Ошибка соединения (ЛП)

Глава 15

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Посмотри, что я сделал...

Я сделал это! Вчера вечером я научил Мисс Задаваку играть с теннисным мячом! И сегодня утром она мне принесла мяч перед тем, как мне пришлось уйти на работу. Я знаю, тебе не *нужно* очередное видео со щенком, но я просто не мог устоять. Надеюсь, твой день проходит лучше, чем вчера!

P.S. Я сегодня в странно хорошем настроении. И виню в этом тебя. И «Скайп». ;)

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Re: Посмотри, что я сделал...

Это великолепно, приятель! Была бы она рядом сегодня утром – я уронил шляпу на пол и упал на задницу, пытаясь её поднять. Но вот фото меня со шляпой на голове. Другим парням тоже понравились их шляпы «Космического жителя» и остальное тоже. И да, моё колено, кажется, сегодня лучше. Я надел свои ноги, и если повезёт, погода продержится нормальная, и мы сможем сегодня позаниматься физиотерапией на улице.

P.S. Можешь свободно винить «Скайп», когда захочешь. Это было чертовски горячо. Повторим сегодня?

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Re: Посмотри, что я сделал...

Эй, не я виноват, что ты пробуждаешь во мне эту эксгибиционистскую жилку, о которой я не знал! Удачи на физиотерапии. И на почте для тебя есть ещё одна посылка – мама приготовила огромную партию печенья, а я знаю, как вы с Джереми любите сладкое. Я видел эту новую смесь для вафель в магазине натуральной еды и забросил её тоже. Дай мне знать, как всё получится!

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Из-за тебя я растолстею!

Чувак, твоя мама умеет ГОТОВИТЬ. Передавай ей большое спасибо от меня и Джереми. Он завтра едет домой. Надеюсь, тот, кого мне дадут следующим, будет таким же крутым. Мы сегодня ели вафли, чтобы отметить его освобождение отсюда, и эта смесь была действительно классной. Вот фотография с сегодняшнего плавания. Лучше бы у меня не появилось брюхо!

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Re: Из-за тебя я растолстею!

Брюхо! Я просто вижу пресс. И пресс, который мне хотелось бы лизнуть. А-ха. Лучше пришли мне ещё полдюжины полуголых фотографий, чтобы я мог быть уверен.

Райан рухнул на свою кровать, держа телефон в руке. Джозия хотел облизать его. Это было единственное яркое пятно в этом дерьмовом дне, и даже это было смешано. Райан теплел к мысли о том, чтобы заняться чем-то большим, чем мастурбация, когда будет на следующей неделе в Калифорнии – кончать вместе по «Скайпу» немного устаревало, и он сам был бы не против поработать языком. Но он по-прежнему немного нервничал из-за того, что Джозия будет касаться всех его конечностей – давление на его культи делало странные вещи, и Райан не был уверен, доверяет ли своему дурацкому мозгу, чтобы тот не разрушил ничего излишними мыслями. Это был секс. С парнем, который не делал секрета из того, что находит его привлекательным и хочет переспать с ним.

И в отличие от всего остального в его жизни прямо сейчас, Райан знал, что трахается чертовски хорошо. Он провёл рукой вниз по своему животу, думая, что, может быть, дрочка поможет его настроению, но вместо этого его пальцы нашли телефон.

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Дерьмовый день

Эй, я знаю, ты сейчас на работе и увидишь это только позже, так что не переживай насчёт ответа. Я просто в паршивом настроении, потому что Холли отправила меня домой с терапии, чтобы «отдохнуть», потому что моё колено слишком опухшее, чтобы сегодня работать с протезами. Чёрт. И я получил больше бумажной работы, с которой нужно разобраться. В любом случае, я не уверен, почему рассказываю тебе всё это, просто действительно надеюсь, что сегодня нам удастся вместе убить каких-нибудь существ. Это поможет. Ох, и раз мне прямо сейчас чертовски скучно, смело присылай мне ещё вопросы о специальных опциях. На прошлой недели вопросы были на самом деле забавные, и лучше это, чем если я прямо сейчас буду скользить по волнам.

Тьфу. Райан ненавидел себя за то, что вообще нажал кнопку «отправить». Никому не нравятся ноющие сопляки, а именно таким он становился. Он поправил пакеты со льдом на своём колене и посмотрел на стопку бумаг рядом. Нет. Этого не будет.

Звонок. Райан чуть не проигнорировал свой телефон, пока не увидел, что это был Джоз.

– Привет. Ты не работаешь? – в его голос просочилось чувство вины из-за того, что он отправил и-мейл.

– Взял перерыв, чтобы выгулять собаку по зданию, – Джозия звучал запыхавшимся. – День должен быть лёгким, так что я привёл Грейси на работу, чтобы со всеми познакомить...

– Это хорошая идея? Смотри, чтобы тебя не уволили, – Райан рассмеялся, но это было немного натянуто.

– Ты не представляешь, какие мы здесь отрешённые. Вам, военным, это бы очень не понравилось, – улыбку Джозии практически можно было услышать по телефону. – Мой друг Эдриан постоянно приводит свою собачонку. И все спрашивали о Грейси. И о тебе. Но тебя я пока привести не могу...

– Ты точно собираешься потащить меня знакомиться с твоими друзьями, да? – простонал Райан, но за этим не стояло настоящего раздражения.

– Эм. Это нормально? Ты приезжаешь в пятницу, потом в субботу некоторые парни придут с нами поиграть. Ты мой подставной, приятель. Ты не представляешь, как мне хочется поставить деньги на твою стрельбу.

– Не надо, – Райан потёр переносицу. Ему нравился безграничный энтузиазм Джозии, действительно нравился, но иногда это было немного... сложновато принять. – Да. Я могу познакомиться с твоими друзьями, но никто не будет играть на деньги. И не забудь, что у меня семейный сбор в воскресенье.

– Я знаю. Ты решил, хочешь ли, чтобы я отвёз тебя в Фуллертон, или тебя кто-то заберёт? – голос Джозии стал более придыхательным, с тяжёлой долей неуверенности.

– Ты меня отвезёшь. Если я должен встретиться с твоей бандой, меньшее, что ты можешь сделать – это несколько часов потерпеть мою семью.

– Ты хочешь, чтобы я познакомился с твоей семьёй? – Джозия говорил так, будто из его головы выскакивали вопросительные знаки, как в мультике.

Райан не подразумевал это именно так. Это просто выскочило, как и многие мысли, когда он был рядом с Джозией. Это просто казалось... естественным – включать Джозию в свои планы, хотеть видеть его рядом с семьёй. И это было чертовски пугающе.

– Моя мама похожа на твою. Она любит знакомиться с моими друзьями.

Райан старался не ставить слишком сильно ударение на слове «друзья», но ему нужно было, чтобы Джозия знал, что это определённо не настоящее знакомство с семьёй. Верно? Или, может быть, ему нужно было убедить себя.

– Круто. Я узнаю, сможет ли кто-нибудь из моих друзей посидеть в воскресенье с Грейси. – Голос Джозии снова стал бодрым. – Значит, у тебя дерьмовый день, да?

– Ты не представляешь, – Райан ударил подушку рядом с собой, злясь на то, что это не Джоз, что не может вылить всё это раздражение в трах. Может быть, поэтому он готов был взять Джозию на воссоединение своей семьи – это обеспечит ещё одну ночь в постели Джозии.

– О, да, представляю. Работа сегодня лёгкая, потому что у нас очередной цикл планирования, и у меня... ох, забудь. Моя рабочая ерунда, должно быть, нагоняет на тебя скуку.

– Нет, расскажи мне.

У него изнутри распространилось тепло, будто холодное тесто легло на дымящуюся вафельницу – он не понимал, что именно в этом и нуждался, во взаимном сеансе жалоб с Джозией, не упоминая шанса, что это могло помочь его мужчине с рабочими проблемами.

«Нет. Не мой мужчина».

«Просто продолжай говорить себе это».

– Я определённо привёл сегодня на работу собаку в качестве отвлечения от того, как трудится моя команда – глупо, верно? – Джозия не сделал паузу, чтобы дать Райану ответить. Когда он так расстраивался, он всегда говорил быстрее. – Полагаю, я подумал, что, если Эдриан и Тристан и все остальные будут возиться со щенком, может быть, они на время забудут о слухах.

– Ходят слухи? – Райан размял шею, наклонив в стороны.

– Ох, уверен, мой дерьмовый день не идёт ни в какое сравнение с твоим, но у меня есть этот неконтролируемый программист...

– Тебе придётся объяснить, что это такое, – протянул Райан. – Он такой, кого мы называем суперменом или хвастуном – парень, который думает, что ему нужно сделать всё самому?

Он знал об этом всё.

– Именно. Этот парень Нандо продолжает чинить то, что не сломано, и берётся за работу, которая ему не поручена. Он чертовски умный, но меня это действительно подкашивает...

– Ум не имеет значения, если он усложняет работу команды, – твёрдо произнёс Райан. – Ты можешь перевести его в другую команду?

Его поясница зудела от укола тревоги. Пришлось напомнить себе, что Джозия работал в офисе, а не на поле.

– Имеешь в виду, убрать его из моей команды?

– Конечно, – Райан пожал плечами. Обычно он не был таким лидером, который перекладывает свою ответственность на других, но он знал из прошлых разговоров, что у Джозии мало карательных вариантов. – Я не говорю его уволить. Я знаю тебя – ты этого не сделаешь. Но если он вызывает проблемы, сделай его на время чьей-то другой проблемой. Разыграй всё так, будто оказываешь кому-то услугу, одалживаешь его.

– Это... дьявольски.

Джозия казался впечатлённым. Грейси издавала рычащие звуки, что заставило Райана улыбнуться. Джозия клялся, что она может узнать голос Райана по «Скайпу».

– Нет, это разумно. Из-за хвастунов убивают людей, – в голосе Райана появилась грубая нотка, когда нахлынули воспоминания. Ему пришлось сделать вдох. – Я хочу сказать, они ломают единение команды, и это подвергает всех риску.

– Что случилось с суперменом в твоей команде?

– Чёрт. Ты слишком... – Райан затих. Армия отправила его к психологу. Его мама и друзья тоже пытались разговорить его о том, что произошло, но Райан ненавидел впускать эти воспоминания обратно, позволяя чувству провала захватить его. Но всё же, когда он уже собирался закрыть эту тему разговора, его рот выпалил: – Это была не совсем вина парня. Хотя у нас был такой энсин – всегда хотел делать всё сам, хотел быть героем, никогда не хотел оставаться сзади, когда это могло иметь больший смысл. А я был дерьмовым лидером и недостаточно его сдерживал. (Энсин – младшее офицерское звание в сухопутных и военно-морских силах)

– И?

К счастью, Джозия говорил нейтрально – и не в том плане, что ему платили, чтобы быть беспристрастным, как было с его терапевтом – и это заставило Райана продолжить.

– И он угодил в... плохую ситуацию. Нам пришлось вмешаться, спланировать спасательную операцию, но на пути к вызволению его задницы самодельное взрывное устройство подорвало двух моих лучших парней и травмировало меня.

Райан как мог обобщил худшие сорок восемь часов своей жизни, стараясь держать голос нейтральным и зная, что не может поделиться слишком многими связанными с миссией деталями.

– Чёрт.

Простое ругательство Джозии передало удивительное количество сопереживания.

– Да. И Ст... Супермена в итоге тоже убили. Полная задница. И я мог предотвратить это более хорошим лидерством.

У Райана будто пересохло горло, сами слова жгли как солнце Ирака.

– Не думай так! – голос Джозии был достаточно резким, чтобы испугать собаку, которая издала скулящий звук. – Это была не твоя вина.

– Да, моя, – Райан не собирался спорить по этому поводу. Он был лидером. Лидеры ведут. И иногда лажают. – В этом смысл быть лидером. Ответственность несу я. Были допущены ошибки, и я должен отвечать за это. Единственное, что я могу сделать, это убедиться, что я никогда не допущу такую ошибку, чтобы меня кто-то подкосил. Вы работаете как команда, либо не работаете вообще.

И именно поэтому Райан скучал – быть частью команды, когда всё схвачено, все связаны. Он не скучал по беспокойству, которое началось, когда Стивенс присоединился к их команде, но он скучал по командной работе. И лидерству. Он не хотел думать, что, может быть, не получит ещё одного шанса. Вместо этого он сосредоточился на том, как скажет своим рекрутам не позволять кому-либо подкашивать их, чтобы они вели людей по примеру и со строгой дисциплиной. Он ненавидел думать о том дне прошлой зимой, когда всё пошло к чёрту, но ему точно нравились мысли о том, как он увидит выпуск своих рекрутов, зная, что выполнил свою часть для обеспечения их безопасности.

– Да, – вяло произнёс Джозия. – Боже, Рай, теперь я чувствую себя виноватым. Мои лидерские проблемы, по сравнению с твоими, кажутся растаявшей конфетой. Не могу представить, как можно носить такую вину и ответственность...

– Тебя никто не просит.

Такое сочувствие успокаивало так же, как, если бы он повалялся на разбитом стекле.

– Рай... ты великолепный лидер. Действительно великолепный. Уверен, твои парни все согласятся.

– Те, кто ещё жив, могут. – Голос Райана был суше, чем кора дерева, и таким же скрипучим. – И поэтому я должен туда вернуться – я должен это парням, которые не вернулись к активной службе, должен помочь научить других не допускать те же ошибки.

– Я это понял. Я... – Джозия колебался. – Будет слишком странно сказать, что прямо сейчас мне действительно нужно тебя обнять?

«Мне это действительно нужно». Райан потёр свои руки, будто это могло заменить тёплые объятия Джозии.

– Не странно, – ответил он, желая, чтобы в его голосе не звучало такое отчаянное желание контакта.

– Хорошо. И я знаю, ты скажешь, что тебе это не нужно...

– Не нужно.

Райан не был уверен, верит ли себе сам.

– Но если бы я был там, я бы всё равно тебя обнял. И сказал бы, что ты не облажался. Я в тебя верю, Рай...

– Спасибо.

Голос Райана казался тихим и плоским. Он потёр свои бицепсы сильнее, желая, чтобы Джозия был рядом и прогнал эту прохладу, желая не нуждаться в этом так яростно.

***

Джозия гладил Грейси по мягкой шерсти на голове, пытаясь успокоить свой пульс. Услышав Райана таким расстроенным, он буквально до боли захотел оказаться рядом. Обнять его. Посмотреть ему в глаза и сказать, что он не облажался, что он хороший лидер. Чёрт, Джозия учился у него каждый раз, когда они разговаривали. Он не знал парней Райана, но Райан вызывал уважение везде, куда ходил, и его друзья, как Джереми, все равнялись на него. Джозия знал, что Райан винит себя намного сильнее, чем стали бы его парни, но не знал, как убедить в этом самого Райана.

– Я знаю, что ты хочешь туда вернуться, но ты не можешь разрывать своё тело на реабилитации. Послушай Холли. Если она говорит, что тебе нужен отдых...

– Тогда отдыхай. Я понимаю. Но отдых не убедит совет по делам инвалидов восстановить меня в должности. Отдых не удержит меня здесь от чертовской скуки. Я не привык так много сидеть без дела.

Райан по-прежнему казался раздражённым, но, по крайней мере, в его голос вернулось немного жизни. Сердитый намного лучше, чем отдалённый и недосягаемый.

– Я знаю. Но разве у них там нет всяких занятий и мероприятий и всё такое?

– Есть, конечно. И я иногда хожу на такое, но это не то же самое. В итоге я пропустил и осенний, и зимний семестры для дистанционной степени магистра, над которой работаю. Занятия по терапии искусством и всё такое похожее это не то же самое, что вернуться на работу и обратно к обычному графику.

– Ты работаешь над степенью?

Джозия впервые слышал об этом. Он бил каблуками своей обуви по цементной клумбе, на которой сидел. Грейси лежала рядом с ним, жуя поводок.

– Это медленный процесс – я могу только посещать пару или две, находясь так много на поле, но мне нравится чем-нибудь заниматься, когда я не на службе.

– В чём ты специализируешься?

– В образовании. Видишь, у меня есть целый план, – конечно, у него был план. Райан был никем иным, как мужчиной с планом. – Когда я отслужу двадцать и уйду в отставку, то буду преподавать математику в старших классах. Возможно, ещё займусь и вневойсковой подготовкой.

– Двадцать означает двадцать лет в военно-морском флоте? Боже, я даже не знаю, что буду есть на ужин, не говоря уже о том, чем буду заниматься через десять лет...

– Одиннадцать. Ещё не такой старый. Я проходил вневойсковую подготовку в колледже, но на активной службе нахожусь девять лет.

– Доказываешь мои слова, приятель. У меня есть степень магистра, но это произошло вроде как случайно, и я на самом деле никогда не думал, что буду работать на компанию по видео-играм. Всё вроде как само сложилось.

– Случайная степень магистра. Вот бы мне такую, – Джозию окатил смешок Райана. Боже, он любил заставлять Райана смеяться. – Нет, серьёзно. Наличие плана держит меня в здравом уме.

– Уверен, так и есть.

В голосе Джозии была чёткость, которую он, кажется, не мог подавить. Но он отдал бы ужасно много, чтобы оказаться в долгосрочном списке дел Райана, быть частью всех этих будущих планов, и у этого, по-видимому, было мало шансов на осуществление.

– Все эти круги реабилитации стоят этого знания, что я вернусь в колею. Должно быть направление, иначе заблудишься.

– Как моя команда, – простонал Джозия. – Отсутствие направления убивает нас почти так же, как неконтролируемый программист. Но ты меня вдохновляешь. Я сам сделаю ещё одну попытку составить шестимесячный план. Постараюсь определить для нас более ясные спринтовые цели.

– Спринтовые цели – это краткосрочные? – задумчиво произнёс Райан.

– Да. Эй, может быть, тебе нужны краткосрочные цели. В смысле супер кракострочные. Например, завтра твоя опухоль должна сойти достаточно, чтобы провести день лёгкой терапии. А затем, через два дня, ты вернёшься на свои ноги...

– Ты чертовски умный, ты знаешь это?

– Знаю.

Джозия пытался говорить самоуверенно, а не так, будто он краснел как сумасшедший, как было на самом деле. И почему Райан не видел, какая улётная из них получается команда, когда они помогают друг другу? Это были не просто сеансы нытья – это были такие разговоры, которые по представлению Джозии всегда были у настоящих пар. Но они с Райаном не были настоящей парой, даже не близко, и он, казалось, никак не приближался к своей реальной цели, единственной, которая на самом деле имела значение: сделать Райана своим.