Он принадлежит мне

Теперь он смотрел на меня сверху вниз, его лицо смягчилось почти до улыбки.

— Нет, по воскресеньям у меня выходной.

До бармена медленно дошло.

— О, так ты с ней? Прости, приятель. Я просто никогда бы не подумал, что вы двое вместе.

— Что, чёрт подери, это должно означать? — спросил Лео, немедленно переходя в оборону.

— Внешний вид может быть обманчив, — произнесла я. Мои слова предназначались бармену, но пока я их произносила, то не сводила взгляда с Лео. Не уверена, имела ли я в виду его, себя, или нас обоих, но удерживала его взгляд, пока он не перестал вести себя как мудак, и не успокоился. После этого бармен оставил нас в покое, но я не хотела оставлять Лео возможность снова сцепиться с ним. — Видела тут пару пустых столиков сзади. Пошли со мной.

Не протестуя, Лео последовал за мной. Чем дальше мы заходили в бар, тем приглушённее становился свет, и тем громче играла музыка. Мы вошли в полупустой зал со столом для бильярда и бесспорно, более интимной атмосферой. Кондиционер работал на полную мощность, и было хорошо, что на мне оказалась кожаная куртка. Я села на первое же свободное место, а Лео занял стул напротив меня; стол оставлял между нами достаточно пространства, чтобы чувствовать себя в безопасности.

— Итак, — он протянул руку, подцепив пальцем прядь моих волос, и на секунду задержал её, прежде чем снова отпустить. — Сиреневый... интересно.

— Ладно, послушаю, что ты скажешь. — Я скрестила руки на груди и приготовилась увидеть его худшую сторону. — Что бы ты там ни приготовил, просто скажи сейчас, и покончим с этим.

— Мне нечего тебе сказать. Не в этот раз.

Я опустила руки.

— По-моему — это с тобой впервые.

К нам подошла Стеф с полным подносом напитков. Я как раз удивлялась, сколько времени ей потребуется, чтобы заметить рядом со мной Лео. Их обоих официально друг другу не представляли, так что я произнесла:

— Лео — это Стефани. Стефани — Леонардо Мэд...

— Леонардо зовут моего деда. Меня никто не называет Леонардо, — сказал он, оборвав меня на полуслове. – И, кроме того, я уже видел Стефани... дважды. В первый год обучения. И она приезжала с тобой на "Турнир Мастерс" в позапрошлом апреле. Твоя память меня беспокоит, Клара.

— Но ты даже не был с нами на "Мастерс" в том году, — задумавшись, я не смогла вспомнить, что видела там Лео. Я знакомила их? Он что, записывал сколько раз их знакомили или просто следил за мной? — Ладно, может ты и был на "Мастерс". Но когда вы встречались на первом курсе?

— Мы столкнулись на квартирной вечеринке в "The Village". Ты должна помнить. Я уж точно не забуду день, когда чуть не умер.

Теперь вспомнила.

Я пошла со Стеф и парой других девчонок со своего общежития на какую-то случайную вечеринку в квартирном комплексе в Блексбурге. Вечеринка была вполне обычной: танцы, выпивка, куча народа, и пара секунд до предупреждения насчёт шума от копов. Устав и истекая потом от слишком тесного общения с недоумками, мы с подругой вышли только затем, чтобы освежиться и тут же натолкнулись на Лео.

На первом уровне квартиры был небольшой балкон, на перилах которого сидел Мэддокс. Приглушённые звуки музыки всё еще били по моим ушам, пока я наблюдала, как он делает длинную, медленную затяжку. Затем Лео на несколько ударов сердца задержал дым в лёгких и выпустил его на холодный воздух.

Боже. Я не смогла сдержаться при виде такой его кошмарной привычки.

— Безумно отвратительно даже для тебя, Лео. Уверена, ты мог бы придумать что-нибудь поизобретательнее, чтобы убить себя!

— Клара? — спросил он, его остекленевший взгляд переместился с ночного неба на меня. Вероятно от неожиданности, что из всех людей в мире именно я ругаю его, Лео выпустил сигарету, и она упала ему на колени.

— Дерьмо, — выругался Мэддокс. Затем потерял равновесие и упал спиной на цементный пол. Должно быть, ему было чертовски больно. К счастью для Лео, у него был очень твёрдый череп, и пол балкона был не так уж далеко. И всё же, я должна была убедиться, что он не получил сотрясения, так что мы со Стеф следующие тридцать минут просидели рядом с ним. Я была настойчива, хотя Лео и твердил, что я не обязана ждать.

Странно, но это напомнило о вчерашнем вечере, и у меня появилось чувство, что от Лео тоже не ускользнула схожесть обстоятельств.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — ответила я, играя в неведение. — Я ходила на кучу вечеринок в "The Village" в первый год, они все слились в одну.

Глаза Лео округлились, и неожиданно на его губах растянулась улыбка.

— Не ври, я знаю, что ты вспомнила. Но получается странное совпадение. Теперь, я уже дважды чуть не погиб из-за тебя. Мне теперь нужно внимательно следить за тобой, киллер, или я просто случайно попадаюсь тебе под руку?

Я не смогла не улыбнуться ему в ответ. Улыбки Лео были слишком редки и заразительны, чтобы им противостоять.

— Скорее всего, ты просто алкоголик.

— А, может быть, я просто подумаю над идеей нанять себе телохранителя. — Потом его внимание переключилось на Стеф. — В любом случае, приятно познакомиться с тобой официально, Стефани.

Она улыбнулась.

— Мне тоже. Я должна разнести все эти напитки. Хотите, чтобы я вам принесла что-нибудь?

Мы оба заказали выпивку, и когда Стеф оказалась вне пределов видимости Лео, она одними губами прошептала: "Горяч". Я притворилась, что не видела.

— После той ночи я ни разу не курил, — произнёс Лео, становясь серьёзным. — У меня даже остался маленький шрам там, где я обжёгся во время падения. — Он повернул свою правую руку, открывая внутреннюю сторону запястья. Совершенно точно там был виден крошечный белый шрамик и сухожилия на его руке напряглись, когда Мэддокс провёл по нему своим пальцем. Не задумываясь о том, что делаю, я протянула руку и осторожно провела пальцами по тому же месту. Когда я это осознала, было уже поздно, но я быстро одёрнула руку. Лео отвёл глаза от своего запястья и посмотрел на меня.

— Каждый раз, когда у меня возникает желание закурить, что происходит постоянно, я смотрю на этот шрам и вспоминаю о той ночи. И о тебе. Если бы со всеми остальными моими пороками было бы также легко справиться.

— Ну, пока не сойдёт синяк на твоей ноге, ты можешь смотреть на него, и он будет напоминать о том, что не стоит гулять ночью по полю для гольфа, когда ты пьян. Никогда не знаешь, когда на тебя может наехать сумасшедшая на гольф-карте.

— Я вроде как даже рад, что эта сумасшедшая наехала на меня. В противном случае я бы с ней сейчас не сидел.

Именно в этот момент вернулась Стеф с нашими напитками. Благодарная за возможность отвлечься, я подняла свой бокал с пивом и сделала такой необходимый мне глоток. Напротив меня Лео сделал тоже самое. Стеф внимательно посмотрела на нас, а затем ушла.

Когда Лео брал перерыв и переставал быть задницей, то мог быть вполне искренним и даже очаровательным. И его честность, хоть порой она и бывала жестокой, была чем-то, что я посчитала необходимым. Наверное, я всегда знала, что в нём есть эти черты, Но увидела их и его этой ночью совершенно в другом свете.

Затем, словно удар в живот, меня посетила ещё одна крайне удивительная и ужасающая мысль. Где-то между вчера и сегодня во мне начали развиваться чувства к Лео Мэддоксу. Я могла их раньше не замечать, но отрицать их сейчас было невозможно.

"Чувства" и "Лео" — два слова, которые просто нельзя использовать в одном предложении.

Но пока я сидела в каком-то случайном баре в Бруклине, в паре сотен миль от дома и реальности, смотрела, как он делает большой глоток пива, у меня появилось всепоглощающее желание поцеловать Мэддокса, и я презирала его за это. Это не может происходить со мной. Лео раздражал меня и был груб со мной, а ещё он был неоднократной причиной моих слёз, когда я росла. Что за жестокий поворот судьбы заставляет меня хотеть его сейчас?

Он мгновенно заметил перемены во мне.

— Что случилось? Клара? С тобой всё в порядке?

Каждый квадратный дюйм моей кожи начал гудеть от смеси страха, ненависти и чего-то, что я могла бы назвать желанием. Шум на заднем фоне внезапно исчез, и мы были единственными людьми в зале.

— Почему ты пришёл сюда сегодня? — требовательно спросила я. — Мы не друзья. Ты ненавидишь меня.

Он поставил свой бокал с пивом и уставился на маленькие пузырьки, мирно плавающие по поверхности жидкости, и для ответа ему потребовалось время.

— Если бы я тебя ненавидел, меня бы здесь не было.

— Тогда почему?

— Я мог бы задать тебе тот же вопрос.

Я опёрлась локтями о стол и наклонилась к нему чуть ближе.

— Ты использовал эту линию на мне прошлой ночью. Второй раз у тебя не пройдёт. Скажи мне, Лео, прямо сейчас. Почему ты здесь?

Его голубые глаза встретились с моими, в них искрилось нечто, напоминающее злость, а может быть, даже страх. Что бы это ни было, раньше в Лео я такого не замечала, и оно чертовски пугало меня.

— Как ты думаешь, почему я здесь? Как ты думаешь, почему я пригласил тебя в Нью-Йорк? Как ты думаешь, почему я чуть не ввязался в драку с Эндрю "Мудаком" Веллингтоном прошлой ночью? Как, по-твоему, почему я до сих пор каждое лето провожу в Блу-Крик? Мэгги не единственная, кто держит меня там. Как ты думаешь, почему я шёл по направлению к твоему дому прошлой ночью? — он пробежался пальцами по волосам. — Нет. Знаешь что? Я не буду отвечать на твой вопрос, но задам свой. Что такого ты увидела, когда смотрела сегодня утром на меня голого, что заставило тебя, наконец, меня заметить?

Что там говорят о потрясённом молчании? Я не могла пошевелить ни единым мускулом, ни моргнуть, ни произнести хоть слово. Я часто слышала, как люди говорят, что они потеряли дар речи, но никогда не верила, что такое действительно возможно. Ну, теперь я являюсь научным доказательством этих слов. У меня в груди начался пожар, и горло загорелось, словно некие жизненно важные органы перестали функционировать.

Всю мою жизнь в моей голове имелось совершённо чёткое восприятие образа Лео Мэддокса, но видимо, я была неправа, когда считала, что хорошо его знаю. Мне вспомнилась любимая папина поговорка: "Не предполагай. Иначе мы оба окажемся в глупом положении ". Видимо, когда я увидела Лео обнажённым этим утром, часть моих предположений о нём разрушилась. Затем он пригласил меня в Нью-Йорк, и обрушилась ещё одна стена. А прямо сейчас, услышав его признания о том, что он заботится о ком-то кроме себя, у меня осталась всего лишь одна сносящая крышу мысль. Что ещё я узнаю, когда начну снимать остальные слои? И мысль об этом меня просто взбесила. Как он смеет задавать мне подобные вопросы? Как он смеет вызывать во мне чувства к себе, которые я не должна иметь?

Ко мне вернулись голос и способность дышать.

— Этим утром я увидела тебя обнажённым, и что, чёрт тебя подери не так, если увиденное мне понравилось? Ты пытаешься мне сказать, что я тебе нравлюсь?

— Да, — ответил он настолько серьёзным тоном, что я захотела тут же спрятаться под стол.

— Нет... Нет! НЕТ! Ты не можешь. Не сейчас. Не после того, как все эти годы ты отвратительно относился ко мне. Это несправедливо. Если это то, что ты чувствуешь, то почему ты всегда был такой задницей?

Я ожидала от него обычного злобного ответа, но до этого так и не дошло, он просто закончил разговор словами:

— Ты права. Я чертовски долго был груб с тобой. Сегодня это закончится. — Затем очень осторожно, очень спокойно он переставил своё и моё пиво на другой конец столика. Я настороженно наблюдала за ним, моё сердце бешено колотилось о рёбра.

— Что ты делаешь? — требовательно спросила я.

Лео встал, проигнорировав мой вопрос, и пошёл по направлению ко мне.

— Ты не посмеешь.

Он продолжал идти.

— Лео, — я сделала последнюю попытку, но мой голос превратился в испуганный шепот.

С уверенностью надвигающейся скалы он подошёл ко мне. Затем взял одну из моих дрожащих рук и одним быстрым движением рванул меня вверх, прямо в свои объятия. Я позволила ему это сделать. Позволила потому, что знала, что последует дальше, и у меня не было никакого желания всё останавливать. Потом Лео запустил свои пальцы в мои волосы так нежно, что если бы мои глаза не были открыты, я бы не поверила, что это он. Мужчина притянул меня ближе так, словно хотел этого всю жизнь, и прошептал на ухо:

— Ты мне нравишься, — его слова словно опалили мою кожу. — Ты мне больше чем нравишься. Как бы сильно я ни старался, это не проходит, и я абсолютно уверен, что больше не хочу стараться.

Мой голос издал странное хныканье.

— Не хочешь?

— Да, не хочу.

Рука Лео переместилась от моих волос к лицу. Подушечкой большого пальца он прочертил линию от щеки до подбородка, а затем к нижней губе. Мужчина прикасался ко мне так, словно хотел запомнить мои черты. Я смотрела ему в глаза, поражённая до глубины души, но не смела отодвинуться. Наверное, крошечная часть моего мозга протестовала, но остальная часть меня ничего не делала, чтобы это прекратить.

— Клара, — прошептал он, прежде чем его губы соприкоснулись с моими и Лео меня поцеловал.

Я хотела его ненавидеть. Я хотела оттолкнуть его. Но на самом деле, смогла лишь подчиниться. В ловушке его рук я полностью обессилела. Его губы были удивительно мягкими и тёплыми, когда накрыли мои. Его сладкий запах наполнил мои ноздри, и сегодня вечером, впервые, я позволила себе полностью вдохнуть его опьяняющий аромат, что там говорят о возбуждении. А потом, пока я всё ещё пыталась осознать важность происходящего, его губы раздвинули мои, и он углубил поцелуй. Язык проскользнул в мой рот и осторожно прикоснулся к кончику моего. От возникшего ощущения меня охватила дрожь до самых кончиков пальцев на ногах.

Святой ад, Лео!

Меня целовали раньше — вяло, жадно, и даже вполне неплохо, но что-то в поцелуе Лео превосходило всё остальное. Его язык терзал мой, требуя присоединиться к нему, и я не была бесстрастной. Я не могла не ответить. Точно также, как не смогла удержаться и встала на цыпочки, протянув руки и обняв его за шею. Через ткань рубашки я чувствовала мускулы на плечах Лео, напряжённые и ровные, и отчаянно захотела, чтобы мы сейчас были одни, и я могла бы свободно исследовать его грудь. В касании к нему было нечто чувственное, романтичное и такое опасное. Я знала, что терять контроль с Мэддоксом будет ошибкой, но почему-то это казалось таким правильным. Как будто радуги, единороги и солнечный свет... всё смешалось для меня.

— Ты невероятная, — выдохнул Лео мне в рот. — Ты понятия не имеешь, как отчаянно я хотел тебя. — Ему не было смысла произносить это вслух; я уже знала, что он меня хочет. Ощутимая твёрдость, вдавливающаяся мне в живот, предоставила все необходимые доказательства. Обычно я чувствовала себя неуютно или неудобно, чувствуя возбуждение парня, но не с Лео. С ним мне даже понравилось. Это дало мне возможность понять: всё, что происходит - правильно, что он испытывает те же чувства, что и я, хочет то же, что и я. Я не всегда могла верить тому дерьму, которое исходило из уст Лео, но могла доверить эмоциям, которые он излучал.

Попав в ловушку момента, мы целовались и узнавали друг друга в абсолютно новом понимании. Кто знает, сколько прошло времени, но я не хотела, чтобы всё заканчивалось. Между моих бёдер появилась пульсирующая, раздражающая боль, которая превратила мои ноги в желе. Осознание реальности всего происходящего смешалось с нарастающим желанием внутри, и я чуть не соскользнула на пол.

— Я получу тебя, — прошептал Лео.

Затем, словно он спланировал всю сцену с самого начала, мужчина отодвинул в сторону бокалы с пивом; руки Лео переместились на мою талию и, приподняв, усадили на край стола. Мэддокс развёл мои ноги и вклинился между ними. Я хотела оказаться как можно ближе к нему, поэтому сомкнула свои ноги вокруг его талии, и показала, где именно мне нужно, чтобы он остался. Вместо того, чтобы презирать парня, с которым росла, я не могла им насытиться.

За миг до того, чтобы всё закончить, Лео оторвал от меня свои губы, и одним длинным шагом вырвался из моей хватки. Мы оба уставились на пространство между нами, не произнося ни слова. Жар всё ещё струился по моим венам, доводя меня до безумия. Из-за этого я отчаянно хотела, чтобы его руки снова оказались на моей коже. Лео не шевелился, но он тоже пытался успокоиться. Реакция Мэддокса отражалась в том, как его грудь быстро поднималась и опускалась, в блеске раскрасневшихся щёк и в том, как он всё ещё алчно пожирал меня глазами.

— Кх—м, — я узнала голос Стеф за спиной, хотя он и звучал словно издалека. — Благодарю вас за шоу, ребята. Теперь я официально в депрессии, ревную, и скучаю по своему бывшему.

Я отвела взгляд от Лео и момент прошёл. Накатившая волна паники от осознания только что произошедшего, заставила меня затрястись. Стеф замерла, не двигалась с места и улыбалась мне как идиотка. Я тяжело сглотнула, отчаянно пытаясь мысленно отправить ей свой призыв: "Помоги мне!"

Я не осмеливалась посмотреть на Мэддокса. Проблема была не в том, что я сожалела о случившемся, а в противоположном. Меня раньше так никто не целовал, и хотя теперь этим человеком оказался Лео, я не хотела, чтобы он останавливался. И от этой мысли меня бросало в дрожь.

Как хорошая подруга, которой она и была, Стеф получила моё сообщение. Она рванулась ко мне, схватила за руку и потащила в противоположном направлении.

— Мы сейчас вернёмся, Лео, — крикнула она через плечо. Затем потянула меня через бар и затащила в уборную на одну кабинку.

Я громко выдохнула в тот же миг, когда она закрыла дверь.

— Что за чёрт?

— Просто успокойся, Клара. Пусть всё промаринуется с минуту.

Я опёрлась на колени, пытаясь обрести дыхание, и сделала, как она сказала. Позволила себе всё обдумать. В голове мелькали картинки из детства. Лео мальчик: худой и замкнутый, как змей с голубыми глазами. Он никогда не был физически агрессивен, но использовал слова, чтобы пытать меня. И поступал так до сих пор. Прошлой ночью то, как он называл меня перед всеми. И прямо сейчас, совершенно новая пытка. "Ты невероятная. Ты понятия не имеешь, как отчаянно я хочу тебя". Его слова роились в моей голове, заставляя вздрагивать снова и снова.

Он хочет меня. И моя значительная часть испытывает такое же желание. Но может ли это быть настоящим? "Ты мне нравишься. Ты мне больше чем нравишься. Как бы сильно я ни старался, это не проходит, и я абсолютно уверен, что больше не хочу стараться". Вау! Святые небеса, и дальше не для печати, ого! Но его признание почти имело смысл. Его жестокость, которая всегда была направлена на меня, вроде как этим и объяснялась.

Вроде как.

Я резко встала, и к голове сразу же прилила кровь. Чувствуя головокружение, я поняла, что сейчас меня беспокоит больше всего.

— Просто не знаю, какой Лео настоящий, — прохныкала я Стеф. – Парень, который изводил меня с детства, или мужчина, который целовал меня в баре. Не знаю, что мне делать.

— Что ж, я знаю, какая ты настоящая. Клара, с которой я подружилась. Дружелюбная, очень застенчивая; неприкаянная — это я. Думаю, что в первый год я боялась собственной тени. Но не ты. Всегда делала то, что хотела, и никогда потом не извинялась. Ты таскала меня на вечеринки. Ты заставила меня завести друзей, и преследовала моего бывшего. Те отношения были провалом, но моя мысль в том... ты научила меня рисковать. И за это я тебя люблю. Так что делай то, что должна. Просто помни: в жизни нет веселья, если не рисковать. Я — живое тому доказательство.

Я застонала, не в состоянии определиться.

— Рисковать или не рисковать, но Лео, с которым я росла, всегда был полным придурком, когда дело касалось меня! Мы вместе будем полной катастрофой. Я, скорее всего, попаду в тюрьму за убийство, если это всё-таки произойдёт. Что бы это ни было! — я потянула себя за волосы, включая режим паники на полную мощность. — Серьёзно! Не хочу, чтобы он мне нравился. Думаю, я могла бы, но не хочу!

— Может, ты просто знаешь его не так хорошо, как считала, — предположила Стеф. — Просто дыши, ладно? Ты же не собираешься выходить за парня замуж. В смысле... может вы могли бы просто провести немного времени вместе. Посмотреть, есть ли потенциал. Это не вопрос жизни и смерти, это был всего лишь поцелуй.

Внезапно я обрела спокойствие.

— Ты права.

— В чём?

— Это был всего лишь поцелуй, но, наверное, я так забеспокоилась потому, что после него я захотела большего. — Я сделала глубокий вдох. — Сейчас совершенно точно знаю, что должна делать.

— Правда? — она вздохнула с облегчением. — Хорошо. Твоя неуверенность до чёртиков меня напугала.

Я хмыкнула, полезла в карман и выудила двадцатидолларовую купюру, которую раньше туда положила. Я втиснула деньги в руку Стеф.

— Держи. Это за наши напитки, и заплати в баре Мистеру Татуировке. Я хочу, чтобы ты оставила себе сдачу, потому что чувствую себя ужасно после того беспорядка, который тебе придётся убирать.

— Какого беспорядка?

— И ещё одно, — сказала я, войдя в раж. — Мне понадобятся ключи от твоей квартиры.

Её щеки вспыхнули.

— Хм, конечно. Ты можешь воспользоваться моей комнатой. — Она вытащила ключи из кармана фартука и передала их мне. — Я освобождаюсь в два. Знаю, ты говорила, что у Лео потрясающая задница и прочее, но лучше бы мне этого не видеть. Не могла бы ты постараться всё свернуть к тому времени, когда я буду дома?

Я засмеялась.

— Не волнуйся, сегодня больше не предвидится никакого разглядывания задниц. Теперь — за мной. Скорее всего, ты не захочешь это пропустить.

С её ключами в кармане я оставила безопасность крошечной уборной и вернулась назад в бар. Стеф привела меня в чувство. Разумеется, большую часть жизни я жила без сожалений и брала свою долю риска, но я также не хотела иметь дело с чужим дерьмом. Особенно с дерьмом Лео Мэддокса. Если он и, правда, заботится обо мне, если его чувства простираются дальше, чем последние двадцать четыре часа, тогда потребуется больше, чем одна горячая встреча, чтобы меня победить.

Я увидела Лео за тем же столиком, на который он практически меня кинул. Когда Мэддокс увидел нас, то встал, но я быстренько поискала своё пиво. Бокал стоял на месте, полный и не тронутый, и там, куда мужчина его отодвинул. Я схватила пиво и сделала большой глоток.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил он.

Я позволила себе ещё несколько глотков, прежде чем отняла бокал от своих губ. Потом очень не по-женски вытерла рот тыльной стороной ладони и отрыгнула.

— Клара? – его глаза смотрели на меня с неожиданной уязвимостью и страхом. Кажется, он искренне беспокоился за меня. — Что происходит? Скажи что-нибудь, пожалуйста. Ты в порядке?

Я почти потеряла все силы. Насколько легко будет снова поцеловать парня и броситься в его объятия? Большая часть меня хотела поступить именно так, но я была готова позволить себе лишь один момент слабости за день.

— В порядке ли я? — переспросив, я пыталась выглядеть безразличной и не яростной. – Какое там раздражающее кодовое слово вы с Мэгги используете всё время? Вы оба вероятно думали, что я слишком тупа, чтобы взломать тот маленький шифр, который придумали против меня. А, да, вспомнила. Персики. У меня всё полный персик.

Встав прямо, я подняла руку над его головой и медленно вылила оставшееся содержимое стакана. У Лео вырвался удивлённый вздох, но он не пошевелился, приняв пивной душ как мужчина.

— Очень по-взрослому, Клара, — прорычал он, бросив на меня обжигающий взгляд, пока жидкость стекала по его волосам, лицу и одежде. Промокший и злой как чёрт, он выглядел крайне раздражённым.

— Это за то, что заставил меня волноваться, — сказала я ему, поставив свой пустой бокал обратно на стол. Затем моя рука взлетела обратно к лицу Мэддокса. — А это за то, что вёл себя как придурок с тех пор, как мы были детьми. А это... — я приподнялась на цыпочки, обхватила руками его красивое, удивлённое лицо и крепко поцеловала во влажные губы. — Чтобы ты знал, что со мной нельзя просто поразвлечься. — Я удержала его ещё на миг. — Докажи мне, — прошептала я, — докажи, что ты не придурок, и я буду твоей.

Затем я отпустила его, развернулась на каблуках и оставила Лео стоять там, мокрым и ошеломлённым.

Глава 9

МЭГГИ

В воскресенье утром я проснулась от звуков папиной ругани. Я вылезла из своей тёплой, уютной постели и спустилась вниз по лестнице. Единственным человеком, который мог заставить Рида Райдера так ругаться, была Клара. Она, наконец, дома?

Я нашла отца у автоответчика, слушающего сообщение от неё. Лавандовый цвет волос меня не удивил, так же как и внезапное желание навестить свою подругу, но...

— Она оставила это сообщение вчера, — сказал папа, прерывая ход моих мыслей. — Я пропустил его, потому что больше ни у кого нет домашнего номера. Но ты можешь поверить этой девушке? — у меня сложилось впечатление, что папа прослушал сообщение Клары уже дюжину раз. — Что я должен с ней делать? Пригрозить снова урезать её содержание? Запереть на все лето? Ей двадцать один, сколько же можно? Когда она повзрослеет?

Я сделала шаг назад, не желая попадать под перекрёстный огонь, но что более важно — мне требовалось побыть одной, чтобы обдумать информацию.

— Собираюсь позвонить Лео и узнать его версию этой истории. Если он скажет мне что-нибудь новое, я дам тебе знать. — Затем я развернулась, вбежала назад в свою комнату, и закрыла за собой дверь.

Оказавшись под своими одеялами в безопасности, я набрала номер Лео уже, наверное, в миллионный раз. Клара в сообщении сказала, что наехала на него. Что, если он был серьёзно ранен, и лежит в одиночестве в какой-то больнице? Пожалуйста, возьми трубку. Пожалуйста, возьми трубку. О, Боже, я надеялась, что с ним всё в порядке. Но, в то же самое время... часть меня эгоистично желала обратного. Я никогда не желала никому телесных страданий, особенно Лео, но, может быть, крошечная, микроскопическая часть меня надеялась на какое-нибудь логическое объяснение того, что Лео и Клара таинственным образом исчезли в одно и тоже время.

— Привет, мисс Мэгги? — ответила Реджина. Я ненавидела секретаршу Лео. Разумеется, я была вежливой, и он ничего не знал о моём недовольстве, но что-то в Реджине не давало мне покоя. Скорее всего, тот факт, что она была безнадежно в него влюблена.

— Привет, Реджина. А где Лео? И почему ты отвечаешь по его мобильному телефону?

— Всё из-за открытия обновленного отеля "Мэддокс" на Манхэттене. Лео забыл свой телефон в офисе, и я заметила, что вы звоните. Надеюсь, вы не возражаете, что я ответила. Вы звонили так много раз, что я подумала, что что-то случилось. Всё в порядке?

Нет, вообще-то не в порядке.

— Всё хорошо. Я просто уже потратила чертовски много времени пытаясь связаться с Лео. Когда увидишь его, передашь ему, чтобы он позвонил мне?

— Да, разумеется. До свиданья, Мэгги, — ответила она, и мы обе отключились.

Итак... Лео и Клара, оба были в Нью-Йорке. Почему я чувствовала себя так, словно кто-то только что украл мою любимую пару туфель? Я должна поговорить с Лео, больше никаких хождений вокруг да около. Не задумываясь ни на секунду, я быстро прогуглила телефон отеля "Мэддокс" на Манхэттене, затем набрала номер.

— Вы позвонили в "Maddox International Hotel and Tower". Мы находимся в Верхнем Вест Сайде, Централ Парк, Линкольн Центр, Пятая Авеню. Там где обычные отели всего лишь предоставляют номер, мы рады предоставить для вас весь город... — Текст всё не прекращался, и к тому времени, как меня соединили с живым человеком, я потеряла терпение.

— Добрый день, чем я могу...

— Да, — произнесла я самым повелительным голосом, который смогла изобразить. — Мне нужно поговорить с Лео Мэддоксом, немедленно. По очень срочному делу.

— Могу я узнать, кто его спрашивает?

— Я из полицейского управления Нью-Йорка. Меня зовут детектив-агент Райдер. Мы с мистером Мэддоксом встречались пару недель назад, чтобы обсудить важный вопрос. Пожалуйста, соедините меня с ним. Как я уже говорила — это очень срочно.

— А что это за звание такое — детектив-агент? Это очень похоже на фальшивку. Простите, но я не могу соединить вас с мистером Мэддоксом. Звонки ради развлечения у нас абсолютно неприемлемы.

— Это не развлечение! Почему бы вам просто не передать мистеру Мэддоксу, кто звонит, и позволить ему судить, захочет он разговаривать или нет.

Мужчина на другом конце провода на миг задумался.

— Одну минуту, пожалуйста.

Прошла пара минут.

— Алло? Клара? — в голосе Лео слышалось неподдельное волнение. — Почему ты звонишь на этот номер? Что-то случилось?

— Да! — проорала я. — И это Мэгги, а не Клара. Почему ты автоматически предположил, что звонит Клара?

— А кто еще мог представиться как детектив-агент Райдер?

Я засмеялась лишь потому, что это действительно было больше в стиле Клары. Но улыбка быстро исчезла, как и появилась, и я переключилась на серьёзный тон.

— Почему ты не отвечал на мои звонки? И что происходит между тобой и Кларой? Я знаю, что она сбила тебя гольф-картом.

— Я в порядке. Остался всего лишь синяк размером с Техас на заднице.

Я снова не смогла удержаться от смеха. Почему, чёрт подери, я хихикаю?

— Наверное, ты это заслужил. Я также обнаружила, что вы оба в Нью-Йорке. Как ты это объяснишь?

— Ого, детектив-агент Райдер, у вас впечатляющие навыки в дедукции, — его голос был напряжён, и в нём сквозило нетерпение. — Ты всё это выяснила самостоятельно?

— Лео, прекрати, пожалуйста.

— Я не пытаюсь быть грубым. Я не отвечал на твои звонки, потому что именно этого я и опасался — голоса разума. Да, Клара в Нью-Йорке. Я пригласил её и она согласилась. Впервые за всю мою жизнь она не поглощена абсолютной ненавистью ко мне, — он замолчал и глубоко вздохнул, а у меня появилось неприятное чувство, что мне не понравится то, что я услышу дальше. — Вероятно, это окажется шоком, но у меня есть чувства к Кларе. Долгое время. Я боялся говорить это тебе, потому что знаю, что ты вернёшь меня с небес на землю и скажешь, что я дурак из-за того, что надеюсь на взаимность. Мне до чёртиков страшно, но я не хочу возвращаться к реальности, Мэгги.

Бо-же-мой! Чувства! Чувства? ЧУВСТВА! Я едва могла дышать. Я едва ли могла думать. И что, ради Бога, я должна сказать в ответ? "О, это здорово. Я рада за вас обоих. Пожалуйста, пригласите меня на вашу свадьбу".

— Мэгги? Ты ещё здесь?

— Здесь, — произнесла я неприятно дрожащим голосом. Я сглотнула и заставила себя не рассыпаться на части. — Это хорошо, Лео. Правда, хорошо.

— Ты, правда, так думаешь?

Чёрт, нет.

— Да, я думаю — это очень хорошо.

У Лео были бзики насчёт мамочки, покинутости, и ещё целая куча других бзиков. Он не ходил на свидания, как остальные парни, обычно Мэддокс спал с девушкой, а потом шёл дальше. Я думаю, это был своего рода защитный механизм, не допускать никого слишком близко. Даже просто услышать, как он говорит о своих чувствах, было хорошим знаком.

Я, разумеется, была обеспокоена тем, что дело в Кларе, но не могла ему этого сказать. Я слышала надежду в его голосе, и хотя мой желудок превратился в пюре, прикусила язык.

— Просто хочу, чтобы ты был счастлив. Это... это хорошо. Клара всё ещё отстойная сестра, и я едва могу выносить её постоянные выходки. Серьёзно, кому взбредёт в голову выкрасить волосы в лавандовый цвет?

— Это чертовски сексуально — произнёс он низким голосом без тени сомнений. — Ты ненавидишь это, но я люблю.

— О, ла-ла-ла, — закончила я, прикрывая одно ухо рукой, хотя он и не мог меня видеть. — Мы должны установить правила, пока это не зашло слишком далеко. — Лео засмеялся, и несколько правил моментально пришли на ум. — Правило номер один. Никаких разговоров о физическом, потому что я совершенно точно не хочу даже слышать об этом. Правило номер два, ты должен держать нашу дружбу на сто десять процентов подальше от всего, что произойдёт между вами двумя. Не важно, что это будет. Номер три, если мы с Кларой начнём ругаться, ты знаешь, это всегда случается, ты всегда будешь принимать её сторону. Её сторона будет иррациональной, идиотской, и втайне ты будешь согласен со мной, но я буду взрослой девочкой и заранее прощаю тебя за то, что ты всегда будешь её защищать.

Мэддокс засмеялся ещё сильнее — я любила его смех. И знала, что не важно, почему было замечательно слышать, когда он смеётся, вот так. Мать Лео ушла, когда он был молодым. Она не попрощалась, не навещала его, даже не пыталась с ним связаться годами. А его отец был ещё хуже. Может быть, он и был рядом, но это не значило, что он был любящим или заботливым родителем. Я была лучшим другом Лео, и хотела, чтобы он был счастлив. И сегодня, впервые за долгое время, его голос был чертовски счастливым.

И всё же, маленькая часть меня желала, чтобы он влюбился в кого-нибудь другого, не в Клару. Даже Реджина была бы лучшим выбором, потому что шансы Клары разбить его сердце на множество осколков были более чем астрономическими. Не то, чтобы я слишком много знала о любовных похождениях моей сестры. Но если бы мне пришлось угадывать, то я бы сказала — её список парней был катастрофой. Я бы поспорила, что она встречалась, а потом бросала их, как вчерашний мусор. Таким уж человеком она была. Беспечной. Колеблющейся. Незрелой.

— Я не могу поверить, что ты так к этому относишься, — сказал Лео. — Я думал, что ты сразу начнёшь выбивать из меня эту дурь.

Я снова захихикала. Проклятие, мне действительно нужно перестать так делать. Я снова переключилась на серьёзный тон.

— Я хочу проявить лишь один "голос разума". Лишь один. Насчёт Клары и Эндрю. Она всё ещё с ним?

Ему потребовалось несколько мгновений для ответа.

— Честно, я не знаю, — сказал он. — Я слегка напился вечером в пятницу, потому что думал, что Эндрю может что-то значить для неё. Но когда увидел её с ним, то мог бы поспорить, что она презирает его так же, как и всех нас. Что заставило меня задуматься — какого чёрта она устроила это шоу?

Разозлившись, я сбросила одеяло.

— Вероятно затем, чтобы ранить меня.

— Не суди так сразу, пока не надо. Позволь мне спросить у неё, и увидим, что она скажет, пока вы не начали Третью Мировую. Хотя, должен признать, меня больше поразила её реакция, когда она увидела Робби.

— Почему?

— Потому что, в конце концов, она отреагировала именно на него. Я знаю, когда-то у вас обеих были чувства к нему и...

— Не нужно, Лео. Не начинай. Ты сейчас сам себе вредишь. Это было давным-давно, и она всё-таки полетела с тобой в Нью-Йорк? Это должно что-то значить. Ты совершенство, Лео. Ты милый и добрый, и ей повезёт, когда она получит тебя. Просто впусти её... позволь ей, наконец, увидеть настоящего себя.

На другом конце возникла долгая пауза.

— Настоящий я — это тот, кого я сам боюсь, — наконец со стоном ответил он, и его безысходность прямо-таки сочилась из телефона. — Но, насчёт Робби, или Дина, или кем он там себя называл в пятницу... когда я вернусь, мы разберёмся со всем этим. Я обещаю.

— В этом нет необходимости. Я не планирую встречаться с ним снова.

— Мы можем лишь надеяться, но разве этот козёл случайно оказался здесь после шести лет? И как его полное имя? Никто не появляется в Блу-Крик просто так. И никто не меняет имя, если ему нечего скрывать. Что-то происходит, Мэгс. И как только я вернусь домой в понедельник, я собираюсь во всём разобраться и положить этому конец.

— Ладно. — Никогда не было особого смысла спорить с ним, и к тому же, меня больше беспокоило кое-что другое, чем таинственное появление моего бывшего сводного брата. — Но, Лео, больше не игнорируй мои звонки. Не важно, по какой причине. Помнишь? Ты и я против целого мира. Всегда.

— Всегда. Но я устал бороться со всем миром, Мэгс. Увидимся в понедельник.

— В понедельник, — повторила я слегка дрожащим голосом.

Глава 10

КЛАРА

Воскресный сон никогда ещё не был таким хорошим. Когда я проснулась, меня окутывало освежающее спокойствие. В кровати рядом со мной у Стеф были куда более серьёзные проблемы. Её рот приоткрылся, слюна капала на подушку. Я подавила желание схватить телефон, чтобы сделать фото для дальнейшего шантажа, и продолжала нежиться в постели. Я с радостью воспринимала городские звуки и чувство облегчения, которое охватывало меня. Лео был прав — мне нужна эта маленькая передышка.

О, святой обезьяний помёт! Лео. Бар. Поцелуй. Пивной душ. Моё глупое предложение. "Докажи мне, что ты не задница, и я буду твоей". Я что, правда могла сказать такое? Серьёзно, Клара, ну же! Мы один раз поцеловались, а я уже предложила ему себя, словно он был Йен чёртов Сомерхолдер? Бр—р! Ужасно! Мне повезло, что он не рассмеялся мне в лицо.

Я подтянула колени к груди, мысленно ругая саму себя. Все воспоминания о прошлой ночи всплывали, словно дурной сон, все чувства сладкого блаженства улетели в окно.

Шок от случившегося просто не имел возможности поразить меня до этого момента.

Покинув бар и вернувшись в квартиру Стеф, я сразу же отправилась в постель. Должно быть, меня свалил потреблённый алкоголь. Но это было тогда, а теперь — это сейчас. В обычном состоянии я никогда не переживала, волновалась или сожалела о том, что я сказала или сделала. Я предпочитала подходить к жизни по касательной. Но все мои усилия не имели значения, я не могла перестать анализировать случившееся.

Каждое мгновение в жизни, которое было общим для нас с Лео, теперь засияло в новом свете. Из-за того, что мне было необходимо объяснение того, почему прошлая ночь так ошеломила меня, я начала рыться в воспоминаниях. В последний раз я видела Лео, до этих выходных, несколько месяцев назад. Кажется, День Благодарения. Семейство Мэддокс — Лео, мистер Мэддокс и обычный набор их кузенов, кузин, тёть, дядей и бабушек с дедушками, прибыли в наш дом на футбол и индейку, как делали каждый год. И точно так же, как и в наши прошлые встречи, мы с Лео не обменялись ни единым словом: руганью, любезностями, вообще ни словом. Странно, но мы сидели рядом за обеденным столом. Было ли это случайностью, что кто-то поменял карточки с нашими именами? Лео мог это сделать? Это в тот день начали развиваться чувства Лео ко мне?

Нет, вряд ли. Думаю, что для подобного двое людей должны хотя бы посмотреть друг на друга. Я ломала голову дальше, пытаясь вспомнить, когда мы по-настоящему разговаривали и, наконец, возникло воспоминание о прошлом лете — упс, тоже, не слишком приятное.

Примерно год назад изнуряющая жара накрыла Восточное побережье. Душный, спёртый воздух словно прилипал к моей коже и превращал волосы в неуправляемое чудовище, несмотря на все попытки распрямить их в тот день, давая мне очередной повод жаждать переезда в Аризону и её сухую жару. А потом, когда в нашем доме сломался кондиционер, единственный уголок наслаждения можно было найти лишь в бассейне нашего клуба, где я в итоге и оказалась.

С книжкой и полотенцем в руке я вышла из женской раздевалки, мои шлёпанцы хлопали по асфальту. Я заметила неподалеку отдыхающего Лео, в спортивной белой рубашке, тёмно-синем костюме, очках-авиаторах, и чрезмерно аккуратной причёской. Естественно, я направилась к нему. Мы знали друг друга с рождения, и хоть я и недолюбливала его, но ощущала некое чувство долга сесть рядом с ним. Мы оба были одни; с моей стороны это не казалось необоснованным жестом.

— Клара, — вместо приветствия произнёс он.

— Лео. Сегодня кажется сто десять градусов, а ты полностью одет. Тебе разве не жарко? — сбросив шлёпанцы и разложив полотенце, я без приглашения расположилась рядом с ним. На мне был цельный купальник "Спидо" без бретелек, образца 1985 года. Я даже думать не хотела о лишней унции одежды в такую жару. Тогда почему на Лео её так много? Он что, так влюблён в собственную одежду, что не желает с ней расставаться?

— Всё в порядке.

— Как тебе будет угодно.

Я открыла свой любовный роман и читала, мало обращая внимания на человека, сидящего рядом со мной. То ли из-за того, что температура поднялась ещё выше, или из-за горячих сцен в книге, я решила искупаться, прежде чем снова вернуться к своему полотенцу. Прошёл ещё час или два. Лео не сменил костюм, не покинул своего места, и не произнёс ни единого слова.

Изначально было не так уж плохо находиться рядом с ним, но через какое-то время его поведение начало меня раздражать. Почему его рубашка всё ещё на нём? Почему его волосы уложены слишком идеально для бассейна? И почему он не плавал? Но самой большой тайной было нечто другое, и я не могла удержаться от вопроса.

— Почему ты здесь, Лео? Бассейн в вашем дворе гораздо лучше этого.

Он лежал, положив руки за голову. Я заметила, что его глаза под тёмными очками закрыты, но после моего вопроса он моргнул.

— Хм—м?

— На вашем заднем дворе есть бассейн.

— Я в курсе.

— Тогда почему ты здесь?

— Если тебя так раздражает моё присутствие, тебе не обязательно сидеть рядом со мной. Никто не собирался выкручивать тебе руки.

Я закатила глаза. Между нами всегда так будет?

— Мы уже взрослые. Я села рядом с тобой, потому что хотела этого, — не совсем, правда, но всё равно. — Почему мы не можем просто поболтать? И я, правда, очень хочу знать... почему именно этот бассейн?

Он сделал глубокий, расслабленный вздох.

— А ты упрямая, да?

Я пожала плечами. Разве упрямство это преступление? Затем огляделась вокруг. Что было такого особенного в этом бассейне? Может быть, другие люди. Сегодня здесь было достаточно много привлекательных парней, чего я раньше не заметила. А потом меня осенило, я никогда раньше не думала об этом, и удивилась вслух.

— Лео, ты — гей?

И пожалела об этих словах в ту же секунду, как произнесла их. Лео мгновенно сел на своем полотенце, сорвал очки, и бросил на меня ясный взгляд своих горящих глаз.

— Ты что, проводишь свободной время, пытаясь придумать небылицы, чтобы позлить меня, Клара? Потому что это получается у тебя чертовски хорошо.

Я поднялась на ноги, уперев руки в бока.

— Нет, — тихо ответила я, пытаясь не привлекать излишнего внимания. — Если ты гей, то можешь сказать мне об этом. Я никому не расскажу.

— Я хочу знать, почему у тебя вообще возникла подобная идея, — произнёс он сквозь стиснутые зубы.

Господи ты, Боже мой.

— Понятия не имею. Ты всегда так тщательно одеваешься, лучше, чем некоторые девушки, и у вас с Мэгги такая странная дружба. Я никогда не видела тебя с девушкой, и никогда не слышала, чтобы Мэгги упоминала, что ты с кем-нибудь встречаешься. Не будь таким гомофобом, это был вполне резонный вопрос.

— Сначала ты предполагаешь, что я гей, а потом называешь меня гомофобом. В чём же дело, Клара? — прорычал он. — У меня есть ответный вопрос. Ты — лесбиянка?

Я моргнула.

— Что?

— Где твой бойфренд? Где все твои подружки? Я тоже не видел тебя хотя бы с одной. Ты определённо была сорванцом, пока росла. И даже сейчас, в бассейне... — он осмотрел мой купальный костюм. — Ты не могла одеться как все. Так почему бы тебе не удовлетворить моё любопытство... ты — лесбиянка? Если да, ты можешь мне сказать. Я никому не расскажу.

Я не хотела быть грубой, когда спрашивала гей ли он, но каким-то образом, он взял мои же слова, перевернул их и использовал против меня. Я хотела ударить его по лицу, или ещё что похуже, но не сделала ничего. Мой лучший защитный механизм – безразличие, моментально пришёл мне на помощь. Я зевнула, словно этот разговор вызывал у меня смертельную скуку, и спокойно уставилась на него.

— Повзрослей, — произнесла я, опустилась на задницу, а затем улеглась обратно на своё полотенце.

— Мы никогда не сможем просто поболтать, — прорычал он, уставившись на меня, солнце освещало его силуэт подобно золотой ауре. — Потому что ты всё время будешь доводить меня до белого каления. Если хочешь знать, я пришёл сегодня к бассейну, потому что хотел побыть в компании, или хотя бы в её иллюзии, но лучше уж я буду один, чем рядом с тобой.

— Ты загораживаешь мне солнце, — сказала я, готовясь завершить этот бессмысленный разговор.

Он снова зарычал, даже громче чем раньше.

— Ты просто невыносима. Я надеюсь, что твоя молочно-белая кожа сгорит. И купи бикини. Если тебе не восемьдесят, и ты не жирная, то понятия не имею, почему ты всегда надеваешь эту чертову штуку.

Я медленно выдохнула. Вся моя кровь внутри превратилась в лаву, но лицо было непроницаемым.

— Этот костюм принадлежал моей маме, придурок. А теперь, не мог бы ты подвинуться, пожалуйста? Ты и, правда, загораживаешь мне солнце.

Лео ушёл, не произнеся ни слова в ответ.

Теперь, когда я задумалась об этом, то поняла, что с того лета мы с Лео больше не разговаривали. Но моя "молочно-белая кожа", как он деликатно выразился тогда, обгорела. Видимо, Господь был на стороне Лео, потому что после той ссоры я целую неделю была похожа на лобстера.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь Стеф, вырывая меня из моих мыслей. Благодарная за возможность отвлечься, я ткнула в бок Храпящую Красавицу.

— Просыпайся.

— Мамочка, нет. Я не хочу есть кукурузный хлеб, он засох.

— Стеф!

— Что? — она покатилась, упала с кровати, и приземлилась прямо на деревянный пол.

Дверь в спальню Стеф со скрипом открылась.

— Прости, Стефани, я ненавижу будить тебя, но у двери стоит парень в чёрном костюме и спрашивает тебя. При нём пакет, но он не хочет оставлять его мне. Говорит, что должен вручить тебе лично.

Двигаясь в режиме зомби, Стефани встала и, спотыкаясь, пошла за своей приятельницей, а я последовала за ними. В гостиной, у входной двери собрались все шестеро её соседок.

— Вы — Стефани Мэллори? — спросил мужчина в чёрном костюме.

— А что?

— Распишитесь здесь. Мне нужно подтверждение о доставке. — После того как она расписалась на планшете, который он ей вручил, мужчина передал пакет и ушёл. Стеф осталась стоять в дверном проходе, всё ещё находясь в ступоре, и крепко сжимая пакет.

— Входи уже и открой его, наконец, — потребовала одна из девушек.

Вернувшись в гостиную, Стеф опустилась на колени и разорвала коричневый пакет с видом ребёнка, открывающего рождественский подарок. Содержимое выпало на ковер.

— Форма "Янкиз"? — спросила она. — Что это за подарок? — в пакете находилось две бейсболки "Нью-Йорк Янкиз", две майки "Дерека Джетера", и пара перчаток с поднятым пальцем.

— Что за чёрт? — прокомментировала я.

— Здесь есть карточка, — указала одна из соседок. — Открой её.

Стеф разорвала конверт. Оттуда выпало письмо и два билета на бейсбол. Стеф схватила письмо и прочитала его вслух, чтобы все слышали.

"Клара и Стефани, сегодня в 1:05 состоится игра "Янкиз". Хотите встретиться там со мной? Напишите мне "да" или "нет" и я пришлю за вами машину. Если у вас уже есть планы, я пойму. Лео".

Я вырвала у Стеф письмо и перечитала. Его почерк был идеальным, словно он в детстве брал уроки каллиграфии, если задуматься — такое вполне возможно. Или очень дружелюбная Реджина написала письмо вместо него.

— Разве он не должен работать на выходных? — громко спросила я.

Стеф взвизгнула.

— Мы должны пойти! Пожалуйста, Клара! Пожалуйста, скажи "да". Я никогда раньше не ходила на профессиональные игры... и это же "Янкиз"! — она схватила с пола футболку и натянула её поверх пижамы. — Она подходит!

Я потянулась за билетами.

— Никогда бы не подумала, что ему нравится бейсбол.

— Так... мы идём? — требовала ответа Стеф.

— Если вам не нужны билеты, могу их забрать, — предложила одна из соседок, которая открывала дверь. — Я большая фанатка "Янкиз".

— Нет, я хочу пойти, — я отдала ей свою футболку и кепку, оставив себе перчатку с пальцем. – Но, если ты хочешь, можешь оставить это себе. Я ненавижу "Янкиз", и под страхом смерти не надену ничего с фамилией Джетер. Но...

— Но, мы идем! — прокричала Стеф.

— Конечно, — пожав плечами, ответила я, с полным безразличием. — В билетах написано, что "Янкиз" сегодня играют с "Ориолами". Единственно, по этой причине я хочу пойти.

— Не делай вид, что это единственная причина, — настояла Стеф.

Закатив глаза, я вышла из гостиной, чтобы найти свой телефон.

"Докажи мне, что ты не задница, и я буду твоей". Серьёзно? Эти щекотливые слова всё ещё эхом звучали в моей голове. Я уже знала, что Лео – задница, доказательства не требовались. И всё же...

В точности как тогда, когда я не могла отвести глаза от его обнажённого тела, и когда не смогла удержаться от ответного поцелуя, когда он целовал меня, в данный момент я не смогла удержать себя от ответа на его просьбу. Из-за того, что я не зарядила свой телефон, батарейка на нем почти сдохла, но оставалось как раз столько заряда, чтобы отправить Лео смс.

"Да. Присылай машину".

Глава 11

МЭГГИ

Когда мы расстались с Эндрю, я не пролила ни единой слезинки. Это было взаимно. Мы оба решили, что нам чего-то не хватает, и пришло время двигаться дальше.

Когда меня бросил Робби Харви, после того, как папа поймал нас в постели голыми, когда мы собирались сделать что-то, к чему я, возможно, не была готова в пятнадцать лет, я рыдала несколько дней. Папа узнал, что Моника собирается бросить его ради кого-то побогаче, и когда застал нас с Робби в постели, то пришёл в ярость. Рид заставил и Монику, и Робби уехать в тот же день, едва дав им время собрать свои вещи.

Но Робби кое-что пообещал мне, прежде чем уехать. Сказал, что однажды, при первой же возможности, вернётся ко мне. Он поэтому вернулся в Блу-Крик? Шесть лет — это долгий срок, и я всё ещё не могла понять, зачем ему понадобилось менять имя, но реальна ли вероятность того, что парень всё ещё меня любит?

Я хотела узнать ответ на этот вопрос. Даже не так, мне это было необходимо.

Хотя, если уж быть совсем честной с самой собой, мне просто было нужно отвлечься. После маленького телефонного разговора с Лео, я не могла выбросить его из головы. И твердила себе, что чрезмерно озабочена этим лишь потому, что за него волнуюсь. Мои безумные мысли не имели ничего общего с улыбкой Лео, или его смехом, или с тем, что с ним я могу говорить о чём угодно. Они не имели ничего общего с тем, что под его фасадом злости и ненависти, он был самым милым человеком из всех, кого я знала. И совершенно точно они не имели ничего общего с пустотой в моём желудке, которая выглядела очень похожей на ревность.

Итак, в то утро я была на задании: Операция "Очная Ставка С Робби Харви". Выяснить, почему он появился в Блу-Крик, почему сменил имя, и почему сразу же, той ночью, не сказал мне кто он такой. Я также должна выяснить, остались ли у него чувства ко мне. И да, я должна это сделать, потому что мне необходимо отвлечься. Отчаянно.

Но я не могла отправиться в бассейн с акулами в одиночестве. Обычно моим напарником по преступлениям был Лео, но по очевидным причинам, он не сможет мне помочь. Мне нужна поддержка, и единственным человеком, о котором я вспомнила, оказалась Анита. У всех моих друзей по клубу были веские причины оказаться двуличными предателями, Аните я могла доверять. Между нами было двадцать лет разницы, но она всегда была добра ко мне. И что самое лучшее, женщина не была поклонницей моей сестры.

Оставив свой "Порше" на парковке, я ждала снаружи, пока Анита придёт на работу. Я знала, что обычно она берёт выходной в одно из воскресений. Я могла бы зайти внутрь и подождать её там, но у меня не хватало энергии нацепить на лицо фальшивую улыбку при встрече с другими членами клуба, на которых обязательно нарвусь, так что я осталась на улице.

— Анита, — крикнула я, как только заметила, как она выходит через двойные двери ресторана. Её волосы были уложены в стильном беспорядке, и женщину невозможно было не заметить. Я улыбнулась, потому что вне зависимости от времени суток, Анита всегда выглядела на все сто. Может быть, она и не подходила к моим привычным стандартам, но мне всё равно нравился её стиль.

— Привет, сладенькая, — поздоровалась она, перевешивая свою большую сумку с одного плеча на другое. — Что случилось? Ты словно вся горишь.

Именно так я себя и чувствовала. Моё дыхание приближалось к гипервентиляции, а температура тела была близка к горячке, но мои физические реакции не были моей самой большой заботой в данный момент.

— Ты занята? Мне нужна услуга.

— Всего лишь собиралась пойти домой к своей кошке, что означает, что я свободна как птица. Что я могу для тебя сделать? Что-то произошло?

— Мне нужна твоя помощь. Я хочу пойти под прикрытием и пошпионить за Дином.

Её глаза расширились, и в них читалось возбуждение.

— Чёрт, ты же знала, что я пойду! Прямо сейчас? Мы идем сейчас? Пожалуйста, скажи что сейчас.

Я не сдержала смех.

— Да, прямо сейчас.

Она сняла свою огромную сумку и бросила её мне в руки.

— Будь куколкой и помоги нести мою сумочку, пожалуйста. А теперь, где ты оставила свою хорошенькую машинку?

— Вообще-то, не могли бы мы воспользоваться твоей?

Не колеблясь ни секунды, она ответила.

— Разумеется.

Анита водила пятнадцатилетний старенький пикап, который был больше грязным, чем белым, и это было идеально. Мы сохраним полное инкогнито в её машине, которую нелегко заметить.

— Куда направляемся? — спросила она, когда мы с удобством или, скорее с неудобством, устроились внутри. Пряжка ремня безопасности на пассажирском сидении не работала, так что я просто перекинула его через своё тело, надеясь, что стиль вождения Аниты не так зажигателен, как её личность.

— Паб "У Майка".

Анита перевела рычаг на первую передачу, нажала на газ, но слишком быстро отпустила сцепление, и пикап заглох. Вторая попытка тоже оказалась безрезультатной.

Кажется, мне не придётся беспокоиться о том, что мы будем ехать слишком быстро.

— Может, я поведу? — предложила я. Анита владеет этим пикапом много лет. Неужели за всё это время она не смогла научиться, как правильно им управлять. — Отпускай сцепление чуть медленнее, — подсказала я.

— Я знаю, милая. Дай мне секунду. — Следующая попытка увенчалась успехом. Вроде как. Пикап не заглох, но мы покатились назад. Когда Анита переключилась на вторую, затем на третью передачу, её движение заметно улучшилась. И всё же, кому-то необходимо дать этой женщине пару уроков, как управлять этой машиной.

Пока мы ехали короткой дорогой в сторону паба "У Майка", я ожидала, что Анита начнёт спрашивать, почему мне понадобилось шпионить за Дином. Но вместо этого, она лишь подпевала Келли Кларксон и радио. Анита всегда была хорошим другом, если требовалось, хотя, вроде как, и являлась моим боссом. Я знала, что мои секреты останутся в безопасности, и мне отчаянно хотелось с кем-нибудь поговорить.

— Я узнала, что Дин — это мой бывший сводный брат.

Анита резко замолчала и выключила музыку.

— Не знала, что у тебя был сводный брат. Когда твой отец женился во второй раз?

— Шесть лет назад на ужасной женщине по имени Моника Харви. Разве ты не помнишь?

— Нет, не очень. Я тогда работала ночным менеджером, так что не была в курсе всех сплетен.

— Брак был коротким, продлился едва ли три месяца. Дина тогда звали Робби, и в семнадцать он выглядел совершенно по-другому. Когда я нашла его в пабе "У Майка" и умоляла стать моим спутником, то не узнала в нём Робби Харви, что вполне очевидно, иначе я никогда ни о чём его бы не попросила. Весь вечер он действовал так, словно мы только что познакомились. Даже имел наглость рассердиться на меня, когда я поняла, что мы всё-таки знакомы. — Я сделала вдох. — Но меня бесит даже не это. Хотя и должно бесить. Я должна бы орать и рвать на себе волосы... То есть, я же когда-то была в него влюблена, а теперь он вернулся. Как мне с этим справиться? Но я могу сфокусироваться лишь на...

Она вцепилась за мои слова.

— Сфокусироваться на чём, милая?

Я сглотнула.

— Лео.

— О, — произнесла она так, словно полностью поняла, в чём моя проблема.

— Что ты подразумеваешь под "о"?

— Я всегда полагала, что, в конце концов, вы с Лео будете вместе, милая. Вот что значит мое "о".

— Ну, в данный момент он в Нью-Йорке с Кларой.

— Вот дерьмо, — выругалась она. — Тогда почему мы едем шпионить за Дином?

— Потому что я не могу влюбляться в Лео. Я не должна думать о нём больше, чем просто о друге... никогда. И я определённо не должна думать плохо о своей сестре просто потому, что она внезапно проводит время с моим лучшим другом. И когда-то я любила Робби. Может быть, я смогу снова его полюбить. Может быть, если я сфокусируюсь на нём, то смогу забыть Лео, — я театрально застонала. — Прости, я даже не понимаю, что говорю. Я просто в растерянности.

После того как я высказала свои признания, на глаза навернулось то ужасное чувство жжения, и по моей щеке покатилась случайная слезинка. Мало что в этом мире могло довести меня до слёз, и я поспешила стереть её, пожелав себе перестать быть такой жалкой. Анита протянула руку над коробкой передач пикапа, и любовно сжала моё плечо своими пальцами с маникюром.

— Всё образуется, детка. Я обещаю.

Мы подъехали в пабу "У Майка", и Анита сменила передачу за секунду до того, как пикап свернул на парковку. После её ужасного вождения я задумалась, не лучше ли было бы нам поехать на моём "Порше". Если нам придётся быстро сматываться, то мы попали.

— Каков план? — спросила Анита. — Слежка?

— Нет, я передумала — давай просто зайдём внутрь. Мы можем заказать пару "Маргарит" и посмотрим, что будет дальше.

При слове "Маргарита", Анита выключила зажигание и слегка поёрзала на сидении.

— Мне нравится ход твоих мыслей. Передай с пола мою сумку, детка. Если дела обернутся плохо, я смогу вырубить парня, ударив по его красивой голове.

Я засмеялась, выуживая чудовищного монстра.

— Что ты там носишь, кирпичи?

— Всего лишь парочку, на самом дне. Тут не только тампоны и косметика, понимаешь? Это ещё и оружие против сексуального насилия. По округе бродит много извращенцев, Мэгги. Всегда нужно быть готовой. — Она порылась своей тоненькой рукой в бездомной сумке в поисках чего-то. Когда женщина, наконец, нашла то, что искала, то передала мне. Перцовый спрей. — Не бойся распылить ему это в лицо, если потребуется.

— Что? — я сжала спрей в руке.

— Когда-то ты была в него влюблена. В конце концов, ты можешь влюбиться в него ещё раз. Но это не меняет тот факт, что он лгал тебе. И ещё дело в том, что Дин красивый мужчина. По моему опыту, красавцам не стоит доверять. Ну, ладно, или туда, или сюда.

Мои брови поползли вверх.

— А я вообще должна понимать, что это значит?

Она хмыкнула.

— Это значит... пошли, выпьем "Маргариту" и пообщаемся с мужиками.

— Господи, помоги нам, — пробормотала я.

Выйдя из машины Аниты, мы пошли по пустынной парковке, вымощенной гравием. И когда подошли к двери, я заметила белый листок бумаги, которого не было в ту ночь.

"ПОЖАЛУЙСТА, ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ, МЫ ЗАКРЫТЫ НА ПЕРЕОБОРУДОВАНИЕ ДО 1—го ИЮЛЯ. ПРОСТИТЕ ЗА НЕУДОБСТВА НА ВРЕМЯ ЭТОГО ПЕРИОДА. АДМИНИСТРАЦИЯ БЛУ-КРИК".

— Вот дерьмо, — выругалась Анита. — "Майк" же даже на Рождество не закрывается.

— Я знаю квартирный комплекс, в котором он живёт. Будет ли считаться преследованием, если дальше мы поедем туда?

— Да, это верное определение, — произнёс кто-то за моей спиной.

Я резко втянула воздух. Бо-же-мой. Робби. В его голосе чувствовалась лёгкая зернистость, почти как у кантри-певца, которую невозможно было не узнать. Может, внешность мужчины и изменилась, но, ни одна живая женщина не смогла бы забыть этот глубокий голос. Почему же я забыла?

Когда я повернулась, то обнаружила, что он стоит так близко, что почти чувствовался жар, исходящий от его загорелой кожи. Как я могла не заметить парня? Обычно я так не торможу. На нём был серый свитер с рукавами, обрезанными на плечах, открывая на обозрение вполне впечатляющие бицепсы. Также на нём были спортивные шорты и сникерсы, но я не смотрела вниз. Нет, я смотрела прямо в его красивые золотистые глаза. Реальность столкнуться с ним лицом к лицу после стольких лет никак не отразилась на мне на папиной вечеринке, когда я не знала, что это был Робби, но видеть его сейчас — это походило на кражу мгновения из моего прошлого.

— Привет, — пробормотала я повзрослевшей, более высокой версии Робби, которая сейчас стояла передо мной. Время изменило его внешний вид, но меня больше интересовало, насколько сильно он изменился внутренне.

— Я задолжал тебе извинение, — сказал мужчина, переходя прямо к делу. — Мне следовало бы быть честным с тобой с самого начала. Я не ожидал увидеть тебя снова, и не знал, как на это реагировать. А потом ты предложила мне стать твоим спутником... в общем, мне жаль.

Его извинения оказались для меня полной неожиданностью. Не так уж много людей в моей жизни шли на подобное, и извинялись за свои действия. Эндрю вообще даже не задумался об этом. А Лео... для него извинения значили бы признание неправоты. А Лео очень редко соглашался на такое.

Я кивнула Робби, не зная, как именно я должна ответить на его искренность, и решила вместо этого представить ему Аниту.

— Это — Анита, — произнесла я. — Та Анита, которая рассказала мне о тебе.

Последние пару секунд Анита вела себя очень тихо, но сейчас она ярко покраснела и хихикнула. Подруга протянула Робби руку, и, улыбнувшись женской реакции, он вежливо пожал её.

— Рад с вами познакомиться, — сказал он ей.

— Я... хм... тоже рада, — еле выдавила Анита. Обычно она бы не смогла молчать, даже если бы от этого зависела её жизнь, а сейчас женщина была непривычно тихой.

Робби улыбнулся, и казался почти... польщённым? Это меня удивило. Для такого поразительно красивого парня как он, я бы предположила, что Харви привык к подобной реакции женщин. Наверное, мужчина лишь проявлял вежливость.

— Итак, — произнёс Робби. На его губах играла соблазнительная улыбка, на сей раз адресованная мне. — Я прощён?

Он что, правда, ожидал, что я так легко всё забуду? Да ни в жизнь. Может быть, другие девушки и готовы были всё отдать за подобную улыбку, но только не я.

— Нет. Но может быть, я подумаю об этом.

— Может, подумаешь об этом за ланчем? — мужчина вытащил ключи из своего кармана и открыл дверь в паб с таким видом, словно он владел этим местом.

— Я уже съела свой ланч.

— Тогда за вторым ланчем?

Я фыркнула.

— Мне кажется — это плохая идея.

— Это всего лишь ланч, — сказал он, потирая пальцем щетину на подбородке. Той ночью Робби был гладко выбрит, но сегодня выглядел так, словно не брался за бритву с нашей последней встречи. Но, как ни странно, щетина ему шла. — И, кроме того, ты должна мне услугу.

— Твоя услуга аннулирована! — сорвалась я. Анита была права, он действительно лгал мне. Но я пришла сюда в поисках ответов, и кого ещё мне просить открыть тайну, как не самого виновника?

— Почему ты вернулся в Блу-Крик, Дин?

Улыбка и веселье на его лице испарились.

— Я все объясню, просто останься на ланч со мной. Что плохого в тридцати минутах и паре сэндвичей? — он взялся за ручку двери в паб и широко её распахнул. Я заглянула в пустой бар. Свет был выключен, и место выглядело более пустынным, чем когда-либо.

— Здесь?

— Разумеется. Готовить буду я.

— Хорошо. — Я схватила подругу за руку и потащила её в бар за собой. — Но Анита идёт со мной. И, кстати, мы не хотим сэндвичи. Мы хотим "Маргариту".

— Слушаюсь, мадам, — пошутил он. — Две "Маргариты" сейчас будут.

Анита была более знакома с пабом "У Майка", чем я, и прошла прямо к барной стойке. Она положила свою сумку на стойку и опустилась рядом на один из крутящихся стульев. Робби включил свет, а потом исчез за вращающейся дверью, за которой, как я предположила, была кухня. Я села рядом с женщиной, и сделала несколько вздохов, чтобы успокоить своё бешено бьющееся сердце.

— Детка, ты перенервничала. С тобой всё будет хорошо?

Шаги Робби, выходящего из кухни, избавили меня от необходимости отвечать. Мужчина вошёл через вращающиеся двери, вокруг его талии был повязан чёрный фартук, в руке он держал шейкер. Харви осмотрел меня, но его взгляд задержался не только на моем лице, но и на других частях моего тела.

— Смотри мне в глаза, Дин, — огрызнулась я. — Если ты собираешься весь день пялиться на мою грудь, то я лучше уйду.

На его губах снова заиграла игривая улыбка.

— Я должен спросить, но, пожалуйста, убей меня после этого. Я не высказываю неуважение, но у тебя какой-то специальный лифчик... увеличивающий твою грудь? Твоё красное платье той ночью было классным и всё такое, но оно определённо не выставляло напоказ твои прелести так, как эта футболка.

Я сорвалась с места. Мои пальцы крепко сжимались вокруг маленького флакончика, который дала мне Анита, и который я всё еще держала в руке.

— Как ты смеешь спрашивать о таком!

— Расслабься. Всё, что я хочу сказать, в пятнадцать твоя грудь была намного меньше, чем сейчас. Мне просто любопытно, вот и всё. Твой папочка богатый человек. Я бы не стал удивляться или расстраиваться, если бы ты сделала операцию, для меня это не проблема.

— А что если они просто выросли! Что за чёртова тема для разговора?

Анита захихикала, но мне было не смешно.

— У Клары всё осталось, как и было, — отомстил мне Робби. — Я видел её лишь мгновение, но она не такая как ты. Я не пытаюсь вывести тебя из себя, мне просто...

— БОЖЕ МОЙ! Ты смотрел на мою сестру, когда встречался со мной?! И кстати, почему внезапно Клара стала такой особенной?

Широкая улыбка на лице Робби стала ещё шире.

— Не волнуйся, я совершенно не интересуюсь твоей сестрой. Но ты не ответила на мой вопрос. Что скажешь?

И потом я сделала это! Кровь во мне вскипела, голова взорвалась, а перцовый спрей в моей руке зажил собственной жизнью. Я подняла в воздух маленький флакончик, не имея ни малейшего понятия о том, как пользоваться чёртовой штуковиной, и направила спрей в лицо Робби. Он сработал, даже слишком хорошо. Вместо того, чтобы выпустить струю в лицо Робби, я обрызгала саму себя.

БОЛЬ. Я МОГЛА сфокусироваться лишь на боли. И на том факте, что я хочу кастрировать Робби. Или Дина, поскольку он продолжал настаивать, чтобы я называла его так.

— Теперь можешь отпустить меня, — простонала я, ударяя кулаками по спине Робби. Я отказывалась называть его так, как он хотел, даже в своих мыслях. – То, что мои глаза горят, не значит, что я инвалид.

Он игнорировал мои вопли и нёс меня так, как это делают пожарные. Дин перекинул меня через свои широкие плечи, одна его рука удерживала мои руки, вторая покоилась прямо на моём бёдре, пока мужчина поспешно поднимался по главной лестнице нашего дома. Папа съест свою ногу, когда увидит нас. Я ещё сильнее заколотила по его мускулистой спине.

— Ну же. Я могу идти.

— Открой дверь, Анита, — скомандовал Робби. — Пожалуйста.

Мои глаза горели, и я снова их потёрла. От пронзившей меня боли я вскрикнула, моментально забыв о действиях Робби в стиле пещерного мачо.

— Не три! — крикнула Анита.

— Не могу! — прохныкала я.

Робби заворчал.

— Дверь, Анита.

Она обежала нас и потянулась к двери, но ручка выскользнула из её рук, когда кто-то открыл с другой стороны. Папа. Кровь отхлынула от его лица в ту же секунду, когда он нас увидел.

— Что за... что случилось?

— Перцовый спрей. — Робби прошёл мимо папы, а я всё ещё свисала с его плеча. Воду в пабе "У Майка" выключили перед ремонтом, который должен был скоро начаться. Мой дом был самым ближайшим источником воды. Робби всё время продолжал твердить, что мы должны промыть мои глаза. Мне было плевать, что мы должны сделать, я просто хотела, чтобы боль прекратилась

— Ты распылил перцовый спрей на мою дочь? — вскричал отец, следуя за нами.

— Она сама распылила его, сэр.

Робби, который был знаком с топографией моего дома, понёс меня прямо на кухню. Когда мы добрались до раковины, он опустил меня на пол и открыл воду. Я практически окунула свое лицо в раковину, холод был восхитителен. Я продолжала промывать глаза водой, безразличная ко всему, что происходило вокруг меня, рука Робби лежала на моей талии. Я не отталкивала её, потому что солгала, если бы сказала, что мне это не нравится.

Папа нависал с другой стороны, инспектируя мои глаза.

— Как это произошло? Кому-нибудь лучше начать всё объяснять — немедленно.

— Я спросил вашу дочь... хм... увеличила ли она свою грудь, и она попыталась обрызгать меня, — признался Робби.

Папа хмыкнул.

— Моя девочка! — затем, к моему полному разочарованию, он добавил. — Но ты был прав, она это сделала. Почти год назад.

— Папочка! — закричала я. — Нельзя так просто говорить об этом! И пожалуйста, нельзя ли прекратить обсуждать мою грудь? — я не смела смотреть на Робби. Он, вероятно, был либо в ужасе, либо доволен собой, я не хотела видеть ни то, ни другое.

— А что? — защищаясь, спросил папа. — Все и так в курсе, Мэгги Мэй. И это не имеет значения. Кстати, а кто дал тебе перцовый спрей?

Анита прочистила горло. Она стояла на пороге кухни, крепко ухватившись за свою сумку и, кажется, нервничала больше, чем когда-либо. И это женщина, которая обычно излучает уверенность, но может быть, ей было неуютно находиться в моём доме, так как она общалась с членами моей семьи лишь на работе.

— Это была я. Мне очень жаль, Рид. Я должна была показать ей, как им пользоваться. Я думала...

— Всё в порядке, Анита. Это не твоя вина.

— Воды уже хватит. Нам теперь нужно молоко, — пробормотал Робби мне на ухо. Он отошёл от раковины, чтобы подойти к холодильнику, нашёл молоко, и налил немного на бумажное полотенце. Затем вернулся, и прижал его к моим глазам. — Лучше?

— Немного, — пробормотала я. Вообще-то, я чувствовала себя восхитительно. Но не могла допустить, чтобы он узнал об этом.

Я ненавидела мысль о том, что Робби теперь знает о моей груди. Я хотела бы, чтобы никто не знал. Если бы подобное сделала Клара, то она бы не допустила, чтобы хоть кто-нибудь узнал об этом. Не очень-то удобно говорить людям "о, да, они выросли" тогда, когда у твоей идентичной близняшки грудь не изменилась. Папа разрешил бы Кларе пойти на операцию, не такое уж большое дело, но нет. Клара назвала меня фальшивкой, и сказала, что с моей стороны нелепо даже просить её о подобном, и вбила между нами клин ещё глубже.

Но я гордилась собой из-за того, что это сделала. Эндрю посчитал, что я так поступила из-за него, но единственной причиной подобного поступка была я сама. Теперь я чувствовала себя более уверенной. Я не пошла на чрезмерное увеличение, всего лишь с размера А до размера С. И что такого в том, что я не хочу говорить о своей груди со всем миром?

— Ну, кажется, я достаточно запачкал брюки для одного дня, — пошутил папа. — Рад видеть тебя, Робби. Правда, рад. — Напряжение моего старика ушло, и проявилась его мягкая сторона. Он не превратился в Рида Райдера за одну ночь, потому что у него был кол в заднице. Он стал Ридом Райдером потому, что был лёгким человеком, и его невозможно было не любить. И всё же, ему удалось удивить меня, когда папа протянул руки и сжал своего бывшего приёмного сына в крепком объятии. Учитывая папино поведение в последний день перед отъездом Робби, его жест не мог не удивить меня. — Что привело тебя назад в Блу-Крик?

Робби, со своей стороны, сжал папу в медвежьем объятии. Они похлопали друг друга по спине, мужчины часто так делают, а затем оторвались друг от друга так, словно в моей жизни только что не произошёл самый унизительный момент.

— Я купил бар, — ответил Робби, пожав плечами. — Вы его знаете, паб "У Майка", на Морган Стрит.

— Не шутишь? Я рад за тебя.

Робби опёрся на стойку недалеко от того места, где я всё ещё стояла, склонившись над раковиной, и наши руки чуть соприкоснулись. Его присутствие рядом со мной словно обеспечивало мне защиту. Неужели он специально встал так близко ко мне?

— Ты заставил старика Майка продать его бар? — с удивлением спросила Анита. Она прошла чуть дальше в кухню, и положила свою сумку на кухонную стойку, заметно расслабившись.

— Да. И причём чертовски дёшево, — ответил Робби. — Я занимаюсь восстановлением баров. Понимаете, типа как с домами. Я задёшево покупаю их, реставрирую, и выгодно продаю. Так я зарабатываю.

— И за это дают хорошие деньги? — спросил папа.

— Как повезёт, каждый раз это игра в рулетку. Пока мне везло.

— А твоя мама? Где она сейчас?

— В Тампе, Флорида. Мама откопала какого-то полуслепого, стоящего одной ногой в могиле, восьмидесятилетнего миллиардера, — ответил он с заразительной улыбкой. — Наверное, это любовь.

Папа расхохотался, его смех заполнил кухню.

— Рад за неё, — он присел, и хлопнул себя по колену. — Рад за неё. Рад слышать, что она следует за своей мечтой. — Потом Рид направился к холодильнику. — Кто что хочет? Здесь есть всё, что угодно. Анита?

Пока Анита и папа были заняты нашим промышленных размеров холодильником, Робби осмотрел мои глаза. Я стояла неподвижно, когда мужчина взял меня за подбородок и повернул в свою сторону. Вынув из моих рук смоченное в молоке полотенце, он краешком промокнул уголки глаз. Жест был милым, и моё сердце чуть затрепетало. Могут ли эти чувства к нему быть тем, на что я надеялась? Что бы они ни значили, я их приветствовала, всё что угодно, чтобы отвлечься от мыслей о Лео.

— Прости меня за это, — прошептал Дин. — Если ты хочешь, я позволю Аните обрызгать себя, и тогда мы оба будем неудачниками.

Я не удержалась от улыбки.

— Так по-джентльменски с твоей стороны... но в этом нет нужды. И всё же, мне любопытно, откуда ты знал, что молоко поможет?

— По собственной глупости. Несколько лет назад я участвовал в чемпионате по поеданию горячих крылышек в Теннеси. Крылышки были в соусе "Хабаньеро", и каким-то образом, он попал мне в глаза. Второй худший момент в моей жизни.

— А какой был первым?

— Когда я потерял тебя.

Мои губы пересохли, и я сразу же разорвала зрительный контакт, попятившись от него. Мои мысли перепрыгнули на Лео. Я прямо представляла себе его глупые, ехидные комментарии в этот момент. Он бы сказал о том, каким клише были слова Робби, и что он, скорее всего, использовал их, чтобы проникнуть мне под кожу. Не зная, на что мне смотреть, я повернулась к папе и Аните, которые разобрались с холодильником, и каждый нёс в руке по бутылке "Короны".

— Простите, мне казалось, у нас был выбор, — говорил ей папа. — Но я могу сгонять в магазин.

— Всё в порядке, Рид, — сказала она, улыбаясь ему привычной улыбкой. — Я справлюсь.

Папа обратил своё внимание на Робби.

— Хочешь остаться на обед? Я приготовлю свои фирменные бургеры с перцем. Как в старые времена. Что скажешь? — потом он посмотрел на меня, и спросил. — Только если ты не против, Мэгги Мэй?

— Мне всё равно, — я пожала плечами, пытаясь напустить на себя безразличный вид, как всегда делала Клара.

— Я бы с удовольствием остался, — ответил Робби, — но должен забрать у няни свою дочку. Вы не против, если она останется на ужин с нами?

Дочку? Может я ослышалась? Нет, со слухом у меня всё в порядке. Дочка означала бывшую девушку или бывшую жену. Или, ещё хуже, имеющуюся сейчас девушку или жену. Ту, которую он, вероятно, любил больше чем когда-нибудь любил меня. Повернувшись лицом к раковине, я притворилась, что занята, и снова начала промывать глаза водой.

— Без проблем, — проворковал папа. Мой старик был неравнодушен к детям. — Чем больше народу, тем лучше, и я с радостью с ней встречусь. Как зовут твою дочку?

— Валери.

— А у неё есть мама, которую ты тоже хочешь привести к нам?

— Не в этом штате. Я уже вообще-то запаздываю к ней. Анита, ты не могла бы подбросить меня до паба "У Майка"? Я заберу там свой пикап и поеду за ней.

— Разумеется, дорогой, — ответила Анита. Я продолжала стоять лицом к раковине, но почувствовала, как подруга осторожно пробежалась ногтями по моей спине. — Мэгги, хочешь поехать с нами?

Тот факт, что у Робби есть дочь, значил, что он с лёгкостью пережил меня и нашу общую историю. И это не должно было волновать меня, наши отношения давным-давно закончились, но всё равно это меня ранило.

— Нет, я останусь здесь и полечу глаза, — ответила я, поспешно помахав ей и Робби. — Вы лучше езжайте. — Затем, пытаясь действовать так, словно меня совсем не беспокоили откровения Робби, добавила: — Возвращайтесь поскорее, потому что я умираю от голода.

Когда они ушли, я кое-что поняла. Вместо потребности в Робби, чтобы отвлечься от мыслей о Лео, в данный момент мне было необходимо прямо противоположное.

Господи, помоги мне.

Глава 12

КЛАРА

Машина, которую Лео обещал прислать за нами, так и не пришла. Наступил час дня и назначенное время прошло, так что нам со Стеф пришлось добираться до стадиона самостоятельно. К тому времени, как поймав такси, и проторчав в пробках всю дорогу из Бруклина в Бронкс, мы более чем опаздывали. И я потратила кучу времени, благодаря Лео за его такой щедрый подарок.

В это летнее воскресенье стадион "Янкиз" был битком набит мужчинами, женщинами и детьми всех возрастов, все одеты в голубое, серое и полосатое. Стеф вписывалась идеально в своей новой футболке "Дерека Джетера", бейсболке "Янкиз" и двумя перчатками из поролона, тогда как я в одолженной у неё старой оранжевой футболке, выбивалась из толпы. Как будто мне было недостаточно надеть футболку цвета противников, я по мере своих художественных способностей, чёрным маркером нарисовала на ней лицо Иисуса, а затем спереди добавила надпись "Иисус ненавидит Янкиз". Нет необходимости говорить, что моя футболка получила несколько злобных взглядов от фанов "Янкиз", но никто не сказала мне ни слова. Наверное, мои сиреневые волосы были сдерживающим фактором. Смесь цвета волос и футболки определённо делала из меня задиру, с которой лучше не связываться, и мне это нравилось.

Мы продирались через толпу, приблизились к краю трибуны и бросили первый взгляд на поле. Игра уже была в самом разгаре, пятый иннинг подходил к концу, и "Ориолс" проигрывали на три круга.

— Всё это чертовски потрясающе, — громко произнесла Стеф, перекрикивая рёв толпы. — Ещё раз, где наши места?

— Секция 103, ряд 10-й, места 1 и 2. Это, кажется, рядом с основной базой, и если так, то мы уже близко.

Стеф указала на знак секции вверху. Мы даже не приблизились к секции 103. Что? Я ожидала, что места Лео будут лучшими из тех, что можно купить за деньги. Где, чёрт подери, находится секция 103? В верхнем ярусе?

Стеф поспешила к первому же билетёру, который нам попался, а затем я наблюдала, как старик руками показывал, что нам нужно идти туда... очень далеко "туда".

— Пошли, — сказала Стеф, возвращаясь ко мне. — Он сказал, что 103 секция на правом поле — вон там. — Она махнула в противоположную сторону, как будто я не знала, где она находится. Затем подруга крепко схватила меня за руку и потащила за собой.

Мы поспешно пробирались через бушующую толпу, пока по большой дуге обходили стадион, и меня охватило забавное чувство. Бабочки. Эти маленькие мелкие уродцы всё утро выжидали подходящего момента, прежде чем вылететь и атаковать меня. И по мере приближения к 103-ей секции, они захватили мой желудок и начали поедать меня изнутри. Как я должна вести себя с Мэддоксом после нашего поцелуя? Означает ли этот поцелуй, что мы теперь стали друзьями? Больше, чем друзьями? Должна ли я сказать ему, что сожалею о вчерашнем? А я сожалею о вчерашнем? Не знаю. И мне не нравилось то, что я сейчас пребывала в таком подвешенном состоянии из-за Лео.

Может, нам со Стеф лучше развернуться, и бежать отсюда без оглядки? Но видя её энтузиазм и желание здесь находиться, я знала, что будет несправедливо разбить её сердце из-за моей трусости перед встречей с Лео лицом к лицу. Поэтому я позволяла ей тащить меня за собой к неизвестности, несмотря на тошноту, внезапно поселившуюся в моём желудке. Чёртовы бабочки.

Когда Стеф показала другому билетёру наши билеты, он кивком показал вниз. Она припустилась бежать по бетонным ступенькам, перепрыгивая черед две сразу по направлению к нашим местам. Не обращая ни на кого внимания, подруга пронеслась мимо красивого, темноволосого, светлокожего мужчины, который поднимался вверх по тем же самым ступенькам.

Лео.

Он что, уходит? Я замерла на месте, увидев его, а он не замечал меня, пока практически не уткнулся в мою грудь. Лео поднял глаза и, кажется, искренне обрадовался, когда увидел меня перед собой.

— Ты пришла, — произнёс мужчина. Мэддокс был одет в один из своих дизайнерских костюмов, но тот был помят, рубашка не заправлена, также он забыл о пиджаке и галстуке. Его тёмные волосы выглядели так, словно в начале дня были уложены в привычную идеальную причёску, но затем перепутались от того, что парень много раз запускал в них пальцы. Никогда не видела Лео таким неряшливым, и мне это настолько понравилось, что я решила общаться с ним единственным знакомым мне способом.

— Разумеется, пришла, — пробурчала я, осторожно избегая прямого зрительного контакта с его взглядом, который был опасным, а солнечный свет делал с ним забавные вещи. — Я же сказала, что приду, ведь так? И не благодаря тебе, кстати. Мы ждали, пока приедет обещанная тобой машина, но этого не произошло, — не спеша протянула я, как делала всегда, когда нервничала. — Потом нам пришлось взять такси. Очень удивлена, как мы вообще смогли сюда добраться. Что за чёрт. И кстати, куда ты идёшь? Ты уже собрался уходить?

— Ого, спокойнее, убийца. Что? — он широко улыбнулся, и у меня сложилось впечатление, что трезвость Лео испарилась ещё пять иннингов назад.

— Привет, Лео, — поздоровалась Стеф. Видимо, она заметила, что я больше не иду за ней, и поднялась назад туда, где мы стояли. — Спасибо, что пригласил меня.

— Привет, Стеф, — поздоровался он в ответ. — Без проблем. Рад, что вы смогли прийти, — затем мужчина опять повернулся ко мне. — Я же говорил тебе написать мне и сообщить о своём решении. Когда я не получил от тебя ответ, то попытался позвонить. Твой телефон был отключён, так что я предположил, что ты не хочешь со мной разговаривать. Я должен был послать машину, мог бы, если бы знал, что ты хочешь пойти. Я должен был послать её в любом случае.

— Я писала тебе. Потом мой телефон сдох. Но, я тебе писала.

— Кого это волнует, ребята? — сказала Стеф. — Давайте просто будем смотреть игру. — Она развернулась и направилась к нашим местам, но Лео за ней не последовал. Вместо этого он поднялся на одну ступеньку ближе. Его глаза были чуть налиты кровью, но красный цвет лишь добавлял яркости голубому. Они смотрели прямо на меня, требуя ответного взгляда, и я не могла отказаться. Отвратительные бабочки вернулись, и затрепетали в моём животе с удвоенной силой.

— Клара, — пробормотал он. — Ты действительно имела в виду то, что вчера сказала?

Я тяжело сглотнула, моё горло пересохло сильнее, чем сказочная страна моих снов — Аризона. Мэддокс говорил о моей фразе "докажи мне, что ты не задница, и я буду твоей". Перестанут ли эти слова преследовать меня?

— Я много чего говорила вчера. Сложно вспомнить.

Лео нахмурился. Я должна дать парню дополнительные очки; будучи пьяным, он мог функционировать вполне нормально, когда хотел, вероятно потому, что у него была куча времени для практики. А, может, он и не был пьян. Кажется, я не могла бы с уверенностью это сказать.

— Просто ответь мне, пожалуйста, — его голос был в опасной близости от того, что можно было идентифицировать как искренность.

— Я знаю, что сказала тебе прошлой ночью, Лео. И... — это был мой шанс. Могу сказать ему, что выпила слишком много, и прошлая ночь ничего не значит. — Да. Я имела в виду именно то, что сказала. Каждое слово.

Вот... я признала это.

Лео на несколько минут выпал из реальности, раздумывая над ответом. Ожидание было чертовской пыткой, и ритмичное биение моего сердца было сильнее, чем заглавная тема из "Челюстей". Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем опустил глаза, и его губы моментально сжались в тоненькую линию.

— Проклятие, что ты напялила? Ты должна немедленно это снять.

— Ты хочешь, чтобы я устроила стриптиз на глазах у тысяч зрителей? Извращенец. — Я прикусила губу, чтобы скрыть улыбку. — Моя "Иисус ненавидит "Янкиз" футболка вызвала именно ту реакцию, которую я от него и ожидала. Наверное, я наслаждалась нашими ссорами с Лео, наверное, так было всегда. Его было не так уж сложно спровоцировать, так что, видимо, в какой-то мере я сама виновата в том, как он годами вёл себя в отношении меня.

— Я серьёзно, — прорычал Лео, отступая в сторону, чтобы дать дорогу семейству, которое проходило мимо нас по ступенькам. Потом он применил свой лучший я-злюсь-на-весь-мир голос. — Ты хотела, чтобы меня убили, когда её надевала? Идея была такова? Это твоя очередная попытка убить меня, киллер?

— Остынь. До сих пор никто не сказал мне ни единого слова.

— "Пока" — ключевое слово в этом утверждении. "Ориолс" проигрывают. Если это изменится — я покойник.

С чего вдруг он "покойник"? Футболка ведь на мне? Или Лео, таким образом, пытался сказать, что защитит меня, если кто-нибудь набросится на меня из-за моего прикида? Ответом на мой вопрос было "да", очень громкое "да". Я видела множество раз, как Лео вставал на защиту Мэгги, и без вопросов понимала, что он сделает для меня тоже самое.

Думаю, он осознал, что я раскусила его, потому что сразу же разорвал зрительный контакт и посмотрел в сторону бейсбольного поля. Затем почесал рукой затылок и медленно выдохнул. Я заметила тоже самое движение у него вчера, когда мужчина просил меня поехать с ним в Нью-Йорк. Я заставляю Лео нервничать? А у Лео вообще есть нервы?

Он снова посмотрел на меня, и какие бы мысли я ему ни приписывала, они испарились. На его губах заиграла понимающая улыбка. Затем Мэддокс поднялся на последнюю ступеньку, поравнявшись со мной. Рост Лео был шесть футов, а так как я была ниже, чем кто-либо другой, он с лёгкостью оказался выше меня. Я сглотнула и уставилась на него, слишком загипнотизированная, чтобы отвести взгляд.

— Ты надела эту футболку специально, чтобы я взбесился, — сказал он тихим голосом, который начинал мне нравиться. — Так?

— Нет, — выдохнула я, хотя это и не прозвучало убедительно.

— Ты наслаждаешься, ругаясь со мной. — Это не было вопросом. Эффект бабочек в моём желудке усилился, и я чуть не потеряла равновесие на ступеньках. — У тебя забавный способ флиртовать со мной, Клара. Настолько, что до этого момента я даже о нём не догадывался.

Флирт? Это именно то, чем я занималась? Я даже умею флиртовать, но если это то, что я делаю, то определённо не собираюсь в этом признаваться.

— Ты совершенно точно бредишь, а ещё, вероятно, ты нарцисс, — ответила я ему. — Я надела эту футболку, потому что ненавижу "Янкиз". И к тебе это не имеет никакого отношения.

— Продолжай убеждать себя в этом, киллер.

Затем неожиданным, но милым жестом, одной рукой он убрал с моего лица выбившуюся прядь волос и осторожно заправил её за ухо. От его лёгкого прикосновения по каждому дюйму моей кожи пробежали мурашки. Мне было плевать, что мы находимся в переполненном, шумном, и совершенно не романтическом месте. Я чувствовала себя так, словно на этом стадионе я была единственной женщиной.

— Докажи мне, — прошептал он, украв слова, которые я произнесла прошлой ночью. Потом Лео обхватил руками моё лицо и запечатлел на губах один крепкий поцелуй, прежде чем отпустил. Я даже не поняла, что мы целуемся, пока наши губы не разделились. — Докажи мне, что ты не играешь со мной, — продолжил он, — что ты не обманываешь меня как Эндрю Веллингтона, и я буду твоим, детка. Полностью.

Безучастный к словам, которые он только что произнёс, Мэддокс направился в том направлении, где несколько минут назад исчезла Стеф.

— Пошли, сядешь со мной, — прокричал он через плечо. Когда Лео достиг самого первого ряда, я увидела, как мужчина поворачивает в сторону секции.

Кстати об оцепенении. Мгновение я просто стояла, будучи не в состоянии пошевелиться. Откуда, чёрт подери, он узнал про Эндрю Веллингтона, и мою так называемую попытку обмануть его? А потом поняла... разумеется, Лео знал про Эндрю. Лео всегда обо всём знает. Ему стоит устроиться работать экстрасенсом по телефону. Но если Лео с такой лёгкостью может меня раскусить, то почему думает, что я могу намеренно его ранить? От этого предположения в животе поселилось неприятное ощущение. Не то, чтобы я не заслужила его сомнения, но сейчас, когда между нами что-то зарождалось, в не зависимости от того, продлится ли это один час, лето, или всю жизнь, я не хотела больше думать об Эндрю или снова увидеть его лицо.

Что напомнило мне о том, что я забыла ему позвонить, и разорвать наши отношения... ещё вчера. Может, если я буду его игнорировать, он поймёт намёк и забудет обо мне. Вот только с моим счастьем я сомневалась, что мне удастся так легко соскочить с крючка. Позвоню ему завтра и официально всё объясню. Но сейчас, единственным человеком, полностью занимавшим мои мысли, был Лео.

Поспешив вниз по ступенькам, я последовала за ним. Спорить с Лео, или флиртовать, как он это назвал, было одним из самых волнующих вещей на планете. Почему я раньше никогда этого не замечала?

Когда я добралась до первого ряда, то начала быстро продвигаться по проходу, не обращая внимания ни на игру, ни на рассерженных людей, которым пришлось встать, чтобы пропустить меня. Дошла до конца и заметила пустое место между Лео и Стеф. Мэддокс сидел, упёршись ногами в бетонную перегородку перед ним, полностью блокируя мне проход. Он внимательно следил за продолжающейся игрой, притворяясь, что не замечает, что я стою перед ним и жду, пока меня пропустят.

Сколько нам лет, двенадцать? Но прежде, чем я успела сказать ему об этом, в памяти возникло нечто вроде дежавю, как Лео делал нечто подобное на папиных турнирах по гольфу. Вот только тогда я называла его дураком, или как-то очень по-детски, и устраивала публичный скандал. Если задуматься, тогда нам вполне могло быть и по двенадцать лет. НО сейчас я была взрослой женщиной и знала, как общаться с Лео на равных.

Не говоря ни слова, я схватилась за поручни сидения Лео и перешагнула одной ногой через него. Затем уселась ему на колени, встретившись с ним взглядом и давая понять, что в эту дурацкую игру вполне могут играть и двое. В груди бешено колотилось моё сердце. Между ног возникла тупая боль. Всё тело начало дрожать. Но я должна сделать то, что собралась. Я положила свои руки ему на грудь, используя все имеющиеся у меня силы, чтобы игнорировать то, как перекатывались его мускулы под рубашкой. Наклонившись вперёд, я прошептала ему на ухо.

— Наверное, ты уже знаешь, так как очевидно, ты уверен, что знаешь всё обо мне... но, видимо, я просто обязана сказать ради своего же спокойствия... что ненавижу грёбаного Эндрю Веллингтона. Мы ходили с ним на пару свиданий, но у меня нет ни малейшего желания снова видеть его. А насчёт игр — да, я играю с тобой. Но я никогда бы не причинила тебе вред намеренно. — Я тяжело вздохнула и отклонилась назад, чтобы увидеть его реакцию на моё признание. — Понял?

Он ничего не ответил, но я почувствовала, как его руки скользнули к моим бёдрам и впились в джинсы. Лео внимательно наблюдал за мной прищурившимися глазами, как будто отчаянно пытался меня раскусить, наверное, впервые в жизни он не смог прочитать меня как открытую книгу.

Моё дыхание стало настолько прерывистым, и я думала, что весь стадион слышит меня. Я переместила вес своего тела в сторону пустующего кресла, потому что если немедленно не слезу с него, то получу сердечный приступ. Но, прежде, чем я успела сдвинуться, Лео схватил меня за запястье, и сделал знак наклониться поближе, так что я подвинулась, чтобы услышать то, что он собирался сказать.

— Это самая приятная вещь, которую ты когда-либо мне говорила.

Жар прилил к моему лицу. Я слезла с коленей Лео и уселась на своё место. Не ожидала от него подобной реакции. Чёрт бы подрал мою удачу. Я пыталась одержать над ним верх, но каким-то образом, парень опять одержал надо мной верх.

— Мэгги? — произнёс хриплый голос за моей спиной. — Это ты? Надеюсь, ты в курсе, что твои волосы сиреневого цвета?

Я повернулась, чтобы посмотреть кто это. На меня таращился парень лет двадцати, вылитый Поли-Д из "Пляжа". Серьёзно? Теперь все знакомые Лео будут ошибочно принимать меня за Мэгги? Это уже начинало надоедать.

— Клара, — поправил Лео. — Я же говорит тебе, что приезжает Клара, сестра Мэгги.

— Чёрт, так значит вас двое, — понял, наконец, Поли-Д. — И как я понимаю, из вас двоих ты — плохой близнец? — я закатила глаза и отвернулась от него.

Но, по мере того, как игра шла дальше, я поняла, что Поли-Д не настолько раздражает, как казалось вначале. Его звали Тони, и у его брата, и у Лео были сезонные билеты, как и ещё у двух парней, которых сегодня не было, потому что Лео купил билеты у них, чтобы мы со Стеф смогли прийти. Кто мог знать, что у Лео есть вполне нормальные друзья? И что самое безумное, так это то, что у меня сложилось впечатление, что его друзья понятия не имеют, кто такой Лео и его семья на самом деле, и мне показалось, что Мэддокс специально сидит на этих местах, чтобы сохранить такое прикрытие. Это поразило меня по многим причинам, но я держала информацию при себе. Мне бы не хотелось раскрывать личность Лео.

На оставшееся количество иннингов завязалась лёгкая беседа. Стеф задавала кучу вопросов... об игре, "Янкиз" и о бейсболе в целом. Она отлично проводила время. Но меня удивило и то, что я тоже чувствовала себя отлично. А потом, когда игра закончилась и мы попрощались с братьями, я кое-что осознала — мы с Лео были друзьями. Разумеется, мы часто ругались, пока росли, но это не значило, что нам было плевать друг на друга. Думаю, так всегда было, и так всегда будет.

— Каковы ваши планы на остаток дня? — спросил у нас Лео, пока мы двигались вместе с толпой, направляясь к выходу. — Возвращаетесь в Бруклин?

— Я — да, — ответила Стеф. — У меня есть работа для моей стажировки, которую нужно сегодня закончить.

Лео пытливо посмотрел на меня.

— А как насчёт тебя? Ты едешь с ней?

— Я не задумывалась о планах настолько далеко, а что?

— Потому что если ты не идёшь со Стеф, то можешь провести остаток дня со мной.

Тихий взвизг, вырвавшийся у Стеф, был отголоском чувств, которые я ощутила. Но вместо того, чтобы высказать эти чувства, я просто сказала:

— Не знаю.

— Вообще-то, — заговорила Стеф, пересмотрев своё заявление. — У меня куча работы. До ужаса много. Тебе лучше принять предложение Лео. Если ты пойдёшь со мной, то будешь меня отвлекать. А ещё, ты храпишь. Прошлой ночью я совершенно не выспалась.

Маленькая лгунья. Никогда в жизни не храпела. А ещё я знала, что у Стеф не так уж много работы, если она вообще есть. Подруга упоминала о своей стажировке, но никогда не говорила о дополнительной работе. Но вместо того, чтобы разозлиться при её попытке строить из себя сваху, я нашла это милым. Когда она впервые начала встречаться со своим бывшим, наши роли были противоположными.

И всё же... провести остаток дня наедине с Лео? Мысль об этом одновременно пугала и возбуждала меня. Что я буду делать, если злобная, змеиная сторона Мэддокса пойдёт в атаку? Я не боялась идти нога в ногу с дьяволом, но чем больше времени я проводила с новым Лео, тем больше попадала под заклятие змеи-очаровашки. Это к слову о том, в каком безумно-страшном положении я оказалась.

— Ладно. — Слово просто сорвалось с губ прежде, чем я смогла промолчать. — Но все мои вещи на квартире у Стеф.

— А что если мой водитель отвезёт Стефани назад в Бруклин? Когда он её подбросит, она сможет передать ему твои вещи, — сказал Лео и повернулся к подруге. — Ты ведь сможешь?

Она кивнула, и всё было решено. Мы с Лео могли отправляться потусить... на неопределённое количество времени. То ещё веселье! Я сохраняла спокойствие, пока мы втроём шли к выходу из стадиона. Затем мы прошли пару кварталов туда, где был припаркован лимузин Лео. Я попрощалась со Стеф, что было достаточно слезливо, так как не знала, увижусь ли с ней ещё до осени. Затем она забралась в машину Лео, и я наблюдала, как она исчезает в дорожном потоке.

ПОСЛЕ РАССТАВАНИЙ МНЕ ВСЕГДА ХОЧЕТСЯ ПЛАКАТЬ. Я вытерла щёки, ненавидя Лео за то, что он увидел проявление эмоций с моей стороны. Я ждала, что парень отпустит какой-нибудь острый комментарий, но, слава Богу, Мэддокс промолчал. Он просто стоял посреди тротуара, а я избегала смотреть на него, пока собиралась с духом.

— Итак, никто не сказал мне ни единого слова по поводу моей футболки, — сказала я, когда мне полегчало. — Признай, ты ошибался.

Лео улыбнулся.

— Ни за что. Никто ничего не сказал, потому что твой Иисус больше похож на Зака Галифианакиса. Не хотел говорить тебе раньше, потому что не хотел ранить твоё чувство художника, но могу поспорить, никто даже не понял, кого ты нарисовала.

— Плевать. Ты же понял.

— Я — исключение из правил. И в любое время, когда ты захочешь увидеться со Стеф, я тебя отвезу, — добавил он, не купившись на мои жалкие попытки отбросить в сторону свои чувства. — Или ты можешь полететь на моём самолете. Как тебе будет угодно.

— Ох, — его предложение застало меня врасплох. Но больше поразило не само предложение, сколько человек, от которого оно исходило. Я кивнула, не уверенная в том, как мне следует ответить.

— Хорошо, теперь, давай уберёмся отсюда, — Лео потянулся и схватил меня за руку. Его пальцы переплелись с моими, и он осторожно потянул меня в том направлении, куда хотел идти. — Мы не можем взять такси, — сказал он мне. — Попытки поймать такси после игры всегда заканчивались катастрофой. Я мог бы вызвать машину, но это займёт целую вечность, так что надеюсь, ты не будешь возражать против метро.

Понятия не имею, как это у него получалось, но Лео выглядел чертовски спокойным, пока вёл меня по улице. Мои друзья бабочки вернулись, и бессмысленно трепыхались внутри. Я пыталась прислушиваться к его словам, но не могла, не тогда, когда он держал меня за руку. Почему от этого простого жеста моя голова идёт кругом?

Мы дошли до входа в метро и спустились по ступенькам. Несмотря на то, что бейсбольный матч закончился почти полчаса назад, повсюду всё ещё было множество людей в голубом и в полоску. Лео крепче сжал мою руку, и продолжал вести меня через толпу. Вполне вовремя у него оказались две предоплаченных карты в метро, которыми он воспользовался, чтобы пройти на какую-то линию, прежде чем двинуться к нашей платформе.

— Я в шоке от того, что ты знаешь правила проезда в метро, — сказала я ему. — Больше, чем в шоке.

В ответ он пожал плечами.

— Это всего лишь метро, Клара.

— Нет, дело не только в метро — весь день в целом. Ты ходишь на игры "Янкиз", сидишь у чёрта на куличках, у тебя, на удивление, есть друзья, а потом ты спускаешься в метро. Кто ты и что сделал с настоящим Лео Мэддоксом?

Он придвинулся вплотную ко мне, его глаза прищурились.

— Ты считаешь эту сторону моего поведения оскорбительной?

Моё сердце забилось с нежелательной скоростью. Я не хотела ранить его своими вопросами.

— Нет... вообще-то прямо противоположно. Мне нравятся в тебе эти вещи... очень. Наверное, даже больше, чем следует.

Он пристально смотрел на меня несколько долгих секунд, дыхание у нас обоих немного участилось. На короткий миг мелькнула мысль, что Лео опять собирается меня поцеловать. Но тут на станцию подъехал поезд, и от возникшего ветра мои волосы налетели мне на лицо, заставив выпустить руку Лео и убрать их с глаз.

Двери вагонов открылись, и я быстро шагнула внутрь. Лео шёл по пятам. Я увидела, что абсолютно все сидения были заняты. Даже стоять было неудобно и неуютно, люди набились как кильки в банке. Вагон тронулся, и я оступилась назад, на какого-то потного, бородатого мужчину с пивным животом, который дёрнулся от моего прикосновения.

— Простите, — пробормотала я, и оглянулась в поисках чего-то, за что можно ухватиться, но вокруг был лишь воздух или другие люди.

Лео, которому посчастливилось быть достаточно высоким, чтобы дотянуться до поручней, улыбался мне сверху вниз. Он улыбался моему фиаско, зная, что у меня есть лишь один выход.

— Всё в порядке, киллер, — тихим голосом произнёс парень. — Я не против.

Мои глаза расширились.

— Ты всё спланировал!

— Что ты имеешь в виду? — с невинным видом спросил он, — но я-то знала.

Я скрестила руки на груди.

— Ты планировал поехать на метро, потому что знал, что я не дотянусь до поручней, и мне придётся держаться за тебя. Вот тебе новость... Я отлично держу равновесие.

Он сохранил невозмутимое лицо.

— Как угодно.

Когда поезд поворачивал, я расставила ноги шире, пытаясь держаться ровно. Но, разумеется, при очередном повороте приземлилась прямо на Потного Бородатого Мужика второй раз подряд, к огромному удовольствию Лео.

— Вы пытаетесь приставать ко мне, мисси? — спросил мужчина, подмигивая мне.

— Нет, сэр, — ответила я, поспешив отодвинуться от него.

Лео расхохотался. Он совершенно открыто смеялся надо мной. Парень, который не смеялся никогда, впал в истерику от моего дурацкого положения, а я не могла удержаться от улыбки в ответ. Его смех что-то растопил во мне. А потом, удивив себя и его, я послала всё к черту и обняла Лео за талию.

Он моментально утихомирился.

Перебирая пальцами ткань его рубашки, я прижалась к нему крепче, чем когда-либо к чему-либо. Я смотрела на него, пока он сверху вниз смотрел на меня. Лео выглядел таким же спокойным, как и всегда, но биение его сердца рассказывало другую историю. Прижавшись к его груди, я могла ощущать дикий, несущийся ритм. Это заставило меня задуматься... может быть, я значу для него больше, чем он показывал. Мысль о том, что я могу так на него действовать, сотворила забавные вещи с моим собственным сердцем.

Свободная рука Лео двигалась по моей спине. Его пальцы пробежались по моим волосам и задержались на шее, пока он осторожно притягивал меня к себе. В сочетании с выражением его лица, при виде которого я ощущала себя самым удивительным созданием, на которое мужчина когда либо смотрел, этот простой, но сладкий жест пробудил воспоминание, которое годами было скрыто в моём подсознании.

Мне было шесть, и мамочка умерла десять дней назад. Папочка говорил, что повезло, что рак так рано забрал её, потому что ей не пришлось страдать слишком долго, но я всё равно не понимала, что это означает. Я продолжала вспоминать последний раз, когда её видела. Папочка позвал меня к ней в комнату, и велел попрощаться навсегда, что я и сделала. Я сказала ей, что встречусь с ней в раю.

Но у Лео никогда не было возможности попрощаться со своей мамочкой. Через пару дней после похорон, миссис Мэддокс упаковала чемодан и уехала посреди ночи. В отличие от моей мамы, я никогда не считала благом то, что она так быстро ушла.

Там был этот клевер. Четырёхлистный клевер, если быть точной. Не помню, кто его нашел, я или Лео. Мы охотились за ним со Дня Святого Патрика, и нам повезло найти один. Затем мы сражались за него. Каким-то образом мне удалось им завладеть. Но когда папочка рассказал мне, что мамочка Лео сбежала, мне было необходимо отдать ему счастливый клевер.

Той ночью я выскользнула из дома.

Я наизусть знала дорогу до дома Лео. И пробежала весь путь, сжимая в руке крошечный клевер, прижимая его к сердцу. Пробраться внутрь дома было легко. Я была достаточно маленькой, чтобы пролезть через решётку в главных воротах, и достаточно умной, чтобы знать, что мистер Мэддокс любит оставлять окна открытыми на ночь. Найти приятеля в этом огромном доме было самой сложной задачей. Лео не было в его комнате, в детской, в игровой, в ТВ комнате — у меня ушла вечность на то, чтобы его найти.

Я нашла Лео в библиотеке. Я должна была сразу же пойти туда, потому что он любил читать. Мэддокс часами проводил над книгами. И не над книжками с картинками, которые любила я, а с теми, где был один текст. Я нашла его в библиотеке, но он не читал. А сидел в углу, прижав колени к груди, и в его глазах были слёзы. Никогда раньше не видела, чтобы мой приятель плакал.

— Я принесла тебе кое-что, — прошептала я, опускаясь перед ним на колени.

Меня пугал такой его грустный вид. Я ожидала, что он начнёт кричать на меня, скажет идти домой, или расскажет обо мне своему отцу. Он ничего этого не сделал. Лео ладонью вытер свои слёзы. Мне не пришлось напоминать ему, что я Клара, а не Мэгги. Иногда даже папочка нас путал, но Лео всегда разделял нас.

Я протянула ему клевер, держась за стебелёк.

— Это клевер, который мы нашли. Ты можешь оставить его себе.

— Мне он не нужен, — сказал он, опустив глаза. — Мы же решили, что он будет у тебя, помнишь?

— Я знаю, но моя мамочка уже ушла. Если он будет у тебя, то тогда тебе повезёт. Тогда твоя мамочка вернётся.

— Моя мама не вернётся.

Мои глаза наполнились влагой.

— Не говори так.

— Ты желаешь, чтобы я тоже исчез?

— Нет. Почему я должна желать этого?

Лео посмотрел на меня. Его голубые глаза блестели... они блестели от слёз.

— Думаю, что я хочу оставить его, — сказал Мэддокс. — Однажды он может мне понадобиться. Но мы должны его спрятать, а то мой папа выбросит его, если найдёт. Ты держала его в книге, как я говорил тебе?

Я кивнула.

— Выбери здесь новую, чтобы мы могли его в ней спрятать.

Я бродила по огромной библиотеке Мэддоксов. Книги закрывали стены от пола до потолка, напоминая мне о библиотеке из "Красавицы и Чудовища". Но они все выглядели как книжки для взрослых. Какую же из них выбрать? Я, наконец, выбрала одну, до которой можно было легко дотянуться.

— Эта подойдёт? — я попыталась прочитать название на обложке. "Большие н..."?

— "Большие надежды", — подсказал Лео.

— Ты читал её?

— Нет.

— Как думаешь, твой отец будет читать её и найдёт наш клевер?

Лео открыл книгу и осторожно положил маленький клевер между страницами.

— Нет. Мой папа никогда не читает эти книги, — сказал он, ставя "Большие надежды" назад на полку.

— Зачем тогда нужна большая библиотека, если он никогда не читает?

— Затем же, зачем ему нужны восемнадцать машин.

— А зачем ему нужны восемнадцать машин?

— Ты задаёшь слишком много вопросов.

— Могу я спросить ещё один?

— Давай.

— Для чего ты используешь клевер?

На лице Лео появилось странное выражение. Обычно я раздражала своего приятеля, но это не был его обычный я-ненавижу-твои-выходки взгляд.

— Для того, — прошептал он, — что однажды я соберусь попросить тебя, Клара, выйти за меня. И мне понадобится вся удача мира.

— Почему? Разве ты не хочешь жениться на Мэгги?

Лео не ответил, потому что в библиотеке включился свет, и холодный голос разнёсся по комнате:

— Леонардо. Что ты здесь делаешь?

— "Большие надежды", — вслух произнесла я, всё ещё погруженная в свои мысли.

— И что это должно означать? — спросил Лео.

— Ничего.

Я бы не смогла сказать, как долго прижималась к Лео, или сколько остановок метро мы проехали. Всё что я знала — это то, как чудесно обнимать его, вообще-то настолько замечательно, что я больше не могла вынести этого ни секунды. Можете назвать меня трусихой, но я должна убираться отсюда. Сию же секунду.

Лицо Лео вытянулось, потому что, кажется, он знал, что должно случиться. Страх срикошетивший от моих костей отразился в его глазах.

— Не нужно, Клара, — взмолился он. — Не нужно думать над этим.

— Я должна уйти.

Впервые в жизни удача оказалась на моей стороне. Или нет, в зависимости от того, как вы на это посмотрите. Поезд остановился на какой-то случайной остановке на нашем маршруте, двери открылись, и когда люди начали выходить, я позволила своим рукам упасть, не отрывая от Лео взгляда последний, продолжительный миг.

— Я собираюсь вернуться к Стеф. Отпусти меня.

Он не успел отреагировать, потому что я выпрыгнула из поезда как раз перед тем, как двери закрылись. Чувствуя себя самой последней сукой на планете, я стояла на платформе и смотрела на Лео, пока поезд уезжал прочь. Сердце колотилось у меня в груди, но я должна была сделать то, что сделала. Быть с Лео, встречаться с Лео, влюбиться в Лео, что бы чёрт подери, между нами не происходило — это не входило в мои планы. Аризона не была подходящим местом для такого парня как он. А моя мечта об Аризоне была чем-то, о чём я не могла забыть.

Глава 13

МЭГГИ

Прозвенел дверной звонок. Папа с Анитой на улице жарили бургеры, так что открывать пришлось мне. Ожидая, что это будет Робби со своей дочкой, я широко распахнула дверь.

— Привет, входите, — начала я, но сразу же захлопнула рот.

Эндрю Веллингтон.

Он стоял в дверях, одетый в отжатые клетчатые шорты и рубашку-поло, его каштановые волосы с мальчишеской стрижкой были идеально уложены, на губах играла самодовольная улыбка, в руках он держал цветы. За всё время, пока мы встречались, Эндрю ни разу не появлялся у меня на пороге с цветами. Клара определённо вертит им как хочет. Я уставилась на него, ненависть просто-таки сочилась из моих пор. Мы расстались... разве это не значит, что я не обязана больше его видеть?

— Мэгги? — спросил он, его глаза быстро метнулись к моей груди, как будто это был единственный способ различить нас с Кларой. Я этого не понимала. Лео мог бы вслепую различить нас... почему не может он? Я четыре года встречалась с дураком.

— Что? — пропыхтела я.

— Я должен был догадаться, что это ты, M&M. Клара никогда не смотрела на меня таким кислым взглядом. Она здесь?

— Я же говорила тебе, никогда не называть меня M&M! И нет, её нет дома.

Я начала закрывать дверь, но он успел меня остановить.

— А ты знаешь, когда она будет дома?

— Завтра. Она в Нью-Йорке, с... другом. — Я отчаянно хотела утереть ему нос тем, что она была с Лео, и также хотела, чтобы он ушёл как можно скорее, но просветить его — не самый лучший способ для этого. И, кроме того, я делаю всё ради Лео, потому что знаю, он бы не хотел, чтобы Эндрю совал нос в его дела.

— Круто, — произнёс он. — Тогда я зайду завтра, — он начал спускаться по ступенькам крыльца, бросив на прощание, — Увидимся, M&M.

Я застонала и захлопнула дверь. Через пару секунд звонок снова зазвонил.

— Что еще, Эндрю? — требовательно спросила я, рывком распахивая дверь. Но с другой стороны был не он.

Там был Робби с очень миленькой маленькой девочкой, которая стояла рядом и держалась за его ногу. Моё сердце слегка забарабанило только от его вида. Сейчас на нём были брюки цвета хаки и рубашка, а его густые, каштановые волосы были слегка влажными после недавнего душа. Он переоделся ради меня?

— Он докучает тебе? — спросил Робби, нахмурившись и бросив взгляд на улицу, где "БМВ" Эндрю с визгом отъехало от моего дома.

— Само его существование докучает мне, — ответила я, пошире открывая дверь. — Входите.

Робби прошёл мимо меня, подталкивая свою дочку перед собой. Со своими шоколадно-каштановыми "поросячьими" хвостиками и медово-золотистыми глазами, она была копией своего папочки. Никогда раньше не видела более прелестного ребёнка. Всего лишь взгляд на неё заставил моё раздражение по поводу парней улетучиться.