Опасные забавы

Глава 8

Джон Пол задержался в «Утопии» дольше, чем предполагалось, но оно того стоило.

Он сидел развалясь в баре главного корпуса в небольшом уютном кресле за развесистой карликовой пальмой, когда Эвери Делейни наконец соизволила появиться. Оглядев ее с ног до головы, Джон Пол отнес Эвери к тому типу женщин, который терпеть не мог, — так называемая калифорнийская блондинка. Бог не обделил ее внешностью, но и только. Вне всякого сомнения, в голове у нее хватало места исключительно для собственных крохотных проблем: как бы не набрать лишний фунт, не пропустить очередной поход в косметический салон и тому подобное. Иначе что ей делать в «Утопии»?

Она и приоделась явно для того, чтобы привлекать взгляды. Короткая облегающая майка подчеркивала полноту и упругость груди, а тесные джинсы выгодно оттеняли округлость зада. Само собой, она не была натуральной блондинкой, но выглядела именно так, и это должно было влетать ей в копеечку. Темные очки не позволяли разглядеть цвет глаз, но можно было предположить, что в целях гармонии она носит голубые контактные линзы. Будь край майки чуть повыше, наверняка в пупке обнаружился бы подходящий по цвету камень — к примеру, натуральный сапфир. Чего не сделаешь в погоне за модой.

Надо отдать ей должное, все вместе создает нужный эффект, подумал Джон Пол. Этакая горячая штучка. Черт, до чего же он не выносит сплошь искусственных, самодовольных богатых красоток! Ну вот, остановилась и осматривается с таким видом, словно понятия не имеет, как на нее пялятся мужики! Интересно, осталось ли в ней хоть что-нибудь, чего еще не коснулся скальпель пластического хирурга? Грудь наверняка со вкладками, да и задница скорее всего тоже.

Нет, с такой он ни за что не связался бы надолго. Ну, разве только переспать разок, а потом разойтись в разные стороны. За такой короткий срок не успеет навязнуть в ушах трескотня глупой сороки с коэффициентом умственного развития чуть выше нуля. Просто поразительно, до чего пустоголовы эти крашеные блондинки!

Мисс Пустоголовая Блондинка все никак не могла сориентироваться. Она, что же, так и не сообразит, где конторка, пока ее кто-нибудь не отведет туда за руку? Стоит, таращит глаза на золотой шар под потолком, словно ждет, что он начнет вращаться, как на дискотеке, и грянет музыка! Похоже, у нее даже меньше мозгов, чем он предположил поначалу.

Эвери сознавала, что ведет себя как самый недалекий турист, но удержаться было невозможно — «Утопия» была изумительна. Вестибюль главного корпуса поражал как своими размерами, так и эбонитово-черным мраморным полом. Из центра стеклянного купола, что служил потолком, свисал шар. Казалось, он из чистого золота, и Эвери все никак не могла оторвать взгляда, прикидывая, возможно ли это. Впрочем, и без того корпус должен был обойтись кому-то в целое состояние.

Оторвавшись наконец от шара, Эвери повернулась направо—и снова окаменела, завороженная. Вместо стены перед ней был небольшой водопад, он обрушивался в круглую чашу, посреди которой мраморный атлант поддерживал на плече еще один золотой шар. Кто бы ни был владелец «Утопии», он умел раскошелиться ради того, чтобы «раскошелить» гостей. Не просто побаловать себя, но побаловать в столь роскошной обстановке — это ли не предел мечтаний сильных мира сего?

И не жаль людям выбрасывать такие деньги, думала Эвери, шагая к конторке и роясь на ходу в слегка поношенном, но удивительно удобном рюкзачке от Гуччи, выпрошенном у Кэрри, когда та хотела выбросить его в мусорный бак. Подняв голову, она наткнулась взглядом на портье и невольно вздрогнула. Молодой человек примерно ее возраста, с именем «Оливер» на лацкане курортной униформы, ждал с любезной улыбкой. Лучше бы он не улыбался. Зубы у него были ослепительно белые — настолько, что они смотрелись как-то отдельно от сильно загорелого лица, словно немного впереди него. Либо это был какой-то каприз природы, либо дантист перегнул палку, отбеливая их. Более того, они торчали вперед, как у лошади. Эвери хоть и старалась смотреть в сторону, называя свое имя, взгляд сам собой притягивался к этой Необъятной, как вестибюль, улыбке. Впрочем, улыбка очень скоро исчезла.

— Однако! — воскликнул Оливер.

— Что-нибудь не так?

— Видите ли, мисс Делении, — сказал портье, избегая встречаться с ней взглядом, — ваше приглашение недействительно.

— То есть как это?

— Вы его аннулировали.

— И не думала!

— Тем не менее отказ занесен в базу данных. Вот взгляните! — И он указал Эвери на экран, прочесть с которого она могла бы, только перепрыгнув конторку.

— Это ошибка.

— Исключено! Здесь сказано, что вы позвонили в «Утопию»… минутку, я узнаю точное время звонка.

— Оливер, Оливер! — Эвери начала раздражаться. — В самом деле я звонила, но не для того, чтобы аннулировать бронь, а чтобы предупредить, что задерживаюсь на сутки.

— Здесь указано и это, — признал портье, жестом предлагая взглянуть на повернутый от нее экран. — Но я говорю о другом, более позднем звонке.

— Никакого более позднего звонка не было!

— Да, но в базе данных…

Эвери, которая знала о базах данных в сотню раз больше любого, даже самого белозубого портье, поспешила его перебить:

— В таком случае поместите меня в другой номер. Все равно в какой.

Она сняла рюкзачок, пристроила на конторке и стала рыться в нем в поисках бумажника, собираясь предложить Оливеру кредитную карту (хотя Кэрри и оплатила ей неделю на курорте из своего кармана, Эвери втайне надеялась компенсировать эти затраты и теперь ухватилась за возможность). Она не сразу заметила, что портье смотрит на нее с растерянным видом.

— В чем дело?

— Сожалею, но это невозможно, мисс Делейни, — сказал он, деликатно покашляв в кулак. — Поскольку бронь вы аннулировали, ваше место отдано другому гостю, а свободных у нас, увы, не бывает. Это курорт со стопроцентной загруженностью! — объявил он гордо. — Все, что я могу сделать, —

это внести вас в список желающих. Должен, однако, предупредить, что бронь аннулируется крайне редко, а текущая очередь движется медленно — места бронируются за месяц.

— Все должно как-то утрястись, — сказала Эвери с растущим возмущением. — Я здесь не одна, а с тетей, которую вы обязаны были предупредить о моем отказе от места. Если она не позвонила мне, значит, выяснила все сама, и место для меня должно найтись.

Оливер, что-то лихорадочно набивавший, остановился и поднял взгляд:

— Странное дело! Не вы одна отменили бронь в последний момент. Не припомню, чтобы когда-нибудь случалась двойная отмена.

Он произнес это таким тоном, словно речь шла о серьезном нарушении придворного этикета.

— Я ничего не отменяла! — повторила Эвери чисто механически (она начинала терять надежду). — Поймите, я приехала к тетке, которая уже у вас зарегистрирована со вчерашнего вечера. Вот что, назовите мне номер ее комнаты, и мы с ней вместе как-нибудь это уладим. Кэролайн Сальветти.

— Простите, но я не имею права давать информацию о гостях отеля, независимо от родственных связей.

Эвери не удивилась — это был типичный подход.

— Но хоть связаться с ней вы можете? Вам, что же, не хочется, чтобы проблема разрешилась? Допустим, это она аннулировала мою бронь, желая разделить со мной свой номер.

На лице Оливера отразилось облегчение (видимо, при мысли, что он от нее наконец избавится). Эвери оглянулась. Она была у конторки одна, и слава Богу. Не хватало еще выяснять вопрос на глазах у других.

— Думаю, вы правы, — сказал портье, к сожалению, снова улыбаясь. — От наших приглашений никто не отмахивается, и когда вы это сделали…

Захотелось взять его за лацканы и встряхнуть, чтобы признал, что его драгоценная «Утопия» тоже может напортачить. Захотелось пригрозить, что они еще пожалеют. Вместо этого Эвери по буквам назвала имя Кэрри и стала ждать.

— Это имя мне что-то говорит, — заметил портье.

— Да неужели?

— В самом деле. Вчера здесь был некий джентльмен. Он приехал к вашей тетушке и был весьма разочарован, не найдя ее здесь.

Очень скоро необъятная улыбка снова сменилась хмурой гримасой.

— Еще одна неразрешимая проблема? — осведомилась Эвери, нутром чуя, что без этого не обойдется.

— У нас в «Утопии» не бывает неразрешимых проблем, — тотчас откликнулся Оливер, словно был запрограммирован на такой ответ. — У нас бывают только легкие неувязки.

— В таком случае что за легкая неувязка?

— Миссис Сальветти в «Утопию» не приезжала. Бронь аннулирована.

— Это невозможно!

Плечи портье поникли. Весь его вид говорил: ну вот, опять двадцать пять!

— Я вынужден настаивать на том, что миссис Сальветти отклонила приглашение, аннулировав бронь. Это в самом деле странно — два отказа подряд, и оба в последнюю минуту, но поскольку речь идет о кровных родственниках, можно взглянуть на дело так: это был всего один отказ, общий.

— Послушайте, здесь какая-то ошибка! Вчера тетя звонила мне из аэропорта в Аспене, по дороге сюда. Она не собиралась…

— Мало ли что за проблемы могли возникнуть уже после этого звонка. Возможно, ее присутствие потребовалось дома.

— Все это очень и очень странно…

— Мисс Делейни, я лишь довожу до вашего сведения то, что занесено в базу данных. Вот видите? Миссис Сальветти аннулировала бронь вчера вечером.

Это не укладывалось в голове. Можно было и дальше доказывать свое, но с тем же успехом Эвери могла биться головой об стену. Она прикинула возможности. Допустим, форс-мажорные обстоятельства вынудили Кэрри вернуться в Лос-Анджелес. В этом случае она бы позвонила. Не в ее характере пускать все на самотек. Если только… если только дело не в Тони. Что с ним могло случиться? Авария?

Глупости! Случись что-нибудь с Тони, Кэрри позвонила бы ей в первую очередь. Да и сам он, будь хоть малейший шанс, не оставил бы ее в неведении.

Эвери снова принялась рыться в рюкзачке. Где же телефон? Надо связаться с Кэрри и выяснить наконец, что происходит!

Под руку попался бумажник, потом щетка для волос. Зажав все это под мышкой, Эвери продолжала поиски. И почему самое необходимое всегда проваливается на дно?

— Тетя не аннулировала бы бронь, не известив меня… — бормотала она, не для портье, а для себя самой. — Только если случилось нечто первостепенной важности, но что?.. Кризис на работе? Да, пожалуй, только ради работы она могла бросить все и вернуться с полдороги…

— А вот и ваш друг! — воскликнул Оливер.

— Что, простите?

— Ваш друг. Он как раз направляется сюда! Очень надеюсь, что он поможет нам разобраться.

Эвери недоуменно сдвинула брови. Друг? Какой еще друг? Проследив за взглядом портье, она увидела, что к ним шагает мужчина — весьма внушительный мужчина, если быть точной. Кто бы он ни был, он смотрел на нее, и взгляд его был суров.

— Вы имеете в виду этого джентльмена? — уточнила она.

— Ну да. Именно о нем я и упоминал несколько минут назад. Он приехал вчера и расспрашивал о вашей тетушке. — Понизив из деликатности голос, Оливер добавил: — Вот кому не помешало бы пройти курс нашего чудесного расслабляющего массажа. Этот джентльмен нервнобольной! Я ему так и сказал, а он в ответ…

— Да, что же он?

— Он… отклонил предложение о массаже в довольно резкой форме. Надо сказать, он был довольно резок во всех отношениях и по каждому поводу. Трудный человек. Хотя мы здесь считаем каждого потенциальным гостем, а гость всегда прав, приходится с грустью признать, что ваш друг — комок нервов. На его месте я бы взял на вооружение систему йогов и занимался ежедневно минимум по три часа. Вообразите, он на меня рычал, как зверь! По странному совпадению у меня на экране было имя миссис Сальветти и вся информация о ней, поэтому, когда он задал свой вопрос, я ответил быстро и без запинки… к сожалению. Весть о том, что ваша тетя аннулировала бронь, сильно его раздосадовала — это мягко выражаясь. Он заявил, что уж вас-то не упустит, и сегодня все утро провел в вестибюле. Когда началась моя смена, он уже был здесь. Надеюсь, его настроение хоть немного улучшилось.

Слушая Оливера вполуха, Эвери всецело была поглощена незнакомцем. До сих пор ей приходилось видеть таких мужчин только на экране. Чем ближе он подходил к ней, тем громаднее казался. Плечистый, статный, могучий, загорелый и темноволосый — человек, который много времени проводит вне дома и, уж конечно, не в гимнастическом зале, накачивая фальшивые мускулы. Он был, что называется, грубо привлекателен. Невольно думалось, что такая сила может пойти только в ущерб интеллекту. Во всяком случае, Эвери решительно предпочитала интеллект.

Телосложение такого рода наводило на определенные мысли, и Эвери решила, что знает, кто он и зачем явился.

— Так он вам знаком или нет? — спросил Оливер.

— Наверняка это один из друзей моей тети.

Возможно, Кэрри положила начало его карьере, позволив сняться в каком-нибудь рекламном ролике. Безмерно благодарный, проезжая мимо курорта и зная, что она намерена провести там некоторое время, он решил нанести ей визит. Или же он был наслышан о Кэролайн Сальветти и «Звездочете» и явился предложить свою кандидатуру для съемок.

Эвери ничего не имела против актеров. Это был волнующий, яркий мир, полный событий, лиц и яростной борьбы за успех, и она сочувствовала начинающим. Шанс быть замеченным в Голливуде был почти никакой — слишком многие пробивались здесь наверх. Колоритная фигура незнакомца настроила Эвери в его пользу. Она решила помочь, чем сумеет. Дождавшись, пока он приблизится, она протянула руку и представилась, думая: вот отличный материал для будущей звезды. А что за мрачный, тяжелый взгляд! Так и просится в свет юпитеров. Этакий герой-одиночка.

— Джон Пол Рей нар, — сказал он низким голосом с приятным южным акцентом.

Нет, он положительно был создан для экрана, с этими глазами, серыми, как сумрачный рассвет. Но не для рекламы, нет. Такого невозможно представить с бритвой или одеколоном в руках, скорее уж с базукой!

Знакомая с языком телодвижений, Эвери присмотрелась и была заинтригована еще больше. Новый знакомый встал спиной к конторке и медленно, словно запоминая каждое лицо, скользил взглядом по вестибюлю.

— Вы приехали к тете Кэрри?

— Да. И только. Никаких подробностей.

— Начинающий актер?

Что-то (быть может, нелепость подобного предположения) заставило его улыбнуться. — Нет.

— О! А я подумала… в таком случае кто вы? Так сказать, чем зарабатываете на жизнь?

Эвери терпеть не могла, когда этот вопрос задавали ей, и потом ее совершенно не касалось, как оплачивает насущные расходы эта ходячая гора мышц. Так и не удосужился посмотреть ей в лицо, хотя они вроде бы беседуют!

— Я плотник. Что это, шутка?

— Плотник?!

— Угу.

Он наконец посмотрел Эвери в лицо — более того, прямо в глаза, и она ощутила, как загорелись щеки. Не хватало только краснеть! Что за странный тип, что за странная манера…

Кэрри права, надо почаще бывать среди людей, да и вообще пора уже снова завести мужика. Последний давно померк в памяти вместе со всем, что было, и если она так реагирует на кого попало, значит, дело плохо.

— Плотник… — повторила Эвери, все еще привыкая к этой новости (ладно, пусть будет плотник, она уж как-нибудь подстроится). — Тетя Кэрри наняла вас? Вы на нее работаете?

— Нет. — Еще одну долгую минуту он изучал фланирующих по вестибюлю людей, потом с некоторым нетерпением продолжат: — Мне нужно с ней поговорить. Это очень важно. Где она сейчас?

— Пока не знаю, но намерена выяснить как можно скорее.

Эвери приготовилась снова погрузить руки в рюкзачок, но замерла, пораженная ужасной догадкой. Захотелось в голос застонать. Чуть не вырвалось: «Это тетя устроила нашу встречу?»

В прошлом такое уже случалось: по натуре сваха, Кэрри все пыталась пристроить племянницу, пока не получила разнос, который, как полагала Эвери, навсегда отбил у нее охоту к сводничеству. Во всяком случае, она клятвенно обещала никогда больше не вмешиваться в ее личную жизнь. Неужели взялась за прежнее?

— Вот что! Тети Кэрри нет, поэтому давайте попрощаемся. Завтра можете наведаться снова, — предложила Эвери много холоднее, чем прежде, почти уверенная, что плотник не замедлит удалиться.

Он и не подумал. Просто стоял и ждал. Тогда она решила не обращать на него внимания — нелегкая задача, если учесть, что он нависал стеной, заслоняя полмира. А Кэрри, значит, не сдалась. Поразительное упрямство.

Выудив телефон, Эвери начала набирать номер. Оливер зацокал языком.

— В чем дело?

— В «Утопии» косо смотрят на тех, кто не расстается с мобильным телефоном, — сообщил портье и указал себе за спину.

Там золотым по черному на красивой табличке были выгравированы именно эти слова.

— Вот как! — хмыкнула Эвери, не отнимая телефон от уха. — В таком случае можете начинать.

— Что именно?

— Косо смотреть.

Джону Полу это понравилось. Девчонка с характером, подумал он с удивлением. Надо же, не все крашеные блондинки бесхребетны.

Эвери услышала автоответчик и задалась вопросом, что это значит: телефон все еще на подзарядке или за пределами досягаемости сигнала? Следующим на очереди был Тони. Едва поздоровавшись, он начал возмущаться, что накануне так и не дождался звонка, а между тем они договорились, и Кэрри по дороге в аэропорт беспокоилась, и неужели трудно было…

— Прости, дядя, — перебила Эвери виновато. — Я заработалась. Слушай, ты говорил с Кэрри после отъезда? Во время полета или после?

— Нет, не говорил. Кэрри в последнее время вся на нервах, совершенно не в состоянии расслабиться. Она даже не позволила мне проводить ее до аэропорта! Не думаю, что она бы обрадовалась, начни я с ходу бомбардировать ее звонками. Надо дать ей время хотя бы опомниться. Пусть отдохнет и заодно поразмыслит, что ей дороже, брак или карьера. Но ты можешь смело ей звонить. Она будет только рада. Заодно передай от меня привет.

Итак, дядя понятия не имел, что Кэрри в «Утопию» не приезжала. Эвери чуть не сболтнула, что вообще-то она не в Л-А, а на курорте, но сообразила, что это выльется в длительное объяснение и вдобавок встревожит Тони. Это всего лишь недоразумение, и не стоит вовлекать в него других.

— Если телефон не отвечает, не волнуйся, — добавил дядя. — У Кэрри запланировано столько процедур, что не хватит дня.

Между тем вестибюль понемногу заполнялся. В двери, весело гомоня, вошла большая группа гостей. Слышимость сразу ухудшилась, так что пришлось плотнее прижать телефон к уху и прикрыть ладонью.

— А как у Кэрри на работе? — осторожно спросила Эвери. — Все гладко или есть проблемы? Тебе, случайно, не звонили из офиса?

— Нет, а что? Кэрри на что-то намекала? По-моему, все в полном порядке. Я только сегодня говорил с Джини. Ты же не думаешь, что «Звездочет» развалится за какие-то две недели! Будешь звонить Кэрри, скажи, чтобы прекратила наконец нервничать. Пусть отдыхает на полную катушку.

— Ладно, скажу. При случае позвоню снова. До свидания, дядя. — Эвери повернулась к портье: — Могу я видеть менеджера?

Этот невинный вопрос подействовал на Оливера как брошенное в лицо оскорбление: он вытянулся в струнку, и голос его стал брюзгливым.

— Не вижу никакого смысла беспокоить мистера Кэнно-на, все равно он ничего не сможет добавить к тому, что вы уже слышали от меня. Курорт работает на пределе загруженности. Если вы полагаете, что у нас имеется некий тайный резерв свободных комнат, вы глубоко заблуждаетесь, мисс Делейни. Мы лишь можем дать вам сопроводительное письмо на один из курортов Аспена по вашему выбору — никакого сравнения с «Утопией», разумеется, но кое-какие услуги могут предоставить и там. А перед отъездом рекомендую наш уникальный расслабляющий массаж. Он сразу рассеет ваше недовольство.

В ходе этой маленькой речи тон портье стал снисходительным, словно Эвери была навсегда вычеркнута из списка клиентов, даже потенциальных. Упоминание о массаже лишь сильнее раздосадовало ее. При чем тут массаж, когда Кэрри пропала? Пришлось приложить усилие, чтобы не раскричаться. Можно было сунуть под нос Оливеру удостоверение сотрудника ФБР, но до сих пор Эвери удавалось обойтись без выкручивания рук и не хотелось менять привычки. Ведь в конечном счете это было бы нечестно — она еще не дослужилась до звания агента и всего-навсего стучала целый день по клавишам в самом дальнем углу подвала.

Да и вообще чего ради бросаться на беднягу портье, словно это он подложил ей свинью. Он знает только то, что положено знать, и ведет себя так, как предписывают правила. Он вовсе не обязан расхлебывать кашу, которую, если уж на то пошло, заварила Кэрри. Допустим, в этом своем горном домике она повстречала какую-нибудь знаменитость и потеряла счет времени. Или даже решила не торопиться с отъездом. В этом случае она могла с успехом забыть и о том, что кто-то ждет звонка.

Непонятно только, зачем было аннулировать бронь. Может, Кэрри надеялась протащить в горный домик и ее?

— Мне все же хотелось бы поговорить с менеджером. Портье не шевельнулся.

— И поскорее, — ровно добавил Джон Пол.

— Да, но… — Оливер помялся, — мистер Кэннон спустился в отдел доставки. Он просил не беспокоить его до возвращения.

— Тем не менее побеспокойте его. Можете сослаться на меня. Мы с мисс Делейни подождем у него в кабинете.

Бог знает почему портье сорвался с места и бросился выполнять приказ. Именно бросился — трусцой. И минуты не прошло, как он исчез за дверью в дальнем конце коридора.

Эвери собралась сделать на этот счет едкое замечание, но Джон Пол не оставил ей такой возможности — начал бесцеремонно совать вещи назад в рюкзачок. Затем он ухватил ее за локоть.

— Идемте!

— Мистер Рейнар, я вполне в состоянии разобраться сама!

Ваше вмешательство…

— Можете называть меня Джон Пол.

Он повлек ее вокруг конторки в тот самый коридор с красным ковровым покрытием, по которому только что протрусил портье. Примерно посреди коридора находилась дверь с табличкой «Кабинет менеджера».

Прямо перед ней Эвери все же сумела вырваться, уперев каблуки в ковер.

— Я не войду, пока не получу объяснения! Для начала откуда вы знаете тетю Кэрри?

— Нет, для начала другое. Почему вы не сказали дяде Тони, что тетя Кэрри бесследно исчезла?

— Она не исчезала!

— В таком случае где же она?

Хороший вопрос. Конечно, был шанс, что Кэрри в это время распивает коктейли в горах, в окружении знаменитостей, совсем забыв о родных и близких, — был, но не слишком большой. Кэрри так не поступала. Как ни хотелось верить в лучшее, уже было ясно, что дело дрянь.

— Где она, я не знаю, — неохотно допустила Эвери. — Но думаю, это можно выяснить, сделав пару телефонных звонков.

— Есть какие-нибудь идеи насчет того, почему она аннулировала бронь? Портье утверждает, что голос был женский.

— Мало ли, что он утверждает! Просто не хочет признать, что это их вина. Послушайте, вы меня только отвлекаете! Оставьте номер, и, когда Кэрри объявится, она вам позвонит. Не удивлюсь, если очень скоро она войдет в главный корпус, рассыпаясь в извинениях.

Все это, конечно, была пустая болтовня, но надо было как-то спровадить бесцеремонного типа.

— Мне спешить некуда, — сказал он. — Я подожду. Эвери сдалась, неохотно признав, что бесцеремонный тип еще более упрям, чем она. В конце концов с ним можно было разобраться и позднее, на досуге.

Кабинет менеджера оказался превосходной аэродинамической трубой — в нем отчаянно сквозило. Вверху с натужным клацаньем крутился вентилятор (этот звук напомнил Эвери о миссис Шпигель — старушка носила плохо пригнанные искусственные челюсти, и они издавали такой же звук, когда та разговаривала). А перед окном, на красивом инкрустированном шкафчике, вовсю гонял воздух еще один вентилятор. На каждой стопке бумаг лежало по тяжелому пресс-папье.

— Этот Кэннон нарочно тянет время, — заметил Джон Пол. — Вы звоните, а я за ним схожу.

Эвери дождалась, пока дверь закроется, и набрала свой домашний номер в надежде, что Кэрри оставила на автоответчике сообщение — такое, из которого удастся понять, куда она запропастилась. Ничего подобного не обнаружилось. На рабочем сообщений хватало, но они были все деловые.

Что же дальше? Из чистого отчаяния Эвери позвонила коллегам — вдруг Кэрри пришло в голову передать что-то через них.

— Ты очень кстати! — с ходу заявила Марго. — Ни за что не догадаешься, что мне удалось раскопать. Вообрази, я позвонила экономке миссис Шпигель — заметь, сразу после твоего отъезда, — и она…

— Это подождет, — перебила Эвери, которую занимало совсем другое. — У меня неприятности. Нужна твоя помощь.

— Нет, не подождет! Ты просто обалдеешь, когда узнаешь. Миссис Шпигель сломала ногу!

Хотя нервы у Эвери были на пределе, она слишком хорошо знала Марго, чтобы настаивать на своем. Пока та не высказывала все, что у нее за душой, сбить ее с курса было не в человеческих силах.

— Бедняжка. Когда сломала? Вчера?

— Две недели назад! Потом у нее случилось осложнение в виде пневмонии! Это чуть не прикончило старушку, но, по словам сиделки, антибиотики берут свое, и есть надежда, что миссис Шпигель оправится. Ты подумай, какая стойкость! Другая в девяносто лет отдала бы концы, а она…

— Нельзя ли покороче? — Эвери устало потерла виски. — И вообще не понимаю, зачем ты все это рассказываешь.

— Не понимаешь? А следовало бы. Миссис Шпигель никак не могла раскатывать на машине. Она две недели не покидала больничную койку. Выходит, это не она чуть тебя не переехала. Благодаря моему звонку заглянули в гараж, и выяснилось, что машины там нет. Угнана! И ты, можно сказать, при этом была. Наверняка вор так летел потому, что хотел поскорее убраться с места преступления. — Не дав Эвери отреагировать, Марго продолжала: — Машину уже нашли. Вор ее просто бросил в неположенном месте, так что ее отбуксировали. Миссис Шпигель пожелала поскорее получить ее обратно. Хоть она никогда и не садится за руль, авто в гараже придает ей независимости. Экономка иногда берет его, чтобы ездить с поручениями. Ну что? Рада, что старушка не пыталась отправить тебя на тот свет?

— — Рада, рада! — отмахнулась Эвери. — А теперь послушай меня. Тетя Кэрри пропала, и я очень надеюсь на твою помощь.

Чтобы ввести Марго в курс дела, понадобилось несколько минут.

— Здесь какой-то тип ждал, когда она приедет, для важного разговора, — добавила Эвери, вспомнив про Джона Пола. — Что нужно, не говорит, да и вообще производит подозрительное впечатление. Этакий молчун с мрачным взором. Надо бы прогнать его имя через компьютер. Джон Пол Рейнар. Я почти уверена, что найдется что-нибудь интересное.

— В каком смысле?

— Говорит, что он плотник, но ничуть на плотника не похож.

— А как, по-твоему, должен выглядеть плотник?

— Перестань! Просто проверь, нет ли на него досье.

— Уже проверяю. Так, Джон Пол Рейнар… что именно тебя интересует? Неоплаченные штрафы?

— Все, что угодно. Я не знаю, на что ты можешь наткнуться, просто есть в нем что-то странное… трудноопределимое. В первый момент я подумала, что он из актерской братии, но актер не станет так озираться. Он как будто все время чего-то ждет, наблюдает и оценивает. Кто знает, что это за человек. Может, он опасен. С такого станется! — Эвери оборвала поток откровений. — Скорее всего это мои домыслы. Я переживаю за тетю Кэрри, вот и вижу во всем опасность. Она не из тех, кто просто исчезает, чтобы потом объявиться как ни в чем не бывало. Так что там с этим Рейнаром?

— Дай мне немного времени… Думаешь, это уголовник?

— Все возможно.

— Ой!

— Что?

— Мама родная! Твой Джон Пол вовсе даже не уголовник…

— Он не мой!

— …а наоборот, одно время работал на правительство. Так, так… ага! Вообрази, у него закрытое досье.

— Закрытое?! — Этого Эвери не ожидала.

— Нуда, тут написано: «Строго секретно». Сейчас попробую пробиться. Хотя если меня застукают!

— Говори же, что там!

— Для начала это был военный моряк. Вышел в почетную отставку, а завербован еще на флоте.

— Куда завербован?

— Тут не сказано. В какой-то «специальный отдел». Дальше идет много чисел и сокращений, которые для меня — темный лес. Может, ты сообразишь? — Несколько минут Марго читала вслух, потом вдруг запнулась и после паузы сказала: — Хм, он взял бессрочный отпуск. А что, и такое бывает? Ладно, пойдем дальше… а дальше-то и некуда. Больше ничего нет. В том смысле, что с моей формой допуска больше ничего не полагается. Можно еще скачать фотографию. Пожалуй, так и сделаю. Ого! — Она присвистнула.

— Что «ого»?

— Я стремительно влюбляюсь!

— Ох, ради Бога, Марго! Давай сравним. — Эвери описала Джона Пола.

— Да, это он. Роскошный мужик! Родом из Луизианы, где до сих пор живут его родственники. Зять — шишка в министерстве юстиции. — Марго перечислила другие личные детали, все в том же роде. — На флоте он не раз участвовал в боевых действиях, в том числе во многих важных стычках. Вот тут я вижу кое-что занятное… Упомянуто как «миссия по спасению заложников на Ближнем Востоке», причем этот Джон Пол остался в строю, невзирая на серьезное ранение левой руки. Хм… хм… все обрывается на флоте, дальнейшее засекречено. Хочешь, я наведу справки через Картера? Вообще-то я его до смерти боюсь, но чего не сделаешь ради друга! Уж Картер выяснит все.

— Не нужно. Думаю, еще не время.

— А в чем вообще дело? — запоздало полюбопытствовала Марго. — Какое отношение Рейнар имеет к твоей тетке?

— Понятия не имею. Дело было так. В последний раз Кэрри звонила из аэропорта в Аспене. Сказала, что с курорта прислали машину и что эта машина заберет ее и еще двух женщин в какой-то горный домик, этакий уютный уголок для особо важных персон. Якобы в отведенном для нас бунгало прорвало водопровод или что-то в этом духе. Водителя звали… постой-ка… Эдвард Монк… или нет, Монк Эдвардс. Это все, что мне известно. Ах да, еще она упомянула его британский акцент. Попробуй прогнать имя через компьютер, и если что обнаружишь, перезвони.

— Ты хоть понимаешь, сколько в Америке Эдвардсов?

— Эдвардсов, может, и сотни, но вряд ли каждый из них еще и Монк. Это ведь редкое имя… черт, если только не прозвище!

— Все равно попробую. Дай мне телефон курорта, на случаи, если не дозвонюсь на мобильный.

— Телефон курорта тебе ни к чему — я здесь не задержусь. Бронь аннулирована, комнат свободных нет, и делать мне тут нечего. Попробую разыскать этот уединенный горный домик. Может, Кэрри еще там, а если нет…

— Тогда и подумаешь, как быть. Не предвосхищай событии, не то накличешь беду. Мало ли, что могло подвернуться твоей тетке! Может, ее пригласили в еще более крутое местечко, чем этот курорт. Устроится там и сразу с тобой свяжется, вот увидишь. Ну пока, пора заняться этим загадочным Монком.

Стоило Марго повесить трубку, как телефон зазвонил снова: из отдела отпусков спрашивали, когда же наконец она предоставит подписанное заявление. Минут десять ушло на поиск и заполнение бланка, еще десять — на подписание и вдвое больше — на то, чтобы лично отнести его, куда следует. Шанс заняться Монком выпал только ближе к вечеру.

Поразмыслив, Марго решила вести поиск не по типичной для Соединенных Штатов фамилии, а по имени, в самом деле довольно редкому. Загрузив его в поисковый файл, чтобы не сидеть в праздном ожидании, она пересказала Лу и Мелу историю с исчезновением Кэрри. Первый предположил, что она вернулась в Л .А. — потихоньку, чтобы не будоражить умы (всем известно, что трудоголика так же трудно оторвать от любимого дела, как наркомана — от его вкусной дряни). Второй заявил, что все говорит о том, что Кэрри вернулась самым явным образом, оставив для Эвери покаянное послание, которое бестолковый клерк нечаянно стер или загнал туда, откуда его уже не вытянуть.

— Помнится, в прошлом году я останавливался в одном крупном отеле, так они, как нарочно, теряли все, что приходило на мое имя.

— В любом случае Кэрри решила, что родной офис лучше корыта с лечебной грязью. Вот только почему она забыла про Эвери?

— Она никак не могла, — сказала Марго. — Только не про Эвери — она ее обожает. — В этот момент она краем глаза поймала на компьютере мигающий сигнал тревоги. — Что за ерунда!

Через экран бежала красная строка: «Внимание, наивысший приоритет». Несколько мгновений Марго смотрела во все глаза, пытаясь разом осмыслить информацию, потом прижала ладони к щекам.

— О Господи!

— Что такое? — хором спросили Лу и Мел.

Она только отмахнулась и бросилась к двери.