Опасная невеста. Убить нельзя влюбиться

14 глава

Вернувшись во дворец, нас попросили не выходить из покоев, пока император не даст приказ.

– А когда мы узнаем, кого он выбрал? – задала вопрос Лизабет, уже вполне оправившаяся от потрясения.

– Надеюсь, он озвучит его за ужином, – проговорил министр, который встречал нас у дверей дворца.

– И чего затягивать, нас и так осталось двое, – недовольно фыркнула девушка и направилась к себе.

Я тоже отправилась в покои ожидать дальнейшего развития событий. Лира встретила меня в гостиной с радостным видом.

– Ну?! – с порога спросила она, прижимая кулачки к груди.

– Что, ну? – переспросила я, садясь в кресло и откидываясь на спинку.

– Кто победил? – проговорила она в нетерпение.

– Никто, – ответила и прикрыла устало глаза, – император не успел выбрать.

Горничная охнула удивленно и тоже опустилась на край дивана, глядя на меня.

– Как так? Почему? Он же для этого и вез вас на прогулку? – спросила взволнованно.

Вздохнув тяжело, открыла глаза и посмотрела на Лиру пристально. Почему её так это волнует?

– Ты надеялась получить информацию из первых рук для матери императора? – спросила прямо и девушка вздрогнула, становясь пунцовой. – Держишь её в курсе, да? И кого же она хочет видеть из невест рядом с сыном?

Горничная смущенно опустила глаза в пол, нервно теребя краешек фартука.

– Никого, просто хочет знать, какой выбор сделал сын, – проговорила тихо.

– Ну так он сам и расскажет ей, когда придет время, – раздраженно ответила, но увидев расстроенное лицо девушки, чуть смягчилась. – Это неправильно, вмешиваться в его дела, если император не говорит, значит для этого есть причина.

И, конечно же, не стала упоминать о сегодняшнем нападении и убийстве. Пусть ей об этом расскажет кто-то другой. Мне не хотелось стать сплетницей и потом краснеть перед императором за свой длинный язык.

– Она очень переживает за него, – пробормотала Лира, – мне так её жалко.

– А что с ней? – решила перевести тему и заодно узнать о недуге императрицы.

– Никто не знает, – ответила горничная грустно, – лекари разводят руками.

– Странно, – пробормотала я задумчиво, – и давно такое состояние?

– Уже полгода, просто слегла в один день и больше не встает, – ответила девушка.

Наш разговор прервал стук в дверь. Лира побежала открывать. На пороге стоял камердинер Его Величества.

– Добрый день, графиня, – поздоровался он, кланяясь, – Его Императорское Величество хочет видеть вас немедленно.

Мы удивленно переглянулись с горничной. Обе не понимали причин этого требования. Я надеялась принять ванну и хоть немного отдохнуть от всех событий этого дня.

– А в чем спешка? – уточнила я, чувствуя поднимающееся волнение в груди. Может, Вестар заподозрил меня в чем-то?

– Мне не ведомо, графиня, прошу следовать за мной, – ответил слуга.

– Но она даже не одета! – возмутилась Лира, как и подобает горничной. – Нам нужно время, чтобы переодеться.

– Его нет, – твердо заявил мужчина, – император ждет.

Поняла, отсрочки не будет, нужно идти прямо сейчас. Встала и, поправив рубашку, проговорила:

– Ладно идемте, если пойдут слухи о моем неподобающем виде, виноват будет сам император.

Мы шли по коридорам виляя, как в лабиринте, строение замка было не совсем удобным, чтобы перейти из одно крыла в другое, нужно было спуститься на первый этаж, пройти через центральный холл и вновь подняться по лестнице.

В этот час дворец был достаточно оживленным. Придворные откровенно разглядывали меня, перешептываясь за спиной. Оно и понятно, невеста императора щеголяла в мужской одежде, да еще и не по размеру. Завтра весь город будет обсуждать мой непристойный вид и поползут слухи о моей рухнувшей репутации. Девушка в таком виде могла появиться только из покоев мужчины, потому как её платье было испорчено, а что это значит? Правильно, она падшая!

Добравшись наконец до кабинета императора, камердинер постучался и, открыв дверь, пропуская меня вперед. В комнате, как оказалось, было полно народу, командиры войск, министры и сам император, сидели за круглым столом и обсуждали произошедшее сегодня. Заметила за столом и мистера Маркуса де Лекруа, значит, он входил в состав правительства. Да, как близко враги подобрались к императору, а он даже не подозревал.

Увидев меня Вестар встал и поспешил навстречу.

– Простите мою просьбу, но вы нужны нам, – сказал, подавая руку и провожая к столу. – Катрин спасла мне жизнь и видела нападающего, – пояснил он собравшимся людям.

– Вы сможете его описать? – обратился ко мне офицер охраны.

Растерянно посмотрела на мужчин, что так пристально сейчас смотрели на меня.

– Нет, он был во всем черном и на лице маска, – ответила немного поколебавшись.

– Расскажите, что вы видели, – потребовал офицер хмурясь.

Рассказала всё, что помнила, как увидела наемника, как толкнула императора, и дальнейшие наши действия. Этого явно было мало, но большего сказать я не могла.

– Получается зацепок нет, кроме ножа, – констатировал офицер, задумчиво постучав пальцами по столу.

– А кинжал, вам он знаком? – вдруг спросил меня император. – Я видел, вы узнали оружие.

Вот тут я действительно испугалась, неужели выдала себя в тот момент? Нужно срочно придумать отговорку!

– Просто я увлекаюсь метанием и мне приходилось держать такое оружие в руках, – ответила, глядя на Вестара совершенно искренне, – вы же знаете о моем увлечение.

– Да, точно, я совсем забыл об этом, – раздосадовано ответил император теряя интерес.

Зато офицер оживился и ухмыльнувшись, спросил:

– Катрин, а не могли бы вы продемонстрировать нам свой навык?

В голосе мужчины прозвучал сарказм. Он что же, думает, я вру? Ах да, разве женщина может делать что-то лучше мужчин, вот она мужская логика!

– Легко, – сказала, улыбаясь в ответ ехидно и, взяв кинжал из рук императора, метнула в выбранную цель.

Оружие воткнулось четко в глаз чучела животного, висевшего на стене. Все удивленно уставились на меня, а император довольно усмехнулся.

– Вы испортили мой трофей, – проговорил он иронично.

– Придется добыть новый, – ответила ему разводя руками и улыбаясь.

– Надеюсь, повторной демонстрации не понадобится? – спросил Вестар, глядя на офицера, вопросительно приподняв бровь, тот отрицательно мотнул головой, продолжая разглядывать меня с интересом.

Кажется, у меня получилось отвести подозрения, и я облегченно выдохнула. В дверь постучались и в кабинет вошел щуплый мужчина во всё черном.

– Добрый день, Ваше Императорское Величество! Я Гортан Дебре, – поклонился он императору, потом обвел взглядом всех присутствующих и остановился на мне.

По спине пробежал холодок, от взгляда ищейки. Какой же он неприятный, вот прям скользкий тип. Его я опасалась больше всего, наверное, чувствовала скрытую угрозу.

– Ах да, следопыт мистера де Буа, – проговорил император, – проходите, мы ждем вас. Катрин почему вы не сказали, что пропала служанка? – обратился Вестар ко мне.

– Я не успела, император, – проговорила, смущаясь, – но мне уже выделили другую девушку, я вполне довольна.

Вестар довольно кивнул и вновь повернулся к ищейке.

– Итак, мистер Дебре, вы смогли что-то выяснить?

Затаила дыхание, если бы новостей не было, Гортан не пришел бы к повелителю.

– Да, мой император, немного информации есть, – проговорил мужчина, подходя ближе к столу. – Я выяснил, что после смерти лекаря, через некоторое время от дворца отъехала карета, свидетель видел, садящуюся в неё девушку, думаю, это была горничная графини. Сейчас я пытаюсь установить в каком направление уехала карета и кто кучер.

Ого, да он и впрямь хорош, как сказал папенька. За такое короткое время умудрился найти свидетеля, интересно, кто это был? А вот про кучера я не подумала, его стоило бы убрать с дороги, иначе побег Катрин под угрозой. Нужно написать Шустрому, пусть примет меры.

– Она была одна? – уточнил император, внимательно глядя на Гортана.

– Думаю, что нет, но сообщник оставался в карете, – ответил Дебре, бросив на меня скользкий взгляд.

– Хорошо, спасибо, вы свободны, – ответил Вестар, – держите меня в курсе.

Попрощавшись, мужчина ушел, а император, сев обратно за стол обвел окружающих взглядом.

– Что скажете господа? Во дворце творятся странные вещи, а на меня открыта настоящая охота.

– Ваше Величество, я думаю вам стоит быстрее закончить отбор, чтобы не подвергать невест опасности. Старайтесь находиться во дворце, избегайте открытых мест, – проговорил задумчиво министр Маркус де Лекруа, – А еще, вам бы поскорей жениться, есть шанс, что противники на время утихнут. Наследник — это святое.

Это заявление неприятно удивило меня. Никогда не думала, что наследник настолько важен для страны. Стало нехорошо от мысли, что наниматели именно к этому и толкали меня. Возможно документы — это всего лишь предлог, если я забеременею, то стану неприкосновенной. А если императора убьют, то до рождения наследника на трон сяду я.

Эти сволочи спокойно продолжат меня шантажировать и требовать выполнения своих условий. Пока у них в руках родные, это неизбежно, я не смогу отказать. Нужно что-то делать, найти способ вызволить сестру и брата из лап политического монстра.

Меня бесила ложь, которую вынуждена была разыгрывать перед императором. Я наемница, а не актриса и весь этот фарс раздражал. Но было и еще одно «но», мне нравился Вестар и чем больше его узнавала, тем сложнее мне было решиться на убийство. В нашем деле главное это эмоции, всё легко, когда ты не знаешь человека, которого должен убить.

Император всё это время молчал, обдумывая ситуацию. Он всё прекрасно понимал сам и должен был принять решение.

– Хорошо, вы правы, – наконец согласился Вестар, – сегодня я завершу отбор, объявлю победительницу и назначу день свадьбы. У нас появится время придумать, как вывести змею из логова.

– Очень хорошо, – согласился Маркус, бросив мимолетный взгляд на меня, но я заметила в нем победный блеск. Сомнения отпали, они и правда жаждут моей свадьбы с императором.

Нервно заерзала на стуле, не терпелось убежать отсюда, спрятаться и всё обдумать. Здесь я чувствовала себя неуютно под пристальными взглядами мужчин. Они, словно все уже знали итог отбора и теперь приглядывались ко мне, как к будущей императрице.

– Разрешите мне уйти, – набравшись смелости, попросила императора, – я ведь больше не нужна?

– Да, конечно, идите отдыхайте, до вечера, – кивнул он, вставая и помогая мне подняться со стула, – очень прошу, не покидать своих покоев без особой надобности.

– Хорошо, я всё понимаю, – ответила послушно и быстро поспешила к дверям.