Ох уж эти мужчины!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— На самом деле я не ехала на автобусе. Я шла пешком, — призналась принцесса Паркер. — Ведь здесь всего лишь несколько кварталов.

Джейс знал об этом. Он шел за нею сегодня утром от дома до «Монарха».

Похоже, девушка забыла, что была его заданием, а следовательно, он хорошо знает, где она живет. Но он промолчал, когда она принялась объяснять ему дорогу.

После поворота на Франт-стрит, Паркер сообщила:

— Вот мы и приехали, — и показала вперед на аккуратный двухэтажный кирпичный дом.

Джейс сбавил скорость и въехал на подъездную дорожку.

— Красивый, — пробормотал он.

— Это не дом, — махнула рукой Паркер, — а гараж.

Конечно, он и это знал.

Дом принадлежал маникюрше, работавшей в салоне красоты напротив «Монарха». Паркер въехала в квартиру при гараже три года назад.

Но что он не знал и не мог понять, так это почему принцесса, которая вполне могла купить половину всех домов в городе, согласилась жить в квартире при гараже.

Ее отец лишь недавно перекрыл ей доступ к деньгам, а она переехала сюда сразу после окончания колледжа.

— Почему? — прошептал он.

— Почему что?

— Почему вы живете в гараже?

— Над гаражом. Там квартира.

— Но вы же принцесса. Зачем вам жить над гаражом? Вы можете жить где угодно.

— А где, по-вашему, должна жить принцесса? — парировала она.

— Неважно, — пробормотал он.

Он не хотел говорить, что принцесса должна жить во дворце. Слишком уж банально.

— Давайте говорите, — настаивала она.

— Забудьте, что я спрашивал.

— Я догадываюсь, что вы хотели сказать. Скажите мне. Вам можно.

— Вы требуете, чтобы я это сказал вслух, верно? — спросил он, хотя знал ответ.

Паркер не отстанет, пока не заставит его произнести вслух свою мысль, но если он уступит, то попадет в затруднительное положение.

— Да.

— Хорошо, — выпалил он. — Во дворце. Принцесса должна жить во дворце. Уверен, что у вашей семьи имеется таковой. Большой, как Виндзорский дворец, верно?

— Да, у нас есть дворец. В Европе их полно. И они очень дешево стоят. Люди там не так восторгаются ими, как это делают американцы. Наш замок, разумеется, не такой большой, как Виндзорский, но все-таки достаточно большой и комнат для гостей всегда хватает. Хотя для меня это больше не имеет значения. Видите ли, я не живу в Элиасоне, я живу в Эри. И у меня квартира над гаражом. Вам понятно? Я вполне доходчиво объяснила?

Джейс понимал, что Паркер провоцирует его на ссору, но ему не хотелось портить с ней отношения, поэтому он ответил коротко:

— Понятно.

Девушка открыла дверцу и вышла из машины. Джейс последовал ее примеру.

— Что теперь? — спросила она.

— Вы можете пригласить меня к себе.

— Зачем мне делать что-либо подобное? Мы с вами не друзья. Вы — соглядатай.

— Я им не являюсь, — ответил он. — Ваш отец нанял меня, чтобы не волноваться и точно знать: с дочерью все в порядке.

— Мой отец нанял вас шпионить за мной.

— Нет. Он просто волнуется. Он любит вас. Мне кажется, это очевидно и для вас самой. И, признаться, мне хотелось бы, чтобы вы пригласили меня к себе: я осмотрел бы ваше жилище и смог бы спать спокойно, зная, что до конца выполнил свою работу.

— Так вот что я для вас такое — работа! Отлично, можете сообщить боссу, что проследили за мной до двери. Осмелюсь предположить, что этого для него достаточно.

— Послушайте, мне совсем не хочется вмешиваться в ваши и без того сложные отношения с отцом, но…

— Разве вы не понимаете, что попали в самую сердцевину проблемы? Я для вас всего лишь возможность заработать неплохие деньги. Мы с вами не друзья, не приятели, а совершенно чужие люди. И с какой стати я должна приглашать вас в дом? Вы ведь совершенно не знаете меня.

— Неправда, — возразил он.

— О чем вы?

— Я знаю вас, Паркер Диллон. Скажу откровенно, что не знаком с принцессой Мари Анной Паркер Микович Диллонетти из Элиасона, но я уже успел многое узнать о Паркер.

Он следил за нею на протяжении двух недель и действительно многое успел узнать. Когда он соглашался на работу, то ожидал столкнуться с взбалмошной и избалованной девицей, считающей, что весь мир обязан исполнять ее прихоти. А вместо этого увидел добрую и работящую девушку, которой он с каждым днем восхищался все больше.

— Ну и что вы знаете? — спросила она с вызовом.

— Знаю, что вы любите хоккей, что вы добрая…

Она покачала головой.

— С чего вы это взяли?

Джейсу вдруг захотелось стянуть с ее волос ленту и посмотреть, как они раскинутся по плечам.

Конечно же, он не сделал этого. И только сказал:

— Я точно знаю, что вы добрая. Каждый день вы заглядываете к квартирной хозяйке и помогаете ей с уборкой. Вы дали своим подругам по колледжу денег, чтобы открыть кафе и книжный магазин. Вы проявили вежливость и терпение по отношению к вашему якобы жениху.

— Вот уж нет. Я ведь отослала его домой.

— Доброта заключается в том, чтобы вовремя развеять чьи-нибудь неправильные представления, а не ждать, пока человек сам поймет свою ошибку. Очень вредно питать напрасные иллюзии и верить в то, чему никогда не суждено сбыться.

— Вы все переворачиваете с ног на голову. Если бы я была действительно доброй, я бы отправилась домой и осчастливила свою семью.

— И сами стали бы несчастной. Рано или поздно ваш отец понял бы, что вы сделали это только ради него, и почувствовал бы себя виноватым. То, что вы не возвращаетесь домой, безусловно, ранит вашего отца, но не так больно, как если бы он понял потом, что своими действиями разрушил вам жизнь.

— Не стану спорить. И тем не менее я остаюсь при своем мнении: вы меня не знаете. Все ваши сведения почерпнуты из бумаг, предоставленных моим отцом. Представляю, что там понаписано про меня.

Она была права. Большинство сведений он почерпнул из папки, полученной от отца Паркер. Но слежка за девушкой открыло ему и многое другое, чего не было в документах.

— Вы любите сидеть у озера, — тихо заметил он. — Вы любите чаек. Любите детей и, насколько мне известно, никогда не пинаете ногами собак. Как и я, вы любите черный кофе, и ваш любимый цвет — оранжевый.

Она рассмеялась.

— Верно, оказывается, вы действительно кое-что обо мне знаете. Но далеко не все.

— Пригласите меня к себе. Позвольте мне поближе узнать вас, пока я буду проверять, безопасна ли ваша квартира.

— Я прожила здесь три года, и у меня есть охранная система. Самая лучшая, какая была в продаже, уж мой отец проследил за этим. Так что мне ничего не угрожает. Моя квартира — настоящая крепость.

— Но…

Она остановила его.

— Считайте это еще одним проявлением доброты. Я говорю вам прямо, а не хожу вокруг да около. Сегодня я не приглашаю вас к себе. Отправляйтесь домой!

— Прекрасно! Будь по-вашему! У вас сегодня и так хватает впечатлений. — Он вернулся к машине и уселся за руль. — Увидимся завтра, Паркер, — попрощался он через открытое окошко.

— Если только я захочу этого, — парировала она. Джейс подождал, пока девушка скрылась за дверью, после чего выехал на улицу. Он не собирался ехать домой. Разумеется, охрана принцессы — первостепенная задача, но у него имеются и другие дела. Иногда ему даже хотелось иметь напарника, но это желание всегда было недолговременным. Джейс слишком любил независимость и предпочитал работать самостоятельно.

Разве плохо выбирать дела, которые интересны тебе самому?

Такие дела, как его принцесса.

Он заулыбался.

Паркер права. Он знал о ней много бесполезных фактов из отчетов. И возомнил, что познакомился с нею. Но сегодня вечером понял, что ему предстоит еще очень многое узнать. И, по правде говоря, чем больше он узнавал, тем больше нравилась ему непокорная принцесса.

Принцесса…

Он не должен забывать, что Паркер — принцесса.

Это плохо, потому что под короной скрывалась женщина, которую Джейсу хотелось узнать как можно ближе.

«Если только я захочу этого».

Паркер застонала, вспомнив свои собственные слова. Это надо же было так сказать! Звучит невежливо и как-то по-детски.

Она вздохнула, набрала код охранной системы и вошла в квартиру.

«Принцессы должны жить во дворцах».

Паркер вспомнила свою гувернантку с ее длиннющим списком того, что принцессам не разрешается делать.

Бегать, громко разговаривать, говорить то, что думаешь, класть ногу на ногу, носить джинсы, жевать резинку, делать татуировку…

Паркер никогда не испытывала желания украсить свое тело татуировкой, хотя Шей и пыталась убедить ее, что это здорово. И она не была большой поклонницей жевательной резинки, зато любила говорить, что думала, ходить в изрядно поношенных джинсах и сидеть, положив ногу на ногу.

Не зажигая света, она вышла из гостиной на маленький балкон.

На подъездной дорожке машины видно не было. Она оглядела улицу.

Никого.

Джейс О'Доннелл уехал.

Ну и хорошо!

Меньше всего Паркер нужен еще один телохранитель, следующий за ней по пятам. Второй Хоффман.

Она улыбнулась при мысли об отставном полицейском, которого нанял ее отец. От него было не так уж трудно избавиться, с Джейсом будет потруднее. Крепкий орешек! Как же избавиться от его опеки? Пока ничего хорошего в голову не приходило.

Она слишком мало о нем знала. Лишь то, что он опытный частный детектив и хороший дядя, имеющий племянницу и племянника.

Не слишком внушительный список.

Зазвонил телефон.

Паркер проверила, кто звонит. Она была не готова к еще одной ссоре с отцом и совершенно не хотела разговаривать с Тэннером. Но на маленьком экране высветился номер Шей.

Паркер подняла трубку и произнесла:

— Привет! Спасибо, что встретила Тэннера.

— У меня проблема, — сообщила Шей. Голос у нее был тревожным.

У Паркер все сжалось в груди.

— Что еще случилось? Мой отец опять что-нибудь учудил?

— Не отец. Твой принц.

— Он не мой принц, — пробормотала Паркер, вздохнув с облегчением.

С Тэннером она легко справится! Да и с Джейсом тоже!

Только бы отец не нанял еще кого-нибудь! Ей вполне хватит борьбы с двумя мужчинами!

— И что же такого сделал Тэннер?

— Вопрос в том, чего он не сделал. Он не уехал.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что Тэннер и его головорезы…

— Его головорезы?

— Принц привез личную охрану, трех амбалов. Он остановился у меня, а его телохранители заняли три номера в отеле с видом на залив. Принц отказывается уезжать. Он говорит, что побудет со мной.

— В каком смысле?

— По его мнению, ты примчишься спасать меня, и тогда он сможет поговорить с тобой.

— А тебе нужно, чтобы я тебя спасала? — спросила Паркер, не желая бросать подругу в беде.

— Нет, — со смехом ответила Шей. — Я просто позвонила, чтобы узнать, как мне себя вести. В конце концов он твой жених.

— Нет, он просто мой друг детства. Тебе не нужно миндальничать с ним.

— В самом деле? — спросила Шей.

— В самом деле, — заверила ее Паркер, почувствовав некоторую жалость к Тэннеру. Он, похоже, не знал, с кем имеет дело. Вряд ли ему доводилось встречать в высшем обществе людей, похожих на ее подругу.

— Прекрасно! Значит, ты даешь мне карт-бланш? — обрадовалась Шей.

Паркер представила себе улыбку Шей. Эта девушка умела доставлять окружающим людям неприятности! В этом у нее не было соперников.

— Только, умоляю, не делай ничего такого, из-за чего нас могли бы упечь в тюрьму. Я-то еще смогу получить дипломатическую неприкосновенность, а вот ты, если влипнешь в историю, вряд ли сумеешь отвертеться.

— Нет проблем! Не вешай трубку, принц хочет поговорить с тобой.

В трубке послышался звук шагов, после чего раздался красивый и хорошо поставленный голос Тэннера:

— Паркер, нам необходимо поговорить.

— Единственное, что я могу сказать тебе, Тэннер, — уезжай. Удирай, пока не поздно. Шей не очень довольна, что ты расположился у нее в доме, а когда Шей чем-то недовольна, это опасно.

— Паркер, твой отец сказал…

— Что бы он ни говорил, это неправда. Извини, Тэннер, но мы с тобой не помолвлены. — Она говорила это и раньше, но прежде такие слова не помогали, поэтому она решила добавить: — Видишь ли, у меня есть кое-кто.

— Кое-кто? И кто же он?

— Ну… — начала Паркер, стараясь подыскать какое-нибудь подходящее имя.

— Тот сегодняшний мужчина? — наконец спросил Тэннер, когда молчание слишком затянулось.

Она с облегчением выдохнула.

— Да. Да, это он, сегодняшний мужчина.

— Вряд ли ты говоришь серьезно.

— Я говорю очень серьезно. Он забавный и добрый… и он видит во мне обычную женщину, а не принцессу. Тэннер, пожалуйста, послушай моего совета. Доброй ночи! И до свидания!

Паркер повесила трубку, не дождавшись ответа. Сегодняшний день действительно оказался одним из самых длинных дней в ее жизни.

Паркер показалось, что она едва закрыла глаза, как зазвонил телефон.

— Алло? — произнесла она скрипучим спросонья голосом. Посмотрела на часы.

Восемь часов семь минут. Кто же мог звонить в такую рань? Она сразу узнала голос.

Джейс. Джейс О'Доннелл. Ей следовало догадаться!

— Сейчас кому-то не поздоровится, — угрожающим голосом произнесла она. — Ничто не спасет вас от моего гнева. Сегодня у меня выходной, а вы разбудили меня ни свет ни заря!

Она натянула на голову одеяло, стараясь защититься от ярких солнечных лучей, бивших ей в глаза.

— Не поздоровится скорее вам, а не мне. Принц наверняка постарается утром найти вас.

Она села и откинула одеяло.

— Откуда вы знаете? — Молчание на другом конце провода. — Ах да, какая я глупая. Ведь вы шпион.

— Детектив, — поправил он. — Итак, вам не кажется, что было бы разумно сейчас уйти? Если только вы не хотите встретиться с принцем.

Она протерла глаза.

— Нет, не хочу. Я сказала ему все, что должна была сказать.

— И что вы собираетесь делать? — поинтересовался Джейс.

— Оденусь и удалюсь, пока он не явился сюда, — ответила она. — Надеюсь, если я долго буду избегать его, он поймет мой тонкий намек.

— У меня есть предложение, — неожиданно объявил ее собеседник.

У Паркер в голове быстро возникла картинка: она и Джейс стоят вплотную друг к другу. Джейс шепчет: «У меня есть предложение». И голос у него такой тихий, хриплый. И она в ответ шепчет «да»…

Что это с ней? — удивленно покачала головой Паркер. Какие идиотские мысли порой приходят в голову!

Она и Джейс?

Абсурд!

— Паркер, почему вы молчите? Вы хотите услышать мое предложение? — спросил он. В его голосе скорее звучало раздражение, чем намек на интимную близость. Ее воображение играет с ней плохую шутку.

Итак, какое-то предложение… Она постаралась сосредоточиться на разговоре.

— Конечно. Так что? Только побыстрее. Сами сказали, ко мне может в любую минуту приехать принц.

— Я просто хотел спросить вас, не захотите ли вы провести день со мной и детьми. У моей сестры сегодня встреча с судьей по поводу развода. Я пообещал, что присмотрю за ребятами. И раз уж меня наняли также присматривать и за вами, у меня весьма ограниченный выбор. Или я возьму их с собой, когда буду следить за вами, или вы поедете с нами.

— Не могу поверить своим ушам. Что за наглость! Вы переходите все границы здравого смысла и приличий. Преследуете меня и еще хотите, чтобы я облегчала вам работу? Нет, мне еще ни разу не попадался столь самоуверенный и дерзкий шпион.

— Вопрос не в том, чтобы облегчить ее мне. Следить за вами не так уж трудно. Но это не особенно интересно ребятишкам.

— Итак, я должна пойти вам навстречу ради ребят? — Девушка старалась разозлиться, но у нее не получилось. Наоборот, ее изрядно позабавила странная логика Джейса.

— Да, ради детей, — согласился он. В его голосе она тоже уловила иронию. — И вам не придется целый день бегать от жениха. Мы убьем сразу двух зайцев, каждый своего.

Последний довод Джейса показался ей весьма убедительным.

— Хорошо, поехали убивать зайцев, — согласилась она.

— Прекрасно, — заключил он. — Мы приедем за вами через полчаса. Надеюсь, этого хватит принцессе, чтобы самостоятельно одеться.

Паркер сердито заскрипела зубами и повесила трубку.

Она только что добровольно согласилась провести день со шпиком, нанятым ее отцом! Полное безумие! Но почему-то она была уверена, что провести день с Джейсом намного лучше, чем с Тэннером.

Наверное, это из-за детей.

Да. Очевидно!

Паркер любила детей.

Стараясь убедить себя, что дело только в этом, Паркер торопливо вылезла из кровати и стала собираться.

Она покажет ему, какой расторопной может быть принцесса!

— Я хочу лягушку, — заявила Аманда.

После ланча они отправились по аттракционам.

— Но для этого мне надо сбить еще одну кеглю, — простонал Джейс. — А у меня остался всего один шар. Вспомни, чтобы сбить первые две кегли, мне понадобилось одиннадцать шаров. Не могла бы ты выбрать зверя поменьше? Посмотри на пингвиненка. Какой симпатичный! Будь я в твоем возрасте, мне бы очень хотелось иметь такого. И как раз за две сбитых кегли.

— А мне нравится лягушка, — захныкала девочка. Но хныканье явно было не настоящим.

Ей просто хотелось подшутить над дядей.

— Но, Аманда, послушай… — начал было Джейс.

— Ну-ка, дайте мне шар, — вмешалась в их разговор Паркер, протягивая руку. — Я собью последнюю кеглю. Тем более, что лягушки часто бывают принцессами, а про пингвина с короной я еще ни разу не слышала.

— Вы хотите попытаться сбить кеглю? — насмешливо спросил Джейс.

Паркер сердито стрельнула в него глазами.

— А вы, небось, полагаете, что женщина не способна бросить шар с такой же силой и точностью, как мужчина?

— Первые две кегли обошлись мне в пять долларов. А это мой последний шар.

— Неверно, — возразила она. — Это уже мой первый и последний шар.

— Прекрасно. Но если Аманда не получит эту игрушку, вина ляжет на ваши плечи. — Он усмехнулся, когда клал шар ей в руку. Их пальцы соприкоснулись.

То было мгновенное прикосновение, и все же Паркер ощутила, как что-то шевельнулось в груди. Точно такое же ощущение, как в тот первый день, когда он помог с подносом. Что за чертовщина! Такой же электрический ток нередко бил героев любовных романов, которые ей подсовывала Кара. Она никогда бы не подумала, что такое бывает на самом деле!

Паркер решила сделать вид, что ничего не заметила, и с вызовом промолвила:

— Давайте, давайте, я покажу вам, на что способна женщина.

Она пристально посмотрела на кеглю, нагнулась, прицелилась и со всей силы бросила шар. Удар, к ее собственному удивлению, получился на загляденье! Кегля отлетела далеко в сторону.

— Пожалуйста. Что и требовалось доказать, — произнесла Паркер со смехом и церемонно раскланялась.

— Воображала, — пробормотал Джейс с улыбкой.

Девушка выпрямилась и показала ему язык.

— Вот теперь сдаюсь, — мужчина поднял руки вверх. — Высунутый язык — это убийственный довод!

К ним подошел хозяин аттракциона.

— Прекрасный удар, леди! — похвалил он и протянул Аманде лягушку.

— Спасибо, Паркер, — поблагодарила девочка. — Я, конечно, понимаю, что уже слишком взрослая и мне ни к чему мягкие игрушки…

— Для мягких игрушек никогда нельзя быть слишком взрослой, — возразила ей Паркер. — Я, например, собираю Микки-Маусов. У меня до сих пор хранится самый первый, которого мне подарили родители. Его одежда истрепалась, и он стал похож на нищего, но я никогда не расстанусь с ним.

— Правда? — восхищенно спросила Аманда.

— Чистая правда. Чище не бывает!

— Кто пойдет со мной в Комнату ужасов? — воскликнул Бобби, которому уже надоели девчоночьи разговоры про мягкие игрушки, и, не дожидаясь ответа, бросился к очереди на поездку.

— Я хочу, — ответила Паркер и побежала за ним. Аманде и Джейсу ничего не оставалось, как последовать ее примеру.

— Вы как маленькая девочка, — заметил Джейс, когда они стояли, дожидаясь своей очереди.

— Обожаю парки с аттракционами. Здесь я совершенно забываю обо всех своих проблемах. А как ты к ним относишься?

— Да, мне тоже нравится. Я в детстве ходил сюда каждое лето. Мой отец работал в компании «Дженерал электрик» и, когда проверял работу аттракционов, брал меня с собой.

— Как это, наверное, здорово: кататься на аттракционах, ходить в кино, на пляж, играть с соседскими детьми…

— А ты разве не делала этого, когда росла? — удивился Джейс.

— Когда твой отец управляет страной, пусть даже такой крошечной, как Элиасон, а твоя мать входит во все благотворительные организации, какие только существуют, то на такие легкомысленные вещи, как парк с аттракционами и пляжи, остается совсем немного времени. — Она заметила на его лице сочувствие и поспешила добавить: — Ну, у нас дома есть бассейн, так что плавать я научилась. И не могу сказать, что папа и мама совсем не обращали на нас внимания, обращали, конечно. Но… — Она замолчала, не понимая, почему рассказывает ему все это.

— Но, — подхватил он, — это не одно и то же.

— Да.

— Что же, тогда давайте забудем до конца сегодняшнего дня, что вы… — Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо: — принцесса.

Когда его дыхание защекотало мочку уха, у нее по спине побежали мурашки. И на мгновение, всего на какую-то долю секунды, в ней шевельнулось желание прижаться к стоящему рядом мужчине, почувствовать себя под его защитой.

— И давайте забудем на время, что я частный детектив, работающий на вашего отца. Даже забудем о том, что мы взрослые. Будем просто Джейс и Паркер. Просто Джейс и просто Паркер, гуляющие с детьми в парке аттракционов.

Почувствовав, как сразу стало ослабевать напряжение между ними, Паркер улыбнулась и ответила:

— Не имею ничего против.

Подошла их очередь, и ребята уселись в первую машину.

— Полагаю, нам придется ехать вместе, — заключила Паркер как можно более небрежным тоном, чувствуя возбуждение, не имевшее ничего общего с предстоящим аттракционом.

Они забрались в небольшую и довольно узкую машинку, в которой, конечно же, приходилось сидеть, тесно прижавшись друг к другу. Бедром к бедру. В этом случайном, невинном прикосновении не было ничего сексуального. И все-таки Паркер снова пронзил странный электрический разряд.

Машинка въехала в расписанные всякими чудовищами ворота, и они погрузились в темноту. Комната за комнатой. Темный свет. Освещенные тусклыми фонарями скелеты, окровавленные тела… Устрашающая бутафория производила скорее забавное впечатление.

— Паркер, — прошептал Джейс, наклонившись к ней.

Она подумала, что он хочет поцеловать ее в губы, но он просто прижался щекой к ее щеке. Всего лишь легкое прикосновение до того, как машинка выехала из темного помещения и перестала раскачиваться из стороны в сторону.

— Джейс, — медленно заговорила Паркер, желая обсудить то, что только что между ними произошло и узнать, о чем он думал, когда так нежно прижался к ней. Потому что, может быть, зная его мысли, она смогла бы разобраться в своих и в странной тяге к нему. Но в этот момент они въехали в последнее помещение, где громко звучала музыка и сказать что-либо было невозможно.

А ведь они почти что поцеловались! Джейс улыбнулся детям, поджидавшим их у выхода, и весело спросил:

— А теперь что делать будем?

И те потащили его к следующему аттракциону. Паркер пошла за ними, и у нее в голове вертелся тот же вопрос: а теперь что делать будем?