Осколки артефакта [СИ]

Глава 1 Не заманчивое предложение

- Сумеречных дней, убогие, - высокомерно поприветствовала нас вампирша, бодрой походкой вошедшая в кабинет Верховного магистра Центрального Управления по делам магии Сумеречной империи.

- Заткнись, Тина, - прорычал лорд Арас Алексиус Брайт, который не смог стерпеть настолько хамского приветствия в отношении своей высокопоставленной персоны.

Вампирша выразительно оскалилась ему в ответ, но её внимание отвлек звук открывающейся двери, и девушка плавно опустилась в кресло.

- Замечательно, все в сборе, - на ходу отметил Верховный магистр, быстро проходя к своему креслу, больше напоминающему трон, - Леди Тинарин чем-то снова недовольна? - словно невзначай обронил магистр, лишь краем глаза зацепивший вампиршу.

- Всё замечательно, лорд, - стушевалась храбрившаяся до этого 'леди'.

Магистр поудобнее устроился на своём месте и цепким взглядом обвёл присутствующих. Все были в сборе. Десять сильнейших магов-выпускников младшей магистратуры. 'Им предстоит самый грандиозный экзамен в их жизни'. - с завистью подумал он. Эх, если бы не возраст и положение, сам бы с превеликим удовольствием прогулялся по чужим мирам.

- Итак, все в курсе, по какому поводу сегодняшний сбор? - поинтересовался верховный, слегка прищурив свои маленькие водянисто-голубые глаза.

О да, конечно, мы были в курсе... Нас готовили восемь лет. Восемь долгих лет мы изучали заклинания различной степени сложности, учились владеть даром, как собственным телом, учились выживать в коллективе мало похожем на дружеский. С каждым годом мы становились жёстче и увереннее в себе. Ведь именно этими качествами должны обладать Верховные магистры, коих в Сумеречной империи осталось сейчас всего двое. Верховный Энаш, уже весьма стар, о чём напрямую свидетельствует почти полностью седая шевелюра и паутина глубоких морщин, расчертившая всё его лицо.

Магистр в очередной раз обвёл взглядом присутствующих и удовлетворённо кивнул. Все избранные выпускники сейчас мирно сидели за круглым столом и ожидали дальнейших указаний верховного. Магистр внимательно посмотрел на каждого из них.

Близнецы Рой и Рик, оба светлые эльфы. Высокие, зеленоглазые, с мягкими чертами лица и чуть заострёнными ушками. Выглядели очень милыми и очаровательными, но только до того момента, пока вы не узнаете, что они высшие некроманты, способные поднимать такую нежить, которая разнесёт всю эту империю на мелкие кусочки. Да и характеры у этих 'милашек' далеко не милые. Такие запросто уничтожат любого ради своей выгоды. Иногда кажется, что они способны даже продать друг друга. Парни были расслаблены. Рой выглядел крайне отстранённо и явно размышлял о чём-то более занятном, чем нудные речи верховного. Рик же пристально рассматривал оскалившуюся на него вампиршу и выразительно ей подмигивал. Вампиршу внимание некроманта явно нервировало, и она всем своим видом показывала, что готова освободить его тушку от крови прямо сейчас.

Тина - дочь главы одного из крупнейших вампирских кланов. Сила, ловкость и быстрота реакции, это её всё. Ну и, конечно же, пресловутая княжеская магия вампиров подчиняется ей в полной мере. А это значит, что она превосходная ищейка и может найти любого человека, хотя бы мельком взглянув на его самого дальнего родственника. Идеальный нюх, слух и безупречная грация в движениях. Иногда казалось, что девушка даже не касается ногами земли во время ходьбы.

Рядом с ней величественно восседал 'бог', как называли его сокурсники. Лорд Арас Алексиус Брайт - сын царя демонов. В этом мужчине с чёрными как смоль волосами, немного резкими чертами лица и карими, чуть раскосыми глазами, которые, казалось, смотрят прямо в душу, легко можно было угадать демона-инкуба. Но младшему лорду Брайту повезло ещё больше всех демонов. Мало того, что отец инкуб, пусть даже всего и наполовину, так он ещё унаследовал от матери целительский дар. Он единственный из всех, кто смог развить из довольно посредственной искры целительской магии настоящее пламя. Все, абсолютно все и студентки, и преподавательницы, буквально сохли по этому демоническому индивиду. Создавалось ощущение, что это не человек, а просто ходячий сгусток сексуальной энергетики.

Лорд Брайт с любопытством посмотрел на колдунью, сидящую напротив него, и подумал о том, на сколько же сильно он её ненавидит.

Виктория Лирс, выглядела более напряжённой, чем все остальные. Тёмные волосы, крупными локонами обрамляли её прекрасное аристократическое лицо и подчёркивали яркие фиолетовые глаза. Магов смерти такого уровня не так уж и много. Знающий маг может определить силу по насыщенности цвета глаз. Так вот у Виктории глаза имели глубокий, насыщенный фиолетовый цвет. Все относились к этой достаточно хрупкой девушке с опаской. Ещё одна дочь, ещё одного главы клана, только оборотней. Все её магические способности до конца так и не открылись за время обучения. Специалисты предполагали, что помимо сильнейшего дара магии смерти, там ещё много чего намешано. Дело в том, что сведений о матери Виктории не было никаких. По всем данным она погибла при рождении дочери, и информация о полноте её дара отсутствовала. Девушка изредка поглядывала на своего 'заклятого друга', сидящего рядом. У младших магистров в принципе не может быть друзей, ведь они все метят на одно место. Поэтому в условиях, когда побеждает сильнейший, дружба не совсем уместна. Но эти двое хотя бы не стремились выцарапать друг другу глаза сею же секунду.

Каин, сидящий рядом с Викторией, равнодушно смотрел в потолок. И расслабленным был в первую очередь потому, что он единственный в своём роде, вступивший в полную силу маг-иллюзионист. Возможно, это придавало ему некоторую уверенность в его превосходстве над остальными. Так же, этот молодой человек был превосходным менталистом и, глядя на его ленивую расслабленность, остальные с каждой минутой напрягались всё больше.

Светловолосая девушка Гелла Рин Пирс , маг-стихийник достаточно высокого уровня, влюблёнными глазами смотрела на Брайта и, кажется, всё происходящее её не волновало в принципе, а вот лорд волновал и сильно.

Рядом с леди, откинувшись на спинку кресла, о чём-то задумался один из сильнейших, среди здесь присутствующих магов, лорд Мариар Фолс, потомок василиска с задатками гипнотизёра.

Остальные двое Коринс и Твист , никакой опасности для присутствующих не представляли, потому что были здесь самыми слабыми. Обычные колдуны, боевые маги, которые смогли развить свой дар до максимально высокого уровня в империи. Нет, они безусловно были чертовски сильны и невероятно опасны, но не для тех, кто сидел в этом кабинете. Даже малышка Виктория, могла только силой мысли с расстояния более десяти метров вырвать им сердца, с такой скоростью и мастерством, что они даже не успели бы понять в чём дело.

- Во-первых, поздравляю с выпуском, - наконец заговорил верховный, - прискорбно, что из ста пятидесяти вас осталось всего десять, но вы по праву можете считать себя лучшими. Звания младших магистров у вас уже есть, но я так понимаю, что вы готовы претендовать на большее?

Все промолчали. Маги ещё не разобрались, повезло им или нет окончить младшую магистратуру именно в год очередного столетия артефакта силы. Ведь испытания с каждым веком становились всё сложнее, а правила всё жёстче, но для многих оно того стоило.

- В этом году мы открыли ещё несколько дверей, - снова заговорил верховный, - Теперь их девять. Девять, совершенно разных, неизведанных до этого миров, в каждом из которых есть то, что нам нужно. По одной части артефакта силы в каждом из них. Я хотел бы прямо сейчас получить ответы, кто из вас готов участвовать в поисках? - наконец-то перешёл непосредственно к делу верховный.

- Условия? - тут же оживился инкуб.

- Когда активируем артефакт, желание получит тот, кто соберёт большую часть осколков, - не задумываясь ответил магистр, видимо, готовивший ответы заранее.

- А если, к примеру, двое соберут равное количество? - явно заинтересовался условиями один из светловолосых некромантов.

Магистр оценивающе посмотрел на парня, как бы прикидывая, задаёт он этот вопрос, потому что действительно рассчитывает на победу или из праздного любопытства.

- В этом случае высочайшая комиссия определит, кто из претендентов проявил себя лучше остальных. Кто играл честно, - Энаш обвёл присутствующих испытующим взглядом. Магистр нисколько не сомневался, что едва ли кто-то из них способен на честную игру, - кто проявил свои магические способности максимально и при этом остался достойным человеком.

Все младшие магистры одновременно сделали один и тот же вывод: 'Победить должен только один, потому что по таким критериям верховная комиссия точно ничего не решит'.

- А, кто не получит желание? - задумчиво спросила Виктория.

- Трое, включая победителя, кто соберёт больше всего осколков и проявит все свои способности в полной мере, получат звания верховных магистров без прохождения ещё семи лет обучения в старшей магистратуре и лицензию на использование магии во всех империях и королевствах материка, - снова не растерялся магистр.

- А остальные? - робко спросила стихийница.

- Материальное вознаграждение. Я думаю, тысячи золотых будет достаточно.

Все присутствующие на секунду задумались. Предложение звучало крайне заманчиво.

- Вы получите колоссальный опыт, это раз, - верховный поднялся из кресла и начал расхаживать по кабинету, - проверите уровень своих способностей, это два; победитель получит исполнение желания, это три; посты верховных магистров, это четыре, а ведь это весьма высокое жалование, положение и всеобщее почитание.

После слов верховного всё выглядело так, что отказаться мог только дурак, но дураки нашлись.

- Пас, - уверенно сказал гипнотизёр. Без объяснения причин поднялся и молча вышел из кабинета.

Лорд Брайт удовлетворённо хмыкнул, теперь ему нужно было, чтобы не согласился ещё один претендент, вернее претендентка, и тогда он мог заранее начинать праздновать свою победу. Но его надежды рухнули как карточный домик, едва яркоглазая брюнетка отчётливо произнесла 'Согласна'.

- Согласен, - обречённо вторил ей Арас.

- Мы за, - синхронно отозвались близнецы.

- Пас, - тихо сказал белокурая стихийница и виновато опустила глаза.

- Свободны, - не стал задерживать девушку верховный, - Ах, да, и вы двое, - он жестом указал на боевиков, - Не обижайтесь, но вы не потянете, а посему тоже свободны.

Двое боевых магов молча покинули кабинет.

- Согласен, - спокойно произнёс иллюзионист.

Магистр удовлетворённо кивнул.

- Леди Тинари? - он пристально посмотрел на вамприршу.

- Ну, валяйте, - с ленцой заявила она и кивнула.

Магистр победно улыбнулся.

- Отправляетесь завтра, сегодняшний день на прощание с родными.

***

Когда мы сидели в кабинете верховного я уже знала, что нам будут предлагать, знала и то, что соглашусь. Я - маг смерти. И учили меня, как мага смерти. Нас - 'смертников', не особо жалуют, скорее всего потому, что боятся. Мы питаемся энергией жизни, берём её из окружающего пространства. Нет, не из людей, только если это не маги жизни. Но, насколько я знаю, они есть только в империи драконов. Мы же постоянно подпитываемся от всего живого, забирая по каплям энергию из окружающего мира. Это совсем немного, тем более, если учесть, что нас смехотворно мало. Ну, например, если поставить в мою комнату какое-нибудь маленькое растение в горшке, которое, казалось бы, должно расти годами, то в течение семи-восьми дней оно погибнет. Ещё больше недолюбливают нас за самые действенные проклятия и порчи, которые мы наводим точно и эффективно.

Просто ненавидят магов смерти, представители тех империй, которые хотели бы пойти войной на Сумеречную, потому что маги смерти есть только у нас. А на войне один отряд из пяти 'смертников', может легко расправиться с тысячной человеческой армией даже не приближаясь к ней. Поэтому, в нашей империи нас очень высоко ценят. Ценят и опасаются одновременно.

Мне хотелось желание, наверное, как и всем, кто участвует в этой авантюре. Скорее всего, я попросила бы для себя способность вернуться в прошлое. Хотя бы разовую, чтобы хоть одним глазком взглянуть на маму. Просто посмотреть на то, какой она была, ждала ли меня. Отец говорит, что она умерла при родах и я в некоторой мере всю жизнь чувствовала долю своей вины.

К тому же есть шанс получить звание Верховного магистра. Поэтому не согласиться было бы глупо. Хотя, раз нам позволят пропустить семь лет обучения и выпускные экзамены в старшей магистратуре, то сомневаюсь, что эти поиски будут простыми и лёгкими. Да и тысяча золотых сумма, мягко говоря, нешуточная.

В общем, соглашалась я, уже хорошенько обдумав столь заманчивое предложение, при этом взвесив все за и против, а также трезво оценив свои шансы на победу. Шансы получались довольно высокие.

Изначально я немного нервничала, потому что самым достойным из всех собравшихся тем утром в кабинете верховного считала Мариара Фолса или, как его ещё называют, гипнотизёра. Боялась в первую очередь соперничества именно с ним.

Хотя, когда рассмотрела остальных магическим зрением, то поняла, что силы примерно равны. Однако, это не отменило моей радости по поводу того, что Фолс добровольно отказался. Мы все хоть и учились в одном корпусе, но встречались довольно редко, потому что занятия у младших магистров преимущественно индивидуальные. Слишком разные у нас дары.

У меня смешанные занятия проходили только с некромантами, с которыми я довольно весело издевалась над нежитью. Их задачей было поднимать монстров пострашнее, а моей, упокаивать их снова с максимально далёкого расстояния.

С Тиной я не пересекалась в принципе. Видела лишь пару раз, да и то мельком, поэтому и не подозревала, какая она зараза.

С Фолсом сталкивалась чаще всех, поэтому и боялась его.

Арас Алексиус Брайт единственный, кто вызывал стойкое отвращение. В первую очередь потому, что я неоднократно видела, как по его вине по коридорам учебного корпуса слонялись убитые горем адептки. Скотина, наверное, редкостная этот Брайт. Мне всегда казалось, что у него на меня зуб, но сколько я ни думала, никак не могла понять, где успела насолить этому заносчивому типу.

Ну и единственный человек, который несколько лет назад первым завёл со мной разговор, был Каин. Иллюзиониста тогда не захотелось прихлопнуть прямо на месте, и это радовало. Да и сейчас не хочется. Хотя террариум здесь собрался ещё тот, особо ядовитый.

Услышав заветное слово 'свободны' из уст верховного, все поспешно поднялись и вышли из кабинета. Сутки на прощание с родными. Я собиралась использовать их именно для этого. Быстрым шагом направилась к выходу из административного корпуса, но меня остановили, грубо схватив под локоть.

- Ты уверена, что действительно хочешь участвовать? - тихо спросил инкуб, упорно делающий вид, что просто идёт рядом со мной, по-дружески держа под локоток.

Я старательно пыталась убрать руку, даже не думая сбавлять шаг. Мимо прошли некроманты, недобро взглянувшие на нас. Один из них, кажется Рик, тихо присвистнул. Я начала злиться. Не хватало ещё, чтобы поползли слухи о моей 'дружбе' с демоном! Потом ещё и от поклонниц его отбиваться придётся, а это больше и гораздо страшнее тысячной армии воинов.

- Тебе-то какое дело? - зло спросила я, по-прежнему не оставляя попыток убрать руку инкуба со своего локтя, - Боишься?

Мужчина напрягся.

- Не говори ерунды, - не менее зло, чем до этого я, прошипел демон, - Боюсь, что это задание не для слабых.

Ха, этот идиот и вправду считает меня слабой наивной дурочкой? Я медленно повернула голову в сторону инкуба и посмотрела прямо в его злые глаза. Сделать это было не очень легко, потому что ростом этого индивида явно не обделили, в отличие от меня. Голову пришлось сильно задрать вверх.

- Араину ане, - как-то очень ядовито, как и сама не ожидала, произнесла заклинание и уже с лёгкостью стряхнув руку, внезапно остановившегося мужчины, направилась дальше.

Использование заклинаний с целью причинения вреда, да ещё в учебном корпусе, строго запрещено. Но завтра я всё равно буду в другом мире, так что сейчас мне было плевать на нарушение правил. Важнее было отделаться от демона.

Победно ухмыльнулась сама себе. Не каждый день и не у каждого мага хватает смелости наслать на высшего демона проклятье онемения. По моим подсчётам, онемение всех конечностей у него должно длиться ещё около минуты, и я не удержалась, чтобы не обернуться уже у самого выхода. Но наглого инкуба в коридоре не было. Я удивлённо приподняла бровь и быстро, очень быстро вышла на улицу.

Выходит, что мои проклятья не столь эффективны, по отношению к высшим демонам. Буквально добежала до ворот и сразу же прыгнула в карету первого попавшегося извозчика, торопливо проговорив адрес. И только когда карета тронулась, облегчённо вздохнула. Всё же немного опасалась мести пришедшего в себя демона. И с чего это вдруг его так взволновал вопрос моего участия?

Примерно через час карета остановилась и я, расплатившись с извозчиком, вышла у дома своего отца. Вообще-то извозчики не очень любят приезжать в наш район. Оборотни не самая желанная для человека компания. А ехали так долго, потому что мы живём на отшибе, чтобы от тех же самых людей быть немного подальше. Как только вошла в дом, радостно улыбнулась.

- Пап, - крикнула я, и как только отец отозвался из кабинета наверху, быстро пошла на голос.

- Здравствуй, родная, - с улыбкой взглянул на меня отец, разбиравший до моего прихода какие-то бумаги.

Отец ещё не старый, довольно импозантный мужчина с чёрными, чуть вьющимися волосами немного выше плеча. В нашем клане почти все незамужние женщины имеют на него виды, и отец мог бы жениться уже много раз после смерти мамы, но почему-то не сделал этого. Он всегда говорил, что у настоящего волка должна быть только одна любовь, одна волчица и на всю жизнь.

Оборотни очень редко женятся после смерти одного из супругов... Очень тяжело найти запах, который мог стать настолько родным и желанным, что захотелось бы дышать им вечно. В отце волк сразу узнавался, серые глаза с желтым ободком вокруг широких зрачков просто кричали о его происхождении. Вожак стаи, чистокровный, можно даже употребить слово 'породистый' волк.

- Я согласилась, - тут же призналась ему.

Мы обсуждали эту тему не далее, чем вчера. Отец был против моего участие в этом сомнительном, как он выразился мероприятии. Но, поскольку уже дал обещание принять любой мой выбор, недовольство высказывать не стал.

- Ты уверена? - единственное, что он спросил.

- Нам ещё не рассказали всех условий, но да, - решительно сказала я, - Это же другие, неизведанные миры! - если честно, то мне уже не терпелось увидеть новую, совершенно не похожую на нашу жизнь.

Посмотреть, как живут люди, да и люди ли вообще, какая есть магия, быт, природа... Всё-всё-всё! Даже, если я ничего не выиграю в этой странной 'игре', наберусь колоссального опыта, которого никто не отнимет.

Отец моё настроение уловил сразу, поэтому согласно кивнул, показывая, что возражений не последует. Я радостно обняла его и побежала собираться. Когда вошла в свою комнату, то с ужасом осознала, что совершенно не знаю, что нужно брать с собой в другой мир. Поэтому в сумку отправились только пара удобных костюмов, брюки, обувь, золотые монеты и мой любимый боевой набор из десяти сюрикенов. Магия магией, но в другом мире может случиться всякое, и метательное оружие лишним не будет точно.

Отец, словно чувствовал мои мысли, потому что через некоторое время вручил мне длинный серебряный кинжал, пропитанный ядом оборотня. Это оружие традиционное для нашего клана, таким можно легко убить вампира, даже не обязательно бить прямо в сердце. Да и вообще вещь полезная. Я поблагодарила родителя и завалилась спать, чтобы набраться побольше сил перед завтрашним мероприятием.

Утром тепло попрощалась с отцом, но на этом дело не закончилось. Меня вышел провожать весь клан, поэтому извозчик отъезжал от моего дома очень быстро. Я немного волновалась, но это скорее был маленький надуманный мандраж, как перед сдачей важного экзамена. Выйдя из кареты у ворот административного корпуса, я глубоко вздохнула и решительно вошла внутрь.

***

В кабинете верховного магистра на этот раз собрались все шестеро участников 'забавного эксперимента', как охарактеризовал для себя это мероприятие магистр Энаш. Последней, уже по традиции, заявилась вампирша, но от хамства на этот раз воздержалась. Секретарь верховного обходил вокруг стола и выкладывал перед каждым присутствующим по листу коричневой гербовой бумаги с имперской печатью.

- Сумеречного утра, господа! - весело поприветствовал магистр, как только все манипуляции с бумагами были завершены, - Вчера вы все дали согласие на участие в поиске артефактов. А сегодня я хотел бы, чтобы вы ознакомились с официальными договорами, - он жестом указал на бумаги, - по прочтению всех условий у вас ещё есть право отказаться.

Все шестеро кивнули и принялись усердно вчитываться в пункты договоров. Магистр так же притянул к себе одну из бумаг и начал читать вслух:

- Знакомство с миром, в который перенесёт участников, будет происходить на месте, - зачитал первый пункт верховный, - Это значит, что заранее информацию о том, куда вы попадёте, вам не дадут, - пояснил он и пристально осмотрел присутствующих, в ожидании вопросов либо возражений.

Ни того, ни другого не последовало.

- В каждом мире вы будете попадать в новое тело, - гласил второй пункт, - К сожалению, мы ещё не разобрались как переносить тела целиком, поэтому переноситься будут только души. Тело может быть совершенно любым, но мы будем стараться, чтобы души вышли из двери между мирами в максимальной близости от осколка артефакта. С остальным разберётесь на месте.

- То есть. все мои силовые качества будут утеряны?! - возмущённо воскликнула Тина.

Магистр легонько улыбнулся.

- Не только ваши, леди Тинарин, - спокойно произнёс он, - Все будут на равных, как по силе, так и по скорости.

Вампирша засопела. Теперь она была уже не настолько уверена в своей победе, как вчера. Тело, это половина её дара и она сейчас не совсем понимала, готова ли променять его на другое.

Иллюзионист воспринял информацию равнодушно, он и так привык постоянно прикидываться кем-то другим. Демон же наоборот, напрягся. Ему тоже совсем не нравилась идея со сменой тел.

- Далее, - после долгой паузы снова заговорил верховный, - чтобы окончательно уравнять ваши шансы, вам будет позволено в одном мире использовать только пять заклинаний.

- Всего пять? - на этот раз удивилась Виктория, - Или каждое заклинание по пять раз? - такая вариация колдунье определённо нравилась больше.

Ведь о действенности заклинаний 'смертников' ходят легенды. У них нет невероятной физической силы, как у вампиров или демонов, но заклинания - это их сильная сторона, также, как и невероятно большой магический резерв. Это касалось и заметно напрягшихся некромантов.

- Всего пять, - спокойно ответил Энаш, - мы просто уравниваем шансы. И во избежание жульничества, я лично наложу на вас заклятье ограничения.

Маги обречённо вздохнули. Всё-таки до уровня верховного им ещё далеко и снять его ограничение самостоятельно они точно не смогут.

- Сколько времени вы пробудете в каждом из миров точно сказать не могу, но постараюсь рассчитать так, чтобы его хватило. И да, применять заклинания к обитателям других миров категорически запрещается! Если вы бьётесь с монстром, то можно сделать исключение, но к людям категорически запрещено применять любые, даже безобидные, на ваш взгляд, заклятья! - очень эмоционально сообщил магистр, - Дальше читайте сами, там всё о вознаграждении. Если кто-то передумал, просьба вернуть договор и с позором немедленно покинуть кабинет, если же все согласны, то ставьте подписи.

Конечно же, после слова 'позор' все, даже засомневавшаяся вампирша, дружно поставили подписи. Верховный удовлетворённо кивнул, глядя как договора вспыхивают, как только подпись поставлена, и оседают на столешницу серым пеплом. После этого он выдал каждому по свитку, перевязанному золотой нитью.

- По прибытию в новый мир, это будет оставаться с вами, в чьё бы тело вы не попали. Здесь, - он указал на свиток, - будет информация о местонахождении осколка артефакта в каждом из новых миров. Проявляться новое задание будет для каждого мира в момент перехода.

Верховный ещё раз осмотрел собравшуюся компанию, взглянул на часы и решил, что уже пора. Он представлял, какие удивлённые лица будут у младших магистров, когда они поймут, каким методом их будут перемещать. Верховный знал только один способ достать душу из тела - смерть. И по его подсчётам умирать этим магам в ближайшее время придётся довольно часто.

- Готовы? - хитро прищурившись, спросил он.

Все разом кивнули. 'Волнуются и сильно' - подумал Энаш и вскинул руки для плетения заклинания.

***

Я подписала договор первой и теперь сидела в ожидании переноса. Сумку так и оставила в кабинете верховного, уже осознав, что она не пригодится. Взяла с собой только кинжал. Всунула его в свиток и надеялась, что раз остаётся бумага, значит останется и то, что в ней. Когда все сообщили о своей готовности, магистр так улыбнулся, что мне стало по-настоящему страшно, но ещё страшнее стало, когда он начал шептать заклинание, о свойствах которого нам всем было прекрасно известно. Заклинание 'тахиш' или зов смерти. Он убивал нас. Я почувствовала, как 'тахиш' обволакивает меня, нежно, тепло, почти невесомо.... Внезапно наступила полная темнота. От шока, никто из нас даже не поставил щит. Значит, умерли все.

Вскоре появился свет. Более того, я была в каком-то бальном зале, в котором присутствовала целая толпа народа. Огромное множество дам с высокими причёсками в пышных разноцветных платьях. Мужчины в светлых париках. Я как будто смотрела на это всё сверху, пока меня резко не потянуло вниз.

Не успев сделать даже один вдох, буквально налетела на светловолосую даму в золотом платье с яркими алыми губами. Но вместо того, чтобы удариться об леди, я вошла в неё и через долю секунды смотрела на мир уже глазами эффектной блондинки в золотом наряде. Я сделала глубокий вдох и только сейчас поняла, что всё это время не дышала. В горле моментально пересохло, я закашлялась, и тут обнаружила, что в руке держу бокал почти до краёв наполненный вином. Я залпом выпила красную жидкость и начала кашлять ещё громче. Это ж надо! Вроде дворец, приём даже какой-то, важные все вокруг такие, в париках, а пьют чистый спирт! Если у нас в империи на приёмах вино водой разводят для особо восприимчивых к алкоголю леди, то тут это, видимо, делают спиртом...

- Дорогая, вам плохо? - участливо спросила леди, стоящая справа от меня.

- Нет-нет, - отмахнулась, я откашлявшись.

Когда подняла глаза, передо мной уже стоял молодой парень с подносом, на котором красовался такой желанный стакан, наполненный водой.

Я радостно улыбнулась, про себя отметив, что эта улыбка сейчас наверняка больше похожа на хищный оскал в исполнении леди с алыми губами, в теле которой я сейчас находилась.

Сделала пару глотков воды и жизнь перестала казаться мне ужасной. Теперь мне нужно было найти свиток, врученный верховным перед отбытием, и заняться делом, для которого, собственно, я сюда и прибыла. Как только подумала о свитке почувствовала, что в глубоком декольте золотого платья что-то колется. Неуверенно устремила взгляд в достаточно глубокий вырез, из которого предательски выглядывал уголок свитка. Я неуловимым движением руки поправила платье и полностью скрыла бумагу.

Осмотрелась по сторонам и сделала вывод, что мир этот, скорее всего, человеческий. Только вот переведя зрение на магическое, не увидела ни в одном из присутствующих в зале ни капли магии. Значит он ещё и не магический. Отлично. Так даже лучше.

Выглядел этот приём странно. Во-первых, я никогда не видела такое количество мужчин, которые в открытую пользуются пудрой и румянами. Одежды их также оставляли желать лучшего. Какие-то нелепые штаны до середины голени и рубашки с широкими рукавами, поверх которых почти на всех напомаженных лордах были надеты дублеты преимущественно зелёных и коричневых цветов. Платья леди были довольно обычными для балов даже у нас. Пышные, разноцветные и отличались лишь глубиной декольте.

Голова ужасно чесалась и, как только я дотронулась рукой до волос, поняла, что парики здесь носят не только мужчины. Они что, лысые все? Я решила покинуть этот зал и где-нибудь незаметно достать свиток, чтобы прочесть о 'задании'. Да и смотреть на этом приёме было не на что.

В середине зала танцевали леди и лорды, выстроившись шеренгами, а все остальные стояли вдоль стен и беседовали, либо просто смотрели на танцующих. Я бегло осмотрела помещение и обнаружив широкую дверь, направилась к ней, полагая, что это выход. Уже у самой двери передо мной, откуда ни возьмись, возникла невысокая полноватая девушка, похоже служанка. Наряд на девушке больше соответствовал форме обслуги, нежели леди, прибывшей на приём.

- Леди Астра, - тонким голосом заговорила девушка, стараясь почему-то не смотреть мне в лицо, - Его величество ждёт вас в своих покоях.

Я удивлённо приподняла бровь. Я что, королева? Или царица, кто тут у них?

- А где у нас покои его величества? - медленно спросила я.

- На третьем жилом этаже, - растерянно ответила девушка и впервые за время нашей беседы подняла на меня удивлённый взгляд.

Я кивнула и всучила служанке стакан, который до сих пор держала в руке. Высоко подняв голову, быстро вышла из зала.

За дверью оказался широкий коридор с множеством подсвечников висящих на стенах, а в конце коридора виднелась лестница. Возле неё я заметила какую-то небольшую дверь и решила, что это, скорее всего подсобное помещение, которое как нельзя кстати подойдёт для моих целей. Уверенно дёрнула за ручку и не ошиблась. В комнатке действительно стояли хозяйственные принадлежности типа вёдер и швабр. Быстро юркнула внутрь и заклинанием зажгла свет. Потом рассердилась сама на себя, вспомнив о том, что в этом мире мне доступно всего пять заклинаний. Но что-либо менять было уже поздно. Поэтому быстро достала свиток из глубокого декольте. Попутно отметила, что леди, в теле которой я нахожусь, явно хотела преувеличить свои прелести путём набития бюста бального платья чем-то мягким. Резко развернула свиток и на мраморный пол со звоном упал кинжал. Я довольно улыбнулась и, подняв оружие, аккуратно вернула его в вырез. Потом снова вернулась к свитку, на котором витиеватым почерком магистра Энаша было написано несколько строк.

'Добро пожаловать в двенадцатое королевство! Мир людей, не одарённых магическими способностями. Вы должны были оказаться прямо во дворце, но если нет, то вам необходимо туда попасть. Предположительно, осколок лунной части артефакта силы находится в хранилище его величества короля Геральда четвёртого. Удачи в поисках!'

В нижней части свитка прилагалось изображение нужного осколка артефакта. Выглядел он как отбитый кусочек лунного камня. У артефакта было три части, поэтому в учебниках он изображен в виде трилистника. Одна часть выполнена из материала, действительно очень похожего на лунный камень, другая из сапфира и третья - рубиновая. Каждая из частей разделена ещё на три, итого выходит девять осколков, в девяти разных мирах. Десятая часть давно уже найдена. Она была найдена в нашем мире и находится сейчас у верховного. Это что-то вроде ключа из платины и предназначен он для активации артефакта.

Прилагалась и карта города, в который мы попали. Это, вероятно, для тех участников, которые не перенеслись прямо во дворец. Но я сейчас здесь и понимаю, что мне это очень на руку. Если осколок в хранилище короли, а меня итак отправили к нему, то мои шансы на победу резко возрастают. Я улыбнулась и решительно вышла из комнаты. Когда я входила в помещение, вокруг было совершенно пусто, ни одного человека. Зато сейчас на меня удивлённо уставилось несколько человек праздно шатающихся по коридору.

- Леди Астра, вам не хорошо? - участливо спросил какой-то напомаженный хлыщ.

- Всё в порядке, - отряхнув подол платья от пыли серьёзно ответила я и величественно прошествовала в сторону лестницы.

Третий жилой этаж значит. Ну, что же, вперёд! Искать его величество. Только когда поднялась на этот самый третий, то обнаружила огромное множество дверей. Сразу немного растерялась, а потом решила, что терять нечего и можно заглянуть в каждую. За первой дверью находилась просторная и совершенно пустая комната, за второй увидела ту же картину. Уже не боясь распахнула двери третьей и увидела высокую леди с короной на голове... Значит, я не королева, ага... Может, принцесса? Женщина с ненавистью посмотрела на меня. И не принцесса, значит тоже...

- Извините, - пискнула я отступая назад.

- Ты смеешь врываться в мои покои, отродье! - зло прорычала, наверное, королева.

- Я уже ухожу, - почему-то ответила я и быстро пошла дальше по коридору.

Выслушала вслед себе массу оскорбительных ругательств и проклятий. Они просто-таки сыпались мне вслед, и я поняла, что являюсь, скорее всего, любовницей короля. Ну, не стала бы нормальная королева первую встречную подстилкой и падшей женщиной называть. И это ещё самые культурные из её слов! Половину произнесённого леди. я слышала впервые в жизни. Следующую дверь открывала уже с опаской. Предварительно сделав маленькую щёлочку. Но, когда увидела расхаживающего взад-вперёд по комнате мужчину в золотой короне, облегчённо выдохнула.

- Милая, - тут же оживился король, - Я так вас ждал! - на лице монарха появилась очень неприличная улыбка.

Король, кстати, был без парика. У него были достаточно короткие волосы с проседью и вполне заурядная внешность. По возрасту он был таким же, как мой отец. Я мило улыбнулась ещё не понимая, как и что мне делать дальше, но в комнату вошла плотно закрыв за собой дверь. Король времени даром не терял и пока я мялась у двери, приблизился ко мне на непозволительное приличиями расстояние.

- Милая, вы правда решились подарить себя мне? - с надеждой старого романтика в глазах спросил, как его там, Геральд, кажется? - Хотя, что я спрашиваю, раз вы пришли, значит всё обдумали и согласны, - прошептал мужчина, обнимая меня за талию и устраивая свою седую голову на моей пышной груди.

Да, он был не очень высокого роста, в отличии от этой леди Астры. А она ещё и туфли на каблуках надела, что б ей пусто было! Наверное, специально рассчитала так, чтобы его лицо прямиком в её грудь упиралось!

- Я ещё не до конца уверена, - кокетливо пролепетала я, усиленно хлопая ресницами так, что начал подниматься ветерок.

Король немного отстранился, чтобы посмотреть в мои глаза.

- Но дорогая! - воскликнул он, - Вы же обещали! Я дал вам титул, земли, украшения, наряды... Всё, чего вы только желали! Я отдал вам своё сердце!

- Этого мало, - поджала губки я и медленно направилась к окну в противоположной части покоев короля.

- Чего же вы хотите, милая? - мягко спросил следующий за мной мужчина.

Я в очередной раз довольно улыбнулась.

- Хочу в хранилище, - я пристальным вызывающим взглядом посмотрела на короля, - и выбрать там то, что мне понравится.

Кажется, для здешнего монарха это не было проблемой. Или он настолько потерял голову от этой леди, что был готов исполнить любые её капризы.

- Милая, - проникновенно заговорил мужчина, - вы же знаете, что всё самое ценное я уже перенёс из хранилища в свой тайник в кабинете. И да, вы в очередной раз можете в нём порыться, - с этими словами мужчина, выглядевший довольно обычным и особой силой не отличающимся, схватил меня за талию и, легко приподняв, усадил на подоконник.

Он провёл руками от талии вверх и чуть задержался на груди.

- Но сначала вы, наконец, дадите мне то, чего хочу я, - он резко рванул вверх разрывая подол моего платья. Вторым рывком разорвал нижнюю юбку, оставляя на виду длинные ноги в белых чулочках и изящных туфлях.

Я судорожно соображала, что делать. Мне-то всё равно, тело не моё, так что, пусть делает, что хочет. Но противно-то как... Когда рука мужчины скользнула от коленки вверх к месту, доступ к которому леди ему явно не дозволяла, я хищно улыбнулась и резко убрав руку короля, спрыгнула с подоконника.

- В постель, живо, - с придыханием сказала, легонечко толкая короля в грудь.

- Милая, вы не перестаёте меня восхищать! - воскликнул мужчина и быстро устроился в постели, приняв позу 'звёздочки'.

Я критично осмотрела помещение, но не увидела ничего, чем можно было бы связать монарха. Опустила взгляд на порванное платье и оторвала от нижней юбки несколько полосок. Потом подошла к мужчине и начала крепко привязывать его руку к дужке кровати.

- Дорогая, что вы делаете? - игриво возмутился король.

- Собираюсь подарить вам самое большое удовольствие в вашей жизни, мой король, - пропела я, принявшись за вторую руку.

Мужчина лепетал что-то о том, что любит меня, что готов на всё, лишь бы поскорее прикоснуться к моему цветку. После этого 'цветка' я чуть не расхохоталась в голос и наконец перешла к завязыванию глаз мужчине.

- Так ощущения будут острее, - ласково прошептала я.

Дело было за малым, всего-то понять какая из дверей ведёт в кабинет и отыскать тайник. Ничего сложного!

- Я на секундочку, ваше величество, - игриво заявила я и с глупой улыбкой юркнула в соседние покои.

- Возвращайся скорее! - в предвкушении горячей ночи сказал король, лежащий на огромной кровати с завязанными глазами.

- Непременно! - кокетливо крикнула из кабинета, - О, Боги, какой идиот, - это я сказала уже шёпотом, на цыпочках пробираясь к огромной картине, закрывающей половину стены, - Ну, и где тайник?

Начала сосредоточенно ощупывать стену в поисках какого-нибудь рычага или выемки, чтобы отодвинуть картину и с ужасом поняла, что трогаю вовсе не стену...

- Не ори, - прошептала 'стена' и на том месте, где только что находился край картины проявился молоденький паренёк, лет шестнадцати с густой копной рыжих волос.

'Каин', - тут же определила я. Хоть иллюзионист сейчас и находится не в своём теле, но из тех, кто знает про тайник, он единственный может проделывать такие трюки как невидимость. Интересно, он знает, что я это я? Может прикинуться кем-то другим? Ведь всё равно я не в своём теле, а в этом теле может быть кто угодно...

- Уйди с дороги, убогий, - прошипела я, копируя интонации нашей общей знакомой, - А не то укушу, - и для пущего эффекта клацнула зубами.

Паренёк выразительно оскалился в ответ, всем своим видом показывая, что отступать не собирается. Я тяжело вздохнула, уже понимая, что сохранить инкогнито не выйдет.

- Остолбеней, - тихо прошептала парню, и он застыл на месте, продолжая удивлённо хлопать ресницами.

- Вики, - обречённо констатировал факт Каин, уже осознавший, что со мной тягаться бесполезно, - Хорошее тело, - словно невзначай заметил иллюзионист, пока я продолжила лихорадочно ощупывать стену.

- У тебя тоже ничего, - одобрительно кивнула, уже двигая нужный рычажок.

Картина бесшумно начала отъезжать в сторону, плавно скользя по стене и открывая просторную нишу, спрятанную за ней.

- Как думаешь, нас перенесёт сразу, как только ты заберёшь артефакт? - спросил паренёк.

Он говорил очень спокойно, даже слишком. Можно было подумать, что Каину плевать на то, кто возьмёт первый артефакт. Но я-то знаю его не первый год. Зубы заговаривает, а сам по секундам отсчитывает сколько времени осталось до рассеивания заклинания. Значит, будет нападать...

- Не знаю, - спокойно ответила я, рассматривая резную шкатулку, стоящую в нише.

Быстро достала её, открыла и увидела именно то, что искала - маленький осколок стекла, похожего на лунный камень. Не раздумывая схватила артефакт и сунула его в единственное надёжное место. Учитывая тело, в котором я сейчас находилась и наряд, который был на него надет, не удивительно, что этим местом оказалось глубокое декольте. Пока я проделывала эти манипуляции, дверь, ведущая в кабинет из гостиной, тихонько отворилась, являя взору высокую веснушчатую леди в годах с пышной причёской на голове. Леди двигалась крайне нелепо и, кажется, вот-вот собиралась упасть...

- Так-так-так, - тонким голоском протянула леди, - И кто же тут у нас? - она так хищно посмотрела на меня, что я невольно поправила декольте, а она сделала первый осторожный шаг в нашу сторону.

- Остолбеней! - не растерялась я.

Леди замерла с препротивнейшей улыбкой на лице.

- Виктория, - протянула она, - Не могу сказать, что я рад видеть тебя именно здесь и сейчас.

После этих слов я готова была взвыть от досады! Это мужик! Мужик в женском теле! А потом, оценив ситуацию, чуть не расхохоталась в голос. Остановило меня только то, что в спальне за дверью меня ждёт привязанный к постели король, тревожить которого в данную минуту крайне не хотелось. А вот наглый иллюзионист уже давился от беззвучного хохота.

- Брааайт, - немного придя в себя, истерично протянул Каин, - тебе тааак идёт это тело! Какая грудь!- продолжал глумиться паренёк,-Тебе невероятно идёт?

Леди угрожающе оскалилась. Оскорбили! Его! Демона! Да за это... !!! Но не здесь. Сейчас он слаб. Ну, вот за что ему досталось такое хилое тело?! Было видно, что демону явно не очень уютно в теле данной барышни и его обычные устрашающие гримасы на её лице особо приметном из-за длинного острого носа выглядели крайне комично.

Я отметила, что до рассеивания заклинания осталось около двадцати секунд и быстро направилась к выходу.

- Встретимся в другом мире, неудачники.

Нужно оказаться, как можно дальше отсюда, когда они придут в себя, да ещё и на остальных не нарваться. С одной стороны, легко прятаться, когда они не знают в чьём теле я сейчас нахожусь, но с другой, я ведь тоже не знаю, как выглядят они...

Быстро выбежала в королевскую спальню и так же молниеносно метнулась к двери.

- Дорогая, куда же вы?! - воскликнул привязанный к постели король,- Вы так просто оставите моё королевское достоинство!?

Но отвечать я не стала, только прыснула от смеха. Королевское достоинство явно нуждается во внимании, я отчётливо почувствовала это когда король прижимал меня к себе. Сейчас мне нужно было определиться, что делать дальше. Куда бежать? Ведь сейчас эти двое отомрут и попытаются отнять у меня честно сворованный осколок. Вернуться в бальный зал и затеряться в толпе? Пожалуй, это вариант... Я уже почти подошла к лестнице, когда сзади послышались неуверенные шаги. Неуверенно шаги звучали потому что звук каблуков слышался то очень часто, как будто кто-то маленькими шажками пытается бежать по мраморному полу, то наоборот редко, словно догонявшая меня леди пыталась сделать свои шаги шире.

- Виктория, отдай стёклышко, - ласково предложил Арас в теле сухопарой леди.

Демон остановился на верху у спуска с лестницы. Он немного согнулся и попытался отдышаться. Видимо, бег на каблуках не входил в число любимых занятий лорда Брайта да и спуск по лестнице явно вызывал у него некоторые опасения.

- Выкуси, - огрызнулась я показывая инкубу, неприличный жест и быстро сбегая вниз, благо мне приходилось бегать на каблуках и раньше.

Со стороны демона последовало грубое непереводимое ругательство, а я перепрыгивая по две ступени сразу, продолжила спуск на все лады проклиная высоту каблука туфель фаворитки его величества. Полуобернувшись отметила, что демон тоже спускается следом и тоже не особо довольный местной модой на обувь. Араса качало из стороны в сторону, он явно не мог удержать равновесие и в конце концов блистательный лорд Арас Алексиус Брайт подвернул свою худенькую ножку и кубарем покатился вниз по лестнице.

- Тупые дохлые тролли придумали эти гадские туфли!- орал демон споро скатывающийся по лестнице вызывая интерес у окружающего народа.

Леди присутствующие неподалёку прекрасно изображали возмущение, а лорды пристально рассматривали ойкающего демона считающего ступени то попой то головой, явно в надежде рассмотреть получше все открывающиеся виды. А посмотреть было на что... Особенно впечатлили белые кружевные панталончики с висящими на них пушистыми кисточками.

Можно было бы ещё посмотреть как после приземления Арас будет выпутываться из платья в которое сейчас был завёрнут словно в кокон, но мне нужно было скрыться раньше чем он придёт в себя. Я метнулась вперёд в надежде прошмыгнуть в бальный зал, но неожиданно передо мной материализовался Каин в виде молоденького паренька.

Я замерла. Каин, не станет нападать на меня. Хотя, это же действительно Каин, и кого я обманываю? Конечно, он нападёт! Любой из нас напал бы! Я сориентировалась достаточно быстро и, юркнув в ответвление коридора, быстро побежала вперёд. Сзади уже слышался цокот каблуков лорда Брайта и я не удержалась, чтобы не засмеяться. Коридор, как оказалось вёл к выходу из дворца. Миновав его, я выбежала в просторный холл, стены которого были увешаны различными картинами. Быстро обернулась. Демон был ещё на достаточно приличном расстоянии, но он честно старался бороться с каблуками. Парик Араса сполз на бок, предательски открывая на всеобщее обозрение серые похожие на мышиную шерсть жиденькие волосы. На этот раз Брайт не стал мелочиться и задрал подол пышного платья почти до самого пояса что бы бежать было удобно. У снующих повсюду лордов и леди картина бегущей по коридору сухопарой леди придерживающей платье и демонстрирующей всем свои замечательные панталоны, вызывала живейший интерес. Каин двигался позади его и буквально складывался пополам от распирающего его хохота.

- Можно я всем расскажу об этом когда мы вернёмся?- истерически хохоча издевался иллюзионист.

Демон в ответ лишь грозно рычал, но усердно перебирал худющими ножками стараясь двигаться быстрее. Несколько раз пытался снять злосчастные туфли но видимо опыта работы с застёжками на женской обуви у Брайта не было, поэтому он фактически оказался в ловушке у туфлей.

У широкой двери стояло несколько гвардейцев, которые обыскивали неприметную старушку. Старушка выглядела крайне возмущённо. Она была сгорбленной, от чего казалась очень низенькой, но в то же время достаточно крупной. Очень смахивала на большой мяч с важным выражением лица... Одежда старушки во многих местах была заштопана, а в некоторых и вовсе порвана, но выражение лица у неё при всех недостатках внешнего вида, было таким, как будто она здесь и король и королева в одном лице. Тонкие поджатые губы, немного кривоватый нос... Но при своём крайне невысоком росте старушенция умудрялась смотреть на гвардейцев сверху вниз. Словно она здесь самая важная одним словом.

- Убери руки, убогий, - шипела пожилая леди, пытаясь ударить клюкой одного из гвардейцев.

Услышав знакомое выражение, я моментально перевела зрение на магическое, и утвердилась в своих подозрениях. В теле старушки была уже знакомая мне вампирша. Я, как загнанный заяц не понимала куда метнуться, чтобы спрятаться и уберечь свою добычу, а заодно и шкурку. Но отметив, что инкуб и иллюзионист уже совсем рядом, я уверенно бросилась к двери и, распихав гвардейцев, выскочила на улицу. Сзади послышались крики. Старушка не растерялась и в момент моего триумфального вылета за дверь успела поддеть своей длинной клюкой мою ногу. Я споткнулась но чудом удержалась на ногах и смогла двигаться дальше.

- Леди Астра ограбила его величество! Держите её! - завопил кто-то басовитым голосом за моей спиной, и я побежала быстрее.

Мельком обернулась и заметила, что за мной продолжает бежать сухопарая леди, светловолосый паренёк, старушка, подгоняющая паренька клюкой и два совсем молодых гвардейца, а сзади за ними двигалась целая лавина королевской стражи.

- Мамааа!!! - взвыла я, ускоряясь.

- Зачем эти люди её догоняют? - крикнул сзади какой-то мужчина.

- Это её подельники, - уверенно отозвался другой мужской голос.

И я отчётливо услышала, как ускорились мои 'подельники', которые уже почти нагнали меня. Очень часто начали стучать по тротуарной плитке высокие каблучки лорда Брайта, старуха запыхалась и усиленно сопела при этом продолжая орать кому-то 'Быстрее! Беги быстрее!'. Отчётливо и уже совсем близко услышала как ойкают молоденькие гвардейцы после каждого удара клюкой по их мягким местам.

- Виктория, вправо! - приказал кто-то прямо за моей спиной.

Даже не знаю почему, но я послушалась. Тут же свернула вправо на узкую тропку среди высоких деревьев.

- Огонь на поражение! - тем временем ревел басовитый голос, - Леди Астру взять живой! - на моё счастье добавил он и я выдохнула.

- Сюда, - потянул меня за руку Каин, внезапно оказавшийся рядом, заставляя меня сойти с тропы.

Все бегущие следом гусеницей сошли за нами. Теперь я понимала, что вся 'команда' в сборе... Тина в теле бабуськи смотрелась крайне убого, а вот близнецы некроманты были очень даже ничего в телах молодых гвардейцев. Мы дружно присели за густым кустом какого-то незнакомого мне растения и тихо, стараясь даже не дышать, проследили за пробегающей мимо толпой гвардейцев.

- Фу-х, пронесло,- отдышавшись, выдала бабуля, потирая поясницу.

- Ты зачем нас била?!- возмутился один из гвардейцев глядя на старушенцию.

- Потому что бежать живее нужно,- рыкнула бабуля погрозив парню клюкой.

Гвардеец стушевался.

- Брайт, какие ножкиии,- протянул второй из гвардейцев.

- У меня ещё и сиськи,- довольно отозвался Арас поглаживая названное достоинство.

- Извращенец,- подала голос я, и зря, совершенно зря это сделала.

- Это всё из-за Виктории, - прорычал инкуб, поправляя съехавший парик.

- А что я? Я не заставляла вас за мной бежать! - тут же возмутилась я.

- Что делать? - задал наконец-то единственный дельный вопрос Каин.

- Ждать, - ответил один из гвардейцев.

- Чего? - не поняла бабуля.

- Смерти, - тоном, которым разговаривают с умалишёнными ответил демон.

- И долго ждать? - обречённо спросила я, радуясь, что все забыли про осколок.

- Откуда нам знать! - раздражённо воскликнул другой гвардеец.

Мы уже по традиции синхронно вздохнули.

- Вон они! - завопил уже знакомый басовитый голос, - Держите их!

И мы подорвавшись с места, бросились в рассыпную. Я быстро бежала вглубь дворцового парка, пока не подвернула ногу и больно не ушиблась коленкой. Пользуясь случаем заминки быстро сняла неудобные туфли и бросилась дальше. Вскоре деревья закончились и передо мной появилась поляна с огромным прудом посередине, а сзади из парка уже выбегал гвардеец с поднятым для выстрела арбалетом. Я совершенно не умею плавать! И это хорошо! Даже офигенно прекрасно! Если в прошлый раз, умерев, я попала в другой мир, то и сейчас для перемещения мне нужно самоубиться любым доступным способом. А, что в данный момент может быть доступнее утопления в этом прекрасном пруду? И я с разгону прыгнула с небольшого обрывчика в водоём, чтобы тут же пойти ко дну под тяжестью бального платья. Даже трепыхаться не стала, только глаза закрыла. Самое интересное то, что в моём мире со мной никогда бы не случилось ничего подобного. Ведь могла бы применить заклинание, с помощью которого можно дышать под водой, но не стала. Всё-таки новый мир и сложившиеся обстоятельства отрицательно влияют на моё мышление... Я уже почти встала на дно, но почему-то никак не умиралось. Ну, живучие мы, что ж сделать. Открыла один глаз, чтобы не увидеть совершенно ничего кроме мутной воды и зажмурилась снова. Вскоре сознание всё же отключилось и наступила полная беспросветная темнота, но я в ней почему-то была не одна...