Опасные планы

ГЛАВА 2. Окончание пути

— Мы прибыли. — Объявил Скевос, влетая в каюту, где я просматривала кое-какие данные.

Каюта, для разнообразия, на этот раз была моей. Для занятий я предпочитала её — в каюте Скевоса один только взгляд на кровать будил всякие воспоминания. Не горькие, скорее смущающие… а ещё не дающие сосредоточиться.

— Гру Шиассен уже ждет нас тут, на орбите — у него своя яхта. — Продолжил Скевос. — Сейчас у меня будет показательный вылет. Ты со мной?

Я кивнула и встала. Он удостоил взглядом развертку, закрывшуюся не сразу.

— Данные по Архелау? Однако… ты начинаешь меня пугать, Наташа. Зачем тебе это?

— На всякий случай. — Ответила я.

И улыбнулась. Невиненько так, наивно, распахнув глаза пошире. Скевос прищурился.

— Опасаешься, что я все-таки высажу тебя здесь?

— Просто проглядывала. Интересная планета…

Планета и в самом деле оказалась интересная. Накрытая по обеим полюсам громадными ледяными шапками, так что все население сосредоточилось в полосе вдоль экватора, поделенной на сектора.

Гру Шиассен управлял одним из них последние восемь лет, как глава одной из богатейших семей. А потом власти захотела другая семья. И подразделения секторальной армии, преданные лично регул-врену Шиассену, полегли в схватках — а также в результате диверсий. В данных упоминалось два подрыва казарм, набитых людьми, неправильный вирус, убивший кучу народа, когда части армии потребовалась новая обработка для поддержания личной преданности…

В общем, место оказалось веселое, и все сектора управлялись исключительно сливками местного общества. Сектор Ориндари, ещё недавно принадлежащий Гру Шиассену, был самым крупным на Архелау.

Скевос шагнул ко мне, обнял одной рукой, притиснул к себе. Сказал насмешливо:

— Как я понимаю, теперь у меня имеется собственный эксперт по Архелау? Что скажешь, госпожа Калирис? Помогут Гру Шиассену мои челноки?

— Навряд ли. — Ляпнула я. — Это акция отчаяния. Хотя… если он сумеет уничтожить всю верхушку семьи Грейсиану, своих противников, и возьмет под контроль его войска…

На этом мои познания по сектору Ориндари кончились, так что я замолчала. Скевос хохотнул, быстро меня поцеловал и распорядился, убирая руку с моих плеч:

— За мной…

Яхта Гру Шиассена висела в пятнадцати минутах лета от «Быстрой» — гигантская конструкция, похожая на этажерку со сдвинутыми по диагонали полками. Сейчас вся она переливалась огнями, оставляя ощущение праздника…

Вокруг огромной яхты, больше напоминавшей крейсер, разомкнутым ожерельем плыли по орбите корабли поменьше — флот сторонников.

Далекая Архелау лежала за ними, сияя на черноте космоса громадной разноцветной жемчужиной. Матово светились ледяные шапки, соединенные лентой экваториального пояса, коричневой в сине-зеленых разводах. Над планетой и вокруг неё посверкивали далекие искры — то ли спутники, то ли пролетающие вдали звездолеты…

Корабли увеличивались, приближаясь ровно, без рывков. Теперь уже можно было разглядеть, что выстроились они полумесяцем — и мы как раз сейчас заплывали в пустоту между его концами.

Я бросила короткий взгляд на Скевоса, сидевшего на соседнем ложементе. Пространство перед ним, совершенно пустое с виду, искрилось, испуская зелено-розовые отсветы. Невидимый интерфейс?

Почувствовав мой взгляд, он обернулся. Пробормотал, улыбнувшись:

— Сейчас начнется. Как только приблизимся, на нас выпустят первую мишень.

Я насторожилась.

— Выпустят? А что станет мишенью?

— Какой-нибудь боевой робот. — Скевос снова глянул вперед, на отсветы — и на корабли по ту сторону прозрачного колпака. — Я не потащил бы тебя на настоящую охоту… а это что?

Звездное небо и космолеты, висевшие перед нами, вдруг помутнели. Резкость вернулась быстро, буквально через секунду-две. Но глаз все равно ловил то тут, то там слюдяные отблески, накладывавшиеся на черноту и корабли.

— Так что… — Полезла было я с вопросом.

Но Скевос резко махнул рукой в мою сторону — и пришлось замолчать. Спросил громко, обращаясь непонятно к кому:

— Гру Шиассен, в чем дело? Для чего здесь клетка из защитных полей?

Невидимый собеседник ответил с секундной задержкой:

— В первую очередь — чтобы прикрыть наши собственные корабли от случайных попаданий. Кроме того, мы хотим максимально приблизить условия к боевым, Калирис. К нам в руки попали несколько рабов Грейсиану. Они получат челноки с ограниченным боезапасом и войдут в клетку из полей. Руки у них пока блокированы. Но на дистанции атаки блокировка будет снята. Если ваша машина с ними справится, считайте сделку заключенной. Если нет — извините. Вы знаете, что по правилам клиент имеет право требовать полноценной пробы.

На этом их переговоры закончились, оставив меня в состоянии глубокого обалдения. Эти господа собирались опробовать свой новый челнок на людях?

Скевос, поморщившись, бросил в мою сторону короткий взгляд. Проворчал:

— Не вовремя я позволил тебе выучить галакт. Сиди смирно. Начнешь кричать, прикажу замереть.

И тут же добавил, обращаясь уже не ко мне:

— Начинаем.

Из ложемента мгновенно вылепились странной формы подлокотники, оперенные на концах шестью черными лепестками, поставленными полукругом. Скевос кинул на них сверху растопыренные ладони, лепестки проскользнули у него между пальцами, сминаясь по краям. Сошлись на тыльной стороне ладони.

А я застыла, и без всякого на то приказа. Рабы. Они собираются устроить охоту на людей.

Патриции хреновы, стучало в голове. Устроили себе Колизей в космосе… уроды моральные!

И сидеть тут, и наблюдать за всем этим…

А Скевос спокоен и уверен — значит, то, на чем выпустят рабов, ему не страшно. Это будет даже не охота, это будет бойня!

Думай, Наташка, лихорадочно приказала я себе. Должен быть выход. Его не может не быть!

Поверх косой этажерки Шиассенской яхты, весело сверкавшей огнями на фоне космоса, появился слюдянисто блеснувший кружок. Растянулся в тонкое белесое кольцо. Оттуда вынырнули шесть точек…

— Это ловушка. — Выпалила вдруг я. — Скев, ты веришь, что там действительно рабы?

Меня удостоили ещё одним мимолетным взглядом. Но заткнуться-то не приказали!

— Положение Гру Шиассена безнадежно. Что, если ему удалось захватить кого-то из Грейсиану? У них большой клан… и тебе, если ты убьешь кого-то из них, придется участвовать в этой войне и дальше. Ты ведь еще не получил свои деньги?

— В этом случае я просто улечу. — Быстро сказал Скевос.

И едва заметно улыбнулся. Его это еще и забавляет?

Черные точки росли, белесый круг за ними исчез. Надо зайти с другой стороны, решила я.

— А какое наказание предусмотрено для капитанов Альянса, которые вмешиваются во внутренние дела планеты? Альянс это позволяет? Кстати, твоя «Быстрая» может считаться боевым кораблем, способным усилить противника?

— Она лучше. — Пробормотал Скевос. — Но… хорошо. Мы сделаем это по-другому. Хоть я и не вижу, как меня могли бы подловить. По правилам, клиент имеет право потребовать демонстрации товара — на предоставленном им самим материале. И я обязан выполнить это условие. Вся вина на клиенте…

— Расскажешь это Грейсиану. — Нахально сказала я. — Если в одном из челноков сейчас сидит его сын или брат… Но ты не бойся, Гру Шиассен и сам тебе все откроет — как только ты покончишь с людьми в челноках. Думаю, даже записи предоставит. Я правильно поняла, что защитное поле перекрывает путь к отступлению не только им, но и нам?

Он едва слышно хмыкнул. Бросил предостерегающе:

— Теперь сиди тихо…

Тон на приказ не походил, но я все равно замерла с закрытым ртом. Зерно сомнения я посеяла. Теперь оставалось лишь ждать результатов. Пусть Скевос и дитя своего мира — но он не дурак.

Челнок легко тряхнуло. Толстые цилиндры, похожие на надломанные, заостренные с одной стороны копья, разошлись, отделившись от корпуса. Повисли вокруг нас на одно мгновенье — и рванулись вперед, на ходу раскрываясь громадными, чуть искривленными черными лилиями. Заморожено-белые огни блеснули по краям развернувшихся лепестков…

Красиво, подумала я. Особенно если смотреть на это все отсюда, из защищенной кабины, на которую эти лилии точно не нападут.

Шесть точек, плывшие к нам от яхты Гру Шиассена, превратились в стайку крохотных суденышек, похожих на толстые, короткие веретенца. На концах челноков что-то сверкнуло — и пара лилий перед нами озарилась голубоватым свечением.

— Они используют импульсы, пропущенные через подпространство. — Пробормотал Скевос, явно для меня. — А мы их сейчас просто… просто загасим.

Пространство за лилиями потемнело. Там, перед ними, перестало просматриваться все — и кусок корпуса яхты Шиассена, и челноки смертников. Выглядело все как пятно темной мути, наложенное на картинку окружающего мира.

Я глубоко, с надрывом вздохнула — единственный способ обратить на себя внимание Скевоса. Скажешь слово, ещё прикажут заткнуться…

— Боевые модули гонят перед собой область измененного пространства. — Соизволил объяснить он. — Вот в него я их и поймаю. Как в мешок.

Его ладонь с моей стороны шевельнулась. Лилии резко разошлись, темная муть закрыла почти все корабли, висевшие по ту сторону защитного поля.

Потом модули начали разворачиваться боком, вися по кругу. На этом расстоянии детали смазывались — но я смогла разглядеть стержни в центре каждой лилии. По ним метались заморожено-белые искры…

— Вот и все. — Заявил Скевос.

В первый момент мне показалось, что сказал он это для меня — но Скевос тут же добавил:

— Ваши рабы пойманы в мешок из пространства со стазисными характеристиками. Если хотите, раскапсулирую…

— Мы так не договаривались. — Быстро заявил его невидимый собеседник. — Я хочу увидеть, как ваш челнок уничтожает врагов. А не то, как он их ловит в клетку из какого-то пространства.

Меня затопило облегчение и чистая, незамутненная радость. Гру Шиассен помог мне сам. Он слишком открыто давит, так что Скевосу придется задуматься…

На мгновение даже мелькнула мысль — а что, если я все-таки угадала? Но тут же стало смешно. Ну какой из меня Макиавелли…

— Я убиваю только на своих условиях. — Громко сказал Скевос. — И только тех, кого хочу убить сам. Вы хотели увидеть возможности челноков с Орилона. Я их показал. И они выходят далеко за пределы банального убийства. Хотите посмотреть что-то ещё, выпускайте боевых роботов. А все остальное — сами, Гру Шиассен, сами. Я вам не наемник. И если уж берусь за убийства, то всегда знаю, кого убиваю.

Повисла пауза — долгая, напряженная. Я сглотнула. Интересно, орилонский челнок может прорвать защитное поле, отрезавшее нас от «Быстрой»?

Боевые модули неподвижно висели по краям темного пятна. Очень даже возможно, что они способны пробиться сквозь поля — но сначала им придется перестроиться. И тогда они перестанут удерживать в мешке челноки, в которых сидят люди Грейсиану…

После чего те налетят на нас.

А чтобы нам не показалось мало — за пределами защитного поля караулят ещё и корабли Гру Шиассена.

— Мы подумаем. — Резко сказал вдруг собеседник Скевоса. — Отправляйтесь к себе, Калирис, и ждите. В течении десяти часов мы сообщим вам о нашем решении.

Части корабельных корпусов, видневшиеся по бокам темного пятна, снова смазались. Когда резкость вернулась, на окружающем пространстве больше не было слюдяных отсветов.

Защитное поле сняли? Я судорожно вздохнула. На этот раз в этом не было никакого умысла — только чистая физиология. Веселенькая получилась прогулка, сердце колотилось, словно я только что пробежалась вверх по лестнице…

— Получите свои пробники. — Пробормотал Скевос.

Лилии боевых модулей снова развернулись, слаженно скользнули назад, к нам. Черная муть стазисного пространства закрыла почти весь обзор…

И исчезла, как только лилии, обрисованные белыми отсветами, сжались, смыкаясь вокруг нашей машины.

Там, впереди, шесть крохотных челноков рванулись во все стороны.

От кораблей Гру Шиассена тут же отделились радужные искры, перелились по мере приближения в сияющие кораблики. Помчались за ними.

Скевос поймал мой испуганный взгляд, качнул головой.

— Им не уйти. Но это буду не я. Возвращаемся. И ждем.

Челнок мягко развернулся. «Быстрая» была слишком далеко, что бы я могла её разглядеть — и мне опять стало страшновато.

Висевшие справа и слева корабли Гру Шиассена поплыли назад. Потом одна из звездочек выросла в силуэт «Быстрой»…

— Подождем их решения в моей каюте? — Предложил Скевос, едва мы ступили на палубу его рейдера.

Тон у него был ровный, но в складках по бокам рта залегли глубокие тени. Великий Скевос гневается? На кого — на меня или Гру Шиассена?

Я кивнула. И пока топала по лестнице следом за Скевосом, пыталась сообразить, чего теперь ждать.

Может, он объявит, что сорвал сделку, прислушавшись к моим словам — и поэтому принял решение высадить меня на Архелау? Но Скевос вроде бы мужик не мелочный… и склонности обвинять других в своих неудачах я за ним не замечала.

Во всяком случае, до сих пор.

Или он займется тем, для чего, собственно, и подобрал меня — опрокинет в очередной раз на спинку? До чего же небогатый выбор…

Но я не угадала. Зайдя в каюту, Скевос посторонился, пропуская меня. Приказал, кивнув на кровать:

— Садись.

Я послушалась, чувствуя, как в животе, под ложечкой, потихоньку холодеет. Ой, что теперь будет… вон у капита Скевоса и задумчивость нарисовалась на лице — глубокая, нехорошая такая.

Скевос молча встал напротив. С потолка за его спиной тут же упала длинная белая полоса. Изогнулась шезлонгом, дрогнула, принимая тело капитана.

Он, зараза, еще и раскинулся вольно. Вытянулся, ногу на ногу забросил, руки за головой сложил. Посмотрел на меня — серьезно, внимательно. Сказал, отделяя каждое слово паузой:

— Думаю, настало время поговорить о том, кто ты. Сиди не двигаясь — это приказ. И отвечай на все вопросы — это тоже приказ. Где ты родилась и где жила последнее время? Как тебя зовут? Я хочу услышать твое полное настоящее имя. Говори только правду. Итак?

Я грустно подумала — а вот и не угадала. Ни тебе на спинку, ни грозить или ругать…

А вместо этого допрос по полной.

Рот между тем послушно открылся.

— Родилась в городе Искринске Самарской области, жила там же. Полное имя — Наталья Андреевна Кулешова.

— Название планеты. — Буркнул он.

— Земля. — Обреченно выдохнула я.

Губы Скевоса сжались в тонкую линию. Он секунду меня разглядывал, потом пробормотал что-то непонятное. Рядом с ним в воздухе сверкнули отсветы — прорезались пустой квадратной рамкой. Развертка, которая видна лишь хозяину корабля?

— Такого города нет… — Резко сказал Скевос.

— А ты время назад прокрути. — Ехидно сказала я. — В далекое прошлое…

Мне, честно говоря, было уже все равно. Что хочет, то пусть и думает. После всего увиденного даже выкручиваться не хотелось. Да и зачем? Гадский у них тут мир, и гадские же нравы…

В конце концов, он знает, что я под вирусом. Стало быть, соврать не смогу, даже если захочу. Вот пусть сам и ищет ответ на интересный вопрос — как я попала на Алиданум.

— В году две тысячи пятнадцатом от рождества Христова город Искринск на Земле был. В стране по имени Россия.

— Проверить. — Бросил Скевос, напряженно меня разглядывая.

Я выдохнула и закрыла глаза. Шалят нервишки-то. Сейчас бы валерьянки…

А еще лучше — назад, домой.

Что-то там, на экране, видимо, появилось, потому что Скевос живо вздохнул и подался вперед. Пробормотал:

— Собственно, это невероятно… но и сопротивляться вирусу тоже невозможно.

Я кивнула.

— Так что тебе остается только поверить. Только не спрашивай меня, как это случилось. Не знаю. Шла на работу, упала по дороге, а пришла в себя посреди заснеженного поля. Уже на Алидануме. Все, конец рассказа.

Скевос молчал, глядя на меня. Снова откинулся назад. Сложил руки на груди.

— Ты работала? И что же именно ты делала?

— Считала чужие деньги. Вела учет клиентов…

— Каких?

Интересно, что он там себе навоображал при слове клиенты, подумала я. Вон и глаза сверкнули…

— Это была… было место, куда приходили учиться вождению машин. Не таких, как твой горуд, других. Учились за плату. Я занималась списками, документами, деньгами.

Он молчал, рассматривая меня. Сказал наконец:

— Сначала я рассматривал версию, что ты агент дальников, при заброске которого что-то пошло не так. Но это было бы слишком… слишком глупо. Потом пришел к выводу, что ты — чей-то личный заказ. Кто-то захотел себе забавную игрушку с Дали, не обработанную вирусом — некоторые находят особо экзотичным, когда им сопротивляется женщина с другого мира, даже не знающая их языка. Я слышал о таких заказах… Тебя украли, полагал я, увезли из твоего мира, но потом ты сбежала — или с корабля, или уже от хозяина. А мне не говоришь, потому что боишься. Может, того, что я верну тебя хозяину. А может, при побеге ты что-то натворила… скажем, откусила хозяину его самую важную часть.

— Ну у вас и будущее. — Не сдержалась я.

— Ну, ваше прошлое тоже не розами было увито. — Назидательно сказал Скевос. — Помню я кое-какие моменты из курса древнейшей истории Земли… Предположим, я тебе поверю. В далеком космосе происходит много чего странного. Находятся загадочные корабли, неизвестно кому принадлежавшие, посреди космоса пропадают люди со звездолетов — причем корабельные интеллекты не фиксируют открытия шлюзов, люди просто исчезают с закрытых кораблей. Время, говорят, тоже поле, почему бы в нем не быть дырам? Или областям с отрицательным течением? Меня сейчас интересует другое. Жила ты себе в городе Искринске, в секторе под названием Россия. И были вокруг тебя сплошь добрые и хорошие мужчины. И встает вопрос — почему женщина, жившая в далеком прошлом, в окружении добрых мужчин, попав сюда, так уверенно и нагло пытается манипулировать мной? Я что, так похож на этих добрых и хороших?

Так вот что тебе не понравилось, подумала я, рассматривая Скевоса. Манипуляция…

— Говори. — Скевос прищурился со своего шезлонга.

— Нет, тебе до них далеко. — Честно ответила я.

А потом спохватилась. Что же я говорю? Сама себе, можно сказать, приговор подписываю. И так же честно добавила:

— Как и им до тебя, впрочем.

— Хорошо хоть так. — Пробормотал он.

И замер, не сводя с меня внимательного взгляда. Я ощутила, как щеки слегка потеплели — значит, краснею. Но промолчала.

— А больше ничего не хочешь сказать? Совсем недавно ты была очень даже разговорчивой.

Ну, раз ты сам напрашиваешься на откровенность…

— Скев. — Я вдруг поняла, что не могу больше сидеть на кровати.

Особенно под его взглядом. Дернулась, но мышцы не послушались. Ах да, мне же приказали сидеть…

— Скев, ты не мог бы отменить свой приказ не двигаться?

— Свободна. — Сообщил он.

И я встала. Сделала несколько шагов до стены — мимо шезлонга со Скевосом. Сказала, замерев у него за спиной:

— Ты едва не убил этих людей. Просто потому, что клиент захотел посмотреть, как ты это сделаешь.

— Ошибка. Клиент захотел посмотреть, смогу ли я вообще это сделать. И они были не безоружны. К тому же их было шестеро.

Голос у него стал каким-то расслабленным.

— И часто тебе приходиться демонстрировать качество своего товара на живых людях?

— Почти всегда. — Шезлонг вдруг развернулся ко мне. Скевос посмотрел на меня задумчиво. — Если ты действительно из прошлого… с древней Земли, еще до Великого Исхода…

— Прикидываешь, сколько можно за меня получить?

— Нет. Твое происхождение нельзя подтвердить документально, а раз так, то за тебя дадут ту же сумму, что и за любую другую женщину. Думаю, на сегодня достаточно. Я должен переварить то, что услышал. И то, как ты меня оскорбила.

Та Наташа, что осталась там, на Земле, в ответ на последние слова развернулась бы и молча ушла. Это я его оскорбила? Убийца, рабовладелец…

Я вздохнула. Той Наташи больше не было. На это потребовалось всего полмесяца — и несколько мыслей о скорой смерти.

И еще близкое знакомство с Ворисоном.

— Поскольку ты вряд ли меня спросишь, я скажу сам. — С улыбочкой объявил Скевос. — Оскорбительно подозревать меня в том, что я хочу тебя продать. Мы заключили контракт. Это значит, что я признал тебя почти равной себе. Партнером. Несмотря ни на что — на рабский вирус, на твою полную зависимость от меня. Но хватит об этом.

Он встал и подошел ко мне.

— С одной стороны, сделай я то, чего хотел от меня Гру Шиассен, мне пришлось бы подыгрывать ему и дальше…

— Так я угадала?

— Полагаю, что да. — Скевос нахмурился. — Но дело не в этом. Мне был нужен этот контракт — и этот человек… А теперь Гру Шиассен может просто сбежать с Архелау. Жаль. Он находится как раз в той степени отчаяния, которая мне нужна. Следовало все-таки подыграть ему — не слушая тебя.

Он положил руки мне на плечи, притянул к себе. Сказал, прижавшись щекой к моей макушке:

— Скажи мне что-нибудь, женщина из прошлого, знавшая много хороших и добрых мужчин, не похожих на меня. Кстати, на слова о том, что мне до них далеко, я не сержусь — на самом деле это была похвала, только ты этого не понимаешь… Мне нужно отвлечься. Забыть ненадолго о том, чего я дожидаюсь.

— Скев, для тебя действительно так важно продать эти челноки?

Его руки на моих плечах потяжелели.

— Для меня многое важно, Наташа. И это, и сам контакт с Гру Шиассеном. Восемь лет назад я уничтожил один из столпов Орилона. Громадный кусок торговой империи Альянса. Ты, похоже, так и не поняла всего до конца. После блокады Шай-Нурибада везде начали создавать свои лаборатории. Дело это небыстрое, но время было на их стороне. Сегодня рабские вирусы Орилона практически не покупают. Везде производят свои. Я должен возместить ущерб, который нанес Звездному Альянсу. Вывести его на новый уровень. Открыть новую нишу для торговли. Начав с Архелау.

Скевос смолк. А я стояла и слушала его дыхание. Медленное, глубокое…

Он, конечно, убийца и работорговец. Но ещё и мой, как он сам выразился, партнер. И другого у меня не было.

К тому же продать он пытался челноки для людей, не обработанных вирусом. Для свободных людей…

— Грейсиану. — Бросила я.

— О да, Грейсиану. — Эхом отозвался Скевос. — И что же ты мне посоветуешь, мудрая женщина из прошлого, умеющая управлять мужчинами?

Он вроде бы издевался — но голос у него был серьезным.

Поэтому я упрямо сказала:

— У тебя ведь остались записи с пробного вылета? Отправь их ему. И скажи — если он не купит эти челноки, то их купит Шиассен.

Скевос чуть отодвинулся, и я поспешно вскинула голову, заглядывая ему в лицо. Добавила:

— Иногда некоторые вещи берут не потому, что они нужны. Их покупают, просто чтобы они не достались врагу. В любом случае, ты ничего не теряешь. Гру Шиассен еще не принял решение. И если Грейсиану откажется, ты опять окажешься там же, где и сейчас — в ожидании…

— Есть один момент. — Тихо сказал он. — Гру Шиассен со мной связался сам. Это крайне удачно для моего дела. При этом я не выполнил условия клиента — не дал ему реальной пробы. Такие вещи плохо сказываются на торговле. Мне придется подождать десять часов.

— Тогда жди. — Сердце у меня вдруг застучало.

— Посмотрим. — Еще тише сказал он.

И я ощутила его руку у своего ворота.

— Между прочим. — Скевос наклонился, коснулся губами моего уха. — Во время пробного вылета я сделал то, что ты хотела.

— Потому что решил не рисковать. — Пробормотала я.

Его пальцы скользнули мне по груди. И комбинезон раскрылся, и холодком по коже дунуло…

— Да. Но ты мной манипулировала. А за такое положено платить. Твое желание в обмен на мое. Все равно мне сейчас нечем заняться. — Он рывком стащил мой комбинезон вниз. До бедер.

Я дернулась, собираясь высвободить руки — но Скевос тут же обнял, прихватывая мои локти и прижимая их к бокам.

— Тихо. Я не страдаю извращениями, ты со мной не в первый раз. Не вижу повода сопротивляться. К тому же ниже пояса у тебя пока что все прикрыто.

Я замерла. Начинал он сегодня как-то непонятно. А непонятное всегда тревожит, особенно если исходит от Скевоса.

Он толкнул меня к стене, глянул темным, спокойным взглядом. Но дыхание у него сбилось, став чаще и короче. Придавил всем телом к панели — я лопатками ощутила гладкую прохладу переборки.

— А вот интересно, — пробормотал Скевос, — каких ужасов ты сейчас от меня ждешь? Не поделишься? Стой смирно…

Он отнял одну руку, коснулся меня, придавил одну из грудей. Не больно, но как-то… как-то не так, как обычно. Словно его сейчас не интересовало то, что я чувствую — только то, что чувствует он сам.

— Я жду. — Напомнил Скевос, тиская мне грудь. — Так чего именно ты опасаешься, Наташа?

— Да всего. — Я хмуро глянула в ответ. — Вирусом каким-нибудь опрыскаешь, для большей страстности. Или… ну не знаю. Но руки-то мне зачем связывать?

— Я их еще не связал. — Нагло открестился он. И, оставив мою грудь в покое, легко прихватил за подбородок, приподнимая лицо. — В последнее время ты осмелела, Наташа. Начала вести себя уверенней. Готова начать все сама? Стащить с меня комбинезон, опрокинуть на спину?

Я глянула на него с прищуром, сказала рассудительно:

— И как давно ты мечтаешь о таких вещах, Скев? Как я понимаю, лет с пятнадцати? И что, до сих пор все не везет? Никто с тебя ничего не стаскивает…

Скевос вдруг захохотал, сначала запрокинув голову, а потом упершись лбом в стену над моим плечом. Сказал, отсмеявшись:

— Никогда ещё мне не хамили так обаятельно. И все-таки — ты готова?

Я молчала. Принимать его прикосновения без содрогания и даже с удовольствием я привыкла. Но чтобы самой…

— Значит, нет. — С сожалением сказал Скевос. — Жаль. Однако ты задолжала мне за этот пробный вылет — а желания играть с тобой у меня сейчас нет. Но долг с тебя я получу.

Он прихватил комбинезон у меня на бедрах, превратив его в путы. Отступил назад, увлекая за собой к кровати. Сообщил свистящим шепотом:

— Я не буду сдерживаться. И ждать не буду. Предупреждаю.

Кончилось тем, что он сначала уселся на постель, а потом, дернув меня к себе, стащил комбинезон почти до конца. Стянул рывком скрутку из ткани до щиколоток.

И тут же, ухватив под коленями, рванул к себе.

Я, покачнувшись, почти свалилась на него сверху. Уселась ему на бедра.

Скевос тут же обнял, по-хозяйски обхватив руками. Поцеловал жестко, быстро — в губы, затем по одному поцелую на каждую грудь.

И пробежался ладонью по своему комбинезону, не снимая, а распахивая. Откинулся назад, растягивая губы в ухмылке, больше похожей на оскал, вцепился мне в бедра, притянул к уже стоявшему орудию. Сказал жестко, безжалостно:

— Или будешь двигаться сама, или прикажу скакать. Ну?

И я, задохнувшись, послушалась.

Хуже всего было то, что под конец я еще и начала получать удовольствие. Темное, спутанное, неяркое…

Потом все было уже по-другому. И раздетый Скевос надо мной, и ласки его, почти прежние, только более тяжелые, давящие. Судороги наслаждения в низу живота — и все под его взглядом, изучающим, прищуренным…

А потом вдруг прозвучал голос корабельного интеллекта:

— Капитан Скевос, вызывает Гру Шиассен. Он согласен.

И Скевос, спешно натянув комбинезон, исчез.