Отчет с Того Света (СИ)

Планета Генезис — небесный дворец Генезиса

Николаса удалось найти только после специальных розыскных мероприятий, что само по себе не удивило императора. «Ну, кто бы сомневался, — подумал, усмехаясь, император, скрыто наблюдая из-за колоны за увлеченно обнимавшимися влюбленными, — Камила решила посмотреть на изумрудные закаты в заоблачном дворце!»

Впрочем, официальная летняя резиденция Генезиса — это по настоящему уникальное место, внезапно император ощутил резкую боль в груди. На миг, прикрыв глаза, он попытался экстренно провести мини комплекс упражнений для медитации. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что Омани чертовски права в степени опасности исходящей от него сейчас, но менять что-либо было уже поздно… «Итак, процесс запущен и силы покинули схроны империи!» — мысленно констатировал внеочередной скачок сил император. Но было что-то еще, что тревожило его сердце, возможно осознание того, что Ее нет! Нет той, с кем ему хотелось бы разделить дивные изумрудные закаты в небесном дворце. Крипт обладал мощью и красотой достойной звания и статуса столицы галактической империи, но самого императора сине-голубые небеса подавляли. Совсем иное дело — небеса Генезиса, они обладали всеми оттенками чистейшей воды изумруда. Резиденция находилась на вершине самой мощной горной гряды Генезиса, но из-за мягкого климата планеты, даже на такой высоте царил рай и для растений, и для людей. Дворец опоясывал так называемый «пик водопадов», как бы «вгрызаясь» в недра горы — многочисленные беседки и укромные уголки, были излюбленным местом паломничества всех влюбленных планеты, однако удовольствие было не из дешевых. Николас же пользуясь своим королевским статусом, мог позволить себе пустить пыль в глаза любимой девушке. «Пик водопадов» влюбленные давно уже окрестили «пиком закатов». Наблюдать за неспешно катящимся диском звезды, изливающей свет на дивный облачный ковер планеты, все это было дико романтичным и способствовало единению не только тел, но и душ влюбленных. Существовало поверье, что влюбленные сумевшие проводить закат, а затем и встретить рассвет в заоблачном небесном дворце не расстанутся никогда, и союз их будет прочен и счастлив, пока существует звезда Эль и изумрудные небеса Генезиса. «Впрочем, я все же надеюсь на благоразумие Николаса, — тревожно встрепенулся император, — хватит с них и заката!» По той же традиции, если двое решались проводить закат, то они тем самым объявляли себя помолвленными, но если же к закату добавлялась и встреча восхода, то это уже была открытая заявка на заключение официального союза.

— Помолвку я еще переживу, — тихо пробурчал скрытый в тени император, — но брак в данной ситуации не допустим!

Союз несовершеннолетнего правителя, должен быть одобрен его опекуном, а Камила хоть и весьма мила, но на статус будущей королевы все же не тянет.

Император с удовлетворением рассматривал удаляющуюся парочку со смотровой площадки «грота влюбленных». — Ну, хоть у кого-то из них есть голова на плечах, — облегченно выдохнул мужчина и скрылся в тайных переходах. Предстоящий долгий и серьезный разговор стоило все же начать в более подходящем для этого месте, чем смотровой «грот влюбленных».

— Вау-у! — искренний восторг Николаса, согрел сердце императора.

— Приятно, что я тебе настолько дорог, — подколол император своего подопечного, хлопнув приветственно по плечу.

— Визит императора для всех великая радость, как я могу быть исключением?

— Ну-ну, — усмехнулся император, наблюдая за старательно нацепленной маской смирения у юноши.

— Ники, — начал издалека мужчина, — видишь ли, в чем дело, у меня к тебе конфиденциальный разговор, так что мой визит можно считать сугубо неофициальным, а потому и весь официоз отменяется!

— Э-э — даже не знаю, что сказать, стараюсь вспомнить, что же я такого натворил, чтобы спровоцировать такой разговор.

— И как с памятью? — ехидно уточнил император, и, смотря на бегающие глазки молодого «Казановы», продолжил участливо: — Есть за что каяться, или…

— Или! — стараясь выглядеть предельно искренним, заявило это ходячее недоразумение.

— А вот моя разведка, донесла, что вчера кто-то с кем-то где-то провожал закат, минуточку дайка вспомню поточнее, — император демонстративно задумался «вспоминая подробности доклада».

— Блин! Никакой личной жизни! — расстроено взвыл Николас, демонстративно поднимая руки вверх, признавая свое поражение. — Бить будешь или как? — нахохлившись, поинтересовался будущий король.

— Или как, — тяжко вздохнув, потянул император.

— Или как, это как? — вяло уточнил подопечный.

— Ответишь предельно честно на все вопросы, и я сделаю все возможное, чтобы не заострять внимание на «невинной шалости» своего подопечного…

— Угу! — согласился Ник, тихо пробормотав: — Как будто у меня есть выбор!

— Нет, конечно, тебя никто не заставляет, — умело подсекал рыбку император, — но правда, мне как твоему опекуну, придется признать, что ты уже вырос и имеешь свои взрослые потребности…

Николас, с неприкрытым недоверием ожидая подвоха, настороженно следил за прочувственной речью императора.

— Короче, — сам себя одернул император, — я тебя женю и короную!

Видя перекошенное лицо выпавшего в осадок юного подопечного, император быстро разъяснил «политику партии»: «Естественно невеста будет соответствовать всем полагающимся стандартам!»

— Естественно, — автоматически поддержал императора Николас.

— Ну как, — «участливо» уточнил император, — готов нести ответственность за свои поступки? Назначим бракосочетание на…

— Лучше вопросы!

— А как же Камила? — делано удивился мужчина.

— А вы разрешите нам пожениться? — обреченно вопросил Николас.

— Нет, конечно, но вы, же встречали закат и рассвет…

— Только закат! — быстро уверил юноша. — Клянусь!

— Но ведь помолвка…

— Она все прекрасно понимает, и на свадьбу даже не претендует, а помолвка так, дань романтическому флеру, для «антуражу»!

— Какая умная девушка, — одобрительно произнес император.

— Так говоришь, рано тебе о браке думать?

— Истинно так, — облегченно выдохнул Николас. — Я еще слишком для этого молод!

— Ну, тогда и говорить об этом нечего, — император опустился в кресло напротив юноши. — Ведь на этом свете есть более интригующие темы для разговора, например, твоя сестра…

— Н-н, а что моя сестра? — как-то сразу печально сник Николас.

— Ники, — император отбросил маски и уже серьезно произнес: — Я люблю ее.

— Я знаю, что вы действительно ее любили…

— Нет, ты не услышал меня! — перебил император и медленно повторил: — Я ЛЮБЛЮ твою сестру!

— А как же кастинг невест? — проявил неожиданную осведомленность «шалопай».

— У меня уже есть жена, мне достаточно…

Пораженный услышанным Ник, потрясенно замер, глядя во все глаза на предельно собранного императора. Император стойко выдержал взор брата своей жены.

— Спрашивайте, — тихо и окончательно капитулировал Николас, — только я вряд ли смогу вам раскрыть все ее тайны, слишком хорошо она их охраняла.

— Но, ты же известный «взломщик», неужели не удалось некоторые из них взломать? Не верю!

— Ну, не так чтобы очень, но некоторые секреты узнал, — скромно потупился «малыш». — Спрашивайте.

— Чем реально занималась твоя сестра?

— Понятие не имею, но могу сделать некоторые нелепые предположения.

— Делай, — разрешил император, надеясь, словно золотоискатель, добыть хотя бы крупицы достоверной информации из детских воспоминаний Ника.

— Все время, насколько я могу вспомнить, она постоянно находилась в обществе своих лордов.

— Советники, ты имеешь ввиду?

— В этом то и дело, что нет! Я точно помню, что советники были словно декорацией, а все реальные решения, после смерти родителей принимались сестрой только после закрытых совещаний именно со своими лордами.

— А кстати, где они сейчас? — встрепенулся император.

— Вот не поверишь, — удивленно рассмеялся Николас, — вчера вечером последний из них покинул Генезис в неизвестном направлении.

— Почему я об этом не подумал, — хлопнул себя по лбу император, — ведь они оставались же у меня под носом и Гор с ними беседовал, и ребята из императорской канцелярии, один я все проспал — идиот!

— Ты можешь сказать, кто был последним?

— Ивон.

— Ивон, кажется, я его припоминаю, он сопровождал королеву и лорда Остена. На флагмане во время нашей помолвке он точно присутствовал! Да — это молодой человек примерно двадцати семи лет…

— Симпатичный блондинчик, между прочим.

— ?

— Это я так, — стушевался под недобрым взглядом императора Николас.

— Ладно, продолжай, что еще можешь вспомнить необычного.

— Один отрывок из приватного разговора Констанции и Остена, — юноша ненадолго задумался и, встряхнув головой, продолжил, — я случайно оказался в той части сада, где они прогуливались.

— А что в этом особенного, ты ведь сам говорил, они постоянно работали вместе и их разговоры не должны были бы тебе показаться необычным явлением?

— Да, все так! Но… не перебивай, давай я все по порядку расскажу, а ты сам уж решишь обычным или нет, был этот разговор.

— Моя королева, вам необходимо отдохнуть и я настоятельно требую этого!

— Остен, у нас мало времени на выполнение миссии, и, если я еще позволю себе отдыхать, мы вообще ее не выполним!

— Ваше величество, я все прекрасно понимаю, но если вы не будете отдыхать, то просто умрете от истощения силы. И сейчас я приказываю вам пойти и выспаться, наконец!

— Я — подчиняюсь вам мой лорд, но только потому, что завтра нам придется выложиться по максимуму. И, кстати, мой брат уже определился с поездкой?

— Да, завтра он отправиться на Крипт, — лорд едва заметно улыбнулся, — не смог устоять перед возможностью похвастаться перед друзьями!

— Очень хорошо, значит, летняя резиденция императора подвергнется его неуемному исследованию-разграблению, будем надеяться, что Импера не пожалеет о своем опрометчивом решении пригласить моего брата на каникулы.

— За ним присмотрят. Не беспокойтесь, думаю, резиденция все же выстоит.

— Надеюсь, иначе ее восстановление обойдется нашей казне в нехилую сумму.

— Кстати, сегодня я опять выявила «гостей» в запретном секторе.

— Кто на этот раз, Импера?

— Нет, воровская гильдия проявила нездоровый интерес к нашим делам…

— Вы очень рискуете, если они поймут, что вы занимаете в их организации не последний пост, они начнут полномасштабные действия.

— Я все понимаю, но в этот раз я просто перебила приказ их начальника и отправила их в туманный сектор галактики.

— Что-то конкретное подбросили?

— Планета находиться на спорной территории, баронства желают видеть ее в своей вотчине, но планетарное правительство системы не горит желанием присоединяться. Там есть забытый источник предтеч, так что до моего ухода они там точно завязнут капитально.

— Хорошо, я думаю незаметно усилить нашу охрану.

— Нет, не стоит этого делать — привлечем не нужное нам внимание.

— Как прикажете, но утечка все же произошла и следует провести расследование.

— Я дам вам направление — это церковь Каракаты.

— А Омани?

— Я блокирую ее способности, она не причем.

— Значит, кто-то из посвященных?

— Да, и заметьте, что из высших посвященных, иначе они бы и не знали о моем присутствии здесь!

— Думаете, ТС активизировалась и нашла бреши в обороне? Это очень тревожный знак — будем работать. А вам — спать! И это не просьба — ПРИКАЗ!

— У-у! И злой же вы лорд!

— Ага! И если вы не подчинитесь вообще получите повторение ситуации с «алой зарей муравьев»!

— Р-р, да иду я уже, иду, зачем так уж сурово-то?!

— Хм! Знаешь, а ведь ты прав — разговор явно не рядовой, — согласился император с Николасом. — Есть о чем подумать.

— Надеюсь, потому что все остальные сведения вряд ли помогут тебе понять мою сестру. А запомнил я этот разговор из-за Омани, меня поразило, что сестра пошутила о блокировке ее способностей, мы как раз за неделю до этого посетили сивиллу с визитом. Я до сих пор под впечатлением.

— Да уж, как я тебя понимаю, Омани… я вот тоже под впечатлением, — проскрипел император. — Спасибо, что поделился со мной сокровенным, я не забуду этого никогда, — император быстро покинул кабинет, направляясь на Крипт. Впереди у него маячил очень занимательный разговор с Имперой, что-то она ему «откроет»?

— Вот мне интересно кто это придумал, — открыто возмущался Ибрис, шествуя рядом с невозмутимым императором, — кастинг невест! Нет, это же надо такое придумать!

Император незаметно скосил взгляд на неугомонного друга, и ведь не объяснить же ему, что в авторах, которых его друг уже час частит, на чем свет стоит, ходит он сам. Но его план должен следовать своим чередом. А потому ему предстоит вместо долгожданного приватного разговора с Имперой, светский раут с кандидатками в невесты, ну да ничего — прорвемся! Вот же засада! Девушек несколько больше, чем он предполагал со слов Ибриса. — Та-ак, — нехорошо прищурился император, взирая на это безобразие, — и это пяток твоих кандидаток? Что-то ты совсем считать разучился.

— Несколько больше, — потрясенно промолвил Ибрис, взирая на полную залу девушек. — Совсем разучился…

Покаянную речь потрясенного сим вопиющим фактом Ибриса, прервала появившаяся из толпы молодых женщин Омани.

— Император, мы позволили себе несколько расширить состав претенденток, на тот случай, если отобранные ранее пять кандидаток вас по каким-нибудь причинам не устроят.

Император не позволил себе скривиться от такой инициативы, но и показывать свое удовлетвореннее сложившейся ситуацией не стал. Омани, явно решила подойти к делу спасения мира основательно и женить-таки императора любой ценой. Только вот она еще не знает, что уже поздно. Сила покинула схроны империи и назад уже не вернется! Зато у него появилась надежда, что с ее помощью вернется его жена. Ну а пока, что ж подыграем иерархам галактики. — Кастинг, так кастинг, — прошептал император, продвигаясь сквозь бурное море шелка и бархата, расстилающегося перед ним в виде приветственных реверансов.

Легко сказать, забудь, переключись на другое, а попробуй Его забудь! Он периодически нарушал мое личное пространство, проникая в мои сны, но прямого контакта все же не было. Это как односторонняя связь — я все вижу-слышу, а они меня нет. Значит, я все же смогла достучаться до его разума, и он все же решил повторно жениться. Да же не знаю, что сейчас испытываю — то ли облегчение, то ли разочарование. А это оказывается очень больно — смотреть, как ему строят глазки многочисленные красавицы! Да конечно, я должна радоваться, что все обошлось, и он отказался от меня, решил просто забыть. Вот только почему я чувствую себя преданной? В который раз преданной, почему сердце сжиматься от боли и невыразимой горечи, ПОЧЕМУ?! По крайней мере, девушка на которой остановил свой выбор мой император, на мой взгляд, была более чем достойна. Чем-то неуловимым она была похожа на Имперу, красавица — я такой конечно никогда и не была. Ничего — жениться, остепениться, а там и дети появятся — где там вспоминать о былом?! Наверное, я просто жутко завидую этой девушке… наверное, мне хотелось бы узнать его, но теперь — узнавать этого удивительного мужчину будет она…

Ничего, я смерилась со своей судьбой, я успокоилась — кризис империи миновал, можно расслабиться. А сны? Что сны, скорее всего это просто остаточная связь, и не более того. Будем надеяться, что мне не придется лицезреть их первую брачную ночь, а все остальное я переживу. Надеюсь, что все же переживу…

Я ликовал, и хотя не один мускул не дрогнул у меня на лице, но внутренне я просто кричал от радостного осознания — «Получилось!»

Силы империи подействовали, укрепив связь с другой стороной света. Я почувствовал Ее присутствие, словно дуновение теплого легкого ветерка рядом. И это только начало! Силы действуют исподволь медленно, незаметно и очень осторожно укрепляя связь с ней — они не рвут ткань мироздания, они врастают в нее новыми нитями прекрасных узоров! Моя жена сказала, что у меня не хватит сил разорвать ткань мироздания и в этом я почему-то склонен ей верить. Вот только не могу поверить, что я ей безразличен! Не смотрят так на безразличных тебе людей, не загораются желанием от одного твоего взгляда и не стараются, не смотреть прямо в глаза! А значит, у нас есть еще один шанс начать все заново. Нельзя порвать ткань — хорошо! Но ведь можно действовать более тонко — взять и рискнуть изменить узор судеб мира! Когда она поймет, что я не просто прихожу в ее сны, когда она поймет, что я делаю — уверен, разразиться скандал, да еще какой! Но чтобы высказать все, что она обо мне «безответственном» думает, ей придется выйти на прямой контакт самой — вот тут-то и захлопнется ловушка судеб! Ткань начнет изменяться и с ее стороны тоже, и процесс этот нельзя уже будет остановить! Главное это удержать силы империи под собственным контролем и не дать им уничтожить узор судьбы, предначертанный демиургом этим мирам, а только дополнить его нашей любовью… ювелирная работа, но я справлюсь, ведь второго шанса у нас уже не будет никогда! Я просто должен-должен, осилить все это. Я хочу чтоб она была рядом и мне неважно кто она на самом деле, для меня довольно того что я знаю сейчас — она МОЯ! Каждый раз я буду проникать в ее сны, напоминая ей о себе, приручая ее словно редкую пугливую птицу к себе. Я научусь посылать ей свои поцелуи и огонь своего желания, чтобы она захотела вернуться домой, ко мне. Теперь она моя жизнь, она моя смерть и иного мне не дано! И не надо иного мне!

C некоторых пор Ибрис совершенно перестал понимать логику императора, и это очень удручало его. С тоской он вспоминал былые приключения, когда для него действия друга были понятны и просты — объединить мятежных баронов для укрепления их влияния в империи. Не допустить возможной кровопролитной гражданской войны, которая бы, скорее всего, конечно ослабила империю, но еще вернее поставила бы крест на вольных баронствах окраинных систем (империя не прощала предательств своих вассалов!).

А что сейчас? Чем руководствуется император, что за странная сила блуждает в его душе и теле? Кем, наконец, стал его друг, или все же вернее будет спросить — кем он является? Слишком он выделялся из плеяды своих предшественников. Многие закрывали глаза на его исключительную мощь, пока он вел баронства к желанной цели — покорению империи. Но что будет дальше? Не потеряет ли действующий император поддержку своих же, вот что беспокоило Ибриса на сегодняшний момент. Эта его скоропалительная женитьба, год траурного сумасшествия и апатия, сменившиеся слишком бурной и непонятной секретной деятельностью императора — все это ставило его в тупик. Его друг отдалился от него и Гора, а ведь когда-то они были едины, сколько было в прошлом у их компании приключений…

— Ибрис, ты слышал последние новости?

— Гор, я тоже рад тебя видеть, — иронично поприветствовал своего друга Ибрис, — нет, но новости надеюсь хорошие?

— Да как тебе сказать, — Гор пожал плечами, тяжко вздохнув при этом, — император выбрал официальную невесту! Кадия из рода вольных баронств.

— Постой, но ведь этот род, если не ошибаюсь, связан дальними родственными узами с императорским домом?

Гор многозначительно кивнул: «Не ошибаешься!»

— Ну, по крайней мере, никто не назовет его выбор политически не продуманным…

Да уж, списать его на якобы прогрессирующее сумасшествие императора не удастся — это точно! — Гор ехидно улыбнулся.

— Забавно, но думаю, кандидатура невесты будет поддержана и баронствами и империей…

— Кстати, иерархи уже объявили о завтрашней официальной церемонии помолвки.

— Так быстро?

— Вот это то меня и напрягает, зачем им это? Такое чувство, что они спят и видят как бы скорее провести свадебную церемонию.

— А ты заметил, что Омани с момента собрания иерархов церкви галактики, ни разу не покинула императорский дворец, так же как и остальные иерархи! Совершенно не типичное для них поведение не находишь?

— Угу! Ну что навестим невесту императора?

— Хм! Кадия значиться…. И какова она, Гор?

— Увидишь, — загадочно прошептал друг, — тебе понравиться, обещаю!

Ибрис подозрительно покосился на ухмыляющегося друга, но решил промолчать. «Действительно, скоро сам ее увидит, зачем же копья ломать заранее?»

Кадия молча, взирала на посетивших ее ближайших соратников своего будущего мужа. Они вызывали у нее странное чувство тревоги: «И что же им на самом деле надо?» Пустые обмены любезностями предписанные протоколом закончились, но эти двое все не уходили, а выставить их самой не представлялось ей возможным. Но присутствие двух этих самоуверенных красавчиков заставляло испытывать ее выдержку на прочность. Однако, как представительница своего рода она не имела права выказать свое неудовольствие ни единым жестом и взглядом, а потому продолжала благосклонно слушать пустые слова мужчин.

«Восточная фарфоровая кукла!» — почему-то разозлился Ибрис, и усиленно продолжил свои попытки вывести Кадию из ее кокона невозмутимости, при этом стойко игнорируя недоумевающие взгляды Гора.

— Ну и что на тебя нашло? — Гор с искреннем непониманием взирал на закипающего Ибриса.

— А разве это не очевидно? — зло бросил в ответ на реплику Гора встречный вопрос Ибрис, и продолжил: — Она совершенно ему не подходит! Совершенно не подходит! Совершенно…

Внезапно прозревший Гор, тихонько остановил бегущего вперед друга, придержав его за руку, и спросил, глядя прямо в его глаза: «А может ты хотел сказать — совершенна?»

Ибрис угрюмо смотрел на быстро мрачнеющего друга, понимая, что их проблемы начинают множиться с крейсерской скоростью. «Может и хотел!» — нехотя признал очевидное Ибрис.

— Весело, — резюмировал Гор, — а может, все же поищешь другую кандидатуру для своей влюбленности?

«И что же вас всех как прорвало! Мало мне было одного влюбленного императора, так теперь еще и Ибрис! А может это эпидемия? И как это интересно лечиться?!» — мысленно негодовал Гор, взирая на упрямо сжатые губы друга.

— Гео! Я просто в ярости! Он меня обманул! Нет, ты представляешь — ОН ИХ ВСЕХ ВОДИТ ЗА НОС!!!

— Что происходит? Успокойся, пожалуйста, ты всегда немного излишне эмоциональна.

— Что происходит, что происходит, хотела бы я это точно знать! Ладно, начну отчет по порядку. Значит так — все началось с моего внезапного спонтанного «визита» на Генезис. Я ведь действительно ему поверила, думала, что он отступился от меня, он же и невесту выбрал…. а после сегодняшнего астрального контакта уж и не знаю, что и думать…

— Что конкретно зацепило твое подозрение дитя?

— Я увидела его во дворе, ну ты помнишь — это малый внутренний дворик, скрытый от глаз посторонних, такой тайный уголок покоя для правителей Генезиса?

— Да, я понимаю, о каком конкретно уголке ты говоришь.

— Ну так вот, я продолжу. И вижу я его выливающим целое ведро холодной воды на себя (вероятно, он разгорячился после очередной боевой тренировки, то еще захватывающее женское воображение зрелище я тебе доложу!), но не это привлекло мой взор…

— ?

— Видишь ли, в результате такого экстремального купания, ворот его нательной рубашки немного разошелся, и наружу выскользнула цепочка, а на ней…

— Нечто, что повергло тебя в шок?

— Хуже, все намного хуже учитель, на ней мое обручальное свадебное кольцо!

— Та-ак! Значит вот и всплыл белый бриллиант света! Кто бы мог подумать, однако…

— Но не это тревожит меня учитель, а, то, что он увидел меня, клянусь!

— Что заставляет тебя так думать? Твоя защита в астрале непробиваема.

— Белый бриллиант света изменил свечение на голубое сияние, а это означает всегда только одно и он знает что! Гео, он смотрел прямо на меня и улыбался… Многообещающе так улыбался.

— Да, думаю, ты права, он знает. Он все еще считает себя связанным именно с тобой, и именно тебя признает своей законной женой, поэтому и камень среагировал на тебя. По кодексу Каракаты кольца коими обменялись супруги при вступлении в брак, хранят частичку их силы, которая всегда указывает на присутствие своего хозяина изменением цвета. Сила кольца действительно могла засечь твое присутствие, а твоя защита не сработала по причине отсутствия реальной угрозы для тебя.

— Думаю надо ликвидировать этот досадный пробел в твоей обороне, я прикажу Остену несколько изменить настройки…

— Гео, это не самое страшное, ведь все это заставило меня внимательно присмотреться к покинутому мною миру — и я ужаснулась!

— Говори уже, не тяни.

— В общем и целом, я думаю, он просто хочет угробить целую галактику!

— Что заставляет тебя делать столь грозные прогнозы?

— Силы галактики, которые может контролировать только действующий император, они Гео — покинули схроны империи! И никто, слышишь меня, никто об этом еще не знает!

— Думаешь, он и императором решил стать, чтобы воспользоваться этой мощью в личных целях?

— Думаю, что он гениальный актер, если смог одурачить всех нас!

— Но чтобы контролировать такие силы он и сам по себе должен обладать огромной мощью…

— Ага! И в связи с этим, не хочешь все же поделиться со мной информацией? Кто он?!!

— Извини, дитя, но информация по-прежнему все еще закрыта.

— Замечательно, просто замечательно! Я отдала свою жизнь, чтобы спасти мир от истребительной тотальной войны, а он просто возьмет и одним ударом уничтожит всю галактику! Твою дивизию!!!

— Не выражайся!

— Прости, но сейчас это самое подходящее выражение к сложившейся кризисной ситуации.

— Дитя, но почему у тебя не бывает простых случаев, а?

— Вот и я задаюсь этим же вопросом учитель и уже не одну жизнь подряд, между прочим.

— Что ж, будем наблюдать за развитием событий, но ты постарайся не дергаться раньше времени.

— Угу! Легко же вам говорить наставник… постараюсь.

Импера молча, ждала, когда ее «сын» — действующий император сделает первый шаг.

Император же просто молчал, вглядываясь во внешне невозмутимое лицо своей красавицы-матери. Именно сейчас решалась судьба империи, да и всей галактики, если уж до конца быть честным с самим собой. Император понимал, что пришло время довериться, но сделать это было чертовски трудно. Императрица — одновременно и глава имперской разведки, и его приемная мать, да и просто очень красивая молодая женщина, все это не укладывалось в его воспаленном разуме, как он мог так «попасть»? Впрочем, отступать уже некуда, а посему начнем!

— Импера, — мужчина склонился в ритуальном поклоне, выражающем одновременно сыновью преданность и просьбу в материнском совете.

— Сын мой, — Импера благосклонно улыбнулась, признавая его просьбу уместной.

— Я хотел бы поговорить, — издалека начал император.

— Я это уже поняла, — открыто улыбнулась Импера, намекая на только что произнесенные ритуальные фразы. — Что конкретно тебя интересует, и в какой области нужен тебе мой совет?

— Импера, — мужчина по-детски неосознанным жестом взъерошил свои волосы.

— Ты хочешь что-то узнать о своей жене? — пришла на помощь императору женщина. — Я ведь права?

— Я настолько предсказуем? — криво ухмыльнулся мрачнеющий мужчина.

— Нет, — твердо ответила Импера, — я бы сказала, что ты наоборот — слишком непредсказуем.

— Но ты ждала этого разговора?

— Аналитики убеждали меня, что ты никогда не сможешь довериться мне, а я чувствовала, что все они впервые ошибаются, — развела руками Импера, — как видишь, я оказалась права…

— Ты расскажешь?

— Ты должен понимать, что все, о чем я тебе поведаю — это сверхсекретная информация? — Импера испытующе твердо смотрела на сына.

— Тайна империи, — саркастически потянул мужчина.

— В некотором роде мой сын, в некотором роде, — подтвердила его догадку она.

— А Кэйл знает? — вдруг проницательно поинтересовался император.

— Отчасти, отчасти, — загадочно улыбаясь, подтвердил его сомнения Импера.

Так он и думал, что сейчас с ним будет делиться информацией не императрица, а глава имперской разведки.

— Вы удивительная женщина! — искренне признал император, смотря на развеселившуюся от его слов Имперу.

— Спасибо на добром слове сын мой! Но думаю, что стоит вернуться к другой действительно по-настоящему удивительной и загадочной женщине, на которой тебе не повезло жениться, — уже серьезно закончила Импера.

— Не повезло? — иронично выгнув правую бровь дугой, поинтересовался мужчина. — Вы действительно так считаете?

— Считаю! — убежденно отрезала женщина. — И когда ты узнаешь все то, что знаю я, ты тоже будешь в этом уверен! Тебе действительно крупно не повезло и если честно, то я просто не знаю никого, кому бы ТАК в этом мире могло не повезти! — очень эмоционально закончила Импера.

— Я люблю ее и просто знаю, что это взаимно, и не спрашиваете, почему я в этом уверен. Просто знаю!

— Это-то и печально, — тихонько произнесла, Импера с явным состраданием взирая на мужчину.

— Печально, что мы любим, — также тихо вопросил император, отвернувшись к панорамному окну.

— Печально, что это взаимно, а потому еще более опасно для всех чем, если бы взаимности не было…

— Почему? — глухо выдохнул, обернувшись к Импере мужчина.

— Потому что для настоящей любви нет преград.

— И…

— Что и? — рассердилась императрица, — ты все прекрасно понял. Просто есть преграды, которые нельзя трогать иначе, нарушиться баланс миров, созданных демиургом! А это означает коллапс для всей нашей вселенной! Эти преграды, что столпы мирозданья — они должны БЫТЬ! Но ведь настоящему чувству на это плевать, под напором лавины любви не устоять даже им…

— Ты знаешь? — обреченно спросил император, падая на колени пред той, что только что смогла стать ему по-настоящему понимающей и всепрощающей матерью. — Ты знаешь!

— Да, — также глухо ответила Импера, успокаивающе поглаживая склонившуюся на ее колени голову императора. — Как глава имперской разведки я отвечаю за безопасность и стабильность галактической империи, а потому мне ведомы, где находятся схроны империи. Вчера мне сообщили, что силы покинули схроны, а это значит, что ты призвал их, а это в свою очередь означает только одно — она тебе дорога. Она дороже жизни твоей и множества жизней твоих друзей, дороже самой жизни, я ведь права?

— Да-а, — император, вскочив на ноги, взвыл от боли, что прозвучала в его коротком признании. — Думаешь, я этого хотел, когда объединял баронства, или когда шантажировал империю?

— Думаю, что нет, но видимо у судьбы на тебя были иные виды.

— Боль, она сжигает меня… она опутала меня цепями и не дает возможности забыть, не дает шанса жить.

— Целители…

— Нет, ты не понимаешь, — печально выдохнул мужчина, — эта не моя боль — ЕЁ! Она пришла в то самое мгновение, когда лорд Остен вернул мне кольцо, а я просто его принял.

— Принял, но не смирился?

— Не смирился, — покаянно признал император, вновь вглядываясь в окно.

— И что же ты хочешь от меня? — императрица обняла такого потерянного и сейчас лишком уязвимого мужчину.

— Расскажи, просто расскажи мне о ней…

— Конечно, разве я могу отказать своему любимому сыну, — улыбаясь, легонько стукнула его рукой Импера.

— С чего бы начать-то? — эффектно закусила свою верхнюю губу женщина. — А, пожалуй, начну ка я с мифа.

— С мифа? — откровенно удивился император, воззрившись на Имперу.

— Ага! — радостно подтвердила Импера. — Именно с мифа о сотворении мира. В начале начал, когда еще ничего не было, но был некто по прозвищу Демиург, и случилось то, что случилось. Устав пребывать в неге и покое бесконечно заботливой тьмы, Демиург возвестил о готовности пошалить. И шалость его обернулась появлением нашей галактики, а затем увлекшийся процессом творения Демиург создавал и создавал другие кардинально отличные от нашей вселенной миры. Наконец, немного подустав, решил Демиург, что то, что создано им прекрасно. Но вот беда — некому было оценить весь размах сотворенного им! И задумался Демиург, но отвлек его тихий еле слышимый голос его матери тьмы: «Сынок…»

— Конечно! — воскликнул озарением пораженный Демиург, и с благодарностью погладил клубящуюся у его ног тьму живую. — Спасибо тебе мама!

Вскинул Демиург руки и появился в его ладонях свет, превратившийся в снежно-белый сияющий лотос. Долго ли коротко, но заботился Демиург об этом цветке долго и тщательно, посадив его в саму бездну бездвижную. Но рано или поздно все когда-нибудь заканчивается — вот и его ожидание завершилось! Раскрылся бутон белого лотоса и из золотого центра цветка взглянули на Демиурга глаза золотоволосой малышки любовью безмерно наполненные. Рассмеялся счастливо Демиург, подхватил дитя на руки и к груди прижал осторожно: «Дочь! Теперь у меня есть ДОЧЬ!»

— Говорят, что с той поры не было скучно Отцу, ведь дитя оказалось уж через чур, непосредственным и неугомонным. Но не было более счастливого и гордого отца, чем Демиург, подаривший своей дочери-исследовательнице свои вселенные. Говорят, что никто не ведает, когда придет в тот или иной мир Его дочь, но последствия для мира будут всегда грандиозными. И хоть неисповедимы пути Господни, но только представители церкви Каракаты утверждают, что Отец любит свое дитя безмерно и играет судьбами, чтоб смогла однажды его девочка обрести такое же счастье безбрежное в любви, какое когда-то и ему подарила, появившись в его бесконечности! — пафосно закончила свой рассказ Импера.

Император внимательно посмотрел на едва улыбающуюся императрицу.

— Ты считаешь, что мне стоит навестить посвященных представителей церкви Каракаты? Зачем? — вычленил главное из полученной информации.

— А ты не задумывался, почему так внезапно исчезли родители Констанции и Николаса, практически сразу, как только ей исполнилось ровно двадцать лет? — задала встречный вопрос рассказчица.

— Почему?

— Ладно подброшу тебе еще несколько интересных и интригующих фактов, — тяжко вздохнула Импера. — Сразу же после признания Констанции законной королевой Генезиса многие попытались навестить девушку с частным визитом в надежде склонить ее к браку.

— И? — заинтересованно вопросил император, предчувствуя ответ, — Успешно?

Звонкий смех стал ему ответом.

— Всех их ждал весьма неприятный сюрприз! — ехидно ответила Импера. — Защита Генезиса стала постоянным вызовом для всех маститых взломщиков безопасности планет. Но не это поразило женишков, а присутствие рядом с королевой невесть откуда взявшихся лордов-советников.

— Личная гвардия королевы, — понимающе хмыкнул император.

— Лучшая в галактике, замечу, — и это признание Импере, явно, далось не легко.

— Вот даже как…

— Да именно так.

— А я наивный думал, что лучшая гвардия у императора будет-то?

— Поверь, я тоже долгое время верила в это заблуждение, — призналась императрица.

— И что же разбило ваше приятное заблуждение, мама?

Импера лукаво пригрозила расшалившемуся «сыну».

— Факты упрямая вещь, — вздохнула с сожалением женщина. — Однако все мои попытки разузнать ситуацию, как бы это помягче сказать-то, разузнать изнутри не увенчались успехом.

— Она вас обыграла! — пришла очередь императора расхохотаться.

— Ну я бы выразилась несколько иначе, — серьезно произнесла Импера, но не выдержав ироничный взгляд, продолжила уже нормальным тоном: — Хотя, по сути, ты прав — она обыграла МЕНЯ!

Император резко оборвал свой смех, подумав: «Это кем же надо быть, чтобы обыграть один из самых выдающихся умов империи?»

— Она представительница церкви Каракаты.

— Ну это не тайна.

— Да, ЭТО не тайна, — промолвила Импера, — но вот то, что ваша любимая супруга входила в узкий круг посвященных — вот это тайна! Даже иерарх империи не имел такого уровня доступ посвящения.

— Стоит навестить посвященных, ох чувствую, что стоит! — как-то слишком на взгляд Имперы кровожадно резюмировал император.

— Но почему вы ничего не сделали…

— Хоть я была действующей императрицей и обладала властью и информацией не доступной многим, но при всем при этом, — императрица запнулась, — мне все же хватило ума понять, что силовые действия против самого преданного и лояльно настроенного союзника империи вряд ли укрепят мир в галактической империи.

— Хм! — согласился император. — А вы знали, что Констанция тайно занимала один из ключевых постов в воровской гильдии империи? — решил поделиться нарытой информацией мужчина, с интересом наблюдая за расширившимися от удивления глазами Имперы.

— Вот уж действительно самая загадочная женщина галактики, — прокомментировала сказанное им Импера, — нет не знала, как видишь она, умело скрывала свои секреты.

— Скажи, ты действительно предполагаешь, что моя жена и дочь создателя это одно лицо? — тихо и о-очень серьезно произнес император.

— Ты все же прозрел! — удовлетворенно бросила императрица.

— По мне, только не обижайся, но это несколько слишком.

— Неужели? — ехидно вопросила Импера. — А откуда у простой королевы звездного королевства такой уровень знаний и власти? Она же предвидеть могла получше, чем сама Омани! Что не знал? — победно припечатала Импера.

— На чем основано такое предположение?

— Она предвидела возможность предложения императора Кэйла и прислала мне послание (тайное естественно!) в котором настоятельно просила меня как главу имперской разведки не допустить такого развития событий! И поверь мне на слово, она была более чем убедительна!

— Но ваш супруг все же сделал предложение, — мягко напомнил император.

— Не доглядела, извини, — покаянно признала Импера, — была занята присмотром за кой-какой слишком заметной делегацией.

— Я польщен, — усмехнувшись, заметил мужчина, который прекрасно понимал, что на Крипте во дворце его как главу делегации вольных баронств пасли неустанно, но не думавший что этим лично занималась сама Импера!

— Ты простишь меня? — серьезно спросила Импера.

— За что? — недоуменно поинтересовался император.

— Это ведь мой просчет привел к твоему скоропалительному браку и его последствиям…

— Только за этот просчет я готов называть вас своим другом, — император скривился от боли прорезавшей его броню невозмутимости. — Именно ваш просчет подарил мне возможность найти свою единственную половинку и настоящее чувство!

— Да, конечно, если смотреть с этой стороны… — задумчиво потянула Импера.

Планета Земля — солнечная система

Не люблю полнолуние, вечно сниться всякая муть. Вроде и информация поступает, но в таком заковыристом виде, что при ее расшифрофке сам черт ногу сломит! Просыпаешься, а памяти только и остается, что было что-то очень важное, но что конкретно?! Мучаешься день, а все бестолку. Что такое сны, как не полигон для воина духа? Иная реальность, что проникать способна и в мир живых, и в мир мертвых. Я воин, я просто воин… ну да — надеюсь, мне это поможет, особенно если повторю раз эдак двести! Я должна помнить о своем долге, об очередной миссии, но почему в памяти остается только его поцелуй — легкий, как прикосновение тоньчайшей шелковой паутинки? Вот ведь, к чему мне все эти эмоциональные стрессы и переживания?! Да я проснулась, и да я зла — зла, как тысяча чертей! И чем прекраснее сны с его присутствием, тем отвратительней становиться мой характер и поведение. Да все я понимаю — недостойно срывать свое раздражение на окружающих, но что поделать — это просто сильнее меня! Чего же проще было бы просто отстраниться от него, не допустить поцелуя, но… всегда это противное НО! Ненавижу всю эту патовую ситуацию! Ну что я еще реально могу сделать? Умереть? Так ведь я уже мертва! И это просто бесконечная пытка его постоянное присутствие в моих снах! Как можно ТАК любить, чтобы оказаться способным быть проникать через всю защиту, что навесили на меня мои лорды и учитель?! Уму непостижимо! Он проникает сквозь барьеры, он влияет на мое психологическое состояние, он подрывает возможность успешного выполнения миссии по спасению этого мира! Он слишком стал меня раздражать — я все чаще ловлю себя на мысли, что в следующий раз просто не сдержусь — сорвусь! Он стал настолько отвлекающим фактором, что сам Отец устроил мне разбор полетов и потребовал, чтобы я разобралась в своих любовных переживаниях, поскольку они оказывают слишком большое возмущение и влияние на этот и так очень нестабильный мир. Хуже всего то, что я уже стала частью этого мира, мне удалось практически невозможное — пробиться сквозь агонию боли мира, достучаться до его сознания, убедить его принять лечение. Мне удается, пока еще удается держать этот мир на краю, на краю сумашествия! Но слишком все хрупко! Мне нельзя отвлекаться ни на что, ни на кого, если хочу исцелить этот мир. Если я сорвусь и перестану удерживать контроль — все пропало! Этот мир больше никого к себе не подпустит — НИКОГДА! Процесс уже запущен, механизм исцеления действует и в этот архиважный момент кто-то делает все, чтобы свести все наши титанические усилия по спасению мира в тартарары! И я бы еще поняла, если бы это было дело рук темных апологетов — диверсия! Так нет же! Я просто не знаю, что мне противопаставить ему! Долг с одной стороны — эти сильнейшие чувства, что находят отклик в моей душе с другой! Что делать?! Сакраментальный вопрос всех времен и народов! Я знаю, что мне делать! Выполнять долг! Но не знаю, где найти силы для этого. Все мои силы отданы миру, и он очень чутко реагирует на мое эмоциональное состояние. Бросить все на полпути и поддаться эмоциям, и тем самым обречь всех населяющих этот мир на вечные муки — бррр! Я просто не смогу с этим не то что жить, но и умереть! Я не справляюсь со своими обязанностями, я все более четко это понимаю, но беда в том, что просто признать это уже не достаточно, и выйти из игры без последствий не получиться! Я просто начинаю сходить с ума, а это недопустимо! Этот мир скопирует мое состояние автоматически! Я должна помочь, а не усугубить и без того существующее тяжелое положение. Я воин, я просто воин — влюбленный воин, кажется это уже приговор, приговор всему сущему.

Планета КаиРа средоточие тайн мироздания. Император вдохнул полной грудью особо кристальной чистоты воздух этого мира. В галактике многие верили, что когда болезнь неизличима, то только воздух этого мира может подарить тебе шанс на спасение! Целебные потоки окутывают планету, даря своим неразумным детям исцеление и умиротворение. Все это сейчас было как нельзя, кстати, и императору, сумевшему практически с боем вырваться с Крипта из цепких объятий Омани. Его шатл приземлился глубокой ночью по местному времени, а посему император решил немного побродить по заповедным просторам КаиРа. И хотя он прекрасно понимал, что вскоре о его визите доложат главе посвященных, и его уединение вряд ли будет долгим, но отказаться от неспешной прогулки не захотел. Удивительно прозрачный воздушный покров планеты дарил необыкновенную иллюзию — отсутствие защитных небес и излишне близкое присутствие звезд и двух планет спутниц, украшавших ночной горизонт этого мира. Весь пейзаж заставлял вас окунуться в благодать создателя, вводя в естественный транс. Многие считали, что именно после него вам и приходили ответы на самые важные для вас вопросы. Словно безмолвная беседа с самим демиургом. Мужчина криво усмехнулся и решил попытать свое счастье в этой очередной попытке достучаться до небес. Но только ему начало казаться, что его восприятие мира несколько изменилось, как транс был разрушен полным смертельного отчаяния воем! Подавив раздражение, император решил выяснить, кто посмел помешать его планам. Выйдя из-под защиты деревьев и оказавшись на небольшой полянке, мужчина потрясенно замер. На валуне, под защитой белесого клубящегося тумана и сиянием созвездия треугольник, сидел матерый волк и выводил свою песнь одиночества! Оживший символ этого мира, именно так его и изображали на различных туристических проспектах. Император не мог понять, что же хотел этой встречей сказать ему демиург. Услышав легкие шаги посвященного, он резко повернулся в сторону, откуда пришел буквально пятнадцать минут назад. Недолго же продлилась его прогулка! Тихий голос, полный скрытой мощи и смирения, произнес: «Вам оказана великая честь император! САМ явился пред ваши очи — добрый знак!»

Император, молча, рассматривал сидящего напротив него в уютном кресле представителя церкви Каракаты. Не молод, но и не старик — «внешность без возраста», характерная для посвященных иерархов (словно магическая специфическая консервация внешнего вида была неотемлемым атрибутом всех посвященных, достигавших определенного уровня познания тайн мироздания).

— Как вы знаете, мудрейший Син сейчас находиться на Крипте, но именно он позволил мне обратиться лично к кругу посвященных вашей церкви.

— Я готов выслушать вас мой император, но чем мы можем вам реально помочь?

— Обмануть жрецов невозможно их еще называют живыми детекторами истины, — задумчиво потянул император, пристально наблюдая за малейшим изменением выражения лица своего собеседника. — А ведь это думаю имеет и обратную силу?

— Простите, но не могли бы вы пояснить свою мысль?

— Вы остро чувствуете любую ложь, но и сами вы лгать не смеете, вряд ли истина это одобрит? Не так ли?

— Вы проницательны, — подтвердил догадку императора собеседник. — Но истина не запрещает нам молчать…

— Но Син заверил меня, что…

— Мудрейший наш глава, но доверие — это оружие, которое можно повернуть против доверившего вам тайну, а потому оно всегда должно быть двусторонним — это наш принцип! — твердо произнес, глядя прямо в недобро сузившиеся глаза императора, посвященный.

— Беседа о доверии значиться…

— Мы готовы ответить на ваши вопросы насколько это будет возможно, но и вам придется ответить на наши вопросы император. Готовы ли вы довериться церкви Каракаты настолько, чтобы приоткрыть часть своей души?

— Вы требуете очень многого.

— Почему-то мне кажеться, что и вы потребуете не меньше, — саркастически ответил жрец.

— Возможно, все может быть, а может и не быть, — потянул задумчиво император, принимая окончательное решение. — Хорошо, я согласен на ваши условия, но и вам придется оправдать мое доверие. Иначе…

— Все, о чем пойдет у нас с вами речь, останется только между нами.

— Меня интересует личность моей супруги.

— М-м-м, но Кадия является адептом церкви звезды, — недоуменно покосился на императора мужчина.

— Причем здесь Кадия? Я говорю о жене, Констанция — королева Генезиса, звездное королевство Куин! — отрезал начинающий закипать император.

Посвященный непроизвольно сглотнул, пытаясь отвести взгляд от взора императора, но не тут-то было!

— Я жду! — голос мужчины отливал свинцом, а глаза наполнялись потусторонним светом и мощью.

— Королева была одной из посвященных, — попытался отделаться малой кровью жрец.

— Об этом мне известно, что-нибудь еще вспомните? — ехидно поинтересовался император, видевший все уловки откровенно не горевшего желанием сотрудничать посвященного.

— Откуда? Эта информация всегда была закрытой, — поразился жрец, — а, конечно, как я не догадался, вы уже имели беседу с Имперой!

Император предпочел не комментировать последнее предположение, на его взгляд все и так было очевидно.

— Зачем вам это император? Серьезно, зачем ворошить прошлые тайны?

— Знаете, чем больше я стремлюсь узнать на ком женился, тем больше убеждаюсь, что никто ничего не желает ворошить, как вы выразились, а это наводит на серьезные размышления! Словно детектив я пытаюсь собрать крохи информации о жене, но все упорно уверяют меня, что этого делать не стоит! К чему бы такое единодушие у столь разных личностей?

— Возможно все они желают вам только хорошего, — осторожно заметил жрец.

— Хорошего? Скрывать от мужа информацию о жене — это, по-вашему, хорошо?!

— Ну…

— Вы говорили, что-то о доверии, а ваш помощник говорил, что-то о добром знаке и появлении Самого…

Жрец мрачно взирал на императора, но крыть действительно было нечем, и он сдался.

— Хорошо, — сквозь зубы процедил посвященный, — но вы еще об этом пожалеете! Тайны мертвых никому еще не приносили счастья, тем более слишком настырным ЖИВЫМ исследователям!

— Я это переживу, говорите…

— Кардинал империи не должен ничего узнать из сказанного здесь, — сразу предупредил жрец, и, отметая готовые сорваться с губ возражения императора, продолжил: — Таково было желание вашей жены!

— Это требование действительно чем-то обоснованно?

— Скажем так, — усмехнулся жрец, — ваша жена умела читать в душах живых, если хотела, конечно, — тихо проборматал мужчина.

— И что же в душе кардинала-то ей не понравилось?

— Что-то и не понравилось! Она нам не отчитывалась, знаете ли!

— Вот даже как…

— Скажем так, что официальная версия звучала примерно так — он бесспорно талантлив, но вот его методы оставляют желать лучшего и до полного посвящения ему еще далеко, а потому не чего тут вперед незапряженных лошадей погонять!

Император откровенно ухмыльнулся, а его жена та еще штучка, оказывается!

— Констанция имела доступ к кругу посвященных?

Молчание откровенно затягивалось и когда императору уже показалось, что ответ он уже не получит, жрец «раскололся».

— Вообще-то именно королева определяла, кто может быть допущен в круг посвященных, кто готов пройти обряд инициации, а кому следует подождать.

— А Син?

— А Син — выполняет распоряжения высших, поэтому и мудрейший! — отрезал жрец.

— Кто вы, император?

— Человек, — решил поиграть император, но ни на того напал!

— Я не спрашиваю, кем вы являетесь сейчас, я интересуюсь, кем вы являетесь по сути вашей! — хитро усмехнулся посвященный, разгадавший его маневр.

— А вы тоже смотрю не промах! — одобрительно провозгласил император. — Должен признаться, что еще никому в голову не приходило сомневаться в моей человеческой сущности. В здравом рассудке — это да, но не в этом…

— Доверие, — тихо и серьезно напомнил жрец.

— Вы правы, я человек, по крайней мере, сейчас человек. Но ничто не мешает мне быть кем-то большим…

— Намного большим? — заинтересовался посвященный.

— Намного…

Многозначительная пауза противостояния взглядов затягивалась.

— Значит, — подвел итоги доверительной беседы император, — мы открыли все, что было возможно открыть, а об остальном просто умолчим?

— Я думаю, что как человеку вам вряд ли удасться вернуть супругу, а вот как кому-то большему… — многозначительно замолчал жрец.

— Моя жена мертва, — осторожно напомнил император.

— Да, но разве это может остановить влюбленного бога?

— Хм! Вам конечно видней, но где найти этого бога, — не поддался на провокацию император.

— Там же, где и всегда, в сердце своем, а не в храмах естественно, — убежденно ответствовал хитрый жрец.

— Вы понимаете, что я могу вас просто уничтожить? — буднично так поинтересовался император, рассматривая кисти своих рук.

— Вряд ли вы пойдете на открытое противостояние с силой Каракаты.

— Хм, — император вдруг почувствовал прилив ареналина, — а если я захочу пройти посвящение? Меня допустят в круг посвященных, и кто это будет решать?

Жрец впал в ступор, понимая, что император не просто выйграл, а обыграл его подчистую!

— Уровень вашей внутренней силы и мощи позволяет вам требовать доступ к внутреннему кругу посвященных, но окончательное решение всегда остается за…

— За..- император ликовал и не считал нужным это скрывать.

— За вашей супругой, — выкрутился жрец и облегченно выдохнул (обломитесь император, а он не выдаст тайны своей покровительницы! Сами пусть разбираются со своими любовными отношениями, а ему не резон в разборки высших сил влезать!)

— Значит, жена решает, — усмехнулся император, — я же всеравно узнаю кто она! Может, сразу скажите?

— Не-ет, — посвященный был категорически не согласен с предложением, — лучше вы сами поговорите.

— Значит, стоит срочно отозвать Сина с Крипта, пройти инициацию и мило так пообщаться с моей якобы мертвой женой, — ехидно намечал предстоящий фронт неотложных работ император, косясь задорным взором на мрачнеющего посвященного.

— Пойду готовить церемонию, — обреченно вздохнул посвященный, покидая довольного императора.

— Посвящение, а я всегда думал, что это будет что-то феерическое в храме. Какое разочарование! Меня императора спровадили на ту самую полянку с валуном, а вот только самого символа этого мира не было.

Круг из двенадцати посвященных замыкал невозмутимый Син, мне же было приказано сесть на алтарь (хм, а я все валун, да валун!) и просто ждать под песнопения-медитации жрецов. Хоть бы кто конкретно объяснил, чего или кого ждать-то!

Син, заметив, что через полчаса император откровенно расслабился, и где-то даже задремал (только что не храпел!), подал знак и — на поляне воцарилась ТИШИНА! Белесые клубы тумана окутали неподвижные фигуры жрецов, превратившиеся в столбы мерцающей и переливающей силы. Неясная тень проскользнула к лежащему на алтаре мироздания императору. Последний, словно очнувшись от навеянного наваждения, резко дернулся, приподнимаясь на встречу с неизвестным. «Силен!» — уважительно отметил мудрейший, окончательно растворяясь в потоке силы, сливая свое сознание с бесконечностью вселенной и оставляя двоих для окончательного выяснения отношения. Разговор о доверии продолжался… продолжался уже без свидетелей.

Император резко подорвался, ясно почувствовав угрозу. Сбросив усилием воли пелену, закрывающую его истинное зрение, чуть сдержал ругань. Прямо ему в лицо дышал Волк! И мужчина мог поклясться чем угодно, что волк был тем самым — Символ, Сам! По спине прогалопировал табун взбесившихся мурашек, но император не отвел взор. Противостояние взглядов продолжалось не более пяти минут, но ему точно хватило непередаваемых ощущений! Давление чистой силы столкнулось с давлением его мощи! Так и не придя к соглашению о победителе, волк сменил тактику и заговорил…

— Не ждал?

— Ну почему же не ждал? Вот только думал, что облик любимой узнаю, видимо ошибся…

— Ёрничаешь? Это хорошо…

Император заметил одобрительную ухмылку зверя, или вернее Силы, прикрывающейся формой зверя.

— Так я посвящение прошел или как? — решил наглеть дальше (раз публика не против!) император.

— Не торопись, а то успеешь, а оно тебе надо? — филосовски вздохнула огромная зверюга, почесав лапой за ухом.

— Жену мне мою вернуть надо! — угрюмо бросил император.

— А точно надо-то? А то может другую, получше найти, ты это не стесняйся, обращайся я подсаблю если что…

— Меня и своя устраивает, только б рядом была!

— Рядом — это да, хоршо бы, если рядом, — задумчиво потянул волк, искоса поглядывая на императора. — А вот, если не может, либо не хочет, что делать будешь-то?

— Не может — поможем и сможет! Не хочет — да кто ж ее спарашивать будет! Моя воля закон! Место жены рядом с мужем!

— Да-а, как все запущенно…

— Ты кто? — решил проявить любопытство император. Разговор и так напоминал сюр, хуже точно не будет, за спрос вроде как не бъют?!

— Да, что я, — отмахнулся волк, — это не существенно! А вот ты, да жена твоя — вот это да! Интересно, — пояснил свою позицию под вопросительным взглядом императора волчара.

— И чего ж в нас интересно?

Волк завалился на спину и захохотал (жуткое зрелище, точно не для слабонервных!). — Да все! Нашла коса на камень! Ну, признайся, даже тебе стало интересно, чем же вся ваша эпопея с этим навязанным браком закончиться-то?!

— Патовая ситуация, не находишь? Ты не знаешь, на ком реально женился, она не знает, кто ей в мужья достался! Ухохочишься с вами двоими, вот умора-то!

— Что тебе известно? — угрюмо и раздраженно бросил император.

— Мне-то? — волк перестал устраивать концерт одного актера и серьезно закончил, словно отрубил: — Мне — ВСЕ!

— Поделишься инфой?

— За определенную плату, да, но вот будет ли она для тебя подъемной, вот в чем вопрос!

— Ты Демиург? — решил пойти ва-банк император.

— Не-а, я только часть его силы.

— И чем привлек я твое внимание?

— Ну уж точно не своей мощью не обольщайся! Видел я и более могущественных существ. Ага! Видел я их! — уже озорно закончил волк.

— Чем?

— Чем платить?

— И это тоже.

— Платить пониманием, а привлек своей антиобщественной деятельностью!

— А-антиобщественной деятельностью?! — явно удивился такой формулировкой император.

— А разрушение основ этой галактики и расшатывание столпов мироздания, что не антиобщественная деятельность? Видимо ты силы империи призвал для ее защиты, а я бедный и не заметил, ай-яй-яй! Позор на мои седины! — поясничал волк.

— Она моя жена! — император почувствавал, как его взор вновь наполняется потусторонним светом ярости.

— Назад! — рявкнул волк. — Мал еще на меня тявкать щенок! Зачем мне тебе помогать ее возвращать, если мужчина не смог свою женщину удержать — достоин ли он ее?!

— Я уничтожу эту галактику, но до нее доберусь!

— Не зарывайся! Силы, что покинули схроны империи — это суть от сути моя, захочу и оставят они этот мир, и покинут тебя «император, который не спасает»…

— Я просто ее люблю, — тихо признался мужчина и, подняв опущенный взгляд от земли, повторил: — Просто люблю, и именно это сводит меня с ума! Я чувствую ее боль, а помочь не могу! И зачем мне вся моя мощь и знания, если ей плохо?! Зачем мне все это!!! Мертвые не чувствуют боли, они вообще ничего не чувствуют, так почему ей больно?! За что ты так с ней?

— Все имеет свою причину, а каждая причина имеет свое следствие…, - обронил волк, выслушав крик разрывающейся души.

— Ты поможешь? — обреченно спросил, уже ни на что не надеющийся, император.

— Посмотрим… — тихо ответил волк, растворяясь в белесом тумане, — посвящение пройдено!

— Но ведь она должна его была лично одобрить, — отказался верить в свое очередное поражение, прошептавший в ночь император.

— Я Демиург, что мне условности… — растаял ответ в предрассветных лучах, вернувших в мир телесный двенадцать живых посвященных и одного не совсем живого галактического императора.

Сион с удивлением рассматривал непривычно взбудораженного императора.

— Ну?! Какие видишь изменения во мне?

— Хм! В вас столько всего намешано, что сам черт ногу сломит, — искренне признался колдун, продолжая разрешенное сканирование императора. — А в прочем, кое-что есть…

— Конкретнее! — яростно потребовал император. — Что со мной не так?

— Удивительное дело, но после вашего возвращения с КаиРа, черт! Скажите прямо, что они с вами делали-то?

— Посвящение — это таинство, Сион, ты же сам знаешь, что я не имею право распространяться об этом более подробно.

— Да я не в обиде, но просто…

— Что ты видешь, как кардинал империи, и как колдун, говори уже!

— Ну, если често, то мне все время кажется, что часть вашей силы, словно исчезает из этого мира, как будто, вы стали частично живым… — неловко закончил свое сумбурное пояснение Сион.

— Что это значит? — недоуменно встрепинулся император. — Как можно быть частично живым? Не понимаю тебя. Либо ты жив, либо ты мертв, третьего не дано — ведь так?

— Так-так, — уверил колдун императора и сам себе, противореча, честно добавил: — Но не в вашем конкретном случае! Вы словно обрели возможность быть, жить в двух мирах одновременно, как бы поточнее объяснить-то…

— Уж посторайся.

— Вибрации вашей сущности частично сменили, и некая часть вас стала излучать в мир иную идентификационную волну, а другая ваша часть так и осталась неизменной — вот что я вижу, — определился в своих впечатлениях кардинал.

— То есть, ты хочешь сказать, что вибрация моей души сменила частоту? Наполовину?

— Ну, что-то вроде того…

— Но это же немыслимо! Как можно разделить душу на части, зачем, да и кто на это способен… — император вдруг угрюмо замолк, осененный догадкой: — Создатель! Но зачем?!!

— Ха! Так кто-то все же был удостоен визита Самого!

— Заметь, что я тебе ни слова не сказал, ты сам все это придумал, — встрепенулся император, рассматривая хитрое выражение лица колдуна.

— Угу-угу! Сам, все сам! Остается понять, зачем Он подарил вам все это… — неопределенно помахал рукой Сион, указывая на контуры ауры императора.

— Ох уж мне эти дары демиурга! — потрясенно бросил император, с настороженностью прислушиваясь к себе в надежде понять, какие еще сюрпризы ждать от самого себя.

Тридий (Церковь Абсолюта), молча, смотрел на Омани: «Чем порадует на этот раз?»

— Нет, ничего не вижу, только клубящюся черноту со всполахами звезд!

— Значит ли это, что император все еще представляет угрозу? Он же согласился с нами и невеста выбрана? Что не так, почему результат все тот же — смерть…

— Возможно мы все упустили нечто важное? — Омани обессилено опустилась в мягкое кресло. — Но я настоятельно рекомендую иерархам все же «дожать» императора и свершить свадебный обряд завтра же!

— Да, думаю, вы правы, этим не стоит рисковать, после посещения императором кардинала империи, я осмелюсь сообщить ему о нашем решении.

— Тридий, не торопитесь, лучше сообщить за ужином, император желал прогуляться инкогнито по столице, чтобы развеятся, надеюсь, это несколько смягчит его нрав и будет способствовать более миролюбивому настроению.

— Ладно, подождем вечера… — Тридий недовольно нахмурился, этот император оказался слишком непредсказуем, а потому и трудно управляем: «Да, неудачное развитие событий!», думал иерарх, галантно провожая к выходу Омани.

Прогулка по городу в личине одного из баронов империи носила далеко не такой мирный характер, как предпологала Омани. Император, обсудив последние события с кардиналом, решил попытатся выйти на представителей воровской гильдии, как еще одной ниточке могущей пролить свет на личность королевы Генезиса. Да, авантюра, конечно, но попытатся все же стоило, а посему он и отправился в один из не самых безопасных районов столицы, уповая на благосклонный случай. Естественно, что его персона практически сразу обратила на себя нездоровое любопытство определенного рода публики, да вот только никто так и не рискнул завязать более тесное знакомство.

Однако, императору все же подфартило, и уже на выходе из квартала увесилений к нему яркой бабочкой подлетела молодая гадалка.

Необычные глаза цвета благородного красного дерева переходящего в карий ободок радужки завораживали, и мужчина решился заплатить, как и многие до него за якобы стопроцентно правдивое предсказание судьбы. Естественно ему было хорошо известно, что такие вот гадалки по совместительству являлись глазами и ушами представителей воровской гильдии на Крипте (поскольку им покровительствовали за сбор ценной информации, то за свою жизнь и честь эти привлекательные и юные создания могли не волноваться). Да, конечно, гадалки по большей части не обладали даже минимальным даром предвидения, но мужской разум отказывает и верит всему, когда видит такого ангела во плоти, чем и пользовались боссы гильдии. И как показывает практика — развязывать языки могут не только прожженные цыпочки из домов наслаждений, но и простое очарование юности, в лице милых прелесниц с даром предсказаний.

— Позолоти ручку благородный господин и Ясфирь всю судьбу тебе предскажет, да всю правду выложет, не сомневайся! — девушка кокетливо стрельнула глазками в симпатичного барона окраинных систем. Ей сегодня, бесспорно, повезло, после восшествия на престол императора из окраинных систем гильдия на время приказала не трогать представителей баронств, чтобы не обострять отношения с необычным императором. Но ведь никто не мешает ей просто очаровать этого явно небедного мужчину, блеснув редким даром истинного предвидия, а в благодарность она естественно сможет рассчитывать на материальную и ДОБРОВОЛЬНУЮ компенсацию с его стороны.

— Ну рискни, милая, — мужчина, ободряюще улыбнувшись, протянул ей руку.

Ясфирь демонстративно оттолкнула ладонь и проникновенным доверительным шепотом приознесла, достав из кармана колоду карт: «Мой истинный дар предсказание карт пути, но для вас мне хочется сделать полный расклад, вы как согласны?»

Император с улыбкой смотрел на эту своеобразную попытку соблазнить его и, решив, что игра стоит свеч, молча, кивнул, выражая свое одобрение. Ясфирь внутренне ликуя быстро потянула мужчину на уединенную панорамную терассу (подольше от любопытных завистливых глаз!).

Император бросил задумчивый взгляд на город — потрясающе красивый вид, дворец с его сказочной архитектурой и небоскребы столицы империи всегда поражали воображение, а сегодня легкий шлейф белого тумана, придавал картинке некую таинственность, что пленяло душу еще сильнее. Хм! А у девочки действительно истинный дар, неожиданно! Ну, послушаем, что увидит в его судьбе эта самоуверенная красавица.

Ясфирь, потратив несколько мгновений на настройку, тщательно разложила древний расклад судьбы (карты пути еще никогда ее не подводили!). — Итак, я вижу дорогу, приведшую тебя сюда, — необычно серьезным тоном начала вещать девушка, заставив императора невольно дернуться. — И дорога сия необычна — для смертного она велика, а для бессмертного узка, кто же ты?! — девушка опасливо разглядывала замеревшего, каменным истуканом, мужчину, и, не дождавшись ответа, продолжила: — Дорога, полная борьбы и приключений, на ней ты обрел верных друзей и нетрализовал всех своих врагов, а противников сделал своими сторонниками. Ты действительно хорошо потрудился в прошлом и многое сделал правильно, и потому судьбой тебе было даровано истинное блаженство — твоя половинка. Девушка замолкла, огорченно поцокала язычком, всматриваясь в рисунок расклада, но все же продолжила: — Да, тебе было даровано истинное чувство испить, но свою любовь ты не смог удержать на краю, — Ясфирь и сама не заметила, как увлеклась по-настоящему, никогда до этого ей не приходилось читать столь удивительный расклад пути! Молчание затягивалось и, отметив краем сознания недовольно пошевилившегося мужчину, она быстро затараторила, опасаясь, что не успеет ему рассказать все, что поведали ей карты: — Но нет твоей вины в том, что случилось с твоей любимой, она сама свой выбор сделала! Не вини себя! Иногда прошлые решения принятые нами мешают будущему, но мы только можем изменить свое отношение к ним, а их, к сожалению нет. Она ушла, но ты не отпускаешь ее… — печально обранила девушка и посмотрела в хмурое лицо мужчины.

— Она, она любила меня? — через силу выдавил мужчина, пытливо вглядываясь в душу Ясфирь. Ей очень захотелось солгать, чтобы облегчить его боль, но она не посмела, а потому ответила коротко: «Да».

— Почему ушла?

— Ей велел её долг, она должна была его выплатить…

— Что за долг?! — быстро уцепился за ее слова барон. Ясфирь развела руками, пояснив, что этого в раскладе не указанно. Мужчина задумался, уйдя в себя, а вот этого Ясфирь не могла допустить и потому, преувеличено бодро провозгласила:

— Ну да все это неинтересно, кому интересно прошлое?! Вот настоящее и будущее — это то, что стоит узнать!

Император скривился на заявление Ясфирь, ему-то как раз ну о-очень было интересно прошлое, но не свое, а жены…

— А в настоящем у тебя невеста, — невольно огорчившись, произнесла Ясфирь, заметив, как постарался скрыть при этом улыбку мужчина, заметив ее явное недовольство сим фактом. — Да, невеста, — злорадно продолжила Ясфирь, — но женой ей твоей не быть!

— А что так? — весело поинтересовался немало неогорченный новостью мужчина.

— Так, уведут ее прямо из под носа у тебя и уведут! — убежденно заверила девушка. — Самый верный друг и умыкнет прямо из под венца!

Император в голос расхохотался, вспомнив несовсем понятные тогда для него сетования Гора, на быстро распространяющуюся любовную лихорадку среди его друзей. Значит, Кадия поразила сердце Ибриса! Вот так и раскрываются случайно сердечные тайны друзей.

— Тебя это забавляет? — Ясфирь была поражена реакцией мужчины. — Ты серьезно не хочешь их наказать, отомстить им? — допытывалась настырная девушка.

— Ой, ну что ты, право слово! Какая месть, — отмахнулся император, — совет им да любовь!

— Ох! И странный же ты! — подвела итог Ясфирь.

— Уж какой есть! — весело подмигнул красавице император. — Так что в будущем у меня еще видишь хорошего?

— Ну не знаю, что и сказать, — растерялась девушка, — скажу хорошее, а ты разозлишся, скажу плохое, а ты опять рассмеешся…

— Не боись! — подбодрил юную гадалку барон.

— Ладно, — решилась девушка и вернулась к раскладу, — фортуна, да колесо фортуны — вот твое будущее.

— Так это хорошо?

— Да честно не сказала бы так, ведь колесо постоянно вертится — сегодня ты император, а завтра изгой…

Император пристально посмотрел на девушку: «Неужели догадалась? Да нет, просто фраза к слову пришлась!» — император облегченно выдохнул, пронесло.

— Итак будущее твое не здесь, как ни странно, но оно спрятано в мире ушедших, и если сможешь вернуть свое сокровище, то и счастье с тобой останется до конца.

— А если нет?

— А если нет, то станешь причинной гибели целого мира, — тихо прошептала ужаснувшаяся своим словам девушка.

— Да, дела, — прокомментировал свои перспективы на будущее мужчина.

— Император, который не спасает… странно, — произнесла девушка, стуча пальчиком по двум последним картам расклада. — Не понимаю, если честно…карта императора и карта смерти/возрождения.

— Зато я понимаю, — мужчина успокаивающе пожал руку, расстроенной гадалке, — не переживай! Твое предсказание правдиво…

Император метал громы и молнии, и если громы можно было списать на иносказания, то молнии были более чем материальны! Только что с утра пораньше императору сообщили о решении совета иерархов устроить сегодня в полдень церемонию венчания. Молнии потрясли основы мироздания иерархов и, не выдержав давления силы, они бежали, покинув покои императора в страхе.

Ярость, охватившая императора, не знала границ, ширилась и росла боль, заливающая его разум, напряжение потоков силы привело к резкому ухудшению погодных условий на Крипте. Туристы и местные с одинаковым изумлением наблюдали за редчайшим явлением — императорские чертоги, окутанные всполахами молний!

Кардинал империи молча бежал по коридорам дворца в покои императора, если сейчас он опоздает и не остановит императора, то их мир погибнет. Возле закрытых дверей в покои императора сиротливо жались иерархи церквей, в раз потерявшие весь свой апломб и самоуверенность! Приход кардинала был признан манной небесной и единственной возможностью на спасение всеми иерархами единогласно.

Прикрыв на мгновение глаза Сион, приготовился войти к разъяренному зверю, но услышав потерянный голос Гора, повернулся к нему пытаясь уловить, то, что старательно повторял друг императора.

— Я не знаю, как это произошло, но мне только что сообщили, что Кадия была похищена прямо из своих покоев Ибрисом, и их корабль покинул пределы системы!!! Свадьба…

— Какая к черту свадьба! — рыкнул выведенный из себя Сион. — Вы что не понимаете, что нам грозит апокалипсис?!!

— Что?!! — хор голосов иерархов выразил единодушное потрясение от таких новостей.

— Схроны империи пусты!!! Мать вашу!!! — ругался, уже никаго не стесняясь, кардинал. — Император призвал силы империи, а вы только что способствовали их активизации, выведя императора из себя!!! Начало отсчета пошло!!!

Могильное молчание всех присутствующих пролилось бальзамом на растрепанные нервы кардинала империи, встрепенувшись, он, гордо прошествовал в покои императора, плотно прикрыв двери за собой.

Омани и Тридий понимающе переглянулись, вот и проявился неизвестный и неучтенный ими фактор. Ситуация накалялась…

— Ну как наши дела? — император спокойно восседал на троне и с любопытством посматривал на непривычно собранного кардинала. — Как девушка, помогла выйти на тех, кто мог контактировать с Констанцией?

— Ч-частично, — немного заикаясь от волнения, произнес кардинал, лихорадочно высматривая следы эмоциональной нестабильности императора. Решительно пресекая собственную навязчивую и смертоубийственную в данной ситуации попытку просканировать императора, Сион сосредоточился на отчете, кажется, апокалипсис временно откладывается. «Ложная тревога?»

— Значит так, вы оказались правы, она действительно обладает довольно приличным даром, думаю, поэтому ее и терпят в гильдии.

— Ей есть куда отступать, если что не так…

— Да, церковь Цветка с радостью ее примет под свое крылышко. Может второй Омани ей и не стать, но свое место она там точно займет, — подтвердил выводы императора Сион.

— Ясфирь вами серьезно заинтересовалась и даже предложила гильдии использовать ваш потенциал как особы вращающейся в верхах, — хмыкнул кардинал, наблюдая за вытянувшейся удивленной физиономией императора.

— Что так сразу и предложила?

— Да, я подключил Имперу и ее агенты доложили, что идея девчонки пришлась по вкусу некоторым боссам, так что при желании вы можете и сами внедриться в организацию.

— Посмотрим, — задумчиво пробормотал император. — Что еще?

— По данным агентов за этот сектор отвечает некто под кодовым именем Крот и на своем посту он уже без малого лет десять.

— Естественно узнать, кем он является на самом деле невозможно…

— Естественно, но мы вяснили, что недавно в верхах гильдии проскачила интересная информация на грани неподтвержденных слухов. — Сион позволил себе легкую улыбку.

— Ну просветите меня, что за слухи, — император предложил кардиналу присесть.

— Появилась информация о якобы освободившейся вакантной должности в секторе М, в результате сразу проявились амбиции до сего момента находящиеся в спящем состоянии, но всех претендентов ждало жестокое разочарование, — колдун позволил императору догадаться самому.

— Информация не подтвердилась, и кому-то пришлось не сладко.

— Да, но нас заинтересовало одно малюсенькое совпадение, — Сион выдержал театральную паузу и продолжил: — Именно в этом туманном секторе год назад гильдия начала тайную разработку планеты предтеч… ничего не напоминает? Разговор вашей супруги с лордом Остеном дословно вспомните.

— Я все понимаю, но в этот раз я просто перебила приказ их начальника и отправила их в туманный сектор галактики.

— Что-то конкретное подбросили?

— Планета находиться на спорной территории, баронства желают видеть ее в своей вотчине, но планетарное правительство системы не горит желанием присоединяться. Там есть забытый источник предтеч, так что до моего ухода они там точно завязнут капитально.

— Хм! Кажется, вы правы мы нашли зацепку, нужно выяснить, кто из боссов гильдии отдал приказ на разработку именно этой планеты, и тогда полагаю, мы и узнаем кодовое имя нас интересующее более всего, — император заметно повеселел. «А дело сдвинулось-таки с мертвой точки!»

— Да тут еще такое дело, — как бы нехотя произнес Сион, кошуном наблюдая внимательно за реакцией императора, — мне сообщили, что ваша невеста была похищена вашим советником Ибрисом.

— Да что вы говорите! — очень натурально так удивился император, что и заставило кардинала ему в искренности-то как раз и отказать!

— Да, вот такое выходящие за все рамки событие, — продолжал ненатурально сокрушаться Сион, — такой удар по матриманиальным планам наших иерархов!

— Ну должен же был я помочь влюбленным, — «раскололся» наконец-то император. — Тем более, что теперь их и сам черт не найдет, а пока будут искать, я буду искренне переживать личную трагедию двойного предательства.

— Кх-хе, — закашлялся от нарочитой патетики императора Сион, — может не стоит сильно уж так переживать, а то от ваших утренних переживаний иерархи итак в стазисе?

— Стоит! — император злорадно покосился на закрытые двери, — они что думали — могут играть в свои политические игры, а меня за разменную монету держать?! Пора показать всем их место! Я император! И никто, слышишь меня? Никто не смеет мне указывать, что нужно делать «для блага империи!»

Кардинал с нарастающей тревогой наблюдал, как на левой руке императора явственно стала проступать замысловатая вязь силовых переплетений. Значит, времени у них действительно мало и если проиграем битву с судьбой — империя и галактика погибнут ФАКТ!

— Вы-вы все же активизировали силы империи! — обреченно констатировал кардинал.

— Скажем так, это было неизбежно, а утренние новости немало поспособствовали ускоренному развитию событий, — император саркастически хмыкнул. — Впрочем, можете передать иерерхам, что я полностью контралирую силу империи!

— Всенепременно, — искренне уверил Сион, склонившись в низком поклоне, — для предупреждения ненужных нам всем новых недоразумений!

Что становится твоим светом, ведущим тебя по просторам жизни и смерти? Звезда, путеводная звезда! А потому — выбирай свою звезду осмотрительно! Выбрал? Тогда начни свой путь и ступи во мрак своей души, сразись с драконами своей тьмы, но помни — победит тот, кто будет всегда верить в свою путеводную звезду! Пока ты веришь — свет звезды рассеет любой мрак, пока ты любишь — свет звезды будет сиять на небосклоне мироздания вселенной, охраняя тебя! Помни — НЕЛЬЗЯ РАЗБИВАТЬ СЕРДЦЕ ЗВЕЗДЫ!!! — потухнет свет, и ты потеряешься и растворишься во тьме, и ты забудешь себя…

Император медленно выдохнул, прогоняя шепот на грани, шепот, зовущий его принять мощь тьмы и раствориться в ней без остатка. Так заманчиво принять щедрое предложение и тем самым прекратить его агонию боли…

Что же заставляет меня каждый раз говорить нет? Простое упрямство? Нет! Нет и еще раз нет! Свет моей путеводной капризной, взбалмашной, но очень любимой звезды! Свет ее сияет с каждым мгновением все ровнее и ярче. Свет, для которого нет преград — этот мир, или иной. Свет, объединяющий миры и исцеляющий души, а значит, я пойду за тобой даже в мир ушедших, найду и расскажу о своей любви, чтобы засияла ты еще ярче, чтобы сердце твое было полным любви, чтобы в твоих глазах и я, наконец, смог бы вспомнить и обрести самого себя!

Как же давно я исследую Тьму?! Как давно я покинул свой дом? Кем я был, вступая на этот путь, и кем стал сейчас? Что сбило программу — встреча, судьба, или каприз демиурга? Ведь все шло понакатанной. Что же заставило меня отказаться от собственных планов? Она не знает меня, но этот факт странным образом разбудил и меня самого. И теперь я задаю вроде бы очень простой вопрос самому себе — а знаю ли я себя сам? Она пробудила во мне интерес, разожгла моё любопытство и при этом имела наглость ускользнуть от меня. Я ХОЧУ ЗНАТЬ — КОГО ОНА УВИДЕЛА ВО МНЕ? Вот только ответ я смогу прочесть лишь в её глазах, но я ведь упертый — НАЙДУ, ВЕРНУ И УЗНАЮ!

Планета Земля — солнечная система

— Мне все это безобразие надоело хуже горькой редьки!

— Вы плохо спали сегодня?

— Сегодня, вчера, позавчера и блин — месяц уже! Да — я плохо сплю! И мне откровенно не нравиться то, что некоторые наглые субъекты, игнорируя все законы мирозданья, все еще рвутся добраться до моей бедной тушки! Где ваша хваленная многоуровневая защита, лорд?!

— Она действует, моя королева.

— Неужели? Тогда, как вы объясните эти постоянные прорывы из того света в этот, лорд Зек Форд Дэн?

— Как ваш лорд, отвечающий за безопасность я готов присягнуть, что ваша защита безупречна. Однако, вероятнее всего, императору помогают третьи могущественные силы.

— Намекаете на вмешательство самого создателя?

— Вполне возможно, что это именно демиург ведет свою игру, что в свою очередь нарушает вашу собственную.

— Весело…мне не нравиться тот фактор, что я не могу противиться его влиянию. Его присутствие несет каждый раз шлейф очарования и магии, но неявной и агрессивной (на это-то я бы управу сразу нашла!), а словно легкое дуновение теплого летнего ветерка (я просто теряюсь — ну не драться же с ним, право слово!).

— Кто-то очень грамотно проводит политику внедрения и слияния с этой стороной света, он не рвет ткань мирозданья, а словно просачивается и прорастает в узор этого мира. Словно у него есть секретный якорь, который и помогает ему…

— Кх! Возможно в этом отчасти есть и моя вина. Я как-то заявила императору, что, невзирая на его мощь, ему не удасться порвать ткань мирозданья.

— Хм, видимо так, в результате чего он и решил пойти другим путем — умный «мальчик»!

— Да уж, тоже мне «мальчик»! Его поцелуи далеки от невинных, слишком в них много страсти, ярости и невыносимой тоски помноженной на нежность…

— Действительно взрывоопасный коктель.

— Вот и я про что вам толкую! Еще немного и я взорвусь словно водородная бомба! Я же нежелезная, как там у классика — «не камни женские сердца!»

— А если ему удасться проникнуть сюда?

— Ой! Кажется, я боюсь — страшусь представить последствия этого эпохального события. С учетом того, что отец точно заставит МЕНЯ все это «разгребать»!

— Вот же жук!

— Кто? Демиург, или император?

— Оба! И прекратите уже улыбаться, я все вижу!

Как узнать то, на что поставил запрет демиург? Вспомнить, что от истининного зрения не спасет ни сейф, ни лишение кода доступа! Я ведь могу подумать и настроиться на волну того, кто так рьяно трепит мне нервы с завидным упорством и регулярностью. Пора провести собственное расследование личности супруга, а то как-то не очень-то и справедливо — он мое имя знает, а я его нет! И как же создатель все провернул — чисто, не подкопаешься! Знает же, что при желании я способна вспомнить все, даже будучи мертвой, но все же я не способна вспомнить то, чего при жизни просто не знала! Хм! Видимо имя императора — это ключ к его загадочной личности будет, поэтому кое-кто постарался его скрыть. Так теперь понятно, почему именно Остен заключал брачный договор. ОН знал, что времени поболтать у меня в предсвадебной лихорадке с Главным лордом просто не будет!!! И этот боевой транс вовремя венчания — от меня просто внаглую скрыли имя жениха, а отсюда печальный, но, к сожалению, закономерный вывод — Я ПОПАЛА! Скрыли, потомучто я с ним уже встречалась (и видимо в его кандидатуре некие силы были уж слишком, прямо-таки кровно, заинтересованы, раз провернули такую запутанную аферу!), но тогда я точно отказала. Решили добиться своего, как говорится не нытьем, так катаньем! Ууу, как я зла!!! Кандидатов, которым я когда-то отказала пруд пруди, как тут угадаешь — КТО?!! И темных навалом было от мамы, и светлых от папочки не меньше. Ладно, признаю — имя мне недоступно, но узнать, откуда он на мою бедную голову свалился, стоит попробывать. Связь же двусторонняя будет — вот и воспользуюсь ею так сказать в целях проведения «оперативно-розыскных мероприятий»! Пора направить сны в необходимое мне русло для выяснения личности «подозреваемого» (но точно пока не установленной личности супруга с Того Света, блин!). Кто же ты, моя таинственная Маска?!!

Темная энергия, клубящаяся масса, захватывающая все объекты, попавшие в зону ее влияния. Странная темная материя, преобладающая форма материи во вселенной… Это океан, безбрежный невидимый могущественный океан, в котором галактики лишь маленькие островки света! Звездный свет, так близкий нашему пониманию и такой родной — всего лишь искорка в беспросветной ночи мироздания вселенной! Говорят, что в человеке всегда идет борьба сознания и бессознательного. Я же знаю, что это верно и для вселенной, и наши звездные скопления — это малая толика от безбрежности бессознательной темной материи космоса. Материи дальнего космоса, порождающей чудовищ, неведающих света звезд. Он пришел из дальнего космоса, из дальних просторов космической тьмы, из самого лона первозданной беззвездной ночи. Его привел свет путеводной звезды, свет — вырвавший Его из безумия Великой Матери Тьмы. Я вижу чудовищ — порождений первичной тьмы — но одно из них будто выхваченное по контуру светом неявным. Чудовище сильно и могущественно, но что-то, словно поводок заставляющий следовать в неведомом направлении, принуждает его идти вперед. Не ведая цели, чудище упрямо идет, идет прямо к краю тьмы. Я вижу, как застыв на сумеречной границе, оно наблюдает за островком звездного света галактики. Одна звезда сияет все ярче, маня и призывая его сильней, она словно риф для корабля! Риф, обойти который уже нельзя. Вступая в область видимой материи чудовище плавно преретекает в антропоморфное существо, затем преобразовывается в двуногого человека. Человек, появившийся из ниоткуда, человек на границе столкнулся с баронами окраинных звездных систем, но свет звезды, зовущий его, затерялся в свете галактического центра. Призыв звезды все еще оставался силен, но доступ туда надо было еще заслужить, и Он начал свое восхождение…

Но вот яростный рык потряс основы мироздания, рык полный разочарования и боли неугосимой — свет звезды вновь ускользнул от него! Свет звезды уходил на ту сторону света… свет путеводной звезды — свет сердца огненного излучающего на единой с ним энергитической волне. Я чувствую сердце его в своих руках, пульсирующее и живое — СВЯЗЬ! Сон, тяжкий сон ушел, а невидимая и незримая пульсация в ладонях осталась — связь с той стороной света обрела прочность неодолимую. Игра демиурга — ЛЮБОВЬ! Картина стала ясна, и осталось решить для себя лишь одно — ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ С СЕРДЦЕМ, ПОКОЯЩИМСЯ В МОИХ РУКАХ?!!

Ошарашенный взгляд и вздох лорда Зек Форд Дэна стал мне ответом: «Эрия!»

Решив показать, кто в доме хозяин, император демонстративно объявил, что амнистирует сбежавших влюбленных молодых и будет рад вновь видеть их подле себя в любое время! Заодно было объявлено, что сам он временно удаляется на Генезис для медитации и небольшого внепланового отдыха, поскольку только слепой не поймет знак, посланный ему небом (в связи, с чем любая новая попытка заключить брачный союз сейчас будет просто неуместной!). Иерархи молчали, старательно делая хорошую мину при таком развитии ситуации. Последние же волнующие события в императорской семье, как ни странно спровоцировали огромные доходы казны, что подняло рейтинг императора еще больше среди простого народа. Да, свадьба не состоялась, но туристы повалили валом в столицу империи, естественно, что при этом они платили все полагающиеся пошлины и оставляли немалые суммы на Крипте. Экономические аналитики только диву давались. Сорванная имперская свадьба (а это очевидные убытки казны!), оказалась перекрыта событием незначительным с точки зрения аналитиков, но обычные обыватели империи с ними категорически не согласились. Туристы посчитали, что свадьба императора от них точно никуда не денется (влюбится он же когда-нибудь вновь и женится — никуда не денется!), а вот захватывающее дух зрелище императорский дворец в коконе сверкающих молний — это да! Вот это удивительное явление, никак необъяснимое с точки зрения науки, уж точно стоит того, чтобы запечатлеться на его фоне!

— Ну как наши дела? — весело поинтересовался император, радуя глаз кардинала прекрасным расположением своего духа.

— Мы вышли на нее, — Сион также весело подмигнул императору, — ее кодовое имя…

— Что-то внушающее ужас и уважение? — съехидничал довольный император.

— Хамелеон.

— Да, очень говорящее прозвище, — задумался на мгновение император, — оно даже пол владельца определить не позволяет, однако…

— Ваша жена не устает меня поражать, — искренне заметил Сион. — Такой повышенный уровень адаптации к совершенно различным ситуациям, заставляет искренне позавидовать ей.

— Но что это нам дает?

— О самое поразительное открытие ждет вас впереди! — обнадежил колдун. — По нашим данным Хамелеон все еще твердой рукой управляет своим сектором.

— Возможно ли…

— Я рискну предположить, что вашу жену прикрывает один из ее лордов, а значит, мы сможем выйти на след через приватную беседу с действующим Хамелеоном, — Сион выжидающе посмотрел на императора, — вряд ли он сможет Вам отказать в беседе.

— Хм! Хорошая идея, думаю, нам пригодится протекция нашей красавицы Ясфирь.

— Уверен она соскучилась, — засмеялся колдун, — как истинный барон вы просто обязаны нанести леди визит вежливости…

Хамелеон, молча разглядывал того, кто так искусно выдавал себя за амбициозного, но не слишком могущественного барона. Впрочем очевидный фарс происходящего был понятен лишь ему одному, а потому… потому, будем играть с вами настырное ваше императорское величество!

— И чем же мы можем помочь друг другу, по-вашему, мнению?

— Я готов предоставить имперские коды безопасности (добытые, кстати, с серьезным риском для моей драгоценной жизни заметьте!) на одном очень интересном объекте.

— Вы так уверены, что Нам это интересно?..

— На имперской базе в этом секторе нет ваших представителей, но именно у вас появился шанс укрепиться там и повысить свои активы в воровской гильдии.

— Ближе к делу! Пока вы ровным счетом ничего не сделали, чтобы я приказал отменить собственное решение о вашей ликвидации. Вы же понимаете, — развел руками Хамелеон, театрально сокрушаясь, — безопасность превыше всего! Как говорится — ничего личного!

Барон понимающе улыбнулся. «Натянутая улыбка, однако, — мысленно съехидничал Хамелеон».

— На планете нет коренного, аборигенного населения, исключительно только имперские легионы безопасности, но, — барон выдержал значимую паузу, — на противоположном континенте в девственных буйных джунглях расположены неисследованные руины погибшей цивилизации предтечей!

Барон демонстративно потирал руки уверенный, что уж от такого-то щедрого предложения не откажется ни один из представителей воровской гильдии. «Вот, черт, тебя дери! — мысленно ругнулся Хамелеон. — Все просчитал! Приманка действительно была выше всяческих похвал! Отказ от заключения такой сделки и его кандидатурой серьезно заинтересуются высокие боссы организации — ни один из членов гильдии не посмеет лишить оную огромных, прямо таки колоссальных прибылей! Источник предтеч — даже имперская база не является серьезным препятствием в данной ситуации — ведь „душка барон“ (который сейчас внутренне явно победно скалится!) предоставит коды безопасности, и на планету их корабли смогут проникнуть вполне мирно, не привлекая внимания!»

— Возможно ваше предложение и тянет на отмену вашего смертного приговора, но где гарантии надежности ваших кодов? — завуалировано, попытался «отбрыкаться» от «дюже выгодной сделки века» Хамелеон! Барон лишь фыркнул, отметая эти детские возражения, и просто передал коды доступа.

— В знак моей полной лояльности…

— Хм! Впечатляет, но этого не достаточно!

— Понимаю, подозрительность часть вашей успешности и гарантия быстрого карьерного роста. Я предлагаю себя в качестве экскурсовода, согласитесь для вас это идеальное решение.

— Прикрытие, конечно, достойное, но…

— Даже, заметьте даже, если допустить невозможное, а именно внезапное пристальное внимание к нам со стороны имперцев, вы всегда сможете сослаться на идиотизм и своеволие барона, как особы наиболее приближенной к императору. В целом вы ни чем не рискуете. Ну, решил один свихнувшийся на археологии барон на свой страх и риск провести раскопки…

— Как все сладко, а император подтвердит, если кто-то слишком ушлый пошлет запрос на Крипт? Подтвердит вашу особую близость к монаршей особе?

— Вне всякого сомнения!

— Я почему-то даже не сомневался в подобном ответе с вашей стороны, дорогой барон!

— Так мы заключаем сделку?

— В чем ваша выгода? Что вы хотите получить от моей скромной персоны, раз уж именно ко мне прибыли со столь лестным предложением?

— Так, ничего не значащая мелочь, — отмахнулся беззаботно барон, — несколько бит секретной информации. Информации, которой владеете только вы во всей этой вселенной, — мило улыбнулся барон, — согласитесь, сущие пустяки в самом-то деле?!

— Хм! Любая информация стоит дорого, а сверхсекретная и того дороже…

— Но ведь мы договоримся?

— Естественно, кем же я буду, если откажусь от столь выгодной для синдиката сделки?

— Действительно, кем же вы будите, на самом деле? — «поддакнул» барон.

Хамелеон мрачно смотрел вслед уходящему дорогому во всех смыслах гостю и партнеру. Видимо придется делиться инфой, иначе налаженная система внедрения будет уничтожена. А вот такого крупного прокола ни королева, ни он сам себе простить не сможет никогда! — Вот ведь принесла его нелегкая! — в сердцах бросил лорд света Остен.

— Сион, а этот Хамелеон, ну очень интересный субъект, а какая выдержка — даже завидно стало!

— Видимо сказывается огромный боевой опыт, вы так не думаете император?

— Хм! Возможно, но вот кто это?

— Внешность изменена до неузнаваемости, конечно…

— Естественно. Естественно, что мне не доверяют, и я бы сказал, открыто намекают о том, что догадываются, кем же на самом деле является барон. Глупо было бы рассчитывать сразу узнать того, кто скрывается под маской Хамелеона.

— Вот оно как? А почему не послали куда подальше, зачем играть в этот прием, заключать сделку?

— Я думаю, что они боятся провала своей игры, в чем бы она при этом не заключалась! Вот поэтому пока нас терпят, но и только…

— Значит надо воспользоваться благоприятным для нас моментом и раскрутить его на интересующую нас информацию.

— Ладно, готовь корабль, я отправляюсь на археологические раскопки.

— Надеюсь, базу уже предупредили не вмешиваться и по возможности быть слепыми и глухими?

— Обижаешь, Сион! Ребята в курсе, что император отдыхает, и лезть не будут, только в крайнем случае, по крайней мере, Импера мне так обещала.

— Ваша приемная матушка слово держит, тогда я за вас спокоен. Ее профи за вами присмотрят незаметно и качественно.

— Ну в гильдии тоже не дураки работают, так что наблюдение только издалека, никаких близких контактов!

— Вы сильно рискуете император, если синдикату станет известно…

— Вот почему-то мне кажется, что мы с Хамелеоном поняли друг друга очень хорошо и эксцессов не будет. Не волнуйся, я ведь тоже не так прост, как кому-то кажется!

— Ладно, только планету не разнесите на кусочки, а то лишимся в этом секторе очень удобной и стратегически важной базы.

— Хм! Вот чего не обещаю, того не обещаю — тут как пойдет…

— А вы оптимист, однако!

— Кстати, источник предтеч реально никем не исследовался, так что сюрпризы могут иметь место…

— А вы сами, ваше императорское величество, часом не оживший представитель предтеч? — ляпнул, не подумав, кардинал империи.

— Какая интересная мысль! Это можно обыграть при случае…

— Император!!!

— Неа, я точно к этим предтечам не имею никакого отношения.

— К этим? А к каким имеете?

— Извини, но как говорит Хамелеон, ничего личного, но если отвечу на твой вопрос — придется тебя убить.

— Шуточки у вас величество, — недовольно пробурчал слегка проникшийся обрисованной перспективой Сион. — Сказали бы сразу секрет фирмы, я бы и не приставал.

— А так веселее.

— Угу, кому как!

— Как вам вид? Правда, шикарный?!

— Ваша жизнерадостность прямо умиляет барон.

— О, можете звать меня просто, — по-дружески весело подмигнул барон, — Зар.

— Хм, Зар, ну что ж часть сделки вы выполнили, но нам предстоит еще важный и опасный кусок работы и мне не хотелось бы разочаровываться в таком надежном друге!

— Ну что вы, Леон, как можно! — возмутился барон, с тайным удовлетворением наблюдая за вытянувшейся физиономией собеседника, это он здорово придумал окрестить его на свой лад.

— Леон?

— Хамелеон слишком вычурно, вам так не кажется? Да и долго произносить — лениво. Мы же друзья, а какие могут быть меж ними церемонии?

— Действительно, Зар, какие уж тут церемонии…

«Вот интересно, чисто гипотетически, — мысленно размышлял Остен, — если я его слегка прибью — королева сильно расстроиться? Как-то они там?»

— Ребята уже лагерь разбили, пойдем, окинем барским взором предстоящий фронт работ?

— Кстати, друг — они уже и сигнализацию от незваных гостей поставили.

— А это к чему?

— Ну так мало ли кто решит к бедным археологам заглянуть на огонек.

— Безопасность подопечных на первом месте! Одобряю! — прикинулся полным валенком, не понимающим намеков император.

Полночь, неявная колеблющаяся тень появилась в пределах охранного контура базы черных археологов. Хамелеон неверяще потер глаза — вот это да! Но его ночное зрение было как всегда на высоте, а потому, и сомневаться в увиденном фантоме не приходилось. И куда же намылился их дражайший партнер? Вот ведь не спится ему, тьфу ты! Кряхтя, как старая карга, Остен обреченно полез вслед за «партнером», вряд ли империя простит его, если кто-то по своей дурости здесь имперскую буйную головушку сложит?!

— Диана, вы просто чудо из чудес! И каким лешим столь милую девушку смог охмурить этот недотепа капитан? — распалялся все более и более, вошедший в свою роль Зар.

— Он меня не охмурял! — возмущенно пискнула девушка.

— А кто охмурял? — сориентировался полночный соблазнитель.

— Никто! Не ваше дело!

— Дело, все о делах да, о делах, а я может, о романтике желаю побеседовать, — томно вздохнул мужчина.

— А я тут причем?

— Ну не с вашим же глубоко законспирированным боссом мне об этом беседовать?!

— Хи-хи, а вы попробуйте, может вам понравится?

— Нет уж, увольте, я лучше с вами попробую…

— Что это со мной…

«Тьфу, ты нелегкая! — выругался рассерженный лорд. — Издевается изверг! Решил меня измором взять, третью ночь уже в каюте не ночует! И все отмазки какие-то несерьезные, но прямо-то и не спросишь — чего это вы вытворяете ваше имперское величество?!»

Император мысленно просканировал территорию базы. Как мило его друг и в этот раз за ним следить вздумал! Не доверяет… ну что ж на десятой минуте его любовной трескотни с очаровательной помощницей-техником капитана Хамелеон сдался и отправился восвояси тихонько костеря его персону, на чем свет стоит! Привыкает к его ночным тайным вылазкам, что и требовалось (раньше-то он свечку держал до победного!). Завтра вряд ли попрется за ним на очередное слащавое амурное свидание, чувствуется, что мужик уже на пределе. Однако император недооценил своего противника и еще целую неделю на ночные посиделки они ходили втроем! Правда, затем, Леон сдался, доверившись техническим средствам наблюдения — и зря!

Зар подарил страстный поцелуй Диане, и легко хлопнув по приятным мужскому взору нижним округлостям, отправил ее спать. А вот теперь и проверим, что же в этих развалинах вас так заинтересовало? Что вы даже сил на мое постоянное наблюдение не находите и предпочитаете крепкий сон!

— Мать вашу! — взвыл дурным голосом Леон, подскочив спросонья от воя охранной сирены.

— Босс, кто-то проник в подземный уровень развалин.

— И я даже точно знаю кто! — в ярости проскрипел лорд. — Да отключи ты эту сигналку! Оглохнуть можно уже! Ничего не предпринимать, я сам все улажу — ждите!

— Как скажите босс…

— Ну а теперь вы поделитесь информацией, — уверенный голос барона откровенно не вязался с тем образом недотепы, который он усиленно культивировал на протяжении всей экспедиции. Остен усмехнулся. Видимо кто-то решился пойти ва-банк и прояснить ситуацию. А он уже думал, что император так и будет играть в свои игры, дразня и подзадоривая его чисто из природной вредности! Направленный взрыв был маленьким, но неприятным сюрпризом. «Сюрприз» отрезал их двоих от его людей часиков на двенадцать. Пока будут разбирать завалы, пока будут пререкаться друг с другом… Ну что ж поговорим откровенно, насколько это вообще возможно в их положении.

— Как скажите дорогой друг, как скажите, — миролюбиво согласился Леон.

— Когда вы догадались, кто я?

— Не хочется вас разочаровывать ваше императорское величество, — ехидно произнес мужчина, отвесив при этом шутовской поклон, — но я прекрасно знал, кто передо мной с самого начала!

— Вот значит как, уважаю…

— Взаимно, император, проявить подобную выдержку не каждому по силам. Вы так виртуозно прикидывались, так вошли в роль барона, что мои люди поверили. А бедняжка Диана спит и видит себя новой баронессой.

— Хм! — неопределенно ответствовал слегка смущенный император. — Поговорим? В конце концов, мы действительно заключили сделку, и я свою часть честно выполнил — вот ваш источник предтеч. Кстати что вас так привлекло на этих уровнях?

— Не идентифицированные нами волны сигналов из глубин этих развалин. Возможно мощный артефакт, что позволит окупить все расходы на эту экспедицию и упрочнит мое положение в организации.

— Ваше положение, или Хамелеона?

— Не совсем понимаю вас.

— Не уже ли? А вот у меня сложилось о вас впечатление, как об очень понятливом человеке.

— Я…

Неоконченная ехидная фраза была погребена заодно с беседующими мужчинами. Грохот и обвалившийся пол уровня, слезящиеся глаза и чихание, поставили окончательную точку в занимательном разговоре.

— Император!!!

— Я тут не причем!!!

— Вот же засада!

— Хм! Кажется мне, что это ваши люди перестарались.

— Вот только подкалывать не надо! Мы с вами теперь в одинаково паскудном положении!

— Да уж, — задумчиво потянул император, пытаясь оглядеться в оседающей взвеси пыли и еще черт знает чего, — теперь им придется очень постараться, прежде чем до нас удастся добраться…

— На несколько уровней вглубь скоростным экспрессом прямо в…

— В? — обернулся император к подавившемуся собственной репликой собеседнику. — Ооо! Кажется мне, что мы таки нашли ваш артефакт излучающий!

Подземный зал был огромен, своды подобные куполам храмов были украшены вечными магическими светильниками, позволяющими немного ориентироваться в пространстве стройных поддерживающих колон. Но более всего поражал древний трон и все еще восседающий на нем хозяин!

— А он неплохо сохранился, — насторожился Леон.

— И почему мне это не нравится? — поддержал тему император. — Ваш предтеча…

— Он настолько же наш, насколько и ваш! — автоматически огрызнулся Леон и мгновенно занял оборонительную стойку.

— Вы случаем не сильно ушиблись? — излишне участливо поинтересовался император, наблюдая за перемещениями компаньона.

— Меньше болтайте, ваше императорское величие, целее будите, — оскалился Хамелеон, — уж поверьте моему чутью — мы в полной з…

— Что с вами? Толком объясните!

— Скажем так, — процедил лорд, не спуская глаз с трона, — мой личный встроенный индикатор опасности просто взбесился. А с учетом, всех передряг, в которые мне приходилось по милости вашей почившей супруги попадать, могу сделать неутешительный вывод, вы друг друга стоите!

— Поясните!

— Притягиваете на пустом месте самые невероятные и изощренные передряги, а мне бедному отдувайся! Вот же… хоть бы раз ошибиться!

Император с отстраненным любопытством наблюдал за кошачьей грацией воина, пытавшегося по дуге приблизиться к условно мертвому представителю легендарной цивилизации предтеч (условно, поскольку образчик занимающий трон выглядел слегка запыленным, но на иссохшую от времени мумию вот никак не тянул!). Сам же император не ощущал даже тени легкого беспокойства и опасности. Тем большим шоком стало для него тихое злорадное хихиканье со стороны медленно поднимающегося с трона «трупа».

— Уважаю, — сглотнул император, — если у вас ТАКИЕ развлечения в графе обычные трудовые будни значились, и вы все еще живы… однозначно уважаю!

— Аа, — отмахнулся партнер, — ничего особенного, рутина…

— Я вам не мешаю? — проскрипел несмазанными петлями «голос из прошлого».

— Нет, ну что вы! — искренне возмутился император. — Смейтесь себе на здоровье, говорят смех, продляет жизнь… либо вашу, либо нашу — это как подфартит!

— Ты необычен, — ткнул в императора хозяин здешних чертогов.

— Кто бы говорил, — возмущенно буркнул Остен.

— Хм! — сразу отреагировал тот. — Ты тоже, но по-другому! — припечатал, ухмыльнувшись, предтеча.

— Какие мы все здесь необычные, — съязвил император, — прямо гордость берет! У нас, что на сегодня был назначен слет, а мы с другом и позабыли?

— Вибрации, — игнорируя словесный поток, промолвило ЭТО!

— Вибрации? — непонимающе уставились друг на друга Остен и император.

— Вибрации, — подтвердил предтеча, — твои… не человек.

— Как интересно, — блеснул глазами Остен.

— Ты тоже, — отмахнулся в очередной раз предтеча, — но он еще и не совсем жив…

— Возможно я повторюсь, — поддел лорд, — но как ин…

— Ты тоже! — рявкнул предтеча, в ярости сверкнув рубиновыми очами. — Но я не интересуюсь, почему ты решил обменять свою жизнь на смерть! Намного занимательней понять, почему Он одновременно и мертв, и жив!

— Я лучше промолчу, а то все равно перебьют, — Остен демонстративно покосился на подобравшегося предтечу.

— Даа, слет необычных нелюдей, да еще и мертвых к тому же, — подвел итог император, — весело, однако…

— Ну и что дальше? — подозрительно вопросил Леон, не забывая при этом медленно подбираться к ожившему предтече.

— Я — Лоалит! Кто вы? Зачем проникли в мои затворенные чертоги?

— Я, император этой галактики, — начал на автомате представление император и мгновенно захлебнулся от дикого вопля Леона: «КТО?!!! КТО ТЫ СКАЗАЛ?!!!»

— О боги, Леон, зачем так орать? Он Лоалит, — и поняв, ЧТО только что сам произнес, заорал еще громче, — Лоалит? Ты — Лоалит?!!!

— Хм! — скептически приподнял правую серебристую бровь предтеча, что на его темно-зеленой коже в паре с рубиновыми глазами смотрелось несколько экзотично.

— Что «ХМ!»? — кипятился Леон. — Это как понимать?

— Да вот соображаю, где бы вас на психическую адекватность проверить? — потянул предтеча. — Если вы так будете разоряться по поводу каждого глотка информации, что я выдаю, то…

— То? — уже намного спокойнее буркнул император, зло, сверкнув очами в сторону виновато пожимающего плечами не сдержавшегося лорда.

— То, стоит ли на вас свое время тратить? Хотя конечно вы более чем интересные экземпляры, но собственные барабанные перепонки мне дороже, чем все научные изыскания.

— Хамелеон, — быстро представился лорд, предупреждающе бросив взгляд на императора.

— Хамелеон и император, как захватывающе, — проскрипел предтеча, — ну ладно, будем считать, что поверхностное знакомство состоялось. Резюмируя полученную от вас информацию, делаю вывод о наличии глобального галактического кризиса.

— ???

— Это элементарно, — попытался пояснить предтеча, — император, пришедший из забытья и лорд света, ушедший в забвение. Только чрезвычайные обстоятельства могли свести вас вместе в сердце моих чертогов! В месте, где покоился во сне я — Изначальный дух и хранитель планеты, Лоалит.

— Лорд Света?

— Вот оно как, — ехидно потянул предтеча, взирая на задумавшегося императора и нарочито невозмутимого Леона, — кто-то предпочитает хранить свое инкогнито, ну-ну…

— Но что ты — лорд света делаешь в сумраке моих владений, когда твое место с твоей королевой?

— Просто выполняю свой долг, защищая её интересы и на том свете.

— Этот свет, тот свет, — недовольно пробурчал предтеча, — вы заигрались со смертью. Вам так не кажется лорд?

— Жизнь за жизнь, такова плата…

— Плата действительно оказалась высока, но ты был обязан исполнить свой долг так, чтобы не допустить ее смерти!

— Я умер, приняв удар на себя.

— Но она все же покинула этот свет, — укоризненно попенял предтеча.

— Её право, так решил демиург.

— Дааа, долго же я спал, такие события пропустил. Но оставим центральную галактику вселенной, что творится в этой? Почему силовые потоки, словно слепые и глупые котята мечутся и нарушают основы стабильности мира? Как Вы такое допустили Лорд Света Остен!

— Вы все же вспомнили, — тяжко вздохнув, разочарованно потянул Леон, прекращая свои попытки добраться до центральной панели управления, находящейся прямо за троном (замеченной и идентифицированной им ранее!).

— Выхожу из самонаведенного стазиса, нужно быть в форме, раз уж мой покой и многомиллионный сон был вами так беспардонно потревожен, — понимающе фыркнул предтеча, разгадавший его маневр. — Вы сопровождали ее величество в момент представления ей наших звездных систем, ваш свет невозможно забыть навсегда!

— А вот поведайте мой друг своему императору и партнеру, если вы являетесь лордом света, то кем же была моя жена? — решил направить беседу в нужное ему русло император.

— Жена?! — предтеча удивленно повернул голову к Остену. — Это не шутка? Она замуж вышла? Не верю!!!

— Все еще хуже, чем вы думаете, — обреченно признал Остен. — Королева Света не только ухитрилась в рекордно короткие сроки очень удачно выйти замуж, но она еще и новоиспеченного мужа вдовцом сделать смогла в мгновение ока!

— Королева Света, — потрясенно прошептал император, тщетно пытаясь словить за хвост промелькнувшую озарением мысль, после полученного долгожданного искреннего и честного ответа. — Королева Света…

— Да, королева Света. Ваша жена никогда не принадлежала полностью этому миру, поскольку ее владениями является вся матричная вселенная. Королеве Констанции приходиться много сил и энергии уделять для решения проблем в различных частях вселенной, а потому и не может она постоянно «прописаться» только в одном мире или измерении (даже если бы очень этого хотела!). Вечная странница и вечная труженица, во благо всех в этой вселенной! Вот как-то так, — закончил признательную речь, помрачневший лорд Остен.

— Его величество должен принять наследие и на правах законного супруга привести этот участок вселенной в гармонию, — безапелляционно заявил изначальный Лоалит. И почему-то, желающих спорить с его решением так и не нашлось…