Отбор женихов для Ледяной королевы (СИ)

Глава 16

Дракон казимир.

Новый день и новое испытание. Надеюсь, сегодня оно не будет столь глупым, как предыдущие, а вот надежд относительного его честности я не питал. Традиционно на завтраке Друджи сообщил о том, что мы все должны явиться в холл, непосредственно после окончания трапезы. Принц Марион с видом победителя одним из первых покинул столовую, направившись на встречу с советником.

Испытания меняются, и следящие их прохождением советники тоже, но вот их отношение к Друджи остается одинаковым. Главный советник вновь сидел на центральном диване возле фонтана и что-то рассказывал, не иначе как о сути сегодняшнего задания, а остальные ему кивали головами, время от времени произнося: «Вы абсолютно правы», «Все верно», «Вы такой умный»… Фи, даже не хочу произносить на что меня потянуло от этих слащавых речей, даже перед правящим владыкой драконов так не пресмыкаются и не заискивают. Кем этот советник вообще себя мнит?

— Сегодня вам предстоит отправиться в Зимний сад, мы будем… — начал говорить советник, как раз в тот момент когда по лестнице отчетливо послышался звук шагов, сопровождаемый стуком каблуков.

— Нет. — раздался голос Ледяной королевы, она спустилась в холл и перебила главного советника. — У них будет другое задание.

— Как? — опешил Друджи. — Сегодня по плану было именно работа в Зимнем саду, я уже и все необходимые подготовил.

— Замечательно, я довольна вашем рвением, но на правах королевы я меняю задание. — сказала Аделаида и ее губы расплылись в улыбке.

— Но у меня нет больше подготовленных заданий. — пролепетал главный советник Камбриории.

— Зато у меня оно есть. — резко сказала Аделаида, причем тон у нее был такой, не терпящий выражений. — Вы все помните первое испытание в библиотеке?

— Да. — произнес принц кентавров. — Мы искали информацию в книгах.

— Вы предлагаете повторить испытание по ориентированию в информации? — спросил главный советник. — Навык быстро находить необходимые данные в сотнях книг, бесспорно полезен будущему правителю, но я полагаю, мы уже все прояснили с этим…

— Сегодня принцы отправятся в снежные горы Суифри и принесут мне «Диадему слез». — озвучила королева свое задание.

— Но, Ваше Величество, это же мифическое украшение из легенды, не факт что оно вообще существует. — высказал свое мнение принц Марион.

— Вот мы и проверим. — сказала ехидно Аделаида. — Ваше время не ограничено, важна лишь цель. Отправитесь немедленно, и помните, мир Камбриории это мир вечного мороза, а в снежных горах, он еще сильнее.

Королева покинула холл, и мне хватило одного взгляда на принца Мариона, чтобы понять, все пошло не по плану. Девушка изменила задание третьего испытания, придумав его самолично, но зачем? Хочет честного отбора, или не желает его как такового? В прошлый раз я достаточно подробно ознакомился с тем, что такое цветок Морейны, и как бы мне этого не хотелось, но здесь я был согласен с Марионом, диадемы наверняка не существует как таковой.

Из-за того что нам предстояло отправиться в снежные горы Суифри, нам всем дали время на сборы, что бы мы могли как следует подготовиться и взять с собой все необходимое, потому как поход может затянуться на несколько дней. Собрав сумку, я стал спускаться вниз, где нас ждал старший советник, чтобы сопроводить до подножия гор. Примечательно то, что обратно мы будем добираться каждый сам по себе. В коридоре я встретил Аделаиду, и девушка не вызвала во мне каких-либо положительных эмоций.

— Решила избавиться от женихов? — задал я прямой вопрос, когда поравнялся с ней.

— Почему ты так решил? — ответила она вопросом на вопрос.

— Ну как минимум заморозить слабых. — сказал я, прекрасно понимая, что эльфу и фею, это испытание точно ничем иным кроме очередного воспаления не обернётся.

— У вашего задания нет времени, каждый волен прекратить его прохождение, как только посчитает необходимым и вернуться во дворец. — спокойным, даже немного «ледяным» голосом произнесла Аделаида.

— Небось, над испытанием совсем не думала, сказала первое, что в голову спросони пришло? — усмехнулся я, выводя ее из себя, хоть она и старалась держать лицо.

— Почему? — спросила она. Что-то часто она стала задавать этот вопрос.

— Потому что глупее задания я еще не встречал. — сказал я ей, а ведь буквально утром я считал таковыми «фальшивки» Друджи.

— Ты тоже не веришь в существование диадемы? — догадалась она. — Зря, она существует, и тот, кто ее найдет, выиграет это испытания, став неоспоримым лидером отбора.

Здесь было сложно спорить, потому как до сего дня практически все принцы благополучно проходили испытания, и наши статусы были равны, лишь с незначительными колебаниями. Причем мои были далеко не в положительную сторону, а это значит, что если «Диадему слез» найдет кто-то другой, я стану еще более отстающим. Мне необходима победа, я наследник Огнесии и мне не ведомы поражения. Если королем ледяного мира станет кто-то другой, я же просто не смогу вернуться домой и смотреть в глаза отцу. Для дракона победа — смысл жизни.

— Диадема одна, а нас шестнадцать, ты слишком резко решила урезать шансы. — возразил я.

— Мир большой, а Королева льда одна, и тем не менее вы решили за нее бороться, так что не думаю что вас должно что-то смущать. — произнесла девушка, и просто прошла мимо меня.

А она высокого о себе мнения.

Спустившись в холл, я не стал задерживаться и сразу направился прочь из дворца. Многие принцы уже сидели в санях. Возле парадных дверей толпились недовольные советники, они рьяно обсуждали вмешательство королевы. Взглядом я постарался найти Мариона, но его не было, как и Друджи, что ж, им действительно есть о чем поговорить, ведь все пошло не по плану. Интересно, эта диадема вообще существует или нет? Возвращаясь к ненавистному принцу Камбриории, его реакция говорила сама за себя, он не верит и считает легенду, лишь легендой. Я вырос в старом замке Огнеосии, где порой легенды оживали, а по залам ходили призраки, а потому относился не столь скептически. Меня куда больше беспокоит другое, диадема слез одна, нас шестнадцать и у каждого есть шанс найти ее первым. Я не могу провалить это испытание, ведь не известно еще, что эта высокомерная су*** придумает дальше.

Как только последний принц покинул дворец, сани стремительно понеслись в сторону гор Суифри. У подножия мы выстроились в ровную шеренгу, и только сейчас я понял, что нас на одного меньше — пятнадцать! Я всмотрелся в лица, фея среди нас не было. Он умнее, чем я думал, в его положении действительно разумнее остаться во дворце, чем мерзнуть в снежных горах, к которым он абсолютно не приспособлен. А вот эльфа, способностью здраво мыслить, природа не наделила, и он вопреки всему поперся в холод. Вот остроухий идиот, неужели он еще на что-то надеяться?

— Сейчас каждому из вас дадут ледяной кристалл перемещения, в нем заключена холодная магия, способная моментально перенести вас обратно во дворец. Если вы найдете «Диадему слез» или поймете, что не можете далее проходить испытание, то не пренебрегайте воспользоваться кристаллом. — объявил Друджи и советники принялись раздавать кристаллы. — Принцы, помните, в снежных горах Суифри у вас не будет поддержки, и вы остаетесь один на один с опасностями. Однако в этом испытании вы можете задействовать все свои природные способности.

Получив свой кристалл я убрал его в карман, советники же вернулись в сани и поехали обратно ко дворцу, они выполнили сою миссию, а дальше как и было сказано — мы сами за себя. Насчет разрешения использовать природные силы у меня появилось двоякое чувство, с одной стороны это давало куда больше возможностей для победы, но с другой, это так же и уменьшало шансы, ведь теперь наши силы кардинальным образом отличаются. Одни из нас окажутся в более выигрышном положение, потому как могут применить свои способности, в то время как другим дар совсем не поможет. Окинув взором остальных я заметил что кто-то разбился на пары, а то и трио, в то время как другие предпочли путь в одиночестве. Среди одиночек само собой разумеющееся оказались Марион и кентавр, которые подобно вездеходам уже устремились на гору. Кинув взгляд на остроухого я понял, что он один не справиться даже с парой шагов, а потому направился к нему, чтобы начать подъём на гору вместе. Ладислава никто не взял в свою группу, другие принцы его не любили, впрочем, дело даже не в нем, просто в сопредельных мирах расу эльфов не жаловали как таковую.

— Ну чего стоим, кого ждем? — бросил я, подойдя к нему, но при этом не останавливаясь. — Пошли на верх, чуть левее гора поотложе, подниматься будет легче.

— А… а… а… — промычал Ладислав, и с некоторой задержкой все же понял, что это я так его позвал идти вместе, а потому поспешил крикнуть. — Подожди меня.

Я не считаю рыжего соперником, он слишком слабый участник, а вместе идти веселей, ведь неизвестно, на сколько дней затянется это роковое путешествие. Когда я найду диадему, то эльф так же не представляет для меня угрозы, я легко «покажу» ему кто тут главный, впрочем, учитывая его трусость, он даже перечить не посмеет.

С направлением я угадал, склон действительно был отлогим и мы легко начали подниматься. Ну как легко, больше чем по колено в снегу, при чем эльф периодически падал в сугроб. Когда мы оказались на достаточном расстояние от земли, я посмотрел на других соперников, кто-то прокладывал себе путь с помощью магии, просто растопляя снег под ногами, кто-то принял истинную ипостась и сейчас поднимался на всех четырех конечностях. В общем, сегодня каждый покажет на что способен. Интересно, что за дар у Мариона? Думаю, он маг, и у него определенно холодная магия, а значит он снова «в своей тарелке». Я тоже мог принять вторую ипостась превратившись в крылатого ящера, но решил пока этого не делать, а продолжить путь в человеческом обличии, как и большинство принцев.

— Холодно. — сказал эльф, кутаясь в шарф, когда пошел снег и усилился ветер.

— Мороз крепчает. — подтвердил я, когда день начал близиться к завершению. — Привал.

Это была уже не первая наша остановка, мы отдыхали несколько часов назад, тогда же и пообедали бутербродами, что взяли в кухни. Я разжег огонь, и пламя взметнулось ввысь, благо для драконьего огня не нужен бурелом, оно горит само по себе. К слову, этой способности нет у других, а я не вижу вокруг ничего, что бы могло послужить в качестве дров. Стоило огню начать отдавать тепло, как остроухий незамедлительно приблизился к пламени выставив вперед ладони.

— Вот зачем ты пошел на гору? Почему не остался во дворце, как твой приятель фей? — спросил я у эльфа, понимая, что если бы не я, он бы давно замерз.

— … - он молчал, но потом все же заговорил. — Я как все, пошел за диадемой, задание, есть задание.

— Ну ты вроде взрослый парень, должен понимать, чем такое путешествие может для тебя закончиться? — сказал я прямо, ну или почти прямо, не хотелось все же называть идиотом.

— Нам дали кристаллы, я мог бы вернуться во дворец в любой момент. — возразил эльф.

— Ага, дали, только мы о их существовании узнали лишь перед самым подъёмом на гору. — напомнил я ему.

— Мы шли весь день, возможно, кто-то уже нашел диадему. — произнес Ладислав, решив сменить тему, по-видимому и сам понял, какой он глупый, особенно если реально полагал что сможет выполнить задание.

— Нет, не нашел. — сказал я.

— Почему? — спросил рыжий.

— Потому что я ее не нашел. — произнес я, уходя от прямого ответа, ибо здесь мой собеседник мог быть прав. Довольно занятное испытание, мы можем блуждать по горе не один день, в то время как кто-то уже в первый же час нашел «Диадему слез». И главное, абсолютно не понято где ее искать, хоть приблизительно, тычемся как слепые котята. В общем, я так понимаю, единственное, что может нам помочь в этом испытание, так это удача. — Давай спать.

Неожиданно мой взгляд уловил всполох синих искорок, где вскоре появился белоснежный кот. Фамильяр сливался со снегом, но его голубые глаза светились так, что спутать с чем либо было невозможно.

— Мурсен! — охнули мы в один голос.

— Ты его знаешь? — спросил у меня эльф.

— Почему ты его знаешь? — задал я встречный вопрос.

— А… а… — промычал невнятно остроухий.

— Если вы закончили, может, я кажу то, зачем пришел? — прозвучал третий по счету вопрос, только теперь от Мурсена.

— Да-да. — тут же сказал я, но при этом особо не предчувствуя ничего хорошего, помня сколь своеобразными были его прошлые визиты, а точнее что после них следовало.

— Я помогу вам найти «Диадему слез». — сказал Мурсен.

— Зачем тебе это? — спросил я, недоверчиво.

— А затем, что иначе вы тут будете до скончания веков блуждать. — сообщил фамильяр, который судя по всему был не шибко хорошего мнения о моих способностях, а про рыжего и вовсе молчу.

— Ты скажешь нам, где находиться диадема? — спросил Ладислав.

— О, великие снежинки. — произнес кот посмотрев на звездное небо. — Вам уже и так сказали, в горах Суифри, а я покажу где именно. — пояснил он.

— Отлично! — эльф радостно захлопал в ладоши. — Значит, утром отправляемся….

— Никаких утром, а прямо сейчас. В темноте, вам будет лучше видать путь. — сказал Мурсен и взмахнув лапкой создал уже привычную для меня дорожку из искорок. — Следуйте за огоньками, они вас приведут на место и помните, вас путь полон опасностей.

— Спасибо. — сказал я, и кот исчез в сполохе таких же искорок.

Погасив огонь, мы отправились в путь, фамильяр был прав, в темноте путь из голубых огоньков был идеально виден и мы легко следовали по нему. Впрочем, легко это только сказано, на самом деле, остроухий постоянно падал в сугроб и загребал ногами за выступающие камни. Поначалу я хотел сказать ему насколько он бездарен и неуклюж, но быстро вспомнил, что он не обладает столь острым ночным зрением как я, а потому терпимо каждый раз помогал ему подняться на ноги. Искорки хоть и прокладывали маршрут, но я все же создал небольшие огненные факелы на ладонях, чтобы идти было легче.

Так мы шли больше двух часов и поднимались все выше и выше на гору, пока искорки не повели нас в ущелье. Проход был очень узким и казалось, там зияла дыра.

— Пожалуйста скажи, что тебе тоже страшно. — произнес эльф, когда мы остановились перед входом в ущелье.

— Да. — честно признался я, но боялся отнюдь не ущелья, а того, что фамильяр может и злую шутку с нами сыграть, кто знает чего его фантазия захотела сегодня.

— Так все же, откуда ты знаешь Мурсена? — спросил я, когда мы замешкались перед входом, мне было интересно, его он тоже где-то подставил, ли только меня.

— Он помог мне пройти испытания. — сказал Ладислав и у меня прямо таки «челюсть отвисла».

— С какой стати? — опешил я.

— Ну, он сказал что я самый слабый на отборе, и мне стоит помочь. — пояснил остроухий. — Там все сложно, помогая мне, он так же вредит другому участнику.

Здесь на мгновения я подумал о себе, мне сразу вспомнилось второе испытание с отчетом, но я быстро так же вспомнил и первое, где реакция одного из принце была на лицо.

— Марион? — догадался я.

— Да. — подтвердил эльф. — Я первым нашел ответ в книге, потому что она была приготовлена для него, но Мурсен уронил томик на меня, и так он достался мне.

— Помню, в тот день принц Камбриории закончил испытание последним и выглядел крайне недовольным. — припомнил я.

Я хотел возмутиться, что Мурсен помогает эльфу, это ведь нечестно, но подумав пришел к выводу, если это ущемляет Мариона, то пусть будет так. остроухому победы все равно не видать как собственных ушел. Или эльфы их видят?