Опрометчивое спасение

***

Тук-тук.

Я резко открыла глаза. Комната была все еще погружена во тьму. Я протянула руку и дотронулась до простыни рядом со мной. Пусто. Кэррана в кровати нет. Обычно я просыпаюсь, если кто-то шевелится рядом со мной, но Кэрран может двигаться очень тихо, если захочет. Он поставил себе персональную задачу научиться вылезать из кровати и возвращаться обратно, не тревожа меня.

Тук-тук.

Я заставила себя подняться, натянула трико и открыла дверь. По другую сторону стоял высокий, худощавый мужчина. Барабас — мангуст-оборотень с исключительными юридическими способностями. С того момента, как я поселилась в Крепости вместе с Царем Зверей и его полутора тысячей оборотней, Барабас помогал мне разобраться в политике Стаи. По бумагам он значился моим советником, но он игнорировал эту должность и называл себя моей няней.

Барабас никогда не делал что-то вполсилы, и к его волосам это тоже относилось. Выкрашенные в ярко-оранжевый цвет в контраст с его бледной кожей, они обычно стояли торчком, словно языки пламени. Сегодня он видимо сделал с ними что-то особенное, потому что волосы выглядели не просто колючими — они были блестящими, практически флуоресцентными, и жесткими. Казалось, будто его ударило током.

Я посмотрела ему в глаза. Никакой тревоги. По какой бы то ни было причине он меня не разбудил, дело было не срочное. Я громко втянула носом воздух.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Проверяю, не пахнет ли дымом.

— Зачем?

— Ты знаешь, что я забралась в постель меньше двух часов назад. Ты не разбудил бы меня, если бы не было чрезвычайной ситуации. Я предположила, что ты мог поджечь комнату охраны своими волосами и теперь хочешь меня эвакуировать.

Кейт — один.

— Ха-ха. Тебе телефонный звонок, Альфа.

Я ненавижу, когда меня называют Альфа. Один — один. Ничья.

— Кто там?

На его лице тут же появилось отвращение, будто ему кто-то предложил заплесневелый хлеб.

— Клерк из Гильдии. Сказал, что это по поводу извращенца.

— Саймана?

— Да. Клерк сказал, что это срочно.

Ну, хорошо.

— Пошли.

Сайман действовал как информационный брокер, и при этом был экспертом в разных видах магии. Еще он сколотил состояние на морских перевозках и других видах деятельности. Он берет за свои услуги баснословные деньги, но за то, что я забавляла его, он в прошлом предоставлял мне скидку. Я консультировалась с ним несколько раз, и он постоянно пытался затащить меня в постель в доказательство какой-то философской точки зрения. Я мирилась с этим, пока он не имел глупость ткнуть нашу связь в лицо Кэррану. В то время между мной и Царем Зверей были напряженные отношения. Кэрран очень плохо воспринял его демонстрацию, доказав это тем, что превратил целый склад элитных машин, привезенных Сайманом нелегально по морю, в груду консервных банок. С тех пор Сайман живет в смертельном страхе перед Кэрраном. Он избегал меня и всех оборотней, словно мы прокаженные.

Сайман боялся физической боли и держал привилегированный счет в Гильдии Наемников на те случаи, когда ему может понадобиться грубая сила. К несчастью для него, Стая теперь владела двадцатью процентами Гильдии, и я управляла ими. Я пометила его счет, чтобы быть в курсе всех его активностей. Саймана не назовешь мстительным, но память у него хорошая, поэтому я хотела быть уверенной, что он не преподнесет нам никаких сюрпризов.

Все, что касалось Саймана, выводило Кэррана из себя, а с раздраженным львом жить не легко. К тому же, он и так сегодня не в настроении. У нас возникли проблемы с небольшой стаей из Флориды. Раз штаб-квартира стаи находится в Атланте, они наверняка почувствовали себя вдалеке и в безопасности, поэтому совершали экскурсии на нашу территорию с набегами на бизнес Стаи. Мы могли убрать их, но это было бы кровопролитие.

— Ты знаешь, где Кэрран?

— Пошел поговорить с Лонеско.

Не удивительно. Семейная пара Лонеско управляла Кланом Крыс в составе Стаи. Конкурирующая стая из Флориды состояла по большей части из крыс, и Кэрран наверняка все еще надеялся на мирный исход. Мир в современной Атланте после Сдвига — редкая роскошь.

— У него был оптимистичный настрой?

Барабас покачал головой.

— Нет.

Мы зашли в комнату охраны, и Дженис протянула мне трубку. Дженис была опытным охранником — шакал-оборотень, на десять лет старше меня, со светлыми волосами и большой улыбкой. Она выглядела как футбольная мамочка на стероидах.

Я взяла трубку и нажала на кнопку динамика.

— Да?

— Кейт? — послышался знакомый голос Клерка. Само собой, у Клерка было имя, но никто из наемников его не использовал. Он просто Клерк, и сам вроде не возражал против такого прозвища.

— Да. Чем могу быть полезна?

— Саймана похитили.

— Ага. — «Ага» — прекрасное слово, и не вопрос, и не утверждение.

Дженис начала чирикать на листе бумаги, записывая разговор.

— Похитители сделали это ради выкупа. Они прислали записку его бухгалтеру, а тот позвонил нам.

— Сколько они хотят?

— Большой кусок.

— Миллион?

— Все верно.

У Барабаса глаза на лоб полезли. Дженис на секунду закрыла рот рукой. Гильдия берет десять процентов от выкупа при вызволении жертвы похищения. Выходит нехилая сумма.

— Куда они просят доставить деньги?

— В Кротовую Нору, в кратер. Ты знаешь это место.

Каждый житель Атланты знал его место, но я знала его действительно хорошо. Именно там моя сумасшедшая тетушка чуть не прикончила кучу народа и почти сожгла город дотла. Именно там я убила ее и чуть не потеряла Кэррана.

— Есть еще подробности? — спросила я.

— У меня есть записка. Там говорится: «Меня похитили. У меня серьезная охрана. Пожалуйста, собери один миллион долларов и принеси его в Кротовую Нору до рассвета, или мои похитители будут любоваться красным».

— Странная записка.

— Мне ли не знать, — сказал Клерк. — На днях мы получили записку, где говорилось, что похитители скормят парня огромной черепахе, если мы не заберем его. Хочешь, чтобы я что-то с этим сделал?

— Я возьму это дело, — сказала я.

— Для твоего сведения, ты записана.

— Хорошо. Спасибо, что позвонил.

— В любое время.

Я посмотрела на Дженис.

— Ты все записала?

Она передала мне листок. Серьезная охрана, любоваться красным. Интересный выбор слов, совсем не типичный для Саймана. Он говорил как коллежский интеллектуал. Согласно его философии, если в слове было меньше трех слогов, оно не стоило его внимания.

Сайман сам признавал, что он сексуальный девиант и эгоманьяк. Последний раз, когда мы по его вине оказались в ситуации, опасной для жизни, он запрыгнул в свою машину и удрал так быстро, что снег из-под колес летел мне прямо в лицо. Но если я спасу его, он будет моим должником. Очень большим должником на целый миллион долларов.

— Мы ведь не собираемся платить выкуп? — уточнила Дженис.

— Нет, конечно. — Я снова посмотрела на лист бумаги. — Джим еще не спит?

— Он в своих шпионских комнатах, — ответила Дженис.

Большинство оборотней — полуночники. Поздно ложатся, поздно встают. Глава безопасности Стаи и мой разовый партнер по Гильдии не был исключением.

— Отлично. Если Кэрран будет проходить мимо, ничего этого не было.

— Ты просишь меня наврать Царю Зверей? — Дженис прищурилась. В уголках ее рта появился намек на улыбку.

— Нет, я говорю тебе не выдавать информацию добровольно. — Если втянуть в это Кэррана, все будет кончено. — То, чего не знает Царь Зверей, не может ему навредить. Или мне.

Я прошла пост охраны и спустилась вниз по широкой лестнице, которая тянулась по всей главной башне Крепости. К счастью, мне не нужно было далеко идти, так как шпионские комнаты Джима находились всего двумя этажами ниже.

Я нашла Джима в маленьком кухонном уголке с кружкой кофе в руках. Джим был высоким мужчиной с таким набором мышц, который заставлял вздрогнуть. Он гордился своей способностью запугивать людей, просто находясь радом с ними. Ему было чуть за тридцать, цвет его кожи полностью совпадал с цветом черного кофе в его кружке, а волосы были подстрижены очень коротко. Обычно он не просто стоял, а нависал, словно зловещая тень, но сейчас он находился на своей территории, поэтому грозная атмосфера снизилась до терпимого уровня. Он опирался о стену одним плечом, пил кофе и выглядел абсолютно расслабленным. Увидев меня, он улыбнулся, не показывая зубы. Джим Шрэпшир, милый и гостеприимный ягуар. Ага. Я не куплюсь на это, умник.

— Еще кофе есть?

Джим поднял металлический чайник, оценивая вес.

— Есть.

Я взяла кружку и смотрела, как он наливает в нее практически черную жидкость. В те времена, когда мы вместе работали в Гильдии Наемников, Джим предпочитал ночные задания. Гигантский чан кофе готовился раз в день — утром. К концу ночи ни один здравомыслящий человек уже не притрагивался к нему, а Джим хлебал этот кофе, словно воду.

Джим наполнил мою кружку. Я понюхала содержимое. Пока, вроде, неплохо. Я набралась храбрости и сделала глоток. Горькая обжигающая жидкость прошла лишь треть пути по моему горлу и застряла.

— Боже правый.

Он улыбнулся.

— Джим, если я сейчас переверну кружку, этот кофе будет вытекать из нее медленно, словно патока.

— И это говорит о хорошем качестве напитка. Выпей, и у тебя волосы на груди вырастут.

— Моя грудь и так в полном порядке, спасибо. Смотрю, у тебя хорошее настроение.

— У меня всегда хорошее настроение. Что привело тебя в мою берлогу?

— Сайман звонил.

Джим сморщился. Он ненавидел Саймана, как кошки ненавидят воду.

— Чего он хотел?

— Его похитили, и он хочет, чтобы кто-нибудь принес его похитителям миллион долларов.

Джим моргнул. На секунду его лицо замерло, застигнутое врасплох, а затем начальник охраны Стаи откинулся назад и захохотал.

Я сделала еще глоток ужасного кофе. За все годы, что я знала Джима, я могла сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз я слышала его смех.

Джим фыркнул.

— Продолжай, — махнула я ему. — Выплесни из себя все до конца.

Мне удалось сделать еще целых два глотка кофе, прежде чем он сумел взять себя в руки настолько, чтобы говорить.

— У тебя есть миллион долларов, Кейт? Должно быть, тебе в Гильдии повезло намного больше, чем мне.

Смейся, смейся.

— Ты слышал что-нибудь по поводу того, что Красная Гвардия вышла из-под контроля?

Красная Гвардия — ведущий отряд телохранителей в нашем городе. Если тебе нужна частная полиция, нет никого лучше их. Я работала с ними несколько раз.

— Почему ты спрашиваешь?

Я передала ему бумагу с мольбой Саймана о помощи. Джим прочитал ее и вскинул брови.

— Серьезная охрана и любоваться красным. Помнишь Рене Бенуа?

Я кивнула. Впервые я встретила Рене, когда она руководила охраной нелегального гладиаторского турнира. После этого она наняла меня для одной работенки, а ее хвалебные отзывы обеспечили мое начинающее агентство клиентами.

— После всей этой заварушки с Хранителями Маяка ее повысили, — сказал Джим. — Она постепенно поднималась по служебной лестнице и знала, кто вкалывает, а кто сидит просто так, поэтому, дойдя до верха, она первым делом устроила чистку. Две недели назад двенадцать человек ушли со службы. Парочка явилась в Гильдию, желая записаться в наемники, и жаловалась, как несправедливо с ними обошлись.

— Кто из этих двенадцати скорее всего мог сколотить банду и опуститься до похищения людей?

Джим нахмурился.

— Леон Трембле. Он провел в Гвардии десять лет, заработал солидный стаж, так что люди пошли бы за ним. Поговаривали, что если у твоих врагов глубокие карманы, ты не захочешь, чтобы он оказался твоим телохранителем.

— Он продавал свои «тела»?

Я ненавидела работать телохранителем. За время работы в Гильдии у меня было достаточно таких заданий, и некоторые из этих клиентов делали все возможное, чтобы их убили, пока я стояла между ними и опасностью. Продажа жизни человека, которого ты охраняешь, противоречит самому духу этой работы. Ниже опуститься просто невозможно.

Джим кивнул.

— Он не действовал в открытую, но каждые шесть-восемь месяцев один из его клиентов умудрялся сдохнуть при вполне правдоподобных и очень удобных обстоятельствах. Когда Рене добралась до верха, она тут же выкинула его на улицу. Он явно создавал проблемы, потому что когда она это делала, с ней в комнате находились еще шесть человек. — Джим допил остатки своего кофе. — Пойдешь за Трембле?

— Ничего лучше у меня нет, — ответила я. — Спасибо за кофе.

— Кейт, ты же знаешь, что не обязала спасать этого придурка. Он этого не заслуживает и не оценит.

— Я знаю. — Я пошла к двери. — У моего безумия есть причина. Поверь мне.

— Возьми подкрепление, — крикнул Джим мне вслед. — Хотя бы возьми этого пса с собой.

Подкрепление — не такая уж плохая идея, и я даже знаю, кого с собой позвать. Я поднялась на один этаж и постучала в комнату Дерека. Мне ответил хриплый голос:

— Входи.

Я вошла в комнату. Дерек стоял у стены на одной руке. Когда я встретила его впервые около года назад, лицо Дерека заставляло молоденьких девушек оборачиваться и смотреть ему вслед. После некоторых событий это лицо исчезло, как и тот задиристый паренек, которому оно принадлежало. Остался лишь мужчина, спокойный, сдержанный и задумчивый, с побитым жизнью лицом и большими карими глазами, которые заставляли тебя нервничать, если смотреть в них слишком долго. Дерек внимательно наблюдал за людьми и старался не привлекать к себе внимание, а когда нужно было действовать, он атаковал быстро и обычно выходил победителем.

Пока я наблюдала за ним, мышцы на его груди под рваной футболкой напряглись. Его бицепс надулся. Дерек опустился вниз, и поднялся обратно. Отжимания на одной руке вниз головой. Молодые оборотни полны энергии.

— Показушник. Разве тебе не пора спать?

Дерек продолжал двигаться, опускаясь вниз и понимаясь вверх в плавном, размеренном ритме, словно машина.

— Я как раз собирался заканчивать. Просто небольшая тренировка перед душем.

Хорошо быть оборотнем.

— Мне нужно подкрепление.

— Кого мы идем убивать? — Он поменял руки и продолжил отжиматься.

— Несколько бывших Красных Гвардейцев, но мы не обязательно должны их убивать. Мы просто нанесем им визит и попытаемся объяснить, что похищение Саймана ради выкупа — это плохая затея.

Дерек остановился.

— Они похитили извращенца?

Я кивнула.

Он тут же вскочил на ноги.

— Я должен это видеть.

***

Кротовая Нора когда-то представляла собой высокую стеклянную башню, в которой располагались офисы Молен Энтерпрайзис, пока его владельцы не приобрели яйцо феникса. Я однажды видела, как появляется на свет новорожденный феникс, и выглядело все словно в старых документальных фильмах про запуск космических кораблей. Когда огонь утих, от башни ничего не осталось. На ее месте образовался кратер сто сорок футов в ширину и пятьдесят в глубину, полный расплавленного стекла. Когда через несколько дней кратер остыл, его стены и пол были покрыты слоем стекла в фут толщиной. Так появилась Кротовая Нора.

Мы двигались с северо-востока, по самой короткой дороге, идущей от Крепости. Здесь в округе все давно пришло в упадок. Обугленные остатки домов обрамляли пустые улицы, и цоканье копыт моей лошади отдавалось эхом от здешних руин. Странные существа с горящими голодными глазами наблюдали за нами из своих укрытий среди скелетов прежних домов. Густая магия витала в воздухе.

Погибель удобно висела за моей спиной, комфортная, как старый друг. Впереди нас, словно продолжение ночной тени, бежал Грендель — огромный собачий монстр. Люди, просвещенные в собачьих породах больше моего, клялись, что он представляет собой чистокровного пуделя, который родился с фирменной расцветкой добермана и каким-то образом дорос до размеров немецкого дога. Его главные увлечения — мочиться, рыгать и пукать, предпочтительно в моем направлении и в одно и то же время. Но он очень предан и пойдет в бой за меня, что делает его хорошей собакой, согласно моим критериям.

Лошадь регулярно дергала ушами. Слишком нервная. Я скучала по Мэриголд. На ней я могла выехать на поле, полное бешеных вампиров, а она бы лишь насмешливо фыркнула и пошла дальше. Моя тетя убила Мэриголд во время одной из ее неудачных попыток стереть меня с лица земли.

Впереди Грендель развернулся на сто восемьдесят градусов и потрусил к нам гордой походкой с высоко поднятой головой. Он что-то нес во рту.

— Что это там у него?

Дерек присмотрелся.

— Не знаю. Что-то дохлое и запашистое.

Мгновением позже я тоже почувствовала жуткую вонь от падали. Грендель подошел ближе. Дохлый енот, уже полуразложившийся и покрытый личинками. Ну почему я?

— Брось. Бяка, Грендель.

— Бяка? — переспросил Дерек.

— Он знает только две команды — эту, и «сидеть». — Я повторила командным голосом: — Бяка.

Грендель выплюнул енота и посмотрел на меня с недовольным видом.

— Тебе вредно. Пойдем.

Он одарил енота долгим тоскливым взглядом и пошел за нами дальше по улице.

Мы повернули за угол. Впереди в промежутке между зданиями я уже видела тусклый блеск стекла Кротовой Норы. Я спешилась и привязала лошадь к изогнутой металлической балке полуразрушенного здания. Дерек присоединился ко мне. Мы нырнули в обугленное здание слева, поднялись на два лестничных пролета и остановились у дыры, которая когда-то была окном. Грендель следовал за нами по пятам.

Прямо перед нами растянулась Кротовая Нора — огромное стеклянное блюдо, утопленное в землю. Вдалеке с правой стороны горел огонь в бронзовом очаге, рядом стояли люди. Над ними на толстой стальной балке, оставшейся от каркаса прежнего здания, на нескольких цепях висела огромная металлическая клетка. Внутри сидела одинокая фигура, слишком большая для человека. Я достала бинокль и навела на клетку. Существо в клетке сидело, обняв руками колени. Его руки и ноги казались непропорционально длинными и очень бледными. Его кожа имела слабый голубой оттенок, на спине были видны жесткие мускулы. Ветер трепал его светло-голубые волосы. Сайман в своей естественной форме. Редкое зрелище.

Сайман — полиморф. Он может стать копией любого человека вне зависимости от пола, возраста или цвета кожи. Увидеть его в своей естественной форме — большая редкость. Я не знала, стыдился ли он ее, но он делал все возможное, чтобы ее скрыть.

Я передала бинокль Дереку. Он посмотрел на клетку и произнес едва слышным шепотом:

— О, какая ирония.

Учитывая то, что однажды Сайман посадил его самого в клетку, очень похожую на эту, я не могла не согласиться.

Он отдал мне бинокль обратно, и я посмотрела на людей у огня. Шестеро. Будь я на месте Трембле, я бы посадила парочку снайперов на соседние здания. Сейчас господствовала магия, поэтому они должны будут полагаться на стрелы, дальность которых довольно ограничена. Только два здания находились достаточно близко — это и еще одно с другой стороны Норы слева.

Слабый царапающий звук донесся сверху, словно металл шаркнул по каменному полу. Дерек посмотрел вверх и замер. По его глазам прокатился зеленый блеск. Под человеческой кожей сидел бдительный, хитрый волк и прислушивался.

Внизу на полу тяжело дышал ничего не подозревающий Грендель.

Прошла целая минута. Снова скребок. Или тот, кто там наверху, не может сидеть смирно, или он устанавливает крепление для своего арбалета.

Мы пришли в движение одновременно. Я направилась к лестнице, а Дерек пересек комнату и встал около большой дыры в потолке. Вокруг меня в здании царила абсолютная тишина. Через трещины в стенах внутрь просачивался свет от бледной серебристой молодой луны. Пес последовал за мной.

Я дошла до площадки следующего этажа. Мой сердечный ритм слегка ускорился. Как же я скучала по этим ощущениям, когда пробираешься по темному ночному городу и не знаешь, что ждет тебя за следующим углом. Я осторожно прошла площадку и заглянула в комнату. У самого окна сидел мужчина, а рядом с ним стоял станковый арбалет. Оружие хорошего качества, крепкое, точное, со стальными плечами, но тяжелое, отсюда и необходимость в поворотном креплении. Из такого арбалета лучник мог пронзить человека через семьдесят пять ярдов. Быть проткнутой в мои планы не входило. У лучника уйдет как минимум две секунды на то, чтобы схватить арбалет, повернуть его и прицелиться, но если я буду достаточно близко, особо целиться ему не придется. Между нами двенадцать ярдов. Я должна добраться до него прежде, чем он нажмет на спуск.

Я побежала.

Десять ярдов.

Мужчина повернулся на своем стуле.

Пять.

Он схватил арбалет с подставки.

Три.

Он повернул арбалет в моем направлении.

Я оттолкнула арбалет левой рукой, заставив мужчину наклониться влево, и размахнулась правой рукой. Внутренняя часть предплечья ударила ему по затылку. Классический прием карате, более мощный, чем простой хук. Ощущения сравнимы с ударом бейсбольной биты по шее. Мужчина бросил арбалет и покачнулся назад. Дерек выпрыгнул из дыры, появившись из-под пола как по волшебству, и схватил мужчину сзади, зажав ему рот рукой, затем повалил его на пол и сложил пополам, словно лист бумаги. Грендель скакал вокруг нас, вне себя от радости из-за развернувшихся действий. Он даже не пытался помочь. Мой боевой пудель сдает позиции.

Я вытащила нож, присела рядом со стрелком и показала ему лезвие.

— Сколько вас всего?

Мужчина попытался встать. Я как-то видела, как Дерек растерзал металлическую кофейную банку голыми руками. Стрелку понадобилось меньше пяти секунд, чтобы понять всю безвыходность его положения.

Дерек убрал руку от его рта.

— Восемь, — ответил он мне.

— Где второй стрелок?

— Напротив Норы, в трехэтажном здании.

— Как вы поймали Саймана?

— Трембле сказал, что у него есть деньги. Он знает его с давних пор. Сайман был в ночном клубе и возвращался домой поздно. Мы схватили его на парковке. Трембле выстрелил в него лошадиной дозой транквилизатора, затем мы накинули на него сети. Он превратился в синего монстра и избил Майлза и Чжу. Переломал Чжу ноги. Затем транквилизатор все-таки подействовал, потому что он отключился. Мы запихнули его в клетку и привезли сюда.

Очень простой план, но ведь иногда чем проще, тем лучше. Я осмотрела мужчину. Он быстро сдался и теперь даже не пытался сопротивляться. Либо он участвует в этом похищении без особого желания, либо он трус. Его убийство казалось через-чур радикальной мерой, а если его связать, потом придется посылать сюда кого-то для его спасения.

— Как тебя зовут?

— Мик, — ответил он.

— Итак, Мик, мы сейчас заберем твой арбалет, пойдем туда и немного побеседуем с твоими друзьями. Ты останешься на этом самом месте, потому что, когда мы закончим, кому-то придется везти выживших в отделение неотложной помощи. Ты будешь этим кем-то. Если ты будешь шуметь или как-то еще привлекать внимание к себе, или попытаешься предупредить своих друзей, Дерек объявит на тебя персональную охоту ради забавы.

Дерек улыбнулся, обнажив острые белые зубы. Мик вздрогнул. Думаю, я права. Он трус.

— Теперь он знает твой запах и может гарантировать тебе множество развлечений, которые тебе не понравятся. Я понятно объясняю?

— Понятно.

— Отпусти его.

Дерек убрал руки. Мик поднялся и медленно сел на свой стул. Дерек забрал арбалет, и мы вышли из здания.

— Ты полный отстой, — сказала я Гренделю. — Ты даже не пытался помочь.

Он завилял хвостом.

— Думаешь, он останется здесь? — тихо спросил Дерек.

Я кивнула.

— Он слишком напуган, чтобы двинуться с места, и я дала ему выход — если он сделает так, как ему сказали, то в конце сможет помочь своим друзьям. Он будет говорить себе, что его нравственный долг — прятаться и не вмешиваться. Позаботишься о втором стрелке?

— Конечно.

— Тогда увидимся позже.

Он убежал в темноту, растворившись во мраке, будто был рожден из него. Я сосчитала до шестисот, чтобы дать ему время, и пошла к Кротовой Норе.

Несколько лет назад кто-то проделал ступени по бокам кратера, превратив его в подобие амфитеатра. Я перешагнула ограждение и начала спускаться вниз.

Шестеро людей смотрели на меня недружелюбными глазами. Четверо мужчин и две женщины. Женщина пониже и трое мужчин имели знакомую выправку Красной Гвардии: опрятная одежда, чисто выбритые лица у мужчин, аккуратная прическа у женщины. Женщина повыше и мужчина рядом с ней выглядели как уличные бандиты: грязная, не сочетающаяся между собой одежда и голодный, отчаянный взгляд. Скорее всего, их взяли для массовки и в качестве грубой силы.

Я направилась к ним, Грендель семенил рядом со мной. Я никуда не торопилась. С двумя ветеранами Красной Гвардии справиться не просто. Они хорошо натренированы и находятся в отличной форме. Четыре Гвардейца и два уличных бандита — задача посложнее. Наилучший вариант для меня — это вообще избежать драки. Иногда достаточно лишь продемонстрировать готовность сделать больно, и оппонент решит, что дело того не стоит.

Сайман в клетке встрепенулся.

Примерно за двадцать ярдов до них худощавый пожилой мужчина крикнул:

— Не подходи ближе.

Я посмотрела наверх. Глаза Саймана, холодные, как лед, смотрели на меня в ответ. Привет, Ледяной Гигант. Смотрю, Антланта не особо благосклонна к тебе.

— Симпатичная клетка, — сказала я. — Должно быть, не дешево вам обошлась.

— Где деньги? — спросил пожилой мужчина.

Бандит выругался. Его голос показался мне знакомым. Я покопалась в памяти и вспомнила прошение, с которым разбиралась около года назад, когда служила в Ордене. Я уже встречалась с этим отбросом общества. Он любил вламываться в дома стариков и избивал их, пока они не отдадут свои накопления.

— Привет, Фрэнки. Сколько лет, сколько зим. Тебя уже выпустили?

Фрэнки моргнул.

— А твои ноги неплохо срослись, — сказала я ему. — Даже не скажешь, что они были сломаны. Может, пройдешься немного. Хочу посмотреть, не осталось ли странной походки.

Фрэнки поднял руки вверх.

— Я пас.

Пожилой мужчина сердито уставился на него.

— Если уйдешь, денег не увидишь, Фрэнки.

— Не будь идиотом, — добавил темноволосый мужчина, стоящий за ним.

Фрэнки ткнул чумазым пальцем в его направлении.

— Нет. Пошел ты куда подальше. — Он поднял руки повыше. — Я пас. Пойдем, СиДжей.

Высокая женщина пожала плечами и последовала за ним.

Я улыбнулась, наблюдая за тем, как свет от огня танцует на лезвии моего меча.

— Если кто-то еще хочет удалиться, сейчас самое время.

Пожилой мужчина наградил меня суровым взглядом. В руке он держал тактический гладиус, уже вынутый из ножен — простое и грозное оружие. Лезвие темно-серого цвета, как тефлоновая сковорода, обоюдоострое, около шестнадцати дюймов длинной, с широким ребром по всей длине. Простая деревянная рукоятка была отполировала до блеска от частых использований.

Он оглядел меня, затем посмотрел на Гренделя.

— Это что еще такое?

Это наверняка Трембле. Я ответила ему таким же взглядом.

— Это мой боевой пудель.

— Серьезно? — спросил невысокий блондин позади него.

— Заткнись, Даррен. — Трембле хмуро взглянул на меня. — Ты наверно думаешь, что крутая или что-то вроде того? У меня есть шрамы постарше тебя.

Вот значит как.

— В тебя, стало быть, легко попасть. Какая удача.

— Ты, послушай меня. — Он ткнул пальцем в Саймана в клетке. — Мне достаточно сказать одно слово, и ты будешь собирать мозги своего дружка с пола этой клетки.

Я слегка наклонилась вперед и оттянула вниз нижнее веко левого глаза.

— Какого хрена? — пробормотала коренастая, мускулистая женщина позади Трембле. Она не относилась к бойцам ближнего боя. Она твердо стояла на ногах, прямая, будто дерево, и не имела при себе оружия.

— Она спрашивает, видите ли вы беспокойство в ее глазах, — услужливо объяснил Сайман.

— Очаровательно, — сказал Трембле. — Ты только что подписала его смертный приговор, и свой тоже.

Я внимательно посмотрела на него.

— Ты уверен, что тебе стоит разбрасываться такими словами, Трембле? Потому что я ничуть не напугана, а твой послужной список слегка запятнан.

— Ты принесла деньги, или нет? — спросил темноволосый мужчина с раздражением в голосе. У него на талии висел длинный тонкий меч. Он пользовался катаной.

— Ты видишь у меня деньги? Я похожа на человека, у которого есть такие деньги и который достаточно глуп, чтобы отдать их вам?

Темноволосый мужчина посмотрел на Саймана.

— Что ты пытаешься провернуть? — Теперь его голос звучал возмущенно, будто мы задели его чувства.

— Я ничего не пытаюсь провернуть, — ответил Сайман. — На тот случай, если твоя наблюдательность тебя подводит, последние несколько часов я провел в этой клетке.

Я посмотрела на Саймана.

— Ты собираешься заплатить мне за их убийство?

— Я еще думаю.

— А я думаю, они должны заплатить мне, чтобы я ушла.

Трембле посмотрел на меня выпученными глазами.

— Если они заплатят тебе, ты заберешь меня с собой? — спросил Сайман.

— Зависит от того, сколько они мне заплатят.

Четверо бывших Гвардейцев уставились на меня.

— Подождите-ка, — произнес блондин. — Она хочет, чтобы мы заплатили ей, и тогда она заберет его?

— Даррен, заткни свой рот, — прорычал Трембле.

— Да, так и есть, — кивнула я Даррену. — Вы даете мне деньги, я забираю его с собой, и все счастливы.

— Ты говорил, что все будет совсем наоборот, — сказал Даррен, обратившись к Трембле.

— Заткнись! — Трембле реально затрясло. Ему уже точно ничего не поможет.

— Тяжело терять работу, — сказала я. — Но вам, ребята, лучше поискать другую сферу деятельности, потому что похищение людей ради выкупа явно не ваш конек. У вас плохо получается. Почему бы вам не убраться отсюда, пока ваш бесстрашный лидер не заработал себе инфаркт?

Темноволосый всерьез задумался над моими словами — я видела это по его взгляду. Даррен выглядел растерянным.

Я решила нажать посильнее.

— Смиритесь со своими потерями. Пора двигаться дальше.

— К черту все, зажигай сигнальный огонь! — огрызнулся Трембле.

Женщина посмотрела на него.

— Зажигай чертов огонь!

Она хлопнула в ладоши. Я почувствовала магический импульс, и яркая желтая вспышка вылетела между ее ладоней прямо в небо, превратившись в огненный одуванчик. Четверо бывших Гвардейцев замерли, ожидая выстрел.

Ничего не произошло.

— Расходитесь по домам, — повторила я.

Трембле зарычал:

— Убейте эту суку!

Я сделала пару шагов назад, давая себе место для маневра.

Даррен сменил цвет на светлый электрический фиолетовый. Его кожа покрылась жесткими костяными бугорками. Он слегка попятился назад и схватился за голову. Трембле и маг отошли в сторону.

Темноволосый мужчина направился ко мне, достал катану и сразу нанес удар. Хорошее быстрое движение. Я парировала, позволив плоскости его лезвия соскользнуть с Погибели, и ударила в челюсть правой рукой. Он отшатнулся назад. На моем предплечье проступила кровь. Он задел меня. Я следила за ним, но он все равно задел меня. Быстрый ублюдок.

Дерек выпрыгнул из темноты в Кротовую Нору, поднял арбалет и выстрелил. Стрела просвистела мимо меня, и промахнулась всего на дюйм мимо существа, которое было Дарреном. Дерек с отвращением посмотрел на арбалет, поднял его вверх…

Он бы не стал выбрасывать полностью исправное оружие…

Дерек запустил арбалет в Даррена, но тот лишь сломался о бронированную голову.

Одежда Дерека разошлась по швам, и монстр вырвался наружу. Его конечности удлинились, кости выперли, формируя новые длинные ноги и мощные руки. Мышцы обтянули новый скелет, цепляясь за кости. Кожа покрылась темной шерстью, из плоти вылезли когти, и на его месте приземлилось новое существо. Не мужчина и не волк, а смертоносная смесь того и другого — человеческий интеллект, заключенный в свирепом теле. Дерек улыбнулся, демонстрируя рот, полный кошмарных зубов, и бросился на фиолетовое существо, бывшее когда-то Дарреном.

Темноволосый мужчина очухался и пошел на меня. Поза правильная, гибкая, но устойчивая, хорошее равновесие, катана указывает мне прямо в глаза. Шаг, еще один. Он плавно скользит ногами по земле, чтобы каждое движение заканчивалось в положенной позе. Он нападет, и сделает это с полной отдачей. Парень прошел классическое обучение, значит будет все или ничего. Главный вопрос в том, хватит ли мне скорости, чтобы ответить?

Еще один шаг.

Наши взгляды встретились. Через секунду для одного из нас все будет кончено.

Время растянулось до бесконечности.

Я сосредоточилась на оппоненте, подмечая каждую деталь: угол ведущей ноги, темные глаза, сосредоточенные на мне, минутное напряжение в мышцах правой руки, движение груди при дыхании…

Он нанес удар мне в область живота горизонтальным движением, держа меч обеими руками. Я увидела это за долю секунды до начала и сделала шаг назад правой ногой, наклонилась и повернулась. Пока лезвие неслось в мою сторону, я уже понимала, что моей скорости немного не хватило. Он это тоже понял и повернул лезвие острием в сторону ко мне.

Катана чиркнула по ребрам, срезав кожу сбоку.

На мгновение его руки вытянулась параллельно земле, когда он направил лезвие вперед. Я резанула мечом по его запястью, повреждая плоть и сухожилия. На коже проступила кровь. Его пальцы тут же разжались, так как перерезанные сухожилия перестали слушаться. Меч выпал. Он подхватил катану левой рукой и отшатнулся назад, его алая кровь продолжала капать на пол. Фехтовальщик вопросительно посмотрел на меня. Для него все было кончено. Мы оба это знали. Я могла порубить его на части прямо сейчас, и он ничего не мог бы с этим поделать.

Я кивнула ему и сделала шаг назад.

Он выпрямился, развернулся и пошел прочь.

— Какого черта ты делаешь? — крикнул ему Трембле. — Вернись немедленно! Ты дрался всего полсекунды и тут же сдался?

— Он не может держать свой меч, — объяснила я. — Для него важнее спасти свою ведущую руку, чем ты.

Трембле выругался. Женщина позади него читала заклинание с закрытыми глазами. Магия тянулась к ней медленными потоками. Я не хотела пробовать то, что она готовит.

Я направилась к Трембле.

Магия запульсировала, ударив током по моей коже, словно взрывная волна от невидимой пушки. Совершенно голый Трембле кинулся на меня. Что за черт?

Я двинула ему в лицо рукояткой меча. Он рухнул на землю. Я попятилась. Второй Трембле, также голый, схватил меня за предплечье. Его пальцы сжали мою руку, как стальные тиски. У меня затрещали кости. Я отвела руку в сторону, чтобы открыть подмышку Трембле, затем воткнула меч, и сразу вытащила. Он упал на колени, его рот странно перекосило. Откуда-то справа раздался гортанный стон. Тело Трембле рассыпалось в бледную красную пыль и улетело с ветром.

Настоящий Трембле, все еще полностью одетый, стоял рядом с магом. Его лицо тряслось от напряжения. Я наблюдала, как очертания его тела раздваиваются и переходят в еще один голый клон, который тут же устремляется ко мне. Он один заменяет армию. Потрясающе. Интересно, есть ли предел, потому что я продолжаю истекать кровью, и если создать их много разом, они просто раздавят меня.

— Эй, Трембле, ты не думал собрать собственную группу?

Его лицо задрожало. Отделился еще один клон, затем еще. Теперь трое.

Женщина позади Трембле продолжала читать свое заклинание, притягивая к себе магию и накручивала ее словно веретено. Это плохо.

Три клона повернулись ко мне. Я попятилась. Трембле мог стать первоклассным телохранителем — он один мог заменить целый отряд. Так жаль, что вместо этого он решил продавать жизни своих клиентов.

К шеренге присоединился четвертый клон, затем его близнец. Итого пятеро.

Все пятеро сделали шаг вперед, двигаясь в унисон. Контроль над клонами требует концентрации. Я раньше управляла вампирами, и послать их в одном направлении намного проще, чем действовать по определенной схеме движения. Трембле не нуждались в сложной тактике. На всех пятерых они обладали тысячей фунтов мускулов. Если каждый из них был так же силен, как тот, что схватил меня, нельзя позволить им подобраться ко мне. Им достаточно будет просто разом навалиться на меня, и мне конец. Ущерба от метания ножей будет недостаточно. Я могла бы использовать слово силы, но тогда любой мало-мальски осведомленный человек поймет, какой силой и каким наследием я обладаю.

Я побежала. Я понеслась вдоль стены Кротовой Норы с погибелью в руке. Клоны кинулись за мной все той же шеренгой. Клоны они, или нет, геометрия всегда работает одинаково, а значит внешний круг всегда длиннее, чем внутренний. По левой стороне от меня мелькал настоящий Трембле, женщина-маг все так же что-то бормотала, склонив голову. Дерек и Даррен сцепились вместе. Я чувствовала кровь. Может кожа Даррена и бронированная, но я все равно ставила на Дерека.

Я бежала вдоль стены так быстро, как только могла, ноги начинали подкашиваться. Пробежав две трети круга, я обернулась назад. Клоны начинали бежать в одну линию с одинаковой скоростью, и теперь значительно растянулись, отставая друг от друга где-то на шесть футов. Не так много, как мне бы хотелось, но и так сойдет. Если бежать дальше, я окажусь слишком близко к настоящему Трембле.

Я резко развернулась и кинулась к первому клону. У Трембле не было времени, чтобы среагировать. Я нанесла Погибелью классический диагональный удар, вкладывая в руку всю свою силу. Меч разрезал первому клону горло и грудь справа налево, рассекая мышцы и хрящи словно масло. Клон рухнул. Он еще не успел упасть, а я уже повторила удар в обратную сторону, рисуя мечом восьмерку, и порезала второго клона слева направо. Он свалился, словно скошенный стебель.

Трембле закричал.

Третий клон резко поднял руки, пытаясь защитить горло и грудь. Трембле наконец-то среагировал, но тело в движении имеет тенденцию оставаться в движении. Клоны бежали на полной скорости, пытаясь поймать меня, и как лошадь во время галопа, они не могли остановиться мгновенно. Я воткнула меч в незащищенный живот третьего клона, повернула лезвие вправо, перемешивая кишки — если они там есть — и вытащила меч, оттолкнув тело ногой.

Четвертый клон с ссадинами на лице наклонился, пытаясь протаранить меня плечом. Я увернулась и налетела на удар от пятого. Я видела его, но уже ничего не могла поделать. Передо мной стоял выбор — ребра или плечо, и я решила принять удар левым плечом. Вся рука взорвалась болью. Я отшатнулась назад. Ой.

Кулак пятого клона мчался в направлении моего лица. Я наклонилась, уходя от удара. Чьи-то руки схватили меня за ноги мертвой хваткой — клон с ссадинами пригвоздил меня к месту. Мои ноги закричали от боли. Копии поймали меня.

Пятый клон кинулся ко мне, растопырив пальцы, словно когти, нацеленные мне в горло. Четвертый клон пытался повернуть меня спиной к атакующему. Я повернула меч лезвием вверх и сделала выпад в сторону, параллельно земле. Пятый клон напоролся на мой меч. Я отпустила Погибель, вытащила нож и воткнула его в основание шеи четвертого. Он превратился в красную пыль.

Пятый свалился на меня, его предплечье придавило мне горло словно штанга. Мир вокруг померк. Мне стало не хватать воздуха. Я обхватила его освободившимися ногами и начала наносить удары в бок один за другим. Мои руки стали мокрыми и скользкими от крови. Нос наполнился металлическим запахом. Четвертый удар, пятый, шестой… Красная пыль полетела мне в лицо. Я закашлялась и вскочила на ноги как раз чтобы увидеть, как Дерек кидает Даррена через весь кратер. Бронированный мужчина приземлился на спину и схватился за ногу. Она торчала под неестественным углом, а белый штырь, торчащий из нее, должно быть, являлся берцовой костью.

Остались только Трембле и маг. Я подняла свой меч и направилась к ним. Необходимо добраться до реального человека, иначе это будет продолжаться бесконечно.

Трембле наклонился вперед и дышал так, будто пробежал марафон.

— Кто ты такая, черт побери?

С ним все было покончено. Напротив нас Дерек тоже направился к Трембле.

— Все кончено, — сказала я.

— Не совсем, — произнесла женщина, хлопнув в ладоши. Магия, которую она собирала, заискрилась. В ночи раздался пронзительный звук, похожий на звон огромного хрустального колокола, и исходил он из точки над головой женщины. Появилось бледное свечение, как будто раскаленный туман перерастал из маленькой точки в желтое облако, подсвеченное изнутри. В его глубинах шевельнулось что-то длинное и извилистое.

Я ускорилась. Что бы там ни было в облаке, ничего хорошего оно нам не принесет, поэтому я хотела убрать мага с арены до того, как это нечто появится. Я была в двадцати ярдах от женщины, когда облако разорвалось. Светящееся существо вылезло наружу, зависнув над головой мага. Около двух футов в длину, похоже на широкую, приплюснутую мокрицу. Тело защищала светящаяся бледно-желтая оболочка из полупрозрачных сегментов, идущих внахлест. Из-под панциря свисали семь пар сегментированных крабьих ног, двигаясь в одном ритме, будто существо плавало в воздухе. На меня смотрели два светящихся глаза, похожих на шары, обернутые фольгой.

— Стой, — приказала маг.

Мое тело остановилось. Логически я понимала, что мне необходимо двигаться дальше, но что-то глубоко у меня в голове отказывалось подчиняться. Я не могла отвести взгляд. Не могла закрыть глаза. Я могла лишь смотреть на светящийся призрак ракообразного жука.

— Не смотри, — резко крикнула я.

— Поздно, — ответил Дерек прерывистым голосом из-за огромных зубов.

Дерьмо.

— Брось свой меч, — произнесла женщина.

Приказ вцепился в меня. Я крепче сжала Погибель. Нет.

— Брось свой меч, — повторила она.

Ноющая, настойчивая боль прокатилась по моей руке медленной волной до самых кончиков пальцев. Рукоять моего меча обожгла кожу, будто пламя. Отпустить было бы так просто. Так просто.

Я сжала зубы и сделала крохотный шаг вперед. Магия удерживала меня. Казалось, я тяну за собой полуприцеп. Еще шаг.

— Ее воля слишком сильна, — сказала женщина. — Тебе придется пойти и прикончить ее.

— Без проблем, — отозвался Трембле.

Я не могла оторвать взгляд от светящегося существа, но я слышала звук приближающихся шагов. Нужно поднять меч, но рука отказывалась подчиняться.

Дерек зарычал.

— Успокойся, ты следующий, — пообещал ему Трембле.

Светящееся существо уставилось на меня пустым, и в то же время бесконечным взглядом. Все мое тело тряслось от усилий. Я могу использовать слово силы, но делать это перед Сайманом неразумно. Он уже видел, как я использую одно из них. Если я покажу ему больше силы, он начнет глубже копаться в моем прошлом. Стоит ему сложить два и два, и он продаст меня моему настоящему отцу, не успею я даже глазом моргнуть.

Я смогу. Мне нужно лишь поднять мой меч.

Шаги Трембле раздавались все ближе.

Я подниму его, черт побери.

Моя рука послушалась. Я чувствовала, будто мышцы и связки разрывает на части, но баланс меча в моей руке сместился. Кончик лезвия медленно поднимался вверх. Слишком медленно. Трембле порежет меня на куски.

Разве не замечательный исход. Кейт Дэниелс, спасительница похищенных сексуальных извращенцев, порезана на части каким-то бывшим телохранителем. Если Трембле не прикончит меня, я умру от стыда.

Трембле подошел достаточно близко, чтобы попасть в мое поле зрения. Его лицо выглядело угрюмо, губы превратились в прямую тонкую линию. Он доставал свой гладиус по мере приближения.

Я сделала глубокий вдох. Плевать на Саймана. Слово силы — мой единственный выход.

Трембле поднял свой меч.

Кто-то зарычал, но точно не Дерек, так как звук вышел слишком резким. Ракообразное существо померкло, беспомощно замахав ножками. Гипнотический блеск мигнул и исчез. Мое тело освободилось от магической хватки.

Я бросилась вперед, переходя на бег. Трембле повернул свой гладиус, чтобы отразить удар. Я оттолкнула его меч в сторону и воткнула Погибель в его левое легкое как раз между ребрами, затем вытащила лезвие. Рот Трембле вытянулся в удивленное О.

Я увидела, как оборотень летит по воздуху будто на крыльях. Его когти воткнулись в существо. Магия взорвалась, швырнув оборотня и существо на землю. Я едва устояла на ногах. Трембле закашлял, уронил меч и прижал руку к ране. Вены на его шее надулись. Скорее всего, коллапс легкого. Я откинула его в сторону.

Впереди женщина-маг лежала на земле животом вниз с поднятыми руками. Над ней стоял огромный черный гончий пес, прижав зубами ее шею. По его соболиному черному меху прокатился тусклый блеск.

Ха! Как раз вовремя.

Справа на стекле растянулась фигура Дерека. Магическое существо лежало рядом с ним двумя блестящими мокрыми кусками. Должно быть, Дерек разорвал его пополам. Вот откуда появился взрыв. Только не умирай. Только не умирай, Дерек.

— Я сдаюсь, — прохрипела женщина. — Я сдаюсь, не бейте меня.

— Дерек! — крикнула я. Пожалуйста, вундеркинд, пусть все будет нормально. — Дерек!

Он медленно сел и потряс косматой головой.

— Ты в порядке?

— Ага. Голова трещит.

Я выдохнула и подошла к женщине. Грендель посмотрел на меня и тихо зарычал.

— Брось.

Он не двинулся.

— Бяка, Грендель. Брось.

Грендель убрал зубы от шеи и сел.

— Хороший мальчик

Я достала из кармана пластиковую стяжку и связала мага.

— Если я почувствую от тебя хоть намек на магию, то отрублю тебе голову. Мы поняли друг друга?

Она быстро закивала:

— Нет-нет, я выдохлась. Мне все равно не нравился этот план с похищением.

Тем не менее, она не отступала до конца. И когда Трембле сказал ей подать сигнал, после которого голова Саймана взорвалась бы от стрелы, если бы Дерек не устранил стрелка, она сделала это без единой заминки. Если она искала сочувствия, от меня она его точно не получит.

— Твоя собака трансформируется, — заметил Сайман.

— Великолепная догадка, Мистер Холмс. — Я потрепала Гренделя по огромной голове. Он был черным псом, мистической гончей. Проблема заключалась в том, что он трансформировался только под настроение.

— Не могу не заметить, что я до сих пор нахожусь в клетке, — сказал Сайман.

Я посмотрела на Дерека.

— Выпусти его, пожалуйста? Иначе он так и будет ныть.

Вундеркинд вскарабкался по склону Кротовой Норы и дальше вверх по зданию, затем побежал по балке на своих огромных ногах. Его лохматый силуэт вырисовывался на фоне луны и разрушенного города.

Я проверила свой бок. Катана оставила на мне неглубокую рану. Кровоточило достаточно сильно, но рубашка уже впитала большую часть крови. Я вытащила из кармана марлю, прижала к ране и закрыла обратно рубашкой. Затем сняла с пояса фляжку с керосином и прошлась по своим следам, разливая горючую жидкость везде, где могла быть моя кровь. Стоит крови отделиться от тела, и я уже не могу скрывать содержащуюся в ней магию.

Дерек достиг конца балки, присел и начал распутывать цепи.

Я чиркнула спичкой. Керосиновый след тут же загорелся.

— Быстрее, — подгонял Сайман.

Дерек поднял свои когтистые руки. Клетка пролетела двадцать пять футов до земли и отскочила, повредив стекло. Металлическая дверь тут же распахнулась.

— Ой. — Сайман вылез из клетки и выпрямился, возвышаясь надо мной на полные восемь футов. — Полагаю, вы не захватили с собой ничего питательного?

Он, должно быть, шутит.

— Как-то вылетело у меня из головы. — Будучи полиморфом, Сайману требовалось огромное количество калорий для его превращений. Драка с похитителями наверняка выжала его до капли.

Сайман вздохнул.

— Печально.

— Ты мой должник.

— Я в курсе, спасибо. Однако, в свете последних событий, я считаю, что львиную долю вознаграждения должна получить собака.

— Собака подчиняется мне. Я серьезно, Сайман. Ты в большом долгу передо мной. Однажды я потребую его вернуть.

— Внезапно я почувствовал себя менее защищенным, чем когда был в заточении, — сказал Сайман.

Я улыбнулась ему и пошла прочь, оставив похитителей на милость Саймана. Некоторые могли бы убить их из мести. Я была вполне уверена, что Сайман вызовет полицию и подаст на всех в суд.

Дерек догнал меня. Я подняла руку, и он дал пять. Итого: отговорили нескольких потенциальных похитителей от преступной деятельности, убили потустороннего монстра и спасли одного сексуального извращенца. Не такая уж плохая ночь, в конце концов.

— Сто тысяч — это большая сумма, — заметил Дерек.

— Одолжение от Саймана стоит больше. — В конечном счете, это принесет пользу. Я рассчитывала на это.