Опасный министр

Глава 12.

«Буду ждать вас завтра в 18:00 в ресторане White Rabbit»

Никольский присылает мне это сообщение ровно за 24 часа до нашей встречи. В пятницу в 18:00.

«Хорошо, до завтра»

«До завтра»

Открываю поисковик на рабочем компьютере и забиваю название ресторана. Я слышала его раньше, но никогда не была. Когда я вижу 3D-карту заведения, дух захватывает от его роскоши. Ресторан находится на 16 этаже, панорамные окна открывают прекрасный вид на Москву и сталинскую высотку МИДа. Очевидно, что тут очень дорого и очень пафосно.

Смотрю меню. От стоимости салатов глаза на лоб лезут. Боже, вот зачем выбирать такой ресторан? Никольскому с его уровнем дохода, может, тут и не дорого, но для меня – вчерашней студентки – цены просто заоблачные.

– Чего сидишь? Иди домой, – обращается ко мне Яна, не отрываясь от экрана компьютера.

– Кхм, – неуверенным жестом поправляю волосы. – Ян…

Начальница поворачивается ко мне в полоборота.

– Я завтра в шесть вечера встречаюсь с Никольским.

Ее брови ползут вверх.

– Я предложила ему попить кофе, – быстро добавляю. – Он согласился.

– Правильно, – кивает.

– Это будет моя первая встреча с источником… – мнусь. – Как себя вести? Что говорить? И кто должен платить? Он выбрал очень дорогой ресторан.

– Платить должен он, – категорично заявляет.

– Почему он?

– Потому что у нашей редакции нет бюджета на представительские расходы.

– А нельзя, чтобы каждый сам за себя?

– На таких встречах обычно платят они.

«Они». Для Яны источники, спикеры, пиарщики – это отдельная категория людей, которых она обозначает просто местоимением «они». И «у них» всегда есть бюджет на представительские расходы.

– Но у государственных бюджетных учреждений, включая министерства, тоже не бывает отдельной статьи расходов на встречи в ресторанах.

– Ален, ну принято, что за журналистов все и везде платят. Просто прими этот факт и наслаждайся. Тем более, он мужик, а ты девушка.

Я еще не на встрече с Никольским, а мне уже ужасно неловко. Я всегда чувствовала себя неудобно, когда кто-то за меня платил. С Костей поначалу тоже так было, но потом я привыкла. Да и в принципе это нормально, когда парень платит за свою девушку, но вот как быть во время деловой встречи с контрагентом?

– Так, ладно, – решаю не спорить с Яной по поводу оплаты счета. – Какие вопросы мне ему задать? Я накидала примерный список. Все-таки хочу узнать про проекты премьер-министра, он говорил, что озвучивались какие-то идеи, хоть решение и не принято…

– О таком на первой встрече спрашивать нельзя, – перебивает меня.

– А о чем спрашивать? – удивляюсь.

Яна вздыхает.

– Учить тебя еще и учить, – бурчит. – Ален, тебе нужно установить с ним доверительный контакт и ни в коем случае не спугнуть его. Сразу сходу спрашивать, какие новые законы он будет готовить, – это все равно, что на первом свидании лезть в трусы. Вот представь, что парень на первом же свидании засовывает к тебе в трусы свою грязную руку, тебе это понравится?

– Н-нет, – чувствую, как краснею от такого сравнения.

– Вот и Никольскому не понравится, если ты на первой же встрече начнешь бомбить его вопросами о новых законопроектах.

– О чем же мне тогда с ним говорить? – удивляюсь.

– А вот тут уже следует владеть искусством small talk. Это должна быть непринужденная встреча в расслабленной обстановке. Тебе нужно подружиться с ним. Представь, что встречаешься со старым приятелем. Побольше шути, смейся, дай ему почувствовать себя обычным человеком рядом с тобой, а не информационным ресурсом. Он не должен думать, что ты встречаешься с ним только ради того, чтобы выкачать из него информацию.

– А то он этого и так не понимает.

– Может, и понимает, но ты все равно должна сделать так, чтобы он не чувствовал, будто ты его используешь.

Хмыкаю про себя. Еще кто кого из нас двоих использует. Пока что он меня поюзал, а не я его.

– Хорошо, я поняла.

– Удачи.

Я выключаю компьютер и направляюсь на выход из редакции, но еду не домой, а в торговый центр. Я перебрала весь свой гардероб, но так и не нашла подходящей одежды для встречи с Никольским. Первый и единственный раз он видел меня одетой, как на панель. В чем теперь я должна перед ним предстать?

Если я надену деловой костюм, наверное, это будет выглядеть глупо. К тому же Яна сказала, что наше общение должно быть неформальным, а строгие брюки и рубашка будут напоминать Никольскому о том, что это не дружеская встреча, а рабочая. Приходить в джинсах в такой пафосный ресторан тоже странно.

Я провожу в торговом центре не меньше трёх часов прежде, чем нахожу подходящее платье. Бледно-розовое на пару сантиметров выше колен, с квадратным вырезом на груди. Элегантное и в меру строгое, обтягивающее фигуру. Последний пункт немного напрягает, учитывая, что и на интервью я приходила в платье в облипку, но оно было без бретелей и едва закрывало ягодицы. А поверх этого платья можно будет надеть пиджак.

Придя домой, я начинаю прокручивать в голове возможные сценарии разговора. Я понятия не имею, на какие отвлеченные темы можно общаться с министром. Поговорить о новинках кино? Спросить, какую музыку он слушает? Есть ли у него хобби?

Я вспоминаю, что в биографии Никольского, которую повесили на сайт министерства экономики, было написано, что он профессионально играет в бейсбол. Забиваю в поисковике «бейсбол», открываю Википедию и принимаюсь читать историю и правила этой игры. Уже через несколько абзацев хочется закатить глаза и закрыть страницу.

Но делать нечего, и я продолжаю читать дальше про правила игры, пытаясь вникнуть, кто такие питчер, бэттер, а также что такое «базы», «болл», «страйк-аут», «форс-аут» и много чего еще.

Вот почему он не увлекается футболом, где все правила известны и понятны?

Меня то и дело охватывает невроз, и сердце начинает заходиться ускоренным биением. Последний раз я испытывала подобное на собеседовании при поступлении на журфак МГУ. Я провинциалка из Ростовской области приехала поступать в лучший вуз России. Несмотря на то, что я очень хорошо сдала ЕГЭ, шансов пройти вступительное испытание в МГУ почти не было.

Всю ночь перед собеседованием я не спала, а утром меня еще и стошнило от волнения. Я сидела перед комиссией из пяти человек и отвечала на вопросы из разряда, как зовут спикера Госдумы, в чем разница между законом и законопроектом, что такое Бюджетный кодекс, сколько в России ветвей власти и как они называются. За собеседование я получила максимальный балл. Просто поверить не могла, когда увидела результаты.

Вот и этой ночью я ворочаюсь с одного бока на другой. Сна нет ни в одном глазу. Беру в руки телефон, открываю наш с Никольским диалог в Телеграме и нажимаю на его фотографию. Рассматриваю. Уверенный в себе молодой успешный мужчина. 35 лет и уже министр. Все-таки очень интересно, кто стоит за его назначением.

Красивый. Да, черт возьми, он охренительно красивый. А голос у него такой, что хочется просто закрыть глаза и слушать. Даже странно, что Никольский не женат. Неужели за 35 лет его жизни не нашлось хитрожопой девицы, которая бы его охомутала?

Впрочем, может, он живет с кем-нибудь. Может, у него только официально жены нет. Не женат – не значит одинок.

Я сама не замечаю, как проваливаюсь в сон с телефоном в руке. Утром меня будит будильник. На удивление я чувствую себя отдохнувшей и выспавшейся. Неспешно завтракаю и иду в салон красоты. Меня ждут сеансы маникюра, педикюра и коррекции бровей. Вернувшись домой, я набираю ванну с пеной и тщательно натираю тело различными скрабами.

В какой-то момент я ловлю себя на мысли, что даже на первое свидание с Костей я собиралась не так тщательно. По крайней мере я точно не покупала для этого новое платье и не ходила в салон красоты. И не наносила на тело специальный тальк, который делает кожу бархатной и шелковистой. Можно подумать, Никольский будет ко мне прикасаться.

– Ален, а ты куда так собираешься? – удивленно смотрит на меня Аня, когда я стою у зеркала в прихожей и кручу плойкой кудри.

– На деловую встречу.

– С кем?

– С мужиком с работы.

– С каким мужиком? – прищуривает любопытные глаза.

– Он новый министр. Я про него пишу.

Аня приваливается плечом к дверному проему в свою комнату и скрещивает на груди руки.

– Интересненько. Ты не рассказывала.

Аня тоже окончила журфак МГУ и была моей однокурсницей. Но еще на третьем курсе она пошла на практику в пиар-службу айти-компании и там и осталась. Хоть в ее дипломе и стоит специальность «журналист», по профилю Аня не работала ни дня в своей жизни, поэтому новости вроде того, что в России сменился министр экономики, обходят ее стороной.

– Да Савельева моего отправили в отставку, а вместо него назначили нового. Вот еду с ним на встречу. Накрасишь меня?

Аня окончила курсы визажиста и умеет делать профессиональный макияж.

– Только мне надо максимально неброско, – добавляю, вспомнив, что в нашу первую встречу с Никольским я предстала перед ним с наклеенными ресницами и красными губищами.

– Да, без проблем. И прическу могу сделать.

Просить еще и об этом я постеснялась.

– Спасибо, что предложила. Да, давай. Можешь собрать мне волосы?

– Ага.

Я сажусь на стул перед зеркалом, а Аня принимается докручивать мне локоны плойкой. Затем она собирает их на затылке в элегантную прическу. Еще через 40 минут подруга завершает делать мне макияж. На глазах аккуратные чёрные стрелки, светло-коричневые тени, тушь. На скулах немного бронзовых румян, а на губах едва заметная помада пастельного тона.

– Класс, – констатирует Аня.

– Да, спасибо, – отвечаю, разглядывая себя в зеркале.

– А в чем ты пойдёшь? – любопытничает.

– Я платье купила.

– Покажи!

– Да, сейчас переоденусь.

Я удаляюсь в свою комнату, скидываю шелковый халатик, надеваю недавно купленный комплект нижнего белья, который еще не носила (Боже, как будто Никольский будет знать, какие на мне трусы!), новое платье, сверху черный пиджак и лаковые чёрные лодочки на шпильке.

– Что скажешь? – выхожу в прихожую к подруге.

Аня широко распахивает глаза и приоткрывает рот.

– Аленка, ты офигенно выглядишь! Твой министр потечёт, когда увидит тебя.

– Что ты такое говоришь! – отмахиваюсь.

– Серьезно. Он молодой?

Я медлю несколько секунд, не зная, что ответить.

– Молодой… – признаюсь.

Аня прихлопывает в ладоши.

– А Костя знает, что ты в таком виде собралась на встречу к какому-то министру?

Больной вопрос. Костя мне сегодня несколько раз писал, но я отвечала ему односложно. Даже думать не хочу, что прямо сейчас мамочка пытается свести его с дочкой своей подруги.

– Не знает.

– И не надо ему знать!

– Ладно, Ань, спасибо, что помогла с макияжем и прической, я уже поеду.

– Ну всё, все эксклюзивы теперь твои, Аленка.

– Хватит! Все, я пошла, пока.

– Пока!

Накидываю на плечо маленькую сумочку на длинной цепочке и выхожу в подъезд, параллельно вызывая такси. До ресторана ехать 20 минут, я буду там ровно в 18:00. Надеюсь, мне не придется ждать Никольского. По дороге на смартфон приходит сообщение от Яны:

«Удачи и помни, что нельзя лезть в трусы на первом свидании!»

Вот зачем мне это писать!? Я и так на взводе, что впору глотать валерьянку, а еще эти шуточки!

«Яна!!!!!»

«Не боись!) Заставь молодого и неженатого министра забыть о том, что он для тебя источник информации, и сделай так, чтобы он почувствовал себя рядом с тобой особенным)»

«Обязательно»

Засовываю телефон обратно в сумочку и отворачиваюсь к окну. Когда автомобиль высаживает меня у нужного здания, сердце уже вовсю бьется о рёбра. Чувство – как будто я иду на казнь.

«Спокойно, Алена, это всего лишь деловая встреча», напоминаю себе.

Фойе, лифт, кнопка 16 этажа. Пока еду вверх, еще раз оглядываю себя в зеркале.

«Черт, все-таки я одета слишком».

– Вы бронировали столик? – встречает меня улыбающаяся девушка, когда я выхожу из металлической кабинки.

– Меня должны ожидать.

– На чьё имя столик?

– Эээм… – запинаюсь. – Наверное, Ярослав Никольский.

– Пойдёмте, я вас провожу.

Я следую за девушкой и из коридора попадаю в большой светлый зал с огромными панорамными окнами на всю стену. Да тут еще круче, чем в 3D-туре на их сайте. Вид открывается шикарный. И сталинская высотка МИДа все-таки такая красивая…

Но все мысли разом вылетают из головы, когда я вижу ЕГО. Ярослав в белоснежной рубашке, расстёгнутой на пару верхних пуговиц, сидит за столиком у панорамного окна и говорит по телефону. Замечает меня, коротко что-то бросает собеседнику и кладёт трубку.

– Ваш столик, – объявляет девушка-хостес и тут же удаляется.

– Здравствуйте, Ярослав Викторович, – выдавливаю с нервной улыбкой, смотря на него во все глаза.

Господи Боже мой, как мне не грохнуться в обморок прямо сейчас тут при нем?

Никольский проходится по мне завороженным взглядом вверх-вниз и обратно, поднимается со стула и, расплывшись в ослепительной голливудской улыбке, делает шаг вперед.

– Привет, Алена, рад тебя видеть, – опускает ладонь на мою талию и, обдавая меня шлейфом своего умопомрачительного запаха, целует в щеку.