Опасное сходство

7

Глядя на растерянное и недовольное лицо Селин, Рене еле сдержал злорадную улыбку. Он прекрасно знал, что ему не следовало сюда приходить, но решил идти напролом, чтобы раскрыть наконец все тайны этой женщины и расставить точки над «i».

— У тебя какие-то проблемы? — вежливо осведомился Рене, склонив голову набок. — Я долго тебя не задержу, но дело действительно очень срочное.

Рене заметил, как Селин густо покраснела, и в нем шевельнулось чувство вины. На самом деле он все придумал, чтобы своим неожиданным появлением в неурочный час застать ее врасплох. Что-то подсказывало Рене, что в доме скрывается мужчина, и сейчас он как никогда близок к разгадке ее тайны.

— Вообще-то я собиралась ложиться… — пробормотала Селин.

— В такой ранний час? — Рене удивленно взглянул на наручные часы. — Еще только девять. Не рановато ли? — Он усмехнулся, теперь нисколько не сомневаясь, что тут действительно замешан мужчина. Наверное, он нетерпеливо ожидает Селин в спальне. — Не пытайся уверять меня, что ты ложишься так рано ради красоты.

Рене с любопытством взглянул из-за плеча Селин на лестницу, и она тревожно проследила за его взглядом.

— Ну если только это не займет много времени, — нехотя согласилась Селин и посторонилась, позволяя Рене войти в дом.

Селин пригласила Рене в кухню, чтобы Энни, даже если вдруг проснется, не услышала голоса. Кроме того, кухня была маленькой, но с хорошим освещением, что не оставляло никакой возможности для интима.

— Извини, не успела закончить уборку, — небрежно заметила Селин. — Я только что поужинала.

— Да? И что было у тебя на ужин?

Рене устроился на стуле, чувствуя себя в незнакомой обстановке как рыба в воде, и положил на стол бумаги.

— Так, ничего особенного. Сандвич.

— Вообще-то я голоден, — как бы невзначай заметил Рене. — После визита к друзьям пришлось ехать в офис за этими бумагами, а потом сразу сюда.

Селин встретилась глазами с беспечным взглядом Рене и с подозрением спросила:

— Намекаешь, чтобы я тебя накормила?

— Если бы не это срочное дело, я бы пошел в ресторан с… хм… и нормально поужинал.

— Боюсь, у меня в холодильнике не найдется ничего подходящего. — Интересно, как бы он отреагировал, если бы я предложила ему какой-нибудь деликатес вроде акульих плавников в грибном соусе или индейки с трюфелями? — Могу предложить лишь бутерброд с сыром.

— Лучше сандвич. Бекон с огурцом. — Рене с наслаждением вытянул свои длинные ноги и закинул руки за голову.

Селин нарезала тоненькими ломтиками огурец, и, пока обжаривался на сковородке бекон, положила в тостер кусочки хлеба.

— Чем угощают тебя твои подруги? — с невинным видом поинтересовалась Селин.

Именно подруги, а не пьяные секретарши, предлагающие себя на одну ночь, подумала она. Подруги могут, например, приготовить ужин для любимого мужчины, который не ломает им личную жизнь, засадив ночью за срочную работу.

— Во всяком случае, уж не сандвичами.

— Чем же?

— Насколько я помню, пару раз меня пытались угостить обедом из трех блюд.

— Как это — «пытались»?

— Моя кухня не совсем приспособлена для этого. О, как аппетитно пахнет! А можно поверх бекона положить немного тертого сыра?

Селин приготовила все в точности, как просил Рене, и поставила перед ним тарелку с сандвичами. Рене принялся уплетать это нехитрое угощение с таким аппетитом, будто голодал несколько дней.

— Но ведь, насколько я помню, твоя кухня оборудована по последнему слову техники.

— Я говорю о том, что было до ремонта. Можно попросить у тебя чашку чая? Пожалуйста, с молоком и с двумя кусочками сахару.

— И только-то? Могу предложить еще абрикосовый джем, — с издевкой предложила Селин.

Рене, однако, ничуть не смутился.

— Абрикосовый джем? Давненько меня так не баловали.

— Да будет тебе! Уж если твои подруги способны приготовить обеды из трех блюд, им ничего не стоит соорудить сандвичи и сделать джем. Так что не пытайся мне льстить.

— Думаю, что для приготовления хорошего джема требуются все же определенные навыки, — возразил Рене. — И потом, мои «подруги» крайне редко угощают меня, поскольку я это не приветствую.

Селин посмотрела на Рене так, будто он сказал глупость.

— Не приветствуешь? — переспросила она. — Для чего же ты набил свою кухню всевозможными приспособлениями? А-а, понимаю, ты сам их угощаешь!

Селин вдруг представила такую картину: Рене хлопочет на кухне в фартуке, надетом на голое тело, а она ласкает его, отвлекая от дела.

— Что за абсурд! — Рене прикончил последний сандвич и, подойдя к мойке, быстро вымыл за собой тарелку. — Я стараюсь не пускать женщин в кухню, иначе это вызывает у них разные неуместные мысли…

— Какие же?

— Ну, например, о постоянстве.

— Ах это… — с сарказмом протянула Селин. — Конечно, какой же нормальный мужчина захочет, чтобы его захомутали! Куда приятнее иметь связи без каких-либо обязательств.

Рене медленно обернулся к Селин и, глядя ей прямо в глаза, тщательно вытер руки полотенцем.

— Кажется, я здесь не для того, чтобы обсуждать эту проблему, — сказал он тихо.

Селин густо покраснела. Действительно, она же сама не хотела впускать его в дом, а теперь вовлекает в ненужные дискуссии.

— Ты прав, — сухо согласилась она.

Селин села за стол и уставилась в бумаги. Просмотрев сделанные Рене исправления, она смущенно спросила:

— Ты абсолютно уверен, что я напечатала неправильно? По-моему, это чисто стилистическая правка.

— Я кое-что добавил.

— И много?

— Это что, допрос?

— Нет, что ты, просто… — Селин замолчала и просмотрела документ до конца. Она прикинула, что при ее скорости печати на всю работу уйдет не больше сорока минут. — Моя машинка стоит в кладовке, — сообщила она, вставая. — Посиди здесь, я скоро все напечатаю.

— Почему ты держишь пишущую машинку в кладовке?

Рене поднялся и пошел за ней, не обратив внимания на просьбу Селин ждать в кухне. Маленькая дверца за лестницей вела в пристройку, где стояла стиральная машина, в беспорядке громоздились коробки с вещами и масса хозяйственной утвари. Селин включила свет, сняла чехол с пишущей машинки, освободила немного пространства на столе и придвинула стул.

— Все никак не соберусь переставить ее в комнату, — сказала она, включая шнур машинки в сеть. — Вернувшись из Парижа, я первым делом купила пишущую машинку, чтобы при необходимости иметь возможность работать дома. Когда ее доставили из магазина, меня не оказалось дома, и сосед пристроил ее здесь. Так она тут и стоит. — Селин вставила бумагу и начала печатать. — В принципе, мне нравится здесь работать.

— В кладовке?

— Нечего удивляться, — обиделась Селин. — У каждого есть любимое место в доме, так ведь?

— У меня нет, — признался Рене. — Разве только постель.

— Здесь было мое любимое место для игр в детстве. Я любила устраивать тут пикники для своих кукол, особенно когда мама здесь гладила.

— Счастливое у тебя было детство.

Рене склонился к Селин, чтобы лучше видеть текст, и их головы оказались рядом. Она чувствовала на щеке его дыхание, и от этого ее мысли мешались. Рене оперся обеими руками на спинку ее стула, и Селин боялась пошевелиться, чтобы случайно не коснуться его. Она лихорадочно печатала, стараясь не обращать внимания на головокружение.

— Нет-нет, эти цифры неверные. Посмотри последнюю страницу.

Селин старалась сохранять деловой вид, но тщетно. У нее кружилась голова, она плохо понимала, что Рене говорил ей, и мечтала лишь о том, чтобы поскорее закончилась эта мука, но до последней страницы было еще далеко.

— Ты отлично справилась, — похвалил Рене, когда документ наконец был напечатан.

Он взял стопку страниц и, присев на стиральную машину, стал внимательно просматривать текст.

Если не дай Бог он опять найдет какие-то неточности и попросит перепечатать, я запущу в него пишущей машинкой, устало подумала Селин. Как он вообще посмел врываться в мой дом с какими-то поручениями, и именно теперь, когда мне нужно прийти в себя после всего, что произошло в Бостоне?!

— Все в порядке? — Селин поднялась со стула и, когда Рене кивнул, с облегчением выключила машинку из сети. — У меня старая проводка, так что лучше не рисковать, — пояснила она.

— Так какое заключение вынес Том Аткинс? — спросил Рене, когда они вернулись в кухню.

— Он сказал, что предстоит большая работа, и даже нашел течь в крыше. Он обещал вскоре представить свое заключение и расчеты. Я все это изучу и… приму окончательное решение. — Селин пожала плечами и сделала непроницаемое лицо.

Рене внимательно посмотрел на нее.

— Как я понял, ты не жаждешь распространяться на эту тему.

— Уже поздно.

— Сейчас… — он взглянул на часы, — чуть больше десяти.

— Я и говорю, что поздно.

— Не может быть, что ты всегда ложишься так рано.

— Я никогда не была совой.

Рене удивленно поднял брови.

— Может, посидим еще немного, выпьем по чашке кофе? Я не настаиваю на чем-то более крепком.

Их взгляды встретились. «Мы оба знаем, к чему приводит алкоголь», — было написано в их глазах.

— Если только недолго, — нехотя уступила Селин.

Этот мужчина не был ей безразличен, и она боялась выдать свои чувства. А не покончить ли со всем этим разом? — вдруг подумала Селин, ведь можно создать такую ситуацию, что Рене меня сам уволит. Например, нахамить ему. Но Селин не решалась на откровенный демарш, ведь ей в любом случае пригодится хорошая рекомендация. Работая с Рене, она убедилась, что он имеет влияние в мире бизнеса и крепкие связи, так что при желании вполне способен лишить ее всякой возможности получить другую работу.

— Я долго не задержусь, чтобы не отвлекать тебя от приготовлений ко сну.

— Между прочим, я не всегда сижу вечерами дома.

Селин наполнила водой чайник и резко поставила его на плиту, расплескав воду.

— Интересно, и куда же ты ходишь? Разве здесь есть поблизости куда пойти? Я, например, предпочитаю ездить отдыхать в центр города.

— Ну, это смотря кто что ищет.

Селин очень хотелось, чтобы ее слова звучали спокойно и немного загадочно. На самом деле она еще в Париже отказалась от светской жизни во всех ее проявлениях, боясь лишних скандалов с Дэном. Так что почти все вечера она сидела дома с ребенком, лишь иногда приглашая в гости подругу.

Дэн запрещал ей любые развлечения. Хотя он мало интересовался Селин, его приводила в бешенство мысль, что она может проводить время с кем-то другим. Дэн постоянно контролировал ее, приходил когда ему вздумается. Ему доставляло особое удовольствие ощущать полную власть над Селин, наблюдая, как она нервничает и суетится, стараясь всячески угодить ему.

Сейчас, по прошествии времени, Селин недоумевала, как могла так долго выдерживать эту пытку, но в то время она не видела выхода, боясь, что Дэн отнимет у нее дочь. Теперь-то она знала, что закон на ее стороне, но тогда страх затмевал все, делая ее марионеткой в руках Дэна.

— Согласен. — Рене потянулся за чайником, и их руки случайно соприкоснулись. — Например, какую ночную жизнь ведешь ты, молодая девушка? Ходишь по клубам?

— Где уж мне. Я там не была… очень давно. — Селин спрятала улыбку, представив, как появляется в злачном месте с ребенком.

— Почему же?

— Просто… я это не люблю. — В этом действительно была доля правды.

— Куда же ты ходишь?

— В кино, например. Пей кофе, иначе он остынет.

Селин сделала большой глоток, подавая пример, но Рене явно не торопился.

— Ты отвлекаешь меня, барабаня пальцами по столу и качая ногой, — недовольно проворчал он.

Селин делала это непроизвольно и тут же прекратила после его замечания. Интересно, от чего я его отвлекаю? — лихорадочно крутилось у нее в голове. Дэн неустанно напоминал ей, что как женщина она совершенно ничего собой не представляет, что, если бы не огненно-рыжие волосы, ее можно сравнить с серой мышью.

Рене залпом выпил кофе и, резко встав из-за стола, направился к выходу. Для Селин это было неожиданностью, и после короткого замешательства ей пришлось догонять его.

— Спасибо, что выручила меня, Селин. Хотя, надо признать, ты делала это с неохотой и не скрывая неприязни, — чуть сдавленным голосом поблагодарил Рене.

— Извини, если это действительно так выглядело. — Селин отметила про себя, что даже сейчас не в силах скрыть неприязнь. — Просто я зануда от природы и люблю во всем порядок. Так что, если что-то не получается, это выбивает меня из колеи.

— Постараюсь учесть на будущее, — сухо заметил Рене, открывая входную дверь.

И в эту самую минуту произошло то, чего боялась Селин.

Резкий порыв ветра ворвался в дом, и от сквозняка резко хлопнула дверь кухни. Этот звук гулко разнесся в тиши дома подобно удару грома, и со второго этажа послышался плач Энни.

Селин похолодела, ей даже показалось, что кровь заледенела в жилах.

— Что происходит?.. — насторожился Рене и резко обернулся.

Селин с силой уперлась ладонями в его грудь, загораживая дорогу.

— Что здесь происходит? — повторил Рене, подозрительно поглядывая в сторону лестницы.

Именно в этот момент сверху послышался плачущий голосок Энни:

— Мамочка, где ты?

Селин развернулась и бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступени. Сердце выскакивало у нее из груди. Она влетела в спальню дочери и закрыла за собой дверь на ключ, поскольку допускала, что с Рене станется подняться за ней наверх и потребовать объяснений.

— Тише, — прошептала Селин, склоняясь над Энни, которая сидела в кровати и терла кулачками сонные глаза. — Не пугайся, это ветер захлопнул дверь кухни.

— Я думала, это гром.

— Надо спать, милая. Завтра тебе идти в школу, — Селин погладила дочку по голове и нежно улыбнулась. — Ты же знаешь, мисс Ховард не терпит на уроках сонных мух.

— Можно, я спущусь вниз и что-нибудь попью?

— Нет, золотко.

— Почему?

— Потому что в холодильнике пусто. Надо будет завтра сходить в магазин.

— Можно мне самой посмотреть?

— Там темно, Энни.

— Ну, пожа-алуйста, мамочка.

Энни окончательно проснулась и теперь нелегко будет ее снова уложить, с огорчением поняла Селин.

— Послушай, дорогая, я сейчас спущусь вниз и приготовлю тебе молочный коктейль, хорошо?

— Когда ты вернешься?

— Через пять минут.

Уловка сработала, и малышка, положив голову на подушку, закрыла глазки и вскоре размеренно засопела.

Селин на цыпочках вышла из комнаты, тихо закрыла за собой дверь и спустилась вниз, всей душой надеясь, что Рене все же ушел, решив оставить ее в покое и не вмешиваться в ее личную жизнь.

Но надежды оказались тщетными. Рене поджидал ее в полутемном холле и, судя по его виду, уходить не собирался.

— Может, ты все же объяснишь, что здесь происходит?

— Нет, тебя это совершенно не касается!

Селин старалась изобразить недовольство и даже гнев, чтобы скрыть свой страх и чувство вины, иначе Рене не преминет воспользоваться ситуацией. У Селин оставался единственный выход — сказать часть правды.

— Может, как-нибудь потом расскажу.

— Так торопишься лечь спать? — Губы Рене скривились в хищной усмешке, выражение его глаз заставило Селин вздрогнуть. — Стало быть, ты не лгала, ты действительно рано ложишься спать из-за ребенка. Сколько ему — пять, шесть или больше?

— Это девочка, — устало поправила его Селин. — Уходи, завтра я все тебе объясню.

— И не подумаю, — ледяным тоном отрезал Рене. — Ты солгала мне при собеседовании, и как твой работодатель я должен узнать всю правду о тебе.

— Я не лгала.

— Не пытайся отпираться.

Рене сделал несколько шагов, и Селин, стараясь совладать со страхом, с вызовом взглянула на него, сжав кулаки.

— Ну хорошо, я расскажу тебе, — процедила она сквозь зубы. — Пройдем в гостиную. Но после этого ты сразу же покинешь мой дом, ясно?

Проигнорировав ее тон, Рене молча последовал за Селин в гостиную. Он уселся в кресло, сразу заполнив собой тесное пространство комнаты. Селин прикрыла дверь и присела напротив Рене на подлокотник другого кресла, сплетя пальцы рук на коленях. Ей хотелось как можно скорее покончить со всем этим.

На нее с новой силой нахлынули все страхи и переживания последних недель. Селин ясно осознавала, что сидящий напротив нее мужчина может легко разрушить ее жизнь, лишив ее ребенка, если только узнает, кто отец девочки. Ему ничего не стоит положить конец ее карьере, пустив в ход свои связи и влияние. Но Селин попыталась взять себя в. руки и рассуждать трезво. В конце концов, Рене ведь не знает, что Энни доводится ему племянницей, так чего она боится?

На секунду Селин почувствовала угрызения совести, что скрывает дочь от кровного родственника, но чувство самосохранения взяло верх.

— У меня есть дочь, ей пять лет, — начала Селин. — Я знаю, что должна была сразу сказать о ней, но я боялась.

— Боялась чего? — Лицо Рене оставалось бесстрастным.

— Тебе не понять…

— Тогда потрудись объяснить мне все.

— Очень тяжело одной растить ребенка и нести на своем горбу весь груз ответственности.

— Где ее отец?

— Погиб в автокатастрофе.

— Он француз?

— Д-да. Я умолчала о дочери, поскольку это уменьшало мои шансы получить работу. Наличие у кандидата малолетнего ребенка часто отпугивает работодателей, поскольку они видят в этом лишь головную боль для себя. Зачем им рисковать, когда вокруг полно других соискательниц, не обремененных семьей и детьми? Я собиралась позднее рассказать тебе о дочери, но предвидела твою негативную реакцию и поэтому откладывала. — Селин тяжело вздохнула. — Ты прав, я виновата перед тобой. Мне не следовало соглашаться на твое предложение.

— Что-то мне не верится, что ты пошла на все эти ухищрения только чтобы скрыть существование ребенка. — Рене усмехнулся и, прищурившись, внимательно посмотрел на Селин. — Теперь многое встает на свои места: твое стремление уйти точно в пять, уклонение от сверхурочной работы. Но я не понимаю, зачем было скрывать, лгать мне? Большинство женщин, работающих в моей компании, замужем и имеют детей. Давно канули в Лету пресловутые предрассудки насчет одиноких матерей, да и сплетни у нас не приветствуются. Так почему же ты решила все скрывать? Что за этим стоит?

— Ничего, — сказала Селин, вставая. — Если ты чувствуешь, что не можешь теперь со мной работать, я пойму.

Рене остался сидеть в кресле и проронил, задумчиво скребя пальцем подбородок:

— Меня интересует другое.

— И что же? — Селин с трудом скрывала нетерпение, нервы ее были на пределе, она жаждала лишь одного: чтобы Рене как можно быстрее покинул ее дом.

— Почему ты неустанно повторяешь, что готова в любое время покинуть работу? Тебе разве нужно постоянное подтверждение твоей незаменимости?

— Как тебе такое пришло в голову!

— Тогда почему? Тебе ничто не угрожает. Теперь ты раскрыла мне свою тайну… — Рене выдержал длинную паузу, чтобы пощекотать ее нервы, — и можешь спокойно продолжать работать в компании. — Наконец он поднялся, и Селин облегченно вздохнула. — Жду тебя завтра на работе, как обычно. Не волнуйся, я не стану мучить тебя напрасными придирками, я же не бездушное чудовище и прекрасно понимаю, что от матери-одиночки нельзя требовать того же, что от свободной бездетной женщины. Но было бы намного лучше, если бы ты ничего не скрывала. Надеюсь, это твой единственный секрет? — не без ехидства осведомился он. — Твоя работа требует определенной конфиденциальности, так что я должен полностью доверять тебе. Ясно?

— Да, я виновата, что не сказала тебе правду о дочери, и прошу прощения. Но, если ты все же не доверяешь мне, тогда лучше мне уволиться!

— Должен заметить, мне нравится твоя решительность. Ты просто неотразима!

Селин что-то пробормотала в ответ. После всего пережитого за какие-то два часа у нее просто-напросто сел голос.

Рене уже остыл и решил сменить тему.

— Теперь мне понятно, почему ты так озабочена перестройкой дома. Конечно, ты хочешь выделить место для игр и игрушек ребенка.

Рене открыл дверь в холл, и Селин с ужасом увидела, что на нижней ступеньке лестницы стоит Энни, прижимая к себе любимого медвежонка. Рене проследил за взглядом ее расширенных от ужаса глаз и обернулся к девочке.

— Мамочка, ты обещала мне молочный коктейль. Я хочу пить, — прозвучало в гробовой тишине.