Отборные женихи

Глава 2. Алхимист

Ирвинтвед. Цамт. Детектив Рияна Дорин

Снова заперев дверь кабинета, я решила сделать себе выходной, потому прошла к моему любимому комоду, нашла свой самый незаметный из всех маскировочных костюмов – лохматой бабки с клюкой. Правда, деревяшку пришлось оставить, так как неудобно с ней будет.

Наскоро напялив старый, дырявый и заштопанный во множественных местах шерстяной плащ, полезла из окна.

Давненько я не выбиралась из собственного кабинета таким способом, потому как уже забыла расположение выступов в каменной кладке. Два раза попав ногой, я спустилась чуть ниже подоконника, находившегося над землей на высоте добрых шести футов, в третий – мне не повезло и я оступилась. Черт!

Не успела я даже применить левитацию, как меня подхватил воздушный поток и медленно приземлил прямо в руки к молодому человеку приятной наружности. Я бы даже сказала – сногсшибательной, наверное, однако густая всклоченная челка на моих глазах мешала как следует его рассмотреть. Но умопомрачительный аромат его одеколона – фиолетовый Кохт – говорил как минимум о финансовой состоятельности, как максимум – о хорошем вкусе. Один бутылек был недавно продан на аукционе за баснословные четыре тысячи золотых.

– Бабушка, вы не ушиблись? – со смешком уточнил сей благодетельный богатей. Который зачем-то остановил карету напротив входа в детективную контору Моран-Дорин-Корт. Сам он стоял рядом с ней, а теперь еще и удерживал на руках меня.

– Внучок, мне бы уйти отседава надо бы, – попросила его я, не в первый раз имитируя голос своей бабушки. Надеюсь, получилось правдоподобно.

– Как скажете, – уважительно произнес он, магией отворяя дверцу и запихивая меня в карету, поспешив пояснить свои действия: – Значит, мы поможем друг другу.

Заинтригованная я возражать не стала, тем более в эту секунду из дверей конторы высыпали первые записавшиеся. С чувством выполненного долга они спускались по лестнице и шли к своим двуколкам, ландо, каретам.

Ну да, правильно, сегодня суббота. Никаких встреч.

От созерцания сей картины меня отвлек мужчина в бежевом фраке, продолжая свою мысль, начатую ранее:

– Не понимаю, что на меня нашло, но я решил ни с того ни с сего приехать именно сюда. Правда, вот где именно «здесь» я теперь нахожусь, не знаю ничуть.

Усмехнувшись своей неудаче, он замолчал, явно ожидая моей реакции. Мне ничего не осталось, кроме как ответить ему старушечьим голосом:

– Всяко бывает, милок, и так и эдак. Ты давай трогай да поведай мне, чаво надобно-то тебе в детективишном агентстве, можа случилась чаво? Аль неть, дык я помогу, подскажу дорогу. – Годы общения с собственной бабушкой – ведьмой Агатой, которая иной раз пыталась заняться обучением нас, сестер Дорин, пополнили мой лексикон столь нужными словами для любимого образа.

Глядя на меня с изумлением, богач, скоро опомнился и постучал по стене извозчику.

Карета тронулась.

– А ты, бабка, не ведьма ли, часом? – подозрительно уточнил субъект моего тайного исследования. Его темно-каштановые волосы выглядели ухоженными, заплетены в роскошную косу. Почти женская прическа контрастировала с кустистыми бровями да властным, четко очерченным профилем: острый прямой нос, высокие скулы, небольшая ямочка на угловатом подбородке. Глаза у него почти женские, красивые, миндалевидного разреза. Будто матушкины черты в нем перемешались с отцовскими, являя миру образчик, достойный звания заправского ловеласа.

– Куда уж мне, – быстро отмахнулась я и отвела взгляд, заливаясь при этом стыдливым румянцем.

– Не то, сдается мне, все это ведьмины проделки, хотя и следов ворожбы я не чую, – произнес он, крепко задумавшись.

– Ну, давай рассказуй, чаво там случилось-то у тебя, – подтолкнула я собеседника, ловко меняя неприятную тему для разговора. И судя по улыбке, гуляющей на губах мужчины, мой словесный маневр не остался незамеченным. Тем не менее ловеласовский образчик решил подыграть и даже представился:

– Где мои манеры? Лорд Ионас Кохт к вашим услугам.

С этими словами он достал визитку и протянул её мне. Взяв бумажечку, прочла надписи и чуть не вцепилась в его руки следом, потому как в голове у меня случился настоящий тараканий бунт.

«Вау! Парфюмер! – пронеслась стремительная мысль, а за ней вторая: – Боевой алхимист! Вообще-то, наоборот, вначале алхимист, а потом уже парфюмер, но не суть! Сам Ионас… А-а-а, держите меня семеро! Хочу-хочу его автограф! Сестренки наверняка обзавидуются…

– Кх-кхм, вы меня слушаете?

– А? Я? Я… Да! – вернулась к нашему разговору и чересчур резво оттолкнула руку собеседника, протянутую отчего-то к моему лицу, чему смутилась пуще прежнего.

«Так, давай, Рияна, не маленькая уже, собралась и мысли в кучу!» – произнесла пламенную речь самой себе, а уже после осознала – от меня ждут ответа на вопрос, который я попросту прослушала… Вот пакость!

– Внучёк, ты это, звиняй, бабка старая совсем, слышит плохо, – мысленно скривилась неубедительному оправданию и прибавила: – Повтори-ка вопросец, а?

– Я спрашиваю, как вас зовут? – повторился он, вытирая испачканную руку платочком. Дело в том, что накануне вечером и всю ночь почти до самого утра шел дождь и, слезая по стене конторы, я действительно испачкала ладони. О боги! Я сгорю от стыда!

Так, а теперь ответ по заученной истории:

– Агита я. Бывшая обувщица. Лавка моя на пересечении бежевого и желтого кварталов.

– Допустим, – с подозрением в голосе согласился лорд, спрашивая: – И что вы делали у «детективишного» агентства?

Наблюдая за его губами, чуть не забыла, как себя зовут, настоящую. Но, хвала богам, вовремя опомнилась, отвечая:

– Дык я это… Подрабатываю.

Понизив голос и прислоняя ладошку к губам с правой стороны, доверительно выдала:

– Этим, как его? Информатером! Сдаю всяких зазывал, да еще каких мерзавцев.

Ай! Зря выразилась… Эка скривился собеседник на последнем слове. Правда, и самой не понравилось. Да, перестаралась малость. Ну ничего, не сахарный, не растает от одного, даже не матерного.

– Так, ладно. Скажите лучше, бабуля, как добраться до Лилового «17». Со своими проблемами как-нибудь сам разберусь. А еще – где вас высадить, любезнейшая?

Вот не хотела я его отпускать без откровения, заинтриговал неимоверно. Потому затараторила:

– Вдоль Зеленой улицы по мостовой, а дальше через третий мост и через синий квартал. Остальное покажу. А извозчик ваш что, не местный? – не удержалась и все-таки спросила в конце. Ведь из-за примечательных названий и ребенок смог бы найти нужную улицу нашего Цамта, выучив очередность цветов радуги.

– Я вам более скажу, он не живой, – признался Кохт. – Это истукан. Каменный гомункул.

– А-а-а, – сказала я, напрягая память.

Знали таких. Но этот вроде не похож, на вид как человек. Иллюзия?

– А цвета гомункул различает? – уточнила я заинтригованно.

Тем более в задумчивости прислонила пальцы к губам и заметила еле различимые движения левой рукой алхимиста, наводящие на мысли о кукловодах и марионетках.

«Видимо, нет», – но это самой себе добавила.

А лорд тем временем произнес только изобличающее:

– Итак, судя по вывеске здания конторы, леди Моран, Дорин или Корт, – с этими словами он применил магию левитации, чтобы стянуть с меня взъерошенный парик, приземляя означенный ко мне на колени. – Начнем заново? Я Ионас Кохт, граф Эмбишер, а вы?

– Рияна Дорин, детектив-компаньон Морана и Корта, – ответила и ничуть не расстроилась собственному раскрытию. Всего лишь села ровнее, пристально заглянув в его темно-серые, цвета мокрого камня глаза.

– Очень приятно, – парфюмер взял мою руку в свою и поцеловал кончики пальцев, предварительно очистив кожу магией. Какой чистюля. С другой стороны, я бы тоже не согласилась пробовать грязь ни за какие посулы.

– Почему мы остановились? – уточнила, выглянув в окошко. Ведь боковым зрением заметила – фасады зданий перестали мелькать. А переведя взгляд, удостоверилась: да, мы действительно стояли на зеленой мостовой.

– Я не знаю, как правильно считать эти ваши мосты, – нехотя проворчал Ионас. Его левая рука поднялась с колена и опять задвигалась, подрагивая. Карета тронулась.

– Отсюда второй мост слева. Вам бы прижаться еще левее к обочине, не то едете по центру, – попросила я. А заметив исполнение своей просьбы, успокоилась и отвернула голову от окна, возвращаясь к прежней теме разговора: – Так о чем мы? Получается, у вас случилось что-то из ряда вон выходящее, заставившее посетить наше детективное агентство?

– Из ряда вон? – Мой собеседник будто попробовал на вкус выражение. А немного выждав, усмехнулся, подтверждая мою правоту: – Точно подмечено. Так и есть. Находясь на передовой у Запретной башни в Китвулде, в самый разгар сражения с демонами, я вдруг ни с того ни с сего получил мысленную разнарядку прибыть в Ирвинтвед на Желтую улицу «87». По-моему, достаточно весомая причина обратиться к детективам, вы не находите?

Вместо ответа я лишь стала перебирать возможные варианты причин такого поведения:

– Чары? Проклятье? Ворожба?

Мой собеседник кивнул и произнес:

– Скорее третье, судя по внутренним ощущениям.

Потупив взгляд, я рассматривала вывески ремесленников, мимо которых мы ехали, сидя в карете, с удивлением отметила про себя: «Вот так новость. Оркеты куда-то переехали?».

Ранее всегда у них покупала косметику, духи и прочее. Их лакированные красные губки, висящие на цепочке и металлическом штырьке над дверью, привлекали к себе внимание прихожих.

– Тогда нужно узнать причины, – добавила я, возвращаясь к нашим баранам или к одному их представителю. В смысле к текущей проблеме. Потому как следующей в списке коротких дел зафиксировала задачу: уточнить, куда уехала добродушная чета бытовых алхимиков.

– Вот и я о том же, – подтвердил Кохт, выводя меня из задумчивости занимательным рассказом: – Не став рисковать другими людьми, я, понимаешь ли, сотворил гомункула, прибыл на место в дешевой карете, а никого, кроме вылезающей из окна бабки, не обнаружил… – заметив наверняка мою улыбку, тут же попросил: – Не смейтесь! Тут нет ничего смешного!

– Отчего же?! – И выждав паузу, добавила нехотя: – Ладно, не буду с вами спорить. Простите, а Лиловый «17» – это?

– Это консульство Угедага, – недовольно пробурчал лорд в ответ. Неужели обиделся? Из-за улыбки-то? Так, нужно срочно спасать ситуацию.

– А оно вам зачем? – задала следующий вопрос из повседневной коллекции, на что собеседник раздраженно ответил:

– Как зачем? Я подданный королевства Угедаг.

– А как же Ирвинтвед? – Постучав пальцем по коленке, я надела на лицо маску скучающего уныния, всегда так делала, когда вела допрос. Срабатывало безотказно. Стараясь выжать из собеседника хоть какие-либо эмоции, рассказчики чаще всего сбалтывали лишнее, сообщая детали, позволяющие зацепиться за них расследованию. Вот и Ионас повелся, начав оправдываться:

– Это лишь для торговли. Мое хобби – парфюмерия. Но, как назло, любое проявление плотской слабости в нашем королевстве под запретом. Вот и пришлось создавать торговое представительство в самом спокойном из королевств, Ирвинтведе, а без подданства тут никак.

Правда, мои мысли уже ускакали далеко от этой темы, иначе бы запросила детали.

– А Запретную башню охраняет коалиция, да? – Мой вопрос, по сути, был риторическим. – Тогда действительно ворожба, если не проклятье. Как известно, ни первое, ни последнее не имеет физических проявлений, кроме косвенных признаков.

– Ничего нового… Это я и так знаю, – недовольно вставил Кохт, в очередной раз останавливая карету.

– Способ есть! – воскликнула я, понимая необходимость заслужить доверие клиента, иначе уйдет голубчик сам разбираться со своей проблемой, а мне потом мучайся от любопытства! Не первый раз с таким сталкиваюсь. Эх…

– Какой? – повелся он, заинтригованно засверкав глазками. Попался!

Однако, кем бы я была, если бы раскрыла ему сразу весь мой расклад, поэтому проронила строго:

– Коммерческая тайна. Приходите к нам через неделю, выявим причину и источник. – Да, у меня, в общем-то, есть вариант: расспросить бабушку да придумать потом, как выкрутиться в случае неудачи, поэтому следует выторговать побольше времени для маневра, на всякий случай.

– И что вы мне прикажете делать до тех пор? – возмущенно произнес клиент. Оно и понято… Неделя только на подготовку к расследованию – это неслыханно. Но и случай у него не совсем обычный! Поэтому натянула дежурную улыбку и невозмутимо произнесла:

– Как «что»? Духи, например. Это ваше хобби? Вот и займитесь.

– Вы меня не поняли? Я пытался намекнуть, что не смогу пробыть все это время в Кеште. – Ионас в ответ даже интонацию повысил и бровью повел, но от этого не стал менее привлекательным! Ловелас ходячий.

На моем лице не дрогнул ни один мускул. Я лишь продолжила делать вид, будто не догадываюсь о его затруднениях, когда произнесла:

– И не надо. Что вы забыли в нашей столице?

– Простите, а где я тогда? – Ионас моментально уловил ход моих мыслей, даже успокоился. Не зря человека взяли в боевые алхимисты. Видимо, мозги имеются. Поэтому ответила прямо:

– Вы в ее цветном пригороде, знаменитой центральной артели магических тканей, сокращенно Цамт. Будет время, расскажу вам историю её создания, если пожелаете. За отдельную плату, естественно.

Вот зачем я прибавила последнее предложение? Сама не поняла! Надо срочно пересматривать свои рабочие привычки.

– То есть вы меня и провожаете сейчас не безвозмездно? – ошалело уточнил парфюмер, хлопая длинными ресницами, прямо как девица.

От смеха чуть не прыснула.

– Все просто. Информация за информацию. И мы почти квиты.

После этих слов я немного расслабилась, а красавчик проворчал:

– Ключевое слово «почти» неимоверно напрягает.

– Здесь нет ничего криминального. Мне, как и вам, интересны причины и автор ворожбы или проклятия, – поспешила заверить его, чтобы клиент не соскочил с крючка. А то того и гляди обидится и уйдет к нашим конкурентам. Пришлось изобразить доброжелательность и поспешить ретироваться, пока он не передумал: – Мне уже пора выходить, остановите здесь, а вам отсюда еще два поворота налево, здание напротив фонтана с высокой лестницей.

– Так вы, получается, знали, что именно располагается по адресу Лиловый «17»? – изумился Кохт.

Но этим он не ограничился и мигом уцепился за мою руку.

Хм.

Соображает быстрее, чем рассчитывала. Думала, успею сбежать. Но не вышло.

– Да, я знаю все города Ирвинтведа, – непроизвольно созналась я, слегка растерявшись.

И до хвастовства в данном конкретном случае мне было далеко, ведь на заучивание карт и путешествия ранее потратила добрых три года своей жизни. Искала моего жениха, мою первую любовь, моего любимого, исчезнувшего накануне нашей свадьбы…

В своё время заглянула под каждый камень, но так и не нашла ни Грейга, ни его тела, вообще ничего! Человек исчез из своей постели, не взяв с собой ни единой вещи.

Даже если забыть про эмоции, сжирающие душу изнутри, эту головоломку я до сих пор не смогла разгадать, и только её одну. Оттого становилось еще обиднее и гаже каждый раз, когда находила решение чужих проблем. А себе помочь так и не смогла.

– Ау… Вы замерли… – Ионас отвлек меня от мыслей, все еще удерживая в открытых дверях кареты. – Испугались?

– Нет, всего лишь пытаюсь разгадать ваш замысел.

– Ничего сложного. Я человек военный, хоть и отслужил обязательный срок, остался добровольцем. Но даже мне, лорду, самоволку без серьезных на то причин не простят, записав в дезертиры. А вы – умная молодая девушка, которая точно знает больше, чем говорит, – заставляете задержаться в Цамте еще на неделю. Поэтому у меня встречное к вам предложение: я сделаю, как вы говорите, и оплачу все неустойки, расходы, что угодно, только найдите моему поведению достойное оправдание, даже если не сможете доискаться правды.

После настоящего ультиматума он неожиданно разжал пальцы. И моя занесенная в воздух нога, на которую успела перенести вес своего тела, сама вытолкнула меня из кареты. Запнувшись и сбалансировав руками, я все-таки удержала равновесие. После стремительно скрылась за углом, успокаивая расшалившееся сердце. Раздался стук колес и копыт, это карета Ионаса покатилась дальше.

А я мысленно скривилась. И что ему от меня надо? Сам виноват, раз службу покинул! Я здесь при чем? Но, делать нечего, раз уж взялась, посвятив себя в некоторые подробности, то доделаю работу до конца. Придется, как ни крути.

С легким недовольством напялила обратно парик, не покидавший моих рук почти всю поездку, и побрела искать Оркетов. Может, они мне что-то интересное расскажут про боевых алхимистов. Вдруг у тех повально с головой не в порядке, и дело с концом. Да, положительно, этим и займусь перед встречей с бабушкой Агатой.