Останусь с тобой

Глава 1

Глава 1

Я ненавижу свой дом. Абсолютно. И тут дело не только в том, что Сауэрби – это большая деревня, где население всего около десяти тысяч человеческих душ. Тут прошло мое детство и отрочество. Но я все равно не переношу даже его название. Дело в моей семье. Типично и банально. Родители—алкоголики не совсем заинтересованы в жизни своих детей. И разгребать последствия своего равнодушия приходилось именно нам, детям, а не им. Печальная проза моей жизни. Как только мне исполнилось восемнадцать, я успешно окончила школу и уехала в другой город, чтобы начать новую жизнь. С этим я бы успешно справилась, если бы не груз прошлого, который постоянно тянул меня на дно, откуда я с таким рвением пыталась сбежать. И вроде бы сбежала, но «любимая» семья не отпускала. Как бы я не старалась отстраниться, у меня не получалось это сделать. Назад меня тянули далеко не родители. Первый год я вообще не приезжала туда. Теперь же вынуждена каждые двенадцать месяцев заезжать на пару часов.

Я даже домой не заходила. Направлялась сразу в мое место назначения, сидела там один час, а потом со спокойной душой возвращалась в город. Чтобы через год вернуться вновь.

И такая привычка сформировалась за последние двадцать четыре месяца. Начало лета, а я мчусь туда, где все уже давно сгнило. Внутри и снаружи. Но это всего лишь на один день.

И именно сегодня наступил этот момент. Я встала в пять утра, чтобы принять быстро душ и не стоять в очереди. Студенческое общежитие – классная вещь, но не тогда, когда разговор заходит о:

первое, душ;

второе, туалет;

третье, парковка для машины.

Как бы мы, бедные студенты, не жаловались на свою ужасную участь, у многих были машины. Некоторые, как я, покупали поддержанные. Другая часть студентов рассекала на тачках, купленные на деньги их родителей. В этом, разумеется, ничего плохого не было. Просто один еще жизненный момент, недоступный мне. Уж из—за этого точно слезы лить не буду.

А некоторые мои одногруппники брали автомобили в аренду. Но, на мой скромный взгляд, это было экономически невыгодно. Хотя, что я могу знать? Ведь я всего лишь учусь на детского психолога.

После душа я быстро позавтракала йогуртом, у которого сегодня кончается срок годности. Ну, ничего. Надеюсь, не помру. Иначе это будет самая глупая смерть за все существование человечества. Выбрала свои любимые белые шорты из джинсовой ткани и длинную серую футболку, которая скрывала все мои объемы, которых и так было немного. Собрала сумку, в нее положила свою мини—аптечку, воду и мятные жевательные конфеты. Старалась вести себя тихо, чтобы не разбудить Кору, мою соседку по комнате. Кстати, она моя одногруппница. И, кстати, я ненавижу ее. Как много раз я сказала слово «ненавижу» за последние пару строк? Невероятное количество раз. Видимо, я умею только создавать негатив. Именно эти слова мне твердит пьяная мать, когда я отказываю ей в деньгах.

Закрыла дверь и пошла по сонным коридорам, завидуя студентам. У них впереди жаркое лето. А у меня работа. Вот же дерьмо. Я так устала, что просто не описать словами. Но я вынуждена работать, чтобы прокормить себя. Умирать с голоду (и от просроченных продуктов) в двадцать один как—то не особо хочется.

Пока шла по парковке, то быстро собирала свои волосы в высокий хвост. Впереди три часа дороги. Это два часа на моей старушке. Час там. И два обратно. Пять часов своей жизни я вынуждена тратить на это. Но мне необходимо это делать, как бы мне не нравился мой прежний дом.

Я села в машину, быстро завела двигатель и медленно тронулась. Ну, что ж…

Доброго пути, Хлоя.

Первый час пути я откровенно зевала. Вот черт, я не выспалась. А это может плохо кончится. Я всегда считала себя хорошим водителем, у меня нет ни одного штрафа, и менять этого не собираюсь. Но времени у меня еще вагон. Меня ждет только один человек, но он не будет обижен, если немного задержусь. Я остановилась в придорожном кафе, выпила на удивление вкусный кофе и съела омлет с ветчиной и овощами. Когда я уже доедала свой второй завтрак, в зал зашла молодая пара: высокий мужчина, который крепко держал за руку свою спутницу, маленькую голубоглазую блондинку. В кафе было много пар, но именно эта цепанула меня. Что—то тут было не так. Я очень остро реагировала на тему домашнего насилия, когда мужчина поднимает руку на женщину. Такого быть не должно. И наоборот – тоже. А в этой парочке я явно могла заметить признаки токсичности. Девушка была одета в мешковатую одежду. А ведь на улице лето. Жарко. Сомневаюсь, что она любила такой стиль…

Особенно меня заставил сомневаться тот факт, что девушка постоянно натягивала рукава на запястья, будто стараясь что—то скрыть. Она не поднимала глаз от пола и постоянно нервно кусала губы. Мужчина подавлял ее. Это точно. Даже мне, еще не дипломированному психологу, это понятно. Мне безумно хотелось подойти к ней, взять ее за руку и помочь. Но первое правило, которое я всегда соблюдаю – не лезь в чужое грязное белье, если не хочешь, чтобы лезли в твое. Я расплатилась за свой завтрак и направилась прочь из кафе.

Всю оставшуюся дорогу я думала о той паре. Но чем ближе я была к поселению, тем сильнее усиливалась тревога. Почему? Ведь это уже, к сожалению, привычный ежегодный ритуал. Мне ни с кем не нужно будет общаться. И это займет всего лишь час моего времени. Я справлюсь. Обещаю сама себе.

Но на душе все равно скребли кошки. Иногда я жалела, что пошла учиться на психолога. Уж слишком я все близко к сердцу воспринимала. Уж слишком все пропускала через себя. Думаю, сейчас просто на меня сильно повлияла встреча с той девушкой.

Глава 2

Глава 2

Я несколько раз перечитала записку. Что за черт?! Какой долг? В Сауэрби я не проживаю уже три года. Ни с кем из местных жителей не общаюсь. Меня связывает с этим местом только могила сестры. Я не могла кому—то задолжать, пока была школьницей.

Ледяной страх сжал мое сердце. Кажется, я кое о чем догадывалась. Родители… Конечно, кто же еще? Пока я жила дома, они часто брали выпивку в долг, но всегда возвращали деньги, поскольку мало—мальски еще работали. Видимо, за три года многое изменилось. Но я не собиралась выплачивать долги родителей. Не собиралась иметь дел с этим дерьмом. Но какого черта?! Кто посмел испортить мою машину?! Наверняка, тот, кому задолжали мои родители, знал, что я приезжаю сюда раз в год. За мной точно следили. Не могли же они разбить рандомную машину. Знали, чью тачку готовят к свалке.

У меня закружилась голова. Боже, сколько денег придется потратить на восстановление. И как мне добраться до дома? На глаза навернулись слезы бессилия. У меня нет здесь друзей, мне некому обратиться за помощью. Да и в городе, где я учусь, друзей тоже особо не было…

Я присела на землю, прямо возле колеса. Последний раз окинула взглядом машину и прикрыла лицо руками. Выход только один. Идти в полицию. Машину страшно оставлять, но выбора действительно не было. Поднялась, отряхивая шорты. Взяла из машины самое необходимое и ценное и направилась в полицейский участок.

Я вышла в центр, когда увидела огромный джип, который со всей скорости мчался мне навстречу. Я аккуратно отступила в сторону, чтобы не пострадать. Но вдруг автомобиль остановился прямо предо мной, преграждая путь.

Вот черт.

Из машины вышел высокий парень, одетый в серую футболку и джинсы, а на ногах его были ботинки по типу тех, что носят военные. Глаза мужчины были скрыты солнцезащитными очками.

Внешне он был просто привлекательным. Но вот его поведение… Он чуть не задавил меня! А сейчас собирался, наверняка, опять «наехать» на меня! Поэтому я выбрала любимую тактику. И «наехала» на него первой.

— Ты! – тыкнула в воздух пальцем. — Совсем ослеп?! Ты чуть не задавил меня!

Несколько секунд парень молчал, а потом, также ничего не говоря, снял очки и убрал их в задний карман джинс.

— Не кричи, — его голос был низким, властным. Я таких мужчин еще не встречала. Мужчин, у которых такая подавляющая энергетика. Он не кричал на меня, не угрожал, но мне сразу же захотелось, как говорится, «затухнуть». А его темный взгляд, скользящий по мне, заставлять съеживаться. И от всего его «темного образа»: глаза, волосы, одежда, — хотелось убежать куда подальше.

— А че вы давите… — пробурчала я, отступая на едва заметный шаг. Мало ли.

Парень заметил мое движение и неодобрительно покачал головой.

— Хлоя, — вдруг произнес мое имя, и мне стало как—то не по себе. Я в родном городе, где за час я умудрилась найти две неприятности на свою приятную задницу: мою машину просто превратили в груду металлолома, и меня чуть не задавили. А тут еще появляется чувак, который знает мое имя… Но я не знаю этого мужчину. Я никогда его не встречала. Но он не выглядит намного старше меня. Всего лишь лет на пять—шесть.

— Вы… Вы кто? – я стала пятиться еще сильнее, мне это совсем не нравилось. Ведь он специально перегородил мне дорогу. Парень заметил мое совсем незаметное отступление и опять покачал головой.

— Хлоя, не стоит этого делать.

Как только он произнес эту фразу, я тут же рванула от него в противоположную сторону. Я бежала так, будто позади меня была огненная лава. А, судя по всему, так и было. Я услышала отборный, но интересный мат позади себя, а потом, как тяжелая подошва ударяется об асфальт. О, да. За мной мужчины никогда не бегали. Сбылась мечта идиотки.

Я не успела пробежать слишком большое расстояние. Наоборот. Ничтожно мало.

И, как назло, никого не было в округе. Никто мне не помог.

— Стой же! – крикнул парень, а потом выругался. – Вот девка…

А буквально через секунду меня с силой дернули назад, и я начала заваливаться. Я бы обязательно упала, но сильные мужские руки успели подхватить меня.

— Тихо—тихо, я держу тебя, — негромко прошептал парень прямо мне в ухо, а потом, мне показалось, едва заметно втянул мой запах. Кошмар какой.

— Отпустите меня. Немедленно! – последнее слово я уже практически прокричала. Я хотела добиться своего, но получила лишь обратный эффект. Парень ловко перехватил меня, и теперь я полностью лежала в его руках. Я подняла голову, чтобы начать орать на этого негодяя, но стоило мне посмотреть в его темные, цвета шоколада глаза, почему—то потеряла дар речи. На одно мгновение эти глаза мне показались знакомыми, как будто я уже где—то встречала этого мужчину. И это могло бы хоть как—то объяснить его поведение… Но я не знаю его. Я никогда не видела его. Он совершенно незнаком для меня.

— Кто вы? – прошептала я, напугано. Мне как—то неожиданно стало страшно. Мы совершенно одни на улице, никто не придет мне на помощь. А, может, это он разбил мой автомобиль? А потом начал преследовать меня? Но зачем? Какой с этого толк?

— Нам нужно поговорить, — последовал ответ, который меня полностью не устроил.

— Кто вы? – еще раз спросила я, пытаясь как—то надавить на мужчину, но тот не повел даже бровью.

Глава 3

Глава 3

Но Картер не спешил начинать разговор. И не думаю, что дело было в его нерешительности. Тут скорее дело во мне. Он давал мне возможность собраться с мыслями. И в глубине души я была за это благодарна. Я обхватила руками стакан с соком и посмотрела на Картера.

— Кто ты? – спросила тихо, словно боясь его спугнуть. Честно, я, наверное, слабовольная тряпка, но после того, как он за свой счет накормил меня сытным завтраком (который был просто невероятно вкусным), я расслабилась в его компании. Да—а, быстро я продалась. Меня, оказывается, вкусно накормить – и все. Легко заполучить. На досуге поработаю над этой своей чертой характера.

Картер тяжело вздохнул и провел ладонью по волосам, растрепав их.

— Тебе полную биографию?

Я усмехнулась.

— Желательно. Ты же знаешь… Много обо мне? – в моем голосе звучало сомнение.

— Много. И я знаю тебя практически всю жизнь.

Вот такого поворота я не ожидала.

— Что? Но почему я не знаю тебя?

Я действительно этого не понимала, ведь Сауэрби – небольшое поселение. Практически все друг друга знают.

Картер пожал плечами.

— Может, в силу возраста. Хотя у нас всего пять лет разница. Когда ты окончила школу, я вернулся из армии. Закончил службу…

На последних словах его глаза заволокла какая—то незнакомая мне тьма. Видимо, с его службой связаны не самые приятные воспоминания. Да и не удивительно… Хоть и кажется, что мы живем в мирное время. Но это все относительно… Где—то каждый день все еще идет война.

— Мне двадцать шесть лет, я служил в армии по контракту. Но после тяжелого ранения ушел в отставку три года назад. Воспитывался бабушкой, потому что родители рано умерли. Работаю на лесопилке, которая находится в соседнем городе.

Я задумалась. Пока эта информация не помогла мне его вспомнить… Но если учитывать, что он на пять лет меня старше, когда он был в старших классах, то я только перешла в среднее звено. Это сейчас разница кажется небольшой, но, когда вы дети, это просто грандиозная разница. Просто громадная.

— Тебя воспитывала бабушка… Какая у нее фамилия? – спросила я, делая глоток. Горло неожиданно пересохло. Так странно знакомиться с человеком, который знает тебя. И тем более уже давно.

— Гарсиа, — Картер посмотрел мне в глаза, — как и у меня.

Картер Гарсиа.

Звучит чертовски красиво.

И тут меня осенило.

— Я знаю твою бабушку! У нее магазин сладостей в центре! Я обожала проходить мимо и вдыхать сладкие запах выпечки… — я мечтательно прикрыла глаза. – Но я так и ни разу не попробовала ее печенье с карамелью… Надо будет заглянуть туда!

Но Картер не поддержал мою радость. Он грустно улыбнулся.

— Уже не заглянешь. Бабушка умерла полтора года назад. Старость взяла свое… И магазин был закрыт.

Вот черт. Да, небеса забирают самых лучших. Зато мои родители живут припеваючи.

— Соболезную… Я понимаю твою боль.

Картер отмахнулся.

— Уже не так болит. – Он кашлянул, пытаясь скрыть свои чувства. Я видела, что он лукавит. Ему все еще болит. – Я увидел тебя три года назад. Ты была на остановке, чтобы уехать из Сауэрби, а я наоборот – приехал сюда. Единственное, о чем я пожалел в тот момент, что не успел поймать тебя и поговорить.

— Ты хотел поговорить со мной? – мы плавно отошли (или вообще не подходили) к теме его преследования, но мне действительно было интересно. И все это было так странно. – Но почему?

Картер улыбнулся уголками губ, будто вспоминая тот день.

— Ты была очень грустная и такая красивая. Сначала я хотел с тобой познакомиться, но буквально через несколько минут я вспомнил тебя. Ты практически не изменилась. Я пару раз видел тебя в школе.

Ну, спасибо. Страшно вспомнить себя в пубертатном возрасте, а тут такое смелое и отчаянное заявление. За такое можно и убить… Не сомневаюсь, меня оправдает каждый суд мира.

— Потом ты уехала из Сауэрби. Но не из моей головы. Я практически каждый день вспоминал тебя. Да, понимаю, что это звучит странно и даже немного пугающе. Но два года назад я вновь увидел тебя. Ты ехала на кладбище, я знал, что ты потеряла сестру. И, как бы зверски не звучало, в глубине души я даже обрадовался, что у меня появилась возможность вновь видеть тебя. Но ты приезжала раз в год. Сейчас, прошу, не пугайся. Я понял, что ты приезжаешь только на годовщину ее смерти, поэтому старался незаметно встречать тебя и провожать из города… На кладбище за тобой не ездил. Не вмешивался в слишком личное.

От его слов у меня действительно побежали мурашки. Стало как—то не по себе. У меня никогда не было парня, мне никто и никогда не оказывал знаки внимания… А тут такой тайный поклонник. Все это очень странно. А вдруг именно он разбил мою машину?

— И сегодня я встретил тебя, я уже знаю, что ты не проводишь больше часа на кладбище. Поэтому ждал тебя… Но тебя не было и не было. Я стал переживать и поехал искать тебя.

— И чуть не задавил, — мне как будто стало холодно, по—настоящему жутко.

Глава 4

Глава 4

Я еще очень долго сопротивлялась решению Картера. Но выбора у меня не было. Картер был слишком убедителен.

— Я могу поехать в дом родителей! – воскликнула я, когда мы вышли из кафе. Разумеется, сначала мы чуть не подрались: решили, кто будет оплачивать завтрак. Честно сказать, я скандалила для виду: на самом деле у меня было так мало денег, что просто даже не могла воду тут оплатить. Не хотелось лишний раз тратиться… Но не терять же лицо? А потом я «сдалась» и великодушно позволила Картеру оплатить мой завтрак. Думаю, он догадался обо всем. Потому что уж слишком говорящая была у него улыбка!

— Ага, — Картер подтолкнул меня в сторону своей машины, — а потом сразу на кладбище. А нет…

— Что? – я обернулась к нему и наткнулась на насмешливый взгляд.

— Не на кладбище.

— А куда? – кажется, я совсем не понимала в тот момент, что он просто издевается надо мной. Гаденыш.

— Сначала в морг, — спокойно проговорил Картер, проходя мимо меня, — а потом уж и на кладбище место тебе подберем. Тебе где больше нравится: в центре или на окраине?

Я аж остановилась.

— Ах ты! – я не выдержала и стукнула парня по крепкому плечу. А он вдруг обхватил мой кулачок своей пятерней и притянул меня к себе.

— Аккуратно, не сломай, — Картер понизил голос и посмотрел мне прямо в глаза. Это все так странно. Мы впервые встретились, но он уже давно знает меня и даже испытывает ко мне чувства…

— Не шути так, пожалуйста, — тоже тихо проговорила я, — я не хочу оказаться на кладбище.

Картер нахмурился.

— Не окажешься, я не позволю. Тебе не придется разбираться с этим дерьмом одной. Я не брошу тебя. Поняла?

Сейчас из него выветрилась вся легкость. Теперь передо мной стоял не весельчак Картер, а парень, который знает, что такое оружие, смерть и война.

— Поняла.

А что еще оставалось сказать?

Картер подвел меня к своему автомобилю, но я не спешила садиться к нему в машину. Черт, а вдруг это ловушка? А вдруг нет? Когда Картер говорил о своих чувствах ко мне, мне показалось, что он был искренен. Неужели способен так искусно лгать? Но вроде его бабушка была приличным человеком…

— Если бы я хотел сделать тебе больно, то давно бы сделал.

Картер прекрасно понял мою заминку.

— Тебе легко рассуждать, не за твоей задницей охотятся непонятные люди. Нет, — решение было принято внезапно и бурно, — я не хочу твоей помощи. Даже если у тебя добрые намерения, я не хочу рисковать твоей жизнью!

Я начала отступать, но он преградил мне дорогу.

— Я хочу помочь тебе, Хлоя.

Вот черт! Никак не отцепится! Я тяжело вздохнула.

— Послушай, Картер...

— Нет, это ты послушай. Если ты откажешься от моей помощи, то они найдут тебя и надерут задницу. А у меня... — парень перевел взгляд ниже, — большие планы на эту часть твоего тела. Так что...

Нахал.

Катер неожиданно присел и закинул меня к себе на плечо. Я вскрикнула и начала лупить его по спине. А Картер уже подходил к автомобилю. Ему мои удары как укус комара. Можно даже не заметить.

— Эй! – вдруг раздался позади нас мужской голос, и меня затопила волна облегчения. Кажется, меня сейчас спасут. Но рано я радовалась.

— Блейк, — Картер пожал ладонь кому—то, но свободной рукой продолжал удерживать меня за бедра.

— Куда несешь? – спросил Блейк. И я вспомнила, что это сослуживец Картера и владелец кафе, где мы завтракали.

— Домой. Это Хлоя.

Несколько секунд стояла тишина.

— А—а—а, так и… не признал ее.

Конечно, не признал. Он видит только мою задницу, которая торчала кверху. Зашибись.

— Не пялься, — пробурчал Картер, и я отчетливо услышала ревность в его голосе. Я почувствовала, как меня медленно опускают вниз, и я всем телом соприкоснулась с телом Картера. Я почувствовала его твердую грудь, стальной пресс, а он почувствовал мою грудь… И я заметила, что ему все понравилось. Его глаза призывно заблестели.

Меня развернули и прижали к себе. Рука Картера обхватила мою талию – не вырвешься и не убежишь. К сожалению.

Передо мной стоял высокий парень, на вид ровесник Картера. Его кожа была смуглой, будто он часто работает на улице, волос был темным, как и его глаза. И очень симпатичный.

Он улыбнулся, продемонстрировав ряд ровных зубов.

— А, теперь узнаю зазнобу своего товарища, — он протянул мне руку, и я с некоторой заминкой пожала ее, — Меня зовут Блейк.

— Я Хлоя, — я покраснела, когда поняла, что нет смысла называть свое имя, — хотя, ты и так меня знаешь.

Блейк рассмеялся.

— Как тебя не знать? Мне кажется, все в Сауэрби знают, что сердце Картера Гарсиа занято одной очень неуловимой девочкой. Вот он и поймал тебя, наконец—то.

Я почувствовала, как Картер поцеловал меня в макушку. А я офигела. Вот прям офигела. Уж слишком быстро мистер Гарсиа решил идти со мной на сближение.

Глава 5

Глава 5

Я отошла от Картера и посмотрела на него. Он был уверен в себе. Очень сильно уверен, что даже я стала впитывать в себя эту энергетику.

— Какой план? – спросила я, чувствуя себя неловко. Картер кинул взгляд на свои наручные часы и пожал плечами.

— Можем выпить лимонада, уж очень жарко сегодня. А потом за вещами.

Я нахмурилась.

— За вещами? Мы поедем ко мне домой?

— Нет, мы слишком много потратим времени на дорогу туда и обратно. В дом родителей поедем позже, поэтому идем в магазины.

Я усмехнулась. Магазины?

— Когда я уезжала отсюда здесь был один—единственный магазин. Сомневаюсь, что за несколько лет здесь появилось что—то стоящее.

Не то чтобы я такая зазнайка, которая одевается в богатых бутиках, где трусы стоят как целый город. Просто я говорила это больше для того, чтобы не ехать в магазин. Я лучше возьму свои старые вещи из дома родителей, все равно туда ехать, чем позволю Гарсиа потратить на себя деньги.

Поймите, когда ты двадцать один год живешь, рассчитывая только на себя, очень сложно кому—то довериться, особенно в финансовом плане.

Картер тихо рассмеялся и направился к дому.

— Зря сомневаешься. Многое изменилось… — фраза прозвучала очень… странно. Картер открыл дверь и сделал рукой жест. Типа, заходи, не стой.

Многие фильмы ужасов именно так и начинаются. Главная героиня доверяется первому встречному красавчику, он слишком мил и добр с ней, а потом, когда она едет с ним или заходит к нему в дом, он убивает ее. Либо сажает на цепь в подвал.

— Хлоя? – Картер стоял передо мной и махал ладонью. – Все в порядке? Что—то мне не нравится твое состояние… Может, отложим дела на сегодня? И так слишком много впечатлений за сегодняшний день, хотя еще даже не вечер.

Ой, емае. Я слишком утонула в своей больной фантазии.

— Я просто подумала, что ты маньяк, — ляпнула я, не подумав. Тут же почувствовала, как краска заливает лицо. Вот идиотка. – Ой.

Сказать, что Картер удивился, значит, ничего не сказать. Такая гримаса… Таким я его еще не видела. Еще бы! Сомневаюсь, что его каждый день маньяком называют!

А я решила еще сильнее закопать себя. Начала что—то лепетать про сюжеты ужастиков, а Картер все это время с деловым видом кивал, будто я ему вещала о росте цен на подсолнечное масло. Когда я закончила, то поняла, как только останусь наедине с собой, дам хорошего пинка себе под зад. А лучше два. Для профилактики.

— Интересная теория… — он опустил голову, а потом темным взглядом посмотрел на меня, — только жаль, что ты меня слишком быстро рассекретила…

Я округлила глаза.

— Чего…

Я не успела договорить, потому что парень неожиданно бросился на меня, повалив на землю. В воздухе Гарсиа успел перевернуться так, чтобы на землю упал он, а не я. Мы рухнули рядом с цветами, которые в свое время заботливо высаживала бабушка Гарсиа. Вдруг подумала о том, что не хотелось бы их помять… Да, у меня вечно не те мысли в странные моменты.

Я рухнула на крепкую грудь Картера и тут же зажмурилась. Я полностью лежала на нем, а руки парня обхватили меня за талию. Крепко. Не сбежишь.

Картер держал меня, прижимал к себе. Поглаживал, но больно не делал.

— Открой глаза, — прошептал вдруг Гарсиа. Я отрицательно мотнула головой. Еще чего.

— Отпусти меня, — выдвинула я свое условие. Буду огромной врушкой, если я скажу, что мне не нравилось лежать на Картере. Просто самой большой врушкой. Потому что мне нравилось. Нравилось ощущать твердость его тела, как в то же время я была мягкой. От Картера приятно пахло. И его руки, казалось, были на своем месте – на мне. Разумеется, мне, девушке, которую никто еще не касался, любое прикосновение кажется манной небесной. Я это прекрасно понимаю. Что, может, мой мозг отказывается понимать, что мне, как и всем, нужна ласка и секс. Но тело про это не забывало. И сейчас прекрасно напомнило мне об этом. Внизу живота появилось какое—то томление. Знакомое мне томление. Иногда, когда я оставалась наедине с собой, то включала фильмы для взрослых и пыталась мастурбировать. Я умела себя возбудить (но, вероятнее всего, с этим отлично справлялись фильмы), но довести дело до конца так и не получалось. Никогда. Меня это очень злило, и я уже даже начинала считать себя фригидной… Что я смогу дать мужчине, если сама себя не могу удовлетворить? Слава богу, пока желающих не было.

А сейчас я еле сдерживалась, чтобы не заелозить на Картере. А еще я до безумия боялась, что этот негодяй догадается о том, что смог пробудить во мне… Некие неприличные чувства. Представляю, как раздуется его эго. Оно у него и так вот—вот лопнет.

— Сначала открой глаза, а потом отпущу, — чертов шантажист!

— Я сейчас начну с тобой драться, — предупредила я. Я готова была вновь впустить в бой свои ногти и зубы, но лишь бы не смотреть ему в глаза. Я просто очень сильно стеснялась посмотреть на него так близко… Особенно в глаза. Насмешливые, нахальные, такие глубокие… Так что—то меня не в ту степь понесло.

— Давай, я не против с тобой побороться… — я не видела лица Гарсиа, но представляю, с каким выражением он сказал эту фразу. А его голос, интонация… Да он просто издевался надо мной! Гаденыш! – Ну, что ж… Мне удобно, меня все устраивает. Полежим еще так.

Глава 6

Глава 6

В доме Картера было тепло и светло. Очень уютно. Я никогда не бывала в домах у парней, но в этом месте мне было комфортно. В воздухе витал слабый аромат корицы вперемешку с чистящими средствами. Казалось, будто совсем недавно Картер убирался дома. Я бросила косой взгляд на парня. Что—то не представляю его со шваброй и мокрой тряпкой в руке. Но, как назло, подлое подсознание решило подкинуть мне картинки совсем неприличного содержания. Как обнаженный по пояс Картер выжимал тряпку, а его мышцы напрягались, будоража мое сознание. Я тут же тряхнула головой, чтобы прогнать эти…изводящие мысли из головы, и чуть не ударилась головой об стенку. Но Картер успел подставить руку, поэтому вместо стены мой полупустой котелок встретился с мужской ладонью.

— Эй, — Картер полушутя погрозил мне пальцем, — самоубиться решила? Рано еще.

Я бросила на него хмурый взгляд.

— Рано? Вау, ты само очарование, Картер. Надеюсь, ты организуешь мне самые лучшие похороны?

Картер издал короткий смешок, а потом неожиданно похлопал меня по бедру. Разумеется, тут же отхватил смачный пинок под колено.

— Самые лучшие, не переживай, — Картер вдруг перехватил мою ногу, когда я решила от души наградить его вторым пинком. Сначала он схватил меня за лодыжку, а потом ловко переместил ладонь под мое колено. Вот подлец! Такой… Не очень удобной для меня позой он ставил меня в крайне неловкое положение! Моя приподнятая нога была прижата к его торсу, а моя промежность и его пах… Короче, между нами не было ни миллиметра. Вот черт.

— Да. Ну, замечательно. Круто. А теперь отпусти меня.

Лицо Картера было чрезвычайно серьезно, будто мы обсуждали развитие экономики нашей страны, а не терлись друг об дружку.

— Не могу.

— Почему это?! – возмущенно завопила я, ударяя Картера по плечу. Какой же он невыносимый. Как же мне хочется, не знаю, чего… Но меня одновременно тянуло и отталкивало от Картера. И как разобраться, чего я хотела сделать? Поцеловать? Или убить? Даже не знаю, какое желание будет сильнее.

— Боюсь, что тогда моя добродетель окажется в опасности, — аки невинная овечка произнес парень, и тут я поняла, что теперь воспринимаю Картера не как взрослого мужчину, а парня, моего ровесника. Он вел себя так, чтобы я более—менее привыкала к нему. Он не показывал свою темную сторону, которая, разумеется, у него тоже была. Как у всех людей. Картер… Он был просто собой. И это подкупало. Да и наша шутливая борьба вдруг так сильно сближала нас за довольно—таки короткий промежуток времени.

— Боже, да что ты говоришь? А тебе не кажется, что в таком положении ты в еще больше опасности?

В глубине души я признавала, что ловила кайф от таких перепалок. Шутливых, легких. Обычно я не очень ловка в общении с противоположным полом, но не с Картером. И тут дело точно не в моей супер—способности вести диалог. Вся причина в нем.

— В каком таком положении? – продолжал ломать комедию Картер. Ох, мистер Гарсиа, по вам точно плачет театр. Кажется, Голливуд потерял необработанный камень, который стал бы бриллиантом для мелодрам. Да, это точно его жанр. Или комедия.

— В таком. Тесном. А теперь отпусти. Или вновь подеремся.

Неожиданно Картер рассмеялся, запрокинув голову. Его смех был очень заразительным, громким и немного с хрипотцой. А потом он медленно отпустил меня.

— Ладно—ладно, — он поднял вверх ладони и отступил от меня на два шага, — я уже боюсь тебя, воительница. Я знаю, на что ты уже способна… И какие острые у тебя зубки. Лимонад?

Я лишь хлопала глазами. Как же быстро он переключался с темы на тему. Господи, какой лимонад? О чем мы говорили?

— Хлоя? – позвал меня Картер, направляясь вглубь дома, откуда уже прокричал, — можешь проходить в обуви.

Но я не хотела топтаться по чистому полу, но перед этим я точно убедилась, что здесь чисто, а только потом сбросила обувь. Зная Картера, он еще может заставить меня мыть полы. И тут я, как некстати, вспомнила про то, что должна кое—что Картеру за завтрак. А он так и не назвал свою цену… Мучает меня. Маринует. Несносный человек.

Дом был просто невероятным. Я чуть прошла по коридору и с обеих сторон увидела комнаты. Справа была небольшая, но очень уютная гостиная, в теплых кофейных оттенках. Наверное, именно здесь я и буду временно обитать. Я развернулась и напротив гостиной увидела большую светлую кухню, выполненную в таком же стиле, что и гостиная комната. Мне нравилось, что в обоих помещениях были большие окна, поэтому создавалось ощущение, будто тут все состояло из света. Но также очень важно отметить, что это не типичное жилище холостяка. Тут было очень тихо и действительно приятно пахло.

Я прошла чуть дальше по коридору и увидела, что прямо и слева вновь были двери. Сбоку дверь была приоткрыта, и я заглянула туда. Это оказалась ванная комната. И единственное место, куда я не сунула свой нос – это комната напротив меня. Но я не стала этого делать. Наверняка, это спальня Гарсиа. А врываться туда не хотела. Была велика вероятность, что потом оттуда вообще не выберусь… А нам пока такого не надо. Я тут же развернулась и драпанула в кухню.

— В смысле пока, Хлоя? – прошипела я сама себе. – А когда тебе это понадобиться?!

Хотелось надавать себе за такие мысли. Господи, я уже начинаю думать, что я легкомысленная особа, которая готова отдаться за вкусный завтрак. Я услышала, как хлопнула дверца, а потом на кухне появился Картер. Я уже сидела за столом и нервно отрывала кожецу возле большого пальца.

Глава 7

Глава 7

Несколько минут мы сидели в тишине. Картер продолжал гладить мою ладонь, а я – сгорать от стыда. Я давно мечта избавиться от этой своей привычки – рвать кожу вокруг большого пальца, когда нервничаю. Но, как видите, до сих пор не получилось, к сожалению.

Когда мне показалось, что я вот—вот лопну от смущения, то попыталась забрать свою ладонь, но Картер упрямо покачал головой. По какой—то непонятной мне причине ему совершенно не понравилось то, что он видел.

— Пообещай мне, Хлоя, — заговорил парень, — пообещай, что такое больше не повторится.

— Отпусти мою руку, — потребовала я в ответ, хотя прекрасно понимала, что пока Картер не добьется своего, он меня не отпустит.

— Нет, — предсказуемо ответил он, — не отпущу. Пообещай мне, Хлоя.

Я тяжело вздохнула. Этот разговор начал мне тяжело даваться. Я еще ни с кем и никогда не обсуждала свои проблемы. Картер за сегодня уже превысил лимит.

— Не могу, извини. Я это не контролирую. Это всегда происходит тогда, когда я нервничаю. Часто не замечаю до последнего, пока кровь не пойдет… И вообще, какое тебе дело?

Картер шумно выдохнул и уже обе мои ладони взял в свои руки. Он пристально посмотрел мне в глаза и тихо произнес:

— Какое мне дело? Я не хочу, чтобы ты таким образом калечила себя. Я вообще не хочу, что с тобой что—то случилось. Ты многое значишь для меня. Вот какое мне дело.

Я закатила глаза и невольно сжала пальцы Гарсиа.

— Мы знакомы всего день… — я попыталась достучаться до него, — Тебе не кажется, что все это выглядит так странно? Мы ведь действительно провели вместе всего несколько часов, а ведем себя уже как…

Я не могла договорить. Щеки окрасились в красный цвет, и я прикусила свой чертов язык.

Но Картер успел зацепиться. Он лукаво мне улыбнулся и чуть придвинулся ко мне. Наши колени соприкоснулись, и я вздрогнула. Да что же это такое! Почему он так воздействует на меня?! Наверняка, здесь что—то нечисто… Ой, чует моя задница, что все только начинается.

— Как кто? Договаривай.

— Не буду.

— Хло—о, — протянул он мое имя, — не вынуждай меня нападать. Хотя, — Картер хитро прищурился, — я уже понял, что тебе нравится валяться со мной.

Я уставилась на него, будто этот парень сошел с ума. Но, походу, так все и было. Или я уже начинаю галлюцинировать… Просто слишком все непривычно складывается.

Но выбора нет. Он действительно не отстанет, пока я все ему не расскажу.

— Просто мы ведем себя как… Как пара. Ты постоянно прикасаешься ко мне, мы много спорим, ругаемся… И это все так странно.

Несколько секунд Картер смотрел мне в глаза, обдумывая то, что я сказала. И вроде до него начало доходить, что я имела в виду.

— Ты не хочешь, чтобы я прикасался к тебе? – тихо спросил Гарсиа. Его голос был очень серьезным.

О, боже. Почему разговор свернул именно в эту сторону?

Я неловко пожала плечами.

— Не знаю… Я… Ты совсем мне не знаком.

Это была, наверное, самая основная причина. Если бы мы были знакомы, если бы общались раньше, то я бы с удовольствием окунулась в эти отношения. Зарождающиеся отношения. Хотя бы так я могла объяснить его чувства. Но тут только односторонне движение. И не с моей стороны. Просто мне нужно узнать его. Довериться у меня практически получилось. Но внутри все еще грыз червячок сомнения. Вдруг я поспешила? Вдруг ошиблась? Было очень страшно об этом думать.

Картер отпустил мои руки и отодвинулся.

— Хорошо, — кивнул он, — я понял. Слишком давлю, прости за это. Я так долго ждал тебя, — он вздохнул, — но я понимаю твои сомнения. Хорошо. Я не буду к тебе прикасаться, пока ты сама не попросишь.

Я была в шоке. Такого услышать я не ожидала. Но должна признаться, такие слова были очень сильными. И особенными.

— Картер… Я… Я просто не могу подобрать слов. Спасибо тебе, ты не представляешь, как для меня все это ценно: твоя помощь, твои слова. Правда, спасибо.

На мои слова Гарсиа лишь хрипло рассмеялся и растрепал свои волосы.

— Да не за что. Это все только ради тебя. Ты допила? – он кивнул на лимонад, к которому я даже не притронулась.

— Нет, извини. Мы спешим? – я сделала первый глоток и чуть не застонала от удовольствия. Это было очень вкусно.

— Не торопись, время есть, — сказал Картер, посматривая на часы.

— Вкусно! – я отсалютовала ему уже полупустым стаканом. – Я такого никогда не пробовала.

Парень улыбнулся.

— Нашел книгу бабушки, куда она записывала все свои рецепты.

Я тоже не удержалась и улыбнулась. Бабушка у него была невероятно крутая.

— Вау, лимонад действительно крутой. Даже у Блейка в кафе не так вкусно. Хотя грех жаловаться.

Картер рассмеялся, а я вновь поплыла, любуясь им. Кретинка.

— Блейк душу готов продать за эту книгу, но я не подкупен. Он еще при жизни бабушки пытался раздобыть хоть один ее кулинарный секрет.

Глава 8

Глава 8

До центра мы решили пройтись пешком. Расстояние было небольшое, а мне хотелось посмотреть, как сильно изменился Сауэрби. Здесь стало намного чище, сделали ремонт многих зданий, появилось несколько лавочек. Стало действительно уютно. Я даже поймала себя на мысли, что хотела бы здесь остаться. По сути, так и будет, ведь мне нельзя возвращаться в город. Опасно. И стоило подумать об этом, как тягучее чувство тревоги заволокло мой разум. Мне вдруг показалось, что за мной следят. И какие подозрительные эти прохожие… чего смотрят? Господи, Хлоя, ты начинаешь сходить с ума. Мне это совсем не нравилось. Я придвинулась ближе к Картеру, который спокойно вышагивал чуть впереди меня. Он заметил, что я готова чуть ли не вцепиться в него.

— Что случилось? – спросил он, замедляясь, чтобы идти со мной вровень.

Я еще раз оглянулась.

— А это точно безопасно? – спросила почему—то шепотом.

Картер чуть наклонился ко мне.

— Ходить по магазинам? – тоже прошептал парень, но я видела, что он еле сдерживается, чтобы не рассмеяться. Я его забавляла. Ну, конечно.

Я остановилась и серьезно посмотрела на него. Ну, как серьезно? Насколько смогла, но, судя по всему, не очень—то и получилось.

— Нет, дурашка, ходить по улице. Вообще. Вдруг те, кому надолжали мои родители, следят за мной? За нами? Для тебя это может быть опасно…

— Так, стоп—стоп—стоп, — Картер положил ладони мне на плечи и стал успокаивающе их поглаживать. – Никто за тобой не следит. Успокойся.

Мне не хотелось успокаиваться. Как назло я все сильнее и сильнее погружалась в эту пучину безумия. Мне казалось, будто из—за дерева сейчас выпрыгнет бессмертный ниндзя, который наваляет и мне, и Гарсиа. Ерунда, конечно… Картер наверняка и ему тоже сможет навалять. Он же военный… О, Господи! О чем я думаю?!

— А вдруг следит? – я вновь попыталась оглядеться, но Картер крепко ухватился за мой подбородок.

— И даже если следит. Ты в безопасности. Я рядом, и я не дам тебя в обиду, слышишь? А теперь успокойся и не думай об этом. Я защищу тебя. Все будет в порядке. Ты мне веришь?

Мы находились так близко друг к другу, что я смогла ощутить его запах и тепло. Черт, мы опять переступаем черту… Но как оторваться от этих шоколадных глаз?

— С трудом, — выдавила я, — а теперь отпусти меня. Вроде нам нужно в магазин?

Картер медленно отпустил меня.

— Понял.

Понял? Как—то он с подозрением это произнес. Что—то тут не то. Будто этот нахал что—то придумал.

— Что ты задумал? – спросила я, сложив руки на груди. Картер приподнял брови.

— В каком смысле?

— В таком. Признавайся.

Картер пару секунд с удивлением смотрел на меня, а потом тихо рассмеялся.

— Чего удумал, говори, а?

Картер вдруг наклонился ко мне и быстро прошептал прямо возле моих губ:

— Чего удумал? Тебя покорить. Как тебе такой план?

Я потупилась. Он сумел застать меня врасплох. Как мне такой план? Никак. Еще больше навел смуту.

— Пошли в магазин, — буркнула себе под нос и зашагала по тротуару. – Куда нам?

Парень догнал меня и указал рукой на яркую вывеску нежного персикого цвета с розовыми буквами. Довольно—таки мило.

— Нам сюда? – спросила я Картера, и тот кивнул. Парень открыл дверь и пропустил меня вперед. Какой галантный.

Внутри было очень светло благодаря огромным окнам во всю стену, а в воздухе витал приятных запах вишни и свежих яблок. Мне очень понравилось, что внутри было очень чисто и красиво. Магазинчик был небольшой, но здесь было много одежды разных размеров. И при этом тут не было ощущения наваленности: все строго лежало на своих местах. Очень круто.

— Здесь нереально, — прошептала я Картеру, — я словно попала в рай.

Парень довольно улыбнулся.

— Я знал, что тебе понравится. Выбирай, что понравится.

Тут же в моей голове возник вопрос, а на что, собственно, я буду все выбранное покупать, как Картер тут же покачал головой:

— Даже не думай. А теперь, вперед, давай, оторвись. Я подожду тебя.

Гарсиа кивнул на мягкие кресла стоящие в уголке, но не успел он уйти, как вдруг из—за вешалок вылетело прекрасное рыжеватое чудо.

— Картер, добрый день! – девушка широко нам улыбнулась и подошла к Гарсиа, тот тут же приобнял ее за плечи и чуть растрепал распущенные волосы. – Эй! Прическу испортишь.

— Привет, малышня. Как дела? – спросил Картер с улыбкой, а мне почему—то стало как—то неприятно. За последние несколько часов я была единственной девушкой, которой он улыбался. Вот черт. Я не должна его ревновать. Хлоя! Успокойся.

— Да все отлично, сегодня много покупателей, ведь вчера привезли новую партию одежды… А это кто?

Все это время, пока они мило общались, я стояла в сторонке и рассматривала (ладно, делала вид, что рассматривала) майку с милым принтом. Мне совершенно плевать, о чем они там говорили.

Глава 9

Глава 9

Как же тяжело. Я уже тысячу раз пожалела, что дала добро на эту авантюру. Но два урагана уже обрушились на меня. В прямом смысле этого слова! Изначально планировалось, что Эшли подберет комплекты одежды для меня, а я выберу, что мне понравится. Но не тут—то было. Я слишком быстро устала от вороха футболок и платьев, а вот Картер через чур заинтересовался. И в итоге теперь я валяюсь в кресле, а Эшли спорит с Картером. А вопрос—то очень важный! Какой цвет мне больше подходит: фуксия, аметистовый или фисташковый?

Я считаю, что никакой. Мне больше подходит находиться дома, чем торчать здесь добрых полчаса. Полчаса! А, кажется, что целая вечность прошла…

— Хлоя! – передо мной резко появилась Эшли, и я вздрогнула, прикрыв лицо рукой. Может, притвориться мертвой? Тогда она отстанет от меня. – Я знаю, что ты не спишь.

Спустя некоторое время после знакомства я вспомнила эту девушку. Эшли Милтон. Она действительно дружила с моей младшей сестрой и училась с ней в одном классе. Но помню, к сожалению, ее смутно. В то отвратительное время меня больше волновало то, как пережить очередную пьянку родителей, а не то, с кем дружит моя сестра. Понимаю, что не пример для подражания. Но такова была наша жизнь. И все же Эшли осталась блеклым пятном в моей памяти. И то, мне кажется, я больше ее запомнила из—за яркого цвета волос.

— А я и не притворяюсь спящей, — ответила тихо я, все еще не открывая глаза. – Я притворяюсь мертвой.

— Ха—ха—ха, — иронично произнесла девушка, — старайся лучше. Ну, выбирай?

Нехотя открыла глаза и уставилась на Эшли. Надеюсь, она почувствовала все мое негодование. Но судя по всему, у девушки отличная броня. В ее руках были вешалки: на одной висело платье зеленое платье, а на второй – розовое. Ненавижу оба цвета. Вот прям с этой секунды ненавижу.

Я застонала и вновь прикрыла лицо ладонями.

— Хлоя—я, — протянула Эшли, — я живу в одном доме с пятилетними близнецами. Считай, что я прошла Афганскую войну. Меня сложно напугать! Так что свой я—убью—тебя—взгляд оставь для этого парня, — я чуть приоткрыла один глаз и увидела, что Эшли указывает на Картера, который прислонился к стене и скрестил руки на груди. А он наслаждался моими мучениями! Одна эта самодовольная ухмылочка чего стоит! – Ну! Какое платье?

Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на Эшли. Мда, невелик выбор. Либо выглядеть как Свинка Пеппа, либо как человек дерева.

— Ну, пусть будет зеленый, — махнула я рукой. Рот Эшли приоткрылся, и она возмущенно на меня посмотрела.

— Какая же ты невежда! Это фисташковый!

Закатила глаза и встала с кресла.

— Это все? – я была готова умолять. Я так сильно устала. Наверное, даже не от шопинга, а от резкого стресса, который навалился на меня с утра. Точнее ситуации, которые вызвали этот самый стресс. Еще надо разобраться с машиной… Картер сказал, что ее отремонтируют, но все же… Да и долг родителей… Боже, как же тяжело. И парень заметил, что я действительно измотана. Это не каприз. Это чертова усталость.

— Да, это все. Эшли, упакуй, пожалуйста, все, — он протянул ей банковскую карту, и девушка направилась к кассе. А внутри меня все сжалось. Я чувствовала себя отвратительно, что незнакомый дядька… ну, ладно. Не такой уж он и дядька. И не такой уж незнакомый… Но не в этом суть. Мне не по себе от того, что посторонний парень оплачивает мои вещи, мой завтрак и ремонт моей машины. Бесит! Я ведь не умею так жить. Не привыкла. Но, походу, придется некоторое время потерпеть.

Картер приблизился ко мне, но мои личные границы нарушать не стал, пока соблюдает обещание не трогать меня. Ну, что… За это тоже спасибо.

— Устала? – тихо спросил он, засунув руки в задние карманы джинсов. Я кивнула. Словами не описать, как я устала. – Потерпи. Еще нужно заехать к моему другу в автомастерскую. Договориться насчет твоей машины.

— К Уэйну? – подала голос Эшли, и, когда мы посмотрели на нее, девушка смущенно покраснела и стала лихорадочно пробивать товар. Так—так—так… Ну, диагноз на лицо. Точнее, на щеках.

Я бросила на Картера красноречивый взгляд, а тот пожал плечами. Ах, мужчины! Она слепы в плане эмоций. Ну, как же можно не понять, что девушка влюблена в его друга! Бесчувственный чурбан.

— Да, — ответил Картер, а потом вновь обратился ко мне. – Или, может, я провожу тебя до дома, а сам схожу к Уэйну?

А это мысль. Мои бедра уже начинали болеть. Я не привыкла так много ходить. А, может, просто мое эмоциональное состояние так влияет на мое тело.

— Если ты не против… Обещаю, в доме ничего не сломаю, свой нос совать, куда не нужно, не буду, и…

— Эй, эй. Остановись, — Картер вытащил руки из карманов и приподнял ладони вверх. – Ты чего? Я верю тебе.

Я прищурилась и подозрительно уставилась на него.

— Да что ты за человек такой? А если я тебя ограблю?

Картер тихо рассмеялся.

— Один из моих друзей работает копом. Так что ты не скроешься от меня.

Скрестила руки на груди. Какой молодец. На все найдет ответ.

— Как много у тебя друзей…

Мистер Гарсиа невинно пожимает плечами.

Глава 10

Глава 10

Картер обещал, что задерживаться не будет. И я остро ощутила его отсутствие. Так странно, но именно с этим парнем я чувствовала себя комфортно. И в безопасности.

Стало не по себе. Обхватив себя руками, я стала медленно блуждать по дому. В комнату Картера не заходила.

Но больше всего меня тянуло в сад, хотелось прогуляться мимо цветов, от которых пьянило голову.

Но лучше я дождусь Картера, и тогда мы вместе прогуляемся. Я старалась отвлекать себя подобными мыслями, но гадкое предчувствие поселилось в груди и разъедало меня изнутри, словно кислота.

— Не думай о плохом, — тихо проговорила я, — ты в безопасности.

Повторяла фразу практически каждую минуту. Но легче не становилось. На меня начали давить стены, и даже на мгновение показалось, что я вот—вот начну задыхаться.

Резко подошла к окну и чуть приоткрыла его, прислонившись лицом к стеклу. Струя теплого летнего ветра ударила по глазам, и я прищурилась. Стало немного легче. Но тишина все равно угнетала. Включила телевизор, попала на какое—то глупое шоу. Потом пошла и умылась прохладной водой.

Так прошло несколько минут. А потом начался настоящий кошмар. Я находилась на кухне, когда услышала громкий удар, а потом завопила сигнализация машины Картера. На мгновение сердце медленно забилось, а затем ускорилось. Вот черт.

Что же делать? Мне стало страшно. Безумно страшно. Мне показалось, что меня нашли. Да. Наверняка нашли. Я медленно попятилась к стене, стараясь не мельтешить перед окнами.

Я стала двигаться в сторону гостиной, окна которой выходили на противоположную сторону. И тут меня словно молнией пронзило. А закрыта ли дверь? О, Боже, Боже, Боже. На глаза стали наворачиваться слезы, которые грозили превратиться в истерику.

Сползла на пол, обхватив свои колени руками. Невольно стала раскачиваться, в ритм орущей сигнализации.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я ощутила руки, который осторожно коснулись моей спины. Я резко дернулась в сторону и ударилась головой об стену.

— Тише—тише, — передо мной на корточках сидел Картер, обеспокоенно оглядывая меня. – Ты в порядке? Не пострадала?

Я покачала головой и только сейчас поняла, что плачу. А я даже не заметила, как скатилась в истерику…

— Там… — указала дрожащим пальцем в сторону улицы, голос мой охрип и надломлен, — что—то ударилось, а потом машина…

Парень чуть придвинулся ко мне и взял меня за руку.

— Все хорошо, успокойся. Ты в безопасности.

Он поднял меня на ноги, отвел на кухню и заставил выпить стакан воды. Было тяжело, но я все же постепенно успокоилась. Хотя потом икала.

— Что произошло? – тихо спросила я. Вытерла лицо и посмотрела в сторону окна. Машина больше не вопила, но я увидела, в чем была причина.

Лобовое стекло было разбито. По телу пробежала дрожь. Я уже это видела. Со своей машиной. Вот черт. Черт! Черт! Черт!

— Кто это сделал? – задала очередной вопрос. Я перевела взгляд на Картера, который стоял напротив меня, прислонившись бедром к кухонной тумбе.

— Полагаю, что те же, кто разбил твою машину.

Я опустила голову. Я подставила Картера. Надо сваливать. Я не хочу подвергать его опасности.

— Они не оставили записку? Как в прошлый раз?

Парень отвел взгляд в сторону. Так.

— Картер?

— Не бери в голову.

Я чуть не задохнулась от возмущения.

— Что значит, не бери в голову? Это не шутки! Это серьезно! Вся эта ситуация напрямую касается меня. Так что я не могу игнорировать любую мелочь.

Парень тяжело вздыхает. А потом протягивает мне смятую записку…

Несколько мгновений я гипнотизировала бумажку. Мне хотелось одновременно поскорее узнать, что же в этот раз было в послании. А с другой стороны… Оттягивала, как могла. Мне просто было страшно. Казалось, что я еще сильнее потону в этом дерьме. Но надо сделать шаг.

Я быстро выхватила записку и раскрыла ее. Глаза быстро пробежались по ровному тексту.

«Он тебя не спасет»

Это угроза. Скрытая угроза. Не мне. А уже Картеру. Начало происходить именно то, чего я так боялась.

Эти проблемы создали мои родители, и мне не хотелось подвергать опасности других. Я должна уехать. И увести проблемы за собой.

Картер отшатнулся от тумбочки и подошел ко мне, нависнув надо мной.

— Нет, даже не думай! – он говорил тихо, но в его голосе отчетливо сквозила злость. И чувство безысходности.

Я покачала головой.

— Не тебе решать… — я тоже говорила тихо, но твердо. Картер должен понять, что я серьезно. И меня не переубедить. Возможно, я ошибалась. Возможно, принимала неверное решение, но я хотела, чтобы Картер был в безопасности. Он столько уже сделал ради меня, но… Мне стоит оставить его.

— Хлоя…

Глава 11

Глава 11

Я была рада, что, когда я вернулась в общежитие, соседки не было в комнате. Этот день был таким насыщенным, будто за все те двадцать лет, что я прожила, Вселенная решила вывалить на меня все, что я пропустила. Я чувствовала себя истощенной. Морально и физически. Мне срочно нужно было принять душ и лечь спать. И самое главное – не думать. Но я прекрасно с этим справляюсь уже на протяжении всей своей жизни. Так что проблем не будет.

Прежде чем уйти в душ, отписалась Картеру, что я в безопасности, что я дома. И поблагодарила. Мне все еще стыдно, что он потратил на меня свои деньги, а я свалила в закат. Но я сделала это ради его безопасности! Я действительно не хотела, чтобы он пострадал. Ведь за многое время, за очень долгое время Картер Гарсиа был единственный, кто помог просто так.

Не стала дожидаться ответа и направилась в душ. Теплая вода частично смыла усталость и плохие мысли. Но тревога никуда не ушла. Мне было страшно. Очень страшно. Я не знала, чем закончится сегодняшняя ночь, чего ждать от завтрашнего дня, и где я буду через неделю?

Пока возвращалась в комнату, надеялась, что Коры все еще нет. Но ошиблась. И стоило мне открыть дверь, как я увидела вопиющую картину: девушка держала мой мобильник в руках и что—то печатала в нем.

Остальные проблемы тут же отошли на второй план. Я была готова разорвать Кору. Я очень трепетно относилась к своим личным вещам, никому без разрешения не позволяла их брать. И Кора прекрасно это знает.

— Эй, — я со всей дури захлопнула дверь, — ты чего творишь?

Девушка вздрогнула, явно не ожидав, что я так быстро вернусь.

— О, Хлоя, у тебя появился парень? – ее насквозь фальшивый голос вызывал у меня только рвоту. – А я тут с ним немного пообщалась…

Я быстро оказалась возле нее и вырвала свой телефон. Едва сдержалась, чтобы не врезать ей от души. Бросила взгляд на экран и похолодела… А Кора самодовольно усмехнулась и рухнула на свою постель.

— А он красавчик, и так мило называет тебя, Хло… — бросила слова в меня она и засмеялась. Конечно, Картер красавчик, но, Боже, что она ему написала…

«Я уже скучаю…»

Ответ Картера не заставил себя ждать.

«Да? Что—то сомневаюсь в этом. Все в порядке?»

«Без тебя – нет. Я скучаю по твоим руках, губам и телу… Приезжай»

В этот раз Картер отвечал долго. Неудивительно! Кажется, он подумал, что я сошла с ума.

«Хло, все хорошо? Начинаю беспокоиться.»

На этот моменте переписка обрывается, к счастью. Не представляю, что еще эта идиотка успела бы написать Гарсиа.

Я резко развернулась к Коре и сделала шаг к ней.

— Ты, одноклеточное создание, понимаешь, что я могу пожаловаться на тебя? Ты нарушаешь частные границы!

— Не докажешь, что писала я! – Кора самодовольно улыбалась, чувствуя себя безнаказанной. Но я знала, что она неимоверно глупа и думает только о мужских причиндалах, так что обмануть ее будет легко.

Теперь я самодовольно усмехнулась, скрещивая руки груди.

— Но камеры зафиксировали время, когда меня здесь не было. И когда ты пришла. Так что тут не отвертишься.

Я блефовала. Разумеется, камер в нашей скромной общаге и в помине не было. Но она же не знает об этом.

Кора несколько секунд смотрела на меня. Она больше не улыбалась.

— Да пошла ты… — девушка резко встала и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Будет ей уроком. Кора должна понять, что не может делать все, что захочет. Это недопустимо.

Боже, она ушла, оставив мне разгребать то дерьмо, что оставила после себя. Засранка.

Но мистер Гарсиа все взял в свои руки. Он сам позвонил мне. Как только я увидела на экране входящий вызов, по телу пробежала дрожь. Мне было невероятно стыдно. Что же я ему скажу? Правду, Хлоя. И угомонись.

— Алло? – ответила тихо, присев на кровать.

— Все в порядке? – голос Картера звучал настороженно, и мне показалось, будто он куда—то шел. – Твои сообщения…

— Они не мои! – воскликнула я. – Ну, то есть мои, но не мои… Короче, писала их не я.

Картер несколько секунд молчал.

— А кто? – в голосе отчетливо сквозило сомнение. Я тяжело вздохнула.

— Моя недоразвитая соседка. Я ушла в душ, оставив телефон, а она решила развлечься за мой счет.

Картер вновь призадумался.

— Жаль, — ответил он наконец—то, — а мне очень понравились эти сообщения.

Я тут же вспыхнула.

— Хочешь, дам ей твой номер? Кора сказала, что ты красавчик!

Не понимаю, почему я начала злиться. Боже, мы знакомы всего день.

— Вау. Приятно, — да он просто издевался надо мной. – Только мне нравится несносная брюнетка, и, кажется, ее зовут Хлоя. Знаешь такую?

Глава 12

Глава 12

Следующие несколько дней прошли спокойно. За мной никто не следил (по крайней мере, мне так показалось), мне никто не звонил и не угрожал. И я еще сильнее убедилась в том, что все правильно сделала.

Я уехала и угрозы кончились. А, значит, что Картер будет в безопасности. Он кстати обещал, что мою машину скоро отремонтируют, поэтому я беру как можно больше часов в цветочном магазине, в котором работаю.

Мне нравилось проводить время среди цветов. Да, клиентов было много, но здесь всегда было тихо. Пока составляла букеты или приводила в порядок растения, я успокаивалась.

Вот этим волшебным свойством цветов я и пользовалась. День пролетел быстро, и я в предвкушении собиралась домой. Вчера вечером Кора уехала к своему парню. Она периодически ездила к нему, оставалась с ночевкой.

А я отдыхала. От нее. От чьего—то присутствия.

Я думала, что все закончилось. Что я вернулась к прежней жизни. Но я ошиблась. Слишком расслабилась. Не была настороже.

Мне казалось, что за мной не следили. Но, видимо, я в очередной раз опростоволосилась.

За мной наблюдали. И не только за мной. За всеми, кто был рядом со мной.

Я уехала из Сауэрби, думая, что оставила все проблемы там. Но я ошиблась. Грубо ошиблась.

Проблемы были не в месте. А во мне.

Надо было послушать Картера. Надо было. Именно об этом я подумала, когда окунулась в настоящий кошмар наяву.

Я шла домой, когда еще было относительно светло. Лето. Темнеет позже. Так что я чувствовала себя в безопасности. Я вообще не думала о плохом. Очередная ошибка.

Но как только я подошла к общежитию, мое сердце замерло. Глаза заволокла пелена страха. Окна нашей комнаты как раз выходили во внутренний двор, который огородили желтой лентой. Механически поднимаю голову и смотрю наверх.

— Вот черт… — сорвалось с губ, когда замечаю, что окна разбиты.

Окна нашей комнаты.

— Хлоя! – я услышал, как меня кто—то позвал. Я оборачиваюсь и вижу знакомую девушку, которая жила в этом же общежитии. Девушка плакала, обхватив себя руками. Ради всего святого, что же произошло?

— Что… — я сглотнула, потому что горло неожиданно пересохло. – Что случилось?

Девушка бросила взгляд на часть двора под нашими окнами. Отвратительная догадка пронеслась в мозгу.

— Кора… Ее убили и выбросили из окна…

***

Следующие несколько часов были похожи на пытку. Меня отвезли в участок, где уже несколько часов допрашивали. Сначала просто как соседку, а затем уже как подозреваемую. К такому повороту событий меня жизнь явно не готовила.

— Повторяю, — устало проговорила я, мой язык казался мне невероятно тяжелым. Даже такая болтушка, как я, не способна выдержать СТОЛЬКО разговоров! – Я весь день была на работе. Кора вчера уехала к своему парню. Все. Мы не дружили, она со мной своими планами не делилась. Все. Все. Все. Сколько раз мне нужно повторить, чтобы вы поняли? Я не причастна к гибели Коры. И не желала ей смерти.

Полный дяденька, на чьих губах все еще остались крошки от пончика, который он недавно съел. Ну, прям коп из анекдота. Не хватало только гамбургеров. Зря я подумала про еду. Желудок тут же болезненно сжался. Очень хотелось есть. Но мне даже не предложили стакана воды. Я бы не отказалась даже от пластикового стаканчика!

Полицейский усмехнулся. Он думал, что вот—вот раскроет дело. Но мы оба понимали, что из меня убийца, как из него балерина. Вещи несовместимые.

— Записка, — парень неприятно прочищает горло, и я морщусь, — говорит об обратном.

Я похолодела. Записка. Вот в чем камень преткновения. Я рано расслабилась. А, оказывается, опасность была поблизости. Те, кому должны мои родители, не отступили.

И теперь страдали невиновные. Да черт! В каком смысле страдали?! Они убили Кору! Да, она была не примером для подражания, но девушка не заслужила, чтобы ее несколько раз пырнули ножом, а потом выбросили из окна.

Но коп частично прав. Я виновата в смерти Коры. Ведь в записке прямым текстом говорится о моей причастности.

«Скажи спасибо Хлое»

Как только я закрываю глаза, перед взором всплывают эти строчки. Скажи спасибо Хлое.

То есть мне.

И от этих слов меня начинало тошнить. Послание было для меня. Тут не поспоришь. Но что мне делать? Вернуться в родной дом? Но что ждет меня там?

Мне страшно. Очень страшно. И чтобы найти хоть какую—то защиту я все рассказала полиции. И что получила в ответ?

Коп посмотрел на меня, будто я идиотка, сказал, что я пересмотрела триллеры, и у меня развилась мания величия. Якобы никто меня не преследует.

Ну, спасибо, что хоть не посмеялся. Иначе я бы окончательно сошла с ума.

Я рассказала, что уже несколько раз моя жизнь была в опасности. А он не поверил мне. Черт, это же его работа! Его прямая обязанность! Кто, если не полиция, будет защищать меня…

Глава 13

Глава 13

Первые пять минут после разговора с Катером, я сидела молча. И думала. Мне казалось, что это все неправда. Разве такое возможно? Я не ответила ему на звонок, и он сразу же помчался ко мне.

Я просто не могла поверить в услышанное. Но спустя еще минут десять, когда в коридоре я услышала знакомый голос, у меня словно внутренности рухнулись вниз. И только сейчас я позволила эмоциям вырваться наружу. На глаза навернулись слезы, и я прижала пальцы к дрожащим губам. Зажмурилась. Да, это еще не конец. Но мне стало уже не так страшно. Я была не одна. Знала, что Картер не позволит причинить мне вред. Я была в этом уверена. На миллиард процентов.

Он вытащит меня отсюда. Но почему—то его сразу ко мне не пустили. Только спустя полчаса я увидела Гарсиа.

Я уже отчаялась. Первая радость вновь начала окрашиваться в черный страх. Но вот дверь распахнулась, и я увидела Картера. Уставшего, в помятой футболке и с растрепанными волосами. В руках у него был стакан с кофе из местной кофейни.

— Я успел купить тебе кофе, пока оформляли документы.

К этому времени я уже немного успокоилась, но после его слов, меня вновь охватила дрожь.

— Меня отпустят? – спросила тихо, наблюдая за мужчиной, который сел напротив меня. Он аккуратно подтолкнул ко мне стаканчик, и я тут же обхватила его ладонями. Боже, как же я замерзла. Эта летняя ночь была невыносимо холодной.

Гарсиа кивнул.

— И недоразвитый коп снимет все обвинения с тебя. – Картер усмехнулся. – Он пытался доказать, что это была ты. Только придурок забыл, что в твоем магазине есть камеры. Дело развалилось в пух и прах. Так что переживать не стоит. Поедем домой?

Я кивнула, опустив голову. Не хочу, чтобы он видел мои слезы.

— Давай, — Картер подошел ко мне и помог подняться. Он видел, как мне тяжело. Но молчал. Ничего не говорил. И я была ему за это благодарна.

Картер обнял меня за плечи, притянув к себе. Я же благодарно жалась к нему. Хотелось почувствовать его присутствие физически. Иначе я бы точно сошла с ума.

В коридоре мы столкнулись с копом, который допрашивал меня. Я быстро взглянула ему в лицо и увидела, что он был крайне недоволен. Конечно, ведь дело придется расследовать, а та, на которую хотели повесить убийство, уводят из—под носа. Я почувствовала, как пальцы Гарсиа сжались на моих плечах. Подняла голову и увидела, что он пристально смотрит на полицейского. Но, к счастью, мы быстро преодолели коридор.

Но я еще долго чувствовала взгляд, который чуть—чуть и сделал бы дыру в моей спине.

На улице Картер подвел меня к незнакомой машине.

— Это тачка Блейка, — пояснил Картер. Точно. Из—за меня же разбили лобовое стекло его автомобиля. Я кивнула и села на переднее сиденье. И куда ехать? В комнату? Но, насколько я знаю, сейчас я попасть туда не смогу. Комнату опечатали, пока расследование длится, я туда попасть не смогу. Даже вещи не смогу забрать. Хорошо, что документы и деньги я всегда ношу с собой.

Гарсиа завел двигатель, и машина плавно тронулась с места.

— Мне не следовало уезжать… — тихо произнесла я, обхватив себя руками. Я сбросила кроссовки прижала ноги к груди. Парень бросил на меня косой взгляд.

— Замерзла? – спросил, и я кивнула. Кофе уже выпито и больше не грело меня. Парень включил печку, и теплые волны воздуха окутали меня. Облегченно выдохнула.

— Не кори себя, — спустя какое—то время произнес Картер. – Ты не виновата. Слышишь? Хлоя?

— Слышу, — недовольно буркнула я, отворачиваясь к окошку.

— Мы вернемся в Сауэрби. Там тебя никто не тронет. Поняла?

— Поняла.

Неожиданно я почувствовала, как его ладонь коснулась моей руки. Я обернулась к нему.

Несколько секунд Гарсиа смотрел мне в глаза.

— Все будет хорошо.

Я кивнула, но почему—то верила в это слабо…

Глава 14

Глава 14

Я давно проснулась, но все никак не могла заставить себя встать. Незнакомая комната казалась чужой. А ведь так оно и есть.

Картер привез меня к себе домой. А куда ему еще везти меня? Вещи свои я забрать из общаги не смогла, ведь там все опечатано. Слава Богу, что документы и телефон всегда у меня с собой. А Картер самодовольно заявил, что правильно сделал, когда купил мне одежду. Да—а—а, тут нельзя не согласиться.

Как только мы приехали, Картер напоил меня чаем и отправил в теплый душ. А я впервые и не сопротивлялась. Я так устала. Просто сил не было. Уже была середина ночи, поэтому я думала, что Картер отправился спать. Но когда я вышла из душа, то тут же натолкнулась на него. Гарсиа сидел напротив ванной комнаты, уперев руки в согнутые колени. Голову он прислонил к стене, а глаза прикрыл.

На мне хоть и была длинная футболка для сна, которую заботливо подобрала для меня Эшли, но я все равно почувствовала себя неловко. Футболка едва прикрывала бедра.

Парень открыл глаза, и его взгляд тут же вспыхнул, едва наткнулся на мои обнаженные ноги.

— Даже не думай! – воскликнула я, направляясь в комнату, которую выделил мне Гарсиа.

— Не думаю, — послышалось за спиной, а потом заскрипел пол – Картер пошел за мной.

Он выделил мне комнату, которая раньше принадлежала его бабушке. Но он сразу предупредил меня, чтобы не переживала – белье чистое, и ремонт свежий.

После смерти бабушки он практически сразу все переделал в доме. Так было легче находиться внутри. Ведь все напоминало ему о ней. А выносить ее потерю ему было невероятно тяжело. Так что он прекрасно понимает мою боль. Мы оба потеряли близких людей.

— Точно не голодна? – спросил Картер, скрестив руки на груди, он прислонился к дверному косяку. Я покачала головой. Перед глазами все еще стояла та ужасная картина… Кора. Она была настоящей сукой. Но не заслужила такой смерти. Никто такого не заслуживает.

— Нет, спасибо… — я разобрала постель, но почему—то не хотелось спать. Нет, не так. Организм жутко устал, тело было слабым. Но я не знала, как уснуть. Было тяжело. Было страшно, что если я лягу спать, то, когда проснусь, узнаю, что кто—то вновь из—за меня пострадал. Черт, я опять начинаю переживать за Картера. Но об этом говорить ему не хочу. Он уверен, что с ним будет все хорошо.

— Ложись спать. – Гарсиа кивнул на постель. – И ни о чем не думай. Теперь ты точно не одна. Я не отпущу тебя, пока мы не разберемся со всем этим дерьмом.

Кажется, убийство Коры не только повлияло на меня. С Картера слетел весь веселый и игривый налет. Теперь и он понимал, что все серьезно. Это не шутки. Те ублюдки готовы на все, чтобы вернуть свои деньги. Абсолютно на все.

— Ты должна выспаться. Завтра поедем в дом к родителям. Пустое дело, но стоит попробовать, — Картер провел ладонью по лицу. Он выглядел очень уставшим, а я вдруг почувствовала укол совести.

— Ты тоже иди спать…

Парень не стал сопротивляться. Кивнул и, пожелав мне спокойной ночи, ушел, плотно прикрыв дверь.

Я тут же поставила будильник. Надо встать раньше Картера. Я хотела приготовить для него завтрак. Хоть как—то отблагодарить его за невероятную помощь.

Не помню, как уснула. Но ночь прошла относительно спокойно. И это хорошо. Но сейчас я не могла заставить себя подняться. Мне было страшно, что только я выйду в окружающий мир, на меня тут же свалится очередная неприятная новость.

Но я не могу вечно прятаться под одеялом. Поэтому пришлось встать, пойти умыться. А потом, спасибо Картеру за его предусмотрительность, надела легкое платье нежного кремового оттенка. Фасон был одновременно простой, но элегантный. С круглым вырезом, длинной до колен. На талии была резинка, подчеркивающая фигуру.

Свои темные волосы собрала в высокий хвост, чтобы не мешались во время готовки.

Когда я вновь вышла из комнаты, то прислушалась. Дом еще спал. Только слышалось пение птиц из открытого окна.

Картер еще не проснулся. Успела. Отлично.

Не знала, что он любит. Но, судя по комплекции Гарсиа, он ест абсолютно все. Иначе как можно стать таким здоровым? Бугай.

Я достала яйца, молоко и тосты. Вау, у него даже есть арахисовая паста. Я зачерпнула ложкой пасту и запихнула ее в рот, пока готовила омлет. Параллельно разбиралась с кофемашиной. Раз есть такой прибор, значит, кофе пьет. Только вот… Какой?

Ладно… Сам себе нальет.

Через пару минут кухню заполнил приятный аромат готовящейся еды. И мне как—то стало так уютно и тепло. Будто мы с Картером пара, и я с любовью готовлю для него завтрак. Будто это такая обыденность. Наша обыденность.

И это почему—то было приятное чувство. Захотелось улыбаться. И на какое—то время я забыла обо всех своих проблемах.

Неожиданно услышала позади себя легкое покашливание и подпрыгнула на месте. Тут же обернулась и увидела Картера, который сел за стол. Его волосы были взлохмачены, а глаза были заспаны. Будто он только что встал и лишь успел умыться. Но стоило перевести взгляд ниже… О, черт. Неужели у него нет маек?

Я старалась не зацикливаться на крепкой груди, покрытой порослью темных волос, на прессе и… И вниз вообще лучше не смотреть. На Гарсиа были только спортивные серые штаны. И кое—что очень сильно выделялось. Ой—ой.

Глава 15

Глава 15

И чего он смотрит? Я чувствовала себя неловко. И это мягко сказано. Я ела так быстро, что даже не чувствовала вкуса еды. А Картер все продолжал смотреть и смотреть. Через несколько минут я отбросила вилку в сторону и уставилась в ответ на парня.

— Что? – с вызовом спросила я. Ну, мне показалось, что именно так я и спросила. Надеюсь, не пропищала подобно мышке.

— Что? – Картер откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и с насмешкой на меня уставился.

Он играл со мной.

Вот гаденыш.

А я велась. Позорно. Слабо. Но велась.

— Ничего, — буркнула я. – Какие планы на сегодня?

Картер отпил кофе, которое также приготовил и для меня.

— Поедем к твоим родителям. Хотя я уверен, что ничего мы там не найдем. Ни твоих родителей, ни ответов на твои вопросы.

Я это тоже прекрасно понимала. Но почему—то в глубине души хотелось верить, что родители все же не поступили со мной… Так подло. Так жестоко.

Разве хоть один родитель сможет повесить долги на своего единственного оставшегося ребенка?

Разве так поступают родители, которые должны защищать своих детей?

Но они не справились со своими обязанностями.

Провал начался с самого начала. Как только они зачали меня. Остается надеяться, что хотя бы тогда они не были пьяны.

Иногда я искренне удивляюсь, как мы с Давиной умудрились родиться здоровыми физически. И вообще – родиться. Мы легко могли погибнуть в детстве.

Сердце ёкнуло.

Потеря Давины – серьезный удар. Но, похоже, только для меня.

Наш завтрак быстро подошел к концу. Да чего тянуть? Я уже хотела хотя бы покончить с одним делом. Но, честно, я совсем не понимала, что делать дальше…

Мы точно ничего не найдем в моем старом доме. Но мне нужно было туда сходить. Может быть, получить своеобразное удовлетворение. Или просто подбросить дровишек в костер моего разочарования.

После завтрака мы быстро собрались и направились в мой бывший дом. Как только мы вышли из дома, я заметила, что машина Блейка отсутствует.

И теперь любое изменение в жизни меня начинало дико напрягать. И пугать. Я уже не знала, что можно ожидать от следующего дня.

Даже мимо пробегающий мальчик кажется мне опасностью.

***

Теплое июньское утро никак не соответствовало моему настроению. Поскольку машина Картера была все еще на ремонте, то нам пришлось идти пешком. Да тут в принципе и недалеко.

Только впервые солнце меня невыносимо раздражало. А еще больше раздражал Гарсиа. Потому что у него были солнцезащитные очки, а у меня – нет!

— Чего злобно пыхтишь? – спросил парень, шагающий рядом со мной.

— Солнце в глаза светит, — буркнула я, подставив ладонь ко лбу. Так называемый «козырек».

Картер неожиданно снял очки и протянул их мне.

Я удивленно посмотрела на него.

— А как же ты? – спросила осторожно. Гарсиа пожал плечами, а я быстро надела очки. Они, конечно, крутые. Но большеваты, поэтому постоянно сползали с носа. Картер улыбнулся и вдруг закинул руку на мое плечо и притянул к себе.

Я тут же тяжело задышала. Стало еще жарче. Я смущенно зашагала дальше. Чувства к Картеру – еще одна проблема. Но не первоочередная. Сначала нужно разобраться с родителями.

Оставшийся путь до моего дома мы провели в молчании. Каждый думал о своем. Но чем быстрее сокращались километры, тем сильнее билось мое сердце.

От страха.

От волнения.

От ожидания.

Просто я не знала, что мы там увидим. Я не знала.

Я не была в этом доме целых три года. Даже когда были похороны Давины, я не заходила внутрь.

Вот он. Мой дом. Место, где прошло мое детство. Не самое счастливое. Несмотря на жару, я неожиданно почувствовала холод на лодыжках, который медленно поднимался по телу. По коже пробежали мурашки, и меня передернуло.

— Хлоя, все в порядке? – спросил Гарсиа, поворачиваясь ко мне. Несколько секунд я молчала, изучая дом. Боже, в каком отвратительном состоянии здание… Оно и так было не всегда цельным… Но теперь…

Ужас. Ужас. Ужас. Меня затошнило.

Я сняла очки и посмотрела в темные глаза Картера.

— Мне страшно, — прошептала я и тут же зажмурилась, будто так все мои проблемы могли исчезнуть, стоило бы мне открыть глаза. Но так не работает. Не в реальной жизни.

Я почувствовала, как сильные пальцы Картера сжимают мои ладони. Какая теплая у него кожа. Моя же была ледяной, будто на улице было не плюс двадцать пять, а все минут сорок.

— Я же рядом. Не бойся. – Тихо проговорил Гарсиа. – Не бойся. Слышишь?

Открыла глаза и посмотрела на парня.

— Все равно страшно.

Глава 16

Глава 16

Не думала, что дом может так пугать. Какой—то простой дом. Но, оказывается, может. Только мы вступили на газон, как меня тут же захлестнули воспоминания из детства, которого у меня, можно сказать, даже толком и не было.

Родители много пили. И это ужасно. Я представляю, что нам с сестрой иногда приходилось есть… Некоторые соседи иногда подкармливали. Но я не понимаю, почему нас не забрали от таких родителей? Я была бы не против жить в приюте. Хотя бы там я была в безопасности. Хотя бы там ко мне не приставали бы пьяные дружки родителей. У меня была бы своя кровать, теплая еда и неплохие условия для жизни. И Давина бы осталась жива…

Но, увы. Все только жалели, но не делали. Толку от их жалости? Моя Давина погибла. Убила себя. И в этом только моя вина. Не уберегла. И вина родителей. Лучше бы они нас вообще не рожали…

— Ты как? – спросил Картер, когда мы подошли к крыльцу, который давно прогнил. От дома пахло сыростью, затхлостью. Отвратительный запах. Меня сразу затошнило.

— Мне кажется, — ушла я от ответа, — что наше крыльцо тебя не выдержит.

Как только Гарсиа наступил на первую ступеньку, она тут же пронзительно заскрипела. Боже, мне кажется, если на Сауэрби налетит ураган, то домик, словно карточный, разлетится по сторонам.

— Думаешь, что я слишком толстый? – оскорблено спросил Картер и поднял свободную руку вверх, чуть сгибая ее. Продемонстрировал мне свой мускул.

— Позер, — выдохнула я, закатив глаза. Да, физическое развитие у Картера было что надо. Так, но сейчас не об этом.

Картер покачал головой и пробормотал что—то про негодных женщин, которые не ценят того, чего имеют. Он подошел к двери и постучал, но дверь внезапно распахнулась.

— Она не заперта! – тихо воскликнула я. По телу пробежала дрожь. Так, Хлоя, возьми себя в руки. Ты рядом с Гарсиа. С тобой ничего не случится. Этот парень сможет навалять кому угодно. Ты в безопасности. Эти строчки, словно мантру, я крутила в своей голове.

— Странно. Твои родители часто так делали? – спросил Картер, распахивая ее шире. На нас тут же нахлынул отвратительный спертый запах гниения.

— Вот черт… — выругался парень и шагнул вперед. Я тут же схватила его за руку. Гарсиа обернулся и посмотрел на меня. Его взгляд был таким пронзительным, что мне стало жечь где—то внизу живота.

— Все будет хорошо, — вновь повторил Картер. – Иди за мной. Не бойся.

Я кивнула и крепче сжала его ладонь.

Мы медленно вошли в дом. Хотелось бы, чтобы наше проникновение осталось незамеченным, но проклятые полы скрипели так, будто дереву уже сто лет.

Я понимала, что родителей нет в Сауэрби. Они часто сбегали от проблем. В прямом и переносном смысле этого слова. Но в глубине души я надеялась, что они просто прячутся в доме. На время.

И что мы сможем поговорить. Но, увы. Мертвая тишина, стоящая в доме, о многом мне сказала.

Мы быстро осмотрели первый этаж. Кухня была грязная, в раковине скопилась еда с остатками прогнившей еду. Как тут еще не завелись крысы? Именно это было источником отвратительного запаха.

— Ничего не трогай, — предупредил Картер. Мы прошли в гостиную. Там тоже был хлам. Если честно, немного боялась, что увижу кого—то из друзей родителей. Живых или мертвых…

— Кажется, тут все чисто… — пробормотал Картер. – Наркоты здесь нет. На втором этаже спальни?

Я кивнула.

— И еще ванная, но… — я не успела договорить, потому что сверху раздался неожиданный грохот.

***

Картер тут же задвинул меня себе за спину.

— Картер… — прошептала я, вцепившись в Гарсиа. Я трусливо пряталась за ним. Неосознанно. Но все же… Видимо, я уже начала привыкать, что теперь Картер – мой защитник. – Что это?

— Не что, а кто. – Поправил меня парень. Он хмуро смотрел наверх. – Стой здесь. Я проверю…

Картер вдруг обернулся и окинул меня взглядом.

— Хотя нет… Идешь со мной. Если я скажу тебе бежать – беги. И не оборачивайся. Поняла меня?

— Нет! – неожиданно для себя громко прошептала я. – Я тебя не оставлю.

Картер закатил глаза.

— Хло, сейчас не время признаваться мне в любви. Давай—ка потом об этом поговорим.

— Чего? – краска резко прилила к щекам. Вот придурок. Все в свою сторону вывернет.

— Ничего. Делаешь так, как я сказал. Ясно?

— Ясно. – Сверху вновь раз раздался неожиданный грохот. Я вздрогнула и сжала руку Картера. – Может, сбежим? – предложила я отчаянно. – Нет, пошли.

Нам нужно проверить, что там наверху. Была велика вероятность, что родители остались в городе. Мне нужны ответы. Пока не стало слишком поздно.

Картер крепко держал меня за руку, пока мы медленно поднимались по лестнице, которая предательски скрипела под нашими ногами.

Оставалось надеяться, что мы остались незамеченными. Первая комната принадлежала родителям. Там было пусто. В ванной – тоже. Следующая была спальня Давины. Туда мне было невероятно тяжело заходить. Но надо.