Острые ощущения

15

Перекусив по совету продавщицы у «Дядюшки Тома», где оладьи действительно оказались фантастически вкусными, они решили побродить по городу. Вечер застал их на борту небольшого теплохода «Джорджия». Они поужинали в ресторане и отправились на корму послушать музыку. На небольшой танцевальной площадке под звуки джаз-банда резвилась молодежь.

— Потанцуем? — предложил Майкл. — Это будет весело.

— Я плохой танцор, — отказалась Келли.

— Да от тебя и требуется всего-то покрутить бедрами, — не сдавался Майкл.

— Я не умею, отстань, — отрезала Келли.

Майкл ехидно взглянул на нее.

— Я бы не сказал!

Келли на мгновение лишилась дара речи, но затем обрушилась на Майкла:

— Если я и кручу бедрами, то не посреди теплохода.

— Ах да, конечно же! На борту дети! — Майкл рассмеялся и потянул Келли на танцевальную площадку.

— Перестань! Ну перестань же, Майкл! — рассердилась она.

Ему нравилось, когда голос Келли становился ниже и напряженнее. Это обычно означало, что она сердится или нервничает. Ну с этим он легко справится.

Майкл взял Келли за руки и буквально втащил на площадку.

— Ты просто слушайся меня. Если тебе не понравится, мы уйдем после этого танца. Согласна? — Майкл почти кричал, чтобы она смогла услышать его в грохоте оркестра.

Келли показала ему язык, но все-таки кивнула.

Майкл развернул ее так резко, что Келли, не удержавшись, коснулась спиной его груди.

— Ай-ай-ай! Как не стыдно соблазнять мужчин! Да еще на публике, — шутливо попенял ей Майкл и прежде; чем Келли смогла ответить, закружил ее в танце.

Через полчаса танцевального марафона он уже сам потащил ее с танцплощадки.

— А мы вернемся еще? — спросила Келли, все еще покачивая бедрами.

— Воды-ы-ы! — взмолился Майкл.

Келли расхохоталась и, взяв его за руку, повела к киоску.

— Пей свою воду, а я пока посмотрю сувениры.

Майкл купил содовой, быстро выпил и присоединился к Келли.

— Отдохнул? Напился? Пошли назад.

— Ты способная ученица, — похвалил ее Майкл, когда Келли лихо вращалась в быстром танце. — Вот это мне в женщине нравится.

Заметив, как, словно от обиды, задрожали ее губы, Майкл прижал Келли к себе и начал в танце перемещаться к тому краю площадки, куда не доходил свет рампы. Он прильнул в поцелуе к ее восхитительной шее.

— В моей женщине, — уточнил Майкл и почувствовал, как под губами забилась жилка.

Однако Келли промолчала.

— Пойдем, — сказал Майкл, увлекая ее за собой с площадки, — я хочу показать тебе еще кое-что.

— По-моему, мы сегодня перевыполнили программу. — Келли вздохнула. — Разве что не подглядывали, кто чем занимается здесь.

— Разве это нам интересно?

Майкл улыбнулся, взял ее за руку и подвел к борту, огражденному высокими перилами.

— Смотри!

— Как красиво! — ахнула Келли.

Солнце уходило за горизонт, багряным краешком слегка подсвечивая кучевые облака, и в вечернем темнеющем небе появился серебристый серп луны. Теплоход уже возвращался, и вдали яркой цепочкой огней вырисовывалась городская набережная. В темной воде отражались освещенные витрины магазинов, расположенных почти у воды.

Майкл прижал Келли к груди и, наслаждаясь ее близостью, любовался закатом.

— Да, чудесно… — прошептала Келли.

Майкл с трудом удержался, чтобы не наброситься на нее прямо на оживленной палубе. Господи! Вот всегда бы так, подумал он. Время идет, а я до сих пор не уверен, заметила ли она, как я изменился.

— Расскажи мне о своей семье, — попросил Майкл.

Он просто не мог оставаться рядом с Келли, держать ее за руку, вдыхать ее запах, слушать стук ее сердца и… ничего не делать.

Молчание затянулось.

— Ты уже почти все знаешь, — наконец ответила Келли. — У меня две сестры, Шарлотта и Дебора, брат Ларри и очень упрямый отец, которого я сейчас стараюсь удержать от самоубийства.

— А почему ты не работаешь вместе с ними? — Снова пауза, затем короткий вздох.

— Я не выношу, когда на меня давят, указывают, что я должна делать.

Майкл усмехнулся, наклонился и поцеловал Келли в волосы.

— А я и не заметил. Мне показалось, что ты легко подчиняешься.

Келли улыбнулась.

— Не много ли ты на себя берешь?

Как я тебя люблю! — вертелось у него на языке.

— Итак, ты была белой вороной в семье? — спросил Майкл хрипло. В горле опять пересохло.

Келли отвернулась от него, наблюдая за проплывающим за бортом берегом.

— Наверное. Моим сестрам никогда не приходило в голову спорить с отцом. Их вполне устраивало, что отец все делает для них и за них. А я слишком его люблю, чтобы сидеть у него на шее. После смерти мамы он вдвойне нуждается в любви.

— Мне трудно представить потерю родителей, — тихо заметил Майкл.

— Это очень тяжело. — Келли грустно вздохнула. — Мама долго болела. Рак. Я вообще не помню ее здоровой. Думаю, мама всегда была слишком хрупкой. И рождение четверых детей здоровья ей не прибавило. Ей с нами приходилось много возиться. И, наверное, через силу. Отец очень ее любил. Его родители были с ним суровы, а в маме он нашел ласку, заботу и понимание. И для нее он был светом в окне.

— Поэтому он и не женился снова?

— Думаю, да. Есть еще одно маленькое «но». — Келли улыбнулась. — Видимо, не нашлось такой, которая смогла бы долго вынести его. Папа слишком сложный человек и ужасно упрямый. Мама никогда не возражала ему, даже когда слегла. Правда, он ухаживал за ней превосходно.

— Ты сказала, что стараешься удержать его от самоубийства. Как это понимать? Заботишься о нем круглосуточно? Из-за этого ты оставила работу?

Келли на мгновение замешкалась.

— Он уже умирал один раз. Клиническая смерть. Врачи вытащили его буквально с того света. — Она нервно вздрогнула.

Майкл развернул Келли лицом к себе и нежно привлек к груди.

— Мне жаль, Келли. И что, он трудный пациент?

— Очень. И в роли сиделки никого из родных я даже представить не могу. Хоть все любят отца. Брат, тот вообще не воспринимает чужую боль, а забота об отце ограничивается у него только работой в его компании. Но он всегда предпочитает оставаться как можно дальше от постели больного. — В голосе Келли не было злости, скорее просто обида.

— И ты единственная, кто справляется с этим. Я правильно понимаю?

— Думаю, ты прав.

— Но мне почему-то кажется, что твой отец вряд ли обрадовался, когда узнал о твоем решении уйти с работы.

Келли пожала плечами.

— Я сама могу решить, что мне делать. Отец всегда много работал, чтобы мы, его дети, имели все. Возможно, даже слишком много. Наверное, я была единственной, кто понимал это. И сколько лет изо дня в день он ухаживал за больной женой, моей мамой. — Келли взглянула на Майкла. — Так должен кто-то быть рядом с ним теперь?!

Майкл наклонился и поцеловал ее. Это был долгий, нежный поцелуй.

— Твой отец обязательно оценит это, Келли. Даже если сейчас не хочет смириться с тем, что нуждается в помощи и заботе.

— Он хочет, чтобы я работала в его компании. И всегда хотел. Он говорил, что дождется того времени, когда я смертельно устану от борьбы в большом городе и вернусь домой, где меня оценят по заслугам. Он не понимает, что я хочу добиться успеха своими способностями, а не его именем. Но конечно же он не планировал вернуть меня домой таким способом.

В первый раз за все время их знакомства Майкл услышал в ее голосе усталость и боль. Он еще крепче обнял Келли. Ему хотелось сейчас вселить в нее уверенность, прибавить сил. Наконец, просто утешить ее.

— А как твоя семья?

Вопрос Келли прозвучал тихо, но заставил дрогнуть сердце Майкла. Она сделала первый пробный шаг. И сделала его сама. Но он не знал, с чего начать. Рассказывать о своей счастливой семье сейчас ему казалось неуместным.

— Ты многое о ней уже знаешь. Сколько у меня братьев, сколько сестер. Знаешь, что мы все работаем вместе. — Майкл замолчал, не зная, о чем еще рассказать.

— Тебе не следует чувствовать себя неловко из-за того, что твоя семья счастливее моей. И мне бы хотелось понять, что вам в этом помогает.

Майкл пожал плечами.

— Не знаю. Может, взаимоотношения родителей, возможно, то, что нам действительно нравится наша работа.

— Но?..

Он удивленно посмотрел на Келли.

— Что «но»?

Она отступила на шаг.

— Тебе нравится твоя работа, но… — Майкла привело в замешательство осознание того факта, что, не задавая почти никаких вопросов, Келли научилась тонко чувствовать его.

— Я тебе уже говорил, что изменил кое-что в своих делах.

— Что именно? Только не уверяй, что оставил семейный бизнес. Не хочу разочаровываться.

— Нет, не оставил. Но я на распутье. Я выбрал несколько сотрудников, чтобы они помогали мне, и переложил на них часть своих разъездов. Не выдерживаю больше такую нагрузку.

— Довольно трудно передавать свои дела другим. Доверять им выстраданное и быть уверенным, что и они будут работать так же основательно, как работал сам. — Келли вздохнула.

Майкл думал так же, но после ее слов почувствовал себя увереннее.

— Я уже встречался с ними, начал обучать. Думаю, все пойдет как надо. А может, даже и лучше.

— Так что тогда? Ты чувствуешь себя ненужным, лишним?

— Да нет. Это не так.

Келли облокотилась на ограждение.

— Тогда что?

— Не знаю, Келли. Наверное, я еще не очень уверенно чувствую себя в роли руководителя. Я все равно буду продолжать то, что делал раньше, пока не обучу, как следует, новых членов «конфликтной команды». — Он невесело рассмеялся.

— Почему ты расстраиваешься? Ты удачлив, как и вся твоя семья. А то, что ты не можешь справиться со всем один, тоже неплохо. Значит, ваш бизнес процветает. Развитие редко идёт гладко, но, я думаю, все наладится.

— Возможно, возможно.

Когда Келли так обрисовывала дело, Майклу стало казаться, что по-другому и быть не может. Так почему же он чувствует себя так… неуютно?

— Да, мы растем, расширяемся. Много нового. Возможно, когда твердо встанем на ноги, я почувствую себя увереннее.

— Думаю, ты станешь превосходным руководителем, Майкл. Ты умеешь командовать. У тебя это здорово получается.

Келли многозначительно повела бровью, и жар охватил его тело. Надо же, достаточно одного ее взгляда, и он готов заняться с ней любовью немедленно!

— Интересно это услышать от человека, который хотел достичь высот, но все бросил, — съехидничал Майкл, но, заметив, как улыбка сползла с ее губ, спохватился. — Келли! Извини, я не подумал. Ну дай мне по шее! Вперед!

Она покачала головой.

— Успокойся, все в порядке. И потом, я же не навсегда оставила дело. — Келли попыталась улыбнуться увереннее. — Я еще молода, по-прежнему жадная до работы, и я обязательно вернусь.

Майкл внимательно посмотрел на нее.

— Но?..

Келли выдержала его взгляд.

— Без «но».

— Нет, «но» есть. Ты действительно боишься, что не сможешь занять место, с которого ушла. Так? Чепуха! Келли, ты очень решительная женщина, когда знаешь, чего хочешь. И я не вижу ничего, чтобы смогло остановить тебя.

— Спасибо. Я рада, что ты в меня веришь. И это для меня очень важно.

Майкл погладил ее по голове.

— А что заставило тебя уехать в Бостон, а не стать юристом в компании отца? Или ты всегда мечтала работать в престижной юридической фирме?

Он ожидал, что Келли легко ответит на, казалось бы, простые вопросы, но она задумалась. И это удивило Майкла, Неужели он опять спросил что-то не то? Пауза затягивалась, и Майкл не выдержал.

— Я не имел в виду, что…

— Нет-нет, — перебила его Келли, — все в порядке. Просто меня никто об этом не спрашивал, по крайней мере, прямо. Я и сама не могу вспомнить, почему решила стать юристом в этой фирме. Забавно…

— Но тебе нравилось?

— Знаешь, я всегда была так занята, что никогда серьезно над этим не задумывалась. И не смейся, пожалуйста. — Келли нахмурилась. — Не вижу ничего смешного.

— Постой, Келли! С чего ты взяла? Я и не думаю смеяться. Просто мы с тобой заболтались! Смотри, уже причалили. Почти все сошли на берег, пока мы любовались закатом.

У трапа Майкл заметил стенд с фотографиями, сделанными во время круиза и выставленными на продажу. На одной из них он нашел себя, на другой — танцующую Келли. Она счастливо улыбалась. Майкл засмотрелся на фотографию, и выражение его лица не вызывало сомнения: он хочет ее. И фотографию, и девушку.

Келли, погруженная в свои мысли, даже не заметила стенд. Майкл отвел ее в сторонку.

— Подожди минутку. Я сейчас вернусь. — Он должен забрать эту фотографию.