Окрыленные любовью

16

Мэрилин наконец надоело молчать. Они с Гейл ехали уже полчаса и не обменялись ни словом. Обеих распирало от желания поговорить, поспорить, посмеяться и… снова, как прошлым вечером, не прийти к компромиссу.

– Гейл, одумайся, пока не поздно.

Сидевшая за рулем «нексии» Гейл помотала головой.

– Только представь, насколько это опасно!

– Нет, Мэрилин, это ты представь, насколько это потрясающе! У меня дух захватывает от одной только мысли, что я буду летать, словно птица. Парить среди облаков, обдуваемая ветром и согреваемая солнечными лучами.

– Вот именно. Мне и подумать об этом страшно.

– Честно говоря, мне тоже. У меня уже сейчас коленки дрожат, – призналась Гейл с улыбкой.

– Вот видишь. Рада, что в тебе осталась хоть капля благоразумия. Давай развернемся и поедем в торговый центр, а? – с надеждой предложила Мэрилин.

– Ни за что, – отчеканила Гейл. – Мы едем в «Флай энд фри», и точка.

Мэрилин вздохнула.

– Ты спятила и хочешь свести с ума меня. Ты подумала, что будет твориться со мной на земле, пока моя лучшая подруга будет парить рядом с солнцем?

– Выше солнца!

– Что? – не поняла Мэрилин.

– Надо всегда стремиться к большему. Я мечтаю взлететь выше солнца. Жаль, что это невозможно.

– Ну почему же, – язвительно начала Мэрилин. – В древности, насколько я помню, парочка безумцев уже пытались долететь до солнца. Правда, закончилось все крайне плачевно. Крылышки-то они опалили… и рухнули в морскую пучину, – нравоучительно закончила она свою речь.

Гейл посмотрела на подругу и расплылась в улыбке.

– Не понимаю, что тебя так развеселило? – с обидой спросила Мэрилин. – Я надеялась, что эта поучительная история заставит тебя хоть немного задуматься.

– Мэрилин, пожалуйста, прекрати занудствовать, – попросила Гейл. – Ты ведь знаешь, что я все равно сделаю то, что задумала.

– Вот это меня как раз и пугает. – Мэрилин скрестила на груди руки и надула губы.

– Не куксись! – со смехом попросила Гейл. – Я ведь не тащу тебя за собой.

– Спасибо и на этом. – Мэрилин выдержала паузу и самым что ни на есть серьезным тоном спросила: – А если с тобой что-нибудь случится?..

– Прекрати кликать беду, – оборвала подругу Гейл.

– Не перебивай меня, пожалуйста. Конечно, я буду молить всех богов, чтобы все закончилось хорошо. Однако предположим, что ты… ну, например, сломала ногу.

– Мэрилин!

– А тебе звонит» твой ненаглядный Алан и приглашает на свидание. Что ты будешь делать?

Гейл усмехнулась.

– Скажу, что не такая везучая, как он. Придется ему навещать меня в больнице. Романтику можно найти везде. Вот только… – Гейл погрустнела. – Алан не позвонит и не придет.

– А ты бы этого очень хотела? – моментально сменив тон, мягко спросила Мэрилин.

Гейл вздохнула, но не произнесла ни слова.

– Гейл, признайся, что затеяла всю эту авантюру только потому, что надеешься на случайную встречу с Аланом в клубе.

– Нет, – слишком быстро ответила Гейл.

– Не пытайся меня обмануть. В любви нет ничего постыдного. А ты ведь любишь Алана, верно?

– Мэрилин, давай не будем сейчас об этом. Иначе, боюсь, мы попадем в аварию.

Мэрилин внимательно посмотрела на подругу и согласилась оставить на время начатый разговор. Гейл едва сдерживала слезы. Дрожащие пальцы судорожно вцепились в руль с такой силой, что костяшки побелели. На виске проявилась пульсирующая синеватая жилка. Похоже, Гейл не на шутку взвинчена, подумала Мэрилин, интуитивно проверив крепление ремня безопасности.

Снова воцарилась тишина, нарушать которую не спешили ни Мэрилин, ни Гейл.

– Я всего лишь хочу проверить себя, – твердо сказала Гейл, свернув согласно указателю на парковку клуба любителей парашютного спорта.

– Надеюсь, Алан все-таки одумается и поймет, какую женщину рискует потерять навсегда, – пробормотала Мэрилин, с восхищением посмотрев на подругу. – Я бы не пошла на такое ради мужчины.

– Даже ради Ленни? – поддела ее Гейл и открыла дверцу автомобиля.

Мэрилин предпочла оставить вопрос без ответа. В противном случае все ее нравоучения и здравый смысл полетели бы в тартарары. Она вышла из машины и, вдохнув полной грудью, с восторгом воскликнула:

– Какой сегодня чудесный день! Все нормальные люди, – сказав это, Мэрилин бросила красноречивый взгляд на Гейл, – отправились за город, устроили пикник…

– Мы тоже неплохо проведем день, – пообещала Гейл. – Многие нам еще позавидуют.

– Советую тебе никому не рассказывать о том, как ты провела уик-энд. Иначе тебя сочтут сумасшедшей и заставят пройти медицинское освидетельствование.

– Не преувеличивай, Мэрилин. Кроме того, Рональд уже привык к моим выходкам. Его уже трудно чем-либо удивить. Впрочем, журналиста с таким стажем не потрясло бы даже нашествие инопланетян. А тут всего лишь прыжок с парашютом. Человек, а тем более журналист, должен попробовать в своей жизни все.

– Абсолютно не согласна с этим утверждением. Им оправдываются эксцентричные особы. Мол, наркотики, эпатаж, экстремальный спорт – в порядке вещей. Живем один раз. Нужно попробовать все.

– Ладно, Мэрилин, не будем сейчас разводить долгие дискуссии.

Гейл помахала рукой уже знакомому молодому человеку, работавшему на парковке.

– Чем могу быть полезен, мисс? – вежливо поинтересовался подбежавший Джон.

– Можно мне оставить машину здесь?

– Да, конечно. – Парень изучающе посмотрел на Гейл. – Вы ведь были здесь на празднике клуба, верно?

Гейл кивнула.

– Как статья?

– Отлично, – поспешно ответила Гейл.

– А у вас случайно нет с собой номера?

– К сожалению, нет.

Черт, могла бы и захватить, с досадой подумала она. Знала же, что встречу какого-нибудь знакомого. Обычные люди, не избалованные славой, обожают читать о себе в прессе.

– В следующий раз обязательно привезу, – пообещала Гейл.

Мэрилин и Джон уставились на нее.

– В следующий раз? Ты что, намерена стать постоянным членом клуба? – с ужасом спросила Мэрилин. – Мне казалось, что ты говорила лишь об одном прыжке.

– Так вы тоже решили пощекотать себе нервы?! – с радостью и нескрываемой завистью воскликнул Джон.

Гейл пожала плечами.

– Да. Мне так понравились выступления профессионалов во время праздника, что… В общем, почему бы не попробовать?

– Конечно. Вам, без сомнения, понравится. В первый раз всем страшно, но потом… Знаете, – Джон усмехнулся, – я видел ребят, которых почти уносили отсюда. Они не могли самостоятельно передвигаться от пережитого страха. Клялись, что ноги их больше не будет в «Флай энд фри». И что вы думаете? Не проходило и пары недель, как они возвращались, соскучившись по острым ощущениям!

– Господи! – Мэрилин прикрыла ладонью рот. – Гейл, не делай этого! Умоляю тебя! Это хуже наркозависимости!

– Похоже, сегодня отсюда унесут мою подругу. Она боится больше, чем я, – сказала Гейл и, переглянувшись с Джоном, рассмеялась.

Мэрилин обиженно топнула ногой и отошла в сторону, сделав вид, что заинтересовалась тренировкой нескольких мальчишек, повисших на перекладине вверх ногами.

– Сегодня здесь много народу, – заметила Гейл, осмотревшись.

– В выходные всегда так, – согласился Джон. – Сегодня так вообще идеальный день для прыжков с парашютом. Солнце. В меру сильный ветер.

– Ты здесь уже давно работаешь и, наверное, знаешь всех членов клуба в лицо? – спросила Гейл.

– А как же! – с гордостью ответил Джон. – У меня феноменальная память на лица, как сказал мне мистер Рейнолдс. Правда, он считает, что я чрезмерно любопытен и слишком часто сую свой нос в чужие дела…

– Мистер Рейнолдс? Алан Рейнолдс?

Сердце Гейл заколотилось с такой бешеной энергией, что она даже испугалась. Инфаркты в столь молодом возрасте – явление крайне редкое, однако чем черт не шутит.

– Да. Вы тоже его знаете? Классный мужик, правда?

Гейл улыбнулась, и Джон решил, что снова ляпнул лишнее.

– То есть… ну я хотел сказать, что он замечательный… парень. Он считает, что нравится мне только из-за щедрых чаевых. Но, зуб даю, что это не так! Я уважал бы мистера Рейнолдса, даже если бы он не оставлял мне ни цента.

– Он на самом деле «классный мужик», – со вздохом согласилась Гейл. – Скажи, а Алан давно был здесь?

Джон сдвинул брови, припоминая.

– Давненько его здесь не было видно. С ним что-то творилось в последний раз.

– В каком смысле? – с тревогой спросила Гейл.

– Ну-у-у, у него не было настроения, чтобы прыгать с парашютом.

– А что в этом… необычного? – удивилась Гейл.

Джон вытаращил на нее глаза, словно она сказала несусветную глупость.

– Ну как же! Мистер Рейнолдс всегда был готов прыгнуть с парашютом! Даже когда инструктор предупреждал о том, что слишком порывистый ветер и это может быть очень рискованно.

– Возможно, он неважно себя чувствовал, – предположила Гейл.

– Нет, мисс. Во всем виновата женщина! – с уверенностью сказал Джон.

– Женщина?.. – едва слышно пробормотала Гейл.

Джон энергично закивал.

– Все проблемы из-за вертихвосток. Наверняка какая-нибудь вскружила голову мистеру Рейнолдсу, а потом растоптала его чувства. Только несчастная любовь способна лишить мужчину покоя.

– Откуда такая опытность? – язвительно поинтересовалась подошедшая к ним Мэрилин.

Джон оскорбленно сверкнул глазами и уже собирался прервать разговор, но Гейл остановила его и извиняющимся тоном сказала:

– Простите, ради бога, мою подругу. Она сегодня встала не с той ноги.

Джон усмехнулся.

– Вот такие женщины и не дают мужчинам спокойно жить.

– Что?! – возмутилась Мэрилин. – По-твоему, я стерва и истеричка?!

– Мэрилин, успокойся, – попросила Гейл. – Он вовсе не хотел тебя обидеть.

– Меня зовут Джон, – представился с запозданием парень и протянул руку Гейл.

– Гейл Сейзмор.

Интересно, был бы он так же любезен со мной, если бы узнал, что это по моей вине Алан выглядел несчастным? – подумала Гейл.

Она пожала протянутую руку Джона и спросила:

– Так, значит, Алана давно не было здесь?

– Так точно.

– До этого он часто появлялся в клубе?

– Каждые выходные. Ровно в полдень. По нему можно было сверять часы. Вот это я понимаю!

Гейл мельком взглянула на изящные наручные часики. Еще нет и одиннадцати. Значит, у нее остается шанс встретиться с Аланом. Она даже думать не хотела о том, что с ней будет, если Алан все-таки не появится ни в двенадцать, ни в час, ни в два…

А что, если он вообще больше никогда не придет в клуб? Может быть, он нашел другой способ снимать стресс и нервное напряжение после трудовой недели. Например, завел себе постоянную подружку. Секс – отличный способ расслабиться.

Отправиться к нему домой или в «Фэрмонт»? Попросить прощения? За что? Она так и не поняла, почему Алан отказал ей в доверии.

Неужели дело только в ревности к Дэниелу? Алан не производил впечатление человека, ослепленного ревностью. Напротив, он казался ей уравновешенным и рассудительным. Странно, что Алан выставил ее за дверь, даже не удосужившись выслушать объяснения.

– Гейл! – позвала ее Мэрилин. – Ты ушла в себя?

Гейл заставила себя улыбнуться.

– Джон, к кому мне нужно обратиться, чтобы договориться о первом прыжке? – перейдя на деловой тон, спросила она.

– Вам туда. Спросите Стэна. – Джон указал в сторону двухэтажного строения.

– Стэна?.. Как его фамилия?

Джон усмехнулся.

– Просто Стэн. У нас тут демократия. Члены клуба забывают о своих постах и банковских счетах, когда оказываются в равных условиях. В небе нет границ. Тем более социальных.

– Здорово! – искренне согласилась Гейл. – Так, значит, мне нужно зайти вон в то здание и спросить Стэна?

Джон кивнул.

Мэрилин обреченно вздохнула.

– Ты не передумала, Гейл?

– Напротив, вдохновилась на подвиг! – со смехом ответила Гейл и направилась стремительной уверенной походкой к двухэтажному дому.

Джон забежал в свою крохотную каморку, заваленную всевозможным хламом. Чего здесь только не было! Старые рюкзаки, рваные парашюты, собранные на поле ботинки, пустые канистры неизвестно из-под чего… Все вещи были любовно собраны Джоном на «всякий случай».

Парень быстро осмотрелся и устремился к невысокой тумбочке с перекосившейся то ли от старости, то ли от сырости дверцей.

Любой другой человек, окажись он на этом складе всяческого хлама, в лучшем случае отделался бы переломом ноги, а Джон, похоже, даже не замечал беспорядка и груды наваленных друг на друга негодных вещей. Казалось, он смог бы отыскать нужный ему предмет с закрытыми глазами.

Через минуту он уже выскочил из каморки с ликующим выражением на лице.

Достав из кармана мобильный телефон, Джон еще раз сверился с бумажкой, которую только что откопал в тумбочке, и набрал номер.

– Алло! – отозвался раздраженный мужской голос.

– Мистер Рейнолдс?

– Да. Я сейчас занят, перезво…

– Нет, дело очень срочное! – не дав ему закончить, выпалил Джон.

– С кем я разговариваю? – спросил тише Алан.

Видимо, он был в данный момент не один и не желал, чтобы его разговор слышали посторонние.

– Это Джон из «Флай энд фри».

– Джон? – не скрыл удивления Алан. – Что стряслось? И откуда, черт возьми, ты знаешь номер моего мобильного телефона?

Мистер Рейнолдс, речь сейчас не об этом, – увильнул от прямого ответа Джон. – Вы еще поблагодарите меня за любопытство. Хотя вы и упрекали меня прежде… Что ж, я не помню былых обид.

– Джон, говори скорее, что произошло?! – взволнованно спросил Алан.

– Помните, во время вашего последнего визита в клуб вы ждали некую молодую и привлекательную знакомую. Она ведь тогда так и не пришла, верно?

– Д-да, – запнувшись, ответил Алан и откашлялся, чтобы скрыть волнение.

– Не сочтите меня пронырой, но мне почему-то кажется, что она сейчас здесь.

– Где «здесь»?

Джон снисходительно вздохнул и пояснил тоном терпеливого родителя:

– В клубе «Флай энд фри».

– А с чего ты взял, что это именно та женщина… ну, которую я ждал?

Алан уже готов был забыть о деловых переговорах и назначенных встречах. Бросить все свои дела и мчаться в Окленд, чтобы не упустить Гейл. В том, что Джон говорит именно о ней, Алан не сомневался. Он уже давно заметил, что этот парень обладает чем-то вроде «шестого чувства». Впрочем, возможно, это был лишь натренированный слух и природная наблюдательность.

Конечно, это выглядело безумием, но… лучше быть безумцем, чем одиноким несчастным холостяком, упустившим, возможно, свой единственный шанс.

– Ее зовут Гейл Сейзмор?

– Да-да, – поспешно ответил Алан.

– Значит, нюх меня не подвел.

Джон, а что она делает в клубе? – Алан уже снял свой пиджак со спинки кресла и, жестами извинившись перед собеседником, вышел за дверь.

– Похоже, мисс Сейзмор собирается прыгнуть с парашютом. Во всяком случае, так она сама объяснила цель своего визита. Возможно, это всего лишь повод, но она уже отправилась договариваться со Стэном.

– Господи! Она ведь боится высоты.

Алан представил себе Гейл, в паническом страхе забившуюся в угол самолета. Стэн уговаривает ее преодолеть себя и шагнуть в открытое небо. Однако Алану картина не показалась забавной. Напротив, он с тревогой взглянул на часы и спросил:

– Давно она приехала в клуб, Джон?

– Полчаса назад. Но я позвонил вам сразу же, как только она пошла к инструктору. Так что у вас еще есть несколько часов, чтобы приехать в клуб и…

– Часов?.. Ты шутишь! Я примчусь не позднее чем через сорок минут. Если, конечно, на дорогах не будет пробок.

– До встречи, мистер Рейнолдс.

– Спасибо, Джон. Я твой должник по фоб жизни.

– Что вы! Рад был помочь вам. Мужская солидарность превыше всего. Если мисс Сейзмор способна вернуть вам любовь к парашютному спорту, я буду счастлив. Такое удовольствие наблюдать за вами. Я тоже хотел бы уметь так, но…

– Не проблема, Джон. Если хочешь, я дам тебе несколько уроков.

– О, мистер Рейнолдс, боюсь, что… – печально начал Джон, но Алан не дал ему закончить.

Конечно же бесплатно. В счет погашения своего пожизненного долга.

– Мистер Рейнолдс, – неожиданно строго оборвал его Джон, – перестаньте терять попусту время на болтовню со мной и скорее приезжайте. Вдруг эта ваша Гейл ускользнет раньше времени? Я останусь без частного тренера!

Алан рассмеялся и отсоединился. Он уже был в двух шагах от оставленного на стоянке автомобиля. Только бы не было пробок! – взмолился он, садясь за руль. Я должен, просто обязан, успеть!..

Неожиданно даже для самого себя Алан расплылся в довольной улыбке. Все-таки Гейл – молодчина. Отважилась на прыжок. Несмотря на то что заключенное ими пари было уже проиграно ею и его желание выполнено. Потрясающая женщина! – подумал Алан.

Сердце защемило то ли от страха потерять Гейл, то ли от волнения перед счастливой встречей.