Отбор для лорда, или Медовница не желает замуж (СИ)

Глава 17

Джеремиан

Мой переходный перстень призывно засиял, пора было возвращаться домой.

Я самолично добавил в кольцо новую функцию: таймер-напоминалку.

Это уже был третий сигнал, первые два пришлось пропустить: отец требовал моего присутствия во дворце, пока не закончится аудиенция с родственниками Эбеты Кронвайн.

Как же достала меня эта девица в последние дни!

И ее двоюродный братец, кстати, тоже.

Как я раньше не замечал их назойливость и подобострастие.

Терпеть не могу эти качества в приближенных с детства.

Особенно возненавидел всю эту муть, когда отец приставил ко мне целую команду ровесников и заставил учиться повелевать ими.

«Рано или поздно тебе придется стать лордом, поэтому учись командовать людьми», — сказал он мне однажды.

И я не посмел противиться его воле, понимая, что он прав.

Повелевать я научился.

А позже сбежал из дома в Академию. Конечно, я обставил свой отъезд самыми благими причинами. Я несколько раз намекнул отцу, что нашему миру нужен образованный, магически подкованный повелитель.

А как же? Времена меняются, все миры развиваются, везде идет полным ходом прогресс, а в Вастихане владыка-недоучка.

Да это же позорище какое!

Кому сказать, засмеют и перестанут воспринимать наш мир, как равный остальным.

Отец согласился, хоть ему и не хотелось меня никуда отпускать от себя. После смерти мамы он вообще стал боязливым, приставил к нам с братом и младшей сестре магов-охранников.

Меня оставил в покое только после того, как побывал в гостях и самолично протестировал Хранителя.

А сейчас я оставил под присмотром Хранителя Ареллу, свою медовницу.

Единственное, мне не давало покоя мое импульсивное решение, и я себя мысленно ругал все это время.

«Зачем ты снял запрет на перемещения и попросил Хранителя снять защиту?» — спрашивал я себя и тут же отвечал, болезненно кривясь и надеясь, что это незаметно для окружающих.

Я знаю, конечно, почему. Я не мог неволить Ареллу, и если бы она пожелала уйти, пусть бы шла. Я не стал бы ее останавливать, я бы категорично отказался жениться, и тогда бы наш мир постигла участь многих миров, которых уже не существовало…

Да, мне пришлось бы переселяться в другой более комфортный мир. И всем жителям тоже. Нас ждало Великое переселение в другие миры.

Ник и Мик давно предлагали перебраться к ним, если вдруг у нас тут вдруг случился бы всемирный потоп или пожар.

Но я был в раздумьях. Мне, конечно же, был мил свой дом, мои милые девочки, пчелки, которые капризничали каждый раз, когда Вастихану грозило исчезновение, но каждый раз нам давался шанс все исправить, даже не знаю за что, ну или для чего. Не знаю.

Не знаю, с кем, стоящим на ступеньку выше в иерархии Богов договаривался Всемогущий Улий, но мы, не смотря на все наши прегрешения, все еще существовали.

Фух, выражаюсь, как житель дальних островов.

Все эти мысли лезли в мою голову каждый раз, когда я оказывался в отцовском дворце и старался как можно скорее вернуться к себе, в дом, оставленный мне в наследство бабушкой со стороны матери.

— Невиновен. — вывел меня из раздумий голос отца.

Я не удивился. Я знал, что не прикасался к деве из рода Кронвайнов. Только никак не мог понять, зачем они устроили весь этот балаган?

Заслужили только презрение всех моих родственников. А род Вейнов в нашем, да и в соседних мирах пользовался уважением.

Хотя, что думать, Эбета всегда жила в роскоши, а дела ее рода в последнее время шли не очень.

Видимо, она решила самостоятельно позаботиться о своем будущем.

О Улий!

Эбета! Выбери себе любого из этой толпы молодых и богатых!

Нет, ей захотелось стать первой леди. Глупая девка!

И этот прилипала Алес. Все же не зря я припечатал ему вчера. Мерзавец, предложил уступить ему мою служанку. Он что, совсем края попутал, как сказал бы Ник, ведь понял же прекрасно, что Арелла не простая служанка в моем доме, и, что не случайно я не представил ее отцу и двору, жду удачного момента, вернее, согласия Ареллы.

По другому нельзя. Такой закон нашего мира.

Медовница должна сама явиться на отбор и дать согласие.

Я из последних сил выдержал окончание церемонии, поцеловал руку Эбете в знак примирения наших родов, и, поклонившись всем придворным, двинулся на выход, мечтая быстрее попасть в нужный коридор, откуда быстрее всего можно было переместиться к себе.

За моей спиной шаркал Олми, старейший распорядитель лордовских отборов. Кажется, он чувствовал вину передо мной, ведь именно после его визита в дом Ареллы, она сбежала.

Старый пердун не объяснил правила церемонии, и Арелла решила, что отбор проводят для моего отца.

«Глупая!»

Нет, она не глупая. Арелла милая, нежная, вкусная, сладкая, желанная.

Только с ней я хочу испить чашу ритуального меда, с ней я хочу пройти свой жизненный путь, и с ней уйти к звездам.

Мой внутренний голос тут же завредничал:

— А еще она характерная, не желает замуж и мечтает о своем деле: ателье по пошиву одежды и изготовлению шляп. Упрямая!

И все это о ней, о моей возлюбленной.

Ареллу признал Фруст и Хранитель, мои пчелки полюбили ее и лечили от наследственных судорог медовниц. Да. Это один из признаков, что девушка и есть хранительница очага лорда, спасительница Вастихана. Эту легенду мне рассказывала еще бабушка.

«Пока будут рождаться медовницы, мир Вастихана не погибнет». — помнил я ее слова.

Я спешил домой, чтобы сказать Арелле о своей любви.

Вот же олух, почему я не сказал ей об этом сразу? А наплел о чести, долге, ответственности за страну. Только напугал девчонку.

На выходе из зала я почувствовал знакомый сладкий запах. Так могла пахнуть только одна девушка, моя медовница, и она никак не могла здесь находиться.

Я обвел зал взглядом и не заметил Ареллу среди претенденток на свою руку. Ее-то я заметил бы сразу, даже не заметил, почувствовал, вот как сейчас.

Так откуда аромат? Кто может знать? Вдруг?

Я перевел взгляд на распорядителя.

— Олми, ты ничего не хочешь мне сказать?

— Только то, что я тоже чувствую этот медовый аромат.

— Ты никого не встретил, кто бы так пах?

— Нет, к сожалению, нет, но… — Олми задумался, наклонил голову набок и задумался на минуту, на целую долгую минуту, но я знал, что в этот момент его нельзя торопить. — Этот аромат преследовал меня от самой моей комнаты, когда я ходил за гримуаром правды. Мне знаком этот аромат. Так пахла одна из девушек, приглашенных на отбор.

Я шагнул из зала в коридор. В свете дальнего магического факела мелькнуло знакомое платье. Именно такое я сегодня утром передал Арелле от ее крестной.

Жаль только, не сказал ей об этом, но мне показалось, что Арелла узнала руку мастерицы. Уж слишком узнаваемая была вышивка по рукаву и лифу.

Я устремился следом, желая догнать девицу и убедиться, что это не Арелла. Ну или настичь Ареллу, если это она. Я почти догнал ее, когда она стала исчезать на моих глазах, и да, я был почти убежден, что это моя медовница.

— Арелла! — крикнул я, но девица скрылась в портале, арка схлопнулась перед моим носом.

Мне ничего не оставалось, как вернуться домой. Я открыл свой портал.

Дом встретил меня тишиной и пустотой. Я почувствовал сразу какую-то напряженность, как только заземлился в кабинете. Портал еще не закрылся, когда я устремился на выход. К н и г о е д. н е т

Распахнул дверь и пулей взлетел на второй этаж. Постучал в комнату Ареллы. Ответом послужила тишина. Приоткрыл дверь. Пусто. Только на постели лежал дорожный рюкзак Ареллы. На душе отлегло.

— Фух! — успокоился я, но все равно оставалась непонятная тревога.

Моя хозяечка! Не сидит без дела! Как я ее понимаю, сам такой!

В комнате витал медовый аромат: сладостный и дразнящий, с легким привкусом горчинки и еще чего-то тревожного.

Я почувствовал эту сладость в первую нашу встречу, когда девочки принесли незнакомую девушку к воротам моей усадьбы. Я сразу понял, что это не юноша, но слегка подыграл Арелле, когда лечил ее ногу.

В груди разливалось приятное тепло в ответ на ее смущенный румянец и острые словечки. Всем своим воинственным видом она мне напоминала маленького, но храброго цыпленка. Пальцы горели трепещущим огнем, когда я касался ее кожи.

Тогда сквозь нежную медовость проступали нотки горькой полыни. Я понял не сразу, почему, лишь потом догадался, что так пахнет ее огорчение и разочарование.

Я слышал этот аромат только пару раз: когда мы только познакомились и сегодня утром. Я понял, да, я разочаровал свою медовницу таким предложением. Но… Даже в такой ситуации мне было бы больно чувствовать себя отвергнутым.

Нужно найти Ареллу и исправить утреннее недоразумение. Надеюсь, еще не поздно.

Я спустился в фойе.

— Хранитель, все в порядке? — громко прозвучал мой вопрос.

— Смотря что вы имеете ввиду под словом «в порядке», — чопорно прозвучало в ответ.

— Где Арелла? — распахнул я дверь и шагнул по коридору в кухню. Мне показались мои шаги порывистыми и гулкими. Неужели в доме поселилась тихая пустота? Или пустая тишина, как правильно? Я не знал.

Я торопился успеть, только куда и зачем?

— Арелла ушла… порталом.

Я споткнулся. А как же вещи?

«Все-таки ушла, сделала свой выбор, — в груди гулко стукнуло и замерло сердце, — неужели у меня не осталось шансов, чтобы спасти нас? Нас, это не только мой мир, нас, это нас: меня и Ареллу, наше будущее, наше счастье!»

В кухне было пусто, но… я остановился около стола.

На белой столешнице остались лежать мои монеты. Плата за работу в моем доме. Те самые средства, о которых мечтала Арелла, чтобы заиметь собственное маленькое ателье в переулке недалеко от нашего дворца.

Что случилось? Почему она ушла и не взяла деньги? Гордая? Глупая? Оскорбленная? Но чем?

Я же не предлагал ей стать моей любовницей или содержанкой?

Я предложил ей руку… а про сердце сказать забыл или не захотел.

«Дятел», — как сказали бы Ник и Мик, — одним словом, простучал свое счастье".

В окно что-то стукнулось, потом еще, еще раз.

О Улий! Мои девочки беспокойно летали вокруг дома. Кажется, вся моя пасека вылетела из ульев и роилась над бассейном и террасой.

Небольшими серыми облаками они барражировали над усадьбой, и, представляю, какое сейчас на улице стоит жужжание.

Неспроста, ох, неспроста все это! Так вели себя мои пчелки, когда Пушистый Бук чуть не съел мою Ареллу.

Неужели моя любимая снова попала в беду? Неужели та девушка, издали очень похожая на Ареллу, и была Ареллой?

Но тогда что она делала во дворце и почему убежала? Жаль, что я не догнал ее и не рассмотрел в темном коридоре.

Вряд ли моя медовница появилась бы на отборе. Я уже понял, как она ненавидит их.

Мне самому было жаль этих несчастных девушек, которые по приказу родственников испуганно улыбались и были готовы выйти замуж за любого, кто первым предложит узы брака.

В этом я был вполне согласен с Ареллой и понимал ее.

* * *

«У нас были гости», — подал голос Хранитель, когда я вышел на террасу и пчелы, кажется, зажужжали еще громче.

— Кто?

— Двое.

— Ты их знаешь?

— Мужчину — да. Ты недавно угощал его вином с отцовских виноградников.

— Алес?

— Кажется, ты его так называл.

— А второй?

— Вторая, это женщина. Мне показалось, но они с Ареллой не поладили.

— Какая она? — я начал описывать женщину. Сам не знаю почему, но по моему описанию это была Эбета, словно внутренний голос шепнул, мой, не Хранителя. — Темные волосы, синие глаза, худая…

— Да, она, в красном платье…

— Ну как же, любимый цвет, кровожадная, словно из рода вампиров, девица Кронвайн.

— И что было дальше?

— Их прогнали пчелы, Алес удрал в портал и утащил с собой женщину.

— Понятно. А ты куда смотрел?

— Я смотрел. Но ты приказал не ставить защиту на переходы, поэтому когда Арелла ушла, пользуясь кольцом…

— Каким кольцом?

— Которое ей дала женщина, по-моему она предупредила Ареллу, что оно на два перехода…

— О Улей, какой же болван! — воскликнул я, имея ввиду себя.

Там, в темном коридоре дворца была Арелла, теперь я знал это точно. Но если она ушла обратно, то почему ее нет дома? Куда отправило кольцо Ареллу из дворца? Что задумали эти двое? А вдруг моя медовница в беде?

Одна мысль не давала мне покоя, и я рванул назад, в комнату своей медовницы. Перепрыгивая через ступеньки, я в три прыжка одолел лестницу. Может, мне это показалось, но я действовал быстро и решительно. Оказавшись в комнате, схватил рюкзак и высыпал все на постель.

О Улей! Я надеюсь, у нее хватило ума нацепить свой магический браслет⁈ Иначе, куда он мог деться?

Среди вещей Ареллы браслет не обнаружился.

Я спустился вниз и открыл хладоларь. Нужно выпить воды, охладить свой пыл и спокойно подумать, что делать дальше. Хотя, какой там спокойно, мое сердце колотилось, словно я прибежал первым на марафоне.

— Создатель, пообещай мне, что ты вернешь Ареллу в наш дом, — заметил Фруст мой горячечный взгляд. — Я был сегодня с ней не любезен… — я прочитал в его глазах грусть. — Когда найдешь ее, передай, что она настоящая леди, и, что выпечка у нее превосходная… и, что я жду ее возвращения.

— Верну, — буркнул я Фрусту.

Странно, обычно он ворчал на Ареллу и называл криворукой, а тут прям любовная любовь.

Разговаривать и обсуждать ситуацию со своими самыми верными друзьями не было времени, я чувствовал, как оно, время, утекает сквозь пальцы.

— Нужно вернуться во дворец и отследить перемещения порталами по магическому маяку, — проговорил я вслух и воскликнул: — Эх, какой же болван! — снова имея ввиду себя.

Выглянул в окно, странно, но девочки освободили пространство возле дома и постепенно улетали на поляну, прятались в свои ульи. Что бы это значило?

В груди запекло. Я испугался, что с Ареллой могло уже случиться что-то непоправимое.

— Только не это… только не это… — билась мысль, когда я торопился в свой кабинет. Открыл перстнем личный переход и поспешил во дворец.

Я уже знал к кому пойду за помощью. Наш старик, главный распорядитель мероприятий, когда-то был моим первым учителем. Он научил меня многому: первым буквам, первым заклинаниям и поддержал, когда я пожелал учиться в Академии.

Старик находился в своей комнате. Странно, но я почувствовал медовый аромат в его комнатушке. Тот самый. Неужели Арелла была здесь?

Отец много раз предлагал Олми перебраться в более просторные апартаменты, но распорядитель упирался, просил не трогать его бренные кости и бурчал что-то там про магическую привязку за многие десятилетия жизни к одному месту.

— Я так быстрее уйду к звездам, Изамбард, — угрожал он отцу, — а я еще хочу пожить, понянчить твоих внуков.

Своих детей у Олми не случилось, впрочем, как и жены, хотя поговаривали, что в молодости старик был тот еще ходок, да и сейчас иногда в его комнату тайком бегали девицы, за опытом. Говорили, что про него даже сочинили смешной стишок.

А у нас в Тертоне дед,

Ему восемьдесят лет.

Ну и дед, ну и дедок,

Девок любит, как медок.

Правда, никто точно не знал, сколько нашему Олми исполнилось лет, а сам он не рассказывал.

— Олми, помоги мне, пожалуйста, — обратился я к нему, как только за мной закрылась дверь.

— Что случилось? — Олми, как обычно сидел за столом и разбирал старинные свитки.

Я вкратце рассказал о своих подозрениях, о странных событиях и роли в них Эбеты и Алеса. Я волновался, а Олми спокойно выслушал мои опасения.

— Джеремиан, скажи мне, сынок, — терпеливым тоном спросил меня распорядитель, — неужели я не учил тебя сдержанности и мудрости?

— Уч…

— Не перебивай меня, — махнул он рукой со свитком. — Прежде, чем паниковать, нужно все взвесить. А если недостаточно информации, то заняться ее поиском. Это ты правильно сделал, что пришел сразу ко мне. — Он вздохнул, заметил, видимо, мой нетерпеливый взгляд и сжалился. То, как он на меня посмотрел, по-другому было не назвать. — Джеремиан, сейчас ты отправишься домой, приведешь в порядок все свои дела, спокойно займешься, наконец, своими пчелками, поплаваешь в бассейне, для успокоения нервов и тела, — подмигнул с намеком старый хрыч. Я уже начинал на него злиться. — А послезавтра наденешь самое лучшее платье, явишься на заключительный бал, выберешь свою медовницу, выпьешь из ритуальной чаши мед и… станешь лордом Вастихана. А Изамбард наконец вздохнет свободно и уйдет на покой к любимой женщине.

— Ты имеешь ввиду… — вздрогнул я, и холодный пот выступил на моем лбу.

— Нет, нет, я не имел ввиду твою мать, это другое, потом узнаешь. А сейчас возвращайся домой и готовься принять корону.

— А как же Арелла? Что с ней?

— С ней уже все в порядке, она в доме отца. От тебя теперь ничего не зависит, жди послезавтра. А сейчас освободи меня от своего присутствия, сынок. Я люблю тебя, но дела государственные не терпят отлагательств.

Да, я выполнил все в точности, что посоветовал мне мой учитель. Вернулся домой, привел в порядок пасеку, пообщался с девочками: они соскучились по моему вниманию. Долго плавал в бассейне, укрощая плоть. В последний день отбора я стоял в кабинете в лучшем своем наряде и с нетерпением ждал, когда откроется портал.