Опальная принцесса. В поисках Дракона

Глава 4. Новые слова и старые лица

Из дневника Арины Керейры

Как он догадался, что я смогла пролезть в проект?! Я же красивая глупышка, которую никто не воспринимает всерьез. Но папуля сразу пришел ко мне. Сказал, что гордится мной и что я достойна короны не только как его дочь, но и как личность. Разговаривал уважительно. Попросил больше так не делать и пообещал держать в курсе планов.

Я, дура, почти поверила, что наши отношения изменились. И что же?! Я – под комнатным арестом, потому что никто не смеет портить жизнь самому Мануэлю Керейре. Я виновата, да! Он отвалил миллионы за порченый товар, но виновата я, потому что перехватила управление и сорвала эксперимент с имплантами.

И плевать! Нельзя сорвать то, что изначально обречено!

Говорят, технические неполадки слишком серьезны, дистанционное управление не работает. Возможны непредвиденные сбои вплоть до звуковых и визуальных сигналов. Папочка в бешенстве. Надеюсь, сторона Х его заметет и дурацкая «Опальная принцесса» станет его последним проектом.

Хотя… Мне понравилось быть оператором. В безграничной власти определенно есть что-то хорошее.

***

Долинея

«Кино» с участием Айры закончилось в тот миг, когда моей шеи коснулись чьи-то ледяные пальцы. Мысленный «экран» пошел рябью, затем я сморгнула и обнаружила, что нахожусь в весьма примечательной комнате.

«В музее», – мелькнула догадка.

Вычурная мебель, вездесущая позолота, тяжелые бархатные портьеры, большие картины в пастельных тонах. Охапка цветов со сладким запахом на круглом столике, камин, две вазы: высокая с узким горлышком у окна, низкая с широким горлышком – у роскошной кровати с балдахином. Ворсистый ковер с замысловатым рисунком, ночной светильник в виде подсвечника со свечами…

Я подмечала детали, страшась обернуться и обнаружить рядом с собой какого-то монстра. В этом мире водятся драконы. Кто знает, не соседствуют ли с ними и вампиры?

«Куда ты меня привел, Рик? Вернее, где я потерялась?» – непонятно отчего я записала человека в золотистых доспехах в союзники и не ожидала от него подлянки.

С другой стороны, нет смысла обижаться – из-за своих особенностей он ведь не мог подхватить меня, «зависшую», на руки и оттащить в безопасное место.

Холодное прикосновение исчезло, зато что-то ощутимо ткнулось мне в плечо.

– Что за абсурд? – раздался испуганный шепот. – Он не в себе? Ты и ему мозги запудрила? Хм… Уверен, он в тебе ошибся. Ты же ластонка?!

«Речь идет о Рике?» – могу поклясться, я уже слышала этот голос!

Он ассоциировался с неприятностями. Впрочем, в последние дни у меня абсолютно все вело либо к тюрьме, либо к расстрелу, либо к Душегубке.

– Почему на тебе мое одеяло?!

Одеяло? Ах да… Кажется, Рик укрыл, когда я «зависла» с Айрой. Он вроде еще сказал, что пыточная – плохое место, а тут я могу жить как принцесса. Наверное, не знал, что эти покои уже заняты.

Или не придал такой мелочи значения. Тот, кто без труда ходит сквозь стены, вряд ли уважает понятие частной собственности.

Как вариант, я переврала смысл его слов. Трудновато вести диалог, лишь догадываясь о репликах собеседника. Не исключено, Рик говорил, что здесь живет принцесса и задерживаться не стоит.

Принцесса? Или?..

Я резко крутнулась на пятках. Кружевные тапочки, которые мне предоставили в качестве обуви два дня назад, опасно затрещали, но это прошло мимо моего внимания.

Внутренний проблемометр не подвел. История повторялась.

Ночь, свечи, запах ароматических масел… Я в уже приевшихся кожаных штанах, Эндер в пижаме…

И кочерга.

Короткая, блестящая, никогда не видевшая огня кочерга, которой принц пытался сделать во мне дыру.

Я отскочила, потеряв одеяло. Зацепилась за низкую, расписанную причудливыми птицами вазу и шлепнулась на кровать.

– Ах ты паршивка! – Эндер замахнулся железякой на полном серьезе. – Я знал, что ластонцам нельзя верить, но это уже предельная наглость!

Вообще-то в моем лексиконе крепкие словца – редкость, однако ради этого идиота стоило изменить своим принципам. Я охарактеризовала долинейского наследничка со всей страстью, на которую была способна, и, боюсь, «недоразвитая инфузория» – самое приличное из того, что он услышал.

Кочерга ринулась вниз с ужасающей неотвратимостью. Я откатилась вбок, перевернув многострадальную вазу, и острый наконечник вспорол простыню в десятке сантиметров от меня.

– Тебя прислала Ластония? – Эндер увеличил замах. – Почему?! Отвечай! Разве я… Эй! Они там с ума посходили?!

Если до этого я могла уклониться либо вправо, либо влево, то теперь справа находилась стена.

«Хочу обратно острую корону. Забодаю этого кретина до смерти. А еще лучше – перчатки с лезвиями, как у Рика. Идеальный вариант – самого шаера Рикадора рие Нордеса, причем в непризрачном состоянии», – эх, вот бы мечты исполнялись в тот же миг!

Я сделала вид, что отклоняюсь влево, и кочерга, увеличив давешнюю прореху в простыне, разодрала перину.

– Это же я! Айра Керейра! – Эндер не шутил, и мне было недалеко до паники. – Паровой двигатель, бензин, Эйнштейн! Помните меня? Или для вас все девушки на одно лицо?

Он замешкался на миг.

– Крошка-кошка?! – рявкнул полувопросительно. – Это что-то меняет? Исчадье Ньепы, ты больше никого не проведешь!

– Какой еще Ньепы?! Я ластонская шпионка! – слова сорвались с губ прежде, чем я обдумала их последствия.

А, ладно. Ничего действеннее на ум все равно не пришло, зато принц слегка отвлекся и следующий удар достался стене.

– Признаешься?! – Эндер забросил кочергу на плечо и отступил на шаг. – Уверена? Повтори-ка, кто ты?

– Вражеский агент! Хочу предать Ластонию! Дайте мне убежище, и я открою все ее грязные тайны! Абсолютно все! Сами знаете, их предостаточно!

«На фантазию не жалуюсь. Вы будете очень довольны… До тех пор, пока не поймете, что толку от моих россказней ноль», – это было лучше, чем просить о пощаде. По крайней мере, принц больше не пытался проломить мне голову.

Он нащупал на стене выключатель, и комнату залил довольно тусклый желтый свет.

– Ты человек? – Глаза Эндера словно прожигали насквозь, на лице застыло непонятное выражение. Вроде бы страх… И ярость. Обида? Не уверена. – Докажи!

– Как, черт побери? Мамой поклясться?!

Сарказма принц не оценил. Нахмурился и сделал шаг к столику. Не отрывая от меня взгляд, нащупал коробок спичек.

– Если ты человек, огонь тебе не страшен. – Эндер зажег спичку и держал в пальцах до тех пор, пока она не сгорела. – Повторишь фокус?

Я протянула руку.

– Да запросто. Не боитесь, что снова обожгу?

Он ударил быстро и без размаха. Впрочем, мне бы этого хватило. Кочерга и череп – не самое безопасное сочетание. Мы перешли на мирный тон, поэтому я не ожидала нападения. Хотела заговорить Эндеру зубы, но попалась в его ловушку. Растерялась, как неопытный ребенок, и проворонила момент.

Я не успела даже зажмуриться. Блестящая рукоять мелькнула перед глазами, железо врезалось в…

В железо.

Точнее, в корону, и, честное слово, мне было плевать, из чего она сделана. Даже то, что эта штука увеличилась и удвоилась (один ободок шел по линии роста волос, второй венчал макушку), меня не волновало. Главное – она каким-то чудом создавала эффект каски. Или волшебным образом укрепила череп в десятки раз? Ну-ну… Для полного счастья только суперспособностей не хватало. Я предпочитала верить в удачу и в стечение обстоятельств.

– Отродье Ньепы! – рявкнул принц. – Ластония поплатится за это! Передай им, что они связались не с тем человеком!

Похоже, до него дошло, что с ужасающими потусторонними силами в одиночку не справиться, и он ринулся к двери, созывая охрану.

Клянусь, я не собиралась на него нападать! Какой смысл? В коридоре слышался топот стражников, замять дело по-тихому не получилось бы при всем желании. Но Эндер так удобно подставился! Повернулся ко мне спиной, застыл рядом с широкой вазой…

И это случилось снова. Я не устояла. Подумала, что раз уж жизнь летит к финалу, можно напоследок побаловать себя приятным зрелищем. Говорят, месть хороша в холодном виде, но у меня не было времени охладить свой пыл.

Адреналин дурманил кровь, мешал смотреть в будущее, заставлял действовать по первому желанию.

В общем, я надела вазу на голову Эндера прямо на глазах у ворвавшихся в комнату охранников. Их было двое, и они оба страшно захрипели при виде ошеломленного принца, будто страдая вместе с ним. Думаю, мне удалось бы проскочить мимо них, но вряд ли это улучшило бы мою судьбу надолго.

Затем появился Викард рие Нордес и с порога зашелся душераздирающим кашлем.

Ну а потом я разобрала, что бормотал застрявший в вазе Эндер, и мне стало невыносимо стыдно за свое жестокое поведение. С другой стороны, и он, и дознаватель наконец-то признали, что создания неведомой Ньепы вырывают жертвам сердца, а не избавляются от них посредством ночных горшков – пусть даже антикварных, в быту не используемых.

Полагаю, это означало, что мне вернут статус шпионки, агента и киллера в одном лице.

Повторюсь: было очень стыдно! Не за нападение на человека (гуманизмом я страдала ровно до тех пор, пока Ендер не погнался за мной с кочергой) – за его унижение. Я поступила по-детски. Вогнала наследного принца в глубокую депрессию, сделала его своим злейшим врагом и увеличила список злодеяний горемычной «ластонской шпионки» на пару пунктов. Мое главное оправдание – бесконечный стресс последних дней, но оно ничуть не утешало.

Единственный плюс этой безумной ночи заключался в том, что меня не обезвреживали ни шокерами, ни дубинками. Заперли в опочивальне Эндера и, судя по доносившимся из-за двери звукам, удостоили нехилой охраной.

Я не протестовала. Мне просто хотелось спать и не думать ни о доме, ни о завтрашнем дне.

К сожалению, неснимаемая корона моих стремлений не разделяла.

***

Практика показала, что спать в сидячем положении не только неудобно, но и опасно. Я все-таки задремала, потом спросонку попыталась положить голову на колени и вскочила с криком, потому что зубцы чертовой короны прорезали штанины и оставили на коже глубокие ранки. Ладно, не то чтобы глубокие… Скорее, ощутимые. Заметные. Кровоточащие и потому пугающие.

– Чудесно. Теперь мне и расстрел не нужен – такими темпами я вполне успешно самоубьюсь без посторонней помощи.

За дверью началось интенсивное шебуршание, и стало ясно – мой ор не понравился караульным.

– Ждем гостей? – Я надеялась, что, говоря в пустоту, привлеку внимание Рика и он уведет меня куда подальше, желательно – за пределы дворца.

Время тянулось, никто не шел: ни полуреальный шаер, ни охрана, ни сон.

Я перетянула порезы шелковыми простынями принца Эндера и попробовала оценить долинейский рассвет.

Увы, мозг отказывался любоваться восхитительным пейзажем, что открывался за забранным вычурной решеткой окном. На ум лезли совсем другие вопросы. Первый – Арина Керейра, второй – имплант, третий – Ластония.

Об Арине я знала совсем мало. Ей восемнадцать, она натуральная блондинка с зелеными глазами и приятной фигурой. Никого не напоминает, ха-ха?

Вот только на роль «Айры» она выбрала меня не за внешнее сходство. Волосы я покрасила лишь в тот день, когда попала в Долинею, с зелеными линзами история аналогична. Арине не разрешалось покидать дом, то бишь она вряд ли бродила по городу, выискивая подходящую «актрису». Где же мы пересекались? Уж не в универе ли? И чем я ей насолила?! Или приглянулась?..

Наушник-имплант – головная боль гораздо большего масштаба. Я была готова поверить, что такая технология существует в моем мире и в моем времени. Наука не стоит на месте, фантдопущения порой превращаются в реальность. Вопрос в том, связан ли имплант с Долинеей? Сомневаюсь, что Арина забросила меня на планету с драконами силой мысли. Я обожаю фантастику, но не верю в магию.

«Ага, не верь и дальше. Умница. Можешь погладить себя по голове за приверженность принципам. Ой, то есть не можешь! И что скажешь? Отросшая корона – не рога, ее переизбытком кальция не объяснишь», – выступил с заявлением внутренний голос.

– Из организма выходят тяжелые металлы, – буркнула я и поспешно оглянулась, но, к счастью, никто эту чушь не услышал.

Пожалуй, об импланте я знала еще меньше, чем об Арине Керейре. Разве что дата его появления не вызывала сомнений. Третье января, где-то между полуднем и одиннадцатью вечера. Утром я принимала душ и точно не пропустила бы железку в ухе.

Разобраться бы, как действует наушник. Если бы удалось вернуться домой в течение пары недель, это не сказалось бы ни на учебе, ни на работе, ни на отношениях с родителями. Они наверняка посчитали, что я отключила телефон и уехала на каникулы в горы. Я ведь грозилась так поступить… Дурында! Жаловалась на невыносимый контроль, а сама забывала звонить домой неделями!

Как показала Долинея, контроль – это когда тебя садят на цепь, а не заставляют потратить пять минут воскресенья, чтобы сказать: «Привет, мам. У меня все хорошо. А вы как?» и выслушать ответ.

Кстати, насчет Долинеи…

Хотелось бы узнать, какую страну тут называют Ластонией. Соседнюю? Возможно.

Или иномирную?

Первые лучи солнца позолотили решетку на окне, и она отбросила причудливую тень на покрытый темным ковром пол. Это словно послужило сигналом к пробуждению резиденции. Шаги в коридоре стали громче, голоса – злее, стуки – напористее.

Раздался щелчок замка.

«Боюсь, я не слишком гостеприимная хозяйка», – пришло на ум.

Я не теряла времени зря – забаррикадировалась так, что без тарана визитерам не обойтись. В ход пошла вся мебель, которую удалось сдвинуть с места.

Хотелось верить, что Рик вытащит меня отсюда. Для него стены – не преграда… Вот бы и мне так! Жизнь стала бы гораздо безопаснее.

За дверью велись быстрые переговоры. Я изо всех сил пыталась их подслушать, но легкий шум в наушнике мешал сосредоточиться.

Потом наступило долгое молчание. Очень долгое! Подозреваю, тюремщики спорили, угрожать мне или пообещать завтрак за хорошее поведение. Должна признать, завтрак сработал бы.

Легкий сквозняк прошелся по шее, взъерошил волосы на затылке.

«Что за?..» – я прекратила прожигать взглядом стену и резко обернулась.

– Леди Керейра, вы арестованы.

Трое. В защитных костюмах. Щитки на шлемах опущены, массивное оружие вроде дробовиков направлено на меня.

«Телепорт?! А в мой мир он может забросить?» – но за их спинами виднелся разочаровывающий провал в стене.

Банальный тайный ход… Стало обидно до слез. Ночью я потратила пару минут на поиски скрытых рычагов и отказалась от этой затеи, сочтя ее чересчур нереальной даже для мира с драконами. Что мешало быть чуть-чуть настойчивее? Или везучее?!

– Леди Керейра, вы арестованы, – повторил человек, стоявший в центре.

– Ну и?.. – Я не хотела нарываться, но скорбь по профуканной возможности рвала душу. – Есть еще варианты? Огласите весь список.

Он сделал короткий шаг вперед.

– Сопротивление бесполезно.

– Кто бы сомневался!

Интересно, что они приготовили на этот раз? Хлороформ? Инъекцию транквилизатора? Старый добрый хук в челюсть?

– Отключите силовые щиты, леди.

– Вы белены объелись, милорд?

Согласна, так не разговаривают с тем, кто держит палец на спусковом крючке, но произнесенный серьезным тоном абсурд вывел меня из себя. Пусть я и оказалась между драконами и имплантами-передатчиками (между магией и технологией, проще говоря), есть же предел фантазии! Позавчера я была шпионкой-киллером, вчера – отродьем Ньепы, а сегодня кем? Гостьей из будущего? Инопланетным пришельцем? Самой Ньепой?

Вояки смотрели выжидающе и не приближались. Ждали, что «цель» хлопнется в голодный обморок без участия с их стороны?

Я в задумчивости провела рукой по волосам и заорала, порезав ладонь по всей ширине. За ночь невидимая корона здорово подросла. Обзавелась дополнительным рядом зубцов, «разложилась», как цветок… Судя по ощущениям, на моей голове находилось что-то вроде острейшего лотоса.

Остатки простыни послужили неплохими бинтами. Люди с оружием наблюдали за моими потугами остановить кровь и тихо переговаривались. О чем? Воображение составляло из доносившихся до меня звуков фразы вроде «Огонь на поражение! Приготовиться! Пли!», но я понимала, что это болтает назревающая паника, а не долинейцы.

Затем в ход пошла рация и ситуация слегка прояснилась.

Убивать меня не собирались даже в крайнем случае, что несказанно радовало, и благодарить за это стоило некоего «ненормального рие Нордеса». Обезвредить же требовалось всенепременно (приказ исходил от «бешеного рие Нордеса»), причем любыми способами вплоть до членовредительства (указание «беспутного рие Нордеса»), что здорово подрывало веру в счастливый финал.

– Простите, что вмешиваюсь…

На мой голос охрана (или местный аналог полиции?) отреагировала щелканьем затворов.

– Я сдаюсь. Щиты отключены, кочерга отложена, ночных горшков тут больше нет. Просто не трогайте мою голову, и все будет в порядке.

Сдавленный хрип подсказал, что о приключившемся с принцем Эндером несчастье уже осведомлены многие.

– Наручники? – Я медленно протянула руки, стараясь не смотреть на перетянутую лоскутом ткани ладонь.

Рация взорвалась пронзительным писком.

Минуту спустя к нашей теплой компании присоединилось новое лицо. Весьма влиятельное лицо, между прочим.

Оно заявило, что забирает меня, гражданку Ластонии, в ластонское посольство. Пригрозило международным скандалом. Пообещало притянуть Эндера к ответственности за измывательства над иностранкой.

Звучало это все весьма заманчиво, вот только, хоть убейте, я не радовалась неожиданному защитнику. Он был мне знаком. Я его уже встречала, причем точно не в Долинее.

***

Ластонский дипломат умел изрекать угрозы столь любезным тоном, что хотелось лезть на стену от переизбытка меда. Правда, толку от них оказалось мало. Единственное, на что согласился озлобленный сверх обычного дознаватель, – разрешение переговорить со мной в приватной обстановке. Нет, не в посольстве. В кабинете многоуважаемого шаерона, причем то, что нас будут подслушивать, даже не скрывалось.

– Уштер Отт. – Когда мы с новым «другом» остались наедине, пришло время познакомиться.

– Не Айра Керейра. – Я безуспешно пыталась вспомнить, где его видела.

– Разумеется, Анна Леонидовна. Приношу свои извинения за досадное недоразумение.

Вот клубочек и начал распутываться… Этот человек знал мое имя и, несомненно, знал, что происходит. Он обещал немедленное возвращение домой и хорошую материальную компенсацию. От меня требовалось всего ничего: рассказать Викарду рие Нордесу правду.

«Правда» была напечатана крохотными буковками на бумажной салфетке, которую Отт ткнул мне в руку жестом прирожденного вора.

Я сжала ее в кулаке, не представляя, что делать. Нас лишь подслушивали? Или соглядатаи следили за каждым моим движением?

– Ничего не скрывайте, Анна. – Собеседник дружески потрепал меня по плечу и сел в кресло.

И что это означало? Не бояться и читать прямо тут? Или выучить назубок, чтобы не упустить ни единой детали «легенды»?

Я пристально посмотрела на Отта, не в силах разобраться с намеками.

Он выглядел на все сто. Лет, не процентов. Этот костлявый старик, одетый в темно-серый костюм-тройку, мог видеть дореволюционную эпоху. Его голову венчала розовая лысина, грозившая очень скоро окончательно убрать с черепа ободок редких седых волос. Морщинистая кожа шелушилась, тонкие бескровные губы непрестанно подрагивали, большой нос с горбинкой напоминал клюв. Лишь зеленоватые глаза были необычайно ясные и молодые.

Уштер Отт производил приятное впечатление. Он из тех, о ком с затаенной гордостью говорят: «Старая школа!» и кого ставят в пример детям.

Но меня ластонский дипломат настораживал. Во-первых, я пока точно не знала, что такое Ластония. Во-вторых, в моем понимании правда – это правда, а не сочиненные невесть кем строчки. В-третьих, Отт разбирался в ситуации. Уж не участвовал ли он в моем появлении на рынке благородных бесприданниц?

– Не бойтесь, Анна. Все будет хорошо.

«Ваш имплант починят, и вы станете идеальной марионеткой для Арины Керейры», – просилось на язык продолжение фразы.

Я не верю ни в интуицию, ни в шестое чувство, ни в присланные из иных измерений подсказки. До визита в Долинею меня считали безнадежной реалисткой. Я обожала фантазировать, но очень четко отличала границы вымысла. Так почему же сейчас безобидный старик с добрыми глазами вызывал больше опасений, чем Рик и его смертоносные перчатки, чем шаерон и дробовики охраны, чем Эндер и кочерга?

– Вам нечего опасаться, Анна. Мы не бросаем своих граждан в беде.

«Мы избавляем их от неприятностей быстро и навеки», – моя паранойя вновь не смолчала.

– Мы не оставим вас на произвол судьбы, – продолжал Отт. – Как только вы расскажете долинейским властям правду, это все закончится.

Я осторожно развернула салфетку.

– Вы умная девушка, Анна.

«Зато память у меня дырявая», – огорчилась я.

– Семен Андреевич? – сказала наугад. – Простите, плохо запоминаю имена и могу ошибаться.

– Уштер Отт, – прозвучало с улыбкой на физиономии и льдом в голосе.

«Семен Матвеевич Андреев!» – характерный тон дал подсказку.

Человек, сидевший напротив меня, был не из моей повседневной жизни, а из телевизора. Я видела его в какой-то передаче о дипломатии в СССР. История не относится к моим увлечениям, но Семен Андреев – тезка дедушки, и имя врезалось в память.

– Матвеевич. Еще раз прошу прощения за ошибку. А Ластония, значит…

– Жако Лэй вас перевербовала? – Собеседника словно переключили в другой режим. – Вы пытаетесь доказать, что я некомпетентен?

«Жако Лэй? Шаерон упоминал это имя! Лэй тоже курирует ластонских агентов», – мелькнуло воспоминание.

– Семен Матвеевич, я…

Он не позволил закончить фразу.

– Уштер Отт! – крикнул громче, чем требовалось. – Господин Отт!

– Ладно. Позвольте прояснить ситуацию. Вас я знаю не со слов Жако Лэй, а из телевизионной пере…

И вновь моя реплика осталась недосказанной.

– Если вы, Анна Леонидовна, отказываетесь сотрудничать, я умываю руки! Вас будут судить по законам Долинеи за шпионаж и попытку убийства.

– Какой шпионаж? Вы сами признали, что произошло недоразумение, – выбирая из двух зол, я предпочла знакомое и пошла на попятную.

– С людьми Жако Лэй не происходят недоразумения!

– Вы же работаете вместе! В «МАКИС», разве нет? С Керейрой! Почему Жако Лэй вам так не нравится?

– Сожалею, Анна.

Отт поднялся с кресла, и мне стало не по себе. Он действовал странно. Как будто хотел распрощаться любым способом!

Точнее, передумал иметь со мной дело и обрадовался поводу уйти.

Из-за имени? Что еще за блажь?!

Или из-за того, что я упомянула «МАКИС» и Керейру? Н-да, моя промашка… Я же марионетка, которой не положено вякать на хозяев.

– Погодите! Я буду…

«…плясать под вашу дудку», – едва не сорвалось с губ.

– …сотрудничать.

– Да? – Отт подошел ближе, положил истощенные руки мне на плечи. – Рад это слышать.

Я уткнулась взглядом в «правду», пообещав себе больше не умничать и изображать послушание. Сначала стоит разобраться в ситуации, а уж потом делать выводы.

В шею вонзилась игла.

– Прощайте, Анна.

Внутренний голос завопил, что я была права – доверять Уштеру Отту не следовало.

В кабинет ворвалась охрана. Кто-то пальнул из огнестрельного оружия, кто-то начал щупать мой пульс… Это не имело значения, потому что мир померк и исчез ровно через три вдоха.