Осколки наших грез

Глава#0

Он как проклятая шкатулка: изумительная с виду — воплощение чего-то драгоценного, — но в глубине таится зловещий сумрак и никто, кроме глупцов, не решается заглянуть внутрь.

Линия 1. Матвей

Стоило оглянуться назад, чтобы без совести насчитать полсотни разбитых сердец и сравнить их с пылью, но её, ныне пылкое и хронически глупое мерещится мне диамантом на дне бокала с виски.

И погубить не смею, и пригубить нельзя.

– Твоя любовь – как боль и холод. К ней невозможно привыкнуть, – болезненно шепчет она, впиваясь ногтями в ключицу. Ювелирно держит расстояние, а я упрямо сокращаю жалкие сантиметры, всё ещё надеясь на взаимность.  

Она дрожит от страха, а я не в силах прогнать тот сладостный дурман, что превращает меня в покорного мальца, когда возлюбленная рядом.  

– Надя, – бормочу как в бреду. – Наденька.

Тысячи сладких слов скопились на языке, но я стойко держу каждое. Не намерен давить, не желаю пугать, пусть бессознательно и жадно тянусь к пухлым губам.

– Я должна идти. Прошу, отпусти.

– Не ходи туда. Не ходи, слышишь? – выдаю ревнивый приказ.

– Ты в своём уме? Авдей ждёт меня…

– Да не сдалась ты ему! – гневно прерываю на полуслове. – Пушной индюк только о своих перьях заботится! Не любит он тебя!

Серые глаза любимой наливаются кровью.

– Какая же ты сволочь, Янковский! – с едва заметной силой толкает в грудь, но тут же проглатывает несвойственную ярость и опускает ресницы. – Ничего не выйдет, Матвей. Я люблю его. Всегда буду любить. Я никогда не испытаю к тебе то, что испытываю к нему. Пожалуйста, оставь меня. Ты делаешь только хуже.

Острый кулак просекает фанеру. Пыль клубится в лучах заката и забивается в лёгкие. Я злюсь только на себя и на любовь, что закружила в диком танце. Та, что не пожелала стать партнёршей и оставила в тени на скамье запасных.

Надя смотрит на меня как на безумца, наверняка жалея о знакомстве, ведь чем сильнее ты болен, тем больше желание от тебя избавиться. 

– Значит, неугодный и всегда им останусь? – давлюсь горьким смешком и позорно отступаю. 

– Зачем ты так? Мы с тобой друзья. 

– Я никогда не буду тебе другом, Надя! – снова завожусь по щелчку. – Лепи из меня кого угодно, обманывайся, но я останусь тем, кто желает тебя как девушку. Дай мне этот грёбаный шанс и ты не пожалеешь.

Она замирает, как от невидимой пощёчины.

– Ты просишь меня… Нет, ты действительно безумец. Я встречаюсь с твои другом, Матвей! Где твоя совесть?!

– Смешная ты, – улыбаюсь искренне. – Сама расположилась в центре змеиного гнезда и теперь говоришь мне о совести? Здесь каждый живёт не по чести, но тебя привлекает гнилое царство. Пришло время платить за удовольствие.

Следующее признание даётся мне невероятно легко:

– Я люблю тебя – вот ваш счёт.

Наступает молчание, лишь шум китайского вентилятора разбавляет тишину.

Всё кончено. Ничего не выйдет. До тех пор пока Авдей не перестанет пудрить ей мозги, она в его фальшивой власти.  

– Мне пора. Ребята ждут.

Надя спешно собирает вещи и стремится к выходу, но коснувшись туфелькой порога, оборачивается. Ещё не раненная, отчасти сильная и душевно целостная – такой я больше её не застану.

– Научись дружить, прежде чем кричать о чувствах. Ты сильно меня разочаровал. И мне бесконечно жаль, что всё так вышло. Прощай, Матвей.

Она уходит, а я превращаю мебель в щепки, ещё не догадываясь, что отпустил её на казнь. Уже завтра я проснусь другим, во мне не останется ничего человеческого и всё по вине тех, кого принято считать за братьев.

Слово «любовь» смешается с понятием «сатисфакция».

Глава#1

 Когда я станцую на ваших костях, помните, я был хорошим малым. Бесовка любовь сделала меня таким – хладнокровным, но чертовски весёлым.

                                              Коттеджный посёлок «Эдем»

                                                                Наши дни

Ветхая дверь раскачивалась на петлях под натиском стражей порядка, а я неспешно помешивал чай и гонял едкую мысль, что нельзя быть сволочью наполовину: ты либо честная мразь, либо мразь под толщей птичьего пуха. Ни тот, ни другой вариант не являлся идеальным, но всё же давал свободу выбора. Я предпочёл перчённое второе, оправдавшись любовью, и какое же славное вышло притворство.

– Не ломай комедию, Янковский! Сдавайся! Бежать тебе некуда!

Кипяток слегка обжёг горло и ухнул в желудок, растекаясь по телу приятным теплом. Перед глазами возник перманентный образ матери с её красноречивым: «Печаль делает чай вкуснее, а улыбка – слаще…», но вскоре улетучился, вернув свинцовые оттенки реальности и боль в грудной клетке.

– Открывай, паршивец! И без глупостей там! Стрелять будем!

– Ага, сейчас только шнурки поглажу…   

Мне двадцать лет, шесть месяцев. Седьмого не настанет. Здесь, в однокомнатной квартире №366 на окраине элитного городка, будучи загнанным в ловушку зверьком, я впервые решил скоротать время с пользой – удариться в джаз. 

Мембрана патефона коснулась пластинки, собрав кудрявую нить, и слащавый голос красотки Монро заполонил комнату. Меня, уже лишённого каких-либо чувств, закружило в танце равнодушия. На секунду стало так спокойно, как бывает в тёплой утробе, либо погребной яме.

Баста, я больше не желаю быть карателем.  

 – Кончай театр! Все выходы заблокированы! Опомнись! Хуже будет! 

Из окон виднелись живописные сады с поющими фонтанами, пафосные террасы, увитые диким виноградом, ночное небо и свобода, что наспех таяла под звуки сирен.

Мне не нравилось это место. Никогда не нравилось. Как и его содержимое.

– Ломаем, парни! Он наверняка уже холодный!

Это был один из тех чёрных дней, когда следует разбить копилку с фортуной, будь я более предусмотрительным, но мне двадцать лет, шесть месяцев…

Дверная коробка разлетелась на куски. Родные стены перестали быть убежищем, а неизбежность ударила в затылок холодным прикладом.

– Попался, гадёныш!? – злорадно прозвучало где-то сверху. – Попался!

Я должен был сгореть от боли, но ничего не ощутил. Ноги сами подкосились в отрепетированной сцене. Лёжа на сыром полу, я принялся считать пылинки.

– Тебе конец, Янковский! – прорычал мужик, схватив меня за грудки и впечатав в стену. – Доигрался! Теперь купюрой не отмажешься!

– Будь со мной нежным, иначе маме расскажу, – издевательски проскулил я, отчего получил кулаком под дых. Во рту собрался сгусток желчи.  

– Шутить решил? Хорошо. Сейчас все вместе посмеёмся.

Его свистящее дыхание касалось лба, шершавые клешни сжимались на шее. Он не носил служебного обмундирования и походил на офисного червяка. Более того, возомнил себя героем, попросив бойцов убраться, чем крепко сглупил.

– Где они?! – прогремел он, разбрызгивая слюну.  

– Ты о своих ребятах? С чего мне знать?

Мужик встряхнул меня, заедая воздухом злость, но при этом смягчил тон.

– Хватит кривляться. Ты знаешь, о ком я. Где Лебедев? Где Сотниковы? Что ты сделал со своими дружками? Учти, я не стану церемониться. Выпущу молодые кишки и глазом не моргну. А после спишу на оборону.

Меня пробил печальный смешок.

– Какая уже разница, начальник?

Дешёвая кобура щёлкнула и гладкое дуло упёрлось в подбородок. Я без труда выкрал оружие и сделал себя мишенью – продолжал играть роль мученика.

«Червяк» не ожидал подобного и заметно растерялся. На глубоких складках выступил пот, сухие губы превратились в курагу.  

– Что не так, дядя? Вот он я – блестящая звезда на твоих сутулых плечах. Так стреляй. Чего же ты ждёшь?

Наши пальцы сомкнулись на обрезе. Ствол пуще вонзился в глотку.

– Секунда, и я верну тебя в божье лоно, сука. Но такой ли я дурак, что убив тебя, сделаю преступное одолжение?

– Ты спрашиваешь или размышляешь? Её-богу, не пойму.

Мужик убрал оружие и одновременно просиял в улыбке, наверняка имея козыри в кармане. Меня смущал его азарт.

– Нет, я не облегчу тебе жизнь. Ты будешь воровать мой воздух, пока я не узнаю правду. Мы уйдём отсюда на своих ногах, наверняка изрядно наболтавшись.

Он ослабил галстук, рассекретив завитки наколки. Следом я приметил шрамы на горбинке носа и отсутствие ментовского пафоса.

– Да кто ты, чёрт возьми, такой? – скривившись, бросил я.

– Твоё благополучие и бедствие в одном лице. И кем я стану, решать только тебе. Будь со мной честным, и я спасу твою шкуру.

– Вот как ты запел? Мне никто не указ, тем более такой как ты. Сажай, пытай, убей если хочешь, но слова из меня не вытянешь. Я вас, червей, на болте вертел. Продажные шестёрки. Псы блохастые. Мне проще к Дьяволу отправиться, чем делить с тобой метры. Вот такая ты падаль.

Мой ответ его не тронул. Он даже зазевал, когда искал мобильный.

– А ведь меня предупреждали, что будет сложно. Что ж, теперь мы умерим твой пыл, ты сам меня вынудил. Лови сердечное послание, залётка.

На чёрном экране мобильника проявились цифры, а после прозвучал встревоженный девичий голос. Это была Надя.

Сделай всё то, что они говорят. Пожалуйста, Матвей. Мне страшно.

Лава забурлила в венах. Я кинулся на мужчину, но тот вернул меня к стене. Неожиданная запись высосала силы, умертвив каждый мускул. Внутри я разбивался на осколки, а снаружи походил на бетонную статую.

– Давай без нервов, – прошипел он. – А то глянь, как лицо перекосило.

– Если с её головы хоть волосок упадёт, я тебя, гнида, на молекулы порежу, – я задыхался от ненависти, которой не испытывал прежде.

Глава#2

Коттеджный посёлок «Эдем»

Три месяца назад

Через прозрачную гладь оконного стекла я наблюдал за матерью, что так робко слонялась по гостиной Сотниковых. Вокруг неё сновала элита, ряженная в меха, золотые обручи и перья, но Александра Янковская сторонилась богемы и усердно соскребала плесень с куска сыра, чуть ранее она сочла моллюску за тухлую кишку.

– Хороший сын всегда настороже? – прозвучал бархатистый, глубокого тембра голос. – Переживаешь, что змеи растерзают птенца?

Со мной поравнялся Платон Сотников – крутая шишка в местных окрестностях, бургомистр, руководитель престижной фирмы, но в первую очередь он был отцом моих друзей и весомой поддержкой. Теперь мы оба с улыбкой наблюдали за причудами деревенской простушки.

– Спасибо вам, Платон.

– За что благодаришь? – неподдельно удивился мужчина.

– Вы приняли нас за своих без оценки, помогли освоиться и никогда не считали язвами на безупречном теле. Я рад, что вы поддерживаете мать. Прошло девять лет, а она так и не смогла свыкнуться с новым статусом. .

Мужчина поправил лацкан пиджака и одобряюще похлопал по плечу. 

– Помочь хорошим людям – моя обязанность. Не ищи в моих действиях героизма. Мы как одна семья. Ты походишь мне за сына, а Александра… за сестру.

Платон изящно лгал, ибо наша кровь далека от голубых оттенков. Я был следствием неравной интрижки, где он – скучающий магнат, она – наивная простачка. Контрастный романс был в числе одноразовых, но по случаю смерти инициатора повлёк нехилые дары.

Коленки покосились от их веса.

Я стал частью мощной империи, случайным наследником огромного состояния, когда мне стукнуло одиннадцать. Малец, считавший лимонную воду за дивный нектар, теперь лениво смачивал в ней руки перед трапезой. Дырявые пижамы сменились велюровыми халатами, в кожу въелся французский парфюм, желудок набился заморской дрянью, но от яркого клейма на лбу избавиться не удалось. Безмала каждый породистый товарищ считал меня дворнягой, пусть невероятно фортовой.

– Пора бы понять, что жить безбедно – ваше право, а не привилегия.

– Скажите это моей матери, когда она снова извинится перед кухаркой. 

Богатые стремились быть счастливыми и не скрывали того факта, что эгоизм – есть добродетель. Они не пытались спасти мир и были верны в откровенных высказываниях, чем ненароком вызывали уважение. Платон научил меня делать из копейки рубль, а не бежать с монетой за фургоном мороженного. Мужчина неприкрыто лукавил, уверяя, что действует из благородных побуждений. Ещё не ослеплённый богатством, я видел с каким интересом он смотрит на мать. Он считал её перспективным стартапом, в который яро жаждал вложиться. 

Шансы Платона граничили с прозрачностью, поэтому я не был противником такого влечения, но и не разделял его идею. Стать третьим сыном клана Сотниковых – не блэкджек, скорее фиаско.

– Не волнуйся за неё, Матвей. Я всегда буду рядом и присмотрю. Наслаждайся жизнью, но с умом, – мужчина направился к входу, уводя меня от окон. – На заднем дворе тебя ждут парни. Мои сыновья сегодня крайне возбуждённые, и мне будет спокойнее, если ты будешь поблизости. Давид набрался серьёзности, но Назар продолжает меня беспокоить. Они – моё лицо, моя репутация, сам понимаешь, – игриво подмигнул он.

Мы поняли друг друга с полуслова. 

– Мне ничего не стоит надрать им гладкие задницы. Позвольте приступить?

– Всецело разрешаю.

В глубинке летнего сада искрился костёр, освещая фигуры друзей. Давид по-царски развалился в шезлонге, корчась от головной боли, а Авдей тем временем вдавался в подробности закрытой гулянки. Глупец активно жестикулировал, наивно пологая, что кому-то интересен.

– Она укусила меня за ухо и предложила себя. Сечёшь? Подруга Смерча ублажает весь посёлок, а он и носом не ведёт…

– Не устал от бабских сплетен? – спросил я Давида, заняв соседний шезлонг.

– Уже сдох и заново воскрес, – простонал друг, а после протянул бокал спиртного. – Какого хрена ты опаздываешь? Я же внятно изъяснился, дело срочное.

– Спрячь зубы, шакал. Я за матерью приглядывал. Хотя кому я это говорю? Тебе такие ласки только сняться. Но у тебя есть шанс. Старший Сотников слюнями заходится, когда Янковская рядом. Будешь моим братиком?

– Ещё одно слово и пуля, что уготовлена Авдею, заткнёт твою глотку. Серьёзно, прикуси язык, я сегодня не в духе.

По правде Давид редко прибывал в беспечном настроении и отличался любезностью, завсегда угрюмый и донельзя высокомерный, он не упускал возможности командовать людскими душами. Давид желал быть лидером во всём, но каждый раз спотыкался о факт, что рос в неполной семье. Порядком плёвый прецендент, но безупречность не терпит изъянов. Общий недостаток сплотил, сделал нас хорошими друзьями и, несмотря на чёрствость характера, я был полностью в нём уверен.

– Она дала подсыпала мне каких-то таблеток. Боже, я всю ночь делился секретами с венецианской вазой.  

– А где Назар? – спросил я, нарочно игнорируя болтовню Авдея.

– Где и всегда. В стране танцующих сисек, – процедил Сотников. – До сих пор не верится, что похотливый болван – мой младший брат. Позор семьи, не иначе.

Сотников Назар был резвым малым, считал целью влюбить в себя публику и уйти по-английски. В его извращённых фантазиях совокуплялись плюшевые мишки. Так, как он почитал женские тела не почитал никто. Так, как он лихо сменял почтение на брезгливость не умел ни один смертный. Гад, самозванец, хитрый ублюдок и лучший мой друг – есть самая точная характеристика Назара.

– Мы хотя бы уверены в его ориентации, а вот Авдюшка даёт повод для сомнений, – хмыкнул я, чувствуя, как бурбон обжигает желудок. – Ты хоть раз замечал его с девушкой? Все его барышни – это лживые выдумки.  

– Он умоляла меня её раздеть. Клялась, что Смерч не узнает…

Глава#3

Я проснулся от лёгкого жжения в области пяток, которое вскоре переросло в нестерпимую боль. Меня мгновенно вырвало из мира фантазий, где в пенистых волнах резвились девицы.

– Просыпайся, ласточка! Нас ждут великие дела!

Прогнав остатки сна, я увидел Назара, склонившегося над моими ногами. Он игриво чиркал зажигалкой, превращая мою плоть в поджаристый стейк.

 – Какого чёрта ты делаешь?! – взревел я, всесильно подавляя мысль начать день с убийства. – Кто впустил тебя в дом?!

Парень сдернул одеяло и похлопал золотистыми ресницами.

– Александра всегда мне рада. К тому же я не упущу возможность позавтракать её фирменными блинчиками с корицей. 

– Проклятье, – выдохнул я, проработав виски. – Мать снова за своё. Когда же она перестанет лишать прислугу работы? Эта женщина неисправима.

Мне нравилась стрепня матери, её дружелюбие и завидное умение не злоупотреблять привилегиями, но данные качества не сильно приветствовались в здешних кругах. Чем выше твой нос, тем выше положение – считали богачи за заповедь. Александра продолжала жить по законам смертных, игнорируя вздорные правила. Впрочем, Янковские всегда отличались редким упрямством.

– Вставай, дядька. Я жутко голоден.

Лучи солнца коснулись ажурных занавесок, и я осознал, что впервые за долгое время встречаю рассвет. Обычно я спал до позднего вечера. 

– Зачем явился так рано? И не говори, что дело в блинчиках.

– Разве ты забыл? – нахмурился Назар, изучая журнальную стопку. – Сегодня папаша устраивает проверочный банкет, где нас оценят на качество. Нужно привести себя в порядок и найти красивых притворщиц. На кону всеобщее признание.

Перевернувшись, я уткнулся лицом в подушку.

– Я всегда в порядке. А найти продажную девку не составит труда. Загляну в ближайший дом и дело в шляпе.

– Да что ты говоришь! – покривлялся Назар. – Думаешь, что мой отец болван и поверит в татуированную монашку с аппетитными губищами? Нам нужен особый товар, с ярлычком и в красивой упаковке.

– Где ж такую найти? – хмыкнул я.

– Я всё придумал. Долгие поиски экзотики привели меня в скромную музыкальную студию за пределами «Эдема». Скрипачки, флейтистки, саксофонистки – исключительная находка для нас. Большинству ещё не стукнуло восемнадцати, что говорит о целомудрии и особой податливости… Чёрт, я уже возбудился.

– Ты просто извращенец.

– Называй меня как хочешь, но мы заключили пари и не можем подвести парней. Давид уже нашёл подружку, Авдей обещает показаться с мнимой Наденькой, в пролёте остаёмся только мы. Я не готов проигрывать.

 – Ты когда-нибудь задумывался о предназначении в жизни? Что напишут на твоём надгробии? – я сменил тон на ораторский. – Он был лучшим знатоком женского тела, но позорно скончался от сифилиса! Он проиграл!

Назар швырнул в меня джинсами и майкой.

– Вставай! Уроки пианисток начнутся через час!

На кухне нас встретила мама, она выкладывала блины на фарфоровые блюдца и поливала их йогуртом. От запаха вкусной еды заурчало в желудке.

– Доброе утро, мальчики. Садитесь за стол, пока не остыло.

Внешне Александра мало походила на провинциалку, была красивой и ухоженной женщиной, но в душе всегда оставалась простушкой. Я любил её светлые локоны, прибранные на макушке и теплую улыбку. Мне ничего от неё не досталось. Мои смольные волосы и смуглая кожа стали семейным контрастом. Нередко люди молвили, что наше родство лишь прикрытие, а на деле женщина обзавелась молодым любовником и теперь бесстыдно выдаёт его за сына, дабы избежать осуждения. Мы давно перестали обращать внимание на пустые слухи.

По правде я восхищался своей родительницей, всегда искал в девушках аналогичны качества, но по понятным причинам оставался холостяком. Этот мир был пропитан алчностью и лживыми чувствами, как и его обитатели.  

– Ваши блинчики просто фантастические, Александра, – облизнувшись, промурлыкал Назар, на что та улыбнулась.

Я ткнул друга в ребро и ядовито прошептал: 

– Это моя мама. Так что подбери слюни и засунь свои комплименты в задницу.

Назар выпрямился на стуле, готовя очередную подлость.

– Александра, – позвал он, не сводя с меня хитрого взора, – я заметил большое количество сорняков на заднем дворе. Буду рад помочь облагородить ваш сад. Едва ли вы дождётесь от Матвея помощи.

Я сжал салфетку в кулаке.

– Ты чертовски добр, но для этого у нас есть садовник. Он позаботится о наших розочках, – сквозь зубы прошипел я, а следом кашлянул: – Мудак.

– Но я настаиваю. У меня куча свободного времени.

Между нами затрещал воздух.

– Я уволила прислугу, – неожиданно заявила мать, поднесся к губам чашку кофе. – Это ужасно, когда ты не можешь быть хозяйкой в собственном доме. И ты немного опоздал, Назар. Я нашла себе новую помощницу. На прошлом банкете я познакомилась с сестрой Авдея – Снежаной, она была очень милой и отличилась любовью к цветам. Мы договорились встречаться каждые выходные. Я ценю твою заботу, но так соскучилась по девичьим сплетням, что не смогу ей отказать.  

 – Что? – изумился я, в то время как Назар поперхнулся смешком. – Хочешь сказать, что теперь мелкая Лебедева будет расхаживать по нашему дому? Нет!

– А что здесь такого? – возмутилась мать. – Она приятная девушка и ещё не испорченная нынешними нравами. Мы явно подружимся.

– Сомневаюсь, что её помыслы благородные.

На лице матери застыло недоумение. Назар поспешил объясниться:

– Матвей переживает, что юная девица не даст ему продыху. Она колготки не умела натягивать, но уже пылала к нему чувствами. И всё бы ничего, но методы, которыми она завоёвывала его сердце, были не только смешными, но и крайне изощрёнными. Однажды она выстригла ему клок волос и только богу известно, как их использовала. Я благодарен небесам, что не стал её объектом вожделения.

– Ерунда, – отмахнулась мать, – Снежана давно выросла, она умна и не станет обращать внимание на такого негодяя, как Матвей.

Глава#4

Впервые на банкете Сотниковых мне не хватало воздуха, не находилось места. Я мечтал вернуться домой, забраться в душ и смыть с себя отпечатки высокомерных взглядов и тень фальшивого вечера. Однако я оставался узником торжественных рамок, наивно полагая, что всему виной бесплатный виски.

На сей раз меня удерживало отнюдь не высококлассное пойло.

Светская жизнь в «Эдеме» состояла из хвастовства и еженедельных гульбищ, но даже от такого заурядного графика можно утомиться. Я с теплом вспоминал о тех днях, когда мы не строили из себя важных наследников и сутками пропадали в покинутой квартирке №366 на окраине посёлка. Четыре амбициозных подростка, хозяева своей маленькой территории, мы клялись на крови, что не станем уподобляться кичливым взрослым. Но время шло, и вместо слоя пыли на наших ботинках засверкал гуталин. Мы всё реже посещали пристанище детства, предпочитая ему бары и студенческие вечеринки. Мы изменились, став подневольниками роскошной жизни. От тех ребят, что слагали байки в лучах свечного света и с аппетитом поедающие заветренных хлеб остались только оболочки.

Да, я скучал по этим дням и никогда не думал, что снова превращусь в подростка, испытав неподвластное влечение к девушке друга. Мне никогда не приходилось чувствовать что-то подобное, прекрасное и в то же время постыдное.   

Замерев у стола с закусками, я внимательно наблюдал за вальсирующими парами и мысленно обсмеивал показательное выступление. Братья Сотниковы виделись  мне чудовищными лицемерами, когда трепетно кружили напарниц в танце, при этом исказившись в вежливой улыбке.

Да прибудет им за актёрское мастерство. 

Не притворялся только Авдей, он был искренне рад показаться перед гостями в компании застенчивой девушки. Нехорошая молва о нём с годами набирала обороты, и это был отличный шанс развеять нынешние слухи. И если сегодня Лебедев сорвал не куш, то явно выстрелил в десяток зайцев разом.

Его Надя была алмазом среди позолоченных камней.

– Может, ты пригласишь меня танец? – с обидой спросила пианистка, о существовании которой я успел позабыть.

Прищурившись, я осушил бокал «Дэлмора» и пробухтел что-то вроде «Не дождёшься…», отчего моя спутница пришла в ярость.

– Знаешь, ты уже не раз оскорбил меня за сегодняшний вечер. Впервые – когда оставил бродить в одиночестве, напрочь обделив вниманием. И сейчас – когда несмотря на моё присутствие, продолжаешь пожирать глазами другую девушку.

Я не думал оправдываться и ответил молчаливым согласием.

– С меня хватит! – взбесилась она, схватив сумку. – Приятного вечера, урод! 

Вскоре стук каблуков растворился в музыкальной иллюстрации, а я вернулся к изучению невероятной Надежды.

Девушка кружилась в танце, изящно рассекая душный воздух, пропитанный сладким ароматом альпийских роз. На ней было лёгкое платье незатейливого покроя и светлые туфли на небольшом каблучке. Она робко оглядывалась по сторонам, боясь сделать неверное движение, поскольку хрупкое тело прожигало множество заинтересованных взглядов, включая мой – сверлящий и отчасти голодный.

Мне до дрожи захотелось услышать её смех.  

Музыка затихла, танцплощадка опустела, гости разбились на множество отдельных групп, наверняка ударившись в гнусные сплетни.

– Развлекаешься? – спросил Давид, нарушив моё одиночество. Он укоризненно посмотрел на полупустой бокал в руке, ибо настоятельно просил оставаться в трезвости. Сотников не терпел своеволия и поэтому жутко разозлился. – Какого хрена ты бунтуешь? Прогнал девчонку, а теперь нажираешься, как мелкий засранец. Ты сорвёшь наш план, если продолжишь дурачиться. Что с тобой такое?

– Я бы с радостью тебе ответил, если бы знал ответ.

 Губы дёрнулись в ухмылке, когда напыщенный Авдей споткнулся о платье шестидесятилетней аристократки и принялся извиняться.

Неуклюжий мудак.

Всё это время Надя смущенно обнимала плечи и краснела от стыда.

– Только не говори мне, что запал на блаженную подругу Авдея, – догадался Давид, уловив толику интереса во взгляде.  

– А что если так? – резко отвлёкся я.

– Значит, ты полный кретин, – прорычал он. – Возьми себя в руки. Я не позволю рушить мои планы из-за какой-то провинциалки.

Я прыснул от смеха.

– Не позволишь? Так значит вот как ты проводишь свободное время? Изучаешь пособие начинающего властелина? Остынь, Давид, всё под контролем.

– Я так не думаю. Какого дьявола ты прогнал пианистку?

– Она сама пожелала уйти. Причины мне неизвестны, – лгал я. 

– И ты её отпустил?

– Прости, но у меня не завалялся в кармане новенький рояль, чтобы поманить её обратно. Я был бессилен.

– Мы оба знаем, что одного желания было достаточно. Хватит кривляться.

– Как скажешь, папочка. 

Меня утомили упрёки Давида, поэтому я демонстративно сорвал с подноса официанта очередной бокал с выпивкой и жадно проглотил его содержимое, а после оглядел зал в поисках Надежды, но нарвался на угрюмое лицо Платона Сотникова. Он стоял в углу гостиной, скрестив на груди руки и был мрачнее тучи.

– Кстати, о папочках, – хмыкнул я. – Сдаётся мне, что царь сегодня не в духе?

– Моли господа, чтобы его настроение никак не связывалось с возникшими вдруг подозрениями. Ты всех нас подставишь.

– Уверяю, братец, Платон давно выкусил каждого из нас. Эти танцы, девки, комплименты – дешёвая игра. Его волнует кое-что другое, – опередив последующий вопрос, я ответил: – Моя матушка не пришла на банкет. В этом вся причина.

– Думаешь, он влюблён? – скривился Давид, будучи пустым и бессердечным. 

– Как самый наивный мальчишка.

В следующую секунду я увидел Снежану, взрывоопасную бомбу с внешностью ангела. Она игриво проскочила по залу, привлекла официанта и что-то шепнула растерянному парню на ухо. А когда зазвучала ритмичная музыка, девушка подошла к Платону и потянула мужчину в центр зала.

Глава#5

И всё-таки странные мы создания…

Оставь ты наливное яблочко посреди снующей толпы и оно сгниёт за ненадобностью. Но стоит именовать его запретным, как сходбище перегрызётся в искушении.

Красотка Ева одна из первых показала яркий пример и наверняка прознала, как это работает. Однако учиться на чужих ошибках способны немногие.

Да, мы определённо странные создания.

Я уверенно приближался к Надежде, любимой девушке моего давнего товарища, но едва ли таил дружеские намерения. Она покорила, за мгновение пробралась в туманную голову и заполонила собой мысли; заставила сгорать от чувств того, кто, казалось, давно покрылся черствой коркой.

Ведьма? Нет. Скорее ангел.

Надя стояла ко мне спиной и зябко водила плечами. Заметив меня, она отступила, сохраняя безопасную дистанцию.

– Эй, ты чего? – я приветливо улыбнулся. – Я не хотел тебя напугать.

Она прищурилась, всем своим видом показывая недоверие.

– Ты, кажется, Матвей?

– Да, мы познакомились несколько часов назад. И я безумно рад, что так надолго остался в твоей памяти.

Моя двусмысленная шутка задела девушку. Она обидчиво поджала губы, а я осознал, что за блаженной оболочкой кроется отнюдь непростой характер.

От неё пахло жасмином.

– Если ты ищешь Авдея, то мне неизвестно…

– Зачем мне он? – перебил я. – Я искал только тебя. Долго искал.

Надя растерянно оглянулась и, вернув взгляд, нахмурила брови.

– Это какая-то шутка?

– Пошутил я минутой ранее, а сейчас максимально серьёзен, – во мне говорил алкоголь и говорил он полную чушь. – Ты позволишь разбавить твоё одиночество? Давай выпьем. Поговорим. Я расскажу о себе, а ты поведаешь о секретах подлого Авдейки. Говнюк решил, что смог нас надурить.

– О чём ты? – потерялась девушка.

Я решил расправить плечи, но из-за хмельного головокружения потерял равновесие и неуклюже пошатнулся. На лице Нади промелькнула улыбка.

Прекрасно, болван.

– Слушай, ты пьян. Тебе лучше вернуться домой и хорошенько выспаться. Я найду Авдея и попрошу тебя проводить.

Девушка подалась вперёд, но я её остановил, схватив за нежную руку.

– Стоять! – прозвучало резко, и я тут же исправился: – Стой, пожалуйста… Поверь, меньше всего мне хочется подыгрывать вашему спектаклю. Давай оставим притворство. Сколько он тебе заплатил? Что пообещал?

– Что? – выдохнула она.

– Авдей представил тебя, как свою девушку. Но это не так, верно? Он купил тебя, чтобы выглядеть увереннее. И мне бесконечно жаль, что такой красивый цветок попал в руки такому безмозглому садовнику. Хочешь переиграть правила?

Вместо ответа я получил слабый толчок в грудь, но этого стало достаточно, чтобы свалиться на траву и поморщиться от мозговой встряски.

– Мне бесконечно жаль, что в окружении Авдея есть такой друг, – прозвучало где-то сверху, а затем послышались глухие шаги.

Мне ничего не оставалось, как остаться на месте и безустанно корить себя за проявленную глупость. Сам не понимал, что меня нашло и почему повёл себя так похабно, будто никогда не обольщал девиц. 

Мудак. Какой же я мудак…

Глава#6

Посёлок «Эдем», квартира №366

Наши дни

– Похищение, угрозы, скрытие и нежелание работать со следствием, – вслух перечислял ряженный офицер, мечась по квартире. – Ты хоть представляешь, сколько тебе светит? Будешь мамочку во сне видеть, и только.

Нащупав внушительную припухлость на затылке, я медленно поднялся с пола и прошёл на кухню. Туман перед глазами рассеялся, позволив сфокусироваться на поостывшем чайнике. Пришлось заново его нагреть.

– Я давил таких, как блох! Наглых, себялюбивых, богатеньких сосунков! Вы кроме юбок ничего не нюхали! Будь моя воля, всех бы вниз списал! – всё громче тарахтел мужчина, ходя за мной по пятам. – Какого хрена ты делаешь?

– Ты не представился.

– Что? – задохнулся он. – Что ты сейчас брякнул?

– Ты не представился, – сухо повторил я, разливая кипяток по чашкам. – Мне сложно приступить к беседе с незнакомцем, так что будь сказочно любезен и назови своё имя. И будь уверен, я всё тебе расскажу. Ну?

Он заметно растерялся, что показалось мне забавным.

– Павел. Павел Андреевич.

– Что ж, присаживайся, Павел Андреевич. Угощайся чаем. Он сварен по рецепту моей матери, ты умрёшь от удовольствия.

Звучно фыркнув, Павел выдвинув стул и по профессиональной привычке развернул его спинкой вперёд. Теперь мы пристально смотрели на друг друга, размеренно отпивая из крохотных чашек. Нога офицера нервно болталась, словно это ему предстоял долгий дорос с неприятными эпизодами.

– Ты что, язык проглотил? Выкладывай, Янковский.

– Как скажешь, – устало вздохнул я, а после вытянулся на стуле. – Всё началось из-за глупого условия. Мы должны были явиться на банкет в компании девушек и доказать, что не так безнадёжны. И всё проходило по плану, пока не явился…

– Стоп, парень, – взмахнул он рукой. – Неужели ты решил, что я буду слушать этот бред? Говори коротко и по делу.

– Брось, я никуда не тороплюсь.

Его лоб покрылся новыми складками глубиной с сантиметр.

– Не злись, Павел Андреевич. Я не привык рассказывать историю с конца. Уверяю, она будет занимательной. Такой захватывающей, что прежние дела покажутся тебе невероятно банальными. И, давай согласимся, что мне всё равно придётся рассказать её, но не лучше ли болтать под чашечку горячего?

Мужчина закатил глаза и неохотно кивнул. Признаться, я был удивлён такой покладистости. Для человека высокого чина он был удивительно мягок, пусть мог нехило приложить прикладом. Тогда я понял, что мы непременно подружимся.

– Так на чём я там остановился? Ах, да! Авдей познакомил нас с Надей. Она показалась мне самой очаровательной девушкой, которую я только встречал. Светлой, чистой, неземной… – поняв, что замечтался, я резко откашлялся. – И конечно же я не поверил, что тупоголовый Лебедев смог добиться её расположения, не прибегая при этом к материальным преимуществам. И что удивительно, я крепко ошибался.

Павел мерзко усмехнулся.

– Да, это и впрямь удивительно, ведь вы, зажиточные глисты, привыкли считать, что всё в этом мире продаётся за деньги.

Я проткнул воздух пальцем с громким: «В яблочко!».

– Так вот, я сильно обидел Надю, когда произнёс предположение вслух. Тогда я сделал почти бесконечную стену между нами на кирпич выше.

Мне пришлось замолчать, ибо осколки прошлого одно за другим вонзались в сердце, чем приносили нестерпимую боль.

– Да чтоб меня, – ехидно протянул Павел. – Не уж то, бессердечный подонок влюбился в девушку друга? А я думал, что вы не способны на чувства.

– Жираф тоже думал, Павел Андреевич, но ты снова прав. Я растворился в ней без остатка и по сей день считаю это проклятьем. Так не бывает и быть не должно. И прежде чем я продолжу рассказ о волшебной любви, позволь мне немного вздремнуть. Я жутко устал, к тому же ты меня изрядно вымотал своей истерикой.

Павел рассмеялся, и я ответил ему тем же. Теперь мы оба хохотали в голос, пока перед моим лицом не возникло глубокое дуло.

– Вздумал играть? Нет, парень, вся козыри припрятал я.

Смерть, как та любимая женщина, потянулась губами, выводя на коже образ белокурой бестии. Мне вспомнилось, как сестра Авдея держала меня на прицеле, смотря влюблённым, отчасти ненормальным взглядом.

– Значит, одна хрупкая девушка стала апогеем твоей жизни? – пробормотал он шёпотом. – И по злой иронии её звали Надежда.

Я поднял глаза и ядовито улыбнулся.

– А здесь ты ошибся, Павел Андреевич. Эту девушку звали Снежана.

Глава#7

Линия 2. Снежана

Нас разделяла тонкая линия, сплетённая из ненависти и необъяснимого влечения. Она душила, лишала рассудка, натягивалась до немыслимого предела, но так и не оборвалась. И пока эта связь существует, я буду сходить с ума вслед за ним.

Вчера, сегодня и завтра.

 Спустя долгих семь лет я снова оказалась в своей старой детской комнате, отремонтированной до неузнаваемости. Агрессивные оттенки сменились на спокойные кремовые, а вместо абстрактных рисунков, стопок видеокассет и игрушек теперь блестели флаконы европейской косметики и вычурные статуэтки.

Родители сделали всё, чтобы превратить мою обитель в чёртов кукольный домик и наверняка собой гордились. Они всегда стремились поменять меня.

В отличие от прилежного брата, я была практически неуправляемой, превращая в пыль их светлые надежды. Пока Авдей осваивал ступени на уроках сольфеджио, я с хулиганским азартом изучала чердаки соседних домов. Мне казалось, что жить по законам идеализированного общества невероятно скучно и не упускала возможности изучить другой мир. Тот, что не трещит по швам от лоска и дурацких устоев.

Но когда тебе тринадцать, ты не имеешь права выбора.

В конечном итоге отец оставил затею обуздать непокорную дочь и принял категоричное решение – сослал на учёбу в Германию, тем самым лишив себя проблем и ненужных разговоров. Он попросту избавился от меня, как от бракованной вещицы и с лёгким сердцем наблюдал за успехами образцового первенца.

Едва ли я прощу его за это.

Будучи за границей, в окружении «механических» студентов и уродливых стереотипов я изрядно настрадалась, но учла одну маленькую истину: чтобы стать той, кем тебя хотят видеть, не обязательно ломать себя изнутри, достаточно лишь притвориться. Роль безупречной наследницы далась мне разительно легко и после выпуска я вернулась в отчий дом. Гордо, держа осанку и смертельную обиду в сердце. 

Они решили, что я покорилась, но в действительности взяла передышку; прилегла на дно, чтобы снова набрать высоту. Я знала, что настанет момент, когда земля под ногами окрепнет и я выпорхну из золотой клетки. Но главное, я забуду всех тех, кто сравнил меня с бездушным куском глины.

– Доброе утро, дорогая, – за дверью послышался стук каблуков.  

Моя мать совсем не изменилась. Единственное, что я слышала от неё за всю свою жизнь, так это набор запрограммированных фраз: «Хорошего дня, дорогая!», «Как спалось, дорогая?», «Ты снова разочаровала отца, дорогая…». Порой мне казалось, что за её напускной вежливостью кроется миллион не произнесённых ругательств, а за сладкой улыбкой скрипят белоснежные виниры.

В этом мы были схожи. Отец превратил нас в марионеток.

Я ненавидела его. Не переносила на дух холёный пафос и выточенные манеры, которыми он травил нас, как мелких паразитов. Я ненавидела отца за то, что он отправил меня в Германию. За то, что лишил меня любви. За то, что увёз от него.

Стоя у окна, где больше не сверкали бумажные снежинки, я наблюдала за братом и его новой спутницей. Некогда сдержанный Авдей разбрызгивался слюной, упрекая Надю в какой-то бессмыслице. Лицо девушки краснело от слёз, но она не пыталась перечить. Напротив, робко кивала и соглашалась с каждым его словом.

– Ты пойдёшь со мной на банкет, так или иначе! – кричал он, как обезумевший. – Я не позволю себя опозорить! У тебя есть несколько часов, чтобы привести себя в порядок и выглядеть подобающе! Не смей меня подводить, Надя! 

После того, как девушка ушла, он поднялся на второй этаж и заглянул в мою комнату. Я до хруста сжала кулаки, подавляя желание наброситься на старшего брата и ответить ему равносильной монетой, но продолжала сохранять спокойствие, ибо каждая моя ошибка стоила дорого.

– Почему не спускаешься на завтрак, Снег? – спросил Авдей, поправляя в зеркале взлохмаченные волосы. – Этим ты расстраиваешь отца.

Щёки вспыхнули от нового прилива ярости.

– Передай Альберту, что я не голодна. Германцы завтракают после полудня, пивом и жаренным беконом. Мне нужно время, чтобы адаптироваться.

Авдей противно рассмеялся.

– Отец не настолько глуп, чтобы поверить в подобную чушь. Однако, я не стану тебя переубеждать, – он внимательно осмотрел комнату, а после зафиксировал свой взгляд на мне. – Почему ты ещё в сорочке? Разве ты не собираешься на банкет к Сотниковым? Наша семья приглашена.

– К этим высокомерным индюкам? Конечно же, нет. Я обещала соседке помочь с садом. Её общество куда приятнее важных Сотниковых.

– Отец не позволит ослушаться. 

– Да? – злостно усмехнулась я. – Пусть попробует меня остановить.

– Как знаешь, – Авдей повёл плечами и, прежде чем уйти, обмолвился: – Матвей тоже там будет. Он всё ещё свободен и наверняка тебя помнит.

Его слова пронзили спину. Я затаила воздух, боясь пискнуть от боли. О воспоминании о нём подкашивались коленки, а сердце неудержимо бухло, ломая рёбра и вытесняя душу. Авдей знал, что затушил окурок о самую глубокую рану.

Могла ли я остаться дома, зная, что могу увидеть его снова? Едва ли. Матвей единственный, кто мог подавить мою волю, даже если не таил желания.

Он тот, ради которого я вернулась. И буду возвращаться каждый раз.

Вчера, сегодня и завтра.

Глава#8

– Перестань хмуриться, Снежана. Выпрями спину. И зачем ты вырядилась в такое короткое платье? Выглядишь вульгарно, – негромко проговаривал Альберт.  

Я насильно игнорировала причитания отца, в то время как мама успокаивающе хлопала мужчину по плечу.

– Не будь так категоричен, дорогой. Наша Снежана даст фору любой юной девушке. Только глянь, как на неё засматриваются парни.

Гостиная Сотниковых была полна местной элитой, от мелких предпринимателей до государственных служителей, и ни один не скрывал свой оценивающий взгляд. В их понимании всё имело цену, будь то импортные колготки, либо человеческая душа. Их похотливые улыбки набавляли мне стоимость, а я тем временем боролась с тошнотой и фантомными бирками. Мне хотелось исчезнуть.

– Проклятье, Елена, она похожа на проститутку. Куда ты только смотрела?

– Дорогой! – задохнулась мать. – Подбирай слова!

Помещение разделилось на островки из чёрных фраков и сверкающих платьев. Я перебирала взглядом гостей, безутешно ища Матвея, но каждый раз натыкалась на снующего официанта или отвлекалась на хлопок вскрытого шампанского.

Меня душило отчаяние.

– В следующий раз она покажется мне, прежде чем покинет усадьбу, – грозно утверждал отец. – Клянусь, мы не отмоемся от грязных слухов. Наша репутация пострадает. Снова.

Желчь подступила к горлу. Отец беспощадно водил ржавой пилой по белоснежным крыльям. Втаптывал в грязь, решив, что ему это удастся.

Он способен уничтожить каждого, но только не меня.

Сейчас я ему устрою.  

Собрав волю в кулак, я прошла в центр зала и огляделась. Мой жадный взор упал на Платона Сотникова – лицемерного гада и манипулятора. Я знала, что пригласив его на танец и позволив долю флирта, навлеку на обе семьи плотную тень осуждения, выйти из которой долго не получится.

По глупости или нет, но я бросила вызов. Теперь неуклюжий Платон краснел в моих объятьях и молил остановиться. Тем временем лопатки таили под пламенным наблюдением отца, а его негласные проклятья вонзались в тело.

Каждый из них пожелал мне смерти.

Я кружила Сотникова в танце, пока не закончилась музыка. Хохотала и кривлялась сквозь жгучие слёзы. Послышались громкие аплодисменты, и я низко поклонилась гостям, пусть в реалии содрогалась от презрения.

– Снежана! – из толпы выкрикивал отец, но я его не видела.

В следующее мгновение на моём запястье сомкнулась грубая ладонь. Платон не попытался быть вежливым, когда увлёк меня за собой, подальше от чужих глаз.

– Мелкая сучка, – прошипел он, захлёбываясь воздухом. – Что ты устроила?

– Осторожно, – посмеялась я. – Господь поругает вас за грязные слова.  

Следующим ответом был неслабый удар, после которого я упала на пол. Аккуратно собранные волосы захрустели не затылке.

– Ты обрекла своё семейство, – процедил Платон над ухом. – Я уничтожу тебя.

Ногти вонзились в мраморный кафель, губы сомкнулись от боли.  

Никто не знал, но наше свидание было отнюдь не первым.

Я намеревалась набраться сил и ответить негодяю тем же, как вдруг Платона окликнули и под его силой мои ноги снова выпрямились.

– Ты слишком стар, папа. Не надейся украсть даму моей мечты.

Обернувшись, я увидела Назара, младшего сына Сотникова и близкого друга Авдея. Он не спрашивая положил свою ладонь мне талию и резко притянул к себе.

– Что-то не так? – спросил Назар, когда заметил общую растерянность.

Глаза мужчины налились густой нефтью. Он едва держался, чтобы не переломать лебединую шею. А всё потому, что он опасался меня. Боялся, что грязные выходки станут достоянием общественности.

Наше свидание было далеко не первым.

– Желаю хорошо провести вечер, – выдавил Платон, направившись в свою комнату. – Будь предельно аккуратен, сын.

Меня кольнуло его предостережение. Было ясно, что мне не найти защиты в здешних кругах. Отец быстрее упадёт на колени, чем отстоит честь дочери. Даже если узнает то, что так долго хранилось в чертогах памяти.

– Клянусь, теперь я твой поклонник.

Назар не застал дикую сцену, но почему-то попытался меня успокоить.  

– Ты вся дрожишь, – заметил он. – Старик напугал тебя?  Если хочешь, чтобы я надрал ему задницу, только попроси…  

Я не ответила, стала лихорадочно поправлять волосы и тогда Назар развернул меня к себе. Меня успокоил его убеждающий взгляд, пусть я знала, что нахожусь в руках самого непостоянного и лживого парня «Эдема».

– Тебе не стоит бояться, Снег. Я всегда рядом, помнишь? – хитрая улыбка растянулась до ушей, а я ненароком провалилась в глубокое детство.

Авдей. Назар. Давид и… Матвей. Они клялись оберегать меня, но их клятвы остались пустыми обещаниями.

Глава#9

– Бессовестно спать до полудня – этому ты научилась у немцев? – пробилось сквозь крепкий сон. – Гутен таг, Снежана! Нам пора арбайтен!

Распахнув глаза, я увидела самодовольного братца. Он по-хозяйски расположился в моей кровати, на белоснежных простынях, не удосужившись снять обувь.

Грязное животное. Совсем как отец.   

– Какого чёрта, Авдей? – прорычала я, морщась от головной боли. – Тебя не должно волновать как долго я сплю, где и с кем. Проваливай.

– Несколько часов в компании Назара, и ты уже дерзишь собственному брату? – хохотнул он. – Нет, дорогуша, ты всегда будешь под моим контролем. Стоило мне потерять бдительность, как похотливый Сотников пересчитал слои на твоей юбке. Ты – наивная пташка, и только я уберегу тебя от голодных стервятников.

Теперь расхохоталась я.

–  Боже, ты возомнил себя орлом. Тогда почему павлинье перо так естественно торчит из задницы? Отдай его отцу, пока совсем не износилось.

– Мерзкая стерва, – гневно бросил он, вскочив с кровати.    

– Спасибо, милый. Записать тебя на маникюр?

Авдей покраснел, сдерживая очередное ругательство. Его губы сомкнулись и стали едва заметны. Как же он похож на отца.

– Ох, перестань, – отмахнулась я, – из тебя такой же джентльмен, как из меня леди. Мы – Лебедевы, а значит, сверкаем снаружи и гниём внутри. В этом наше фамильное проклятье. Так что не сдерживайся, братец. Будь собой.

Напыщенным и самовлюблённым болваном.

По правде Авдей не всегда был таким. Ещё в юные годы мы могли поговорить на общие темы и даже снизойти до хулиганства, но время шло, и у чистого холста появился золотистый подрамник. Я скучала по тому светлому мальчишке, и тихо ненавидела прежнего. Однако всегда боялась потерять его любого.

– Будешь и дальше дуть губы? Или всё-таки скажешь, зачем явился?

Авдей встряхнулся и разгладил рубашку.

– Хотел устроить совместный выходной, с болтовнёй и шоппингом, но вижу, что ты не расположена к общению. Очень жаль, Снежана. Правда.

Лебедев решил пробудить мою совесть, и у него это получилось.

– Ладно, твоя взяла! – простонала я и кинула в парня подушкой. – Всё-таки покупать трусы с любимым братом лучше, чем быть заложницей замка. С тебя большой стакан кофе и гигантский круассан. Жди меня внизу.

Спустя час я сидела в кожаном салоне элегантного «Porsche Panamera», откатив окно до предела и наслаждаясь потоками тёплого ветра. Отец был невероятно щедр, когда одолжил нам высококлассный транспорт, которому я бы с радостью предпочла маршрутку, будь на то право. За тонированными окнами мир казался мрачным.

– Расскажи мне о своей девушке. О Наде. Как вы познакомились?

Авдей заметно растерялся и на секунду перепутал педали.

– Нечего тут говорить. Она работает официанткой в загородном кафе, куда я часто приезжал за ланчем. Там мы и встретились.

– Проделывал такой долгий путь из-за горохового пюре? – язвительно пропела я. – Или всё-таки из-за девушки?

Он закатил глаза.

– Даже не думай романтизировать. Нас сплотили общие интересы, любовь к искусству и Вуди Аллену.

– Боже, как скучно, – поморщилась я. – А как же чувства?

– Необязательно вспыхивать как спичка, Снег. Некоторые зажигаются постепенно, чем укрепляют шанс на долголетние отношения.

Я знала, что брат нарочно кольнул меня, ибо никогда не разделял моё влечение к Матвею. Да, я зажглась им, но это пламя не угасало, а только разгоралось с каждым новым днём. Но каким будет исход? Нескончаемый поток тепла или безобразные ожоги – оставалось только гадать.

– То есть, Надя далека от голубых кровей? – скорее уточнила. – Отец знает?

– Нет. Но вскоре узнает.

– Будет скандал. Ты готов к этому?

– Более чем, – он резко вывернул руль, въезжая на торговую улицу. – Я не намерен уважать его правила, когда он не уважает мой выбор. Если он не станет проще, то останется совсем один. И я готов стать тем толчком к переосмыслению, даже если это повлечёт за собой массу неприятностей.

Я состроила горделивую гримасу.

– Да ты просто герой! Я было подумала, что сомнительная обязанность упадёт на мои хрупкие плечи, но ты перенял инициативу… Эх, как же хорошо иметь старшего брата! С ним, как за каменной стеной!

– Не нужно громких слов, сестричка. Мы оба знаем, что ты злишься. Но поверь, я больше не могу быть легкомысленным. Я должен походить отцу, только тогда наши силы сравняются. Только так, не иначе. Пусть помнит, что я первый наследник.

Мы остановились возле торгового центра, из которого неспешно вышагивала элита, держа напоказ десятки фирменных пакетов.

– Мне ли тебя останавливать? – выпорхнув из машины, я бросила в брата колкий взгляд. – Но у нас разная война, Авдей. Ты бьёшься за наследие, а я – за свободу.

– Ты уже свободна. Просто пока не готова это признать.

Оставшийся день мы бродили по бутикам и скупали всё, в чём совершенно не наждались. Я была благодарна Авдею за возможность развеяться и избавиться от ненужных мыслей, которые жутко тяготили.

На мгновение всё стало как раньше. Никаких запретов и бурлящий в венах азарт. Мы не заметили, как отпустили недомолвки, напряжение между нами и превратились в взрослых подростков.  

 – Как тебе? – поинтересовалась я, выпрыгивая из примерочной. Моё лицо прикрывала огромная шляпа, похожая на космическую тарелку, а в ногах путался подол старомодного платья. – Думаю, теперь отец увидит во мне аристократку.

Авдей вжался в кресло и спрятал взгляд за ладонью.

– Он скорее выпишет направление в больницу. Пожалуйста, повесь это на место, иначе нас сочтут за извращенцев.

– Даже шляпу не возьмём? – продолжала кривляться я. –  Глянь, какие чудные перья! Зелёные. В них ты будешь бесподобен.

– Прекращай, Снежана. К нам идут продавцы.

Набив багажник бесполезным барахлом, мы впустую разъезжали по дорогам «Эдема». Делились новостями, что произошли с нами за семь лет и даже опускались до шуток в сторону чрезмерно правильных родителей. Меня приятно удивили его взгляды, ведь прежде он казался мне таким же пластиковым, коем являлась большая часть посёлка. В глубине души он оставался простаком. Мне хотелось в это верить.

Глава#10

– Почему ты так жесток со мной?

– Да будь я кем угодно – нежной тварью или грубым святошей – нет никакой разницы! Ты ненавидишь меня за нелюбовь и тут же прощаешь за всё, потому что любишь. Остановись, иначе я не перестану тебя переубеждать. И страшно подумать, до чего я могу дойти.

Лавируя между сонными автомобилями, Авдей пересёк границу на самой престижной улицы «Эдема». Так повелось, что даже на безупречном бриллианте всегда найдётся крохотная царапина под названием «Зелёный переулок». Я всегда обходила его стороной и была предельно удивлена оказаться здесь, к тому же ночью.

– К чему такая срочность? – поинтересовалась я, покидая салон. – Тебе дали несколько минут, но пожара я не наблюдаю.

Установив сигнализацию на авто, Авдей устало выдохнул.

– Это всё Давид. Единственное, перед чем он уязвим, так это перед маниакальной идеей быть выше всех. Его буквально трясёт от желания устроить незабываемый выпускной, где он выступит организатором. А значит, получит долю признания.

– Какое примитивное мышление, – усмехнулась я. – Оно прям-таки манипулирует семейством Сотниковых. Надеюсь, что Назар станет исключением.

– Ошибаешься, Снег. Он испортился уже в утробе.

Мы перешагнули ворота и остановились возле небольшого здания с обветшалым фасадом, с двух сторон охраняемого жуткими арками. Волоски на руках зашевелились, когда я разобрала неоновые буквы на вывеске.

– «Нуар»? Серьёзно? – внутри всё похолодело. – Ходит молва, что переступив порог этого бара, можно навсегда попрощаться с репутацией.

– Отчасти так оно и есть, – кивнул брат, – но лучше проводить встречи здесь, чем в тайной квартирке №366, которую я терпеть не могу.

– И почему же?

– Здесь слишком много свидетелей, а значит – безопасно.

Авдей шутил слишком правдоподобно, ведь ранее от парней никогда не исходила угроза. Быть может, прошло время и мне ещё предстоит познакомиться с «новыми» друзьями брата? Да будут эти сюрпризы лояльными.

– Что? Уже передумала? – уколол Авдей, заметив растерянность на моём лице. – Ещё есть шанс вернуться домой. Решай.

– Не дождёшься, – кинула я и уверенно прошла внутрь.

Спустя минуту меня окутало марево сигарного дыма и ослепили мерцающие огни. Приглушённую музыку разбавлял звон бокалов и возбуждённых переговоров. Оглядевшись, я отметила неформальную обстановку, которая была далека от светских банкетов. Никаких фраков и шёлковых перчаток, а только дерзкие жилетки и откровенные платья. Казалось, будто я попала в обитель байкеров и блудниц.

Грязь. Пороки. И безудержное веселье.

– Маму хватит инсульт, когда она узнает о нашей невинной прогулке, – прошептала я, глядя на царивший вокруг хаос.

– Скорее её возьмёт Паркинсон, когда она узнает в этих мятежниках сына подруги или соседскую девчонку. Наш «Эдем» лишь кажется идеальным.

– Точно… Беда в том, что мне это нравится.

Кожу покалывало от всплеска адреналина и жгучего предвкушения увидеть Матвея. Я перестала дышать, когда мы подошли к круглому столику, заставленному едой и выпивкой. Нахальная троица удивилась не меньше.

– Бог мой, Авдей, впервые твоё появление не кажется мне ошибкой, – сказал Давид, пройдясь по мне одобрительным взглядом. Он сидел по центру, расположившись в кресле так, будто нежился на царском троне. Чёрные как смоль волосы, искрящиеся глаза и распахнутая на несколько пуговиц рубашка – Давид выглядел старше своих лет, умнее и опаснее остальных. – Рад видеть тебя, Снежана.

Не успела я ответить, как оживился Назар. Подскочив с места, он учтиво выдвинул стул и, взяв меня за руку, проводил к столу. Через мгновение я почувствовала его пальцы на талии и нарочито содрогнулась.

– Что желаете, мадам? Ванильное латте или что-то покрепче?

– Перестань меня лапать… Такое есть в твоём меню?

Не подумав оскорбиться, Назар посмеялся вместе с парнями.

– Всё, что пожелаешь, дорогуша, – он примирительно выставил руки и сунул их в карманы брюк. Его внимание всегда граничило с дуростью и никогда не воспринималось всерьёз. Очаровать весь женский пол планеты – главная его константа.  

Настало время поднять глаза и поздороваться с Матвеем, но оказавшись в метре от парня, мне удалось лишь коротко кивнуть и по уши залиться краской.

Янковский изменился, стал более серьёзным и мужественным. Каштановые волосы, карие глаза, что в полумраке казались темнее, острые скулы и губы, на которых не находилось места улыбке. Он определённо изменился. 

Матвей ответил мне аналогичным кивком и резко отвел взгляд, тем самым ударив по больному. Гортань сдавило от обиды, но я была сильнее этих чувств.

– Отдыхаете, парни? – удалось спросить непринуждённо. – Как настроение?

– Теперь потрясающее, – признался Назар, угостив черешней.

Попытавшись побороть напряжение, я проглотила её с костью. Давид заметил это, но вежливо промолчал. Всё ещё наблюдая за мной, он поднёс бутылку к губам и хитро улыбнулся. Щёки вспыхнули от новой порции стыда.

– Я знаю, что у вас намечался серьёзный мужской разговор и вы не ждали лишних гостей, – откашлялась я, – но мой братец здесь ни при чём. Это я уговорила Авдея взять меня с собой. Но будьте уверены, я притворюсь глухой и продолжу наслаждаться свободой. Так что не обращайте на меня внимания. Беседуйте.

Золотистые брови Назара сошлись на переносице.

– Во-первых, ты никогда не будешь лишней в нашем кругу, – он укоризненно покачал пальцем. – Во-вторых, ты просишь о невозможном. Разве можно не обращать на тебя внимание? Скажи мне, как это сделать и я попытаюсь.

– Спроси совет у Матвея. У него это выходит отлично.

Слова опередили разум. И пусть присутствующие сочли это за шутку, я мельком заметила, как пуще напрягся Янковский. С едва уловимой улыбкой он проработал шею и расслабил ворот рубашки, продемонстрировав взбухшие на шее вены.

Глава#11

– Осторожно с этим растением, – поспешила предупредить Александра, указывая на белоснежное соцветие. – Оно ядовитое и может здорово обжечь пальчики.

– Мне показалось, или вы говорите о своём сыне?

– Согласна, милая, – посмеялась она. – Параллель весьма тонкая.

После недели добровольного затворничества и жуткой хандры, я решила навестить маму Матвея и ни капли не пожалела об этом. Мы гуляли по скромному, но безумно красивому, саду, грелись в лучах солнца и вели непринуждённую беседу. Александра создавала уют одним лишь присутствием, которого мне так не хватало в стенах родного дома. Её улыбка грела, заставляла забыть о переживаниях, дарила умиротворение. Только по одному этому признаку Янковского недурно записать в счастливчики. Его мать была женщиной с большой буквы.

Александра перекусила сухую ветвь секатором и взглянула на меня.

– На дворе разгар лета. Ты молода, красива, но почему-то выбираешь капаться в сорняках с самой скучной женщиной на свете. Довольно странный выбор.

Я выхватила инструмент из её рук и продолжила работу.

– Во-первых, вы очень интересный собеседник и не походите на ханжу, – увядшая головка розы упала на землю. – А во-вторых, я всегда поступаю в угоду себе. Так что не ищите в моих действиях благородства, это чистый эгоизм.

– Не похоже, что ты меня используешь.

– Но это так, – я беспечно пожала плечами. – К тому же, лучше я проведу остаток своей молодости здесь, среди опасных растений и вредной пыльцы, чем задохнусь от аллергии в компании ядовитых людей.

Женщина удивлённо вскинула бровями.

– А как же любовь? Первые свидания и будоражащие чувства?

– Так вышло, что местные парни не способны подарить мне нечто подобное. А тот, кто способен, скупой, как Эбенезер Скрудж, – я сама того не заметила, как обезглавила цветущий бутон. Щёки моментально зарумянились. 

– А как же наша дерзкая четвёрка? Кто-нибудь интересен?

Разговор плавно уходил не в то русло. Мне приходилось подбирать слова, чтобы не показаться грубой и не затронуть достоинство парней. На каждого из них я имела массу однозначных мнений, и только одно было крайне противоречивым.  

– Мне трудно найти место в компании ярых энтузиастов. Они все с ума посходили, готовясь к выпускному. Авдей забыл про сон и всё чаще пропадает вне дома. Последний раз он был так активен, когда готовил похороны любимого хомяка. Надеюсь, что сегодня его старания оправдаются, ибо та церемония была ужасной.

Заметив моё напряжение, Александра увела меня из сада. Теперь мы остановились на крытой террасе и смотрели на пары остывающего чая.

– Улыбнись, милая. Так напиток будет слаще.

Казалось, что ничто не сможет подавить ту горечь, которая преследует меня после унизительного танца в «Нуаре». Но Александра была права, с каждым следующим глотком обида растворялась и утихала боль в сердце.

– И всё-таки ты должна пойти на выпускной, – упрямо заявила она. – Иногда судьба преподносит сюрпризы там, где совсем их не ожидаешь.

– Это не мой праздник. Я никого там не знаю.

– Парни не оставят тебя, – продолжала настаивать женщина. – Авдей не оставит. Поверь, это то чувство долга, которое не искоренить. Я помню, как они присматривали за тобой и всегда вступались, даже не имея повода.

Юность пронеслась перед глазами солнечными кадрами, но спустя мгновение окрасилась в черно-белые оттенки.

– Теперь всё иначе, – я не скрыла печали. – Их головы забиты похотью и величием. Я слишком слаба, чтобы устранить этот бардак.

За спиной послышались уверенные шаги. Обернувшись, я едва не опрокинула чашку. Обойдя меня с особой осторожностью, Матвей поздоровался с матерью и согрел её щеку нежным поцелуем, что так не клеился с ретивым характером.

– Присоединяйся к нам, дорогой. Я принесу новый набор.

– Не стоит, мам, – резко остановил он. – Прости, но у меня мало времени. Выпускной начнётся через несколько часов, а я обещал Наде… – Матвей запнулся, прострелив меня недоверчивым взглядом. – Неважно.  Мне нужно идти.

Его уход был таким же экспрессным, как и появление. Знал ли Матвей, что секунды его присутствия могли выбить меня из равновесия на несколько часов, а то и дней? Едва ли. Порой он казался мне камнем, бездушным и неподъёмным.

– Мой сын так часто проводит время с Надей, – призналась Александра, наверняка не догадываясь о кошмаре сказанного. – Дружба-дружбой, но Авдею стоит быть внимательнее к любимой девушке. Мне сложно понять такую щедрость.

Губы задрожали в нервной улыбке.

– Делить всё, кроме сестёр – главный закон их шаткого братства. Мы никогда этого не поймём. И стоит ли? Парни настолько слепы, что не видят ничего вокруг. Они упрямо идут к цели, не всегда главной, доказывая никому ненужное первенство. Воюют не для себя, но с самими собой. Это глупость, разрушительная круговая порука, бессмыслица… –  я задохнулась, в попытке завуалировать простейшее выражение. По правде я с трудом сдерживала слёзы.

Мудрая женщина уловила скрытый подтекст и распознала сигналы возмущённого сердца. Ей тёплая рука легла на плечо, заменяя самый сильный анальгетик.

– Значит, мне не показалось, – с толикой умиления сказала она. – Что ж, мне сложно давать советы касаемо моего сына, они наверняка будут неверными. Но одно я знаю точно… Соседские цветы всегда кажутся нам красивее. Но стоит получить желаемое, минуя высокий забор и получив десяток заноз, как тебя накроет разочарование. Самый прекрасный цветок – тот, который ты взял ростком, за которым ухаживал, которого оберегал. Нужно время, чтобы это понять.

И пусть Александра говорила это нарочно, в надежде меня успокоить, но у неё выходило чудесно. Мне хотелось верить каждому её слову, ибо на другое веры не хватало. Стало легче, ведь негласный секрет перестал был секретом и теперь не так чудовищно тяготил плечи.

– А как насчёт вас? – взбодрилась я, получив долю внимания. – Вы молода, неприлично красива и крепко одинока… Разве за столькие годы никто так и не сумел достучаться до вашего сердца?

Глава#12

Страдать от любви – вопрос личного выбора. Я приняла это решение задолго до совершеннолетия, но никогда не считала себя несчастной. Всякие эмоции побеждают безразличие, и если они есть, то всегда остаётся маленький шанс стать по-настоящему счастливой. Не в моих силах его упустить.

Пальцы Янковского хладнокровно душили запястье, заменив оковы. В унисон с бешеным ритмом сердца ускорялось наше дыхание. Но я если я делала вызов Матвею, то он соперничал с самим собой. В его тёмных глазах разгоралась война между желанием и рассудком, и последнее терпело поражение. 

– Чего ты боишься? – прошептала я так тихо, будто прощалась с жизнью.   

Его грудь превратилась в камень, и спустя мгновение я ослабла под тяжестью мужского тела. Голова закружилась с неукротимой силой.

Дикий взгляд Матвея подогревал влечение и терзающий страх. Он смотрел так, словно больше никогда не пожелает никого другого.

– Я боюсь лишь самого себя. Только себя.

Оставив последнее преимущество, он впился в меня жадным, непозволительно чувственным поцелуем, тем самым устроив пожар в стылом сознании. Он оставлял ожоги на моих губах, а я надеялась оставить след на его сердце. Но в этой игре без правил не находилось место победителю, здесь каждый проиграл.

Кто-то ради любви. Кто-то ради потехи.

Каждая клеточка моего тела ответила на голодные прикосновения. Кружевное бельё трещало вместе с чувством контроля. Его аромат опьянял, а тюремные объятья добавляли значимости, которой смертельно не хватало. 

Грань, что ранее казалось нерушимой, теперь попросту не существовала. 

Охваченный животным пылом, Матвей отбросил принципы и подарил всего себя. Настойчиво. Отчасти грубо. Но без толики равнодушия.

Меня же оглушили эмоции и долгожданная потребность. Во мне. В нём. В нас. В завершение неоправданной и такой долгой битвы.

Подушечки пальцев скользили по влажной спине, утопали в жёсткой копне, а после оставляли полосы на бёдрах. «Мой!» – безмолвно кричала душа, рассыпаясь на множество сверкающих осколков и собиралась снова. Только мой и ничей больше.

Ураган чувств уничтожил всякое понимание и подавил волю. Я принадлежала только ему, здесь и сейчас. До последнего вздоха.

Всё произошло слишком неожиданно, чтобы быть реальностью. Или настолько реально, что едва ли могло сойти за неожиданное решение. 

Один из нас лгал вопреки…

    ***

Даже во сне я разбирала прошлое на крохотные фото, пополняя ими толстый альбом и боялась вернуться в настоящее.

Мои страхи оказались небеспочвенные.

Открыв глаза, я наткнулась на холодную пустоту. Меня согревала мятая простынь и тонкий аромат Матвея, которым навеки пропиталась кожа.

Он не ушёл, не сбежал, а молча встречал рассвет у окна и катал в стакане рыжий виски. У него был задумчивый вид, отчасти тревожный, что ненароком настораживало – был страх обжечься об сожаление. 

Нащупав вещи, я спрятала наготу и на ватных ногах пошагала на кухню.

– Доброе утро, – первое, что пришло в туманную голову. – Стоит ли поблагодарить Давила за эту ночь? Его безумные прогнозы сбылись.

Попытка разбавить неловкую обстановку не увенчалась успехом. Услышав мой голос, Янковский нервно проработал шею, словно уворачивался от диких пчёл.

– Не вижу смысла отмечать этот день в календаре, – нахмурившись, бросил он.

Матвей тут же закрыл глаза, наверняка пожалев о сказанном, но было уже поздно. Тысяча раскалённых игл прошли сквозь сердце, лишая возможности говорить и дышать. Я была готова упасть на колени от фантомного удара под дых.

– Если ты решил, что мне нужна сатисфакция, то ты крупно ошибаешься. Так что имей силы сохранить достоинство, иначе я навсегда в тебе разочаруюсь.

– Этого я и жду, – сказал он, обернувшись. – Ты слишком долго обольщалась, пришло время прозреть.

В горле образовался твёрдый ком.

– Так это твой план? Подпустить и выкинуть?

Он посмеялся. Горько. Болезненно. Убийственно.

– Ты меня использовала, так что не строй из себя жертву.

Мгновение, и я превратилась в фарфоровую статуэтку, не желающую мириться с людской моралью. На смену лёгкости пришла неподвластная ярость.

– Ты просто сволочь. 

– Да! – вспылил он. – Я последний мерзавец, Надя!

Поражающий выстрел прошёл навылет.

– Чёрт! – выругался он, схватившись за голову. – Прости, Снег, я не это…

Лучи солнца коснулись голых ступней. Половицы задрожали под подошвами вновь прибывших. С трудом поборов ступор, я взглянула на входную дверь. Назар и Давид Сотниковы затаскивали в дом полуживого Авдея. Несмотря на усталость, они находились в приподнятом расположении духа.

– Остановка здесь, – буркнул Давид, бросив Авдея на кресло, как мешающий балласт. – Этот попугай полночи на моём плече катался. Я жутко устал, братцы.

Сотников дерзко скинул пиджак на пол и оттянул ворот рубашки, словно ему не хватало воздуха. На высокомерном лице Давида застыла аналогичная ухмылка. Наверняка он был доволен собой и организованной вечеринкой. Спустя секунду он оказался на диване, вальяжно вытянув ноги.

– Свет мой, как же я скучал, – приблизившись, невнятно пробормотал Назар. – Клянусь, я был тебе верен. Мои подлые руки лапали их ягодицы, но сердце всегда оставалось с тобой. Я отрублю их, если хочешь.

Всё это время я пристально смотрела на Матвея, всячески игнорируя то, что происходило вокруг. Только вот боль становилась всё ярче.

– Эй, вы чего? – спросил Назар, насильно удерживая себя на ногах. – Ау! Я пропустил похороны? Что с вашими мордами?

Я отрезвела, почувствовав слезу на щеке и незамедлительно её смахнула.

– Не обращай внимания, милый, – неестественно улыбнулась я. – Мы бесконечно жалеем, что не пошли на выпускной, оттого жутко печалимся.

– Да ну? – хмыкнул Назар, сдвинув брови. – В этом всё дело? – на его скулах заиграли желваки. – Если он тебя обидел, то…

Глава#13

ЛИНИЯ 1. Матвей

Когда стремишься жить честно в мире жадности и фальши, то лишь глубже утопаешь в омуте ложных надежд, медленно превращаясь в существо отвратительное. И железно настанет тот момент, когда ты не вспомнишь себя прежнего.

Я забываю…

Последние дни в «Эдеме» вполне оправданно назвать сумасшедшими. Мои друзья обратились в одержимых энтузиастов, поглощённых мыслями о выпускном вечере, а я в свою очередь задыхался при воспоминании о земном ангеле – Наде. Бессмысленная суета. Ссоры по пустякам. Вожделенные мечты. Я был готов справиться с фантомной тяжестью, но приезд Снежаны стал той калибровочной гирей, которая надломила колени и уткнула мордой в асфальт. Она изящно рушила все мои планы.

Твою мать, зачем я ей сдался?!

Я мог подарить любовь, самого себя и сделать девушку до одури счастливой, любую красотку, но только не Снежану. И дело не в ней.

Сестрёнка была хороша, даже слишком. Мне нравилось её острое чувство юмора и провинциальные ноты характера, что так часто сливались в беззвучный минор. Она могла бы стать восхитительной половинкой того, кто был способен её полюбить и хоть немного заинтересоваться. На мне же сработал подлый закон «первого впечатления», и я больше не мог видеть в хрупкой хулиганке потенциальную девушку. Снежана представлялась мне ребёнком, сестрой друга, мелкой оторвой, которую следует оберегать, спрятав под стеклянный колпак с гравировкой «табу».

Проблема в том, что Лебедева считала иначе и не упускала возможности доказать мне обратное. Один её взгляд остужал тело до минусовой температуры, покалывал рёбра и высушивал вены. Теперь я нёс напрасное бремя, был награждён карой, за то что не мог ответить ей взаимностью.

Холодное безразличие стало эффективным лекарством. Я был непростительно жесток, доставлял боль, уповая на то, что девушка одумается, но Снежана охотно принимала вызов и напирала с большей силой.

Чёртова мазохистка! Она рушила все мои планы!

Наш первый и последний танец стал весомым поводом для беспокойства. Несмотря на слепую влюблённость, Снежане удалось прочитать мои мысли и выявить из них запретные. По неразборчивым сигналам она распознала влечение к Наде, ненароком напугав такой проницательностью.

Я стал более уязвим, а она… рушила все мои планы.

Устав от пустых домыслов, я выбрал развеяться и заодно присмотреть костюм для скорого выпускного, что красной датой вырисовывался в календаре.

Во дворе я наткнулся на маму и Платона Сотникова. И пусть их поглотила увлекательная беседа, они явно контрастировали на фоне друг друга. В то время как Янковская поправляла садовую шляпку, износившуюся за долгие годы, Платон затягивал шелковистый галстук, вырванный из-под швейной иглы.

Удивительная картина: сокол блеял перед голубкой.

– Сынок? – отвлеклась Александра, растерявшись. – Прости, я не успела приготовить завтрак. Дай мне несколько минут.

Женщина метнулась вперёд, но была остановлена тёплым поцелуем в щёку.

– Не нужно, мам, – благодарно улыбнулся я. – Позавтракаю в кафе.

– Но зачем? Ты предпочёл моим сырникам безвкусную яичницу? Стыдно, молодой человек. Даже если когда-нибудь твоя обезумившая от старости мать начнёт сахарить рыбный пирог, ты должен жевать его с неподозрительным удовольствием.

Я закатил глаза.

– Ты совсем не старая, ма. И готовишь бесподобно. Просто я хочу прогуляться по магазинам, а их расстановка по «Эдему» напугает любого пешехода. Мне нужен костюм. Ты ведь хочешь, чтобы твой сын выглядел безупречно?

– Ты всегда безупречен, милый, – улыбнулась она. – Несмотря на то, что бываешь смертельно невыносим.

В эту секунду откашлялся Платон, пожелав разбавить разговор.

– Хочешь отправиться в центр? – спросил он, а после подкинул мне связку ключей. – Чёрный мустанг на заднем дворе. Никакой сигнализации и полный бак топлива. Негоже безупречному стерать каблучки, верно?

Осознав в чём дело, я поразился его щедростью.

– Вы самый крутой кент, знаете? Я не останусь в долгу.

Сотников провёл пальцем по седеющей щетине.

– Если «кент» – это не оскорбление, то ты ничего мне не должен. Насладись поездкой, парень. А я рискну напроситься на фирменные сырники твоей матери, – он перевёл взгляд на Александру, которая не могла отказать. И когда я говорю «не могла», то подразумеваю «не хотела показаться неприличной, пусть отчасти желала».

Как и следует натуре любого любящего родителя, Александра согласилась на нечестную сделку, а я тем временем высекал по гладким дорогам «Эдема», наслаждаясь тёплым ветром и потрясной музыкой в магнитоле.

Teach me tiger how to kiss you… Wah wah wah wah wa…

Я был максимально прост в покупках, поэтому приобрёл желаемое в первом попавшемся мне бутике – самый чёрный костюм на витрине. Оставшееся время наслаждался поездкой, скоростью, минутной свободой от проблем, пока молодой организм не потребовал подкрепления. Тогда я остановился возле невзрачного кафе за пределами «Эдема». Серый фасад напомнил мне о жизни, которую я стал забывать.

– Что желаете? – поинтересовалась девушка, когда я уткнулся в меню.

– Определённо кофе и… Влюблённый лосось? Что это?

Над головой послышался приятный смех.

– Горячий тост с красной рыбой и авокадо. Как по мне, отличный завтрак.

– Значит, беру под вашу ответственность, – буркнул я, закрывая меню, но тут же обмяк от неожиданности. – Глазам не верю. Это ты?

Передо мной стояла Надя, в белоснежном фартуке и прибранными на макушке волосами. Увидев меня, она запаниковала не меньше.

– Матвей? Что ты делаешь?

– Хотел поесть… А ты?

На её гладких щёчках проявился тонкий румянец.

– Я здесь работаю. Разве Авдей тебе не говорил?

Стал бы Лебедев рассказывать о статусе любимой девушки? Едва ли. В этом было наше главное различие: он стыдился всего, что выходило за рамки золотой клетки, а я плевал, ибо всегда находился вне блестящих решёток.

Глава#14

Я предупреждал, что причиню ей боль и сдержал своё слово. Клятвенно обещал, что не перейду границы и никогда не прикоснусь к невинному телу, но обманул самого себя. И я снова солгу, сказав, что мне не понравилось.

Мне следует сгинуть в аду…

Дикое животное, ошалевшее от глотка болезненной нежности, потеряв всякий контроль. На ничтожное мгновение я ощутил себя неестественно счастливым, а после – одураченным болваном. Разве можно полюбить такого, как я?

Мне не хотелось ей верить, но и сомневаться в пылких чувствах не находилось причины. Я боялся её любви и вытекающей ответственности, ведь никогда не смогу ответить ей тем же. Не хватит сил, не хватит мужества.

Снежана виделась мне кротким ребёнком, но робела она лишь рядом со мной. Её внутренней силе мог позавидовать любой хищник. Хрупкая статуэтка с редким и сокрушительным оружием – человечность. Так почему она полюбила чудовище? 

Надеюсь, что когда-нибудь она сможет меня простить…

Поглощая горький виски, глоток за глотком, я надеялся умертвить слабый голос совести. Он просил меня одуматься и отпустить ту, что на несколько часов лишила памяти. На время я забыл о проблемах и неразделённой любви, обо всём на свете, как мыслить и даже дышать. Амнезия переросла в привычку, не успев закончиться.

Но я должен это исправить. Исправить ошибку, которую бессовестно хочу повторять. Ещё и ещё. День за днём. Да только черти заждались…

– Стоит ли поблагодарить Давида за эту ночь?

Её голос ударил током по спине. Скопившиеся в горле извинения превратились в пули, нацеленные на преданное сердце.

– Не вижу смысла отмечать этот день в календаре.

Меня оглушили собственные слова, они лишили рассудка. Я видел, как содрогались тонкие плечи, получая новые ранения, но не мог остановиться. Тогда я решил, что поступаю правильно; не хотел уничтожать прекрасное.

Сознание вернулось с захлопнутой дверью.

Снежана ушла.

Меня окружили друзья, лица которых размазанными пятнами мелькали перед глазами. Их очередь несвязных вопросов подогревала желание навсегда остаться немым. Злодейка-совесть оставила похвалу, подарив большее непонимание.

Я был повержен чувством вины, а значит, всё сделал неправильно.

Аспидный мустанг зарычал от требовательных манипуляций. Я не помнил, как оказался в нём, но точно знал, чего именно хочу. Несколько ударов сердца, и я пересёк дорогу, преграждая Снежане путь. Лишал девушку выбора и затолкал её в машину.

– Тебе мало моих слёз?! Хочешь ещё?! – крикнула она, вцепившись в держатели, потому что авто стремительно набирало скорость. – Останови машину! Ты пьян!

Что я творил? Хотел завершить начатое, но выходило скверно.

Салон наполнился запахом жжёной резины.

– Оставь меня, Матвей! Я всё поняла! Ты и я – невозможны! – мне становилось дурно от её рыданий. – Чего ты добиваешься?!

– Хочу быть уверенным в том, что я тебе противен.

Снежана замерла, словно получила пощёчину.

– Ты не услышишь этого.

– Для этого мы здесь. Чтобы поменять твоё мнение.

– Матвей... Ты не в себе. Тебе нужен отдых.

– Ты должна ненавидеть меня! – зарычал я, отпустив руль и несколько вдарив по панели. – Я поступил подло! Ты должна меня презирать!

Картинка за окном расплылась, оставался лишь её обескураженный образ.

– Ты в чём не виноват. Моя любовь – моя проблема. И чтобы не случилось, я никогда не пожалею об этой ночи. Даже в самые счастливые моменты в своей жизни я буду с болью её вспоминать и улыбаться.

Сама того не понимая, Снежана добавляла яда в желудок и отравляла сознание. Педаль вжалась в обивку, а руль захрустел под пальцами.

– Я не остановлюсь, пока ты не скажешь это!

– В отличие от тебя, я не умею лгать! Остановись! Это глупо!

– Ты не солжёшь! И я не остановлюсь!

– Где твоя душа?! – задохнулась сестрёнка. – Боже, ты ненормальный…

В кармане комбинезона завибрировал телефон. Я выхватил его и только больше напрягся, когда увидел номер Назара.

Ещё один заложник грёз, которые никогда не оправдаются.

– Куда ты делся, дядька? – обеспокоенно спросил друг. 

– Да, Снежана рядом, – хмыкнул я. – Ты ведь это хотел спросить?

Пауза затянулась. Кто-то явно занервничал.

– Ты ведь не наделаешь глупостей, правда?

Его вопрос был схож с анекдотом.

– Ты опоздал, Назар, так что оставь нравоучения. Перестань строить из себя защитника и лучше напомни братишке, что нужно лучше присматривать за сестрой. Кто знает, когда появится тот ублюдок, который ею воспользуется?

Щеку обожгла пощёчина. Я не дрогнул.

– Я вырву твой член и сделаю из него туалетный держатель, – прорычал Назар в трубку. – Ты мой друг, но в тоже время конченная мразь.

Улыбнувшись, я сбросил вызов. Не было никакого смысла спорить.

– Прости, Снег, – я проработал шею. – Теперь они знают.

Лицо девушки скривилось в презрении. Как же больно ей было. Она сжала крохотные кулаки и стала бить меня по плечу.

– Я ненавижу тебя! – меня остудил рванный вопль. – Ненавижу, понял?! Это ты хотел услышать?! Ты доволен?!

Колеса засвистели, оставляя тормозной след, вместе с тем остановился я.

Пользуясь случаем, Снежана выскочила из машины, разбавляя клубы дыма тихим плачем. Я дал себе минуту, а после бросился за ней.

– Подонок! И если бы не твоя мать, я бы прокляла твой род!

Я был рад увидеть её в гневе, пусть не уставал корить себя за девичьи слёзы.

– Когда-нибудь ты поймёшь, что это было правильно, – неуверенно пробормотал я, медленно подступая. – Поймёшь, что я тебе совсем не подхожу.

– Ты не смеешь решать за меня! – огрызнулась она. – Если ты попробуешь быть честным с самим собой, то наверняка почувствуешь себя счастливым.

Глава#15

Утро не задалось с первых лучей, пообещав день полный неприятных сюрпризов. Впрочем, уже несколько недель я жил в предчувствие неладного и только сейчас выбрал сдаться, пустив безбедную, но такую бесполезную жизнь на самотёк.

От крохотной чашки, стоящей в центре стола, поднималась ароматная дымка кофе. Мать нарочно не спешила предлагать мне завтрак, словно знала о моих промахах и таила молчаливую обиду, либо не хотела говорить при Платоне.

– Благодарю, Александра. Ты восхитительно готовишь. Моим заграничным поварам есть чем у тебя поучиться. Поделишься секретом?  

Пронырливый крот стал до неприличия частым гостем в нашем доме и уже не пропускал ни одного завтрака. Ещё немного, и расхаживающий в халате Сотников не будет для меня удивлением. Он верно и упрямо шёл к своей цели.

– Так считаешь только ты, Платон. За двадцать лет я не услышала похвалы от сына, – язвила мать, бросая укоризненный взгляд. – К моему сожалению, он порядком скуп на доброе слово, а порой и на дело.

Я всё чаще чувствовал себя чужим, даже в собственном доме, который так и не стал родным. Деньги, роскошь, друзья… Совсем недавно этого хватало, чтобы залатать душевные пробелы и быть полноценным, но все эти заплатки – дешёвая фальшь. Под красивой шкуркой злее становилось сердце.

– Да что с тобой такое? – хмурясь, спросил я. – Если я в чём-то перед тобой провинился, то скажи об этом открыто. Меня раздражают твои намёки.

Александра беззаботно дёрнула плечом, будто смахнула мою предсказуемость, и принялась интенсивнее водить тряпкой по столу. 

– Ох, милый, ты тоже бываешь невыносимым, но нам приходится терпеть, – съязвила она, а после резко переключилась. – Я не могу найти Снежану, уже как несколько дней девушка не выходит на связь. Тебе что-нибудь об этом известно?

Перед глазами мелькнуло красное полотно.

– Да пропадите вы со своей Снежаной! – взбесился я, зарядив чашкой в стену. Осколки дождём разлетелись по комнате, заставив остальных замереть. Тогда в глазах матери вспыхнуло жгучее неодобрение. – Чем чаще вы о ней говорите, тем сильнее я её ненавижу. Избавьте меня от этого.

Спустя секунды я вышагивал по террасе в попытке прогнать гнев и отдышаться. По правде повод был ничтожен, но так реагировало моё тело на всё, что касалось всеми обожаемой Лебедевой. Ведьма смогла завербовать каждого, но надурить меня не удалось. Полагаю, что это есть главная причина необъяснимого интереса.

– Матвей…

На крыльце показалась статная мужская фигура.

– Вот только не нужно включать заботливого папочку и читать мне нотации! – предупредил я Платона, нацелив на него палец. – Даже не думай!

Он примирительно поднял руки.

– Остынь, парень. Ваши семейные недопонимания меня совершенно не касаются. Я к тебе с другим вопросом. Отчасти предложением.

Половицы прогнулись под тяжестью его каблуков. И пусть вокруг не было ни души, Платон с опаской осмотрелся. Такое поведение показалось мне странным.

– Не буду ходить вокруг да около и буду прямолинеен, – прозвучало с некой угрозой. – Ты знаешь, Матвей, что мой статус результат общения с представителями разных миров. Так вышло, что крепкая позиция вынуждает переступить закон. Хотя бы раз, но вынуждает, – он откашлялся. – Тем не менее я всегда стараюсь быть справедливым, а подобное не всегда заметно окружающим. Люди коллекционируют промахи и в упор не признают чужие победы.

 Мои плечи напряглись, готовясь к очередной ноше.

– К чему вы клоните?

– В последнее время совет «Эдема» бунтует. Они считают, что главный пост должен занимать человек семейный, не удосужившись закрепить свои домыслы логичным словом. Виной тому стало поведение моих сыновей на выпускном вечере. Люди опасаются, что вскоре станут заложниками безмозглых наследников, ибо одинокий отец не смог воспитать их по достоинству.

Ко мне начало приходить понимание.

– То есть, вам нужна верная спутница? Поэтому мы здесь? Хотите попросить меня подложить под вас мать?

Безупречное лицо Платона побагровело.

– Не буду отрицать, что с симпатией отношусь к Александре, но никогда бы не стал её использовать в этих целях. Дело в другом. Назар и Давид не должны знать об этом. Учитывая их выходку на банкете, куда те позвали дешёвых актрис, они не упустят случая создать фиктивный брак. Этого не должно случится. Пойми, я люблю их, но всему должно быть здравомыслие. Не дай им этого сделать. Мне будет куда спокойнее, если это право перейдёт к тебе.

Я поперхнулся воздухом и в громко хохотнул.

– Так всё-таки претендуете на Янковскую? Ладно, расслабьтесь, Платон. Уверяю, Сотниковы никогда не пойдут на такую жертву, даже ради власти. Вам не о чем переживать. Да и я не стану трепаться.

Моя речь его отнюдь не убедила.

– Это ещё не всё. Если революция всё же произойдёт, то первым претендентом станет семьянин Лебедев. Я уверен, что по старой дружбе Альберт откажется от звания, но ведь у него есть дети.

– Авдей? Нет, он ни за что не пойдёт на брак. Исключено. Даже забавно, что такой сильный мужчина трепещет перед самовлюблённым сосунком.

Глаза, в которых ранее таилась холодная пустота, теперь запылали.

– Я говорю не о сыне Лебедева, а о его дочери.

Весёлость по щелчку улетучилась. Сердце одержимой вороной забилось о грудную клетку. Наш разговор снова свёлся к белоснежной пташке.

– При чём здесь я? Чего вы от меня хотите?

***

– Где Надя? – спросил я рыжеволосую девушку, не успела та открыть дверь. Из маленькой комнаты на втором этаже кафетерии доносились ароматы жаренного картофеля и стирального порошка. Контрастная комбинация напомнила мне о прошлом.  

Девушка прошлась по мне удивлённым взглядом, перекатила конфету во рту и с любопытством прощебетала:

– А кто её спрашивает? Вы уверены, что вам нужна именно Надя? 

– Где она, твою мать?! – с большее напористостью произнёс я, чем ненароком оскорбил собеседницу. – Она здесь?!