Отбор вне правил

Глава 8

/Камилла/

События сменяли друг друга с невероятной скоростью. В бальный зал вбежали стражники, начали выводить девушек. Они кричали, плакали, кто-то бился в истерике. Возле меня присела Бриджит, глядя на мужчину с испугом. А лже-Лоркан вцепился в моё запястье мёртвой хваткой и не собирался отпускать. Но хоть иллюзия вновь скрыла от меня страшные глаза. Мне же не показалось. Я читала о подобном. Вторая ипостась. Он – дракон.

– Что случилось? – спросила Бриджит.

– Не знаю, – дрожащим голосом отозвалась, подавая мужчине и вторую руку, чтобы помочь сесть. Лежать он категорически отказывался. – Мы танцевали, а потом… ему стало плохо. И… я видела, как одна из девушек сразу сбежала из зала. На ней было изумрудное платье.

Теперь мужчина опёрся уже на мои плечи, и мы поднялись с пола. Силы возвращались к нему стремительно, а меня, казалось, наоборот покидали. Адреналин уходил из крови, и меня начинало трясти от пережитого.

– Мой принц, – нас достигла стража.

– Из зала выбежала девушка в изумрудном платье. Допросить. Камиллу под стражу, в императорское крыло, – он взглянул на меня, чуть хмуря лоб. Кровь на бледной коже смотрелась жутко.

– Я ничего не сделала, – пролепетала непослушными губами.

Понимала, что ареста не избежать, но нужно было играть свою роль до конца. Убедить всех, что я напуганная девушка, готовая в любую секунду упасть в обморок.

Стражники вели себя почтительно. Двое из них попросили меня следовать за ними. Императорское крыло находилось в южной части дворца. Идти пришлось около пятнадцати минут. После чего меня заперли в небольшой гостиной. Видимо, думали, что высота четвёртого этажа станет для меня препятствием. Естественно, сбегать было глупо. Да и невозможно из-за браслета. Дамиан не позволит.

Ждать пришлось почти два часа. За это время я вся извелась, прохаживаясь по богато обставленной гостиной. Кажется, успела подсчитать количество цветов на стенах и обивке мебели. Ожидала, что появится стража, но сегодняшний день в очередной раз меня удивил. Дверь открылась, впуская в комнату принца Лоркана. Он предстал в чёрном костюме и с распущенными волосами. Когда приблизился, я поняла, что он настоящий. Как-то неловко поклонилась, но вновь устремила полный беспокойства взгляд к бесстрастному лицу мужчины.

– Всё решилось?

– Да, девушка поймана, – проговорил он, чересчур внимательно рассматривая меня. – Идёт разбирательство.

– Значит, обвинения с меня сняты? Я могу идти? – безвольным взмахом рук указала на себя.

Платье и кожа были в крови. Её сладковатый запах, казалось, пропитал воздух вокруг меня, вызывая тошноту.

– Да, вас проводят в комнату, Камилла. Но я пришёл по иной причине, – он сделал паузу, ожидая, когда я сама включусь в диалог.

– По поводу танца?

– Камилла, вы ведь всё поняли, не притворяйтесь. На казнь за правду не отправляю. Лишь за неумение держать язык за зубами.

– Уверяю вас, никто не узнает о вашем двойнике, – огромных трудов стоило удержать прямой взгляд.

Лоркан ещё некоторое время меня рассматривал, после чего непринуждённо улыбнулся и подал мне руку. Он вывел меня в коридор и вручил заботам стражников.

– Доброй ночи, Камилла, – пожелал он на прощание. – Наш танец был великолепен.

– И не забываем, – отозвалась я. Не знаю, откуда взялись силы на ответную улыбку. – Доброй ночи, мой принц.

Обратно по тёмным коридорам дворца шла как на иголках. Я не привыкла безоговорочно верить, потому боялась, что в итоге меня отведут не в комнату, а в темницу. Но вот императорское крыло осталось позади, и мы спустились на этаж, где располагались покои невест. Поблагодарив провожатых, я вошла в свою комнату. Закрыла за собой дверь, откинулась на неё спиной и медленно сползла на пол, прикрыв лицо ладонями. Сердце громко ухало в груди и не желало успокаиваться. За время ожидания и возвращения я накрутила себя до состояния, близкого к истерике.

– Ками, Ками, – донесся до меня голос Дамиана.

Я вздрогнула, даже попыталась рвануть в сторону, когда его руки легли на плечи. Он мягко встряхнул меня, заглядывая в глаза

– Что с тобой? Что случилось?

– Перенервничала, – голос дрожал настолько, что слово удалось произнести с третьей попытки.

– Тихо, – Дамиан с удивительной нежностью провёл ладонью по моей щеке.

И эта ласка стала для меня последней каплей. Все пережитые страхи и волнения вылились в поток слёз. Мир качнулся, когда Дамиан поднял меня на руки и куда-то понёс. Я спрятала лицо на его груди, продолжая изливать в слезах пережитые тревоги. Он посадил меня на кровать, принялся копаться в вещах и вскоре вручил стакан с каким-то настоем. Тёплым, приятным на вкус. Стоило его выпить, как мышцы начали расслабляться, поток слёз прекратился, а тревожные мысли затихли.

– Спасибо, – шепнула еле слышно.

Я не сопротивлялась, когда Дамиан принялся стягивать с меня платье. Веки налились свинцовой тяжестью, которая давила на плечи, на всё тело, буквально притягивая к кровати. Не выдержав, я вскоре легла, лишь краем сознания отметив, что на мне уже нет платья, а кожу холодят быстрые прикосновения влажной тряпицы.

– Знаешь, такую истерику сыграть невозможно, – донеслось до меня как сквозь слои ваты.

– Мне было так страшно, – пролепетала я онемевшими губами, наблюдая за тем, как Дамиан нависает надо мной.

Взгляд его пылал непонятными мне эмоциями, а пальцы подрагивали, когда он стирал кровь с моего лица. Наверное, завтра я буду смущена произошедшим и напугана выводами Дамиана. Но в эти мгновения бессилия мне было абсолютно всё равно. И сознанием владело лишь желание отдохнуть, которому я вскоре подчинилась: прикрыла глаза и уплыла в сон без сновидений.

***

Кабинет принца, сразу после ухода Камиллы.

– Как ты себя чувствуешь, Кристиан? – спросил принц Лоркан, когда прикрыл за собой дверь.

Мрак комнаты разгонял лишь тусклый шар – светильник, парящий над столешницей роскошного стола, выполненного из цельного куска чёрного камня с прожилками серебра. Массивное кресло пустовало. Но справа на софе восседала Бриджит, глядя на стоящего у стены со скрещенными на мускулистой груди руками мужчину. Дракон так и не переоделся после бала. Но фальшивый облик сполз с него, демонстрируя истинную внешность. Длинные чёрные волосы были собраны в сложную косу, растрепавшуюся после событий вечера, кровь запеклась на лице и короткой бороде. Губы были поджаты в недовольстве, а охряные глаза с узким зрачком сияли силой внутренней магии. Организм выжигал заразу.

– Яды мне не страшны, – отмахнулся он. – Неудавшаяся убийца?

– Поймана и уже отправлена на допрос. Меня интересует другое, что особенного в Камилле эль Грэйс? Ты уделил ей много времени во время танца. И она как-то поняла, кто ты.

– И просил не трогать, да, – кивнул мужчина, выпрямляясь. – Почувствовала магию Тель-Марос. Хотя не похоже, что она сама поняла, что происходит.

– Кто она? – брови принца сошлись на переносице, он сделал несколько шагов к собеседнику.

– Сложно сказать. Полукровка точно. А вот чья кровь течёт в её жилах – вопрос. Ведьмы, – с ухмылкой взглянул на напрягшуюся Бриджит, – или же феникса, – глаза дракона вспыхнули алчным интересом, и лишь Бриджит заметила в их глубине застарелую тоску.

– Думаешь, она одна из тех детей?

– Возможно.

– Её брат тоже полукровка, – сообщила Бриджит, поднимаясь с софы.

– Следи за ней, – приказал Кристиан. – Если в ней есть хоть треть крови фениксов…

Он не договорил, но Бриджит понимала важность девушки.

– Слушаюсь, мой сюзерен.

Она неспешно направилась к стене, чтобы открыть тайный ход, старательно не глядя в сторону принца.

– И, Бри, без глупостей, – наказал дракон, прежде чем она скрылась за фальшпанелью.

/Дамиан/

Время перевалило за полдень, а Камилла всё спала. Настолько вымотали её последние события. Или я переборщил с успокоительным. Утром приходил присланный принцем Лорканом лекарь, осмотрел девушку и подтвердил, что физических повреждений нет. Наверное, внимание принца хороший знак. Но почему-то я его таким не воспринимал. Может, дело в беспокойной ночи? Я так толком и не заснул, сидел возле неё. Переживал, драконы побери. И о ком. О Синей Камелии. Хотя последние события вызывали много сомнений и опасений. Не похожа она на хладнокровную наёмницу, скорее на загнанную в угол девушку. Красивую девушку.

Выругавшись под нос, вскочил с кресла, до хруста сжав кулаки. Казалось, под пальцами до сих пор ощущалась нежная кожа. А стоило прикрыть глаза, как перед мысленным взором возникали обнажённое тело Камиллы и приоткрытые словно в приглашении губы. Такая соблазнительная, что внутренности сжимало от желания. Ужасные мысли, учитывая, кто она и кто я, не говоря о ситуации, в которой мы находимся.

– Не глупи. У тебя просто давно не было женщины, – пробормотал я, распахивая глаза.

Щелчок двери спальни Камиллы разметал все мои мысли. Я обернулся, приглядываясь к вышедшей в гостиную девушке. Она была в простом платье, волосы собраны в тугую косу. Но выглядела отдохнувшей и весьма смущённой.

– Добрый день, – проговорила она приглушённо. – Я проспала завтрак.

– И обед, – улыбнулся я, ощущая невероятное облегчение от того, что она наконец проснулась. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Спасибо, – она замолкла, сжав губы в прямую линию, а щёки запылали румянцем. – Мне ведь не привиделось, ты меня…

– Я за тобой ухаживал, так как ты сама была не в состоянии это сделать, – подобрал я лучшую формулировку, приглядываясь к пылающему лицу девушки.

Сейчас она казалась совсем молоденькой и неопытной. Отчаянно храбрящаяся девчонка. Лучше бы она оказалась настолько хорошей актрисой. Потому что, если мои выводы на её счёт верны, мы точно пропали.

– Садись ко столу. Я найду Лиану и распоряжусь о еде для тебя.

– Спасибо, – пробормотала, вздрогнув.

Синие глаза распахнулись в изумлении и, кажется, она покраснела ещё сильнее. В эти моменты она выглядела невероятно трогательно и невинно. Желание вновь почувствовать нежную кожу на ощупь усилилось в разы, и я спешно направился на выход, чтобы заказать еду, а заодно проветрить голову.

***

Камилла ела с аппетитом, даже торопилась, видимо, настолько проголодалась. А попутно рассказывала мне о событиях прошедшего бала. Новости были безрадостные. Лоркан сотрудничал с Тель-Маросом, а сам отбор явно задумывался для того, чтобы прижать врагов. За один вечер они поймали убийцу. Повезло, что на Камиллу не легли подозрения. Однако она в любом случае засветилась, привлекла внимание Лоркана, а заодно и дракона, кем бы он ни был.

– Драконы невосприимчивы к большинству ядов. Самые опасные раны им не страшны, – задумчиво проговорил я, побарабанив пальцами по деревянному подлокотнику кресла. – Ему ничего не грозило. А сам танец – провокация.

– Ловушка, – кивнула Камилла, глядя в мои глаза предельно серьёзно и собранно.

– В которую ты не попала. Молодец.

– С тобой все хорошо? – спросила она вкрадчиво после пары секунд замешательства.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не издеваешься, не обвиняешь меня в провале и даже слова не сказал о… – она замолкла, вновь покраснев.

– Думаешь, я буду припоминать тебе моменты беспомощности?

Камилла казалась всё более ошеломлённой моим поведением. Я же нереально раздражался, ведь действительно начал вести себя с ней иначе. И почему? Она не первая девушка, которая предстала передо мной обнажённой. Но прошлые образы странно меркли, а увиденное сильнее захватывало разум далеко не целомудренными мыслями.

– Я… я вчера перенервничала, – она опустила голову. Хрупкие плечи напряглись и Камилла тяжело вздохнула. – Что будем делать дальше?

– Дальше второй этап. Проверка чистоты. Правильно, что не сняла цепь, – кивком указал на висящий на её шее простой медальон. – Он обманет артефакт. Сомнений не возникнет.

Камилла вскинулась, как-то странно на меня посмотрев.

– Так это для второго этапа? – пролепетала она, снова начав краснеть.

Что-то она сильно смущается.

– А ты как думала?

– Лечебный, – пожала она плечами.

Стук в дверь прервал разговор. После разрешения Лиана вошла в гостиную. На губах девушки сияла улыбка. В руках она держала корзину с фруктами и огромный букет алых цветов. Галлий. На нежных бутонах сияли капельки влаги, словно их только собрали с кустов. На языке цветов такой букет означал страсть.

– Камилле от Себастьяна эль Жерарда, – просияла Лиана. – Вы знаете, что он…

– Знаем, – жёстко перебил девушку. – Нам стоит отказаться от подарка.

– Я заберу, – одновременно со мной заявила Камилла.

Она подскочила с кресла и выхватила из рук притихшей горничной букет и корзину. Поняв, что я не в духе, Лиана не стала задерживаться. Извинилась и покинула комнату.

– Ками, ты, видимо, забыла, что прибыла на отбор в качестве возможной невесты принца. Принимать подарок от другого мужчины как минимум глупо.

– Дамиан, – она обернулась. На красивом лице застыло выражение крайней озадаченности, граничащей со злостью. – Нет ничего особенного в подарке. Ты преувеличиваешь.

– Вчера ты позволила Себастьяну тискать себя перед магвиженами, теперь приняла галлии от него. Уж не проявляешь ли ты симпатию к этому… м… мужчине? – процедил, решив не выражаться.

– И снова ты преувеличиваешь, – обиженно заявила она, принюхиваясь к одному из бутонов.

Злость вспыхнула в груди ярким пламенем, разбежалась по венам ядовитой яростью, испепеляя любые здравые мысли. Я вскочил на ноги, выхватил букет из рук Камиллы и отбросил его на пол.

– Больше никаких подарков от других мужчин, поняла? Считай, это приказ, – процедил я, глядя в побледневшее лицо девушки.

– Ты… ты с ума сошёл? – синие глаза запылали от гнева, соблазнительные губы поджались. И возникло иррациональное желание поцеловать их.

Встряхнув головой, я отвернулся от Камиллы, силой воли усмиряя внезапно разбушевавшееся торнадо чувств в груди.

– Я забочусь о твоей репутации, пусть она и не соответствует действительности.

– Это всего лишь букет, – она топнула ногой, а потом отскочила от меня, когда я попытался перехватить и корзину. – Нет.

– Да в чём дело?

– Я раньше никогда не получала подарков, вот в чём. Моё, – заявила она, упрямо вскинув подбородок, а потом стремительно развернулась и в пару секунд скрылась за дверью своей комнаты.

– Не получала подарков? – повторил я, глядя на закрытую дверь её спальни.

Чувствовал себя в этот момент паршиво. Действительно, и что я распалился из-за простого букета? Скорее всего подарки получили многие девушки. Для того и устроен бал, чтобы претендентки могли познакомиться с придворными. Не все они станут жёнами принца, но вполне могут привлечь внимание других знатных мужчин. Криво усмехнулся, мысленно признавая истинную причину. Мне не понравилось, что Камилла получила подарок от другого мужчины. Точно она сказала. Сошёл с ума.