Отбор. Наследница (СИ)

Глава 29

Александр всюду опаздывал. Он не успел спасти Арину ни в своем доме, ни в Темном замке. Силы бушевали в нем так, что маг едва их сдерживал, чтобы не разнести здесь все. Они требовали действий, требовали мести. Но сейчас его сильнее волновало другое — где, к Велесу, его жена?

Кроме как у Императора, ответов искать было не у кого, поэтому он и последовал вслед за зовом силы. По пути он размышлял над тем, что будет делать, когда найдёт Лиама Дидриха. Убивать его нельзя, иначе был риск утратить дарованную божественную силу навсегда. И, хоть Александр никогда не сомневался в себе, но нужно не забывать, что Император — сильный противник.

В залах Темного замка стоял шум раздающихся отовсюду взволнованных голосов и топот десятков ботинок. Все стремились поскорее переместиться к границе, понимая, что там может происходить все, что угодно. Счет мог идти на секунды. В последнее время полотно слишком ослабло и с каждым очередным прорывом ситуация лишь ухудшалась. Возможно, им с Ариной даже ничего не придётся делать и Бог Хаоса благополучно сам сможет выбраться из своей тюрьмы.

Темный лорд двигался стремительно, игнорируя поклоны и удивленные взгляды знати, полной негодования, что он двигался в противоположную от порталов сторону. Но лорду де Вайленштейн было плевать на их мнение, как и на мнение любого, кто попытался бы его высказать. Он целенаправленно продвигался к тронному залу, движимый желанием познакомить поближе Лиама Дидриха с понятием Темная магия, однако остановился перед высокой двустворчатой дверью, с прищуром глядя на духа замка, перегородившего ему путь. Темные щупальца шевельнулись, оплетая его кисти и показывая свою готовность действовать, но Александр не собирался нападать первым. Ему банально нравился лорд Рохат и он искренне не хотел ему вредить.

Лорд де Вайленштейн открыл было рот, чтобы поинтересоваться уверен ли он в выборе стороны, когда дух резко качнул головой, призывая его молчать. Далее он сделал несколько магических пасов и дверь в тронный зал начала рассеиваться, пока не стала полностью прозрачной, позволяя тёмному лорду увидеть происходящее за закрытыми дверьми. А посмотреть, признаться, было на что. И как минимум удивиться, заметив сидящую на императорском троне светловолосую женщину и стоящего перед ней на коленях Императора.

— Ты обещал её убить, — пророкотал высокий женский голос, который доносился до слуха темного мага будто эхом сотни различных голосов. — Это уже не первый раз, когда ты подводишь моё доверие, Лиам.

Александр пытался присмотреться к её лицу, но облик на нем менялся слишком быстро, чтобы разглядеть хотя-бы выражение, с которым она это произнесла. И, хоть никогда ранее не сталкивался с её человеческим обличием, но сразу понял, что видит многоликую Богиню Иссиду.

Возможность призыва Богини — одна из многочисленных эксклюзивных возможностей, дарованная правителю при коронации, вместе с божественной силой.

— Если она так вам мешает, зачем вы призвали её на отбор? — подняв опущенную голову, поинтересовался Лиам глядя в упор в глаза Богини.

— Мы её не призывали, — рыкнула она, заставив стекла зазвенеть от силы своего голоса. На миг прикрыв глаза и успокоившись она продолжила уже тише. — Ни я, ни Морана не могли предположить, что она когда-нибудь вернётся. Убивать её тогда божественной силой было рискованно, поскольку мы не могли быть уверены, что это не запустит какое-то заклятие, наложенное Хаосом. Выкинуть ее в другой мир, абсолютно лишенный магии, было лучшим решением.

— Тогда кто призвал её сюда? — недоуменно поинтересовался Император. — У кого хватило сил?

Богиня поджала губы и на десятке лиц, что в секунду сменились на её лице, везде было выражение недовольства и… страха? Александр перевёл взгляд на лорда Рохата как раз в тот момент, когда его удивленный взгляд алых глаз так же скользнул к тёмному лорду.

— Это не твоё дело, Лиам, — рыкнула светлая Богиня. — Твоя задача убить девчонку, пока она не получила корону, иначе…

На конце предложения её голос снизился до шёпота, но даже у стоящего за дверью лорда волоски поднялись на руках и шее.

— Я пытаюсь, моя Богиня, — вновь склонил голову Лиам. — Если бы вы смогли дать мне ещё немного силы…

— Нет! — тронный зал вновь оглушил её рык. — Я и так сделала для тебя многое. Я помогла тебе наложить заклятье неразглашения, силы которому не существует.

— Вам оно нужно было не меньше, — тихо заметил Лиам, бесстрашно поднимая взгляд и натыкаясь на разгневанное лицо Иссиды. — Именно вам было нужно, чтобы никто не догадался о реальной причине смерти магов ордена Хаоса, иначе… Это могло привести к вопросам, к которым вы были не готовы.

Александр дернулся было вперёд, но вскинувший руки дух замка вовремя сдержал его от необдуманных поступков. Естественно ему хотелось узнать правду, но не ценой собственной жизни.

— Ты слишком много себе позволяешь, Лиам, — предупредительно-холодно заметила Богиня, поднимаясь с трона и возвышаясь над магом. — Не забывай о том, что тебе осталось быть Императором не так уж и долго. И, после того, как передашь корону, ты вновь окажешься в полной моей власти.

Император скривил губы, но предпочёл промолчать, чтобы ещё больше не разгневать Иссиду. Как для светлой Богини, у нее и так был слишком скверный характер.

— Убей девчонку, — не тераящим возражений голосом строго приказала она, растворяясь в пространстве.

Тёмному лорду даже пришлось моргнуть, чтобы убедиться, что она действительно исчезла. А вот Лиаму её исчезновение не показалось удивительным, словно он уже неоднократно видел подобное. Поднявшись на ноги, Император знатно выругался и, сцепив руки за спиной, подошёл к разбитому окну. Его взгляд, направленный на примятые лорины в рассветных сумерках был тыжелым и задумчивым. Мужчина действительно не понимал, как его угораздило так глубоко во все это влезть, когда он желал лишь одного — стать честным и справедливым Императором для своего государства. Когда же все изменилось?

— Я не позволю тебе причинить ей боль, — покачал головой лорд де Вайленштейн, стоя со скрещенными на груди руками в дверном проеме тронного зала.

Император закатил глаза. Только этого заносчивого мальчишки ему сейчас не хватало.

— Пошел вон из моего тройного зала, — устало приказал Лиам, призывая своих берсерков.

— Ты приказал похитить мою… леди де Ариден де Арти, — вовремя успел поправиться темный лорд.

За короткое время он удивительно быстро привык называть Арину женой.

— Да, — даже не стал спорить Император. — О своих намереньях я высказался сразу, как она здесь появилась. Или у тебя такие же проблемы с памятью, как у твоих родителей?

Лорд де Вайленштейн дернулся вперёд, а щупальца темных сил взвились вверх и угрожающе потянулись по полу и стенам тронного зала к мужчине, что все еще стоял спиной, игнорируя опасность.

— У моих родителей не было проблем с памятью, — пророкотал Александр, ощущая, как темнота полностью заполняет его глаза, превращая их в два чёрных, беспросветных провала.

— Как же? — хмыкнул Император, наконец-то разворачиваясь к собеседнику. Взгляд светлых глаз скользнул к потокам темной магии, но ни один мускул не дрогнул на его надменном лице при их приближении. — Они ведь так легко предали клятву верности, что давали мне, стоя прямо на этом самом месте на коронации. Пошли против меня и своего мира.

Прежде, чем темные силы смогли дотянуться до Лиама Дидриха, между ними возник дух замка, полностью блокируя им путь. Его лицо было спрятано за капюшоном, но Александр всем своим существом чувствовал, что лорд Рохат здесь не по своей воле.

Император вновь возвал к берсеркам, но ощутил лишь пустоту там, где всегда было тихое жужжание их мыслей. Он свёл брови на переносице, задумчиво поглядывая на лорда де Вайленштейн. Смог ли он убить их всех? Это казалось немыслимым, но и уровня сил темного мага никто не знал.

— Где леди де Ариден де Арти? — все еще сдерживая себя, произнес Александр.

Сейчас было не место и не время выяснять отношения. Возможно позже, когда его супруга будет в безопасности родового особняка… А была ли она там в безопасности, учитывая, как легко её смогли оттуда похитить? Лорду де Вайленштейн пришлось ещё сильнее сжать кулаки, чтобы сдержать темные силы, что негодовали и требовали его вернуться и наказать Вольмана за предательство.

— Северная граница, — произнес лорд Рохат, понимая, что ещё несколько мгновений и темный лорд не выдержит давления магии и нападёт. — Свидетели видели, что она переместилась стационарным порталом.

Лорду Рохату не хотелось подставлять Мати, что доверилась ему, но он больше не мог скрывать правду. Оставалось лишь надеяться, что этого хватит, чтобы не дать двум самым сильнейшим магам Криольского государства столкнуться в бою, из которого живым не выбирется никто.

Лорд де Вайленштейн развернулся и, разорвав пространство прямо на ходу, исчез в проломе быстрее, чем дух замка успел закончить предложение. Сложное плетение заклинания светлой магии налетело на лорда Рохата, едва он успел повернуться к Императору.

— От тебя слишком много проблем, — пророкотал Лиам поглядывая на полностью обездвиженного духа. — Давно нужно было от тебя избавиться.

Голодный Хил устало облокотил голову на спинку софы, выгнувшись так, чтобы взгляд упёрся в потолок малой гостиной особняка рода Спарртоу. Красивый, украшенный позолеченной лепниной потолок, обычно привлёк бы его внимание, учитывая приобретенный талант молниеносно определять дорогие вещи в доме, но сейчас он словно смотрел сквозь него. В небо, где рассветные сумерки уже в полной мере угадывались даже за лёгкими полупрозрачными занавесками на высоких окнах.

— Это прозвучит глупо, но вдруг во всем произошедшем нет второго дна? — так же устало поинтересовалась Амилиана, потирая немного покрасневшие глаза. Она сидела достаточно близко к бывшему магу, чтобы он ощутил прикосновение её локтя к своему плечу, когда она опустила руку, вновь глядя в потолок. После ужина они вдвоем пытались выспросить у Герцогини все, что она знала и скрывала, но кроме старых уничтоженных записей добавить ей было нечего. Тогда, они принялись рассуждать на тему возможных причин применения заклинания создания завесы. Они с Хилом дискутировали так рьяно, что даже не услышали, как старушка, попрощавшись, оставила их одних. Её отсутствие они увидели постфактум, когда задавшая ей вопрос Амилиана увидела пустое кресло на месте, которое занимала бабушка. После этого весь запал спорить как-то разом иссяк, слишком уж явно ощущалось, что они оказались одни посреди ночи в уединении малой гостиной.

Тогда они сбавили градус споров и принялись спокойно искать возможные подтверждения и опровержения уже прозвучавшим идеям. Но, даже самые немыслимые предположения, заходили в тупик.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил Хил, поворачивая к ней голову.

— Может мы слишком все усложняем? — задумалась она, тоже повернувшись к нему. — Что, если перед смертью Лорина все же успела прорвать завесу, но Ариану на тот момент уже отправили в другой мир?

Хил нахмурился, прикидывая возможность правдивости её предположения.

— Но зачем им понадобилось восстанавливать завесу? — покачал головой он. — Если главной их целью было освободить Бога Хаоса, зачем они отдали свои жизни, чтобы вновь запереть его в той тюрьме?

Амилиана от отчаянья закусила нижнюю губу, ощущая, как в голове становится пусто.

— Может что-то пошло не так, — предположила она. — Или они поняли какое зло выпускают на свободу и срочно изменили план, чтобы исправить свою ошибку.

Эльфийка замолчала, озвучив самый сильный страх, что не покидал её мыслей с того самого момента, как они узнали в чем суть заклинания. Она так хотела верить, что её мать никогда не была предательницей и врагом этого мира. С детства, поддерживаемая бабушкой, она взращивала в себе веру, что её мать умерла за идею лучшего мира. За магию, за правду. Она настолько прониклась этой верой, что та стала для неё точкой опоры, за которой держался её мир. Всю свою жизнь она построила вокруг желания доказать, что мама была права. Но что, если все это было ложью?

— Эй? — тихо позвал Хил.

Кончики его пальцев прошлись по острой скуле Амилианы, заставляя ту вынырнуть из своих мыслей. Его лицо вдруг оказалось слишком близко. Она не осознавала насколько, пока его слова не скользнули невидимой лаской тёплого от его дыхания воздуха, следом за прикосновением. Не сдержавшись, она прикрыла глаза и немного потерлась о его руку, словно кошка в поиске ласки. Мужчина замер. Она почувствовала, как бездвижно застыла его рука, когда она обхватила её кончиками собственных пальцев. Как расширились его зрачки, когда, глядя прямо в глаза, она медленно поднесла его перевернутую ладонь и мягко прикоснулась губами к запястью. Хил сглотнул так громко, что, казалось, сейчас сюда сбежится вся прислуга с Герцогиней во главе, но никто не спешил тревожить их уединение. И тогда, поддавшись порыву и осмелев от её первого шага, он потянул на себя их руки и теперь его губы скользнули по её пальцам в целомудренной ласке. Её молчание и нежелание прекращать происходящее, подстегнули его к более решительным действиям. Мягко потянув за ладонь, он нерешительно обхватил её подбородок кончиками пальцев и мягко прикоснулся к едва раскрывшимся губам.

Какое же было его удивление, когда вслед за этим эльфийка одним движением пересела к нему на колени, оседлав. Их лица оказались друг напротив друга, так близко, что её волосы колыхнулись от его резкого вздоха.

— Если позволять тебе решать, с какой скоростью будут развиваться наши отношения, мы до старости будем чинно гулять по набережной, держась за руки, в компании бабушки или моей камеристки, — недовольно заявила Амилиана, беря его лицо в свои ладони. — Мне надоело ждать, Хил. Поцелуй меня.

И, не теряя больше ни секунды, вопреки своим словам, сама поцеловала немного шокированного мужчину. Однако, Хил бы не был тем, кем был, если бы не умел быстро справляться со стрессом и принимать решения. Едва их губы разомкнулись, уже его ладони обхватили лицо маркизы и жадно притянули Амилиану к себе.

Арина иногда думала над тем, какой будет смерть, когда она прийдет. Нет, у неё не было никаких психических расстройств или навязчивых идей о суициде, но разве такое бывает не у всех? Так вот чего она никогда не могла предположить, что смерть придет от расщепления её на молекулы, а именно это она ощущала каждой клеткой своего тела, пока кто-то перетягивал её на другую сторону завесы. Боль и ослепительный свет — было первым, что она увидела. Задыхаясь, девушка рухнула на колени, более не удерживаемая никем. Её трусило от озноба, колени и руки нестерпимо дрожали, а в голове что-то жужжало с такой силой, что казалось еще мгновенье и она просто взорвется.

— Дыши, просто дыши, — тихо подсказал мужской голос.

Фролова упала с колен на бок и перекатилась на спину. Она не понимала, что происходит, но решила довериться совету и вся сконцентрировалась на дыхательных упражнениях, все силы отдавая равномерным движениям диафрагмы. Она не понимала как долго так лежала, но в какой-то момент ощутила, что боль начала стихать и ей на смену пришли другие ощущения. Сухой и жесткой травы, царапающей оголенные ноги. Удушающе жарких порывов ветра, пахнущих незнакомыми травами. Она сощурилась, когда попыталась открыть глаза, но яркий солнечный свет едва не обжег её роговицу, заставив нецензурно выругаться.

— Открывай глаза медленно, ты привыкнешь, — снова дал совет неизвестный.

Слегка приоткрыв один глаз и скосив его на звук доносящегося голоса, Арина увидела тень стоящего над собой мужчины. Быстро, словно кошка, извернувшись, девушка вскочила на ноги и, прикрывая глаза рукой, посмотрела на того, кто затянул её сюда.

Высокий мужчина в черно-серых лохмотьях и с меховой шкурой на плечах рассматривал её так же внимательно, как и она его. Он был красив, но не такой красотой, как мужчины, рекламирующие дорогие часы в журналах. Его красота была другой. Дикой, необузданной, первородной. Арина вглядывалась в его лицо, пытаясь понять почему у неё сложилось именно такое впечатление, ведь с первого взгляда подобное довольно сложно определить. Отмечая его темные волосы, длиной почти до плеч, что были сцепленны в низкий хвост каким-то шнурком. Немного небрежно, словно прическа была последним, что его волновало в этой жизни. Незнакомец, как любили говорить в её мире, был обладателем правильных, даже аристократических черт лица, с высокими, четко выделеными, скулами и прямым носом. Её подруга Оксана любила говорить, что в достойном мужике сразу видна порода. Так вот породу этого экземпляра не портила двух-, а может даже и трехдневная щетина, неравномерно растущая на прямоугольном подбородке. Словно он брился впопыхах или не всегда делал это полностью, отчего волоски росли вразнобой. Из-под сдвинутых темных бровей на неё взирал задумчивый взгляд темно-синих, словно небо перед грозой, глаз.

Но, что больше всего её поразило, это мтранное чувство, охватившее её рядом с незнакомцем.

— Вот мы и встретились, — нервно улыбнулся он, оглядываясь себе за спину, словно проверяя, что за ними никто не следит.

— Ты не Бог Хаоса, — утвердительно произнесла Фролова, ловя себя на мысли, что не может отвести взгляда от лица мужчины, словно ищет что-то в его чертах.

Но что?

— Умная и красивая, — ухмыльнулся он.

Мужчина собирался сказать что-то еще, но шум и рёв за спиной заставили его резко обернуться, вглядываясь вдаль, где выженная ярким солнцем трава переходила в песчаные холмы.

— Пошли, — резко приказал он и, схватив её за руку, просто потянул за собой.

Арина обернулась к завесе, но через неё нельзя было разглядеть ничего, происходящего по ту сторону. Она хотела было остановить тянущего её незнакомца, но взволнованное выражение его лица и повторившийся рёв за спиной, её остановили. Он всерьез боялся.

— Куда мы идем? — наконец спросила Фролова, понимая, что вряд ли сама найдет дорогу к завесе, если будет такая необходимость.

— В мое укрытие, — ответил мужчина, оглянувшись на неё через плечо. — Нам нужно укрыться в безопасном месте, пока… Мы почти пришли.

От Арины не укрылось, что он что-то недоговаривал, но она понимала, что сейчас не место для споров. От поляны они спустились с равнины в скалистый пролом, исполосованный глубокими сухими трещинами. Словно когда-то на этом месте была вода, но река высохла, оставив лишь сухую землю. Мертвую, как и все, что она видела вокруг.

Дорожка между скалистым берегом, по которой они изначально бежали рядом, начала сужаться. Скалы становились все выше, смыкаясь буквально над их головами. И в тот момент, когда тропинка сузилась настолько, что им пришлось двигаться друг за другом, чтобы пройти между скалами, мужчина резко свернул в проем, который она даже не сразу заметила.

— Залезай, — махнул незнакомец, подставив ладони, чтобы она могла на них наступить и взобраться на высокий выступ.

Она уже хотела протянуть ему руку, но он взобрался сам хорошо оттренированным движением, словно делал это не единожды. Как только они оказались в относительной безопасности, мужчина взял горсть песка из миски, которой тут выступала надломанная большая ракушка и, бросив её в проход прошептал какие-то неразборчивые слова. Едва песок перелетел через выступ, пространство пошло рябью и на мгновенье окрасилось желтым свечением, прежде чем снова стать прозрачным.

— Заклинание сокрытия, — пояснил он, видя её приподнятую в невысказанном вопросе бровь. — Теперь нас не увидят и не услышат. Мы сможем поговорить.

— О чем поговорить? — скрестила она руки на груди, оглядываясь по сторонам.

Пещера, куда привел её незнакомец, была довольно просторной и достаточно светлой, благодаря небольшим расщелинам над головой. В дальнем от выступа углу на полу была накидана сухая трава поверх которой лежали меховые шкуры, типо той, что висела на плечах незнакомца. Рядом с импровизированной кроватью незнакомец, видимо, разжигал огонь, поскольку выложенные кругом камни были порядком закопченными. В противоположном углу пещеры на веревке висела свежеосвежеванная дичь с отсутствовавшими конечностями и головой. От запаха мяса невольно заурчал живот, напоминая, что с момента пробуждения прошло уже несколько часов, а завтрак так и не поступил в желудок.

— Ты голодна? — тут же поинтересовался мужчина, следя за её взглядом.

— Нет! — быстро ответила Фролова, понимая, что ни за что на свете не станет есть то, что там висело. — Ты не ответил на мой вопрос.

Мужчина собирался что-тосказать, но вместо этого резко закрыл рот и, развернувшись на пятках, направился вглубь пещеры. Присев у стены на выложенные шкуры, он пригласительно махнул ей на один из булыжников, находящийся рядом с огнем, с накинутой на него шкурой, что вполне можно было использовать вместо табурета.

— Не знаю с чего начать, — нервно хмыкнул он, качая головой. — Сотни раз обдумывал этот разговор, но слова так и не нашлись.

— Кто ты? — прямо спросила Фролова,

— Адриан, — тут же ответил он. — Лорд Адриан. Де Ариден де Арти.

Фроловой словно ушат холодной воды на голову вылили, заставив замереть всередине движения, когда уже присаживалась на предложенный булыжник. Она открыла рот, чтобы переспросить, но тут же его захлопнула и буквально упала на пятую точку. Как она не поняла этого сразу, едва увидев его?

— Ты мой брат, — неверяще поинтересовалась она, вглядываясь в его лицо.

Отслеживая каждую линию, каждую черточку его профиля. А ведь они действительно были очень похожи. Если бы не его темные волосы и светлые глаза, она бы точно сразу догадалась кто он.

— Это ты, — все еще качая головой, прошептала Арина. Она и сама не понимала, почему шептала, но это оказалось слишком большим потрясением, чтобы думать о чем-то незначительном. — Я знала, что пророчество не обо мне. Оно о тебе, я права? Ты был тем, кого отдали на обучение Богу Хаоса.

Мужчина склонил голову, глядя на сцепленные в замок пальцы. То, что он не знал, как объяснить, она просто сказала. Произнесла, даже не представляя, как каждое её слово отдает болью.

— Когда наши родители обратились к Хаосу за благословением, он увидел в этом шанс спастись, — мрачно усмехнулся Адриан, поднимая на сестру перекошенное ухмылкой лицо. — Изначально не должно было быть близнецов, но он магически повлиял на наших родителей. Ты была создана божественной силой, Ариана. Ты — половина моей души, полное моё отражение. Он создал тебя, чтобы, когда наступит время, ты смогла прорвать полотно границы и выпустить нас из заточения.

Фролова вздрогнула, видя по глазам, что он не шутит.

— Так я твой клон? — вырвалось у неё, поскольку информация просто не укладывалась в голове.

А ещё накатила обида. И злость. Нет, она никогда не считала себя какой-то особенной или избранной, поэтому и не воспринимала всерьёз слова пророчества. Но та вера, с которой на неё смотрели другие, то, как её видел Александр, заставили её усомниться. Крошечная часть, живущая внутри неё, всерьёз начала рассматривать возможность того, что её появление на свет было не случайным. Что её появления ждали. И теперь, когда ей в лицо сказали, что она была создана только того, чтобы вызволить брата, словно какой-то ключ, горечь накатила с такой силой, что она вточности скопировала его мрачную ухмылку.

— Прости, я не знаю, что такое клон, — нахмурился он. — Ты — моя сестра. Даже больше, Ариана. Ты — моя плоть и кровь. Если бы тебя не отправили в другой мир, наша связь уже давно бы сформировалась и ты смогла бы меня спасти. Но тот факт, что тебя отправили в мир без магии, очень все усложнил. Если бы не отбор, когда полотно между мирами истончается для возможности выбора и переноса претендента, я бы не смог пробиться и вернуть тебя сюда.

— Это ты перенес меня в этот мир? — рыкнула она, вскакивая на ноги.

Адриан моргнул, удивленный её реакцией.

— Конечно, — кивнул он. — Я готовился к этому несколько лет. Копил силы. Я же думал, что спасаю тебя, возвращая домой.

— Ты сделал это только для своего спасения, — резко возразила девушка, скрещивая руки на груди.

— Ты права, — глядя в её глаза, честно ответил он. Пораженная его прямотой, Арина снова села на валун, но руки не разжала, словно ей нужна была какая-то преграда между ними.

— Но дело не только в моем спасении, — покачал он головой. — Возможно, ты этого не ощущала, в мире без магии, но я рос с этим чувством. Потери, лишения. Нас создали, как части одного целого, а потом тебя забрали. Выдрали из моей груди. Наша магия, которая должна была циркулировать между нами, оборвалась. Я очень долго учился, чтобы создать индивидуальный поток и заставить магию клубиться лишь во мне.

Адриан резко вздохнул и вскочил на ноги, словно не мог усидеть на месте.

— Причём здесь магия?! — воскликнул он, качая головой и злясь, что словами не мог передать всех своих мыслей. — Дело не в ней и не том, что без тебя я не мог обрести силу. У меня словно часть сердца оторвали.

— Мы были младенцами, ты не мог успеть ко мне привязаться, — уперто возразила Фролова, поскольку просто не могла принять тот факт, что в этом мире у неё есть не просто родственник, а родной брат.

Причём близнец.

В подростковом возрасте она случайно наткнулась в интернете на исследование о близнецах и их связи. Данные настолько поразили её, что она углубилась в эту тему, читая и просматривая все, что попадалось. Поэтому неудивительно, что где-то глубоко внутри неё что-то отзывалось на его слова.

Нахмурившись, мужчина даже не попытался ей возразить. Вместо этого он подошел к ней и молча протянул руку. Ладонь подавать не хотелось просто по причине иррационального страха неизвестного происхождения. Поймав себя на этой мысли, девушка недовольно поджала губы. Чего-чего, а быть трусихой она себе никогда не позволяла. Поэтому и только поэтому Фролова выпрямилась, встав лицом к лицу с Адрианом. Он был выше неё на пол головы, отчего девушке пришлось немного задрать подбородок, чтобы иметь возможность смотреть прямо в его синие глаза. Она смело подала ему ладонь, ожидая чего угодно, но не того, что последовало после.

Её магия ожила. Даже не смотря на все еще сжимающие запястья браслеты, она всем своим существом ощутила, как внутри живота её силы заворочались. Словно очнувшиеся ото сна, силы лениво развернулись и медленно потекли к ладони, которую сжимал Адриан. Но стоило им достигнуть руки брата, магия недовольно всколыхнулась, заставляя браслеты потеплеть на её запястьях.

Арина ошарашенно посмотрела на них, чувствуя, что они все сильнее и сильнее нагревались на её глазах, грозя просто лопнуть. Те самые магические браслеты, которые не мог снять никто, кроме того, кто их надел.

Брат резко разжал и выпустил её ладони за секунду до того, как она бы обрела свободу. Недовольно вскинув голову, Фролова наткнулась на его сожалеющий взгляд.

— Прости, но если я сниму браслеты, твой муж тут же ощутит тебя, — пояснил мужчина, отходя от неё на несколько шагов. И, чем больше он отдалялся, тем хуже она чувствовала магию внутри себя. — Я боюсь, что он поспешит и попытается самостоятельно разрушить завесу, чтобы тебя спасти. Этого нельзя допустить. Поэтому мы с тобой поговорим и я помогу тебе выбраться.

— Чтобы потом я могла вытащить тебя, — кивнула Арина, предугадывая его следующие слова.

— Это было бы идеально, — хмуро заметил он, видя тень сарказма на её лице. — Я надеюсь на это, ведь иначе просто не вижу причин продолжать с ним бороться.

— С Хаосом? — спросила девушка, вновь усаживаясь на импровизированный табурет. — С учителем отношения не заладились?

Адриан нахмурился сильнее и, отвернувшись, прошёл к выходу из пещеры, глядя невидящим взором на мертвую, высушенную землю, что едва виднелась между скалами. Девушке даже пришлось моргнуть, чтобы прийти в себя, поскольку в этом его действии она отчетливо узнала себя. Она тоже любила вот так же смотреть вдаль, на самом деле не видя ничего перед глазами.

— Он вырастил и обучил меня всему, но чём дольше я наблюдал за ним, тем больше осознавал кто он на самом деле, — повернувшись, Адриан окинул сидящую на валуне девушку.

Она согнула в колене одну ногу и оперлась на неё подбородком, наблюдая за ним полуприщуренным взглядом. Он не доверяла ему. Это чувствовалось во всей её позе, во взгляде и в словах. И, хотя умом он понимал, что у неё были на это причины, но не мог не заметить, что её недоверие причиняло боль.

— Бог Хаоса ослаблен, — немного тише заметил мужчина. — Долгое прибывание за гранью сильно отразилось на нем. К тому же от него потребовалось много божественной силы, чтобы повлиять на наше появление. Поэтому, когда грань прорвали в прошлый раз, он убедил магов пожертвовать собственной жизнью, чтобы восстановить её границы. Он знал, что как только Богини почувствуют разрыв, они придут и уничтожат его. Он был не готов с ними сражаться.

— А сейчас он готов? — поинтересовалась Арина.

— Сейчас у него есть я, — криво улыбнувшись, ответил Адриан. — По его плану, как только ты прорвешь границу, мы уничтожим Богинь, что придут. Но мы не станем. Вместо этого мы уничтожим Бога Хаоса навсегда.

Арина задумчиво посмотрела на брата, которого обрела совсем недавно. Да, её жизнь была не сахар, но она даже не могла себе представить какой была его жизнь. В этих выженных дотла мёртвых землях, под контролем Хаоса. Могла ли она винить его в том, что он желает смерти своему заточителю?

— Ты считаешь, что наших сил хватит? — недоверчиво спросила девушка. — Чтобы уничтожить Бога, пусть даже ослабленного.

— Да, — кивнул он, посмотрев прямо на неё. — Должно получится. Иначе…

Адриан замолчал, отворачиваясь. Фролова смотрела ему в спину, отмечая насколько напряжены его плечи. Словно он удерживал на них весь груз своей жизни. Она подумала, что должно быть тоже самое отражено сейчас в его взгляде, поэтому он и отвернулся.

Не сдержавшись, из Арины вырвался нервный смешок. Затем второй. И вот уже на сидит уткнувшись в колено лицом и вздрагивает от смеха, который не может контролировать.

— А я думала хуже стать уже не может, — подрагивающим голосом проговорила она, натыкаясь на взволнованный взгляд синих глаз. — Я думала победа в отборе лучших магов — это сумасшествие для девчонки с Земли. Но вот появляешься ты, мой брат, и предлагаешь мне убить Бога. Прости, но мне нужно время подумать, иначе я просто сойду с ума.

Адриан подошёл к ней и легко коснулся взъерошенных волос. Видимо она снова незаметно для себя запускала в них ладони, чтобы успокоиться. Мужчина осторожно пригладил прядку. Он никогда не касался никого живого и эта близость странно отрекошетила в самое сердце, заставляя его сжаться и замереть.

— У тебя будет время. Немного, но ты его получишь, — словно извиняясь, добавил он. — Я понимаю, что ты ничего мне не должна. Не обязана спасать меня отсюда. Но я надеюсь, что ты это сделаешь. Жизнь здесь — это… Я просто хочу вырваться. Хочу жить. Иметь возможность общаться с другими людьми.

У Арины сжалось сердце от его слов, а на душе стало так тяжело, что предательские слезы обожгли глаза.

— Что я должна делать? — севшим голосом спросила она.

— Выиграть отбор, — тут же отозвался брат, присаживаясь на корточки перед ней. — В момент коронации Богини даруют новому Императору часть собственной магии. Они придут, когда мы его освободим, не смогут иначе, но это лишение ослабит их достаточно, чтобы они не решились мешать нам. И даст тебе достаточно сил, чтобы прорвать завесу. Я с этой стороны помогу.

— Зачем вообще её прорывать? — сомневаясь, спросила Арина. — Давай я просто вытащу тебя так, как ты втащил меня сюда.

— Он останется жив! — резко рыкнул брат и тут же поджал губы, словно ругая себя за эмоции, которым позволил показаться. — Где гарантии, что он не попытается снова сделать с другими магами тоже, что сделал с нашими родителями? С магами, что отдали за него жизни?

— Альтруист, — выдохнула девушка, слегка улыбнувшись.

Как вообще он смог сохранить в себе эти качества, живя здесь?

— Мы должны сделать это, — уверенно добавил брат. — Это наша судьба, Ариана.

— Арина, — поправила девушка, хотя раньше никого не поправляла. Почему-то для неё было важным, чтобы брат обращался к ней по имени к которому она привыкла. — Меня зовут Арина.

Адриан посмотрел на неё так, словно залез в голову и сейчас рылся в сознании. Так, словно смотрел на неё и видел все её мысли, все чувства, страхи и невысказанные предположения. Но вместе с тем она увидела тень боли в том его взгляде, словно её нежелание нести родовое имя больно ранили его. Думал ли он о том, что тем самым девушка открещивалась от их родства, она не знала. И сейчас была не готова спрашивать, поскольку и сама не знала, каким будет ответ на этот вопрос.

Снаружи что-то громыхнуло, заставив их обоих подскочить на ноги и обернуться к выходу из пещеры.

— Тебе пора, — быстро проговорил Адриан, прежде чем схватить её за руку и потянуть наружу. — Сейчас полотно достаточно ослабло, чтобы твой муж смог тебя вытащить.

— Постой, — попыталась остановить его девушка, но он тянул её словно ледокол, не замечая ничего вокруг. — Как Александр вообще узнает, что должен делать?

— Он почувствует, — после секундной заминки ответил брат, продолжая тащить Арину за собой.

В какой-то момент он просто толкнул её, заставляя упасть на сухую землю, а сам накрыл собой как раз в тот момент, как над ними пролетел дракон, рыча и извергая пламя.

— К Велесу все, — выругался Адриан и, резко подняв Арину, бегом направился к пустой поляне перед полотном границы.

Девушка видела, что он нервничает, постоянно оглядываясь за спину и ничего не понимала. Если он так боится этих тварей, то кто направлял их за границу, чтобы защитить её?

— Ты раньше общался со мной? — быстро спросила она, когда они приблизились к границе и Адриан коснулся полотна, вливая в него силы. — Ты отправлял тварей на ту сторону? Ты приходил ко мне во сне?

Он резко повернулся к ней, нахмурившись так, что между бровей пролегла морщинка. Совсем как у неё.

— Это был Хаос, — резко качнул головой он. — Арина не верь ничему, что он тебе сказал. Он мастер манипуляций и лжи.

— Но он обещал… — девушка резко замолчала, почему-то передумав делиться с братом условиями сделки, что они с Хаосом заключили.

Полотно пошло рябью, становясь достаточно прозрачным, чтобы она смогла разглядеть мужской силуэт на той стороне.

— Я знаю, что тебе сложно во все это поверить, но я прошу тебя довериться мне, сестра.

И, прежде чем Арина успела что-то ответить, он просто втолкнул её в полотно границы. А уже в следующее мгновенье крепкие хорошо знакомые мужские ладони обхватили её плечи и резко потянули на себя.