Особый Ген

– Иви, желаете что-то заказать из еды? – любезно поинтересовался официант из неизвестной мне расы, синего цвета человек с волосами чернее ночи.

– У вас есть что-нибудь из фруктов, легких и слад- ких? – вспомнив недавний обед, я невольно поморщи- лась.

Еще одной гадости мой желудок не переживет.

– Конечно, Иви, у нас самый богатый выбор экзоти- ческих фруктов и ягод.

– Отлично. Несите.

Официант удалился, а я наконец приложилась к вы- сокому стакану с ярко-фиолетовой жидкостью. По вкусу напоминает смесь ананасового сока с вином. Вообще я не люблю алкоголь, и чаще всего, мой организм реаги- рует на него крайне плачевно. Просто в свете произо- шедших событий без него мой мозг отказывается прини- мать случившееся.

Официант вернулся вовремя,как раз, когда мой ор- ганизм слегка захмелел. На мой стол водрузили боль- шой поднос с разнообразием неведомых мне угощений. Не глядя, я схватила первую попавшуюся ягоду. Она буквально растаяла во рту, оставляя слегка пряное по- слевкусие.

Постепенно я смогла выкинуть все мысли из головы, расслабиться и просто наслаждаться окружающей обста- новкой. Приглушенная музыка, приятные напитки, а в воздухе витал приятный аромат неизвестных цветов.

– Нет, надо уматывать отсюда. Это не отпуск, а на- казание какое-то, – громкий мужской бас отвлек меня от отдыха, и я непроизвольно стала свидетелем чужого диалога.

– Я уже и сам устал от этого отдыха, от косых взгля- дов жителей коалиции. Они смотрят на нас, как на му- сор, – второй голос был не менее мужественным, пол- ностью привлекая мое внимание.

Судя по интонации, оба мужчины были недовольны и даже злы сложившейся ситуацией. Мне почему-то по- казалось жизненно важным дослушать их до конца.

Пододвинув стул ближе к ширме, я с интересом жда- ла продолжения.

– Раф, я не выдержу больше здесь. Давай свяжемся с парнями. Пусть они забирают из этого космического шлака. Мне такие поощрения не нужны.

– Перестань, Тай. Альянс отправил нас на самый дорогой курорт коалиции. Все не так плохо. Осталось всего пару дней, и сможем вернуться домой.

– Здесь было бы замечательно, если бы не эти косые взгляды и перешептывания за нашими спинами. Даже их рабы смотрят на нас, как на грязь под ногтями, – по- слышался глухой удар и звуки задрожавшей посуды.

Похоже, у одного из них окончательно сдавали не- рвы, а я все больше убеждалась, что стоит делать ноги с этой планеты. На некоторое время разговор незнаком- цев прекратился и послышался стук столовых прибо- ров. Я тоже решила не отставать, практически полно- стью осушив свой бокал и поедая понравившиеся мне ягодки.

– Хорошо, Тай. Я вижу, ты намерен решительно ва- лить отсюда. Сегодня свяжемся с Гором, пусть прилета- ет за нами.

– Отлично, – послышался облегченный вздох. – За это стоит выпить, все же вино здесь отменное.

– Не налегай, Тай! Мы не дома!

– Имей совесть, кэп. Отпуск и так дрянной вышел. Дай насладиться хоть чем-то хорошим в этой галактике.

– Учти, я не собираюсь тащить твою пьяную тушу до номера. Кстати, об этом. Сегодня моя очередь спать на кровати. От этого дивана уже все мышцы ломит. Жадные корсанцы не могли выделить номер с двумя кроватями, – злобно пророкотал мужчина и снова стукнул по столу.

Не знаю почему, возможно, алкоголь тому виной, но эти ребятки мне безумно понравились. Их до боли про- стая речь без лишней жеманности грела мое сердце. В голову пришла безумная затея. Не откажут ли эти мужчины (а я надеюсь, что они выглядят именно как мужчины или хотя бы что-то близкое к этому), взять к себе на корабль милую Иви с двумя подопечными. На- деюсь, я правильно их поняла, и речь шла об их личном межгалактическом транспорте.

Залпом допив остаток своего умопомрачительно на- питка, я решительно встала из-за стола и направилась за соседний столик. Тут меня ждал неожиданный подвох. Напиток оказался крепче, чем думалось сначала. Про- странство вокруг закружилось, ноги заплетались, а на моем лице растянулась блаженная улыбка.

Грациозной походкой шальной императрицы я вы- плыла из-за ширмы, сразу натыкаясь взглядом на коре- настых красавчиков. «Да они же человеки!» – возлико- вал мой пьяный разум. Парни, определенно, меня не разочаровали. Или это алкоголь говорит во мне?!

Мужчины замерли, взирая на меня не то испуганным, не то удивленным взглядом. Сама от себя не ожидая та- кой прыти, я улыбнулась соблазнительной улыбкой, со- бираясь произнести слова приветствия. Однако мое тело решило все за меня. Ноги подкосились, и я просто рухну- ла на ближайшего из мужчин, при этом угодив головой в самое чувствительное мужское место. Послышался стон полный боли и нервный хрюк со стороны второго качка. Браво, Наташа, так и надо знакомиться с мужчинами!

глава

10.

Решение

проблемы

Ситуация сложилась максимально неловкая. Только мне все нипочем, в крови бурли высокоградусный напи- ток, заглушающий писклявый голосок совести.

Как ни в чем не бывало, я оторвала голову от пахо- вой области незнакомца, стряхнула невидимые пылин- ки с юбки и неграциозно плюхнулась ему на колени, тем самым вызывая нервный тик мужчины сбоку.

Потом мне обязательно будет стыдно за свои мысли и поступки, уж я-то себя знаю, но сейчас мой одурманен- ный разум продолжал шалить. Заплетающимся языком, я изрекла самую нелепую фразу, которую только можно было сказать в данной ситуации:

– Здрасьте. Скучаете, мальчики?

Мои руки обвили сильную шею мужчины, а голова опустилась на крепкое плечо. Мой временный «стуль- чик» совсем не возражал или делал вид, что не возража- ет. Это не столь важно. Главное, в этот момент мне было максимально комфортно, насколько это возможно, нахо- дясь в опьяненном состоянии.

– Ма-а-альчики, – игриво протянула я, подмигивая им по очереди. – Мне тут срочно нужно смы.. э_э-э, по- кинуть эту планету. Не поможете одинокой Иви? – не удержавшись, я щелкнула по носу притихшего инопла- нетянина.

– Раф, кажется, Иви перебрала с крепкими напит- ками, – тихо пробормотал сидевший с боку качок, ки- дая на меня испуганные взгляды.

И тут я вспомнила, что даже не удосужилась их нор- мально рассмотреть. Слегка оторвав голову от незна- комца, я обвела их бдительным взглядом.

Мужчины очень похожи между собой, не как брать- ся, скорее, как представители одной расы. Красивые и накаченные инопланетяне. В них не меньше двух ме- тров роста. Смуглая кожа отлично контрастировала с серебристыми волосами. А какие у них необычные гла- за (просто сказка!) цвета расплавленного металла. У од- ного из них татуировка на шее плавно перетекала под рубашку. Второй (буду называть его «мой») выглядит чуть постарше. На щеке небольшой шрам и глаза значи- тельно темнее. И как я могла принять их за людей? От них даже энергетика исходит особенная: сильная, властная. Я почти мурлыкала от удовольствия, а мой пьяный разум пребывал в блаженной неге от грубого го- лоса инопланетянина.

– И без тебя вижу, Тай, – одной рукой он схватил со стола странный фрукт и протянул его мне. – Иви, съешьте это, и вам тут же станет легче.

– Из твоих рук съем даже яд, красавчик, – кокет- ливо подмигнув мужчине, я закинула в рот предложен- ное угощение.

Лимон. Самый кислый в моей жизни лимон. Лицо перекосило от сильной кислоты. Окутывающая меня пе- лена постепенно стала спадать, вместе с тем лицо зали- лось краской от стыда.

И без того короткое платье успело задраться от моих ерзаний, оголяя филейную часть. Я поспешила отлип- нуть от мужчины, смущенно ретируясь прочь. Но кто бы мне позволил?! Крепкие руки придержали мое сгораю- щее со стыда тело.

– Иви, вам может быть плохо. Посидите пару минут.

Не принимая никаких возражений, меня пересади- ли на ближайший стул с высокой спинкой.

– Вам нужно поесть, – твердо заявил незнакомец.

Не успела я опомниться, как передо мной уже стоя- ли тарелка с едой и стакан с яркой жидкостью. Надеюсь, безалкогольной.

– Спасибо, – я не стала спорить и медленно потя- нулась к столовым приборам.

Мне еще никогда не было так неловко находиться между двумя мужчинами. О чем я вообще думала? Те- перь они точно не захотят мне помочь. Зачем им на ко- рабле психованная Иви? Знала же, что алкоголь плохо на меня влияет, не стоило пить ту дрянь.

Пока мы ели, мужчины молча перекидывались не- проницаемыми взглядами. Мне же оставалось только догадываться, о чем думают мои новые знакомые. Блин, я ведь даже не удосужилась представиться. Вломилась к ним, облапала, вспоминать о своем фееричном паде- нии. Вообще вспоминать не хочу. При всем этом не ска- зала собственное имя. Хотя они тоже не спешили назы- ваться.

– Иви, мне показалось, или вы хотели о чем-то нас попросить? – спросил один из них, отодвигая в сторону тарелку.

– Да, только для начала я хотела бы извиниться за свое неподобающее поведение. Боюсь, я не рассчитала собственные силы. Или напиток оказался крепче, чем я думала.

Мужчины мягко рассмеялись, удивив меня не на шутку.

– Вам не стоит извиняться и переживать. Мы быва- ли и не в таких ситуациях. – С улыбкой, произнес тату- ированный.

Знал бы он, насколько я признательна ему за эту фразу. Каменный груз с грохотом свалился с моих плеч.

– Благодарю. Никогда не попадала в подобные си- туации.

– Так, о чем вы хотели поговорить? – нетерпеливо напомнил один из мужчин.

– Мне случайно удалось подслушать ваш разго- вор, – смущенно улыбнулась я. – Как я поняла, у вас имеется собственный корабль, и в ближайшее время вы собираетесь покинуть Корсу?

– Да, это так.

– Вы летите на одну из планет альянса?

– Верно, мы возвращаемся домой на главную плане- ту межгалактического альянса Лориану.

Вторая главная планета. Надеюсь, там мне повезет больше, чем здесь.

– Вы не против попутчиков? – неловко потупила взгляд я.

– Иви, мы летаем на военном корабле. В нем неу- добные кровати, трехместные каюты, холодные полы и нет душевых кабин, только очистительные. У нас, ко- нечно, есть кок. Но питаемся мы исключительно консер- вацией. Вам будет намного удобней на пассажирском судне, поверьте.

– Нет, нас полностью устроит ваш корабль, – упря- мо поджала губы я.

– Нас? Вы летите с мужьями? – поинтересовался татуированный.

– Нет, я лечу с двумя подопечными.

Я не знала, стоит ли рассказывать им правду. А если солгу, правда может открыться в любой момент, и тогда косых взглядов не избежать.

– В этом отеле есть два раба. Они братья. Один из них совсем еще ребенок. Я собираюсь выкупить их у отеля и освободить от рабских наручников. Но на территории коалиции это невозможно. Они не пре- ступники, а обычные дети, которых продала родная мать, откупившись ими за собственное преступле-

ние, – мои руки сжались в плотные кулаки, а к глазам подкатили слезы.

Дело не только в мальчишках, оказавшихся в слож- ной ситуации. Я слишком устала. Моя жизнь переверну- лась с ног на голову. Сначала похищение, потом опыты, нескончаемый поток информации, новая планета, рабы, а теперь мне снова приходится бежать. Я и дня не пробы- ла на Корсе, найдя новые проблемы. Все это слишком тя- жело. Смогу ли я справиться или просто сломаюсь? Я ведь даже не знаю, к какой расе теперь принадлежу. Вдруг у меня отрастет хвост, жабры, или я позеленею? Это бу- дет окончательный удар по моей расшатанной психике.

Проморгавшись, смахивая непрошеные слезы, я под- няла взгляд на притихших мужчин. Их глаза горели яростью, желваки ходили ходуном, челюсти настолько плотно сжались, что можно было услышать зубной скре- жет. Это я их так разозлила?

– Иви, вы говорите правду? – сквозь зубы проши- пел татуированный.

– Да, я не собираюсь вам лгать. Ребята сейчас сидят в моем бунгало. Можем пройтись, и сами убедитесь.

Мужчины переглянулись, снова обмениваясь непо- нятными взглядами. Они сейчас ментально общаются? Готова поклясться, что так оно и есть. Я, определенно, не понимаю, что творится в их головах.

– Не надо, Иви, мы верим вам и поможем. Сколько вам нужно времени, чтобы собраться?

– Я… я… я… – растерялась я, не веря собственным ушам. – Мне нужно заказать вещи мальчикам и со- браться в дорогу. Это займет не больше пары часов. Если отель согласится продать ребят без проблем, тогда мы будем собраны уже к вечеру.

– Отлично. Тогда сделаем так. Сегодня мы свяжем- ся с нашими друзьями и попросим их прилететь побы-

стрее. Думаю, завтра в обед сможем покинуть этот остров.

– Спасибо. Я, правда, очень благодарна. Вы меня вы- ручаете, а я вам даже не представилась. Меня Нала зовут.

– Тай О’Ринор, – тут же откликнулся татуирован- ный, улыбаясь во все тридцать два зуба.

– Раф О’Син, – вторил ему мужчина со шрамом, как я поняла, главный из них.

Дальше пришлось действовать чуточку быстрее. Об- менявшись контактами, мужчины пообещали связаться со мной вечером и сказать точное время отбытия с пла- неты. А сейчас мне предстоял очередной нелегкий раз- говор с подростками и сборы в дальнюю дорогу. Еще хо- телось бы побольше узнать о той планете, на которую мне предстоит отправиться.

В свое бунгало я возвращалась с приподнятым на- строением, а когда вошла, застала умилительную карти- ну. Братья сидели в обнимку на диване, облокотив друг на друга головы, и мило посапывали. Устали, бедные, проснутся, нужно будет их покормить, а пока стоит за- няться делами.

Я прошла в свою спальню и завалилась на кровать.

– Аська, свяжись с владельцем гостиницы. Я хочу выкупить двух рабов – Мико и его брата Рори. Отправь мое предложение, уточни сумму и сообщи мне.

– Принято, Нала.

На пару минут воцарилось молчание, которым я на- сладилась сполна. Все достало. Хочу представить, что нет у меня никаких проблем, и я на самом деле на от- дыхе.

– Нала, владелец предлагает выкупить обоих за сто тысяч ренге. Подтверждаешь сделку?

– Подтверждаю. Аська, проверь, чтобы с докумен- тами все было в порядке.

Не знаю, как у них тут, оформляются такого рода сделки. Не хочу, чтобы мне предъявили незаконный вы- воз и хищение живой собственности. Браслет просиял, высветился голографический экран с документами на двоих парней. Теперь я – рабовладелица. Просто шик!

– Аська, расскажи мне о Лориане. Что меня ждет там? Что это за планета?

– Лориана – самая крупная планета межгалактиче- ского альянса, по размерам соизмерима с Корсой. Являет- ся главным торговым центром альянса. Неофициальное количество проживающих рас – более ста разновидно- стей. Коренные жители – представители расы валаров, они же занимаются управлением планеты. В техническом развитии не уступают коалиции. На данный момент ак- тивно развивают сельскохозяйственный сектор и добычу особо ценных минералов. Планетой управляет совет ста- рейшин, состоящий из самых сильных представителей коренной расы. Климат умеренный.

– Аська, постой. Это меня мало волнует. Скажи луч- ше, что меня там ждет? Власти не будут против моего прибытия? Я смогу получить их гражданство?

– Да, Нала. Ты – гражданка коалиции, и никто не будет препятствовать твоему переселению на Лориану. Однако тебе стоит знать, что там твои договоренности с советом десяти перестанут действовать.

– О каких договоренностях речь? – на самом деле я уже знаю, что она скажет, просто не хочу признавать этого.

– Как только ты ступишь на планету, совет правле- ния Лорианы обяжет тебя заключить брачные союзы. Один из мужей обязательно должен быть из расы вала- ров, а остальные четверо – на твое усмотрение.

Захотелось кричать и биться головой об стену. Да какого черта? Где я так нагрешила, что Вселенная не

может подарить нормальную жизнь? Меня словно засу- нули в мясорубку, которая не перестает работать.

– Госпожа, – тихий голос послышался возле двери, заставив меня подпрыгнуть на кровати.

Возле входа в комнату, переминаясь с ноги на ногу, стояли братья. Не стану говорить, что они уже принад- лежат мне. Пусть сделают свой выбор самостоятельно.

– Что вы решили? – задала я вопрос в лоб.

Набравшись смелости, Рори вышел вперед, смотря точно мне в глаза:

– Мы полетим с вами.

глава

11.

В

путь

Ненавижу сборы в дальнюю дорогу. Столько всего нужно собрать, купить и успеть сделать. А когда у тебя по факту ничего нет, все намного сложнее. Как знать, что может понадобиться по дороге на другую планету? А если у тебя с собой два подопечных, и один из них ре- бенок? Совсем не хочется усложнять жизнь нашим спа- сителям. Они так много делают для нас, согласившись вывезти незнакомку с двумя рабами на другую планету.

Сложнее всего было собрать Рори и Мико. Никакой одежды и личных вещей у них нет. Пришлось все поку- пать с нуля, включая браслеты АСИИ. Их они смогут надеть, когда избавимся от рабских наручников. Одеж- да, гаджеты, предметы личной гигиены – все это ребя- та выбирали сами, я дала им полную свободу действий. Скоро они станут свободными существами, и нужно сно- ва учиться самостоятельно принимать решения. Начнем с малого – делать покупки не так сложно, а, судя по их лицам, еще и очень приятно.

Во всей этой суматохе была единственная радость – у меня есть деньги на все необходимые покупки и наше дальнейшее содержание. Раньше я не позволяла себе, так транжирить средства, экономила на всем, включая еду и одежду. Несмотря на получение диплома и нали- чие собственной квартиры, мне предстояли долгие годы работы с мизерной зарплатой. Пострадавшая память, подкинула странное воспоминание о моей единствен- ной подруге. Мы вместе с ней учились, окончили один ВУЗ, какое-то время даже вместе работали. Но наши судьбы оказались слишком разными.

Она вышла замуж, родила ребенка и переехала за город, в недавно купленный дом. Обычная семья с ипо- текой и вечной нехваткой денег. Катька часто на это жаловалась, а, находясь в декрете, ничего не могла с этим поделать. Их жизнь изменилась слишком неожи- данно. Счастливая случайность развернула их на сто восемьдесят градусов. Купил ее муж лотерейный биле- тик, а он оказался судьбоносным. Колоссальный выи- грыш решил все их проблемы. А я все также жила в од- нушке на окраине города и пахала, как конь, едва сводя концы с концами. Тогда я впервые задумалась о том, почему некоторым судьба благоволит, а другим – нет. Сейчас у меня достаточно денег, чтобы жить на широ- кую ногу. Но я слишком хорошо помню, что такое голод и безденежье на вкус, чтобы бездумно раскидываться своими богатствами.

Раф и Тай связались со мной ночью, когда я пыталась уснуть, слушая звуки прибоя. Мне он казался чем-то вол- шебным, умиротворяющим. Хотелось бы всю жизнь про- жить вот так: безмятежно, размышляя о вечном.

Мужчины по-военному четко отрапортовали, что все идет по плану. Они связались с друзьями, и те с радо- стью согласились подвезти нас до своей родной плане-

ты. С острова вылетаем сразу после завтрака. Наш пер- вый пункт – главный летный центр Корсы, а оттуда на специальном аскорде до орбиты к пришвартованному кораблю. Удивительно, но орбитальную станцию посе- щать не придется. Почему? Да какая разница? Мне лишь бы убраться отсюда побыстрее.

Уснуть так и не получилось, всю ночь проворочалась с боку на бок. Периодически я выходила на пирс, насла- диться морским воздухом, гуляла по дому, как неприка- янная душа, наблюдая за спокойно спящими братьями, и снова возвращалась в свою комнату.

Меня не покидало странное чувство чего-то очень важного, словно завтра моя жизнь сделает очередной кульбит. Это неплохое предчувствие, скорее, наоборот. Так бывало в детстве, когда ждешь своего дня рожде- ния и желанного подарка.

К рассвету я вся измаялась. Зато собрала все необхо- димые вещи, аккуратно упаковав их в сумки и один не- большой саквояж на колесиках. Ребята свои вещи сло- жили самостоятельно. Так что теперь вход в бунгало украшал ряд объемных чемоданов.

Раф и Тай появились раньше, чем планировалось. Увидев мужчин на пороге бунгало, я поперхнулась соб- ственной слюной. Раф был одет в черные брюки из странной материи, похожей на кожу. Сверху белая ру- башка, полностью расстёгнутая. Мне открылся вид на его идеально прокаченный пресс с четко прорисованны- ми кубиками. На теле ни одного волоска, виднелись не- сколько шрамов в районе груди, едва заметных. Он дер- жал поднос с нашим завтраком, но с таким взглядом, будто на войну собрался.

Тай в противовес ему выбрал легкие брюки и такую же рубашку-безрукавку. Однако он тоже предпочел ее не застегивать, поражая меня своими рельефами. Он ока-

зался немного худее и не выглядел настолько мощно, зато от его татуировки невозможно оторвать взгляд. Странный витиеватый рисунок с вплетенными в него иероглифами начинался на шее, плавно переходил на бок, возвращался к пупку и заканчивался вне зоны моей видимости. В руках он держал одинокий цветочек ярко- алого цвета и, в отличие от Рафа, светился от счастья. Залюбовавшись его открытой улыбкой, я едва не забыла, как дышать.

Мне кажется, или на острове стало слишком душно?

Я даже сказала бы, что горячо.

– Нала, это тебе, – Тай, по-мальчишески улыбнул- ся, протягивая мне удивительное растение.

– Спасибо. Очень красивый, – я поднесла цветок к носу, вдыхая насыщенный запах меда. – И пахнет не- вероятно.

Он довольно улыбнулся, ехидно поглядывая на Рафа.

– Я же сказал, ей понравится, – Раф недовольно закатил глаза.

– Э-э-э, – замялась я, наблюдая за их странным об- щением. – Давайте позавтракаем и побыстрее улетим отсюда.

Невозможно находиться рядом с ними и оставаться спокойной, пока они так выглядят. Мои щеки пылали, алели и горели, сердце давно мчалось галопом, а перед глазами, моя вчерашняя феерия. Какой позор....

Ребятня за завтраком вела себя тихо, наблюдая, как меня усадили между двух огней и просто пожирали гла- зами. Кусок в горло не лез от такого внимания и голых тел. Раф и Тай сидели настолько близко, что я могла по- чувствовать температуру их кожи, пряный запах трав, исходивший от них, и колебание воздуха, когда они го- ворли. А их якобы случайные прикосновения то к ноге,

то к руке, окончательно меня доводили до точки кипе- ния. Очередное легкое прикосновение горячих пальцев к моей коленке вывело меня из равновесия, и я подско- чила из-за стола, как ошпаренная.

– Я наелась. Давайте уже улетим отсюда, – про- говорив это хриплым голосом, я засеменила на улицу, не обращая внимание на открытые от удивления рты остальных.

Меня спасет только свежий воздух, на холодный душ времени нет. Что вообще происходит? Я никогда так не реагировала на мужчин. Просто прикосновение, и серд- це разрывало грудную клетку.

Через каких-то десять минут мы дружной компанией грузились в аскорд. Никто не стал высказываться, о моем импульсивном выходе из-за стола. И все же мимо меня не прошли расстроенные взгляды.

Оказывается, не только мы были с приличным бага- жом. Раф и Тай принесли около пяти сумок на каждого, смущенно сообщив, что внутри сувениры для друзей. Сам полет начался в полном молчании, я старательно делала вид, что не замечаю откровенных взглядов, а братья просто лучились от счастья.

Уже начинала жалеть о своей затее. Может, правда, стоило отправиться пассажирским лайнером? Нужно было узнать, сколько времени нам предстоит лететь на эту загадочную планету.

– Раф, а сколько времени нам лететь на вашу пла- нету?

– Пять стандартных оборотов, – ответил он, не от- рывая от меня горящих глаз.

– А как же тогда ваши друзья смогли так быстро прилететь ?

– Они были неподалеку, – ответил Тай и также по- жирал меня взглядом.

Черт, целых пять дней в компании этих мужчин я не выдержу, если они продолжат в том же духе. Не нужно быть умной, чтобы понять их мотивы.

Хотя, что я могу знать о мотивах инопланетян? Ров- ным счётом ничего! Мне вообще не о них нужно думать, у меня появились двое подопечных, нам следует найти дом и желательно договориться с правительством новой планеты. Вдруг есть хоть маленький шанс, что они не заставят меня выходить замуж сломя голову.

Я не против вступить в брак. Более того, я даже могу представить семью, в которой у меня будет не один муж. Вопрос в другом. Такое чувство, будто у меня украли мою жизнь и заставили проживать чужую. Все эти эмо- ции и мысли несвойственны мне.

К слову, мои спасители отлично отнеслись к двум братьям, смотрели на них с сожалением и всячески пы- тались развеселить. На завтраке я заметила несколько горсток конфет, которые быстро перекочевали в дет- ские карманы. Конечно, Рори уже взрослый парень, и его не стоит принимать за несмышленого младенца. А вот Мико еще совсем мал. У них отняли детство, и я уже не смогу это исправить, но могу подарить им шанс на нормальное будущее.

Сидеть молча уже не хотелось. Чем ближе мы оказы- вались к летному центру, тем больше я нервничала.

– Раф, а я ведь даже не спросила, чем именно вы за- нимаетесь. Если не секрет?

Они, бесспорно, имеют связи с военной структу- рой, но хотелось бы лучше понимать их вид деятель- ности.

– В этом нет секретов, Нала. Мы – военные, на полном обеспечении Лорианы. Защищаем планеты меж- галактического альянса, сопровождаем ученых, исследу- ющих космос. У нас много обязанностей.

– А что, на планеты кто-то нападает? – только меж- галактической войны мне не хватало.

– Не совсем. Космические пираты не дремлют, даже в наше, относительно спокойное время. Они – наша главная головная боль. К планетам редко лезут, но на частные крейсеры без атакующих и защитных средств периодически нападают.

– Ясно, как же вы тогда оказались на территории коалиции? – не то, чтобы мне было очень интересно. Любая тема лучше, чем пускать слюни на вольготно раз- валившихся красавчиков. Уже не знаю, куда глаза деть.

Кажется, мой маневр с блуждающим взглядом не остался незамеченным. Тай издал невнятный смешок.

– Это поощрение от альянса за хорошую службу.

Ничего особенного.

Аскорд подал сигнал пристегнуть ремни и пошел на медленную посадку .

Фух, мне нужен небольшой перерыв, хотя бы пару минут почувствовать себя не под гнетом тестостерона. Но чуда снова не случилось, нас ждал следующий аскорд. Оперативно перенеся весь багаж, мы размести- лись внутри.

Здесь не столь удобные кресла, совсем другие ремни безопасности, плотно обтягивающие большую часть тела, и места в салоне намного меньше. Мико занервни- чал, пристегиваясь к креслу.

– Мико, все в порядке?

– Да, госпожа, просто я никогда не летал за преде- лы планеты.

Хотелось ему сказать, что я вообще не предполагала, что побываю в космосе за всю свою жизнь и даже мои внуки не должны были оказаться здесь. Вместо этого я погладила парня по ледяной руке. Мне уже ничего не изменить, нужно учиться жить заново.

– Все будет хорошо и перестань называть меня го- спожой, – я шутливо пожурила его пальцем.

Дальше нам было не до разговоров. Резкий рывок, и тело вжалось в кресло с убойной силой, благо обо- шлось без трясучки. Замедлились, только выходя из ат- мосферы и выходя на ближнюю орбиту планеты. В не- большом иллюминаторе показался гигантский крейсер, слишком похожий на «Андору».

– Нала, с тобой все хорошо? Ты резко побледне- ла, – Тай обеспокоенно, всматривался в мои глаза.

И что ему сказать? Нет, нехорошо! Ваша посудина слишком напоминает мою пыточную?

– Все хорошо. Просто не люблю большие скорости. Судя по его взволнованному взгляду, он не поверил.

Ну и ладно, главное, допрашивать не стал.

– Произведена стыковка с боевым крейсером «Не- победимый» А класса, – наш аскорд ощутимо тряхнуло. Основная дверь отъехала в сторону, и мы наконец смогли вздохнуть с облегчением, отстегиваясь от кресел.

– Нала, – Раф подал мне руку, помогая подняться, и прошептал у самого уха, опаляя кожу горячим дыха- нием. – Добро пожаловать на «Непобедимый»,

Сглотнув, вязкий ком, я возвела глаза к потолку.

Ох, Вселенная, помоги мне пережить эти пять дней.

глава

12.

Раф

О’син

Когда я последний раз был в нормальном отпуске? Никак не могу вспомнить. Кажется, это было целую веч- ность назад. Когда будучи совсем юным, учился в воен- ной академии межгалактического альянса. Да, точно, это было на последнем курсе после изнурительной бит-

вы с космическими пиратами. Тогда я впервые понял, что смерть будет преследовать меня по пятам.

Эта встреча была случайностью. Маленький шаттл, патрулирующий просторы космоса, набитый зелеными курсантами, наткнулся на боевой крейсер пиратов. Ох, и заварушка тогда началась, даже шрам на память остался. Сейчас он уже не выглядит так пугающе, как в те времена. Тонкая полоска на скуле, когда-то была рваной раной на пол лица. Наши медики славно по- старались, чтобы превратить эту рану в нечто прилич- ное и спасти глаз. За долгие циклы службы появилось множество таких шрамов по всему телу. Медицина альянса с легкостью их убрала бы, забрав вместе с этим и болезненные воспоминания о причинах их появле- ния. Но я не хочу лишаться этих тонких полосок на теле. Они служат мне напоминанием и защитой одно- временно.

Напоминанием о былых победах, о потерях, о близ- ких друзьях, которых уже нет рядом. Они защищают меня от ненужного внимания со стороны капризных Иви. Женщины стали слишком избалованы, ведь закон практически всегда на их стороне. Как итог, среди жен- ского общества царит полная безнаказанность. Не нуж- на мне супруга, способная продать мужа в рабство или убить, если надоел или чего-то не позволял. Лучше всю жизнь прожить в одиночестве, зато не познать преда- тельства возлюбленной.

Каких-то циклов двести назад, все было иначе. Я помню свою мать, хоть она ушла из жизни, когда мне только исполнилось семь. Жизнерадостная женщина, дарящая свою любовь и тепло всем отцам. Она никогда не кричала на нас, не унижала и не превращала в рабов. У меня была настоящая семья. Что же изменилось сей- час? Почему мужчины стали лишь частью статуса жен-

щины? Не все, конечно, но большинство Иви перестали искать любовь, уважая лишь деньги и власть. На терри- тории планет альянса этот вопрос пытаются урегулиро- вать, призвать к порядку и всячески поощряют нор- мальные семьи. С коалицией все намного сложнее. Многие женщины предпочитают перебраться на их тер- ритории именно из-за вседозволенности. Особенно на Корсу, планету, не имеющую моральных устоев. И как в этом месте еще держится власть? Я не понимаю.

По службе мне часто приходится бывать на планетах коалиции. Все же мы слишком тесно сотрудничаем с их военными силами. Поэтому я знаю, что нас считают вто- рым сортом. Косые взгляды свысока говорят сами за себя. И угораздило же нам с Таем получить поощрение в виде отпуска на Корсе!

Кстати, с Таем мы знакомы давно, вместе начинали служить и вместе учились. Мы быстро с ним сработа- лись, его легкий характер уравновешивает мою вспыль- чивость, о лучшем напарнике и мечтать нельзя. Он дав- но зарекомендовал себя, как надежный товарищ. Всегда прикроет и вытащит из любой передряги – проверено на личном опыте. Это заметило и наше руководство, по- высив его звание наравне со мной. Тай мог быть капита- ном собственного крейсера, однако предпочел остаться помощником капитана, то есть моим. Вся наша коман- да – это проверенные временем парни, знающие толк в оружии, кораблях и жизни в космосе. В общей слож- ности, под моим командованием семь существ. Тай – помощник капитана и второй пилот. Рил – наш док и весельчак. Гор – самый молодой из нас, главный ме- ханик и к тому же единственный. Стик – лучший из ко- ков и настоящая машина для убийств. Рой – на нем все закупки и полное обеспечение корабля. Дон – пилот штурмового мини-крейсера и главный разведчик на суд-

не, умеет вливаться в любое общество, и у него настоя- щий талант. Моор – наш специалист, геолог, отличный ученый, решивший, что сидеть в академии слишком скучно, теперь вместе с нами бороздит просторы космо- са. Это самая маленькая команда во всем флоте. По про- токолам на боевом крейсере А класса нас должно быть минимум вдвое больше. Но я так не считаю. Мои ребята лучшие из лучших, они отлично справляются со своими обязанностями. Жаль, что из всей команды на Корсу от- правили только меня и Тая.

Уже на острове в самом престижном отеле планеты мы поняли, что нормального отдыха ждать не придется. На нас смотрели, как на второй сорт, включая некото- рых рабов. Само бунгало рассчитано исключительно для семей. Всего одна спальная комната с просторной кро- ватью, а вторую нам категорически отказались прино- сить. Пришлось по очереди спать на ней, используя в качестве второго спального места маленький диван в зале. Вдобавок к этому система «Умный дом» оповести- ла об ограниченном доступе к услугам «Меридиана». Нам не предоставили помощников, уборкой бунгало приходилось заниматься самостоятельно, а питаться в общем ресторане отеля.

– Раф ты уверен, что этот отпуск – награда, а не на- казание? – уже не в первый раз спросил Тай.

– Перестань, здесь не так уж и плохо. Чистейший пляж, комфортный бунгало, доступ к минерализован- ным водам острова, чистый воздух, бесплатное питание и бар в нашем полном распоряжении.

– Ну, еще бы, на трезвую я бы здесь и одного оборо- та не вытерпел. Ты же видел, как на нас смотрели шур- хи, эта низшая раса трусов? Подумаешь, переехали на главную планету коалиции! Откуда столько гонора? – не переставал возмущаться друг по пути на пляж.

Уже пятый оборот нашего отпуска и каждый из них одно и то же. Я согласен признать правоту Тая, нам не стоило соглашаться на эту поездку.

– Расслабься. Пошли лучше пообедаем.

Друг посмотрел на меня обиженным взглядом, но спорить не стал. Пожалуй, ему слишком надоел пляж- ный отдых с дальними заплывами.

В ресторане нас отвели к личному столику, прикры- тому ширмой. К чему эта иллюзия уединенности, если сквозь ажурную ткань все прекрасно видно и слышно?!

Так как мы с Таем не любители местной кухни и ста- раемся выбирать относительно нейтральные блюда, без специфической горечи или кислоты. Остановив свой выбор на запеченной рыбе с овощами на пару и фрукто- вым набором, мы приступили к сытному обеду.

– Нет, надо уматывать отсюда. Это не отпуск, а на- казание какое-то, – начал он по новому кругу.

– Я уже и сам устал от этого отдыха, от косых взгля- дов жителей коалиции. Они смотрят на нас, как на му- сор, – честно признался я, запивая сухую рыбу горько- ватым соком.

– Раф, я не выдержу больше здесь. Давай свяжемся с парнями. Пусть они забирают из этого космического шлака. Мне такие поощрения не нужны, – друг посмо- трел на меня умоляющим взглядом.

Смотрелось комично, учитывая, его габариты и гру- бые черты лица.

– Перестань, Тай. Альянс отправил нас на самый дорогой курорт коалиции. Все не так плохо. Осталось всего пару оборотов и сможем вернуться домой, – моя попытка его вразумить не увенчалась успехом.

– Здесь было бы замечательно, если бы не эти косые взгляды и перешептывания за нашими спинами. Даже их рабы смотрят на нас, как на грязь под ногтями.

Тут я вынужден был согласиться, отношение к жите- лям альянса крайне предвзятое. Они считают себя выше нас, и с этим ничего не поделаешь.

– Хорошо, Тай. Я вижу, ты решительно намерен ва- лить отсюда. Сегодня свяжемся с Гором, пусть прилета- ет за нами.

– Отлично. За это стоит выпить, все же вино здесь отменное.

– Не налегай, Тай! Мы не дома! – злобно кинул другу я.

– Имей совесть, кэп. Отпуск и так дрянной вы- шел. Дай насладиться хоть чем-то хорошим в этой га- лактике.

– Учти, я не собираюсь тащить твою пьяную тушу до номера, – припомнил ему первый день отдыха.

– Кстати, об этом. Сегодня моя очередь спать на кровати. От этого дивана уже все мышцы ломит. Жад- ные корсанцы не могли выделить номер с двумя крова- тями! – Тай с размаху врезал по столу, заставляя посуду задребезжать.

И куда делся вечный весельчак? Корса на него плохо влияет. Не успел я обдумать эту мысль, как к нашему сто- лику кривой походкой, приблизилась неизвестная Иви.

Совсем юная и худенькая, будто имела кровное род- ство с ибиусами. Я уже представил, что она сейчас нач- нёт возмущаться или захочет поиздеваться, как это бы- вает у некоторых особ. Но она меня поразила, правда, совсем не в сердце.

Иви споткнулась и со всего маху врезалась головой в самое неожиданное место. Сквозь собственный стон боли я услышал, как Тай нервно хрюкнул. Ну, хоть не заржал и на том спасибо.

Я рассчитывал, что эта дамочка сейчас поднимется и скроется с наших глаз. Увы! Видимо, она не привыкла

оставлять своих жертв в покое и устроила целое пред- ставление, усевшись ко мне на колени. Однако стоило ей заговорить, и все стало понятно. Иви переборщила с крепкими напитками. Эти же мысли высказал Тай.

К счастью, в нашем наборе фруктов имелся елион, обладающий редкими свойствами, моментального от- резвления. Учитывая его невыносимо кислый вкус, это неудивительно.

После того, как Иви пришла в себя и извинилась, даже Тай потерял дар речи. Чтобы жительница коали- ции, свободная и независимая Иви извинилась перед гражданами альянса? Такого не бывает! Скоро конец света, а я не в курсе?

Это был обед, наполненный событиями. Иви оказа- лась непростой женщиной, хранящей много тайн и явно не знающей особенностей моей расы. Чтобы кто-то не знал, что валары распознают любую ложь и чувствуют души существ, нужно быть из очень далекой галактики. Откуда же она взялась? Душа ее полна печали и практи- чески ощутимой боли.

С каждым ее словом мы все больше удивлялись. Иви на военном корабле без удобств? Это даже на шутку не похоже. Насколько она должна быть в отчаянии, чтобы решиться на такое?! И это оказалось далеко не все. Иви хочет спасти двух рабов – детей, попавших в трудное положение из-за жестокости собственной матери. Ни капли лжи в ее словах – одна лишь правда.

По взгляду Тая стало понятно, что он хочет ей по- мочь, да и я был не против. Эта женщина – слишком редкое явление для нашего мира.

Закончив обед и обменявшись контактами наших АСИИ, мы распрощались. Девушка поспешила вернуть- ся в свой номер, а нам оставалось только последовать ее примеру.

Но! На этом сюрпризы не закончились. Пока я гово- рил с Гором, пытаясь внятно объяснить причину наше- го побега, Тай с задумчивым видом разглядывал стены зала. Так он просидел несколько часов. А когда я уже начал волноваться, произнес то, что стало для меня пол- ной неожиданностью:

– Раф, я женюсь на ней.

Порой наши мысли слишком похожи.

глава

13.

«непобедимый»

– Добро пожаловать на «Непобедимый»!

У входного шлюза нас уже встречал симпатичный юноша с милой улыбкой на лице. Он внимательно осмо- трел нашу компанию, обращая особое внимание на моих молчаливых подопечных. На секунду мне показалось, что в его глазах промелькнули жалость и сочувствие.

Раф и Тай лишь кивнули на приветствие паренька и поспешили выгрузить весь многочисленный багаж. В то время как Мико и Рори, слегка пребывали в шоке, скромно опустили головы, держась поближе друг к дру- гу. Пришлось мне брать дело в свои руки.

– Здравствуйте. Спасибо, что согласились нам по- мочь, – я приветливо улыбнулась сородичу моих спаси- телей.

Нет сомнений, он относится к их расе, хоть внешне и значительно отличается. Рост его невысок, примерно метр семьдесят пять, всего на пару сантиметров выше меня. Аккуратное телосложение и по- юношески строй- ное. Из-за этого объемный черный комбинезон и подо- бие бронежилета делают его слишком непропорцио- нальным. Кожа не смуглая, но и белой ее не назовешь,

волосы чуть светлее, а глаза цвета ртути, наоборот, тем- нее, чем у сородичей. На круглом лице есть аккуратные ямочки, появляющиеся при малейшей улыбке. Симпа- тичный и очень юный.

– Что вы, Иви. Нам только в радость, последнее время здесь стало слишком скучно, – добродушно ото- звался он, сложив руки за спиной.

– Называйте меня просто Нала.

Нашу беседу прервал недовольный голос Рафа:

– Гор, если тебе скучно, то могу устроить веселую жизнь. Ты только намекни.

Парень сразу побледнел, активно мотая головой и размахивая руками.

– Не надо, кэп, я же любя. Просто шучу. Здесь не бывает скучно, – быстро затараторил он.

Тай снисходительно усмехнулся, наблюдая за обще- нием капитана с подчиненным.

– Сделаю вид, что поверил, – грубо бросил Раф, разворачиваясь ко мне лицом. – Нала, позволь тебе представить этого балагура. Гор – главный механик на

«Непобедимом», умеет быть серьезным, когда надо, но это бывает редко.

Я издала тихий смешок. Как по мне, он – отличный парень, веселый, жизнерадостный и легкий на подъем. С таким не страшно бороздить космические просторы.

– Приятно познакомиться, – искренне улыбнулась я. Гор снова воспрянул духом, расправил плечи и озор-

но подмигнул в ответ.

Мне показалось, или кто-то зарычал? Прислушалась, но так и не поняла, что за рокочущий звук. Пришлось обернуться, но сзади был только Тай с самым невинным выражением лица. Это он сейчас эти звуки издавал?

– А… – заторможенно протянула я, собираясь уз- нать, что это было.

Но меня отвлек Раф:

– По-моему, мы выбрали не самое удачное место для разговоров.

И только сейчас я обратила внимание, что мы нахо- димся в грузовом отсеке корабля. Вынуждена признать, что это действительно не лучшее место для светских бе- сед. Огромная комната, похожая на металлический ан- гар с тусклым освещением под высоким потолком. Сте- ны и пол обшиты грубым металлом, а большая часть пространства занята всевозможными материалами. Это своего рода большая кладовая на корабле, где хранятся инструменты, предметы необходимые для обеспечения жизнедеятельности на корабле и разные грузы. Стены увешаны разными креплениями, на полу установлены паллеты со сложной крепежной системой, а еще в сте- нах есть ниши, заменяющие шкафы. Одним словом, удручающая обстановка.

– Да, ты прав Раф, давай для начала разместим на- ших гостей, – Тай закинул на спину тяжелый рюкзак и, приобняв меня за плечи, повел на выход.

Этот маневр сильно удивил, но я не стала сбрасы- вать огромную руку, молча позволяя, вести себя вглубь корабля.

Внутри он оказался совсем не таким, как «Андора».

«Непобедимый» – настоящий мужской корабль с край- не скупым интерьером, вернее, его полным отсутствием. Сложная конструкция из плотных листов металла, огромным количеством сенсорных панелей, настенными светильниками и очень маленькими иллюминаторами.

Жилой отсек с каютами находится на самой верхней палубе, там же спортзал, столовая, медотсек, комната общего отдыха и центр управления кораблем. Всего у этой посудины три палубы. Мы прибыли на нижнюю, там находится грузовой отсек и механический. Вторая

палуба – это огромная оружейная с летным ангаром, каюты с оружием, переговорный зал и научная лабора- тория. Несмотря на свои гигантские размеры, здесь не так уж и много «комнат».

Первыми мы, конечно же, разместили Мико и Рори. Их небольшая каюта имела двухъярусную кровать, вы- двигающуюся из стены; огромный экран с сенсорной па- нелью управления; встроенные в стену шкафчики для личных вещей и личную уборную комнату. В последней оказалось слишком мало места. Санузел выдвигался из стены с помощью специальной клавиши и также убирал- ся, то же самое с очистительной кабиной. Братья, несмо- тря на серость в обстановке, очень обрадовались появ- лению личного пространства. На этой ноте мы решили их оставить обживаться.

Нет, конечно, я не ждала шикарных апартаментов. Но все же я – девушка и в душе надеялась на менее спартанские условия. Хотя не стоит жаловаться, сама выбрала такой вариант путешествия и могла ведь и на пассажирском крейсере отправиться.

– Нала, мы попросили Гора, чтобы он немного по- работал над твоей каютой. Надеюсь, тебе понравит- ся, – Раф произнес это с ноткой гордости, будто ждал моей благодарности.

За одну только их помощь не устану говорить «спа- сибо», поэтому им не обязательно пытаться угождать мне во всем. Однако я неглупа и понимала, почему мне оказывают столько внимания. Или я принимаю желае- мое за действительное? Потом над этим подумаю.

– Спасибо. Вам не стоило нагружать его. Мне, глав- ное, что есть кровать и душ. Для пяти оборотов пути этого более, чем достаточно.

Мы подошли к очередному шлюзу с сенсорной пане- лью с боку. Стандартный механизм для входа в каюту,

никаких дверных ручек или скрытых замков. Это мир удивительных и фантастических технологий. Пора при- выкать к этому.

Моя каюта и правда оказалась лучше. Сразу видно, ее делали для женщины. Полутораспальная кровать, парящая над полом, заправлена тёплым пледом и де- сятком маленьких подушек. По бокам от нее в стенах сделано две ниши со встроенной иллюминацией и цве- тами в горшках. На полу небольшой ковер с коротким, очень жёстким, но теплым ворсом. Напротив кровати встроен сенсорный экран и панель управления освеще- нием и климатом в каюте. Не думаю, что мне придётся настраивать освещение. В отличие от предыдущей каю- ты, здесь значительно светлее за счет трех тонких све- тильников под потолком. Они в точности копировали естественное освещение, позволяя глазам не перена- прягаться. В каюте нашёлся и шкаф, причем полноцен- ный – с полками, странными вешалками и системой очистки.

Ну, разве не круто? Повесил грязную одежду в шкаф, а достал чистую и выглаженную. Никакой стиральной машинки и утюга – все для комфорта женщин.

Личная уборная тоже порадовала. Немного больше и позволяла разместить не только унитаз с душевой, но и зеркальную поверхность во всю высоту комнаты. Поч- ти женский рай. Не хватает только джакузи, барной стойки и красавчика бармена. Упс, о чем это я?! С кра- савчиками на этом корабле нет проблем.

Они-то как раз внимательно наблюдали за мной, словно притаившиеся хищники.

– Нала, как тебе каюта? Все нравится?

Я обернулась на голос Тая со счастливой улыбкой на лице:

– Шутишь? Она замечательная и очень комфортная.

Инопланетянин просиял от счастья, гордо выпятив грудь вперед:

– Отлично. Тогда мы оставим твои вещи в углу. Ты пока отдохни, осмотрись тут. Мы зайдем за то- бой через пару часов. Пообедаем и заодно познако- мим тебя с остальными членами экипажа. Ты ведь не против?

Не совсем логичный вопрос. Разве я могу запереться в каюте и не выходить пять дней? Нет, конечно, это бу- дет верхом неуважения к команде Рафа. Они очень мно- го сделали для меня, даже ни разу не видя.

– Конечно, я не против.

– Отлично. Тогда отдыхай, – Раф словно нехотя за- крыл за ними дверь, а я облегченно выдохнула.

Наконец-то ушли. Уж слишком явно они показыва- ют свой интерес. Все эти пламенные перешептывания, пожирающие взгляды, горячие прикосновения к любо- му открыто участку моего тела. Одно их желание во всем угодить мне чего стоит. Даже моя родительница никогда так не старалась для меня, да и вообще никто не старался. С четырнадцати лет я работала, где толь- ко могла, откладывала каждую копейку, параллельно училась и помогала маме с оплатой счетов. На тот мо- мент у меня уже был младший брат. Он ходил в дет- ский сад, из которого мне приходилось его забирать. А мама на двух работах с утра до вечера, чтобы про- кормить три рта, обуть и одеть, а также заплатить за непонятные поборы в школе и садике. А список расхо- дов у матерей-одиночек очень велик. Так что о про- стой заботе я знаю лишь косвенно. Готовила сама, лет с десяти, причем не только для себя. Если изнашива- лась одежда, сама зашивала, в магазин за продуктами тоже ходила сама. Мама была невидимым спонсором и появлялась дома только ночью. Своего отца я никог-

да не знала, зато пару раз видела отца своего брата, ко- торому мы тоже были не нужны. После этого мужчины мама решила больше не строить отношения и посвяти- ла себя работе. Вот такая она, не совсем веселая жизнь на Земле.

Утраченные воспоминания стали потихоньку воз- вращаться. Это, несомненно, радует. Возможно, я смогу наконец вспомнить, как меня похитили.

За этими размышлениями я не заметила, как быстро пролетело время. Если быть совсем точной, то я прова- лялась в удобной кровати все два часа. Собираться при- шлось со скоростью пожарного, натягивая на себя пер- вые попавшиеся вещи. Ими оказались красные шорты, едва прикрывающие ягодиц; короткий кружевной топ с чашечками вместо бюстгальтера. Сверху этого безоб- разия белая полупрозрачная туника с широкими рука- вами и глубоким вырезом. Волосы пришлось собрать в высокий хвост, так как сильно отросли за последнее время.

Тай пришел за мной вовремя, когда я успела закон- чить со своим нескромным образом. И не одна я выгля- дела вызывающе.

Мужчина переоделся в обтягивающей комбинезон чёрного цвета, из материала, похожего на змеиную кожу. Он полностью скрывал татуировку Тая, имея вы- сокий воротник, при этом подчеркивал рельефное тело. Интересная материя переливалась радужными бликами в лучах света от ламп.

Непроизвольно мой рот наполнился слюной. Осо- бенно, когда я заметила, как инопланетянин смотрел на меня, с нескрываемым вожделением прошелся по каж- дому открытому участку тела. Когда его взгляд поднял- ся на уровень груди, зрачок запульсировал, выдавая со- стояние его владельца.

– Нала, ты шикарно выглядишь, – хриплый голос ударил по моим нервным окончанием.

Рот наполнился слюной, мне нестерпимо захотелось прикоснуться к его коже, ощутить тепло тела и почув- ствовать пряный запах.

– Да, спасибо, ты тоже, – прерывисто и немного сбивчиво ответила я.

Мы бы так и стояли, поедая друг друга глазами, если бы я не сбросила это наваждение и не поспешила выйти из каюты. Тай, разочарованно вздохнул и нехо- тя повел меня в сторону столовой.

Вроде ничего не произошло, но мне стало нелов- ко. Поэтому я не позволила взять себя за руку, дер- жась на расстоянии от пагубно влияющего на мои гормоны мужчины. Так мы и вошли в столовую: я с опущенной головой, а Тай с обиженным выраже- нием лица.

Внутри нас уже ждала команда, в полном составе собравшаяся за одним громадным столом. Рори и Мико активно уплетали кашу, а остальные члены экипажа, включая Рафа, уставились на нас.

– Нала, позволь представить тебе наших товари- щей, – Тай подвёл меня к столу и стал по очереди пред- ставлять каждого мужчину.

Всего оказалось шесть незнакомцев, одного из них я уже видела. Молодой механик с интересным именем Гор. Но не он привлек мое внимание, а инопланетянин по имени Стик – чистая гора мускулов с бритой голо- вой, покрытой чарующей татуировкой, перетекающей на шею. Его глаза не имели зрачка и белка – чистые черные омуты, разрывающие душу на части. Он смо- трел в упор, не мигая, и непонятно, чего в этом взгляде было больше: желания сожрать меня или уволочь в свою берлогу.

– Очень приятно, я – Нала, – произнесла дрогнув- шим голосом я.

Не знаю, какого черта со мной происходит, но лучше этим мужчинам держаться от меня подальше. Я за свои гормоны больше не ручаюсь.

глава

14.

Знакомство

с

командой

Я начинала привыкать к тому, что в новом для меня мире все идет совсем не так, как рассчитываю. Кто бы мог подумать, что есть придется под томные вздохи и горящие обожанием взгляды? У этого мира, опреде- ленно, большие проблемы, если такие красавчики смо- трят на серую мышку, как на богиню. Бедные мужики, мне их искренне жаль. Мико и Рори вообще смылись в свою каюту, как только запахло жареным.

Мне украдкой удалось более внимательно рассмо- треть членов команды, а не только Стика, не сводящего с меня свои черные омуты.

Самым спокойным из всех оказался Рил. Он, в отли- чие от остальных, наблюдал за мной не с мужским инте- ресом, скорее, с научно-исследовательским. Немного пу- гающе, если честно. Хотя чего еще ждать от медика и специалиста в области генетики? Вот так повезло по- пасться ему на глаза. Рил вслух не произнес, но его явно заинтересовала моя персона в качестве предмета иссле- дований. Я тоже не сказала, но фиг ему второй раз не позволю делать из меня подопытную крысу. А вообще он – очень милый мужчина, без намека на бруталь- ность. Стройный, с аккуратным носом, вздернутым кверху, пухлыми губами и слегка круглым лицом. Не- смотря на смуглую кожу, в нем есть нечто от альбиноса.

Белые ресницы, такие же волосы, не отливающие сере- бром, а глаза цвета ртути переливаются красными бли- ками. Рил выглядел старше остальных членов команды, ближе к сорока годам.

Рядом с ним сидел Моор, еще один ученый на кора- бле, совершенно безобидный для меня. Геолог, специа- лист по изучению других цивилизаций и поиску полез- ных ископаемых на других планетах. Мне даже стало интересно, что этот инопланетянин забыл среди вояк. В нем горел огонь науки, это его любовь и страсть. Од- нако и я вызываю в нем мужской интерес. Этого мужчи- ну сложно назвать спортсменом: не худой и не толстый, с широкими плечами и узкими бедрами. Он кажется слегка непропорциональным, но от этого не менее кра- сивым. Свои серебряные волосы мужчина явно не лю- бил подстригать, предпочитая заплетать их в широкую косу. И, в отличие от типичных черных комбинезонов, предпочитал ходить в обычной одежде – в светлых брюках и белой рубашке. Я сказала бы, что он очень ми- лый, без хищных повадок и с очень добрыми глазами.

Ближе всех ко мне и Таю сидел Дон. Он пилотирует этой посудиной, когда Рафа и Тая нет на месте, но не это его основные обязанности. Дон – пилот штурмово- го мини-крейсера, стоящего в специальном отсеке «Не- победимого». Как сказал сам Дон, это смертоносная ма- лышка не раз спасала их жизни. А вообще это как запасной корабль и аскорд одновременно, на нем они спускаются на планеты. Его главный пилот, очень скром- ный и застенчивый мужчина лет тридцати. Не сильно высокий, с коротким ёжиком, почти черных волос, ртут- ными глазами и шикарной улыбкой. Он не столь красив, как Раф, и в нем нет грации хищника, как у Тая. Однако Дон совсем не так прост, как кажется, на первый взгляд. За добродушной оболочкой скрывается сильный боец.

Ну и последний из них – Рой, очень важный член экипажа, занимающийся всеми закупками и мирным урегулированием конфликтов. Он – главный оратор на судне, его задача решать все проблемы словами, лишний раз не применяя грубую силу. Вот уж этого я точно не ожидала от военных. Вообще, со слов Роя, эта задача чаще ложится на плечи капитана. Но Раф предпочитает решать все другими способами, поэтому нашел себе спе- циалиста в вопросе «болтологии». Естественно, Рой про- извел на меня приятное впечатление, прежде всего сво- им мелодичным голосом и только потом внешностью. Этот инопланетянин совсем не похож на военного, ско- рее, на политика. С ровной укладкой, аккуратными ру- ками без потрескавшейся кожи, сбитых костяшек или рабочих мозолей. Черный комбинезон смотрится на нем не хуже делового костюма, а черты лица слишком пра- вильные и пропорциональные. Ровный нос, не слишком пухлые, аккуратные губы, миндалевидные глаза без на- висающих век, широкие брови черного цвета и четкий овал лица.

Что самое удивительное, я вызвала общий интерес у столь разношерстной компании. Быть в центре внима- ния – это не про меня. Особенно, когда я пытаюсь по- есть.

– Нала, прости меня за грубость. Но никак не могу понять, какой ты расы? – Рил задал вопрос, когда я со- биралась выпить воды, и та чуть носом не пошла от нео- жиданности.

Я поперхнулась, закашлялась и пыталась прикрыть рот ладошкой. Тем временем Тай постукивал мне по спине, а Раф недовольно смотрел на дока. Ну, как недо- вольно, скорее, с обещанием расчленить его на множе- ство кусков и разбросать по всему космосу. Не хотелось бы, чтобы на меня так смотрели.

– Все в порядке, – прокашлявшись, я остановила Тая, пока у меня синяк на спине не появился.

– Прости, я не должен был задавать такие вопросы во время еды, – извинился Рил, пока Раф не успел ис- пепелить его глазами.

– Ничего страшного, я просто не ожидала такого вопроса, – ага, не ожидала и понятия не имею кто я. Помесь единорога с носорогом. – На самом деле во мне намешано много кровей, но не могу точно сказать, ка- кой из них больше.

Мой ответ прозвучал, как попытка запутать дока и при этом не показаться странной. Метисы и в этой га- лактике существуют, так что ничего удивительного. Од- нако это вызвало противоположную моим ожиданиям реакцию. Глаза Рила загорелись азартом:

– Правда? Это же удивительно! Если ты не против, то я хотел бы разгадать эту загадку.

Не успел док договорить, по столу шандарахнул грозный кулак Тая.

– Никаких экспериментов с Налой!

– Я и не собирался. Я согласна, – ответили мы од- новременно.

Ошарашенные моим согласием Раф, Тай и Рил со- всем некультурно уронили свои челюсти. Даже я не ожидала от себя такого. Вдруг док и есть мой шанс уз- нать правду? Раф и Тай и не позволят причинить мне боль! Нужно рискнуть.

Что уж тут сказать, нужно узнать, что из меня слепи- ли. Не хочу через пару лет переселяться на дно морское или проснуться, излучая вокруг себя смертельную ради- ацию. Не знаю, может, я свихнусь от собственных мута- ций, стану убийцей или маньячкой- насильницей. По- следний вариант более вероятен, так как гормоны во мне бурлят, как в подростковом возрасте.

– Нала, ты уверена, что хочешь стать предметом из- учения? – мило улыбаясь, спросил Раф.

Я, конечно, не против, у дока мало работы на кора- бле, но зачем тебе это? Пожав плечами, я допила остат- ки воды.

– Просто интересно. Если Рил не против, то буду рада узнать о своих корнях побольше.

Больше споров на эту тему не было. Мне позволили в тишине доесть мою кашу с сухими ягодами. Не знаю, чем их это еда не устраивала, так как она намного вкус- нее, чем рыба или мясо на острове.

После обеда мне предложили дружной компанией пройтись по кораблю и провести для меня удивитель- ную экскурсию с полным погружением в мир боевого крейсера. Собственно говоря, я совсем не возражаю, лишь бы руки мужчины держали при себе, а то за свои руки не могу ручаться.

Ну вот зачем, зачем они так смотрят? И глаза у меня выше, чем думают некоторые. Особенно меня пугал взгляд Стика. Пустые и черные глаза, похожие на без- дну выворачивают мою душу наизнанку.

Раф и Тай обступили меня с двух сторон и, поддер- живая под локти, повели на экскурсию. Первым делом мне показали комнату для общего отдыха. Неболь- шой зал с креслами и диваном, выставленными вокруг журнального столика. Несколько встроенных полок с какими-то странными приборами, которые оказались играми. Большой экран с записанными на него учебны- ми и развлекательными программами. Парочка уже знакомых мне шлемов тоже здесь нашлись. Ну и конеч- но, аппарат с напитками с родной планеты. Если бы не типичный металл на стенах, полу и довольно тусклое освещение, то можно принять это место за обычную комнату.

Спортзал мне показали лишь мельком, считая, что женщине все это неинтересно. Жаль, я хотела бы получ- ше понять, как пользоваться странными агрегатами с множеством проводов и датчиков. Слишком уж они отличаются от привычных беговых дорожек.

Дольше всего мы пробыли в отсеке управления ко- раблем. Я столько датчиков никогда в жизни не видела. Что самое удивительное, огромным крейсером управля- ют всего два существа. Тай занимает кресло второго пи- лота, а Раф, соответственно, капитан и главный пилот этой посудины. Пока мы двигаемся с помощью автопи- лота, практически дрейфуя, но совсем скоро парням придется заняться своими непосредственными обязан- ностями и доставить нас на Лориану. Больше всего меня поразило обзорный иллюминатор, по-простому лобовое стекло, размером с половину этой комнаты. Выстроен- ное полукругом оно открывало незабываемый вид на мрачный космос и мириады звезд.

Последней точкой нашего пути стал кабинет дока и его научная лаборатория. Это настоящие царство медицины. В центре стерильно белой комнаты над по- лом парила белая обтекаемая капсула, напротив нее с десяток, маленьких углублений в стене, с реагента- ми и пустыми колбами. Рядом с этой прелестью сен- сорная панель, а на полу установлено кольцо-сканер. Достаточно встать внутрь этого круга, и о существе можно узнать абсолютно все с медицинской точки зре- ния, конечно же. С этим аппаратом или чудом тех- ники меня успели познакомить на «Андоре». И, слов- но вишенка на торте, в этой удивительной комнате есть существо, умеющее обращаться, со всей этой пре- лестью.

Чувствует моя душенька, что ответы на мои вопросы найдутся здесь.

– Нала, если ты не против, я хотел бы сразу взять у тебя анализы и сделать сканирование твоего организ- ма. Раз уж мы зашли сюда, – Рил произнес это тихо, осторожно обходя недовольного капитана.

– Конечно, я не против.

Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Раф тем временем недовольно зыркнул в сторону дока и вытол- кал всех мужчин из медотсека, напоследок сказав, что подождет меня за дверью.

– Ну-с, приступим, – произнес Рил, довольно поти- рая ручонки, как только мы остались одни.

Сначала мне пришлось встать в сканирующее коль- цо. По телу пробежались легкий холодок и лучи ярко- голубого свечения. Рил в это время увлеченно что-то печатал на планшете, периодически сверяясь с показа- телями на панели у сканера.

– Так, отлично, теперь возьму у тебя немного кро- ви, образец слюны и небольшой пучок волос.

Док подошел к одной из стен, выдвигая оттуда уз- кую кушетку.

– Присядь пока сюда. Мне нужно пару минут. Послушавшись дока, я присела на самый край, ожи-

дая его дальнейших действий. Страха нет, только пред- вкушающее волнение.

Рил подошел ко мне с ножницами, прибором заменя- ющим шприц и стеклянной пробиркой. Одним взмахом руки этот ученый обкорнал у меня приличную прядь во- лос. А когда я собиралась возмутиться, засунул в рот пу- стую склянку.

– Нужно собрать слюну, – пояснил он, увидев мой возмущенный взгляд. – Так, а теперь посиди тихо.

Рил поднес к моей руке цилиндрический предмет, по- хожий на странный градусник, и прижал его к оголенной коже. Боль была мимолетной, практически незаметной.

– Ну вот и все, – удовлетворенно подытожил Рил. – Через пару часов мы будем знать о твоем организме все. Ты иди. Кэп уже заждался, а мне нужно поработать.

В этот момент я еще не понимала, насколько важным окажется исследование дока. Оно не ответит на мои во- просы, но добавит новых.

глава

15.

слишком

сложные

вопросы

Что-то изменилось, пока я была в кабинете Рила. До этого Раф был относительно спокойным, его внима- ние можно было назвать ненавязчивым. А сейчас этот рослый мужчина словно скатился с катушек.

Не успела я издать и звука, выйдя из медотсека, как оказалась подхвачена на руки.

– Так будет быстрее, – спокойно объяснил Раф, не позволяя мне идти своими ногами.

Куда меня несут, он не сказал, просто шел напролом с упорством танка. И хорошо, что нес меня не в свою спальню, а в центр управления кораблем.

– Ты когда-нибудь видела, как управляют боевыми крейсерами? – вопрос был, скорее, риторический.

Раф решил показать себя и Тая во всей красе. Вто- рой пилот уже был в кресле, довольно наблюдая за на- шим появлением и тем, как капитан уселся в свое крес- ло со мной на руках.

– Прости, Нала, тут нет третьего кресла. Надеюсь, ты не против посидеть у меня на коленях?! – Раф при- творно вздохнул, покрепче прижимая меня к себе.

– Будто у меня есть выбор, – обиженно буркну- ла я, стараясь создать хоть небольшое расстояние меж- ду нами.

Но мое тело, как назло, не хотело слушаться. Я пре- вратилась в мягкий пластилин, плавясь от горячих рук Рафа. Даже одежда не спасала от обжигающих прикос- новений. В нос ударил сладкий запах трав, и я оконча- тельно перестала сопротивляться, теряя последние ча- стички контроля над разумом.

– Кэп, я уже связался с центром. Они ожидают на- шего прибытия, – голос Тая не смог привести меня в чувство.

Меня вовсе не смущало наличие второго мужчины, периодически наблюдавшего за нами.

– Отлично. Двигатели на максимум. Открывай окно для гиперпрыжка, как только окажемся на безопасном расстоянии от планет, – ведя разговор с Таем, Раф не отрывал от меня глаз, одной рукой удерживая меня за талию, а второй поглаживая оголенное бедро.

– Принято, – Тай застучал пальцами по массивно- му пульту управления, подключаясь к громкоговорите- лю корабля. – Говорит второй пилот «Непобедимого». Через десять минут мы войдем в зону гиперпрыжка. Просьба всех занять безопасные позиции. До выхода из пространственного коридора всем оставаться на своих местах.

На время пилотирования и запуска двигателей Раф ненадолго ослабил свою хватку.

По крейсеру раздался нарастающий гул, а в теле ощущалось странное давление. Даже смотря в обзорный иллюминатор, я не сразу смогла понять, что мы пришли в движение. Ощущение быстрого полёта появилось только, когда перед нами появилась искаженная ворон- ка, в которую втянуло корабль. Доли секунд я не могла сделать нормальный вдох и пошевелить телом, а потом все прекратилось. Нас выплюнуло в очередной точке с совсем другими созвездиями.

– Говорит второй пилот. Гиперпрыжок завершён успешно. Движемся на максимальной скорости в преде- лах космических территорий коалиции. Обо всех сбоях докладывать незамедлительно.

– Тебе понравилось наблюдать за гиперпрыжком с капитанского кресла? – Раф не то промурлыкал, не то прошептал слова, уткнувшись в мою шею.

Издевается?! Как можно о чем-то думать, если тело покрывается предательскими мурашками?! У меня в го- лове вязкая каша с совсем недетскими фантазиями и там нет места научному прогрессу.

– Очень, – сказала я первое, что пришло в голову, облизывая пересохшие от частого дыхания губы.

Перед глазами все поплыло, очертания лица Рафа стали каким-то смазанными. Я точно ощущала нараста- ющее возбуждение, застилающее мой разум.

Я знаю этих мужчин всего ничего, а уже готова рас- течься лужицей, от простых касаний и жарких взглядов. Одно мое состояние чего стоит. Почувствовав мимолет- ное прикосновение горячего языка к шее, с моих губ со- рвался непроизвольный стон. И если бы не запыхав- шийся док, ворвавшийся к нам с бешеными глазами, неизвестно чем бы все закончилось.

Раф обиженно зашипел, а я молча поблагодарила Рила за его своевременное вмешательство.

– Док, почему ты врываешься без предупрежде- ния? – гаркнул капитан, разворачивая наше кресло ли- цом к нежданному посетителю.

Рил сначала собирался что-то сказать, но, заметив меня, удивленно вздернул брови. Я чуть со стыда не сго- рела, покраснев от макушки до пят, и пока Раф отвлекся, быстренько спрыгнула с его колен, становясь подальше.

– Я закончил с исследованием и хотел поговорить с Налой. Простите, что помешал, – его умоляющий

взгляд, направленный в мою сторону, говорил сам за себя.

Пришлось выручать дока, да и самой пора убираться отсюда, пока в состоянии это сделать.

– Да, я очень хочу узнать, что тебе удалось выяс- нить, – произнесла серьёзным голосом я, не смотря в сторону капитана и Тая.

Пока никто не успел возразить, я подхватила док- тора под руку и пулей вылетела в коридор. Рил от моей наглости и немаленькой силы, с помощью которой я во- лочила здоровенного мужика за собой, просто онемел.

– Нала, постой! Ты мне сейчас руку оторвешь! – попытался до меня достучаться док.

Услышав про оторванную руку, я замедлилась. От- рывать чьи-то конечности совсем не входило в мои пла- ны. Более того, я не переношу вида крови.

– Прости, не рассчитала силу, – виновато улыбну- лась я. – Сильно больно?

– Нет, все в порядке. Но ты должна столько всего узнать. Сама Вселенная привела тебя на этот корабль, – он произнес это таким тоном, будто говорил о величай- шем открытии в своей жизни.

Мы дошли до медотсека в рекордные сроки. Мне не терпится узнать, что же сотворили мои пыточники. Рил усадил меня на кушетку и впихнул в руки плоский планшет:

– Вот, смотри.

Последовав его совету, я опустила взгляд на экран.

Какие-то цифры, показатели и непонятные термины.

– И что я тут должна понять? – вопросительно приподняла бровь я.

Док тяжело вздохнул, забирая свой гаджет обратно:

– Нала, я никогда прежде не встречал существо с такими показателями. В тебе столько всего намешано,

что сложно сказать, кем именно ты являешься. А данные твоей репродуктивной системы просто невероятны. Ты знала, что способна к зачатию каждые тридцать обо- ротов?

Мои уши и щеки покраснели от неловкого вопроса.

Он вообще в курсе, что такое деликатность?

– Кхм, да, я в курсе, – сдавленно выдавила из себя я.

– Это же невероятно! Просто восхитительно! Ты бесценная женщина для межгалактического альянса! И тут Остапа понесло, то есть доктора, конечно же.

Он нараспев восхвалял мое состояние здоровья, высо- кую степень регенерации, способность усваивать любые энергетические потоки. Мой организм оказался устой- чив даже к самым страшным вирусным заболеваниям, существующим не только в их галактике.

– Сейчас я покажу тебе структуру твоего ДНК. Это просто нечто! – продолжал восхищаться Рил, тыкая пальцем в настенный монито, и в этот момент он напом- нил мне сумасшедшего ученого.

На экране высветилась относительно привычная це- почка ДНК, хотя я не уверена, так как мои познания в генетике и медицины имели отрицательную степень.

– Ты видишь это? Ты только посмотри вот сюда!

Док не замечал моего непонимания, показывая все новые и новые показатели, чередуя их с разными изо- бражениями. Они бессмысленно мелькали перед глаза- ми. Я сейчас понимала лишь одно, что влипла по полной программе.

– В тебе есть ДНК всех десяти представителей коа- лиции, и это еще не считая вовсе неизвестной мне расы. Тут столько всего намешано, что даже я не могу сказать, к какому виду ты больше относишься.

– Док, остановись, – у меня разболелась голова.

Потирая виски похолодевшими пальцами, я никак не могла понять, что здесь не так. Что-то я упускаю. Слишком много информации на меня свалилось. Все эти показатели не помогают мне понять. У меня появи- лось с десяток новых вопросов и не одного точного от- вета. Или…

– Нала, ты в порядке? – Рил любезно протянул мне стакан с водой. – Выпей. Это небольшая доза успокои- тельного. Должно стать полегче.

Измученно улыбнувшись, я залпом осушила все со- держимое. Удивительно, но, возвращая стакан, я уже чувствовала себя намного лучше.

– Спасибо. Действительно помогло.

– Хах, ну, еще бы! У тебя же активная фаза форми- рования ферментативных желез.

– Что, прости? – мой голос непроизвольно сорвал- ся на фальцет, и аолучился крайне истеричный визг, не- приятно резанувший по нашим с доком ушам.

– Ну да. А что ты так на меня смотришь? В тебе очень сильна кровь дурмлов. Судя по всему, у тебя сей- час как раз возраст гормональной перестройки организ- ма и формировании желез с особым феромоном. Ты ведь понимаешь, что это такое? Ты можешь непроизвольно выбрасывать феромон в кислород. Поэтому нужно дер- жать свои эмоции под контролем.

Понимаю, отлично понимаю. Дурмлы – та самая раса, которая мне понравилась своей практически чело- веческой внешностью и яркими волосами. Их главная особенность – феромоны, которые способны влюблять в себя других существ. Проще говоря, их организм спо- собен выделять уникальное «любовное зелье», подходя- щее совершенно всем. А мне это совсем не нужно.

– Рил, придумай что-нибудь. Я не хочу никого оча- ровывать таким способом. Должен же быть способ. Или

какое-нибудь противоядие! – я вцепилась в ворот его комбинезона, как клещ, и не собиралась отцепляться, пока мне не помогут.

– Нала! – взвизгнул доктор, отскакивая от меня и выставляя вперед руки, в попытке отгородиться. – Сейчас я ничем не смогу помочь. Нужно подождать, пока железы полностью сформируются. В потом, можно будет придумать блокатор. Он будет абсолютно безвре- ден для твоего организма.

Мигом я встала в позу возмущенной женщины, то есть, уперев руки в бока. Не хваталр только скалки.

– Обещаешь?

– Конечно, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

– Хорошо, к этому вопросу вернемся позже. Что тебе еще удалось узнать? Выкладывай все. У меня могут отрасти жабры? Крылья? Я стану менять цвета или от- ращу хвост? Или мне уже пора покупать черный плащ для защиты окружающих?

– Э-э-э, ну, нет, наверное… – Рил неуверенно поче- сал затылок.

– А в чем ты тогда уверен? – я стала наступать на него, загоняя в угол, ведь его размытые ответы меня не устраивали.

– В твоей репродуктивной системе и в том, что ты способна усваивать любые виды энергетических пото- ков. Ты будешь идеальной супругой для любого мужчи- ны, и раса не имеет значения. Еще у тебя отличная им- мунная система и регенерация выше всяких похвал.

Не сходится, все не так. Если я стала такой идеаль- ной с точки зрения инопланетян, значит, эксперимент удался. Почему тогда Иштер сказал, что проект «Осо- бый ген» закрыли? Почему его признали неудачным? Здесь должно быть что-то еще, то, чего я не замечаю.

Мне нужно знать наверняка. Пока, выходит, что при проведении эксперимента использовали четыре разных образца, вводили один и тот же препарат и ждали реак- ции. У трех подопытных итог уже известен. Почему вы- жила я? Почему меня отпустили? Что было не так с экс- периментом? Почему его прервали? И вообще, какова была его суть? Они решили создать сверхсуществ? Не думаю, тут должно быть нечто большее.

– Рил, ты сказал, что обратил особое внимание на мою репродуктивную систему. А как с этим обстоят дела у остальных женщин в галактиках?

Док схватился за сердце. Его брови взметнулись на лоб, и он едва не грохнулся в обморок.

– Нала, откуда ты? Ты не можешь не знать столь элементарных вещей!

– Не сейчас, док, – я остановила его прежде, чем он выльет на меня очередной поток ненужных вопро- сов. – Просто ответь.

Кадык у Рила дернулся, затем последовал тяжелый выдох, и он обессиленно сел прямо на пол.

– Все очень плохо. Максимум три процента женско- го населения способны самостоятельно зачать и родить. Остальные либо полностью бесплодны, либо пользуются боксами искусственного вынашивания. Однако такие дети рождаются очень слабыми, и выживает от силы процентов пятнадцать. Наши расы медленно вымира- ют, а поколения деградируют. Энергетически мы намно- го слабее наших предков, Нала.

Картина потихоньку стала проясняться. Целые миры вымирают, а женщины бесплодны. Совет искал способ это исправить – тут нет сомнений. Но я все равно не по- нимала. Если у них все получилось, что их остановило?

Чего бы мне это ни стоило, я должна найти того, кто ответит на мои вопросы.

глава

16.

Когда

болит

душа

– Нала, я все еще хочу узнать, откуда ты!

Мы с Рилом, позабыв обо всех правилах приличия, усевшись прямо на полу и облокотив спины на стены. Мне требовалось время, чтобы обдумать свалившиеся на меня знания.

– Из очень далекой галактики, док, – мой голос был пропитан печалью. – У тебя случайно не осталось той во- дички с успокоительным? – я жалобно взглянула на Рила.

Инопланетянин тяжело вздохнул, а затем поднялся с пола, направляясь к своему рабочему столу. На нем стояли графин с водой и низкий стакан, в котором док смешал воду с белыми капельками и вернулся ко мне.

– Спасибо, мне сейчас это очень нужно, – я залпом опрокинула содержимое стакана. Головная боль сразу же притупилась, а на душе стало легче. – Волшебное средство. Не подаришь мне один пузырек?

– Его вредно часто принимать.

– Жаль.

– Ты так и не ответила на мой вопрос. Где твой дом, Нала?

Мне захотелось ответить что-то в стиле: «Дом там, где тебя всегда ждут», но побоялась довести дока до нервного тика. Мало ли, как в этой галактике обстоят дела с мужской психикой.

– Аська, как в вашей системе называется моя род- ная планета?

Боковым зрением я заметила, как напрягся Рил, на- блюдая за моим общением с АСИИ.

– Планета TL-1 закрытого сектора Q-2. Планета с низким уровнем развития, численность населения раз- умных существ около восьми миллиардов. Раса, населя-

ющая планету, называет себя человечеством. Средняя продолжительность жизни, до семидесяти пяти стан- дартных для планеты циклов.

– Хватит, Аська, этого достаточно.

Меня поразило, что столько данных известно о моей родине. За нами следят, нас изучают и используют, как подопытных кроликов. А говорят о моей планете, как о пастбище для своих экспериментов. Одни сухие фак- ты. Как они это все узнали? Как остаются незамеченны- ми? Мы не в каменном веке, у нас множество спутников, суперсовременных телескопов, а на орбите планеты кос- мическая станция, там же живые люди. Как мы оказа- лись настолько слепы, что не смогли увидеть иноплане- тян у себя под носом?!

– Нала, я даже не знаю, что сказать, – голос дока дрожал, как после электрошока.

Мужчина пребывал в полном шоке, а ведь не знал еще самого главного.

– Отчего же, Рил? Что тебя так удивило?

Ну же, додумайся спросить, как я оказалась здесь? Просто задай правильный вопрос! А уж я не поскуплюсь на информацию.

– Мы не контактируем с жителями из закрытого сектора. Не вмешиваемся в ваше развитие и эволюцию. Любое посещение закрытого сектора должно быть со- гласовано с единым советом. Любой сбор информации не должен причинить вред, раскрыть наше существова- ние или пошатнуть устои общества.

Даже так? Становится все интереснее и интереснее. Неужели совет десяти нарушил общепринятые прави- ла? Тогда их цель должна быть поистине великой.

– К чему ты все это говоришь, Рил?

– Я пытаюсь понять, как ты могла оказаться на Кор- се и каким образом стала гражданкой коалиции. Ко все-

му этому путаницы добавляет твоя ДНК. Ты – смесок. Неужели кто-то решился переселиться в ваш мир?

Док, не разочаровывай меня, ты же врач, ученый в области генетики, а выбираешь такие нелепые вариан- ты развития событий. Мне захотелось накричать на него, чтобы он наконец включил голову.

– Нет, Рил. Твой вариант интересный, но очень да- лек от истины, – на моем лице против воли растянулась кривая ухмылка.

– Тогда я совсем не понимаю, – док неожиданно взял меня за руку, при этом не отводя взгляда. – Нала, расскажи мне, клянусь хранить твой секрет.

Он посмотрел на меня с такой жгучей мольбой в гла- зах, словно от этого зависела его жизнь. И голосок такой тоненький сделал, прям умоляющий. Смех, да и только.

– Я была похищена со своей планеты и стала частью особо важного проекта коалиции, под названием «Осо- бый ген». С помощью какой-то сыворотки мне изменили ДНК, и получилось, что получилось, – я развела рука- ми. – Не знаю почему, но я чувствовала невероятную боль в ходе этого процесса и стала единственной вы- живший из четырех подопытных. На самом деле я смут- но помню все, что происходило в те моменты. Лица ме- диков с мерцающими чешуйками, слились в одно. Боль и пройденные этапы странного процесса – все стало та- ким размытым. Со мной было еще три существа с других планет, видимо, тоже из закрытого сектора. Вот они по- гибли. А потом я очнулась в медотсеке крейсера «Андо- ра». Совет подослал ко мне Иштера. Он вроде бы не жи- вой, а какой-то нано-синтезированный робот. Иштер сказал, что совет очень сожалеет, хочет помочь мне, до- мой вернуть не могут, поселят здесь и все такое. Еще он сказал, что проект провалился, но не сказал почему. И вообще на свои вопросы я так и не получила ответы.

Мой рассказ продолжался очень долго, и я вывора- чивала свою душу, вспоминая все произошедшее. Это оказалось слишком больно. Все произошло совсем не- давно, и я все еще не могу не вздрагивать от воспомина- ний. А в душе столько обиды и злобы из-за того, что у меня отняли все – мою жизнь, семью, дом, память и даже имя. Я была Наташей, девушкой из маленького городка с простым образованием. У меня были цели, желания и надежды. А я даже этого не помню. Была ли у меня собака или кошка? Кем были мои соседи? Поче- му я так стремилась съехать от матери? Какие у меня были отношения с братом? Что я любила? Хоть что- нибудь? И я должна смириться? Просто принять новую реальность и поблагодарить своих мучителей, что не прикончили? Нет! Этого не будет! Я буду бороться, за- щищать себя, и найду способ узнать правду! Если пове- зет, то насолю гадскому совету десяти, а уж я постара- юсь для этого.

После того, как слов не осталось, я почувствовала небывалое облегчение. Из глаз потекли слезы, забирая с собой все плохое. Словно вся чернота на душе нашла способ вырваться и освободить меня от своего гнета.

Рил не смог стерпеть этого, прижал меня к себе и стал укачивать, как маленького ребенка, при этом приговаривал какие-то ласковые слова. Сквозь соб- ственные всхлипы я даже не пыталась разобрать его ти- хое бормотание. Мне стало так тепло, уютно, впервые в этом мире почувствовала себя легко.

– Нала, все будет хорошо. Совет больше не сможет причинить тебе зла. Межгалактический альянс никогда не допустит этого. Для нас каждая женщина – это со- кровище.

– То же самое говорил и Иштер, но, видимо, жен- щины с отсталых планет таковыми не считаются.

Рил резко отодвинул меня от своей груди, обхватив мое лицо теплыми ладонями.

– Это не так! Совет десяти нарушил с десяток зако- нов. За это каждому из них полагается смертная казнь. Я уже не говорю о тех медиках, что сделали это с тобой. Ты была бесценна и остаешься таковой, – горячо заве- рил мужчина, стирая соленые дорожки с моего лица.

– Я верю тебе, Рил. Но не могу поверить, что все за- кончилось. Мне все еще страшно. До сих пор кажется, что все это дурной сон.

– Ну все, маленькая, прекращай плакать. Не рви мне душу.

Неприлично шмыгнув носом, я стерла остатки жид- кости с лица и слегка похлопала себя по щекам. Стало немного лучше, и уже не хотелось впадать в истерику.

– Вот и молодец, – похвалил Рил. – А теперь обсу- дим, что мы будем со всем этим делать.

– Мы? – я даже рот открыла от удивления.

– А ты думала, что после твоего рассказа брошу тебя на произвол судьбы? Ты, как новорожденный детеныш, ничего не знаешь о наших традициях и законах. Это большое упущение, которое не сыграет тебе на руку.

– Почему ничего? Меня целых десять оборотов обу- чали на «Андоре», и моя АСИИ, всегда готова помочь, – я попыталась за себя заступиться, обиженно, раздувая щеки.

Док рассмеялся в голос и потрепал меня по макушке, как маленького ребенка.

– Нала, этого очень мало, и я уверен, что тебя обу- чали только истории и особенностям планет коалиции.

Тут я была вынуждена с ним согласиться. О межга- лактическом альянсе я знала крайне мало, лишь тот факт, что там меня ждет огромное количество мужчин и необходимость срочного замужества.

– Рил, тут такое дело. Совет десяти дал мне год на поиск трёх мужей, но моя АСИИ сообщила, что с пере- ездом на территорию альянса мне никто не даст столько времени. Как ты думаешь, у меня есть шанс уговорить ваше правительство дать мне немного времени?

– А зачем тебе время? – искренне удивился мужчи- на. – Двое кандидатов в мужья уже на этом корабле. Скажи им про срочность и завтра же окажешься их су- пругой.

Не стану притворяться, что не понимаю, о ком идет речь. Тай и Раф слишком рьяно пытаются окружить меня своей заботой. Только с чего Рил решил, будто они сразу захотят на мне жениться?! Этот вопрос я невольно произнесла вслух, вызывая очередной приступ смеха у доктора.

– Нала, ты еще совсем не понимаешь наш мир. Муж- чины никогда не станут играть с женщинами. Наша цель всегда прозрачна и ясна. Другой вопрос, что женщинам не нужна семья, а только поиграть с нами, – сказал он снисходительным тоном.

– Не говори со мной так, будто я ничего не пони- маю. Я не хочу напрашиваться. Если они хотят стать мо- ими мужьями, пусть сами мне скажут об этом.

Док картинно закатил глаза. Видимо, ему не понять, что для меня это уже слишком. Если начну бегать по муж- чинам и просить их жениться на мне, то точно свихнусь.

– Хорошо, тогда поступим иначе. Предлагаю рас- сказать им твою историю об эксперименте, похищении, твоей родине. А дальше пусть сами решают, хотят ли они стать твоими защитниками или нет.

– Ты поступаешь нечестно. Это вызовет у них жа- лость, а она мне не нужна. И вообще неясно, может, коа- лиция снова решит меня похитить, когда узнает, что я улетела с их планеты.

– А они тебе запрещали? – насторожился док.

– Нет, сказали, что я могу перемещаться, куда захо- чу. Вроде как свобода действий и все такое.

– Тем более. Сейчас важно обезопасить тебя. А по- том будем разбираться с коалицией. У меня есть пара идей, но пока рано об этом говорить.

Я все равно была настроена скептически. Мне было сложно рассказать это одному существу.

– Я не смогу просто взять и рассказать все это перед командой. Слишком сложно открыться чужим существам.

– Понимаю, – Рил приобнял меня за плечи. – Про- шу тебя, не переживай ни о чем и доверься мне.

Я настороженно посмотрела на его весьма странный взгляд, который кричал о появлении безумного плана.

– Что ты собираешься делать?

– Ничего ужасного. Ты сама все увидишь.

Увижу? Я еще не знаю, что он задумал, и уже не одо- бряю. Хоть бы не пришлось, потом сильно пожалеть. Умоляю, док, не подведи меня.

глава

17.

Предложение

Поговорив с доком, я решила, что мне надо меньше заморачиваться на тему туманного будущего и заняться делами насущными. У меня есть два подопечных, кото- рые очень нуждаются во мне. Уверена, сейчас у них очень много мыслей в головах. Я выдернула их с родной планеты и везу в неизвестное им будущее. Стоит дать ребятам немного определенности и поделиться своими планами.

Мальчики, как и предполагалось, сидели в своей каю- те, тихо перешептываясь между собой. Рори с Мико рас-

положились на нижней кровати, просматривая какой-то обучающий ролик на главном мониторе каюты.

Мое появление стало для них неожиданностью. Впервые я почувствовала себя в числе военных, ког- да существа при виде меня вытягиваются по стойке

«смирно».

– Спокойствие, только спокойствие, – я шутливо подняла руки вверх. – Я пришла просто поболтать и уз- нать, как вы устроились.

Послышался облегченный вздох, и братья снова сели на кровать.

– Спасибо. У нас все хорошо, – осторожно ответил Мико, косо поглядывая на старшего брата.

– Да, все хорошо, – подтвердил Рори, потрепав младшего по макушке.

– Я рада, правда. Скоро мы выйдем за пределы коа- лиции, и вы наконец избавитесь от рабских наручников. Однако я хотела поговорить не об этом.

Парни напряглись, их взгляды снова стали колючи- ми. Бедные мальчики, живут в постоянном ожидании очередного удара в спину.

– Чем бы вы хотели заниматься? Я имею в виду уче- бу. Кем бы хотели стать в будущем? Если у вас есть идеи, то давайте их обсудим. На Лориане нам потребуется ку- пить дом, а вам нужно будет заняться своим образовани- ем. Естественно, все расходы беру на себя.

Я не стала говорить, что у меня попросту может не хватать времени на них. Не знаю, куда приведет меня жизнь, что будет происходить со мной на новой плане- те. К тому же у меня появятся мужья, тут сомнений нет, и нужно будет еще с ними наладить контакт. Бросать Рори и Мико не собираюсь, мне нужно обеспечить их будущее: одежда, жилье, учеба. Теперь я несу ответ- ственность не только за себя. Это трудно, очень трудно,

когда собственная жизнь находится в подвешенном со- стоянии. И все же я не могла поступить иначе. При виде испуганного Мико, застывшего в дверном проеме моего бунгало в рабской позе, мое сердце дрогнуло. Разве мог- ла я бросить ребенка? Мне кажется, он чем-то похож на моего брата. Не только внешне, хоть я не очень помню. Но схожесть в поведении и тембре голоса Мико напоми- нает мне о нем. А также он напоминает мне о доме, ко- торый больше не увижу. Да, так и есть.

– Вы, правда, хотите оплатить нам учебу? – Рори выглядел не просто удивленным, а сраженным наповал свалившейся на него информацией.

– Да, вам нужно учиться. Или ты не согласен с этим?

Вдруг здесь так не принято? Может, здесь какая-то особенная система образования?

– Мы согласны. Нам не хотелось бы становиться об- узой для вас. Только мы не знаем, куда нас могут взять, какие профессии существуют на Лориане.

Хм… А парень прав, мы ничего не знаем, и это оче- редное упущение с моей стороны. Стоит поговорить с командой. Уверена, что коренные жители смогут нам подсказать. Я и сама задумывалась о получении образо- вания или открытии своего дела. Для этого нужно мно- го информации, да и связи лишними не будут.

– Ничего страшного. Вы подумайте над моими сло- вами. За ужином попробуем узнать у экипажа, как про- исходит обучение на Лориане и какие профессии у них существуют.

Мда, тяжко нам придется. Мы поговорили всего ни- чего, и все это время, между нами было жуткое напря- жение. Если бы они только знали, что я боюсь их не меньше, чем они меня. Да и это нормально. Стать опе- куном – это значит взять на себя огромную ответствен- ность. А я даже не знаю, как общаться с мальчиками, как

вырвать их из этой скорлупы, в которую они себя поса- дили. Главное – не давить. Мы разберемся с этим, ког- да они будут готовы идти на контакт.

Остаток времени почти до самого ужина я проваля- лась в постели. Мне ничего не хотелось, и я была мо- рально истощена. Еще и Рил со своими затеями. Вот что он мог придумать? Стоит ли начинать паниковать? Я, конечно, рада его помощи, но, боюсь, наши мнения сильно расходятся.

Он так легко говорил о браке, будто это чашку чая выпить – раз и все. А для меня это нечто важное и очень ценное, на всю жизнь в идеале. И как не оши- биться с выбором, если знаешь мужчину от силы пару дней?

В мои размышления ворвался громкий стук по ме- таллу. Сначала я не сообразила, что происходит, а по- том до меня дошло. Кто-то настойчиво тарабанил по моей двери. Пришлось вставать с удобной кровати и идти встречать гостя.

Кто бы мог подумать, что на пороге моей каюты бу- дет стоять Стик? Точно не я. Открывая входной шлюз, я,рассчитывала увидеть Тая, Рафа или Рила, но не этого мужчину с бритой головой.

Моего носа тут же коснулся умопомрачительный за- пах сладкой выпечки и только потом, я заметила поднос в руках инопланетянина.

– Я тут приготовил тебе кое-что. Попробуешь? – произнес Стик, не поднимая головы.

Мужчина растерянно топтался на пороге, а я не зна- ла, что ему ответить. Меня немного пугали его глаза, да и внешность его, очень необычная. На фоне двухметро- вой горы мускул с огромной татуировкой на голове и шее, я выглядела слишком маленькой. Одна его рука размером с мою талию.

– Э-э-э, да-а-а-а, – с сомнением протянула я. – Давай лучше в столовой. Если ты не против?

Оставаться с ним наедине немного боязно, тем более в моей каюте. Стик машинально кивнул и, не дожидаясь меня, отправился на кухню. Пришлось практически бе- жать за ним. Один его шаг – примерно три моих. Когда я влетела в кухню с одышкой марафонца, он уже сидел за столом, разливая цветной напиток по кружкам.

– Ты очень быстро ходишь, – призналась я, пыта- ясь отдышаться и совсем не грациозно падая на стул.

– Прости, – буркнул себе под нос Стик, не подни- мая на меня взгляд.

Вы когда-нибудь видели застенчивого медведя? Огромное и хищное животное, способное убить вас од- ной лапой. Настоящий дикий зверь. И вот, представьте этого монстра дикой природы, смущенно прячущего взгляд, с легким румянцем на щеках и нервной дрожью в теле. Мне, как женщине, льстило такое отношение мужчин и одновременно пугало.

– Я испек это специально для тебя, – слегка горде- ливо произнес мужчина, подвигая ко мне поднос с боль- шими булочками, посыпанные белой пыльцой.

Давно мой нос не радовался запаху сладкой сдобы. На вид обычная булочка, запеченная в духовке, а сверху сахарная пудра, – все, как в детстве. Однако стоило сделать первый укус, тесто тут же растаяло во рту, остав- ляя приятное послевкусие карамели и молочного крема. Это самое вкусное угощение в моей жизни!

Уже после первого кусочка, я удовлетворенно за- жмурила глаза, смакуя каждую крошку и довольно мур- лыкая себе под нос.

– Стик, это просто невероятно! Самая вкусная вы- печка в моей жизни! Где ты научился так готовить? – похваливала его я с нескрываемым восторгом.

– Я много лет учился поварскому делу. Но из-за внешности меня не брали поваром ни в один ресторан. Пришлось идти в армию. Тут намного проще, и особых изысков никто не требует. Но я все равно иногда делаю выпечку. Для военного крейсера – это слишком боль- шая роскошь.

– Это очень вкусно. А каша в обед была замечатель- ной, – мне искренне хотелось подбодрить этого вели- кана.

После его слов я не испытывала страха перед ним, а лишь почувствовала, насколько он одинок.

– Спасибо, Нала, я очень старался для тебя. Хоть и понимаю, что навряд ли могу понравиться такой жен- щине, как ты.

У меня аж сок в горле застрял. Это он сейчас серьез- но? Конечно, Стик не типичный красавчик с обложки модного журнала, но все же он очень хорош собой – с бритой головой, черными глазами, массивной фигу- рой, состоящей из одних мышц, и совершенно добрым сердцем. Не кривя душой, я могла с уверенностью ска- зать, такой мужчина не может не понравится.

Стик совсем расклеился, приняв мое молчание за со- гласие с его словами. Лысая голова была низко опущена вместе с широкими плечами. Он буквально поник, пери- одически припадая к своей кружке и стараясь не подни- мать головы, чтобы не встретиться со мной взглядами.

– Стик, ты – невероятный мужчина с удивитель- ным талантом. На моей родине говорят, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Оказывается, к женско- му тоже. Уверена, ты сможешь понравиться любой жен- щине.

Я пыталась подбодрить мужчину, при этом не вкла- дывала в свои слова двойной смысл. Стик действи- тельно достоин любви и быть с хорошей девушкой.

А уж если постарается, то обольстит любую и без слад- кой выпечки.

– Нала, не хочу тебя обманывать, поэтому скажу прямо. Я слышал твой разговор с доком, – улыбка сле- тела с моего лица, а руки мелко задрожали. – Знаю, это некрасиво, но я не специально подслушивал. Так полу- чилось.

Мне катастрофически стало не хватать воздуха, в груди больно кольнуло сердце, и я едва не разреве- лась. Мне не нужна чья-то жалость.

– Много успел услышать?

– Почти все, – виновато покаялся он.

И какой от меня реакции ждал этот мужчина? Что я должна сказать? Он уже знает мой секрет, и с этим ни- чего не поделать.

– Нала, я не лучший мужчина на Лориане и даже на этом крейсере. Но я смогу предоставить тебе защи- ту, обеспечить тебя и твоих подопечных. Моих нако- плений хватит на несколько жизней вперед, – Стик больше не смотрел на свои руки, а, гордо выпятив грудь, говорил, смотря только на меня. – Я не прошу твоей любви или заботы. Мне будет достаточно знать, что я – часть твоей семьи, – чем дальше он говорил, тем громче стучало мое сердце. – Согласишься ли ты принять меня своим мужем? – мужчина протянул свои большие руки, обхватывая мои ладошки и согревая своим теплом.

К этому моменту я была готова провалиться сквозь землю. Хотела бы я себе такого мужа, умеющего гото- вить, заботиться, оберегать и защищать? Определенно, да! Мне все равно придется делать выбор. Так почему бы не сделать его в пользу Стика? Мы можем помочь друг другу. Мы оба слишком одиноки в этом мире.

– Стик, я…

Меня прервал громкий голос разъяренного Тая, за- ставшего нас, держащимися за руки:

– Что здесь происходит?!

Я вздрогнула от неожиданного крика и почувствова- ла себя преступницей, пойманной с поличным. Сразу за- хотелось спрятать руки под стол, а еще лучше сбежать отсюда. Но Стик не позволил это сделать, все также крепко удерживая меня на месте.

– Стик, убери от нее свои руки! – Тай рассвирепел не на шутку, грозовой тучей двигаясь в нашу сторону.

Ну, все, это конец. Права была поговорка: женщина на корабле – к беде.

глава

18.

Тай

О’Ринор

Никогда не мог подумать, что захочу жениться на женщине после нескольких часов общения. В моей жиз- ни уже был случай, когда я едва не оказался в цепких ла- пах одной очень коварной Иви.

Примерно двадцать циклов назад, когда я был слиш- ком молод и глуп, чтобы увидеть всю женскую сущность, мне не посчастливилось познакомиться с Иви Вайлет О’Мино. Красивая брюнетка с идеальными формами, утончёнными чертами лица, прекрасными манерами и удивительно гнилой душой. Она – представительни- ца древних семей Лорианы. Ее отец, Грин О’Мино, со- стоял в совете правления и являлся главой одной из богатейших семей нашей планеты. Мы познакомились с ней случайно. Я пришел в здание совета для получе- ния очередного звания и заодно собирался навестить своего отца. Мой единственный родственник также яв- лялся членом совета правления. Я и мой отец – по-

следние представители древнего рода О’Ринор. Вайлет в тот момент была в здании по поручению своей семьи. Уже точно не могу вспомнить. Кажется, она получала разрешение на проведение очередного, пафосного ме- роприятия, для женского населения планеты. Случай- ный взгляд, брошенный в сторону эффектной красотки, оказался для меня роковым. Это был просто взгляд, ни- чего большего, но, очевидно, она решила иначе. Поэто- му сообщила своему отцу о якобы совершенных знаках внимания с моей стороны. А ее отец в свою очередь со- общил моему, и те, договорившись между собой, реши- ли нас поженить. Выгодная партия – так посчитали родители с обеих сторон. Мой отец настаивал, упраши- вал и приводил сотни доводов. Мне она казалась про- сто красавицей, однако я не был готов сразу связать наши жизни. Только это и спасло меня от величайшей ошибки.

Несколько десятков оборотов я присматривался к Вайлет, оказывал всяческие знаки внимания и уже собирался сделать ей предложение по настоянию свое- го родителя. За пару часов до этого мне посчастливи- лось подслушать ее разговор с какой-то из подруг. Вайлет признавалась, что я ей отвратителен, и она со- бирается развестись со мной через пару сотен оборо- тов, при этом лишив мою семью всех средств. Этот план был придуман ее матерью, чтобы только их семья правила советом и считалась самым богатым родом на Лориане. А если бы моей несостоявшейся жене еще и удалось забеременеть, то не было бы рода влия- тельней.

С тех пор я настороженно относился к любой особи женского пола, отметая любые предложения к слиянию семей. Брак для меня перестал иметь значение. Служба и команда «Непобедимого» заменили мне семью.

Так было ровно до того момента, пока я и Раф не встретили Налу. Сначала она показалась мне такой же, как и все знакомые мне женщины – наглой Иви, с без- граничной властью в руках и незнающей слова нет. Она в не самом трезвом состоянии буквально упала на кэпа, задев его мужское достоинство, и пощупала его со всех сторон. Затем заплетающимся языком, пыталась что-то спросить или попросить, я никак не мог разобрать.

Спас ситуацию елион. Этот фрукт всегда подают к алкогольным напиткам для сохранения ясности ума.

Тогда я смог разглядеть сокровище, сидевшее перед моим носом. Я увидел ее – настоящую, добрую, искрен- нюю, умеющую сочувствовать и готовую на все, чтобы спасти двух рабов. Ее нежный голос ласкал слух, а по- красневшие от смущения щёчки – отрада для глаз. Каж- дый ее жест, слово, взгляд и мимолетная улыбка, оста- лись в моей памяти. Уже в тот момент, когда мы прощались у ресторана, расходясь по своим бунгало, я знал, что не смогу избавиться от этого наваждения. Просто не смогу забыть и не думать о той, что пробра- лась в самое сердце.

Я, не раздумывая, признался Рафу в своих планах, как оказалось, он думал о том же. Это неплохо, мы зна- комы давно и отлично ладим, поэтому сложно найти бо- лее подходящего побратима, чем он. К тому же действо- вать вдвоем намного проще. Мы сможем окутать Налу заботой, оказывать ей должное внимание и постепенно подведем к идее о браке. Она сильно отличается от на- ших женщин, и просто предложить ей слияние семей – будет грубой ошибкой с нашей стороны. Нала испугает- ся слишком быстрого развития событий.

Решив действовать поочередно, мы распределили свои обязанности. Я выбрал тактику более спокойную, чем Раф. Он же сразу перешел в атаку. Каждое его при-

косновение, каждое слово и взгляд были пропитаны от- кровенным желанием, от чего Нала смущенно отводила глаза.

А я, наоборот, пытался казаться мягким и не сильно нарушать ее личное пространство, но желание прикос- нуться к ней было намного выше меня. От нее исходил невероятный запах экзотических цветов, такой легкий и одновременно сладковатый. Он проникал в каждую клеточку моего тела, затмевая разум и позволяя думать лишь о своей хозяйке.

Предел моего терпения настал в тот момент, когда Раф решил продемонстрировать Нале наши обязанно- сти на крейсере. Сначала мне эта идея показалась хоро- шей. Она увидит нас в деле, как настоящих профессио- налов, сильных мужчин, способных играючи управлять боевым крейсером.

Насколько сильно ошибался, я понял слишком позд- но. Раф не мог держать руки в узде. Посадив Налу на колени, он поглаживал ее оголенные ноги, нежно шепча что-то на ухо. Мне оставалось только сжимать кулаки, периодически поглядывая в их сторону.

Предел моего терпения был, достигнут, когда по центру управления разлетелся запах ее возбуждения. Наша раса очень чувствительна к любым ароматам, а этот был настолько сильным, что учуять его было не- сложно. Следом за ним с ее губ слетел сладкий стон, вы- бивший из моих легких весь воздух.

Если бы Рил не ворвался в этот момент… Даже пред- ставить сложно, чем все могло закончиться.

– Док, как всегда, не вовремя, – устало проговорил Раф, когда мы остались наедине.

– Хм, я думаю, наоборот. Ты хотел бы, чтобы мы прошли единение в центре управления крейсером? – спросил я, не пытаясь скрыть сарказма.

– Ты прав. Мне не стоило этого делать, – ответил после минутной заминки кэп.

Типичный Раф – импульсивный, часто действую- щий только на эмоциях и редко признает собственные ошибки. На службе он научился превращать свои недо- статки в достоинства. Он – отличный капитан, верный товарищ, его уважают и ценят на Лориане. Но с женщи- нами Раф не умеет общаться. Думаю, он впервые испы- тывает настоящие чувства, поэтому не знает, как пра- вильно их донести до Налы. Ему будет сложнее, чем я думал.

– Раф, постарайся не давить на Налу. Ей сейчас и так непросто. Новая планета, двое мальчишек-рабов. Еще не- понятно, почему она до сих пор не замужем? Нужно быть осторожней, чтобы Нала не захотела сбежать от нас.

Мои слова вызвали совсем не тот эффект, на кото- рый я рассчитывал.

– Ты прав! – оживился друг. – Она до сих пор не замужем! – далее радостно воскликнул он. – Не имеет значения почему! По прибытии на планету, совет обя- жет ее в срок до десяти циклов заключить три союза!

Я витиевато выругался вслух. Дурацкий закон, со- всем про него забыл.

– И чему ты радуешься, Раф? Появлению конку- рентов?

– Нет! Нужно рассказать ей об этом законе и ска- зать в открытую о наших намерениях! Мы окажемся лучшим вариантом, чем неизвестные мужчины!

– На твоем месте я не был бы так в этом уверен.

– Конечно, не сразу. Но она поймет, что мы – луч- шие из возможных вариантов. Ты – представитель древнего рода и сын члена совета правления. Я – капи- тан военного крейсера и владелец нескольких, прибыль- ных рудников.

– Думаешь, ей нужны деньги или власть? – я уже начинал злиться на Рафа.

– Нет, но они еще никому не помешали. Она вы- берет нас, потому что знает дольше, и мы ей не про- тивны. Нала могла встать с меня в любой момент, оста- новить или высказаться против. Разве я удерживал ее силой?

– Раф, я вижу, что она тебе нравится, и прекрасно тебя понимаю. Просто постарайся сдерживаться.

Наш разговор не заладился с самого начала. Я, прав- да, понимал друга, что он не хочет потерять Налу, так как у нас слишком много конкурентов. Лориана пере- полнена мужчинами, как и остальные планеты альянса. Женщины все чаще отказываются от создания семьи в пользу мужских гаремов. Совет правления придумал уже с десяток законов, но женщины порой просто игно- рировали их, предпочитая оплачивать штрафы. Нала – наш шанс на нормальную семью. Мы сможем добиться ее любви и уважения. Пусть не сразу, пусть на это уйдут многие циклы, но она сможет нас полюбить.

За час до ужина Раф отдал приказ включить автопи- лот. Пока мы двигались в относительно безопасной зоне без пиратов и астероидов, поэтому можно немного рас- слабиться. Я хотел пойти в свою каюту отдохнуть перед ужином, но передумал в последний момент, отправив- шись в медотсек.

Рил, как всегда, изучал биологические материалы, собранные на других планетах. Он делал это настолько увлеченно, что не заметил моего приближения. А когда я положил руку на его плечо, док невольно вздрогнул.

– Тебя не учили стучаться? – спросил ровным голо- сом Рил.

– Нет, – я ухмыльнулся от его вопроса. – Я – второй пилот и помощник капитана, и у меня

высший уровень доступа. Только не говори, что ты за- был об этом.

– Забудешь с вами, – глухо отозвался док. – Зачем пришел?

– Хочу узнать, что ты узнал о Нале, – я не стал скрывать своей цели, только поэтому и пришел сюда.

Док слишком нервно отреагировал на мой вопрос. Мне не понравилось то, как забегали его глаза и нервно дернулся уголок губ.

– Тай, не спрашивай меня. Можешь угрожать и пы- тать, но я обещал Нале и буду молчать.

Пришел мой черед занервничать. От того, каким то- ном он ответил, у меня сбилось дыхание. С появлением этой женщины я стал слишком нервным.

– Скажу лишь одно, – продолжил Рил, не замечая моего состояния. – Если не сглупишь, то будешь неве- роятным счастливчиком.

– Что это значит?

– Не будь глупцом, Тай, – док устало закатил гла- за. – Просто не упусти свое счастье.

Для меня эти слова стали ударом поддых. Не разби- рая дороги, я помчался в сторону кают. Пусть Нала при- мет меня за невменяемого, но я признаюсь. Только ей решать, что делать с моими чувствами.

Девушки в каюте не оказалось, как и в каюте ее по- допечных. Тогда я отправился в столовую. Время при- ближалось к ужину, и это логично, что она могла пойти туда пораньше. Там меня ждал неприятный сюрприз.

Стик и Нала мило общались. Он держал ее крохот- ные ладошки в своих огромных руках и слушал ее неж- ный голос. Я рассвирепел, а в душе поднялась безумная волна ревности. Захотелось вырвать Налу из рук друга и спрятать подальше от всех. Даже если я не имею на это право.

глава

19.

бескомпромиссное

решение

Драки не суждено было случиться. Когда Тай дви- нулся в нашу сторону с непонятными для меня целями, в столовую вошли остальные члены экипажа.

Тут, в принципе, было два варианта: либо Тай хотел забросить меня на плечо и унести в неизвестном направ- лении, либо набросится с кулаками на Стика. Оба исхо- да меня не устраивали, как и пришедших мужчин.

– Стоять! – громкий рык Рафа раздался на всю сто- ловую.

Оглушенные, мы замерли в одной позе, боясь сде- лать лишний вдох. При одном только взгляде на взбе- шённого капитана, раздувающего ноздри, как дикий бык, становилось не по себе. За его спиной с побледнев- шими лицами стояли команда и мои подопечные, ис- кренне непонимающие, что здесь случилось.

Как я их понимаю! Сидела себе спокойно, общалась со Стиком, никого не трогала и ела вкусные булочки. И почему Тай пришел в такое бешенство? Ревность? А разве у него есть на это право? Я не давала ему ника- ких обещаний и надежд. Как вообще в их мире может жить такое чувство, как ревность, если у них существует многомужество? Будь моя воля, я ни за что не подписа- лась бы на это, а прожила бы спокойную жизнь на Земле с одним мужчиной и парой детишек. А сейчас приходи- лось бороздить просторы космоса вместе с чересчур им- пульсивными инопланетянами.

– Тай, что ты устроил? – капитан направился в сто- рону своего замершего друга.

– Ничего, Раф, – практически огрызнулся в ответ Тай и посмотрел на меня, как на предательницу. – Совершенно ничего. Я пришел на ужин.

– А как по мне, ты собирался вовсе не ужинать. Но я хочу услышать версию происходящего от Налы, – Раф перевел взгляд в мою сторону, и я растерялась.

Что мне нужно сказать? Сама не поняла, почему Тай едва не набросился на Стика. Пожав плечами, я отвела взгляд в сторону. Ну их, этих мужчин.

– Я предложил Нале стать моей женой, – неожи- данно и очень громко произнес Стик, привлекая общее внимание.

Тай снова дернулся в его сторону, но был останов- лен крепкой рукой Рафа. Капитан и сам после этой фра- зы растерялся всего на секунду. Его лицо стало камен- ным, не выражая никаких эмоций.

В комнате повисла гнетущая тишина. Команда на- пряженно застыла в дверях, боясь подойти к двум ко- мандирам, превратившихся в каменные статуи. Я вооб- ще обдумывала план, как побыстрее сбежать отсюда. Стик коварно быстро преодолел расстояние между нами и задвинул меня к себе за спину. Если таким образом он пытается меня выгородить, то я безмерно благодарна ему. Больше нет сил находиться под двумя тяжелыми взглядами.

– И что же тебе ответила Иви Нала? – Раф нароч- но выделил официальную приставку Иви, как бы пока- зывая свое безразличие.