Отбор наоборот, или Папа, я попала!

Глава 5

Прикрываю за собой дверь, оставляя Хаба в приподнятом расположении духа. Он уже готовится к следующему появлению Коэна. Угрызения совести немного мучают меня, но, в конце концов, с Кромевалем ничего страшного не случится. Голова у него просто чугунная, уж я-то знаю.

С комнатой Арона всё проще – я помню, что она находится аккурат напротив моей собственной, туда его и проводил Арман в наш первый день в замке.

Ныряю в одно из углублений, где стоят вазы с цветами, чтобы перевоплотиться. Удерживаю образ Арона в голове и тут же уменьшаюсь в размерах. Рубашка и жилет, точнее то, что от них осталось после примерки на Коэна, больше не жмут мне, а даже немного висят на худощавом аль Хадибе. А вот брюки немного коротковаты – Арон чуть выше Джоэла.

Пока радуюсь новым формам, более привычным, чем громоздкое тело Кромеваля, выхожу из-за стенки чуть было не сталкиваюсь с.. самим собой.

В кровь словно впрыснули чистый адреналин, и я резко закрываю лицо выбросом руки, становясь Джоэлом. Боюсь повернуться в сторону аль Хадиба, сердце стучит как бешеное. Встреча с самим собой – это, пожалуй, самое неожиданное, что может произойти с человеком.

– Джоэл? – удивленно спрашивает он. – Что ты здесь делаешь?

Похоже, мне повезло, и Арон был слишком погружен в свои мысли, следуя в комнату. Всё, с этого дня я официально становлюсь более осторожной. Чуть было не выдать себя уже дважды!

– Я тут собирался спасибо сказать, – отвечаю я, тяжело дыша и стараясь усмирить дыхание.

– Почему ты так дышишь? Бежал от кого-то? Господи, что с твоей одеждой? – хмурится он. – Это Коэн или Хаб?

– Нет.. они тут совершенно не при чем.

Арон, похоже, считает, что я не хочу казаться слабаком и скрываю от него правду. Это читается в сложенных на груди руках и сощуренных глазах. Ну и пусть, это лучше, чем если он поймет, кто я на самом деле.

– Давай, заходи, – он открывает дверь в комнату и буквально пытается запихнуть меня внутрь.

В этот момент из гостиной Коэна раздаётся нечеловеческий рык вперемешку с отборным матом. Похоже, Хаб вложил во внезапную атаку всю душу.

– А, знаешь, я с удовольствием зайду, – произношу я, уже сама залетая в комнату Арона.

– У них там вечно так, – качает он головой, – кочевники. Не умеют жить без драк и разборок.

– Да я в общем-то только поблагодарить хотел, – мямлю я, но спорить бесполезно, Арон уже указывает мне жестом руки на диваны возле камина.

Как я понимаю, комнаты у всех одинаковые, различия только в цветовых решениях. Это уже третья гостиная, посещенная мной за сегодняшний день, и выглядит она точно так же, как и все остальные. Горчичные тона в комнате аль Хадиба смотрятся лучше чем всё, что я видела до этого, медная ковка на мебели ещё больше гармонирует с тёплыми тонами.

Мы садимся на разные диваны рядом с камином, и Арон расстегивает верхние пуговицы на камзоле, приоткрывая моему взору смуглую грудь с золотым медальоном на шее.

– Амулет, – отвечает он, следя за моим взглядом.

Только вот вряд ли от воздействия Ивара.

– Зачем он тебе?

– Магию сдерживает, – поясняет Арон, закидывая ногу на ногу. – Я опасен только по ночам, пока я участвую в этом отборе, вам ничего не грозит, не беспокойся.

Делаю беззаботный вид, словно и не думала волноваться, но на самом деле мечтаю расспросить его о способностях, вот только аль Хадиб смотрит так, что отпадает любое желание задавать вопросы. По крайней мере, на эту тему.

– Почему ты помог мне? – тихо спрашиваю я.

Он сверкает своими неестественно зелеными глазами, которые, как мне кажется, святятся в темноте. Или не кажется?

– Ты напоминаешь мне моего младшего брата, – произносит он, немного подумав, – он такой же как и ты – несдержанный, немного сумасшедший, но при этом хороший парень.

– Считаешь меня хорошим? – удивляюсь я.

Вот уж не думала, что этот холодный тип ценит в людях благодетели.

– Джины вообще неплохо чувствуют людей. – усмехается Арон.

Джины?! Люди отчаянно боятся того, что не могут контролировать, а вот к этим существам не удавалось даже приблизиться, не то что изучить. Всё, что я знала из скудных заметок – это то, что их способности практически безграничны, они черпают магию из энергии земли. Я читала о джинах, и в каждой книге достоверно значилось лишь то, что они вымерли многие столетия назад. Именно поэтому я не придала значения словам Коэна, который выкрикнул это слово Арону во время поединка. Тогда я подумала, что это просто оскорбление, но сейчас получается, что Кромеваль знал намного больше об Ароне чем я.

– Но я думал, что.. такие, как ты исчезли давным-давно.

– Как видишь, нет. Не смотри на меня так, – горько усмехается аль Хадиб, – как уже и сказал, я не буду использовать свои способности, пока нахожусь здесь. Это часть нашего договора с королем.

– Но как ты тогда чувствуешь меня?

– Невозможно заблокировать всю мою магию, резерв слишком высокий. Это не бахвальство, Джоэл, иногда мне хочется, чтобы я был просто обычным человеком. – и я его в этом очень понимаю. – Но кое-что я всё-таки читаю достаточно просто.

Надеюсь, это его «кое-что» не распространяется на мои способности метаморфа.

– Я читал о Сарасхаре, – мечтательно говорю я, – бескрайние пески и люди, живущие в стеклянных домах. Закрытая страна, а очень жаль, мне бы хотелось увидеть её.

– О, у нас тут любитель путешествий? – хмыкает Арон. – Тогда приезжай, когда мы закончим здесь.

– Правда?

Мой энтузиазм пропадает сразу же, как только я вспоминаю о том, кто я на самом деле. Узнай об этом Арон, вряд ли раздавал бы так щедро свои приглашения. Но он воспринимает мой поникший вид по-другому.

– Мы соперники сейчас, но это не значит, что не сможем попытаться стать друзьями после. По крайней мере, могу говорить за себя.

– Кстати, как с принцессой прошло? – спрашиваю, чтобы перенести разговор на менее болезненную для меня тему.

Аль Хадиб изучающе смотрит на меня, и я не могу понять о чем он думает. Он и без магии вызывает желание ёрзать под его взглядом и признаться во всех своих тайнах извиняющимся тоном.

– Она сильно напугана. – отвечает он, и я немного расслабляюсь. – Обвешана защитными амулетами и боится подпускать к себе мужчин. Особенно тех, кто стоит в очереди на престол за ней. Она же поэтому отсеяла тех ребят на первом испытании. Они неплохо сражались, но их близость и участие в отборе напрягали ее, и не могу сказать, что виню Селию в этом.

Это точно. Бедная девушка, представляю как сильно она напугана. Любой может потенциально оказаться предателем.

– Зачем вообще было организовывать этот отбор в такое время, – недоумеваю я.

– На самом деле это очень разумная стратегия, Джоэл. Сам подумай, кем бы не был тот, кто желает принцессе зла, он наверняка сейчас находится в этом замке, или как минимум, его сторонник. Это опасно, безусловно, но при этом, шансы поймать негодяя тоже повышаются.

Когда Арон говорит о покушении, его глаза загораются зеленым пламенем. Видно, что он хочет защитить принцессу, вот только я пока не понимаю мотивов.

– Ты участвуешь потому, что влюблен в Селию? – спрашиваю, и дыхание почему-то замирает.

Арон громко смеётся, запрокинув голову. Разве я сказала что-то смешное?

– Любовь? – он иронично смотрит на меня. – Серьёзно, Джоэл? Брак с принцессой – прекрасная возможность расширить свои территории.

– Не верю, что ты так думаешь. – упрямо возражаю я, чем вызываю теперь его удивление.

Мы молчим какое-то время, видимо, он решает, можно ли мне доверять.

– Ладно, когда пришло приглашение на отбор, ехать я не хотел, признаюсь честно. Но мой отец настоял, что это может помочь нам показать Сарасхару как королевство, лояльное к другим. Сам знаешь, какие о нас ходят слухи.

О, да! Сарасхара – земли полные тайн, куда не пускают случайных путешественников. Уж не знаю, что они там прячут, но похоже, что-то впечатляющее.

– То есть к Селии ты ничего не испытываешь?

Арон смотрит на меня как на маленького ребенка.

– Она милая девушка, но не более.

– Но ведь Арка показала..

– Арка показывает лишь те чувства, которые человек испытывает в данный момент, проходя сквозь неё. Поэтому перед ней сели принцесса и король. Они могли проверить чувства, испытываемые каждым кандидатом в данный момент к короне. Обладая хотя бы базовыми навыками самоконтроля, её можно обмануть без особого труда.

А вот это очень плохая новость. Мне срочно нужно рассказать об этом Шали. Если всё так как говорит Арон, а в его эрудиции я не сомневаюсь, то у нас серьёзные проблемы. Во мне теплилась надежда, что тот букет ей послал кто-то извне, но теперь придется следить за каждым из участников более тщательно.

– Я, пожалуй, пойду. Спасибо тебе ещё раз за то, что помог мне с Коэном.

– То есть вызнал все мои секреты и собираешься смыться? – усмехается Арон. – Это так не работает, Джоэл. Теперь я хочу знать твою причину участия в отборе.

Нет, это тебе знать точно ни к чему.

– Как и все, я не против стать королем. – пожимаю плечами и поднимаюсь со своего места.

Арон тут же вскакивает с дивана, в одно мгновение вцепляясь мне в плечо мертвой хваткой.

– Ты лжёшь. – констатирует он с убийственным спокойствием. – Я чувствую это и хочу знать истинную причину.

– Зачем тебе? – шиплю я, пытаясь вырваться, но это совсем непросто. Несмотря на то, что визуально Арон кажется стройнее меня, сил в нём раз пять больше чем в теле Джоэла. Он нависает надо мной скалой, и я невольно задумываюсь о том, какой же у него рост, черт возьми.

– По замку, возможно, ходит убийца. Не мешало бы и мне удостовериться в том, что это не ты. Такой же план у тебя был в отношении меня, не так ли?

Прикусываю язык, и тщательно подбираю слова. Нужно быть очень осторожной, раз он чувствует ложь.

– Я хочу жениться по любви, ясно? На самом деле мне не важно, кто это будет: принцесса или горничная. Я хочу, чтобы человек вызывал во мне любовь. И я ещё не разобрался, могу ли испытывать такие чувство к Селии.

Не соврала ни в чем. Хвалю себя за это, потому что сжатые челюсти Арона расслабляются, хоть брови всё ещё сдвинуты на переносице. Он удовлетворенно кивает, отпуская меня.

Пользуюсь этим, чтобы ретироваться к двери.

– Джоэл, – бросает он мне вслед, – искать придется долго. Можешь поверить мне, за свои сто двадцать восемь лет я так и не встретил такую девушку. Надеюсь, тебе повезет больше.