От винта-3. Приручить императора. Полюбить дракона

Пролог 1

— Ты хотела согреться, моя красавица?

Хм… он серьёзно?

Нет, вообще, если честно, хотела я совсем не греться!

Я хотела драться! Раскроить ему его поганую псевдо императорскую физиономию за то, что он… за то… За то, что втравил меня в это!

Да, надавать ему пощечин! Или хорошенько отшлепать! Но…

Но я была просто не в состоянии! Мне казалось, у меня слезы в глазах замерзают!

Боже! Единый и Аллизия!

Боги этой богами забытой планеты! Помогите! Сама я не местная!

Вообще не понимаю, как я тут очутилась! Нет, это вовсе не из-за денег!

Ну… Если только чуть-чуть! Я реально хотела помочь этому парню!

Ну и… жажда приключений, конечно! Вообще, на меня же с детства пробу негде было ставить, в том смысле, что я оторва и хулиганка! Да! Исключительно поэтому я ввязалась в авантюру с кругосветкой! А выплаченная ипотека, счёт в банке — это… вторично!

Только поэтому я оказалась в этой…

Господи, и эти люди называют задницей МОЮ планету! МОЙ мир!

Да они сами живут в такой…

Везде, куда ни глянь — снежная пустыня с высокими барханами снега. Тут совершенно реально можно было с головой провалиться.

Порывы ветра жадно слизывали со снежных дюн шапки, как воры с зазевавшихся путников.

Тут не было ничего! Совсем!

Однако… однако мой неугомонный спутник — жаждущий власти узурпатор, вот он кто! — кажется что-то знал и куда-то меня упорно тащил.

Да, почти сразу я увидела метрах в пятидесяти тянущиеся к самым облакам скалы — он решил там спрятаться? Или… может там были укрытия?

— Джас, ты громко думаешь, а говорить на таком морозе — опасно. Но я скажу. Давным-давно в Агрийских скалах древними жителями этих земель были устроены пещеры. Нам очень повезет, если отыщем одну из них.

— Надеюсь, не с помощью магии?

— Магию применять не буду, клянусь. Слушай внимательно. Я пойду впереди, а ты - по моим следам. Строго след в след!

Командир нашёлся, ишь! Не прошло и большей половины нашей кругосветки!

Но я даже возражать не стала! Пусть покомандует! Может… Может это его успокоит? Я же видела, что он нервничал?

Конечно! Очередная непредвиденная остановка! Сколько их уже было? А сколько еще впереди?

До назначенного ему срока действительно не так много осталось, а нам еще почти полпланеты окучивать. То есть облетать.

Я не заметила как Рудэй вытащил из-за пояса какую-то палочку. Надеюсь, он не в Гарри Поттера решил поиграть?

Нет, просто превратил её в длинный посох и принялся пробовать сугробы этой самой палкой. Проверял глубину, как я поняла.

Через несколько минут нам улыбнулась удача.

Рудэй сначала сам протиснулся в узкое ущелье, потом втянул меня.

Не скажу, что в пещере было теплее, чем на улице, но хотя бы безветренно. Мне показалось, что император такой довольный тем, что нашёл укрытие! Захотелось сбить с него спесь и я… Я высказала ему всё, что думаю!

— Ты, и только ты виноват в том, что мы потеряли дракона! Ты безответственный! Ты вообще подошел к этому путешествию неподготовленным! Втравил во все это меня!

— Разумеется я исчадие вашего ада! Кто же еще! Кто бы в этом сомневался! Пойдем дальше. Тут должно быть кое что…

Пещера оказалась довольно приличного размера. Ледяной свод внутри быстро сменился каменным. Мы выбрались из коридора и оказались в подобие гостиной. Она была еще больше, и как только мы зашли в углу что-то начало мерцать.

Рудэй радостно вскрикнул!

— Единый! Это же Кермель? Жар-камень?

Неужели! Вот бы еще знать, что это за хрень такая! И самое главное - чем нам это опять грозит!

Пролог 2

— Джас, это… это спасение! Этими штуковинами аборигены отапливали жилища. И тогда и теперь. Тут специальный, заколдованный минерал. Он реагирует на живую ауру и греет. Правда, сначала медленно.

— Медленно? То есть есть шанс, что он просто не успеет нас согреть? Знаете что…

Я сама не знала что несу! Костерила его на чем свет стоит! Ругала, ругала, сначала его, его мозги, вернее отсутствие таковых, его предков до седьмого колена и глубже. Наконец, решилась ляпнуть что-то про его приснопамятную царственную бабушку, но не успела.

Всё-таки целоваться с ним было классно!

Ни с кем, никогда я подобного не испытывала. По моему телу мгновенно пробегал жар, до каждой клеточки доставал, волной, как цунами. Я растворялась в этом поцелуе, хотелось слиться с ним еще сильнее, плотнее… глубже…

Я не выдержала, и застонала, буквально падая в его объятия, обмякая в них..

Голова кружилась. Я чувствовала разряды тока, бьющие по нервам, заставляющие разум полностью отключиться.

Только чувства. Только эмоции. Только гормоны счастья, что впрыскиваются в кровь.

- Ты хотела согреться, моя красавица? Думаю, я могу помочь с этим…

О, Господи, о чём он? Он же… Нет, не об этом же? Или?

- Нет, Руд, я… я пошутила, Рудэй, нет… нет…я… да… о… Боже…

Он прижал меня к тому самому месту, где в углублении мерцал алым волшебный минерал.

Меня ноги совсем не держали, я забылась, ахнула, осела на уже теплый каменный пол. Видимо каменюка заряжался нашей любовной энергией, потому что разогрелся он на удивление быстро.

Я расслабилась. Мне было так хорошо! Не хотелось отрывать свои губы от его, даже кусаться и царапаться не хотелось, вернее… хотелось, но уже не с теми целями, что недавно.

Ничего такого же не случиться, если я… Если мы…

Может, пора уже отдаться моему недоимператору и закрыть этот гештальт?

От его жаркой близости мозги отключились, а женские инстинкты и желания, которые я сама от себя скрывала вдруг вылезли на первый план.

Давай, Джас! Не дури! Возьми от этого парня всё, что он может дать! Возьми быстро!

Да, да… очень быстро! Я была разочарована, хотя удовольствие получила такое, которого никогда не знала с моим… Нет, даже вспоминать его не буду! Вечно как вспомню, так какая-то хрень в жизни приключается!

В общем… я хотела было оскорбиться, но… Рудэй быстро объяснил — невербально — что это была стремительная прелюдия, а вот дальше…

Дальше пошла настоящая жара. Мне уже хотелось молить о пощаде! Но мой мозг подавал моим голосовым связкам сигналы говорить только два слова — “да” и “еще”.

— Да, Руд… еще… пожалуйста…

И пожалуйста, конечно, я же девочка воспитанная!

Потом я лежала глядя на сверкающий от инея потолок, едва дыша.

Хорошо! Как же мне было хорошо!

Он тоже лежал рядом. И громко думал!

И, чёрт побери, мне казалось - я знала о чем он думает! Словно я Лейседор, дракон, читающий мысли людей и способный транслировать свои.

О, нет, транслировать я пока не могла, но…

Вот же зараза! Он определенно, точно думал о…

Рудэй размышлял, как бы отмазаться от женитьбы на мне!

Да, да! Совершенно точно! Думал, как бы мне сказать — извини, дорогая, всё было круто, как никогда и ни с кем, но ты же понимаешь! Я чувак императорских кровей, а ты…

А ты малышка из Бирюлёво, и тебе не светит династический брак и корона!

Засранец! А то мне больно была нужна его императорская задница!

Скотина и подлец! И…

Всё-таки было дико обидно! Просто потому что заниматься с ним любовью было очень кайфово! Но…

Но я решила принять превентивные меры!

- Даже не надейтесь, я за вас ни за что не выйду!

— Что?

Съел? Недоимператорство! Не подавись!

— Что слышали! То, что между нами было вообще не повод для брака!

— То есть, ты мне отказываешь?

— А вы что, предложение делаете?

— Ну, вообще-то у меня были такие мысли!

Что? Неужели я крупно облажалась? Быть этого не может! И как быть?

— Значит… Значит засуньте свои мысли…

— Я сейчас засуну! Тебе! Чтобы твой проклятый язычок хоть ненадолго работал в другом направлении, поняла? Зараза рыжая, ты же мне… ты… Просто… Просто…

Ох, зря я всё-таки влезла, говорила мне бабушка: молчание — золото!

Или, может, правда, позволить ему найти моему языку достойное применение?

Глава 1

За некоторое время до событий, описываемых в прологе…

-Ну и что мы теперь будем делать, вашество? Может попробуем вашу магию? Сами-то вряд ли спасемся, зато как местные-то удивятся! Если повезет - погибнем с музыкой, так сказать! Тут ничего живого не останется…

Я язвила, но было страшно до чертиков. До красных мушек в глазах.

И не мудрено!

Нас окружили…

Со всех сторон на нас наставили какое-то оружие, вроде джедайских силовых мечей, только ярко-красного цвета и очень длинное. Типа из мечей сделали копья.

Руд успел маякнуть, что это вроде лазерных скальпелей - режут быстро, сразу и прижигают. Прямо обнадеживало. Уж если и нанесут травмы, то сразу же и помощь окажут.

Сверху, чтобы мы не вздумали запрыгнуть на дракона и улететь куда подальше, плюнув на миссию и все на свете - зависли всадники на грифонах, покрытых какой-то интересной броней, вроде той, что рыцари надевали на лошадей. Но, видимо, очень легкой. Их “всадники” - огромные качки в стиле стероидных актеров силиконовой долины одевались в одни только свободные брюки и… все. Мощные загорелые торсы оставались голыми. Зато сапоги их были из какой-то интересной кожи: блестящей, с чешуйками и пупырышками. Словно крокодил покрылся бородавками и с горя сам сделал себе харакири. После чего и стал сапогами.

Точно такие же мужики наставили на нас оружие и на земле.

Прически а-ля Чингачгук были очень в тему. Эдакие ирокезы на бритых головах. Хищные, но одновременно мясистые черты лиц, не обремененных интеллектом венчали эту чудесную картину “Мы попали…” И даже уже слова “в плен” тут не требовались. Первой фразы было вполне достаточно, чтобы иллюстрировать ситуацию в полной мере.

В общем, мы были полностью окружены, и деваться просто уже оказалось некуда. Так что даже магия Руда уже не представлялась мне самым худшим злом.

-А аборигены едят людей? Или только своим оружием поджаривают? - уточнила я у недоимператора. - Эй, красавчики! Вы! Качки “спортзал мой домродной”, а тренажеры - жены! Я ядовитая ведьма из Задницы! Несварением не обойдется! Как минимум - покроетесь толстым-толстым слоем прыщей!

Полуголые стероидные мужики вокруг даже не шелохнулись. Мда…О гостеприимстве они не слышали, про чувство юмора не знают.

-Эй! Мужики! Есть древнее предание, вы просто не в теме. Не на одной волне, так сказать, с последними трендами предсказаний. Кто сожрет рыжую ведьму из задницы навсегда станет импотентом!

Молчание.

— Импотентом! — повторила я нарочито грозно. Надеюсь, они знают, что это такое? Или…

— Это когда ваш нефритовый стержень подобен унылому ростку поникшему и усохшему.

Ноль эмоций, фунт презрения. Может у них и ростков-то нет. То есть стержней. И вообще…

— Никаких постельных утех на всю оставшуюся жизнь, Квазимоды!

Руд хихикнул рядом со мной, я осуждающе на него посмотрела.

-Ты б им еще плоскостопием пригрозила!

-А вы что предлагаете, вашество? Ваши, так сказать, рабочие гипотезы?

-Давай подождем… Убить претендента на трон Аллизии - такое себе удовольствие. Даже если меня и хотят не допустить к трону, это, по факту, объявление войны. И через пару дней сюда прибудет армия, а через несколько дней здесь останется выжженная боевыми драконами пустыня…

-А ты уверен, что они в курсе? - кивнула я на замершие статуи бодибилдеров.

-Абсолютно!

-Тогда почему они нас не отпускают?

-Не знаю.

*****

Не знает он! Нет, ОН не знает!

Меня это так возмущало, что даже слов приличных для него не было! А я ведь только-только начала… Ну… снова с ним дружить!

И вот опять эта его недоимператорская беспомощность!

“Подождем”! Ах-ах! Чего ждать-то! Пока они отрежут и прижгут? Его-то могут и не тронуть, раз он у нас претендент. А я кто? Я никто…

От злости мне уже даже так страшно не было!

И только хотелось ткнуть Рудэя посильнее, чтобы зашевелился!

-Тогда давайте уже колданем! Вот они удивятся! Представляю, что будет когда на них дождь из пауков прольется или краской завалит. Представь этих ребят, исполосованных во все цвета радуги. Мокрых и удивленных. А то глядишь ваша магия еще что-нибудь выкинет? Например эти мужики полетят во все стороны, как ядра из пушки? А? Ну давайте! Нам терять уже нечего.

-Ты серьезно? Или опять шутишь?- уточнил Руд, поглядывая на меня с интересом.

Я развела руками.

-Есть другое предложение?

-Ну они же пока нас не убивают и даже не едят!

-Будем ждать пока нас подвесят на вертеле? Чтобы повысить драматизм момента? Вам, вашество, адреналина, что ли, не достает! Я добавлю! У меня еще много разных лекарств с Земли в сумочке. Не только антигистаминные. Например, против ОРВИ попробовать не хотите? Кстати, если антигистаминные сейчас распылить в атмосфере. Тут столько мужиков. Вот будет весело. По крайней мере, отвлечемся. Вы, конечно, вашество будете опять, скажем так, в полной боевой готовности! Но мы-то с Лейсом сбежим! А вы останетесь тут искать себе женщин!

-Все бы тебе потешаться!

По-моему, он слегка обиделся, что напомнила про тот его конфуз.

-Ну давайте, уже! Колданите! От души прям! Мне даже интересно!

Руд тяжело вздохнул, сделал какие-то пасы руками. Лейс ойкнул у меня в голове и, кажется, добавил “Ох, Единый, да когда же он поумнеет-то, а? Ясно ведь предки говорили — послушай женщину… и ничего не делай… А этот…”

В следующую секунду оружие аборигенов начало извиваться змеями, и пытаться их ужалить. Реально! Пытаться ужалить! С неба посыпались ощипанные бройлерные курицы… ой, это, что были грифоны? Ага… точно!

И все бы даже ничего. Местные удивились, даже разомкнули кольцо. Но в эту минуту деревья решили поиграть с нами в странную игру “придави путника”. Они начали наклоняться и ударять по земле.

Все заметались. Мы тоже.

Мужики с ощипанных грифонов поползли куда-то.

Грифоны за ними.

Глава 2

Рудэй.

По правде сказать, то, что встречают нас более чем странно я понял почти сразу. Но Джас была такая смешная — перепуганная, да и золотой чешуйчатый оказался не готов. Но я вспомнил приколы милой подруги детства.

Зендина!

Она, вопреки желанию бабули в свое время отправилась в пограничье, где строили форпост для того, чтобы вести переговоры с варварами.

Туда же прибыл и наследный принц этих закатных земель Асан Семнадцатый.

Ну и… не устоял перед её чарами.

Или она не устояла.

В общем, они оба. Не устояли. Причём наплевав на родственников и с той и с другой стороны, которые, естественно, были против подобного брака.

Все. Кроме бабушки. Она в то время еще здравствовала и царствовала. И единственная была за то, чтобы Зендина вышла за принца Заурии. И, разумеется, слово императрицы перекрывало недовольные вопли всех остальных.

Честно говоря, когда бракосочетание состоялось, члены нашей династии были уверены, что союз Зендины и принца Асана принесет мир.

Но, увы…

Нет, открытого противостояния не было. Но и мира тоже.

В приграничье продолжались стычки.

Никакой связи с сестрёнкой долгое время не было, поэтому в нашем обществе муссировались слухи о том, что варвары просто напросто пленили нашу Зендину и она находится в заточении. И вызволить её оттуда не представляется возможным.

Наши народы по-прежнему были в состоянии войны.

И даже я, прибывая сюда, не особенно рассчитывал на какой-то нормальный приём, хотя в старинных преданиях подчеркивалось, что наследник путешествующий с миссией является неприкосновенным, но… Сказать-то можно всё, что угодно. А вот выполнить…

Во дворец короля Асана Зендина переместила нас с помощью магического скоростного тоннеля.

Правда, Лейседор туда не поместился, но она убедила меня, что дракон прибудет чуть позже, под покровом ночи. А пока его останутся охранять грифоны её личного элитного легиона.

Моя сестрёнка всегда любила помпезность и пафос.

Я даже ни секунды не сомневался, что дворец строился под нее. Или оформлялся.

Снаружи он напоминал сверкающий кусок синего кристалла с золотистыми узорами.

Мы очутились возле дверей высотой метров шесть, рядом с которыми “держали” козырек статуи мускулистых красавцев из бежевого камня, одетых как здешние воины.

Сестренка всегда любила крупных, подкачанных мужчин. Асан, видимо, предпочитал, чтобы она заглядывалась на статуи, чем на живых… Ну, что ж… разумно. Я и сам бы так поступил.

Внутри также все было под стать: лазурные стены, статуи, потолки с расписными фресками. Там изображались эпизоды из жизни местной знати, причем так детально, что даже складки на одежде и выбившиеся из прически пряди удавалось разглядеть и оценить. Бабушка не любила подобную роспись. Говорила, дворец - не энциклопедия о том как парочки придворных весело проводят время и праздно шатаются на природе. А Зендине ужасно нравилась подобная отделка. Так что сестренка, видимо, оторвалась на полную катушку здесь. С разрешения любящего мужа.

Пол оказался покрыт каким-то мягким темно-синим материалом с небольшим ворсом. Ступать по нему оказалось истинное удовольствие.

Надо будет и мне подобный себе заказать.

Встречать нас вышел сам принц, вернее уже король Заурии и закатных земель Асан Семнадцатый великолепный.

Да уж. На самом деле он был… весьма хорош!

Впечатляющий.

Рыжая бестия даже рот открыла от удивления, а мне так и захотелось шлепнуть её по хорошенькой заднице, чтобы не глазела так откровенно.

Асан был выше меня на целую голову, и…

— Вот тебе и варвар, — прошептала мне на ухо Джас, бесцеремонно разглядывая мужчину.

У меня аж зубы свело, но там было на что посмотреть.

Рост под два метра, плечи — точно не меньше метра шириной. Руки покрыты причудливыми узорами — татуировками, мощные бицепсы опоясывали живые картины, они менялись, перемещаясь, словно кадры на экране земного телевизора.

Одет он был… Нет, правильнее было сказать — он был раздет. Грудь накрывала золотая манишка, на которую крепились местные боевые ордена.

Бедра были опоясаны куском кожи, похожим, скорее на юбку, чем на брюки. Ноги — как две колонны, которые в моём дворце служат для переноса гостей с улицы в помещение.

Лицо Асана украшала короткая стильная бородка, а на щеке…

Хм, Едины меня раздери! На его щеке красовалась татушка, при виде которой я хмыкнул, и деланно кашлянул в кулак, пытаясь подавить приступ смеха.

На татушке была Зендина! Как живая. ну, то есть, она двигалась, улыбалась мне, а когда к Асану подошла Джас, татушка хищно оскалилась и погрозила кулаком, мол — моё не трожь!

Забавно. Отличный оберег для спокойной семейной жизни.

Моя рыжая спутница хихикнула и подмигнула татушке, а та в ответ показала язычок, Джас ответила тем же.

Всё бы ей смеяться!

Мне вот, как раз, было не до смеха.

Я чувствовал, что посещение закатных земель даст мне еще один повод задуматься над тем, что именно происходит в Аллизии.

Что или кто так не хочет, чтобы на трон моей страны взошёл именно я?

*****

— Что ж, Рудэй, рад, наконец, познакомиться с тобой, брат. Мой дом — твой дом.

Широким жестом Асан пригласил нас пройти в залу, где уже накрыли столы.

Я оценил размеры дворца, да и вообще-то, как тут у них все устроено.

Странно, что многие аллизианцы до сих пор уверены, что заурианцы настоящие варвары, живут в пещерах, питаются сырым мясом, носят шкуры, увлекаются наскальной живностью, играют на примитивных инструментах типа балалайки, безбожно травят себя самопальными горячительными напитками, а по улицам у них ходят медведи и бивнероги. В некоторых наших провинциях болтали, якобы заурийцы пьют кровь бивнерогов на завтрак вместо сока.

Да уж, я усмехнулся, вспоминая, как даже у меня в провинции обсуждали диких закатных варваров.

А они совсем даже и не дикие, а в чем-то — это я уже видел и понимал, их технологии будут впереди наших.

Глава 3

Рудэй

…Большими шагами я мерил покои, выделенные мне правителем закатных земель, Заурии.

Джас пошла навестить Лейса и, признаться, я был этому очень рад. Разговор предстоял не из легких. Да и рано еще вмешивать ее в наши дрязги. Я хотел постепенно посвятить рыжулю в проблемы, чтобы не сбежала… от меня…Кажется теперь это было для меня не менее важным, нежели разобраться в странностях, что происходили вокруг и выполнить испытание. Теперь это уже стало делом принципа, а не только вопросом жизни и смерти.

Да уж… как хорошо быть обыкновенным землевладельцем, пусть даже богатым, пусть тем, у кого есть права на трон! Но далеким, очень далеким от всех этих государственных дел! Не претендующим на императорство, которое оказалось той еще головной болью!

Если бы мне сразу сказали, что все случится вот так, я…

А, собственно, что я мог сделать? Отказаться от трона добровольно? А… так можно было?

И… если бы я сразу отрекся от своих прав… я никогда не встретил бы Джас! Почему-то эта мысль окупила для меня все: опасное путешествие и новые проблемы, о которых я и не подозревал. Единый! Она, и правда, моя женщина? И как мне жениться на водительницы из Задницы без рода и племени?

Стоп! Как это от мыслей о проблемах государственных я вдруг перескочил к личным проблемам и перешел к желанию жениться?

Да уж! Единый! Ты умеешь удивить!

Я услышал шорох и даже не успел испугаться.

— Зен!

— Руд, дорогой!

Она, наконец обняла меня, ну, по-сестрински, конечно, и даже всплакнула.

— Как я соскучилась! Как скучала по всем вам! Столько лет…

Да, признаться, лет миновало немало. Даже по нашим меркам.

У нас в Аллизии десяток лет был как у Джас на Земле пара-тройка. Это если сравнивать возраст местных жителей.

Росли мы быстро, и наш шестнадцатилетний подросток по уровню был таким же как и земной, но потом, лет после восемнадцати, взросление и старение слегка замедлялись. Земная девушка двадцати лет и наша тридцатилетняя выглядели одинаково.

Сейчас Зендине по нашим годам стукнуло около сорока пяти, а по земным не больше двадцати восьми. Она вышла замуж около двадцати лет назад и с тех пор мы не встречались.

Давненько же мы общались…

— Зен, неужели все настолько плохо?

— Ты же знаешь, после смерти бабушки все переговоры были остановлены? Люди, которые хотели мира между нашими народами… многие из них погибли, пропали.

Я бы не сказал, что для меня это стало большой новостью. Но…

Я был уверен, что тех, кто пытался заключить мирное соглашение, исторебляли именно закатные. Но из слов Зендины становилось понятно, что это не так. Вернее, не совсем так.

— Погоди, погибали и пропадали наши люди. Так ведь?

— Ваши, и наши тоже, Руд. С обеих сторон. Как только бабушки не стало началось вот это… безумие. Всё, чего она достигла за долгие годы просто полетело в…

В пропасть. Я понял, что хотела сказать сестра.

— Но… в чем причина? Неужели вам не нужен этот мир?

— А вам?

— Я помню слова бабушки, она всегда повторяла, что худой мир лучше доброй войны.

— И я надеялась, что смогу помочь, но… Ваши маги…жрецы…

Она сказала это так, словно никогда и не была аллизианкой.

— Наши? — машинально уточнил я, делая на этом акцент.

— Теперь я королева Заурии, Руд. Я счастлива тут. Я здесь добровольно. И очень довольна своим положением. Я здесь дома! — она сделала акцент на последних словах, подчеркивая их значимость и я опять невольно кивнул. Почему-то вспомнилось как бабушка однажды сказала “дом - это место, где ты счастлив…” Сейчас, рядом с кузиной, воспоминания о былом приходили все чаще. Будто хотели мне что-то сказать, намекнуть, помочь. Между тем, Зендина выпрямилась, сверкнула глазами и мысль закончила очень четко, не оставляя простора для многоточия: — Конечно, я буду говорить “ваше”, обо всем, что касается Аллизии… Извини. Но… за годы тут я, конечно отвыкла. И, признаться честно… Столько раз я была в ярости!

— В ярости?

— Ты слышал все, что сказал Асан, мой супруг и король. Попытки связаться с правящим домом провалились. Нам просто не давали проникнуть за магический щит, возникающий на границе.

Магический щит. Это для меня так же не было новостью. Но я хранил твердую уверенность, что щит существует лишь для защиты. Он не пропускает вражеские атаки, ограждает нас от опасных природных бедствий из Закатных земель и хищников.

Получалось, что я вообще не имел ни малейшего представления о том, что творится на нашей границе!

Если щит срывал и мирные переговоры, то у меня возникала масса вопросов.

— Но кто его поставил и… как мы его преодолели? Я ведь здесь. Мы пролетели через границу легко, без малейших помех!

— Я не знаю, кто установил щит, думала ты мне объяснишь. А как вы его преодолели… Ты летишь на золотом драконе, читающем мысли в твоей голове и спрашиваешь?

*****

Джасинда подмигнула мне, улыбнувшись, а потом… потом показала язык! Вот же…

Она меня провоцировала, это было ясно. Но меня это уже не выводило из себя.

Кажется, меня перестали злить и начали забавлять ее шпильки.

Я только улыбнулся ей в ответ и кивнул в кресло, которое отодвинули для неё два статных заурийца.

Рыжая села, и сглотнула, глядя на стол, накрытый для нас и для гостей.

— Вау… — её реплика была весьма точной.

Мне тоже хотелось сказать — “вау”!

…Да уж, в пирах закатные явно толк знали. Еда! Чего тут только не было.

Даже целиком зажаренные бивнероги… Существа, похожие на земных оленей, только с небольшими бивнями, торчащими изо рта. Их мясо казалось специфичным, но ценилось во многих землях. Как минимум за то, что содержало очень много полезных веществ и даже каким-то образом усиливало магию.

А еще манкувсии… Фрукты, что росли, как ни удивительно, на полюсе, в пещерах, прогретых огнем из центра планеты. По вкусу они напоминали нежные кремовые пирожные, только более ароматные и менее калорийные с ярким клубнично-земляничным привкусом.

Глава 4

Джас

-Руд…эй… мы же торопимся! Ну какой бал? Мы и так на грани опоздания… - удивлялась я. Мы ведь реально спешили? Я ничего не путала? А этот беспечный император собирался на какой-то бал для цвета знати Закатных земель, как их называли в Аллизии. Здесь же государство Зендины звали Заурия.

-Мы должны показать, что, действительно, заинтересованы в хороших отношениях с соседями! Особенно после всего, что выяснили, - настойчиво произнес Рудей, протягивая мне бальное платье, которое невесть где раздобыл. Если это можно было назвать бальным платьем или вообще - платьем… Костюмчик напоминал одежду Зендины. Красивая такая, стилизованная под доспех юбочка и подобный же лиф. Плюс сапожки из какой-то тонкой кожи, что натягивалась как чулок и сидели словно влитые. Я успела примерить.

— Но нам же надо вылетать!

— Джас… — Руд заглянул мне в глаза как делал после нашего последнего путешествия в его родовое поместье. Заглянул так, что у меня колени подогнулись… И внутри что-то теплое разлилось, а сердце ударилось о грудную клетку и, кажется, замерло. — Пойми… Я хочу сделать все правильно. Если мы подружимся с Заурией, возможно, и другие земли нашей планеты отнесутся ко мне с большим пониманием и участием…

— И нас там не попытаются убить? - усмехнулась я.

— Хотя бы…

— Ладно. Значит мы сейчас идем на бал, а вечером вылетаем?

— Да. Других вариантов я не вижу…

Он не видит! Ну, что ж… Это же не меня лишат права на престол и бросят в какую-то жуткую тюрьму на Летучих островах, так?

…И вот спустя десять минут нас встречали не во дворце - на главной площади Заурии, огромной как десяток Красных площадей в моей родной Москве и со всех сторон огороженной стеной из все того же кристалла-камня ярко-голубого цвета. Камень переливался на солнце и отражал свет так, что площадь временами покрывалась радужными бликами. Казалось - это светомузыка.

Сама музыка тоже присутствовала. В жизни бы не подумала, что можно создать танцевальный марш. Но именно это мы сейчас и слышали и наблюдали.

Музыканты не сидели в оркестровой яме и не стояли на специальном помосте. Они находились на летучей площадке, которую удерживало несколько огромный грифонов. Я подозревала, что там не обошлось без магии, а грифоны так — чтобы пустить пыль в глаза.

Десятки пар уже отплясывали какой-то “коллективный танец”, вроде тех, что танцевали в средние века на Земле. Разве что мужчины были одеты, а скорее раздеты по пояс, в стиле Асана. Только доспех на груди был не золотым, как у правителя, а серебристым или же вовсе - черным. Женщины нарядились как я и Зендина… То есть дам в бронелифчиках резко прибавилось.

Мне оставалось радоваться, что местная одежда смотрелась на моем подтянувшемся за время путешествия теле удивительно хорошо. И я ловила на себе плотоядные взгляды не только моего непосредственного босса, но и некоторых местных мачо.

Пары менялись местами, партнерами, совершали перестановки. Среди танцующих я заметила Асана и Зендину, которые с легкостью совершали все эти движения. Казалось, они рождены, чтобы грациозно исполнять сложные па “массового” танца.

— Присоединимся, Джас?

Я в ужасе покосилась на Руда.

— Не бойся! Пошли! Мы должны показать - чего стоят аллизианцы!

Он выглядел таким вдохновленным и взбудораженным. И улыбка была залихватской. Как мальчишка, ей Богу!

— Я не умею этого танцевать! - возмутилась я. — Идите сами, вашество! И вообще, я не аллизианка, я из зад…с Земли я!

Руд как-то странно на меня посмотрел, словно не ожидал, после всего что между нами было, вот такого ответа. Или упоминания его прозвища.

А затем вдруг дернул меня за руку - и - бац - мы уже среди танцующих.

Боже правый, помоги!

И уж не знаю что за магия тут водилась, но мое тело само действовало как надо. Уже через пару минут мы с Рудом отплясывали в рядах танцоров, а Асан и Зендина посмеивались. Что-то мне подсказало, что это была их магия…

Не знаю почему, но мне стало весело и легко. На какое-то мгновение забылись все неприятности. Я кружила рука в руке с Рудом, он меня прижимал, перекидывал через колено.

Я визжала от восторга, а начальник то и дело ловил мгновения, чтобы чмокнуть в щеку или даже в губы. Иной раз прижимал чуть дольше, чем того требовал танец.

Наверное, это стало для меня удивительным - он публично выражал эмоции. Пусть даже ничего не предлагал, но все сейчас видели, что Руд ко мне неравнодушен…

Это, пожалуй, стало какой-то новой вехой в наших отношениях…

Зендина поглядывала на нас и выглядела весьма понимающей. А точнее - походила сейчас на тех девушек, что смотрят на парочки и потом шушукаются в углу.

Впрочем, мне было все равно.

Даже когда настал момент трюка, который я в здравом уме и твердой памяти никогда не сделала бы, не написав предварительно завещание, я ни на секунду не задумалась над опасностью.

Первый ряд кавалеров, в том числе Асан и Рудей закинули женщин на плечи, а затем кувырком перекатили по всему телу, прокручивая за руки как колесо и резко подтянули вверх, усадив себе на ногу.

Боже! Я думала карусель Центрифуга страшная…

Вот уж не предполагала, что моя обновленная рыжая тушка способна на такие кульбиты.

-Ну, вашество! Теперь мы не пропадем! Если вдруг у вас не получится стать императором, уйдем выступать в Цирке Дю Солей! - не сдержалась я от комментария, когда вновь ощутила твердую почву под ногами.

Отдышаться “дамам” не дали, потому что следующим этапом мы должны были оббежать вокруг кавалеров и прокрутиться волчком…

И, наверное, это было к лучшему. Потому что на рефлексию в стиле “я только что могла свернуть шею” ни у одной из нас времени уже не оставалось.

Почему-то сейчас я ощущала, что доверяю Руду и очень хочу, чтобы наше с ним общение не заканчивалось…

Хотя я даже представить себе не могла - в каком виде это может случиться.

Я и император Аллизии, дай бог, он им станет… Как мы… кто мы можем быть друг для друга…

Глава 5

Рудэй

Встреча с Зендиной и её супругом, то, что я узнал, признаться, весьма впечатлило.

И подействовало как ледяная Агрийская буря — мозги промыло здорово.

Каким, оказывается, наивным простачком я был! Позволил вот так себя вокруг пальца обвести! А ведь… Я очень кстати вспомнил, что еще бабушка в свое время меня напутствовала, постоянно твердя о том, что, возможно, придет и моё время занять трон!

Я не верил, мне казалось, что я слишком далеко в очереди. Да и, правда, не было во мне жгучего желания управлять миром! Мне бы… мне бы с самим собою управиться!

А ведь бабушка много чему учила!

Слышать и слушать! И включать голову! Работать головой, а не просто есть туда — это было одно из любимых её выражений.

А я… Я мистическим образом столько времени даром потерял!

Мне бы сообразить, еще когда на меня свалилось предстоящее императорство, поднять бабулины заметки. Почитать. Посчитать. Просчитать.

Я, как дурак, слепо доверился магам.

Кстати, и Корнуэлл тоже мне не помог!

Вру… Корнуэлл пытался заставить меня думать, пытался дать направление. Он ведь не раз и не два отправлял меня в бабулины покои, чтобы я прошерстил её бумаги!

Я шерстил, вот только не то.

А может… может маги постарались и тут? Спрятали то, что могло мне помочь?

Да уж, увы, деваться мне пока реально было некуда. Я обязан продолжить начатое. Посетить еще с десяток мест на планете, некоторые из которых были реально опасны для жизни. Страшнее чем закатные земли на порядок!

Та же Агрия.

Да, мы с агрийцами заключили мир. Я летал туда еще с бабушкой. Но кто знает, какие мысли в реальности владели правителями ледяной страны?

Возможно они вступили в коалицию с магами, спали и видели, как убрать меня с дороги?

Джас нервничала и я её отлично понимал. Опоздание наше было критичным. После Закатной Заурии наш путь лежал вокруг огромной горной гряды. Счастье, что там мы не должны были делать остановку. Но полет этот занимал довольно приличное время и был опасен, даже без остановок.

Несколько дней в воздухе. Один небольшой привал.

Не самая простая часть нашей кругосветки.

И всё-таки я принял приглашение от Асана и решил посетить великолепный заурийский бал.

Я должен был показать местным, что готов к миру, что я не какой-то агрессор, который только и мечтает завоевать слабого соседа. Я готов признать их силу, и понимаю — вместе мы могли бы достичь многого. И достигнем!

Ну и еще… мне очень хотелось потанцевать с Джас. Хотелось быть к ней ближе.

Я понимал, что нам предстоит довольно трудная часть путешествия. Перед ней можно было и расслабиться.

Я видел, что рыжуля напряжена, надеялся, что смогу помочь.

Целовать её прилюдно, не стесняясь своих чувств и эмоций было забавно. Мне это нравилось. Меня согревала мысль о её теле, к которому я, возможно, в скором времени получу более открытый доступ.

Я хотел её получить.

Я просто её хотел. Хотел как мужчина. И эти мысли были для меня вполне нормальными. Простыми и четкими.

Я хотел заняться с ней любовью. И думал, что это точно не будет какой-то разовой акцией. Это не блажь. Не прихоть. И тянет меня к ней вовсе не похоть, а желание… желание соединить души и сердца. Как бы романтично-пафосно ни прозвучало. Так мне сказала Зендина, когда мы ненадолго остались с ней наедине, чтобы проститься. “Дикарь” Асан оказался на редкость понимающим и мудрым правителем и супругом.

— Она достойна тебя братец, но только и ты должен быть достойным её. Эта рыжая ведьмочка крепкий орешек. Но ты, я вижу, зубки обломать не боишься?

— Боюсь. Боюсь, что сделаю что-то не так и всё испорчу.

— Знаешь, с нами женщинами, на самом деле, надо действовать просто. Любить и не врать. Вот и всё.

Любить и не врать!

Ничего себе, просто!

Что ж… Можно хотя бы попробовать.

Только для начала пролететь и Великие горы и Агрию.

Увы, облететь ледяную страну точно не удастся, остается надеяться, что наш золотой дракон так хорош, как мы о нем думаем.

Я сам не мог понять в какой момент стал относиться к Лейседору с почтением. Дракон нам реально здорово помогал всё это время. И я даже… я даже подумал, что, возможно, наши с ним отношения изменяться к лучшему и я сам смогу начать им управлять. Ну, если его отношение ко мне также претерпит некоторые изменения.

Да уж… все мои мысли о том какой душка наш дракон улетучились, когда этот чешуйчатый монстрюга устроил нам с Джас настоящую пытку скоростью.

Нет, мы сами просили его слегка поторопиться, но я и представить не мог насколько буквально это крылатое недоразумение воспримет команду моей водительницы.

Я, разумеется, был знаком с тем что такое скорость звука, света… Нет, до световой, к счастью, золотому было далековато, а вот к скорости звука мы, кажется, были очень даже близки.

Перегрузки стали такими мощными, что мне казалось я сейчас выплесну на пол не только содержимое желудка, но и сам желудок. Кабину трясло — она вообще не была рассчитана на такие варианты использования. Мои руки словно приросли к поручням, а все мысли были только о ремнях и тросах, с помощью которых кабина крепилась к спине ошалевшего летуна.

Я видел, что дракон не просто увеличивает скорость, он еще и поднимался всё выше и выше, не думая о том, чем нам с Джас придется дышать! Мысленно я посылал ему всяческие проклятия, и как ни странно, получал ответы. Так же не в слишком мягкой и дружелюбной манере. Лейс ругал меня на чем свет стоит, заявляя, что я, мало того, что позволил русалкам задурить голову Джас, потеряв несколько дней, потом сам опростоволосился в Болотном краю, это также стоило приличного отрезка времени. Дальше — оказывается моя нерасторопность в каждом пункте назначения ежедневно увеличивала срок нашего путешествия уменьшая количество оставшихся дней.

В общем, из речи дракона я узнал, что буквально сам себя лишаю титула, потому как мы уже сильно опаздываем, а его скорость и высота полета — единственная возможность сократить отставание.

Глава 6

Следующее, что помнил, когда открыл глаза, это как мы с Джас летели на снежный пик, а затем эпично с него катились. Вернее, я катился, а рыжуля гордо восседала на моей спине…

Правда, потом приключение стало куда более приятным, когда мы очутились в пещере, прогретой кермелем, жар-камнем…

Это реально был подарок судьбы. Я, конечно, знал, помнил, что в пещерах агрийцев эти жар-камни временами встречаются. Но, во-первых — не всегда, во-вторых — я не очень хорошо понимал, как они работают.

Что нужно сделать, чтобы этот камень раскочегарился на полную катушку?

Понятно, что внутри там располагался минерал, который реагировал на человеческую ауру и грел. Но, опять же, я понятия не имел, была ли у камня реакция только на ауру агрийского племени? Вдруг мы, аллизианец и землянка, ему не понравимся от слова совсем?

И, конечно же, меньше всего я думал о том, что на камень может повлиять наше с Джас притяжение. А оказалось, шикарно работало именно оно.

Это я осознал, когда закрыл её ротик поцелуем. Закрыть было необходимо. Просто не мог уже слышать, как она меня костерит. Не знаю, может она этого и добивалась? Специально начала наезжать, говорить гадости, сначала обо мне, потом на предков моих съехала.

Ей вообще шло быть такой, взвинченной, раздраженной, эмоциональной.

очень хотелось вот эти все эмоции да в нужное русло.

Ну я и… направил.

Сначала поцеловал, а потом…

Башню снесло, когда она в мои объятия упала, расслабилась, растеклась по мне. Все вокруг кружилось. Между нами искры проскакивали, разряды тока бешено били по нервам, разум отказывал. Просто выключался.

Только ощущения. Только чувства. Только страсть. Только неведомые магические зелья, что впрыскиваются в кровь.

- Ты хотела согреться, моя красавица? — я буквально прохрипел ей на ушко, — Думаю, я могу помочь… я хочу помочь…

Мои руки оказались под её кафтанчиком, потом под рубашкой. Она вскрикнула — руки у меня были явно, как ледышки.

Кожа бархатная, такая мягкая и приятная на ощупь, хотелось ласкать её, больше, дольше…

- Нет, Руд, я… я пошутила, Рудэй, нет… нет…я… да… о… Боже…

Ей протестующий голос, на самом деле, служил мне сигналом к действию.

Я не задумываясь прижал Джас к стене, где в углублении мерцал алым волшебный минерал. Он загорелся ярче, еще и еще… Поцелуй длился, был тягучим, сладким, острым, как шоколадная карамель с перцем. Очень быстро мы оба расслабились настолько, что просто стекли на уже теплый каменный пол.

Кермель сверкал, распространяя вокруг лучи света и жара. Я уже понял, что этот магический кристалл заряжался нашей любовной энергией, разогрелся он потрясающе быстро.

Я чувствовал, что моя водительница окончательно расслабилась.

Мне было невероятно кайфово с ней. Не хотелось заканчивать поцелуй, отрывать свои губы даже на считанное мгновение.

Я вдруг осознал, что она сдалась, что полностью готова к… Чёрт побери.. Единый помоги, а я? Я готов?

Нет, то, что у меня ниже пояса давно в полной боевой. Причем, всякий раз, когда ситуация не то чтобы намекает, чуть нашептывает на соединение с рыжулей. Там просто работало все как Ванька Встанька и даже причиняло беспокойство. Но осознаю ли я последствия этого шага?

Это ведь… Это настоящий служебный роман? Это из той серии, когда можно испортить прекрасные отношения одним, пусть даже очень прекрасным актом. Да?

Или…

Единый! Подобные метания вообще не про меня! С каких это пор я такой нерешительный и такой… такой…

Да к чёрту все размышления! Я хочу её! Дико хочу, просто адово!

И она, похоже, отвечает тем же. Её руки так же становятся смелее, тело двигается в унисон с моим.

Мы словно в поддавки друг с другом играем. Кто раньше сорвется, кто быстрее позволит себе зайти дальше, кто сдастся, наконец, на милость победителя.

Сдаться должна она. Хотя, на самом деле, сдаюсь я.

Наша близость такая невероятно обжигающая, сладкая, мозги вырубаются, а все мужское ликует, в атаку прёт.

Я чувствую, её тормоза, в последний раз срабатывающие. И мысли… мысли её словно читаю!

Единый! Как это сладко!

Она словно говорит сама себе — не глупи, дай этому парню всё, что можешь дать! Не задумываясь!

Я успеваю расстегнуть пуговицы, освободить её чудные сладкие прелести, спуститься губами ниже, лаская крепкие бутончики. Она вздрагивает, всхлипывает.

— Тише, рыженькая, тише, сейчас будет хорошо, очень хорошо!

Дальше начинается настоящая агония. Ласки, нежность, острота страсти. Всё на пределе. На грани. И это так прекрасно, как у меня точно никогда не случалось. Это настоящее, сильное, мощное.

Это неистовая потребность в друг друге, потребность сделать хорошо. Свести с ума..

— Да, Руд… еще… пожалуйста…

Боги, Боги мои! Единый! Аллизия!

Это самое прекрасное, что я слышал! Моя девочка требует продолжения! Моя сладкая его получит!

Всё её тело поёт о ласке, жаждет её. Каждое прикосновение — на острие атаки. Жарко. Огненно. Безумно. И… одновременно безупречно…

Волшебный камень полыхает так, что кажется мы оба просто сгорим в его пламени.

Но нет, мы не сгораем, плавимся только, от силы притяжения, которая накрыла с головой.

Я настойчив, она уступает, раскрывается, отдается без остатка.

Единый, как же она прекрасна в этот момент и как же мне хорошо! Кажется я даже забываю как дышать в первый миг проникновения. Потом стремительная гонка, когда мы оба идеально подходим друг другу, совпадая до миллиметра.

И взрыв в финале, такой мощности, что кажется нас выбрасывает за грань мироздания и мы парим. Парим, продолжая быть одним целым, сливаясь во всех отношениях.

Ничего подобного со мной еще не случалось. Вообще ни один мужчина, наверное, не предполагает до поры до времени, что этот акт способен стать чем-то большим, нежели взаимное притяжение и удовлетворение естественных потребностей.

Глава 7

Джас

Куда делся Лейседор я не поняла. У меня даже идей не было.

Мы шли на снижение, когда у меня почему-то резко закружилась голова, а перед глазами растеклась чернота. Я попыталась встряхнуться, потерла виски, проморгалась… Но вместо того, чтобы очухаться, вдруг отключилась…Казалось бы, безо всякой причины.

А когда очнулась, мы с Рудом летели вниз тормашками прямо в снежную гору…

Было страшно, холодно и непонятно как это вообще получилось…

Слава богу, завершилось наше страшное приключение страстным приключением.

А потом еще одним страстным приключением.

Но вопросы по-прежнему оставались.

Куда пропал Лейседор в момент, когда мы летели над ледяными горами Агрии и по какой-то странной причине оба вырубились? Руд потерял сознание, еще когда мы испытывали турбулентность… на собственном примере, а она нас… на прочность… Поэтому состояние спутника еще как-то можно было объяснить. Как поется в одной старой песне: Таких не берут в космонавты… Таких не берут в космонавты.

А вот я спокойно выдержала все перегрузки, невесомости, турбулентности и прочие прелести “турбоподдува”, так вовремя включенного Лейсом… и отключилась почему-то намного позже… С чего бы?

Как теперь продолжать приключение без дракона? Где его вообще искать?

Причем, когда мы с Рудом лежали, отдыхая от очередного эм… страстного горизонтального общения, камень на его груди поменял цвет. До этого он был темно-синим, с зеленоватыми прожилками. Теперь же стал алым и мерцал ярче.

Я понятия не имела, что бы это такое значило. Хотелось надеяться, не красный свет светофора для нашего путешествия. Хотя я бы уже не удивилась. Правда, красный свет надо было давать раньше, хотя бы до пропажи дракона…

…Спустя некоторое время, Руд обосновался в пещере. Нашел даже провизию: какие-то мясные вяленые ломтики, впрочем, довольно вкусные, спрятанные в магических коконах в расщелинах. Они напоминали коконы гигантских бабочек. Но вскрывались без малейшего звука. Кроме мяса, Руд отыскал сушеные коренья, похожие на обезвоженную морковку и что-то типа вина. Даже скорее - домашней настойки. Очень крепкой, бодрящей. Впрочем, много пить ее не получалось - сразу давало в голову. Так что Руд принес снаружи снег, при помощи удивительного сверкающего камня растопил его в огромном металлическом чане, который тоже “приобрел” в закромах пещеры и даже вскипятил полученную воду.

Кружки и тарелки тут тоже нашлись - каменные. Но почему-то довольно легкие. В общем, наш незапланированный пикник все же вышел лучше, чем предполагалось.

Мы не замерзли, не умерли с голоду или от жажды.

Теперь оставалось лишь придумать план как отсюда выбираться. И, прежде всего, нам требовалась одежда, в которой можно выжить снаружи. Потому что все теплые вещи с каким-то магическим спецобогревом остались в кабине дракона. Мы ведь не планировали подобной резкой высадки с познанием всех прелестей ледяной Агрии на собственной шкуре.

Поэтому одевались исключительно, чтобы чувствовать себя комфортно в полете. Да, в более теплые вещи, чем те, в которых отбыли из благодатной теплой Заурии. Даже шапки надели. Но подобные наряды явно были не по погоде при сильной минусовой температуре, что лютовала в Агрии. Даже больше не по погоде, чем греческие шубы в русские лютые морозы.

Панировалось менять вещи по мере необходимости. Вот только ни дракона, ни кабины, ни вещей теперь у нас не было. А потребность искать кого-то из местных, пытаться связаться с Лейседором, была и еще какая…

-Знаешь, что странно… - задумчиво произнесла я, когда мы, наконец-то, насытились и немного пришли в себя. Руд кивнул: мол, продолжай. - Ты говоришь, здесь живут какие-то варвары…

-Да. В местных пещерах.

-Тогда почему мы не видели следов?

-Не понял?

Руд выпрямился, словно шест проглотил и воззрился на меня так, словно впервые видит.

-Тут все покрыто снегом. И если бы по нему ходили, остались бы следы, тропки, утоптанные места… Ну не знаю там… лыжни, полосы от снегохода. Ну что-то в таком роде… Но мы с тобой ничего похожего не замечали.

-А ты права! - Рудей хлопнул себя по ногам. - Да! Значит агрийцы придумали способ передвигаться тут, но не по снегу.

-Типа порталов?

-Или соединенных пещерных ходов. Или еще чего-то подобного. Но однозначно тут должна быть какая-то сеть проходов между жилищами местных, минуя улицу.

-Тогда нам нужно найти их?

-Легко сказать…

-Не все так сложно, - усмехнулась я. - Сразу видно, вашество, что вы чаще на балах с дамами отплясывали…

Руд поморщился, челюсти сжал, но возражать не стал.

-Если это одна из пещер агрийцев, значит она должна как-то соединяться с другими!

-Не обязательно. Мне казалось, это брошенные жилища… Может хозяева обосновались в новых, а эти забыли.

-Брошенные не брошенные, но, посмотри! Мы нашли тут жар-камень! Это раз. Мы нашли тут припасы, это два! Мы нашли тут выпивку, это три! Даже если здесь больше и не живут, не настолько же они дикие и глупые, чтобы бросать такие богатства? Не уверена, что добыть мясо в местных условиях такая уж простая задача. Я что-то не особо увидела тут зверей или птиц. Да и охотиться в подобных снегах, уверена, то еще удовольствие. Капканы и прочее - опасны. Заметет - свои могут нарваться… Погонится за ними какое-нибудь местное звериное чудо-юдо, они врассыпную, куда попало. И - хрясть - половина в капканах. Нет, неудачная затея. В общем, оставлять тут еду просто так местные не стали бы. Если, конечно, они хоть немного умны.

-А ты права! - кивнул Руд.

И мы отправились исследовать грот.

Кармель разгорался все жарче и пещера, а следом за ней и следующие наполнялись теплом, словно по волшебству. Хотя, да, по-волшебству.

-Было бы проще, если бы мы хотя бы могли предположить, что именно ищем… - поныла я в сторону Руда.

Тот пожал плечами.

-Мы, как выясняется, крайне мало знаем о соседях за границами Аллизианской империи. Все они в наших глазах - дикари и живут кое-как. Но уже на примере Закатных мы убедились, что здорово ошибаемся в своих высокомерных оценках. С местными вполне может выйти нечто похожее. Потому что маги или не маги, сумевшие соединить пещеры во льдах некими проходами или порталами - однозначно уже не банальные дикари…

Глава 8

— А если это не они?

Скрипучий шепот заставил меня вздрогнуть, я уже какое-то время не спал — словно чувствовал как изменилась атмосфера в пещере, стала более вязкой, тягучей, напряженной что ли.

И даже тепло жар-камня стало иным. И кулон на моей шее начал странным образом пульсировать.

— Да они это, они!

— Ты уверен?

Кажется, нас обнаружили. Нашли. Хорошо это или плохо я пока не понимал. И еще, из этой тихой тайной беседы я узнал, что нашли нас не просто так. Нас ждали. Вернее, я понял, что ждали кого-то. А вот нас или не нас…

Один из говорящих был уверен, что мы это те самые “они”. Кто “они”?

Откуда те, кто нас нашел, узнали, что мы прибыли?

И что делать, если мы не “они”?

Или если “они” враждуют с местными? Тогда получится, что мы попали…

Мы в любом случае попали. Надо было продумывать какую-то стратегию поведения.

Дыхание Джас изменилось и я понял, что она тоже слышит пришельцев.

— Так что? Они?

— Не знаю… Но очень похожи…

— Похожи это еще ничего не значит… К тому же, не забывай про маскировочную магию… Вдруг это кто-то, кто прикидывается ими?

Да уж… какие-то эти рейнджеры странные, полчаса талдычат об одном — они не они!

Да если бы эти “они” были врагами, уже бы давненько замочили бы этих в сортире!

Я чуть крепче прижал Джасинду, давая понять, что тоже не сплю и слышу, сквозь ресницы увидел, что её глаза чуть приоткрыты, так же, буквально щелка между ресницами. Хорошо бы понять что именно она видела, потому что я, по закону подлости, лежал к потенциальному противнику спиной.

Это было важным упущением. Я облажался. Бдительность потерял. Признаюсь, просто эта жизнь в пещерах, она меня несколько расслабила.

Тут было весьма уютно. Кермель грел на славу.

Провизию я нашел быстро: вяленую нарезку бивнерогов, и еще какой-то местной живности. Впрочем, довольно вкусные, спрятанные в магических коконах в расщелинах. Сушеные корнеплоды, разные, некоторые сладковатые, похожие на земную морковь, свеклу или батат.

Еще и напитки, весьма недурственные.

Когда есть еда сразу понимаешь — жить можно и расслабляешься на какое-то время.

Так со мной и вышло.

Воды в местных пещерах не наблюдалось, но зачем она, когда вокруг полно снега и льда? А в этой гостеприимной подскальной обители и посуда, естественно, обнаружилась!

Прибавьте к этому еще и ванную! Импровизированную, но все же! Большое углубление в пещере с магическим душем, который заправлялся снегом и поливал теплой водой. Не горячей, но вполне комфортной. Хочешь - освежись, хочешь мой руки.

Тут нашлось даже отхожее место! Вполне себе цивилизованное - унитаз со смывом! Его требовалось тоже заправлять снегом.

Казалось, всё тут ждало усталых, заплутавших, или сорвавшихся с дракона путников.

Увы, мелькнувшая мысль об этом погасла, не было развития, хотя у меня, у мужчины, и будущего императора должно было возникнуть! Я сразу обязан был сообразить, что это неспроста. Хотя бы задуматься — почему тут все так устроено!

Вот Джас об этом как раз подумала! Сказала, что это весьма странно.

Во-первых, странно то, что нет следов снаружи, значит местные как-то перемещаются по пещерам, не выходя при этом в ледяную пустыню Агрии. Это натолкнуло на мысль о наличии порталов, и мы отправились их искать.

Ну, как искать… по сути просто исследовать помещение, в которое нас занесло. Я понятия не имел как могут выглядеть эти порталы перемещений, Джасинда, соответственно, тоже.

Одну истину я, правда, осознал в полной мере. И моя прекрасная рыжуля, разумеется не могла промолчать, а язвительно прокомментировала то, что до меня дошло.

Мы, аллизианцы слишком самонадеянны. Считаем, что вся цивилизация планеты сосредоточена в наших владениях, а все кто живут вокруг — просто неотесанное стадо. Пещерные люди.

Ну, кстати, в случае с агрийцами это работало. Они ведь жили в пещерах? Правда, опять же, я сильно сомневался, что аллизианцы сходу придумали бы как выжить в таких диких условиях.

А агрийцы — молодцы! В их пещерах, как оказалось, прекрасно можно существовать! Практически комфортно!

Да, было очевидно что мы у себя на родине слегка… нет, не слегка, сильно обнаглели. Считаем себя чуть ли не высшей расой. И…

Я ведь изучал историю нашей планеты, ранние государства, цивилизации. И историю Земли тоже приходилось почитывать, ну, это скорее так, ради развлечения. Так вот. Все, кто так или иначе начинал себя ставить выше остальных, в конечном итоге были захвачены и разгромлены более “низшими” цивилизациями. Они не принимали их всерьез. И, увы, это им дорого стоило.

Так и мы, аллизианцы, могли весьма серьезно поплатиться за высокомерие и пижонство. И мне, как будущему императору стоило задуматься, что с этим делать.

Мы продолжили скрупулезно изучать пещеру, и, чем дольше осматривали каменные стены, полы, коридоры повороты в соседние пещеры, тем больше казалось, что пещера не так проста.

Джас первая высказала замечание, что это рукотворное помещение. То есть не пещера в том понимании, которые вкладываем в этот термин мы. Не банальное образование внутри скальной породы.

Это дом, построенный руками человека.

Ходов было много, комнат — вполне достаточно. Нашли мы и еще парочку ванных.

В каждой последующей дальней просторной зале мы обнаруживали новые склады провизии и напитков. Это, конечно, не могло не радовать. По крайней мере, умереть с голоду нам не грозило. Но умереть от болезней или старости, оставшись тут навсегда — такая себе перспектива. С подобными мыслями я продолжил осмотр, хотя мелькала идея пока остановить поиски. Просто в какой-то момент я перестал понимать что мы ищем и зачем.

Банально портал в другой дом? И что дальше? Начнем плутать уже по нему?

Выход к агрианцам? А готовы ли мы к диалогу с местными? Учитывая наши, мягко говоря, “дикие” представления о местных.

Глава 9

Джас

Мда… Слышала я про магию поцелуя, но вот про постельную, простите… никогда. И, тем не менее, после нашего страстного слияния, Руд внезапно начал нормально колдовать. И очень вовремя - “бледные поганцы”, как я прозвала агрийцев за их “теплый” прием, по теплоте сравнимый разве что с погодой на этом конце света и странноватую внешность, как раз опутали меня плотной паутиной из нитей похожих на синтетику. Вот же! Зеленых на них нет! Хотя, глядя впервые на этих ребят, позеленел бы от страха любой. Правда, местным женщинам явно легко меняться при помощи макияжа. Их лица реально напоминали “белые листы”, что хочешь то и рисуй. Главное найти глаза, чтобы их подвести.

Впрочем, Руд с ними очень круто сражался. Я прямо залюбовалась. Мой рыцарь! Зря я отказалась выйти за него! Вот сейчас я готова была отдать ему не только пару часов на матрасе, но и свое сердце в придачу…

Впрочем, это был всего лишь порыв.

Когда выяснилось, что Руд именно “тот самый”, нам пообещали плохие новости.

И я прямо ждала, что нас принесут в жертву, или превратят в подобие местных. И тут, признаюсь, роль жертвы мне как-то больше нравилась…

Однако, верховный агриец, от слова “верх” - он был чуть повыше второго ростом - неожиданно добавил к своей угрожающей реплике:

-Впрочем… Думаю, будет лучше, если вам обо всем расскажет наша императрица!

-Хорошо. Ведите нас к ней! - Руд явно был настроен решительно.

-Непременно! - язвительно произнес агриец и вытащил из складок туники, похожих на внутренние карманы, несколько веревок с черными блестящими камушками, изрезанными алыми прожилками, словно внутри росли огненные деревца. Одну вещицу он отдал ближайшему помощнику.

Безо всякого предупреждения эти двое подошли к нам с Рудом и принялись вешать нам на шеи веревки с камушками.

-Эм-м-м… Если вы собрались нас топить, то камушки маловаты! - не могла не съязвить я, Руд хохотнул.

-Это мы потом решим! - обиженно выпалил “верховный” - А пока мы ведем вас к императрице!

И я была уверена, что после такого пафоса и торжественности, нам откроется какой-нибудь проход или портал - и мы шагнем, ну, как минимум, в тронный зал.

Однако местные сделали несколько пасов руками, в результате чего я со страху и на нервах выпалила еще шутку:

-Я поняла! Наши, земные, мимы, которые штукатурят белым лицо и носят такие же перчатки, пародируют вас?

Руд снова хохотнул. Старший что-то шепнул младшему. Тот пожал плечами. Слава богу, похоже про Землю и мимов они слышали впервые. Так что Руд решил добавить колорита моей клоунаде и произнес:

-Это был комплимент, можете мне поверить! В ее устах все, что не мат и не ругательство, уже комплимент!

Я ткнула начальника локтем в ребра. На счет “мата” агрийцы, видимо, тоже не очень вникли в тему. Поэтому сделали умные лица и продолжили изображать мимов, по которым проехал асфальтоукладчик. Именно поэтому их лица стали такими плоскими. Нет, обычно я не шучу над внешностью. Да и вообще не считаю, что только красавцы, отлитые по образу и подобию красавцев с обложек женских журналов, достойны уважения и хорошего отношения. Да и стандарты красоты у всех разные. Не говоря уже о том, что они меняются в разные времена. Покажите средневековым придворным андрогинную красотку тридцатых-сороковых… Да им кошмары перестанут сниться только лет через десять! А ведь эти женщины считались эталонами привлекательности!

Просто агрийцы так “радушно” нас встретили, что слово “гостеприимство” заиграло в моих глазах новыми красками. Сразу представилось как гостей “принимают” в виде супа, настойки или вроде того.

Когда спектакль двух белых мимов завершился, внезапно наши камушки засияли. Причем, алые прожилки стали слепяще-белыми. Лучи рассыпались по всей пещере и мы увидели… темные туннели. Они шли из разных концов помещения в разные стороны и в конце каждого брезжил свет.

-Ощущение, что наши смертники видят дорогу именно сюда. И, должна признать,что для Ада погодка у вас прямо подходящая!

Ну а что? После всего пережитого, не зная где Лейс и насколько “плохие новости” сообщит нам императрица, я уже не могла сдерживать язвительность.

Агрийцы огляделись и двинулись в один из туннелей. Я еще думала - последовать или сбежать в соседний, пока есть возможность, когда нас вдруг дернуло и затянуло следом.

И нет, мы не оказались в роскошном тронном зале, с вельможами и прочей атрибутикой. Мы очутились в пещере, похожей на ту, из которой только что стартовали.

Агрийцы снова начали свой странный танец мимов.

Мы опять увидели туннели. Снова местные вошли туда, а нас просто втянуло. И мы опять очутились в очередной пещере. Отсюда после нового представления мы вышли подобным же способом… и оказались… опять в пещере.

…Когда я сбилась со счету, в каком уже мы каменном мешке, из меня снова буквально брызнула ирония.

-Эм… Скажите, а это вы так тренируетесь в спортивной ходьбе?

Агрийцы посмотрели на меня с интересом. Видимо, над ними никто еще не шутил больше двух раз. И я решила не гадать - почему. Как-то нервы дороже.

-Мы почти пришли, - снизошел главарь. И… мы побывали еще в паре десятков пещер.

Видимо, слово “почти” местные понимали как-то по-особенному.

В общем, я уже потеряла надежду увидеть что-то, кроме каменных стен и очередных проходов в подобные им. Так чисто, шла по инерции.

-Я бы только хотела лишний раз уточнить, что я не полячка, а очень даже русская, хотя немного татарка, а вы однозначно не Иваны Сусанины, судя по акценту, виду и национальным костюмам! - пошутила как-то в очередной раз.

Мне не ответили. Эх, Джас, давно пора уяснить: если юмор не понимают, то лучше и не шутить! А уж с представителями некоторых структур, типа полиции или таможни, шутить вовсе не стоит! Это как раз тот самый случай, когда шутки укорачивают жизнь тем, кто их исполняет.

Джас! Ах-ах! поймала себя на мысли, что давно уже мысленно сама называю себя именно так! И никак иначе!

Глава 10

Рудэй

Мальчик? Я не ослышался?
Нет, сначала мне показалось, что вижу сон. Ну, наверное, как и Джас.
После нескончаемого путешествия по тоннелям, целью которого, как я понял, было не столько переместить нас в нужное помещение, но еще и запутать — как будто мы без их помощи смогли бы разобраться в мудреной тоннельноблуждающей магии! — нас так резко вынесло в этот белоснежный чертог, что показалось, мы ослепли.

Слишком светло.

Хотя, для меня и не совсем необычно — это я подумал уже когда смог осмотреться.

Моя рыжуля тоже пялилась во все глаза.

Насколько удивительным был для неё мир нашей планеты в целом, настолько, видимо, поразительным оказался и этот необычный зал в самом сердце Агрии.

То, что мы в сердце — я не сомневался. Уже бывал тут с бабулей, и даже не раз.

Честно говоря, бабуля постоянно ругалась с императрицей Агрии, они были вечно в контрах — но, что называется, на дипломатическом уровне.

То есть страны наши не воевали, но до дружбы было как до Летучих земель ползком.

Но это не мешало бабуле дружить с императрицей!

Да, да, они именно что дружили! Расцеловывались при встрече. Мило беседовали о детях и внуках. Жаловались на безвременно ушедших супругов и… да-да, любовные похождения тоже обсуждали.
И пусть вас не смущает история о любовных похождениях бабушек! Я напоминал сам себе, что моя бабуля в те времена была еще ого-го!
А уж владычица Агрии! Ее звали Селина. Красивая была дама. Даже я, пацан тогда еще совсем, это понимал! Эх…

Увидев нынешнюю императрицу я на мгновение подумал, что Селина восстала из…мёртвых?

Стоп. Но почему я решил, что Селина мертва? Возможно и нет. Все знали, что агрийская монархия обладает секретом долголетия и сохранения молодости, который был не чета нашему.

Моя императорская кровь замедляла старение и позволяла продлить жизнь. А кровь агрийских властьдержателей была еще забористей в этом плане.

И все равно я… я предположить не мог, что юная дева, восседающая на ледяном троне, и есть та самая…

— Рудэй, мой дорогой, подойди же ближе и позволь расцеловать тебя!

— Еще чего, — тихо пискнула рядом моя огневласая защитница, — своих беломордых пусть целует…

— Я всё слышу, моя дорогая! Может быть я стара, но не глуха!

Стара? Эта миловидная блондинка, изящная как журавль на берегу океана, стара?

— Дорогой мой малыш, неужели ты не вспоминаешь бабушку Селину, которая угощала тебя мороженым со вкусом агрийской ягодики?

— Хорошо не ягодицы…

— Фу, Руд, где ты взял эту… плебейку? И почему она позволяет себе бурчать под нос в моем тронном зале? Как возьму сейчас и… развею её по ветру!

— Только попробуйте! — Джас заговорила в полный голос и что-то мне в ее голосе очень не нравилось! — Я и сама могу!

Она подняла руку.

Селина вопросительно уставилась на рыжулю. Мгновенно из толпы придворных выскочили дюжие молодцы, готовые схватить Джас. А я… Я вспоминал бедолагу Ягиню из Полутопии, которую моя прекрасная защитница заставила пролететь сквозь стену. Сам я этого не видел — недуг помешал, зато рассказы оказались в красках и деталях.

И наш Лейседор смачно ржал, когда его водитель повторяла эту историю.

Лейседор! Вот кого нам ужасно сейчас не хватает!

Я резко схватил Джас за руку, прижимая к себе.

— Дорогая, всё в порядке, не стоит…

— Лохматить бабушку? — она ухмыльнулась, нагло глядя на меня. Да уж, ну и характер! Ни намёка на дипломатию! Лохматить бабушку, надо же! Надо запомнить. И узнать, что значит сие емкое выражение.

— Джас, держи себя в руках!

— Рудэй прав. Держите. Или вас возьмут в другие руки и там не будет так спокойно. Руд, мальчик, ну подойди же ближе, оставим церемонии. Да, да, ты не ошибся, я та самая Селина. Не дочь, не внучка, и даже не правнучка, хотя они у меня тоже уже имеются. Всё никак не дождуться, когда я отброшу коньки!

Она встала, и… поехала! Неожиданно оказалось, что у неё на ногах действительно коньки! Красивые такие, с завитками спереди.

А пол, который я сначала принял за какую-то необычную породу мрамора, оказался ледяным! Но при этом не холодил ноги и совершенно не отдавал холодом. Теплый лед… Юная бабушка… Какие еще чудеса таит в себе Агрия?

Несколько изящных движений, и Селина уже стояла совсем рядом.

Да, на таком расстоянии я мог заметить морщинки у глаз, на лбу, и всё же…

— Нехорошо разглядывать меня! Да, я в курсе, что мне уже двести пятьдесят три. И я как хороший агрийский горючий сок только лучше становлюсь.

— Добрый… день… вечер… Здравствуйте, ваше высочество.

— Здравствуйте… ах-ах! Здравствуйте, на хлеб не намажешь! Вы прибыли тайно, без даров… и… вообще, прежде чем поверить в то, что к нам пожаловал сам Аллизианский император я должна тебя проверить!

Вот это поворот! Интересно, каким образом?

— Скоро узнаешь. Ничего сложного. Надо ответить на пару-тройку вопросиков. Ответы ты знаешь. Если ты — тот самый Рудэй, которого бабуля называла великолепный и… между прочим, именно тебе прочила роль правителя, защитника интересов великой Аллизии, Никодии и Летучих земель то…

Но, вопросы будут завтра. Сегодня добрый пир, вкусные агрийские деликатесы и сладости, танцы моих подданных, концерт лучших музыкантов и певцов, в общем — развлечения!

— Развлечения это хорошо! — неожиданно опять подала голос Джас. — Но потрудитесь объяснить, куда вы дели нашего дракона!

— Дракона? Какого еще дракона? Где дракон? Вы дракона сюда привели? Никаких драконов в моих чертогах!

— Ваше высочество. Никакого дракона не было. Только эти двое, — почтительно поклонился тот самый белолицый, который сопровождал нас сюда. — Клянусь сокровищами Агрии и здоровьем моей драгоценной супруги.

— Сколько раз говорила, не смей мной клясться! — пихнул его локтем в бок второй провожатый, к моему удивлению оказавшийся женщиной! — Мамой своей клянись!

Глава 11

Рудэй

Суета, после падения Селины началась просто невообразимая!

Как сказала бы моя Джас — просто жесть. Впрочем, она так и сказала. Закатила глаза от удивления и даже руки развела.

Шепнула: “Знаешь анекдот… Мужик очень боялся ходить по кладбищу… Шел, весь дрожа, встретил другого мужичка…”

“А чего нас бояться? - спросил его провожатый на выходе” - вскинул я глаза на рыжулю. Она захихикала.

А, тем временем, вокруг нас кипела суматоха.

Придворные засуетились, дамы запричитали, некоторые попадали в обморок, видимо, не желая отставать от своей непосредственной “начальницы”.

“Вот это я понимаю - звездопад!” - опять шепнула мне на ухо Джас.

“Почему звездопад?” - удивился я.

“Ну дак! Каждая мнит себя звездой шоу!”

Почти мгновенно рядом с царственной особой возникли высокие — для Агрии — фигуры в черных хламидах. Длинных, подхваченных чем-то вроде кожаных кушаков с меховой оторочкой. Они, единственные, на ногах носили не унты, а что-то вроде зимних сапог. Черных, естественно и, конечно же, из натуральной кожи.

Я вспомнил, что в этих землях привилегия носить черное только у магов. Правда, не очень было ясно - привилегия это или проклятие. Ведь в белых одеждах на фоне льда и снега вас не видно, тогда как черная фигура выделяется как бельмо на глазу, или…

— Как Три Тополя на Плющихе, — сказала мне на ухо Джас, а я вспомнил, что где-то уже слышал это выражение и даже вроде сам его произносил. Это означало — быть на виду, насколько я понимал приколы родного мира моей рыжули. А она добавила: - Во время войны эти ребята, наверное, мишени на груди рисуют. Ну чтобы враг уже совсем не напрягался… Зачем ему лишние хлопоты.

Черные подняли Селину, и мгновенно куда-то переместились. Мы остались в зале. Стражи, которые привели нас, также стояли рядом.

— А что случилось? — спросила Джас, стараясь выдержать максимально безобидный и наивный тон, за что я был ей очень признателен. Не хватало еще огрести тут за грубость!

— Вы не знаете? — страшным шепотом спросила стражница женского пола, — это… это…

— Проклятие висит над нашей императрицей!

— Проклятие? Какое? Ей нагадали, что заразится от дракона ОРЗ? Очешуенно редким занудством? Драконовирусом? Отрыжкой в виде огня и сожжет тут все, а что не сожжет в Агрии - то растопит до воды? Или местные медики поставили ей острую аллергию на дракона?

— Шутки шутите? — прищурившись, выпалил тот, кого мы называли между собой верховным стражем.

— Какие уж тут шутки, — поспешно вмешался я. — Искренне переживаем за здоровье правительницы Агрии. Джас какие болезни знает - те и называет. Она ведь неместная… Даже не с нашей планеты, если уж быть точным. Но мы, и правда, не в курсе. Вы прекрасно знаете, откуда мы прибыли и как. Вы же нас нашли? Не так ли?

— Мы знали только где вас искать. Вы пересекли магическую черту. А наш чародейский определитель выяснил, что вы не агрийцы, а аллизианцы.

— Это как? — удивленно спросил я.

— Это, наверное, как в “Кин-дза-дза”, зеленая кнопочка — чатланин, красная пацак…

— Джас, не говори загадками!

— Она права, — сказал мужчина, и достал небольшую коробочку. Направил на нас и мы действительно увидели красную точку, которая стала пульсировать. Потом направил на свою спутницу и жену, как мы поняли — точка стала зеленой.

— Я же сказала! Они чатлане, мы пацаки… не удивлюсь, если нам цаки выдадут…

— Джас! — почти прорычал я.

— Ладно, ладно, не злись, дорогой. Попадем домой, я покажу тебе кино, тебе понравится. Ты увидишь там много интересных совпадений.

Она назвала меня “дорогой” и я даже приосанился. Значит, не всё так плохо. Хотя мне ли не знать, что женщины с Земли порой после слова “дорогой” ласково опускают сковородку на темечко мужа.

— Так что с драконом?

— Её высочеству, императрице Агрии, Горевании и Летучих земель, Селине Великой была предсказана смерть от дракона.

— Ого! Вот это ёшкин кот… Точно как Бастинде!

— Джас, снова загадки?

— Это из сказки про Гудвина, я тебе тоже потом расскажу. Перед сном, чтобы спалось лучше. Причем, сделаю в стиле старых средневековых сказок. Ну там танцы в раскаленных на углях металлических босоножках, вынутые внутренности, замененные на гнилые листья и землю. Ну вся вот эта фольклорная прелесть… Чтобы ты понял - “кошмары” - это не когда вскакиваешь от ужаса на постели, а когда просыпаешься от ощущения, что отгрыз кусок пододеяльника, затыкая себе рот, дабы не заорать. Значит дамочка боится, что если к ней дракон прилетит она кони двинет? Вернее — коньки отбросит. Она же на коньках, да?

— Селине предсказана гибель от дракона. Как и когда — в предсказании не уточняется.

— Ясно… — меня, честно говоря, эта информация весьма озадачила.

Я же прекрасно помнил, что прилетал сюда с бабулей! Именно на драконе! На нашем Лейседоре. И Селина нас встречала сама! Летала на прогулки! Причем с огромным удовольствием! Они с бабушкой даже гонки устраивали. Моя родственница - на нашем золотом, а Селина - на изящном хрустальном! Я еще называл его “стеклянный призрак”. И было за что. Этот дракон выглядел совершенно прозрачным, а внутри циркулировала фиолетовая и розовая кровь.

Что-то в истории о предсказании мне не понравилось и я решил позже поделиться подозрениями с Джасиндой. Она ведь оказалась на редкость мудрой дамой!

Внезапно, откуда ни возьмись, перед нами материализовался мужчина в черном плаще.

Местный маг.

— Уважаемые гости, Ваше императорство, и вы, миледи, вас сейчас проводят в покои, где вы сможете отдохнуть, переодеться в подобающую одежду. После вас переместят в бальную комнату. Сегодня же будет задан первый вопрос.

— Спасибо. — я кивнул с достоинством, стараясь не забывать, что я особа королевских кровей. И почти император самой великой империи нашего мира, так что…

— Руд, а почему Селину назвали императрицей Летучих земель? Ведь Летучие земли ваши?