Она любила кофе (СИ)

— Шпионаж, Сереж.

— В смысле?

— Ты как маленький, — Димка ударил ладонью себе по лбу. — Вечно у тебя прострация, когда дело касается девушки.

— Ага, режим: «Потерян. Вернусь нескоро».

— Ладно, так уж быть. Поднаучу маленько.

— А мне потом за это влетит крупенько?

— Если не успеешь вовремя свалить либо притвориться мертвым, то да…

На следующий день Татьяна задумчиво заняла место возле Илларионова, который сегодня задерживался. Она вполне могла понять его. Сама просидела до поздней ночи с гранитом науки в обнимку, еле встала. А на счет проснулась вообще возникали огромные сомнения. Коварное утро, мозг ещё частично спал.

— Знакомьтесь, новенькая Валерия Норман, — вдруг огорошила Щукину реальность, а группа, особенно мужская половина, заметно оживилась.

По аудитории сразу поползли одобрительные шепотки, мол, какая попка, ножки, грудь, лицо — всё при ней.

Татьяна равнодушно скользнула взглядом по красивой брюнетке с роскошными вьющимися волосами до поясницы.

«Девушка как девушка».

Вроде скромный макияж и вырез белоснежной блузки в рамках допустимого, а вот слишком короткая длина темно-синей юбки не очень вписывалась. Еще не подходили под образ серой мышки лаковые черные сапоги до колена, полупрозрачные чулки. Всё понятно: объявилась очередная охотница за мужскими сердцами.

Долго не сосредотачиваясь на Норман, Таня сонно уткнулась лбом в деревянную поверхность парты. До чего ей хотелось спать. Наверное больше, чем жить. Даже никакая любовь к кофе не спасала.

«О, кофе. Да, сейчас бы кофе. Американо», — мечтательно подумала про себя Щукина, и пусть все катятся к черту со своими дурацкими нравоучениями.

— Можно сесть рядом? — внезапно раздалось справа, над ухом.

— Падай, — безразлично ответила Щука, не поднимая глаз.

На данный момент Таньке было абсолютно плевать, что из всех свободных той приглянулось именно место Сергея.

— Тяжелая ночь? — с улыбкой спросила соседка, когда опустилась рядом.

«Хорошо запомни это словосочетание, Норман. Оно идеально описывает твое будущее на ближайшие четыре года. Даже про косметику забудешь», — мысленно ухмыльнулась Щукина, реальными глазами оценив перспективы новоявленной красотки.

Она коротко кивнула в ответ на вопрос девушки.

— Здравствуйте, простите за опоздание. Можно войти?

О, а вот и Илларионов нарисовался, никакими страшными силами не сотрешь. Щука хмыкнула. Бариста молча прошел в помещение, заняв свободную парту. Парень сразу заметил оккупантку, однако благородно не стал устраивать разборок.

— Ух ты, какой интересный мальчик, — неожиданно призналась шёпотом Валерия, пристально начав следить за Сергеем. — Скажи, он с кем-нибудь уже встречается?

Щукина чуть не подавилась, подивившись подобной наглости.

— Я бы с удовольствием составила компанию такому, — лисой добавила Норман.

И тут Татьяна не выдержала.

— С учебниками он встречается! Ужасный скучный зубрила! Еще говорят, импотент. Лучше присмотри другого, — солгала Щука, прекрасно зная, что у того всё отлично работает по мужской части.

Уж слишком вожделенно на того смотрела её соседка. Бесило неимоверно.

— Думаешь? По нему не скажешь, — тихо пролепетала Лера.

— Внешность всегда обманчива. Увы, суровая реальность, — со вздохом ответила Таня.

— Ну, вернуть его к нормальной жизни проблемы не составит, — красноречиво поправила лифчик на своем третьем размере груди новенькая, пока отвернулся преподаватель.

Щукина нервно сдавила ручку.

— То, что зубрила, плюс. У меня как раз плохо с чертежами.

«С мозгами видимо тоже!» — про себя заметила девушка, вслух проворчав:

— Почему именно Илларионов? Вон полная аудитория других парней.

— Как сказать? Он видный, красивый, и взгляд такой… До мурашек по коже, — не отрывая глаз от силуэта Серого, томно ответила Валерия. — Влюбиться можно.

Щукина от злости чуть не сломала то, чем собиралась писать.

— Незаметно, — недовольно буркнула Татьяна, стараясь не выдавать подлинных чувств.

— Разве? Тебе вредно мало спать, — подколола Норман.

— Есть такое. Кофе бы, — вслух поделилась соображениями Щука, искренне стараясь подавить жгучую ревность внутри.

Выходило плохо. Жутко хотелось вцепиться в волосы нахалке или, на худой конец, хотя бы выцарапать глаза.

— О, ты такая же кофеманка, как я? Покажешь, где можно классный взять? Всяко знаешь лучше многих, — шутливо толкнула новенькая своим плечом плечо Тани.

— Угу, — двояко прозвучало из уст Щукиной.

Чтобы она точно показала Норман, так это кладбище, где собственноручно закопает, если та начнет соблазнять Сергея.

— Класс! — приняла за положительный ответ Валерия, воодушевленно раскрыв толстую тетрадь.

Остальную часть лекции Щукина старалась разобраться в себе. Она боялась повторения драмы, но в то же время не хотела, чтобы какая-то новенькая, полногрудая особь окрутила Илларионова.

В конце пары девушка встала перед сложным выбором: действительно вычеркнуть парня или отпустить прошлое и попробовать рискнуть? Недаром судьба продолжала упрямо сталкивать их лбами.

Глава 21. Подруга дурного не посоветует

Вечером Таня не вошла, Таня подобно торнадо влетела в общажную комнату и зло бросила сумку в кресло.

Антонина, сидящая за соседним столом с ноутбуком, удивленно посмотрела на данное явление народу.

— Чертова новенькая! Мне еще никогда так не хотелось убивать людей! — спустя минуту раздраженно выдала Щукина.

— Какая новенькая? — не поняла юмора соседка.

— Валерия Норман. Только пришла, а уже выбрала Сергея своей первой жертвой и все перерывы между парами не давала ему прохода! Я в афиге. Бедолага едва не начал отбиваться от нее сумкой. Вдобавок она уселась рядом с ним на Камчатку, подальше от препода, где лапала Серого при любой подвернувшей возможности.

Илларионов после ее очередного, типо случайного движения руки выше своего бедра, с квадратными глазами сбежал под предлогом: «Можно выйти?»

— Белова дубль два? — изумленно сорвалось с губ Тони. — Стоило одну сбагрить, появилась новая?

— Не знаю, вторая Белова или просто на всю голову отмороженная, но она меня жутко бесит! Это насколько надо совсем себя не уважать, чтобы откровенно вешаться на незнакомого парня?!

Тонька лишь рассмеялась:

— А, может, у Илларионова как в рекламе, мего мощный аромат антиспиранта, от которого его хочет вся ближайшая округа баб?!

— Ага, точно, и в придачу большой член до колена, как маяк надежды! — зло буркнула Татьяна, не удержавшись от колкости.

— Ахаха, Щука — артистка ты. Вроде недавно заливала, якобы решила вычеркнуть Серого из своей жизни. Ну, и кого ты обмануть хотела? Ревнуешь, словно пять лет успели прожить в браке.

— Блин! — обреченно закрыла глаза руками Танька.

— Выходит все-таки нужен, да? — ехидно спросила Тоня.

— Почему все сложно?!

— Сама усложняешь, — между делом заметила соседка.

— А что? Надо быть проще и тоже пойти на него вешаться после всяких странных, непонятных СМС?

— Если учесть, что на другие сиськи пацан не повелся, ты в плюсе. Можно попробовать, — хмыкнула та с видом, мол, в любви все средства хороши.

— Ага, может, еще прикажешь мне Сергею предложение сделать, стоя на коленях?! Тогда точно моим будет на всю жизнь.

Антонина громко рассмеялась, представляя подобную картину, а вот Тане было не до смеха. Она, подавлено рухнув на кровать, уткнулась лицом в подушку.

— Не пробовала отпустить прошлое? Люди разные. Зачем всех под одну гребенку? — неожиданно спросила собеседница. — Что если Сергей действительно не при чем? Что если он — твоя судьба и второй шанс на счастье? Прикинь, Белова вас специально рассорила, а эта жаба Норман окрутит, залетит и заставит ребенка воспитывать?

В ответ Щука зло ударила по кровати.

— То-то и оно. Потерять навсегда любимого человека из-за нелепого страха…

— Какого?! — аж подорвалась нервно с кровати Татьяна.

— Любимого, Тань. Глаза открой. Ты совсем потерянная стала, когда поругалась с Илларионовым. Может, уже хватит врать самой себе, якобы парень тебе не нужен? Кстати, Илларионов пытался с тобой поговорить?

— Да, но Норман не давала, будто специально. А, может, ее тоже подговорили? И сестра не отвечает. Блин! Скоро точно свихнусь! Обещаешь, хоть иногда в дурке навещать?

— А хочешь сушеной мяты? Зальешь кипятком. Настоится, выпьешь. Хорошая вещь. Успокаивает.

— Меня уже ничего не успокоит.

— Ой ли. Спорим, если зажмешь Сергея раньше Лерки и накажешь за плохую смс, сразу жить захочешь? — внезапно спросила Антонина, ехидно прищурив глазки.

Таня аж невольно побелела:

— Уподобляться ей? Ты издеваешься?!

— Вот увидишь, весь психоз снимет, как рукой. А если нет, разрешаю прийти и пнуть меня за плохой, очень плохой совет. Даже не обижусь, честное слово.

— Ты реально ненормальная, — покачала головой Щукина.

— Ну, тогда не удивляйся, если в течение недели у пацана сорвет кран, новенькая получит желаемое. Ибо у парней тоже нервы не железные, «как бэ». Да, чувства это хорошо, но и трахаться хочется, когда молодой. Физиология, малышка, ничего не поделаешь, — ухмыльнулась соседка.

Щука раздраженно запустила в Тоньку подушкой.

— Эй, эй, ты еще не выиграла спор. Все убийства потом.

— Это репетиция! — зло буркнула Таня.

— Не думала, что ты настолько в себя не веришь. Ну, ок. Только потом не плачь, если он уйдет. Сдайся, чтобы потом всю жизнь жалеть. Давай, это проще всего. И будет как в мексиканских сериалах: «Она осталась несчастной, старой девой, потому что вовремя не смогла произнести три важных слова. А он женился на другой, заколебавшись ждать с моря погоды. Драма, разбитые судьбы, ночные сопли в подушку, в тайне от нелюбимых. Ах, жизнь моя — жестянка. Да ну ее, в болото! Жизнь — боль, любви нет, а все мужики — козлы!»

— Тонь, я тебя сейчас по-настоящему убивать буду. Допечешь.

— Все, молчу, молчу. Ни слова больше, окай.

Щукина угрюмо прошла к учебному столу.

— Да, прячься за книгами. Это тоже проще всего.

Таня пронзила соседку злым взглядом.

— Ах да, я ж молчу. Точно.

— Что-то ты слишком громко это делаешь, вызывая желание…

— Всё, могила, не продолжай. Честное слово.

— Смотри мне, — шутя пригрозила Антонине Щукина, затем опустилась, протянув руку к первому попавшемуся учебнику на полке.

— Хотя знаешь, быть старой девой даже неплохо. Никто не бесит, например своим ворчанием на ухо. И кофе отбирать не станет, беспокоясь о твоем здоровье. Чем не сказка?

Таня с болью зажмурилась, невольно вспоминая, как Илларионов впервые обнял её. В груди защемило от непередаваемой тоски. Его тепло тела дарило девушке желание жить, а забота вызывала настоящую улыбку.

От этого неожиданного осознания Татьяна аж книгу выронила.

Глава 22. Плохое предчувствие

Илларионов впервые за столько времени душевно пообщался со старшим братом. Он думал задержаться ненадолго в гостях да уехать на остров, а в итоге из родительской хаты вместе с Димой укатил в бар, где братья дружно напились до состояния полного нестояния.

Эти посиделки ненадолго помогли бариста расслабиться и забыть про сердечную боль. Ибо мысли про Таню не давали ему покоя двадцать четыре на семь. Чертовка прочно засела в голове Илларионова, заставляя мучительно считать каждую минуту до очередной случайной встречи.

На пары парень заявился с опозданием, но просидел не долго из-за Норман, которая внаглую продолжила провоцировать юношу на спонтанный секс. Не выдержав перегрева от Валерии, Серый покинул университет раньше положенного времени, решив погрузиться в работу.

— Ты сегодня рано, — удивился менеджер его приходу.

— Да я лучше отработаю, чем буду прятаться по углам от чокнутой новенькой, — с ходу ответил бариста, особо не задумываясь. — К счастью, той еще никто не сдал рабочее место.

— Везёт, смотрю, тебе на неадекватных.

— И не говори. Видать, моё проклятие — сумасшедшие бабы.

— А как же та блонда?

Юноша в ответ угрюмо вздохнул:

— Велела убираться из её жизни, чего делать совсем не хочется. Лучше б она меня преследовала, — говоря это Сергей еще не подозревал, насколько потом окажется не рад озвученному сейчас…

Гудки, ставшие бесконечными, выворачивали всю душу бывшей Романа наизнанку. Бойкая рыжая который день пробовала пробиться через них, чтобы услышать голос Малиновского, но нет, парень до последнего оставался недоступен.

— Абонент вне зоны действия сети, — безжалостно повторил в который раз автоответчик.

Ощущая нешуточное напряжение, она разбила вдребезги ни в чем не повинный мобильный об стену.

«За что ты так со мной?!» — прорычала едва различимым севшим голосом роковая красавица.

Девушка в отчаянии скользнула взглядом на монитор. Там, с экрана компьютера на нее смотрел счастливый Роман, нежно обнимающий за талию блондинку.

«Как она смогла заполучить тебя?! Жалкая никчемная серая мышь! Ты только мой!»

На этот раз всё оказалось серьёзнее обычного. Мимолетное увлечение Малиновского, похоже, переросло в нечто большее, толкая рыжую на грех.

«Мерзкая дрянь! Ты ответишь мне за всё! Я убью тебя!»

На её губах застыла кривая, почти безумная усмешка, напоминающая оскал.

«Молись, Татьяночка. Бог тебе завтра определенно не помешает!»

— Привет, Ром, всё идёт, как ты хотел. Твоя блондиночка чуть ли не на стену лезет от ревности и боли, — вечером набрала Норман Малиновского.

— Чудно. Можешь смело выходить из игры, — неожиданно «обрадовал» мажор, получив на свой телефон не один кадр с подавленной Щукиной.

— Уже? А как же прощальный секс, который навсегда…

— В нем нет необходимости. Деньги на карте, как договаривались. Кстати, у меня новое предложение.

— Да? — слегка удивилась Валерия. — И чего теперь вашей душе угодно?

— Ты должна узнать все её секреты. В идеале, подружиться.

— Интересный ты, Малиновский, тип, — ахнула от изумления она.

— Любой каприз за мои деньги. Помнишь? — иронично произнес Роман.

— Ладно, сделаю. Хотя странные у тебя методы веселья.

Тот равнодушно сбросил вызов, не собираясь ничего объяснять исполнителю. Её дело шута было маленьким — служить королю. А вот с личными причудами государь сам как-нибудь разберется.

Нет, Роман не размяк. Его желание растоптать отвергнувшую даму никуда не исчезло. Просто играть с этого дня парень будет по-новому…

Щукина крепче сцепила зубы, не решаясь подойти к Сергею в универе. Она упрямо пыталась перебороть страх из прошлого, но проиграла ему и упустила возможность поговорить с юношей. Потом Илларионов внезапно исчез. Она не смогла выдавить из себя ни слова.

Это угнетало девушку, не давая сосредоточиться на лекциях. Её мысли занимал лишь бариста. Странная пустота овладела Щукой с момента, когда парень ушел. Ещё Таньку буквально душила невыносимая ревность.

Лерка, шутя, откровенно переходила границы, однако…

«Мы даже не встречаемся! Как я могу запретить ей флиртовать с Серёжей?! У меня ведь по факту никаких прав нет!» — эта мысль в голове Татьяны рождала болезненное ощущение безысходности.

В ее сердце будто вонзили нож по самую рукоять и принялись медленно проворачивать, наблюдая, как жертва истекает кровью.

Остаток дня у нее сложился не лучше. Вечер выдался ещё ужаснее в давящей тишине комнаты.

«Проклятая гордость! Чертовы Беловы!» — негодовала про себя она, внезапно почувствовав слезы, резко пробежавшие по щекам при тусклом свете настольной лампы.

Любовный яд беспощадно разъедал Татьяну изнутри, толкая в желанную пропасть любимых глаз.

Всё, чего хотела Щукина, наконец закончить нелепые страдания.

«Ну, почему я такая дура?!»

Новое утро началось у парня через…

В общем, не так, как надо.

То он рубашку порвал, случайно защемив край ткани створами раздвижного стеклянного шкафа, то брюки чаем облил. Про неожиданно порвавшийся ремень на сумке при выходе из общажной комнаты ему вообще вспоминать не хотелось. Хорошо имелась маленькая ручка на ней. Можно было использовать и, вуаля, типо современный кожаный чемодан. Стильно, модно, тренд. Длинную лямку бариста пока отцепил, торопливо закинув в недра.

Юноша опаздывал, как никогда. Возвращаться назад только ради того, чтобы выложить какой-то там поврежденный аксессуар Серый не стал. Преподаватель Светлана Викторовна семь шкур спустит за опоздание на её 3D проектирование…

— Нет, Илларионов, прошло двадцать минут с момента начала пары. Будьте любезны не беспокоить нас и в следующий раз явиться вовремя, — злорадно прошипела невысокая местная университетская змея, гордо поправив огромные очки на переносице.

Затем она невозмутимо захлопнула дверь перед носом Сергея.

— Да чтоб… — с трудом удержался парень от чистосердечных пожеланий ей долгих лет жизни.

Он так торопился, так стремился успеть, а награда?! Дурацкая лужа возле корпуса?! Порванные джинсы, чья ткань стерлась в области колено после соприкосновения с асфальтом?! Убогий пропуск, завалившийся на самое дно сумки, откуда пришлось вытряхнуть всё содержимое?!

О, да, охранникам определенно понравилось утреннее представление. Аж записали опоздавшего студента в рьяные любители БДСМ. А когда он стал доказывать подлинную принадлежность ремня, сильнее подняли на смех. В итоге бариста плюнул, пошел дальше.

— Сегодня явно не мой день, — вслух подумал он, уныло направившись в столовую на первом.

Если на практику не попал, хотя бы повторит другой материал под более-менее человеческий завтрак. На одном дошираке долго не протянешь. Да и тошнит от него давно…

В абсолютно пустой столовой юноша выбрал столик у окна, откуда открылся красивый вид на остров и морскую пристань. Как раз на ту, с которой недавно упала Щукина.

Простые совпадения?

Илларионов вздрогнул, непроизвольно вспомнив, как прижимал Татьяну в тот день к себе, ощущая волнующее тепло тела и приятный запах волос. Снова попытался понять, чем именно она зацепила его. Не вышло. У разума не было ответа.

«Я должен попробовать снова поговорить с ней», — твердо решил парень, опускаясь за стол с подносом.

Рассольник, рис с курицей, компот, хлеб — показались Илларионову сегодня райским бонусом за испорченные нервы. И дальше, по закону мирового баланса, жизнь должна была наладиться. К сожалению, бариста просчитался, чуть не подавившись, когда на входе появилась Норман.

Он быстро огляделся, прикидывая куда бы от нее прошмыгнуть. Жаль, зеленые фикусы с широкими листьями полностью не спрячут его фигуру от ненормальной девушки.

«Твою на фиг. Изыди!» — мысленно произнес юноша.

Сработало неправильно, та сразу заметила Сергея.

«Ну, всё, хана ежику», — украдкой промелькнуло в его голове, когда шикарной походкой от бедра Валерия приблизилась к нему.

— О, привет, Сережа.

Тот нервно сглотнул, совсем не разделяя ее жизнерадостного настроения. В идеале, вообще захотел стать маленьким невидимым гномиком.

— Ага, — машинально кивнул озабоченной маньячке из вежливости Илларионов.

— Можно я с тобой присяду? — хитрой лисой спросила аля «мисс мира», нагло опустившись напротив.

— Ты уже села, — как бы между прочим подметил бариста, — а я собирался повторять тему. Извини, не могу запоминать, когда кто-то отвлекает.

— Солнце, успеешь, — небрежно отмахнулась Лерка. — Пара у очкастой длится час двадцать минут. Времени вагон.

— Пар много, тем тоже, — сухо обратил внимание на очевидное Серый. — Не смущает?

Ответом стало ласковое прикосновение ее кончиков пальцев ноги ниже его колена под столом. И когда Валерия успела выбраться из своих сандалий, чистая мистика.

— Расслабься, мы все повторим, — чуть ли не промурчала от удовольствия Норман.

— Темы или твое вчерашнее поведение на лекции?! — невольно подорвался со стула Илларионов.

— Не будь занудой. Я ведь тебе нравлюсь. Так смущаешься, аж убегаешь.

Сергей не удержался, ударил ладонью по лбу.

— Послушай, Лер. Ты, конечно, симпатичная, всё такое, но мне нравится другая, — неожиданно для самого себя признался бариста.

— Пфф, нашел из-за чего париться. Она не узнает. Я умею хранить грязные секреты.

Валерия неожиданно подскочила и крепко обвила шею парня руками. Тот мгновенно оттолкнул подальше, после Беловой заимев иммунитет к подобному роду манипуляциям.

— Иди на фиг. Так понятно? Не хочу я тебя.

Но новенькая не собиралась легко сдаваться. Она внезапно схватилась за его ширинку. Сергей мигом перехватил вражеское вредоносное запястье.

— Я по-русски сказал.

— Не уберешь от него руки, в асфальт закатаю, курица, — вдруг раздался позади грозный Танин голос. — Мне в отличие от Сережи можно бить морду девушкам.

Хмыкнув, Валерия наконец отстранилась.

— Могла бы сразу сказать, что он твой парень. А то импотент, импотент. Зачем дезинформацию плодить? Зря только свое время потеряла.

Под конец Лерка гордо задрала подбородок и пошла на выход.

— Мой парень? — опешила Танька.

— Кто?! — аж подавился, нахмурившись Илларионов. — Импотент?! А можно с этого места поподробнее?! Юмора немного не понял, знаешь ли.

Щукина мгновенно покрылась румянцем.

— Ну-у…

— И давно ты стояла, подслушивала? — задал новый вопрос бариста, недовольно скрестив руки на груди.

— Со слов: «Она не узнает». В коем веке захотелось компота, а тут такое кино.

— Ну, прямо день сплошных случайностей, — развел руками Илларионов. — Так как? Я прошёл проверку?

— Какую ещё проверку? — недоуменно уставилась Татьяна на него.

— Признайся, ты ее подговорила меня соблазнить. Вы, девчонки, обожаете все эти глупые тесты на верность.

— С ума сошёл?! — вспыхнула Таня.

— Хотя с верностью, Бог с ним, но импотент… — он буквально кипел негодованием.

Щукина хотела развернуться, уйти, Илларионов не дал. Парень моментально притянул красотку к себе и принялся настолько жадно целовать в губы, что она едва устояла на ногах. От такого чувственного напора девушку невольно бросило в жар. Её дыхание потяжелело, тело задрожало, начав изводить жаждой большего.

Когда он резко отстранился, Щукина где-то минуту приходила в себя, ловя прежнее соприкосновение с реальностью. Ведь разум неожиданно помахал ручкой, стоило губам Сергея только прильнуть.

— Скажи спасибо, что здесь студенческая столовая, иначе ты бы сейчас по полной ответила за свои слова! И знай, ответишь! Я это просто так не оставлю! — раздраженно поставил перед фактом Сергей, после чего забрал сумку и быстрым размашистым шагом вышел прочь.

До сих пор пьяная от возбуждения девушка растерянно прикоснулась к своим губам, на которых, казалось, ещё не успели остыть горячие поцелуи Илларионова.

Столовая. Она совершенно забыла об этом. Пораженная реакцией юноши Щука медленно присела на стул за его стол.

Ее душа рвалась следом за парнем, но разум не позволял сорваться. Сквозь невыносимый гул мыслей внезапно прорезались в сознание слова Антонины, сказанные вечером: «… Сдайся, чтобы потом всю жизнь жалеть. Давай, это проще всего. И будет как в мексиканских сериалах: «Она осталась несчастной, старой девой, потому что вовремя не смогла произнести три важных слова».

«ТРИ ВАЖНЫХ СЛОВА». Это словосочетание вызвало неприятное чувство в груди Татьяны.

Девушка сама не поняла, как подорвалась и побежала за Илларионовым, чтобы наконец признаться ему в самом главном! Пусть горят пламенем дурацкие предрассудки! Он должен знать!

Она отчаянно искала его. Бариста нигде не было. Щукина с ног уже сбилась. Скоро ей предстояло идти на другую пару. С последней надеждой отправилась на неё…

Илларионова не было в аудитории среди других студентов. Он будто сквозь землю провалился.

Татьяна взволнованно облизнула пересохшие губы. Время стремительно приблизилось к началу лекции. Даже пожаловал задержавшийся куратор, поприветствовав студентов фирменной фразой: «Здоров, орлы». Нервно косилась взглядом сидящая на Камчатке Норман. Чтобы унять дрожь в руках девушка сильнее сжала ручку…

На остальных парах парня тоже не оказалось, поэтому после окончания лекции Таня расстроено перекинула сумку через плечо. Почему-то её не покидало странное чувство, что она теряла Сергея…

На свежем воздухе разум Татьяны немного прояснился, но мысли блуждали на уме далеко не радостные. Она так хотела поговорить с Илларионовым обо всем, а он опять исчез.

За пределами корпуса девушка угрюмо шагала по улице, погруженная в себя. Вереница размышлений медленно тянулась одна за другой, пока внезапно не овладело дурное предчувствие.

И запоздало, сзади, неподалеку от своей общаги, Татьяна различила глухой хлопок, содрогнувший воздух. Тело пронзила ужасная боль. Где-то сбоку спешно промелькнула огненная шевелюра длинных девичьих волос.

Неужели это реально раздался выстрел?

Падая на асфальт будто в замедленной съемке, Щукина с безразличием отметила резко поднявшуюся панику среди прохожих студентов. Кто-то бросился к ней, кто-то прочь, а кто-то закричал: «Вызовите срочно скорую! Девушку ранили!»

Боль усилилась. Было трудно вдохнуть. Адски жгло грудную клетку, и от этого Таня потеряла сознание…

Глава 23. Второй шанс

Таня провела в больнице полтора месяца.

Ей крупно повезло. Важные органы не были задеты. Девушка получила сквозное ранение. Несмотря на удачу у нее очень сильно болела грудная клетка под стать душе, в которой сейчас бушевали целые ураганы. Их виновник — Илларионов, прочно обосновавшийся в мыслях.

Он настолько проник в разум, что его образ во снах её нисколько не удивлял.

От предложений медсестеры обезболить, Щукина отказывалась. Она старалась лишний раз не злоупотреблять медикаментами и, по возможности, избегать их.

На перевязки девушка ходила исправно. Анализы отличные, хоть прямо сейчас в космос лети.

Однако кое-что странное не давало ей покоя. Во время лечения Татьяна находилась в непривычном состоянии. Ей постоянно хотелось спать, сколько бы не отдыхала. Еду в себя пихала через силу. Нет, не потому что та отвратительная, наоборот, готовили здесь сносно. Просто отсутствовал аппетит. Ещë она стала более эмоциональной, восприимчивой и, как никогда, хотела почувствовать объятия Сергея. Таню безумно тянуло прижаться к парню, уткнуться в грудь, чтобы он своей широкой спиной закрыл от мира.

Студентка привычно списывала подобные желания на стресс. От учебы оторвана, проекты не доработаны, сестра слишком частый гость на сохранении. То выпишется, то снова загремит. Как здесь не нервничать?

Вера, конечно, свято уверяла, якобы ничего страшного не происходило, слегка шалили нервы, от чего появлялись боли внизу живота. Врала. Младшая чувствовала это.

«Ну, подожди, негодница! Выпишусь, не отстану, пока всю правду-матку не расскажешь!»

Про младшего Илларионова старшая ничего не говорила, хотя явно что-то знала про парня.

Сергей. Мысли о нем сводили девушку с ума, как и философский вопрос: «Кто я для него?»

По словам медперсонала парень периодически приходил, пока Щука лежала в реанимации. Когда он узнал, что пациентку перевели в обычную палату, больше не появлялся.

Реанимация.

Щукина смутно помнила, что там было. Люди в белых халатах, укол, куча матов, суета, затем сознание провалилось в глубокий сон.

«Живи, тебе еще рано», — сообщил нежно тихий мамин голос во тьме, затем Татьяна очнулась в палате.

Пребывание в больнице всегда заставляло её погружаться в угрюмые, многочасовые размышления о жизни, переосмысливать многие вещи.

Итак, время мучительно медленно протянулось до самой середины декабря, напоминая о скором приближении зачетной недели. Это единственное, с чем ассоциировалась у студентки зима.

Новый год Таня давно не отмечала. Он перестал быть для неё праздником, когда умерла мама. Её желание снова увидеть женщину не сбылось. Разочарованная этим она утратила веру в чудеса. Другие календарные дни следом за НГ превратились в обычные. Какое-то восьмое марта, двадцать третье февраля или день Святого Валентина — всё казалось бессмысленно для Татьяны.

Мысли прервал неожиданный звонок. Щукина, лежа на постели, приняла входящий.

— Привет, малая, — радостно произнесла Вероника. — Хорошая новость. Я смогу приехать на твою выписку.

— Да? А я думала ты опять на сохранении.

— Нет. Завтра привезу вещи. Не выписываться ведь тебе голой.

— Не голая я.

— Ладно, полуголой, — немного уступила старшая. — Жди после обеда.

Звонок оборвался. Верка сбросила вызов прежде, чем Таня вспомнила, за что хотела её обматерить.

«Вот же, зараза!» — раздраженно про себя подумала Щука, скользнув взглядом по пластиковому окну.

Перед глазами сразу предстала зимняя картина: белый снег, прохожие, разодетые подобно пингвинам, резкие порывы ветра, метель.

«Здравствуй, прекрасный мир. Ещё немного, мы снова встретимся», — саркастически пронеслось в голове у девушки…

Последний день перед выпиской показался для Щукиной вечностью. Ей не терпелось убраться отсюда. Вечер тянулся, словно резиновый. Радовало одно: рана хорошо затянулась, не было гноя и воспаления. Только небольшой шрам напоминал о произошедшем.

На вечернем обходе в палату неожиданно вошёл лечащий врач Павел Сергеевич.

— Ну, что, Щукина Татьяна, готовим вас на выписку? — серьезным тоном начал мужчина.

Девушка оживленно приподнялась с кровати в сидячее положение.

— Жалоб никаких нет? — окинул пристальным взглядом мужчина студентку с головы до ног.

— Небольшое головокружение, нет аппетита, слабость. Так должно быть?

— Сомневаюсь. Еще что-то беспокоит?

— Нет.

— Хм, ясно. Можно выписывать.

Он собирался выходить, но Татьяна остановила вопросом:

— А как быть с этим?

— На волю выйти! Если продолжится, поздравляю, вы беременны!

Щука округлила глаза:

— В смысле?!

— Ой, вы как будто первый раз замужем.

— Вы думаете… — внезапно осеклась Татьяна, не веря собственным ушам.

— Да, возможно вы беременны. Остальное советую выяснить в женской консультации, — холодно сказал Павел Сергеевич.

— Но этого не может быть, доктор! Я бесплодна!

— Знаете, случаются исключения. Бывает, у женщины долго не получается забеременеть, пока она не встретит генетически подходящего ей партнера. Вы своего, похоже, встретили.

У Щукиной невольно отвисла нижняя челюсть.

— Доброй ночи, Татьяна, — врач покинул палату, оставив девушку совершенно одну.

После этой новости весь мир для неё перевернулся.

— Нет, этого не может быть. Мы же… Как так? — нервно заходила Щукина по палате.

Неужели судьба подарила ей второй шанс? Сложные эмоции захлестнули Таньку с головой…

— Сереж, это второй шанс помириться с отцом.

— Да, занять место рядом с тобой в компании, как он всегда хотел. Тогда нерадивый сын сразу станет признанным, — недовольно проворчал Сергей, затем нервно преподнес кружку к губам.

— Кофе на ночь? Не лучшая идея. Не уснешь потом.

— Именно это мне и нужно. Впереди зачетный кошмар. Я должен доработать кучу заданий.

— Сейчас ты нужен компании. Папа пережил четыре покушения, сдал здоровьем и уехал на лечение вместе с матерью. Я не могу быть одновременно в двух местах. А оставлять людей без долгого присмотра нельзя. Сразу начнется анархия.

Младший тяжело вздохнул. Кому как не ему было знать о покушениях, ночных потасовках и прочей темной, нелегальной прелести, с которой вдобавок приходилось совмещать в последнее время универ. Оно съедало столько свободных часов, что совсем не было возможности вырваться для визита к Тани. Когда её навещать, если вопреки всем «никогда» опять сидел на нервах с пистолетом, опасаясь чужой пули? Мир бизнеса далеко не ромашки. И сейчас под угрозой вся его семья.

«Она, наверное, до сих пор думает, что я урод, раз не приезжаю».

— Нам нельзя потерять бизнес, — вернул в реальность голос брата. — Твои возможные архитектурные перспективы туманны. Пока выучишься, пока воткнешься без опыта работы, минус лет пять. Выхлоп какой? А тут все развито, налажено, никаких дядь. Бери работай, не хочу и получай двести тысяч. Не десять, не пятнадцать. Для начала карьеры вполне неплохо. Наберешься опыта, пойдешь на повышение. Сможешь взять машину. Девушки любят состоявшихся мужчин. Сомневаюсь, что Таня — исключение.

При ее упоминании бариста тяжело вздохнул:

— Мне тогда придется поселиться в офисе, чтобы был результат. Вечные встречи, переговоры, участие в сделках, контроль, бумаги. Ну, не моё это.

— С чего-то надо начинать.

— Я хочу добраться до того, кто стрелял в Таню.

— Зачем? — холодно спросил старший. — Прочитать мораль, наставить на путь истинный? Нет, брат, в том мире, откуда эта гадина, так не работает. Тут или убивать, или под страхом смерти загнать под каблук, сам знаешь. Если, конечно, не успел забыть под всей этой гуманитарной университетской чушью.

Бариста нахмурился, сразу догадавшись обо всем.

— Ты уже нашел его, верно?

— Один из плюсов богатых связей. Я знаю почти всё в нашем городе, почти каждую собаку.

— Зато не имеешь личной жизни.

— Не думаю, что это проблема. Вероники некогда будет скучать.

— А ребенка тоже всё время воспитывать Веронике?

— Нет, конечно. Есть еще неженатый дядя-обалдуй, который ерепенится и отказывается принимать участие в семейном бизнесе.

— Ты серьёзно?! — аж подавился кофе парень.

— Видел бы ты сейчас свое лицо. Нет, конечно. Поэтому кончай ломаться, соглашайся. Ты уже повязан.

Илларионов снова вздохнул. Он без Димы всё прекрасно понимал.

— Значит придется совмещать и увольняться из кафе.

— Аллилуйя. Наконец-то здравые мысли…

Вернувшись в общежитие, Сергей долго не мог сосредоточиться на заданиях. На душе скребли кошки. Его мучила неизвестность, связанная с завтрашним днем. Плюс парень отчетливо всё больше осознавал, сколько Таня значила для него.

По-хорошему, следовало официально предложить ей встречаться. Однако сейчас младший Илларионов на мушке. Находиться рядом с ним — верная погибель. Раз уже стреляли, дабы наказать, второго Серый не допустит. Цена солидных денег. Грела лишь позитивная новость о нормализовавшемся состоянии Щукиной.

Мысли прервал звонок с неизвестного номера. Принял.

— Привет, Сереж, это Вероника. Завтра у малой выписка. Нужно привести ей вещи. Поможешь? У Димы снова неотложные дела, а мне одной тяжело с пакетами.

Бариста удивился подобной просьбе, но отказать жене брата не смог.

— Хорошо. Во сколько, куда подъехать?

Вера назвала адрес. Спешно записал его в первой попавшейся тетради.

— Сначала заедешь к нам. Потом вместе поедем на такси в больницу, — поставила девушка перед фактом.

Простил ей командирский тон, списав на гормональные приколы беременных.

— Понял, — сухо ответил юноша.

— Спасибо. Я очень надеялась, что ты всё поймëшь.

— Не за что.

Разговор прервался. Сергей схватился за голову. Он больше всего на свете хотел увидеться с Татьяной, но ему причиняло боль то, что собирался сделать ради ее безопасности.

«Если ударит, права будет», — совсем не весело пронеслось в голове Илларионова…

Щукина долго не могла уснуть.

«А, что, если всё правда? Что тогда мне делать? Рассказать ему?" — мучительно думала поздним вечером девушка, испытывая большие сомнения, стоит ли.

Одному рассказала, в итоге…

Таня нервно перевернулась на другой бок. Ей не хотелось вспоминать прошлое, но отпустить его сложнее, чем советовать.

Сон никак не шёл. Она всё думала о Сергее, о предстоящем материнстве, чьи симптомы во время пребывания в больнице принимала за побочные эффекты лечения.

Теперь Щука твердо поняла, лекарства здесь не при чëм. Она действительно беременна. Женщина всегда такое чувствует. Однако пренебрегать визитом к гинекологу не станет, учитывая потерю первого ребенка.

Страх.

Он каждый раз охватывал Татьяну при мыслях о будущем, прежде поставившую жирный крест на семье, детях и мужчинах.

«Но я не готова, не готова, нет! Почему именно сейчас?!" — упрямо не понимала девушка.

Телефон, лежащий возле подушки, неожиданно завибрировал. Щука ближе преподнесла к лицу.

«Спишь, малая?» — вдруг пришло СМС от сестры.

«Нет», — мгновенно отправила старшей ответ.

«С тобой все нормально? А то я не могу уснуть».

Таня невольно улыбнулась. Вероника всегда чувствовала, когда ей плохо.

«Да. Врач сказал, выйду на волю, всё пройдет», — попробовала утаить Щука.

«Не ври! За километр чую!»

«Завтра поговорим», — не решилась поделиться с ней в сообщении своими подозрениями Татьяна.

Сперва она решила убедиться в диагнозе, нежели обрадовать, а потом расстроить фразой: «Показалось». Это точно будет ударом для старшей, столько лет не терявшей веру в возможное чудо, даже когда врачи напрочь отрезали надежду.

«Смотри мне».

Девушка трепетно прижала мобильник к груди.

«У меня самая лучшая сестра», — с улыбкой подумала Танька и наконец заснула, ощутив поддержку.

«Я не одна», — проскочила у нее последняя мысль перед сном.

В эту минуту Щукина еще не подозревала об неожиданном решении Сергея и о том, что действительно почувствует при их новой встрече.

Глава 24. Слишком много кофе

На следующий день Таня с трудом продержалась до обеда. Выписка с рекомендациями была на руках, но что-то сильно тревожило её. В груди Щуки опять засело неприятное колючее предчувствие, будь не ладны эти цыганские гены.

Когда раздался звонок от сестры, девушка аж счастливая подпрыгнула на кровати. Она приняла входящий вызов.

— Я приехала, спускайся.

Вероника отключилась. Щукина метеором отправилась на встречу…

Вот только внизу радость Татьяны померкла. Рядом с Веркой стоял младший Илларионов, держа черные пакеты.

И злость, и гнев, и обида — всё разом навалилось на нее, напрочь стерев улыбку. Почему-то ей жутко захотелось похоронить парня заживо в асфальте, вопреки тому, что недавно мечтала забыться в его объятиях.

— Чего у тебя лицо, малая, как будто кто-то умер, — не поняла юмора старшая.

— Спасибо, дальше я сама, — раздраженно вырвала вещи из рук Сергея Таня и гордо направилась в комнату для переодевания…

— Это как понимать? — сурово нахмурилась Вера, пронзив бариста пристальным взглядом.

— Видимо обиделась, что не приезжал, — развел руками Серый в ответ. — Ты сама знаешь, крайние полтора месяца выдались не сахар.

— Если не извинишься перед ней нормально, шею сверну, — сразу предупредила жена брата, с вызовом скрестив руки на груди.

— Принято, — холодно отозвался Илларионов, прекрасно понимая: с беременной лучше не спорить, целее останешься.

Между ними повисло напряженное молчание. Недовольство Таниной сестры ощущалось за километр, усиливая у юноши без того гнетущее чувство вины. Единственное, чему он был по-настоящему рад, увидеть любимую вне реанимации. Это было как бальзам на душу.

Спустя десять минут к ним снова присоединилась Татьяна, упрямо отводящая взгляд от Серого. Она испытывала сложные противоречивые чувства. Если б не присутствие Веры, девушка давно бы наградила пощечиной первостепенную причину многих бессонных ночей.

— Так, я сейчас вызову такси, а вы пока переговорите здесь, — прервала наконец тишину сестра, затем спешно вышла на улицу.

В коридоре остались только они: Таня и Сергей.

— Прости, что не приезжал, — шепотом произнес парень, посмотрев на неё.

Девушка зло отвернулась, не настроенная разговаривать с ним после всего.

— Столько навалилось, — подавленно признался он.

— Мог бы просто взять номер у моей сестры да позвонить.

— Не до звонков тогда было, — честно признался Илларионов, ощущая, насколько глубоко прямо сейчас рыл самому себе яму. И раз уже начал это делать, то продолжил. — Знаешь, ты во всём была права.

Щука, нахмурившись, мгновенно повернулась, встретившись с ним глазами.

— Да, я притворялся. Да, я тебя использовал. Да, всё ради того дурацкого спора. На самом деле у меня нет к тебе никаких чувств. Довольна?

Татьяна не удержалась, все-таки отвесила ему пощечину.

— Справедливо, — согласился парень, после чего просто ушёл, не оборачиваясь.

И это было для него самым сложным: оставить за спиной ту, которую, как никогда, так отчаянно хотел забрать с собой.

Таня закрыла лицо руками, почувствовав себя преданной. Проклятые слезы подкрались незаметно. Щукина отказывалась верить услышанному.

Когда к ней подошла взволнованная сестра, младшая не выдержала, уткнулась ей в грудь подобно ребенку и заплакала, не в силах побороть захлестнувшие чувства. Вероника крепко обняла Татьяну за плечи…

Подавленно шагая по улице, Илларионов нервно достал из кармана пачку сигарет. Было невыносимо видеть боль в глазах любимой, но пусть лучше она считает его лицемерным козлом, чем опять окажется на прицеле. Это хотя бы сохранит ей жизнь.

Закурив на ходу, Сергей мысленно четвертовал себя раз пять, однако, что сделано, то сделано. Тани нет места рядом. Для её же блага.

Что до самого бариста, неизбежно втянутого в криминал, ему оставалось одно: терпеть, помогая семье выплыть из дерьма. Ещё не поймать ненароком шальную пулю, ибо в последнее время появилось слишком много желающих пристрелить его с братом.

В кармане бариста лежал пистолет, а в машине ждал Димка. На горизонте братьев маячили очередные разборки, от которых юноша давно устал, но вынужден участвовать. Сколько не пытался остаться в стороне, жить иначе, а все равно затянуло. Может, он и хотел спокойной жизни, но не мог предать своих.

Старший задумчиво вышел из авто, издалека приметив младшего.

— Ты когда курить начал? — удивился он.

— Как вернулся к прошлому. Ну, что, едем?

— Помнится, кто-то отговаривал меня от этого, — с ухмылкой сказал Дмитрий.

— Можно подумать, ты меня услышал, ага. Танк по жизни с толстой броней пофигизма.

— Ну, в этом да, прав. Сам понимаешь, бесполезно воевать с шестерками, когда стрелять надо голову.

— Не уверен, типо решит все проблемы, но за тобой присмотреть обязан, — хмыкнул бариста, докурив.

Он выбросил бычок в мусорку, и они сели в машину.

— Скажи, — вдруг снова заговорил Сергей, — кто именно отправил Таню в больницу? Я имею право знать это.

— Пфф, зачем? Злодей наказан. Теперь его дом в клеточку, а майка в полосочку.

— Дима! — раздраженно хлопнул по двери Илларионов.

— Хорошо, раз ты так настаиваешь. Стреляла Варапаева Ольга Александровна. Она же бывшая пассия Малиновского, от которой тот частенько гулял налево. Также известно, что девушка в прошлом находилась на учете в психиатрической больнице и постоянно сидела на серьезных успокоительных. Чую, к учебе её допустили через взятку. Короче, дамочка по привету куда опаснее Беловой. Твоей Таньке опять не повезло.

— Вот мудак! — от злости аж скрипнул зубами Илларионов. — Кто ей вообще оружие доверил?! Какой имбецил?!

— Это я еще выясняю, но склонен предполагать, что, возможно, замешан Белов. Он всегда умело манипулировал человеческими слабостями. Любитель чужими руками делать всю грязную работу.

— И чего ему вечно спокойно не сидится?!

— Месть, Сереж.

— А что с Романом? Поди снова как с гуся вода?

— Прячется, даже везде удалил свой профиль. Ничего, и до него доберемся с пацанами, — улыбнулся Дима.

— Как найдёшь упыря, дай знать. У меня с ним личные счёты…

— Ложь, — мгновенно вынесла вердикт Вероника, сидящая напротив Тани в кафе, когда младшая пересказала ей разговор с Илларионовым. — Я видела, как он на тебя смотрел. Играть так невозможно.

Щука угрюмо потягивала американо через трубочку, уже не понимая: любит или ненавидит.

— В крайнее время дела у их семьи ужасны. Димка весь на нервах, не спит ночами, все куда-то ездит на разговоры. Наверное, это связано именно с этим. Плюс, — старшая неожиданно понизила голос до шепота, — в тебя стреляли. Его брат, скорее всего, решил так защитить.

— Как так? Бросив?

— Ну да, пока ты не попала в самое пекло. Это, конечно, логично с одной стороны, но с другой…

— Неужели он испугался трудностей?! — зло перебила её девушка.

— Нет, просто Сергей отвел от тебя удар, как смог. Мой такой же, себя лучше подставит. Даже перевёз в другой район, подальше от эпицентра.

— Конечно, вы женаты, поэтому перевёз. А этот тупо бросил.

На секунду Щуку кольнуло острое чувство обиды.

— Сомневаюсь, якобы это решение далось ему легко. Иногда мужчины отступают назад, — пожала плечами Вера. — Такое бывает. Если нужен, тебе придется сделать шаг навстречу.

Щукина на миг задумалась.

— А, знаешь, ты права.

Под конец девушка коварно улыбнулась, кое-что придумав…

До зачетной недели оставалось немного, поэтому Щукина по возвращению к учебе набрала у всех, кого могла, тетради с конспектами и зубрила до посинения. Первым делом ей предстояло разобраться с успеваемостью, потом уже решать личное.

Особенно помогла Щуке материалами Норман, неожиданно предложив зарыть топор войны.

Татьяна согласилась, не видя смысла плодить нового злейшего врага среди одногруппников. Хватало Олеси, которая по последним сведениям Вероники, недавно стала временно проживать в комнате Сергея, у его родителей. Это злило Таньку. Конечно, сам парень не пересекался с бывшей, ночевал отдельно, но…

Такие гадины никогда не исправлялись. Всяко врала, как дышала эта Белова. Не верила ей больше девушка.

«Отец насильно принуждал, я не хотела. Спрячьте меня, пожалуйста, иначе убьёт», — поделилась старшая, негодуя: «Глаза бы мои ее не видели. Артистка погорелого театра».

Валерия, кстати, к бариста больше не приближалась, только строго по учебным вопросам.

Помимо зубрежки Таня параллельно сдавала задания, договаривалась с преподавателями, общалась с Леркой и Марком, оказавшимся сводным братом Норман.

В их дружеской компании по вечерам дни пролетали со страшной силой, приближая заветное двадцать второе декабря, начало сессии.

Её жизнь постепенно налаживалась, если не брать во внимание тошнотворные приступы с головокружением и осмотр у платного гинеколога, подтвердившего диагноз. Таня не знала: плакать ей от счастья или смеяться.

В бесплатной больнице она записалась на постановку на учёт. Очередь, как всегда длинная, явка только в конце января. Еще не давала покоя возросшая чувствительность груди. Из-за нее девушка не могла спать на животе, хотя его еще не было видно.

В университете Щукина сидела рядом с новой подругой. Младший Илларионов поселился на «Камчатке», издалека бросая грустные взгляды.

А чтобы точно выдержать сумасшедшую нагрузку Татьяне пришлось начать литрами «глушить» кофе, что не очень одобряла Тонька.

«Слишком много кофе — очень вредно, ненормальная!» — заботливо причитала соседка по комнате.

Узнай девушка вдобавок о беременности Щуки, вообще бы её убила. Поскольку сама себе не враг и не мазохистка, Танюха героически молчала, стараясь не спалиться.

Сергея Татьяна не трогала. Пускай, бариста дальше думает, типо она приняла его ложь за чистую монету. Сама Девушка коварно выжидала подходящего момента для разговора, не в силах оставаться к нему равнодушной.

Она пробовала переболеть им, ничего не вышло. Все попытки с треском провалились.

В начале Щука сильно злилась на Сергея пару дней. Затем стоило ей увидеть парня, безумно тянуло распустить руки, прикоснуться к тому, кто остался родным, невзирая на жизненные виражи. Татьяна до дрожи в теле хотела снова почувствовать прикосновения, тепло губ и объятия Илларионова. Случайные взгляды с бариста превращались в пытку. Верно говорят: «Сердцу не прикажешь».

Она ясно ощущала, что далеко не одинока в подобных желаниях. Младший Илларионов жаждал того же, только был вынужден бороться с самим собой.

Вскоре Тане на последней паре подвернулась идеальная возможность остаться с парнем наедине.

— Закроешь аудиторию, Сереж, и отдашь ключ в четыреста шестую, хорошо? — перед уходом попросил профессор.

— Да, Дмитрий Витальевич, — не стал возражать припозднившийся со сборами Серый.

Другие одногруппники давно ураганом устремились счастливые по своим делам. Он же был угрюм, задумчив, из-за чего остался в числе последних.

Таня терпеливо подождала, пока преподаватель покинет помещение, затем подошла к Илларионову, смотрящему куда-то в конец аудитории. Мыслями он пребывал не в этой реальности. Коварно улыбнувшись ему, Татьяна подрезала ключи с парты и побежала к входной.

— Тань, отдай! — запоздало спохватился бариста, бросившись следом.

Шкодно ухмыльнувшись, девушка быстро провернула их в замочной скважине.

— А ты забери, — игриво отозвалась проказница, уперевшись спиной в створку.

— Не смешно, блин! — раздраженно произнес парень, принявшись отбирать.

Щука ловко выворачивала свою руку, продолжая дразнить.

— Тань, перестань.

— Не-а.

В конце концов Илларионов максимально прижал Щукину телом, победно перехватив запястье с ключами.

— Доигралась, — резко нахмурился юноша.

— Может быть, — прямо в лицо ему усмехнулась девушка, задержав жадный взгляд на губах любимого.

— Ты как маленькая, — заметно начал нервничать бариста.

— Ага. Можно подумать тебе помогает быть счастливым напускная серьезность.

Тот тяжело вздохнул, стараясь подавить тайные желания. Опасная близость с ней делала своё дело, искушая невыносимым соблазном.

— Как ты не понимаешь? Я не хочу, чтобы выстрел повторился.

— Да подумаешь, раз всего стрельнули. Метаться все равно поздно. Твои враги уже поняли, что я тебе небезразлична. Смысл дистанции? Мазохизмом пострадать? — ловко парировала Танька, нисколько не стесняясь сейчас находиться с ним в близком телесном контакте.

Он тоже не спешил отстраняться.

— Тебе показалось. Мне пле…

Договорить юноше очередную ложь Щука не дала, страстно завладев желанными губами. Сергей ответил, углубив поцелуй. И в ту же секунду обоих окатило волной безумной страсти. Кровь прожгло огнём. Снова неутолимая жажда слияния завладела сознанием, отодвинув всë мирское на второй план.

— Хватит врать уже, — дрожа от желания прошептала Таня, ощущая, как призывно сжалось всё внутри нее, а у него налилось твердым в штанах, — есть у тебя чувства.

— Глупая, я хочу тебя…

— Прекрасно, вот на этом и остановимся, — грубо перебила Илларионова она, нетерпеливо проникнув языком в его рот.

Затем кончиками пальцев девушка ловко расстегнула молнию и шаловливо начала заигрывать с горячей, возбужденной плотью под тканью.

Тот непроизвольно зарычал.

Поддавшись соблазну, парень неожиданно развернул девушку к себе спиной и спустил ее джинсы вниз. Затем свои штаны. Ладонью скользнул вдоль внутренней стороны бедра, проверить готовность и угодил в самый смак желания партнерши.

Татьяна заметно вздрогнула, когда Илларионов вошёл. Она томно закатила глаза, невольно застонав. Всё тело красотки свело судорогами. Бариста прижал ближе к себе, закрыв правой рукой Щукиной рот. Бариста левой ладонью сдавливая девичью упругую грудь сквозь одежду, Сергей стремительно стал двигаться внутри Таньки.

Страсть полностью перехватила контроль над его разумом. Илларионов ненасытно ласкал, кусал, сжимал кожу девушки и, как никогда, наслаждался любимой, жадно вдыхая её аромат, подобно наркотику.

В головокружительном Танином запахе парень внезапно уловил изменения. В нем добавилось нечто новое. Раньше юноша не замечал тонкий молочный оттенок среди других феромонов Тани. Еще грудь Щукиной стала больше обычного. Это влекло к ней сильнее.

Она, изогнувшись, полностью отдалась во власть того, кто столько времени снился по ночам. Их пальцы переплелись, дыхание потяжелело, а вскоре пришла сногсшибательная разрядка, одурманив эйфорией.

Оба соскучились друг по другу, истосковались. Он ведь постоянно видел лишь её, закрывая глаза, проклиная себя за то, что…

«Ну, почему ты не моя?!»

Когда Щукина пошатнулась, парень заботливо удержал, с нежностью заключив в объятия, хотя сам еле продолжал стоять. Чувствуя долгожданное тепло любимого, Татьяна слегка откинула голову назад.

— Дальше будешь лгать? — тихо спросила его Щука.

Тот крепче стиснул зубы, мгновенно прибыв мозгом в реальность. Затем помог вернуться ее джинсам на прежнее место и торопливо оделся сам.

— Поверь, тебе реально лучше держаться подальше.

Таня недовольно развернулась к нему.

— Мне подальше, а Беловой поближе?!

Сергей нервно сглотнул. В ее глазах блеснул гнев.

— Она живёт сугубо по доброй отцовской воли. Я ничего не могу сделать. Это не мой дом. Мама попросила предоставить Олеське место. Батя исполнил.

— Может, мне тогда тоже к твоим родителям пожаловать?! — вопросительно вздернула правую бровь вверх Щукина. — А почему нет? Как раз расскажу им какая несчастная, всё такое!

— У меня никогда ничего не было с Олесей и не будет, — сразу понял парень, к чему вела девушка.

— А со мной? Кто я для тебя? Просто увлечение? Слабость? Игрушка?

— Всё очень сложно.

Она подняла упавшую связку, зло провернула замок, потом уверенно вложила ему в ладонь.

— Вот твои ключи, честно заработал. Пока.

Щукина гордо ушла, охваченная сильной ревностью. Сергей тяжело вздохнул: «Не удержался, не устоял». Хотя из-за всех сил старался не приближаться к Татьяне, уберечь её.

«Проклятие!» — зло пнул бариста низ ближайшей стены.

Она влекла его словно пламя мотылька. Сергей ничего не мог поделать. Это сводило бариста с ума, не меньше чем охота за семьей Илларионова.

Глава 25. У тебя есть месяц

Злая на Сергея, Татьяна долго не могла успокоиться. Ей до боли хотелось рвать и метать!

«Ну, почему, он такой… Такой долбоящер?! Угораздило же от него залететь!» — более культурных слов сейчас в адрес бариста у девушки просто не было.

Ей не помог перекипеть ни дневной сон, ни еда, ни гранит науки. Эмоции упрямо продолжали бушевать. Вероника не ответила на вызов, зато дозвонилась Лерка, приглашая вечером на пристань.

— Хорошо, давайте встретимся, — тихо ответила ей девушка.

Вообще куда-то идти она не очень горела желанием, но с другой стороны Таня решила, что пришла пора проверить на вшивость свой новый круг общения…

— Олеся живёт у них на родительской квартире? — сильно удивилась Валерия, когда Татьяна наконец рассказала новым друзьям истинную причину своего беспокойства, глядя на море, покрытое толстым слоем льда.

— Да, не очень приятно, — задумчиво произнес Марк.

— Вера сказала, мол, отец реально попросил их присмотреть за Беловой. Якобы Никита совсем поехал головой и готов убить собственную дочь. Только мне мало верится в это. Очередная махинация, — негодовала Щукина, выплескивая чувства наружу.

— Думаю, братья Илларионовы тоже не дураки. Как говорится: «Держи друга близко, а врага еще ближе».

Эта фраза из его уст заставила нечто внутри Татьяны насторожиться. Несмотря на первый тревожный звонок интуиции, она продолжила.

— Но это бесит. Меня он динамит, а эта рядом с ним, — обиженно заметила Щукина.

— И какой план? — с интересом приподняла бровь подруга.

По всей видимости, Лерунчик не сторонник долго причитать.

— Штурм до победного. Я заставлю его признаться в настоящих чувствах, — уверенно ответила ей девушка, твердо намеренная добиться желаемого.

— А если опять будут стрелять? Не боишься? — нахмурился парень.

— Тогда пусть целятся получше, — сухо буркнула она, собираясь уйти в общагу.

Валерия неожиданно остановила её, аккуратно подхватив за локоть.

— Как опрометчиво. Не слишком ли эгоистично? Ты ведь теперь не одна, не так ли? — вдруг заглянула прямо в глаза Норман.

Таня заметно напряглась.

— Можешь не отрицать. Я точно это знаю. Одна набухшая округлившаяся грудь о многом говорит. Отец Сергей? — прямо при брате задала вопрос Валерия.

— Да ну на фиг, — откровенно выпал в осадок Марк.

Щука коротко кивнула.

— Но он не знает ничего?

— Да, — шёпотом произнесла Татьяна.

— А почему не скажешь ему? — не поняла Лера. — Вы ведь любите друг друга.

— С чего такое умозаключение? — нахмурилась Татьяна. — Может, это лишь временно, м?

— Нет. Только по-настоящему любящий мужчина сможет устоять от соблазна переспать с другой. А ты. Ты была готова реально порвать меня тогда в столовой. Забыла? Зато я помню.

— Я боюсь говорить ему, — неожиданно призналась Лере Щукина.

— Молчать тоже не выход, — как бы между делом сказала Норман.

— Может это и есть тот самый идеальный способ наконец выйти на новый уровень отношения, ничего не усложняя, а? — поделился соображениями Марк, улыбнувшись как-то натянуто.

— Умная мысль, кстати, — подхватила сестра.

— Нет. Со стороны смотрится хуже хомута на шею: «Я залетела, ты попал, дорогой. Будь любезен: ЗАГС, машина, пожизненное обеспечение», — утрировала Таня.

Друзья рассмеялись, только Щукиной было по-прежнему не до смеха.

— А, что, зато никаких мадридских тайн и драмы.

— Я хочу, чтобы этот баран наконец всё понял и перестал страдать мазохизмом, а ни был загнан в угол будущим отцовством.

— По вам клиника плачет, — покачала головой Валерия.

— Наверное, — тихо согласилась девушка, затем добавила: «Ладно, ребят, пойду я. Еще задания делать».

— Только не сиди опять до первого петуха. И кофе бросай. Он очень вреден сейчас.

Щука лишь отмахнулась от подруги…

В общаге Таня обессиленно упала на кровать. Ее состояние действительно оставляло желать лучшего. Никакое «надо» больше не работало. Она устала.

Устала быть сильной. Устала бояться потерять Сергея или получить от него нож в спину. Устала хранить в секрете от сестры долгожданную для той новость. Но если расскажет Вере, тогда точно раньше времени дойдет до младшего Илларионова. Она слишком хорошо знала старшую. Устала идти на износ, чтобы кровь из носу всё закрыть. Устала мёрзнуть по ночам. Ей очень хотелось заснуть в объятиях любимого. Особенно теперь, когда носила от него ребенка.

«Гребаная бабская природа!»

— Привет, — жизнерадостно поздоровалась Антонина.

— Хай, — шёпотом отозвалась Щука.

— О, ты и кровать? Ну, прямо событие века, слушай. Думала снова будешь мониторить за столом.

— Нет. Если ты не против, я спать.

— Всё, понял, не кантую, — с улыбкой ответила соседка по комнате, занявшись своими делами.

Щукина закрыла глаза…

Сергей поздно «приполз» после офиса домой к родителям, поел, а затем присел в гостиной на диван. Сколько бы парень не пытался убежать за работой от самого себя, всё оказалось бесполезно. Ему мерещилась Таня и не давали покоя воспоминания, связанные с аудиторией. Не удержавшись, юноша снова нервно закурил в зале.

— Не курящий ты мне больше нравился, — с недовольной гримасой на лице вошёл брат.

— А я думал, ты уже десятый сон видишь.

— Если бы. Кстати, пацаны нашли Белова. В этот раз не уйдёт.

— Значит выезжаем? — с полуслова догадался обо всём младший, даже не став пытаться отговаривать Дмитрия.

— Да, поможешь. Ты единственный, кому я могу доверять.

— Я всегда «за» проучить ублюдков.

— Ага. Девчонку бы еще путную нашёл, тогда было все отлично.

Илларионов тяжело вздохнул:

— С нашим движем всем путным безопаснее не знаться со мной.

— Поверь, ты скоро передумаешь, — Дмитрий прекрасно знал, о чем говорил. Ведь его первого угораздило связаться по любви. — Броник на тебе?

— Конечно.

— Тогда погнали…

Вопреки Димкиному «в этот раз не уйдёт» всё не только сложилось ни в пользу Илларионовых, но и старший едва не оказался серьёзно ранен. Сергей, почувствовав неладное, вовремя сбил его с ног возле машины.

Они угодили в засаду прямо на безлюдной улице, недалеко от предполагаемого адреса Белова.

Когда выстрел снайпера провалился, к братьям вышли совсем зеленые, но вооруженные битами отморозки. Этим ребятам с натягом можно было дать по восемнадцать лет. На юных лицах злобный оскал и предвкушение легкой победы. Видимо, противники наивно решили задавить числом.

Сергей и Дмитрий недоуменно переглянулись.

— Думаешь, обижать детей хорошая мысль? — усмехнулся иронично бариста вслух.

— Нет, конечно, но уши надрать стоит. Кто-то должен преподать мальцам урок, — абсолютно спокойно отозвался старший, поднимаясь…

Одолеть банду уличных щенков для бывалых стреляных воробьев нетрудно. Все равно что у маленького ребенка отобрать конфетку. Они, шутя, вырвали оружие у первых напавших и этими же битами «аккуратно» прошлись по владельцам, вскоре заставив тех дать деру.

— Уезжаем, — сухо скомандовал Димка, откинув в сторону примитивный предмет устрашения.

— Никита, полагаю, свалил, раз нас встречают? — последовал его примеру бариста.

— Разумеется. Кто-то слил, что мы едем. А значит он давно умотал. Бьюсь об заклад, хата заказана, и там сейчас дежурят ребята посерьёзнее.

Стоило им сесть в машину и выехать из внутреннего двора, как на хвост присело затонированное авто.

— Смотри, у нас сегодня прямо целый аттракцион, — проворчал Дмитрий, мгновенно «ударив по газам».

— Ага, провожают.

— Готовься промчаться с ветерком, братиш. Будет весело…

Сколько длилось преследование Илларионовы не засекали, но определенно им пришлось несладко, когда неизвестные выхватили оружие и начали стрелять.

Дима, крепко стиснув зубы, мастерски проявил все чудеса немыслимого шумахерства, чтобы уберечь колеса от пуль. Ибо на огромной скорости неуправляемая машина могла обойтись слишком дорого, а жить хотелось, как никогда.

— Какая-то падла из своих сдала! — раздраженно ударил по рулю мужчина, когда наконец смог оторваться от погони и припарковаться возле какого-то супермаркета. — Об этой вылазке знал лишь самый узкий круг.

Так что рассвет братья угрюмо встретили на отшибе города, познав очередное предательство.

— И что теперь? — поинтересовался младший Илларионов.

— Спать. Откидывай назад кресло. Потом всё решим.

Бариста не очень нравилось происходящее, но ощущая себя выжатым лимоном после неожиданного хода потасовки, согласился с Димкой.

Сон в машине еще не самая паршивая вещь. К отсутствию удобств парень давно привык…

«Проспала», — испуганно подорвалась Щукина в постели на следующее утро, но…

Неожиданная резкая боль внизу живота заставила девушку опуститься на постель.

«Какого…» — её вновь безжалостно скрутило болевым спазмом.

Она невольно схватилась за живот. Тони не было. Щуке пришлось уступить организму и прилечь обратно. В голове девушка принялась перебирать сестринские рассказы по этому поводу. Чудовищный режим, мало отдыха, нервы — сделали свое темное дело.

«Черт. Если не пройдет, придется вызывать скорую».

Ей стало страшно, как никогда. Не хотелось навредить крохе. Дотянувшись до телефона, Татьяна спешно отыскала в контактах сестру, нажала вызов.

— Привет, малая, у тебя же вроде учеба должна быть… — насторожилась Вероника.

— Привет… — начала Татьяна и не сдержалась, рассказала обо всём.

— Да ты что! — буквально взорвала динамик радостью Верка. — Я скоро стану тётей!

— Сергею не слова! Обещай! — сразу поставила старшей условие Щука.

— У тебя есть месяц. Дольше выдержать не смогу, иначе меня порвет, я его сама обрадую. А сейчас отдых. Никаких нагрузок, поняла?! Расслабься, посмотри сериал. Это поможет. Если нет, звони в скорую. С таким не шутят.

— Поняла.

— И, Тань…

— Что?

— Я знаю твой дебильный характер. Чур, Сергея сильно не обижать. Если Бог ребенка тебе дал после всего, значит парень — точно твоя судьба.

— Ага! Это кто, кого обижает то?! — мгновенно возмутилась младшая.

— Вот видишь. Говорю ж, дебильный. Нет у него ничего с этой. Она у меня сейчас на глазах. Я дома двадцать четыре на семь.

— У родителей Илларионовых? Димка перевозил ведь.

— Да, но всё переигралось, сама понимаешь. Когда ему смотреть за дочерью врага? Мотается как Найда по вопросам бизнеса в компании с Серым. Оба зомбаками приползают в крайнее время. Выдохни. Сто лет в обед ему Олеся не сдалась. Я с нее глаз не спускаю.

Таня тяжело вздохнула.

— Запомни, ровно месяц, ни дня больше. И на новый год приезжай к нам, как закроешь зачёты. Посидим семьёй.

— Надеюсь.

— Не надеюсь, а так точно.

На этом разговор прервался. Татьяна наконец вздохнула с облегчением. Как груз с души свалился, и боль ослабла. Оставалось верить, Вера действительно не проболтается.

Щукина схватилась за голову. У младшей всего месяц, чтоб признаться бариста. Вечно Вероника ставила ей временные рамки.

«С другой стороны, может, Вера права? Не тянуть ведь до самых родов. Точно дебильный характер».

Страх с новой силой сдавил её в тиски.

Глава 26. Незабываемый Новый Год

Сказать, что Сергею было несладко, ничего не сказать. Он упахивался, как вол, изо всех сил вытягивая университет и «дела темные». Ибо в криминале парень никогда не видел ничего хорошего, до последнего надеясь однажды снова уйти в сторону.

Немало также занимала его голову Щукина, в которой за крайнее время подметил существенные изменения.

Она стала более пышной в теле, круглолицей и всё больше пахла молоком, начав прятать фигуру в мешковидные штаны со свитерами. Её изгибы приобрели просто фантастические очертания. Грудь и задница увеличились в объеме, привлекая не только младшего Илларионова. До чего красотке шли преобразования! Никакая порноактриса рядом не стояла!

Многие одногруппники откровенно принялись заглядываться на неё, а самые смелые пробовали приглашать на свидания. Девушка отказывала всем, без разбору, стремясь как можно скорее сбежать из их общества.

Она будто стеснялась своих новых форм, вызывающих у парней слюни до самого плинтуса. Это не укрылось от бариста, что с каждым днём испытывал невыносимое желание сблизиться снова с Татьяной.

Юноша до сих пор помнил, насколько может быть нежна и ласкова эта дикая своенравная кошка. Кроме неё, Сергей не замечал девушек, засыпая по ночам лишь с одним именем на губах…

Большая часть времени пронеслась как одно мгновение. Таня не смогла ничего рассказать Илларионову. Хотя тот в один из «светлых» дней мастерски воспользовался подвернувшейся возможностью после последней пары и заперся с ней в аудитории. Спасибо Дмитрию Витальевичу! Мужчина, как всегда, попросил отдать ключ в четыреста шестую.

— Ну, что, Тань? Поделишься секретом своей дивной красоты?

— О чем ты? — ловко притворилась девушка, якобы не понимала Илларионова.

Бариста начал неизбежно наступать, она пятиться.

— Ты всех пацанов с ума свела. Признавайся, ешь какие-то добавки? — всерьез нахмурился юноша, в два счета сократив разделяющее их расстояние.

Щука неожиданно уперлась спиной в стену.

— Какие ещё добавки? — невольно удивилась девушка, отчетливо почувствовав обжигающее тепло его дыхания.

Юноша встал слишком близко, пробуждая в ней далеко нескромные желания.

— Грудь просто ах. И попа тоже. Зачем ты так? Решила извести меня ревностью в наказание? Какая же ты всё-таки жестокая женщина, моя маленькая девочка.

Не успела Щукина ничего ответить, а уже угодила в страстный плен губ Сергея. Илларионов жадно начал целовать партнершу, которая не смогла удержаться от соблазна. Она слишком долго хотела почувствовать любимого, поэтому сдалась ему без малейшего сопротивления…

Щукина вновь ушла на дистанцию после незапланированного трогательного сближения с Сергеем, испытывая острые противоречия. «Люблю или ненавижу», — Танька до сих пор не могла определиться.

В этот раз парень совершенно неожиданно оказался осторожен и очень нежен с Щукой, как никогда. Он подарил ей чувственный мягкий секс, невзирая на сумасшедшую страсть в крови. Так, словно, всё-таки догадался о её маленьком секрете.

А после их связало по-старому разлукой, для которой каждый нашёл свои причины.

Сперва она резким отдалением вызвала недоумение у парня. Затем он вздохнул с облегчением, свято уверенный, что защищает Щукину, поддерживая расстояние.

— Почему ты не сказала ему? Это был идеальный шанс! — всплеснула руками Валерия на пристани, когда Танька поделилась с ней новым событием.

— Я не могу, — подавленно взглянула в даль она.

— А когда решишься? После роддома?

— Раньше. Большой живот он вряд ли не заметит.

Марк впервые не пришел на вечернюю прогулку, сославшись на плохое самочувствие.

— Твоя сестра права. Илларионов должен узнать! Не тяни! Перед смертью не надышишься!

— Наверное…

Илларионов задумчиво прокручивал в голове спонтанный секс с Таней и упрямо пытался понять, почему её нижняя часть живота вдруг настолько ярко выделилась. Как и тело девушки, она тоже стала крупнее, но…

«Этого не может быть! — резко подорвался с кровати бариста. — Она ведь не…»

Закончить мысль парню не дал дотошный мобильный, оповещая о новом сообщении Дмитрия.

Сергей тяжело вздохнул, решив позже обдумать ситуацию с любимой.

«Будь готов через час», — пришла смс от старшего.

Итак длилось изо дня в день до самого тридцать первого. Только стоило задуматься, что, возможно, Таня беременна, как находилось миллион других отвлекающих факторов, не дающих ему сосредоточиться на этой мысли…

Татьяне было трудно сломать свои психологические установки и открыться Сергею. Зато Щукина успешно закрыла зачеты первого семестра. Правда, ей немало пришлось побегать за преподавателями.

А сейчас она сквозь приступы тошноты тридцать первого декабря помогала сестре с готовкой. Сама младшая не разделяла любовь Вероники в честь Нового Года устроить пир на весь мир. Однако отказаться не могла. Все весомые аргументы Веры были видны невооружённым взглядом.

— Еще селедку под шубой, — с деловым видом загнула очередной палец она, вслух перечисляя салаты на приобретенную всеядную родню.

Таня брезгливо скривилась.

— Только не говори, что мне ее чистить.

— Тебе, тебе. Я к раковине не могу нормально подойти уже. Неудобно.

Щукина уныло закатила глаза. Рыба — её персональный кошмар. Особенно сейчас, когда все чувства обострились.

— Ладно-ладно, почищу, бессовестная эксплуататорша. Только тогда за тобой должок останется.

— А как обстоят дела с Сергеем? — вдруг контратаковала старшая, не очень любя, когда другие загоняли в должники.

Щука едва нервно не подавилась.

— Понятно, не знает, — сразу поняла Вероника.

— Время еще есть, — как бы между прочим напомнила Татьяна.

— Но его мало. Тик-так, тик-так. Не решишься, в бой пойдет тяжелая артиллерия.

— Да ну тебя, — отмахнулась девушка, сосредоточившись на рыбе…

К вечеру, к десяти, сестры со всем управились. Стол в гостиной получился на славу. Вот только наряжаться Тане совсем не хотелось. Она устала. Её тошнило. Верка подло не давала весь день пить зерновой кофе. Вредина!

Про новую встречу с отцом «подарка» судьбы Татьяна вообще старалась не думать. Его образ вызывал странную смесь чувств: от ненависти до страстного желания остаться наедине, вопреки всем «нет». Дурацкие качели «переменчивого настроения» не на шутку испытывали психику Тани.

— Сегодня будут не только Дима, Сергей. Еще их родители. Ты должна выглядеть королевой, — озорно подмигнула сестрёнка, внезапно «обрадовав».

— Ты говоришь мне это лишь сейчас? — взволнованно взглянула на старшую Щукина.

— Ну да. Чтобы ты не сбежала раньше времени, придумав кучу нелепых отговорок.

— Я тебя убью! Не посмотрю, что беременная!

— Поздно.

Словно в подтверждение слов Веры раздался первый щелчок дверного замка.

— Дорогая, я дома, — спустя минуту прозвучал уставший голос Дмитрия.

— Пацаны пришли! Иди краситься, быстро! — грубо вытолкнула старшая из гостиной в спальню, не оставляя Таньке даже малейшего шанса миновать посиделок за семейным столом.

— Ты невыносима! — зло буркнула Щука, когда Вероника, нагло впихнув, положила руку на дверную ручку.

— Сама виновата. Если б раньше призналась младшему Илларионову, сейчас могла бы смело сослаться на плохое самочувствие и кайфовать в гордом одиночестве. А так, тебе придется выйти, накраситься и да, придется поздороваться с Виктором Степановичем и Светланой Викторовной после моей прекрасной выдающейся свадьбы. Не повезло тебе, имхо. Зловещая расплата за молчание. Ой, не повезло как, — напоследок всласть поиздевалась Вера, а затем спешно закрыла дверь.

Татьяна зло сжала ладони в кулаки.

«Вот коза!» — кипел её разум возмущенно…

— Ну, что братец, готов встретиться со своей судьбой? — неожиданно спросил Дима, когда Сергей, умывшись, устало опустился на диван.

— Ты про гадания, что ли? Я в эту чушь не верю.

Брат рассмеялся.

— Ага, точно. На суженую-ряженую, любовью заряженную.

— Идиот, — сухо буркнул бариста, потянувшись в карман за пачкой сигарет.

Дима резко перехватил руку младшего.

— На балкон вали. В зале дым не нужен. Вере вредно им дышать.

Младший тяжело вздохнул, но сдался.

— Ладно, иду-иду.

Погруженный глубоко в мысли бариста прошёл в указанное помещение. Он слегка поежился от вечерней зимней прохлады. Только Илларионов хотел закурить, как к нему залетела Таня. Сергей аж поперхнулся, чуть не выронив сигарету.

— Блин! — раздраженно произнесла Щукина и стала пятиться назад.

Сергей не дал ей уйти, аккуратно схватив за руку.

— Отпусти! Холодно! — попробовала вырваться строптивица.

Тогда парень выбросил сигарету в окно и с трепетом заключил её в объятия.

— Так теплее? — тихо спросил на ушко Серый, вызывая приятную дрожь по всему телу.

Девушка опешила.

— Нам надо поговорить, — шепотом произнес бариста, порядком устав от происходящей котовасии.

Его интонация голоса выдала хозяина с головой. Он скучал, тосковал и ненавидел сам себя за всë.

— Зачем? — язвительно уточнила Татьяна.

В следующий миг Илларионов нежно опустил ладони на её поясницу. Она сразу вздрогнула, почувствовав усиленный табун мурашек лишь от одного прикосновения любимого.

— Разве? Тебя ведь всё устраивало! — возмутилась девушка, стараясь не поддаваться на провокацию тела, начавшего откровенно подводить.

— Нет, — твердо произнес Сергей. — И ты знаешь это.

— Я не экстрасенс, прости, и мыслей не читаю. Если не отпустишь, врежу! — не на шутку вдруг разозлилась Щукина, резко ощутив болезненный укол затаенной обиды.

В ответ он сильнее прижал к своему телу. Его настойчивость понравилась Щуке, а объятия согревали сейчас лучше всяких зимних курток. Рядом с парнем Таня вдруг почувствовала то, чего ей так долго не хватало — долгожданное тепло. Он нуждался в ней. Девушка непроизвольно расслабилась. Сергей жадно прильнул к губам. Татьяна собиралась оттолкнуть, остро почувствовав тошнотворный запах никотина.

— Кгхм, простите, что мешаю, но подъехали родители и уже сели за стол. Вам бы тоже пора присоединиться, — вернул обоих в реальность Дмитрий.

— Да, хорошо, — отстранившись, первым ответил бариста.

Старший ушёл. Воспользовавшись моментом, Щука проскочила следом за родственником. Тяжело вздохнув, Серый снова достал сигареты.

«Видимо, мы никогда не договоримся», — мрачно подумал про себя юноша, поджигая новую…

Когда Сергей вернулся обратно в квартиру, на него с кулаками внезапно налетел разъяренный брат и хорошенько приложил правым хуком в челюсть. У парня аж искры посыпались из глаз, не успел среагировать. От второго удара бариста еле увернулся сквозь временную пелену головокружения.

— Сволочь ты! Сволочь! — недовольно предъявил Дмитрий, продолжая нападать.

В недоумении Сергей пару раз уклонился, а в третий решительно блокировал руку старшего.

— Ты о чем вообще? — не понял юмора младший Илларионов.

— О тебе и твоих похождениях, герой-любовник! Обрюхатил девку, бросил! Да как ты мог?! Я был о тебе лучшего мнения!

— Какую ещё девку?! — изумленно округлил глаза бариста.

— Веркину сестру! Он еще спрашивает! Может, Танька не единственная от тебя залетная, а?!

— Что?! — для него эта новость стала громом среди ясного неба.

Она настолько ошарашила парня: он аж опять пропустил удар брата и не понял, когда именно оказался на полу. Наверное, подножка. Димка зло сел сверху, затем занёс руку для очередного удара, но…

Его крепко схватила за локоть бесстрашно вмешавшаяся Таня:

— Не надо! Не бей! Вера все не так поняла! Остановись!

— Что вообще тут происходит? — не понял юмора Виктор Степанович, недовольно скрестив руки на груди.

Дмитрий поднялся с Сергея, а младший удивленно посмотрел на Щукину.

— Ты правда беременна?

Та заметно побледнела от страха, нервно сглотнув.

— Правда, правда. Поверь мужу беременной. Я их теперь насквозь вижу, — пробубнил братец, зло буравя взглядом.

Бариста ахнул. Его догадки оказались верны.

— Пошли, Дим, пусть поговорят, — сразу все понял отец и спешно выпроводил мужа Вероники.

Сергей резко поднялся. Татьяна привычно хотела уйти, но он догнал её, вновь прижав к себе. Она дрожала, словно осиновый лист. Парень обнял сильнее.

— Бесплодная, да, значит? — игриво усмехнулся ей на ухо спустя минуту.

Девушка в отместку зло отдавила ему ногу. Мужественно выдержал шалость любимой.

— Воистину незабываемый Новый Год, — буркнул Сергей, а затем ласково приподнял лицо Щукиной за подбородок. — Когда ты собиралась мне это сказать?

— После роддома. Возможно, — последовал её напряженный ответ.

Она все еще хотела исчезнуть с его горизонта, нервно посматривая на дверь.

— Вот артистка, — искренне улыбнулся бариста.

— Узнал правду, дальше то что?!

Тот взглянул пристальным обжигающим взглядом.

— А дальше ты госпожа Илларионова, — серьёзным тоном произнес парень.

Девушка невольно подавилась от возмущения:

— А меня спросить не надо?!

Вместо ответа Сергей страстно притянул к себе Татьяну и поцеловал. Она сдалась, с наслаждением прикрыв глаза. Её страх наконец развеялся.

Илларионов не только не отвернулся от Щукиной, но и всерьёз сделал предложение, больше не желая никуда отпускать свою ненаглядную.

Кто же знал, что это лишь станет началом новых испытаний?

Глава 27. Другая жизнь

Новый год удался на славу. Все наконец были счастливы и довольны жизнью. По крайней мере на какой-то момент. Вероника с улыбкой шепталась о чём-то с мужем за семейным праздничным столом, а Виктор Степанович и Светлана Викторовна официально приняли Татьяну в семью.

— Может, вы пока еще не расписались с Сергеем, но поскольку Танечка скоро родит ему малыша, знай дорогая, ты теперь одна из нас. Эти двери всегда будут открыты для тебя, — уверенно произнес глава Илларионовых. — Давайте выпьем за нового члена семьи, за Татьяну!

Сергей и Старшие Илларионовые с удовольствием подхватили тост, а вот мама бариста улыбнулась натянуто, от чего по спине девушки пробежала неприятная дрожь. По всей видимости, с этой женщиной Щукине еще предстоит научиться уживаться под одной крышей. Та далеко не питала к Тане симпатии. Это немного печалило её.

— А теперь музыку! Танцуют все! — залпом опустошив бокал шампанского, громко объявил Виктор Степанович.

Дмитрий не заставил долго ждать отца, снова включив на телевизоре музыкальный канал. Колонки буквально оглушили Щуку очередной новогодней песней.

Сергей неожиданно протянул любимой ладонь, решив поднять настроение.

— Потанцуем, красавица?

Татьяна назло всем злопыхателям сжала кисть младшего Илларионова и согласно кивнула. Он галантно помог девушке подняться из-за стола.

Немного отойдя в сторону, они синхронно начали двигаться под ритм. Оказавшись в опасной близости с любимым, Щука полностью прочувствовала всё коварство алкоголя в сочетании с любовной горячкой. В ее голове его белая рубашка и брюки давно валялись на полу, а Таня игриво изображала сверху наездницу. И никого, никого, кроме них двоих не было в полутемной комнате.

«Мне вредно так много пить», — постыдилась собственных мыслей Щукина, нежно скользя взглядом по фигуре своего красавца номер один.

Глаза Сергея искренно горели счастьем. Глядя в них, Татьяна расслабилась, позабыв все тревоги, пока краем уха внезапно не уловила.

— Мы уже обсуждали это, Света! — зло стукнул кулаком по столу Виктор. — Никакой Олеси, ясно! Только попробуй заикнуться о ней! А пацану жизнь не херь! Если он сказал Таня, значит Таня, усекла?!

Женщина мгновенно побледнела.

Щукина нахмурилась.

— Пфф, я так надеялся, что мама угомонится уже, — тяжело вздохнул бариста.

Девушка недоуменно скользнула по нему взглядом.

Младший Илларионов неожиданно умыкнул Щуку из зала в спальню, плотно прикрыв за собой дверь.

— Как мы и предполагали, Белов отправил свою дочь под видом жертвы, чтобы выкрасть ценные документы. Димка предложил подменить их липовыми, дабы поймать Никиту на живца. План провалился, и двадцать седьмого декабря Олеська сбежала. Мать до сих пор не верит в подлость дочери своей лучшей подруги. В принципе, она никогда не верила, что та вообще способна на гадости, — вдруг поделился Сергей, казалось, сразу протрезвев. — Прости, что заставлял тогда тебя ревновать.

— Вот как, — с пониманием отнеслась Татьяна, ощущая, насколько впервые близко её подпустил парень.

Ей не хотелось нечаянно порвать столь тонкую нить его доверия.

— Понимаешь, мама всегда хотела дочь, но после меня у нее долго не выходило забеременеть. А когда все-таки получилось, беременность вдруг замерла. Естественно, депрессия, боль, уход в себя. Это длилось до знакомства с мамой Олеси, благодаря которому она ожила, помогая подруге поднимать девочку. Олеся для нее особенная. Конечно, ей трудно принять, что эта девочка — демон во плоти под стать папаше.

Щукина угрюмо вздохнула. Она ведь тоже не сразу поняла, с кем общалась. Девушка настолько расстроилась, что её вдруг повело. Бариста вовремя успел поймать.

— Всё нормально? — взволнованно спросил юноша.

— Кажется, мне нужно прилечь.

Илларионов с легкостью подхватил Щукину на руки, будто пушинку, и бережно опустил на постель. Затем юноша сел рядом, на край, и нежно стал проводить ладонью по волосам любимой.

— Не думай о плохом. Хватит. Рано или поздно, маме придется принять мой выбор. Лучше отдохни, ладно?

Таня коротко кивнула. Она невольно прикрыла глаза и…

Сергей с улыбкой заметил, как Щука заснула. Она была такой милой, что он невольно залюбовался девушкой.

— Я же говорил, передумаешь, — шёпотом усмехнулся за спиной Дмитрий.

— При таком таране, как она, остается только капитулировать, — коротко улыбнулся в ответ младший.

— Да, Новый Год вышел интересным. Извини, что съездил по морде.

— Ай, нашел из-за чего париться.

— И всё же.

— Тебе удалось выследить Ромку? — решил сменить тему Сергей.

— Давай потом, — нервно отмахнулся Дмитрий и вышел.

Бариста снова задумчиво посмотрел на Татьяну.

Мог ли он когда-нибудь подумать, что эта блондинка перевернет всю его жизнь вверх дном? Нет. Но сейчас Серый себя чувствовал на седьмом небе от счастья. Его любимая наконец рядом.

«Надеюсь, я смогу защитить тебя и ребенка», — тихо прошептал Илларионов, ощущая ещё большую ответственность за судьбу любимых людей…

Два дня спустя

Сергей презрительно скривился, оглядывая темный сырой подвал с одной единственной лампочкой, небрежно болтающейся на проводах:

— Эту убогую твоим псам было обязательно сюда тащить?

Дмитрий, безразличным взглядом обвел связанных тугой веревкой пленников со скотчем на губах, затем снова взглянул на младшего.

— Валим обоих, и дело с концом.

У Олеси аж глаза округлились, а Никита принялся вырываться подобно бешеной собаке, недовольно, где-то даже яростно что-то пробуя промычать сквозь липкую ленту.

— Не слишком ли? С Беловым понятно. Её зачем?

— А мне просто так хочется, — язвительно хмыкнул старший Илларионов, напомнив тем самым своим узникам их основное кредо портить другим жизнь.

Те одновременно побледнели, не веря собственным ушам. Бариста, не дрогнув, достал пистолет.

— Ну, что, господа-смертники? С кого первого начнём?

— С Никиты, — холодно произнёс муж Вероники, до последнего не показывая подлинных эмоций.

Сергей в два счета сократил расстояние и направил дуло оружия Белову в висок. Не выдержав накала эмоций, Олеся потеряла сознание, а Димка, неожиданно увидев твёрдую решимость младшего нажать на курок, резко подошёл да перевел руку бариста со стволом в бедро Никиты. Не колебаясь, парень в следующий миг выстрелил. Старший рывком оттащил юношу от забившегося в болевой конвульсии пленника.

— Что ты делаешь?! Уговор был тупо нагнать жути, чтобы Белов откупился.

— Возвращаю ему старые долги. Зачем ты вмешался?! — зло прошептал Сергей. — Или думаешь, что какие-то жалкие бумажки смогут оправдать смерть ребенка?!

— Так, малой, я сам закончу с ними веселуху, а ты уезжай, пока не наделал делов.

— Но…

— Лучше подумай о своём ребенке! Прошлое не изменить! Отдай пистолет!

Раздраженно сжав зубы, бариста подчинился Дмитрию.

— Тебя Таня ждёт. Возьми мою машину. Без нее доберусь до офиса.

Дима торопливо достал связку ключей из кармана джинсов и вручил Серому. Младшему стоило огромных усилий, чтобы сейчас послушно развернуться, покинуть подвал.

Да, Сергей прекрасно понял план Димы, но когда увидел эти две поганые рожи, то сразу вспомнил, сколько зла те причинили. Его одолели сложные противоречивые чувства, упрямо толкая в бездну безумия.

Он действительно собирался убить и причём не дрогнул бы ни на секунду. Все сожаления, возможно, пришли бы потом. Слава Богу, брат вовремя отрезвил. Хотя к смерти юноша давно относился спокойно, будучи с детства в таких переплетах, какие обычным детям не снятся даже в самых страшных кошмарах.

Он столько раз видел кровь, боль, переломы, вывихи и отчаяние, что не заметил, как превратился в бесчувственного монстра. Именно из-за него Илларионов ушёл в сторону от криминала, заперев внутреннее чудовище за семью печатями.

Но когда перед ним предстал Никита, затем вся в крови Татьяна из прошлого, нечто сорвало замок, выдав парню неожиданное решение.

Даже если тот сейчас откупится от Димки, поможет компании подняться, он никогда не перестанет быть сволочью! Еще непременно нанесет ответный удар! Всяко нанесет, иначе это будет не Белов!

В крови юноши бушевал нешуточный адреналин, который срочно было необходимо куда-то выплеснуть. Оставалось надеяться, Татьяна согласиться. Впрочем, если нет, он найдёт способ убедить Щукину.

Сев за руль авто, Илларионов уверенно завел двигатель. Свет дальних фар в последний раз ясно вырвал из зимней тьмы контур двери, за которой находился один из злейших врагов. С тяжелым дыханием парень продолжил отдаляться от подвала, оставляя позади идеальный шанс навсегда избавиться от головной боли…

Эти два дня после Нового Года Таня провела, словно в сказке рядом с близкими людьми. Вероника светилась от счастья, не меньше Сергея, что отлучался с Димкой по делам. Причём парень мог уехать в любой момент.

Это немного расстраивало Щуку, но общение с сестрой помогало компенсировать отсутствие бариста. Вдобавок, девушка медленно привыкала к матери Сергея. Праздновали ведь в родительской квартире.

Иногда Татьяна чувствовала себя, как на минном поле. Теплых родственных чувств у нее, определенно, не складывалось со Светланой Викторовной. Той всё было не так в действиях Щуки.

— Не расстраивайся, Тань. Завтра переедем ко мне на квартиру. Поможешь с уборкой и домашними делами?

— Да, конечно! — радостно воскликнула девушка, в сердцах надеясь наконец избавиться от общества вечно недовольной свекрови.

— Вот и чудно. Теперь давай отдыхать. Поздно уже.

Татьяна с тоской посмотрела в кухонное окно.

— Они скоро приедут, — поняла всё без слов старшая. — Наберись терпения.

— И часто ты так Диму ждёшь? — грустно спросила Щукина.

— К сожалению, сестра, жизнь семейная ещё не гарантирует любимого под боком все двадцать четыре на семь. Нужно уметь занимать себя чем-то и не делать мужчину центром своей Вселенной. В противном случае, ты потеряешь себя, — неожиданно поделилась мудростью Вероника.

— Я кофе хочу, — угрюмо сменила тему младшая.

— Всё, что угодно, но только не он, Тань!

Щука тяжело вздохнула.

— Подумай о малыше.

— Всё, не начинай! Наслушалась уже за эти два дня!

— А как ещё пробить твою броню, интересно?! Ребёнок равно ответственность. Пора стать серьёзнее.

— Да, да, да, — капитулировала Татьяна и под конец фразы сбежала в комнату от ходячего воплощения совести.

Лишь за закрытой дверью у нее получилось расслабиться.

«А я между прочим уже смирилась, что не стану мамой. Пффф. Кто же знал, якобы моя любовь к кофе закончится вот этим всем?!»

Пытаясь отвлечься, девушка с интересом взглянула на детские фотографии парня, которыми была усеяна вся стенка над его кроватью.

«Какой забавный! — хохотнула Татьяна, рассматривая изображения бариста. — Надо будет попросить у Вероники как-нибудь альбом со своими фотографиями».

Из омута мыслей её вернула в реальность внезапно открывшаяся дверь. Она машинально повернулась и увидела сильно взвинченного Сергея. Удивившись, Танька замерла как вкопанная. От Илларионова буквально исходила агрессивная энергия, заставляя непроизвольно сжаться в комок.

Тот быстро сократил расстояние да жадно набросился целовать её, параллельно добравшись кончиками пальцев до самых сокровенных мест партнерши. Сумашедшая лавина чувств накрыла Щукину с головой, не оставив никаких шансов сопротивляться ему.

— Раздевайся, дорогая, иначе опять всю одежду тебе испорчу, — страстно прошептал на ухо Татьяне юноша, продолжая бесстыдно сводить с ума обжигающими прикосновениями. — Ты очень нужна мне!

Она снова сдалась Сергею, позволяя Илларионову овладеть собой. И весь мир растворился для неё в объятиях любимого…

Как заснула, Татьяна не запомнила, но поведение Илларионова до сих пор оставалось для нее полной загадкой. Она, как никто, чувствовала, что у него не всё гладко, однако поделиться происходящим с девушкой ранним утром бариста категорически отказался.

— Сереж, я тебе не чужая. Не пытайся меня обмануть. Что-то случилось, верно?

— Я не могу тебе всего рассказать, Тань. Прими это, пожалуйста, за данность, — напряженно отозвался юноша в ответ.

— Блин, разве это честно?! — возмутилась Щукина.

— Меня самого бесит, но иначе нельзя! Понимаешь?!

— Опять будешь стены выстраивать? Не надоело ещё?!

— Если это тебя обезопасит, то да! — уверенно заявил Сергей и, схватив под руку первый попавшийся комплект офисной одежды из шкафа, ушёл.

Таня, чуть ли не плача, подавленно опустилась на постель. Её до скрежета зубов раздражало находиться в дурацком неведении.

«Неужели мы всю жизнь так проживем?!» — на какой-то миг пронеслось в голове девушки.

Когда Таня немного остыла, Сергей уже уехал, а Вероника приготовила омлет с сосисками.

— Доброе утро, малая, — улыбнулась старшая, услышав за спиной тихие шаги.

Расстроенная Щука прошла на кухню.

— Скажи, Вер, — с ходу начала девушка, — тебе Дима тоже мало рассказывает?

— Да. Его бизнес обязывает не трепаться налево и направо обо всём.

— Тебя это не раздражает?

— Нет. Меньше знаешь, крепче спишь. Хочешь чаю зеленого с ромашкой? Успокаивает.

— Как ты вообще живёшь со всем этим колхозом тайн и интриг? — не выдержала младшая.

— Учись доверять тому мужчине, которого выбрала. Сергей — хорошая пара для тебя.

— Ага, в коем то веке.

— Тань, дай ему время. Ему нужно привыкнуть, что он больше не один. Лучше завтракай да собери благоверному вещей. Благо у нас четырехкомнатная квартира. Разместитесь там. Димка «за». Они все равно вместе везде двигаются. Смысла нет разъезжаться по разные крыши.

— Ты уже всё разузнала, как всегда, да? — слабо улыбнулась Щукина.

— А зачем тянуть кота за хвост? Мне не помешает твоя помощь, а Димке комфортнее с Сергеем решать дела. Чем не идеальный вариант? Не сидеть ведь здесь на шее Виктора Степановича и Светланы Викторовны.

— Ну да, — вяло согласилась Татьяна.

— Выше нос, сестрёнка. В одном ты уже победила, — загадочно произнесла Вера, поставив перед младшей тарелку с дымящимся завтраком.

— В чём? — не поняла юмора девушка.

— Противная гарпия больше не имеет никаких прав на твоего мужчину. Радуйся. Его нервная система целиком и полностью находится в твоей власти, — хитрой лисой сообщила старшая.

— О да, умеешь настроение поднять, — усмехнулась Щука.

— А чем не плюс? Развлекайся и не забывай про чувство меры.

Разговор сестёр неожиданно прервал входящий вызов на Танином мобильном.

«Кто это в такую рань?» — очень сильно удивилась Щука.

— Сидеть. Пока не поешь, никакого телефона! — сурово нахмурилась Верка.

— Хорошо-хорошо, как скажешь, — искренне улыбнулась Танька, с благодарностью принимая сестринскую заботу…

Быстро расправившись с омлетом, Татьяна наконец добралась до телефона. На экране высветилось «пропущенный вызов от Норман». Девушка сильно удивилась и набрала подругу в ответ.

— Привет, Тань. С праздниками, — начала первой Валерия, но её голос был далек от радостного.

— И тебя. Что-то случилось?

— Мы можем встретиться где-нибудь?

— Сегодня нет. Завтра.

— Ладно. Только это очень важно. Я должна кое в чем тебе признаться.

— Да что случилось?

— Не телефонный разговор. Давай до завтра тогда, — быстро произнесла Лерка, а потом сбросила.

Щукина нахмурилась. Лера была чем-то сильно встревожена. Татьяна невольно насторожилась. Прежде она не замечала за Валерией такого. Они с Сергеем сегодня, будто сговорились.

— Кто звонил? — спросила Вероника, заглянув минутой позже.

— Норман. Хочет встретиться.

— И чего людям не отдыхается? Новый Год же.

— Не знаю, — пожала плечами младшая.

— Будь сейчас осторожнее, Тань, — вдруг предостерегла Верка, — особенно с новыми друзьями.

— На что ты намекаешь? — прямо спросила Таня, с детства не любя, когда люди чего-то не договаривают.

— Сергей — часть опасного и очень непредсказуемого мира. Тебе следует не забывать этого. И каждый человек, встреченный случайно, легко может оказаться врагом, чья цель — братья Илларионовы. Дима занимает не из последних положений. И поскольку ты не захотела остаться в стороне, остерегайся сомнительных личностей.

Слова сестры сильно не понравились ей. Как бы те не стали новым пророчеством старшей.

— Хочешь сказать, мне больше никому нельзя верить? — шёпотом произнесла девушка.

— Вот именно.

Глава 28. Засада

Татьяна угрюмо взглянула на Веронику. Другая жизнь началась совсем не так, как хотелось бы. Единственное, что радовало девушку: Сергей был ближе, чем когда-либо, но вот какой ценой Щуке аукнется связь с ним, ей лишь оставалось гадать.

Всё стало таким странным, стоило девушке сблизиться с объектом своей страсти. Или, быть может, это у нее поздно открылись глаза на происходящее?

— Не грусти. Ты наконец с Сергеем. Он безумно рад стать отцом. Что еще нужно для полного счастья? — с интересом взглянула на Татьяну старшая.

— Правда.

— Вот же горе-журналистка недоделанная! — всплеснула руками Вера. — Хлебом не корми, дай правду. Вы идеально с Серым смотритесь. Он скрывает, ты упрямо докапываешься до истины. Скучать вам будет некогда в перерывах между ребенком и пеленками.

Татьяна зло насупилась.

— Ложь и недомолвки лучше? Спасибо, мне хватило Белова.

— Отпусти уже. Ему тысячу раз вернуться успело. Бумеранг жизни никто не отменял.

— Угу.

Больше сестры не разговаривали. Таня начала собирать вещи для Сергея, а Вероника ушла в комнату Дмитрия. Сейчас ей было трудно много ходить. Светлана Викторовна тем временем привычно занималась домашними делами.

Когда Таня закончила сборы, то радостно поспешила к сестре. На полпути к кухне девушка неожиданно услышала.

— Верочка, солнышко, я вам совсем не помешаю. У меня много опыта. Пожалуйста.

— Хорошо, Светлана Викторовна, — через силу произнесла старшая ужасные слова для Татьяны.

«Нет! Черт! Их мама собралась жить с Верой?!»

Все надежды младшей на спокойные каникулы рядом с Вероникой рухнули в одночасье, а отказаться не позволяла совесть.

«Господи! За что?! — на мгновение уныло закатила глаза Щукина. — Похоже, карма. Знать бы за какие грехи!»

В следующий миг из кухни с трудом вышла Верка. Та лишь по одному угрюмому виду смогла определить, что Танька всё услышала.

— Та…

— Ничего не объясняй. Я понимаю, — сухо перебила она сестру. — Скоро поедем?

— Да. Сейчас вызову такси.

Татьяна прекрасно осознавала, как нелегко было Вере принять предложение помощи от Светланы Викторовны, но все равно кровь аж кипела в венах от возмущения.

«Нет, эта старая карга точно решила меня изжить! Мы еще посмотрим, кто кого переплюнет!» — твердо решила Щука по дороге до квартиры старшей.

Пасавать перед трудностями девушка не собиралась. Она задумчиво сидела рядом с Вероникой, стараясь упрямо смотреть в окно.

— Малая, всё, что ни делается, к лучшему. Возможно, это ваш шанс наконец найти общий язык? — от старшей у Тани никогда ничего не получалось скрыть.

— Слабо верится, — буркнула Щукина, всем нутром предвкушая нешуточные баталии со свекровью.

— Хотя бы попробуй, — прошептала Вера, шутливо ткнув локтем в бок Таньки.

— Одна попробовала, родила, — съязвила Татьяна.

Верка тяжело вздохнула. В отличие от большинства женщин, её первая беременность наступила после тридцати, что не могло ни вызывать опасения.

— Ой, прости, — спохватилась Таня, только сейчас поняв, насколько сейчас её сарказм не к месту.

— Всё нормально, — сухо отмахнулась старшая, как всегда, пряча свои подлинные эмоции.

Особенно она стремилась не показывать слез и страха. Вера до последнего старалась быть сильной, несмотря на жизненные виражи…

Они добрались до дома старших Илларионовых без проблем. Вероника, как настоящая хозяйка, сразу провела короткую экскурсию по квартире для младшей, объяснила, где, чья полка, кровать, шкаф и прочее.

Татьяна с удивлением рассмотрела шикарный евроремонт, красивые натяжные потолки, уютную обстановку, абсолютно новую технику, изысканные деревянные двери со стеклянными вставками, установленные в каждой комнате. Она крутила головой и так и сяк, вспоминая, что раньше девушки жили куда скромнее.

«Молодец Димка, — с улыбкой подумала про себя Щукина. — Наконец-то Верунчик, как за каменной стеной».

Еще её изумило наличие двух дополнительных двуспальных кроватей помимо супружеской спальни. Вера с Димой будто предчувствовали съезд с младшими и подготовились заранее к «веселой жизни большой дружной семьи».

«Вот коза! Всегда на десять шагов впереди меня!»

Для Тани с Сергеем Вера и Дмитрий выделили просторную комнату, оформленную в морских тонах. Даже шторы подобрали с дельфинами. Это стало неожиданным подарком для Щукиной.

— Какая красота! — восхищенно всплеснула руками младшая.

— Да. Ты ведь любишь море, — тепло улыбнулась Вероника.

— Ты чудо! — радостно обняла её Таня. — Самая лучшая на свете сестра! Спасибо, спасибо, спасибо!

— Всё для вас, мадам, — шутливо отозвалась старшая.

— Вы давно это планировали, да? — в лоб спросила Щука.

— Просто рассматривали такой вариант, — коротко кивнула Вера, а затем напомнила про чемоданы Сергея.

— А моя одежда?

— Уже здесь. Укатив в общагу, ты забрала с собой не всю квартиру. Поэтому у меня было время кое-что перевести сюда.

— Обалдеть, Вер! Мне бы твои мозги и привычку смотреть наперед, а! — не удержалась девушка.

— К сожалению, не все можно предусмотреть. Например, решение Светланы Викторовны заняться нашими желудками на постоянной основе, — усмехнулась Верка.

— Это по жизни, походу, — ходячая непредсказуемость, — насупилась Танька.

— Девушки, время полдника! — вдруг донесся из кухни голос вышеупомянутой.

«И здесь она захватила самую важную часть территории квартиры!»

— Так, выше нос. Где наша не пропадала? Справимся, — озорно подмигнула Вероника.

Сергей устало протер глаза. Сегодня бумажная волокита в офисе давалась ему сложнее обычного.

— Чего такой кислый, Сережка? Опять циферки не сходятся? — с издевкой поинтересовалась Елизавета, секретарь Димки, приоткрыв дверь в его кабинет.

Младший Илларионов её терпеть не мог. Порой даже мечтал лично спустить с лестницы. Кукла и в Африке кукла, если коротко. Обтянула стройное тело с третьим размером бюста провокационным платьем выше колена да рада стараться.

— Циферки? Неужели ты с математикой наконец-то познакомилась? — ехидно парировал парень. — Смотри не перегрузи память рыбки. Вдруг случится непоправимое, поумнеешь ещё.

— Злой какой. Наверное, очень голодный. Я заказала пиццу. Будешь?

— Нет, спасибо, — грубо отрезал бариста, снова уткнувшись взглядом в папку с документами.

Илларионов закрылся от нежеланной гостьи листами А4, надеясь, что «чудо» само уйдет, но нет. Лизка нагло вошла к нему да демонстративно бросила коробку с пиццей поверх других папок.

— С ума сошла?! — тут же убрал бумагу от лица Сергей и мгновенно переставил «инородный» объект с документов на свободный край стола.

— Покормить симпатичного мужчину, по-твоему, означает поехать крышей?

— Ты мне чуть не испачкала всё! И я не просил меня кормить!

— Смотри какой агрессивный, — буквально промурлыкала секретарша Дмитрия. — Тебе просто необходим перерыв, малыш.

— Белены объелась?! — аж поперхнулся Илларионов.

— Поешь. С морепродуктами очень вкусно, — опасно наклонилась перед ним, прогнув спину да открыв соблазнительные формы груди, бессмертная особа.

— Выйди на хрен, дура! — еще больше разозлился бариста, не испытывая к ней никакого влечения.

Всё, чего хотел сейчас парень, придушить Лизку сильнее обычного.

— Чё, оглохла? Шуруй давай, меценатка недоделанная, — неожиданно раздался голос Дмитрия, заставив ретироваться Елизавету за пределы кабинета Серого со скоростью пули.

— Хух, ты вовремя. А то чуть было не было, — с облегчением выдохнул парень.

— Измены? — вопросительно приподнял бровь Димка.

— Убийства. Какая к черту измена? Нашел дебила.

— Да. За вами только глаз да глаз, — рассмеялся старший брат.

— Чего ты ржешь? Взял недалекую и издеваешься?

— Ладно тебе уже. Прости убогую с памятью рыбки. Кстати, есть хорошие новости.

— Слава Богу, — выдохнул бариста, поднявшись из-за стола.

Юноша направился к кулеру с водой. Он неторопливо набрал полный стакан прохладной жидкости.

— С сегодняшнего дня вы с Таней живете у нас с Веркой, — коварно выждав наиболее подходящего момента, озвучил Дмитрий.

Отпивая, младший аж подавился.

— Чего? — прокашлявшись, переспросил Серый.

— Бабы «за» и уже перетащили вещи. Так что смирись. Моя рожа с утра теперь станет каждый день мелькать перед твоими глазами. Это во-первых, а во-вторых, я нашёл близкого Романа Марка. Поехали, разомнем кости, заодно заедем в столовую. Опять пропустил поди завтрак с обедом.

— Угу, есть такое.

— Бросай голодовку, а то скоро ненароком сожрешь мою несчастную секретаршу.

— Эту безмозглую?! Нет, спасибо. Кстати, как закончил с Беловыми?

— Продуктивно. Никита откупился втридорога, а эта загремела на сохранку с перепуга.

— Ты её не трогал? — всерьёз нахмурился Сергей.

— Я не настолько отмороженный, как её папаша. Нагнал жути да отпустил с миром. Нервы видать у девчонки просто сдали. Тем более ты стрелял в отца Олеси. Няша и стреляет? Бедняжка чуть не поседела, познакомившись с другой стороной вечно доброго Сереженьки.

— Доброго до поры, до времени, — сухо отметил младший Илларионов.

— Верно. Не все ведь об этом знают. Ладно, погнали…

Заехав в ближайшую столовую, братья быстро перекусили да рванули на машине в новое место.

На этот раз нелегкая завела их на Русский остров, в общежитие семь, где без труда нашли друга Ромы. Правда, им пришлось немного повозиться, чтобы попасть внутрь. А именно оформиться гостями к соседу Марку, который и провёл Сергея с Димой к главной цели мимо охранного поста.

Кариглазый шатен с вьющимися волосами до плеч, не ожидая подобной подставы от сожителя по комнате, хотел было сбежать, но Дмитрий уверенно преградил ему дорогу.

— Малиновский где? — холодно поинтересовался старший Илларионов.

— Я ничего не скажу ни тебе, ни твоему братцу! А ты, Вадим, башкой ответишь за подкид!

— Ой ли, а то вы с Ромкой меня не подставляли? В крайний раз вообще повесели чужую битую тачку. Ничего, живой. И ты живой будешь, если ответишь пацанам на их вопрос, — парировал сосед.

— Крыса! — раздраженно прорычал Марк, а затем получил в печень от Дмитрия, согнулся.

— Рома где? — холодно повторил заданный старшим вопрос бариста.

— Я своих не сдаю, — зло отозвался тот.

— А вот Малиновский тебя да. Может, ты просто не вписываешься в его «свои»? — ехидно усмехнулся Димка.

— В смысле?

Старший Илларионов по полочкам разложил где, когда, сколько раз Роман прикрывался Марком. У парня невольно челюсть отвисла.

— Ты врёшь! — под конец крикнул Норман.

— Малиновский всегда был говнюком и эгоистом. Зенки раскрой, — вставил свои пять копеек Сергей. — Он даже перед Щукиной слово не сдержал. Видео, как гуляло, так гуляло дальше по сети, пока Дима не взялся за это дело.

— А ты перед ней белый и пушистый, хочешь сказать? Мучаешь девчонку не меньше! Зря она с тобой связалась! Интересно, как Таня отреагирует, когда узнает, что твой папаша ничем не лучше Белова?!

— Таньку не вмешивай в это дерьмо! — вспыхнул бариста.

— Поздно. Ты сам её вмешал, когда ребенка заделал! Раз стрельнула Ольга, а в следующий Рома будет. Кому спасибо? Сереженьке, младшему брату одного из местных авторитетов! — гневно прорычал Марк.

— В смысле? Рома собирается стрелять в Таню?! — раздраженно поинтересовался Сергей.

— Блефует, — холодно произнес Дмитрий.

— Зачем тогда ищешь Малиновского?!

— Тебе забыл рассказать, ага, — хмыкнул Дмитрий.

Младший Илларионов властно схватил за грудки Марка.

— Если ты сейчас не расскажешь, где этот урод, то поедешь на кладбище вместо него! Понял?!

Но Норман плохо понял, и пришлось братьям основательно провозиться с ним. Они хорошенько и в тоже время аккуратно намяли бока Марку, чтобы тот не смог побои снять да накатать заяву в полицию…

— Падла вредная, — зло сплюнул Сергей на автостоянке, когда наконец они освободились. — Адрес по-любому липовый назвал.

— Думаю, да, но проверить надо. Норман — хитрый тип, это видно.

— Ещё про Таньку замолодил, будто они общались с ним.

— Возможно, и общались по наводке Малиновского. Ромка — любитель подослать кого-нибудь.

— От одной мысли лишь закопать хочется сволочь!

— Тебе не помешает узнать о тех, с кем контактирует Таня. Мне кажется, девочка еще не осознала до конца, чем может обернуться сомнительное знакомство.

Бариста нервно закурил, обдумывая слова брата.

— Как ты себе представляешь диалог? Дорогая, признавайся, кто твои друзья? Кто-то из них — Троянский конь?

— Прямолинейность тебя погубит, Серёга. Пока будем ехать, как раз обдумаешь с какой стороны зайти…

Сам полдник со Светланой Викторовной прошел неплохо, но когда Вероника ушла, то свекровь перешла к более решительным действиям.

— Тань, давай так. Ты будешь смотреть за чистотой в доме, а я готовить. Заодно лучше узнаем друг друга, — сразу показала «кто главный» свекровь, коварно подмигнув.

Допивая зеленый листовой чай, Щука едва не подавилась.

— Я прекрасно разбираюсь в продуктах и знаю, какие витамины нужны беременным, кормящим матерям. Могу помочь с детьми.

— А как же Виктор Степанович без вас? — сухо поинтересовалась Татьяна, совсем не разделяя энтузиазма собеседницы.

— Я уже всё учла. Ему буду лично отвозить. Да и мальчикам питание другое необходимо. Ваши диеты им не подойдут, — с улыбкой ответила женщина.

«Она реально издевается, — в который раз пришла к неутешительным выводам девушка. — Мальчики? Два жлоба здоровых, давно зачавшие своих детей. Зачем ей бегать за ними, вытесняя жён? Что за нездоровая мания контроля через желудок?!»

Танька не понимала логики свекрови. Хотя, наверное, это типичная проблема всех поколений.

— Сегодня ты можешь отдохнуть, дорогая, а завтра приступишь к уборке дома.

«Класс. Меня сейчас как будто на работу взяли. Только платить похоже будут едой. Здравствуй, вандализм всея Светлана Викторовна. И кто сказал, что рабство в прошлом?»

— Надеюсь, Танечка, мы подружимся, — опять натянуто улыбнулась мать Илларионовых.

— Угу, — с безразличием отозвалась Щукина.

Строить из себя удобную девочку, счастливую после общения со свекровью, когда та явно недолюбливала её, девушка не собиралась. Если Светлана Викторовна упрямо желала видеть на месте Татьяны Олесечку, пусть не лезет тогда в душу. Она не метро, подвозить всех подряд до конечной.

К облегчению Щуке придумывать оправдания не пришлось. В следующую секунду раздался рингтон входящего вызова. Танька моментально сорвалась с места, бросив чашку на обеденном столе.

Когда подошла к сумке, мобильный замолчал. Она вынула его и торопливо нажала кнопку, чтобы вновь загорелся экран.