Операция «Выпускной» (ЛП)

Глава 11

Кейт

Теперь Купер, вероятнее всего, считает меня невменяемой, но хорошо это скрывает или попросту смирился. Не знаю, почему мне так важно было услышать название нашей операции из его уст. Возможно, потому, что у него приятный голос, глубокий и немного хриплый. Плюс «безумная миссия» приводит меня в безумие, которое забирает мою уверенность, так необходимую, чтобы сыграть роль подружки с привилегиями.

Выходит, что за эти несколько недель Купер каким-то образом стал моим самым близким другом. Возможно, это глупо, но слово «глупо» совершенно не подходит для описания того, как мы проводили время вместе с Купером. Скорее, это хороший опыт того, как подружиться с кем-то, который я продемонстрирую в колледже.

Между тем, когда мы входили в дом, Купер еще раз сжал мою ладонь, будто чувствовал, что мне необходима его поддержка. Но затем сразу же отпустил.

По-видимому, держаться за руки означало бόльшую степень близости, чем нам необходимо изображать. Однако после этого я как-то сразу потеряла ощущение реальности, а на смену недавнему спокойствию пришло чувство нервозности.

— Эй, Куп, — позвал его кто-то, и с этим «кем-то» Купер стукнулся кулаками в знак приветствия.

Шум вечеринки ошеломил меня — так много людей разговаривало одновременно. К тому же, в комнате, сотрясая стены, гремела музыка. Своими вибрациями она пробиралась под кожу, заставляя сердце биться в такт с басами.

Спустя пару минут стало ясно, что Купер знал абсолютно каждого. И что абсолютно никто не знал меня. Кто-то смотрел отсутствующим взглядом, а кто-то указывал на меня пальцем с таким видом, будто пытался вспомнить мое имя или припомнить, почему мое лицо им так знакомо.

— Это Кейт, — представил меня Купер, закинув руку на мое плечо.

— О, точно, — сказал Кевин Миллер. — Мы вместе ходили на испанский в прошлом году, правильно?

Неверно. Но отвечать так, кажется, грубо, кроме того и неловко, поэтому я уклончиво пожала плечами.

Мы постепенно обходили всю вечеринку, комната за комнатой. Было много знакомых лиц, но, если честно, я не помнила ни как познакомилась с ними, ни как их всех зовут. Так что я сказала себе, что это нормально, что они не знают, кто я.

— Должно быть, это моя замена? — посмотрев на меня, сказал парень с карими глазами слева от нас. Он был темнокожим с короткими черными волосами, которые, если отрастут, будут волнистыми. Он открыто и тепло мне улыбался. На его запястье была наложена шина, и тут-то я сложила дважды два, ведь в математике я дока.

— Джейден, это Кейт, твоя временная замена, — представил Купер. — Кейт, это Джейден Келеколио, парень, который напивается в хлам и, как дебил, падает с деревьев.

— Эй, это был грациозный прыжок. Он тянул как минимум на девятку, даже девятку с половиной. — Джейден протянул левую руку, и я неловко пожала ее, растерявшись на мгновение смене привычной руки.

— Келеко… как? — Я не хотела в дальнейшем коверкать его фамилию, произнося ее неправильно, поэтому старалась запомнить ее не зависимо от того, как странно она звучит, и неожиданно поняла, почему Джейден был одним из тех парней, к которым Купер обращался по имени.

— Келеколио. Полинезийская фамилия. Не каждый с первого раза может произнести ее правильно, так что не волнуйся, я не буду позже устраивать тебе проверочную работу. Обращайся ко мне Джейден или ДжейКей, как некоторые наши ребята, на это я тоже отзываюсь. — Группа людей потеснила нас, Джейден прижал покалеченную руку к телу, а сам оказался почти притиснут ко мне. — Что ж, Кейт. Я просто должен спросить… Каллиан тоже держит тебя в жутком напряжении на воде, как и меня?

Я была в том же положении, что и парень.

— Каждую секунду, пока мы там. Я думала это потому, что я только начала и лажаю во всем.

— Неа, он всегда такой, когда дело доходит до гребли. Тебе бы увидеть его в команде с восемью парнями.

Купер насупился.

— Эй! Я не так плох. Я также хвалю вас, ребята, за хорошую работу.

— Должно быть, когда я в бессознательном состоянии и без сил, чтобы услышать это, — упрекнула я, и Джейден прыснул со смеху.

Купер еще больше насупился, и я слегка толкнула его локтем.

— Все в порядке. Думаю, нужно сказать Джейдену, что нам выпала огромная честь находиться рядом с таким великим гребцом. — Говоря это, я чересчур драматично приложила руку к груди и после вздохнула.

— Поосторожней со словами, — пригрозил Купер, ткнув меня в бок, отчего я дернулась и вскрикнула. Он повернулся к Джейдену.

— Может, придешь к нам пару раз? Дашь новичку несколько советов, пока мы будем катать твое бесполезное тело с нами? Даже если советы будут о том, как терпеть меня.

— Конечно, чувак.

Шикарная девушка с большими карими глазами, длинными волнистыми черными волосами и фигурой в форме песочных часов, которой я не могла не завидовать, подошла к Джейдену. Их черты лица казались достаточно схожими, и я предположила, что они как-то связаны родственными узами, но не произнесла этого вслух, в случае, если они встречаются. Создавать неловкие ситуации было моей особенностью, от которой я пыталась избавиться.

— Мы уже можем уходить? — спросила девушка.

— Кейт, познакомься с Аланой, моей сестрой-близнецом, которая настолько серьезна, что я опасаюсь, как бы она не забыла, что значит веселиться. Так что я уговорил ее прийти сюда. Хотя, на самом деле, уговаривал ее потому, что будет трудно приехать на машине с одной здоровой рукой. Однако я оказался прав в том, что ей нравится страдать — она продержалась дольше, чем я думал. — Джейден поднес руку ко лбу девушки, но она ударила по ней, чем рассмешила парня.

Алана развернулась ко мне и тепло улыбнулась.

— Привет, Кейт. Обычно я дружелюбнее. — Джейден фыркнул, а его сестра злобно на него посмотрела. — Просто это все не для меня. Больше не могу здесь оставаться.

— Я тебя понимаю, — ответила я ей. — Обычно это и не для меня тоже. Просто пробую что-то новое.

Джейден посмотрел на свою сестру с выражением типа: «Видишь? Ты тоже могла бы попытаться».

В этот момент кто-то толкнул ее сзади так, что она оступилась. Затем обернулась и сердито посмотрела на «плохого» парня из футбольной команды, Вэнса Митчела, парня с длинными волосами и еще более длинным, как я слышала, послужным списком.

— Прощаю.

— Извини, — произнес он невнятно. — Эти парни… — Он был отвлечен беззастенчивым разглядыванием Аланы, а затем в его глазах промелькнуло узнавание. — Эй, ты же моя новая соседка. Почему бы нам не выпить чего-нибудь вместе, а потом как следует познакомиться поближе?

— У меня есть парень.

— У меня есть золотая рыбка, — парировал он. Мы все посмотрели на него, как на умственно отсталого. Очевидно, алкоголь и он — несовместимы. Но затем Вэнс широко улыбнулся. — Ох, я подумал, что мы говорим о ничего не значащих вещах.

Алана лишь покачала головой и повернулась к Джейдену.

— Я ухожу домой. — Она схватила его за неповрежденную руку. — И поскольку ты не полностью дееспособен, ты идешь со мной.

Страдальчески вздохнув, Джейден последовал за ней.

— Поговорим в следующий раз, Куп. Кейт.

Купер кивнул и подтолкнул меня в направлении кухни.

— Ладно, теперь вернемся к нашей миссии.

Когда мы подошли к бочонку с выпивкой, Купер вручил мне стаканчик. Затем сдвинулся поближе и положил руку мне на поясницу.

— Тебе необязательно выпивать все, просто держи и время от времени делай маленькие глотки.

Я подняла на него взгляд. Конечно, я знала, что Купер высокий, но когда он встал так близко, мне пришлось запрокинуть голову еще сильнее.

— А если я на самом деле захочу выпить?

— Пожалуйста. Я буду трезвым и остановлю тебя до того, как ты напьешься и сделаешь что-нибудь глупое.

— Ох, если тебе не хватает впечатлений, то я и совершенно трезвой могу совершить пару глупых поступков.

Купер расплылся в улыбке, показывая ямочку во всей красе. Затем подцепил локон, упавший мне на глаз, и заправил за ухо.

Время остановилось, а сердце стучало в бешеном ритме. Я видела этот жест бесчисленное количество раз в сериалах и фильмах, и тогда он пробуждал бабочек в моем животе, но испытывать его на себе усиливало эффект в сотни раз.

Рукой, находившейся на моей спине, Купер прижал меня еще ближе к себе. Его губы приблизились к моему уху, а теплое дыхание согрело шею.

— Мик поблизости. Сейчас самое время посмеяться, словно я сказал что-то смешное, и привлечь его внимание.

Да-да. Только если бы мне удалось совладать со своим разумом, затуманенным от прикосновения Купера. Хотелось бы думать, что это от алкоголя, но я едва ли сделала глоток.

Я наклонилась к Куперу ближе, стараясь не расплескать содержимое стаканчика на нас, и провела ладонью по его груди.

— Не мог бы ты действительно сказать что-то смешное, чтобы мой смех не звучал наигранно? — прошептала я.

— Почему курица переходит дорогу?

Я расплылась в улыбке, признательная ему за то, что он так легко подыграл мне.

— Я не знаю.

— Я тоже не знаю. Меня впервые заставляют шутить.

Я рассмеялась, и это вышло громче, чем я ожидала, но совершенно искренне. Купер засмеялся вместе со мной, а я еще сильнее. С победным чувством я оглядела комнату в поисках Мика.

Он и вправду смотрел на меня с озадаченным выражением лица. И не знаю, что меня надоумило, но я ему подмигнула.

Мик приподнял бровь, и я застенчиво улыбнулась. Затем повернулась обратно к Куперу, ожидая дальнейших указаний для закрепления успеха, которого я достигла.

Купер обхватил меня одной рукой за талию, другой за бедро и медленно развернул так, чтобы мы оба оказались повернутыми лицом к Мику. Он кивнул ему, как обычно делают парни, чего я никогда не могла понять.

— Здорово.

— Как жизнь, Каллиан? Готовишься к весенним гонкам? Я вот готовлюсь.

Купер напрягся, но не подал виду. Если бы я не прижималась к нему своим телом, и не заметила бы этого.

— Я больше сосредоточен на тренировках для колледжа. Тебе ли не знать.

— О, да, — сказал Мик, сексуально ухмыльнувшись. Затем его внимание переключилось на меня, и мое сердечко забилось немного быстрее. — Привет, Кейт. Тебя обычно не видно на таких вечеринках.

О БОЖЕ МОЙ. Он знает мое имя! Все, теперь я могу умереть счастливой! Прямо здесь!

— Она обычно тусуется в Манчестере, — встрял Купер, вероятно, сообразив, что я потеряла дар речи. — Мне, наконец, удалось уговорить ее прийти сюда со мной. — Он незаметно толкнул меня, наверное, подразумевая: скажи уже что-нибудь, чтобы мы смогли вычеркнуть из списка чертов пункт «поговори с Миком».

— Ну, что я могу сказать? Ребятки из Манчестера знают, как хорошо провести время. — Получилось ли у меня сказать это уверенным и расслабленным тоном? Или я все испортила, сказав «ребятки»? Не думай об этом или действительно все испортишь. — Слышала, что вечеринки университета в Нью-Гэмпшире тоже довольно крутые, даже подумываю смотаться в Конкорд и проверить, так ли это. Кстати, не это ли одно из тех мест, где ты, возможно, вскоре будешь играть?

Глаза Мика загорелись интересом.

— Они предложили мне место, да. Возможно, нам нужно как-нибудь поговорить об этом, расскажешь о своих мыслях по поводу этого универа в сравнении с другими, которые я тоже рассматриваю. Многие тренеры хотят меня в свою команду, и это оказывает на меня определенное давление, поэтому не хочу ошибиться с выбором.

Я кивнула. Затем еще и еще.

Он знает мое имя. Ему интересны мои мысли по поводу поступления. Я могу перекопать весь интернет, чтобы найти нужную информацию, и поговорить с ним обо всем — это станет прекрасным началом общения.

По крайней мере, если он не ждет, что разговор состоится сегодня.

Вот же ж блин, а если он захочет поговорить об этом сегодня? Я не готова!

Купер развернул меня к себе лицом.

— Нужна добавка?

— У меня тут кое-что осталось. — Я поднесла стаканчик к губам. Стоило огромных усилий не выдать моего отвращения к пиву. Не могу поверить, что люди пьют такую гадость, словно лимонад.

Молчание повисло между нами, разговор как-то сошел на нет, но я пыталась придумать, что бы еще сказать.

Купер скользнул ладонью в задний карман моих джинсов. Шок и удивление овладели мной. Это можно считать домогательством? Потому что, алло, его рука на моей заднице!

— Пока, приятель, — попрощался Купер.

— Да. — Синими-пресиними глазами Мик посмотрел на меня. — Увидимся, Кейт.

— Обязательно. — Я добавила жест указательным пальцем, подразумевая толику флирта, но вышло как-то угрожающе. Думаю, просить у Вселенной больше пяти минут нормальности было нахальством с моей стороны.

— Прости за то, что тебя лапал, — сказал Купер, когда мы вошли в гостиную, где люди с каждой секундой становились все веселее и развязнее. — Он стоял и пялился, а ты, казалось, пыталась придумать, что бы такое сказать, а я… я просто среагировал.

— Ох, все... нормально. Я расслабленная, невозмутимая Кейт, помнишь? — Я толкнула своим плечом его, приободряя, потому что, похоже, Купер немного волновался из-за случившегося. — Я только слегка озадачена тем, что твоей непроизвольной реакцией является хватание кого-то за задницу. Полагаю одно из двух: либо ты пользуешься огромной популярностью среди своих партнеров по команде, либо нет.

Он широко ухмыльнулся.

— Зависит от партнера.

— Что ж, сейчас мы?..

Купер огляделся. Какой-то парень стоял на кофейном столике и разговаривал, рьяно жестикулируя со стаканчиком в руке. Пиво было разлито на полу вокруг него, а сам он едва удерживал равновесие, но никого это не волновало, включая Купера. Похоже, такое поведение обычно для вечеринок. Как же так случилось, что мои воображаемые вечеринки с ребятками из Манчестера не подготовили меня к такому!

— Покрутимся еще немного, — предложил Купер, — удостоверимся, что Пекер заметит тебя хотя бы еще раз. Только теперь не обращай на него внимания. После мы уйдем красиво, оставляя всех в догадках, будет ли у нас что-то или нет.

Ого. Одно дело разговаривать о том, как наши одноклассники размышляют о статусе наших отношений, но другое — в реальности видеть, как они наблюдают за нами, провожая пытливыми взглядами. Я вернула внимание к Куперу и сглотнула. Я уже достаточно серьезно вжилась в роль. Что мне стоит еще немного подыграть?