессий не было ни одной с Кириллом. Будто, выставляя напоказ часть собственной жизни, Марина Озарова всячески старалась утаить, что у нее есть сын. С другой стороны, желание матери оградить от пристального внимания общественности маленького ребенка было вполне объяснимо.

Санька вбил в поиск имя Владимира Озарова, не особенно надеясь найти его личную страничку. Однако удача вновь приняла сторону Александра. Страница нашлась, нашлись и фотографии. Особенно много их было добавлено на стену вчера вечером. «Играем в шахматы», «Читаем про Буратино», «Первый ужин вдвоем» - гласили подписи к снимкам, на которых был запечатлен печальный Кирилл Озаров.

Дяди не было видно ни на одном изображении. Александр дважды пролистал ленту, пытаясь найти хотя бы отражение Владимира Озарова. Вместо этого на глаза молодому человеку попалось отражение какой-то женщины, мало походившей на работницу гостиницы.

- Ну, конечно! Он нанял племяннику няню, чтобы не заниматься с ним лично.

Банальное объяснение должно было успокоить Саньку. По крайней мере, с мальчиком все было хорошо, он находился под присмотром профессионала. Однако присутствие няни рядом с Кириллом только сильнее встревожило Александра. То, что Владимир Озаров так быстро нашел человека, которому смог доверить ребенка… То, что он вообще нашел няню мальчику, который в свои семь лет вполне мог посидеть продолжительное время никому не докучая, могло свидетельствовать о том, что дядя не планировал вовсе принимать участие в воспитании Кирилла! Мальчик не был нужен Владимиру Озарову в качестве племянника и родного человека. Озаров решил взять Кирилла к себе по какой-то иной причине.

- Чтобы его не взял к себе кто-нибудь другой? Но почему?

Предположений у Саньки возникло несколько. От банального – «больше никто не мог приютить Кирилла», до совсем уж скверного – «Озаров опасался, что Кирилл может что-нибудь кому-нибудь рассказать».

- Например, об исчезновении мамы, - прошептал Александр и вбил в строку поиска имя Владимира Озарова.

Через полчаса Александр окончательно утвердился в своем мнение о Владимире Озарове. Деверь Марины виделся Саньке мутным человеком, готовым на многое ради того, чтобы пополнить свой банковский счет. Деловая репутация у него была безупречная, на первый взгляд. Но время от времени в прессе мелькали статьи о серых схемах, одним из участников которых мог быть Владимир Озаров.

Пару раз на него даже заводили дела в связи с сокрытием доходов и уходом от уплаты налогов. Впрочем, ни по одному делу ответчиком в суде Озаров так и не выступил.

И все же самым интересным, что удалось узнать Саньке про Озарова, стало то, что журналисты одного из ведущих изданий Республики Крым подозревали наличие у Владимира Марковича недвижимости на полуострове. Сообщалось, что в 2015 году Озаров якобы купил участок земли на берегу моря возле поселка городского типа Заозерное. В другой статье те же журналисты писали об окончании строительства виллы на этом участке. К статье прилагались фотографии высокого забора, обнесенного строительными лесами. На ум Александру опять невольно пришло сравнение с замком, в котором злой дракон держал в плену принцессу…

Санька скинул полотенце и тут же поморщился от яркого света, больно ударившего в глаза. Если бы не временная слепота, он тотчас же сорвался бы с места и бросился на поиски виллы Озарова. Упустив момент, Александр немного успокоился и стал рассуждать более здраво.

Сейчас или через пару часов, или после вечернего выступления он мало что мог сделать. Вилла, скорее всего, была утыкана камерами видеонаблюдения и хорошо охранялась опытными людьми. Бросаться на штурм такого замка без какого-либо плана рыцарю не стоило.

Александр посмотрел на часы. Нужно было проявить характер и благоразумие: дождаться вечернего заявления Владимира Озарова. После этого он хотя бы будет уверен, что Марина не вернулась и все еще есть смысл ее искать.

Выступление Озарова была назначено на восемь вечера – как раз перед вечерним выпуском новостей. Посмотреть его в прямом эфире Санька не мог. Он заметно нервничал, но мужественно не открывал браузер на телефоне во время работы Алины, чтобы совсем не лишиться рабочего настроя.

Алька, разумеется, чувствовала тревогу напарника. Терпела первый час, но после длинного перерыва не выдержала:

- Помяни мои слова! Через пару дней окажется, что твоя Марина, действительно, сбежала. И ты будешь чувствовать себя полным идиотом, потому что надумал о ней невесть что, рвался ее спасать, тратил время…

Не желая слушать дальше, Санька закрыл Алине рот рукой.

- А если нет? Если окажется, что я прав? – спокойно спросил он.

Вместо ответа Рыжая Лиса прикусила его за ладонь.

Больше об этом они не разговаривали. Даже когда за ужином Александр запустил запись пресс-конференции, Алька не проронила ни слова.

Владимир Озаров не сказал ничего нового. По его словам, следствие зашло в тупик и не представляло, где искать Марину. Никаких следов пропавшей девушки в городе найти не удалось. Полуостров Озарова не покидала – на ее имя не было куплено ни одного билета, такси она не заказывала, а все частные автомобили по распоряжению главы Республики досматривались при въезде на Крымский мост.

На вопрос о состоянии Кирилла Владимир Озаров ответил с фальшивой улыбкой. Заявил, что провел с племянником два дня, что мальчик очень подавлен, но старается держаться «большим молодцом».

- Лжец! – не выдержал Санька.

Он живо представил, как Озаров рассекает лазурно-голубую гладь бассейна, подплывает к бортику и берет в руки бокал с дорогим коктейлем. Делает глоток и блаженно закрывает глаза. А в это время в номере дорого отеля страдает без матери маленький мальчик. Да и сама Марина…

Лицо Александра исказила дьявольская гримаса. Ждать дольше было нельзя. И словно в подтверждение этого в голове молодого человека тут же родился дерзкий план по проникновению на виллу Озарова. Реализацию рискованной задумки откладывать не было причин. Ночь была только на руку тому, кто мог договориться с огнем.

Когда Санька встал, Алина не попыталась его остановить. Наблюдая, как Санька отливает парафин в бутылку из-под кваса, посоветовала не делать глупостей.

- Большей глупости, чем невозможность найти Марину, придумать сложно, - огрызнулся Санька.

Он вышел из дома минут через пятнадцать, одевшись в джинсы и простую хлопковую футболку. Алина хотела успокоить себя тем, что напарник вновь отправился на ночную прогулку, но бутылка, зажигалка и бандана, которую он прихватил с собой в последний момент, никак не позволяли этого сделать. Алька даже подумала, что будет лучше, если они пойдут вместе. Однако Санька настоял, чтобы она осталась.

Не веря, что Рыжая Лиса усидит в четырех стенах, Александр ненадолго остановился под окнами дома, ища тень подруги на старом тюле, а потом бросился бежать так быстро, как только мог. Прочь от той, кто мог его догнать на свою беду. Вперед к той, кто ждала его помощи - Саньке очень хотелось в это верить.

ГЛАВА 6

До Озерного Александр добрался на такси. По пути молодой человек завел с водителем разговор об отелях, об аренде жилья и плавно перевел его на тему вилл богатых людей, построенных в последние годы в Крыму. Таксист принадлежал к той части местных жителей, кому 2014 год встал поперек горла, поэтому он охотно выражал свое негодование застройкой на прежде диких берегах.

Чувствуя в пассажире благодарного слушателя, таксист без дополнительных намеков назвал Саньке точный адрес интересующего строения и даже подсказал, как до него добраться от того места, где Санька просил его высадить.

- Только там фонари не горят, - покачал головой таксист, указывая в нужном направлении. – Но, если хочешь прогуляться, луна тебе в помощь будет.

- Да, нет уж! Спасибо, но я лучше в отель пойду. Что мне на высокие заборы смотреть, да еще и ночью? – отмахнулся Санька.

- И то верно! Пусть с жиру бесятся. А мы – простые люди – уж как-нибудь в обычных санаториях отдохнем!

- Очень верно подмечено!

Таксист так расчувствовался, что даже протянул Саньке руку. Впрочем, не только для того, чтобы пожать. Схватив ладонь, Александр почувствовал кусок картонки, вложенной в нее.

- Меня Игорем зовут. Если надо будет в аэропорт подешевле, ты мне сразу звони. Скидку сделаю, - подмигнул таксист.

Санька поднял вверх большой палец, и на этом разошлись. Таксист удостоверился, что новых заказов нет, и поехал к дому. Александр направился к воротам ближайшего пансионата, старательно делая вид, что именно туда ему и надо. Когда же машина такси скрылась за поворотом, молодой человек остановился, огляделся и быстро побежал по той самой улице, в конце которой располагалась предполагаемая вилла Озарова.

Темная дорога с обеих сторон поросшая сухим кустарником вывела Саньку к высокому забору. Санька испугался, что это внешний забор коттеджного поселка, что ему нужно будет как-то перебраться через него, прячась от охраны. Но оказалось, что ограда относилась как раз к той вилле, которая его интересовала. Лунного света хватило, чтобы разглядеть стены и понять, что именно их описывал таксист.

Подозревая, что каждый следующий его шаг может попасть на камеру видеонаблюдения, Санька вытащил из-за пояса бандану и повязал на голову так, чтобы она скрыла лоб и наползла на глаза. Замаскировавшись, молодой человек свинтил крышку с бутылки с парафином и вышел из-за кустов на открытое пространство. Он старался ступать не слишком уверенно, чтобы за то время, пока он двигался вдоль забора к воротам виллы, охрана успела сделать правильные выводы.

Вот только из-за стен виллы не доносилось ни единого звука, ни единый лучик света не пронзал ночное небо. Санька даже начал беспокоиться, что ошибся в своих предположениях, что вилла не принадлежит Озарову и никакой Марины за этим забором быть не может. Трехэтажное строение с мансардой под крышей казалось необитаемым. Пожалуй, Александр так и прошел бы мимо ворот, если бы тьму не прорезал луч света и зычный голос не окликнул незваного гостя:

- Кто там? Что надо? Это частная территория!

Санька замер, пошатнулся, в соответствии с придуманным планом.

- Э… - неопределенно протянул он.

Луч света никуда не делся, но отчетливо покачнулся, когда охранник сделал шаг навстречу позднему гостю.

- Я спрашиваю, кто ты такой и что тебе тут нужно?

- Да я это… Погулять вышел! – заплетающимся языком ответил Санька. – На море поглядеть.

- Тут нет прохода к морю!

Перепалка с одним охранником привлекла внимание другого. Из-за света увидеть его Александр не мог. Зато расслышал шаги и тихий вопрос о происходящем.

- Не пойму, кто это? Как будто пьяный…

Санька едва сдержался, чтобы не улыбнуться: именно на такое предположение охранников он и рассчитывал!

- Эй, ты! А ну пройди вперед два шага! – велел второй охранник.

Александр кивнул, сделал вперед три шага, ойкнул и отступил назад.

- Точно пьяный, - заключил первый охранник.

- Так не церемонься с ним! Пинка под зад, и пусть на все четыре стороны катится!

- Может, ментов вызвонить? Пусть заберут?

- Еще чего! Много чести будет… Эй! А ну проваливай отсюда, пока цел!

Санька примирительно вскинул руки.

- Я же прогуляться тут хотел, - напомнил он.

Охранник опустил фонарь. Рассмотреть его Санька все еще не мог, ослепленный ярким светом, но увидел движение темной тени и отчетливо услышал приближающиеся шаги.

- Погуляешь в другом месте!

- Как скажете, - протянул Санька, поднес к губам бутылку и набрал в рот парафина.

Дальнейшее приближение могло стоить охраннику жизни, и Александр быстро выхватил из кармана зажигалку. Отточенным за годы движением подпалил выдыхаемый парафин, превращаясь в того самого дракона, которого каждый вечер встречали овациями на аллее городского парка.

Первый охранник ахнул, припадая к земле. Санька побежал вперед. Второй охранник грязно выругался, понял, что на виллу нападают, и попытался скрыться за воротами, доставая по пути рацию. Ни побега охранника, ни оповещения коллег, Санька допустить не мог, поэтому за два широких шага он стремительно преодолел безопасное расстояние и щелкнул зажигалкой второй раз, выдыхая остатки парафина.

- Дьявол! - заорал охранник.

- Может, и так, - сплюнув на землю, согласился Санька.

Не теряя ни секунды, он вбежал в открытые ворота и очутился во дворе, закрытом с трех сторон зданиями. Посреди двора в лучших традициях итальянских патио был устроен фонтан. Свободное пространство между стенами с четвертой стороны занимал огромный бассейн, будто переходящий в бескрайнее Черное море.

Бег по двору непременно закончился бы для Саньки плохо, поэтому такой вариант движения он сразу забраковал. Взлетев по ближайшей лестнице на террасу второго этажа, Александр добежал до ее середины и остановился, пытаясь придумать, что делать дальше. Времени было мало. Охранники легко разглядели его на террасе и начали окружать. В то время как первый шел за ним по пятам, второй уже добежал до лестницы у бассейна и начал подниматься.

- Дьявол, говорите? – шепнул Санька и хищно улыбнулся.

В руках он все еще держал бутылку с парафином. Быстро перевернув ее горлышком вниз, Санька вылил огнеопасную жидкость на пол, ловко запрыгнул на перила и бросил вниз горящую зажигалку.

- Что б его!!! Поджигатель чертов! – заорал второй охранник, которому не повезло наступить в парафин как раз в момент воспламенения. – Пристрели его!

- Нет! Он нужен живым! – прокричал первый. – Хватай его!

Но Санька был вне досягаемости бравых ребят. Они не могли приблизиться к нему, пока на полу горел парафин. Они могли лишь ругаться, наблюдая, как он встает на перилах в полный рост, поднимает вверх руки и, уцепившись за решетку балкона на третьем этаже, карабкается туда.

- Дьявол… - зачарованно повторил кто-то из охранников.

Александр улыбнулся. Кто бы мог подумать, что опыт, полученный в цирковом училище, пригодится ему при таких обстоятельствах?

Убедившись, что охранники не последовали за ним и у него в запасе есть немного времени, Санька подошел к балконной двери. Опыта во вскрытии пластиковых конструкций у него не было, но если он хотел выбраться из этой передряги живым, он обязан был что-нибудь придумать.

Санька подергал ручку, стукнул по стеклу, пробуя его на прочность.

- Эй! – вдруг услышал он тихий шепот справа от себя.

Быстро повернувшись в ту сторону, молодой человек увидел женский силуэт. Девушка стояла одной ногой в комнате, другой – на таком же балконе, найти выход с которого Санька никак не мог.

- Тут прочные двери. Их не выломать. Постарайтесь перебраться ко мне.

Предложение незнакомки прозвучало очень своевременно, но Александр не сразу понял, кто мог его сделать. Когда же осознание пришло к нему, молодой человек почувствовал, как бешено забилось в груди растревоженное сердце.

- Марина? – на всякий случай, уточнил Санька.

- Вы знаете меня?

Санька едва не сказал, что он любит ее! Но вовремя взял себя в руки. В конце концов, его чувства сейчас не имели никакого значения. Нужно было спасать Марину и самого себя!

Взобравшись на перила, Александр выдохнул, прицелился, прыгнул и… едва не рухнул вниз, в последний миг сумев уцепиться за перила соседнего балкона только одной рукой.

- Держитесь! – тут же подбежала к нему Марина. – Скорее, скорее! Сейчас они включат свет и увидят вас!

Она сумела ухватить вторую руку Александра и помочь ему сначала уцепиться за перекладину, а потом вскарабкаться на балкон.

- Скорее! В комнату!

Марина втолкнула его внутрь. Сама войти она уже не успевала, поэтому поспешно расправила шторы у Саньки за спиной. Девушка успела как раз вовремя: в следующий миг двор озарился ярким светом. Марина быстро обернулась, прикрывая собой дверной проем и отвлекая внимание охранников своим появлением.

- В комнату! – рявкнул на нее один из них.

Девушка замешкалась.

- Я сказал, чтобы ты шла в комнату, тварь! – повторил охранник и вытащил пистолет.

Марина вскрикнула и юркнула внутрь, словно маленькая испуганная мышь.

В шторах она, конечно, запуталась. И, конечно, Санька не смог не помочь ей распутаться, даже рискуя быть замеченным. Он быстро убрал ткань от ее тела, невольно прижав девушку к себе и почувствовав, как она дрожит.

- Не волнуйтесь, все будет хорошо, - прошептал Александр.

Ему показалось, что прядь волос мешает девушке, и он аккуратно убрал ее с лица, позволив себе прикоснуться кончиками пальцев к нежной мягкой коже.

- Что вы делаете? – отругала его Марина. - Скорее выломайте дверь! Они скоро будут в коридоре, и тогда вы окажетесь в ловушке!

Упрек привел Александра в чувства. Выпустив Марину, он подошел к двери, прислушался, прислонился к полотну и с первого же толчка открыл. Замок оказался совсем хилым. Заподозрив, что при таком замке Марину снаружи должен был караулить охранник, Санька приготовился к рукопашной схватке. Однако снаружи никого не было.

Он вышел в самый обычный коридор, в котором не наблюдалось ни посторонних, ни камер видеонаблюдения. С одной стороны коридор упирался в такую же дверь, какую он только что выломал. С другой стороны заканчивался лестницей, ведущей вверх и вниз.

- Скорее! Бежим! – позвал Санька Марину.

Ответа не последовало. Тогда Санька обернулся и к своему удивлению обнаружил, что девушка стоит на прежнем месте. Дрожит от страха, плачет, но явно не собирается никуда уходить.

- Что же вы?

- Я не могу, - прошептала Марина.

- Почему?

- У него мой сын. Он сказал, что… - договорить она не смогла.

Горло сдавил спазм, слезы потекли сильнее. Закрыв лицо ладонями, Марина покачнулась и непременно бы упала, если бы Санька не успел ее поймать.

- Оставшись здесь, вы ничем не поможете вашему сыну. Уверяю вас, похитители…

- Он не похитил. Все сложнее… - прохрипела девушка.

Санька быстро оглянулся на дверь и прислушался к топоту шагов в коридоре.

- Тогда усложним все еще больше!

Надеясь, что придаст себе более устрашающий вид, Александр надвинул бандану на глаза. Предупреждать Марину о чем-либо, посвящать ее в только что придуманный дерзкий план побега, времени не было. К тому же она могла не согласиться с задумкой незнакомого человека. Или могла плохо сыграть и совсем все испортить, ведь план «Б» в сложившейся ситуации Санька уже вряд ли смог бы изобрести. Поэтому, когда первый охранник показался на пороге комнаты, Александр грубо развернул Марину к себе спиной.

- Ни с места! Один шаг, и она – труп!

В качестве доказательства своих слов, Санька обхватил Марину за шею, словно собрался ее задушить. Припоминая его предыдущие трюки, охранник заметно занервничал, остановился, как было велено, и тихо сказал:

- Спокойно, парень. Спокойно.

- С дороги! – рявкнул Санька.

Охраннику ничего не осталось, как только пропустить его.

- Ты же понимаешь, что далеко вы не уйдете?

- А это не твое дело, - сообщил Санька, крепче прижав к себе Марину. Девушка обреченно застонала.

Еще двое охранников появились в коридоре, когда Санька и Марина преодолели большую его половину.

- Ни с места! – напомнил Александр.

- Что за цирк? Отпусти ее, парень! – удивился, судя по голосу, третий охранник.

- Мы уйдем, и все будут счастливы!

- Куда вы уйдете? Ты хоть понимаешь, где находишься?

- С дороги!

Охранники расступились, посмеиваясь над незадачливым похитителем. В том, что пленницу они без труда вернут в комнату, бравые ребята не сомневались. Похититель не мог ведь все время держать руку на ее горле? Рано или поздно ему придется отпустить Озарову, чтобы двигаться быстрее, и тогда уже ничто не сможет его защитить.

Санька понимал мысли охранников и понимал, что они правы. Выйти с Мариной с виллы он мог, а вот скрыться от преследования, да еще так, чтобы у охраны осталась уверенность в том, что Марину похитили против ее воли, не представлялось возможным. Разумеется, если действовать логично и предсказуемо.

Добравшись до лестницы, Санька начал подниматься, таща Марину за собой. Увидев это, охранники озадаченно переглянулись.

- Эй, парень! Ты не ошибся? Выход внизу, - полушутя сказал первый.

- Ни с места! – уверенно напомнил Александр.

Выйдя из поля зрения охраны, Санька остановился.

- Надеюсь, вы сможете добежать до выхода? – шепотом спросил он у Марины.

- Кто вы? Что вам от меня надо?

- Об этом позже…

Больше ничего Санька сказать не успел. Охранники показались внизу. Шепнув Марине «Прости», Александр со всей силы толкнул ее вниз. Марина закричала, замахала руками, напрасно пытаясь удержать равновесие. В свою очередь охранник, стоявший ближе всего к ней, машинально вытянул вперед руки, намереваясь подхватить девушку. Схватил, даже обнял! Но, разумеется, удержать ее и устоять сам не смог, и Марина вместе с охранником рухнули дальше, по принципу домино уронив остальных бравых парней.

Добившись желаемого, Санька прокричал:

- Бе-бе-бе!

И скрылся в коридоре мансардного этажа.

- Псих! – взревел от негодования второй. Позабыв про все остальное, он поднялся на ноги и побежал за Александром.

Марина очень надеялась, что остальные охранники последуют его примеру. Однако, вместо того, чтобы догонять нападавшего, они решили выместить свой гнев на беззащитной девушке.

- Ах, ты…

Звонкая пощечина едва ли не эхом отозвалась в пустом коридоре. Марина вскрикнула и упала. Закрыла голову руками, подозревая, что продолжение будет больнее…

- Где вы, черт возьми! Ко мне! Живо! – прогремел сверху голос второго охранника.

- А с ней что?

- Оставь. Никуда не денется, – с явной угрозой в голосе, отозвался первый.

ГЛАВА 7

Топот тяжелых ботинок охранников еще некоторое время слышался в коридоре. Потом затих. К тому моменту, когда это произошло, Марина сумела взять себя в руки и разгадать ключевой момент плана своего неизвестного спасателя. Он нарочно вел себя, как дурак, чтобы лишить охранников возможности рассказать правду о побеге. Если охрана заикнется Озарову, что играла в догонялки с парнем, прокричавшим им «бе-бе-бе», и оставила без присмотра пленницу…

Марина улыбнулась, но тут же поморщилась от боли. Щека горела после удара. Приложив к ней кисть, ледяную от страха, девушка задумалась над тем, что делать дальше. Решение нужно было принять быстро, охрана могла вернуться в любой момент.

Остаться на вилле Озарова – уже не казалось Марине единственно правильным вариантом. Впервые за три дня, проведенные в плену у деверя, девушка почувствовала, что надежда еще есть, что хороший конец еще возможен в ее истории!

Больше не мешкая, Марина побежала к выходу. На улице постаралась как можно скорее отбежать подальше от забора. В свете луны она разглядела кусты, росшие вдоль дороги, и подумала, что пойти в эту сторону, куда бы ни вывела ее дорога, будет правильным решением.

«Прочь отсюда! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!» - решила Марина.

Ее передернуло не только от пощечины охранника, но и от воспоминаний о том, что довелось пережить за три последних дня. Владимир Маркович делал все, чтобы унизить невестку, чтобы показать, как мало она значит в этом мире. Он привозил Марине фотографии с племянником, на которых Кирилл если не плакал, то едва сдерживал слезы. Каждый день он устраивал на вилле вечеринки, позволяя Марине с балкона наблюдать за ними, и сообщал, что это празднование долгожданной победы.

Первый день Марина плакала, умоляла Озарова хотя бы позволить остаться с сыном, обещала, что сделает все, о чем деверь попросит.

- От тебя требуется только одно, - усмехнувшись, сообщил под вечер Владимир Маркович, - исчезнуть. Нет, нет! Убивать тебя я не собираюсь. Не хочу руки марать. Да и не нужно это. Если в течение пары недель ты не объявишься, моя цель и так будет достигнута.

Марина обхватила себя за плечи, ежась на прохладном ветру. Когда таинственный спасатель появился на вилле и предложил бежать, она совсем не подумала о том, чтобы взять хоть какие-нибудь вещи. Выскочила, в чем была: в тунике и пляжных шлепанцах, в которых ходила на вилле вместо тапочек.

Сзади послышались голоса, и Марина поспешила укрыться в кустах. Опасаясь, что ее светлая туника будет хорошо заметна, девушка насыпала на себя земли и сухой травы. Вскоре по дороге пробежали два охранника, освещая фонарями саму дорогу и все вокруг, насколько хватало мощности приборов.

Марина облегченно выдохнула, когда свет фонарей, скользнув по ней, устремился дальше.

- Куда же он делся?

- Вот, дьявол! Точно тебе говорю, дьявол он!

- Да, иди ты! Пристрелить его надо было, и дело с концом…

Охранники остановились. Несколько минут вглядывались в темноту, прислушивались к шорохам. Ночь отвечала им привычными звуками.

- Только зря время тратим! Не мог он уйти так далеко, - сказал один.

- Ага! – скептически заметил второй. – С крыши он тоже спрыгнуть не мог.

- Что б его!

Однако задерживаться на дороге дольше они не стали.

Марина подождала, когда шаги стихнут вдали, когда погаснет свет фонарей, и только после этого продолжила путь. Некоторое время улыбка совсем не сходила с ее лица, но радовалась девушка не за себя, а за странного спасателя, сумевшего провести бравых ребят Озарова. Марина не сомневалась, что план незнакомца сработает!

Впрочем, вскоре эйфория начала проходить. Марина погрустнела, задумалась. И, наконец, пришла в ужас от того, что сделала под влиянием сиюминутных страхов. Не нужно было бежать! Нужно было остаться, перетерпеть, не подвергать риску жизнь Кирюши и не принимать правила игры Озарова!

«Конечно, это его человек. Ведь посторонний не мог так ловко провести охрану», - поняла девушка. Уж чего-чего, а коварства и хитрости Владимиру Марковичу было не занимать!

От таких мыслей Марину накрыл приступ паники. Она перестала понимать, что делает и куда идет. Она перестала замечать что-либо вокруг, и когда совсем рядом кто-то назвал ее имя, девушка вздрогнула. Резко обернувшись, Марина не признала своего спасателя и попыталась убежать от черной тени. Санька, разумеется, легко нагнал свою незнакомку.

- Нет! Не надо! Я вернусь! – закричала в голос Марина.

Александр поспешно зажал ей рот рукой и зашипел, умоляя не выдавать их местонахождения.

- Я на вашей стороне! – как можно убедительнее проговорил он. – Поверьте, я хочу вам помочь!

Марина побоялась поверить. Она хотела вырваться и побежать, но, странное дело, теплое прикосновение «спасателя» подействовало успокаивающе. Околдованная давно забытым чувством защищенности, девушка решила поддаться уговорам молодого человека и сделать вид, что готова последовать за ним. В любом случае это было гораздо лучше, чем возвращаться к разъяренным охранникам Озарова, и ничуть не хуже, чем оставаться в одиночестве ночью на неизвестной дороге.

- Пойдемте. Тут совсем недалеко до Заозерного, - позвал «спасатель», почувствовав, что сопротивление ему больше не оказывают.

- Заозерного? Получается, мы рядом с Евпаторией?

- Да. Вы не знали?

- Догадывалась, - соврала Марина.

- Кстати, с вашим сыном все в порядке. Владимир Озаров нанял ему няню и, насколько мне удалось выяснить, снял ему номер в отеле «Гранд Престиж».

- Хороший отель, - вздохнула девушка. – Гораздо лучше «Золотого руна».

На глаза навернулись слезы. В горле неприятно защекотало. Однако расплакаться сейчас и показать собственную слабость Марина никак не могла. Она не сомневалась, что именно на это рассчитывал Озаров, подсылая к ней «спасателя». Хотел сломить ее, сделать покорной и податливой, чтобы она и помыслить не могла о противодействии ему!

Марина постаралась подумать о чем-нибудь, не связанном с Кириллом. Кажется, получилось. Во всяком случае, «спасатель» не заметил сбежавших по щекам соленых капель.

- Как вас зовут? – сама не понимая зачем, спросила Марина. Она была совершенно уверена, что имя «спасателя» не изменит ее отношения к нему.

- Александр.

- Марина. Впрочем, вы и так это знаете.

- Скоро светать начнет, - кивнув, поторопил Санька.

Марина пошла за ним, отставая на пару шагов, чтобы иметь возможность убежать в случае появления опасности. Ей казалось, что угроза непременно должна будет возникнуть со стороны Александра, поэтому время от времени девушка бросала осторожные взгляды на спину своего спутника.

К концу пути Марина успела изучить фигуру Александра до мельчайших подробностей. Широкие плечи, сильные руки, выносливые ноги, ступающие мягко по пыльной дороге – если бы не возраст ее спутника, Марина бы решила, что он один из отставных военных, которых охотно брал в свою охрану Озаров. Александру на вид было около тридцати, а таких молодых ребят среди окружения деверя Марина не видела.

«И таких симпатичных», - подумала девушка и тут же почувствовала, как кровь прилила к щекам.

Марина глубоко вздохнула, прогоняя наваждение. Александр расценил ее вздох по-своему.

- Осталось немного. Пройдем еще пару улиц, и я закажу такси, - заботливо произнес он.

- Куда мы поедем?

По тому, как напряглись плечи «спасателя», Марина поняла, что вопроса этого он не ждал.

- Переждем шум, который завтра поднимется, а там решим, - неопределенно ответил Александр.

Марина оглянулась по сторонам. Вновь подумала о побеге и вновь отвергла эту идею. Если возле виллы она еще могла спрятаться, затаиться в какой-нибудь глухой канаве, то здесь, в поселке таких канав просто не было. Со всех сторон их окружали заборы, по большей части глухие.

Пришлось следовать за Александром дальше, пока он не остановился на автобусной остановке возле санатория.

- Присядьте пока, - кивнул Санька на лавочку, а сам достал телефон и отправил запрос.

Такси приехало через пару минут. Водитель посмотрел на потенциальных пассажиров, усмехнулся, но от комментариев в их адрес воздержался. Хотя и без комментариев было понятно, что поведение молодых людей он осуждает.

Александр назвал адрес в Евпатории, но Марине улица и номер дома совсем ни о чем не сказали. Она отвернулась к окну и стала высматривать знакомые пейзажи.

Такси неслось вперед сквозь коварную ночь. В темноте Марина не узнавала ровным счетом ничего и начала беспокоиться, что вскоре окажется в месте куда более неприятном, чем вилла Озарова. От окончательного падения в бездну собственных страхов Марину спас Александр. Она почувствовала его теплое прикосновение к своей руке и сразу успокоилась, испытав уже знакомое чувство защищенности.

- Городской парк, - показал Александр за окно, где на фоне светлеющего неба можно было увидеть колесо обозрения.

Марина кивнула. «Спасатель» ничего больше не сказал. Убрал руку и отвернулся к окну. Марине показалось, что ее реакция расстроила Александра. Как будто он рассчитывал на что-то большее, чем обычный кивок. Девушка еще раз посмотрела на колесо, выглядывающее над верхушками деревьев городского парка, но так и не смогла догадаться, чего хотел от нее «спасатель».

Наконец вид за окном сменился. Вместо бесконечных заборов санаториев и пансионатов появились жилые дома. Возле одного из таких домов такси остановилось. Водитель огласил сумму поездки, Александр тут же протянул ему деньги.

- Где мы? – удивилась Марина.

За время поездки она успела передумать много всего, но оказаться в обычном городском районе никак не ожидала.

- Мы с Алиной снимаем квартиру вон в том доме, - указал Александр на здание с другой стороны двора. – Вряд ли Озаров додумается тебя здесь искать. Идем.

Марина возражать не стала. Ведомая «спасателем» она вошла в самый обыкновенный подъезд и по самой обыкновенный лестнице поднялась на второй этаж.

«Для Озарова это слишком хитро», - решила девушка.

И все же в квартиру она вошла с заметной осторожностью, не переставая ждать какого-то подвоха. Санька очень хотел убедить девушку в том, что здесь ей ничего не угрожает, но придумать, как это сделать не мог. Очевидно, все его гениальные идеи иссякли в момент штурма виллы-замка.

- Ванная – первая дверь слева. Комната – первая дверь справа. Там мои вещи. Можете взять себе что-нибудь из одежды. На остальное не обращайте внимания. Когда Алька проснется, перенесу к ней.

- Алина – ваша девушка?

- Моя подруга.

Решив, что заглянув в ванную первым, он создаст Марине меньше проблем, Санька поспешил за вещами в свою комнату.

Марина терпеливо дождалась возвращения Александра на кухне, куда он пришел разгоряченным после душа. Капельки влаги аппетитно блестели на ухоженном теле. Одежду он держал в руках, а наготу прикрывала пушистое полотенце. При других обстоятельствах Марина непременно напомнила бы мужчине, что являться в таком виде к малознакомой девушке совсем неприлично. Именно так научили ее думать родители. Однако сейчас девушка устала настолько, что почти не придала значения внешнему виду своего «спасателя».

- Зачем же здесь? В комнате вам было бы удобнее, - удивился Александр, остановившись в дверях.

- А вам? Я так понимаю, если я лягу в комнате, вам придется ночевать на кухне?

- Где мне только не приходилось ночевать, - усмехнулся Александр.

Марина зевнула, шепнула извинения и решила уйти, чтобы не мешать чужому отдыху. Она полагала, что «спасатель» пропустит ее, но Александр не сдвинулся с места.

Пришлось проходить мимо него… Слишком близко от него, чтобы вновь не заметить его красивого тренированного тела, открытого лица и доброго взгляда.

- Да, вы правы, - легко коснувшись кончиками пальцев ее пылающих щек, произнес Александр. – Здесь душно.

- Простите, - выдохнула Марина и стремительно убежала прочь.

Оказавшись в ванной, девушка нащупала шпингалет, закрылась, и прижалась к двери спиной. Она не понимала, что с ней происходит. Она должна была бояться и ненавидеть этого Александра так же, как и Озарова, но испытывать к «спасателю» подобные чувства не получалось. Да, в самый первый момент она смогла дать ему отпор. Кажется, даже слегка поколотила его, приняв за охранника. Но потом все переменилось. Марина не могла не признаться, что ей понравилось чувство защищенности, ощущение рядом сильной руки, которую протянут в нужный момент. Девушка вспомнила сумасшедший прыжок, совершенный Александром с одного балкона на другой.

Ради нее…

- Марина? У вас все хорошо? – раздался за дверь тихий шепот.

Девушка отпрянула от двери.

- Д-да! Я просто… Смотрела, насколько глубокая рана у меня на губе.

Санька тихо выругался за дверью.

- Сейчас принесу вам мазь!

- Не нужно! В смысле – нужно потом, когда я выйду.

- Хорошо.

Закончив приводить себя в порядок, Марина осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. В комнатах было темно, но на кухне все еще горел свет. Ступая так, чтобы не выдать себя, девушка подкралась к двери и осторожно заглянула внутрь. Александр спал, сидя на табурете, уронив голову на скрещенные на столе руки. Полотенце он успел сменить на шорты.

- Александр, - чуть слышно позвала Марина.

Он не отозвался. Тогда девушка осмелела настолько, чтобы войти. На ее появление «спасатель» никак не отреагировал. Марина присела на корточки, и ее глаза оказались на уровне столешницы. Лицо Александра было повернуто в сторону кухни, и ничто не мешало рассмотреть его до мельчайших подробностей.

Александр точно спал. За семь лет материнства Марина научилась без ошибок определять, когда человек притворяется.

«Странно. Очень странно, что он позволил себе уснуть. Человек Озарова не мог оставить меня без присмотра», - подумала Марина с нотками надежды на то, что предположение о «поддельном спасателе» было ошибочным.

Девушка уцепилась за эту идею, ища и находя ей подтверждение во многих действиях Александра и, прежде всего, в его искренних словах. Осознание подлинности спасения согрело душу, позволило успокоиться и по-настоящему поверить в лучшее. Марина очень хотела уйти спать именно с этими мыслями, но на свою беду посмотрела на Александра, выключая свет на кухне. «Спасатель» заерзал в этот момент, как-то причмокнул губами, и Марина с ужасом поняла, что этого человека она прежде уже где-то видела.

ГЛАВА 8

Некоторое время после пробуждения произошедшее накануне казалось Марине дивным сном. Замок, рыцарь, чудесное спасение – такого ведь не могло случиться с ней в реальной жизни второй раз. Свою сказочную роль бедная девочка из провинциального городка уже сыграла восемь лет назад, когда вышла замуж за Леонида Озарова. Не прекрасного, но доброго и чуткого принца.

Марина открыла глаза и посмотрела вокруг, насколько это можно было сделать, не вставая с кровати. Взгляд сразу зацепился за рыжие пятна от протечек на потолке, отклеившиеся обои в углу небольшой комнаты, открытое деревянное окно, в которое порывами врывался пока еще свежий утренний воздух.

А может, подумалось Марине, сном было не только вчерашнее спасение? Может, Золушкой она тоже была во сне? Ведь спальня, в которой она провела минувшую ночь, была до невозможности похожа на комнату в ее родном доме, в которой ей приходилось жить вместе с бабушкой. Даже обои были с таким же рисунком.

Марина села на кровати, прогоняя остатки сна и неги. Побег с виллы Озарова, как бы ей этого не хотелось изменить, был правдой. Правдой было и незаконное удержание Марины на вилле, и разлучение с сыном.

Мысли о Кирилле острым ножом полоснули по материнскому сердцу. В уголках глаз заблестели слезы и пришлось напомнить себе, что Владимир Озаров не причинит мальчику серьезного вреда до тех пор, пока не закончит свои темные делишки. Озаров утверждал, что на это ему потребуются две недели. По факту, конечно, чуть больше. Значит, у нее еще есть время, чтобы придумать, как спасти сына и выкрутиться из сложившейся ситуации.

Порывшись в шкафу, на полке с вещами Александра, Марина достала рубашку с длинным рукавом, накинула ее на плечи и оглянулась в поисках какой-нибудь обуви. Ее шлепки остались в коридоре, надевать тапочки, явно принадлежащие хозяйке квартиры, девушка не захотела, поэтому вышла из комнаты босиком.

В коридоре было пусто, дверь во вторую комнату была закрыта. Марина не рискнула проверять, на ключ или просто прикрыта. Голоса Александра и, очевидно, его подруги доносились из кухни, куда Марина и пошла.

- О! Санька, кажется, это к тебе, - улыбнулась девушка с огненно-рыжей копной волос, отвлекавшей на себя все внимание случайного наблюдателя.

Александр сидел спиной к двери. Услышав про гостью, резко обернулся и, ожидаемо, опрокинул на себя чашку кофе.

- Привет! – успел обронить он, после чего быстро потянулся за тряпкой.

Алина покачала головой, переводя задорный взгляд с напарника на Марину и обратно.

- Присаживайся! Мы тут завтракаем.

- Доброе утро, - негромко произнесла Марина, занимая свободное место.

- Чай или кофе?

- Кофе.

- У, Санька! Наш человек! – радостно подметила Алина.

Видя, что гостья стесняется, Рыжая Лиса подвинула к ней хлеб, колбасу и сыр.

- Может, тебе яичницу сделать? – поинтересовалась Алька.

Марина поперхнулась куском хлеба.

- Нет, нет! Спасибо! Я сама…

Алина уже не слушала. Бесцеремонно дернув за рукав рубашки, Рыжая Лиса узнала одежду напарника, покачала головой и убежала в коридор с обещанием вернуться через пару секунд.

- Алька всегда такая возбужденная, когда радуется, - с улыбкой пояснил Александр.

Марина кивнула.

Стараясь, чтобы «спасатель» не заметил ее внимания, девушка попыталась рассмотреть его при свете дня. Что-то неуловимо знакомое было в выражении его лица, в четких движениях, во взгляде. Марине казалось, что еще совсем немного, и она поймет, что именно пугает ее…

А, впрочем, не так уж и пугало ее то, что она могла раньше встречаться с Александром. На людей Озарова он все-таки не был похож. Слишком простой, слишком веселый – Владимир Маркович не любил иметь дело с такими. Говорил, что добродушные парни слишком непредсказуемы. Но если он не работал на Озарова, кем же тогда был Александр? И почему рискнул прийти на виллу и спасти ее? В том, что именно за ней Александр вчера пришел на виллу, Марина не сомневалась.

- До вечера еще много времени. Хочу прогуляться до «Гранд Престижа», узнать, что с вашим сыном, - оторвал Санька Марину от размышлений.

Пока девушка думала над ответом, на кухне появилась Алина. Подруга Александра принесла пару сарафанов, босоножки, нижнее белье и пакетик с краской для волос.

- Подумала, что стоит немного изменить тебе внешность. Только у меня одна рыжая, уж извини, - посетовала Алька, передав все богатство Марине. – А одежда тебе должна подойти: размер у нас одинаковый, как я понимаю.

- Спасибо.

- Кстати, если не умеешь красить волосы, могу помочь. Я себе сама крашу, так что не бойся – не сожгу.

- Спасибо.

- Ой, что ты все «спасибо»? Давай лучше…

- Алька, прекрати! – попросил Санька. – Что ты напала на нее с вопросами? Дай человеку с мыслями собраться!

Рыжая Лиса прищурилась, поджала уголки губ и, несомненно, поняла что-то важное. Говорить в присутствии Марины она не решилась, поэтому с извинениями вытащила Саньку в коридор.

- Ты с ней вчера не поговорил? – донесся до Марины тихий шепот Алины.

- Когда нам было вчера разговаривать?!

Александр произнес слова еще громче, и Алька шикнула на него.

- Я думала, что вы уже обо всем договорились… Санька!

- Не лезь! – отрезал напарник, и Алина вынуждена была замолчать.

Девушка ушла в комнату, а Александр вернулся на кухню. Не садясь за стол, взял чашку и допил остатки кофе.

- Не обижайтесь на Алину. Она своеобразная, но искренне хочет помочь вам. Я вернусь после обеда. Пожалуйста, не делайте глупостей. Я тоже искренне хочу вам помочь.

Он тут же повернулся в сторону выхода, и Марине пришлось окликнуть «спасателя», чтобы сказать ему «спасибо».

- Пока еще рано благодарить. Нужно убедиться, что устроив ваш побег, я не навредил вашему сыну, - отозвался Александр.

Марина больше не стала задерживать его, хотя вопросов к Александру у нее возникло очень много. Он так решительно действовал на вилле, оказывая отпор охранникам, что его последующее поведение казалось, по меньшей мере, странным. Разумеется, многое можно было объяснить реакцией организма на стресс. Многое, но не все.

Так не поддавалось никакому логическому объяснению долгое молчание Александра во время вчерашней прогулки. Почему он не воспользовался шансом объяснить свое вмешательство в дела Озарова? Почему ничего не рассказал о себе? Назвал только свое имя: ни фамилии, ни имени своего нанимателя. Не могло же это означать, что он действовал по своей инициативе? Зачем простому человеку вмешиваться в опасные дела богатеев вроде Озарова?

И почему он не захотел ничего объяснить с утра?

- Марина! – позвала Алька. – Иди сюда скорее!

Решив, что случилось что-то страшное, Марина побежала к ней. Алина и Александр стояли посередине комнаты Рыжей Лисы перед включенным телевизором. А по телевизору шел репортаж о таинственно исчезнувшей вдове Озарова.

- Все равно узнаешь потом, - вздохнула Алька. – Врут, что ты бросила сына в пансионате и сбежала с очередным любовником.

При этих словах Александр нервно дернулся, но говорить ничего не стал.

- А вчера заявляли, что никаких сведений на счет твоего исчезновения у них нет, - добавила Алина. – Какая плодотворная ночь выдалась! Столько информации накопали!

- Алина!

- Что «Алина»? Или скажешь, что было так сложно догадаться, где она?

Марина взяла на заметку слово «догадаться» и дала себе обещание, что непременно узнает у Александра, почему он помог ей. Пока же девушку больше интересовало происходящее на экране. Владимир Озаров давал интервью корреспонденту, рассказывая про состояние племянника:

- …Конечно, он хотел бы остаться здесь до тех пор, когда найдут его мать. Но я вижу, как с каждым днем Кирилл становится печальнее. Он здесь одинок. Некому его отвлечь от грустных мыслей. Поэтому я принял решение завтра увезти мальчика в Москву.

Марина судорожно вздохнула, зажала рот обеими руками, чтобы не закричать. Санька и Алина усадили ее на стул.

- Он всего лишь увозит Кирилла в Москву! – как могла, пыталась утешить девушку Алька. – С ним же все хорошо!

- Он увозит его от меня! Он пытается сделать так, чтобы я не могла до него добраться! – Марина сдалась и позволила себе расплакаться.

- Всего лишь в Москву. Вы же можете…

- Я ничего не могу! Мои документы остались у Озарова!

- Их можно восстановить, - неуверенно предложила Алина.

- Нельзя. У него все схвачено. Он не позволит мне…

Больше ничего внятного добиться от нее не получилось. Александр предложил Марине лечь в кровать. Когда она отказалась, Санька настоял на своем. Поднял на руки и перенес в другую комнату. Уложил, накрыл одеялом. Ему казалось, что ничего особенного он не сделал, но Марина все же успокоилась. Некоторое время она еще лежала, тихонько всхлипывая, потом уснула.

Александр прикрыл окно, из которого в комнату лениво потек жаркий влажный воздух, и вышел к Алине.

- Я в магазин. Надо на обед чего-нибудь нормального купить.

- А мой суп, значит, не нормальный? – возмутилась Рыжая Лиса.

- Твоего супа там два половника осталось, - улыбнулся Санька.

***

Марина проснулась ближе к вечеру. В комнате было душно, влажная от пота одежда липла к телу. Из открытого окна доносились детские голоса. Марина убрала с лица мокрую прядь волос и потянулась. Несмотря на пробуждение, выспавшейся и отдохнувшей она себя не чувствовала.

Вдруг за стеной, на кухне раздался громкий металлический лязг, совсем не похожий на обычный кухонный шум. Марина вздрогнула, замерла, прислушиваясь к последующим звукам, но ничего подозрительного больше не произошло. Тем не менее, стоило проявить осторожность и разобраться в происходящем, прежде чем обнаруживать свое пробуждение.

Марина пролежала в кровати минут пять, прежде чем новый звук раздался на кухне.

- Ветрено сегодня, - расслышала девушка слова Алины.

- Нормально. В выходные было хуже.

- Уверен, что справишься один?

- Алька, мы с тобой это уже обсудили. Твое отсутствие не так бросится в глаза.

- Мне кажется, ты перегибаешь палку. Они не догадаются…

- После того, что я устроил на вилле? Тогда они совсем дураки!

- Тогда нужно идти вместе!

- Алька, не начинай опять! Ее нельзя оставлять одну!

Алина не стала больше спорить, и разговор прекратился.

Марина села на кровати спиной к стене, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Глаза привычно защипало. «Ее нельзя оставлять одну», - сомнений в том, какая роль была отведена ей в этом спектакле, больше быть не могло. Кто бы ни стоял за Александром, его намерения насчет Марины и ее сына ничем не отличалось от намерений Озарова: в Марине и ее сыне они видели бесправных пешек.

Девушка вздохнула. Посмотрела на окно. Второй этаж – совсем не высоко. Скорее всего, у нее получится выпрыгнуть так, чтобы не получить серьезных травм. Нужно только дождаться, когда Александр уйдет, и выбрать удачный момент, чтобы никто-никто не заметил ее побега. У «королей» всегда и везде есть свои глаза и уши.

Ждать ухода «спасателя» долго не пришлось. Взяв с собой что-то очень тяжелое, он вышел на лестничную клетку, напомнив Алине, чтобы она сразу позвонила, когда Марина проснется.

- Ты тоже не пропадай, - ответила девушка.

Дверь закрылась. Щелкнул замок. Судя по звуку шагов, Алина вернулась на кухню.

Марина тихо встала и подкралась к окну. Александр как раз вышел из подъезда, катя за собой хозяйственную тележку с картонной коробкой на ней. Отойдя немного от дома, молодой человек остановился, поднял голову и всмотрелся в окна съемной квартиры. Марина задрожала. Ей показалось, что «спасатель» смотрит точно на нее. Девушка даже хотела спрятаться, но заставила себя устоять. Александр никак не мог разглядеть ее за плотным тюлем, пока она не шевелилась.

Наконец Санька скрылся за поворотом. Прислушавшись к происходящему на кухне, Марина убедилась, что все спокойно и начала готовиться к побегу. Первым делом она сменила мужскую рубашку на один из сарафанов, которые дала ей Алина и которые заботливо были сложены на стуле рядом с кроватью. Расческу Марина не нашла, зато обнаружила пару резинок, с помощью которых собрала волосы в косу.

Достать из коридора босоножки, отданные Алиной, или собственные шлепанцы не представлялось возможным. Убегать же босиком было рискованно. Во-первых, Марина могла повредить ноги, что замедлило бы ее передвижение. Во-вторых, босая девушка на улице, подходящая под описание пропавшей Марины Озаровой, несомненно, привлекла бы к себе достаточно внимания, чтобы слухи о ней дошли до Владимира Марковича.

Стараясь не шуметь, Марина решила поискать себе обувь среди вещей Александра. В шкафу лежала только одежда, поэтому девушка предположила, что пара каких-нибудь кроссовок может стоять под кроватью. Марина опустилась на колени и, брезгливо поморщившись, заглянула туда.

Под кроватью в гордом одиночестве лежал большой походный рюкзак.

«Обувь может быть и там», - решила девушка и потянулась, чтобы выдвинуть его. Рюкзак оказался гораздо тяжелее, чем могло показаться на первый взгляд. С тревогой прислушиваясь к звукам на кухне, Марина осторожно потянула крышку, державшуюся на липучке.

Молния основного отделения открылась без шума и проблем. В сумраке комнаты содержимое рюкзака разглядеть было сложно, поэтому Марина осторожно вынула пару тряпочных мешочков. Внутри них лежало что-то металлическое, состоящее из мелких, звенящих друг об друга элементов. Никакой необходимости открывать эти мешочки не было, но Марина не смогла удержаться.

- Цепь? – озадаченно прошептала девушка.

Вытянув один из ее концов, Марина увидела кожаную петлю. Тут же родилось предположение, для чего цепь могла использоваться.

Марина хотела тут же отбросить мерзкий инструмент, но цепь не могла упасть тихо. Пришлось попытаться убрать ее обратно в мешок. Пальцы скользнули по чему-то ворсистому, но удивительно знакомому на ощупь. Заинтригованная предметом на втором конце цепи, Марина извлекла его на свет. Оказалось, это был обыкновенный теннисный шарик, проткнутый металлическим крюком и наполненный чем-то тяжелым.

Петля, цепь, шарик - Марина определенно видела это раньше.

- Это же та штука, которую крутил в парке фаерщик! – догадалась девушка.

Кирилл ни одного вечера не мог обойтись без Огненного Мага. Марина уговаривала его сходить куда-нибудь еще, ведь в городском парке было много детских аттракционов, но Кирилл каждый вечер приводил ее в одно и то же место, рядом с колесом обозрения.

Марина взвесила шарик на руке. Странно, что Александр не взял его с собой, когда отправился на виллу. Шарик вполне мог сыграть роль оружия, а цепью можно было бы обмотать охранника. Хотя, почему она решила, что у Александра только две пары таких шариков? Возможно, он брал третью с собой и оставил на вилле, чтобы не тащить лишний груз обратно. Марина ведь не видела, как он сражался с охранниками. Она видела лишь свет от огня…

По спине пробежали мурашки. Марина, наконец, поняла, почему лицо Александра казалось ей знакомым, и почему он расстроился, когда она кивнула в ответ на замечание о колесе. Он хотел, чтобы она узнала его. Он - тот самый Огненный Маг!

Марина припомнила как будто случайные прикосновения Александра, намеки Алины, все ее слова о том, что «они уже обо всем договорились». Что еще могло означать все это, как только не то, что Огненный Маг влюбился в нее?

Чувства Александра объясняли его поступки, и не было больше необходимости подозревать, что за ним кто-то стоит. Однако после этого открытия Марине не стало легче и спокойнее. В уголках глаз вновь заблестели слезы. Девушка закинула голову и часто заморгала, пытаясь их остановить. Чувства, безответные с ее стороны, пугали Марину больше, чем гнев Озарова. Да и к взаимной любви она сейчас не была готова. После смерти мужа она вообще не была готова проходить через отношения вновь. Слишком тяжело далась ей первая любовь, слишком долго она заново училась жить.

За окном сгустились сумерки, в комнате стало совсем темно, и девушка поблагодарила вечер за то, что он окутал ее своим спокойствием. Пусть даже этого спокойствия было недостаточно, чтобы наполнить все ее несчастное существо.

ГЛАВА 9

Опустив цепь и шарик на пол, Марина обхватила плечи руками. Отругала себя, но все равно не перестала желать, чтобы это были руки ее «спасателя». Как ни старалась, она не могла перестать вспоминать ночное приключение, смелый прыжок Александра, добрый взгляд, тепло, идущее от его тела. В мысли о своем «спасителе» Марина закуталась, словно в мягкий пуховый плед. Фантазии захватили ее, лишив возможности видеть происходящее вокруг, заставив позабыть, что вокруг нее может что-то случиться.

Когда в коридоре раздались шаги, а ручка двери в комнату медленно повернулась, было уже поздно пытаться спрятать пои и делать вид, что она только проснулась. Марина быстро стерла с лица остатки слез и решительно посмотрела на вошедшую.

- Привет! – улыбнулась Алина.

- Привет.

Взгляд Альки упал на рюкзак перед Мариной, скользнул по цепи на полу.

- Вот ведь! Я же просила его все убрать! – уперлась Рыжая Лиса кулачками в бока. – Эх, мужчины… Ладно! Ты, наверное, голодная? Пойдем.

Алина, разумеется, догадалась, что вовсе не Александр оставил пои на полу, но шум поднимать не стала. Сгладив неловкий момент, она не оставила Марине выбора. Пришлось той встать, привести себя в порядок и пойти за Алиной на кухню.

- Санька на работу ушел. К половине одиннадцатого вернется, - сообщила Рыжая Лиса. – Тебе суп налить или мясо? Советую выбрать суп: мясо я не слишком хорошо готовлю.

- Давай суп, - согласилась Марина.

Через секунду на столе перед ней стояла тарелка с ароматными щами, лежали кусок хлеба и алюминиевая ложка.

- Посуда местная, так что… - Алина развела руки в стороны.

- Ничего страшного. Спасибо, - первая ложка отправилась в рот. – М-м-м! Очень вкусно!

- Бабушка научила. Говорила, что мне это в жизни поможет, но пока помогает только с голоду не умереть, - усмехнулась Алина.

Марина не придумала, что ответить. Повисла пауза, которую Алина тут же решила заполнить рассказом о работе артистов театра огня.

- Хотя бы будешь знать, как называются все эти штуки, - подмигнула девушка.

Свои последующие слова Алька тоже частенько сопровождала подмигиваниями, многозначительным молчанием или улыбками. Будто старалась обратить внимание слушательницы на особо важные моменты своей болтовни. При этом Рыжая Лиса совсем не придавала значения тому, что после каждого такого намека Марине становится все менее и менее комфортно в ее обществе.

Марина уже доела суп, выпила чай с печеньем, а Алина все никак не желала оставить ее одну хотя бы на секунду. Марина даже вновь начала беспокоиться, что ее «спасатель» подослан Озаровым.

Ситуацию спас сам Александр. Домой он вернулся не в половину одиннадцатого, как предполагала Алина, а минут на десять раньше. Уставший, но спокойный, из чего Алька сделала вывод, что ничего плохого во время выступления не случилось.

- Ветер мешал, а так – все нормально, - подтвердил вывод подруги Санька и скрылся в ванной.

Алина принялась разбирать вещи. Марина почувствовала себя лишней. Хотела ускользнуть в комнату, но Алина попросила не мешаться в коридоре, и девушке пришлось вернуться на кухню.

- Налей ему супа! – попросила Алька.

Марина оцепенела от простой просьбы, не зная, как исполнить ее. За время отсутствия Александра, девушка разгадала самую сокровенную его тайну. Узнала секрет, позволивший заглянуть в душу к «спасателю»! Так что теперь она даже в глаза Саньке стеснялась посмотреть.

Но делать было нечего, и Марина заставила себя убрать со стола крошки и грязную посуду и поставить на него тарелку с аппетитными щами. Александр пришел на кухню одетым, за что девушка мысленно поблагодарила его. Увидеть Саньку в полотенце вокруг бедер и не сбежать она бы точно не смогла.

Дождавшись, когда Александр сядет и примется за еду, Марина заняла место напротив. Алька все еще возилась с вещами в коридоре, и лучшее время для откровенного разговора было сложно придумать.

Марина очень хотела, чтобы первым заговорил Александр, спросил о чем-нибудь, сказал, что не понимает, почему Озаров ополчился против нее. Ответить на вопросы, объяснить ему все было бы проще, чем просто рассказать. Вопросы показали бы, насколько интересует Саньку происходящее с ней.

К тому же Марина совсем не умела навязываться и не любила обременять людей своим присутствием и беседами. Она никогда не была энергичной и напористой, как, например, Алина. Бывали дни, когда проснувшись утром, она не понимала, как могла Марина Мелеева осмелиться выйти замуж за такого человека, как Леонид Маркович Озаров. Это был слишком резкий поворот в ее тихой и размеренной жизни.

Александр закончил есть суп и потянулся к бутерброду. На Марину при этом он даже не взглянул. Девушка тихо вздохнула, заподозрив в таком игнорировании немой укор. Продолжать молчание дальше было невозможно. Чувство вины захлестнуло Марину, вскоре обратившись осознанием собственного предательства по отношению к Александру. С ее стороны было нечестно видеть его насквозь, в то время как он, скорее всего, даже смутно не догадывался, что за человек перед ним.

- Что вы знаете обо мне? – прямо спросила Марина.

Санька перестал жевать.

- Достаточно, чтобы понимать, что вы попали в беду, - после долгого молчания произнес он.

- То есть вы знаете только то, что писали в интернете? – не поверила собственному предположению Марина.

Ни в одной общедоступной статье не было написано правды о Марине Озаровой и ее отношениях с деверем, а значит, сейчас речь шла не только о том, чтобы отблагодарить Александра за помощь. Нужно было как можно быстрее ему все рассказать, чтобы, быть может, спасти его жизнь.

- Поздно уже. Давайте поговорим об этом завтра?

Санька сунул в рот остатки бутерброда и собрался уйти, так и не выслушав ее. Этого никак нельзя было допустить!

- Ты ведешь себя, как мальчишка! – заявила Марина, и внезапно поняла, что в этих банальных словах кроется истинная причина нежелания Александра разговаривать с ней.

Как всякий молодой человек перед лицом красивой девушки, которая не была ему безразлична, он терялся, смущался и всячески старался избежать ситуации, при которой объект обожания сможет увидеть его недостатки. Как всякий молодой человек, он боялся, что объект обожания догадается о его чувствах раньше, чем он сам сочтет нужным об этом рассказать.

- Глупо утверждать, что ты все обо мне знаешь, – смягчила тон Марина.

До признания она дело не хотела доводить. Слишком много навалилось на нее в последние дни, так что пока довольно было собственного понимания чувств Александра.

- Я и не говорю, что знаю все, - напомнил Санька. - Я говорю, что мне достаточно знать то, что можно найти в открытых источниках.

- То есть тебе достаточно лжи?

Парировать это Саньке было нечем.

- Ну, хорошо. Я слушаю тебя.

Он сел обратно на табурет, сложил руки перед собой на столе как школьник и впервые за вечер осмелился посмотреть на Марину прямо.

- Сначала расскажи, кто надоумил тебя спасти меня?

- Ты считаешь, что мужчина сам не может принять решения о помощи женщине?

Марина скопировала его позу. От видимой робости девушки не осталось и следа: определенной долей упрямства она всегда обладала, благоразумной смелости научил ее покойный супруг.

- Я считаю, - отчеканила Марина, - что любой здравомыслящий человек должен был взвесить все за и против, прежде чем явиться ночью на виллу Озарова!

- Я сделал это, не беспокойся.

- Ты подумал обо всех «за» и «против» и пришел?

- Именно так!

- По собственной воле?

- Да!

- Без чьего бы то ни было наущения?

- Представь себе!

- Но…

- Если тебе станет от этого легче, можешь считать меня дураком.

Марина опешила от его слов. Ощутив приступ внезапной слабости, оперлась на стол и закрыла лицо руками. Конечно, ее немного согрела мысль о том, что от Александра и Алины можно было не ждать подвоха. Однако на помощь их рассчитывать тоже не стоило. Как и сама Марина сейчас, для Озарова они были никем.

- Владимир Маркович невзлюбил меня сразу, как только узнал, что его старший брат намерен жениться, - начала рассказ девушка. – На тот момент Озаров-старший уже был нездоров, совсем не молод и не имел детей. Нетрудно догадаться, что Озаров-младший рассчитывал унаследовать все имущество после смерти брата.

- Обычная история, - с пониманием заметила Алина, присоединившись к посиделкам.

- Да, - кивнула Марина. – До тех пор, пока Озаров-младший не узнал, что я беременна, он еще как-то сдерживался. А потом словно с цепи сорвался! Я сама дважды видела, как у них с Леонидом едва ли не до драки доходило обсуждение имущественных вопросов. А сколько было таких обсуждений на самом деле, боюсь даже представить! В конце концов, Леонид сумел угомонить брата, в присутствии нотариуса заверив его, что я не получу в наследство ничего, кроме загородного дома в Подмосковье. Вот только никто и предположить не мог, что все свое имущество, всю недвижимость, все счета он отпишет Кириллу.

- Сыну? – удивилась Алина. – Но ведь ему тогда и двух лет не было!

- Когда писалось завещание, Кириллу только-только исполнился год.

- Жестоко твой муж с братом обошелся!

- Жестоко, если смотреть со стороны, - вздохнула Марина. – До моего появления в жизни Леонида Владимир Маркович не принимал никакого участия в деятельности их совместной компании. Все, что имелось на тот момент, было заработано кровью и потом Озарова-старшего. Так что даже своей долей Владимир Маркович имел право распоряжаться не больше, чем я всем остальным. Если судить по справедливости, а не по закону.

- Кого в наши дни интересует справедливость?! – фыркнула Алина и тут же спохватилась: - Погоди-ка! Твой муж умер… пять лет назад. Что Озарову-младшему от тебя сейчас понадобилось?

Марина виновато опустила голову.

- Ему нужен Кирилл и право опеки над ним, чтобы получить возможность распоряжаться второй половиной семейного капитала. Так было всегда – не только сейчас. Просто в течение последних пяти лет мы жили в Москве и Подмосковье. Я уезжала иногда по делам компании, но Кирилл всегда оставался дома. В Московском регионе у нас друзья, старые связи. Озаров не мог до нас добраться.

- Зачем же ты поехала с сыном в Крым? – удивился Александр.

Осознание собственной вины отчетливее проявилось на лице Марины.

- Кириллу в сентябре в школу. Я подумала, что будет неплохо отметить вступление в новую жизнь совместной поездкой.

- Но ведь это огромный риск!

Марина совсем стушевалась. Она сама постоянно ругала себя за наивность и слепую уверенность. Слышать упреки от других людей было почти невыносимо.

- Я была уверена, что ничего страшного не случиться. Поездку помогали организовать люди, верные Леониду и ни разу не давшие повода усомниться в себе. Деверь не должен был узнать о нашем местонахождении. Мы добирались на частном транспорте, номер в «Золотом руне» бронировали на чужое имя. Кроме нас двоих не было ни охраны, ни других сопровождающих. Я не сомневалась, что мы ничем не отличаемся от других курортников! Не знаю, что могло нас выдать.

- Возможно, кто-то узнал вас в лицо?

- Возможно. А возможно, кто-то из Москвы сообщил Владимиру Марковичу, что мы здесь. Больно разочаровываться в людях, но в последнее время это происходит все чаще. Озаров всерьез взялся за свою долю в компании. Время от времени он проворачивает какие-то подозрительные сделки. А стоит копнуть в том направлении, как сразу находится очень важный и очень много получивший от Озарова человек, который не дает ни в чем разобраться.

- В деле о твоем похищении такой человек тоже есть, - вынуждена была признать Алина, косясь на Саньку. Напарник оказался прав: Озарову не хотели искать.

- Конечно, есть! – подтвердила Марина.

– Поэтому я и сказала, что не могу пойти в полицию. Я на порог не успею ступить, а Озарову уже доложат! – Марина тяжело вздохнула: - Деверь пытается доказать всем, что я бросила сына, и потребовать передать ему право опеки над племянником, чтобы от имени Кирилла управлять компанией. Пока все козыри у него в руках. Я не пойду против него, пока Кирилла не будет рядом со мной…

- А Кирилла он увез в Москву, куда без документов ты не можешь добраться, - закончил мысль Александр.

- Да.

- Но, погоди-ка! – вмешалась Алька. - А если связаться с твоими друзьями в Москве? Почему ты не хочешь позвонить им и попросить забрать Кирилла у Озарова?

- Потому что я не уверена, что они успеют раньше, чем Владимир Маркович причинит вред моему сыну, - призналась Марина.

Повисло молчание.

- Получается, из пансионата ты не по собственной воле ушла? – в задумчивости протянула Алька.

- Конечно, нет! Озаров прислал людей, которые похитили меня.

- Из номера?

- Да. Они открыли дверь запасным ключом и выкрали меня.

- А как же камеры? По телеку показывали записи, на которых видно, что ты выходишь из номера сама.

- Эти записи были сделаны раньше.

Алька перевела взгляд на Саньку.

- Оцени масштаб трагедии, - изрекла Рыжая Лиса и со стоном схватилась за голову. – Что же теперь делать? Это же мафия! Они же узнают, где мы живем! Ох!..

- Они ничего нам не сделают, - уверенно произнес Александр, пресекая дальнейшие стенания и возможные обвинения в адрес Марины или его самого.

Алина намека не поняла, и тут же озвучила именно то, чего не стоило говорить в присутствии Марины:

- То есть, как это ничего не сделают? Они Марины Озаровой не побоялись, а нас испугаются что ли? Ох, Санька! А я ведь сразу говорила, что это плохая идея!

Теперь пришел черед Александра стонать.

- Алька! Язык твой – враг твой! – не сдержался он. Посмотрел на Марину и поспешил добавить: - Извини и не волнуйся ни о чем. Мы вытащим твоего сына. С вами все будет хорошо.

Взглянув на часы, Александр обнаружил, что уже полчаса, как пошел отсчет новых суток.

- Постарайся поспать.

- А ты? Что ты будешь делать? – испуганно спросила Марина.

- Второй раз на виллу Озарова не пойду, - улыбнулся он в ответ.

- А в отель? – насторожилась Алька.

- И в отель не пойду. Владимир Озаров предполагает, что Марина может прийти за сыном, поэтому охрана на чеку. Здесь, в Евпатории мы ничего не сможем сделать. Придется отпустить Кирилла в Москву.

Марина прикусила губу, сдерживая слезы. Но что она хотела? Чтобы Александр бросил все и отправился погибать ради призрачной надежды вернуть ей сына сегодня вечером?

- После того, как Озаров оформит опеку над Кириллом, что он станет делать? Переведет компанию на себя?

- Нет. Это невозможно. По условиям завещания только Кирилл, когда станет совершеннолетним, сможет продать или иным образом изменить собственника своей доли.

- То есть даже после оформления опеки у Озарова будет веская причина не причинять Кириллу вред?

- Да, - ответила Марина, мысленно отблагодарив Александра за то, что он не произнес страшного слова «убить» вслух.

- Хорошо. Значит, время еще есть - еще одиннадцать лет…

- Сколько? – тут же переспросила Алина и звонко рассмеялась.

Марина тоже улыбнулась, чего и пытался добиться Санька. Подмигнув девушке, он поспешил успокоить ее:

- Мы столько ждать не будем. Обещаю, к утру я что-нибудь придумаю.

ГЛАВА 10

Алина, Санька и Марина стояли посреди гостиной и с сомнением смотрели на разложенный на полу спальный мешок. Санька наотрез отказался спать на одном диване с Алиной, пусть даже последний раскладывался в отличное двухместное ложе. Марина предложила девочкам занять одну комнату. Это предложение Санька тоже встретил решительным отказом.

- Это походное решение. Санька, одумайся! У тебя утром все тело будет ныть!

- Согласна, - кивнула Марина. – Зачем такие сложности, если всем и так хватает места?

Санька хмурился, бурчал себе что-то под нос, но продолжал налаживать спальное место на ковре.

- Ладно, - сдалась наконец Алина. – Пусть спит тут. Уже второй час ночи. Если не ляжем сейчас, совсем не выспимся с утра.

Марина согласилась. Санька облегченно выдохнул:

- Вот же две наседки! Кудахтали, кудахтали, а нового ничего так и не придумали. Только время зря потратили.

- Потому что петух упрямый попался, - показала ему язык Алина.

Пожелав спокойной ночи, Марина ушла в соседнюю комнату. Легла на кровать. Сон, как назло, не шел, и девушка долго ворочалась, рассматривая потолок, прислушиваясь к шорохам на улице и тихому разговору за стеной. Алина и Санька продолжали спорить о помощи ей и о спальных местах. Марина вздохнула. Она совсем не хотела никому доставлять неудобств. Особенно Александру.

Стоило подумать о «спасателе», как образ его легко появился перед глазами. Откуда-то из глубин памяти выбралось воспоминание о первой из их встреч на аллее в парке.

Тогда, в начале выступления Марина не замечала Александра, радуясь возможности побыть с сыном вдвоем, радуясь неподдельному восторгу Кирилла. Мальчик наблюдал за Огненным Магом, открыв рот от восхищения. Неподдельный восторг! Марина никогда прежде не видела Кирюшу таким возбужденным. А ведь ему были доступны все самые лучшие развлечения Москвы!

Номер за номером мать и сын стояли на одном и том же месте. Около девяти Марина предложила сыну уйти, но Кирилл настоял, чтобы они остались до самого конца. Кажется, именно в этот момент Марина впервые взглянула на артиста. В загадочной и манящей темноте, закутанный в черное, он готовился показать номер с пои. Подошел, чтобы поджечь их от свечи у границы импровизированной сцены, и с приветливой улыбкой посмотрел на зрителей – на всех и каждого, не упустив Кирилла и Марину.

Пои вспыхнули, свет от пламени выхватил Александра из мрака, зрители зааплодировали, подбадривая своего кумира. Марина поспешила отвести глаза в сторону и поскорее прогнать наваждение. Ей показалось, что в этот миг между ней и Огненным Магом разгорелось пламя иного рода…

Марина судорожно вздохнула, вырываясь на волю из лап тяжелого липкого сна. Сделала еще два или три глубоких вдоха, но легче не стало. Несмотря на порывы свежего ветра, врывавшегося в окно, воздуха в комнате не хватало.

Все еще тяжело дыша, девушка подошла к окну и сдвинула в сторону тюль, подставляя всю себя под живительные потоки. Страха Марина не испытывала. Быть замеченной сейчас казалось ей не опаснее, чем продолжить лежать в кровати на влажном белье. Да и кто мог заметить ее? За окном царила тихая ночь: ни прохожих, ни машин. Марина облокотилась на подоконник. Вспомнила, как совсем недавно планировала совершить побег из этого самого окна. Лучшего времени, чем сейчас, придумать было невозможно.

Марина распахнула большую фрамугу и залезла на подоконник с ногами. Всего один шаг отделял ее от того, чтобы очутиться на улице. Вот только на свободе ли? Ведь теперь плен ее не ограничивался стенами дома. Теперь, когда она больше не чувствовала себя одинокой…

Спустя некоторое время девушка вернулась в кровать. Легла на бочок, обняв свернутое рулетом одеяло, и быстро уснула, утешая себя тем, что завтрашний день приблизит ее к встрече с сыном.

***

Санька не выспался. Впрочем, иного не стоило ждать, учитывая, в каких условиях он провел ночь. На утро после «отдыха» на спальном мешке (находиться внутри было невозможно из-за жары) у молодого человека болели все кости, все суставы, все мышцы… В общем, не осталось в его теле ни единой клеточки, которая не отзывалась бы болью при малейшем движении.

Алина откровенно посмеивалась над потугами напарника подняться с пола. Рыжая Лиса лежала на краю дивана, упершись в него локтями, и щедро раздавала советы. Не забывала Алька и про напоминание о том, что она предупреждала накануне об именно таком развитии событий.

- Кряхти потише, старый дед! А то твоя незнакомка проснется раньше времени!

Пытаться воззвать к сочувствию Альки или просить ее о молчании было бесполезно, поэтому Санька решил отшучиваться в ответ. В таком случае, утро хотя бы могло получиться веселым.

- Ой, внученька! Совсем кости ломит, хвост отваливается.

- Сейчас, сейчас, дедушка! Уже бегу за клеем!

- Вот спасибо, родная! Вот спасибо!

В конце концов, Санька все-таки встал и направился в ванную, рассчитывая на горячую ванную. Водные процедуры были проверенным методом лечения всяческих недугов, и сейчас Санька на них рассчитывал, как никогда.

- Заодно подумай, как Озаровой будешь помогать! – напомнила Алина.

Санька в ответ хитро улыбнулся.

- Уже придумал, - подмигнул он Алине.

Рыжая Лиса удивленно вскинула брови.

- Когда успел?

- Так ведь ночь длинная была.

- Ну, да. По тебе это особенно заметно… Так что ты придумал?

Санька не стал ничего рассказывать, не без оснований полагая, что Алина раскритикует его план и постарается отговорить напарника от «дурацкой затеи». После его ухода Алина насупилась, но смирилась.

Проходя мимо двери в спальню, Александр на миг замер, прислушиваясь к доносившемуся оттуда шуму: ветер трепал занавески. Саньке стало тревожно, но он удержал себя от попытки заглянуть в комнату к Марине и заставил себя пройти дальше. Даже если ночью девушка сбежала, он не имел права упрекать ее, как не имел на это права любой другой посторонний человек.

После ванной Санька стал выглядеть бодрее и заметно свежее. Спина еще немного ныла, но конечности слушались безупречно. Переодевшись, молодой человек вытер полотенцем мокрые волосы, ловко пригладил их пальцами и пришел на кухню.

Алина накрывала завтрак на стол.

- Марина еще спит? – осторожно поинтересовался Санька.

- Наверное. Я ее не видела.

- Ты не заходила к ней?

- Зачем?.. А! Боишься, что она сбежала? Что ж, в таком случае, она ушла босиком.

Санька едва заметно улыбнулся. Раз подруга так быстро нашла для него слова утешения, значит, сама она тоже беспокоилась об Озаровой. Или о напарнике, что, впрочем, было почти равнозначно.

Ждать на завтрак Марину не стали. Переговариваясь вполголоса, Санька и Алина быстро управились с едой и ушли в гостиную. Прошло еще около часа, прежде чем из соседней комнаты донесся тихий щелчок оконной створки.

- Вот же соня! – то ли в шутку, то ли всерьез осудила девушку Алина.

Санька ничего не ответил.

Марина вскоре появилась перед ними, закутанной в одеяло.

- Ночь холодная была, а у меня окно открыто, - пояснила она.

Алина тут же предложила ей горячего чая. Марина согласилась, и компания вновь переместилась на кухню.

Алька всячески старалась завести разговор, но ни Марина, ни Санька не поддерживал ее начинания. Одна сидела, уткнувшись взглядом в чашку с чаем. Второй – в росчерки от табуреток на линолеуме.

- Так что ты там надумал про спасение Кирилла? – в конце концов, спросила Рыжая Лиса то, что должно было заинтересовать всех присутствующих.

Марина вздрогнула при упоминании имени сына. Санька с укором посмотрел на подругу. Алина в ответ пожала плечами, мол, все равно об этом предстояло поговорить. К чему откладывать?

- Вы поможете мне? – тем временем, уточнила Марина.

В ее голосе прозвучало столько надежды, что, как понял Санька, даже крепкий панцирь Альки дал трещину. Подруга перестала лучиться энергией, посмотрела на Марину с сожалением и негромко заверила:

- Конечно, поможем. Как же иначе?

- Спасибо!

- Погоди! Рано говорить «спасибо». Ты ведь даже не знаешь, что он придумал!

- Ты тоже, - напомнил Санька.

- Я знаю, что ничего хорошего ты придумать не мог.

Санька покачал головой. Помолчал, словно раздумывая, стоит говорить в присутствии Алины. Молодой человек подозревал, что оставшись потом наедине с Рыжей Лисой, наслушается от нее упреков и насмешек на пару недель вперед. Вот только без Алины реализовать его план было невозможно. Значит, нужно было перебороть себя и смело встретить всю возможную критику.

- Выбраться из Крыма можно двумя способами: улететь самолетом из Симферополя или уехать на автобусе через мост.

- Почему же только на автобусе? Еще можно на такси! Или частника поймать… - предложила Алина.

- Нет. Никаких частных машин - это слишком рискованно. Именно их будут проверять, чтобы найти Марину.

- А, по-моему, это гораздо безопаснее, чем…

- Алька, можно я закончу?

Алина примирительно подняла руки вверх, и Санька смог продолжить:

- Частные автомобили будут досматривать особенно тщательно, потому что этот способ перемещения хуже всего поддается централизованному контролю. В отличие от автобусов и самолетов, чтобы попасть на которые, нужно предъявить паспорт.

- Но у меня нет паспорта! – удивилась Марина, совсем не понимая логики своего «спасателя».

- Вот именно! Поэтому мы и сможем обмануть Озарова! Мы перекрасим тебя в рыжий цвет, переоденем в Алькину одежду и купим билет по ее документам.

- Каким еще документам? Я не отдам ей свой паспорт! Я ведь тогда сама без документов останусь!

- Воспользуешься правами для подтверждения личности. Будет с них хоть какой-то толк, - спокойно произнес Александр и добавил для Марины: - А то карточка - есть, а машины – нет. Непорядок!

Алька шутки не оценила.

- Нет, нет, нет! Я на такое не подписываюсь! Это же мошенничество!

- Ничего с твоим честным именем не случиться. В аэропорт мы соваться не будем, а на автовокзале… Помнишь, как мы билеты в Краснодаре покупали? Паспорта у нас для галочки попросили.

Алина не изменила своего решения. Санька начал кипятиться. Он рассчитывал на подругу!

- В конце концов, скажешь, что у тебя их выкрали!

- И я узнала об этом только при появлении полиции?

- Разумеется! Ты ведь документы с собой не носишь. Зачем они тебе? Ты утром на пляж идешь, вечером – выступать.

- Кстати о выступлениях! А кто будет работать вместо тебя? Если я буду появляться на аллее одна несколько вечеров подряд, Лев прознает про это и заподозрит неладное.

Про это Санька, очевидно, не подумал. Замолчав, он несколько секунд что-то прикидывал в уме, потом кивнул и сообщил:

- Сегодня, завтра, и еще пару-тройку дней в Москве – думаю, больше времени нам не потребуется.

- А если потребуется?

- Я уверен, ты справишься…

- Алина права, - неожиданно вмешалась в разговор Марина. – Не нужно брать ее документы – это слишком рискованно. Скорее всего, Владимир Маркович уже дал распоряжение, чтобы всех пассажиров междугородних рейсов тщательно проверяли. Если нас поймают, у Алины и у вашего театра будут проблемы. А если полиция проверит документы у Алины и не увидит паспорта, они пробьют его номер по базам, найдут информацию о купленном билете, и тогда проблемы уже будут у нас. К тому же, я не уверена, что мы уложимся в пару-тройку дней…

- Уложимся, - заверил Санька. – Чем позже попытаемся освободить Кирилла, тем меньше шансов на успех будет. Озаров не может не понимать, что ты попытаешься вернуть сына. Не поймав тебя тут, через неделю он на сто процентов будет уверен, что тебя надо встречать в Москве.

- Даже если так, не нужно спешить, подвергая риску Алину! Никаких билетов на автобус в Евпатории мы покупать не будем. Для начала попробуем выбраться за пределы города рейсовым автобусом или на электричке. Правда, Озаров, наверное, уже пресек и такую возможность…

- Несомненно, пресек! Поэтому, чтобы покинуть город, мы вообще не будем пользоваться никаким общественным транспортом.

- Пешком далеко вы вряд ли уйдете.

- Мы поедем на велосипеде! Ты ведь умеешь ездить на велосипеде? – уточнил Санька.

- Умею. В детстве каталась, - растерянно отозвалась Марина.

Алина, недолго думая, нашла добрый десяток недостатков плана Александра. Во-первых, нужно было где-то найти велосипеды. Во-вторых, нужно было проехать на них по жаре несколько часов, что трудно даже тренированным людям. В-третьих, близлежащие городки и поселки Озаров, скорее всего, тоже держал под контролем, а значит, Саньке с Мариной придется уехать достаточно далеко, чтобы попытаться купить билет на междугородний автобус…

- В Севастополь, - с готовностью ответил Санька. - Если рассуждать логично, этот город меньше всего подходит на роль отправного пункта из Крыма в Москву для Марины Озаровой.

- Но туда ехать дня два!

- Всего восемь часов. Половину пути можно осилить на рассвете, половину – перед закатом.

Санька перевел на Марину напряженный взгляд. От ее решения успех операции зависел даже больше, чем от согласия Альки отдать свой паспорт.

- Я не уверена, что смогу столько проехать. Да и где мы будем пережидать жару? Что мы будем пить и есть? На день нам понадобиться много воды! А если мы не успеем за день? Где мы будем ночевать?

- Помнишь, как пели бременские музыканты? «Наша крыша – небо голубое». А у нас с тобой будет еще и палатка.

Алька звонко стукнула себя по лбу, оставив руку в качестве подпорки для головы, уставшей биться об стену грандиозных Санькиных идей. Произнося следующие слова, позы девушка не изменила:

- Мне жаль тебя, Марина. Мало того, что он подбивает тебя на аферу с документами, так еще и в походную жизнь хочет окунуть с головой, сразу и без предупреждения. Санька! Если ты рассчитываешь, что так она быстрее научиться «плавать», смею тебя разочаровать. Девушек, привыкших к комфорту, походные условия только отталкивают от мужчин-любителей природы.

На щеках Марины отчетливо проступил румянец. Санька замахнулся на Алину, будто намереваясь дать ей подзатыльник, но так и остановил руку на полпути.

- И ты смеешь говорить, что я недооцениваю серьезность происходящего? – спросил он, и, не дожидаясь ответа, вышел из кухни.

Он успел дойти до комнаты, когда в противоположном конце коридора послышались легкие босые шаги. Разговаривать с Алиной прежде, чем окончательно успокоится, молодой человек не собирался, поэтому поспешил зайти в комнату и закрыть дверь на замок.

- Отталкивают от мужчин, - прошептал он и со всей силы пнул свернутый у стены спальный мешок.

Стало немного легче, но все-таки недостаточно для того, чтобы спокойно отреагировать на раздавшийся стук в дверь.

- Уйди! – рыкнул Санька.

- Я только хотела сказать, что согласна, - испуганно произнесла Марина. – Мне кажется, что ты придумал отличный план. Владимир Маркович вряд ли догадается, что я могу сбежать из Евпатории на велосипеде.

Молодой человек резко обернулся и уставился на потертое деревянное полотно. Не почудилось ли ему? Кажется, нет. За дверью стояла Марина.

Нужно было что-то ответить! Но Александр не успел. Пока он подбирал слова, босые шаги удалились прочь.

ГЛАВА 11

К двенадцати часам дня южный зной добрался до самых потаенных уголков съемной квартиры. Сидеть втроем на маленькой кухне оказалось невозможно, и заговорщики перебрались в гостиную. Санька расположился на подоконнике у распахнутого окна, заслонившись шторой от любопытных взглядов снаружи. Марина устроилась в кресле напротив телевизора. Алина по-хозяйски развалилась на диване и старательно делала вид, что происходящее ее совершенно не интересует: своего согласия на использование паспорта она давать не собиралась.

- Для вида упрямится, - шепнул Санька Марине.

Марина ответила улыбкой, не смея открыть рот под пристальным взглядом Рыжей Лисы. «Ну, вот! Уже сговорились. Шепчутся против меня!» - словно говорил хитрый прищур девушки.

Завладев вниманием девушек, Санька принялся по этапам излагать свой план.

Проделать путь от Евпатории до Севастополя в течение одного дня неподготовленному человеку было сложно. Реально оценивая физические возможности Марины, Санька спланировал поездку так, чтобы она не стала для девушки испытанием. Выехать предложил не завтра, рано утром, а сегодня вечером. Он предполагал проделать часть пути под покровом сумерек, чтобы Марина могла прочувствовать двухколесного друга, приноровиться к нему, а накопленную усталость снять ночным отдыхом в палатке на диком пляже в районе Саки.

- В таком случае утром можно будет выспаться и выехать позже ровно настолько, сколько займет время в пути отсюда до пляжа.

- Палатка, берег моря, романтика… - томно вздохнула Алина.

Санька собрался было поругаться на нее, но по выражению лица подруги понял, что в этот раз ее слова не имели к нему никакого отношения.

- Это когда же ты успела вкусить такой романтики? – удивился Александр.

- Когда-когда? – нахохлилась Алина. – Что я не человек что ли?

Санька улыбнулся, чуть поджав уголки губ. В другой ситуации он, скорее всего, выяснил бы подробности. Сейчас же все внимание и все силы стоило направить на подготовку побега. Тем более что даже после подробного рассказа Рыжая Лиса все еще не одобрила план напарника.

- Дневной отдых устроим где-нибудь в безлюдном месте. Благо, таких по дороге будет много. Еды и воды с собой много брать не будем. Ничего страшного не случиться, если я забегу в магазин.

Марина согласилась.

- Если по пути ничего не случиться, в пригороде Севастополя мы окажемся на закате. Переночуем опять в палатке, а рано утром на автовокзале попробуем купить билет до Краснодара.

- А велосипеды мы куда денем? – поинтересовалась девушка.

Вместо ответа Санька открыл на телефоне приложение и продемонстрировал девушкам рекламный баннер туристической компании.

- Сдать спортивный инвентарь можно в любом пункте проката, - озвучил молодой человек один из слоганов. – Я эту компанию еще в Москве нашел. Я же не для красоты привез сюда спальник и палатку! Думал, после закрытия сезона отправлю Альку домой, а сам покатаюсь немного, на красоты посмотрю, по знаковым местам поброжу.

- Это радует! – воскликнула Марина. – В смысле, хорошо, что я не сильно спутала тебе планы.

- Ты внесла в них изюмину, - улыбнулся Александр.

- Ага! – пробурчала Алька. – Целый финик! Главное, косточкой не подавиться.

Марина звонко рассмеялась - впервые с тех пор, как выбралась с виллы Озарова. Алина не придала этому значения, лишь невнятным кивком выразив своеобразную благодарность за оценку шутки. Санька же совсем растаял. Пока Марина и подруга не смотрели на него, блаженная улыбка не сходила с лица молодого человека. Он улыбался не только губами, но и глазами, и щеками. Каждой клеточкой кожи! Казалось, наружу через его лицо струится дивный свет счастья, готовый озарить любого, кто окажется на его пути.

Чудесную минуту прервал звонок телефона. Санька слез с подоконника и потянулся к аппарату, лежавшему на столике возле кресла. «Георгий Лев» - высвечивалось на экране.

Молодой человек чуть слышно выругался. Звонок начальника, скорее всего, ничего хорошего не предвещал.

- Да?

Разобрать слова руководителя театра стороннему слушателю не представлялось возможным. Зато Санька четко слышал каждое из них, и удивление на его лице проявлялось все более явно от фразы к фразе.

- Непременно… Конечно, передам… Я понимаю… - время от времени вставлял он свои ответы, необходимости в которых, впрочем, не было. – Да, я подумаю, как это лучше сделать.

Санька отключил телефон. Посмотрел на Алину и улыбнулся.

- Что там? – смилостивилась на реплику в его адрес Рыжая Лиса.

- Наш уважаемый Георгий Львович хочет сделать из тебя вторую звезду огненного театра.

Алька удивленно округлила глаза.

- С чего это вдруг?

- Говорит, ты зрителям нравишься, - пожал плечами Санька. – Попросил записать видео с твоим выступлением и выложить в интернет.

- Хм… - изрекла Алина.

Потом схватила телефон и что-то быстро вбила в строку поиска на экране.

- Ха! – провозгласила девушка. – Ты говоришь, - обратилась она к Марине, - Озаров страшный человек - все про всех знает. Наш Лев пострашнее будет! Он все про всех может узнать, всего лишь воспользовавшись поиском в ТыТубе.

Алина продемонстрировала Саньке и Марине экран смартфона с открытыми комментариями к любительскому видео. «Куда делась Рыжая?» - вопрошал один из посетителей. В ответ ему писали советы «подождать следующего номера», изредка перемежая их неприличными шуточками.

- Смотри-ка! У Алины персональный поклонник появился!

- Не все же тебе в «огненных магах» ходить?.. О! Он меня «пламенной богиней» называет!

- Не спались, богиня, - предупредил Санька.

- Плавали – знаем! – заверила Алька.

По тону ее голоса без труда можно было понять, что на напарника она больше не дуется. Александр вздохнул с облегчением. Теперь можно было взяться за реализацию плана.

Удалившись в соседнюю комнату, через пару минут он вернулся, готовый к выходу в город.

- Марина, остаешься здесь. Окна закрыть, свет не включать, на звонки и стук в дверь не отзываться. Увы, но придется сделать вид, что в квартире никого нет. Я понимаю, душно, но иначе никак.

- Хорошо. Я потерплю.

- А-то у нас соседи очень глазастые, - поддакнула Алина. – Эй, погоди-ка! Что значит, «в квартире никого нет»? А я? Я на улицу в самую жару не пойду!

- Тебе и не придется идти. Я заказал такси до торгового центра. Нужно купить Марине кое-что для велопоездки.

Алька верно поняла, что отговориться от неприятной затеи у нее не получится. Пришлось встать с дивана, вытряхнуть половину вещей, подбирая что-нибудь эдакое на выход. Сарафаны и платья, по мнению Рыжей Лисы, были крайне неудобны при перепаде температур. В джинсах было жарко на улице. Юбка ничем не отличалась от платья…

- У тебя же были шорты, - напомнил Санька.

- Они все в песке после пляжа.

- Давай сюда. Я потрясу.

- Вот еще!

Санька не отступался от своего. Пришлось Рыжей Лисе еще немного поковыряться в тряпках, и, наконец, обнаружить «неучтенку» - легкие брюки. К ним была подобрана футболка и сандалии.

- Марина, у тебя тоже было два чемодана одежды, когда вы с сыном ехали сюда?

Девушка, засмущавшись, отрицательно мотнула головой.

- Так ей и не надо было столько. Она же все равно моей пользуется! – заявила Алька и подмигнула Марине.

На этом сборы были окончены. Такси уже ждало у подъезда, поэтому медлить было ни к чему. Санька и Алина спустились вниз.

В такси девушка заняла заднее сиденье и всю дорогу до торгового центра не вылезала из телефона. Сначала Санька решил, что она читает книгу, но потом услышал характерное постукивание по экрану: девушка с кем-то переписывалась.

Сам Александр устроился рядом с водителем. На разговоры его не тянуло, поэтому он лишь время от времени лениво кивал головой, давая таксисту понять, что слушает. Водителя, по-видимому, такое положение вещей устраивало: недовольства он не выказывал, втянуть в более содержательный разговор своих пассажиров не пытался.

Торговый центр встретил очередных посетителей приятной прохладой. Санька с недовольством отметил, что людей в магазине больше обычного. Алина, казалось, вообще не заметила, что сменила салон автомобиля на торговый зал.

- Идем туда, - указал Санька на магазин со спортивным снаряжением.

Девушка кивнула, чуть приподняла глаза и последовала за напарником.

Продавец охотно пришел на помощь покупателям, которые искали костюм для езды на велосипеде.

- На нее, - кивнул Санька на подругу.

Алина резко вскинула голову.

- Костюм для меня? – удивленно переспросила она, выделив последнее слово интонацией.

- Конечно, для тебя. А для кого же еще?

В присутствии продавца упоминать про другую девушку было рискованно, да и вообще ни к чему.

Однако оказалось, что Алину возмутило вовсе не то, что ей придется мерить одежду для Марины. Девушку привел в негодование сам факт покупки.

- Ты собрался ей все покупать? Для единственной поездки? Санька, мы не банкиры! – прошипела Алька, когда они оказались в примерочной.

- Если она поедет на велосипеде в обычной одежде, на нас могут обратить внимание, - спокойно пояснил Санька. – Если мы хотим казаться спортсменами, мы обязаны быть в спортивной одежде.

- Но деньги? Помяни мое слово, она и не подумает их вернуть! А ты, с твоей дурацкой любовью, не посмеешь у нее попросить.

- Алька, прекрати!

- И не подумаю! Ты ее едва знаешь!

- Алька…

- Вытащил ее из передряги так, что сам теперь влип…

- Никуда я не влип!

Алина резко распахнула шторку, представая перед Санькой в выбранном костюме. Костюм сидел идеально.

- Влип, - повторила она. – И сам это прекрасно знаешь. Просто уперся, как глупый мальчишка, и не желаешь позволить своему разуму взять вверх над сердцем.

- Я не глупый мальчишка! Я все прекрасно понимаю и считаю, что любой мужчина на моем месте помог бы любимой девушке! Или скажешь, что я не прав?

- Любимой… - с сомнением протянула Алина. - Для понимания глубины чувств, как говорила моя матушка, и жизни не хватит. Хотя легкую влюбленность я допускаю. Твоя незнакомка вполне ничего: фигурка - приятная, лицо - симпатичное, характер - не скверный. Отличный вариант для курортного романа!

Убедившись, что Санька вдоволь насмотрелся на спортивный костюм, Алина задвинула шторку и начала переодеваться обратно.

- Для настоящей любви она тебе не подходит, Санька, - донесся глухой голос Рыжей Лисы из примерочной. – Она – птица совсем иного полета, чем мы.

Санька ничего не ответил. Пока подруга была внутри, он смотрел, как танцует на полу ее тень и раздумывал над словами девушки. Потом вздрогнул, когда тень замерла, и шторка со скрипом от алюминиевых колец отошла в сторону.

- Зачем же ты помогаешь мне? – обронил Санька, все еще продолжая размышлять над сказанным.

- Ты правильно подметил - я помогаю тебе, - отозвалась Алина.

Пригладив распушившиеся волосы, девушка пошла на кассу. Санька – за ней, но догнать сумел, только когда Алина остановилась.

- Ты ревнуешь? – чуть слышно поинтересовался Александр, наклонившись к самому уху девушки. – Думаешь, два года назад у нас могло бы что-нибудь получиться?

- Я думаю, что про ту историю давно уже стоило забыть. Санька, не порть нашу дружбу любовью!

Последние слова Алина произнесла необдуманно громко, так что не только продавец, но и другой покупатель обратил внимание на яркую парочку. Спохватившись, Алина развернулась к Саньке и запечатлела на его губах крепкий поцелуй.

- Черт тебя разбери! – выругался в ответ Санька.

Во время дальнейшего похода по торговому центру, они больше не затрагивали тему отношений. Говорили кратко и четко только о том, что было важно в данный момент.

- Вода, колбаски, сыр, пару мелких соков… Вафли… Влажные салфетки… - Алина уверенно вела напарника по магазину.

- Спасибо! – искренне поблагодарил ее Санька, когда они вышли из прохладного зала к стоянке такси. Рыжая Лиса ничего не ответила.

Позже, сидя в такси и идя от машины к подъезду, Санька не переставал думать о том, что при всем желании теперь не сможет выбросить слова подруги из головы. Действительно ли она считала, что они с Мариной не пара? Насколько честна была с ним, когда отвечала на вопрос о былом романе? Насколько правдива, когда утверждала, что помогает ему?

Алина никогда не давала повода усомниться в себе. Да, порой вела себя странно, противоречиво, вызывающе. Но Санька всегда знал, что может положиться на нее на сто процентов. Рыжая Лиса не могла его предать! Ведь их дружба была родом из детства, когда еще не умеют причинять боль изменами и обидами.

Потерявшись в паутине мыслей, Александр не заметил ступеньки подъезда и споткнулся. На ногах он устоял, но громко выразить свое недовольство успел. К его удивлению, Алина, шедшая впереди, даже не обернулась. Словно произошедшее не имело к не никакого отношения!

Саньке стало по-настоящему страшно. Не хотелось думать, что появление в его жизни нового человека могло способствовать уходу того, кто казался ее неотъемлемой частью.

ГЛАВА 12

Алина утащила Марину в ванную, где девушки организовали «салон красоты». Делать из Марины огненную бестию Алина передумала еще в торговом центре. Сказала, что волосы Озаровой в рыжем цвете будут выглядеть искусственными, и купила коробочку с надписью «блонд». Марина к выбору отнеслась с пониманием, хотя по выражению ее лица было видно, что расставаться с родным цветом волос девушке совсем не хочется.

- И с паспортом проблем не будет. Изменение цвета волос значительно меняет человека. Главное, покупайте билет у женщины! Мужчина может не знать таких банальных вещей, - важно задрав нос, проинструктировала Алина.

Пока девушки были заняты, Санька на кухне взялся за приготовление позднего обеда. Есть не хотелось, но совсем обойтись без пищи перед отъездом было нельзя. Ни вечером, ни утром у них с Мариной не будет возможности полноценно поесть. Закрутившись между плитой, мойкой и разделочным столом, Санька не заметил сообщения от Георгия Львовича. Поэтому еще почти двадцать минут пребывал в счастливом спокойствии, что все идет по плану.

Звонок начальника прогремел, словно гром среди ясного неба.

- Вы там совсем мозги потеряли?! – вместо приветствия заявил руководитель театра.

- Не понимаю…

- Я сколько должен ждать ответа?!

Санька рта не успел открыть, как из динамика донеслось прощальное «пик». Ответа Георгий Львович явно ждал не по этому каналу связи.

Вздохнув, Санька повернулся к плите. Содержимое сковороды приятно скворчало. Из-под крышки по квартире разливался диковинный аромат тушеного с розмарином и базиликом мяса, невольно перенося вдохнувших его в далекие земли Средиземноморья. Приготовленное жаркое могло стать праздничным блюдом, но, по всей вероятности, уготована ему была роль утешения.

Александр проверил готовность блюда, сдвинул сковороду и открыл мессенджер. От увиденного по спине разлился неприятный холодок, а на лбу между бровей пролегла глубокая складка. Георгий Львович прислал ему запись выпуска новостей одного из Крымских телеканалов. Должно быть, наткнулся на нее, продолжив изучать мнение пользователей ТыТуба о театре огня. На записи было плохо видно, как Санька идет вдоль высокого забора виллы Озарова, как беседует с охранниками, как подносит бутылку с парафином ко рту…

«Какого черта ты делаешь?! Надеюсь, у тебя найдется разумное объяснение!» - гласили сообщения после записи.

Ответить правду Санька не мог, а больше ему, как назло, ничего на ум не приходило. Отложив телефон в сторону, молодой человек подошел к окну и долго смотрел на ребятишек, игравших во дворе. Их крики и смех удерживали Огненного Мага на плаву видимого спокойствия, не позволяя поддаться отчаянию. Крики и смех детей были чем-то простым и понятным, чем-то правильным и естественным. Чем-то будничным, что заставляло усомниться в действительности событий позапрошлой ночи.

Саньке хотелось еще немного побыть в одиночестве, собраться с мыслями, придумать все ответы и подобрать правильные аргументы. Однако, будто нарочно, Алина с Мариной вышли из ванной. Он слышал их шаги, и паника начала накатывать на Александра волна за волной.

- Что случилось? – поразившись бледности на лице напарника, спросила Алька.

- Все плохо, - признался Санька, понимая, что скрывать правду бесполезно.

Увидев направление его взгляда, Алина отобрала смартфон и посмотрела переписку.

- Он только узнал? – удивилась девушка, беззаботно хмыкнув.

Санька на всякий случай заглянул через плечо девушки. Рыжая Лиса не могла так спокойно отреагировать на послание руководителя театра!

- О чем узнал? О репортаже?

- О том, что мы мозгов лишились! – рассмеялась Алька.

Марина улыбнулась. Вмешиваться в разговор она не стала, продолжая скромно стоять возле дверной притолоки и задумчиво теребить уголок полотенца, в который были завернуты мокрые волосы.

- Тьфу, на тебя! – отмахнулся Санька. – При чем тут мозги? Ты запись посмотрела?

- Посмотрела. Ты мне очень понравился!

Краем глаза Санька заметил, что Марина заинтересовалась предметом их с Алиной перепалки. Посвящать Марину в детали не стоило, поэтому Александр выхватил у Алины телефон и поспешно выключил экран, молясь, чтобы подруга не стала ничего комментировать…

- Наш руководитель, который Лев, достал где-то видео, как Санька виллу твоего деверя штурмовал, - не изменила себе Алина.

Затаив дыхание, Марина побледнела, мгновенно представив все возможные последствия такого слива информации.

- Ой, да расслабьтесь вы! – шикнула Алина. – То, что Лев или я, или Санька узнали человека на видео, вовсе не означает, что его узнает кто-то еще.

Марина не смогла устоять на месте. Метнулась к столу и взяла телефон. Тонкие пальцы предательски дрожали, пока девушка безуспешно пыталась включить экран. Наверное, у нее бы так и не получилось посмотреть видео, если бы Санька не встал позади и не помог открыть переписку, вытянув вперед руки так, что обнял девушку. Алины недовольно поджала уголки губ, но промолчала - кроме нее никто не придал значения случайному жесту.

- Что произошло на улице перед частным домом, в настоящее время разбирается следствие, - закончился репортаж словами ведущей.

- Мне нужно уйти, - в тот же миг уверенно заявила Марина.

- Куда? – проворчала Алина, будто только что услышала самую большую глупость в своей жизни.

- Куда-нибудь! Ведь это Озаров передал журналистам видео! Он пытается вычислить того, кто помог мне бежать! Неужели ты не понимаешь? Он хочет, чтобы те, кто узнает Александра, оказали помощь следствию и выдали его!

- И тебя заодно, - напомнил Санька.

Но Марина в этот момент не думала о себе.

- Я не могу позволить вам рисковать из-за меня… Не надо спорить! Я поеду одна.

- Куда? – на этот раз вопрос задал Санька, но интонацию Алины бережно сохранил.

- В Севастополь. Сделаю все, как ты распланировал, но одна.

- Ты не сможешь! Одна…

- Смогу!

Алина взяла ложку, сняла со сковороды крышку. Бам! Из кухонный инвентарь получился очень неплохой инструмент для привлечения внимания.

- Хватит вам уже, - потребовала Рыжая Лиса. – Никто никуда сейчас не поедет. Мы все сделаем так, как планировали.

Санька открыл рот, чтобы возразить. Марина в то же время замотала головой. Алька возражения слушать не пожелала.

- Георгий Львович – человек разумный. Он понимает, что весь его театр держится на Саньке. Вероятно, на фоне эмоций после просмотра записи, он об этом забыл, но мы ему сейчас напомним.

Алина тут же вытянула смартфон Саньки из цепких пальцев Марины и написала соответствующее сообщение.

- Далее. Разводить панику по поводу того, что может не случиться, мы не будем. Во-первых, на записи мы узнали Саньку, потому что видели его со спины чаще, чем кто-либо. Зрители лишены такой привилегии! Во-вторых, сомневаюсь, что кто-то из наших юных зрителей сумеет выяснить контактный номер автора репортажа. А взрослые всегда демонстрируют потрясающую способность не видеть артиста за огнем. Они же приходят смотреть именно на огонь. Меня еще могут узнать: я – рыжая. А Санька ничем не отличается от среднестатистического фаерщика!

Покосившись на содержимое сковороды, которая все это время была открыта, Алька поводила носом, шумно принюхалась и полезла за тарелками тарелки.

- Давайте есть!

За едой разговор не клеился. Алина опять с головой ушла в переписку. Время от времени в реальный мир проникали ее «Ах, я ему!», «Ну, он ваще!», но сама девушка обращать внимание на соседей по столу не собиралась.

Марина не осмеливалась давать советы и задавать вопросы тому, кого втянула в серьезные неприятности. Она вспоминала свои мысли после побега, и начинала жалеть, что поверила Саньке и пошла за ним. Если бы она вернулась к Озарову, она бы, конечно, пострадала, но жизнь и здоровье добрых людей не оказались под угрозой.

Санька старательно жевал, устремив взгляд на тарелку. Время от времени поглядывал на экран телефона, стоило тому напомнить о себе. Чаще всего присланные сообщения не меняли выражения его лица, но случалось и так, что он заметно хмурился.

После ужина Марина предложила помыть посуду. Алька отправила ее отдыхать, за что поймала благодарный взгляд напарника.

- Что там еще? – со вздохом спросила Алька, когда девушка ушла.

- Лев хочет видео нашего сегодняшнего выступления.

- И что в этом страшного?

- Чтобы снять это видео мне придется остаться!

Санька облокотился на стол и обхватил голову руками. Запустив пальцы в волосы, он вцепился в них, как утопающий в последнюю соломинку. Санька чувствовал ответственность за происходящее и понимал, что не справляется с ней. Он дал слово, что поможет Марине, но при этом не мог допустить, чтобы Алина осталась совсем без денег и работы. Он должен был сделать выбор между подругой и той, кого он полюбил!

- Невозможный выбор, - прошептал Санька.

Алина похлопала его по плечу.

- Помнишь, как в том фильме говорилось? «Кто нам мешает – тот нам и поможет! » Вернее, уже помог, - хитро улыбнулась Алина. – Смотри.

Санька заставил себя поднять голову. Подруга демонстрировала ему смартфон, на экране которого отображалась фотография симпатичного молодого человека. Фото было сделано по пояс, но этого вполне хватило, чтобы Санька заподозрил в незнакомце родственную душу.

- Фаерщик?

- Ну, строго говоря, пойстер. Работает с диодным реквизитом, хотя утверждает, что и с огнем справится.

Санька посмотрел на фотографию внимательнее.

- Что-то я не припомню его среди наших знакомых.

- Так его там и не было до сегодняшнего утра.

- Это он тебя «богиней» назвал, - догадался Санька.

- Он самый! И горит желанием познакомиться со мной поближе. А раз нам нужно записать видео, я подумала, почему бы нам с ним не познакомиться совсем близко? Пусть на подхвате вечер-другой поработает, на заднем плане помелькает черной тенью, а там я, может, и на ресторан соглашусь.

- Лиса – она и есть лиса, - ухмыльнулся Санька.

- Лиса не для себя старается, - Алька сделала вид, что обиделась.

Александр выпустил волосы, вытянул вперед руку и накрыл ладонью пальцы девушки. Она руки не убрала, и Санька, совсем осмелев, крепко сжал тонкое запястье.

- Спасибо.

- Возвращайся скорее. Нам с тобой еще полтора месяца отработать надо. Ты же не лишишь зрителей удовольствия видеть каждый вечер Огненного Мага?

Санька очень хотел пообещать, что непременно вернется, но не смог проронить ни звука. Он не давал обещаний, которые не мог выполнить. Вернуться в Евпаторию означало уехать от Марины, а эта мысль болью отозвалась в растревоженном сердце.

Алина все поняла. Кивнула, высвободила руку и пошла прочь из кухни.

- Прости, - успел сказать ей вдогонку Санька.

Девушка замерла. Повернула голову набок, но не для того, чтобы увидеть напарника или чтобы он посмотрел на нее. Алина лишь хотела, чтобы он лучше расслышал ее слова:

- Не забывай о том, что я тебе сегодня сказала. Возможно, это облегчит твое существование, когда птица расправит крылья.

ГЛАВА 13

Перед расставанием Алина отдала Марине свою поясную сумку, чтобы нужные мелочи и документы были у девушки под рукой.

- Береги паспорт! У меня там фотка хорошая. Обидно будет менять, - с улыбкой напутствовала Алька.

Она обняла Марину и поцеловала в щеку. Куда более щедрый поцелуй достался Саньке. Словно одним проявлением чувств Алина пыталась компенсировать все несказанные перед расставанием слова.

- Не забудь позвонить мне, - напомнила девушка.

- Когда будем в Севастополе, - кивнул Санька. Телефон с собой он со скрипом согласился взять чуть ранее, но заявил, что включит его лишь в случае острой необходимости.

В половине седьмого вечера, когда спала жара, Санька и Марина вышли из дома. До пункта проката идти было совсем недалеко, по тенистой улице, вдоль дороги со спокойным движением. Санька нес за плечами рюкзак, в который поместился весь походный скарб. Марина шла рядом, молча, за что Санька был ей особенно благодарен.

Говорить не хотелось. Не сейчас, когда в любой момент окружающее спокойствие могло смениться быстрой погоней или отчаянной дракой. Санька никогда прежде не чувствовал себя на улице так неуютно. Виду он старался не подавать, чтобы не тревожить Марину, но сам то и дело испуганно вздрагивал от нарастающего шума проезжавшей мимо машины или крика прохожего, решившего обратить на себя внимание друга на противоположной стороне улицы.

В велопрокате не возникло никаких проблем. Санька даже удивился тому, что им так легко удалось заполучить в свое распоряжение почти приличный транспорт. Любезный работник охотно помог отрегулировать сиденье и руль на велосипеде Марины, подкачал шины на Сашкином двухколесном коне. За отдельную плату Александр добавил к оснащению велосипедов багажные сумки, в которые тут же переложил часть вещей из рюкзака.

- Езде они помешать не должны. Но если почувствуешь, что заносит, сразу скажи, - предупредил Санька Марину, когда они вышли из помещения проката.

Девушка кивнула. Санька настоял, чтобы она первой залезла на велосипед и поехала вперед. Хотел посмотреть, действительно ли, Марина хорошо держится в седле и насколько быстро она сможет ехать, не отставая. Уверенные движения девушки вызвали ласковую улыбку на лице Саньки.

Два мобильных поста ДПС, выставленных на выезде из Евпатории на некотором удалении друг от друга, миновали спокойно. Сотрудники полиции проводили велотуристов взглядами, даже не попытавшись остановить. То ли спортивная одежда сыграла свою роль, то ли сам вид транспорта.

Спустя полтора часа Санька с Мариной свернули на дорогу, идущую по самому берегу Каламитского залива. Уже совсем стемнело, и свет фар редких автомобилей, несущихся навстречу, неприятно слепил глаза. Санька окликнул Марину и указал на обочину, где девушке нужно было остановиться.

- Я не устала! – поспешила заверить Марина.

- Это неважно. Дальше не поедем сегодня. Опасно.

Возражать Марина не стала. Катя велосипеды рядом, молодые люди спустились с дороги на пляж. Место для палатки выбрали на равном удалении от ближайших соседей. Санька тут же принялся раскладывать укрытие. Марина пыталась помочь, но вскоре была вынуждена признать, что своими действиями только мешает. К тому же усталость все-таки начала давать о себе знать, и девушке захотелось сначала присесть, а потом прилечь на согретый солнцем песок.

- Погоди! – остановил ее Санька на половине пути до желанного положения тела. – Я постелю тебе покрывало, а то песок в одежду забьется.

На покрывало Санька выложил из сумок съедобные припасы и бутылку с водой.

- Перекуси.

- А ты?

- Сейчас соберу палатку и тоже что-нибудь съем.

Марина жадно набросилась на еду, вызвав очередную улыбку своего «спасателя».

- Может, вам кипяточка отлить? – предложил сосед справа – добродушный толстяк, отдыхавший в гордом одиночестве.

Санька заметил, что Марина испугалась внимания незнакомого человека. Поэтому ради спокойствия спутницы пришлось поскорее убедить соседей в том, что им ничего не требуется.

- Ему просто скучно, - на всякий случай шепнул Санька.

В подтверждение его слов, толстяк направился к влюбленной парочке слева от Марины с Санькой. Кипяток у них был свой, поэтому толстяк сменил тактику и попросил у молодых людей упаковку печенья.

Закончив с палаткой, Санька присел рядом с Мариной.

- Переоденься в палатке. У тебя в сумке лежит спортивный костюм. В нем удобнее и правильнее отдыхать после велопрогулки.

- А ты?

- Я потом.

- Нет, - на этот раз возразила Марина. - Ты и так все после меня делаешь! Я настаиваю!

Санька усмехнулся и удалился в палатку, чтобы через пару минут вернуться полностью готовым к отдыху.

Марина провозилась дольше. Санька даже решил, что она решила лечь спать, не пожелав ему спокойной ночи. Для сна в палатке было все подготовлено, но завершать день без дружеского пожелания было как-то неправильно, непривычно и даже обидно…

К радости Саньки, Марина все-таки вышла обратно. Неслышно ступая по песку, приблизилась к «спасателю» и пугливой голубкой присела на край покрывала. Подтянув колени к груди, обхватила их руками и положила на них голову. Долго смотрела вдаль, туда, где на фоне ночного неба отчетливо виднелись огоньки стоявших на рейде океанских сухогрузов и легких частных яхт. Быть может, те самые огоньки, в которых пытался разглядеть указание высших сил Санька пару дней назад.

Думала ли она о нем?..

А, впрочем, какая разница? Впервые в жизни Санька чувствовал, что ему безразлично, что происходит вокруг. Главное, он был рядом с той, о ком сам не мог перестать думать. Главное, она не сторонилась его, хотя, определенно, стеснялась. А, может, просто не знала, с какой стороны подступиться?

- Первый и до этого года единственный раз я был в Крыму с отцом почти двадцать лет назад, - решил Санька завести незатейливый разговор. - Его в командировку отправили в Евпаторию, и он предложил мне поехать вместе с ним. Днем, пока он работал, я был предоставлен сам себе. Мог делать все, что угодно, только к морю мне запрещалось подходить: я тогда плавать совсем не умел. А вечером, на закате мы с ним ходили на пляж, и он учил меня держаться на воде.

Марина ничего не ответила, но по всему было видно, что девушка внимательно слушает рассказ.

- Жили мы у хозяйки. Снимали веранду, возле которой росла виноградная лоза. Хозяйка утверждала, что из того винограда можно было только вино делать. Но я, конечно же, не мог его не попробовать. Потрясающий виноград! Больше ни разу в жизни такого не ел. А еще персики отец на рынке покупал. Сладкие, сочные… Таких я тоже больше никогда не встречал.

- Неужели в Евпатории не продавали персики?

- Продавали. И на рынке, и в магазинах. Но турецкие – совсем не то.

- Я думала, только у нас в пансионате кислые давали, - улыбнулась Марина.

Санька тоже позволил улыбке коснуться губ. Закрыл глаза, мысленно возвращаясь в беззаботное детство. Тьма расступилась, и он увидел чуть покосившуюся летнюю веранду, тенистую аллею, двадцать восемь шагов по которой вели к выходу на пляж…

- Когда мы уезжали из Крыма, отец очень жалел, что ничего не успел мне показать, кроме Евпатории. Сказал, что непременно привезет меня сюда на следующий год.

Санька замолчал. Распахнул глаза и уставился на черный небосвод, усеянный серебряными звездами.

- На следующий год отца не стало. Он знал, что это случится и все твердил, что Крым – прекрасен, что я обязательно должен увидеть его. Тогда я дал себе слово, что приеду в Евпаторию еще раз и именно с нее начну знакомство с полуостровом, - Санька вздохнул. - Знаешь, иногда нужно вернуться куда-то, чтобы это место, наконец, отпустило тебя.

Они посидели еще немного, и Марина спросила разрешения пойти спать.

- Конечно, иди! Я приду попозже. Хочу еще подышать морским воздухом, - пояснил он.

Однако очень скоро усталость взяла свое. Лежа на покрывале, прислушиваясь к тихому плеску морских волн и приглушенной возне девушки в палатке, Санька не заметил, как сам уснул.

***

Проснулся Санька на рассвете. Солнечный диск выкатился из-за горизонта на безоблачный небосвод и погладил щеку молодого человека шаловливым лучиком. Санька недовольно поморщился, но уже в следующий миг сел, растирая глаза и озираясь по сторонам.

То, что они с Мариной проспали, было понятно без всяких часов. Вина за прошедшее целиком и полностью лежала на Саньке, и значит, именно ему предстояло как можно скорее организовать продолжение велопрогулки в темпе, достаточном для того, чтобы к вечеру оказаться близ Севастополя.

Санька откинул в сторону покрывало, хотел было встать, но остановился, озадаченно смотря на кусок материи. Он не помнил, чтобы накрывался перед сном или во время сна, и не помнил, чтобы ночью были порывы мильного ветра. На заботу соседей тоже грешить не стоило. Скорее всего, они бы просто разбудили его. Решив, что ребус можно разгадать и позже, Санька встал, поднял покрывало, отряхнул его от вездесущего песка, скомкал, чтобы не развернулось от ветра и направился к палатке.

Молния на входе была застегнута, но открыть ее не составило труда. Санька осторожно пробрался внутрь, боясь потревожить сладкий сон Марины на секунду раньше, чем это требовалось.

Свернувшись калачиком, Марина лежала на расстегнутом спальном мешке и тихо сопела. Санька наклонился к ней, аккуратно убрал с лица прядь волос. Посмотрел на спокойное лицо и понял, что не смеет и не хочет нарушать сон своей прекрасной «незнакомки».

Осторожно перебравшись в угол палатки, молодой человек подобрался и чуть слышно вздохнул. Если бы не рассвет! Если бы солнце не поднималось так быстро над горизонтом! Еще пару минут – ему бы хватило, чтобы вдоволь наглядеться на Марину, чтобы утолить жажду желания быть с ней рядом.

А, впрочем, глупости все это! Разве можно утолить жажду любования любимой женщиной? В тот час… в те сладостные мгновения, когда она, беззащитная, лежит рядом…

- Уже пора? – вдруг ворвался в мечтания Саньки хриплый после сна голос Марины.

Молодой человек вздрогнул так отчетливо, что Марина заметила это и вздрогнула вместе с ним.

- Прости, не хотел напугать, - пробурчал Санька и поспешил ретироваться из палатки.

Снаружи делать было нечего, но и без дела сидеть было глупо. Санька схватил несчастное покрывало, тщательно вытряхнул из него песок и сложил. К этому времени Марина как раз привела себя в порядок и переоделась. Из палатки она вышла в велоодежде, поморщилась от яркого солнца, поежилась от порывов утреннего ветерка.

- Успела отдохнуть хоть немного? – заботливо поинтересовался Санька, чтобы как-то сгладить возникшую ранее неловкость.

- Да, - отозвалась девушка.

Вид ее говорил об обратном. Санька отлично видел, что Марина не отказалась бы еще от пары дней ленивого времяпрепровождения. Однако настойчивость девушки он оценил, хотя и не строил иллюзий на счет причин Марины. Как всякая мать, она не могла оставить сына в беде.

После завтрака, еще более скудного, чем ужин, молодые люди тронулись в путь. Дорога по-прежнему бежала вдоль побережья, и в утренние часы поездка была похожа на прогулку. Санька ехал сзади и пару раз замечал, что Марина вовсе перестает крутить педали, заворожено любуясь морскими пейзажами.

- Если хочешь, можем здесь остановиться, - предложил Александр, приметив спуск к дикому пляжу.

- Нет! Остановимся, когда будет жарко! – бодро ответила девушка.

Санька спорить не стал. Смахнул со лба капельки пота и продолжил движение.

«А она упрямая, - раздумывал молодой человек, наблюдая, как Марина часто крутит педали при подъеме на холм. – Но стоило ли ждать другого от Озаровой? Вряд ли красивые глазки были единственным, из-за чего Леонид Маркович позвал молоденькую секретаршу замуж».

Думать об этом за спиной Марины Саньке было противно. Но ничто не могло отвлечь его от мыслей о девушке. Вчера он был уверен, что Марина ничего не знает о нем, сегодня понял, что сам знает о ней не больше. Ну, замужем была. Ну, ребенок есть. Ну, фирмой как-то управляет. Но ведь это все было не о ней – не о той, кто ехал перед ним на велосипеде! Это все об Озаровой, которая, как всякий человек с деньгами и связями, имела мало общего с той девушкой, которую Александр увидел в городском парке по ту сторону огня.

Тяжело отдуваясь, Санька подналег на педали. Язык больше не поворачивался называть холмом возвышенность, которую им с Мариной предстояло покорить. Солнце уже нещадно пекло спины и головы, вода в бутылках кончалась, силы тоже были на исходе. Поэтому молодой человек совсем не удивился, когда Марина остановилась, слезла с велосипеда и скатила его на обочину посередине пути.

- Тут не самое удачное место для остановки, - притормозил рядом Санька.

- Больше не могу, - с трудом сдерживая слезы, ответила Марина.

- Дойти сможешь?

Марина кивнула.

Велев девушке дождаться его рядом с велосипедом, Санька доехал до верха. Оставил железного коня и вернулся к Марине пешком.

- Идем?

Марина вылила на голову остатки воды из бутылки, растерла горячую жидкость по лицу и кивнула.

- Потерпи немного. Там, - Санька указал наверх, - устроим привал.

Девушка снова кивнула, посмотрела на спутника с благодарностью и даже попыталась улыбнуться. Только улыбка вышла совсем вымученной.

Санька мысленно отругал себя. Он отвечал за все в этой поездке, в том числе и за состояние Марины. А он не доглядел, не понял, как сильно она устала.

Искупить вину Александр решил хорошим обедом. Тем более на вершине горы обнаружилось придорожное кафе с уютными столиками, расставленными под раскидистыми ветвями иссохшихся за лето деревьев.

- Много не ешь, - посоветовал Санька.

- Я вообще есть не хочу, - вздохнула Марина.

- А вот этого делать не стоит. Организм потратил силы. Надо их восстановить. Возьми чего-нибудь легкого. Например, куриный бульон.

Марина как-то странно посмотрела на него. То ли с осуждением, то ли…

- Мама всегда готовила мне бульон, когда я болела, - дрогнувшим голосом объяснила девушка.

Она как будто хотела добавить что-то еще, но все же решила промолчать. Закрыла глаза, отвернулась, подставив лицо жаркому ветру. Санька не решился ее больше тревожить.

***

Договорившись с хозяйкой кафе, Санька наполнил бутылки водой. Пока он ходил на задний двор, Марина купила персиков и винограда во фруктовой лавке через дорогу.

- Они не сочные, но очень сладкие! А виноград домашний. Хозяин заверил, что без нитратов.

Марина ждала какого-то ответа, но Санька не знал, что сказать. Персики и виноград. Даже Алька, зная его трепетное отношение к этим продуктам, никогда не покупала… «не очень сочные персики и домашний виноград».

- Спасибо, - все же обронил Александр, убрал подножку у велосипеда и запрыгнул в седло. – Часок покатаемся, потом отдохнем и поедим.

Марина улыбнулась. Искренне, радостно – так, как Санька совсем не ожидал! Кажется, смущение отразилось на его лице, потому что Марина едва ли ни в тот же миг отвела взгляд в сторону и поспешила заняться своим велосипедом.

Дорога стала более пологой, езда превратилась в удовольствие. Машин было немного, так что можно было съехать с обочины на хороший асфальт и как следует разогнаться. Санька даже позволил себе выехать вперед, обогнав Марину на спуске.

- Встретимся внизу! – прокричал он на ходу.

О чем он только думал?! Ведь в этот самый миг он предложил Марине погоняться на дороге. Пусть не на оживленной трассе, но все-таки на дороге с заметным движением! А ведь Марина не так уж хорошо умела ездить, да и к обочине смещалась каждый раз, когда их догонял автомобиль. Виляла рулем, не отдавая себе отчета, что тем самым совсем не упрощает жизнь себе и водителю!

Осознание ошибки пришло к Саньке слишком поздно. Он даже успел развеселиться: как легко оторвался от девушки. Уже представлял, как остановится внизу холма и будет ждать ее, как она пожурит его за нечестность, как они отойдут в сторону и, устроившись прямо на траве, устроят перекус. В мечтах Санька как раз отправил в рот первую виноградинку, когда слева вдруг раздался звонкий девичий голос:

- Догоняй!

Александр охнул. От неожиданности крутанул руль вправо и попал точно на выдавленный горб асфальтового полотна. Колесо повело дальше в сторону, торможение на песчаной обочине результата не дало.

Последнее, что успел увидеть Санька и чего успел испугаться – это ржавый грузовичок, водитель которого отчаянно сигналил девушке на велосипеде перед капотом своего автомобиля. Разъехаться с девушкой грузовичку мешало встречное такси.

ГЛАВА 14

- Санька! Санька! Ответь! Отзовись! – прорывался сквозь пелену тумана смутно знакомый голос.

Александр застонал, давая понять, что жив, почти здоров, а значит, его можно больше не трясти и не шлепать по щекам холодными ладонями.

- Голова трещит, - промямлил он.

В тот же миг в лоб прилетел мокрый поцелуй, потом еще один и еще, и еще…

Санька распахнул глаза. Резко сел, но тут же поморщился от резкого приступа боли и яркого света, схватился за голову и вновь застонал. Когда боль немного утихла, молодой человек прислушался к собственным ощущениям. К счастью, не считая мелких ссадин на руках и ногах, лоб был единственным пострадавшим местом после падения.

- Ох, Санька, как ты меня напугал!

Пришлось вновь открыть глаза и убедиться, что ему не показалось. Перед ним сидела Марина. По лицу вились мокрые грязные дорожки, но больше ничего не портило внешнего вида девушки.

- Все в порядке? – прокряхтел Санька.

- Это вопрос или утверждение?

- Вопрос.

Марина игриво улыбнулась:

- Лучше бы было утверждение. Это же ты у нас слетел с железного коня!

Санька припомнил, что видел незадолго до падения. Все еще морщась от боли, огляделся по сторонам. Кроме него и Марины вокруг никого не было. Совершенно целый велосипед девушки стоял в паре метров правее. На его собственном велосипеде немного ободралась краска на раме и руль оказался свернутым в сторону от оси, но серьезными повреждениями такое назвать было никак нельзя.

- Как тебе удалось с грузовиком разминуться?

Марина хмыкнула, словно не понимая, что может быть в этом интересного.

- Он притормозил. Я на обочину съехала, - ответила девушка.

- И потом он уехал?

- Ну, да. Обматерил меня на прощание, просигналил и был таков.

- А я?

- Ты уже в траве лежал. Мне показалось, водитель грузовика и таксист твоего падения даже не заметили. Было бы хорошо, если бы это было именно так. Сам понимаешь, если Озаров узнает про происшествие с девушкой на велосипеде, он может заинтересоваться дорогой до Севастополя и выйти на наш след.

Санька кивнул. От сидения в сухой траве не было никакого толка, поэтому он поднялся. Покачнулся и тут же вынужден был принять помощь от Марины, протянувшей ему руку. Перемена положения тела вызвала сильнейшее головокружение.

- Пойдем в тенек. Устроим полдник пораньше, - предложила девушка.

Другого выхода все равно не было, и Санька согласился.

Держась за Марину, он доковылял до ближайшей акации, разгреб руками листья, опаленные южным солнцем, и сел на сухую землю. Сидеть прямо было тяжело, и молодой человек спиной прислониться к стволу дерева. Марина тем временем вернулась к дороге за своим велосипедом. Потом подкатила ближе велосипед Саньки. Расстелила покрывало, достала припасы и улыбнулась.

Улыбка вышла неуклюжей: чуть скромной, чуть смущенной, чуть ленивой. И усталой. Конечно, усталой – Санька не мог этого не заметить. Желая приободрить Марину, он попытался улыбнуться в ответ, но внезапный приступ боли заставил с силой сжать зубы, чтобы не закричать в голос.

- У нас же есть аптечка! – спохватилась Марина.

В тот же миг усталость словно исчезла из ее тела. Девушка легко поднялась и побежала к велосипедным сумкам. Открыла по очереди одну за другой, пока не нашла заветный сверток. В нем были и таблетки, чтобы притупить боль, и все необходимое, чтобы обработать открытые раны. Перекись, вата, присыпка, пластырь – Марина управлялась с ними так ловко, что Санька не смог сдержать вопроса:

- У тебя есть медицинское образование?

- Как говорит один, не слишком любимый мной детский врач, каждой матери в нашей стране смело можно давать диплом педиатра.

Санька, разумеется, понял, о чем говорила Марина. Кирилл, как всякий здоровый мальчишка семи лет обязан был регулярно раздирать в кровь коленки и обзаводиться новыми синяками.

- Мне всегда казалось, что у таких, как Озаровы, за детьми смотрят исключительно няни. Или у Кирилла нет няни?

- Есть, конечно! Если бы не Раиса Андреевна, я бы совсем не смогла заниматься делами компании.

Санька припомнил лицо женщины, которое видел в отражении на одной из фотографий с печальным Кириллом.

- Раиса Андреевна – она худощавая с короткой стрижкой?

- Нет. Кирюшина няня выглядит с точностью наоборот! Маленькая, полная, улыбчивая… А почему ты спрашиваешь?

- Озаров нанял какую-то женщину приглядывать за твоим сыном, пока тебя не было.

Марина намочила вату перекисью и так и замерла с тампоном в одной руке и флаконом в другой. Девушка тщетно пыталась припомнить, кто бы мог оказаться рядом с ее ребенком. Ответа не нашлось, и Марина, все еще пребывая в задумчивости, начала обрабатывать раны.

- Кирилл – умный мальчик. Да и Озаров – не дурак. Думаю, по возвращении в Москву Раиса Андреевна вернется к своим обязанностям. Деверь найдет слова, чтобы заставить ее молчать о том, что произошло в Евпатории.

- А она знает?!

- Узнает. Кирилл расскажет. Она ему как бабушка – у них нет секретов друг от друга.

Марина вздохнула, и вновь продолжила заниматься раной на лбу. Санька хотел закрыть глаза, но не смог лишить себя удовольствия украдкой наблюдать за движениями девушки. Ее руки порхали возле его лица, словно бабочки: нежные, хрупкие, прекрасные. Странное дело! Даже похищение, плен и велопоездка не испортили мягкой кожи на руках Марины.

Санька почувствовал, что еще немного, и ему будет мало мягких прикосновений к лицу. Постаравшись прогнать непристойные мысли, он устремил взгляд вперед, через дорогу – туда, где разбегались по склону холма ровные грядки виноградников. Изумрудные листья трепетали на редком ветру, напоминая диковинное море.

- Бинтом бы замотать, - предложила Марина.

- Не надо. Будет слишком сильно в глаза бросаться.

- Зато грязь не попадет!

Санька заверил, что и так ничего не попадет. Пока Марина занималась его разбитыми коленями, молодой человек оторвал тонкий слой ваты, обильно присыпал его обеззараживающим порошком и приложил ко лбу. Отказавшись от помощи, поверх ваты Санька повязал бандану. Остатки ссадины в районе брови прикрыл темными очками.

- Как? Похож на пирата?

Марина рассмеялась.

- Снова шутишь?

- Почему бы и нет, если пошел на поправку?

Девушка толкнула его в шутку. Санька приложился затылком о дерево, застонал от боли, прикрыв глаза. Марина сначала испугалась, потом заподозрила неладное: не так уж сильно она толкнула Александра, чтобы сделать ему настолько больно.

- Ах, так! Тогда вот! – и она протянула Саньке оставшиеся материалы, чтобы он сам закончил промывание ран.

- А ты куда?

- За фруктами. У нас же все-таки полдник, - проворчала девушка в ответ.

От былой расслабленности Саньки не осталось и следа. «Персики и виноград, - крутилось у него в голове. – Это что-то должно значить!» Но высказывать предположения даже мысленно, молодой человек больше не смел. Еще кровоточили раны, полученные после предыдущих беспечных мечтаний. На новые не было ни физических, ни моральных сил. Ведь могло быть и так, что все догадки Саньки были не более чем самообманом.

- И все-таки персики, - прошептал Санька, когда Марина вернулась.

Его тихих слов девушка не расслышала за шумом ветра в листве над головой. Забыв про обиду, Марина присела на край покрывала в точности так, как делала это накануне на пляже. За Саньку она, очевидно, больше не переживала: ужас первых минут почти прошел. Александру стало легче от мысли об этом, но, почему-то, грустнее.

Санька кивком поблагодарил Марину за протянутую ему половинку персика, поднес ко рту, ощутив сказочный аромат. Вонзил зубы в мягкую плоть. От наслаждения вкусом по телу разлилась приятная нега. Да, эти персики мало походили на те сочные фрукты, что приносил отец с городского рынка. Но в них был свой шарм, неповторимый колорит, с которым отныне будет связано в воспоминаниях это крымское лето. Санька откусил еще кусочек, отказываясь мириться с тем, что наслаждение может кончиться.

Смятение чувств, которое испытывал молодой человек, было похоже на то, что ощущал он накануне, когда Марина впервые сидела с ним рядом, когда не хотелось ничего больше, кроме ее близости…

Санька открыл глаза и испуганно покосился на девушку. Заметила ли она перемену в его лице? Заподозрила ли она, о чем он подумал в этот миг? Кажется, нет. Марина не видела и не слышала ничего вокруг. Держа двумя руками на достаточном удалении от лица огромный персик, она пыталась слизать со щеки кусочек мякоти, неудачно повисший ближе к подбородку.

Чуть наклонив голову к левому плечу, Санька приблизился к девушке. Она не отстранилась. Лишь удивленно посмотрела, словно раздумывая над тем, как сильно закружилась голова у Александра и как скоро понадобиться ему помощь.

- Можно? – спросил Санька.

- Да, - растерянно отозвалась Марина.

Не дожидаясь, пока девушка поймет, чего в действительности он хочет, Санька наклонился к ней и поцеловал в то самое место, где неуловимый кусочек персика прилип на щеке ближе к подбородку.

- Сладкий, - улыбнулся Санька.

- Да… В смысле?

- Персик, говорю, сладкий, - улыбка стала шире.

- А-а-а…

Есть Марине расхотелось. Опустив руки, девушка подобралась, жалея, что не имеет достаточно смелости, чтобы немедленно сбежать, и не находит достаточно желания, чтобы отплатить влюбленному наглецу пощечиной за дерзкий обман.

- Может, виноград попробуем?

Марина охотно согласилась. «Что угодно, - конечно, думала она, - Все что угодно, лишь бы не сидеть с ним рядом!»

Но вот беда – виноград оказался не менее коварен, чем персик, и не менее сладок. И если бы не обочина дороги…

***

Когда начало смеркаться, добрались до Инкермана. Ночевать в палатке на окраине города или снимать номер в гостинице было опасно. Санька предложил Марине еще немного поработать ногами и забраться на плато, где возвышались остатки древней крепости Каламита.

- Если поторопимся, успеем увидеть потрясающий закат!

Марина смертельно устала за день, но не смогла лишить себя и Саньку возможности проводить день в красивом месте.

Подниматься наверх пришлось по разбитой дороге, проходящей почти по самому краю рукотворного обрыва. При добыче известняка в скале был вырублен карьер, на дне которого Санька и Марина приметили пресное озерцо и купающихся с надувными кругами.

- Попозже, - пообещал Санька, чем немало воодушевил спутницу.

На площадке перед полуразрушенной крепостной башней стояли джипы смельчаков, рискнувших покорить вершину на моторном транспорте. Бегали дети, смеялись взрослые. На вновь прибывших никто не обратил внимания.

- Пока остановимся тут, - решил Санька.

Поставив велосипеды на подножки, они с Мариной сели на пыльную землю рядом. Ветра не было. Над высохшей травой летали редкие стрекозы, вилась мошкара, раздражая своей непоседливостью.

Обведя взглядом окрестности, Марина заметила золоченый крест, поднимавшийся над краем обрыва впереди.

- Там внизу церковь? – удивилась девушка.

- Монастырь, - со знанием дела кивнул Санька.

- Ты хотел там побывать?

- Успеется еще.

Больше Марина ни о чем спрашивать не стала. Повернулась к западу, где над бухтой Инкермана небо уже окрасилось в розово-оранжевые цвета, и стала наблюдать, как солнечный диск исчезает за грядой гор, опускаясь к невидимому отсюда морю.

В город, расположенный внизу, на берегах бухты, темнота пришла раньше, чем на вершину горы. Марина и Санька еще отчетливо видели каждую травинку вокруг себя, а на улицах уже зажигались фонари. Вспыхивали тут и там, прогоняя мрак и наполняя пространство уютом южного вечера.

Когда силуэты окрестных гор перестали выделяться на темном небосводе, путешественники на автомобилях разбрелись по своим машинам и разъехались по домам. От колес в воздух поднялась пыль, покружилась над площадкой и осела, покрыв тонким слоем седины все вокруг. Смахнув пыль с рук, Санька сообщил Марине, что теперь купания точно не удастся избежать.

- Возьмем с собой все вещи и поставим палатку на берегу озера, - предложил молодой человек.

- Кажется, я начинаю любить палатку, - улыбнулась Марина.

Санька улыбнулся в ответ, но не смог не отметить, что улыбка у девушки получилась какой-то натянутой. После поцелуя, на который молодой человек осмелился во время полдника, Марина вообще стала держаться скованно рядом с ним. Да, она не отталкивала его, не показывала раздражения от его присутствия рядом, от его прикосновений, но Санька никак не мог отделаться от ощущения, что девушку напугала поспешность его действий.

«Больше ни единого намека на чувства!» - решил Санька.

Спуск занял меньше времени, чем подъем, но нервов и сил пришлось потратить на него в разы больше. Марина едва не упала, когда велосипед с вещами в сумках на багажнике потянул девушку вниз с особенно крутого спуска. Пришлось Александру бросить своего коня и поспешить на помощь. На этом про неприятность молодые люди, скорее всего, забыли, если бы на помощь Марине не прибежала также местная дворняга. Озорная собачонка, ростом бывшая чуть меньше овчарки, задорно виляла хвостом, лаяла и всячески пыталась добиться ласки и угощения от перепуганной путешественницы.

Марина визжала, фукала, но собака никак не хотела отставать. Пришлось Саньке откупиться от дворняги батоном колбасы.

- Она же теперь за нами пойдет! – больше прежнего перепугалась Марина.

- Не пойдет, пока не переварит! А тут ей надолго хватит, - заверил Санька.

Он не ошибся. Ни по пути к озеру, ни пока ставили палатку, ни даже когда отправились купаться, собака больше не побеспокоила оставшихся в голодном одиночестве путешественников.

Больших полотенец, в которые можно было бы обернуться с ног до головы и атмосферно посидеть на берегу диковинного водоема, не было, и Саньке с Мариной пришлось быстро вытереться и переодеться в спортивные костюмы. Пока девушка возилась в палатке, Санька развел костер, накипятил немного воды в металлической кружке, заварил чай и на сухой палочке стал жарить над огнем сомнительной свежести сосиски.

Уставшие, но сытые и довольные молодые люди расположились на покрывале между костром и палаткой. Марина сонной совсем не выглядела, а вот Санька не отказался бы от положенного отдыха. Глаза слипались, рана на лбу неприятно ныла, но молодой человек мужественно держался, наслаждаясь мгновениями в обществе любимой девушки. Она сидела так близко, что молодой человек легко улавливал ветерок от ее дыхания на своих щеках. Он мог бы протянуть руку и коснуться ее, обнять, прижать к себе, утешить… Он мог бы, но сейчас это означало бы навсегда потерять ее, променять нечто важное и ценное на радость от сиюминутного удовольствия.

Санька смотрел, как отсветы костра танцуют дивный танец на медовых губах, как отражается пламя в печальных серых глазах. Завораживает. Околдовывает. Манит…

- Теперь я понимаю, что никогда не любила Леонида Марковича так, как любит женщина мужчину, - вдруг задумчиво произнесла Марина, не отрывая взгляда от огня.

Санька с сожалением вздохнул и недовольно поджал уголки губ. Говорить совсем не хотелось, как не хотелось и слушать. Тем более про Леонида Озарова, каждое упоминание которого Мариной отзывалось тупой болью в сердце. Ревновать женщину к умершему мужу – глупее занятия было невозможно придумать! Но, к сожалению, Санька не настолько хорошо понимал природу своего беспокойства, чтобы раз и навсегда побороть его.

- Да и он никогда не любил меня, как женщину, - продолжила меж тем Марина. – Он видел во мне дочь, также как я видела в нем отца. Он заботился обо мне. Я была для него послушной спутницей жизни, не смевшей слова сказать без его дозволения. Когда его не стало… Я думала, мне было больно. Я искренне верила в это тогда, даже не задумываясь, что могу испытывать не боль, а ужас, потому что не знаю… не умею жить без Озарова, - Марина горько вздохнула: - Странный союз.

- Логичный, учитывая вашу разницу в возрасте.

- Думаешь?

- Уверен.

Санька все-таки не удержался и приобнял Марину за плечи. Девушка не убрала его руки.

- А ты любил когда-нибудь? – спросила она.

- Любил пару раз.

- По-настоящему?

Александр хотел было сказать «да», но остановился, почувствовав, что его ответ не будет искренним. Он мог и ошибаться - чувства имеют свойство утихать с годами, - и тем не менее, в эту конкретную минуту он был уверен, что никогда ни к кому не испытывал того, что сжигало его изнутри подобно дьявольскому огню.

- Нет, - обронил он, потому что Марина все еще ждала ответа.

- А Алина? Мне показалось, что вы…

Санька убрал руку с ее плеча. В задумчивости прикусил губу, размышляя над тем, какими словами можно было описать их с Алькой отношения в те дни, когда им казалось, что они могут составить хорошую пару.

Слова так и не нашлись, поэтому Санька раздраженно проговорил:

- Любовь, любовь. А что такое «любовь»?

На ответ он не рассчитывал. Не потому что не верил в способность Марины его дать, а потому что был уверен, что никто не способен объяснить это проклятое чувство. Решив, что в разговоре поставлена точка, Санька поднялся на ноги и протянул руку Марине. Девушка охотно приняла помощь.

- Кстати, хорошо, что ты про Алину вспомнила. Надо ей позвонить, а то она с ума сойдет.

Выудив из рюкзака мобильный телефон, Санька включил его, дождался подключения к сети и закинул напарнице пробное сообщение с текстом «ОК. Как огонь сегодня вечером?» Послание улетело в тот же миг и сразу было прочитано, как понял Санька по изменению цвета галочек в углу облака.

- И что? Сразу прочитать можно, а ответить нельзя?

Санька сверился с часами, убедился, что вечернее представление уже должно было закончиться, и начал волноваться.

Он мог бы еще долго стоять, уткнувшись взглядом в телефон и нервно постукивать мыском правой ноги, но сзади подошла Марина и положила руки ему на плечи. Напряжение не прошло, но стало совсем иным.

- Любовь – это нежелание быть друг без друга, - прошептала девушка, лаская щеку и мочку уха горячим дыханием.

Санька почувствовал, как по телу разливается жар, как кровь приливает к голове, лишая возможности размышлять здраво. Пальцы сами собой разжались, телефон упал на песок.

Резко повернувшись, Санька испуганно посмотрел в глаза Марины, оказавшиеся невыносимо близко. Скользнул взглядом по линии носа, замер на губах. Понимая, что Марина не против, он уже был готов обнять ее, прижать к себе, коснуться нежных губ своими губами, рискнуть зайти дальше…

Но тут внизу, на земле вспыхнул свет, и заиграла знакомая мелодия телефонного звонка. Магия момента была окончательно и бесповоротно разрушена песенкой принцессы из мультфильма «Летучий корабль» - той, которая никак не желала выходить замуж по расчету.

Марина рассмеялась, не без оснований, заподозрив, что Алина без ведома Саньки, нарочно поставила эту песню на свой вызов. Санька вздохнул, виновато пожав плечами, и наклонился к аппарату. На звонок стоило ответить хотя бы для того, чтобы мелодия перестала эхом разлетаться по карьеру.

- Привет!.. Да, все отлично! – Санька снова вздохнул. – Слушай…

«Я перезвоню тебе чуть позже», - собрался сказать молодой человек, но вовремя повернулся, чтобы увидеть, как Марина машет ему на прощание, стоя возле входа в палатку.

- Да, завтра будем уже в Севастополе, как и планировали, - произнес Александр в телефон.

Дождался, когда Марина застегнет молнию, после чего смог выместить негодование на паре камней, лежавших на берегу озера.

ГЛАВА 15

Александр и Марина въехали в Севастополь с первыми лучами солнца. Город только-только отходил от ночного отдыха: выезжали на улицы автомобили и автобусы, выходили из домов жители, спешили по домам те, чья работа была окончена. Пахло морем и соснами, то тут, то там росшими между домами. Под колесами велосипедов шуршали сухие листья акаций, словно напоминая, что всему приходит конец и о времени не стоит забывать.

Автовокзал встретил путников пустым залом, сонным охранником у входа и единственной работающей кассой. Оторвавшись от переписки на телефоне, кассир лениво посмотрела на подошедшую парочку и задала традиционный вопрос:

- Куда едем, молодые люди?

- В Краснодар нам надо, - ответил Санька с обаятельной улыбкой. – Желательно сегодня.

Кассир вздохнула, включила экран монитора и быстро вбила в поиск нужный город.

- Повезло вам. На 9:50 три билета остались. Два у прохода по разные стороны в одном ряду. Одно впереди от тех, но у окна. Рядом никак не могу вас посадить, если только кто потом пересесть согласится.

Александр изобразил глубочайшую признательность на лице и со счастливой улыбкой сообщил:

- Нам хоть в разных концах, главное, чтобы сегодня и в одном автобусе.

Кассир с подозрением покосилась на него: странные речи говорил молодой человек. Стоило поворчать на него для порядку, а то мало ли что может устроить дерзкий молодец в дороге. Вот только недовольство никак не желало одерживать верх над добрым расположением духа!

- Документы давайте, - сама не понимая почему, расплылась в приветливой улыбке кассир.

Санька напора не ослабил. По чуть-чуть, по слову, по понимающему взгляду он расположил к себе кассира так, что женщина едва ли взглянула в паспорт Алины, по которому оформляла проездной документ Марине.

- Видишь? Я же говорил, что проблем не будет! – торжественно вручил Санька бумаги девушке, когда они отошли от кассы на безопасное расстояние. – Теперь переодеться, дойти до пункта проката и дождаться нашего рейса! Завтра утром будем в Москве.

Марина постаралась не расплакаться, но мысль о скорой встрече с сыном все же заблестела хрустальными капельками в уголках глаз. Санька обнял девушку, желая подбодрить. Марина в ответ лишь улыбнулась.

В половине восьмого утра Санька и Марина сидели на скамейке в сквере возле автовокзала. Со стороны они казались обычной влюбленной парочкой, вышедшей прогуляться ранним утром по курортному городу. Марина была одета в легкий летний сарафан, Санька – в джинсы и футболку. В бандане сегодня необходимости не было, рана на лбу уже не болела, а чтобы она не бросалась в глаза, Санька зачесал на лоб короткую челку. В руках они с Мариной держали стаканчики с кофе. Пожалуй только рюкзак, в который после сдачи прокатных велосипедов, вернулись все вещи, выдавал в молодых людях пассажиров ближайшего междугороднего рейса.

- Надо будет воды и еды в дорогу купить, - напомнил Санька. – Я как раз тут недалеко супермаркет приличный видел. Сетевой, так что цены не должны кусаться.

- Когда вернемся в Москву, я верну вам с Алиной все деньги.

- Ой, забудь!

- Нет, не забуду, - решительно возразила Марина. – Билеты, велосипеды, одежда – я понимаю, что все это стоит значительных денег…

Санька резко встал, так что пара капель кофе даже выплеснулась из стаканчика на землю. Слова Марины обидели его, почти оскорбили! Да, он не был каким-нибудь предпринимателем или владельцем компании с мировым именем, вроде Озарова. Но он мог заработать столько, сколько считал нужным потратить на то, что ему хочется!

Впрочем, всего этого говорить Марине не следовало. Это могло обидеть ее, ведь девушка настаивала на возвращении денег из лучших побуждений. К тому же, такими словами Санька лишь укрепил бы уверенность Марины в том, насколько жалко их с Алькой финансовое положение. Так что он взял себя в руки и как можно непринужденнее ответил:

- Считай, что я потратил их на собственные удовольствия. В конце концов, помогая тебе, я не так уж далеко ушел от собственных планов на окончание лета. Велопоездка, посещение крепости, виноград и персики… - Санька осекся, вспомнив горячий сладкий поцелуй.

Кровь прилила к лицу, на щеках расцвел румянец, совсем спутавший молодому человеку все планы на спокойное продолжение беседы.

- Просто к моим планам добавилась хорошая компания, - пробурчал Санька и залпом выпил еще горячий кофе.

Поморщился, чувствуя, как обожгло горло, резко выдохнул. Свободно вздохнул, понимая, что от смущения не осталось и следа.

- Так-с… Магазин через пять минут открывается. Можно уже идти.

- Уже? – с явной неохотой что-то делать утонила Марина.

- Ну, пока дойдем, пока… Нет, если не хочешь, можешь посидеть здесь. Покараулишь вещи…

- Ну, уж нет! Пойдем вместе. А если ты потеряешься? А если…

- Вместе – так вместе, - согласился Санька. Марину и правда не стоило оставлять одну.

Выкинув стаканчик в урну, молодой человек взвалил на плечи рюкзак, и они с Мариной отправились в сторону супермаркета. На входе охранник, разумеется, попытался остановить парочку со слишком большим багажом. Александр грустно вздохнул, пожал плечами и без возражений попытался впихнуть рюкзак в ячейку камеры хранения.

- Ладно, идите, - махнул рукой охранник.

- Теперь следить за нами будет, - проворчал Санька, спиной чувствуя пристальный взгляд.

- Нам попадаться нельзя, - испуганно шепнула Марина.

«Не беспокойся, денег на все хватит», - чуть было не брякнул Александр, все еще оставаясь под влиянием неприятных слов девушки. К счастью, он вовремя прикусил язык, чтобы не обидеть ее.

Для покупок взяли корзинку. Марина набрала снэков, Санька положил пару упаковок с колбасной нарезкой, воду, несколько яблок.

- Хлеб нужен? – спросил Санька, останавливаясь перед стеллажом с плетеными корзинами и жадно вдыхая волшебный аромат свежей выпечки.

Вместо ответа Марина вдруг цепко ухватила его за руку и потащила прочь, в соседнюю аллею.

- Ты чего?

Девушка шикнула, призывая к молчанию. Осторожно выглянула из-за Санькиного плеча и тут же юркнула обратно.

- Что случилось? – на этот раз тихо спросил Александр. – Люди Озарова?

- Нет. Раиса Андреевна.

- Раиса… Погоди-ка! Это же няня твоего сына!

Марина кивнула.

Поставив корзинку с товарами на пол, Санька осторожно повернулся. Перед стеллажом с хлебной продукцией, где еще совсем недавно стоял сам Александр, теперь крутилась женщина на вид лет пятидесяти – пятидесяти пяти. Одета она была просто и легко – по погоде. В руках Раиса Андреевна держала самую обычную кожаную дамскую сумочку. Ее внимательный взгляд был направлен на корзины, словно она старалась найти недочеты в готовой выпечке, как ищет ошибки в тетрадях своих учеников школьный учитель.

На приезжего, забежавшего в магазин на пару минут за самым необходимым, Раиса Андреевна совсем не была похоже. Но если в городе она не была проездом, тогда получалось, что…

- Она приехала в отпуск?

- В Крым? – Марина фыркнула. – Раиса Андреевна ненавидит здешние места. Она все детство провела в каком-то лагере под Ялтой, и поэтому отдыхать ездит только за границу. Италия, Греция, Кипр или Лазурный берег - тем более что она может позволить себе такой отдых.

Санька вновь покосился на женщину у прилавка. Раиса Андреевна набрала целый пакет булочек с творогом и направилась в овощной отдел. Без стеснения женщина пощупала груши, недовольно скривилась, присмотрелась к яблокам, но и они ее не устроили.

- Знаешь, а ты не зря упомянула, что она как бабушка. Моя старушка всегда также придирчиво выбирала фрукты, когда я приезжал к ней в гости…

Александр замолчал, обеспокоенно взглянув на Марину. Девушка была бледна – она, конечно, додумалась до того же, до чего только что в своих мыслях дошел Санька.

- Озаров вызвал ее, чтобы она присмотрела за Кириллом? – с надеждой уточнила Марина.

Санька кивнул.

- Видимо, поездка в Севастополь была настолько гениальным планом, что наши с ним мысли сошлись. Зачем рисковать всем и везти Кирилла в Москву, если там будет больше шансов упустить его из-под своего контроля? Да и ты, очевидно, попытаешься покинуть Крым, чтобы оказаться среди людей, готовых и способных тебе помочь. Поэтому лучше спрятать Кирилла в городе, где никому не придет в голову его искать!

Марина судорожно вскинула руки и зажала рот, чтобы не закричать и не привлечь ненужного внимания.

- У него тут связи. У него в Крыму везде связи, - твердила девушка.

Ее щеки наливались лихорадочным румянцем, по ним градом катились слезы. Плечи Марины мелко дрожали от внезапно открывшейся правды: еще немного, и она могла бы навсегда лишиться сына! Сама того не зная, она могла уехать из города, в котором по воле Судьбы находилась с Кирюшей в нескольких сотнях метров друг от друга.

- Успокойся, пожалуйста. На нас охранник смотрит. Марина, он неправильно все поймет, и у нас будут проблемы. А проблемы нам совсем не нужны.

Девушка энергично закивала, оставила в покое рот и растерла слезы по лицу. Шмыгнув носом, Марина заверила, что справится с покупками сама, а Саньке нужно постараться проследить, куда пойдет Раиса Андреевна.

- Я не могу. Ты же понимаешь, что Озаров следит за ней? Не здесь, в магазине, так на улице. Меня увидят, схватят и…

Санька опустил руки ей на плечи, согревая озябшее тело теплом своих ладоней. Заставил посмотреть глаза в глаза. Улыбнулся нежно и ласково.

- Купи только то, что нам понадобится здесь и сейчас. В дорогу ничего не покупай. Иди в парк, включи телефон и жди меня. Я позвоню, если получится. Если нет, я обязательно вернусь. Очень скоро вернусь. Вряд ли Раиса Андреевна ехала в этот магазин через весь город.

Марина наконец перестала дрожать. Всхлипнула пару раз, после чего совершенно спокойно сказала, что с ней все хорошо.

Санька довольно улыбнулся, облизал пересохшие губы, предвкушая очередное приключение, на которые оказалось богато это лето. Не теряя времени, молодой человек скинул рюкзак и направился к выходу, испытывая опасный юношеский задор и восторг от происходящего. К счастью, на выходе охранник недобро покосился на идущего в одиночестве старого знакомого, чем достаточно напугал Саньку, чтобы он успокоился и начал рассуждать здраво.

Раису Андреевну Санька дождался на улице. Женщина вышла из магазина с пакетом в одной руке, сумкой и чеком – в другой. Отойдя от крыльца, няня остановилась, поставила пакет с покупками на землю и приступила к изучению фискального документа. Изучала его она долго: щурилась, заглядывала в пакет, сверяла вес и цену на упаковках с зафиксированной в фискальном документе информацией. Хмурилась, качала головой…

«Только бы все сошлось!» - молился про себя Санька. Не то, чтобы он куда-нибудь спешил, но стоять посреди улицы было занятием малоприятным. Тем более что как ни старался, Санька не мог определить подозрительных людей вокруг. А смириться с тем, что Раиса Андреевна разгуливает по городу одна, казалось преступной халатностью!

Наконец результаты проверки удовлетворили няню Кирилла. Чек она убрала в сумочку, пакет взяла в правую руку и, пошатываясь от тяжелой ноши, побрела в сторону остановки городской маршрутки. Санька направился следом, изредка оглядываясь по сторонам.

ГЛАВА 16

Маршрутка отъехала от остановки битком забитой. Туристы, прибывшие в город, местные жители, спешащие на работу – всем нужно было двигаться вперед. В первый момент Александр жутко возненавидел толпу. Помешав ему занять место возле выхода и вынудив пройти в даль салона, пассажиры, тем самым, лишили Саньку возможности быстро покинуть салон транспортного средства следом за Раисой Андреевной. Няня Кирилла, в отличие от Саньки, успела сесть у прохода, прямо напротив выхода.

Но вскоре молодой человек решил, что толпа не так уж и плоха. Будь в маршрутке меньше народу, существовал большой риск, что Раиса Андреевна заметит его, запомнит и сболтнет что-нибудь лишнее охране Озарова.

Спустя двадцать минут пути, маршрутка миновала площадь с круговым движением и остановилась у павильона перед небольшим сквером.

- Площадь Ушакова, - объявил водитель.

Раиса Андреевна подхватила пакет и вышла первой. За ней последовали еще пара человек из передних рядов. Из глубины маршрутки послышались просьбы подождать и не закрывать дверь, пока все не проберутся к выходу. Воспользовавшись общим оживлением, Санька тоже протиснулся к двери. К счастью для него, на фоне других туристов его загорелое лицо не сильно выделялось, и Раиса Андреевна даже не повернула головы в сторону Александра. Перекосившись от тяжести пакета с продуктами, тяжело вздыхая и время от времени шумно отдуваясь, женщина направилась сквозь сквер к зданию с надписью «АРТ-ОТЕЛЬ» над входом.

Охранник у входа охотно помог постоялице подняться по лестнице, подержал дверь и заверил, что немедленно вызовет сотрудника, чтобы Раисе Андреевне не пришлось самостоятельно нести пакет в номер.

Санька ясно слышал их разговор, притаившись в тени крайних деревьев сквера. Когда няня Кирилла скрылась внутри, молодой человек раздосадовано цокнул языком. Отель высился над улицей, как крепость возвышается над скалистым берегом. Высокие и неприступные стены шестиэтажного здания, казалось, угрожающе нависали над автомобильной стоянкой, расположенной под ними. Никакой растительности ни у входа в здание, ни на тротуаре возле него не было, поэтому подобраться незамеченным к ступенчатому крыльцу не представлялось возможным.

Что делать дальше, Санька не представлял. Возвращаться к Марине с пустыми руками не хотелось, поэтому он вернулся к остановке, намереваясь смешаться с толпой на время раздумий. К тому же с остановки вход в отель неплохо просматривался, так что Санька мог легко увидеть Раису Андреевну, если бы ей вздумалось еще немного пойти погулять одной, в сопровождении охраны или вместе с Кириллом.

Спустя полчаса никаких светлых идей в голове Саньки так и не родилось.

- Ладно. Попробуем хотя бы подойти ближе и посмотреть, где там камеры, - вздохнул молодой человек.

В киоске «Печать» возле остановки он купил карту города, развернул, немного смял ее, искусственно старя. На лавочке возле того же киоска Санька заметил вполне новую на вид газету. Осторожно перевернул несколько страниц, убедился в отсутствии видимой грязи, после чего вынул пару средних листов и сложил из них шапку-лодочку.

Головной убор на удивление удобно сел на голову. Взглянув на собственное отражение в стеклянной витрине, Санька сдвинул шапку на лоб, на всякий случай, прикрывая царапины, и улыбнулся. В точности с его задумкой, внешний вид привлекал внимание, но заподозрить в молодом человеке можно было разве что детектива-неудачника.

Сквозь сквер Александр больше не пошел. Обошел его кругом, чтобы оказаться у угла отеля и пройти вдоль монолитной стены с высокими окнами. Поддерживая выдуманный ранее образ, на ходу Санька старательно вертел в руках карту, время от времени оглядывался по сторонам и все время шевелил губами, будто разговаривая сам с собой.

Метрах в пяти от входа Санька остановился. Ближе подходить было опасно: у входа курил тот же самый охранник, который ранее помогал Раисе Андреевне. Конечно, вероятность того, что бравый смотритель местного порядка мог заметить Саньку ранее, стремилась к нулю. И все же лучше было перестраховаться и не светить лишний раз лицом.

Удерживая голову наклоненной к карте, Санька аккуратно посмотрел на входную группу, заметил камеры, покрывавшие все пространство перед входом. Потом голову резко вскинул и уставился прямо на охранника.

- Друг! – с радостной надеждой обратился к нему Санька. – Помоги мне разобраться в этой паутине!

Взгляд охранника ясно дал понять Александру, что никакой он ему не «друг», а самый настоящий идиот. Кому еще могло прийти в голову в век цифровых технологий искать маршрут на бумажной карте и просить помощи у охранника крупной гостиницы? Еще и шапка из газеты на голове…

Охранник вздохнул, выкинул окурок в пепельницу и снизошел до Саньки. Взглянул на карту, покачал головой, после чего указал на отель и милостиво изрек:

- Это дом два, - мужчина без церемоний вырвал карту из рук Саньки и перевернул на другой квадрат. - Вот этот участок.

- Ах, вон оно что!

Краем глаза Санька заметил, что на крыльцо отеля вышел еще один охранник. Одет он был в костюм того же цвета, что и первый. И бэйдж на груди вроде бы тоже был похожим, но что-то во внешности и манере движения второго охранника заставило Саньку насторожиться.

- Тебе-то какой дом нужен?

- Мне? Шестой.

- Прямо иди, - махнул первый охранник. – Потом чуть правее. Второй дом отсюда тебе нужен. Приметный такой: трехэтажный, буквой П, с оградой между палками.

- Какими палками? – искренне не понял Санька.

- Ну, у буквы две палки вертикальных – вот между ними ограда.

- А-а-а… Спасибо!

Другой охранник не сводил с Саньки пристального взгляда. Александру это совсем не нравилось, поэтому он поспешил скорее покинуть открытое пространство. Ссутулившись и чуть переваливаясь с одной ноги на другую, молодой человек пошел вдоль здания отеля.

- Чертовы журналюги! – послышался сзади голос первого охранника. – Смотри, что выдумали!

Видимо, первый охранник в этот момент махнул в сторону удаляющегося Саньки. Оборачиваться Санька не стал, тем более что сразу после этого прозвучал голос второго охранника:

- А точно журналист?

Санька вздрогнул. Он слишком хорошо запомнил голос одного из охранников с виллы Озарова, чтобы не узнать его сейчас.

- Точно. После того, как у нас в отеле…

Дослушивать разговор Санька побоялся. Хотелось поскорее убраться с глаз обоих охранников. Хотелось побежать, но это могло сыграть против него. Так что пришлось двигаться в выбранном темпе, следя за походкой и за поворотами головы.

Свернув за угол, Санька все же рискнул вернуть себе свою манеру двигаться. Пройдя еще пару десятков метров, он остановился и сорвал с головы шапку из газеты. Шапка без сожалений была отправлена в ближайшую урну. Попасть на камеры Санька больше не боялся, потому что его дальнейший маршрут пролегал далеко от стен здания отеля, и на таком расстоянии лицо человека вряд ли могли четко увидеть на записи.

Убедившись, что хвоста за ним нет, Санька отправился в обход территории «Арт-отеля». Сначала он свернул во двор, где уперся в забор. Потом вышел на параллельную улицу, вернулся по ней к начальной точке своего путешествия и, стоя возле стены разрушенной церкви, окончательно убедился в том, что с заднего двора в отель не пробраться. Располагаясь на возвышении по сравнению с окрестными улицами, отель и с тыла был похож на неприступную крепость.

- Да еще и охрана Озарова… - вздохнул Санька.

Больше он ничего не мог сделать сейчас, поэтому молодой человек пошел обратно к остановке. Сел в автобус и через те же двадцать минут, что и ранее, очутился перед автовокзалом Севастополя.

Марину он нашел на лавочке в сквере. Поставив рюкзак на сиденье, девушка сидела с ним в обнимку и доедала плитку горького шоколада. Марина была бледна, в уголках глаз блестели слезы, а нос чуть покраснел от недавнего плача. По сторонам она не смотрела, целиком и полностью отдавшись собственным переживаниям.

Санька виновато опустил голову. Глядя на возлюбленную, он чувствовал себя рыцарем-неудачником, не сумевшим сдержать обещание и вернувшимся домой с поражением. Он вызвался помочь, но пока не мог сказать ничего, что по-настоящему бы утешило Марину. Санька даже не был уверен на сто процентов, что Кирилл Озаров в отеле!

Не говоря ни слова, Александр сел рядом с Мариной. Забрал остатки шоколада из ее рук, сунул в рот, обертку выкинул в урну. Марина возмущаться не начала. Наоборот, она даже немного улыбнулась: осторожно и легко, словно этим могла, но совсем не хотела оскорбить Саньку.

- Боюсь, не могу тебя ничем порадовать.

- Я поняла, - отозвалась Марина.

- Поняла?

- По тому, как ты выхватил шоколад. Знаешь, на что это было похоже? На то, как выпивают рюмку водки, когда надо унять волнение перед важным разговором.

Санька усмехнулся. Если бы она только знала, насколько близка к истине!

- Ты упустил Раису Андреевну?

- И да, и нет. Я шел за ней до отеля, но внутрь войти не рискнул. Побоялся, что охранник на входе запомнит меня. Да и на камерах лишний раз мелькать – не лучшая идея.

От этих слов Марина оживилась:

- Если ты узнал, в каком отеле она живет - это отлично!

- Отлично было бы, если бы в этот отель можно было попасть! – охладил ее пыл Санька. – А попасть туда с улицы незамеченным – нереально! Я проверил. Обошел здание со всех сторон. Настоящая крепость! К тому же на входе кроме охраны отеля дежурит наш старый знакомый.

- Какой знакомый?

- Один из парней Озарова.

Марина ахнула. Смесь радости и страха тут же разлилась бледностью по лицу девушки. Она встала, сделала пару шагов вперед, вернулась и с холодной решимостью во взгляде уставилась на Саньку.

- Кирилл точно там. В этом не может быть сомнений!

- Я тоже так думаю, - согласился Александр. Немая мольба была услышана, и молодой человек сказал то, что Марина хотела от него услышать: - Мы вытащим его оттуда. Придумаем, как пробраться внутрь и спасем твоего сына.

- Спасибо!

Слезы в глазах девушка заблестели более явно. Марина прикусила губу, сдерживая их, но потерпела неудачу. Санька сделал вид, что ничего не заметил. Водрузил рюкзак на плечи и велел Марине не отставать.

- Куда мы пойдем?

- Надо найти жилье, которое сдают без договоров. Сама понимаешь, ночевать на улице мы не сможем. Если бы одну ночь – еще можно было бы. Но будем реалистами, скорее всего, мы застрянем здесь на несколько дней, а то и на пару недель.

Санька увидел, что такая перспектива испугала Марину. Девушка замерла после его слов, несколько секунд стояла, не двигаясь, потом поежилась и обхватила себя руками за плечи.

- Не волнуйся. Две недели – это крайний срок. Я придумаю что-нибудь раньше.

Марина шмыгнула носом.

- Надо отдохнуть, - согласилась она.

Владельца подходящей недвижимости Санька с Мариной нашли на площади перед вокзалом. Женщина, назвавшаяся тетей Зоей, предложила молодым людям уютную однокомнатную квартиру в тихом районе города.

- А до площади Ушакова от вас далеко? – уточнила Марина.

- От меня всюду близко! Минут пятнадцать пешком до площади и столько же до набережной. Чудесное место! Никто еще не жаловался. А Любочка с Алексеем ко мне уже третий год приезжают!

- Скидку сделаете?

- Скидку? А много скинуть хотите?

Тетя Зоя пристально прищурилась, с подозрением разглядывая потенциальных квартирантов.

- Полтинник в день, - ответил, тем временем, Санька.

- Милый, да на что тебе полтинник?

Взгляд хозяйки стал еще подозрительнее. Марина перестала дышать, опасаясь, что женщина откажется, да еще и болтать начнет, какие жадные клиенты ей попались. И тогда деверь точно узнает, что девушка в Севастополе…

Санька, напротив, реагировал на происходящее с олимпийским спокойствием. Он не сомневался, что договориться с тетей Зоей – дело пары улыбок!

Спустя полчаса молодые люди открыли дверь в самую обыкновенную квартиру, предназначенную для посуточной сдачи в аренду. Располагалась квартира на последнем этаже рядового жилого дома, и едва окинув опытным взглядом помещение, Санька смело предположил, что вид из окна – единственное достоинство объекта недвижимости.

Молодой человек скинул на пол рюкзак, снял ботинки и поспешил осмотреть квартиру на предмет наличия проблемных мест и предметов, из-за которых могут возникнуть неприятности при окончательном расчете.

- Это самое главное! – пояснил он Марине. – Если что проглядишь, потом не докажешь, что не ты сломал.

Марина на это ничего не ответила. В дверях она стоять не стала, но вперед пошла нерешительно и без всякой охоты. Понять ее было несложно: девушка привыкла совсем к иным условиям пребывания. Даже в пансионате «Золотое руно» обстановка, определенно, была приятнее, чем здесь. Да что там в пансионате?! Даже в квартире Анны Витальевны находиться было комфортнее. Квартира старушки, во всяком случае, напоминала именно квартиру, а не ночлежку.

Санька с неожиданной теплотой вспомнил кровать, на которой спал, мягкий диван, который сразу после заселения Алька обозвала своим любимчиком, маленький аккуратный столик на кухне, за которым коротали вечера и встречали утро. Вздохнув, молодой человек вернулся в грустную реальность.

Тем не менее, несмотря на всю убогость здешней обстановки, ничего криминального в квартире тети Зои Санька не увидел. Вымыв руки и несколько раз ополоснув водой лицо, молодой человек с опаской покосился на полотенце, висящее возле раковины.

- Лучше своим, - решил он.

Марина идею поддержала.

Пока Санька возился с вещами, перекладывая их так, чтобы любой предмет можно было легко достать из рюкзака, Марина приготовила обед. Скромная трапеза была составлена из продуктов, залежавшихся еще с дороги и купленных девушкой в магазине.

После обеда расположились в комнате на диване. Санька – на одном конце, Марина – на другом. Посередине поставили миску с виноградом и блюдце для косточек. Окна в комнате открыли, но ни единой струйки свежего ветра не проникало внутрь.

- Лето во всей красе, - вздохнул Санька, отправляя виноградину в рот и вытирая со лба капельки пота.

Марина кивнула. Чтобы хоть как-то отвлечься от окружающей обстановки и тревожных мыслей, девушка включила телевизор. Не помогло. На первом же кадре, появившемся на экране, мелькнуло лицо Владимира Озарова.

ГЛАВА 17

- Тяжело! Конечно, тяжело. А как же иначе? Мы ведь едва общались раньше. Но мы быстро находим общий язык и общие темы для разговоров, - без всякого стеснения врал Озаров про свои отношения с племянником.

Владимир Маркович сидел в кресле на фоне стеллажей с книгами, вальяжно откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Улыбался, шутил, смеялся. Кирилла называл исключительно «Кирюшей», Марину открыто не оскорблял, но всячески подчеркивал, что:

- Любящая мама ни за что бы не оставила ребенка без присмотра.

Корреспондент Озарову поддакивал и соглашался с каждым его словом. Не вызывало сомнений, что интервью у Владимира Марковича взяли по его собственному приказу, чтобы оказать моральное давление на сбежавшую Марину. Санька счел это добрым знаком: значит, их следов в Евпатории найти не смогли.

Александр надеялся, что и Марина распознала хитрость деверя. Однако по поведению девушки этого нельзя было понять. Марина внимательно вслушивалась в каждое слово, изредка награждая Озарова грубыми эпитетами. Пару раз Санька замечал, как руки девушки сжимаются в кулаки с такой силой, что Марине требовалось усилие, чтобы вновь разжать их.

Увидев кулаки в третий раз, Санька заботливо погладил девушку по плечу. Пытаться что-то объяснить ей сейчас, было бесполезно, поэтому он решил просто отвлечь Марину разговором.

- Где это он? Узнаешь место? – невзначай поинтересовался Санька.

Марина кулаки не разжала, но на ее лице отчетливо отобразилась задумчивость. Словно она пыталась понять, насколько реален был прозвучавший вопрос.

- Узнаешь место, где у него брали интервью? – повторил Санька.

- Это его дом в Подмосковье, - с неохотой ответила девушка. - Мы с Леонидом бывали там пару раз.

- Библиотека?

Марина повернулась к нему. Еще несколько секунд ее взгляд был затуманен: девушка продолжала думать об Озарове и его словах. Но вскоре все внимание обратилось к Саньке.

- Библиотека, - подтвердила она. Задумалась и виновато призналась: - Но я не понимаю, какое это имеет значение.

- Я думаю, для нас – нас с тобой и твоего сына – очень хорошо, что Озаров находится в Москве. Знаешь, как говорят? Кот из дома – мыши в пляс. В отсутствие начальника с каждым днем бравые ребята будут менее пристально следить за происходящим вокруг Кирилла.

- То есть ты предлагаешь подождать с освобождением моего сына еще несколько дней?

Санька не сумел опознать интонации, прозвучавшие в голосе Марины. То ли она собиралась разозлиться на него и возмутиться намеренным затягиванием дела. То ли боялась радоваться тому, что встреча с сыном состоится уже через несколько дней. Ни слез счастья, ни слез огорченья Санька допускать не хотел. Марина и без того была измотана велопрогулкой и всем произошедшим за последние дни. Новые потрясения не могли положительно сказаться на ее здоровье и самочувствии, а значит, и для дела от переживаний девушки пользы быть не могло.

- Я предлагаю, - осторожно заговорил Санька, - выбраться сегодня вечером в город. Например, на набережную. Посмотреть достопримечательности, подышать морским воздухом. Отдохнуть, отвлечься …

Санька настороженно замолчал, готовый смело встретить любой упрек Марины. Однако девушка на удивление с пониманием отнеслась к его предложению. Она спокойно согласно кивнула, вздохнула, откинулась на спинку дивана и, глубоко вдохнув, на выдохе протянула:

- Пожалуй, ты прав. Нужно проветриться. От сидения в четырех стенах пользы все равно нет. Разве только меньше шансов, что меня заметят охранники Озарова.

- Сомневаюсь, что они патрулируют город в поисках тебя. А если и так, вряд ли они настолько хорошо помнят тебя в лицо, чтобы узнать после того, как ты стала блондинкой.

- Это верно, - рассмеялась Марина. – Алина хорошо постаралась: я сама себя в зеркале не узнаю!

После того, как девушка ушла в ванную. Санька в одиночестве разлегся на диване и, обмахиваясь газетой, решил воспользоваться возможностью и позвонить напарнице.

Подруга ответила не сразу. Санька уже даже хотел сбросить вызов, когда заветное «алле» донеслось из динамика.

- Прости, я немного занята была.

- Чем это?

- Не поверишь! Тренировалась! – рассмеялась Алина.

- Одна?

- Ой, Санька! Где твои мысли? Конечно, нет!

- А… Ну, да.

- Не слушал меня вчера, – посетовала Алина. – А я тебе про светодиодные пои рассказывала. Отличная штука! Мы хотим сегодня весь вечер так работать. Все равно влажность большая и парафин будет плохо гореть.

- Понятно. Лев больше не звонил?

- Нет.

- А видео, которое ты ему послала?

- Написал, что ему понравилось. Тебе привет передавал. Просил больше не скромничать и не отсиживаться в тени моей блистательной персоны.

- Спасибо. Как только появится такая возможность, непременно затмлю тебя своим сиянием.

Санька помедлил со следующей фразой, и Рыжая Лиса решила, что разговор на этом окончен.

- Ладно! Доберешься до Москвы, звякни еще. Не забудь! А то загуляешься со своей незнакомкой…

- Видишь ли, Алька, мы в Москву пока не едем, - перебил ее Санька.

Не вдаваясь в излишние подробности, молодой человек пересказал события минувшей половины дня.

- Вот ведь гад какой! – возмутилась Алина. – Сам смотался в столицу, а мальчишку тут оставил, чтобы не мешал!

- Он к нему старую няню.

- Какую няню?! Он у него мать отобрал!

Алина кипятилась еще пару минут, потом соизволила поинтересоваться, что Санька с Мариной собираются делать.

- Не знаю, - признался молодой человек и испуганно оглянулся на дверь в комнату.

Прислушался к звукам, доносившимся из коридора, но, кажется, ничего страшного не случилось. Марина все еще была в ванной и не могла услышать его признания.

- Я что-нибудь придумаю, - заверил Санька Алину.

Во всяком случае, в то, что заверял он именно ее, молодой человек очень хотел верить.

***

На набережной с наступлением темноты стало шумно и многолюдно. Санька и Марина шли, держась за руки, чтобы не потеряться в толпе. Санька был одет все в те же джинсы и футболку. Поверх едва заметных шрамов на лбу была повязана бандана. Марину он уговорил купить новое платье в дешевом магазине в паре домов от съемной квартиры. Девушка сначала отказывалась, уверяла, что и в Алинином сарафане ей будет удобно. Однако потом перестала сопротивляться, и вместе с платьем унесла из магазина новые босоножки и широкополую шляпу, как нельзя лучше дополнявшую романтичный образ курортницы.

В новом наряде Марина не могла не нравиться. Санька замечал пристальные взгляды, которые бросали на девушку проходящие мимо мужчины, и чувствовал, как опасный огонек начинает разгораться внутри него. Пытаясь обуздать собственные эмоции, Санька как дикий зверь после каждого взгляда соперника предъявлял права на свою самку, крепче сжимая ее руку. Но этого было мало!

- Возьми меня вот так, - попросил Санька и положил ладонь девушки на внутреннюю сторону своего локтя.

Просьба смутила Марину. Девушка дернулась вернуть все, как было… Но все же оставила руку на месте. Санька посмотрел по сторонам, желая увидеть, кто заставил ее передумать. Вот только мимо них в этот момент никто не проходил.

«Значит ли это…» - подумал он.

Мысль осталась незаконченной. Санька не мог позволить оформиться дерзкому предположению, созревшему в его голове. Ведь если Марина отвечала ему взаимностью, не противясь его желанию, это давало ему право действовать смелее в отношении нее. А такое право граничило с опасностью вновь перейти неписаную границу, обидеть девушку и навсегда ее потерять…

Санька прогнал прочь неуместные мысли. Ни для того они с Мариной выбрались на набережную вместе, чтобы вернуться домой по отдельности!

- Может, по мороженому? – предложил Александр, заметив впереди лоток с лакомством.

- Давай, - согласилась Марина.

Улыбчивая продавщица щедро накрутила по три шарика мороженого в бумажные стаканчики и протянула их покупателям.

- Сто лет уже не ела мороженого! – восхитилась Марина.

- Неужели Кириллу не покупала?

- Покупала, но самое обычное, в магазине. А так, чтобы шарики в стаканчике, да еще и на набережной…

Марина окинула взглядом черную гладь морской бухты вдали, перевела взгляд на воду у берега, расцвеченную береговыми огнями. В десятке метров от набережной, подобно стреле, стремился к небу памятник Затопленным кораблям. На камнях возле него сидели несколько человек в купальниках. Еще трое смельчаков плавали рядом – от черных шариков голов по воде расходились разноцветные круги. Увиденное завладело вниманием девушки, так что Санька успел вдоволь налюбоваться на нее, прежде чем Марина заметила его задумчивый взгляд.

- Испачкалась? – встрепенулась девушка.

- Немного, - соврал Санька, касаясь нежной кожи на щеке подушечкой большого пальца.

- Все?

Ответа не последовало. В груди у Саньки все дрожало от желания повторить прикосновение. А лучше сразу тот поцелуй, что случился во время пикника! Тяжело дыша, молодой человек опустил голову.

Так, с опущенной головой, он и стоял до тех пор, пока Марина не начала есть мороженое. За время любования морем, холодное лакомство успело размякнуть, и съесть его без последствий уже не представлялось возможным. Спустя пару ложечек, губы девушки забелели в темноте из-за размазанной по ним сладкой массы.

Вытерпеть такое было совершенно невозможно! Забыв об опасениях, о возможных последствиях, о вероятности попасть в немилость, бравый рыцарь Санька обхватил даму сердца за талию, решительно притянул к себе и поцеловал прямо в губы.

Санька почувствовал, как напряглось в его объятьях тело Марины. Она попыталась упереться руками в его грудь и оттолкнуть его, но это желание скоро прошло. Напряжение сменилось расслабленностью, сопротивление уступило место ласке.

- Прости, - прошептал Санька, заставляя себя выпустить Марину на свободу, дать ей возможность сделать хоть один вдох.

Ответить словами марина не смогла, поэтому мотнула головой. Как Санька несколько минут назад, она тяжело дышала, стыдливо оглядывалась по сторонам, но все равно время от времени поглядывала на губы спутника, будто давая понять, что не против повторения этого безобразия.

Санька усиленно налег на мороженое. Сливочный пломбир, с шоколадной крошкой и фисташковое – он не проявил оригинальности при выборе вкусов.

Выкинув стаканчики в урну, молодые люди продолжили прогулку по набережной. После случившегося казалось естественным держаться крепче и ближе друг к другу. Шляпа мешала Марине, и Санька охотно согласился понести ее.

Вдруг Александр остановился, напряженно вглядываясь в темноту впереди. Там, на небольшом возвышении перед лестницей, ведущей в парк наверху крутого склона холма, толпились люди. Пять или шесть уличных артистов активно спорили о чем-то, размахивая руками и не стесняясь в выражениях. Вокруг них в несколько рядов стояли зрители из случайных прохожих. В происходящее не вмешивались, но и расходиться не собирались.

- Давай пройдем поскорее, - попросила Марина.

Санька как будто не услышал ее, продолжая стоять и смотреть на шумную компанию.

- Александр! – позвала девушка. – Пожалуйста…

Повторить просьбу она не успела. Санька вдруг перехватил ее за локоть и потащил вперед, расталкивая зевак. Физически остановить его или хотя бы замедлить продвижение, у Марины не получилось. И тогда девушка прибегла к последнему средству:

- Санька, остановись! – со слезами на глазах взмолилась она. – Что ты делаешь? Они сейчас подерутся! Сейчас приедет полиция…

Упоминание служителей правопорядка в тот же миг вернуло Марине внимание спутника.

- Нам нельзя попадаться на глаза полиции, ты же знаешь! – едва слышным шепотом, добавила девушка.

- Знаю. И потому пытаюсь сделать так, чтобы полиция сюда не приехала, - Санька отдал ей шляпу. - Чтобы ни случилось, не вмешивайся, - строго велел он, после чего протиснулся между зрителями и решительно шагнул на импровизированную сцену.

ГЛАВА 18

Марина побледнела от ужаса. Воображение живо нарисовало, как собравшиеся на площадке замечают Саньку и, забыв про собственные разногласия, бросаются на него. Словно свора диких собак, вымещают весь гнев и всю злость на неизвестном, посмевшем вторгнуться на их территорию. В горле у девушки немедленно образовался комок, сердце заколотилось так, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Марине стоило огромных усилий остаться на месте и броситься на защиту своего рыцаря.

Впрочем, по прошествии пары секунд, тревога Марины начала уходить, уступая место смятению и непониманию. Санька не стал подходить к дерущимся. Вместо этого, на глазах у изумленной публики, он с самым невозмутимым видом присел возле реквизита артистов, расстегнул спортивную сумку, достал маленькую металлическую канистру и обрезанное дно от пластиковой пятилитровой бутылки.

Зрители зашептались было, обсуждая происходящее, но быстро смолкли, сойдясь во мнении, что новый молодой человек просто еще один участник шоу.

- Когда уже начнут? – прозвучал недовольный голос справа от Марины.

- Сейчас уже, - раздалось слева. – Вон уже и огонь зажгли.

Марина оцепенела при упоминании огня. Привлеченная разговорами вокруг, на короткий миг она выпустила Александра из поля зрения. Вновь посмотрев на своего «спасателя», девушка увидела, как Санька выпрямился, держа в руках пои. По одному он поднес мячи к горящей на асфальте свече, поджег их, после чего повернулся лицом к зрителям, стоявшим между ним и морем.

В тот же миг драка артистов прекратилась. Кое-кто еще держал напарника по схватке за воротник, кое-кто удерживал наготове кулак, нацеленный в живот противнику, но все без исключения молодые люди уже обратили взоры на наглеца, посмевшего вторгнуться в их зону для выступлений.

- Эй, мальчик! – крикнул один из фаерщиков. Разминая кулаки, крепкий молодой человек вразвалочку вышел вперед. – Ты ничего не попутал?

- Сам ты, Питер, мальчик! – обиженно буркнул Александр.

Тот, кого Санька назвал «Питер», прищурился и сделал еще один шаг вперед, желая внимательнее рассмотреть незнакомца.

- Манов, ты что ли?

- Он самый. Музыку давай! Видишь: зрители заждались.

Подтверждая это, собравшиеся вокруг площадки дружно зааплодировали.

Спорить Питер не стал. Шикнув на коллег, он быстро подошел к сумке с реквизитом, достал колонку и включил романтичную мелодию.

- Нормально?

- В самый раз, - довольно ухмыльнулся Санька.

Питер отошел в сторону, освобождая место для коллеги.

Пои взлетали вверх, падали вниз, кружились в дивном танце, рисуя диковинные фигуры. Марина, как и все зрители, затаив дыхание, наблюдала за творимым волшебством. От былого волнения не осталось и следа. Спокойная музыка и гипнотическое действо на сцене поглотили не только ее сиюминутные волнения, но будто выжгли в душе все страхи и опасения. Наблюдая за уверенными движениями крепких рук, Марина могла думать лишь о том, что этим рукам и этому человеку она готова доверить самое дорогое, что было в ее жизни. Потому что он не бросит ее, не обидит, не предаст…

- Браво!

- Еще!

- Потрясающе!

По окончании номера крики одобрения полетели в адрес Саньки со всех сторон. От досады поджав уголки губ, аплодировал коллеге и Питер.

- Сорвал банк, как всегда, - приветственно хлопая Александра по плечу, прокомментировал артист.

Санька ничего ответить не успел. Остальные участники шоу подошли ближе и с недоверием посмотрели на незнакомца. Санька почувствовал, как вновь сгустилось в воздухе напряжение. Только причиной воинственного настроения артистов теперь были не внутренние разногласия, а его поведение, и идея с выступлением отчего-то перестала казаться гениальной. Так или иначе, Санька не имел никакого права вторгаться на чужую территорию и брать чужой реквизит. Сослаться на Питера в сложившихся обстоятельствах тоже не представлялось возможным. Старый знакомый не выказывал одобрения - он делал лишь то, что могло помочь избежать гнева зрителей.

Передав пои Питеру, Санька быстро огляделся по сторонам, выискивая наиболее удобный путь к отступлению. Как назло после его номера зрители сомкнули ряды, и быстро покинуть сцену не представлялось возможным. Молодой человек напрягся. Участвовать в драках он не любил, тем более на глазах у десятков людей. Тем более на глазах у Марины!

Александр быстро посмотрел на девушку. Она стояла на прежнем месте, комкая в руках поля шляпы. Беспокойство нарастало, и нужно было как можно скорее принять решение…

- А вы – Александр Манов? – прозвучал за спиной у Саньки осторожный тонкий голосок.

Угрозы в вопросе и в интонации слышно не было, поэтому молодой человек решил немного повременить с побегом.

- Можно и Александр, - подтвердил он.

Артист, задавший вопрос – совсем еще мальчишка! – затаил дыхание и от восторга округлил и без того большие выразительные глаза.

- Твой горячий поклонник, - пояснил Питер.

Санька напряженно сдвинул брови, не понимая, шутит старый знакомый или говорит всерьез. Питер, очевидно, говорил всерьез. Иначе чем можно было объяснить, что юный артист побежал к вещам, нашел блокнот и ручку, после чего подошел к Саньке и дрожащими руками протянул письменные принадлежности едва знакомому коллеге?

- Можно? Автограф?

Причин отказывать пареньку Санька не видел, поэтому охотно написал «С наилучшими пожеланиями!» на чистой странице и подписался.

- Александр Манов! – восхищенно прочитал юный артист, возвращаясь к коллегам и демонстрируя добытое сокровище.

К счастью, коллеги и зрители не проявили к Саньке особого интереса. Повинуясь начальственному кивку Питера, они разобрали реквизит и начали выступление, задержавшееся из-за накопившихся разногласий.

- Ты же знаешь, у нас ни одной поездки без драки не случается, - грустно усмехнулся Питер.

- Гордиться этим вряд ли стоит, - справедливо подметил Санька.

- То же верно. Но, что поделать?! Не всем же так везет с коллегами, как тебе.

Питер перестал выступать больше года назад, занявшись тренировкой молодых фаерщиков и постановкой номеров для них. Его личное присутствие во время шоу не требовалось, поэтому старый знакомый предложил Саньке посидеть в кафе и поболтать о жизни. Александр быстро нашел взглядом в толпе Марину. Девушка была взволнована произошедшим, но, видя, что Саньке больше ничего не угрожает, кажется, не возражала против его общения с приятелем.

«Не подходи», - мотнул головой Санька. Марина так же быстро кивнула в ответ.

- Какими судьбами в Севастополе? – поинтересовался Питер, потягивая коктейль и без стеснения улыбаясь парочке красавиц за соседним столиком.

Санька проследил за взглядом старого знакомого. Стоило приструнить его, но Александр слишком хорошо знал, что люди, подобные Дмитрию Петрову не меняются. Ни годы, ни синяки, ни даже пара переломов не может наставить их на путь истинный. Поэтому вмешиваться в гляделки Питера молодой человек не стал.

- Работаю, - просто ответил Санька.

Кажется, именно этого ответа от него и ждали. Последовавший вопрос был явно заготовлен заранее:

- На набережной? Что-то я не припомню, чтобы слышал тут о тебе. Ты же у нас фигура приметная! Если бы «огненный маг» завелся в здешних краях, мои пацаны уже бы донесли мне.

- Я в Евпатории работаю. А сюда… город приехал посмотреть.

- Один?

- Один.

- Понятно, - тяжело вздохнул Питер.

Санька улыбнулся. Ну, конечно! Совсем не он интересовал Димку.

- Алька в Евпатории осталась.

- Как же так? Вы же с ней…

- Уже два года, как просто друзья, - заверил Санька. – Но ты не слишком радуйся! Перед моим отъездом сюда она с кем-то познакомилась.

- Из наших?

- Из пойстеров.

Питер совсем расстроился. Девушки за соседним столиком перестали его интересовать. Залпом выпив содержимое бокала, он сцепил руки на груди и с интересом уставился на Саньку.

- Вот ведь как получается. Я же когда вас с Алькой на том фестивале увидел, подумал, что лучшей пары не найти. А вы уже два года, как расстались. Она себе нашла нового, а ты… Кстати! А ты-то кого-нибудь нашел?

Кровь прилила к лицу, и Санька порадовался, что на летней веранде кафе слабое освещение. Если бы Питер заметил румянец на лице старого знакомого, он бы непременно позволил себе отпустить грязную шуточку в адрес влюбленных.

- Никого у меня нет, - ответил Александр и почувствовал, как все внутри сжимается при мысли, что эти слова могут оказаться правдой!

Но, нет! Нет, нет, нет! Не был его ответ правдивым. Не мог быть! Волна воспоминаний накрыла Саньку с головой: гибкое стройное тело в крепких объятьях, горячие губы, боязливое согласие…

Санька заставил себя вдохнуть прохладный солоноватый воздух, чтобы развеять сладкое воспоминание. Не стоило предаваться воспоминаниям здесь, за столиком кафе, у всех на виду. Кто-нибудь мог заметить и заподозрить неладное.

Пока Питер продолжал тяжело вздыхать, Санька огляделся по сторонам, оценивая возможные проблемы, которые могли возникнуть после минутной слабости. Он пристально посмотрел на посетителей кафе и прохожих с набережной, на взрослых и детей, на молодых влюбленных и пожилых любимых, на туристов и местных работников. Санька посмотрел на всех без исключения и совершенно ясно понял, что на этой набережной никому нет до него дела. Окружающие были слишком заняты собственными мыслями и поиском вечерних развлечений, чтобы пристально разглядывать незнакомого молодого человека, сидящего за столиком кафе.

- Долго вы еще выступать тут планируете? – спросил Санька, обдумывая внезапно родившийся у него план спасения Кирилла Озарова.

- До двадцатого сентября, - отозвался Питер.

Санька загадочно улыбнулся.

***

Обратно на съемную квартиру Санька и Марина шли, держась за руки. Ночь окончательно вступила в свои права, распугав праздных гуляк и окутав заботой припозднившиеся влюбленные парочки. Марина совершенно успокоилась и расслабилась. Прижавшись к теплой руке спутника, девушка болтала о всяких пустяках, не замечая, что Александр едва ли слышит ее слова.

Санька упрямо продолжал обдумывать созревший на набережной план. Прежде чем озвучить его Марине, молодой человек хотел найти все уязвимые места, учесть все, что могло сыграть с ними злую шутку. Права на ошибку у Саньки не было: на кону стояла свобода, безопасность и – кто знает! – жизнь маленького мальчика.

Наконец ключ повернулся в замке входной двери, и молодые люди перешагнули порог своего временного пристанища. Марина в тот же миг скисла.

- Мы здесь всего на несколько дней, - напомнил Санька.

Девушка молча кивнула. Сняла босоножки, умылась, устроилась в комнате на диване. Когда Санька пришел к ней, Марина доедала пожухшие виноградины и бесцельно щелкала кнопки на пульте от телевизора.

- Не надо, - попросил Санька.

- Что «не надо»?

- Накручивать себя.

- Я пыталась не делать этого весь вечер.

- И у тебя получалось!

Девушка обреченно окинула взглядом комнату, словно предлагая Саньке подумать над тем, как можно продолжать оставаться оптимистом в таких условиях.

- Мы вытащим его. Не завтра – так послезавтра. Обещаю.

- Обещаешь?

- Обещаю, - повторил Александр, для верности сопроводив слова уверенным кивком.

- Но как же? Ведь ты только сегодня утром говорил, что отель, где Озаров поселил Кирилла, напоминает неприступную крепость. Я надеюсь, ты не спрашивал у своего друга совета на этот счет? Не рассказал ему, зачем мы приехали в Севастополь? Вы с ним так неожиданно встретились, что я…

Санька коснулся указательным пальцем ее мягких губ, лишая возможности и желания говорить.

- Питер никак не связан с твоим деверем. Шанс, что мы случайно встретим его на набережной, был практически равен нулю. Если бы Владимир Маркович что-нибудь узнал про меня и решил бы подобраться к нам через моих друзей, мы бы встретили кого-нибудь из них рядом с этим домом. И это точно не был бы Дмитрий Петров, с которым мы не виделись уже года три.

- Вы не виделись три года? Со стороны встреча выглядела так, словно вы только вчера расстались в Москве, и он просто не ожидал тебя тут встретить. Он так легко тебя узнал.

- Я не последний человек в определенных кругах, так что это как раз не удивительно.

Марина очарованно заулыбалась. Игривый взгляд скакнул с лица на руки Александра, вернулся к губам, вновь спрыгнул ниже. Поддавшись порыву, девушка коснулась щеки Саньки рукой.

- Охотно верю. Огненного Мага невозможно забыть.

Впрочем, стоило Марине упомянуть про огонь и магию, как взгляд ее затуманился печалью, между бровей пролегла глубокая складка, губы вытянулись в тонкую нить. Девушка все еще продолжала удерживать руку возле лица своего «спасателя», но это было вызвано обыкновенной забывчивостью, а вовсе не нежностью или страстью, еще секунду назад управлявшими ее движениями.

- Посмотри на меня, - попросил Санька. Взгляды молодых людей встретились. – Мы спасем твоего сына - я обещаю!

- Спасем… Но как? Переоденем меня горничной и проникнем внутрь отеля в краденом фургоне химчистки?

- Интересная идея. Оставим ее в качестве запасного плана, если не сработает мой вариант!

Марина усмехнулась, на этот раз совсем вяло. Последние искры потухли – усталость этого дня взяла свое. Сил у девушки не осталось даже на то, чтобы бояться. Переплетя бледные руки на уровне груди, Марина откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза, очевидно, решив заснуть в таком положении.

Саньке раскрывать все подробности еще сырого плана спасения не хотелось, но, видимо, выхода у него больше не было. Позволить Марине уснуть, потеряв веру в успешный исход затеи, молодой человек никак не мог.

- Мы не будем проникать в отель. Мы заставим людей Озарова привести Кирилла в нужное нам место.

- На набережную? – догадалась Марина, но глаз не открыла, продолжая медленно проваливаться в сон.

- Там много народу – в самый раз, чтобы можно было затеряться в толпе.

Убедившись, что Марина уснула, Санька уложил ее на диван. В задумчивости покусывая губу, смотрел на девушку несколько минут. Внутри все горело от желания лечь рядом, обнять любимую, вдохнуть ее аромат, коснуться губами бархатистой кожи. Но разумом Александр понимал, что поведет себя подло, если поступит таким образом. Да, сегодня Марина отозвалась всем своим существом на его поцелуй на набережной. Да, она ранее не выразила недовольства, когда Санька пришел спать в палатку в Инкермане. Однако девушка ни разу не давала повода думать, что будет согласна на нечто большее тогда, когда перестанет отвечать за себя.

Погасив свет, Санька вышел из комнаты, достал из рюкзака спальный мешок и кое-как устроился на кухонном полу.

ГЛАВА 19

Продумывание деталей плана никак не отпускало Саньку в царство Морфея. В конце концов, он, конечно, забылся на пару часов, чтобы с первыми птицами, с первым заревом на безоблачном небе вновь открыть глаза и понять, что в его голове ничего не изменилось. Все те же сомнения, все то же непонимание терзали его. Он сумел продумать основную линию спасения – того, как должны развиваться события в идеале, но пара моментов еще требовала доработки.

Через полчаса после пробуждения, Александр окончательно смирился с мыслью, что уснуть ему не удастся, как не удастся завершить мысленные приготовления. При всем желании, он не мог предугадать действия малознакомых людей.

Саньке встал, поставил чайник, заварил кофе и уселся за стол, положив перед собой телефон с открытой на экране подборкой новостей. Молодой человек был уверен, что ничего стоящего в новостях не прочитает, но в съемной квартире больше нечем было заняться до пробуждения Марины.

Как получилось так, что Марина застала его врасплох, Санька сказать не мог. Он читал новости, сочувствовал мировым политикам, не сумевшим договориться о ценах на импорт китайских товаров, внимательно прислушивался к шорохам и скрипам за стеной. И вдруг обнаружил девушку стоящей рядом, всего в паре шагов от себя.

- Я задремал? – удивился Санька.

- Я бы сказала, что ты уснул, - с материнской нежностью улыбнулась Марина.

Александр окинул стройную фигурку пристальным взглядом и понял, что девушка успела не только встать и дойти до кухни, но и умыться, причесаться, переодеться.

- Который час?

- Почти девять, - охотно отозвалась Марина.

Санька вздохнул, попытался встать. Затекшие конечности отозвались на движение неприятным покалыванием. Тогда молодой человек решил немного пошевелить плечами, за что поплатился острой болью по всей их ширине.

- Давненько я так…

Марина говорить ничего не стала. Она осторожно, словно пугливая лань, приблизилась к Александру, положила руки на окаменевшие плечи и плавными движениями начала их разминать.

- Я вчера не дослушала тебя. Прости.

- Все в порядке. Сам виноват, - улыбнулся Санька, чуть повернув к ней голову и поймав ответную смущенную улыбку. – День и так был тяжелым. Столько событий! Питера встретили… А тут еще и я со своим планом.

- Так в чем твой план все-таки заключается? Выманить Кирилла на набережную и увести из-под носа охраны, воспользовавшись наличием толпы зрителей на шоу твоего друга?

- Ну, да. Но, сама понимаешь, толпу надо будет использовать с умом, чтобы охрана не сумела нас догнать. Вряд ли у нас получится сделать так, чтобы охраны совсем не было на набережной.

- Не получится, - согласилась Марина. – Если найдется достаточно веская причина, чтобы Кирюшу выпустили из отеля, парни Озарова от него ни на шаг не отойдут.

- Они будут смотреться смешно, если будут охранять мальчика плотным кольцом.

Марина покачала головой. Уверенности Саньки она не разделяла.

- Они не из тех, кто придает значение таким вещам.

- Ладно. Давай тогда лучше подумаем над тем, как организовать прогулку Кирилла на набережную. Мне кажется, Раиса Андреевна сможет нам помочь.

Марина перестала разминать плечи Саньки. Обошла стол и присела напротив, сцепив руки замочком на столешнице. Она все еще выглядела задумчивой, но очень быстро выражение на лице менялось, становясь печальным.

- Раиса Андреевна очень осторожный человек, - проговорила девушка. – Если ей сказали не выходить с Кирюшей из отеля, она не выйдет. Ох! Я даже представить боюсь, что мог наговорить ей Озаров про меня, и как объяснил, почему нужно сидеть в номере!

Марина резко умолкла. Едва сдерживая подступившие к горлу рыдания, поспешила встать и отойти к плите. Пока грелся чайник, девушка стояла спиной к Саньке. Изредка глубоко вздыхала, как если бы рыдания все еще душили ее.

Смотря на поникшие плечи, Александр и сам проникся печалью. Возможно, стоило бы подойти к Марине, коснуться, обнять, прижать к себе… Санька решительно мотнул головой. Вот только его ласки безутешной матери и не хватало сейчас!

- А что насчет непреложных истин воспитания? Может, есть что-то, пойти против чего Раиса Андреевна не сможет даже под угрозой жестокой расправы?

Марина быстро отерла лицо рукой, составила чайник с плиты и все же повернулась. Головы она не поднимала, из-за чего белесые волосы падали на лицо, закрывая его от пристального Санькиного взгляда.

- Я, кажется, уже упоминала, что няня Кирюши нам все равно, что бабушка. Она не сделает ничего, что может навредить моему сыну.

На этом разговор пришлось прекратить. Марина категорически не желала показывать слезы. Санька был решительно против того, чтобы оставлять девушку без чашки горячего кофе и завтрака. Поэтому молодой человек посчитал за лучшее собрать кое-что из личных вещей, наведаться в ванную, после чего отправиться на исследование окрестностей отеля. Что именно Санька хотел найти, он и сам не знал.

***

На улицах Севастополя уже стало тесновато. Рабочий люд спешил в офисы, туристы бодро двигались в сторону пляжей и остановок автобусов, которые могли их туда отвезти. Решив, что отдыхающий в его исполнении привлечет больше внимания, чем местный трудяга, еще при выходе из подъезда Санька чуть сгорбился, нацепил на лицо серьезное выражение и приноровился идти средним темпом. Он словно говорил окружающим, что никуда не спешит, но и времени зря терять не хочет. И окружающие верили ему – Санька понимал это по безразличным взглядам, которые встречные прохожие изредка бросали на него.

К сожалению, охрана Озарова не была простыми встречными прохожими. Рисковать и второй раз приближаться к отелю, Санька не осмелился. С предельной осторожностью он обошел вокруг здания, чтобы вновь убедиться, что эту крепость штурмом не возьмешь. Вздохнул, недолго посидел на лавочке в сквере, наблюдая за парадным входом.

Вернуться без новых идей к Марине Санька не мог. Проводить на лавочке целый день совсем не хотелось. С каждой минутой солнечные лучи становились все горячее, воздух – жарче. Будь у него веское основание потерпеть южный зной, Санька бы справился. Но основания не было, поэтому молодой человек решил перейти площадь и спрятаться от палящих лучей южного солнца под кронами сосен в парке возле музея обороны Севастополя.

Некоторое время Санька шел вверх по склону крутого холма, окруженный такими же измученными гостями города. Под ногами шуршала опавшая хвоя, в воздухе разливался тяжелый смолистый аромат. Присесть или остановиться не было никакой возможности. Все лавочки на холме были заняты, а плотный людской поток грозил вознести Саньку на вершину, даже если у него не окажется такого желания.

Наконец дорога стала пологой, и Александр вышел на ровную площадку, усеянную группками людей. Собравшись возле своих экскурсоводов, туристы слушали рассказы о героических днях легендарного города, о подвигах военных, о нелегкой судьбе рядовых горожан.

Мимо Саньки пробежала стайка ребятишек лет семи-восьми. Молодой человек проследил за ними взглядом. Одетые в одинаковые шорты, одинаковые нарядные белые футболки с одинаковыми логотипами детского лагеря два мальчика и три девочки спешили к выставке корабельных якорей. Там, на массивных металлических конструкциях скакали, ползали, лазили, кричали, прыгали, дрались и мирились еще десятка два счастливых экскурсантов. Заинтригованный происходящим, Санька приблизился к ребятам.

- Женя, не бей Лилю! – командовала происходящим на выставке хаосом молодая коренастая вожатая. Она была одета в такие же шорты и такую же футболку, что и ее подопечные. Только повязанный на манер пионерского оранжевый галстук отличал девушку от подшефных хулиганов. – Сергей! Тебя это тоже касается! Не надо спихивать с якоря Катю!

«А что? – подумал Санька, наблюдая за детьми. – На набережной свет клином не сошелся. Тут вполне подходящее место для детской прогулки. И от отеля недалеко. Вечером народу, наверное, немного, но можно переиграть и увести Кирилла из-под носа охраны при свете дня».

- Ярик! Без родителей нельзя! – внезапно раздался совсем рядом с Санькой зычный голос дамы в летах.

Пышные формы женщины старомодно облегал сарафан дачной расцветки, на голове красовалась широкополая соломенная шляпа. Кем дама приходится мальчику, нехотя слезшему с крайнего якоря, Санька узнал по ответной реплике несчастного:

- Ну, бабушка! Мама не будет против!

Дама была непреклонна:

- Ты шею свернешь, а мне потом отвечать? Ну, уж нет! Мы с тобой приехали панораму смотреть – вот и посмотрим. А все эти лазания до родителей оставь.

Мальчик совсем пригорюнился.

- Да, бросьте вы, - на свой страх и риск вмешался Санька. – Вон сколько детей лазает – никто не пострадал еще.

Женщина смерила его презрительным взглядом. Мало того, что незнакомый молодой человек посмел заговорить с ней, так он еще и других детей поставил в пример ее Ярику!

- Они могут делать все, что хотят! – заявила дама, беря внука за руку. – А нам наша голова еще нужна, поэтому мы ее лучше новыми знаниями наполним.

Мальчик вздохнул. Бабушка одернула его. Санька примирительно поднял руки. На этом конфликт с бабушкой был исчерпан. Но на душе у Саньки заскреблись кошки:

«Какая охрана! Раиса Андреевна здесь сама Кирилла ни на шаг от себя не отпустит!»

Поскольку музей не подходил на роль места воплощения в жизнь гениального плана похищения, пришлось Александру вновь мысленно перенестись на набережную. И вновь задуматься о том, как убедить Озарова отпустить туда Кирилла.

Оставив экспозицию якорей позади, Санька прошел еще немного вперед, пока не уперся в длинную очередь за билетами в панораму. Скользнув по очереди взглядом, Санька заметил уже знакомую женщину в сарафане. Предусмотрительно прижав сумку к животу обеими руками, бабушка вдохновенно рассказывала внуку о потрясающем зрелище, которое его ожидает. Мальчик кивал, но вряд ли слышал хоть слово. Все его мысли, конечно, были о якорях.

- Хм! – прошептал Санька. – Знаниями, говорите?..

Звонко щелкнув пальцами, Александр кивнул своим мыслям и бросился бежать прочь от панорамы, вниз по склону, на который только что забрался.

***

Когда Раисы Андреевна появилась на пороге отеля, Санька спокойно, без лишней спешки и суеты покинул наблюдательный пост возле газетного киоска и переместился на автобусную остановку. С какой целью няня Кирилла вышла из отеля в ранний час и куда собиралась ехать, молодой человек отлично знал. Как и несколько дней назад она направлялась в магазин у автовокзала, чтобы купить заточенному в номере воспитаннику свежих фруктов и булочек.

Санька мог бы вообще не караулить няню возле отеля, а отправиться в супермаркет с самого утра. Однако полной уверенности, что Раиса Андреевна отправится в магазин именно сегодня, у молодого человека не было. Ежедневное же появление Саньки в торговом зале непременно должно было привлечь внимание охранника, у которого они с Мариной и так были на особом счету. К тому же существовала некоторая доля вероятности, что няня решит поехать в другой магазин.

И все же Александр делал ставку на то, что своим привычкам уже не молодая женщина не изменит. Поэтому Санька терпеливо дождался нужной маршрутки, вошел в салон, заметил пару свободных мест – одно за другим и сел на то, которое располагалось дальше от входа.

Расчет оказался верен. Раиса Андреевна залезла в маршрутку следом за Санькой и заняла ближайшее к выходу место. Немного поерзала, устраиваясь удобнее, и обратила взгляд за окно.

- Ну, и жара сегодня! – вздохнул Санька, как будто обращаясь к самому себе.

Кое-кто из пассажиров с любопытством посмотрел на него, кивнул и продолжил заниматься своими мыслями. Раиса Андреевна оказалась среди таких.

- Хорошо, хоть в гостинице кондиционер установлен. Смех – смехом, но без этой техники в последние годы вообще никак.

Раиса Андреевна недовольно поджала уголки губ. Болтовня соседа явно не доставляла ей удовольствия.

- А если бы кондиционера не было, Кирка вообще бы с ума сошел. Кирка… Кирилл – это сын мой, - пояснил Санька в ответ на озадаченный взгляд другого пассажира.

В то же время между бровей Раисы Андреевны пролегла глубокая складка. Услышав имя воспитанника, она не могла не примерить на себя положение незнакомца. И хотя женщина все еще смотрела в окно, Санька понимал, что теперь все внимание няни сосредоточено на нем.

- В этом году ему двенадцать будет. Балбес! Говорю ему, мол, ты же не собака – сходи, погуляй по городу. На пляж, в конце концов, выберись. Нет! Все ему не так. То жарко, то холодно…

Раиса Андреевна с пониманием кивнула.

- Ему игры на компьютере подавай! Целый день в четырех стенах сидит, пока я на работе! Я тут в командировке на десять дней, и, видимо, за эти десять дней Кирка так ничего нового и не увидит. Вечером-то куда с ним сходить? Музеи уже закрыты, пляжи - тоже. На набережную только выбраться и можно. Там красиво, конечно, но она у меня уже вот где сидит! - Санька приложил ладонь ребром к горлу, выждал пару секунд и продолжил, чуть сбавив градус напряжения в собственном голосе: - Такой город! Такая история! И ведь ничего мальчишка не увидит… Эх! Жаль матушка моя ехать с нами отказалась. С бабушкой бы Кирка не только памятник Кораблям с набережной увидел.

Санька обреченно взмахнул рукой, покачал головой и на пару секунд отвернулся к окну. При этом молодой человек не забывал коситься на Раису Андреевну. Няня, без сомнений, продолжила примерять на себя очередную роль, предложенную Санькой, - роль той самой бабушки, которой надлежало водить Кирилла по достопримечательностям Севастополя.

- Все время дома сидеть – для здоровья совсем не полезно, - заметила Раиса Андреевна.

- Так и я о чем! Ладно, хоть вечером на набережной пацан морским воздухом дышит. Все польза для организма. Зимой, глядишь, болеть реже будет.

- Да, да, - закивала няня. – Соленый воздух очень укрепляет иммунитет.

- Да и памятник Кораблям не так уж и плох…

- Символ города! Как он может быть плох?! – с явным раздражением в голосе, вмешалась в разговор женщина, сидевшая за Санькой.

- Особенно в вечернее время, - поддакнул ее сосед.

Александр с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. Пассажиры не только озвучили его мысли, но и произнесли слова, которые Санька собирался сказать. Сами того не подозревая, недовольные его речами коренные жители Севастополя помогли мыслям Раисы Андреевны окончательно свернуть в нужное русло и более не покидать его. Выходя на остановке перед той, до которой ехала няня Кирилла, Санька был уверен, что сегодня или завтра вечером мальчика приведут на набережную.

ГЛАВА 20

До начала выступления оставалось еще минут пятнадцать, но вокруг сцены на городской набережной уже начали собираться зрители. В основном дети и родители – тут Санька был бессилен что-либо изменить. Но были и влюбленные парочки, и пенсионеры, и просто прохожие зеваки, ищущие еще хоть какого-нибудь развлечения на вечер.

Александр расположился возле сумок с реквизитом. Достав пои, стаффы и канистру с парафином, готовился к огненному шоу. Предметы, с которыми предстояло выступать, Огненный Маг взялся пропитывать лично.

- Да, брось! Санька, сколько лет мы с тобой знакомы? – удивился Питер.

- С тобой – лет пять. А с ними, - Санька кивнул на реквизит, - один раз только и виделись.

Питер недовольно фыркнул, но спорить больше не стал. В конце концов, подход Александра к делу был очень правильным, хотя и не слишком разумным.

Марина тоже была на набережной. Санька время от времени выхватывал взглядом ее фигурку в толпе: возле парапета, возле лотка с мороженым, возле пары молодых парней, решивших познакомиться с миловидной блондинкой в скромном джинсовом платье…

Санька до боли прикусил губу, заставляя себя сидеть на месте и лишь со стороны наблюдать за происходящим. Нельзя было выдать присутствия Марины – нельзя было хоть как-то намекнуть людям Озарова, что девушка здесь.

Подчиненных Владимира Марковича Санька не видел, но спинным мозгом чувствовал, что бравые парни где-то рядом. Разведывают, высматривают, вынюхивают, не имея возможности конвоировать Кирилла с няней на набережную – теперь это было очевидно и для Саньки, и для Марины. Появление на набережной мальчика с эскортом привлекло бы к нему всеобщее внимание. Кирилл попал бы на добрую сотню изображений в интернете и был бы узнан. Онлайн общественность, конечно, не преминула бы озвучить предположения, с какой целью Владимир Озаров солгал о местонахождении наследника крупного состояния. Не оставили бы в стороне и «исчезновение Марины Озаровой по собственной воле», что могло вылиться для Озарова в крупные неприятности.

В половине девятого вечера ребята из команды Питера объявили о начале представления. Санька вышел к зрителям со всеми вместе, поклонился, приветственно помахал рукой. Он улыбался, но друзей его улыбка не могла обмануть. Натянутая, почти вымученная, она выдавала тревогу на душе Огненного Мага.

- Не помню, чтобы когда-нибудь видел тебя таким, - заметил Питер. Первый номер ребята из его команды выполняли без Санькиного участия.

Александр пожал плечами. Он рассказал другу все, что считал нужным, когда обратился за помощью. Добавлять сейчас что-либо еще было ни к чему.

Питер пристально вгляделся в напряженное лицо. Отражения огня от стаффов, с которыми работали артисты на сцене, в глазах Александра были похожи на дьявольские искорки. Недоброе… Ох, недоброе затеял старый знакомый!

- Говоришь, мамочка пытается сына у бывшего забрать? – закинул удочку Питер.

Санька уверенно кивнул.

- Сбежать с мальчонкой хочет? А сколько парню лет?

- Семь.

Питер тяжело вздохнул. Повернул голову, наблюдая за работой своих, подмечая ошибки, обращая внимания на недостаток эмоциональности.

- Я помню твое первое выступление, которое мне довелось увидеть. Ничего особенного: мельницы, бабочки, восьмерки, - Питер резко повернулся к Саньке. – Но знаешь, что?

- Что?

- Ты делал это все с искренней любовью к происходящему, и поэтому твой номер запомнился и понравился зрителям.

- Не понимаю, к чему ты это говоришь? – нахмурился Санька.

- Ты не умеешь обманывать, друг мой, - улыбнулся Питер. – На том видео с виллы Озарова был ты. Верно?

Александр напрягся, готовый в любой миг сорваться с места. Неужели, Марина была права, когда заподозрила неладное?

- Да, брось! Расслабься! Мы же – фаерщики. Мы своих не сдаем. Веришь?

- Верю.

Питер ухмыльнулся.

- И когда ты только успел подцепить Озарову?

Щеки Саньки погладил румянец. Погладил мягко, нежно, но крайне не вовремя! Не мог же Огненный Маг сознаться, что влюбился в незнакомку в городском парке?!

- На корпоративе у нее выступал, - соврал Санька.

- Понятно. Не хочешь не говори.

Питер улыбнулся, подмигнул и поспешил на сцену, где его ребята как раз закончили выступление.

- Дорогие друзья, надеемся, вам понравилось! Огненное шоу на набережной Севастополя! Оставайтесь с нами: самое интересное еще впереди!

Артисты поклонились довольным зрителям и отошли к краю сцены. До Питера и его ребят теперь было достаточно далеко, так что Санька позволил себе немного расслабиться и с меньшим беспокойством оглядеться по сторонам. Вот только легче от этого ему не стало.

Марина стояла во втором ряду, всего в паре метров от своего «спасателя» и, конечно, видела все и слышала каждое слово случившегося разговора. Девушка была бледна, напряженная складка отчетливо виднелась между бровей.

Санька медленно моргнул, надеясь, что Марина разгадает и примет такое заверение в безопасности произошедшего. Питер не был и не мог быть им врагом. Да и ребята, которые, хоть и смотрели косо на конкурента, делали это исключительно из зависти. Для артистов такое поведение было нормальным, так же как само собой разумеющимся считалось горой встать за «своих» перед угрозой от «чужих».

Марина с укором покачала головой, но все же кивнула. Действительно ли она разгадала мысли Саньки или просто знала специфику театралов – было неважно. Главное, он не лишился ее доверия по собственной глупости и неосторожности. Он не лишился возможности помогать ей. Он не лишился возможности быть с ней рядом…

Санька закрыл глаза и решительно тряхнул головой. Не о том сейчас надо было думать.

***

От набережной Санька с Мариной шли вместе. Держались за руки, но на этот раз не как влюбленные, а как добрые друзья, которым была нужна поддержка друг друга. Разговоров не вели, потому что они были излишни - достаточно было простого прикосновения теплых ласковых пальцев к родной ладони. Достаточно было чувствовать близость другого, небезразличного к твоей беде человека. Достаточно было улыбки, пусть вымученной и натянутой. Простое проявление человеческого тепла позволяло сохранить надежду на лучшее и не поддаться отчаянию.

Падать духом, а тем более показывать это другому было нельзя. Ведь прошел всего один вечер! Глупо было рассчитывать, что Владимир Маркович позволит няне отвести Кирилла на набережную в первый же день. Нужно было беречь силы и эмоции. Нужно было поддерживать веру в успех затеи.

Даже вместо пожелания спокойной ночи Санька прошептал:

- Завтра все будет иначе.

- Конечно, - отозвалась Марина.

Утро следующего дня прошло в напряженном молчании. Марину угнетало ожидание и невозможность сделать хоть что-то, чтобы приблизить долгожданную встречу.

От завтрака девушка отказалась. Включила телевизор и пару часов к ряду смотрела Крымский новостной канал. Про Озаровых за это время ничего не сказали, и Марина телевизор выключила. Нашла оставленную прежними квартирантами книгу. Села читать, но вскоре отложила ее, со вздохом пояснив, что не может сосредоточиться на истории.

- Надо пообедать, - напомнил Санька.

Марина согласилась, и через час они уже сидели за столом на душной кухне. В распахнутое окно врывался горячий воздух с улицы. Доносился шум проезжавших мимо дома машин, крики детворы, рискнувшей выбраться на разбитую площадку во дворе. Санька предложил закрыть окно, чтобы поберечь нервы девушки. Он отчетливо видел, как ежилась Марина каждый раз, когда ребята во дворе заливались звонким смехом. Марина отказалась.

После обеда, убрав со стола, девушка вернулась в комнату. Легла на диван и как будто уснула, совсем утомившись от тревоги и южного зноя.

Санька заскучал. Просидел некоторое время на подоконнике, наблюдая за детворой во дворе. Потом включил телефон и набрал номер Алины. О своих бедах он рассказывать не собирался: был уверен, что Рыжая Лиса сама догадалась по его молчанию. А вот узнать, как поживала Алька и как шли дела у театра в его отсутствие, было совсем не лишним.

- А, это ты… - позевывая, протянула подруга.

- Ты не рада меня услышать?

- Рада, конечно! – заверила Рыжая Лиса, слишком громко для того, чтобы это было правдой.

Саньке показалось, что своим криком Алька пыталась заглушить какой-то звук, раздавшийся в этот момент на заднем плане.

- Я перезвоню, если не вовремя, - вздохнул Александр.

- Вовремя ты не умеешь, так что можешь говорить сейчас, - рассмеялась подруга.

Александр тоже улыбнулся.

- Как твои дела? Все в порядке?

- Да. Зрителей стало поменьше, но все безобидные - людей Озарова среди низ не замечала.

- Хорошо…

- Что хорошего? Никому мы без тебя тут не нужны! - наигранно всплакнула Алька.

- Я скоро вернусь! Еще пару дней.

- Ой, ладно! Можешь там хоть до конца августа зависнуть, - зевнула Рыжая Лиса. – Только придумай, как Льва усмирить. Если бы не он, вообще бы проблем не было!

- Он опять что-нибудь заподозрил?

- Нет пока. Но вчера целых полчаса пытался выяснить, почему ты вне зоны доступа.

Санька насторожился. Дела итак шли не очень гладко. Не хотелось бы получить проблемы еще и из-за Григория Львовича.

- Что ты ему сказала?

- Сказала, что ты забыл зарядить телефон, и видимо остался без связи.

- И он поверил?

- Не знаю. После того, как он переспросил третий раз, я отключилась.

- Понятно, - вздохнул Санька, и вновь ему почудилось, что кто-то говорит на заднем плане у Алины. Второй раз делать вид, что ничего не произошло, молодой человек не стал и спросил прямо: - Ты не одна?

- Что за вопрос, Санька?

- Я слышал голос. Аль, у тебя точно все хорошо?

- Лучше не бывает, товарищ Огненный Маг! – теперь уже совершенно отчетливо прозвучал в трубке незнакомый мужской голос. Спустя мгновение его обладатель добавил чуть тише, обращаясь явно не к собеседнику по телефону: - Вы ведь с ним точно расстались?

Послышался шорох, потом звонкий шлепок, смех. Наконец Алина соблаговолила пояснить:

- Это тот пойстер, который согласился вместо тебя поработать. В общем… мы сработались. И не надо меня упрекать! Я свободная взрослая женщина!

Санька не выдержал и расхохотался.

- Ладно. Работайте дальше. С удовольствием понянчу ваших карапузов! – ответил он в тон подруге.

- Очень мило с твоей стороны. Я запомню это предложение!

Они посмеялись еще немного, потом поболтали о всякой чепухе.

- Береги себя, - пожелала на прощание Алина.

- Ты тоже!

Санька разорвал соединение. Аппарат ему больше был не нужен, поэтому молодой человек коснулся пальцем клавиши выключения. Нажал, и тут же отпустил, когда телефон завибрировал в руке.

«Рыжая. Фото», - высветилось на экране уведомление от мессенджера. Внутри у Саньки все замерло. Перед глазами возникла весьма реалистичное картина кровавой расправы: Алина лежала на кровати, обнаженная…

Дрожащим пальцем Санька дважды кликнул на надпись. Вместо заставки на экране появилось мутное изображение с индикатором загрузки по центру.

- Ну, давай же уже! – нервно поторопил Санька.

Наконец фотография проявилась. Алина сидела на кровати в объятьях симпатичного незнакомца. Как и предполагал Александр, девушка была сфотографирована не совсем одетой, но никаких рек крови вокруг нее заметно не было. Да и незнакомец, нежно обнимавший Рыжую Лису за талию, на жестокого маньяка мало был похож.

«Не показывай Марине. Хватит, что она уже увела у меня одного потрясающего мужчину!» - прилетело еще одно сообщение от Алины.

- В своем репертуаре, - вздохнул Александр, ответил «ОК» и все-таки выключил телефон.

***

Когда за окном начали сгущаться сумерки, Марина вышла из комнаты заспанная и немного растерянная. Заглянув на кухню и убедившись, что ее «спасатель» в квартире, девушка ушла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Санька грешным делом подумал, что она старается для него или для сына, но объяснение Марины было совсем иным:

- Если люди Озарова увидят меня в жалком состоянии, мы никогда не сможем вернуть Кирюшу!

Александр улыбнулся. В начале фразы зависть кольнула его, но к окончанию от нее не осталось и следа. Молодой человек оценил боевой настрой Марины, оценил смысл ее слов. И, конечно, Александр оценил сказанное «мы». Ласковый туман окутал горячее сердце, скользнул вверх мягкой кошачьей лапой, чтобы лишить ясности разум и позволить блаженству некоторое время царить на душе.

Из дома Санька и Марина вышли по одному, с интервалом в десять минут. К тому моменту, когда Александр уже добежал до набережной, девушка только-только толкнула дверь подъезда. Разделение было необходимо, чтобы обмануть людей Озарова, но беспокойство Саньки оно лишь усиливало. Разбирая вместе с ребятами Питера реквизит, размечая сцену и прося людей не переступать ограничительные линии, он никак не мог выбросить из головы образ одинокой красавицы, идущей по опасной незнакомой улице.

Молодые ребята не обращали внимания на задумчивость Огненного Мага. Лишь Питер с интересом поглядывал на непутевого влюбленного, посмеивался, но большего себе не позволял.

- Пришла, - наконец сообщил Питер, подходя к Саньке.

Санька отложил в сторону подготовленные для выступления стаффы, потянулся за поями, осторожно подняв голову и мельком взглянув на Марину. Она стояла во втором ряду за спинами самой обычной семьи: мамы, папы и девочки лет десяти, заворожено наблюдавшей за происходящим на сцене. Сама Марина тоже не сводила глаз с артистов. Особенно с Питера, которому, очевидно, все еще боялась доверять.

- Главное, чтобы Кирилл с няней пришли, - сказал Санька.

- Придут, если уже не пришли… - задумчиво протянул Питер и легко, но уверенно коснулся плеча Саньки, обращая внимание на то, о чем не следовало знать окружающим.

Проследив за взглядом друга, Александр увидел в толпе с противоположной стороны сцены примечательного зрителя – высокого крепкого мужчину, одетого в строгий деловой костюм. Лицо мужчины Саньке не было знакомо, и все же сложно было не заподозрить в нем одного из охранников Озарова. Свое предположение Санька озвучил Питеру.

- Серьезный человек, - согласился фаерщик.

- И скорее всего, он здесь не один.

Питер без стеснения выругался. Он только теперь понял, каким боком может выйти ему помощь старому знакомому.

- Полегче. Дети кругом, - напомнил Санька.

Нехорошие слова прозвучали во второй раз, но уже в адрес Саньки и гораздо тише, мол, не те обстоятельства, чтобы о детских ушках думать.

Санька выпрямился. Движение привлекло внимание охранника. Пристальный взгляд прошелся по фигуре Александра. Оставалось только надеяться, что охранник еще не узнал и в ближайшее время не заподозрит в уличном артисте рыцаря, напавшего на виллу его господина.

- Расслабься, - вернул Санька Питеру давешний совет. – Учитывая, сколько людей вокруг, тебе и твоим ребятам ничего не угрожает, - Санька подумал, что с его стороны было бы подло подставлять старого знакомого под удар, и добавил: - Когда мы с Кириллом уйдем, можешь рассказать людям Озарова, кто помог Марине…

- Рассказать?! Это еще зачем? Чтобы вас поскорее поймали?

- Чтобы Озаров не выместил гнев на тебе и твоих ребятах.

Питер только отмахнулся:

- Знаешь, сколько таких «бравых ребят Озарова» я за свою жизнь повидал? Найду, что им сказать и без твоей указки!

- Но…

- Никаких «но»! Я обещал помочь. Разве нет?

Похлопав коллегу по плечу, Питер пошел в сторону остальных ребят. Их разговорами никто не отвлекал, людьми Озарова не пугал, поэтому к выступлению артисты были готовы. Готовы были и зрители, а значит, можно было начинать вечернее шоу.

- Дамы и господа! – прогремел над набережной приятный голос. – Леди и джентльмены! И, конечно, наши самые юные зрители! Мы рады приветствовать всех вас. Добро пожаловать в волшебный мир огненных танцев!

К концу первого номера Санька и Питер заметили в толпе еще двоих ребят Озарова. Одеты они были не в костюмы, но заметно выделялись своей собранностью на фоне расслабленных гостей города.

- Видимо, ты прав. Придет сегодня мальчик, - шепнул Питер во время перерыва.

Александр бросил взгляд на Марину. Девушка стояла на прежнем месте. Смотрела на сцену, но внимание ее целиком было сконцентрировано на происходящем среди зрителей. Она тоже заметила людей деверя и, конечно, поняла, что это значит.

ГЛАВА 21

Людей Озарова на набережной становилось все больше. Санька насчитал шестерых к тому моменту, когда пришло время всего лишь пятого номера. Все это время Александр, по настоянию Питера, не выступал, чтобы не привлечь излишнее внимание. Слишком приметные были у него фигура и техника, чтобы опытные телохранители не узнали демона, напавшего на виллу Озарова.

- Если так пойдет и дальше, ребята Озарова станут единственными нашими зрителями, - проворчал Питер.

- Не станут, - постарался успокоить его Александр. – Думаю, все, кто хотел и должен был придти, уже здесь. Больше шести человек для охраны мальчика семи лет от его собственной матери – это перебор!

Питер неопределенно качнул головой.

- К тому же скоро десять.

- И что с того? Нам после этого еще полчаса выступать.

- Вот именно! Нам выступать полчаса, а большая часть развлечений на набережной закрывается именно в это время.

- И что с того? – повторил вопрос Питер.

- А то, что охране легче обеспечить безопасность Кирилла, если они будут уверены, в каком именно месте мальчик захочет провести время. Озаров ведь скрывает, что его племянник в Севастополе, поэтому он не может отправить ребенка гулять по набережной в сопровождении своих людей в открытую. Мальчик будет только с няней, и вряд ли они пойдут по заранее установленному маршруту. Кирилл может заскандалить, что тоже привлечет ненужное внимание.

Убедиться в правильности рассуждений Саньки они смогли уже через пять минут. После наступления заветных десяти часов вечера, толпа зрителей как по команде ощутимо поредела: мамочки с маленькими детьми разошлись по домам. Необходимости бороться за место перед сценой больше не было, и оставшиеся зрители встали свободнее. Между группами и парами людей образовались проходы, одним из которых с успехом воспользовалась Раиса Андреевна, чтобы подвести Кирилла ближе к сцене.

Питер мальчика не узнал. В отличие от Саньки. Доброе, открытое лицо сына Марины он отлично запомнил еще в Евпатории. А на тот случай, если сомнения все же оставались, развеять их могла помочь модная джинсовая куртка, которая была надета сейчас на Кирюше и которую ранее Марина надевала сыну прохладными вечерами поверх футболки и шорт. Да и сама няня Кирилла вполне могла удостоверить его личность своим присутствием рядом.

- Вот здесь. Вставай. Тут все хорошо будет видно. И не опасно, - кудахтала Раиса Андреевна подталкивая воспитанника вперед.

Кирилл хмурился, недовольно выпячивал нижнюю губу, тряс головой, исподлобья озирался по сторонам, опасаясь, что забота няни вызовет смех окружающих. Однако кроме няни и охраны мальчуган больше никому не был интересен. Даже Марина…

- Что случилось? – поинтересовался Питер, заметив, как насторожился Санька.

- Куда она делась?

- Кто? Озарова? Да вон же она!

Питер едва заметно кивнул в сторону Кирилла и Раисы Андреевны. Вопреки всякой логике и здравому смыслу девушка стояла прямо за их спинами!

- Что она делает? – опешил Санька.

- Наверное, хочет увести сына.

- Нет. Я должен это сделать. Нельзя, чтобы ее заметили!

Испугавшись собственного предположения, Санька вскинул голову и быстро посмотрел на каждого из охранников Озарова. Марину они еще не видели, но следили за Кириллом так пристально, что заметить мать мальчика за его спиной могли в любой момент.

Ждать дальше было опасно, да и не нужно. Все, кто требовался Саньке для осуществления плана, были на своих местах.

- Мой номер, - шепнул он Питеру.

Старый знакомый понимающе кивнул, и подал условленный знак своим ребятам. Через секунду заиграла музыка, которую Огненный Маг заранее попросил поставить на свое выступление.

С первыми аккордами зрители зашевелились в предвкушении чего-то нового. Ряды сомкнулись, уплотнились. Раз отличалась музыка, раз она была вкуснее и сочнее, справедливо предположили люди, то и сам номер должен был быть интереснее. И это непременно надо было увидеть!

Кирилл не отстал от других. Уловив момент, когда Раиса Андреевна на мгновение потеряла бдительность, мальчик решительно шагнул вперед и сел на теплую плитку у самой ограничительной ленты. Няня всплеснула руками.

- Кирюша! Так нельзя! Это опасно!

- Ничего не опасно, - пробурчал в ответ мальчик. – Я всегда так сидел, когда мы были в Евпатории, и ничего со мной не случилось, как видишь.

Няню это не убедило. Она попыталась поднять Кирилла и увести обратно, а лучше вообще подальше от опасного развлечения… Не тут-то было! Кирилл ни за что не захотел покидать место в первом ряду. Не стесняясь окружающих, не обращая внимания на упреки няни, он громко и отчетливо твердил, что будет смотреть шоу «только здесь».

Тем временем Санька перешел ко второму элементу номера. Закрутив пои в восьмерке, Огненный Маг сорвал аплодисменты и выгадал немного времени, чтобы успеть оценить изменение обстановки вокруг сцены.

Первым делом он без труда нашел в толпе Марину. Девушка стояла на прежнем месте и пыталась делать вид, что происходящее впереди не касается ее больше, чем любого другого случайного зрителя.

А вот охранников Озарова протест Кирилла очень даже заинтересовал. Заподозрив неладное, они покинули свои места и стали сходиться к мальчику. Санька мысленно подивился их слаженности и недальновидности. С одной стороны, парни Озарова отрезали Кириллу проход в сторону моря, но с другой, открывали возможность для побега через сцену и толпу зрителей позади нее! О лучшем Александр и мечтать не смел.

Сделав еще пару шагов и невзначай поравнявшись с Кириллом, Санька вдруг остановился, опустил пои и внимательно посмотрел на мальчика. Бездействие артиста возымело должный эффект. Внимание всех собравшихся обратилось к нему. Охранники замерли на своих местах, опасаясь выдать причастность к ребенку перед Огненным Магом. Няня перестала уговаривать Кирилла уйти. Марина затаила дыхание, понимая, что час пробил и развязка близка.

Но самым главным для Саньки было то, что Кирилл перестал возмущаться и посмотрел на него. На лице, еще по-детски наивном, отразилось сначала непонимание, потом задумчивость. Мальчик прищурил умные глазенки, зашевелил пухлыми губами и наконец с придыханием изрек:

- Огненный Маг!

Санька задорно подмигнул маленькому другу.

- Помнится, ты хотел покрутить их, - кивнул он на догорающий реквизит.

Усидеть на месте после такого предложения было никак невозможно! Кирилл потянулся к Саньке, охотно взял сначала один пои, потом – другой и решительно пошел к центру сцены.

Александр опасливо обернулся на Раису Андреевну. Если няня тоже узнала его, она могла все испортить. Нужно было поскорее дать ей понять, что мальчику ничего не угрожает…

Раисе Андреевне до артиста не было ни малейшего дела. Стоя на прежнем месте, она смотрела то вправо, то влево, словно ища кого-то в толпе. Кого-то знакомого. «Марину!» - догадался Санька и улыбнулся. Очевидно, перед тем, как позаботиться о собственной безопасности, девушка нашла способ не дать няне помешать их плану.

Кирилл оказался ловким и послушным учеником. Повинуясь командам Саньки, через пару минут под пристальным вниманием Огненного Мага, мальчик сумел изобразить свою первую фигуру.

- Класс! А можно еще? – попросил он.

- Как-нибудь в другой раз, - нарисовался за спиной Саньки Питер. – Уходите. Мы прикроем. Эти бараны в стадо сбились, так что гарантирую вам побег без проблем.

Не успел старый знакомый договорить, как его ребята один за другим вышли на сцену и рассредоточились так, чтобы горящие пои и стаффы в их руках при движении образовали неприступную стену между Санькой с Кириллом и охранниками Озарова.

- Ну? Чего стоите? Вряд ли они настолько тупые, чтобы совсем не догадаться, что мы планируем сделать. Обойдут кругом, и догонят!

- Не успеют, - заверил Санька.

Он забрал у Кирилла пои, передал их Питеру, взял мальчика за руку и спросил:

- Бежим?

- Куда? – насупился Кирюша.

- К маме.

- К маме? К моей маме? Я увижу ее?!

- Обязательно! Кричать громко умеешь?

- Умею, - подтвердил Кирилл.

- Отлично! Тогда зови маму и беги к ней прямо сейчас! – велел Санька.

Краем глаза он заметил, как люди Озарова подошли к няне и о чем-то грубо спросили ее. Несчастная женщина ахнула, замотала головой и вцепилась в ближайшего охранника. Окончания схватки Санька дожидаться не стал. Питер скомандовал: «Огонь!» - и его ребята дружно начали самый зрелищный танец вечера.

Пламя надежно укрыло Саньку и Кирилла от взглядов охранников. Крик мальчика, громкий и радостный, заставил расступиться зрителей впереди. Когда беглецы миновали ряды зрителей, люди быстро сомкнули круг обратно, ведомые желанием увидеть яркое зрелище.

- Скорее, скорее! – подгонял мальчика Санька, пока они не очутились в спасительной темноте парка наверху набережной.

Погони пока видно не было, но вряд ли охранники Озарова все еще смотрели шоу, так что каждая секунда была на счету.

***

- Вообще-то мама и Рая не разрешают мне разговаривать с чужими. И уходить с ними. Но ты ведь не чужой? – уточнил Кирилл.

Санька тепло улыбнулся и кивнул, подтверждая уверенность мальчика и в который раз за свою жизнь поражаясь тому, насколько милы и очаровательны дети в своей наивности.

- Мы с мамой каждый вечер ходили на набережную, чтобы посмотреть на ваши выступления. Твоя подружка, которая на лису похожа, мне тоже очень нравилась, но ты… ты… Ты!..

Кирилл так и не смог подобрать нужного слова, оставил эту затею и стал рассказывать о своих не слишком удачных опытах с огнем. Санька слушал, кивал, иногда восклицал что-то неопределенное, делая вид, что вникает в то, что ему говорят.

На самом деле мысли молодого человека уже были далеко от мальчика, идущего рядом с ним. Нельзя было ни на секунду ослаблять внимание. Преследователи могли в любой момент появиться в зоне видимости, и на это требовалось немедленно отреагировать. Бежать сил не было ни у Саньки, ни у Кирилла. Да и куда бежать? Вокруг незнакомый город, незнакомые улицы – в нем легко можно было потеряться, а вот затеряться – гораздо сложнее. Саньке совсем не хотелось оказаться случайно загнанным в тупик или по неосторожности вынудить Кирилла провести ночь на улице.

Наконец беглецы свернули во двор знакомого дома. Хвоста за ними видно не было, и Санька остановил Кирилла, указав на окно съемной квартиры.

- Ну, как тебе?

- Райончик бедненький, но по маме я очень соскучился! – авторитетно заявил мальчик.

Александр рассмеялся, по-дружески похлопал Кирилла по плечу и указал на подъезд, в который нужно было зайти.

Марина встретила их у двери, даже звонить не пришлось. Она выглядела уставшей, казалась напуганной, но в глубине глаз горели счастливые огоньки. Едва увидев сына, девушка бросилась обнимать и целовать его. Потом отстранилась, провела руками от головы до ног и, все еще не веря в реальность происходящего, спросила:

- Это действительно ты? Все хорошо?

- Да, я это, мам. Я! – сжал ее крепкими ручонками Кирилл.

На глаза навернулись слезы. Марина держалась изо всех сил, но скрыть эмоции от сына не смогла. Кирилл, глядя на нее, тоже шмыгнул носом.

- Ну, что ты? Не плачь! Все же хорошо!

- Все замечательно! – заверил Санька. – Но в квартиру лучше все-таки войти. Мало ли, какие тут соседи.

Марина опомнилась, затащила в коридор Кирилла, проконтролировала, чтобы Санька закрыл дверь.

- Давайте сразу в комнату пойдем, - предложил Александр.

Кирилл ухватил маму за руку и потащил в указанном направлении. Однако, к удивлению Саньки и большому огорчению собственного сына, Марина не двинулась с места.

- Нет! - заявила она. – Владимир Маркович уже обо всем знает.

- Ну и пусть знает! Мы запрятались в такую дыру, что он не сумеет нас найти, - уверенно заявил Санька.

Кирилл печально вздохнул:

- Дядя найдет. Он у нас такой…

- Мы должны его опередить!

- Мы уже его опередили. Разве нет? – удивился Санька. – Кирилл с тобой, значит, он ничего не может больше сделать!

- Он может вновь разлучить нас. Поверь – он может.

Марина говорила слишком убедительно, чтобы Санька усомнился в ее словах. Да и его опыт, и скудные знания об Озарове подсказывали, что пускать дело на самотек нельзя. Раз уж им удалось обыграть противника, нужно было закрепить успех.

- И что ты предлагаешь? На ночь глядя, сбежать отсюда? Бросить все и рвануть в Москву? – поинтересовался Санька, не выказывая ни капельки желания так поступить.

Нужно было отдохнуть самим и дать отдохнуть ребенку. Вся их нынешняя бодрость была следствием всплеска адреналина, который не имел привычки надолго задерживаться в организме. Уже скоро он должен был уйти, оставив после себя лишь слабость и опустошение. И в таком состоянии для них было лучше находиться в относительно безопасной квартире – Марина должна была это понимать!

- Я предлагаю всего лишь позвонить нужным людям, - спокойно пояснила Марина. Изящная ладошка легла Саньке на грудь, коснулась горячей кожи между полами влажной от пота рубашки. – Спасибо за то, что ты сделал для нас, но дальше… Рыцарь уже ничем не может помочь. Чтобы доказать причастность Владимира Марковича к моему похищению и незаконному удержанию Кирилла, мало схватиться с Озаровым в рукопашную. Нужно задействовать связи.

- Да, пожалуй.

Возразить ей было невозможно. Марина продолжала держать руку на груди Александра, смотрела в глаза, очевидно, сама не подозревая, какой силы огонь разгорается внутри него. Она была так близко, так… Так далеко! Потому что невозможно было притронуться к ней на глазах ее сына. Разве что коснуться рукой – но этого было мало! Санька хотел обнять ее, поцеловать, ощутить всем телом бархат ее кожи, сладость ее поцелуев!

- Телефон на кухне, на столе, - прохрипел Александр, борясь с настойчивым наваждением.

- Спасибо. Посидишь с Кириллом пару минут?

- Конечно!

Впрочем, парой минут разговор Марины по телефону не ограничился. Когда спустя полчаса, уставшая, но явно довольная результатом девушка вошла в комнату, Кирилл уже уснул. Свернулся калачиком на диване, положил голову Саньке на колени и тихо посапывал. Огненный Маг тоже дремал, откинувшись на спинку.

- Спасибо тебе за все, - прошептала Марина.

Санька вздрогнул и резко выпрямился. От его движений Кирилл заерзал, перевернулся на спину, но все же продолжил спать.

- Прости, я не подумала, что ты тоже уснул, - вновь зашептала Марина.

Санька шикнул, призывая к тишине. Переложил голову Кирилла на подушку и осторожно выполз из-под него.

- Не страшно. Усну попозже еще раз. Спать сидя, с ребенком на руках – все равно не лучшая идея.

Устроив мальчика на диване, Александр с Мариной ушли на кухню. Пока девушка «задействовала связи» она успела вскипятить чайник и сделать бутерброды.

За стол сели друг напротив друга.

- Спасибо тебе за все… - повторила Марина, посчитав, что в первый раз «спасатель» ее не услышал.

- Не рано ли благодарить? Мы только освободили Кирилла.

- Это главное.

- И все же… Я так понимаю, если Озаров доберется до тебя с сыном раньше, чем твои знакомые из Москвы, у тебя снова будут проблемы.

- Будут, - подтвердила Марина. – Но за ночь они вряд ли успеют обнаружить это место, а утром это уже будет бесполезно.

- Даже так? – Санька искренне подивился скорости реагирования «нужных людей».

- Только так и делаются дела в Москве, - усмехнулась Марина. – Или ты, или тебя.

- Звучит жестоко.

- Ты бы не хотел так жить?

- Ну… Среди фаерщиков тоже не все закадычные друзья.

Они помолчали, не находя слов для продолжения разговора, украдкой поглядывая друг на друга. Санька отставил чашку в сторону, отложил бутерброд и встал. Марина улыбнулась. Когда Санька подошел сзади, напряглась, но, стоило мужским рукам коснуться ее плеч, тут же расслабилась, размякла, поддалась его ласкам. Ответила на поцелуй и… Вдруг вцепилась мертвой хваткой в руки, что обвивали ее тело.

Санька тоже замер, прислушиваясь к звукам, доносившимся из коридора. Хотелось верить, что им обоим просто показалось. Однако в звенящей тишине пугающий звук повторился: во входную дверь кто-то стучал.

ГЛАВА 22

Марина никак не выпускала Санькины руки, держалась за них, словно от этого зависела ее жизнь. Стук меж тем повторился еще раз. Он не стал ни громче, ни тише, ни настойчивее, и Санька подумал, что стоящий по ту сторону двери абсолютно уверен в том, что квартира не пустая и ему откроют.

- Надо посмотреть, - шепнул Александр.

Помедлил немного, наклонился и чмокнул девушку в макушку. Марина растерянно ойкнула, но хватку ослабила.

- Я буду очень осторожен, - добавил Санька и наконец освободился окончательно.

По коридору до двери он крался на цыпочках, боясь оступиться и случайно выдать себя. Всем известно, что в ночное время звуки в многоквартирных домах разносятся особенно хорошо. А если дом при этом еще и обветшалая панель, то любой неосторожный вздох вполне может привести к трагедии.

Чтобы случайный блик света не выдал стоявшему на площадке, что за ним наблюдают, Санька прикрыл рукой отверстие глазка. Прижался щекой к прохладной обивке и отвел в сторону шторку.

В тусклом свете общественного коридора был хорошо различим полуночный гость. Александру хватило одного взгляда, чтобы узнать его. Вернее, ее – Раису Андреевну, няню Кирилла. Но как она могла узнать, где искать Марину?! Разве только сама Марина сказала ей во время шоу на набережной…

Санька нахмурился. Осторожно вернул на место шторку и повернулся так, чтобы иметь возможность посмотреть на Марину и не выпустить из поля зрения дверной глазок, будто всерьез полагая, что в эту маленькую щель может просочиться в меру упитанная Раиса Андреевна.

- Кто там? – не выдержала молчания своего «спасателя» Марина.

- А ты не догадываешься?

- Почему я должна догадываться? – искренне удивилась девушка. Впрочем, не прошло и секунды, как она сообразила, что озадачило Александра: - Раиса Андреевна пришла? Уже?

Не в силах устоять на месте, Марина подбежала к двери, оттолкнула Саньку в сторону и сама посмотрела в глазок.

- Дочка, это я! Хотела предупредить, что поздно буду, но телефон сел! – донеслось с противоположной стороны.

Марина потянулась к дверному замку.

- Не открывай! Что если она заодно с Владимиром Марковичем?

- Исключено, - уверенно заявила девушка и распахнула дверь.

Санька, на всякий случай, приготовился к нападению. Даже лопаткой обувной вооружился! Затаился за дверным полотном, прикидывая, как будет лучше напасть на охрану Озарова, которая ворвется в коридор съемной квартиры.

- Мариночка! Милая моя! Господи, как ты исхудала! А волосы? Что ты сделала с волосами? Тебе этот цвет совершенно не идет! – запричитала Раиса Андреевна, стоило Марине закрыть входную дверь.

Отбиваться от всех этих «Как?», «Зачем?» и «Почему?» у Марины не нашлось ни сил, ни желания. Со счастливой улыбкой на лице девушка просто сообщила, что тоже очень рада видеть Раису Андреевну и заключила ее в крепкие объятья.

- Ох! Как я рада, что с тобой все хорошо! Как я рада! Ой…

Няня замерла, заметив, что кроме них с Мариной в коридоре есть еще один человек.

Санька смущенно обронил:

- Здрасте!

Лопатка для обуви вернулась на положенное место. Сам молодой человек отделился от стены, выпрямился и предстал пред светлые очи няни Кирилла, предчувствуя, что на его голову сейчас же обрушится волна негодования.

- Постойте! А я же вас знаю! Ведь это вы были в то утро в маршрутке и жаловались, что некогда с сыном погулять, - ахнула Раиса Андреевна.

- Извините. Пришлось немного схитрить.

После этих слов Санька рассчитывал услышать, что его прощают. Однако няня пристально прищурилась и продолжила разглядывать молодого человека. Лицо, растрепанные волосы, одежду…

- Я – артист театра огня, - сообщил Санька.

Он понадеялся, что этого будет достаточно, чтобы его небрежный внешний вид оставили без замечаний и комментариев.

Раиса Андреевна кивнула

- Да-да, - после чего добавила тоном учительницы, закаленной проделками воспитанников: - Я это уже поняла. Вы – Огненный Маг, который выступал в парке Евпатории. Кирюша мне про вас рассказывал. Вот только я никак не могу понять, что вы делаете здесь и как получилось, что вы помогаете Мариночке?

Санька опешил. Допроса с пристрастием в этот вечер он совершенно не ожидал. Он слишком устал даже для того, чтобы вести простую беседу! И уж совсем не хотелось Александру признаваться в чувствах, которые он испытывал к Марине. В конце концов, это было их личное дело! Санька с надеждой посмотрел на девушку, но Марина ничего не сказала.

Она стояла и смотрела на Саньку, как будто с интересом ожидая его реакции. Впрочем, уверенности в намерениях Марины у Саньки не было, и он предпочел не думать об этом.

- Раиса Андреевна, давайте пойдем на кухню, - предложил Александр. - Кирилл спит в комнате, и наш разговор ему, скорее всего, мешает.

- Конечно, конечно! – всплеснула руками няня. - Возьми мои вещи, Мариночка. Я булочки с яблоком привезла. Они утренние, но хорошие. Мягкие и ароматные, и водой не пошли. Я такие Кирюше покупала…

Оставшись в одиночестве, Санька поднял глаза к потолку и медленно выдохнул. Сердце успокоилось, кровь перестала приливать к лицу, в голове прояснилось. Собрав остатки сил и мужества, Александр присоединился к женщинам.

- Вы уверены, что за вами никто не следил? – допытывалась Марина.

- Милая моя, обижаешь! Я сделала все так, как ты написала. Сначала пешком дошла остановки, доехала до автовокзала, там взяла такси и доехала до набережной. У набережной пересела в другое такси, которое привезло меня сюда, на соседнюю улицу. И все это время я не спускала глаз с дороги! Никаких машин за нами не ехало, никаких людей не шло. Я уверена, Мариночка. А если бы я не была уверена, я бы не пришла к вам сюда! После всего, что вам с Кирюшей пришлось пережить, снова допустить, чтобы…

Раиса Андреевна затрясла головой. Воспользовавшись моментом, Санька проскользнул мимо няни и сел за стол напротив, всей душой желая, чтобы Раиса Андреевна не обратила внимания на его появление. Ведь могло же случиться так, что няня решила бы не смущать малознакомого человека вопросами и дала бы ему спокойно изничтожить пару булочек?

***

Выспаться и полноценно отдохнуть Саньке не дали. В половине восьмого утра на кухню пришла Раиса Андреевна.

- Спите, спите, - прошептала она. - Я потихоньку кашу Кирюше приготовлю. Спите. Так-с, молоко… А где у вас молоко? Все, все, нашла. Спите, я только кашу сварю…

Вопреки уговорам, спать в таких условиях было невозможно. Пришлось Саньке сделать вид, что он и так уже собирался вставать, свернуть спальный мешок и скрыться в ванной.

Пока Александр дремал под потоками теплой воды, проснулся Кирилл. Вместе с ним встала Марина. Шаги счастливого семейства и громкие голоса, казалось, совсем не видели преграды в перегородке и двери санузла. Даже шум бегущей воды не мог заглушить их. Пришлось Саньке закончить водные процедуры и выбраться к людям, лелея надежду на то, что в их компании сонливость скорее оставит его.

- Яичницу будете? – поинтересовалась Раиса Андреевна, стоило Александру появиться на кухне.

- Да, не откажусь.

- В таком случае, садитесь, пожалуйста. Кирюша! Марина! К столу!

Мальчик с мамой сели рядом, Саньке досталось место напротив Кирилла.

- Спасибо! – выпалил мальчуган, едва их с Санькой взгляды встретились.

- Пожалуйста!

- Мама мне рассказала, как вы между балконами прыгали, когда спасали ее! – с гордостью добавил Кирилл и запихал в рот целую ложку каши. – И по то, хак…

- Кирилл! За столом надо есть, а не разговаривать! – недовольно покачала головой Раиса Андреевна. – Тем более, если рот занят едой!

Мальчик демонстративно закатил глаза и сгорбился, старательно изображая, какая нелегкая доля выпала ему в жизни. Марина и Санька улыбнулись. Одновременно. Но каждый сам по себе, и в тот же миг от понимания этого внутри у Саньки начала разрастаться мрачная пустота.

Он постарался отогнать прочь неприятные мысли. Ведь Марина была насильно разлучена с сыном на протяжении нескольких дней! Стоило ли удивляться тому, что теперь девушка не могла на него наглядеться? В конце концов, она же не прогоняла Саньку, не игнорировала. Просто мысли ее были заняты другим – тем, по кому она успела соскучиться. Так бывает. Это нормально. Пройдет немного времени, Марина с сыном наскучат друг другу, Кириллу захочется больше свободы и…

Впрочем, от этой мысли Александр также постарался поскорее отделаться. Сейчас было не самое удачное время, чтобы строить планы на отдаленное будущее.

Разделавшись с завтраком первым, молодой человек воспользовался возможностью побыть в комнате в одиночестве и написать Алине, что вчерашний вечер прошел, как и было запланировано. Алька в ответ порадовалась. Прислала кучу праздничных смайликов, среди которых то ли специально, то ли случайно оказался голубь мира.

Едва Санька взглянул на птицу, как в памяти тут же отыскалось напутствие Рыжей Лисы: «Для настоящей любви она тебе не подходит, Санька. Она – птица совсем иного полета, чем мы». Глаза защипало, в груди закололо. Стало невыносимо душно! Санька резко поднялся с дивана и подошел к распахнутому настежь окну. Оперся на подоконник и стоял так, жадно глотая воздух, до тех пор, пока внимание его не привлек подъехавший к дому автомобиль.

- Вот черт!

Не теряя времени, молодой человек побежал на кухню. Тонированный черный седан бизнес-класса не мог принадлежать кому-то из жильцов дома, а, значит, им с Мариной и Кириллом нужно было немедленно искать пути к отступлению.

***

По приезду Олега Захаровича Марину словно подменили. Стоило начальнику службы безопасности компании Озаровых переступить порог квартиры, и перед Санькой вместо смущающейся по поводу и без, неопытной девчонки появилась уверенная в себе, успешная владелица крупной столичной компании. Она видела и понимала, что происходит, и четко знала, что нужно сделать, чтобы избежать неблагоприятного исхода. Сомнений у нее не было, как не было жалости и снисхождения.

- Нет, - говорила она, и это было самое решительное «нет», которое доводилось Саньке слышать в своей жизни. – Нет, мы не пойдем с ним на сделку!

На ум против воли приходило сравнение Марины с железной леди: идеальная осанка, холодный взгляд и пугающее спокойствие на лице. Даже небрежные пряди волос и сарафан свободного кроя не могли смягчить общее впечатление.

Санька устало вздохнул, жалея, что отказался остаться в комнате с Кириллом и Раисой Андреевной. Он наивно полагал, что на равных примет участие в совещании Марины с Олегом Захаровичем. Он до последнего надеялся, что даже если его мнение и предложения не будут учтены, они хотя бы будут внимательно выслушаны. Он до последнего хотел верить, что все, что было, имело хоть какое-то значение.

Не имело.

Все время разговора Александр просто сидел в углу душной кухни и слушал. Сначала доклад Олега Захаровича о мерах, принятых для задержания Владимира Озарова. Потом рассуждения Олега Захаровича о том, что лучше было бы не выносить сор из избы. Наконец заговорила Марина и потребовала, чтобы весь сор был донесен до полиции, а Владимир Маркович ответил по всей строгости закона. Начальник службы безопасности не посмел ничего ей возразить.

Обсудив все детали, Марина и Олег Захарович договорились вновь встретиться через час, после чего Олег Захарович ушел.

- Я тоже считаю, что Озаров должен ответить за свои деяния, - сказал Санька.

Однако даже согласие с Мариной не изменило его положения. Девушка дала понять, что услышала «спасателя», достала телефон и набрала номер.

- Да, это я. Вот потихоньку разбираюсь…

Санька не стал мешать. Вышел, постоял немного в коридоре, раздумывая над тем, что делать дальше. Заглянул в комнату. Раиса Андреевна занималась с Кирюшей: читала мальчику книгу, которую по заказу Марины привез Олег Захарович.

Санька не стал им мешать. Притворив дверь, он привалился спиной к стене и уставился в потолок. Тьма овладевала сердцем и разумом Огненного Мага. Александр попытался развеять ее - убедить себя в том, что напрасно беспокоится. Ведь люди не меняются так быстро и так сильно, а значит, Марина скоро вернется. Его Марина скоро вернется…

Сморгнув влагу с глаз, Санька обнаружил, что стоит в коридоре не один. В проеме кухонной двери замерла Марина. Настороженный взгляд блуждал по Санькиной фигуре, пока не остановился на лице. Санька этот взгляд перехватил, улыбнулся, чувствуя, как пустота на сердце и в душе наполняется благостным огнем.

- Олег Захарович сейчас вернется. Мне надо поехать с ним, - сказала Марина.

В ее словах не было ни капли грусти, ни капли жалости, и в тот же миг всемогущее пламя потухло, и Огненный Маг угодил прямо в цепкие когти коварного мрака.

- Если хочешь, я посижу с Кириллом, - все же предложил Санька.

- Не нужно. Они с Раисой Андреевной в отель сейчас уедут. Олег Захарович снял номер. Первая линия, вид на море.

Слова Марины было сложно истолковать иначе, как уведомление о том, что в услугах Саньки она больше не нуждается.

«Для настоящей любви она тебе не подходит, Санька. Она – птица совсем иного полета, чем мы».

- Да. Я понимаю, - ответил молодой человек своим мыслям.

Проводив Марину и дождавшись, пока за Кириллом и няней придет охрана, Александр собрал вещи, повесил на спину рюкзак и вышел из дома. Он последним покидал квартиру, поэтому ключ, согласно договоренности с хозяйкой, Санька бросил в почтовый ящик. У подъезда все еще дежурила охрана Олега Захаровича, но на Саньку никто из них даже не взглянул.

До автовокзала Александр решил дойти пешком. Двадцать минут интенсивной прогулки, как рассчитывал молодой человек, должны были немного притупить сердечную боль и приглушить чувство собственной никчемности.

«Все было ясно с самого начала, - думал Санька, прячась в тени акаций. – Среди богатых, среди владельцев компаний нет и не может быть слабых и беззащитных. Такие, как Марина Озарова, какой она казалась мне, просто не смогут выжить в жестоком мире постоянных интриг…»

Санька рассуждал вполне уверенно. Однако стоило вспомнить о нежной и ласковой Марине, как перед глазами появился ясный образ девушки, сотканный из воспоминаний об их самой первой встрече. Когда Санька впервые увидел девушку по ту сторону огня, на лице у нее царила очаровательная улыбка и чудный румянец играл на щеках то ли от жары, то ли от зародившихся в глубине души чувств.

- Но ведь тогда она не могла лгать! Не за чем было…

Не стоило задумываться об этом. Понимание подлинной причины близости, допущенной Мариной, казалось, выбило из Саньки дух. Марина Озарова никого не обманывала. Вся ее нежность во время пребывания в Евпатории была направлена на ее родного сына. До фаерщика девушке не было никакого дела! Она бы и не вспомнила о несчастном артисте, если бы рыцарь не отправился спасать несчастную принцессу. А потом… Потом принцессе не оставалось ничего другого, как только использовать несчастного рыцаря, чтобы, в конце концов, выбросить за ненадобностью, как всякую бесполезную вещь.

Губы Александра обожгло горячим воспоминанием, словно их, в самом деле, поцеловал огонь. Судорожно втянув воздух, молодой человек коснулся рта рукой. Провел сначала медленно от одного уголка до другого, потом решительно растер нежную кожу.

- Дурак!

Заставив себя перестать вспоминать злополучные персики, Санька продолжил путь, злясь на себя и немного на Марину. А впрочем, стоило ли ее в чем-то упрекать? Разве была ее вина в том, что он оказался всего лишь влюбленным простофилей?! Повелся на красивые глазки, на обещания, которые – ему казалось! – она давала. Как мальчишка растаял от близости с девушкой и жарких поцелуев, не допуская мысли, что это всего лишь оплата за опасную работу.

- Нет! Нельзя ее ни в чем винить. Она делала все, чтобы спасти своего ребенка. Да и жалеть ни о чем не стоит. Кирилла мы вырвали из лап Озарова, а значит, все было не напрасно.

С этой светлой мыслью, Санька остановился перед окошком кассы автовокзала и улыбнулся девушке за стеклом.

- Добрый день! – последовала улыбка в ответ. – Хотите купить билет?

- Да, пожалуйста.

- Когда и куда?

- Сегодня, лучше даже прямо сейчас.

- Куда?

- Куда?… – эхом повторил Санька, только теперь сообразив, что все это время так сильно хотел убежать от Марины, что даже не задумался над тем, куда именно этот бег должен его привести.

ГЛАВА 23

Отель «Black Rose» по праву считался лучшим на побережье в районе Севастополя. Идеальное место, чтобы отдохнуть от суеты, от посторонних глаз и от скромных условий, в которых Марине Озаровой пришлось провести последние несколько недель.

С балкона-террасы номера люкс открывался панорамный вид на бухту. Солнечные блики то тут, то там мелькали на мелкой волне. Кричали чайки, пронзая белыми стрелами небесную лазурь. У берега на мелком мягком песке уже ждали гостей шезлонги и зонтики. Прямо под окнами шелестели сухой листвой вездесущие акации.

Воздух с утра еще не успел сгуститься от жары, не стал тяжелым и вязким, и можно было в удовольствие любоваться окружающей красотой. Сидеть в плетеном кресле с чашечкой кофе, как Олег Захарович, или, как Марина, завернувшись в махровый халат, стоять возле перил, подставив лицо ласковому ветерку. Говорить о судьбе Владимира Озарова, как Олег Захарович, или, как Марина, скромно молчать, не имея сил, вымолвить хоть слово без дрожи в голосе.

Когда два дня назад Марине сообщили, что Санька пропал, она не поверила сказанному. После всего, что было между ними, как он мог уйти?! Куда?! Зачем и… почему даже не простившись с ней? Не сказав ни слова…

Марина терзалась догадками, пока вдруг не осознала, что сама виновата в исчезновении Саньки. Она первая промолчала о своих чувствах и планах. Слишком туманно намекнула, что хочет видеть его в отеле, в одном с ней номере, в одной жизни на двоих!

На глаза вновь навернулись слезы. Сухие и колючие, словно не влага выступила в уголках глаз, а два маленьких ежика свернулись в клубки. Перетерпев боль, переждав смех Олега Захаровича, вызванный, конечно, не ее состоянием, Марина обернулась к начальнику службы безопасности.

- Я все поняла про Владимира Марковича, - заверила девушка. – Я рада слышать, что он получит по заслугам и больше не будет угрожать мне и Кириллу.

- Именно так!

- Что насчет другого моего поручения? – стараясь выразить как можно меньше обеспокоенности ответом, спросила Марина.

- По поводу того фаерщика? Как его? Александра Манова?

- Да.

- Мои ребята установили, что на записи с виллы Озарова именно он. Как вы понимаете, если это смогли сделать мои ребята, то и полиция сумеет.

- Понимаю. И поэтому очень прошу вас устроить так, чтобы Александру не предъявили никакого обвинения.

- Это будет не сложно.

- Я хочу, чтобы его имя вообще не фигурировало в деле Владимира Озарова.

- Это будет посложнее. Защита Владимира Марковича…

- Меня не волнует сумма.

- Даже так? Ну, хорошо. Я вас понял.

Олег Захарович допил последний глоток кофе и поставил чашку на стол. Пристально посмотрел на Марину, так что она даже смутилась от этого взгляда.

- Не мое дело, конечно, но все же… Если хотите, я могу дать ребятам поручение, чтобы Манова нашли. Насколько я знаю, полиция уже установила, что в той квартире он больше не появлялся. Скорее всего, он уже покинул город: его видели на автовокзале два дня назад.

Марина судорожно вдохнула. Горло сдавил спазм, перестало хватать воздуха, голова закружилась и, если бы не перила, девушка вряд ли смогла бы устоять на ногах. Ее худшие опасения оправдались.

- Ну, что вы, Марина Игоревна? – удивился Олег Захарович, подойдя ближе и протянув руку, чтобы поддержать. – Ведь это всего лишь обыкновенный человек! Не надо так переживать. Найти его будет совсем не сложно.

В доказательство своих слов начальник службы безопасности набрал номер одного из своих ребят. Два вопроса, немного ожидания…

- Сейчас, сейчас, они по базам смотрят… Да! Что?.. – ответ собеседника немало удивил начальника службы безопасности.

- Что они говорят? – встревожилась Марина.

- Он не покупал билет на автовокзале. Говорят, постоял, подумал и ушел. И онлайн на имя Александра Манова тоже никаких билетов не регистрировалось. Ничего не понимаю!

Марина высвободилась из рук Олега Захаровича. Вздохнула и вновь устремила взгляд в сторону моря.

- Если хотите, Марина Игоревна, я могу дернуть свои старые связи, и вашего фаерщика объявят в розыск.

- В розыск? – девушка резко обернулась. – Как преступника?

- Почему как преступника? Можно как свидетеля.

Марина поморщилась, как если бы перед ней кто-то вдруг вылил ведро помоев. «Объявят в розыск, как свидетеля» - то есть влезут в личную жизнь человека, наплюют на его мнение, на решение, принятое по каким-то причинам, пусть и не до конца ясным им самим… Да после этого они будут ничем не лучше Владимира Озарова!

- Нет, нет, - покачала головой Марина. - В розыск его объявлять не надо. Лучше найдите мне его счет в банке, чтобы можно было компенсировать расходы на наше путешествие, и

- Сделаю.

- И забудьте обо всем.

- Как скажете, - покорно отозвался Олег Захарович.

***

Вот только сама Марина забыть о Саньке, разумеется, так и не смогла. Ни через час, ни через два, ни к вечеру. Фаерщик занимал все ее мысли, отвлекая от общения с сыном и лишая возможности замечать всех остальных людей. Марина ходила по номеру из комнаты в комнату, словно что-то ища. Смотрела по сторонам слепым взглядом, вздыхала, печалилась, вдруг улыбалась и снова впадала в тоску. Она вела себя крайне странно, так что Раиса Андреевна даже решила позвонить Олегу Захаровичу по этому поводу, но в комнату как раз вошла Марина, и звонить стало неудобно.

- Мариночка, вы же знаете, если вам нужна помощь, я всегда готова вас поддержать, - напомнила тогда няня.

- Увы, Раиса Андреевна, сейчас вы ничем не можете мне помочь, - пожала плечами Марина.

- Мама расстраивается из-за Огненного Мага - из-за того, что он ушел, - шепотом объяснил Кирилл.

Марина сына услышала, но комментировать ничего не стала. Разве только лицо ее красноречиво залилось румянцем.

- Зачем же так убиваться тогда? – искренне удивилась Раиса Андреевна. – Ведь его же легко можно найти! Со связями Олега Захаровича…

Эти слова Марина не смогла выслушать молча:

- Связи… Связи… Довольно о связях! Люди как-то и без них добиваются того, что им нужно!

От недавней печали и легкомыслия девушки не осталось и следа. Перед Раисой Андреевной и Кириллом вновь появилась та «стальная леди», которая стала одним из звеньев цепи, приведшей к Санькиному побегу.

- Конечно, моя милая. Совершенно с вами согласна, - попыталась исправить ситуацию Раиса Андреевна.

Не встретив сопротивления, Марина немного успокоилась.

- Связи нужно задействовать только в критические моменты, - наставительно произнесла девушка, и с этим Раиса Андреевна тоже согласилась.

Едва няня договорила, тишину в номере нарушил стук в дверь. Марина вызвалась открыть сама.

Увидев начальницу Олег Захарович с полувзгляда определил, что она не в настроении. Сделался серьезным и после короткого приветствия сразу перешел к делу:

- С Владимиром Марковичем совсем все. Он официально арестован. Адвокаты еще пытаются что-то придумать, но с нашей помощью следствие добьется справедливого приговора.

- Замечательно, - кивнула Марина.

- Вот здесь, - Олег Захарович передал ей папку с бумагами, - номер банковского счета Александра Манова. Также есть и другие его данные…

- Но я не просила!

- Это издержки.

Марина недовольно поджала уголки губ.

- Олег Захарович, я настоятельно прошу вас не уподобляться моему деверю и не переходить черту законности! – потребовала девушка.

- Я понял это еще утром, Марина Игоревна.

Начальник службы безопасности замялся, не зная, в какую форму облечь следующие слова и стоит ли вообще их произносить, учитывая настроение начальницы. В конце концов, Олег Захарович решил, что будет лучше, если она услышит его предложение:

- В бумагах, которые вы держите в руках, есть номер телефона Манова. Если вы хотите узнать, где именно он находится и куда направляется, я мог бы договориться с телефонной компанией…

Губы девушки сжались в тонкую линию. Марине захотелось накричать, захотелось наброситься с кулаками на непонятливого подчиненного. Она ведь четко и ясно сказала, что не желает… что запрещает искать Саньку!

Марина заставила себя выдохнуть и расслабиться. В конце концов, Олег Захарович пытался сделать так, как ему казалось лучше. Он пытался помочь.

- Нет, - устало покачала головой девушка. – Не надо ничего. Он не сбежал – ушел по собственной воле, не имея никаких причин оставаться. Мы ничего друг другу не должны. Разве только немного денег, но это я сейчас исправлю.

Не медля, Марина достала телефон и запустила банковское приложение. Вбила реквизиты счета из бумаг и подтвердила перевод.

- Ну, вот и все! Благодарю вас за работу, Олег Захарович. Думаю, здесь нам больше нет необходимости встречаться. Увидимся в Москве через пару дней.

- Вы задержитесь в Севастополе?

- Да. Теперь, когда нам никто не угрожает, мы с Кирюшей отлично погуляем!

- Ура! Мы остаемся на море! – обрадовался мальчик.

***

Свои силы Марина вновь не рассчитала. Можно было сколько угодно бравировать тем, что до Саньки ей больше нет дела. Можно было улыбаться и даже смеяться. Можно было играть с сыном и смотреть телевизор, обсуждая с Раисой Андреевной новости о себе и своем похищении. Однако стоило ночи обрушиться на побережье, стоило девушке остаться в одиночестве, как в ее мыслях вновь обосновался «спасатель», а его образ со стаффами в руках на манер факелов поселился перед внутренним взором. Сердце застонало от тоски, руки заныли от желания почувствовать его прикосновение.

Облизав пересохшие губы, Марина рухнула на кровать, раскинула руки в стороны и уставилась в потолок. Представила, что смотрит на звездное небо, вспомнила поздний вечер на морском берегу и буквально завыла от невозможности исправить одним махом все ошибки.

На глаза навернулись слезы. Смотреть вверх стало невыносимо, и девушка повернулась на бок. Скомкала покрывало, свернула его и крепко обняла, как обнимают перед сном дети любимые игрушки. Покрывало взаимностью не ответило, и Марине стало еще тоскливее. Она даже подумала, что предложения Олега Захаровича не так уж плохи. Ведь она, в отличие от Владимира Марковича не станет ни к чему принуждать Саньку. Просто встретится с ним, все объяснит, а там уж пусть он сам решает, что со всем этим делать.

- А если он испугается? – прошептала Марина в темноту. – Если Санька решит, что обязан согласиться? Олег Захарович умеет склонять людей к нужным решениям.

Девушка села на кровати, продолжая обнимать покрывало. Ей стало очевидно, что прибегать к помощи начальника службы безопасности ни в коем случае нельзя. Но как же быть тогда? Самой?..

- Конечно, самой! Тем более что это совсем не сложно! Куда еще он мог направиться, кроме Евпатории?

Марина улыбнулась. Покрывало полетело на пол, когда девушка встала и подошла к двери на балкон. Прижавшись лбом к холодному стеклу, она долго стояла, любуясь россыпью серебряных искр на черном небосводе. Марина не сомневалась, что Санька видит сейчас то же самое. Сидит у открытого кухонного окна, возможно, думает о своей принцессе и совершенно точно жалуется на жизнь Алине.

Было, конечно, немного странно, что Александр не вернулся в Евпаторию автобусом, но все равно очень логично, что он отправился к подруге. Санька ведь должен был вернуть Рыжей Лисе документы и отработать с ней еще больше месяца в парке на набережной.

А еще Марина точно знала, что Александр не сможет успокоиться, пока не избавится от ядовитых пут, отравляющих его существование. «Знаешь, иногда нужно вернуться куда-то, чтобы это место наконец отпустило тебя», - так он говорил, вспоминая поездку с отцом. Где же еще, как не в Евпатории, искать освобождения от воспоминаний о Марине Озаровой?

ГЛАВА 24

Утром Марину разбудила Раиса Андреевна. Дождавшись, когда девушка откроет глаза и сообразит, кто перед ней, няня обеспокоенно поинтересовалась:

- Вы хорошо себя чувствуете?

- Да, - неуверенно ответила Марина. – А почему вы спрашиваете? Что-то случилось? Что-то с Кирюшей?!

- Нет, нет! С ним все в порядке. Он хорошо позавтракал, потом съел два персика, выпросил у меня мороженое. Очень хочет купаться в бассейне, но как же я без вас ему разрешу?

- Разрешите…

Марина хотела устроиться поудобней и продолжить наслаждаться мягкой кроватью, но вдруг сообразила, что ее сын успел сделать слишком много дел за одно короткое утро!

- Какой сегодня день?

- Следующий за вчерашним, - улыбнулась Раиса Андреевна. – А вот времени уже… половина одиннадцатого.

- Половина?!

Марина быстро села, убрала волосы за уши и потянулась к телефону на прикроватной тумбочке. Через пару секунд дежурный администратор отеля соединил девушку с оператором службы такси.

- Разве мы сегодня улетаем? – удивилась Раиса Андреевна. - Я думала, у нас есть еще пара дней.

- Есть! – убегая в душ, подтвердила Марине. – И эти дни мы проведем в Евпатории!

- Как в Евпатории?

Дверь в спальню неслышно отошла от притолоки и в образовавшемся проеме появилась голова Кирилла.

- А на набережную пойдем? Огненное шоу посмотрим? – с надеждой спросил он.

- Пойдем!

- А Санька там будет?

- Будет!

Услышав ответ матери, мальчик закричал от радости, вбежал в комнату, забрался на кровать и запрыгал, не обращая внимания на обеспокоенное ворчание няни.

Через полчаса приехало такси. Еще почти три часа отняла дорога.

По знакомой лестнице на второй этаж пятиэтажки Марина не взбежала – взлетела, едва касаясь ступеней! С улицы она видела, что окна в квартире артистов театра огня открыты, и за шторами время от времени мелькают два темных силуэта. В квартире кто-то был! А кем еще, как не Алиной и Санькой, могли оказаться жильцы?

Разумеется, Марину в квартире не ждали, поэтому девушка нисколько не удивилась, что дверь ей открыли не сразу.

- Марина? – опешила Рыжая Лиса.

- Привет! Санька дома? Мне с ним надо поговорить. Он все неправильно понял. Все совсем не так, как он подумал, – затараторила девушка.

Заметив тень в дальнем конце коридора, Марина приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть второго квартиранта. Потерпев неудачу, она спросила у Алины разрешение войти.

- А-а-а… - неопределенно протянула Рыжая Лиса, поправила запах халатика и растерянно оглянулась назад. – Саньки нет!

Марина опустилась на всю стопу.

- Как это нет? А кто же тогда в комнате?

Алька смутилась, вновь дернула полы халата.

- Там не Санька.

Марина расстроилась. Но потом немного успокоилась и попыталась объяснить, что все понимает, что Санька имеет полное право не желать ее видеть. На этом терпение девушки иссякло, эмоции взяли верх, и она решительно объявила:

- Я не уйду отсюда, пока он меня не выслушает!

Алина собралась возразить, но ее опередили.

- Кажется, мне все-таки лучше показаться.

Медлить с исполнением задуманного обладатель приятного баритона не стал. Подойдя к девушкам, высокий, крепко сложенный брюнет с короткой стрижкой по-хозяйски обнял Алину. Отвесил шутливый поклон Марине, нахмурился, после чего хмыкнул и немного надменно уточнил:

- Вы – Марина Озарова?

- А вы, простите, кто? – вместо ответа поинтересовалась девушка.

Пришлось Алине вмешаться.

- Да, это Марина, - сообщила она своему приятелю. – А это Алексей – мой напарник, пока Саньки нет.

- Так его, действительно, нет? – с надеждой на обратное, уточнила Марина.

- Ну, да. Он же с тобой в Севастополь уехал.

- Мы расстались… - шепотом пояснила Марина, чувствуя, как отчаяние начинает сдавливать горло.

Продолжать разговор с Алиной не было смысла, поэтому Марина развернулась и пошла к лестнице. Опустив ногу на первую ступень, девушка на мгновение очнулась от своего горя. Обернулась, натянуто улыбнулась и взмахнула рукой, так и не сумев вымолвить слов прощания.

- Что это с ней? Перегрелась что ли? – хмыкнул Алексей.

- Нет, - догадалась Рыжая Лиса. - Хуже…

Алина оттолкнула приятеля и в чем была, босиком побежала за Мариной.

***

- А Кирилл где?

Марина вздохнула и кивнула в сторону окна.

- С няней на пляж пошел. Я хотела его с собой взять, но Раиса Андреевна отговорила. Я была уверена, что Санька здесь…

Алина по-дружески погладила девушку по плечу. Они вдвоем сидели на диване в гостиной. Напротив, прислонившись к стене, стоял Алексей. Страданий Марины он не понимал, но свое мнение держал при себе и всячески старался поддержать несчастную – косые взгляды Рыжей Лисы возымели свой эффект.

- Нет. Он даже не позвонил мне, после всего.

Глаза Марины наполнились слезами. Конечно, Санька боялся, что по звонку его смогут отследить. По крайней мере, иной разумной причины для столь тщательного исчезновения девушка назвать не могла. О плохом же она старалась не думать. Гнала прочь тревожные мысли о судьбе своего «спасателя» и о том, что ее вина так велика, что Александр никогда не простит ее.

- Санька вообще не очень общительный, - заметив перемену в собеседнице, поспешила приободрить ее Алька. – Он – одиночка. Это, правда, будет совсем не к месту, но он был самым скучным моим ухажером.

Марина улыбнулась. Окрыленная успехом, Алина продолжила:

- Так что не надо слишком уж страдать из-за него. Лучше подумай о том, что у тебя в запасе есть еще два потрясающих дня в Евпатории! Уже придумала, чем займешься?

- Кирилл очень хотел на ваше выступление сходить.

- Потрясающая идея! Как раз посмотрите и нас выручите!

- А что у вас случилось?

- У нас Лев в каюте укротителя, - торжественно провозгласила Алина.

Марина перевела взгляд с Алексея на Алину и обратно. Обеспокоенными они не выглядели, так что Марина тоже постаралась взять себя в руки и не волноваться хотя бы из-за этих артистов театра огня.

- Лев – это же ваш руководитель.

- Он самый. Пронюхал, что мы несколько вечеров с огнем не работали, и заподозрил, что вместо Саньки кто-то другой выступает. Требует видео, на котором все будет «как надо»! – Алька изобразила плевок в сторону, выражая негодование по поводу желаний начальства. – Поможешь с записью? Снимешь нас?

- Конечно. Но вы уверены, что с огнем…

- Все будет потрясающе! – заверил Алексей. – Мы два дня репетировали. Все равно собирались такой номер показать, так что все, считай, по плану.

Алина мнения приятеля, определенно, не разделяла, но деваться было некуда. В половине восьмого вечера Марина с сыном, Алина и Алексей пришли на аллею городского парка. Солнце уже скрылось за горизонтом, небо было ясное, дул приятный ветерок, разгоняя остатки южной жары. Прохожие с интересом поглядывали на веселую компанию с сумкой-тележкой. Кто-то даже останавливался.

- А я выступать буду? Аля, ты дашь мне пои подержать? Алексей, а вы разрешите мне стаффы покрутить? Покажете, как это делается? А светящиеся шарики у вас сегодня с собой? Они ведь совсем не опасны! Мама, можно я тоже с ними попробую поработать? – без умолку щебетал Кирилл.

Алексея его болтовня напрягала, так что при первой же возможности отделаться от мальчугана, молодой человек попросил Марину убрать сына из опасной зоны.

- Сама понимаешь, тут огонь, парафин и ветер сегодня.

Марина все поняла. Спорить и возмущаться не стала. Взяла Кирилла за руку и отошла к Алине. Присев на корточки, Рыжая Лиса приклеивала ограничительный скотч на тротуарную плитку.

- Приходится выкручиваться без Саньки. Он детвору одним взглядом прогонял. У меня так не получается.

Девушка подмигнула Кириллу. Мальчик в ответ показал язык. Алина звонко рассмеялась. Марина попыталась одернуть сына, но Кирилл успел убежать раньше, чем она сообразила покрепче взять его за руку.

- Стой! Нельзя одному! – закричала девушка и бросилась догонять смеющегося хулигана.

Когда Марина с Кириллом и огромной сахарной ватой вернулись, все было готово к началу выступления.

- Сейчас два номера с диодными поями сделаем, потом огненные стаффы будут. Вот, - Алина протянула Марине телефон. - Встань по центру и весь номер с огнем сними одним дублем. А то Лев опять скажет, что мы ему монтаж подсунули.

Алина наклонилась к Кириллу.

- А ты веди себя хорошо и не мешай маме нам помогать. Если будешь сидеть вместе с другими ребятами перед линией, я тебе завтра индивидуальный урок проведу!

- Урок? Как в школе? – уточнил мальчик.

- Как в театре огня, - заверила Рыжая Лиса.

Кириллу это предложение понравилось. Не дожидаясь напоминания, он шустро пробрался на указанное место и уселся на плитки. Он оказался первым из ребят, кто так сделал, но его примеру охотно последовали все остальные.

Марина в свою очередь, заняла удобное место за спинами ребят. Встала так, чтобы видеть и сцену и сына.

Заиграла музыка. Вышла Алина, подняла руки кверху, призывая активнее аплодировать. Марина не смогла обойти мыслями, как скудно отозвались зрители на просьбу артистки. Даже дети. Даже Кирилл. Но, возможно, это было только начало? Марина никогда раньше не видела самое начало выступления. Они с Кириллом всегда приходили, когда шоу пылало!

За первым номером прошел второй. Зрители немного оживились, и все же артистам на сцене было далеко до того успеха, который обыкновенно имел Санька.

«Это нечестно! Не надо так думать», - велела себе Марина, устыдившись собственной предвзятости.

Наконец, на сцену вышла Алина со свечой в руке. Поставила ее в центре сцены, обворожительно улыбнулась молчаливой публике.

- Ну, что? Добавим огня в наш вечер? – спросила Рыжая Лиса.

Зрители закивали, захлопали. Какой-то мальчик лет пяти, сидевший рядом с Кириллом, повернулся к нему и громко шепнул:

- А Огненный Маг сегодня будет танцевать? Я хочу увидеть дракона.

- Я тоже хочу, - отчетливо вздохнул Кирилл.

Марина заставила себя сделать глубокий вдох, потом медленный выдох. Плакать сейчас было совсем ненужно. Она должна была помочь Алине, а слезы Марины Озаровой вряд ли могли этому поспособствовать.

К счастью, камеру Марина успела включить вовремя. Номер начался, и Алексей в черной маске на лице вышел на сцену. Недолго покрутил стаффы без огня, потом приблизился к свече. Полыхнуло пламя, выхватывая из темноты фигуру танцора.

«Неужели Алина, правда, думает, что Григорий Львович не заметит подмены?» - подумала Марина. Даже она, человек весьма далекий от кухни огненных шоу видела, что перед ней не Александр Манов. Все было не так! Другое, пусть и весьма аппетитное телосложение. Другая пластика. Другая манера работы с инструментом. И хотя Алексей неплохо крутил стаффы, по его скованным движениям легко можно было догадаться, что он боится горящих предметов.

«Опять предвзятое мнение», - пожурила себя Марина.

Впрочем, не прошло и пары секунд, как зрительница рядом с ней недовольно покачала головой:

- Совсем не то.

Марина повернулась в ее сторону. Женщина перехватила внимательный взгляд, почувствовала заинтересованность и, как и любой другой человек на ее месте, решила развить собственную мысль:

- Я была тут, на выступлении неделю назад. Мальчик так хорошо работал! Я прямо засмотрелась! Жаль, что он больше не выступает. Этот только начинает, скорее всего: очень слабое выступление.

Женщина ждала ответа, какой-то реакции, и Марина пожала плечами. Мол, не мне судить о профессионализме, мне все нравится. А про себя подумала: «Надо будет Алину предупредить, а то отправит шефу запись с этим разговором».

Тем временем на сцене Рыжая Лиса как раз присоединилась к Алексею. Они стояли друг напротив друга, подкидывали стаффы и ловили. Потом девушка что-то негромко скомандовала, и ее предметы полетели в сторону Алексея. Артист заметно напрягся, дернулся, вытянул вперед руки, то ли намереваясь подкинуть свои стаффы, то ли решив поймать Алькины…

Зрители вокруг Марины закричали, кинулись в разные стороны, не видя иного способа спастись от летящего в них, пылающего реквизита. Марина бросила снимать. Взглянула направо, налево – всюду были люди, выхода не было! Оставалось лишь отвернуться, присесть на корточки, закрыть голову руками, молясь, чтобы волосы и одежда не вспыхнули от быстрого прикосновения горящего факела.

Мгновение растянулось в вечность. А может, просто время вокруг нее остановилось? Иначе как могло получиться так, что Марина до сих пор не почувствовала боли от ожога?

Девушка резко вскинула голову. Дети! Факел не долетел до нее и упал на детвору, сидевшую возле ограничительной линии.

- Кирилл! – выдохнула Марина.

Однако и Кирилл, и другие ребята, и все остальные зрители были целы и невредимы. Стафф не долетел до них, ловко перехваченный умелой рукой на середине пути.

- Ура! Огненный Маг вернулся! – закричала детвора, прежде чем Марина успела осознать, кого видит перед собой.

Вот только Саньку такое внимание совсем не тронуло. У него было куда более важное дело. Несильно размахнувшись, молодой человек швырнул стафф к ногам Алексея. Пойстер испуганно отпрыгнул в сторону от все еще горящего предмета.

- Бездарная работа. Такое нельзя показывать зрителям, - не поскупился на «похвалу» Александр.

Приятель Алины виновато потупился:

- Я с огнем не работаю. Я с диодными…

Такое оправдание Санька не мог принять, и, догадываясь, к чему все идет, Алина решительно встала между молодыми людьми.

- У нас выступление. Давайте все недочеты потом разберем.

Это предложение как нельзя лучше соответствовало планам Саньки.

- Как скажешь. Я позвоню, - охотно согласился он, после чего попытался уйти, но Рыжая Лиса крепко ухватила напарника за локоть.

- Она к тебе приехала, - шепнула Алька и кивнула в сторону зрителей, где Марина стояла рядом с сыном.

- За мной – так будет вернее, - огрызнулся Санька, старательно отводя взгляд в сторону от «незнакомки».

- Дурак!

- А хоть бы и так!

Алина хотела выругаться, но вместо этого выпустила Санькину руку.

- Это я во всем виновата, - едва слышно призналась Рыжая Лиса. – Если бы я не сказала, что для нее все это игра, ты бы не ушел.

- Ушел…

- Врешь! От любимых не уходят!

- От тех, кто не любит, убегают.

- Но она любит тебя!

- Так любит, что выслеживает? Словно добычу?

Второй раз Алька не стала себя сдерживать и на глазах у заинтригованной публики влепила Саньке отменную пощечину.

ЭПИЛОГ

Время от времени редкие волны лениво накатывали на пологий берег, размывая основание песчаного замка и стирая следы мальчика, без устали продолжавшего его строить. В лунном свете было сложно разглядеть причудливую архитектуру, но Кирилл уверял, что ничего более красивого Марина и Санька в своей жизни не видели.

- Мама! Смотри! Я нашел ракушку! Только не могу понять, какого она цвета. Коричневая что ли?.. Санька! Посмотри, из этой ракушки можно сделать флюгер?

- Можно. Конечно, можно, - заверял Санька.

И Кирилл убегал обратно к кромке воды. Александр провожал мальчугана заботливым взглядом, убеждался, что он не забегает в море, и со спокойной душой крепче прижимал к себе Марину. Они сидели на ветреном берегу уже достаточно долго, и девушка все чаще ежилась и дрожала от ночной прохлады. Однако в объятьях любимого она успокаивалась и расслаблялась.

- Вместе теплее? – усмехался Санька.

Марина клала голову ему на плечо и нежно шептала:

- Горячее.

- Ну, я же Огненный Маг! Или дракон? Как тебе больше нравится?

- Санька, - улыбалась девушка.

- Это несерьезно.

- Вот и хорошо. Серьезность оставим Олегу Захаровичу.

«Огонь не прощает легкомыслия», - думал после этого Санька, но вслух ничего не говорил. Пожалуй, было даже немного стыдно признавать, что он, всю жизнь играя с огнем, в конце концов, доигрался.

Конец