Опекун поневоле

ПРОЛОГ

— Ты должен покинуть нас завтра, Джавер? Мы так мало видели тебя! Ты ведь знаешь, что мы с отцом уезжаем на море через неделю. Может, побудешь здесь с нами? Всего одну неделю, я ведь прошу немного.

— Прости, мама. — В серых глазах Джавера Мастерса мелькнула неподдельная грусть.

Изабелла-Мария, которой было около пятидесяти лет, сохранила испанскую красоту и горделивый взгляд. Его отец-англичанин безоглядно влюбился в эту женщину тридцать лет назад.

— Ты всегда говоришь, что любишь бывать здесь. — Изабелла-Мария гордо выпрямилась.

В огромном камине пылали, разбрасывая искры, горящие поленья. Джавер встал с мягкого дивана и пошел подбросить дров в камин. Холодные ветра со снежных вершин Сьерра-Невады предвещали приход зимы.

Слова отца «не приставай к мальчику, Иззи» вызвали у него кривую усмешку. Мать говорила правду.

Он полюбил этот дом, когда впервые увидел его семилетним мальчишкой. Родители купили его для отдыха. Он находится в самом сердце крошечного андалусского городка, и уютный дворик, вымощенный плиткой, каждое лето наполняется ароматами роз, мирта и лилий.

После ухода отца на пенсию и из-за проблем со здоровьем родители оставили Джаверу семейный дом в Глостершире и почти все время проводили здесь. Домой возвращались лишь с наступлением зимы и оставались там до Пасхи.

— Мне очень нравится бывать здесь, — подтвердил Джавер, вытягивая ноги к камину. На нем был черный кашемировый свитер, плотно облегавший крепкую спортивную фигуру. — Но у меня появилась одна проблема.

— Бизнес? — резко спросил Лайонел Мастерc. Он отошел отдел три года назад, передав бразды правления единственному сыну. Но тем не менее проявлял активный интерес к строительной фирме, которую он со своим партнером, Мартином Ротвеллом, создал и активно развивал и которая теперь, в надежных руках Джавера, превратилась в процветающую компанию мирового уровня.

— Не волнуйся, отец, — поспешил успокоить его Джавер, — с проблемами в бизнесе я всегда справлюсь. А у этой проблемы есть имя — Зоя Ротвелл.

Повисла гнетущая тишина, такая плотная, что Джавер слышал громкий стук своего сердца. Он посмотрел на золотые часы на запястье. Примерно через пятнадцать минут Солита, экономка, объявит, что обед готов. Лучше сказать обо всем сейчас и покончить с этим.

— Вчера мне позвонила Алиса Ротвелл. Она сказала, что у нее нет больше сил, что она исчерпала все возможности и просит меня взять опекунство над Зоей, потому что больше не справляется с внучкой.

— И? — Изабелла-Мария удивленно приподняла тонкие черные брови. — Как Алиса представляет это себе? Я всегда считала ее странной старушкой. Почему она считает, что ты можешь заботиться о ее маленькой внучке? Другое дело, если бы у тебя была жена. Но у тебя ее нет.

Отметив скрытое недовольство в последней фразе, Джавер только пожал плечами. С тех пор как три года назад ему исполнилось двадцать пять лет, его позиция закоренелого холостяка неизменно вызывала величайшую тревогу у Изабеллы-Марии. Матери поскорее хотелось внуков.

Но Джавер отнюдь не был готов связать себя узами брака, он спокойно наслаждался мужской свободой. Джавер обожал женщин, которые разделяли его точку зрения, что только полный дурак может принять страсть за любовь.

— Зоя уже не ребенок, — произнес Джавер, игнорируя замечание по поводу жены. — Ей шестнадцать, самый трудный возраст. Сейчас она отказывается возвращаться в школу, болтается по дому, днями и ночами слушает громкую музыку. У Алисы все это вызывает головную боль, которую она хочет переложить на меня.

— Почему на тебя? — Лайонел Мастерс внимательно посмотрел на сына. — Ты у нас легендарная личность, — гордо сказал он, — жесткий, но честный руководитель, эдакий железный кулак в бархатной перчатке. Тебе ничего не будет стоить справиться с подростком, поэтому я понимаю Алису. Но у нас нет ни кровного родства, ни семейных обязательств, которые бы давали право Алисе звонить тебе.

— Существует моральный долг, — коротко заметил Джавер. — Начиная с того момента, когда отец Зои продал тебе свою долю в бизнесе и спустя шесть недель после этого погиб вместе с ее матерью во время пожара в доме. К счастью, Зоя была у школьной подружки и осталась жива, но в восьмилетнем возрасте потеряла родителей и дом. Мне очень жаль Алису и Зою, и я думаю, кто-то из нашей семьи должен заняться этой проблемой. С Алисой нелегко. За год до трагедии у нее умер муж, затем она потеряла сына и осталась с внучкой, с которой не может справиться. Девчонке не хватает доброты и чуткости. Я знал об этом и все эти годы поддерживал связь с ними. Поэтому Алиса и обратилась ко мне теперь.

Отбросив моральную сторону вопроса и то, что они с Лайонелом могли бы оказать практическую помощь дочери бывшего партнера по бизнесу, Изабелла-Мария думала совсем о другом.

— Насколько я помню, Зоя — симпатичная девочка. Она с родителями приезжала к нам на Рождество. Ты помнишь, Лайонел, вы с ее отцом почти весь праздник провели в обсуждении продажи его части бизнеса. Через несколько недель они погибли, значит, Зое досталось много денег. Я права, Джавер?

— Зоя унаследует значительную сумму, когда ей исполнится двадцать один год, — нетерпеливо ответил Джавер. — А пока деньги находятся в доверительном фонде.

— Она все такая же красавица? Я вспоминаю, у нее были длинные белокурые волосы и большие глаза!

Джавер никак не мог понять, какое отношение к его проблеме имеют внешние данные Зои. Как заставить ее закончить школу — вот что было гораздо важнее для него сейчас!

— Откуда мне знать? — пробормотал Джавер. — Я навещаю их пару раз в год, чтобы проверить, как идут дела, и наслушаться сказок о капризах Зои, от которых няни, приставленные к ней, исчезают со скоростью света.

Он вспомнил, что в эти дни Зоя ни на минуту не оставляла его. Уже учась в университете, он находил развлечения для осиротевшего ребенка, предоставляя бедняжке несколько часов веселья. Ее чопорная бабушка и древняя экономка не позволяли Зое этого, свято соблюдая принцип, что детей надо видеть, но не слышать.

Позже, когда Зою направили в школу-интернат, она стала угрюмой, с упрямо сжатыми губами и туго заплетенной косой, спадавшей ниже пояса.

Прошел почти год с тех пор, как он видел ее в последний раз. Работа удерживала Джавера вдали от Англии. Зоя не сводила с него глаз, когда он приехал к ним в последний раз на два часа, и он вспомнил, как неловко ему было от этого взгляда.

— Тебе нужно жениться на ней. У нее есть собственное наследство, поэтому она не будет тратить твое, — неожиданно сказала Изабелла-Мария. — Через два года ей исполнится восемнадцать. Только бы бедра у нее были широкие, чтобы могла рожать детей.

— Ну что ж, помечтай, мама! — насмешливо сказал Джавер, скрывая свое раздражение.

Сердце Зои бешено колотилось в груди. Каминные часы тикали очень медленно, отсчитывая минуты до встречи с Джавером. Он едет к ней! У Зои голова шла кругом.

Она беспокойно ерзала на стуле перед окном и, не мигая, смотрела на дорогу, боясь пропустить момент, когда его машина свернет на дорожку к дому.

Впервые за шестнадцать с половиной лет она поверила в своего ангела, который позаботился о ней, направил ее по нужной дороге. Как еще она могла объяснить свое внезапное решение бросить школу, приехать домой и сказать, что она никогда не вернется в интернат?

Она ненавидела эту школу с тех пор, как ее отправили туда в одиннадцать лет. Она оказалась в окружении незнакомых людей, которые не знали и не хотели знать ее. К этому времени Зоя поняла, что, если ни одна живая душа не любит тебя, единственный способ притупить боль — притвориться, что тебя это не заботит.

Другие шестьдесят учеников школы были маленькими кроткими зубрилками, и Зоя вскоре поняла, почему. Руководящим принципом частной школы для девочек была строгая дисциплина. Тех, кто нарушал ее, наказывали, никакие смягчающие обстоятельства не учитывались.

Угроза наказания для Зои не значила ничего. Для нее это было лишь бледной тенью настоящего наказания, которое она получила в ту ночь, когда потеряла своих родителей, дом, все. Единственным напоминанием о ее счастливом детстве стала Мисти, шотландский пони. Но бабушка Алиса не разрешила оставить ее, и Мисти продали.

Зоя не любила бабушку, и раньше они очень редко виделись. Когда Зоя залезала к ней на колени, та всегда спихивала ее и прогоняла прочь. Зоя прежде никогда не сталкивалась с таким отпором, к ней никогда не относились как к досадной помехе. Ей не нравилось такое отношение, поэтому свой страх и недоумение она превратила в гнев, упрямый отказ делать то, что ей велят.

Когда неделю назад Зоя приняла решение покинуть школу, то не представляла, как все обернется.

— Джавер Мастерс согласился взять над тобой опеку до твоего совершеннолетия, — чопорно объявила Алиса. — Я выполнила свои обязательства. Надеюсь, Джавер сможет призвать тебя к порядку. Завтра утром он тебя заберет. Будь любезна собрать свои вещи и приготовиться к отъезду.

С этого момента состояние Зои было близким к эйфории. Ее добрый ангел помог ей! Она с детства обожала Джавера.

Его визиты всегда доставляли Зое радость. Они ходили в зоопарк, ели мороженое, строили огромные песчаные замки на пляже и много смеялись. Все это прекратилось, когда Зоя поступила в школу. Джавер по-прежнему навещал ее пару раз в год, когда она приезжала на каникулы. Но бабушка наложила вето на все их развлечения, потому что из школы приходили неизменно плохие отзывы о Зое. Визиты, которых она ждала с таким нетерпением, превратились в пытку. Они втроем пили чай под бабушкины замечания: «сиди прямо», «перестань ерзать», «отвечай на вопрос».

Зое не хотелось отвечать на вопросы Джавера о школьной жизни и друзьях, потому что никто не должен был знать, как она несчастна. В глазах Джавера она стала бы слабой, а ей не хотелось этого, она была сильной!

У Джавера всегда была добрая улыбка, хотя Зоя знала, что ведет себя как плохо воспитанный ребенок. И когда он уезжал, то всегда крепко обнимал Зою, а ей хотелось заплакать, потому что Джавер был единственным, кто понимал ее.

Примерно год назад, во время его последнего визита, произошло нечто удивительное. Зоя страстно полюбила Джавера. И не только из-за его фантастической внешности — мягких черных волос, серых глаз с длинными черными ресницами, волевого подбородка, прекрасно очерченной линии рта, — но и из-за внутренней доброты вместе с аурой величайшей уверенности в себе. Он был мужчиной, способным бороться насмерть за того, о ком заботится.

Наполненная новыми, неизведанными чувствами, которые словно бабочки парили в ее душе и заставляли учащенно биться сердце, Зоя не могла отвести глаз от Джавера, следила за каждым его движением, впитывала каждое его слово.

Чувство влюбленности защитило Зою от равнодушия бабушки, и возвращение в школу в начале нового учебного года прошло безболезненно. Зоя даже начала прилежно учиться и слушать учителей. Если она приедет домой с хорошими отзывами из школы, бабушка не станет ей запрещать гулять с Джавером.

Зое казалось, что она плывет на розовом облачке, когда она вспоминала Джавера и считала дни до его следующего приезда, скорее всего, на Пасху, а если нет, тогда летом. Разумеется, нет ни единого шанса, что он влюбится в нее, но она не прекращала фантазировать и ждать.

Однако Джавер не приехал, и Зоя поняла, что он нашел, чем занять свое время помимо визитов к ней. Да и зачем ему приезжать? Она уже не ребенок и вполне может позаботиться о себе сама.

Мысль о том, что она, возможно, никогда не увидит его снова, его улыбку, его глаза, не почувствует прощальных объятий, причиняла ей невыносимую боль. Зоя постаралась убедить себя, что ей это безразлично. Теперь она может делать то, что ей хочется, быть тем, кем ей хочется.

Но известие от бабушки Алисы изменило все, разбило вдребезги панцирь безразличия вокруг ее сердца.

Когда же он приедет? Зоя нетерпеливо встала со стула. Она знала, что Джавер прилетел из Испании вчера, собирается переночевать в своей лондонской квартире, решить кое-какие дела и приехать сюда, в Беркшир. Что же его задержало? Зоя не могла дождаться, когда увидит его снова. От мысли о том, что следующие два года они будут неразлучны, у нее подгибались колени.

В комнату вошла бабушка. Маленькая сухонькая фигурка в черном, морщинистое лицо с вечным выражением недовольства.

— Если ты не сменишь эту легкомысленную одежду, тогда, будь любезна, надень пристойное пальто. И шарф не забудь. Иначе Джавер Мастерс только посмотрит на тебя и навсегда исчезнет из твоей жизни.

Разозлившись на критику, Зоя выбежала из комнаты и направилась через холл на улицу. Она решила подождать Джавера на ступеньках дома.

Когда она бросила школу, то поклялась, что никогда не наденет школьную форму или скучные юбки и блузки, которые заказывала ей бабушка, скорее всего, из каталога для престарелых.

Попечительский совет ежемесячно выплачивал Зое щедрое пособие, из которого скопилась приличная сумма. На прошлой неделе она поехала в город и потратила много денег. Макияж, окраска волос, много разной одежды. В примерочной магазина она впервые в жизни испытала чувство беззаботной молодости.

Джавер задерживался дольше, чем предполагал. Оформление опеки — дело очень хлопотное.

Он направил свой «ягуар» к дому и нажал на тормоза, заметив на ступеньках что-то яркое. Зоя?

Куда делись тяжелые юбки из серого твида и бесформенные кардиганы и кофты? Черные кожаные ботинки на высоких каблуках, алая мини-юбка с оборками и асимметричной застежкой, кружевной топ оранжевого цвета. Господи, а что она сделала со своими волосами? Они были выкрашены в ярко-красный цвет и торчали клоками, словно постриженные садовыми ножницами.

Джавер отстегнул ремень безопасности и выключил двигатель. Зоя переминалась с ноги на ногу, сложив руки на груди. Наверно, замерзла.

Тяжело вздохнув, Джавер вышел из машины и одернул черный кожаный пиджак. Он взял на себя ответственность опекать эти два года Зою Ротвелл, а он еще никогда не отказывался от своего слова.

Джавер приближался к Зое по вымощенной кирпичом дорожке и видел, как расплывается в улыбке ее лицо. Она просто ребенок, подумал он, улыбаясь ей в ответ. Все подростки экспериментируют, пытаясь определить свое место в жизни. Надо только благодарить Зою за то, что она пытается выразить это через одежду и прическу, а не через алкоголь и наркотики! Лучше сейчас промолчать, потому что Алиса наверняка извела ее своими нравоучениями, и вернуться к этой теме позже.

Но благим намерениям Джавера не суждено было сбыться. Подойдя к Зое, он увидел у нее на скуле татуировку в виде бабочки. Джавер нахмурил брови и коснулся пальцем изображенного насекомого.

— Ты навсегда изуродовала себя?

Под слоем косметики скрывается красивое лицо, отстраненно подумал вдруг Джавер.

— Это переводная картинка, глупый! Ты ничего не понимаешь! — весело заметила Зоя. У нее горела кожа от прикосновения его пальцев, и этот жар распространялся по всему телу. Кожа покрылась пупырышками, но Зоя вся светилась от счастья. Жизнь с этим человеком будет прекрасной! Он ни слова не сказал о ее одежде и не стал нервничать по поводу прически. С ним она сможет быть самой собой. Он спас ее, и она полюбила его еще сильнее!

Через час они уже ехали в Глостершир. Расставание Зои с бабушкой болью отозвалось в сердце Джавера. Старушка даже не скрывала, что с радостью избавляется от бедного ребенка.

Аромат Зонных духов, которыми она щедро полила себя, начинал раздражать Джавера. Он бы открыл все окна в машине, но боялся, что девочка замерзнет. Зоя сбросила с себя школьное пальто, шелковая юбка задралась, обнажая гладкую кожу бедер.

Джавер перестал слушать ее благодарности, из которых понял, что она ждала этого всю жизнь. Он старался не смотреть на нее — кружевной топ Зои выглядел просто непристойным, а под ним ничего не было. Джавера охватила смесь беспокойства и раздражения. Он мог понять, почему Зоя всем сердцем боролась против школьной формы и той одежды, которую ей заказывала бабушка. Но девчонка зашла слишком далеко. Ей, наверно казалось, что она классно выглядит, но на самом деле она выглядела вульгарно.

Настало время рассказать ей основные правила игры.

— Зоя, ты должна усвоить кое-что. Не думай, что жизнь твоя теперь будет проходить на постели из лепестков роз. Во-первых, я связывался с опекунским советом и узнал, что ты требуешь от них огромную сумму денег. Придется об этом забыть, Зоя. Если тебе что-то действительно нужно, ты говоришь мне, а я связываюсь с опекунским советом. Понятно?

— Да мне ничего не нужно! Я обратилась к ним с разумной просьбой, а они обошлись со мной как с глупым ребенком! — возмутилась Зоя и покраснела.

Она рассуждает как десятилетний ребенок, подумал Джавер.

— Значит, с такими просьбами ты будешь теперь обращаться ко мне, — ответил он.

Зоя недовольно скривила накрашенный ротик.

— На моем счету лежит без всякого толка огромная сумма денег. В мире полно бездомных, которые ночуют в картонных коробках на улице, и никто о них не заботится. Единственная разница между ними и мной состоит в том, что у меня есть кровать и неприлично большая сумма денег. Я хочу потратить ее на добрые дела.

Зоя бросила взгляд в сторону Джавера и вжалась в кожаное кресло, ожидая лекции о необдуманном расточительстве.

— Между тобой и бездомными людьми есть еще одна разница, Зоя. У тебя есть те, кто заботится о тебе. Прежде всего это твоя бабушка. Теперь — я. А что касается твоей заботы о бездомных, есть гораздо более эффективные способы помощи. Для этого не надо пригоршнями разбрасывать им деньги на улице. Если ты не передумаешь заниматься этим, когда достигнешь совершеннолетия, мы это обсудим с тобой. Согласна?

Зоя просто кивнула в ответ. Слезы душили ее. Джавер сказал, что заботится о ней! Но приступ сентиментальности быстро прошел, когда она услышала продолжение:

— Так как я забочусь о твоем будущем, я настаиваю, чтобы ты закончила обучение.

Автомобиль стоял на светофоре, и Джавер пристально посмотрел на Зою.

— Я сбежала, — с возмущенным лицом триумфально сообщила она. — Меня не возьмут назад.

— Ты переведена в колледж в Глостере. Джо Рамсей будет ежедневно возить тебя туда и забирать после занятий. Ты помнишь миссис Рамсей, мою экономку? Джо — ее муж. Миссис Рамсей будет присматривать за тобой, когда меня не будет дома.

Конечно, Зоя помнит Этель Рамсей. Она разрешала помогать ей делать пироги. Зоя хорошо помнила последнее Рождество с родителями, но редко обращалась к этим воспоминаниям. Они до сих пор причиняли ей боль.

— И еще одна вещь. — Джавер напрягся, но ведь кто-то должен сказать Зое о ее внешнем виде. — Твоя одежда дает неправильное представление о тебе. Кроме того, она тебе не идет. Ты прелестная девушка, у тебя замечательные волосы. Тебе нужно смыть этот ужасный цвет и отрастить их снова. Мы вместе отправимся в магазин и купим тебе одежду. Договорились?

Это было немного не то, чего ожидала Зоя, но все же лучше, чем с бабушкой Алисой. И потом, кто знает? Может быть, пока они будут жить вместе до наступления совершеннолетия Зои, Джавер увидит в ней молодую женщину, а не ребенка…

— Я возвращаюсь в школу, ты выбираешь мне одежду вместо бабушки. Какая моя выгода во всем этом? — театрально выдохнула Зоя.

Джавер сдержал улыбку.

— Ты делаешь так, как я хочу, и взамен получаешь горные лыжи, отдых в Испании, возможно, в Париже. Ну, как?

Зоя онемела от счастья. Все это вместе с Джавером! Небеса опустились на землю!

— Договорились!