Отбор невест для прекрасного принца

пролог

АЛАН.

– Ты этого не сделаешь!!! – выкрикнул я, сжимая от ярости кулаки до побелевших костяшек, глядя на весело ухмыляющегося короля.

– Откуда такая вера в меня? – выгнул он вопросительно бровь.

– Это нечестно, отец!

– А трепать мне нервы – честно? А позорить, своим поведением? Сын, мне нужен ответственный помощник, а не оболтус! Так что, это вопрос решенный – ты женишься! Завтра же я объявлю об отборе невест! А уже через месяц во дворце начнутся соревнования за твое сердце между пятьюдесятью девушками! – довольный собой, король откинулся на спинку трона, закинув ногу на ногу и опираясь локтем о подлокотник. Надо заметить, он терпеть не мог этот атрибут власти и садился на него только во время важных переговоров. Видимо, отдать сына на растерзание куче баб – это о-очень важно!

– Сколько?! Пятьдесят?! – выдохнул я, пораженно.

– Что тебя удивляет? Помнится, совсем недавно с тебя восьмерых снимали, с такими аппетитами с этими ты за неделю управишься! – ехидно прокомментировал Дэймон Несокрушимый.

– Пап, но это же несправедливо! Почему ты женился в шестьсот и на истинной, а я должен это сделать в сто пятьдесят и не пойми на ком?! – в моем голосе прозвучало отчаяние.

– Чтобы повзрослеть! Если я не могу научить тебя ответственности, может, семейная жизнь научит? А что касается истинной... – он неловко поерзал, подбирая слова. Что это? Чтобы самая бешеная сволочь королевства смущалась?! Да быть такого не может! Этот факт заставил меня насторожиться. – Видишь ли, сын, истинная пара нужна демону для баланса сил, чтобы он мог противостоять тьме и не лишиться рассудка. А ты...

– Знаю – брак! Светлый демон! – перебил я его.

– Не говори так, ты не брак, а очень сильный, честный и порядочный демон, со светлой магией! Поэтому у тебя не будет истинной пары, ты в ней попросту не нуждаешься! – его слова выбили воздух из моих легких. Не то чтобы я, прям очень хотел ее когда-нибудь встретить, нет! Потому что это был последний аргумент в мою пользу, чтобы избежать этого проклятого отбора! А теперь все! Надежды на то, что отец передумает, больше нет!

– Что ж, как скажете, ваше величество! Отбор, так отбор! Смотрите, сами не пожалейте о своем решении! – прошипел я, глядя ему в глаза, гордо вскинув голову. И резко развернувшись на пятках, стремительно вышел из тронного зала.

Зайдя в свои покои, с размаху плюхнулся в кресло и, откинувшись на спинку, зарылся пальцами в волосы, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Внезапно пришедшая мысль вызвала на лице улыбку, а что? Пожалуй, это будет забавно! Держись, отец! Я так просто не сдамся! Встав и посмотрев на себя в зеркало, весело подмигнул своему отражению.

– Ну, что, Алан, нагнем этот чертов отбор? Или отбор чертей? Как правильно?

– Не важно, мой принц! Как ни назови, нагнем по самое не хочу! – ответил сам себе и открыл портал к своей надежде на спасение!

1

ШЭРЭЛИНА.

Стоя в продуктовой лавке, я с отчаянием пересчитывала лежащие на ладони монетки: как ни крути, и на хлеб, и на картошку недостаточно, надо выбирать что-то одно. Закусив губу, с болью в сердце подумала, что не знаю, как смотреть в глаза бабушке и сестре, когда буду объяснять, что есть нам больше нечего, причем, если сегодня хватит хотя бы на картошку, то завтра будет совсем нечего!

Высыпала оставшиеся деньги на прилавок и, получив за них пакетик с запрошенными мной овощами, вышла на улицу. Домой шла не торопясь, в попытке оттянуть неприятный разговор, хотя, должна признать, что неожиданным он для моей семьи не станет. Проходя мимо двух весело щебечущих девушек, слегка задержалась, чтобы хоть так посмотреть на нарядные платья, о которых мне и мечтать не приходится.

Мои родители погибли рано, и мы с младшей сестрой остались на попечении бабушки, маминой мамы. Она десять лет растила нас, как могла, днем работала продавцом в аптечной лавке, а ночами варила зелья, приторговывая ими среди соседей. Бабушка была потомственной черной ведьмой, собственно, как и мы с сестрой. Все эти годы мы не шиковали, но на еду ее заработка хватало. А полгода назад, она неожиданно заболела и резко слегла, чтобы не лишиться дохода, я, несмотря на свои неполные восемнадцать, ее заменила и в лавке, и в качестве местной ведьмы, варя по ночам зелья от прыщей, да приворотные эликсиры. Так как, помимо продуктов, деньги стали нужны еще и на лекарства, хватало нам уже впритык, но хотя бы хватало!

Беда пришла откуда не ждали! Едва мне исполнилось восемнадцать, владелец аптеки, в которой я работала, начал ко мне приставать. И если сначала это было едва заметно, то спустя две недели он, не стесняясь, ухватил меня за попу и начал задирать подол, ну я и шандарахнула ему по голове бутылкой с зельем для удаления нежелательных волос с тела. Что поделать, до какой дотянулась, та и пошла в ход! В общем, с работы, стукнутый и теперь уже плешивый, начальник меня уволил. А так же распустил слух, что я его обворовала, поэтому найти другое место заработка оказалось нереально! Зелья тоже заказывать перестали, видимо, по этой же причине, и как теперь жить, я не имела ни малейшего представления!

Тут краем уха услышанный разговор заставил прислушаться к веселым девушкам внимательней.

– Что прямо так и объявили: «Отбор невест для прекрасного принца!?» – спросила обладательница белокурой шевелюры.

– Ага, представляешь? – рассмеялась брюнетка. – Хотя... Чего ему скромничать, говорят, он божественно красив! Правда, кобель непроходимый! Я слышала, он одновременно с пятью девушками этим делом занимается! Но я бы не отказалась заполучить его в мужья, жалко, по условиям отбора не подхожу! – она действительно удрученно вздохнула.

– А что за условия? – блондинка заинтересованно пододвинулась к ней ближе.

– Резерв магии должен быть полной силы, и обязательно наличие девственности, – ответила та грустно.

– У тебя же с магией полный порядок! – не дошло до блондинки, в чем проблема.

– Ну, да, с магией у меня проблем нет! – усмехнулась брюнетка. – А еще тем, кто прошел первый этап, выплачивают определенную сумму, вроде как на новые платья, а в дальнейшем всем, кто отсеивается, денежную компенсацию, причем, чем дальше пройдешь, тем она выше! – поменяла девушка щекотливую тему.

– А где проходит первый этап отбора?

– В ратуше каждого города!

Дальше слушать их было уже не интересно. Зависнув посреди улицы, я обдумывала полученную информацию, а что если попробовать? Нет, конечно, на сам отбор такую, как я, не возьмут! Прям, нужны во дворце нищенки, как же! А мне туда и не надо, в отличие от брюнетки, я этого бабника в мужья не хочу! Зато пройти первый этап  я вполне могу, мне бы хоть чуть-чуть денег заработать. Сомневалась я не долго, развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла к ратуше. По голове мне за попытку явно не стукнут, а так... Чем черт не шутит?

Как ни странно, на месте проведения первого этапа собралось всего семь девушек, включая меня. Даже стало интересно: у нас в городе у женского населения с магией так плохо, или... Как оказалось, и у некоторых пришедших с «или» были проблемы, так как двоих развернули сразу, а оставшихся пятерых пригласили внутрь. Пока сидела в очереди у выделенного для проведения кастинга кабинета, нервно заламывала пальцы, было очень страшно, и трусливая мысль уйти приходила не раз, но бережно прижимаемый к груди пакет с картошкой ее безжалостно прогонял.

Наконец позвали и меня. Внутрь заставленной стеллажами с книгами комнаты заходила, трясясь как осиновый лист. Пожилой мужчина, определенно человек, встретил меня приветливой улыбкой и, указав на стул, стоящий с противоположной от него стороны стола, предложил присесть. Скованно примостив свою попку на самый край, выжидающе на него посмотрела.

– Расслабьтесь, юная леди, я всего лишь посмотрю вашу ауру! – ласковым голосом обратился ко мне  проверяющий и, прищурившись, начал меня разглядывать, заставляя нервничать еще больше. – Хм, надо же! Действительно чиста, невинна, непорочна, да и с магией все более чем хорошо! Поздравляю! Первый этап вы прошли, причем единственная в этом городе!

– А что, остальные не были девственницами? - краснея поинтересовалась я, обратив внимание на то, чему именно он удивился.

– К сожалению, в наше время наличие этого атрибута вовсе не означает невинность, – тяжело вздохнул он в ответ. – Протяните руку, – в замешательстве – зачем это нужно, все же выполнила просьбу. Мужчина сделал какие-то пассы руками, и на моем запястье вспыхнуло изображение саблезуба – символ королевской печати, тут же впитавшийся в кожу, бесследно растворяясь.

– Что это было? – вскинула я на него удивленный взгляд.

– Не переживайте, слепок  вашей ауры пройдет дальнейшую проверку, будут сравнивать всех прошедших и отбирать самых сильных и подходящих по магии. Если вас выберут для отбора, с помощью этой метки с вами свяжутся, а если нет, то через полтора месяца она сама рассосется, – наставительным тоном дали мне пояснение. – Держите, это вам, чтобы вы могли обновить гардероб для пребывания во дворце, – маг протянул мне конверт. Взяв его и смущенно поблагодарив, направилась на выход.

2

ШЭРЭЛИНА.

Месяц пролетел, как один миг! Я варила зелья, торгуя ими на рынке, зарабатывала конечно немного, но если учесть, что деньги у нас были, и этот приработок меня вполне удовлетворял. Бабушка, начав принимать хорошие лекарства, встала на ноги, и пусть еще была слаба, но уже могла передвигаться по дому. Четырнадцатилетняя сестра занималась уборкой да небольшим огородиком, и в общем вошедшая в спокойное русло жизнь меня устраивала.

Возвращаясь с рынка, выручив за сегодня небывалую для меня сумму, я счастливо улыбалась. Подумав, что, пожалуй, могу позволить себе купить для сестренки туфли. Уже взойдя на крыльцо старенького, покосившегося домика и протянув руку к двери, вскрикнула от неожиданно опалившего запястье жжения. Переведя на него взгляд, пораженно застыла, увидев пробивающееся сквозь кожу свечение, отчетливо напоминающее морду саблезуба! Вот, черт! Надо ли говорить, что я напрочь забыла об отборе?! Не успела о нем как следует вспомнить, как рядом полыхнул портал, выпуская незнакомого мужчину.

Высокий, мощный демон уставился на меня не менее пораженным взглядом, чем я на него! Ну, я-то понятно – от неожиданности, а вот он, судя по брезгливо сморщенному носу, был под впечатлением от моей внешности. Обведя взглядом мое поношенное и что уж скрывать, лет сорок назад вышедшее из моды платье, ибо принадлежало еще бабушке, а так же туфли, не блещущие новизной, ошарашено поинтересовался:

– Шэрэлина Уиклоу? Участница отбора невест? – сначала сжавшись от пренебрежительного взгляда и недоверчивого тона, я вдруг разозлилась! Да, у меня нет денег на новомодные тряпки, не всем же быть богатыми! Зато у меня есть честь и гордость! Вот их я ему и продемонстрировала, вздернув подбородок.

– Да, вы пришли за мной? – и столько спеси прозвучало в голосе, что мужчина растерялся, сумев лишь кивнуть. – Подождите меня здесь, в свои апартаменты не приглашаю! И развернувшись, не чувствуя от своей значимости ног под собой, по крайней мере это должно было выглядеть именно так, скрылась за дверью древних и грозящих в скорости развалиться «апартаментов»!

Стоило спрятаться от глаз явно пребывающего в шоке мужчины, прижалась спиной к только что закрывшейся двери, пытаясь успокоить дрожь во всем теле и сообразить, что делать в этой ситуации. То, что идти с демоном придется в любом случае, это ясно, можно к ведунье не ходить! Проанализировав свое положение, поняла, что все складывается наилучшим образом! С отбора я вылечу сразу, как только оценят мой наряд и, соответственно, статус, и это хорошо, а что еще лучше, тем, кого отсеют, выплатят денежную компенсацию!

На всякий случай отдала бабушке деньги, приказав не экономить, переодеваться не стала, во-первых, мне все равно надо вылететь, а во-вторых, не во что! Или это должно быть во-первых? Отряхнула видавшее виды платье, расчесала свою черную, смоляную гриву, доходящую до пояса, заплела в тугую толстую косу и, вообще ничего с собой не взяв, вышла к ожидавшему меня демону.

– А где? – поинтересовался он, после того как удивленно меня осмотрел.

– Что? – сделала я вид, что не понимаю, о чем он.

– Неважно! – махнул рукой мужчина, видимо, окончательно убедившись в моей неадекватности, решил не связываться.

Выйдя из портала, я, если бы была благородной леди, сказала бы, что была шокирована, а так как ею не являюсь – обалдела! Как от красоты величественного дворца, так и от собравшейся возле него толпы девушек.

Поистине огромное здание из белого камня и с острыми шпилями, венчавшими угловые башни, поражало своей изысканностью и ослепительно-утонченной красотой. Окруживший его утопающий в зелени парк, даже из-за ворот, за которыми мы стояли, выглядел бескрайним. Этим же словом можно было назвать количество снующих вокруг существ женского пола. Кого здесь только не было: люди, эльфы, драконы, демоны, феи, нимфы, оборотни, даже русалки присутствовали, конечно же, в данный момент без хвостов, но по синим и фиолетовым волосам понять, что это именно они, проблем не составило! Что порадовало, так это отсутствие орков и гномов, нет, мне-то все равно, но принца все же было бы жалко, если бы отбор выиграл кто-то из них!

Возле ворот девушек обыскивали, сумки вручную, тело – магически, и только после пропускали внутрь. Надо признать, и тут прошли не все, при мне отправили восвояси шестерых, за что? Отсюда не видно, но думаю, когда приблизится моя очередь, найдется еще какая-нибудь претендентка на разворот и пинок под мягкое место, вот тогда и удовлетворю свое любопытство!

Время шло, толпа редела, сопровождающие демоны, что нас сюда доставляли, уже давно ушли, а я медленно, но верно приближалась к пропускному пункту. С жадностью я следила за обыском претенденток на сердце принца в надежде, что кто-нибудь покажет мне, за что их гонят в шею! И вот, дождалась!

Скромненькая, светленькая ведьмочка, робко подойдя к месту досмотра, поставила сумку на предназначенный для этого стол. Один из проводивших обыск демонов зарылся в ней и, не стесняясь, извлекал на свет божий все, что попадало под руки. Так мы смогли узнать: какой косметикой она пользуется, что в одежде предпочитает розовый цвет и что у нее шелковое нижнее белье, на мой взгляд, очень красивое, но неожиданно раздавшийся рядом голос опроверг это мнение.

– Вот как можно такое носить? Уверена, что у служительниц храма под рясой и то сексуальней! – повернув голову, я зависла, открыв рот. Рядом со мной стояла умопомрачительной красоты брюнетка. Легкое, салатового цвета платье с расклешенной юбкой, не доходившей до колена и открывающей длинные, стройные ноги в туфлях на высоком каблуке, обтягивающий лиф с глубоким декольте демонстрировал объемную грудь и подчеркивал тонкую талию, лебединый изгиб шеи, пухлые губки, высокие скулы, распущенные черные, слегка вьющиеся волосы до пояса и невероятные, зеленые глаза, сверкающие словно изумруды. И так-то высокого роста, а благодаря каблукам она вообще возвышалась надо мной на целую голову. Осмотрев эту красоту, я пришла к выводу, что остальные могут собираться по домам.

3

АЛАН.

МЕСЯЦ НАЗАД.

Портал, настроенный на Эль, перенес меня в их с Кеем дом, который ректор отстроил во дворе своей академии. Оказавшись посреди гостиной, обнаружил этих двоих занимающимися непотребством – сидя в обнимку возле камина, они разговаривали, глядя на огонь.

– Ты бы хоть противопорталку ставил, когда таким развратом занимаетесь! – прокомментировал я их удручающее времяпрепровождение, садясь в кресло.

– А смысл? Вы с папашей все равно шастаете, даже не замечая ее! Мне кажется, что вы мое проклятье, и найдете меня, где бы я ни был! – хмыкнул Кейгард.

– Вот ты сейчас не прав!

– И в чем же?

– Я пришел не к тебе! – улыбнулся самодовольно.

– Ну да, это в корне меняет дело! – язвительно заметил он в ответ.

– Детка, мне нужно твое зелье по смене пола! – проигнорировал я выпад ректора. И уточнил. – Много!

– Зачем? – удивился Кей.

– Отец устраивает для меня отбор невест, хочу в нем поучаствовать!

– Нахрена? Выиграешь его и наконец-то подтвердишь мнение окружающих, о том, что ты самовлюбленная сволочь, женившись на себе? – улыбнулся он.

– Нет, хочу развлечься и заодно показать отцу, что по его правилам играть не буду! Мне даже интересно, как он выкрутится, когда поймет, что продемонстрировать невестам их трофей не получится! Покажет им Алану? Или признает меня безвременно скончавшимся?

– Вам с ним уже давно стоит поговорить по душам и разобраться в ваших отношениях. А ты, вместо этого, словно ребенок, пытающийся обратить на себя внимание отца!

– Не лезь в это! Я сам разберусь! К тому же, приняв решение об отборе, он наглядно показал, что ему плевать на меня и мое мнение! – на миг привычная маска слетела, показав, как на самом деле меня задела и разозлила вся эта ситуация, быстро вернув ее на место, безмятежно улыбнулся, обращаясь к Эль. – Так что, детка, выручишь лучшую подругу?

– Заходи завтра, будет тебе зелье! Кстати, а зачем «много»?! – заинтересованно посмотрела на меня девушка.

– Я не хочу больше скучать по своему другу! – показал пальцем на нижнюю часть тела. – К тому же, во дворец съедутся пятьдесят баб! Я не могу пропустить такое веселье! – обнажил зубы в предвкушающей улыбке.

НАШИ ДНИ.

Пока ожидал в очереди к пропускному пункту перед воротами дворца, успел присмотреть одну ведьму с шикарным бюстом, двух хорошеньких эльфиек и просто очаровательную драконицу с умопомрачительными ножками! Правда, не для женитьбы, как хотел папенька, а просто присмотрел! Покормить магию вполне сойдут. Эх, еще бы уговорить их сделать это вместе! Но, думаю, девственницы на такое не согласятся!

Невысокая, щуплая ведьмочка, что ответила на вырвавшуюся фразу про белье, привела меня в эстетический шок! Нет, они что, на помойке их для меня отбирали? Это же просто ужас какой-то! В принципе, сама девушка была хорошенькой: белая, фарфоровая кожа, огромные в поллица карие глаза под черными, словно ночь тонкими бровями вразлет, того же цвета толстая коса до поясницы, аккуратный носик, пухлые губки обалденного вишневого цвета. Грудь... Наверное, имеется... Просто тот грязно-коричневый мешковатый балахон, что на ней надет, вообще отбивает желание смотреть ниже шеи!

В общем, она мне понравилась, своей наивностью и непонятно откуда взявшейся гордостью. А как забавно у нее вытянулось лицо, когда она услышала про восьмерых... Да уж, много жизненных открытий ждет эту замухрышку в предстоящем отборе!

Проводив ее брезгливым взглядом, ну не могу я смотреть на это платье по-другому, повернулся к командующей досмотром эльфийке.

– Вы нам не подходите! – заявила она тут же.

– Почему это?! Приворотных зелий у меня нет! – ехидно ответил ей. Продемонстрировав пустые руки и отсутствие вещей.

– Проходят только невинные девушки! – посмотрела на меня из-под бровей Лея.

– Поверь мне на слово, я берегла свою честь! Да я ни с одним мужиком даже не целовалась, что уж говорить о большем! Более девственной претендентки тебе не найти! – глядя на то, как она возмущенно открывает и закрывает рот, не в силах подобрать слова для ответа, едва сдерживал хохот. Оперевшись ладонями на стол, склонился к ее лицу и, практически соприкасаясь носами, шепотом произнес. – Если ты сейчас меня не зачислишь, я при всех буду называть тебя: «Тетя Лея!» – да, этот удар по своему самолюбию она выдержала с трудом.

– Вы проходите, добро пожаловать на отбор! – прищурившись, со злостью выдохнула эльфийка.

– И зайди ко мне позже, мне нужен гардероб, а лучшего знатока моды, чем ты, я не знаю! – подсластил ей пилюлю, все же с такой предприимчивой особой лучше дружить – пригодится! Смущенно зардевшись от комплимента, она кивнула.

Девушка подошедшая, чтобы проводить в апартаменты, по дороге объяснила, что является моей личной горничной и будет выполнять все мои желания. Окинув взглядом ее тощую фигуру, решил, что она погорячилась – все явно не осилит! Так же она сообщила, что участницам выделили весь третий этаж левого крыла, и жить мы будем по двое в комнате. А вот это удивило! Зачем отец загнал бедных девушек в такие жесткие условия? Да, пятьдесят много, но во дворец можно вместить раз в десять больше, еще и отселил от основных комнат к черту на кулички! Что-то тут нечисто! Что же вы задумали, ваше величество?

Подумать как следует над вопросом не успел, пришли! Горничная распахнула передо мной дверь, и жестом предложила войти первой. Переступив порог и увидев соседку, я обомлел. Нет! Они что, надо мной издеваются?!

4

ШЭРЭЛИНА.

Покои, в которые меня привели, своей красотой и роскошью вынудили приоткрыть рот от изумления. Шелковые обои бежевого цвета с орнаментом из золотистых цветов, сияющих от попадающих на них лучей солнца, два арочных окна, занавешенные невесомым тюлем и легкими шторами более темного оттенка, чем стены, две широкие кровати из светлого дерева под балдахинами и с шелковым постельным бельем. Зона отдыха в виде стоящих друг к другу лицом диванчиков и стеклянного столика между ними, на полу светло-коричневый ковер с густым ворсом, вставать на него в обуви казалось кощунством.

Скинув стоптанные, пыльные туфли в предвкушении пробежала до двери в одном из углов комнаты и, распахнув ее, попала в рай! Круглая ванна поистине королевских размеров, позолоченные краны, пушистые белоснежные полотенца и такие же халаты на крючках, огромное количество всевозможных флакончиков и скляночек на полках, стены и пол отделаны нежно-голубой кафельной плиткой. Восхищенно обведя взглядом эту волшебную комнату, зажмурилась от предвкушения того, как буду в ней нежиться!

Была еще одна дверь, но она вызвала у меня тяжелый вздох и горечь, ибо в величественную гардеробную положить мне было нечего!

Развернувшись на шум открываемой двери, пораженно застыла, глядя на уже знакомую брюнетку, надо признать, она моему соседству не обрадовалась, так как, наткнувшись на меня взглядом, брезгливо сморщила идеальный носик и отвернулась, совершенно бесцеремонно захлопнув дверь прямо перед носом сопроводившей ее девушки. Пройдясь каблучками по так бережно хранимому мной ковру, она села на диван, закинув ноги на столик.

– Ну что, алчная ведьма, давай знакомиться! Я – Алана! А тебя как зовут, замухрышка? – прошлась она по мне взглядом и, остановившись на босых ступнях, хмыкнула. Вот, я же еще у ворот поняла, что она самовлюбленная хамка! А общаться с ней все равно отчего-то хотелось, она словно притягивала своим позитивом.

– Шэрэлина, можно просто Шэр, – ответила я ей, несмело подходя и осторожно присаживаясь на диван, стоящий напротив. Какие у нее невероятные изумрудные глаза! В голову почему-то пришла мысль, что если бы такие принадлежали мужчине, он бы восьмью девушками не отделался. Стоило понять, что такие мысли неприличны, щеки опалило смущением.

– Та-ак, рассказывай, развратная ведьма, о чем подумала? – изогнула девушка вопросительно бровь. И увидев, как я отрицательно помотала головой, с нажимом произнесла. – Я что, тебя заставлять должна? Быстро выложила свои больные фантазии!

– И ничего они не больные! – возмутившись от ее тона, гордо вскинула голову. – Просто подумала, что если бы у мужчины были такие глаза, как у тебя, он бы побил рекорд принца! – пару раз растеряно моргнув, она расхохоталась, запрокинув голову. Отсмеявшись, наклонилась ко мне и доверительным шепотом сообщила:

– Я тоже думаю, что восемь – не предел! Давай дадим принцу шанс исправиться, может до конца отбора успеет? Лично я в него верю! – отвечать не пришлось, в комнату вплыла эльфийка, которая руководила досмотром, ведя за собой двух девушек с перекинутыми через шею сантиметровыми лентами, какими-то папками и журналами в руках.

АЛАН.

Лея к заказу моего гардероба подошла со всей ответственностью и энтузиазмом. Благодаря чему, мне лишь пришлось немного постоять, пока с меня снимают мерки. Остальное она взяла на себя и, пока я сидел, с удобством вытянув ноги на диване, гоняла портных по эскизам. Натолкнувшись взглядом на зажавшуюся в углу ведьму, старающуюся не смотреть в нашу сторону, мне почему-то стало ее жалко. Или себя? В конце концов, я что, обязан смотреть на этот мешок из-под картошки, который она называет платьем?

Показал эльфийке глазами на съежившуюся... Мышку... Да, пожалуй, это прозвище подходит ей больше всего. Та, нахмурив брови, недоуменно на меня посмотрела, пытаясь понять с чего вдруг приступ такой доброты.

– Пожалей мой эстетический вкус и психику! – хмыкнул в ответ на невысказанный вопрос.

– Мне, по-твоему, больше заняться нечем? – нахохлилась она недовольно.

– Т-е-т-я...

– Только попробуй! – подскочила она с дивана, угрожающе ткнув в мою сторону указательным пальцем. Потом, вздохнув, кивнула.

– Говорю, тетя у меня, прелестная женщина, на вас похожа! Такая же красивая, умная и добрая! – расцвел я в пакостной улыбке.

– Уверена, она вас безумно любит, несмотря на ваш сволочной характер! – не осталась в долгу эльфийка и пошла атаковать новую жертву.

– Милочка, ваша очередь делать заказ! – обратилась она к мышке.

– Ой, что вы, мне не надо! – покраснела от стыда и смущения та. Ясно, решила, что с нее денег потребуют. Лея, похоже, тоже это поняла.

– Что значит «не надо»?! Пошив нового гардероба входит в программу для всех участниц, так что прошу на примерку! Раздевайтесь! - переведя взгляд на меня, сообразила, что ляпнула, и дополнила. – В гардеробной!

Спустя час, наконец отпустив портных, эльфийка устало опустилась на диван и, глядя на нас, улыбнулась, явно довольная собой и проделанной работой.

– Ну что ж, девочки, вечером все уже будет готово! Станете у меня самые красивые и нарядные на этом отборе! Ладно, пойду, еще надо узнать, как разместили оставшихся участниц, семьдесят девушек - это вам не шутки!

– Как семьдесят?! Обещали же пятьдесят?! – я даже вскочил на ноги.

– А-а, не переживай, завтра предстоит отбор аркой истины, для проверки наложенных маскирующих чар и меняющих внешность зелий, уверена, многие отсеются! – она серьезно? Не переживай? А ничего, что арка покажет, что я мужик? Сложив руки на груди и выгнув бровь, посмотрел на нее скептически. Во! Кажется, дошло! Задумавшись, она вдруг улыбнулась. – Пришлю Рика, думаю, он сможет решить эту проблему! – точно! Как же я забыл про своего братика-иллюзиониста!

– Ты – чудо! – нагнувшись, чмокнул ее в щеку.

– То-то же! И не забывай про это, когда в следующий раз подумаешь о тете! – выделила она интонацией последнее слово и, помахав нам ручкой, вышла.

5

АЛАН.

После ухода Леи, скинув надоевшие каблуки, завалился на кровать и, повернувшись спиной к шебуршащейся мышке, уснул. Пробуждение оказалось до чертиков приятным! Магия внутри меня подрагивала и урчала от удовольствия, посылая по телу волны приятной неги. Прислушавшись к ней, с удивлением понял, что она насыщается! А осознание, чем, сбило с толку!

Ощущение радости, почти эйфории, шло откуда-то извне, а моя сила его впитывала, бурля от наслаждения. И я ее понимал: это чувство было таким чистым, искренним, свежим, что самому захотелось заурчать! Не понимал только, что за херня происходит?! Раньше она питалась лишь моими эмоциями, остальных хоть и чувствовала, но не трогала, словно брезгуя, а тут...

Приподнявшись на локтях, посмотрел на мышку, которая с недовольным лицом перебирала вещи, видимо, пока я спал, принесли наш заказ. И такая она была сосредоточенная и хмурая, что я бы поверил в ее недовольство, если бы не радость, вливающаяся в мое тело непрерывным потоком.

– Не нравятся? – ну, не мог же я не поиздеваться?

– Да нет, нормальные, – ответила она ровным, ничего не выражающим голосом. Ага, особенно если учесть, что ты таких и не видела.

– Ты можешь отказаться и остаться в своем, – улыбка сама расползлась по лицу, при виде того, как эта гордая девушка дернулась от моих слов.

– Я же сказала – нормальные! – посмотрела она на меня зло. А я впервые в жизни пожалел о своем сволочном характере, ибо поток радости прекратился, лишив меня вкусненького. И, совершенно не логично, разозлился за это на девчонку.

Поднявшись и осмотрев приготовленные для меня вещи, выдернул из них шелковую пижаму – однотонную, черного цвета, мысленно поблагодарив Лею за то, что не снабдила меня кружевными сорочками, и молча отправился в ванную.

Опустившись в воду, по привычке подогрел магией – любил, чтобы она была обжигающе горячей, откинул голову на бортик, расслабляясь, и задумался о странном поведении своей силы. Вот, с чего вдруг она решила попитаться этой мышкой? Чувства других меня никогда не интересовали в этом плане, даже возбуждение партнерши по сексу мне казалось то слишком пресным, то горчило алчностью или грязной похотью, а больше всего раздражал самовлюбленный триумф от того, что соблазнила кронпринца. Поэтому и начал спать сразу с несколькими, чтобы они забивали друг друга, в этом случае я просто переставал их замечать. А радость замухрышки была такой чистой и сладкой, что захотелось снова ее попробовать. Интересно, а каково на вкус ее возбуждение?.. Черт, Алан, ты же не серьезно? Сдалась тебе эта мышь?

Выбросив ее из головы, помылся и вернулся в комнату, соседка, опустив голову, прошмыгнула мимо, укрываясь в только что освобожденном мной помещении. Отсутствовала она долго, а когда вышла я, кажется, возненавидел Лею! Как я там говорил? Щуплая? Нет! Хрупкая, чувственная, такая нежная и невинная!

Насыщенно синяя шелковая сорочка плотно обхватывала небольшую округлую грудь, свободно струилась по тонкой талии, очерчивала изгибы бедер и заканчивалась, едва прикрыв упругую попку, позволяя насладиться стройными ножками.

Пройдя в гардеробную, мышка взяла расческу и встала перед зеркалом, проходясь ею по волосам. Зайдя следом, занял место за ее спиной и спросил:

– Ты не умеешь делать это с помощью магии?

– Умею, просто... – вздохнув, она посмотрела в мои глаза, отражающиеся в зеркале. – У меня никогда такого не было, и хочется насладиться каждым мгновением, проведенным здесь.

– Понятно, – ни черта тебе не понятно, откуда тебе знать, что это такое, когда вырос в богатстве и роскоши? Отчего-то стало стыдно. – Давай помогу? – взяв расческу из ее рук, провел по шелковистым прядям смоляных волос. Она прикрыла глаза от удовольствия, тут же ударившего в мое тело, наполняя каждую клетку. Опустив глаза, наткнулся взглядом на бьющуюся жилку в том месте, где шея переходит в плечо, и ощутил дикое желание прижаться к ней губами.

Нет, ну это уже ни в какие ворота! Разозлившись на свое странное поведение, расчесал чертовы волосы магически, сунул расческу удивленной мышке в руки и, буркнув: «Все!» – стремительно вышел. Пройдя до своей кровати, лег, натянув подушку на голову, даже не стал анализировать свои чувства, просто вспомнил, что я – самовлюбленная сволочь, для которой девушки лишь способ пополнить резерв магии, и, с облегчением выдохнув, уснул.

6

ШЭРЭЛИНА.

Привыкшая вставать рано, проснулась я еще до прихода горничных с аппетитно благоухающими подносами в руках, и уже успела совершить все утренние процедуры. Настроение просто зашкаливало от переполняющего счастья: меня нарядили в шикарное, легкое белоснежное платье с обтягивающим лифом и расклешенной юбкой до колен, на столе стоял великолепный завтрак, а впереди интересный день, потому как сегодня я точно не вылечу. От арки истины мне скрывать нечего, значит, мало того, что пройду дальше, а мой гонорар увеличится, так еще один день в роскошных условиях поживу!

– Простите, вы не могли бы мне помочь? – вывел меня из мечтательного состояния голос горничной Аланы, на мой вопросительный взгляд она скуксилась, едва не заплакав, и пояснила. – Я не могу разбудить вашу соседку! На мои попытки она сказала, если я к ней еще раз подойду, оторвет мне голову, и не буду уточнять, куда вставит!

Хмыкнув, подошла к лежащей на спине демонице и скользнула по ней взглядом, соображая, как поднять это хамское создание. Вспомнив, как будила заупрямившуюся сестру на учебу, решила, что и здесь этот способ подойдет. Присев на край кровати, ласково убрала с лица разметавшиеся волосы, склонилась и поцеловала в лоб, прошептав:

– Пора вставать, солнышко! – отстранившись, натолкнулась на изумленный изумрудный взгляд. Ее рука взметнулась вверх, потянувшись к моему лицу, на полпути зависла, в глазах промелькнуло какое-то не поддающееся определению выражение, и продолжила свой путь, резко ухватив меня за ухо.

– Ты что, смертница?! – прорычала эта больная на голову. – Ты хоть понимаешь, что я – демон?! Я же, не узнав спросонок, шею тебе сверну и не замечу! Еще раз ко мне спящей подойдешь, пеняй на себя – так и сделаю!

– Отпусти, больно! – взвизгнула в ответ, на что пальцы сразу разжались, а их владелица, подскочив, скрылась в ванной комнате.

Когда она вышла, я завтракала, демонстративно с ней не разговаривая, периодически потирая покрасневшее ухо.

– Прости, я перегнула, – хмуро глядя из-под бровей, извинилась красотка. – Но больше так не делай!

– Ладно, проехали! – улыбнулась я и, помявшись, все-таки спросила. – Ты с той эльфийкой, знакома, да?

– Немного, – буркнула она, вяло ковыряясь в своей тарелке.

– А ты не знаешь... – смущенно прикусила нижнюю губу, – эти вещи нам оставят?

– Все же, ведьма, ты – алчная! – вскинув на меня взгляд, весело улыбнулась демоница. – Оставят, не переживай! И тебе очень идет это платье, – наградили меня незамысловатым комплиментом.

– Спасибо, – покраснела в ответ, опуская глаза.

На испытание нас собрали в королевском парке. Величественная, сияющая на солнце серебряными бликами, арка притягивала взгляд огромными габаритами и, несмотря на это, изяществом вырезанных на ней цветов и рунических символов.

– Рада приветствовать вас, милые леди, на отборе невест для нашего великолепного кронпринца! – взяла слово вставшая прямо перед аркой уже знакомая эльфийка. – Меня зовут Лея, и я – распорядитель этого отбора! Так же вы можете обращаться ко мне, если у вас возникнут какие-то вопросы или проблемы! Сегодня нам предстоит испытание «Аркой истины», этот уникальный артефакт позволит нам выявить тех, кто магически изменил свою внешность! Хочу предупредить сразу: даже маскировка прыща подпадет под определение «Попытка обмана члена королевской семьи», та, которую в этом уличат будет отсеяна без выплаты компенсации! – по толпе собравшихся девушек прокатился взволнованный шепот. – Что ж, приступим! Прошу первую участницу подойти ко мне!

Сначала все было достаточно мирно, и уже семь участниц стояли довольные тем, что прошли дальше, а восьмая наконец-то порадовала занимательным зрелищем. Затравленно оглядываясь, к помосту для испытания подошла нимфа, и вот от представительницы этой расы уж точно никто не ждал подвоха. При ее приближении, как и положено, руны на арке вспыхнули голубоватым свечением, озаряя им же проход, и стоило девушке в него ступить, как маскирующие чары с нее слетели, являя нам настоящую внешность. Тощая фигура, без каких-либо выпуклостей в виде груди и попы, длинный крючковатый нос на лице с впалыми щеками и неестественно выпирающими скулами и как апогей – бородавка на верхней губе! Стоящая рядом со мной Алана брезгливо передернулась, а я протянула:

– Да-а уж, хорошо, что ввели это испытание, боюсь представить, как бы обрадовался принц, обнаружив это в своей постели наутро после брачной ночи! – и увидев панику в глазах повернувшейся ко мне демоницы, расхохоталась.

Но это были еще цветочки, пропустив через голубоватое свечение еще сорок девушек,  отправили домой несолоно хлебавши шестерых из них, порадовавших незначительными изъянами вроде прыщей, кривых ног и отсутствием округлостей в верхней части тела, настала очередь сорок девятой. То, что с оборотницей что-то не так, было понятно уже по тому, что к арке ее тащили и запихивали в нее королевские стражники, а не согласная на проверку леди упиралась пятками в землю, поливая их отборным матом. Результат превзошел все ожидания, ибо она оказалась маленьким, плюгавеньким мужиком! Вот это, я понимаю, спрос на прекрасного принца! Загнувшись от смеха пополам, задыхаясь, простонала:

– А нет, я ошиблась! Этому он бы обрадовался больше! – отчего-то зло посмотревшая на меня Алана, вдруг схватила за руку и потащила меня к арке, при этом шипя:

– Ну-ка, ведьма, пошли проверяться, а то хрен его знает, с кем я живу в одной комнате! – не переставая улыбаться, я прошла испытание и, развернувшись к облегченно выдохнувшей брюнетке, послала ей воздушный поцелуй.

7

АЛАН.

Черт! Какая же она красивая! Глядя на сверкающие весельем карие глаза, ямочки на щеках от белозубой улыбки, легкий румянец на фарфоровой коже, с облегчением выдохнул, ибо после мужика действительно струхнул!

А все сегодняшнее пробуждение, которое до сих пор не выходило из головы. Никогда не думал, что поцелуй в лоб и ласковый шепот могут так возбудить! Я же уже за нормальным поцелуем к ней потянулся, плавно переходящим в утренний секс, когда вспомнил, что несколько не в форме! Потом чуть не околел под ледяным душем, жалея об отсутствии члена – его холодными струями угомонить куда как проще, чем то, что женщины попрятали.

Тут на талию опустилась ладонь, и меня прижали к мускулистому боку, прошептав на ушко:

– Скучаешь, красотка? Или меня ждешь? – перевел ошарашенный взгляд на в корень охреневшего братика.

– Рик, у тебя что, руки лишние? Я же тебе их сейчас вырву и, сам знаешь, куда вставлю! – прошипел в довольно скалящуюся физиономию.

– Ай-я-яй, как нехорошо хамить единственному демону, который может помочь не опозориться и не предстать перед толпой потенциальных жен придурком, мечтающим жениться на самом себе! Думаю, по эффекту неожиданности, ты мужичка за пояс заткнешь! К тому же, как будущему королю, мне без рук никак нельзя!

– С такими шуточками, – скинул я с себя его конечность, – ты им не станешь – не доживешь! Рассказывай свой план.

– Подойдешь к арке, досчитаешь до пяти и, обойдя, вставай за ней, все! Остальные же будут созерцать, как самая шикарная участница отбора с блеском прошла испытание, не растеряв свой шарм!

– Силенок-то хватит накрыть иллюзией всех присутствующих? – надломил я вопросительно бровь.

– Сейчас встану в толпу жаждущих твоего тела женщин... И не только, – не смог он не припомнить плюгавого, – и считай дело в шляпе! Так что, давай, дерзай, а я занимать позицию!

Сомневался я в будущем повелителе напрасно, все прошло идеально, и вот уже прекрасная Лея вышла к арке, чтобы объявить об окончании испытания.

- Что ж, мои дорогие, результат сегодняшнего испытания и огорчил – наличием нечестных участниц, и порадовал тем, что порядочных девушек оказалось все же больше! И я с радостью сообщаю, что в следующий этап переходят сорок девять представительниц прекрасного пола! И в награду, в честь наших конкурсанток сегодня состоится бал! А сейчас предлагаю разойтись по комнатам, чтобы начать к нему готовиться и поразить всех своей красотой! – закончив речь, эльфийка удалилась, а стоящая рядом со мной маленькая язва прокомментировала:

- На мой взгляд, так поразить красотой, как те, что вылетели, уже ни у кого не получится! Слушай, я вот тут подумала: если мужик прошел первый этап отбора, значит, он чист и невинен, может, зря раскидываются такими экземплярами? – и рассмеялась, глядя на мое шокированное лицо. – Ты так реагируешь, неужели влюблена в принца? – посмотрела она на меня вопросительно.

– Ты даже не представляешь, до какой степени! И этим курицам, – мотнул я головой на оживившихся от новости про бал девушек, – его не отдам!

– Понятно, ну я-то тебе точно не конкурентка! – улыбнулась мышка и, обняв меня одной рукой за талию, потянула в направлении дворца. Признаю, не удержался и, обняв в ответ, притянул ее ближе.

– Естественно! Ты себя вообще видела? Попка, – огладил обсуждаемую часть тела, – по сравнению с моей, убогая! Да и тут, – в этот раз рука прошла по ее груди, слегка сжав, – явно объема не достает! – от моих ощупываний она покраснела, но как ни странно, возмущаться не стала.

– Да уж, знаю, что внешность у меня так себе, – грустно вздохнула Шэр, и, судя по серьезному тону, искренне в это верила. А ничего, что я жестко в холодный душ захотел?!

– Готова к балу? – решил сменить тему и хоть немного отвлечься, заглушая нахлынувшее возбуждение.

– Не знаю... Я же там никогда не была, и если честно, боюсь.

– Не бойся, я не дам тебя обидеть! – и только после того, как сказал, понял, что это правда.

– Знаешь, а мне с тобой почему-то не страшно! – подняла она ко мне лицо, демонстрируя сияющие глаза и ласковую улыбку. Черт! Когда же мы уже дойдем, где мой душ?! Чувствую, еще пять минут пытки в виде прижимающегося к моему боку нежного тела, и на одну невинную мышку станет меньше!

8

ШЭРЭЛИНА.

Зайдя в комнату, Алана сразу от меня отстранилась, из-за чего я почему-то испытала чувство незащищенности, надо признать, мне и правда было комфортно рядом с ней.

– Вызови горничных, а я пока в душ! – отдала приказ демоница.

– Ты же не так давно там была! – посмотрела я на нее удивленно.

– Вспотела! – рявкнула она в ответ, скрываясь за дверью ванной комнаты. Пожав плечами на странности ее поведения, нажала на кнопку вызова служанок.

К тому времени, как  соседка вышла из своего укрытия, девушки уже пришли и с упоением перебирали наши наряды, выбирая платья на вечер.

Часов пять нас крутили, вертели, мазали кремами, душили во всевозможных местах, о некоторых из них и подумать-то стыдно! Глядя на это, Алана пробормотала:

– Надо было самим собираться, помазали бы друг друга... Все не посторонние женщины, – видимо засмущалась, бедная!

Наконец, приведя в порядок, горничные нас покинули. Глядя на себя в зеркало, не могла отвести взгляд и поверить в то, что это я. Вишневое платье с пышной юбкой в пол, корсет утянул талию, сделав ее еще тоньше, и приподнял грудь, образуя соблазнительную ложбинку, наличия рукавов наряд не предполагал, поэтому плечи остались открытыми. Волосы убрали в высокую прическу, оставив лишь пару завитков, струящихся вдоль шеи, завершал картину легкий макияж, подчеркнувший белизну кожи и выделивший глаза, сделав их более выразительными.

Со спины подошла соседка, одетая в узкое темно-синее платье с разрезом до середины бедра и до самой шеи обтягивающим, закрытым верхом. Волосы ей убирать не стали, оно и понятно: после предупреждения, что если ее поцарапают хоть одной шпилькой, все остальные она повтыкает, ну вы поняли... В общем, рисковать горничная не решилась. От макияжа она наотрез отказалась!

Обняв за талию, Алана положила подбородок на мое плечо и, посмотрев на отражение, сказала:

– Тебе не хватает ожерелья и сережек с рубинами!

– Очень смешно! Мне есть-то иногда было нечего, а ты про драгоценности! – после моих слов она закрыла глаза и глубоко втянула воздух, а руки на моей талии с силой сжались. – Эй, ты чего? – позвала я демоницу.

– Все нормально, – безмятежно улыбнулась она, открывая глаза. – А вот тут надо поправить! – ладони обхватили мою грудь, активно при этом помяв, не знаю, что она поправила, на мой взгляд, все осталось, как было, но желания возразить не возникло. Еще днем заметила, что мне нравятся ее прикосновения, надеюсь, я не отношусь к любительницам женщин? – Все, пойдем! – хрипло произнесла соседка и, взяв за руку, потянула на выход.

Войдя в бальный зал я, кажется, забыла, как дышать, и если бы не крепко держащая за ладонь Алана, упала бы, так как ноги отказались подчиняться. В существование такой роскоши трудно поверить: стены и колонны, покрытые позолотой, бордовые портьеры  на витражных окнах в пол, через которые можно было попасть на балкон, два золотых трона с ведущей к ним ковровой дорожкой и повсюду, куда ни кинь взгляд, цветы.

Множество конкурсанток и знатных дам в шикарных нарядах, не уступали количеством и холеные кавалеры, с интересом их рассматривающие. Под негромкую музыку объявили о прибытии короля и королевы.

Миниатюрная женщина с красными волосами и в восхитительном изумрудном платье, на фоне высокого и широкоплечего мужчины, казалась еще меньше. Драконодемон просто поражал своей мужественной красотой и плавными, будто перед нами хищник, движениями. Проходя мимо нас, королева, скосив глаза, вдруг подмигнула держащей меня за руку девушке, а король, пройдясь по ней взглядом, удовлетворенно улыбнулся, сверкнув антрацитовыми глазами и обнаружив ямочки на щеках.

– Красивый, – поделилась я мнением с демоницей.

– Кто? От... То есть, король, что ли?! – обернулась она ко мне пораженно и, увидев мой кивок, разозлилась. – Не знаю, что ты там красивого нашла! На мой взгляд, обычная бешеная сволочь! – понятия не имею, чем он ей не угодил, но решила благоразумно промолчать.

Объявили начало бала, и девушек стали приглашать на танец, не обделили вниманием и меня. Первые два танца прошли превосходно, я пребывала в эйфории от свалившегося внимания и изысканных комплиментов, но третий все испортил, мгновенно снизив настроение до нуля. На первый взгляд порядочный и симпатичный демон вдруг, плотно прижав к себе одной рукой, вторую положил на попу, до боли сжав её. Я забилась в попытке вырваться, только куда мне против здорового мужика? Спасение пришло неожиданно в виде опустившейся на мужское плечо женской ладошки.

– Шэр, позволишь мне ангажировать твоего кавалера? Я как раз предпочитаю грубые ласки! – раздался голос Аланы. Окинув взглядом ее фигуру, демон с радостью выпустил меня из своих рук, заключая соседку в объятья.

9

АЛАН.

С начала бала я несколько выпал из реальности и, не обращая внимания на происходящее вокруг, задумался. Реакция отца на мой внешний вид насторожила, преображаясь в девушку, я рассчитывал довести его до бешенства, а сейчас у меня такое впечатление, что мной ловко манипулировали. Уж больно король был доволен при виде Аланы. Что же он, черт его подери, задумал?! Что-то с этим отбором нечисто, и его явно устраивает то, что я нахожусь в центре событий.

Неожиданно ударившие в спину паника, отвращение и отчаяние, выдернули из раздумий. Оборачиваясь, я уже знал, кому они принадлежат, отчего-то моя сила постоянно сканирует эту девушку, проверяя, что она чувствует. Но знать одно, а вот увидеть... При виде лапы, сжимающей аккуратную попку, сознание затопила ярость, да как он посмел прикоснуться к моей мышке? С какого перепуга она вдруг стала моей, разбираться не стал, устремляясь к танцующим.

Заняв место Шэр и оказавшись в руках одного из отцовских генералов, магически запечатал ему рот, чтобы не заорал, привлекая ненужное внимание, и наложил заклятье отсыхания на мужское достоинство, медленное и о-очень болезненное. Демон покраснел, вмиг вспотев, и сбился с шага, напрочь забыв о танце, но я же хорошая партнерша! Подхватив мычащую тушу, закружил его по залу в вальсе, в ожидании, когда его посильнее разберет, и как только увидел слезы в глазах бесстрашного вояки, с угрозой прошептал, мило улыбаясь:

– Еще раз ты к ней прикоснешься, он отсохнет! Но мне этого будет уже мало, и я заставлю тебя его съесть, тщательно пережевывая! Ясно?! – замычав, он яростно закивал, глядя на меня глазами, полными ужаса. Отпустив генерала, сделал шаг назад, приседая в реверансе. – Благодарю за танец! – и уже уходя, снял с него заклинания.

Не успел подойти обратно, как мышка кинулась ко мне, обвивая талию руками и утыкаясь носом в объемную грудь.

– Аланочка, спасибо, я так испугалась! – растерявшись от ее напора, нерешительно обнял в ответ.

– Все хорошо, я же сказала, что не дам тебя в обиду! – успокаивающе погладил ее по спине. Подняв ко мне лицо, она улыбнулась дрожащими, черт бы их побрал, вишневыми губами. Интересно, если сейчас две потенциальные невесты принца целоваться начнут, это сильно удивит окружающих? – Ну, все! Иди, развлекайся, – выпутался я из ее объятий, на что она помотала головой и больше от меня не отходила.

– Алана, а почему принца на балу нет? – спустя полчаса хождения за мной по пятам поинтересовалась Шэр.

– Зачем он тебе? Ты же вроде замуж за него не собираешься! – посмотрел на нее вопросительно.

– Просто как-то странно, что нам его не представили. Тебя это не удивляет?

– Меня? Нет! – одного из немногих, находящихся в зале.

– Может, его скрывают? – прошептала она заговорщицки.

– Зачем? Или почему? – стало интересно, куда приведет ее логика.

– Не знаю... Все говорят, что он прекрасен как бог, а может это не правда, и на самом деле он страшный!

– Как вариант, может быть, – улыбнулся, глядя в загоревшиеся азартом глаза мелкого детектива.

– А может, вообще, какой-нибудь больной!

– Ага, в основном на голову! – подтвердил я догадку.

– А может потом, вместо свадьбы, победительницу ему в жертву принесут?! – даже поперхнулся от ее буйной фантазии, и посмотрел на мышку шокировано. – Мы должны его найти! – сделала она вывод.

– Нахрена?!

– Вдруг он и правда монстр, тогда надо спасать бедных девушек! Так ты мне поможешь? Или я одна буду в этом разбираться! – вздохнув, кивнул, придется следить, чтобы любительница частного сыска куда-нибудь не вляпалась.

Наконец этот бал закончился и, добравшись до наших покоев, я с наслаждением скинул туфли на каблуках, как женщины ходят в таком орудии пыток? На душ, в отличие от соседки, у меня сил не было, переоделся, забрался под одеяло и, глядя в потолок, прислушался к журчанию воды из ванной. Интересно, это душ со сбегающими по телу струями или ванна с пеной, из которой выглядывает аппетитная грудь? Спать ложись! Интересно ему!

Повернулся на бок, но сон не шел, зато пришла мышка и, встав попкой ко мне, начала расправлять кровать, конечно же, пытаясь дотянуться до противоположного края, соответственно, нагибаясь и демонстрируя... Боги! Я даже смотреть туда не хочу! Натянув подушку на голову, с трудом расслабился, засыпая.

Ночью началась гроза, устроив целое светопреставление с громом, молниями и барабанящим по подоконнику дождем, но разбудило меня другое! А конкретно: одна наглая мышка, которая, вырывая одеяло из моих рук, залезала под него! Он неожиданности отпустил, и она тут же прижалась к моему боку и, глядя в охреневшие от происходящего глаза, прошептала:

– Мне страшно!

– Хоть попой повернись, а то неудобно! – вздохнув, пробурчал в ответ. Прижимаясь бедрами к мгновенно подставленной запрошенной части тела и обняв ее за талию, уткнулся носом в макушку, на удивление спокойно засыпая.

10

ШЭРЭЛИНА.

Пробуждение было приятным и шокирующим одновременно. Демоница спала, абсолютно по-хозяйски подмяв мою тушку под себя, пристроив свою коленку между моих ног, крепко прижимая, обнимая за талию и уткнувшись носом в шею, обдавая теплым дыханием. А судя по тому, что одной рукой я обвивала ее плечи, в то время как пальцы второй зарылись в волосы на затылке, притягивая буйную голову плотней, меня все более чем устраивало!

Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что мне это чертовски нравится! Но посетившая мысль, что так на этом отборе я найду себе жену раньше, чем принц, заставила напрячься и попытаться выбраться из надежных объятий. Кто бы только дал! Рука на моей талии сжалась, удерживая на месте, и надо мной нависли изумрудные глаза.

– Ты куда? – нахмурившись, поинтересовалась соседка, теперь уже и по кровати.

– Утро, вставать пора, – промямлила в ответ, отводя взгляд.

– А где мой поцелуй в лоб и «Пора вставать, солнышко»? – ехидно уточнила Алана.

– Ты же сама сказала, чтобы я больше так не делала! – посмотрела на нее возмущенно.

– Я передумала! Теперь это твоя ежедневная обязанность! – прозвучало совершенно невозмутимо. – Ну, долго я ждать буду?! – покраснев от смущения, притянула ее голову к себе, прижимаясь губами ко лбу, и прошептала:

– Пора вставать, солнышко! – удовлетворенно заулыбавшись, она перелезла через меня, поднимаясь на ноги. – Алана, ты понимаешь, что это ненормально? – не смогла удержаться от вопроса.

– Ненормально залезать с голым задом в чужую кровать! А это – вполне мило! – подмигнула мне эта сумашедшая и скрылась в ванной комнате.

Горничные вместе с завтраком принесли белый конверт с королевской печатью, письмо, находившееся в нем, сообщало, что нам дано три дня на подготовку номера для демонстрации своих талантов, и после этого испытания в отборе останутся лишь пятнадцать участниц.

– Жестко тут отсеивают, сразу пачками! – поделилась я своим мнением с демоницей.

– Как по мне, так хоть сразу всех бы вышвырнули, – пробубнила она, не отрывая взгляда от тарелки с яичницей, в которой остервенело ковырялась.

– Включая тебя? – поинтересовалась язвительно.

– Меня вышвырнуть невозможно!

– Почему это?

– Разве не видишь? Я совершенство! От таких не отказываются! – откинувшись на спинку стула, она самодовольно улыбнулась.

– Я вижу только то, что ты – самовлюбленная сволочь! – не выдержала я ее наглости.

– Надо же, заметила! – улыбнулась соседка еще шире.

– Ладно, проехали! Пойдем сегодня искать принца? – от моего вопроса она скривилась, словно от зубной боли. Пришлось напомнить. – Ты мне обещала!

– Хорошо, только не пищи! – подняла она ладонь в останавливающем жесте.

– В каком смысле «не пищи»? – мои брови удивленно взметнулись вверх.

– Потом узнаешь! – подмигнули мне в ответ.

В разведку мы отправились в правое крыло, как сообщила Алана, именно там находятся личные покои королевской семьи, на вопрос, откуда она это знает, отвечать моя соучастница категорически отказалась. Осторожно выглядывая из-за поворотов, укрываясь в затемненных нишах, мы продвигались к заветной цели, поднявшись на четвертый этаж, демоница осмотрелась, прошептав:

– Нам сюда, насколько мне известно, здесь находятся апартаменты всех членов королевской семьи, и да, в самом конце опочивальня короля и королевы, туда нам лучше не лезть! Ну что, сыщик, с какой двери начнем? – вперила она в меня вопросительный взгляд.

– С этой! – ткнула я пальцем в ближайшую. Недолго думая, соседка шагнула в указанном направлении  и начала совершать непонятные пассы руками. – Что ты делаешь? – спустя минуту напряженного ожидания поинтересовалась у нее.

– Защиту снимаю, ты же не думаешь, что тут все нараспашку – заходи, кто хочет, бери, что понравится? – покосилась она на меня иронично. Тут раздался щелчок, и Алана, распахнув дверь, жестом предложила войти. Осторожно заглянув внутрь и отметив отсутствие живых существ, я быстро прошмыгнула в комнату, вошедшая следом демоница аккуратно прикрыла за собой дверь.

Пройдясь по ничем не примечательной гостиной, я направилась к единственной прилегающей к ней комнате, как и предполагала, оказавшейся спальней. Вот тут уже можно было делать какие-то выводы. Судя по интерьеру и цветовой гамме, здесь явно проживал мужчина, причем мужчина одинокий, ибо женских вещей не наблюдалось. Зато имелся не хилых размеров портрет весьма привлекательного молодого человека.

– Что ж, похоже, мы нашли покои принца! – раздался за спиной голос Аланы. Внимательно рассмотрев изображение мужчины, заметила:

– Что-то ничего божественного я в нем не нахожу! Да, красив, но так, чтобы прекрасен... Ты уверена, что это он?

– Конечно, может, просто тебе не угодишь? – улыбнулась соседка. Еще раз посмотрела на красноволосого и красноглазого представителя мужской половины населения, отметила волевой подбородок, лукавый взгляд и разочарованно вздохнула.

– Ну не знаю, я ожидала чего-то более шедеврального!

– Уверена, он расстроится, когда узнает твое мнение о нем! Все, удовлетворила свое любопытство? Пора сваливать!

– А где сам принц? Все же скрывают?

– Пошли уже, горе луковое, пока нас не застукали! – потянула она меня на выход.

– Пошли, но учти, я так просто не сдамся и все равно его найду!

11

АЛАН.

Отдав на растерзание ведьме апартаменты Курда и, похоже, конкретно подставив племянника, правда я так и собирался сделать, он все равно в академии, так что этого даже не заметит, потащил мышку в нашу комнату, оставил ее там, приказав готовиться к отбору, и вышел в коридор, сразу открывая портал в свою спальню.

Во-первых, мне надо встретиться с отцом, что-то меня не устраивает роль пешки в его игре, поэтому я должен узнать, что он задумал. А во-вторых... Ну, ладно, это после.

Выпив зелье и переодевшись в черные брюки и белую футболку, переместился к кабинету короля. Постучав и услышав предложение войти, шагнул внутрь. Дэймон сидел за столом, перебирая какие-то бумаги, при моем появлении он весело улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, поздоровался:

– Привет, сын, рад видеть тебя без юбки! В последнее время ты нечасто меня этим радуешь!

– Очень смешно! – поморщился я от его слов. – Рассказывай, к чему весь этот спектакль с отбором. Учти, если я не узнаю правды, вообще умотаю из дворца, и хрен ты заставишь меня вернуться! – на мою угрозу он заулыбался еще шире.

– Ладно, не кипятись! И постарайся услышать то, что я сейчас скажу! – он поднялся, переместившись в зону отдыха, плеснул виски в два стакана и указал на диван рядом с собой, предлагая к нему присоединиться. Стоило нам сесть, от его веселости не осталось и следа, покрутив в руках свою порцию горячительного, он приступил к рассказу. – Видишь ли, сын, в последнее время ты начал пугать меня своим поведением, а именно установкой рекордов. Ты стал относиться к женщинам как к еде, абсолютно не задумываясь, что они живые существа и тоже имеют чувства. Если бы у тебя был шанс найти истинную, я бы не переживал, зная, что после встречи с ней ты успокоишься. А так, все чаще ловлю себя на мысли что, даже встретив свою любовь, ты ее попросту не узнаешь! Отсюда и появилась идея об отборе. Я хотел, чтобы ты пожил среди девушек и понял, что мир не крутится вокруг тебя, у каждой из них тоже есть своя судьба, причем не всегда легкая, так же они имеют собственные желания и мечты, и вряд ли они мечтают быть попользованными и выброшенными из-за того, что ты сыт! – закончив, он посмотрел на меня, ожидая реакции.

– Откуда ты узнал, что я буду участвовать в отборе?

– А когда ты в последний раз меня слушался? Ты же всегда все делаешь мне наперекор! Поэтому предугадать твои действия оказалось несложно, ну если бы сам не додумался, я бы нашел способ подсказать!

– Почему девушек так резко начали отсеивать?

– После того, как один из моих лучших генералов чуть не остался без яиц и того, что к ним прилагается, не вижу смысла затягивать! – он весело улыбнулся.

– Что, нажаловался? – хмуро поинтересовался у него.

– Нет, я сам все видел, и то, как ты смотришь на эту девушку – тоже.

– Знаешь, тебе удалась твоя афера, только теперь я чувствую себя монстром! – в кои-то веки я его понял и полностью с ним согласен, поэтому и решил поделиться тем, что меня терзает в последние дни. – Она мне нравится, но я не могу позволить себе отношения с ней.

– Почему? – кажется, отец искренне удивился.

– Да, я сейчас ее хочу! А где гарантия, что когда наиграюсь, она мне не надоест? И что, выкинуть ее как всех предыдущих? Только она не все, она сломается, а я всю жизнь буду чувствовать вину за это! – горько усмехнувшись, в один глоток опустошил свой стакан.

– Алан, ты не монстр и никогда им не был, возможно, немного увлекся, играя в свои игры, но отказываться из-за этого от любви – глупо! Монстр в нашей семье один, и это я, но я ни за что не отказался бы от твоей матери! А ты – самый светлый и добрый мальчик из всех, кого я знаю! Даже то, что вместо того чтобы тащить ее в кровать, ты задумался о последствиях, говорит об этом! – вот как-то неожиданно! Я шокировано покосился на короля.

– Па-ап, ты меня пугаешь! Если еще и извинишься за свое поведение, просто добьешь!

– Не говори глупостей, я извиняюсь только перед одним человеком, и то мне от нее секс нужен! – рассмеялся он в ответ. – А ты подумай над моими словами и дай себе шанс на счастье!

– Хорошо, последний вопрос. Ты правда заставил бы меня жениться?

– Только не говори, что ты в это поверил! Я слишком счастлив в браке, чтобы вынудить сына жить с нелюбимой!

– И что мы будем делать с отбором?

– Хочешь, следующее испытание никто не пройдет? – хитро покосился он на меня.

– Ну уж нет! Зная, что мне не придется жениться, пожалуй, я еще поиграю! – подмигнул королю, вставая, и под громкий хохот вышел.

Что бы там ни говорил отец, тронуть мышку я не могу, пока  не разберусь в своих чувствах к ней, а сексуальное напряжение последних дней начало уже давить, да и пополнить резерв нужно. Поэтому, выйдя из кабинета, переместился к одной из своих постоянных любовниц. Драконица с шикарными формами встретила меня, счастливо улыбаясь.

– Собери оставшихся, и через полчаса жду в своей комнате! – бросив приказ, направился в свои апартаменты, зная, что она его исполнит. Трио, в которое помимо нее входили еще две эльфийки, было уже привычной подпиткой, они знали все мои предпочтения и прекрасно справлялись с поставленной задачей, поэтому и держатся до сих пор в постели принца.

Приняв душ и выйдя из ванной комнаты, натолкнулся на уже ожидавших меня девушек, что ж, оперативно! Сдернув полотенце с бедер, лег на кровать, закидывая руки за голову.

– Приступайте, мои феи! – криво усмехнувшись, дал им карт-бланш.

12

АЛАН.

Совершенно равнодушно я смотрел, как девушки, извиваясь, медленно обнажаются, и вот, вообще ничего не шевельнулось! Нет, в физическом плане все было нормально, и мужской орган пребывал в полной боевой готовности, но воспользоваться им по назначению желания не возникло! Черт подери, я хотел секса, но не с ними!

Прикрыл глаза, представив вишневые губки и распахнутые карие глаза, от этой картины член дернулся, выпустив каплю смазки. Какая-то девушка, видимо, приняв это на свой счет, забралась на кровать, пристраиваясь в ногах, и по обнаженному бедру скользнула узкая ладошка, вызывая у меня чувство отвращения. Приподнявшись на локтях, посмотрел, как блондинистая эльфийка с затуманенными от желания глазами потянулась розовыми губками к возбужденному стволу, и отчетливо понял – меня сейчас стошнит!

– Стоять! – зная мой доминантный характер, особенно остро проявляющийся в сексе, замерли все трое, в ожидании нового приказа. – Пошли вон отсюда! И вы мне больше не понадобитесь! – поняв, что это окончание наших отношений, девушки, удрученно опустив головы и собрав вещи, направились на выход.

Как только за ними закрылась дверь, со стоном откинулся на подушки и, зарываясь пальцами в волосы, рыкнул:

– Довольна, засранка?! Ну, и чего ты этим добилась?! – обратился к собственной магии, она, будто поняв, заворочалась внутри, ласкаясь. – Отвали! С этого дня ты на диете!

Вернув в бренный мир Алану, переместился к нашей с мышкой комнате. Сидя на диване, она сосредоточенно что-то рисовала в лежащем на коленях альбоме. Подойдя к ней со спины, перегнулся через спинку, обнял за талию, потянул на себя, вынуждая на эту самую спинку откинуться, и пристроил подбородок на узком плечике, делая вид, что заинтересовался ее писаниной. На самом же деле, закрыв глаза, втянул запах и, потеревшись своей щекой об ее, расслабился, словно заряжаясь от нее умиротворением.

– Что ты делаешь? – спросил у девушки.

– Рисую схему для танца на конкурс талантов! – ответили мне с серьезным выражением лица.

– А для танца нужна схема? – не смог не улыбнуться.

– Для танца нет, а для магии – да!

– Ты так серьезно готовишься, что, все же решила стать принцессой? Так и знала, ведьма, что ты – алчная!

– Никем я не собираюсь становиться! Но и опозориться тоже не хочу! – повернулась она ко мне, зло нахмурив брови.

– Ладно, не бунтуй! Я спать – что-то устала сегодня! – чмокнув ее в висок, пошел переодеваться.

Посреди ночи в мою грудь ударила волна чужой боли и отчаяния, вскочив на ноги, настроился на эти чувства, пытаясь понять, кому они принадлежат. Результат заставил выругаться сквозь сжатые зубы – сестра и мама! Черт, да что произошло?!

Кинув взгляд на спящую девушку, не таясь, открыл портал в свою спальню, быстро выпив зелье и натянув брюки, футболку и ботинки, снова распахнул портал, в этот раз настроенный на Кэт. Оказался я, как ни странно, в отцовском кабинете, от чувства безысходности, повисшего в воздухе, было практически невозможно дышать.

Непривычно бледный и растерянный отец прижимал к груди плачущую маму, на полу, возле их ног, лежал Орших, зеленоватый цвет лица и заострившиеся черты явно говорили о том, что жить шурину осталось считанные минуты. Целительная магия сидящего на коленях возле него Рори, впитываясь в тело, результата не давала. Кэт, скрючившись на полу и прижавшись лбом к плечу бессознательного мужа, рыдала, посылая по кабинету волны боли. При моем появлении она вскинула голову и, увидев, кто пришел, вскочила на ноги, бросилась ко мне, обвивая шею руками и умоляя:

– Алан, сделай что-нибудь, я же жить без него не могу! Пожалуйста, я знаю, ты сильный, ты можешь! – прижав сестру к груди, посмотрел на Рори, поймав мой взгляд, тот прошептал:

– Я ничего не могу сделать, он умирает! – у него самого в глазах стояли слезы. Оно и понятно – смерть одного из членов связки, для остальных ее представителей, все равно что вырвать часть души.

– Что с ним? И почему не можешь вылечить? – задал я основные вопросы.

– Яд нага, у меня не хватает сил, я уже влил практически весь резерв, а пользы никакой!

– После укуса нага еще никто не выживал! – вставил отец, чем вызвал усиленный плач женщин.

– Так, Рори, давай попробуем влить ему мой резерв, естественно, прогнав через тебя! – целитель задумался, глядя на меня и просчитывая в уме возможный результат.

– Из этого может что-нибудь получиться, – кивнул он, – раньше такую мощь никто не применял! Давай! – отцепив от себя Кэт, встал за спиной Рортиха и, положив ладони ему на плечи, освободил свою силу, позволив ей заструиться по рукам и войти в чужое тело. Принимая, он ее перерабатывал в целительную и вливал в Оршиха. Когда я, пошатнувшись от изнеможения, отошел от них и тяжело опустился на диван, Рори начал проводить диагностику состояния лежавшего на полу демона. Закончив, поднял голову и шокировано произнес:

– Он в коме, не вылечили, но и умереть не дали! Если повторить эту процедуру еще несколько раз, есть шанс поднять его на ноги! – после этих слов я расслабленно откинулся на спинку, недовольно проворчав:

– Кэт, ты уверена, что он тебе нужен? Нихрена он у тебя жрет! – завизжав, сестра бросилась мне на шею, сев на колени и безостановочно осыпая поцелуями лицо.

– Алан, ты лучший! Я тебя обожаю!

– Отвали от меня, пиявка! Ты же знаешь, что я терпеть не могу эти телячьи нежности! – чмокнув еще пару раз, она умчалась вслед за Рори, который забрал обездвиженного Оршиха в лазарет, мама, вытирая слезы, ушла за ними.

– Сын, я знаю в какой ты сейчас ситуации, и понимаю, что мы не имеем права просить тебя об этом, но нам нужен твой полный резерв! И как ты догадываешься, каждый день! – отец сел рядом и посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Я что-нибудь придумаю! – вяло улыбнулся ему.

– Это еще не все! Нагов во дворце нет, а вот нагинь среди участниц отбора – шесть штук. Видишь ли, палач здесь оказался не случайно, он среагировал на сработавшее охранное заклинание. Как дал себя укусить – без понятия, плюс к этому... Королевская печать пропала!