Опасная роль для невесты

– Что-то случилось? – спросила я обеспокоенно и приподнялась.

– Нет, просто зашел вас проведать, – чуть улыбнулся он. – Можно присяду?

– Конечно, – я слегка прочистила горло. – Только свет включите, пожалуйста… А то уже темнеет…

Детектив выполнил мою просьбу и осторожно опустился на краешек кровати.

– Я вчера заглядывал к вам в часов девять, но вы уже спали…– сказал он и протянул мне… апельсин. – Это вам…

Так вот, кто снабжает меня цитрусовыми. Это открытие неожиданно смутило меня. По правде говоря, на Калема я думала в последнюю очередь…

– Спасибо, – я вцепилась в этот несчастный апельсин и принялась катать его между ладонями.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Калем.

– О, уже намного лучше, спасибо,– ответила излишне беззаботно. – Температуры, вроде, нет. И горло почти не болит… Я не верила в чудо-отвар, который мне выписал местный доктор, а, оказывается, зря…

– Действительно, зря, – усмехнулся детектив. – Здесь врачи хорошие…

– Как сегодняшнее свидание? – я поспешила сменить тему. – Кому повезло провести время с «принцем»?

– Свидание прошло без особых инцидентов, – улыбка Калема стала чуть шире. – Пригласил сегодня самых «спокойных» и менее подозрительных…

– И кто же у нас самый «спокойный»? – я тоже не смогла сдержать улыбку.

– Во-первых, Лумария Мали из Япура, – начал перечислять детектив. – Во-вторых, Памелла Борхус из…

– Иллинга, – подсказала я. – Светленькая такая…

– Да, – кивнул Калем. – Они с Лумарией едва несколько слов произнесли за весь день. Таких кротких и стеснительных девушек я, пожалуй, еще не встречал…

– Все бывает в первый раз, – съерничала я, вспоминая о его бурной личной жизни.

Правда, Калем не заметил моего намека и продолжил как ни в чем не бывало:

– Третья – Нирета из Тирсея и четвертая – Каллеопа из Глории…

– О, кстати, как ее пирог? Был вкусным?

– Если честно, попробовал лишь маленький кусочек, а остатки занес на кухню… – несколько стушевался детектив. – Он был с каким-то странными ягодами… Со специфическим вкусом… Только вы не выдавайте меня Калеоппе.

– С чего бы мне это делать? – засмеялась я. – Я с ней пока даже словом не обмолвилась за все время… И в дальнейшем дружить не собираюсь. А где проходило свидание?

– Ездили смотреть охотничьи угодья, – ответил Калем. – Его Величество подал идею. Заодно я проверил, умеют ли наши тихони стрелять.

– И как?

– Лумария прекрасно справляется и с луком, и с ружьем. Но это не удивительно, в Япуре, несмотря на патриархат, девочек часто берут на охоту. Нирета пару раз попала в цель. Калеоппа все время промазывала, – тут детектив усмехнулся. – А Памелла и вовсе отказалась по религиозным соображениям.

– Но ведь Калеоппа могла и специально промазывать, – предположила я.

– Да, могла, – согласился он. – Поэтому к ней нужно присмотреться получше.

– А Нирета?

– Нет… Нирету, пожалуй, я исключил из подозреваемых одной из первых. Хотя бы потому, что тирсейка не смогла бы остаться незамеченной на других Отборах. Ей постоянно требуется вода, а это весьма ограничивает в действиях. Нирету даже поселили в комнате с отдельным бассейном. Она там проводит ночь и все то время, когда не общается со мной или остальными участницами…

– Хорошо, а что вы планируете завтра?

– А на завтра я оставил самых «ярких» участниц, – ухмыльнулся Калем. – Сэльма, Диана и эолка Мэрит… Боюсь, с ними мне придется нелегко…

– И чего же боитесь? – я криво улыбнулась. – Что не устоите перед их прелестями? Или темпераментом?

– Скорее, последнее, – снова усмехнулся детектив. – Как бы они не поругались между собой…

– Ну, думаю, вы с вашим опытом сумеете справиться с тремя женщинами, – слово «опыт» я специально произнесла с неоднозначной интонацией. – И найдете компромисс… А куда отправитесь?

– На горячие источники.

– На горячие источники? – переспросила с изумлением.

То есть вчера я вынуждена была мучиться с лошадьми, мерзнуть в лесу и в результате заболеть, а завтра, наоборот, кто-то отправляется греться на источники? Да не «кто-то», а эта противная Сэльма! А там она уже не упустит шанса показаться перед «принцем» во всей красе.

– Вы тоже хотели побывать на термальных источниках? – тут же проницательно считал с меня эмоции Калем.

– Не отказалась бы, – ответила уклончиво, а после добавила: – И, небось, не на лошадях туда поедете?

– Нет, это довольно далеко. Придется использовать транспорт, – видно было, что детектив пытается скрыть улыбку.

Снова забавляется…

– Ну что ж… – шумно вздохнула я. – Расскажете о своих впечатлениях…

– Обязательно, – Калем все-таки улыбнулся. – А если вам завтра станет лучше, надеюсь, вы посмотрите трансляцию с этого свидания. И тоже выскажете свое мнение. Особенно уделите внимание Диане.

– А что с ней не так? – заинтересовалась я.

– Пока не знаю. Но чувствую в ней некую фальшь…– детектив задумчиво потер лоб. – Заодно поглядывайте на реакции других невест, которые тоже будут наблюдать за нами…

О, тут я и без наблюдений могу сказать, что плескания в термальных источниках принца с Сэльмой никого не оставят равнодушным!

В дверь внезапно постучали, а затем в комнату вошла горничная с чашкой отвара для меня.

– Ой, – вскрикнула она, увидев Калема, и тут же поклонилась. – Ваше Высочество, я не знала, что вы здесь…

– Да, я зашел проведать свэлу Стэйси, – детектив сразу поднялся. – Вы за ней хорошо ухаживаете?

– Да, конечно, выполняем все указания доктора, – торопливо отозвалась девушка.

– Кормите тоже хорошо?

– Госпожа пока не хотела есть… Но… Я принесу в любой момент, когда она пожелает!

– Она уже желает. Так ведь, принцесса? – Калем в упор посмотрел на меня.

– Да, – я улыбнулась, догадавшись, к чему он клонит. – Я наконец-то проголодалась…

– Вы слышали? – детектив перевел взгляд на служанку. – Свэла Стэйси хочет есть. Оставляйте ваш отвар и немедленно принесите принцессе ужин.

– Слушаюсь, Ваше Высочество…

– Может, не стоило так строго с ней? – спросила я, когда девушка ушмыгнула. – По-моему, она испугалась вас…

– Зато страх перебьет ее любопытство и ненужные размышления, почему и как я здесь оказался, – Калем ничуть не разделял мое беспокойство. – А мне, пожалуй, лучше уходить… Пока горничная не вернулась. А то придется добираться до своей комнаты в обход… Выздоравливайте, принцесса, – он поднял руку в прощальном жесте и усмехнулся. – И не забывайте есть апельсины, сейчас вам нужны витамины. До завтра…

Выходить на завтрак не хотелось совершенно, но, как говорится, назвалась груздем… В общем, вперед, Станислава! Долг зовет!

– Как здоровье, дорогая? – с приторно-сладкой интонацией встретила меня Сэльма.

– Твоими молитвами, – ответила ей тем же тоном.

– Какая-то ты бледная сегодня, – все не унималась та. – Кожа посерела… Похоже, болезнь еще не ушла…

– Не переживай, принц хорошо заботится о моем здоровье, поэтому не успеешь оглянуться, как я вернусь в строй, – я налепила такую же сахарную улыбку.

– Не удивлюсь, если ты специально прикинулась больной, – Сэльма отложила салфетку и поднялась. – Чтобы привлечь внимание принца…

– В таком случае, кто тебе мешает сделать то же самое? – парировала я.

Сэльма на это лишь хмыкнула и, покачивая бедрами, направилась прочь из столовой. Я же мысленно выдохнула и наконец смогла ощутить вкус еды. Мне всегда даются тяжело подобные перепалки, с трудом нахожу достойные ответы хамам и тем, кто желает меня задеть или уколоть. Конечно, я не даю себя в обиду, но только никто не знает, скольких душевных сил мне это стоит.