Он принадлежит мне

ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Сара Дарлингтон

"Он принадлежит мне"

Оригинальное Название: He Belongs With Me

Сара Дарлингтон – "Он принадлежит мне"

Автор перевода: Настя Гулик

Редактор: Алёна Дьяченко

Вычитка: Алёна Дьяченко

Оформление: Алёна Дьяченко

Обложка: Ира Белинская

Перевод группы: https://vk.com/lovelit

Аннотация

Две девушки. Один Лео.

Мэгги и Клара Райдер, идентичные близнецы, обе выросли вместе с Лео Мэддоксом — миллиардером-плейбоем, явным алкоголиком и наследником всемирно известной империи отелей "Мэддокс", основанной его дедом. Их роли определены давным-давно. Мэгги — его лучший друг, Клара — заклятый враг с детства.

Но когда простой поворот судьбы меняет всё, и обе девушки начинают влюбляться в худощавого, язвительного, невероятно сексуального и, казалось бы, испорченного Лео... кто из них выиграет его сердце?

Добавьте сюда немного озорства, драмы, одного невероятно горячего бармена, и сюжет определённо становится непредсказуемым. Но одно можно говорить совершенно точно — ни пай-девочка Мэгги, ни мятежная Клара не успокоятся, пока каждая из них не решит свою судьбу.

Одиночный роман жанра "Нью Эдалт".

Рекомендовано для читателей 17+

Пролог

КЛАРА

Мой отец — единственный и неповторимый Рид Райдер, последние четверть века профессионально играл в гольф. В молодости папа был просто невероятен. Золотой мальчик гольфа. Безумно хорош собой. Типичный американец. Папина способность нравиться людям продвинула его от статуса знаменитости до легенды за одну ночь. Качаясь на волнах своего успеха и славы, он познакомился с моей мамой — знойной красавицей с золотистыми кудрями и непобедимым духом. Оба до безумия влюбились друг в друга, поженились, и у них родились две идеальные девочки близнецы. Желая защитить свою семью от постоянного внимания прессы, папа построил прекрасный дом и загородный клуб на юге Вирджинии, в городе Блу-Крик.

Теперь поговорим о голубой мечте гольфиста. "Загородный Клуб Рида Райдера", расположенный в глуши, не похож на все остальные. С помощью своего лучшего друга - Леонардо Мэддокса Второго, наследника состояния "Мэддокс-Отель", папа потратил миллионы долларов на проектирование и усовершенствование лучшего места отдыха для гольфистов. По миру быстро распространилась новость о маленьком кусочке рая на "Голубом хребте", и вскоре мистеру Мэддоксу пришлось построить роскошный отель, чтобы разместить многочисленных отдыхающих, которые стекались сюда; за ним появилось множество загородных домов, расположенных по всему "Голубому хребту". Вот так начал своё существование "Загородный Клуб Рида Райдера" и, таким образом, однажды на карте Вирджинии появился тихий городок Блу-Крик.

Гольфист, его красавица-жена, дочери близнецы, лучший друг со своей семьёй, загородный клуб в горах — это наша история.

И, кстати, для записи, он совершенно определённо принадлежал мне.

Глава 1

МЭГГИ

Отчаяние удержало меня от падения, когда я споткнулась на гравиевой парковке в своих красных шпильках от "Джимми Чу". Господи, помоги. Я собиралась зайти в самый грязный, ужасный, самый захудалый бар в городе — паб "У Майка". Я проезжала мимо этого места множество раз, но никогда не решалась зайти.

До этого момента.

Моя миссия и единственная забота в данный момент — найти парня по имени Дин. Я планировала попросить его быть моей парой. Сегодня "Загородный Клуб Рида Райдера" принимал гостей на официальном открытии летнего сезона, и кто составит мне компанию лучше, чем абсолютный незнакомец? Если судить по виду бара, в который я собиралась войти, Дину лучше бы там и оставаться. И, тем не менее, именно поэтому он и будет идеальным кавалером на этот вечер.

Цель на сегодня: шок и трепет. Новая сплетня обо мне, которая, к сожалению, была правдой, скоро разойдётся по округе, и возможно, если я сама создам новую, то смогу превзойти первую. Мой план был детским, но это всё, что у меня было. В поисках этого парня я уже заглянула в три бара. Если я не смогу найти его здесь, тогда буду вынуждена остаться без пары на танцах. Он должен быть здесь.

Когда я подошла к двери паба "У Майка", несколько мужчин средних лет, с сигаретами и пивом в руках, уставились на меня, открыв рот. Я привлекла их внимание в своём малиново-красном платье от "Зака Позена", ткань облегала моё маленькое тело как вторая кожа. На платье был длинный вырез, оставляющий открытой ногу, которая могла бы вызвать гордость у Дженнифер Лопес. Чтобы дополнить элегантный образ, я расчесала свои платиново-светлые волосы на прямой пробор, в стиле двадцатых годов. Хотя мои волосы и вились от природы, я выпрямила их и заново завила большими волнами, чтобы стиль точно был правильным. Получилось идеально, хотя я едва ли выглядела на свой возраст и уместно для подобной забегаловки.

Высоко вздёрнув подбородок, я прошла мимо мужчин, скрытых за облаком дыма, и открыла тяжёлые двойные двери в неизвестность. Проглотив охвативший меня страх, я осмелилась бросить первый взгляд на окружающую обстановку. Если я думала, что снаружи всё выглядело плохо, то внутри было ещё хуже... намного хуже. Прогнившие половицы источали запах мочи и плесени, клиентура была не намного лучше — пивные животы и рыбьи хвосты имелись в изобилии. Абсолютно уверена, что все фильмы ужасов начинались именно здесь.

Дин имел дурную репутацию, видимо нечто вроде ходячего секса и явно не мог быть одним из этих незнакомцев. Я думала, что он, скорее, сказочный персонаж, чем человек из реальной жизни, и поэтому моя гениальная идея попросить его быть моим кавалером, отправилась прямиком в мусорную корзину. Хотя поиск кого-нибудь другого исключался. Если мне необходимо всех шокировать и ввести в ступор, тогда я просто не могла не появиться с мистером Шокирующем Ужасным. Придти на вечер без пары, каким бы жалким это не казалось, видимо останется моим единственным вариантом.

Признав поражение, я направилась к выходу, когда ко мне приблизилась женщина с телом, похожим на сигнальную мачту. Она была одета в сильно обтягивающую белую футболку, фартук официантки, на её лице застыла улыбка. Незнакомка с завистью посмотрела на моё платье.

— Ну, разве ты не красотка? Кого-нибудь ищешь? — как и у любого местного жителя, в её голосе слышался сильный диалект аппалачей. Слава Богу, в моей речи не было ни малейшего намёка на гнусавый выговор южной Вирджинии, хотя, иногда я и прилагала неимоверные усилия, чтобы его скрыть.

— Вы случайно не знаете парня по имени Дин? Не уверена, что знаю его фамилию.

На её лице появилось понимание.

— Я должна была догадаться, что вы здесь ради него. — Костлявая женщина развернулась и прокричала в неопределённом направлении: — Дин! Я нашла тебе ещё одну заблудшую! — прежде чем опять повернулась ко мне. — Он работает за баром. Удачи, сахарок. Тебе она понадобится.

В обычный день меня могли бы слегка обеспокоить оскорбительные комментарии официантки, но не при текущих обстоятельствах, и не с тикающими часами за моей спиной. Танцы начались пятнадцать минут назад, и это был мой единственный вариант пары. Я искренне надеялась, что Дин полностью оправдает то, о чём мне рассказывала Анита. Он просто обязан.

Лишь только взглянув на парня за барной стойкой, я сразу же поняла, что он тот, кого я искала. Привет, мистер Горячий Красавчик. Слегка за двадцать, дико красив, и определённо стоил того кошмара, через который пришлось пройти, чтобы найти его; спасибо тебе, Анита. Но не только красивая мордашка делала его идеальным выбором, был ещё и его размер. Рост, ширина и мышцы парня, всё привлекало внимание. Если я появлюсь с ним сегодня вечером, все присутствующие определённо нас заметят. У него было всё, что нужно для того, чтобы шокировать и потрясать. Теперь мне осталось лишь убедить его пойти со мной.

Я уверенно подошла к нему, словно он не произвёл на меня ни малейшего впечатления. Его светлые, медового цвета, почти золотистые глаза встретились с моими. Несмотря на слабое освещение, они выделялись на фоне его взъерошенных каштановых волос. От него исходило сексуальное тепло, напомнившее мне о чём-то, чему я не смогла дать точного определения. Что бы это ни было, оно сделало его идеальным выбором для сегодняшнего вечера. Не совсем то, что я ожидала, гораздо лучше.

— Ты, должно быть, Дин, — произнесла я, наконец, оказавшись лицом к лицу с парнем, которого пыталась найти последние два часа. Или, если точнее, лицом к груди. Он возвышался надо мной почти на фут, и вблизи фактор страха был почти невыносим. За барной стойкой его руки быстро двигались, пока он смешивал различные напитки. Я не могла не подумать о том, что ещё он мог бы делать этими руками. И после такой мысли мне пришлось напомнить себе, что мои мотивы на сегодня были исключительно деловыми. На его губах появилась лёгкая улыбка, и это помогло мне вернуть себе немного уверенности.

— Так ты и есть Дин, я права?

Уголки его губ растянулись чуть шире, образовав ещё более очаровывающую улыбку. Я ему понравилась или это платье оказало своё волшебное действие? Он перегнулся через бар, чтобы получше рассмотреть меня, и я постаралась не слишком возбудиться под его оценивающим взглядом.

— А кто спрашивает? — его голос был грубым и абсолютно лишённым всякого акцента. Интересно.

— Моё имя — Мэгги Райдер.

— Рид Райдер, гольфист, твой родственник?

— Да, Рид — мой отец.

— Ладно, что я могу сделать для тебя, Мэгги Райдер?

Не существовало лёгкого способа высказать то, ради чего я здесь, так что я просто выпалила.

— Я знаю — это прозвучит безумно, но мне нужен кавалер. В гольф-клубе моего отца большая вечеринка сегодня вечером и я совершенно определённо не могу появиться там одна. Мне нужен ты. Мне нужно, чтобы ты пошёл туда со мной. И мне нужно, чтобы это случилось ещё десять минут назад.

Он хмыкнул и передал смешанный напиток посетителю. Затем бармен вернулся и, было похоже, что он ожидал от меня фразы: "Попался", но мне было не до шуток. Я ждала его ответа, и когда парень понял, что я не разыграла его, лёгкая улыбка исчезла с его лица.

— Странная просьба. Почему я?

Я вертела в пальцах локон своих волос, что всегда делала, когда кто-нибудь пристально смотрел на меня, и старалась сохранить невозмутимое лицо.

— Я хотела... хм, чего-то другого. Слушай, мои причины несколько личные и мне бы не хотелось вдаваться в детали. Я понимаю, что много прошу для такого короткого срока, но я вроде как в отчаянии. Поможешь мне или нет?

— Ты — красивая девушка. Я уверен, что парни выстраиваются к тебе в очередь. И, кроме того, как видишь, — он сильной рукой обвёл грязный бар. — Я вроде как работаю.

Я с трудом заставила себя отвести глаза от этих рук. Он определённо не был младенцем, но я такого и не искала.

— Я могу заплатить тебе за твоё время. Пара часов — это всё, о чём я прошу. Ты сможешь найти кого-нибудь себе на замену? Я могу подождать, если нужно.

Его челюсть напряглась и я поняла, что он отказывался.

— Пожалуйста, очень тебя прошу.

— Я не смогу, — заявил он, его голос был твёрдым и непоколебимым. — Я не служба эскорта.

Мои щёки покраснели от стыда. Он был прав. Я не понимала безумия своей просьбы до сих пор. Я что, правда думала, что смогу заплатить незнакомцу за свидание? Моя жизнь — это не фильм восьмидесятых и это, чёрт возьми, не песня "Любовь не купишь". У парня были принципы. Куда же тогда подевались мои? Наверное, виной всему его внешность, но внезапно я ощутила смущение, которое должна была бы почувствовать намного раньше.

— Ты прав. Прости. Я не должна была тратить твоё время.

Я резко развернулась и поспешила к выходу, под оценивающими взглядами остальных посетителей; обратно, на холодный ночной воздух. Глупая. Глупая. Глупая. Настолько быстро, насколько позволяли мои "Джимми Чу", я понеслась к своему "Порше-911" и отчаянно желала оставить паб "У Майка" и Дина в зеркале заднего вида. Но не эта мысль беспокоила меня, а то, как быстро Дин меня отшил. Я знала парня каких-нибудь пять секунд, и каким-то образом он пробрал меня.

Выудив дрожащими руками ключи, я уронила свою сумочку и всё её содержимое на гравий. Проклятие! Я присела и начала собирать свои вещи, а когда снова поднялась на ноги, с моих губ сорвался крик шока: — Дин.

Не обратив ни малейшего внимания на вызванный им сердечный приступ, он скрестил руки на своей широкой груди и произнёс:

— Я могу оказать тебе услугу за услугу. — Исчезла насторожённость, которую я видела несколько мгновений назад, и вместо неё на губах играла весёлая улыбка. У него что, раздвоение личности? — деньги превратят меня в шлюху. Услуга — это другое.

— Постой? Ты соглашаешься? — спросила я, хотя про себя подумала, всё ли ещё хотела, чтобы он был моим спутником. Этот парень перенёс замешательство на совершенно новый уровень.

— Это то, что я только что сказал.

Я приподняла бровь.

— Что за услуга?

Он пожал плечами.

— Я бы хотел отложить выбор на потом.

— И что именно это должно означать?

— То, что я не знаю, что хочу в данный момент. Ничего сексуального или нелегального, разумеется. — Он поднял бровь в ответ. — Но, возможно, позже, я захочу чего-нибудь взамен. Это кажется тебе справедливым?

Я смотрела на него и пыталась разгадать мотивы. Он оказался не обычным деревенщиной. Парень был умён, умнее, чем можно предположить, если судить по его работе бармена. Я определила это в тот же миг, как он открыл рот.

— Ты хочешь, чтобы я предоставила тебе карт-бланш?

— Когда ты говоришь в таком стиле, то похожа на грязного политикана. Но, да — это карт-бланш. Таковы мои условия.

— Ничего сексуального или нелегального, правильно?

Он кивнул, и я поняла, что не против сделки "услуга-за-услугу", и я определённо не буду жаловаться, если придётся увидеться с ним ещё раз. Так, что дальнейшие размышления были бы пустой тратой времени.

— Согласна, — я протянула ему руку для рукопожатия. — Одна услуга, отложенная на неопределённый срок.

— Договорились, — ответил он, сжимая мою руку своей. — С тобой приятно иметь дело, мисс Мэгги Райдер.

ПРОШЁЛ ЧАС с того момента как мы с Дином заключили сделку, и весь этот час я провела в ожидании. Я ждала, пока он найдёт себе замену в баре. Ждала, пока он позвонит, возможно, своей девушке или что-нибудь в этом роде. Ждала, пока он примет душ и переоденется в подходящую одежду. Когда прошла, как мне показалось вечность, парень, наконец, вышел из своего жилья и уселся в мою машину.

— Ты хуже любой девушки, — пробормотала я, включая передачу и отъезжая от обшарпанного жилого комплекса. Кто знал, что нанять себе спутника потребует стольких усилий? Пытаясь возместить потраченное время, я вела машину так, словно угнала её, нажимая на газ и проносясь по пустынным улицам. Мы ужасно опаздывали, я даже не была уверена, стоило ли вообще там появляться.

— Красота требует времени, — самодовольно ответил он. — Кроме того, ты же не хотела, чтобы я остался в своей пропахшей баром одежде. И, согласись, я хорошо справился с внешним видом.

Ему было явно тесно в маленьком "Порше", и я не смогла сдержать улыбку. И Дин был прав, он вполне справился. Может быть, даже слегка перестарался. Сейчас на нём был чёрный костюм, белая рубашка и чёрный галстук. Все это было не от известного дизайнера. Всё было простым. Но, я сомневалась, что на этом парне хоть что-нибудь могло выглядеть просто. Даже бумажный мешок смотрелся бы на нём отлично, но костюм больше подходил для мероприятия.

Воздух между нами был наполнен свежим ароматом мыла и мяты, и я моментально забыла обо всём остальном. А затем поймала себя на том, что рассматривала его краем глаза, и мне пришлось заставить себя не отвлекаться от дороги. К счастью, потенциально неловкую ситуацию прервал голос, принадлежащий объекту моего не такого уж и тайного наблюдения.

— Просто из любопытства, кого я должен поблагодарить за удовольствие находиться сегодня в твоей компании?

Я ждала, что он задаст этот вопрос. Ему определённо понадобилось не так уж много времени, чтобы прийти к нему.

— Моей подруге Аните, которая также является менеджером в ресторане клуба. Она рассказала мне о тебе.

— Я не знаю никакой Аниты. А должен?

— Она не сказала, что знала тебя лично. Анита просто знает о тебе. Или видела тебя в городе... или что-то в этом роде. — Я передвинула рычаг передачи вниз на секунду, пока сворачивала за угол. Мы будем в загородном клубе отца меньше, чем через минуту. Теперь, когда мы были уже близко, мои нервы разыгрались. Станет ли сегодняшняя ночь ужасным провалом или полным успехом? Всё зависело от незнакомца, сидящего рядом со мной.

— И что же эта Анита рассказала тебе?

— Не так уж много. Что ты красивый, дикий и что люди тебя заметят. Я не могу вспомнить конкретные детали.

Он тихо усмехнулся.

— Дикий? Интересное описание. Ты надеялась узнать мою дикую сторону, Мэгги?

— Мы на месте, — объявила я, полностью проигнорировав его вопрос.

Машина влетела на парковку, и меня охватил приступ тошноты. Я была поглощена нашим разговором с Дином, но теперь, когда мы приехали, могла думать лишь о своём обречённом состоянии.

— Господи, даже не знаю, смогу ли я это сделать, — громко произнесла я.

— Ты сможешь, — ответил он, его голос показался мне добрым. — Поверь мне, всё будет отлично.

Я не знала его достаточно хорошо, чтобы довериться. Да и он узнал меня лишь недавно, тогда почему кажется, что он совершенно уверен, что я смогу с этим справиться. Войти внутрь значило встретиться с Эндрю Веллингтоном — моим бывшим, и первой причиной моих поисков Дина. Я встречалась с Эндрю в старшем классе школы и последние три года колледжа. Мы пережили любовь на расстоянии, как мне казалось, и я думала, что мы будем вместе навсегда. Затем, на последнем семестре он меня бросил, и я узнала, что все наши отношения были не чем иным, как колоссальной тратой времени. Сегодня он будет здесь.

Но вишенкой на торте оказалась Клара — его новая девушка. Её предательство ранило больше, чем всё, через что меня провёл Эндрю, и она была настоящей причиной, по которой мне нужен был Дин. Я думала, что переживу, если больше никогда не увижу Эндрю, но я должна доказать всем, что Клара не сможет ранить меня. Что ещё важнее, я должна доказать Кларе, что она не сможет ранить меня.

— Мэгги? — позвал Дин. Наверное, на мгновение я отключилась. — Ты слышала меня, Мэгги? С тобой всё в порядке?

Я сглотнула, наблюдая как парковщик Кевин поспешно приближался к моей машине.

— Да, персики, — не задумываясь, пробормотала я, — просто персики.

— Персики? Может быть, ты имела в виду прекрасно?

Я не ответила, но выпрыгнула из машины, преследуемая Дином. Без колебаний я передала свои ключи Кевину и быстро обняла его. Он был одним из папиных хороших работников, и я давно его знала. Кевин уехал на моей машине, а я отправилась к входу. Готова или нет, но я уже здесь.

— Постой, — сильная рука схватила меня, прервав мой решительный шаг.

— Мы и так опаздываем, Дин, — мой голос дрожал. — Это не может подождать, пока мы не окажемся внутри? — я дёрнулась, пытаясь высвободиться из его хватки, но это было бесполезно. Дин крепко держал меня и не собирался отпускать.

— Посмотри на меня, пожалуйста, — потребовал он.

— Нет. Отпусти.

— Прости, но не раньше, чем ты взглянешь на меня.

Я дёрнулась и развернулась, но он всё равно не отпустил меня. В чём его проблема? Теперь, разозлившись, я уставилась на него. При моих пяти футах мне пришлось изогнуть шею, чтобы посмотреть ему в лицо, и к своему удивлению, я заметила в его глазах нечто, предлагающее защиту.

— Ты должна сделать глубокий вдох, — тихим голосом сказал он. — Успокойся на секунду. Ты так отвлечена, что не заметила очевидного. Я не знаю, кто твой бойфренд, что этот ублюдок тебе сделал, или, почему ты считала, что я смогу стать решением всех твоих проблем, но тебе нужно успокоиться, прежде чем входить внутрь. — Его слова были искренними, и я едва ли ожидала, что могу услышать их от подобного парня.

— Бывший, — поправила я.

— Кого это волнует? Женщина в красном платье вошла сегодня в мой бар, и я никогда в жизни не видел никого более целеустремленного, чем она, когда шла через зал. Где эта женщина сейчас? Соберись, Мэгги. Я знаю, что ты сильнее.

Он возвышался надо мной и не шевелился, в то время как его глаза удерживали мой взгляд. Я сделала пару глубоких вдохов, пытаясь решить, должна ли я быть польщена или рассержена после его комментариев. Со мной раньше никогда так не разговаривали, по крайней мере, незнакомцы. Его честность была грубой, и я решила остановиться на злости.

— Я — в порядке, — заверила я его сквозь сжатые зубы. — Теперь ты сможешь меня отпустить. И больше не задавай никаких вопросов, потому что я больше на них не отвечу. Персики?

— Я все ещё не понимаю, что это значит.

— Это значит, отпусти мою руку... пожалуйста.

Когда я дёрнула руку в следующий раз, он без борьбы отпустил её. Приводить его было ошибкой. Огромной, решила я. Я не могла поверить, что Дин имел наглость вот так, на людях, схватить меня. Никто нас не видел, все были внутри, но всё же. Я рванулась к двери, планируя оставить его снаружи, но он следовал по пятам так, будто только что не происходило ничего странного, и вошёл следом за мной.

— Так как ты всё ещё настроен быть моим спутником, есть ещё одна вещь, которую ты должен знать, — прошептала я ему, когда мы вошли. — Мой бывший — Эндрю Веллингтон, будет сегодня здесь со своей девушкой. И - внимание! - его новая девушка — мой близнец.

Глава 2

КЛАРА

Я всегда ненавидела траву. Терпеть не могла. И всё, что её представляло.

Эндрю Веллингтон сплёл свои липкие пальцы с моими, и повёл меня по лужайке к шестнадцатой лунке. Если бы папа узнал, что я находилась здесь ночью, незаконно сюда проникла и еле тащилась по его драгоценному полю для гольфа на своих шпильках, он бы чертовски разозлился, Или ещё хуже. Мне было плевать. Я вдавливала свои каблуки в траву как можно сильнее. Вот только, при всей моей удаче, таким образом, я, скорее всего, лишь вентилировала её.

Утешала единственная мысль о том, что однажды я уеду отсюда куда-нибудь далеко-далеко, возможно, даже в Аризону, где дворы утрамбованы галькой, а не до тошноты идеальной травой. При этом совсем необязательно оборву связи с моей семьей, а всего лишь с тем, что прилагалось к фамилии Райдер. Я уже разрабатывала план побега и знала, что это лишь вопрос времени, пока я наберусь достаточно смелости, чтобы его воплотить.

— Здесь красиво ночью, не так ли? — спрашивал бывший бойфренд моей сестры. Если быть более точной, бывший бойфренд моей сестры близнеца, с которым она встречалась четыре года. С которым, на данный момент, встречалась я. Или притворялась, что встречалась.

Он выпустил мою руку из своего влажного плена и прошёл на несколько шагов вперёд. Мужчина стоял и оглядывался как полный лунатик, с широкой, необъяснимой улыбкой на лице. Ради Бога, здесь всего лишь поле для гольфа, а не чёртов "Диснейленд". Может быть, если бы кто-нибудь выкручивал мне руки, я бы согласилась с Эндрю. Стрекотали сверчки. Мерцали звёзды. Прожекторы над головой освещали территорию так, как обычный солнечный свет просто не мог. И ещё, какая-то общая неподвижность усиливала впечатление. Вот только я не могла увидеть красоту, которая, я точно знала, была прямо перед моим носом. Или, даже если бы и увидела, чёрт меня подери, если я в этом кому-нибудь признаюсь.

Летние каникулы официально начались десять дней назад. Я успешно закончила свой очередной год в Виргинском Технологическом, и пока большинство моих друзей проводили время в поисках стажировки, исполняли горизонтальное танго с кем-то особенным, проводили роскошные семейные каникулы или зависали в Блексбурге, не пропуская ни одной летней вечеринки, меня держали в заложниках здесь, в жутком городишке Блу-Крик. Уединённый, нелепый, угнездившийся вдоль "Голубого хребта". Население — жалкое. Историческое значение — нулевое. Уровень суицидов — вполне вероятный. По крайней мере, я утешала себя тем, что это будет моё последнее лето под папиным присмотром. И, что самое лучшее, это будет последний раз, когда я работала в его дурацком, претенциозном загородном клубе.

Прошёл всего лишь день после моего возвращения из колледжа, как Эндрю пригласил меня на свидание. Я, естественно, отказалась. Как бывший парень моей сестры, он определённо был под запретом. И не имело значения даже то, что мы с Мегги не являлись лучшими подругами. Чёрт, за эти дни мы едва разговаривали. Но я не была сукой. Не важно, на что походили наши отношения с сестрой, я не могла опуститься так низко.

И всё же, Эндрю был раздражающе настойчив. Было приятно, когда тебя вот так преследовали, так как обычно парни меня избегали. Они предпочитали более приятную версию меня — Мэггги. Но по какой-то таинственной причине Эндрю не отставал. Я почти собралась (нет!), пока не узнала от моей подруги Лии Лонгербургер, что настойчивость и шарм были лишь частью игры Эндрю Веллингтона. Определённо, он получил своё и не только недавно. Потом узнала, что этот слизняк изменял моей сестре с Лией и многими другими, и и именно после этого я, наконец, согласилась пойти с ним.

Как бы то ни было, моей миссией на это лето стало заставить Эндрю Веллингтона пожалеть, что он вообще познакомился с Кларой Райдер. Когда Эндрю признался, что испытывает чувства ко мне, что он всегда их испытывал, моим первым ощущением было полное отвращение. Как парень мог встречаться с Мэгги все эти годы и иметь ко мне какие-то тайные чувства? Но когда этот тип признался мне, я не пропустила искренность в его взгляде. Именно тогда и придумала свой план фальшивых свиданий с ним. Он разбил сердце Мэгги, и сейчас я собиралась разбить его. Расплата будет жестокой.

Но, в дополнение к причинению вреда Эндрю, я также хотела защитить Мэгги. Я больше всего боялась, что после того, как брошу и растопчу Веллингтона, он вернётся прямиком к моей сестре. Что если она примет его назад? Мэгги так легко впускает людей в своё сердце, и после того, как она встречалась с этим придурком четыре года, у меня было ощущение, что сестра всё ещё могла что-то к нему чувствовать. Мои отношения с Мэгги и так разбиты, не имело значения, что я сделаю. Итак, мой грандиозный план состоял не только в том, чтобы разбить его сердце, но также в том, чтобы создать у сестры впечатление, что её "идеальный" Эндрю достаточно мерзок, чтобы трахнуть её сестру. Не совсем благородно, но в своём ненормальном мозге я считала эту идею гениальной.

Вероятно, было бы проще просто сказать ей всю правду, но я сомневалась, что она мне поверит. Нужны доказательства и мой план их обеспечивал. К тому же, мне всё равно нужно чем-нибудь занять себя летом. Блу-Крик просто ужасающе скучен. Маленький скандал добавит немного развлечения.

— Эндрю, — прошептала я своим лучшим соблазнительным тоном. — Мы здесь совсем одни, а ты больше интересуешься полем для гольфа, чем красивой девушкой рядом с тобой. Я проделала весь путь сюда не затем, чтобы восхититься травой.

На его губах появилась наглая улыбка, и внезапно он преодолел расстояние между нами. Руками он вцепился в мои длинные волосы, и губами прижался к моим губам. Его сухому рту явно необходима "ChapStick", но я поцеловала мужчину в ответ, словно не испытывала отвращения. Когда его слюнявый язык проник в мой рот, меня чуть не стошнило, но каким-то образом я смогла сдержаться. Мы уже дважды целовались, но, ни разу так жадно. Он что, пытается поглотить моё лицо?

Мужчина стянул с себя пиджак и приклеился к моему телу, пока руками путешествовал по нему. К моему удивлению, он рванул меня к себе и в следующий миг уже опустил на колючую траву, которую я так сильно ненавидела. Его жадные поцелуи не прекращались, а руки лихорадочно меня лапали. Он улёгся между моих ног и медленно подтягивал вверх моё платье, я чувствовала его довольно жалкую эрекцию. Можете представить более неудобную позицию? Единственное, что отделяло мою "В" от его "П" — это лишь пара слоёв одежды. Чтоб меня! Не это я себе представляла, когда предлагала ему прогуляться, вместо того, чтобы идти на вечеринку. Я должна всё прекратить прежде, чем потеряю свою девственность с человеком, чьих прикосновений я вообще не желала.

— Эндрю, — выдохнула я и слегка оттолкнула его от себя, — слишком быстро.

Он не прилагал ни малейших усилий, чтобы сдвинуться с моего тела и не обращал ни малейшего внимания на огромный вздох, вырвавшийся у меня, когда парень растянулся рядом на траве. Оставшись неподвижной на какое-то мгновение, я пыталась собраться с мыслями. Я хотела создать у Мэгги впечатление, что поимела его, но на самом деле, не спала бы с ним. А что, если бы Эндрю не остановился сейчас? Обычно я не ставила себя в такое неуязвимое положение, и хотела убраться отсюда в более людное место... немедленно.

— Нам лучше пойти на вечеринку. Мой папа ждёт, что я буду там.

— Без проблем, — он тяжело дышал, сел и оглянулся в поисках пиджака. Пока его внимание было поглощено другим, в моей голове словно вспыхнула яркая лампочка. Множеству людей нравилось творить безумства, когда они оказывались ночью на поле для гольфа, так что я вырвала горсть травы и осыпала свои волосы. Мэгги никогда не пропускала ни одной вечеринки в клубе, и я надеялась, что когда она это увидит, то предположит, чем мы здесь с ним занимались. Может быть, это поможет повысить её ненависть к мерзавцу.

Ничего не заметив, Эндрю поднялся на ноги и помог подняться мне.

— Прости. Я не хотела испортить момент. Просто... просто, — и замолчала, раздумывая над фальшивым извинением. Придуманное или настоящее, я не была уверена, что для подобных ситуаций существовали подходящие слова. Он пошёл назад, через лужайку, в сторону далёких огней клубного дома. Кстати, о неловкости. Я попыталась что-то придумать, что угодно и старалась проигнорировать травинки, которые сыпались с моей головы.

— Прости меня, — пробормотала я.

— Я знаю, — ответил Эндрю, его слова были тихими и искренними. — Ты — не шлюха. Я же уже говорил. Я видел тебя и раньше. Тебе не нужно извиняться. Мы придём к этому, когда придём. Я не буду торопиться.

На долю секунды я почти поверила, что этот идиот являлся приличным парнем. Может быть, я, даже увидела, что в нём находила моя сестра. Потом перед моими глазами пронеслась картинка, как Эндрю трахал Лию Лонгербургер, и я снова перестала его уважать.

Глава 3

МЭГГИ

С расправленными плечами и высоко вздёрнутым подбородком, я вошла в бальный зал "Загородного клуба Рида Райдера", где вечеринка уже была в самом разгаре. Папа любил устраивать подобные мероприятия по любому поводу, который только мог придумать. Белые скатерти, гигантские вазы с голубыми гортензиями и мерцающие огни украшали сегодня моё самое любимое место в мире. Я любила эту комнату и сотни воспоминаний, которые с ней связывала.

Дин скрестил руки на груди и тихо стоял, осматривая всё своими красивыми золотистыми глазами. Ему было интересно или скучно? Он вёл себя как профессионал, будто эти люди были его окружением, а не моим. Бармен не комментировал ссору, возникшую между нами несколько минут назад, точно также, как и не сказал ничего по поводу моего последнего признания о том, что у меня есть сестра близнец, которая встречается с моим бывшим. Но я заметила, что мой гнев по отношению к нему утих, а я не знала его достаточно долго, чтобы продолжать злиться. И, кроме того, нравилось мне это или нет, кажется, я застряла с ним на всю ночь.

Я сразу же заметила много знакомых лиц. В основном они принадлежали друзьям папы, их повёрнутым на пластической хирургии жёнам и их законным детям. Пока я росла на поле для гольфа, то проводила каждый час свободного времени с этими людьми. Когда мне исполнилось шестнадцать, я начала здесь работать. Папа всегда настаивал на том, что характер развивается в зависимости от степени ответственности, так что нам с Кларой приходилось работать на него. В отличие от моей сестры, я никогда не возражала. А проводила здесь всё своё время и понимала, что могу получить за это деньги. Но среди всех знакомых мне людей, работников и членов клуба, я нигде не заметила Эндрю и Клару.

— Мы собираемся стоять здесь всю ночь и пялиться на гостей? — пошутил Дин. — Или твой план не распространялся на то, чем мы будем заниматься, когда войдём внутрь? — характер, который он показал снаружи, давно исчез. Дин сейчас превратился в нечто, что можно было назвать спокойствием под давлением.

— Ну, моей сестры здесь даже нет.

— Может быть, она опаздывает, — предположил он.

— А, может быть, она уже была здесь, и ушла. Это больше в стиле Клары.

Потеребив пальцем подбородок, он легонько вздохнул.

— Прости за то, что случилось. Я не должен был хватать тебя за руку. Дело в том, что... ты слегка напугала меня, и я просто хотел, чтобы ты успокоилась.

— Я в порядке. Тогда и сейчас.

— Хорошо... Я прощён? — в его голосе слышалась надежда.

Я вздохнула. — Думаю, да.

— Итак, что будет дальше? Я весь твой. Что ты планировала со мной сделать?

Мне понравилось, как это прозвучало, и я подумала, что он не мог высказаться более удачно. Я выследила его и уговорила прийти, сейчас я просто не могла струсить. Дин и всё его шестифутовое великолепие на одну ночь были моими. Хотя, мы никогда не обсуждали границы, я подумала, что быть его спутницей предполагало некоторые привилегии, так что схватила парня за руку, которая располагалась на его груди и сжала своей. Моё неожиданное прикосновение на секунду застало мужчину врасплох, пока он не улыбнулся мне очередной расслабленной улыбкой, обретя полный контроль.

— Мне нужно всем тебя показать, — прошептала я. — Именно по этой причине я хотела, чтобы ты был здесь.

— Вижу. Я — единственный, кто привлекает тебя.

— Да, очень высокий и привлекательный.

Несмотря на мою грустную попытку пошутить, Дин хмыкнул. Я знала, что чувство юмора у меня хромало, но у Эндрю не возникало с ним никаких проблем, пока мы встречались. Так что я упивалась ответным смешком от этого великолепного парня. Забавной была Клара — не я.

— Хочешь познакомиться с моим другом Лео? — предложила я. — Он должен быть где-то здесь.

Дин пожал плечами.

— Конечно, я за любую движуху.

— Ладно, но будь осторожен. Лео сложно понравиться.

— Не волнуйся, я справлюсь. Лео Мэддокс меня не запугает.

Я была сбита с толку. Фамилию Лео я не упоминала. Наверное, Дин уже знал его, или о нём. Дедушка Лео Мэддокса, первый Леонард Мэддокс, был, довольно, знаменит тем, что был очень богат. Человек должен был бы жить под скалой, чтобы никогда не слышать о Леонардо Мэддоксе и его гигантской империи отелей, разбросанных по всему миру. Но, почему-то у меня было впечатление, что Дин знал фамилию Лео не по этой причине.

Ладно, я не хотела выказывать любопытство. Если Дин и Лео уже знакомы, я скоро это выясню. Сейчас мне нужно просто найти друга, но это будет не очень сложно. Лео Мэддокс был человеком привычки. К этому часу вечера он выпивал как минимум три мартини и дулся где-нибудь в уголке. Несмотря на мои большие планы насчёт Дина, я сначала должна спасти Лео, которого всегда нужно было спасать. Как его лучший друг, я считала своим долгом защищать Мэддокса от личных демонов, которые постоянно пытались съесть парня живьём.

Когда-то давно мать Лео и моя мама были близки, как сёстры, даже вместе планировали беременность. Но моя мама умерла молодой, а его сбежала не попрощавшись. Жизнь может быть жестокой в своих случайностях. А ещё при таких обстоятельствах, а может быть из-за них, мы с Лео стали друзьями. Я уверена, что по-другому и не могло быть.

За одиноким столиком в дальнем конце зала, с единственным стулом при восьми возможных, я нашла Лео. Даже в свои худшие дни он всегда выглядел лучше всего, и сегодняшний вечер не был исключением. Мужчина был одет в светло-серый костюм от "Армани" с белой рубашкой, коричневый галстук, коричневый пояс и коричневые туфли "Боттега Ветена". Лео сидел, упав лицом в тарелку, словно просто вдруг решил вздремнуть на людной вечеринке. Его чёрные как смоль волосы, короткие по бокам, чуть длиннее на макушке, уложенные в художественном беспорядке, резко контрастировали со сверкающим фарфором. Лео не спал, потому что как только мы к нему подошли, он моментально выпрямился.

— Проклятие, Мэгги! Где ты была?

Его голос был резкий, но в уставших голубых глазах читалось облегчение. На столе перед ним стояло несколько наполовину опустошённых бокалов с мартини. Он потянулся за одним из них и проглотил оставшееся содержимое одним большим глотком. Затем с громким звоном опустил пустой бокал, отчего гарнирная луковичка вылетела наружу.

— Я начал думать, что ты меня бросила.

Взглянув на Дина, который как я надеялась, поддерживал мои искренние сожаления, я взяла другой стул, повернулась к Лео, и присела рядом с ним. Было сложно угадать, что за мотивы довели его до выпивки в этот конкретный вечер, или какую из его множества личностей я увижу сегодня.

— Ты хочешь уйти отсюда? Я могу пойти с тобой, если нужно.

Лео поднял взгляд на Дина, его глаза сузились, словно он впервые его заметил.

— Нет, я в порядке. Полный персик. Я не хочу помешать твоему свиданию, — сказал он, источая сарказм.

"Персики" было кодовым словом. У нас с Лео было много кодовых слов. Похоже на язык близнецов, который мы придумали много лет назад, что было странно, так как с моим настоящим близнецом у меня не было никаких общих слов. Персики значили, что "я в порядке, но не спрашивай ещё раз". Иногда мы оба произносили фразу, не задумываясь. Папа шутил, что вместо близнецов у него тройня. Вот насколько Лео был близок мне и моей семье.

Дин стоял ровно, наблюдая мой диалог с Лео. Как бармен, я уверена, он достаточно видел пьяниц. А прямо сейчас Лео казался одним из них. Я быстренько представила их друг другу, надеясь, что Дин не станет судить о нём по первому впечатлению.

— Дин — это Лео. Лео — это Дин.

— Дин, — резким голосом произнёс Лео. — Почему бы тебе не присесть. Тогда нам не придётся выворачивать шеи.

У меня сложилось впечатление, что Дин не из тех, кто будет с лёгкостью подчиняться. И всё же, он без разговоров сел. Не рядом со мной, а на случайный стул на противоположном краю стола. Лео протянул Дину руку для пожатия, и я удивилась, когда Дин без колебаний принял её. Затем, как будто в его мозгу сработал радар, Лео развернулся на стуле и подозвал проходившего мимо официанта. Он заказал для нас "Мартини Гибсон", который был его любимым. Как обычный, только вместо оливки подают луковичку. Мы с Дином отказались, я заказала бокал "рислинга", Дин остановился на содовой. Как только официант ушёл, Лео начал метать в парня "кинжалы". Содовая оказалась настолько оскорбительной?

— Ты видел сегодня Клару? — я постаралась обратить внимание Лео на себя, но всё его внимание принадлежало Дину. Он что, теперь пялится на него?

— Отрицательно, — ответил Лео.

— Она... она вообще не позаботилась о том, чтобы прийти.

— Благодари за это чёртового Господа. — Глаза Лео начали прожигать дыру в голове моего спутника. — Как твоё имя, повтори? Дэн?

— Дин.

— Смешно. Ты совсем не похож на Дина.

Вернулся официант и раздал нам наши напитки. Я сделала глоток вина, притворяясь, что не замечаю странного поведения Лео. Боже, сегодня бизнесмен превзошёл себя. Я никогда раньше не беспокоилась, когда он напивался и смущал меня, но по какой-то причине... сейчас это было так.

— А мы не встречались раньше? — спросил Лео, продолжая придираться к Дину. — Ты кажешься мне знакомым. Я абсолютно уверен, что откуда-то тебя знаю. Мэгс, где ты нашла этого парня? Он выглядит ужасно похожим на...

— Клара и Эндрю здесь, — объявила я, прерывая бормотание Лео.

Мой идентичный близнец только что вошла в зал вместе с Эндрю Веллингтоном, который приклеился к её руке как Прекрасный Принц. Оставив Лео, я соскользнула со своего стула и быстро пересела на тот, что был не занятым рядом с Дином. Если я останусь сидеть с Лео, как я всегда делала, это не создаст нужного впечатления. Пока мы встречались, у Эндрю всегда были подозрения насчёт моих с ним отношений. Но я не просила быть Дина моим спутником ради того, чтобы рассеять опасения Эндрю.

— Хм... шоу начинается, — прошептала я Дину. — Мне кажется, она идёт к нам.

Клара была одета в узкое чёрное платье и пару самых наиболее достойных шлюхи неоново-розовых шпилек, из всех виденных мной ранее. Туфли гармонировали с розовыми прядями, которые струились по её длинным, волнистым платиново-светлым волосам. Её макияж не был ужасным, просто больше косметики, чем я обычно наношу. В платье сестры, туфлях, волосах и общем стиле чувствовалось что-то среднее между театральностью и божественным ужасом. Я не знала, ненавидит ли она то, что так похожа на меня, или наслаждается, выводя из себя отца, но Клара никогда не могла просто оставить свои волосы в природном цвете. Она постоянно меняла цвет, и это меня бесило.

Высоко вздёрнув подбородок, сестра прорезала толпу как львица, преследующая свою добычу. И если она была львицей, то я чувствовала себя буйволом — слишком глупа, чтобы убежать, когда был шанс. Теперь Клара направлялась ко мне, и шанса на побег не было.

Мой пульс забился быстрее, но я пыталась не показывать свою нервозность, в то время как Лео делал вид, что его вот-вот стошнит. Они с Кларой ненавидели друг друга. Там, где жизнь сталкивала меня ближе с Лео, на них двоих это оказывало противоположный эффект. Когда они взрослели, то дрались как безумные. Сейчас Клара предпочитала притвориться, что Лео не существует, а Лео становилось лучше, когда он придерживал свой язык там, где моя сестра была беспокойной. Но, судя по выражению его лица сегодня вечером, я была готова поспорить, что Мэддокс скиснет очень быстро.

— Успокойся, Лео, — тихо попросила я. — Ты слишком пьян, чтобы ввязываться с ней в драку. Позволь говорить мне. Обещаю, я справлюсь с ней.

Лео бросил на меня презрительный взгляд, прежде чем допить остатки своего напитка. Он выудил луковичку из пустого бокала и начал её грызть, словно желал высосать из неё весь алкоголь до последней капли. Господи, помоги нам всем. Единственным человеком за столом, не получившим мини сердечный приступ, был Дин. Он казался расслабленным, почти заинтересованным, и пока я обращала своё внимание на тикающую бомбу, то внезапно почувствовала, как Дин под столом крепко сжал мою ногу. Ох. Ладно. Вау! Итак, теперь мы соприкасались уже несколько раз. Не так уж много. Но это... сейчас он совершил нечто новое для меня. Простое проявление теплоты, лёгкое прикосновение к моей ноге послало всплеск адреналина в моё и без того бешено бьющееся сердце. Дело. Дело. Дело. Напомнила я себе. Ничего кроме этого.

Как раз тогда, когда я убедила себя в этом, палец Дина начал двигаться, вычерчивая круги на моём бедре там, где начинался разрез платья. И дело в том, что он определённо знал, что делал — отвлекал меня. Не уверена, чего бы мне хотелось больше, дать ему пощечину или умолять никогда не останавливаться.

— Привет, Мэгги, — поздоровалась Клара, когда подошла к нам. — Как дела?

Возвышаясь надо мной вместе с приклеившимся к ней Эндрю, Клара выжидала, пока я признаю её присутствие. Поражённая внезапной близостью сестры или всё дело было в нежном сжатии моего бедра Дином под столом, я резко вскочила со своего места, разлив вино. Я постаралась поймать бокал, пока он не упал на пол, но споткнулась и чуть не упала Дину на колени. Стакан всё равно разбился, и тогда мне удалось справиться с собой, разгладить платье и притвориться, что я не являюсь недотёпой всех времен.

— Рада, что ты решила появиться, — сказала я дрожащим голосом. Я не позаботилась о том, чтобы заметить присутствие Эндрю, не видела причины. Я смотрела только на свою сестру, и кровь вскипала лишь при одном взгляде на неё. Я постаралась притвориться, что мне всё равно и действовать как она, но актриса из меня ужасная. — Красивые волосы. Ты покрасила их "Kool-Aid"?

Клара вздохнула со скучающим видом, мой комментарий никак не задел её.

— Серьёзно? Это всё, на что ты способна? "Kool-Aid". Нет, Я нашла пятилетку и одолжила у него цветной карандаш. Сделка была удачной. Хочешь, дам его номер?

— Нет.

Жалко, знаю, но ничего лучшего я придумать не смогла. Мне бы хотелось хотя бы раз задеть её словами, но мне это никогда не удавалось. Что бы я ни сказала, ничего не значило для неё. Чем сильнее я старалась, тем больше выглядела как идиотка. Я захлопнула рот, потому что ненавидела это чувство. Именно она встречалась с моим бывшим, но, каким-то образом, я действовала как полная дура. Не на это я надеялась, когда везла сюда Дина.

Как и всегда, Лео пришёл меня спасти. За моей спиной он внезапно твёрдо сел на своём стуле, ровнее, чем канатоходец, и потом оказался рядом со мной. У меня не было никаких навыков в словесных перепалках, но Лео был в них генералом.

— Клара. — Его голос был твёрдым, словно за сегодняшний вечер он не выпил ни капли. Когда он этого хотел, его уверенность в себе была непоколебимой. И прямо сейчас Лео этого хотел. – То, что Мэгги хотела и не смогла сказать... это то, что никто не купился на твою чушь. Снаружи ты кажешься спокойной, но я знаю, что именно ты сейчас чувствуешь. Ты начинаешь потеть. Ты сожалеешь о том, что позволила Эндрю проникнуть своим скользким языком тебе в рот. И трава в твоих волосах попала туда не случайно. Что бы ты ни пыталась доказать — это неправильный путь. Я вижу тебя насквозь, как и все остальные. – Мы, правда, видим? Когда я посчитала, что он собирался сказать ей ещё что-нибудь, тон Лео изменился, и он завершил спор фразой: — Клара, пожалуйста. Прекрати это.

Если бы Лео использовал такой тон на мне, я бы с рыданиями опустилась на колени. Клара даже не моргнула, его слова, кажется, вызвали у неё лишь ещё большую скуку, она проявила это, скрестив на руки груди и пожав плечами. Но желаемая реакция на слова Лео всё-таки проявилась, просто она поступила не от Клары.

— Это немного сурово, Мэддокс, даже для тебя, — произнёс Эндрю сквозь стиснутые зубы. — Ты вообще понимаешь, где находишься? Почему бы тебе не отлепиться от задницы Мэгги и не поискать себе кофе, и хоть раз в жизни не совать нос не в своё дело. — Он положил руку на плечо Лео. — Это не твоя забота, приятель.

Тыкать палкой в медведя было плохой идеей. Голубые глаза Лео налились красным, когда он стряхнул руку Эндрю со своего плеча.

— Это больше моё дело, чем когда-либо станет твоим. И я тебе не приятель.

Лео ненавидел Эндрю. Всегда. И всегда будет. Он мирился с ним, пока мы встречались, но был на грани. Я видела, в каком направлении мчался этот поезд; если я немедленно это не остановлю, оба парня ввяжутся в давно откладываемую драку. Лео годами ждал, пока ему предоставят возможность разбить Эндрю нос. Я видела Мэддокса в нескольких драках, и не сомневалась в его способности самому о себе позаботиться, но я не хотела устраивать сцену, а люди уже начинали посматривать на нас. Я метнула взгляд на Клару, но она притворилась, что не заметила.

Чёрт, она вообще выглядела так, словно хочет, чтобы парни подрались.

— Лео, прекрати это, — произнесла я, так как всё ещё не хотела обращаться к Эндрю. — Он не стоит твоего времени, люди смотрят.

— Мне плевать, кто там наблюдает. И да, это стоит каждой секунды моего времени.

Действуя скорее с неохотой, чем с желанием ввязываться, Дин встал и втиснул своё большое тело между Эндрю и Лео. Возвышаясь на несколько дюймов над всеми и демонстрируя лучший в мире взгляд в стиле "не связывайтесь со мной", он произнёс:

— Я люблю хорошие представления, но место не подходящее. Если вы, парни, намерены довести дело до конца, давайте выйдем. Я могу, даже быть рефери.

Гнев Лео переключился на моего спутника.

— Это не твоя проблема, Дэн. Теперь убирайся!

— Успокойся, Мэддокс, — сказал тот, пропуская мимо ушей оскорбление Лео. — Я тебе не враг.

Клара резко вдохнула с таким видом, словно на неё только что вылили ведро ледяной воды.

— Не может быть. — Я заметила каменно-холодное выражение лица, прежде чем она развернулась на своих уродливых шпильках и промаршировала к выходу.

Эндрю задержался на секунду, решая, что ему делать дальше, затем побежал догонять мою сестру.

После их ухода Дин заметно расслабился, но напряжённость на лице Лео почему-то удвоилась.

— Что ты здесь делаешь? — прорычал он моему спутнику. — У тебя должно быть, стальные яйца. После всех этих лет, я не могу поверить, что ты снова здесь появился. Ты хочешь умереть, или просто тупица?

— Что происходит? — ничего не понимая, спросила я. — О чём ты говоришь, Лео?

Дин вздохнул, видимо принимая слова ненависти, что дало мне возможность предположить, что за ядом Лео что-то скрывается.

— Мэгги искала меня, не наоборот. Я снова живу здесь, и пошёл с ней сегодня по причине ностальгии. Но, ты прав, я не должен был приходить.

Что, чёрт подери, здесь происходит? Казалось, ответ где-то на поверхности, но я его не видела. Кажется, Лео знал Дина и наоборот. И хотя Лео ненавидел многих людей, мой спутник вообще довёл его до белого каления. Клара тоже что-то знала, иначе она бы не ушла так внезапно. Что я упустила? Что такого знают все, чего не знала я?

— Хм, не мог бы кто-нибудь просветить меня? Пожалуйста? И Лео... перестань смотреть на него вот так.

— Мэгс, — ругнулся Лео. — Напрягись, ты же умнее, чем можно предположить исходя из цвета твоих волос.

Я прищурила глаза и ждала объяснений.

— Ладно, — сказал Лео. — Я оставлю вас одних, чтобы вы всё прояснили. Дин, я уверен, ты просто умираешь от желания вспомнить старые времена, но после сегодняшнего вечера больше не попадайся мне на глаза. Разве что ты захочешь увидеть мой кулак у твоего лица.

Лео повернулся ко мне, и его лицо смягчилось, когда он произнёс:

— Всегда. — И после очередного кодового слова, мой лучший в мире друг ушёл, оставив меня в затруднительном положении и полном недоумении.

Я повернулась к единственному оставшемуся человеку.

— Кто ты такой?

Дин простонал, и выражение его лица дало мне понять, насколько он обижен, прежде чем парень начал говорить.

— Это даже оскорбительно, насколько ты слепа. Я что, настолько мало значил для тебя, что сейчас ты меня даже не помнишь? Подумай. Я уверен, ты всё поймешь.

А потом он тоже ушёл.

Оставшись в неловком одиночестве, я смотрела, как мой спутник идёт к дверям, пока, наконец, кусочки картинки не стали складываться. Ответ поразил меня как ураган пятой категории. Я опустилась на ближайший стул, поражённая тем, что могла быть такой идиоткой.

Дин не был незнакомцем, каким притворялся всю ночь. Нет, он был никем иным, как моим бывшим сводным братом, Робертом Харви. Наши родители были женаты три коротких месяца, но тогда он не был Дином. Прошло шесть лет с тех пор, как мы в последний раз виделись, или разговаривали друг с другом. Время сильно изменило его внешность, но теперь, когда я опознала в Дине Робби, я без тени сомнений понимала, насколько невежественно себя вела, когда приглашала его сегодня.

Робби Харви. Первый парень, с которым я целовалась. Первый парень, в которого я влюбилась. Первый парень, которого я видела обнажённым. И первый парень, который разбил моё сердце на миллион кусочков. Эндрю Веллингтон не имел ничего общего с болью, которую однажды причинил мне Робби. Не удивительно, что я не узнала его. Я блокировала его в своей голове по вполне понятным причинам, и теперь, когда я поняла, кто он такой, я ужасно хотела снова забыть обо всём.

Папа появился из ниоткуда, присоединившись ко мне за опустевшим столом Лео.

— Моя милая Мэгги Мэй, это случайно не сына Моники Харви я видел только что? Не хочешь объяснить мне, что он здесь делал, сладенькая?

Нет, я определённо не хотела. Но, к чести папы, даже он смог узнать парня быстрее, чем я.

Глава 4

КЛАРА

Рыдать в кустах. Что может быть более жалким? Ничего. Вероятно.

Вот факты, которые я смогла собрать: Мэгги узнала, что я встречаюсь с Эндрю Веллингтоном, и хотя я считала, что оказываю ей услугу, она этого не знала. И в качестве возмездия сестра привела Робби Харви как своего спутника.

Прошло уже много времени с тех пор, как я думала, или меня заботил Робби Харви. Но когда-то я потеряла голову от своего бывшего сводного брата или, может быть, я так думала. По правде говоря, не уверена, что вообще когда-нибудь была влюблена. Так или иначе, Мэгги тоже нравился Робби. Но, в конце концов, он выбрал её вместо меня.

Я никогда не знала, что Мэгги и Робби поддерживали связь, но почему-то, не была удивлена. И она выбрала именно сегодняшнюю ночь, чтобы показать, что они до сих пор неравнодушны друг к другу. Я не была слепой. Даже до того, как я полностью осознала, что Робби — это Робби, я заметила, как его рука лежала на ноге Мэгги, и как в его взгляде было видно заботу о ней. Они совершенно точно всё ещё испытывали чувства друг к другу, как будто с тех пор не прошло ни одного дня, и я опять чувствовала себя как полная неудачница.

Мэгги определённо меня уделала. Время трансформировало Робби из гадкого утёнка в сексуального лебедя. И пока единственным мужчиной, которого я привлекала, был Эндрю Веллингтон с его потными ладонями. Сестра сегодня могла обниматься с неуловимым Робби Харви. Но не обязательно Робби заставил меня сегодня ощутить все виды ревности. Это была Мэгги, которую как всегда кто-то любил, тогда, как у меня не было никого.

За все свои двадцать один год у меня никогда не было собственного парня, а это всё, чего я когда-либо хотела. Я что, прошу слишком многого, когда хочу иметь парня, которому можно довериться и с кем можно разделять свои мечты о доме в Аризоне и гравиевом дворике? Я хотела полюбить кого-нибудь. По-настоящему. Типа как "давай заведём детей, поженимся, и будем называть друг друга глупыми прозвищами", такой любовью. Я так отчаянно этого хотела, что моё сердце ныло, словно вместо него зияла огромная дыра. Что ещё хуже — я всё ещё была девственницей, потому что на горизонте не оказалось никого достаточно хорошего, чтобы заполнить пробел.

Да, это вполне жалко, я плакала и пряталась в кустах. И наблюдала из своего маленького укрытия, как на улицу вышел Эндрю и искал меня секунд пять, прежде чем сдаться и уйти. Мне было плевать. Больше не хочу притворяться, что я с ним. Позвоню ему завтра и всё закончу, но прямо сейчас, моё маленькое убежище в кустах было единственным, что имело значение.

"Я вижу тебя насквозь". Бр—р! Серьёзно? Да ладно вам!

Слова Лео Мэддокса звенели у меня в голове, и я отчаянно пыталась их забыть. Как будто этот осёл и, правда, обладал рентгеновским зрением, чтобы всё видеть. Вся моя неуверенность, претензии, страхи... видимо были на виду, к его удовольствию. И его любимым времяпрепровождение, с тех пор как он научился складывать предложения, было издевательство надо мной. Мы втроём: Мэгги, Лео и я, выросли вместе, и хотя в нас с Мэгги текла одна кровь, снова и снова она всегда выбирала Лео. И наоборот.

Плевать.

Они могли иметь друг друга. Но, что действительно выводило меня из себя — в дополнение к уже существующей тяжести на сердце, насколько сильно Лео был сегодня прав. Как всегда, он никогда не дразнил меня ложью. Только правда. Правда всегда ранит сильнее. Казалось, он всегда знал меня лучше, чем кто-либо другой, и я страстно ненавидела его за это. А потом то, как он завершил свою маленькую речь словами: "Клара, пожалуйста, прекрати это", словно ему было не всё равно. Это было вершиной этого чёртового вечера.

Мне понадобилось минут пятнадцать, чтобы полностью прийти в себя. Вытирая свои покрасневшие глаза, я решила, что пришло время положить конец этой безумной ночи. Я позволила себе раскисать достаточно долго, а теперь пришло время вернуться в дом. Почувствую себя лучше, когда свернусь калачиком в своей постели с ведёрком мороженого в одной руке и пультом в другой.

Просторный папин особняк находился на окраине владений гольф-клуба, милях в трёх отсюда, но если я срежу дорогу, то это будет всего лишь прогулка в полторы мили. Итак, когда в поле зрения никого не осталось, я покинула своё укрытие и начала красться вдоль здания, двигаясь по направлению к дому.

По дороге я заметила несколько гольф-картов, припаркованных позади клубного дома. Зачем идти пешком, когда в моём распоряжении находился доступный вид транспорта? Какой-то идиот, даже оставил ключи в зажигании. Невероятное нахальство. Итак, несмотря на лучшие побуждения, я решила проехаться. Реквизировав малыша, я надавила на газ и направилась прямиком домой.

Кстати, о необходимом мне развлечении. Полностью игнорируя "дорогу только для картов" я ехала там, где взбредёт в голову. Почему я раньше о таком не подумала? А, ну да, потому что папа убьёт меня за это. Но, в отличие от моей близняшки, не подчинение для меня всегда было актом свободы. А это то, чего я хотела — чистой свободы. Ветер в волосах. Опасность быть пойманной папиными камерами безопасности. Страх попасть в песчаную ловушку.

Мне следовало украсть карт и устроить веселую прогулку давным-давно.

И это было весело, пока я на кого-то не наехала. Разумеется, мне как всегда повезло. И вообще, какому идиоту может взбрести в голову бродить ночью на поле для гольфа? Проходя дорогу между лунками, недалеко от засаженной деревьями и слабо освещённой территории поля, тёмная фигура возникла из ниоткуда. Я закричала, вдавила ногу в педаль тормоза, изо всех сил пытаясь притормозить, но в результате — ударила невинного человека прямо в задницу.

Дерьмо! Дерьмо! Я только что кого-то убила!

Когда карт резко остановился, я выпрыгнула и понеслась к нему, чтобы оценить повреждения. Я чертовски надеялась, что не убила какого-то несчастного ублюдка. Я даже не вспомнила о том, в какой ярости будет отец. Меня запрут в тюрьме без окон лет на двадцать пять за такое!

— Вы в порядке? С вами всё хорошо? — кричала я, спотыкаясь в высокой, не стриженой траве, отчаянно желая добраться до возможно—не—мёртвого человека. — Пожалуйста, не умирайте из-за меня! Мне так жаль.

— Чёрт! Ё*аное дерьмо! — услышала я чьи-то проклятия.

Я замерла. На траве, распластавшись, лежал не кто иной, как Лео Мэддокс в дизайнерском костюме. Я сбила Лео? Какая прекрасная, сладкая месть. Я всё ещё чувствовала себя ужасно из-за того, что сбила кого-то гольф-картом, но когда увидела, что это был всего лишь он, то почувствовала себя значительно лучше.

— Лео?

— Что за чёрт, Клара?! — проорал он на меня с земли. Лео неровно сел, потирая левое бедро. — Ты это сделала специально!

— Ну да, конечно, я выследила тебя и специально сбила. В следующий раз ты хорошенько подумаешь, прежде чем говорить мне гадости. Нет, разумеется, я не специально тебя сбила! — опустившись на колени, я присела рядом с ним. Длинная трава задевала мои голые ноги. Мы были так близко, что я могла почувствовать его запах, смесь дорогого одеколона, мяты и Лео. Какое-то время назад он прошёл через фазу курильщика, но сейчас я не ощутила ни малейшего запаха дыма. Странно, но почему-то я нашла смесь его запахов почти опьяняющей. Почти. Но это же был Лео. Кто-то, на кого я бы не обратила внимания, даже если бы мы остались единственными людьми на земле, так что я сделала глубокий вдох. Схватив его пальцы, я оторвала их от ноги, за которую он так отчаянно держался.

— Позволь мне посмотреть, что я наделала.

— Нет, спасибо, я в порядке.

Он отшатнулся от моего прикосновения, но я так легко не сдавалась. Я прищурилась в темноте, но ничего не смогла рассмотреть; не то, чтобы я вообще смогла волшебным образом увидеть что-нибудь через его брюки.

— Тебе придётся снять всё, чтобы я смогла увидеть, насколько всё плохо. Мне нужно знать, стоит ли звонить в 911, или везти тебя в больницу. — Не беспокоясь больше о том, чтобы получить его разрешение, я потянулась к мужскому ремню.

Лео вскочил на ноги, словно я только что собиралась его изнасиловать.

— Полегче, убийца. Позволь мне купить тебе выпить, прежде чем ты снимешь с меня брюки. Как я уже сказал — я в порядке. Ты не так уж сильно меня задела.

Я простонала.

— Знаю, как сильно я тебя задела, ты не можешь быть в порядке.

Проверив свою ногу и доказав, что я ошибаюсь, мужчина прошёл полный круг. Судя по тому, как много он, скорее всего, сегодня выпил, так как пьянство было обычным состоянием Лео, Мэддокс, кажется, выглядел лучше, чем просто хорошо.

— Видишь? В порядке, — сказал он, похлопывая по своей ноге. — Ничего не разбито и не кровоточит. Завтра у меня будет чертовски огромный синяк, но кроме этого... я в порядке.

— Перестань повторять слова "в порядке".

— Перестань мучить меня, и мне не придётся этого говорить.

Сидя на коленях, я вздохнула, и посмотрела на него снизу вверх. В темноте мои серые глаза встретились с его голубыми. Боже, он был таким сложным и раздражающим.

— Скажи мне, что ты вообще здесь делал?

— Я мог бы спросить тебя о том же.

— Ехала домой. — Стряхивая траву с коленей, я поднялась на ноги и забрала свои туфли там, где в спешке их отбросила.

— Ну, я тоже шёл домой, — ответил он, хотя у меня сложилось впечатление, что Лео лгал. Его дом был в противоположной стороне поля для гольфа. Если он и, правда, шёл домой, тогда двигался не в том направлении.

— Как угодно. — У меня не было ни малейшего желания играть в двадцать один вопрос после сегодняшней ночи. — Пошли, я подвезу тебя до твоего дома. Это меньшее, чем я могу отплатить за то, что тебя сбила.

Удивительно, но он даже не начал спорить, вместо этого прошёл вперёд и забрался на пассажирское сидение моего украденного гольф-карта. Потом мы поехали в полном молчании, на этот раз я чётко придерживалась дороги. Набрав код на его воротах, я удивилась, что ещё его помню, мы припарковались в самом конце длинной подъездной дорожки. Дом Лео по размерам в три раза превосходил мой. Папа, единственный и неповторимый, профессионально играл в гольф в ранних 90-х. Его умения были не сравнимы с такими парнями как Тайгер Вудс или Фил Майклсон, но старик до сих пор был так же вполовину хорош, и в банке имелось достаточно средств, чтобы это доказать. Но семья Лео... их миллионы заставляли наши миллионы гореть от стыда. Этот дом был всего лишь одним из бесконечного количества домов Мэддоксов и своей грандиозностью оправдывал имя "Мэддокс".

— Слушай, — начала я, — мне правда жаль, что я на тебя наехала. Поверь, я не хотела этого. Я могу ненавидеть тебя большую часть времени, но никогда не причиню тебе вреда специально. Убедись, что приложишь к ноге лёд, когда окажешься внутри. И если ты посчитаешь, что тебе хуже, чем ты думал, позвони мне. — Я вздохнула при мысли о том, что собиралась сказать дальше. — Я вернусь и отвезу тебя в больницу, если это понадобится... Лео?

Так как он был необычно тихим, я поняла, что парень меня не слушал, а в последние несколько минут и не двигался. Повернув голову вправо, я почти ожидала увидеть его мёртвым от какого-то невидимого внутреннего кровотечения. Вместо этого я обнаружила его спящим. Голова Лео покоилась на подушке сидения, а тело осело, и я удивилась тому, каким молодым и расслабившимся он выглядел, когда спал. Не будучи слепой по отношению к особям мужского пола, должна была признать, что Лео Мэддокс был их красивым представителем. Его светлые глаза и кожа контрастировали с густыми, чёрными волосами. Не говоря уже об уверенности, исходившей от него. Он всегда смотрел на жизнь с упорством быка, но я предполагала, что некоторые люди могут находить это качество сексуальным. Но я никогда не позволяла себе замечать в Лео подобные качества, потому что он был мерзким и всё такое, так что я просто пихнула его, чтобы разбудить.

— Лео. Ты дома.

Пытаясь вернуться в сознание и бормоча непонятный бред, он выпал из гольф-карта прямо на асфальт. Несмотря на его кажущуюся уверенность, ранее выпитый алкоголь, наконец, настиг его, потому что сейчас он явно не был в порядке. Мысленно застонав, я выпрыгнула со своего сидения и поспешила ему на помощь. Позволив Лео схватить себя за руку и собрав все свои силы, я рывком подняла мужчину на ноги. При этом проигнорировала его бессвязный бред, потому что моему терпению приходил конец. Спотыкаясь через фойе, потом вверх по огромной лестнице и по коридору второго этажа, я смогла дотащить Лео до его комнаты.

Прошли годы с тех пор, когда я последний раз была в его комнате. Не останавливаясь, чтобы не предаться воспоминаниям, я втащила Лео на кровать с балдахином. В тот же миг, как его голова коснулась подушки, он уснул. Мэгги, более добрая сестра, скорее всего, позаботилась бы о том, чтобы снять его туфли или пиджак, если бы он попался ей в подобном пьяном состоянии, но не я, потому что не была святой. Я оставила его лежать на животе, радуясь от того, что его не стошнило, и отправилась вниз по лестнице.

Когда я была одной ногой в дверях, меня кольнуло чувство вины, и я поняла, что не смогу уйти просто так. А что, если его нога хуже, чем он думал? Что, если Лео проснётся, и ему понадобится врач? Я знала, что он никогда не позовёт меня, или кого-нибудь, чтобы помочь, Мэддокс был слишком упрям для этого.

Итак, очень, очень неохотно, я поднялась назад, и рискнула ещё раз заглянуть в комнату Лео, где нашла его в точно таком же положении, как и оставила. Я стояла в дверях, не зная, что делать дальше. Часть меня хотела убраться из этого дома подальше к чертям и как можно быстрее. Другая часть хотела стянуть с него брюки и убедиться, что с его ногой, и правда, было всё в порядке. Я остановилась на третьем варианте — остаться на ночь в одной из многочисленных гостевых комнат. Если что-нибудь случится, по крайней мере, я буду рядом.

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я проснулась от яркого солнца, светившего прямо в лицо, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, где я нахожусь. В одежде со вчерашней вечеринки я лежала на кровати в одной из роскошных спален дома Мэддоксов. Кружево, розовые цветы, и куча безделушек окружали меня, угрожая поглотить. Отбросив кучу подушек, я выбралась из ловушки кровати. Комната от пола до потолка была украшена цветочными обоями и, вероятно, принадлежала 90-летней прапрабабушке Лео Банни. Поговорим о безвкусице и ужасе, хотя женщинам вроде нравится.

Прокрадываясь на цыпочках по коридору, сжимая в руке туфли и сумочку, я решила, что дом, даже более пустынен, чем город-призрак. Всё было безукоризненно чистым, так что, очевидно, горничные здесь были, но если бы мне нужно было строить предположения, то я бы решила, что Лео — единственный из семейства Мэддоксов, живший здесь. Может быть, лояльность к моей сестре заставляла его возвращаться сюда каждое лето.

Когда я приблизилась к комнате Лео, то заметила, что дверь не распахнута, как я оставила её накануне. Теперь она была плотно прикрыта, и секунду я стояла, прислушиваясь к звукам с другой стороны... ничего. Уверена — это нелепо, но я ощущала какую-то странную необходимость проверить, как он. Я обвиняла во всём своё чувство вины из-за того, что сбила его. Как можно тише, чтобы не разбудить Лео, я повернула ручку и медленно открыла дверь. Ничто в мире Божьем не смогло бы подготовить меня к тому, что я там увидела.

Совершенно обнажённую задницу Лео.

Хорошо, значит, в какой-то момент он проснулся, разделся и снова улёгся спать поверх одеял. Его одежда была разбросана по комнате, а Лео лежал, уткнувшись лицом в подушки, в чём мать родила. И что самое худшее: я не могла отвести взгляд. Мои глаза, вероятно, были выпучены, как в мультике, и безнадёжно приклеились к этой заднице. Должна признаться, я не была экспертом, но даже мой неопытный взгляд позволял осознать, что то, что я вижу — впечатляет.

Кто мог догадаться, что под всеми дизайнерскими костюмами и оксфордскими рубашками скрывается великолепное тело? Худой и высокий, Лео обладал как раз необходимым объёмом мускулов в нужных местах. Но самым большим сюрпризом для меня, и чем-то, чего я никогда не ожидала, оказалась гигантская татуировка, покрывавшая его плечи и большую часть спины. Ангельские крылья. Они были красивыми, замысловатыми и одновременно насыщенными и тёмными, всё сразу. Я пыталась решить, подходили или нет крылья к характеру Лео. Может быть, татуировщику следовало бы нарисовать вместо них дьявольский хвостик.

— Привет, мисс Мэгги, — неожиданно раздался голос у меня за спиной. — Вот так сюрприз.

Чёрт бы побрал моё везение! Вся кровь моего тела понеслась прямо к щекам. Меня поймали за подглядыванием, в попытках оторвать взгляд от тела Лео. С моих губ сорвался невольный вздох, и я развернулась. Молодая женщина, чуть выше меня, слегка за двадцать, с мягкими волнистыми волосами, с любопытной улыбкой рассматривала меня. Элегантная до кончиков пальцев, на ней была юбка-карандаш и шёлковая блуза, тогда как на мне было надето вчерашнее платье и меня съедало чувство вины.

— Он спит, — прошептала я, не зная, кем она была, членом семьи, служащей или девушкой. Это не имело значения. Я лишь отчаянно надеялась на то, что она не разбудит Лео. А её ошибка в имени была благословением. Когда она будет докладывать Лео, в чём я не сомневалась, он решит, что здесь была Мэгги. Очень надеюсь на то, что он никогда не узнает, что я была здесь и пялилась на его голую задницу.

— Я должна идти, — сказала я женщине. — Приятно было вас увидеть. — Но не успела я уйти, как меня остановил другой голос.

— Реджина, это не Мэгги. Это — Клара. Ты не могла бы оставить нас на минутку?

Звук колючего голоса Лео доносился откуда-то из-за моей спины. Моё сердце рухнуло к животу. Это происходит не со мной. Господи, пожалуйста, пусть я сейчас испарюсь отсюда.

Реджина вежливо улыбнулась, кивнула и ушла. Я хотела вернуть её, в ужасе от того, что остаюсь наедине с Лео. Мысленно проклиная себя за то, что не ушла прошлой ночью, когда у меня была возможность, я собрала всю свою храбрость и повернулась к нему.

Лео просто стоял и улыбался, что было несколько неожиданной реакцией, так как парень вообще не улыбался. Я почти ожидала, что он будет обнажён, но он натянул какие-то джинсы и светлую футболку. Мэддокс выглядел таким... нормальным.

— Что ты делаешь здесь до сих пор? — спросил он, его голос был полон недоумения, и возможно, лёгкой злости.

Я старалась смотреть куда угодно, только не на него.

— Я осталась прошлой ночью в комнате твоей бабушки Банни. Думала... просто чтобы убедиться, что ты не умрёшь, или ещё что-нибудь в этом роде.

— Ого, — усмехнулся он. — Кто бы мог подумать, что тебе не всё равно, убийца? Это мило.

О, эта фраза...

— Так как ты жив, и вполне очевидно, что с тобой всё в порядке, я, пожалуй, пойду. — Я повернулась, готовая сорваться и убежать.

— Клара, стой.

Что-то в его голосе удержало меня от побега. Может быть, отчаяние. Снова повернувшись к нему, я, наконец, позволила себе посмотреть в глаза Лео. Они были такими голубыми, какими я их раньше никогда не видела и полны искренности. По какой-то причине, сложно сказать, но у меня в груди разлилась какая-то странная теплота. Я никогда так не смотрела на Мэддокса и видела не что иное, как избалованного, противного ребёнка. Что бы это ни было за чувство, оно до чёртиков меня пугало. Я должна убраться отсюда... и быстро. Но, прежде чем у меня появилась возможность сбежать, вернулась Реджина.

— Мистер Мэддокс, мисс Клара. Я не хотела вас прерывать, но мистер Мэддокс, вы выпали из графика. Самолёт должен был вылететь в десять. Нужно ли мне отменять первую встречу? Мы можем попытаться отложить её, но это может быть неудобно.

— Который час? — спросил Лео, наконец, переводя взгляд на обращавшуюся к нему женщину.

— Почти одиннадцать.

— Проклятие. Ладно... не отменяйте и не откладывайте ничего... пока. Пусть Джереми готовится к вылету, я буду внизу через десять минут. Всё остальное готово, как я предполагаю?

— Да, сэр.

— Спасибо, Реджина, — ответил он, отпуская её.

Когда женщина исчезла в коридоре, Лео не двинулся и не начал собираться, просто стоял, изучая меня. Его близость нервировала. Раньше у меня не было с этим проблем, но сейчас я понятия не имела, как вести себя с ним.

— Хочешь полететь со мной в Нью-Йорк?

У меня отвисла челюсть.

— Что?

Он вздохнул и потёр рукой спину. Он что, нервничает? Нет, Лео никогда не нервничает.

— Ты меня слышала. Я улетаю через десять минут, так что ты можешь полететь или не полететь со мной. Но, думаю, тебе стоит лететь. У тебя жуткий вид, и могу поспорить, ты смогла бы воспользоваться передышкой и отдохнуть от Блу-Крик. Мы сейчас обновляем "Отель Мэддокс" на Манхэттене. Большое открытие на этих выходных. У меня куча работы и не будет ни свободной минуты. Но, если хочешь... ты можешь сесть в самолёт со мной, остановиться в одном из роскошных номеров и делать всё, что захочешь, а потом вернуться со мной рано утром в понедельник. Ты должна работать у твоего отца на этих выходных?

После того как мне удалось поднять с пола свою челюсть, я поняла, что его предложение было не таким уж безумным. Стеф, моя лучшая подруга в Виргинском Технологическом, этим летом проходила стажировку в издательской компании в Н-Й. Провести с ней уикенд казалось очень хорошей идеей. И да, я должна была начать работать в клубе на этих выходных, но от этого ничего не зависело. Если захочу, могу с лёгкостью избавиться от всего. Единственной проблемой в предложении Мэддокса было то, что это предлагал Лео.

Странный пришелец, оказавшийся на месте Лео Мэддокса шагнул ко мне.

— Мне нужно быстро принять душ. Машина на подъездной дорожке ожидает, чтобы увезти меня на местную посадочную полосу, где стоит самолёт. Если хочешь лететь, тогда через десять минут будь в той машине. Пока, Клара.

Он уже почти исчез в своей ванной, но затем повернулся и обратился ко мне в последний раз.

— Я думаю, ты должна быть там.

Глава 5

МЭГГИ

Лео не отвечал на звонки. В поисках личного пространства я зашла на склад в ресторане клубного дома и пыталась связаться с ним уже четвёртый раз за сегодня. Никакого ответа. На секунду я сдалась, засунула свой "Айфон" в карман фартука и заставила себя вернуться в кухню. Не в стиле Лео игнорировать мои звонки, но в эти дни он так много работал, что, возможно, просто что-то случилось. Работа или нет, но прошлой ночью он был пьян. Я видела, как он справлялся с ситуацией и в худшем состоянии, но если Мэддокс мне не перезвонит, или не напишет в ближайшее время, я собиралась начать беспокоиться. Может быть, даже пойду к нему домой после работы, просто убедиться, что всё в порядке.

Стоя на цыпочках, я перегнулась через стальную стойку, чтобы увидеть одного из поваров.

— Карлос, сколько ещё двадцать третий столик будет ждать? Леди жаловалась, что у неё низкий уровень сахара. Ты не мог бы поторопиться с этим заказом, пожалуйста. — Я подмигнула Карлосу, давая понять, что всё не настолько серьезно. Леди — постоянная клиентка, чьё имя мне никогда не удавалось запомнить, всегда жаловалась на низкий уровень сахара в крови. Я всё понимала. Некоторые члены клуба всегда старались добиться лучшего обслуживания, и она была классическим примером этого.

Я взяла полотенце и протёрла и без того чистую поверхность. В субботу в ресторане должна быть куча народа, но сегодня всё не так. Обычно, я была не против находиться здесь, занятая или нет, но сегодня предполагался мой выходной, и я планировала сыграть в гольф, чтобы прочистить голову. Гольф всегда помогал мне расслабиться. Вот только Клара не появилась, и как неудачница, я согласилась занять её место. Главный менеджер — Анита, та самая Анита, которая рассказала мне про Дина и его великолепие, сказала, что у моей сестры таинственный случай пищевого отравления. К несчастью, я не могла это подтвердить или опровергнуть, мой близнец даже не явилась домой прошлым вечером. Более чем вероятно, что она, скорее всего, где-нибудь с Эндрю, и не желала выходить на работу. Но, будучи "хорошей сестрой" я улыбнулась и солгала Аните, притворившись, что история Клары была правдой.

Мне нужно было отвлечься и забыть о том, что случилось прошлой ночью, но это было весьма сложно, так как вчерашние события постоянно всплывали перед глазами. Самый медленный в мире день совершенно мне не помогал. Одно я могла сказать наверняка — я презирала Робби Харви (или Дина, или кем он там себя считал) за то, что тот играл со мной как с идиоткой.

Прошло шесть лет с тех пор, как наши родители были женаты. Шесть лет с тех пор, как охотница за деньгами и похитительница пап появилась на горизонте. Женщина была ужасной, чванливой и полностью сделана из пластика, и по счастью, она присутствовала в нашей жизни три коротких месяца. Но её сын... у него было всё то, чем она не обладала. В семнадцать Робби мог бы сходить с ума по машинам, девушкам и сексу. Но вместо этого он был добрым и дружелюбным, в отличие от многих других. В то время парень был более тощим, ниже ростом, в очках и с причёской в стиле "хиппи". Хотя его внешний вид не имел никакого значения, потому что когда он улыбался и слушал, то с лёгкостью заставлял двух очень разных пятнадцатилетних девушек лезть из кожи вон. То лето, когда Робби жил с нами, было лучшим в моей жизни... пока не перестало являться таковым.

— Заказ, — прокричал Карлос. Он поставил две горячие тарелки с едой на стойку. — У той леди проблемы с уровнем сахара каждую субботу. Ей стоит пить апельсиновый сок.

— Знаю, — ответила я, усилием воли заставляя себя перестать думать о Робби. – Может, предложу ей это, когда подойду.

Я отнесла заказ на двадцать третий столик, вежливо улыбнулась и ничего не сказала насчёт уровня сахара, потому что, а вдруг она права? Затем я прошла к входу в ресторан, чтобы найти Аниту, которая может до смерти заговорить кого угодно. Женщина отвлечёт меня и, возможно, улучшит моё состояние, хотя она была частично виновата в том, что послала меня на поиски Дина-Робби.

Я нашла Аниту на её обычном пьедестале для хостесс, улыбающейся и готовой приветствовать новых гостей. Мне нравилось то, что в не зависимости от возраста, сорокалетняя—с—чем—то, она всегда выглядела одинаково. В её волосах было столько спрея, что их можно было с лёгкостью зажечь, потому что прическа оставалась неизменной где-то с начала 90-х. А грудь женщины — размером с арбуз, была такой огромной, что почти душила её. Кто знает, что она использовала, чтобы удержать этих деток на месте? Но они всегда были в полной боевой готовности к встрече новых посетителей.

— Привет, Анита.

Даже при разнице в возрасте почти в двадцать лет, мы всегда были друзьями.

— Привет, детка, — ответила она, сжимая меня в крепком объятии. — Я надеялась, что ты придёшь сюда, и мы поболтаем. Сегодня здесь смертельно скучно. Итак... как у тебя дела? С меню легко разобралась? — в голосе Аниты определённо чувствовалась гнусавость, как и у всех местных, но я находила это милым.

— Всё в порядке, — ответила я. — Могу пересказать меню даже во сне.

— Как и я. Думаю, что они оставят его на моей могиле, — сказала она, смеясь над собственной шуткой. — Я очень рада, что ты дома и тебе наконец-то уже двадцать один. Не говори твоему папочке, но мы собираемся чертовски повеселиться этим летом. Кстати, мне пришла в голову мысль, что я не спрашивала тебя как прошёл учебный год? Вы с Кларой лучше общаетесь в эти дни?

Мы с Кларой обе учились в колледже, в Виргинском Технологическом. Вообще-то, Технологический был достаточно большим, так что мы могли спокойно избегать друг друга. Конечно, я периодически с ней пересекалась, но требовалось нечто большее, чем географическая близость, чтобы улучшить наши отношения.

— С колледжем всё хорошо, — сказала я Аните. — А вот между мной и Кларой лучше не стало.

Мысль о Технологическом заставила меня вспомнить о Лео, и я вытащила свой телефон из кармана для очередной быстрой проверки. Всё ещё нет ответа.

Лео тоже учился в Технологическом. В самом начале он изо всех сил старался дать колледжу шанс, но сейчас у меня были все шансы сомневаться, что у него достаточно кредитов для того, чтобы назвать себя второкурсником. Лео был очень умен и хотел успевать в колледже. Но парень просто не мог быть в двух местах одновременно. Его занятия занимали второе место, так как он всё больше и больше был нужен своей семье, чтобы помогать управлять отельной группой "Мэддокс". Отец Лео отчаянно хотел занять место деда в корпорации, поэтому практически с пеной у рта поставил Лео Старшего перед выбором — умереть, либо уйти на пенсию. Лео Старший не имел ни малейшего желания уходить на пенсию, но, так или иначе, и его отец, и его дед хотели, чтобы Лео перестал валять дурака, повзрослел и стал больше работать, о чём они частенько ему твердили.

Я серьёзно сомневалась, что следующей осенью Лео вернётся в колледж. И также подозревала, что, может быть, это последнее лето Мэддокса в Блу-Крик, и по этой причине у меня было тяжело на сердце. Я никогда не любила перемены.

— Всё ещё не могу переварить то, что Клара встречается с Эндрю, — сказала Анита, качая головой. — У девчонки совсем нет уважения. Но, забудь о ней. Я больше не могу сдерживаться. — Губы женщины расплылись в такой широкой улыбке, что казалось, будто её лицо сейчас треснет. — Дарлин Адамс, ну, знаешь, новый планировщик вечеринок, сказала мне, что видела тебя вчера с отменным спутником. Высокий. Темноволосый. Красивый. Очень дерзкий. Я рискну предположить, что ты нашла Дина. Что я тебе говорила? Великолепен, да? Колись, детка, я уже старая и ни с кем не спала Бог знает сколько времени. Расскажи мне всё, и не вздумай упускать ни малейшей детали.

Прежде чем я успела рассказать Аните насколько не отменным оказался Дин, входные двери открылись, и быстрым шагом вошёл папа. Его светлые волосы, такого же цвета, как и у нас с Кларой, падали на глаза. Он откинул их с обветренного лица и с облегчением улыбнулся, увидев меня.

— Вот ты где, Мэгги. Я везде тебя ищу. — Даже с редеющими волосами и загоревшим лицом, папа оставался привлекательным мужчиной. Как и у стареющей кинозвезды, его внешность со временем становилась более выраженной. И оттого, как вспыхнули щёки Аниты, я бы сказала, что женщины постарше всё ещё обращали на него внимание.

Он оперся локтями о стойку и посмотрел на меня взглядом, который всегда означал, что речь пойдет о Кларе. Я сразу поняла — моя сестра снова что-то натворила.

— Поговорим в моём кабинете. Анита, пожалуйста, прикрой Мэгги на пару минут. Это важно. — Когда папа злился из-за меня и Клары, он, вероятно, был самым спокойным в мире человеком, но я бы сказала, что его добродушная версия сегодня не собиралась проявляться.

Он прошёл через ресторан, ожидая меня. Я быстренько посмотрела на столик двадцать три, а потом пошла к его кабинету. Маленькую заднюю комнату можно назвать кабинетом лишь с натяжкой, скорее это была каморка с заваленным бумагами столом, компьютером и несколькими картотечными шкафами. Два вращающихся кресла ютились на небольшом пространстве. Я села в одно из них, папа уселся во второе.

— Итак, — начал он. — Мне кажется, я должен оставить твоей сестре шанс на сомнение, и сперва спросить у тебя. Это ты взяла прошлой ночью один из гольф-картов и устроила на нём увеселительную прогулку?

От неожиданности у меня вырвался смешок. Я никогда в жизни не ожидала, что папа спросит меня о таком; определённо, у моей сестры нет никаких границ. Она когда-нибудь сможет повзрослеть?

— Это была не я. Ты уже об этом знаешь.

— Я подозревал. Прости, но ты же понимаешь, я должен был спросить.

— Она что, врезалась на гольф-карте в дерево, или ещё что-то?

— Надеюсь, что нет. Карт, который взяла Клара, всё ещё ищут, но трава возле шестой лунки выглядит помятой. Следы шин повсюду. Вполне очевидно, что кто-то там вовсю развлекался. У меня нет времени разбираться с проделками твоей сестры. Мне нужно практиковаться для турнира в Майами на следующей неделе. У тебя есть представление, где она может быть?

— Не видела её с прошлой ночи, — ответила я, а потом поняла, что кое-что упустила. — Пап, а почему ты решил, что гольф-карт мог украсть кто-то из нас?

— Из-за этого. — Папа залез в свой карман и вытащил маленькое чёрно-белое фото. — Я распечатал его с одной из камер наблюдения. Той, которая даёт изображение между лунками шесть и семь. Это виновник и гольф-карт. Как ты думаешь? — он передал мне фотографию. Прищурившись, я какое-то время рассматривала её.

— О, ладно, это Клара. — Даже на чёрно-белой фотографии, размытой и сделанной на расстоянии, я бы узнала свою сестру где угодно. Вот только мне показалось, что папа кое-что пропустил. Изображение Клары и карта были вполне чёткими, но на фото был ещё какой-то чёрный объект. Кто-то или что-то сидело рядом с ней.

— Что это? — спросила я, указывая на пятно.

Папа взял снимок, чтобы рассмотреть получше.

— Сложно сказать. Может, у твоей сестры был напарник. Темноволосый.

— Дай мне взглянуть ещё раз. — Посмотрев на фото второй раз, я поняла, кто именно сидел рядом с Кларой. У меня внутри поселилось нехорошее чувство. — Это не напарник, это заложник!

Я подумала, что пришло время начать беспокоиться, поэтому вытащила свой телефон, чтобы снова попытаться дозвониться Лео.

Глава 6

КЛАРА

На моих ногах волдыри от дешёвых розовых туфель, которые всё ещё одеты на мне. Моё чёрное платье помято после того, как прошлой ночью я его использовала в качестве ночной сорочки. А мои волосы, несмотря на все попытки привести их в хотя бы наполовину презентабельный вид, просто требовали шампуня.

Мне было наплевать на свой внешний вид. И кроме того факта, что я оказалась запертой в ловушке, всего лишь в паре футов от невероятно смущающего меня Лео, жизнь не могла бы быть более прекрасной. Берегись, Нью-Йорк, я иду! С нетерпением ожидая встречи со страной бетона и мечты, где меня никто не знает как нежелательную сестру, я откинулась назад в своём уютном, кожаном кресле семейного самолёта Мэддоксов, уже практически чувствуя сладкий вкус свободы.

Лео едва ли сказал мне пару слов утром после нашего отъезда. Не то, чтобы я жаловалась. Ничего не имею против его молчания. Но мне всё ещё было интересно, какой подлый и тайный мотив скрывался за его приглашением лететь с ним. Обычно он использовал любую возможность меня оскорбить. В связи с моим неряшливым внешним видом и фиаско с разглядыванием его задницы этим утром, я прямо чувствовала мишень на своей спине. И полагала, что лишь пара минут отделяла его от неприятных комментариев по отношению ко мне.

За последние несколько лет я перестала волноваться или прислушиваться, когда папа или Мэгги поднимали тему семейного бизнеса Мэддоксов. Я понятия не имела, насколько важной была в нём роль Лео. Часть меня всегда считала, что он носил свои костюмы просто по привычке, а не ради практических целей. Но с того момента, как мы сели в самолет, Мэддокс и Реджина, теперь я знала, что она его личный секретарь, без остановки обсуждали деловые вопросы. Кто бы догадался, что Лео так серьёзно будет всё воспринимать? Видеть эту его другую сторону было очень странно.

Когда самолёт начал снижаться по направлению к аэропорту ДФК, моё возбуждение начало переливаться через край. В самолете был вай-фай, поэтому я уже написала Стеф и сообщила, что в пути. Она согласилась встретиться со мной в отеле Лео через час, который пройдёт очень быстро.

После приземления я повсюду наблюдала ВИП-обслуживание. Машина ждала у самолёта Лео прямо на взлётной полосе. Мужчины в чёрных костюмах несли его багаж и открывали перед нами двери. Полицейский эскорт сопровождал нас через взлётную полосу и к выезду из аэропорта. По тому, как с ним обращались люди, можно было бы подумать, что Лео — какая-то знаменитость. Как дочка профессионального игрока в гольф, я вроде как привыкла к особому обращению то там, то тут, но здесь статус был намного выше.

Пока мы ехали по "Большому Яблоку", я смотрела в окно. Лео и Реджина обсуждали дела, а я в восхищении рассматривала высокие здания, жёлтые такси, размытые фигуры людей. Я была в Н-Й несколько раз, но это был первый визит в качестве взрослой. И что более важно — первый визит в одиночестве.

— О чём ты думаешь? — спросил меня Лео. Я была так занята собственными мыслями, что не заметила, как стих их разговор с Реджиной, и теперь его внимание было направлено на меня.

— О том, что я рада, что поехала, — ответила я, удивившись собственной честности.

— Хорошо.

Это были единственные слова, которыми мы обменялись по прибытии в грандиозный отель "Мэддокс". Я моментально заметила Стеф, ожидающую снаружи у огромных двойных дверей, на которой было платье с цветочным рисунком, открывающее длинные ноги. Прежде чем один из чёрных костюмов Лео получил хотя бы шанс открыть для меня дверцу, я выпрыгнула из машины, и сжала свою подругу в крепком объятии. Прошло всего лишь две недели после окончания занятий, но я лишь теперь поняла, как сильно по ней соскучилась. В колледже, особенно рядом со Стеф, я привыкла быть совершенно другим человеком — собой.

Внутри отеля, украшенного золотом, полированного мрамором и сверкающего люстрами, богатство и элегантность были подняты на абсолютно новый уровень. Я останавливалась в этом отеле раньше, когда мы с семьёй приезжали в Нью-Йорк, но обновления в нём превысили мои самые безумные представления о роскоши.

Лео уже исчез, так что мы со Стеф последовали за Реджиной внутрь. Дежурный администратор на ресепшене дал ей ключ к представительскому люксу, который Лео мне обещал, а потом секретарь проявила свою доброту, предложив лично сопроводить нас в номер.

— Я даже не догадывалась о том, что у мисс Мэгги есть сестра-близнец, — высказалась она, как нечто само собой разумеющееся, пока мы шли, цокая каблуками по пустынному холлу. Единственными людьми здесь были несколько служащих отеля, и я вспомнила, как Лео говорил, что торжественное открытие будет в воскресенье. Я решила — это означает, что официально люди не смогут заселяться сюда до завтра.

— Да, мы близнецы, — подтвердила я. Затем, чтобы поддержать её праздную болтовню, хотя я и ненавидела праздную болтовню, спросила у женщины. — Как давно вы работаете у Лео?

— Уже почти два года.

Когда мы вошли в один из стеклянных лифтов, я сняла свои розовые туфли. Мои бедные ноги больше не могли выносить боль, и ощущение холодного пола было просто божественным. Реджина посмотрела на мои босые ноги и побледнела. До сих пор она была достаточно дружелюбна, так что её реакция удивила меня. Лифт закрылся, и мы в тишине понеслись вверх.

— Я подумала, как это странно, что Лео никогда не упоминал о вашем существовании, — прокомментировала Реджина, отбросив все формальности, когда мы оказались за закрытыми дверями. Лицо женщины стало недовольным, и у меня сложилось впечатление, что сейчас я увижу её настоящую. — Работая так тесно с ним последние два года, я думала, что знаю Лео лучше, чем кто-либо, и это просто странно, что мы никогда не встречались. Как вы думаете, он специально хранил вас в секрете, или вы просто настолько мало значите для него, что он не посчитал необходимым упоминать о вас?

Ой. На мне что, где-то написаны слова "пожалуйста, оскорбляйте меня?" Обменявшись со Стеф быстрым взглядом, я изо всех сил постаралась игнорировать колкости женщины, но не смогла удержаться.

— Полагаю, что вы просто знаете его не так хорошо, как думали. Или значите для него так мало, что он не считал нужным обсуждать с вами свою личную жизнь. — Я схватила карту-ключ, которую она крепко сжимала своими грязными маленькими, наманикюренными пальчиками. — Не нужно нас провожать, я бывала здесь раньше. Думаю, справлюсь сама.

Я не могла бы более удачно выбрать время потому, что в этот самый момент двери лифта открылись на этаже пентхауса. Стеф следовала за мной по пятам, я оставила Реджину и пошла по длинному, пустому коридору. Когда мы были в безопасности моего очень большого номера, я, наконец, дала волю своей злости.

— Что за первоклассная стерва!

Стеф засмеялась и произнесла:

— Ладно, хм, привет. Я тоже рада тебя видеть.

Я улыбнулась своей подруге.

— Прости, это было интересное утро.

— Уж кто бы говорил, — ответила Стеф, приподняв одну бровь. Она выглядела так, словно у неё было что сказать, но потом бросила взгляд на Центральный парк и окружающие небоскрёбы за окнами в полную стену, и подбежала к ним, выкрикивая: — Боже мой! Боже мой!

Пытаясь забыть гадости Реджины, я последовала за ней, и мы обе с минуту оценивали потрясающий панорамный вид. Я слегка приврала, когда говорила Реджине, что была здесь раньше. Внутри отеля — да, но на верхнем этаже — нет.

Закончив рассматривать вид за окном, Стеф плюхнулась на огромную, мягкую кровать.

— Ладно. Ты не хочешь мне рассказать, что делаешь здесь с Лео Мэддоксом? Насколько я помню, когда мы виделись в последний раз, ты ненавидела парня.

Я отвела глаза от окна и посмотрела на неё.

— Я не ненавижу его. Ненависть — это сильное слово. Лео раздражает меня, но он вроде как семья, так что... я просто не знаю. Хочешь правду?

— Удиви меня.

— Вообще без понятия, что я здесь делаю. — Я подошла, плюхнулась на кровать рядом с ней и драматично вздохнула. Потом продолжила потчевать её всеми сочными деталями. Ненавистными, но правдивыми словами Лео на вечере. Ночью в постели его прапрабабушки Банни. Я даже включила в рассказ ту часть, где стояла и как лунатик пялилась на идеальную задницу Лео этим утром.

— Тебе нравится Лео! — заключила она.

— Ты вообще слушала меня? Я презираю Лео.

— Да, но ты также призналась, что тебе понравилось то, как он выглядел обнажённым, а сейчас ты здесь. К тому же ты сейчас сказала мне, что не ненавидишь его, что бы это ни значило. Так что я вполне уверена — какой-то маленькой части тебя он нравится.

— Это нелепо. Я прилетела в Нью-Йорк потому, что хотела увидеть тебя.

— Остановимся на этом, — сказала она, решив оставить тему. Это было то, что мне нравилось в ней. Стеф знала, когда на меня не нужно давить. — Сегодня вечером к шести мне нужно быть на работе. До этого времени я вся твоя. Устроилась разносить напитки в Бруклине, в месте под названием "Alligator Lounge". Если захочешь, можешь пойти вечером со мной и повеселиться. Место очень классное, я уверена, оно тебе понравится. А завтра я свободна.

— Я бы хотела, чтобы тебе вообще не нужно было на работу, — сказала я, приняв самый лучший хмурый вид. – Но, разумеется, я пойду с тобой на работу, позже.

— Что мы будем делать до тех пор?

— Лучше спроси... чего мы не будем делать?

После того, как я быстренько приняла душ, мы со Стеф взяли такси до Гринвич-Виллидж. Всё ещё одетая в своё вчерашнее платье, я отчаянно нуждалась в шоппинг терапии. И купила три платья, по одному на каждый день моего пребывания в Нью-Йорке. Я также отправила розовые шпильки в их новый дом в мусорном баке, предварительно купив пару удобных балеток. Я так быстро сегодня уезжала, что не имела возможности захватить зубную щётку, или что-нибудь ещё столь же необходимое.

Обычно я никогда не трачу деньги. В колледже я работала в ресторане под названием "Макадо". С этой работой и работой у папы, я охранила достаточное количество денег на отдельном банковском счёте. Я постоянно откладывала, потому что у меня был смертельно серьёзный план побега в Аризону. Я полагала, что после окончания колледжа у меня будет достаточно денег, чтобы купить машину, снять квартиру и продержаться на ногах. Папа и Мэгги ничего не знали о моём личном счёте или о планах их покинуть. Но я хотела свою свободу, и хотела этого больше, чем что-либо другое.

Стеф не понимала моей одержимости идеей отъезда. Когда я впервые рассказала ей, она решила, что у меня серьёзные семейные проблемы. Но детство моё было хорошим, и в глубине души я знала, что папа и Мэгги любят меня. Просто... Я не хотела жить их жизнью. Я ненавидела загородный клуб, самовлюблённых членов клуба, бесконечные вечеринки и, даже запах свежескошенной травы. Мой план заключался не в побеге. Я просто хотела уехать. Я видела разницу и просто надеялась, что моя семья тоже её увидит, когда я, наконец, наберусь смелости оставить их.

Когда мы со Стеф покончили с шоппингом, меня начали съедать угрызения совести. Я потратила больше денег, чем когда-либо, но отбросила в сторону чувство вины. "Я же не разорилась", — сказала я себе. Ничего похожего на то, сколько Мэгги может потратить на одно платье.

Собираясь покидать Гринвич-Виллидж, мы со Стеф прошли мимо салона красоты, который прямо-таки взывал ко мне. Мэгги не так уж ошибалась, когда упомянула про "Kool-Aid". Розовый цвет был всего лишь нанесён мелом, который исчез после душа. Так что пока Стеф добывала нам ланч на вынос, я решила быть смелой и потратить ещё немного своих сбережений. Я выбрала лаванду и позволила стилисту делать всё, что он пожелает. Если папа из-за этого взбесится, это будут лишь дополнительные бонусы. Когда вернулась Стеф и увидела мои новые волосы, она взвизгнула от удовольствия, высказав мне комплимент по поводу выбранного мной цвета.

— Спасибо. Мне нравится Нью-Йорк, потому что я могу спокойно идти по улице, и всем будет плевать на мой цвет волос. Когда я вернусь в свой захолустный городишко, люди просто будут писать кипятком, когда его увидят.

Стеф хихикнула в ответ на мою ненормативную лексику. По какой-то причине её всегда охватывало веселье, когда я пыталась ругаться.

— Ага, но не такой ли реакции ты и добиваешься?

— Вообще-то, нет. То есть, круто, если людям понравится, но если честно, я просто хочу делать то, что пожелаю, и чтобы при этом меня не осуждали.

Кстати, об осуждении... я проверила свой телефон в первый раз с момента приезда в Нью-Йорк, и увидела три пропущенных звонка с папиного номера. К этому времени он, вероятнее всего, уже использовал своё дорогостоящее оборудование по наблюдению там, где есть функция распознавания лиц, или ещё что-нибудь такое же безумное, и узнал, что это именно я устроила весёлую прогулку прошлой ночью по его драгоценному полю для гольфа. И в понедельник из меня сделают мясной фарш. Единственным способом смягчить удар было добровольное признание. Я набрала домашний номер вместо его мобильника и понадеялась, что никто не ответит. Я скорее признаюсь в преступлении мягкому голосу автоответчика, чем живому ору отца.

Когда включилась запись, я испустила глубокий вздох облегчения, и выпалила необходимое со всей возможной поспешностью.

— Пап, это Клара. Прошлой ночью, увидев моего замечательного бывшего сводного брата во плоти, я решила слегка выпустить пар и проехаться на гольф-карте. Большая ошибка, знаю. И кстати, я случайно наехала на Лео. Не волнуйся, он не умер. С твоим картом тоже всё в порядке. Это не всё. Я сейчас в Нью-Йорке, навещаю свою подругу Стефани. Со мной всё в порядке. Я уже предупредила Аниту, что не смогу выйти на работу. Вернусь в понедельник и понесу заслуженное наказание. Люблю тебя. Ах да, ещё кое-что. Я выкрасила волосы в лавандовый цвет. Пока. — Меня охватило чувство, что я — худшая дочь на планете. Мэгги никогда бы не выкинула ничего подобного. Но я — не Мэгги, даже близко.

Глава 7

МЭГГИ

Мы с папой съели поздний обед на задней веранде, как мы всегда делали летом. Иногда к нам присоединялась Клара. Иногда — нет. Так или иначе, я любила это время с папой, и никогда не пропускала. Мой старик был лучшим поваром в Блу-Крик, а может быть, и во всём штате.

Каждый год в сентябре на "Фестивале Урожая" в Роаноке, яблочный пирог папы всегда получал первый приз, как лучший пирог в южной Вирджинии. Его секрет — поджаривать яблоки на гриле перед тем, как запекать в пироге. Но сегодня, пока мы наблюдали, как солнце садится за Аппалачи, папа положил мне на тарелку кусок своего знаменитого яблочного пирога, а я внезапно потеряла аппетит.

— Тебя что-то беспокоит, Мэгги Мэй? — спросил папа, моментально заметив перемену. — Что-то не так с пирогом?

Я пожала плечами.

— Может принести тебе ванильного мороженого? Пирог без ванильного мороженого — это не пирог.

— Нет, дело не в этом.

Папа потянулся и накрыл мою руку своей.

— Всё дело во встрече с Робби?

Да. У меня образовался ком в горле при упоминании его имени. Так не должно быть, но это случилось.

— Позволь я принесу тебе мороженого, чтобы ты смогла разделаться с пирогом, а потом мы сможем поговорить. — Раздался звук скрежета папиного стула по деревянному полу, когда он поднялся, чтобы зайти в дом. Реальность встречи с Робби после стольких лет не упустила возможности снова навалиться на меня. Наше первое знакомство стояло перед глазами, будто это случилось только вчера.

Прошло три дня после моего пятнадцатого дня рождения и два часа после того, как папа объявил о своей неожиданной женитьбе на Монике Харви, и десять минут после того, как я перестала истерически рыдать в подушку, когда впервые подняла глаза на моего сводного брата Робби Харви. Через свою приоткрытую дверь я наблюдала, как он вносил чемодан в комнату напротив моей с таким видом, словно проделывал это уже дюжину раз. Перед тем как спуститься назад вниз, Робби остановился посреди коридора, чтобы заговорить со мной. Осознав, что сводный брат застал меня за подглядыванием, я быстро захлопнула дверь.

И всё же парень заговорил.

— Мне очень жаль, — прошептал он глубоким, ровным голосом. — Мы здесь не задержимся надолго. У моей мамы сердце цыганки, и она никогда не остаётся на одном месте дольше, чем на пару месяцев. Я понимаю, что ты можешь чувствовать, но поверь... скоро мы уедем. Твоя жизнь снова станет нормальной, словно мы никогда раньше не встречались. Обещаю.

Когда он говорил, что они скоро уедут, это было преуменьшением века. И моя жизнь снова стала нормальной, как будто мы и вовсе не встречались. Почти... но не полностью.

Папа вышел из дома с огромным количеством мороженого. Есть что-то общее между десертом и секретами. Думаю, что мне нельзя ничего доверять, потому что с ложкой в руке, пока мы ели, я выболтала всю историю о том, как Робби притворялся незнакомцем на вчерашнем вечере. После того, как я всё рассказала папе, мне полегчало, но когда тарелки опустели и мы поместили всё в посудомоечную машину, я поняла, что меня всё ещё гложет нечто непонятное. И странным образом, это не имело ничего общего с Робби.

Я весь день ничего не слышала о Лео. Его не было в своём доме, и Клара тоже таинственным образом исчезла. Но всё же, одну вещь мы нашли — гольф-карт.

Я увидела его припаркованным у дома Лео, когда ходила туда чуть раньше.

Что же происходит между Лео и Кларой? И почему у меня в животе словно лежит куча камней вместо мороженого?

Глава 8

КЛАРА

После салона мы со Стеф поехали на метро в её маленькую квартиру в Бруклине. Там царили беспорядок и теснота, а также была одна ванна на шесть девушек. И всё же, несмотря на отстойное жильё, я ею гордилась. Три года назад она ни за что бы ни осмелилась провести лето в большом городе, жить с кучей соседей по квартире, устроиться на стажировку и дополнительно работать в баре. Подруга служила для меня источником вдохновения.

Пока она готовилась к работе, я переоделась в один из моих новых нарядов — джинсы, свободную белую майку и шипованную кожаную куртку, которую нашла в магазине секонд-хенда. У меня с собой не было ни одного лифчика и пришлось обойтись без него. Моих грудей почти не существовало, да и в любом случае, я привыкла носить свободную, не обтягивающую одежду.

После этого мы со Стеф прошли два коротких квартала к "Alligator Lounge". Место находилось между двумя зданиями. Приближаясь к заведению, я решила, что это самая отстойная забегаловка на планете. Внутри было не намного лучше. Красные деревянные панели не слишком сочетались с тропическим и романским стилями, но почему-то я обнаружила, что получаю удовольствие от безвкусности и простоты.

Мне бы хотелось, чтобы Стефани не нужно было работать, но в подобном месте я вполне смогу развлечься и самостоятельно. Длинный бар простирался на всю длину помещения, и я выбрала себе стул в дальнем конце, решив, что Стеф, так или иначе будет часто проходить мимо, пока станет работать. Здесь бесплатно подавали пиццу при условии заказа на пиво, так что я купила пиво, попробовала пиццу и решила, что мне нужно чем-нибудь себя занять, если я хочу пересидеть здесь восьмичасовую смену подруги.

Первый час прошёл супербыстро, и Стеф подходила ко мне каждый раз, как только выдавалась свободная минутка. Я как раз перешла к пиву номер два, когда зазвонил мой мобильник. На экране высветился номер Лео, чему я крайне удивилась, так как, несмотря на то, что у нас всегда были номера друг друга, раньше мы никогда ими не пользовались. Моё сердце по какой-то причине забилось быстрее, и я уставилась на свой звонивший телефон, раздумывая, нужно ли мне отвечать. И в последнюю секунду решила ответить.

— Алло?

— Привет, Клара, это Лео. Веселишься? — его голос на другом конце звучал забавно, может быть, устало.

— Не очень.

— Я просто звоню убедиться, что с тобой всё в порядке. С тобой же всё в порядке, да?

— Всё хорошо. — Понятия не имела, почему я отвечала так односложно, но по-другому не получалось.

— Ладно, если тебе что-нибудь понадобится, позвони или напиши мне. Хорошо?

— Хорошо.

После этого мы оба отключились. Затем, не знаю, что заставило меня так поступить, но я ему перезвонила.

— Лео, — я сразу быстро перешла к делу, чтобы не передумать. — Я в Бруклине, в месте под названием "Alligator Lounge". Стеф здесь работает, а я просто торчу тут, пока не закончится её смена. Знаю, ты говорил, что будешь очень занят, и уверена, что Бруклин совсем не в твоём вкусе, но если тебе вдруг станет скучно и ты захочешь...

— Ты пытаешься пригласить меня оттянуться с тобой? — спросил он очень тихим голосом.

— Да, — прошептала я в ответ. — Кажется, да.

Прошло несколько долгих ударов сердца, пока я дожидалась его ответа. Мы с Лео совершенно определённо раньше никогда вместе не "оттягивались"

— Ладно, — произнёс он, хотя и не очень уверенным голосом. — Я буду там примерно через час. — После этих слов Лео отключился.

— Бармен, — проорала я на следующем же выдохе. — Мне нужна двойная порция текилы. Немедленно.

Парень — типичный бармен, приличного вида, с татуировками на руках и милой улыбкой, перестал вытирать стакан, подошёл прямо ко мне, чтобы налить двойную порцию. Затем внимательно наблюдал, как я проглатываю обжигающую жидкость. По мне прошла дрожь от ощущения, как алкоголь согревает меня изнутри. Когда я поставила на стол пустую рюмку и облизала губы, то заметила, что он всё ещё пялится на меня. Заказанные мною ранее две порции пива не произвели на него такого эффекта, какой оказала текила.

— Повторить?

— А, похоже, что я могу выпить ещё одну? — я едва ли весила сто десять фунтов. После второй меня можно отправить прямиком в больницу.

Бармен засмеялся.

— Ладно. Дай мне знать, если захочешь ещё что-нибудь.

Даже в состоянии лёгкого опьянения, мой второй час в баре показался мне самым долгим за всю жизнь. В баре стало больше посетителей, и Стеф больше не могла составить мне компанию. Мы с барменом обменялись ещё парой вежливых фраз, но большую часть времени я просидела одна, потерявшись в своих мыслях и сражаясь с нервозностью, которая съедала меня изнутри. Что, чёрт подери, я скажу Лео, когда он войдёт в ту дверь? И вообще, какая шлея попала под мой хвост, когда мне взбрело в голову позвать его в подобное место?

Прошло уже полтора часа, но Лео не было. Я решила воспользоваться уборной, а когда вернулась, то обнаружила, что какой-то болван занял моё место. У нас с барменом начинала образовываться связь, так что я удивилась, что он позволил какому-то случайному человеку занять моё место. Я похлопала похитителя мест по плечу, приготовившись высказать ему всё, что я о нём думаю. Вот только человеком, занявшим моё место оказался Лео.

— О, так вот ты где, — произнёс он, поворачиваясь ко мне лицом.

Когда Лео сидел, а я стояла, наши глаза оказались на одном уровне. Внешний вид Мэддокса совершенно выбивался из привычного аккуратного стиля, и поэтому я не узнала его. Волосы были в беспорядке и придавали ему неопрятный, дикий вид, а одежда была необычной для него — джинсы и чёрная футболка. Никто не смог бы догадаться, что банковский счёт Лео составлял сумму с девятью нулями. Чёрная футболка придавала его светлым глазам заметно драматический эффект и я не смогла перестать пялиться на него. Между нами возник магнетический момент. Никогда не считала себя склонной верить в любовь с первого взгляда, или электрические искры, или какую-нибудь другую чушь насчёт судьбы, но я не могла отрицать, что когда наши с Лео взгляды встретились... было такое ощущение, что это происходит впервые.

Мой друг бармен подошёл к нам и постучал по стойке костяшками пальцев, отвлекая внимание Лео от меня.

— Что я тебе говорил, пижон? Место занято.

Манеры Лео изменились в одно мгновение, и он пристально посмотрел на парня.

— Мне оно показалось не занятым. Почему бы тебе не перестать терзать меня по поводу моего места, вернуться к своей работе и принести заказанную выпивку... я что, должен просить дважды? — а потом, в ту же секунду, Лео вернулся к своему привычному очарованию. Парень явно должен ходить с предупреждающей табличкой: "Осторожно, я кусаюсь".

Бармен опёрся на стойку с той же враждебностью, что и Лео.

— Если ты не сменишь отношение и не перестанешь беспокоить других клиентов, я попрошу тебя уйти.

— Я никого не побеспокоил.

— А красотка, стоящая рядом с тобой? Ты сидишь на её месте. Советую тебе отвалить, иначе я выйду, и помогу тебе сдвинуть с места твою задницу.

Лео мгновенно встал с места, но я знала, что это не из-за угрозы бармена.

— Я не хотел красть твое место, — произнёс он на одном дыхании, его слова обожгли мои волосы, когда мужчина прошёл мимо меня.

Закатив глаза, я села. Не потому, что хотела, а потому, что дурацкий стул вдруг стал предметом первостепенной важности. — Ты считаешь своим долгом каждый день затевать драку?