Опальная бывшая Тёмного наместника

Глава 21.

- Не могу-у-у, - вырвался из его груди глухой стон. – Как ты не понимаешь?

- А я и не хочу понимать, Максхер. Ты удивишься, но твои дела меня вовсе не касаются, - всучила я ему насилу браслет. - Или ты решил, что если прикрываешься мною на работе, то я и личную жизнь тебе подправлю? С чего ты вообще втемяшил, что я обязана прикрывать твой хвост?! Да, ты помог мне в тяжелую минуту. Но знаешь, что? Я сполна отработала твою услугу! И нет. Я никогда не видела свадьбы в конце нашей с тобой истории! Угадаешь почему?

Ответа дожидаться не стала. Развернулась на каблучках и пошла к лестнице. Только мне не дали уйти.

Вервольф перехватил меня за локоть. Но не стал дергать на себя. Он только задержал меня и… отвёл глаза. А когда вернул их к моему лицу, на дне его мглистых радужек плескалось сожаление.

И я, уже готовящаяся визжать и отбиваться, споткнулась об эту несвойственную Максхеру эмоцию. И, наверное, убедила бы себя потом, что мне она померещилась, если б Серый не поразил меня следующим шагом.

Он вдруг опустил веки, и я услышала долгий протяжный вдох. А когда он снова открыл глаза, то произнес всего одно слово. Но оно невероятным образом пронзило меня насквозь.

- Прости, - тихо сказал Максхер.

И, скорее всего, я бы в эти чересчур короткие извинения не поверила, но мою руку вновь обожгло чужим браслетом!

- Нет-нет. Это не то! – зажал вервольф мои пальцы в кулак, чтобы я не выпустила нежеланное украшение из рук. – Оставь его себе. Просто так, Асина. Знаешь, если завтра ты проснешься и решишь покинуть мою лечебницу, я не буду удивляться. Я и в самом деле был ужасным начальником. Однако другом оказался и того хуже. Так что… прими эту вещь в качестве извинений, ладно?

- Вот теперь я ни шерстинки не понимаю! - вперилась я в него глазами.

- Зато у меня, считай, прояснилось! Вот здесь, - постучал он пальцем по своему виску. - Ты считаешь меня подонком, да? Не отрицай, - опередил он мой ответ. - Вот почему для тебя брак со мной является худшим финалом. Наверное, после всего, что я только что наговорил, я лишь еще сильнее убедил тебя в твоем нелестном мнении. Но я не буду оправдывать себя, Асина. Что бы ты обо мне ни думала, большая часть там будет правдой. Я столько всего натворил! - вытянул он вдруг руки по швам и уставился в потолок, вскинув голову. Так, словно выть на Луну собрался. А потом потряс шевелюрой и посмотрел на меня в упор:

- Если уедешь отсюда и начнешь жизнь с чистого пергамента, тебе нужны будут деньги. Я, - потёр Максхер лицо ладонями, - я мерзавец, Асина, - на выдохе. – Я так жутко боялся, что ты уйдешь. Бросишь меня гнить в своей скверне, как это было до тебя. Что делал всё, чтобы ты не смогла.

- Жениться тоже поэтому предлагал? – горько усмехнулась я.

Мои чувства не были задеты. Их просто не было к Максхеру, как к мужчине. Но тем не менее знать всю правду хотелось сильно.

- Да. Нет!!! В смысле не только. Те причины, которые я озвучил, они тоже играли роль, - удрученно фыркнул он, а после перевел дух и: – Прошу сжалься! Не заставляй меня казнить себя еще и за подлость, которую я совершил по отношению к тебе. Возьми браслет! Он бесценен на темном рынке ритуальных артефактов. Сможешь оплатить себе учебу. И дом купить.

- Я не могу, - теперь я больше не сомневалась, что Максхер искренен.

Да, переход был резким. И до нереального неожиданным. Но вполне в духе Серого.

Клин клином вышибает. А у этого Волка, видимо, оканитная отрава вывела из организма яд, который капала ему в уши Нагиня Изуверия…

- Можешь! – упрямо рявкнул вервольф. – Можешь взять этот браслет! Я тебе должен. Ты и сама это сказала только что. Возьми браслет и проживи эту злосчастную жизнь так, как следует! Проживи ее за нас обоих, Асина. Не знаю, кто обидел тебя. Но меня... Не хочу еще и ушат подробностей на тебя выливать. В общем у меня уже не будет счастья. И ты была права в другом тоже. Нет у меня выхода! Мне уже ни на кого не надеть брачующий браслет. Так что будь целителем и для своего отвратного друга. Избавь меня от вечного холода этого металла в нагрудном кармане!

Рука сама по себе сжала украшение.

- Хорошо, - произнесли мои губы, опережая поток тягучих мыслей. – Я подумаю, - кивнула Максхеру и, не оборачиваясь, побежала наверх.

Кто-то верит, что судьба выжжена на лбу невидимыми буквами.

У меня там, очевидно, целое проклятие напечатано! С обязательным условием - утащить ценный артефакт при расставании!

***

Наутро я впервые видела Максхера собранным.

Знала бы, что его вынудит подтянуться, давно бы начала травить его аконитом! Хи-хи. В лечебных дозах, конечно. Я ж не изуверша какая…

Серый пришел на утренний обход бодрым, но серьезным. Еще и побрился, чем вызвал тоскливые вздохи медсестер по его мужественной щетине.

Но обычного флирта девчонки, оплакивающие безвременно ушедшую бородку, от Максхера так и не дождались. Тон Волка был выдержан и суров. Притом, что указания он сегодня давал исключительно ценные и меня никак не касающиеся. В хорошем смысле. То есть на работе мы сегодня были образцовыми старшим и младшим лекарями.

Даже скучно стало как-то. Никакого вам противостояния, копий, летящих над операционным столом.

Изуверия и та притихла. Тоже печалится, наверное, что интрига сегодня нулевая.

Может, стоило поймать Бову за бивни и смотаться отсюда, пока предлагают? Вон и браслет Масхера Серого призывно всплывает в памяти. Он у меня теперь мирно покоится по соседству с Десницей. Однако, в противовес артефакту власти, серебряное украшение вполне в бюстгальтер поместилось. Так что на новое белье тратиться не пришлось. Экономичная штуковина, знает толк в бережливости. Как и сам Серый хозяин браслета!..

Зато поздним вечером стало ясно, что то было лишь затишье перед ураганом.

Однако странное дело, буран начался не со стороны Максхера, а из берлоги Орка. Сначала, услышав грохот на первом этаже, я решила, что Освар гимнастикой занялся. Прыжками, как пить дать.

А когда вылетела на лестничную площадку и, перегнувшись через перила, взглянула вниз, опупела от картинки. Орк не просто прыгал, он СКАКАЛ. Будто через невидимую скакалку! Топал себе кругами да приплясывал!

- Что с ним?! – выскочил и Максхер из своей спальни.

- Весеннее обострение? – неуверенно пробормотала, прикусив нижнюю губу.

- У Орков не бывает. Только у горных троллей, - хмуро отмахнулся вервольф, продолжая наблюдать за нашим буйствующим стражником. – Чтобы ни случилось, стой тут, - велел он мне и пошел на плясуна.

- А разве горные тролли существуют? – удивилась я.

- Нет, только в мифах, - подтянул Максхер повыше свои ночные панталоны, направившись вниз, к Освару. – Вживую я только пустынных троллей видел.

- И такие есть? – пораженно вскинула я брови.

- А ты думала, только Болотные встречаются? – с превосходством хмыкнул вервольф и вскинул руки, словно прицеливаясь в массивную тушу Орка.

И мне довелось наблюдать за магией Теней в действии! То есть за тонкими нитями теней, заклубившимися в ладонях Серого вервольфа. Они начали вытягиваться и потекли по воздуху в сторону Освара. Наползли на него. Окутали. И принялись оборачиваться вокруг грузного тела наподобие темных веревок.

Через пару секунд притихший, но всё еще подергивающийся в неестественных рефлексах Орк связанным сидел на полу.

Тогда Тени Максхера подхватили его и, как пушинку, отнесли под лестничную площадку.

- Пусть пока посидит там, - откомментировал вервольф свои действия. – Не нравится мне всё это. Недавно еще и возницу отравили эльфийским флёром. Подозрительные совпадения, - потер он пальцем бровь, а я слишком громко сглотнула.

«Неужели всё случится сегодня? – проткнуло меня парализующей мыслью. – Эльфы, разыскивающие Десницу, уже здесь!»

- Ты ничего мне не хочешь рассказать, Асина? – сузил Максхер свои выразительные, дымчатые глаза, вцепившись ими в моё бледнеющее лицо.

И я была уверена, что предательски задрожавшие пальцы еще больше ускоряют процесс моего невербального признания.

- А почему ты решил, что это имеет отношение ко мне? – постаралась убрать испуганные вибрации из своего голоса. Но мне это удалось неважно.

- Потому что ночуем мы тут втроем. А флер – это Светлые лорды. Эльфы, припоминаешь таких? Высокомерные, еще более самовлюбленные, чем твой вляпавшийся из-за тебя же начальник! То есть Я. Я! Я попал из-за тебя, Асина? - вкрадчиво уточнил он тихим, низким рокотом. - Говори уже, чтоб я знал, во что ты меня втянула! Светлые лорды высасывают магию из всего живого. И они гораздо-гораздо опаснее, чем все Альфы моего клана вместе взятые!

- Максхер, я… - прохрипела севшим голосом.

- Я с Эльфами дел не имею, милая, - упрекнул меня вервольф, оскалившись в улыбке. – Скрывать дальше не получится. Освар? Не-е-ет, Орки – они, сама знаешь, лордов в упор не замечают. В то время, как для самих Светлых магососов Орк нечто настолько низменное, что они их вообще в расчет не берут. Так что Освар только что выпал из игры лишь как случайная пешка. Ведь обезвредить флёром собирались не его, а в основном нас с тобой! Полагаю, какие-то Эльфы щедро так впрыснули в наш дом флёра. И я всё еще в сознании только потому, что я владею магией Теней. А ты… Кто ты, Асина??

- Что будет, если я скажу, что Эльфы напали из-за меня? – вцепилась я похолодевшими руками в перила.

Чувствовала себя премерзко.

При всех грехах Максхера он не заслуживал стать жертвой Светлых похитителей магии и жизни!

Я столько злилась на вервольфа за его зачастую пустую браваду. Излишнюю требовательность, безосновательные наезды, но по сути ничего конкретно плохого он мне не сделал. И работой обеспечил, и пожить впустил.

Да мозг по пути умело выносил своими хотелками, цеплял. Но какой босс без придури? И потом всё это лишь в последнее время, после приезда Амтомаса.

А то, что платил мало, так не копейки же. Терпимо было. А мог бы за дверь выставить как остальные.

- О чем думаем? – просканировав меня мглистым взором, поинтересовался Серый вервольф.

- О том, что я подставила тебя, - не отводя глаз, призналась я.

- Насколько это было необходимо? – последовал вопрос, которого я никак не ожидала.

Готовилась к рыку. Брани. Требованиям немедленно покинуть его дома, а тут вдруг оценка вероятностей!

- Это прозвучит как жалкое оправдание, - сжала я поручни до побеления костяшек, - но ты и сам знаешь, что мне больше некуда было идти. К тому же я не думала, что за похищенным артефактом придут Светлые.

- За артефактом? – вскинул он брови. – Так ты не сама им нужна?

И я могла обмануться, но мне показалось, что это знание сверкнуло облегчением на дне посеребренных радужек.

- Нет, не я. Только артефакт, который мне как бы нечаянно передали на хранение, - сказала я, и услышала, как моим словам вторит действительно облегченный выдох вервольфа.

И даже широкие мышцы его спины заметно расслабились. А оскал превратился в более мягкую полуулыбку.

Но мне самой еще рано было расслабляться. Ведь впереди меня ждало продолжение допроса.

- Как со всем этим связан наместник? – полетел в меня еще один острый, как пика, вопрос.

- С чего ты… Ладно, - прикусила я губу. - Он был моим женихом. Тем самым, что бросил перед свадьбой. А артефакт был моим приданым.

- Ты сказала, что не думала столкнуться с Эльфами. Считала, что за артефактом придут василиски. Или же твоя родня из Платинового рода, - не спросил, а уже утвердительно произнес Максхер, зажав переносицу двумя пальцами и о чем-то задумавшись.

- Да. Но за ним пришли Светлые лорды. Судя по флёру, - виновата потупила я взор. – И если уж выкладывать всё начистоту, то я немного приуменьшила ценность артефакта.

- Насколько же он дорогой?

- Тебе и не снилось, Серый вельможа, - мрачно хмыкнула я.

- Ну да! – не поверил мне вервольф. – Еще скажи, что ты в моем доме Десницу Власти спрятала! – снайперски пошутил он. – И что всем нам неминуемый конец!

А у меня ноги приросли к полу. Приблизительно в том месте, куда ухнул сжавшийся желудок.

Вервольф, конечно же, считал эти мои эмоции по изменившемуся лицу. И на его мощной шее тут же подпрыгнул кадык.

- Только не говори, что… - просипел Волк и осекся, беспокойно оглянувшись.

А я в свою очередь поразилась тому, насколько громким может быть мой собственный выдох и оглушительным мой шепот, произносящий следующие слова:

- Да, - пришлось сознаваться до конца. – У меня в спальне спрятана Дес…

- Я же сказал, НЕ ГОВОРИ! – рыкнул Максхер и, как безумный, завертел вытаращенными глазами.

А через мгновение я увидела то, что вервольф учуял секунду назад.

Яркий, слепящий свет, ударивший в окно со стороны ночной улицы.

Звон разбившегося вдребезги стекла заставил меня вновь распахнуть зажмуренные от вспышки глаза. И я в панике уставилась на двух сражающихся мужчин внизу. Кто-то проник в дом через окно!

Максхер бился врукопашную с высоким, худощавым индивидуумом. Который, несмотря на свою видимую хилость, обладал почти равными навыками боя. И лишь спустя несколько минут я разгадала тайну этой несоразмерной выносливости напавшего на наш дом.

Эльф, а это был он, применял магию, тормозящую действия Максхера. И зверь Серого оборотня, прорывающийся наружу шерстью на бицепсах и яростным оскалом, мигом затихал под гнётом усыпляющей магии.

А потом я вскрикнула, заметив, что ворвавшийся к нам Эльф внезапно выхватил из-за пояса короткий кинжал. Но Максхер опередил клинок, угрожавший его жизни. Воспользовавшись предоставленным мгновением, в течение которого Эльф опустил глаза к ножнам кортика, Волк снес его с ног могучим ударом в челюсть.