Отбор для няни. Любовь не предлагать

Глава 4. Подводные камни первого тура

– Что с ней?!

– Господи, она жива?

– Что произошло?

Рой вопросов мельтешил в воздухе, но Рози почти ничего не слышала. Она, как завороженная смотрела на яблоко. Красное, блестящее, невероятно аппетитное. Отравленное. Предназначенное для нее.

Одна из девушек присела рядом с пострадавшей и принялась ощупывать запястья и шею. Все замерли в ожидании. Со стороны особняка торопились мужчины в одинаковой черно-синей форме. Видно гвардейцы короля из охраны.

– Жива! – наконец воскликнула проверяющая пульс, – Но сердце очень слабо бьется… Должно быть в яблоке было снотворное или другое подобное зелье.

– Ларс! – все окружающее резко стало не важным.

Рози расталкивала мешающихся на пути думая лишь об одном: псевдо-служанка сейчас в ее комнате, наедине с котом. И если накаченными отравой фруктами она хотела вывести из строя именно Рози, то нужен ей был, очевидно, Ларс. Но зачем?

Влетев в особняк, словно сама была преступницей и теперь скрывалась от преследования, Розалия побежала по абсолютно пустому коридору в сторону своих апартаментов. Стук каблуков по мраморному полу набатом стучал в висках.

Ворвавшись в комнату, застыла с открытым ртом. Тут стоял невероятный разгром! Покрывало и занавески разодраны в клочья, кресло перевернуто, столик с зеркалом раскачивался из стороны в сторону, лишенный одной ножки. По полу валялись фрукты вперемешку с осколками вазы. И словно розочка на торте – раскачивающийся на люстре всклокоченный Ларс. Мелиса прыгала внизу, пытаясь достать до него шваброй.

– Ты! Негодяйка! – воскликнула Рози, преодолевая расстояние до служанки в несколько широких шагов, – Отравить меня вздумала? На моего кота позарилась? Горгона!

Схватив не успевшую сообразить девчонку за волосы, с силой дернула вниз. Могла поклясться даже, что услышала треск рвущихся волос.

Вдруг, рука обожглась невидимым огнем, вспыхнул яркий зеленый свет и Мелиса исчезла. Вместо нее под потолок взвила большая черная птица, оглушила Рози протяжным жутким криком и вылетела в окно. У ошеломленной девушки остались лишь пара угольных перьев, зажатых в кулаке.

Не веря в произошедшее, она еще какое-то время стояла, неотрывно глядя на свою измазанную сажей ладонь.

– Что тут стряслось?.. – мужской голос позади никак на нее не подействовал. – Мама дорогая! Леди, вы в порядке?

Ее плеча осторожно коснулись.

Рози обернулась. Еще один из королевской охраны – высокий, плечистый, с длинными закрученными усами.

– Тут была девушка… Она моей служанкой представилась. Якобы отсюда… Отравила фрукты и пыталась меня усыпить. А потом… – Рози протянула ладонь с опаленными перьями, – Вот. Обернулась птицей и улетела.

– Во дела… Вы не переживайте, сюда уже едет распорядитель и начальник охраны. Пострадали не только вы, еще одна девушка никак не приходит в себя. Ей вызвали лекаря. Думаю, и вам нужно будет пройти осмотр.

– Но кто же это мог быть?

– Да мало их что ли, сумасшедших? – он пожал плечами, – Может ей письмо пригласительное не пришло, вот и решила по мстить немного.

Розалия промолчала, находясь все еще под впечатлением. Мало верилось в версию гвардейца, а переубеждать его сейчас не хотелось. Ее быстро оставили одну, видно на улице была суматоха и требовалось успокоить других девушек.

Продолжая осматриваться, она попятилась в сторону кровати и осела на нее. Взгляд скользнул по шкафу, на дверце которого висело ее любимое платье. Удивительно, но оно осталось не тронуто.

– Ну надо же… На бал я все же пойду в розовом.

По ушам полоснул неприятный скрип – это Ларс раскачал люстру, дабы удобнее было сигануть с нее на кровать. Матрас прогнулся под тяжелой тушей кота, едва не скинув Рози. Молчаливо подойдя ближе, он уселся рядом.

– Что в тебе такого особенного, Ларс? Зачем ты ей понадобился? И кто она вообще такая?

Кот молчал. Наверное, пребывал в стрессе.

До бала оставалось не много, часа четыре. Как организаторы успеют разобраться с произошедшим, успокоить участниц и начать первый тур, ума не приложить. У самой Розалии настроение было совсем не под развлечения. Время утекало, словно вода сквозь пальцы, а девушка все сидела, задумчиво рассматривая погром и размышляя, сообщать папе о случившемся или нет. Скорее всего, узнав обо всем, он непременно отзовет ее обратно. Ну не мечта ли? Час назад все отдала бы за такой поворот событий, но сейчас она вот так просто уехать отсюда уже не могла. Слишком много вопросов и ни единого ответа, а ведь соревнование толком еще не началось.

В дверь тихонько постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Возмущаться сил не было, а когда в поле зрения показалась одна из знакомых сестер-близняшек, зародившееся недовольство и вовсе улетучилось.

– Можно? – улыбчиво поинтересовалась Мира. Или Эва. Различить их пока было невозможно.

– Да, конечно. У меня, правда, немного не прибрано, да и гостей я не ждала… Напомни, пожалуйста, как тебя зовут? От перенесенного шока из головы все вылетело.

– Ничего страшного, прекрасно тебя понимаю. Я – Мира, – она прошла в центр комнаты, опасливо оглядываясь. – Ну и погром! Что тут приключилось?

Ларс, едва завидев девушку, спрыгнул и забрался под кровать, хотя гостья, скользнув по нему взглядом, даже слова не сказала. Бедняга, как бы у него боязнь людей не развилась.

– Лучше не спрашивай, – говорить об этом и правда не хотелось.

– Ладно, – не стала настаивать Мира, – Я вообще пришла тебя к нам пригласить. Вместе соберемся на бал, как ты на это смотришь? Говорят, его не отменят, просто в ходе проведения будут вызывать по одной на допрос к следователю.

– Серьезно? – Рози удивленно приоткрыла рот. Сюда еще даже распорядитель с начальником охраны не приехали, а она уже в курсе про следователя, – Откуда знаешь?

– Отец Равэны, девушки, на которую было покушение, очень влиятельный человек и моментально узнал о случившемся от ее компаньонки.

– Ну дела…

Говорить о том, что вообще-то яблоко предназначалось ей, Рози не стала. К слову, если бы Равэна не протянула ручонки к чужому, была бы сейчас целехонька. Кто учил эту девицу? Мало ли что лежит бесхозное, неужели обязательно нужно брать? Жалости к ней Розалия ни капли не ощущала. А теперь, из-за чужой глупости, придется терпеть допросы. Да к тому же, от папы вряд ли получится скрыть произошедшее. А может, и пытаться не надо? Вообще, он мог бы знать об особенностях Ларса… Надо бы связаться с ним. Откуда вообще кот взялся в их семье? Жил он у них года три, а вот момент, когда впервые осчастливил своим присутствием как-то смылся из памяти.

– Так что? Пойдешь к нам? Кстати, можешь и переночевать! В апартаментах две кровати, мы с Эвой в одной уместимся, а ты займешь вторую. Эти-то вряд ли для жилья пригодны.

– Вообще, я надеялась, что мне выделят новые. Но за приглашение огромное спасибо! С радостью пойду с тобой. Только платье и косметику возьму.

Рози сняла с дверцы шкафа вешалку с нарядом, отыскала все необходимые ей предметы, уложив их в небольшую сумочку. Огляделась, проматывая в голове, что могла забыть. На косметическом столике, лишившимся одной ножки в ходе учиненного подставной служанкой погрома, должен был лежать ключ от комнаты. Но его там не оказалось. Видимо, упал или отлетел куда-нибудь.

– Ларс, найди ключ! Он тут, у зеркала лежал.

Тишина.

– А Ларс – это кто? – спросила Мира, оглядываясь, словно за ней кто-то стоял.

– Кот мой.

Гостья удивленно вскинула бровь.

– Он у меня дрессированный, – широко улыбнулась Рози, понимая, что этот «дрессированный» отказывался показывать чудеса поисковых способностей. – Ларс! Вылезай!

Ни звука. Придется искать самой. А оставлять незапертой комнату полную ее вещей Рози отказывалась. Глубоко вздохнув, с просьбой во взгляде посмотрела на Миру.

– Давай помогу, – улыбнулась она.

Положив все, что держала в руках, на кровать, Розалия принялась за поиски.

Они с Мирой облазили весь пол в радиусе нескольких метров вокруг столика, заглянули во все возможные места, куда ключ мог закатиться – безрезультатно. Когда уже пульс стучал в висках от напряжения и хотелось все бросить, на глаза попалось кое-что подозрительное.

– Ой, а что это? Глянь сюда, – она опустилась на колени и заглянула под шкаф.

Мира примостилась рядом, сосредоточенно вглядываясь в полумрак.

– И? Я ничего не вижу.

Рози просунула руку в узкое пространство и провела ладонью по гладкому паркету. Нащупала ямку с острыми краями.

– Здесь словно щель… А ну ка, помоги!

Поднявшись, шагнула к широкому боку шкафа, привалилась всем телом, в попытке сдвинуть его. Новая знакомая поторопилась занять место рядом. Кое как, пыхтя и что есть сил напрягая имеющиеся у них мышцы, все же оттащили громоздкий короб в сторону.

И молча уставились под ноги в две пары глаз.

– Что это такое? – недоуменно протянула Мира, нарушив наступившую тишину.

– Кажется, дверь… Только ручки нет.

Широкий квадрат, описанный тонкой, едва различимой щелью, действительно был очень похож на запечатанный проход в подземелья. Или в погреб, что еще более странно. Ведь он находился здесь, в комнате участницы Отбора. Зачем? Может в этом помещении раньше была кухня? Вряд ли…

– А у вас в комнате такое есть? – Рози подняла глаза. На лице Миры читалось явное любопытство.

– Не знаю, мы под шкафы не заглядывали. Пошли, проверим!

– Нет, давай сначала узнаем, что там, внизу?

– Я боюсь… – честно призналась девушка и прикусила губу. – Может, позовем кого-нибудь? Охране покажем. Мало ли, что там может быть.

– Да ладно тебе, мы же не в древнем замке, где могут оказаться пыточные подземелья или секретные лаборатории. Максимум, здесь погреб. Или тайник.

– Ну конечно, и тебя сюда разместили, случайно забыв об этом?

– Не хочешь, не надо, я сама.

Рози встала, сосредоточенно думая, чем поддеть дверцу. Нужно было что-то длинное, тонкое и в то же время прочное. Нож? Вряд ли сможет поднять…

– Эй, посмотри! – Мира не собиралась уходить, она все еще сидела на коленях у находки и водила пальцами по доскам. – Тут есть вмятина. Прям для…

Вывернув руку так, чтобы подушечка большого пальца очутилась ровно в обнаруженном углублении, девушка с силой нажала на него. Ничего не произошло. Мира усилила давление и вдруг пошатнулась, чуть не завалившись вперед. Что-то щелкнуло. Рози едва успела схватить ее за плечи, помешав упасть. А широкий квадрат паркета тем временем медленно отъезжал в сторону, открывая зияющую тьмой пропасть.

– О-чу-меть! – по слогам протянула Рози, во все глаза глядя на убегающую вниз деревянную лестницу.

Освещения не хватало, чтобы увидеть дальше двух ступеней, но неимоверно хотелось по ним спуститься.

– Надо бы замкнуть входную дверь, – почему-то шепотом казала Мира.

– Да, но ключа то мы так и не нашли…

Громкий стук напугал их обеих. Девушки подскочили на месте, едва не упав, одновременно метнулись к отъехавшей части паркета и задвинули его на место. Рози побежала открывать стучавшему, а ее новая знакомая попыталась передвинуть на бывшее место шкафа косметический столик.

– И кого принесло в такой неподходящий момент? – шипела себе под нос Розалия, перебирая мысли о возможном содержании тайного подземелья.

Вновь постучали, но она оборвала раздражающий звук на его середине, распахнув дверь и одновременно с этим шагнув вперед, дабы не пропустить незваного гостя внутрь.

И ткнулась носом в затянутую форменным кителем широкую грудь. Кто ж так близко становится-то! Еще б в дверной косяк впечатался!

Запах свежего мужского парфюма тут же пробрался в нос, создавая весьма приятное впечатление о его хозяине и немного притупляя раздражение. Медленно подняв взгляд, утонула в золоте глаз. Рози аж дышать забыла. Она никогда еще не встречала таких… Наполненные солнечным светом и теплом, согревали, казалось, саму душу. Почувствовав, как наливаются румянцем щеки, опомнилась.

Быстро отступила, взявшись для уверенности за дверную ручку.

Перед ней стоял молодой темноволосый мужчина, не многим старше нее. Высокие скулы, мягкие черты лица, согнутые в полуулыбке губы. Он был высок, по-военному статен и привлекателен. Самое неподходящее сочетание для не собирающихся выходить замуж девушек.

– Здравствуйте.

Еще и голос приятный, да что ж такое!

– Добрый день, – Рози наконец отцепилась от ручки, прикрыв за собой дверь. – Чем могу помочь?

– Меня зовут Кит Брайтон, я начальник охраны.

Она на пару секунд зависла, быстренько окинув его взглядом с головы до ног и обратно. Наверное, со стороны это выглядело не слишком вежливо, но ничего поделать с собой не смогла. Начальник? И так молод? Когда он успел подняться в должности? Наверняка чей-нибудь сынок, продвинутый по знакомству. В один миг он скатился в ее списке «самых-самых» куда-то на середину. И ни чертовски притягательные глаза, ни общая привлекательность не спасли. Для Рози очень много значило, сам ли достиг человек того, что имеет или ему это досталось на блюдечке с голубой каемочкой.

– Очень приятно, Розалия Эварс. Так чем обязана? – скрестила руки на груди, в ожидании ответа. Хотя, в принципе, догадывалась, чего он к ней пожаловал. Наверняка тот гвардеец, что наблюдал погром в ее апартаментах сюда направил.

В подтверждение мыслей, господин Брайтон проговорил:

– Мне нужно осмотреть вашу комнату перед приездом следователя. А заодно, расспросить вас о случившемся.

– Знаете, я сейчас впустить вас не могу.

– Почему? – на его лице проскользнуло недоумение.

– Во-первых, я не стану компрометировать себя, находясь наедине с незнакомым мужчиной в своей спальне. А во-вторых, все уже рассказала гвардейцу. Могу повторить лично для вас, но позже, возможно на балу. А сейчас, мне нужно готовиться к нему. Времени осталось совсем мало.

Судя по выражению физиономии, девушки отказывали ему в общении очень редко, возможно даже никогда. Не сразу нашелся, что сказать, а когда открыл рот для сформулированного наконец ответа, Рози его опередила.

– Простите, мне правда нужно торопиться, вы только посмотрите, в каком я виде! А проиграть в первом же туре совсем не хочется. До встречи!

И захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной с обратной стороны. Глубоко вздохнула.

– Кто приходил? – донеслось со стороны найденного секретного хода.

Мира прислонилась поясницей к треножному столику с зеркалом. И как она смогла в одиночку его оттащить на место шкафа?

– Начальник охраны…

– Надо же, так быстро приехал. Значит, и распорядитель здесь.

– Знаешь, придется нам отложить поход вниз. Дверь не замыкается, я опасаюсь спускаться. Мало ли кто еще припрется.

– Ты права… Да и до бала осталось три часа! Если мы не хотим выглядеть, как замарашки, нужно начинать приводить себя в порядок прямо сейчас.

– Но опять же, уйти я отсюда, не замкнув комнату, не могу!

Рози чуть не плакала от безвыходности. Где же этот гадский ключ!?

Вдруг, со стороны постели раздался приглушенный стук. Словно что-то упало с небольшой высоты. Девушки пригвоздили взгляды к дрогнувшему покрывалу. Секунда – и из-под кровати, хвостом вперед вытащился Ларс.

В гробовой тишине он хорошенько отряхнулся, приводя взъерошенную шерсть в порядок, повернулся к ним мордой и деловито направился к Рози. В зубах он держал что-то подозрительно похожее на то, что они целый час искали, ползая на карачках по паркету. Не дойдя до хозяйки около метра, кот сплюнул… – ну конечно же ключ! – и так же вразвалочку поперся обратно. Запрыгнул на кровать, потянулся, принялся вылизывать шкурку.

– Я его убью… – спокойно проговорила Рози, едва сдерживаясь, чтобы не броситься его душить. Но терпение все же треснуло по швам, и она разразилась тирадой, – Ларс! Ну что ты за говнистый котяра! Я же тебя просила его найти!

– Ну… – робко вставила Мира, – Он его нашел… О том, что нужно принести тебе, речи не было…