– Честное слово, не понимаю, как поддался на твои уговоры! Не находишь, что так рисковать ни к чему?
Сойер Хьюстон поправил страховочный пояс. Он стоял на краю отвесной скалы высотой двести футов, а далеко внизу простирались необъятные густые джунгли. Агентство «Приключения в Канкуне» предлагало своим клиентам самый длинный и экстремальный спуск по тросу во всей Мексике.
– Ты спускаешься по веревке с вертолета, проникаешь в укрытия террористов, в тебя стреляли из винтовок, автоматов и минометов. – Квентин хмыкнул. – Ни за что не поверю, что боишься спускаться по тросу! – заметил Квентин Ловетт.
– Я просто осторожен. Ты уверен, что трос достаточно крепок и выдержит наш вес? А как насчет посадки? Отсюда даже конца трассы не видно. Вдруг я на полной скорости врежусь в дерево? А представь надпись на надгробном памятнике: «Морской пехотинец пал смертью храбрых, рискнув прокатиться на экстремальном аттракционе».
– Ну-ка, в сторону, салага. – Квентин обошел Сойера. – Я покажу, как это делается.
– Правильно, будешь первопроходцем.
Перед Квентином стояли две женщины. Одна из них, рыжеволосая стройная особа в шортах цвета хаки и белой футболке с надписью «Канкун», нервно тряхнула головой.
– Нет, я передумала, – сказала она подруге, девушке с коротко подстриженными темными волосами, попятилась и налетела на Квентина.
– Аккуратнее, красавица. – Квентин поддержал ее за локоть, перехватив взгляд Сойера, многозначительно поднял бровь и подмигнул.
– Извините. – Девушка смущенно покраснела и поспешно отступила.
– Нет, Дженна, так не годится, – возмутилась миниатюрная брюнетка. – Договорились же оторваться на всю катушку!
– Да, но, когда ты говорила про экстрим, я представляла себе американские горки или что-то в этом роде! Я не собираюсь мчаться над джунглями на огромной скорости по тросу, который, скорее всего, пять минут назад стащили в ближайшем порту и прикрепили к дереву канцелярским степлером!
Сойер отметил, что девушка симпатичная, к тому же он и сам разделял ее опасения.
– Давай я пойду первой. Убедишься, что трасса безопасная, – предложила подруга Дженны.
– И речи быть не может, Карли. Если с тобой что-то случится, я останусь в этих диких джунглях одна-одинешенька. Как прикажешь добираться до отеля? А кто поможет разыскать мой пропавший багаж?
Сойер невольно улыбнулся, ему понравилась упрямая решительность рыжеволосой особы избежать рискованного спуска.
– Я могу вас подвезти, – вызвался он.
Подозрительно прищурясь, Дженна окинула его недобрым взглядом, затем снова повернулась к подруге.
– Даже не думай бросать меня на произвол судьбы! Иначе придется просить помощи у незнакомцев, которые, между прочим, вполне могут оказаться серийными убийцами!
В ответ на это заявление брюнетка лишь выразительно закатила глаза, затем окинула Сойера оценивающим взглядом.
– Нет, этот парень точно не серийный убийца. И вообще, он очень даже ничего. Нет, ты как хочешь, а я спускаюсь. Встретимся на парковке.
С этими словами Карли натянула защитные перчатки и подошла к инструктору. Мужчина в красной футболке с логотипом «Приключения в Канкуне» и черных хлопковых шортах затушил сигарету и пристегнул ее пояс к тросу.
– Захотите сбавить скорость – хватайтесь рукой за трос. Но только не тормозите слишком рано, а то зависнете посреди трассы, – произнес он с сильным мексиканским акцентом.
– Вперед, к новой жизни, полной приключений! – воскликнула брюнетка и повернулась к краю скалы.
Дженна шагнула к подруге:
– Карли, не надо…
Но Карли спрыгнула вниз и с радостным визгом на безумной скорости понеслась над джунглями.
Квентин рассмеялся.
– Вот черт! Опередила-таки! – с этими словами он повернулся к Сойеру: – Неужели допустишь, чтобы тебя сделала девчонка? Позор!
Сойер с решительным видом скрестил руки на груди.
– Нет ничего позорного в том, чтобы сохранить все свои кости в целости и сохранности.
Рыжеволосая кивнула. Она не сводила глаз с подруги, пока та не скрылась из вида в густой темно-зеленой зелени джунглей.
– Я ей то же самое говорила, но без толку. – Дженна повернулась к Сойеру: – Только не подумайте, что я трусиха. Я, конечно, люблю приключения и все в таком духе. – Дженна закусила губу. – Мы сюда затем и отправились, чтобы пробудить в себе дух авантюризма. – Повернувшись к краю скалы, девушка с вызовом расправила плечи. – Только не надо считать меня скучной.
– Я и не говорил, что вы скучная, – возразил Сойер, восхищаясь ее женственной фигурой и пышными рыжими волосами, собранными в конский хвост.
Тут Квентин отвесил Дженне шутливый поклон и произнес:
– Мадам, будьте любезны, пропустите меня вперед.
– Конечно. Уверяю вас, я совсем не спешу разбиться.
Дженна отступила, давая Квентину дорогу, и на этот раз налетела на Сойера, буквально попав в его объятия. Ему это показалось настолько приятным, что он забыл о ненадежности трассы и о споре с Квентином.
– Извините, – пробормотала девушка и отпрянула, высвобождаясь из его объятий. Щеки ее залил нежно-розовый румянец.
– Эх, где наша не пропадала! – воскликнул Квентин, пока смотритель аттракциона пристегивал его карабин к тросу. Затем взялся за канат рукой в перчатке. – До встречи внизу… если, конечно, смелости хватит.
Подмигнув, Квентин поджал ноги и устремился вниз, навстречу опасности. До Сойера и Дженны донеслись его восторженные вопли.
Девушка протяжно вздохнула.
– Между прочим, в Канкун я приехала, чтобы начать новую жизнь, активную и интересную.
Сойер улыбнулся:
– Для того чтобы жить активной жизнью, совсем не обязательно спускаться в джунгли на тросе.
– Думаете? – Дженна с надеждой посмотрела на него. Однако тут же напряженно замерла и нахмурилась. – Может быть. Просто не хочется, чтобы меня снова обозвали скучной.
– И кто же вам такое сказал, если не секрет?
Дженна с вызовом вскинула подбородок:
– Бывший жених.
– Он что, слепой?
– А еще предатель и козел, – с этими словами Дженна решительно подошла к инструктору и объявила: – Я готова.
– Хотите, спустимся вместе? – предложил Сойер.
Но Дженна покачала головой:
– Нет, спасибо, не надо. Если Карли смогла, смогу и я.
Взглянув на инструктора, девушка закусила губу и произнесла:
– Пристегивайте.
Получив те же инструкции, что Карли и Квентин, Дженна крепко зажмурилась и попросила:
– Пожалуйста, подтолкните немного.
Инструктор кивнул, улыбнулся одними уголками губ и подтолкнул ее в спину. Девушка стрелой слетела с края скалы и устремилась вниз. Воздух прорезал долгий, пронзительный крик.
– Вот черт. – Сойер еще раз проверил, надежно ли застегнут пояс. – Ну, теперь моя очередь.
Сойер повернулся к стоявшему сзади мужчине, надеясь, что тот пожелает спускаться первым. Но высокий мускулистый парень с русыми волосами и серыми глазами стального оттенка с невозмутимым, равнодушным видом смотрел сквозь него.
Сойер шагнул к инструктору, но тот остановил его:
– Сначала должна спуститься сеньорита.
Выждав не меньше минуты, инструктор пристегнул Сойера к тросу и в очередной раз повторил инструкции. А Сойер подумал о том, что внизу надо будет найти девушку, которую он несколько секунд держал в объятиях, и поблагодарить ее за то, что сподвигла его на этот рискованный поступок.
Сойер прыгнул и с нарастающей скоростью понесся вниз, в джунгли. От ветра в голове прояснилось, и реакции обострились. Очутившись под кронами деревьев, Сойер увидел финишную прямую и стоявшего внизу Квентина. Однако он продолжал нестись с сумасшедшей скоростью.
Сойер окинул взглядом джунгли. До конца спуска оставалось не больше пятидесяти футов. Сойер вцепился в трос пальцами – ветер перестал свистеть в ушах, и спуск определенно замедлился.
До земли оставалось десять футов, когда Сойер ощутил, что трос резко дернулся. Его сильно качнуло, а потом он мешком рухнул на землю. К счастью, военная подготовка не прошла даром – Сойер успел вовремя сгруппироваться и при падении перекатился на бок, сведя последствия к минимуму. Затем вскочил и замер в растерянности. Что это, черт возьми, было? Второй инструктор, дежуривший на спуске, крикнул что-то по-испански и кинулся в джунгли. Квентин последовал за ним. Сойер же развернулся как раз вовремя, чтобы успеть увернуться от падавшего троса, который явно отцепили наверху. Сойер отскочил вправо и спрятался за деревом. Некоторое время трос стремительно скользил между кронами деревьев, при этом издавая звук, напоминающий шипение рассерженной змеи, затем сполз на землю и замер.
Сердце у Сойера билось, как барабан. Выйдя из-за дерева, он громко спросил:
– Все целы?
Квентин вылез из кустов и принялся стряхивать застрявшие в волосах листья.
– Обалдеть! Вы это видели?
– Некоторые из нас это не только видели, но и прочувствовали, – ответил Сойер.
– Страшно подумать, что бы случилось, начни ты спускаться на пару секунд позже… – Квентин покачал головой и похлопал Сойера по спине. – Черт возьми, друг! Терпеть не могу, когда ты прав.
– В этом случае соглашусь с тобой, – кивнул Сойер.
Пока смотритель выбирался из кустов, неистово ругаясь на испанском, Сойер расстегнул пояс и отбросил в сторону.
– В следующий раз, когда предложишь покататься еще на чем-нибудь экстремальном…
Квентин поспешно замахал руками:
– Даже не проси, следующего раза не будет.
Приятель похлопал себя по карманам и выругался. Затем снова полез в кусты и вернулся с оброненным мобильным телефоном.
– Я все заснял на видео. Ребята посмотрят – упадут.
Сойер фыркнул:
– Пока упал один я. К счастью, очень удачно.
Квентин сунул мобильник в карман.
– Должен признаться, удивлен, что ты все-таки решился. Но я совершенно обалдел, когда первой спустилась та рыжая девица.
Сойер огляделся по сторонам. Дженны нигде не было видно.
– Осмелюсь предположить, что ей повезло больше, чем мне.
– Да, спустилась благополучно. И она, и ее симпатичная подружка уже уехали в отель. Разыскивают пропавший чемодан, или что-то в этом роде. Кстати, рыжая просила передать тебе большое спасибо: мол, без тебя ни за что бы не осмелилась.
Немного помолчав, Сойер небрежно поинтересовался:
– Дженна ведь не говорила, как ее фамилия?
– Нет, так официально мы не знакомились. – Квентин вопросительно взглянул на Сойера: – А что? Эта особа тебя заинтересовала?
Сойер пожал плечами, старательно изображая равнодушие.
– Да нет, просто спросил.
На самом деле Сойер очень даже не прочь был бы продолжить приятное знакомство, но Квентину в этом признаваться не собирался.
– Но зато узнал полное имя ее подружки. – Квентин с довольным видом продемонстрировал смартфон. – Карли Сэмюэлс. У нас сегодня вечером свидание.
Сойер не удивился. Друг отличался неотразимым обаянием. Пожалуй, в их команде Квентин был самым интересным мужчиной. Ну как же, черные волосы и светло-голубые глаза! Прекрасные дамы гроздьями вешались Квентину на шею.
Итак, Квентин обзавелся подружкой, Дафф приехал с девушкой по имени Натали, а значит, свободными мужчинами в команде остаются Сойер и Монтана. Ничего не поделаешь, придется коротать вечера в обществе друг друга. В Канкун они приехали на две недели. До возвращения на службу оставалось полторы. Конечно, Сойер любил товарищей по команде, как братьев, и все же был бы рад отдохнуть от них хотя бы в отпуске – предпочтительно в компании представительницы женского пола.
Когда друзья сели во взятый напрокат джип, Квентин повернулся к Сойеру:
– Между прочим, спустившись по тросу первым, я дал вам с Дженной возможность немного пообщаться наедине. Что же ты клювом щелкал? Почему не спросил ее фамилию и номер телефона? Устроили бы двойное свидание – я с Карли, а ты с Дженной.
– Так получилось.
В любом случае Сойер не пошел бы на двойное свидание вместе с Квентином. Нет, если бы он вовремя сообразил попросить у Дженны номер телефона, они с этой очаровательной девушкой провели бы время наедине. Скажем, совершили бы прогулку под луной по пляжу.
– Между прочим, тебе не помешало бы чаще выползать из своей норы. Будь общительнее, и люди к тебе потянутся. Учись предлагать себя.
Эта фраза заставила Сойера крепче стиснуть руль. Примерно то же самое ему неоднократно повторял отец.
– Какие планы на вечер? – между тем сменил тему Квентин.
– Дел невпроворот. Пока не стемнело, отправлюсь на пляж. Может, возьму напрокат гидроцикл. Потом поужинаю с Монтаной. Закажем что-нибудь из морепродуктов, потом пропустим пару кружек пива. Я не ты – мне нравится спокойная, размеренная жизнь.
Квентин только головой покачал.
– Что ж, я тебя понимаю. Приключения сами тебя находят, неудивительно, что в свободное от экстрима время тебе хочется немного расслабиться. – Квентин сцепил руки в замок на затылке и прибавил: – А вот у меня после миссий будто ток по жилам бегает. Не знаю, куда девать энергию.
– Нет, со мной такого не бывало. Последние несколько месяцев не было ни минуты покоя. Теперь хочу восстановиться в спокойной обстановке и как следует отдохнуть.
– Понял, у тебя свой отдых, у меня свой. – Квентин ухмыльнулся. – А компанию мне составит отважная и прекрасная Карли.
Сойер чуть было не попросил Квентина узнать у Карли номер телефона ее подруги Дженны, но удержался. Если он захочет пригласить Дженну на свидание, сам ее разыщет. Курортный район не так уж и велик. Возможно, они даже случайно встретятся на пляже.
Даже за время долгой дороги до отеля Дженна Бройлс не успела отойти после головокружительного спуска на тросе. Ее все еще трясло.
– Поверить не могу, что ты все-таки осмелилась. Я тобой горжусь! – объявила Карли и обняла подругу. – Ну как, прониклась духом приключений?
– Еще как. До сих пор внутренности на место не встали.
Карли рассмеялась:
– Ничего, скоро пройдет. Кстати, твоего разбитого сердца это тоже касается.
Дженна все еще испытывала боль, хотя прошло почти два месяца с того злосчастного дня, когда она стояла у входа в церковь, недоумевая, куда подевалась главная подружка Одра. Именно она должна была подать невесте сигнал, что пора идти к алтарю. Оказалось, ее возлюбленный сбежал с Одрой. Дженна как раз поправляла фату и думала о том, как жаль, что мама не дожила до этого дня, когда пришла эсэмэска. «Прости. Свадьбы не будет. Передумал. Насчет медового месяца – билеты на самолет можешь оставить себе». Дженна была настолько потрясена, что не проронила ни слезинки. Она просто застыла, ошеломленная и сбитая с толку. Так Дженна и стояла как статуя, пока не пришел папа, чтобы по традиции вести дочь к алтарю. Едва увидев ее, он сразу понял: что-то случилось – и выхватил из руки Дженны телефон. После нескольких отборных ругательств папа поспешно усадил ее в ожидающий возле церкви лимузин и привез в дом, где прошло детство дочери. Там она могла спокойно зализать раны. Карли объявила гостям, что церемония не состоится, и отправила всех по домам, а потом отменила прием и выступление группы. Вскоре после этого она приехала на ранчо, где жил отец Дженны. Карли заявила, что возьмет одну из винтовок, висящих над камином, и выстрелит лживому предателю Тайлеру прямо в сердце.
От знакомых Дженна узнала, что Тайлер переспал с ее лучшей подругой Одрой – вернее, бывшей подругой – в ночь мальчишника. После этого Тайлер заявил, что с ней гораздо веселее, чем с его скучной, нудной невестой. При одной мысли о тоскливых серых буднях, которые обещает ему брак с Дженной, его передергивает. О свадьбе не может быть и речи!
Дженна собиралась вернуть билеты, но Карли уговорила подругу не отменять поездку. Дженна должна была доказать Тайлеру – а главное, самой себе, – что она вовсе не скучная зануда, а женщина, умеющая наслаждаться жизнью. Подругу Дженна пригласила в качестве тренера по авантюризму.
Передав машину парковщику и вручив ему ключи, Карли зашагала в сторону отеля.
– Могла бы припарковаться сама, – укоризненно заметила Дженна.
Карли только прищелкнула языком:
– Не жадничай. По такому случаю можно и раскошелиться. Мы тут всего на десять дней. Оторвемся по полной. Пусть о машине позаботятся сотрудники отеля, – и склонила голову набок. – Иногда так приятно немного посорить деньгами!
– Не люблю тратить без лишней надобности, – проворчала Дженна.
Но Карли лишь небрежной походкой направилась в сторону входа в отель. Как только подруги вошли внутрь, Дженна сразу повернулась к стойке ресепшен.
– Пойду спрошу, может, привезли мой чемодан.
– Ладно. А я пока поднимусь наверх и приму душ. У меня сегодня свидание с Квентином. – Тут Карли нахмурилась: – Ты ведь не против?
Откровенно говоря, Дженна была очень даже против. Она терпеть не могла ужинать в ресторанах в одиночестве. С другой стороны, Дженне вовсе не хотелось лишать подругу удовольствия.
– Нет, конечно! А я, пожалуй, последую твоему совету и немного посорю деньгами. Закажу ужин в номер, а потом понежусь в горячей ванне. Надо же опробовать здешнюю навороченную сантехнику!
– Полностью поддерживаю и одобряю, – улыбнулась Карли. – Отличная идея! Ну, раз ты собралась на весь вечер залечь в ванну, очень кстати, что у меня планы на вечер. – Карли озорно подмигнула. – К ужину обязательно закажи шампанского.
– Зачем? Я ведь ничего не праздную.
– Еще как празднуешь, – возразила Карли и, взяв Дженну под руку, зашагала к стойке ресепшен, за которой дежурил портье. – Ты не вышла замуж за подлого козла! Это надо отметить.
Остановившись возле стойки, Карли обратилась к портье:
– Пожалуйста, распорядитесь, чтобы в номер для новобрачных доставили бутылку хорошего шампанского.
– Зачем? – Дженна почувствовала, как от смущения запылали щеки.
Портье в растерянности переводил взгляд с Карли на Дженну:
– Так вам нужно шампанское или нет?
Карли покачала головой и распорядилась:
– Чтобы через двадцать минут бутылка была в номере для новобрачных. Заранее спасибо, – прибавила Карли и, взяв Дженну за руку, потащила подругу к лифту: – Пойдем! Тебя ждут ужин и горячая ванна.
Но Дженна не двигалась с места.
– Это потом. Сначала спрошу про чемодан.
Карли отпустила ее руку и кивнула:
– Ах да, точно! Ну а я пока приму душ, – с этими словами Карли помахала Дженне рукой: – До встречи. Надеюсь, чемодан нашелся.
Жизнерадостно улыбаясь, Карли развернулась и вошла в открывшийся лифт. Дженна остановилась возле ресепшен. Вниманием портье успела завладеть целая группа молодых людей, а за ними стоял мужчина, которому явно не терпелось поскорее заселиться. Дженна уже решила подойти позже и повернулась, чтобы уйти. Но тут заметила у края стойки свой пластиковый серый чемодан, значит, его разыскали и доставили в отель. Радуясь, что теперь в ее распоряжении появились нарядные вещи, Дженна облегченно вздохнула.
Войдя в лифт, Дженна подумала о предстоящем свидании Карли и вздохнула – второй мужчина, которого звали Сойер, мог бы тоже пригласить ее на ужин. Провели бы вечер вчетвером.
Дженна вспомнила, как ощутила тепло его тела, когда он придержал ее за талию. Что это она размечталась? Разве Тайлер не дал ей понять, что она скучная, погрязла в рутине и не способна на яркие, смелые поступки.
Но она еще вполне может стать решительной и авантюрной. Прямо сейчас Дженна попросит Карли, чтобы узнала у своего ухажера номер телефона его друга. Ну а пока ее ждут шампанское, ужин и ванна.
Когда она вошла в номер, Карли как раз выходила из душа.
– Ванная свободна! – объявила подруга, оставив дверь нараспашку. Направившись к зеркалу, она принялась старательно накладывать макияж.
– Ванну приму позже, – ответила Дженна и поставила чемодан на пол.
– Шампанское уже принесли. Угощайся. Я уже налила себе бокал.
Повернувшись к Дженне, Карли подняла бокал и отпила глоток искрящегося напитка. Дженна наполнила бокал, подошла к огромному окну от пола до потолка и залюбовалась видом на океан. Солнце еще не зашло. Вода сверкала в его лучах. На пляже яблоку было негде упасть. Одни купались, другие нежились на солнышке, влюбленные лежали на полотенцах, обнявшись, и целовались так, будто, кроме них, на пляже никого не было. Дженна со вздохом отпила большой глоток пузырящегося напитка. Может, они с Тайлером тоже целовались бы сейчас на пляже, если бы поженились.
Вдруг послышался звуковой сигнал – пришла эсэмэска.
– Ой! – воскликнула Карли и бросилась к телефону, на ходу поправляя коротко подстриженные волосы, еще влажные после мытья. Поспешно натянув голубой сарафан и надев босоножки, подруга схватила сумку.
– Квентин уже ждет внизу.
– По-моему, рановато для ужина в ресторане, – заметила Дженна.
– Сначала он покатает меня на машине по городу. Потом прогуляемся по пляжу. А уже после – ужин и танцы, – улыбнулась Карли. – Сказал, что хочет узнать меня поближе. – Карли обняла Дженну и прижалась щекой к ее щеке. – Ну ладно, я пошла. Наслаждайся ванной и шампанским.
– Договорились, – вздохнула Дженна.
Между тем Карли поспешила к выходу. Дверь за подругой захлопнулась. Дженна тихонько выругалась. Собиралась же попросить Карли, чтобы узнала номер друга Квентина! Хотела побежать за подругой, но не решилась. Но подумала, зачем весь вечер торчать в номере? Разве она не для того приехала, чтобы оторваться на всю катушку?
Дженна взгромоздила вновь обретенный чемодан на кровать и попыталась его открыть, но крышка не поддавалась. Странно, она не заперла чемодан, зная, что в аэропорту его наверняка проверят на предмет противозаконного или опасного содержимого. Дженна даже ключа с собой не взяла. Видимо, замок закрылся случайно. Она достала пилочку для ногтей и, поработав несколько минут, открыла чемодан. И тут же застыла в растерянности.
– О нет… – простонала Дженна.
Сверху лежали мужские брюки и рубашки темных цветов, черная горнолыжная маска. Странно, подобные вещи пригодятся в горах, в холодном климате, но никак не в тропиках. Дженна закрыла чемодан и в нерешительности уставилась на него. Никакой бирки с именем владельца не обнаружилось. Куда возвращать чемодан – непонятно. Дженна снова приподняла крышку и заглянула внутрь. Возможно, среди вещей окажется что-то, указывающее на хозяина.
Осторожно достав одежду, Дженна положила ее на кровать, удивляясь тому, что снаружи чемодан выглядел вместительнее, чем изнутри. Уж не скрывается ли тут двойное дно? Дженна поискала рычажок или кнопку, и вскоре обнаружила. Она сдвинула рычажок и открыла потайное отделение. На мягкой подкладке лежали части разобранной винтовки – ложе, приклад, прицел, затвор… А сверху конверт. Спрашивается, зачем этот человек приехал в Канкун с винтовкой? Может, он спортсмен, стрелок?… Дженна взяла конверт и вытряхнула содержимое на кровать. На покрывало высыпались фотографии, деньги и записка. Дженна взяла пачку банкнот, перевязанных резинкой, и насчитала пятьдесят стодолларовых купюр. Ничего себе! Пять тысяч долларов наличными в чемодане?! Тогда она взяла в руки фотографии. На всех был один и тот же мужчина с темными волосами и карими глазами, одет в синие джинсы и черную футболку, плотно облегающую широкие плечи. Из-под рукавов выглядывали татуировки. У девушки перехватило дыхание. Это же тот самый мужчина, с которым Дженна встретилась меньше часа назад на платформе экстремального аттракциона! Дрожащими руками Дженна развернула записку. Когда девушка прочла, что в ней написано, сердце ее замерло. «Доставь его в оговоренное место к девяти часам вечера, живым или мертвым». Дженна почувствовала, как внутри у нее все сжимается. Да, Дженна хотела приключений, но не таких! Нет, уж лучше оставаться занудой.