Опасное увлечение

Глава пятая

Она не получила повышения. Сохранять на лице непроницаемое выражение, как у игрока в покер, становилось все более трудным.

После полудня Реджина проверяла работу служанок и садовников. Она уехала из офиса и отправилась прямо домой. В дом она успела вбежать за секунду до того, как слезы, которые она сдерживала весь день после беседы с Ламаром, бурным потоком потекли из ее глаз.

— Сама виновата, — сказала она своему отражению в зеркале. — Неужели ты думала, что твой поступок сойдет тебе с рук?

Прозвенел звонок в дверь. Девушка выругалась, вытерла глаза и пошла открывать.

— Кто там? — раздраженно спросила она, нажимая кнопку домофона.

— Клинт.

— Надо же, как не вовремя! — прошептала Реджина, а слезы все бежали и бежали по щекам. Она открыла дверь. — Входите, Клинт. Но предупреждаю, сейчас я не в лучшем виде.

Войдя, он поспешно извинился:

— Простите. Кое-что случилось, и я не смог добраться раньше. Когда увидел у дома вашу машину, я решил позвонить. — Он закрыл дверь и снял шляпу. — А почему вы не в лучшем виде? — Его взгляд стал острее. — Вы плакали?

— Нет. Да. О, не обращайте на меня внимания, делайте то, что вам надо. — С полными слез глазами она повернулась к кухне. — Я сейчас буду в порядке… Как только успокоюсь.

— Почему вам надо успокоиться? — хрипло спросил Клинт. Вид слез на ее симпатичном личике был ему невыносим. — Что случилось? — потребовал он, швыряя шляпу на стойку. — Реджина, в чем дело? Что расстроило вас?

— О, всего лишь неприятности на работе.

— Какие неприятности? — спросил Клинт, хмурясь и внимательно глядя в зеленые глаза, полные слез. Колючий комок появился у него в горле. Что, черт возьми, ее так расстроило? — Погодите-ка. Сегодня вы делали отчет о работе, не так ли?

Она выглядела пораженной.

— Вы запомнили?

— Да, я запомнил. Что же случилось? — Его глаза сузились. — Ламар плохо отнесся к вам?

— Нет, нет. Я… я не получила повышения, вот и все. Ничего плохого, просто придется еще подождать.

— Ваше вселение сюда имеет отношение к тому, что придется подождать? — спросил он, и его голос зазвучал напряженно, когда она моргнула мокрыми ресницами. Ее голова опустилась. Кулаки Клинта сжались. Удивительно первобытное чувство возникло в нем. — Да?

— Вероятно.

О, черт!

— Я могу чем-нибудь помочь? — прямо спросил он.

Да, о да, ты можешь! Только держи меня в своих объятиях, просто обними и держи. Да, да, мне очень нужна твоя поддержка!

— Нет, спасибо. Тот, кто получил повышение, заслужил его, возможно, даже больше, чем я. — Ее подбородок приподнялся, а голос задрожал. — Так что все хорошо. Извините, мне надо переодеться.

— Вы поели?

— Нет. Я не голодна, поем потом, — рассеянно ответила она.

— Могу предложить кое-что получше. Давайте закажем пиццу. Позвольте мне хоть однажды угостить вас.

— Это не обязательно.

— Я знаю, просто мне хочется это сделать, разрешите? — попросил он. На ее щеках блестели следы слез, и он протянул ей салфетку. — С чем вы хотите пиццу?

— Только с грибами. Номер для заказа пиццы — на столе возле телефона. — Реджина открыла холодильник и вынула пакет с нарезанными овощами. — Не повредит добавить к пицце немного витаминов, — заметила она, увидев его удивленный взгляд.

— Разве я против? — спросил Клинт. Она улыбнулась, и он засмотрелся на нее. До чего же красивы ее губы! — Я люблю «пепперони», так что мы закажем самую большую пиццу и разделим ее пополам, — предложил он.

Она кивнула и выложила сельдерей и морковь на тарелку.

— Клинт, вы не оказали никакого влияния на мое продвижение по службе. Все зависело только от меня. Я совершила ошибку, мне за нее и отвечать. Так что не говорите, что чувствуете себя виноватым. Почему же тогда вы заказали пиццу?

— Возможно, потому, что я голоден?

Она рассмеялась, а он, нахмурившись, подумал, какой у нее необыкновенно звонкий смех.

Сделав заказ, Клинт пошел в свою спальню. Содержимое гардероба он как попало побросал в чемодан. Потом вынул из тумбочки сверток, развернул бархат, достал фотографию в серебряной рамке и сел в одно из кресел. Воспоминания закружились, как осенняя паутина в воздухе.

— Клинт? — Голос Реджины вернул его в настоящее. — Если вам нужны коробки… ах… вы уже… — сказала она, увидев заполненный чемодан. Затем ее взгляд упал на фотографию, которую он держал двумя руками. — Это…

Он вздохнул.

— Барбара. В один из наших редких отпусков мы полетели на Барбадос и провели там неделю. — Уголок его губ приподнялся. — Она так ужасно обгорела на солнце в первый же день, что нам пришлось почти все время оставаться в закрытом помещении. Но все равно нам было хорошо…

— Думаю, на Барбадосе замечательно, — пробормотала Реджина, неотрывно глядя на фотографию. Классическая красота, подумала она, — светло-золотистые волосы, матовая кожа, патрицианские черты лица. — Она красавица, Клинт.

— Да. Она была прекрасна. И лицом, и душой. — Его голос звучал глухо, и Клинт прочистил горло. — Ну, я здесь все закончил. Сейчас отнесу в машину, — Положив фотографию в кожаную сумку внушительных размеров, он быстро двинулся к двери. — Нашу пиццу должны принести с минуты на минуту.

Реджина шла рядом с ним. Волосы она гладко зачесала назад и убрала в строгий пучок. Зато деловой костюм сменили джинсы, туфли на низком каблуке и белая рубашка с узким ремешком на талии. Три верхние кнопки небрежно расстегнуты, дразня Клинта. Но она держалась настолько холодно, что не должно возникнуть и мысли о том, чтобы прикоснуться к ней, хотя так сладко было бы ощутить ее в своих объятиях.

— Клинт, куда вы хотите везти чемоданы?

— В гостиницу. Куда же еще? — ответил он резко, глядя прямо перед собой.

— Как глупо — везти вещи в гостиницу, когда в вашем доме так много свободных комнат. Почему вы не ночуете здесь, когда приезжаете в город?

Горло Клинта снова пересохло.

— Мне очень удобно в гостинице, Реджина. У меня большой номер. Еду приносят, когда я захочу, есть горничная…

— Хорошо, я признаю, что не могу конкурировать с ними. Горничных здесь нет, мистер Витфилд. Еда время от времени — лучшее, что я могу предложить! — Они остановились в холле. — Клинт, в такой ситуации я бы чувствовала себя лучше, если бы вы не имели собственного дома. Не хотелось бы, чтобы из-за меня вы не жили здесь. Я уеду, если вы предпочитаете оставаться в доме один.

— Поверьте, вы здесь ни при чем, — быстро ответил Клинт и открыл входную дверь. — Но ваша репутация? Я подозреваю, что вы из тех женщин, кто заботится о том, что говорят люди.

— Репутация у меня хорошая, и себя я знаю, так что мне неважно, что думают или говорят другие, — спокойно ответила Реджина. — Мне бы хотелось, чтобы мы стали друзьями. Друзьями, живущими в одном доме. Но если создается проблема, то думаю, что уехать должна я. — Она посмотрела на него, внезапно встревоженная. — Клинт, вы же не думаете, что я вынуждена жить здесь, поскольку не могу позволить себе иметь квартиру или собственный дом? Если вы и выселите меня, то уж под мостом я не останусь.

— Очень рад, — протянул он. — Я испытывал бы крайне неприятное чувство, думая, что из-за меня вы должны жить под мостом.

— Мне кажется, что вы добрее, чем хотите казаться, — заявила она. — Вы сказали, что продаете дом, но я не видела ни одного агента по продаже недвижимости.

— Потому что я к ним еще не обращался. — Опустив чемодан, Клинт вынул бумажник, когда фургон доставки пиццы остановился позади его большого седана. — Вы же знаете, дом три года стоял пустым, так зачем торопиться?

— Думаю, незачем, — ответила она. — Я возьму пиццу, а вы присоединяйтесь ко мне.

Клинт поставил чемодан в холле. Когда Реджина открыла коробку с пиццей, аромат горячего сыра и пряных соусов пробудил ее аппетит.

Какое-то время они ели молча, с жадностью и наслаждением, так, как и следует вкушать пищу. Затем настало время холодного пива. Сделав первый глоток, Клинт пристально посмотрел на бутылку с длинным горлышком, как будто изучал музейный экспонат.

— Джина, если бы я остался здесь…

— Вы волновались бы из-за того мимолетного поцелуя?

Клинт увидел, как она слизнула соус с уголка губ, который ему вдруг захотелось поцеловать.

— Не волновался бы, но… Вы очень привлекательны, Реджина, — констатировал он безразлично-вежливо. — Вы нравитесь мне, и я хочу быть рядом с вами. Но из этого не следует, что вам надо целоваться со мной.

— Ваши слова несколько эгоцентричны, вам не кажется?

Он покраснел.

— Возможно. Я только не хочу, чтобы вам было плохо.

Ее изящная бровь удивленно изогнулась.

— Клинт, небольшое желание не угрожает жизни, знаете ли. От этого к дружбе лишь добавляется пикантность. — Реджина прижала розовые губки к ледяной бутылке с длинным горлышком, и ее зеленые глаза лукаво блеснули. — А с кем мне целоваться — мое личное дело и никоим образом не касается… — Реджина засмеялась, но тут же снова стала серьезной. — Звучит совсем неправильно! Ну, вы понимаете, что я хочу сказать. — Она не смогла разобрать, что за выражение появилось в глубине его глаз. Он сидел, сосредоточенно выбирая кусок пиццы. Реджина вздохнула. — Но нам надо еще кое-что обсудить. Иногда на уикенд я привожу Кэйти домой, то есть я хочу сказать — сюда. Это не создаст проблем? Если да, то я уеду.

Она говорила легко и беззаботно, но глаза ее были очень серьезны.

— Нет, конечно, совсем не создаст, — улыбнулся Клинт. — Что ж, с сегодняшнего дня у вас появился сосед по квартире, мисс Флинн.

— Вот и отлично, — сказала Реджина тем же легким тоном, хотя ее сердце быстро забилось, а в ушах зазвучала радостная песня.

Клинт остается! Он будет здесь утром, вечером, ночью. За его нечастыми улыбками она сможет ощущать дразнящие намеки на скрытую теплоту и страсть. Он так смотрит на меня, когда думает, будто я не вижу. Ты сходишь с ума, Джина. Приписываешь ему то… небольшое желание, которое испытываешь сама.

Довольно лицемерить! — осадила она себя. Желание, разожженное в ней тем поцелуем, все росло и росло, укрепляемое буйной фантазией, укротить которую не было сил.

И пусть у меня совсем пет опыта — в отличие от него. Мне все равно. Я хочу, чтобы он оставался здесь!

— Предлагаю тост за здоровье моего соседа, — сказала она и чокнулась с ним пивной бутылкой.

Время шло, и неуверенность Клинта в его решении исчезала. Встречи с представителями разных фирм Хьюстона занимали почти все дни. Он уезжал рано, возвращался поздно и Реджину почти не видел.

В четверг утром Клинт шел к кухне, наслаждаясь несравненным ароматом свежемолотого кофе. Она уже завтракала. Длинное платье терракотового цвета прикрывало босые ноги. Волосы она небрежно собрала на макушке. Привлекательная картина, признал он, наливая себе кофе.

— Привет, сосед!

— И вам привет. Редко видимся, а? — пошутил Клинт, разламывая хлеб.

— Конечно, — легко согласилась она. — Сегодня вечером я собираюсь готовить жареную свинину. — От улыбки вокруг сверкающих зеленых глаз возникли крошечные морщинки. — Я говорю на тот случай, если вы окажетесь поблизости во время ужина.

— Звучит заманчиво. Возможно, я окажусь поблизости… А в котором часу ужин?

— В семь.

Сердце Реджины пропустило удар, когда она взглянула на его профиль. Клинт улыбался, и непроницаемое выражение, которое он использовал как щит, на миг исчезло. Он стоял около нее, и она всем своим женским существом ощущала его мужественность. Желание охватило ее, подобно жидкому огню.

— Между прочим… Вы сегодня попали в колонку сплетен, — прочистив горло, сообщила Реджина, помахивая свернутой газетой. — Говорят, что вы и Кэролайн… вы выглядели прекрасной парой в воскресенье вечером у Тони. — Она посмотрела на Клинта с улыбкой. — Так как же, вы двое на самом деле прекрасная пара?

Он коротко засмеялся.

— Нет, насколько мне известно. У нас чисто деловое знакомство.

— Приятное знакомство, я бы сказала, — возразила Реджина и отложила газету. — Новый пикап перед домом ваш собственный или взят напрокат?

Клинт допил кофе.

— Мой. Я устал возиться с агентствами и с их изношенными машинами. — Он поглядел на часы. — Надо бежать. Вы можете съесть мою порцию. Увидимся сегодня вечером.

С портфелем в руке Клинт вышел, приветствуя прекрасный день. В такой день надо отдыхать. Возникло сильное искушение пригласить Реджину и, взяв еду и питье, отправиться в парк.

Переборов глупое желание, он сел в свой ярко-красный пикап и выехал из города по шоссе, ведущему к Форт-Уорту.

Сумрак накрыл землю к тому времени, как Клинт возвратился в Хьюстон, утомленный поездкой и чувствующий отвращение оттого, что чудесный день потрачен напрасно. Свернув к своему дому, он невольно улыбнулся: его приветствовало сияние огней, создававших золотую дорожку к двери, за которой ждет прекрасная Реджина…

Клинт напрягся, ощутив теплоту, охватившую все его большое тело. До сих пор он искал любую возможность избегать этого проклятого дома. Теперь же часть его души стала стремиться сюда.

Но другая часть, ледяная, догматическая, ответственная часть, стремительно проверила стену, воздвигнутую им, и нашла ее неповрежденной.

Открыв входную дверь, Клинт остановился. Восхитительные ароматы наполняли воздух. В углу на столб стояли зажженные свечи. Клинт поставил свой кейс на стул.

— Привет, — улыбнулся он Реджине, пересекавшей кухню, чтобы встретить его.

— Привет, — ответила Реджина, и ее губы изогнулись в улыбке. Вот сюда я хотела бы поцеловать его, подумала она, кинув взгляд на треугольник темных волос ниже расстегнутого воротника рубашки.

Почувствовав взрыв желания, Реджина шагнула к нему, продолжая пристально глядеть в его манящие глаза под пушистыми темными ресницами. Отросшая за день щетина оттеняла подбородок Клинта, и ей почудилось, что она уже ощущает ее прикосновение к своей чувствительной коже.

Призыв к благоразумию возник где-то в глубинах разума девушки и бесследно исчез. Она поднялась на цыпочки и прижалась губами к его шее.

— Клинт, — прошептала она.

Напряженная теплота, заполнявшая пространство между ними, превратилась в пожар, когда их тела соприкоснулись. Очень медленно он наклонил голову, и на своих губах она почувствовала сладость его губ.

Поцелуй оказался мучительно краток. У Реджины вырвался короткий протестующий стон, и она смело запустила пальцы в гущу темных волос Клинта и овладела его ртом в страстном поцелуе.

Он обнял Реджину за плечи очень нежно, не сжимая. Она шевельнулась, и от ощущения ее тела в его руках дыхание Клинта прервалось, затем дрожь волной прошла через него. Миг спустя он прижал ее к себе, и, прежде чем она смогла вздохнуть, его губы стали требовательными. Время остановилось.

Испытывая неизведанное блаженство, Реджина держалась за Клинта, чтобы не упасть, а мир медленно вращался вокруг них. Пожалуй, впервые за всю свою жизнь она ощутила себя настоящей женщиной, желанной, пылкой, наслаждающейся. Будто добрый маг перенес ее в волшебную страну радости.

Неожиданно Клинт отодвинулся, все еще удерживая Реджину за плечи. Она чувствовала, как его лицо прижимается к ее волосам, пока он пытается восстановить контроль над собой. Она тоже не могла еще доверять своим ногам. Хотя их тела больше не соприкасались, пламенные ощущения продолжали бурлить в ней.

Восстанавливая самообладание, девушка медленно отодвигалась от него, и уже лишь кончики ее пальцев опирались на плечи Клинта. Она запрокинула голову и посмотрела на него. Он был в замешательстве. От ее смелости? От великолепия их поцелуя? Пытается понять, чего она хочет от него? Да ничего! — подумала она раздраженно.

Наконец, отступив от него, Реджина дерзко улыбнулась:

— Для ковбоя вы неплохо умеете целоваться!

Клинт заморгал. Ему было необходимо обуздать дикое желание, волной прокатывающееся по его возбужденному телу. Он мог не терять голову… лишь до тех пор, пока так сладко, так естественно не соединились их тела. Даже теперь, когда между ними уже было некоторое расстояние, он все еще дрожал от возбуждения.

А она смотрела на него, улыбаясь. Боже, что за колдовская у нее улыбка! Ему до боли хотелось целовать снова и снова эту зеленоглазую богиню, тающую в его объятиях.

Опираясь рукой на стойку бара, Клинт с кривой ухмылкой смотрел на Джину.

— Реджина, я не собираюсь увлекаться вами. Учитывая, что мы живем в одном доме, не создаст ли это проблему?

— Для меня — нет, — ответила Реджина. — Я не знаю, как вам, но мне понравилось то, что сейчас произошло. Просто считайте это своего рода закуской перед ужином, — продолжала она, открывая дверцу духовки и заглядывая внутрь.

Клинт решил поймать ее на слове. В конце концов, это всего лишь поцелуй. Все, что он должен делать, — это держаться от нее на расстоянии. Или по крайней мере контролировать себя, когда она оказывается соблазнительно близко.

— Ну, тогда ладно, — согласился он. — Проблем, значит, нет. А насладившись закуской, хотелось бы приступить к ужину. Я голоден. — Он сел на табурет у бара. — День прошел впустую. Когда я согласился принять участие в сборе средств, все казалось легким, но права животных не привлекают к себе такого внимания, как, например, стихийные бедствия или эпидемии.

Реджина улыбнулась, довольная его открытостью. Она сняла фольгу со свинины, поджаренной с шалфеем и розмарином и окруженной малюсенькими клубнями молодого картофеля.

— Вы хотите сказать, дела идут не очень хорошо?

— Да. Откровенно говоря, не люблю я эти поездки. Почти так же сильно, как не люблю носить костюм и галстук. Хлопковая рубашка, старые джинсы и хорошо разношенные ботинки — вот мой стиль. — Он вздохнул. — Скоро все закончится, и я отправлюсь назад в Кению. Боже, какой аромат!

Реджина затаила дыхание.

— Вы не останетесь здесь насовсем? — спросила она, доставая деревянную ложку.

— Нет. Ничто не заставило бы меня навсегда осесть на клочке земли. Я теперь перекати-поле, вечный путешественник. — Он открыл бутылку вина, которую она протянула ему, и наполнил два бокала. — Такая жизнь нравится мне. Но не моим родителям. Они разочарованы во мне.

— Почему?

— Я не следовал их планам относительно меня. После получения степени я должен был возвратиться домой, открыть офис в городе и жениться на местной девушке, и еще они хотели, чтобы у них было много внуков… Вместо этого я остался в Хьюстоне, женился на леди, которая слишком много занималась своими делами, чтобы иметь детей. Потом я потерял ее и скрылся в Кении, а не приехал к ним домой, чтобы позволить им разделять мое горе.

— По-моему, они правы.

— Я не хотел делиться горем ни с кем, — сказал он, помолчав. — Я и сейчас не хочу. Это мое дело.

Реджина разрезала хлеб и поместила его в тостер.

— Вы тоже не хотели детей?

— Я-то хотел… Ладно. Дело прошлое, — пожал он плечами. — Джипа, еда выглядит великолепно.

— Спасибо. — Внезапно почувствовав голод, Реджина наполнила свою тарелку. — Забавно получается! Вы перекати-поле, а я… я похожа на травинку, которая вынуждена цепляться за свой маленький клочок земли…

— Вы имеете в виду Кэйти?

— Да.

— Не знаю, как нам быть, — на синеглазом лице Клинта появилась грустная улыбка. — Похоже, что мы — полные противоположности.

Реджина отозвалась такой же грустной улыбкой.

— Да, вы не можете остаться, а я не могу уехать. Ничего хуже и придумать нельзя.

Она уже положила картофель на тарелки, а в уме обдумывала услышанное. Клинт высказал все с пугающей ясностью. Никаких иллюзий, никаких «посмотрим» или «может быть».

Искренность Клинта мне гораздо приятнее, думала она, сервируя салат, если бы только его слова не жалили так больно.