Отец по ошибке

Глава 1

Макс

— Привет, дружище! Говорят, ты ступил на твёрдую землю. Когда отметим? — доносится из динамиков голос друга. И как только узнал? 

— Дай мне прийти в себя, я полгода провёл в консервной банке и, кажется, стал социопатом, — и я не преувеличиваю. Все, что я видел за последние шесть месяцев, это пресные лица двадцати двух членов экипажа, океан и надоедливые крикливые чайки, которые время от времени какого-то черта залетали  далеко от берега и действовали на нервы. 

— Ах, ну да, ну да, тебя же ждёт невеста. Одинокий волк решил остепениться, – в его голосе слышится издевка, и я фыркаю в ответ. 

— Невеста — это громко сказано, Сань, но зато после однообразной жизни на судне есть к кому рвануть. Как же я этого ждал! — Бью кулаком по рулю и чувствую, как в жилах закипает кровь.

— Только не говори, что ты не собираешься на ней жениться, – все веселье слетает с него в один миг, и  тон становится слишком серьезным. Я последний из нашей компании, кто все еще наслаждается холостяцкой жизнью, и нисколько не жалею об этом. Семейная жизнь точно не для такого, как я. Пробовал. Не зашло. Но вот мои друзья и их жены постоянно пытаются мне кого-то подсунуть. 

— А с чего я должен на ней жениться? У нас свободные отношения. 

— Ты сейчас серьезно? Мне казалось, ребёнок — это достаточно весомая причина для женитьбы. 

— Какой ещё ребёнок? – спрашиваю с недоумением и выворачиваю руль своего новенького внедорожника влево. Забрал из салона час назад. К счастью, менеджеры там и в самом деле настоящие профессионалы, оформили все за несколько часов, правда от подозрительных взглядов отделаться не удалось. Еще бы: приехал прямо из аэропорта, с чемоданом и бородой, которую не сбривал черт знает сколько.

— Так это... твоя же беременна. Не в курсе, что ли? – понижая голос, спрашивает друг.

— Наташка? Беременна? — не могу удержаться и прыскаю со смеху. — Она вчера засыпала мой телефон своими фотками. Беременностью там даже не пахло.

— Какая ещё Наташа? Я про  Иру сейчас. 

— Какая ещё Ира? Зараза, потом перезвоню, тут впереди блок-пост. — Я сбрасываю вызов, не понимая, что нашло на Сашу, и снижаю скорость. Тоже мне шутник нашёлся.

Хочется уже поскорее добраться до дома, принять душ и выбросить в мусор всю одежду, которая провоняла машинным маслом так, что уже никакая стирка ей не поможет. Зарыться под одеяло и несколько дней не вставать с постели. Не помню, когда в последний раз нормально спал. А, нет, помню: два месяца назад, во время шторма, когда мы вынуждены были стать на якорь. Судно шатало так, что меня подкидывало в койке, но мне было все равно, перед этим мы три дня без сна не вылезали из машинного отделения из-за поломки.  

Чувствую  себя полностью дезориентированным, все еще ощущаю морскую качку, а в ушах гул двигателя. Кишащая машинами автострада, деревья, люди, дома – меня раздражает абсолютно все. Я словно в один момент перенесся в другой мир, но и в то же время это приносит облегчение, потому что четыре месяца никаких тупых механиков, никаких проверок и поломок. Никакого повара-азиата с рисом через день и прочей лабудой, никакого перехода в Оманском заливе под конвоем и нервов из-за возможности быть захваченными «пиратами».

Жилой комплекс выглядит так же, как и полгода назад. На улице уже темно. Я пытаюсь найти взглядом окна своей квартиры, но бесполезно. Не вспомню. Прожил здесь лишь несколько месяцев перед тем, как ушел в рейс, и так ни черта и не запомнил. Надеюсь, соседи сверху не успели затопить мою квартиру.

Усталость берет свое. Я с трудом волочу за собой по ступенькам объемный чемодан: почти двое суток без сна и длительный перелет с двумя пересадками дают о себе знать. Долго ищу ключи, толкаю входную дверь и хмурюсь. В квартире горит свет. Пахнет едой. Из кухни доносится работающий телевизор. Что за черт здесь происходит? Вика, что ли, со своим разошлась и временно у меня остановилась? Или младшая сестра решила таким образом встретить меня?

Я не сразу замечаю в шкафу женскую верхнюю одежду, у зеркала при входе – духи, на полке для обуви несколько пар сапог. Ну, точно Вика, наверное. Могла бы и предупредить.

Иду в кухню и застываю на пороге. Девушка стоит ко мне спиной, я не могу рассмотреть ее лицо, но рыжие длинные волосы уж точно не принадлежат ни Вике, ни тем более моей сестре.

В первую секунду решаю, что ошибся квартирой. Но нет, кухня моя, да и ключи к замку подошли.

— А ты еще кто такая? — говорю достаточно громко, чтобы она услышала меня сквозь звук телевизора.

Девушка испуганно вскрикивает и неуклюже разворачивается ко мне лицом. Ее глаза расширяются от ужаса, но она быстро приходит в себя, хватает со столешницы лопатку для блинчиков – между прочим, это моя лопатка для блинчиков, как и белая рубашка, которая на девушке, хотя я могу и ошибаться, конечно, – и направляет ее в мою сторону.

— Не подходи ко мне! Я вызову полицию! — яростно кричит она. 

— Очень угрожающе. Ты как сюда попала? — упираюсь спиной в косяк двери и складываю руки на груди.

— Я серьезно! Или ты друг Макса? — с сомнением спрашивает она, переступая с ноги на ногу. Я обвожу ее взглядом, и от меня не укрывается ее большой выпирающий живот. Еще и беременная. Прекрасно.

Глава 2

Макс

Девушка сидит на стуле, недоверчиво поглядывая на меня, я же стою напротив нее и протягиваю развернутый паспорт.

— Вот, видишь, я Дмитриев Максим. А вот моя прописка. – Листаю еще несколько страниц и тычу перед лицом незнакомки. Я, конечно, мог бы не церемонясь выставить ее за порог, но во-первых – она беременна, а с такими женщинами нужно быть поаккуратней, а во-вторых – у меня к ней слишком много вопросов. – Что здесь написано? Читай.

Она наклоняется ближе, всматривается в буквы, хмурится и удивленно моргает.

— Гаванная семь, квартира двести семнадцать, – осипшим голосом произносит вслух. – Но как так? Это ведь невозможно. — Поднимает на меня свои огромные зелёные глаза и ждёт ответа, который я, между прочим, хочу услышать от неё. 

Она встает со стула и подходит к комоду, берет телефон и начинает что-то там искать.

— Вот же, мой парень написал адрес. Ошибки не может быть.

Я смотрю на нее как на умалишённую. Парень написал адрес. Может, и он здесь живет, а я  не в курсе?

Резко выдираю из ее рук телефон.

«Гаванная 7, квартира 217. Встретишься с Никитой в 14:30, он даст тебе ключи».

— Это было пять месяцев назад. — Смотрю на неё пораженно, замечая дату сообщения. —  Ты что, жила здесь все это время?

— Ага, – кивает в ответ, прикусывая пухлые губы.

Листаю немного вверх, потом вниз, просматривая сообщения, но в основном много текстовых от Иры и всего несколько коротких от ее парня.

— Ну, все ясно.

— Что ясно?

— Тебя просто кинули.

— Что?

— Он назвал тебе липовый адрес, потому что не собирался брать на себя ответственность. – Кивком указываю на ее необъятный живот. –  Обычное дело. Ещё и имя, скорее всего, ненастоящее назвал. 

— Нет, Максим не такой. И я видела его водительские права, – твердым голосом заявляет она.

— Он тебе три раза ответил за все время. А прошло сколько? – Вновь заглядываю в телефон, отматывая вверх ленту, но девушка вырывает его из рук и прижимает к груди.

— Этому должно быть объяснение. — Ее взгляд бегает по сторонам, она сдавленно выдыхает и немного кривится, словно ей больно. 

— Например?

— Он… он сказал, что занят, связь плохая.

— Ладно, в это поверю, у нас иногда «переходы» по двадцать дней, но что насчет неправильного адреса?

— Это ошибка, – совсем тихо шепчет она и начинает нервно ходить взад-вперед, постоянно поглаживая свой живот. – Я сейчас наберу его. Попробую дозвониться, и мы все решим. Возможно, его обманули риелторы, он как раз перед отъездом покупал новое жилье.

— Исключено. Разве что Вика с мужем решили нажиться на мне, но здесь скорее метеорит на землю свалится. Тебя бросили. Смирись, как бы это ни звучало. До утра, так и быть, можешь остаться, а потом пакуй свои вещи и разбирайся с женишком сама. Я вернулся домой не для того, чтобы проводить расследования. Ещё и в кабинете придётся заново делать ремонт. — Ударяю носком кроссовки о стену и от злости сжимаю кулаки. Вот тебе и вернулся домой. 

— Я не верю тебе, — настаивает на своём Ира. Ну прямо непробивная стена. — Я общалась с его сестрой, а она, между прочим, бывала в  этой квартире до того, как я переехала сюда. 

— Только не говори, что ты разговаривала с Леной, — задерживаю дыхание я, и по ее выражению лица и так становится все понятно. — Прекрасно, просто прекрасно. 

Мы молчим. Буравим друг друга упрямыми взглядами, каждый настаивая на своей правде. Я стараюсь не обращать внимания на то, что в моем доме посторонний человек, веду себя как обычно: открываю холодильник, доверху забитый едой, достаю мясо, сок, и, все так же игнорируя Иру, наслаждаюсь ужином. Хоть какой-то плюс от этой ситуации. 

— Рубашка, кстати, тоже моя, — говорю как бы между прочим и обвожу взглядом кухню, пытаясь понять, не изменилось ли и здесь что-то. 

Глаза девушки наполняются слезами – только этого не хватало. Она нервно расхаживает по комнате, держась за поясницу, и раз за разом подносит телефон к уху. Потом уходит куда-то ненадолго. Возвращается. Глаза заплаканные, губы искусанные, лицо красное. Пристально смотрит на меня. 

— Вика подтвердит, кто из нас говорит правду. Потому что она знакома с Максимом. Настоящим Максимом. — В ее глазах загорается решительность.

— Хорошая идея, только уже поздно стучаться к соседям. Подождем до утра, – стараясь казаться равнодушным, произношу я.

Ира фыркает. Вновь покидает кухню. Я откидываюсь на спинку стула и устало потираю глаза. Вот так сюрприз мне устроил кто-то свыше, прямо с ума сойти.

Не спеша ковыряю вилкой мясо и прокручиваю в голове множество вариантов появления этой девушки в своём доме. Что, если всё-таки аферистка? Нужно бы проверить, на месте ли сейф.

—  Максим? — слышу со стороны ее встревоженный голос и встречаюсь с глазами, полными ужаса. — Кажется, я рожаю, — со слезами произносит она, хватается за живот и охает.

Глава 3

Максим

— Шутишь? – давлюсь едой и начинаю громко кашлять. Вот только этого сегодня для полного счастья не хватало.

— Не-а. – Девушка растерянно машет головой, и ее лицо перекашивает от боли. Одной рукой она опирается на стену, второй —  уже по традиции поглаживает живот.

— Я вызову скорую, – быстро подскакиваю с места, пытаясь найти свой телефон.

— Такси, не скорую.

— Какое еще такси?

— Мне нужно в роддом.

—Ладно, в какой роддом ехать?

— Восьмой. Я тогда пойду соберу вещи? – смотрит на меня вопросительно, словно нуждается в разрешении. Я глупо киваю в ответ, стараюсь не паниковать, но все мои установки и мужская хвалебная рассудительность трескаются, когда Ира заявляется в кухню во второй раз, с небольшой спортивной сумкой в руках, и растерянно заявляет:

— У меня отошли воды.

— К черту скорую, я сам тебя отвезу. Не хватало еще, чтобы ты родила прямо здесь.

Я забираю у нее сумку, подталкиваю к выходу и спешу быстрее добраться до машины, даже забыв о верхней одежде. На улице мороз, но из-за адреналина в крови меня бросает в жар. Девушка останавливается каждые несколько метров и громко вскрикивает, бубнит что-то под нос и разговаривает с ребенком. Ощущение, что  к стоянке мы идем целую вечность. 

— Садись на заднее сиденье. – Открываю перед ней дверцу и встречаюсь с проблемой, что Ира просто-напросто не может забраться в мой «крузак». Слишком высокий подъем, из-за которого мне приходится буквально затаскивать ее внутрь.

Наверное, в любой другой раз я бы посмеялся над такой нерасторопностью, но сейчас, когда в моей тачке вот-вот родит незнакомая женщина, мне абсолютно не до смеха.

К счастью, на дорогах пусто, поэтому я вдавливаю педаль газа до упора и мчу в сторону роддома. Постоянно посматриваю в зеркало заднего вида на Иру, и от того, как тяжело она дышит, самому становится плохо. Хоть бы успеть. 

—  Оставь уже в покое этот телефон. Если бы он хотел, давно взял бы трубку, – произношу с раздражением, потому что всю дорогу девушка только и делает, что пытается дозвониться до кого-то.

— Я звоню доктору, который должен принимать у меня роды, – сдавленным голосом произносит она. — И у него отключен телефон.

— Начало первого, он, должно быть, давно спит.

— Нет, это нормально, даже если бы я в два позвонила. Я договаривалась с ним. – Она отворачивается к окну, нервно кусает губы и вновь подносит к уху телефон. Несколько раз шипит от боли, а по щекам текут слезы. Я начинаю нервничать, крепко сжимаю руль, следуя за навигатором. 

— Приехали, – выдыхаю с облегчением, понимая, что в моей машине никто рожать не собирается. По крайней мере, сегодня. 

—  Помоги мне. – Девушка открывает дверцу и смотрит на меня своими пронзительными глазами

— Сейчас. – Она с трудом выбирается из машины даже с моей помощью. В какой-то момент настолько сильно сжимает мою руку, что, бьюсь об заклад, завтра обязательно на этом месте появятся синяки.

— Прости, – смотрит на меня виновато и отдергивает руку. Мне становится жаль ее. Она  собирается родить прямо после того,  как узнала, что парень, который в ее мыслях давно уже был мужем, на самом деле бросил ее. 

Я прикрываю глаза, решая, что моя доброта ни до чего хорошего не доведет, но бросить ее перед роддомом просто не могу.  Не по-мужски это как-то. Достаю из машины сумку и, поддерживая Иру за локоть, иду  в сторону приемной.

Пять ступенек вверх даются ей с трудом, она крепко держится за мой локоть, дышит громко-громко, и мне становится страшно, уж слишком бледной и измученной она выглядит

— Доктора! Срочно! Девушка рожает, – громко выкрикиваю, открывая дверь.

Кажется, никто не реагирует. Медсестра, которая все так же сидит за столом и ведет какие-то записи в журнале, лишь равнодушно приподнимает взгляд при нашем появлении. И на этом все. В этот момент Ира вновь вскрикивает, и внутри меня начинает зарождаться злость на медперсонал.

– Ты что, оглохла? Девушка рожает! — уже не церемонясь, шиплю я. 

— Здесь каждый час кто-то да рожает. Успокойтесь и присаживайтесь, запишем ваши данные, – кивком головы указывает в сторону ряда стульев у стены. –  Договаривались? – равнодушно спрашивает она.

— Да, с Величко, — хрипло отвечает ей Ира. 

После ее слов медсестра хмурится и поднимается со своего места.

— Величко утром попал в аварию, сейчас кого-нибудь позову. Ждите.

Девушка куда-то убегает, я же нервно расхаживаю туда-сюда, вздрагивая от каждого вскрика Иры. Неужели и в самом деле все так ужасно? Девушка кажется слишком бледной, в глазах плескается страх, который передается даже мне. Что я вообще здесь делаю? Я должен был давно забыться крепким сном.

— Я – дежурный врач Григорий Леонидович, буду принимать у вас роды вместо Величко, — подходит к нам совсем уж молодой врач, который не вызывает во мне никакого доверия. — Проходите, я осмотрю вас. 

Они с Ирой исчезают за дверью, я же в растерянности остаюсь с чёрной сумкой посреди коридора, не зная, что делать. В конце концов просто решаю сесть на стул у стены и подождать. Но не успеваю. Из-за двери появляется тот самый врач и встревоженно выкрикивает: 

Глава 4

Ира 

5 месяцев назад 

— Вот зараза! — шиплю я, понимая, что битва с замком окончательно проиграна. Отчаяние затапливает меня с головой, и я понимаю, что сегодня в квартиру вряд ли получится попасть. Просто замечательно. 

— Вам помочь? — слышу со стороны женский голос, вздрагиваю от неожиданности и роняю чертовы ключи на пол. Бросаю взгляд на незнакомку: невысокая, молоденькая, в дорогой шубке и высоких сапожках. Под стать этой элитной многоэтажке. Максим всегда любил роскошь, поэтому я даже не удивлена его выбором жилья. 

— Ох, ну разве что у вас есть волшебная отмычка, потому что, кажется, замок окончательно заело, — говорю, даже не пытаясь скрыть язвительность в своём тоне, сажусь поверх своего чемодана и  обреченно вздыхаю. 

— А вы?.. — подозрительно прищурившись, спрашивает блондинка, разглядывая меня с ног до головы. 

— Мой парень ушёл в рейс, оставил мне ключи, а я уже полчаса пытаюсь открыть ими замок. Что-то заело, наверное стоит вызвать слесаря, но у меня сел телефон, — не знаю, зачем говорю ей все это. Возможно, чтобы не приняла меня за воровку. 

— Вы девушка Макса? — внезапно спрашивает она. 

Теперь уже моя очередь разглядывать незнакомку с подозрением. Наверное, на моем лице отражается все, что я думаю по этому поводу, потому что в следующий момент девушка выставляет перед собой ладони и с улыбкой говорит: 

— Нет-нет, я просто его соседка. Ничего такого. Он вообще-то предупреждал меня, что ты заедешь, но, кажется, говорил что-то про то, что ты собираешься забрать свои вещи, а не наоборот, — хмурится она, смотря на сумки вокруг меня. 

— Должно быть, ошибся, — пожимаю плечами. — Но какая уже разница, если я не могу попасть в квартиру. Ладно, поживу пока что в отеле. Может, ключи не те. Одолжишь, пожалуйста, телефон? Я вызову такси.

— Погоди минуту, Макс же мне оставил ключи и предупредил, что тебе нужно будет открыть квартиру. Не сказал, что ли? 

— Странно. Зачем тогда он просил ещё и друга передать их мне? — недоумеваю я и перевожу взгляд на пол. В последний раз, когда мы переписывались с Максимом, связь была настолько плохой, что фотография с тестом на беременность загружалась у него добрых минут десять. Возможно, мне дошли не все его сообщения? 

Незнакомка раздумывает о чем-то, потом оставляет меня одну в коридоре и возвращается через несколько минут, вставляет ключ  в замочную  скважину и, к моему удивлению и облегчению одновременно, с первого же раза проворачивает его. Один, второй раз и третий. Нажимает на ручку и с победной улыбкой распахивает передо мной дверь. 

— Хах, — удивленно приподнимаю бровь. — Спасибо.  Хорошо, что мы не разминулись. 

— А ты надолго? — как бы между прочим интересуется она.

— Надеюсь, что навсегда. Я Ира. — Хватаю ручку чемодана и закатываю его в темный коридор. 

— Вика, — после небольшой паузы произносит она и наблюдает за тем, как я заношу в квартиру две спортивные сумки и свою цветущую орхидею в горшке. — Если что-то понадобится – заходи, я живу по соседству. 

— Спасибо за помощь. Серьезно. А то я так бы и осталась жить в коридоре на следующие полгода. 

— Скорее всего, Макс просто поменял замки после переезда, — кивком головы указывает на ключи, которые все так же лежат на полу.

— Наверное. Что ж, ещё раз спасибо за помощь и спокойной ночи, —    улыбаюсь в ответ и захлопываю дверь, не веря своему везению. 

Первым делом я достаю из сумочки зарядное устройство для телефона, и мне начинает казаться, что проходит целая вечность, прежде чем на экране появляется заставка с синим океаном. 

«Я на месте. Добралась нормально», — отчитываюсь Максу и, пока жду ответа, изучаю квартиру. 

Кухня-студия и две комнаты. Одна просторная, светлая, с огромной кроватью посередине. Вторая небольшая, сделанная под рабочую зону, с книжным стеллажом у стены. Зная Макса, могу предположить, что все это досталось от прошлых хозяев, потому что даже представить его не могу сидящим за письменным столом с ручкой в руках. Разве что за очередной компьютерной игрой. Или   в компании друзей в каком-нибудь ресторане. Возможно, когда-нибудь переделаем здесь все под детскую, хотя жаль будет убирать этот уютный уголок из квартиры. Ощущение, словно каждая мелочь и деталь были подобраны именно для этой комнаты. Даже корешки книг расставлены по цветам. 

В шкафу же я нахожу целый ряд белоснежных рубашек, брюки и галстуки. Ни разу не видела, чтобы Максим одевался настолько официально. Открываю вторую дверцу и усмехаюсь: вот это уже точно в его стиле. Косуха, футболки, джинсы, кепки, несчетное количество спортивных костюмов – и все это сложено настолько ровно и идеально, что даже не возникает сомнений: здесь похозяйничала женщина. Это заставляет меня забеспокоиться.  В последние несколько недель перед уходом в рейс Макс отдалился от меня, начал пропадать и часто не отвечал на звонки. Неужели и в самом деле появилась другая?

Ну нет, это просто прислуга. Наверняка после переезда он нанял кого-то, чтобы разобрать завалы из коробок и расставить все по своим местам. Никаких других женщин в его жизни быть не может, не после нашего стремительного романа, знакомства с его семьей и друзьями. 

«Хорошо. Располагайся пока там, потом что-нибудь придумаем», — приходит в ответ, и улыбка с моего лица исчезает окончательно. 

Глава 5

Ира

День, когда Максим прилетел в страну, стал для меня разочарованием. Представьте: вы вместе  планируете, как проведете время, куда поедете на отдых, на какие премьеры пойдете в кинотеатр, вместе отсчитываете дни до его возвращения, и в «тот самый день» единственное, что получаете, – короткое сообщение: «Уже на месте. Еду с другом домой. Не скучай».

Я спустилась по стеночке прямо на пол и не смогла удержать горьких слез. Я ведь надеялась, что он примчится сразу ко мне. Выбрала лучшее платье. Сделала макияж и прическу. Закрыла свой цветочный магазинчик ещё в обед.  Волновалась, не отходила от телефона, а он... даже не предложил пересечься за чашечкой кофе. 

Сердце ныло от такой несправедливости, но я старалась не поддаваться и не плодить в голове плохие мысли. 

Встретились мы через три дня. Причем неожиданно. Я нервно срезала шипы с роз и складывала из них композицию в виде сердца, проклинала всех мужчин на свете и свою наивность, когда раздался звонок и Макс сообщил, что через полчаса заедет за мной. И, как по закону подлости, именно сегодня я была не накрашена, в растянутом свитере и затертых джинсах, потому что настроение было ни к черту, когда утром я доставала из шкафа первые попавшиеся вещи и напяливала их на себя. 

Пришлось предпринимать крайние меры, хорошо, что мой цветочный магазинчик располагался прямо в торговом центре. Я забежала в бутик, ухватила бежевую блузу и чёрные обтягивающие брюки, в соседнем магазине обуви за рекордные пять минут выбрала туфли на шпильке, а потом рванула в другую часть торгового центра, где на «островке» продавали косметику. Макс приехал в тот самый момент, когда я нанесла последний штрих к своему образу — подкрасила губы бальзамом – и выдохнула с облегчением, довольная результатном.

Несколько минут, которые ждала у входа в здание, показались мне вечностью.  В какой-то момент я даже подумала: а не сбежать ли мне? Руки дрожали, губы уже успела искусать, всматривалась в лица прохожих и даже не поняла, в какой момент передо мной появился он. 

— Привет, — голос, кажется, тот же, что и по телефону, но внешность... в сотни раз красивее, чем на фотографиях, которые я видела. Особенно глаза. Господи, нельзя же мужчинам быть настолько сногсшибательными. 

Я открываю рот, чтобы сказать хоть что-то в ответ, но могу лишь сделать рваный выдох. 

— Я ведь не ошибся? Рыжик? — выразительно приподнимает бровь, пристально рассматривая меня и ожидая ответа. 

«Рыжик» — так он прозвал меня из-за пламенного цвета моих волос. И впервые меня не раздражает это прозвище. То, как произносит это он, звучит по-особенному. По-нашему. 

— Да, это я, — произношу на одном дыхании, окончательно осознавая, что это и в самом деле мой Максим. 

Это оказывается странно – общаться с ним не по телефону. Мне все время кажется, что с ним я изменяю тому парню, который остался у меня в мессенджере. А ещё постоянно прислушиваюсь к его голосу, пытаясь уловить знакомый тембр, и как бы невзначай задаю несколько вопросов, ответы на которые знать может только тот самый Максим, чтобы удостовериться, что это не розыгрыш. 

Это похоже на паранойю, но у меня случается зрительный диссонанс. Да, в нем есть что-то от парня с фотографий, но в жизни он абсолютно не такой. Немного ниже, чем я представляла, шире в плечах, нос чуть поменьше, скулы шире, стрижка другая. Харизматичный, поворотливый, гладко выбритый, и единственное, что остается неизменным, — широкая улыбка. 

Я волнуюсь, что все очарование вмиг улетучится, что мы будем чувствовать себя неловко в компании друг друга, как это обычно бывает при первой встрече, но ничего подобного не происходит. Наоборот, ощущение, словно мы знакомы целую вечность, и, как бы глупо это ни звучало, если бы он пригласил меня к себе домой, то я бы согласилась. После первого же свидания. 

Но он не приглашает. По пути домой покупает мне букет цветов и дарит легкий, терпкий поцелуй в машине. Его парфюм сводит меня с ума, хочется уткнуться носом в его грудь и никуда не уходить. Я медлю. Несколько раз благодарю за отличный вечер, все оттягиваю момент прощания и никак не могу покинуть салон авто. 

За четыре месяца общения этот человек стал для меня родным, я знала о нем практически все: предпочтения в еде, напитках, страхи; о прошлых неудачных отношениях, любимой музыке и книгах,  даже о некоторых деталях интимной жизни. Никогда не верила, что можно влюбиться с первого взгляда, но вот сейчас смотрю на него и понимаю: мой, не отпущу. 

— Во сколько ты завтра освобождаешься? — спрашивает он, вырывая меня из странного транса.

— В шесть. — В душе разгорается пламя надежды, что это ещё не все, что мы обязательно встретимся вновь. 

— Тогда я куплю билеты в кино. 

— Я только за. — Не могу скрыть счастливую улыбку, несколько секунд смотрю в его глаза не моргая и нехотя покидаю салон. 

А потом все закрутилось так быстро, что я и сама не поняла, как половина его вещей оказалась в моей съёмной квартире и наоборот. Как он познакомил меня со своими родителями, которые заехали к нему в гости, и с лучшими друзьями, с которыми мы полетели на отдых.  Он не был жадным, никогда не позволял платить мне за себя, любил шумные компании и ночные клубы точно так же, как и провести вечер вдвоём за просмотром очередного сериала. Все было серьезно, в этом не было сомнений, иначе к чему было это все? 

Что-то изменилось между нами в тот момент, когда Макс узнал точную дату отлёта. Его словно подменили: он стал задумчивым, закрытым и был весь в делах. Времени на встречи со мной у него почти не осталось. Он забрал свои вещи из моей квартиры и полностью погрузился в подготовку к «рейсу». 

Глава 6

Максим

Я хочу спать. Кажется, что могу уснуть даже стоя. Но вместо того, чтобы после всей этой истории отправиться домой,  я сижу в кабинете заведующей роддома, куда меня провела акушерка непонятно для чего, и пью противный растворимый кофе в надежде, что хотя бы он взбодрит меня.

Запах больницы въедается в нос, напоминая мне о не самых лучших моментах моей жизни, и я не могу найти себе места из-за нервного напряжения. То хожу туда-сюда, ожидая, пока кто-то посвятит меня в происходящее, то раскачиваюсь на стуле, который вот-вот развалится. Время близится к утру, я уставший, злой и голодный. Но что-то держит меня здесь, не позволяя просто встать и уйти. 

Заведующая появляется неожиданно, сонная, взъерошенная и взволнованная. Здоровается со мной кивком головы, достаёт из шкафа белый халат, а потом усаживается за стол напротив и громко вздыхает. 

— Меня зовут Евгения Александровна. А вы Максим?.. — Женщина вопросительно приподнимает бровь, ожидая, что я представлюсь ей полным именем.

— Можно просто Максим.

— Хорошо, Максим. Понимаете, в чем дело, ваша жена – она…

— Нет-нет, мы не женаты, – спешу сообщить ей, делаю последний глоток кофе и сонно потираю глаза. 

— Ирина поступила к нам слишком поздно,  поэтому пришлось экстренно принимать меры, была большая потеря крови, роды были… сложными, – подбирая каждое слово, осторожно произносит женщина, и мне начинает казаться, что она что-то недоговаривает. 

— Так что с девушкой? – немного взволнованно спрашиваю я, потому что мне никто так и не сказал, выжила она или нет. Мне как-то не по себе от мысли, что рыжая могла умереть, ведь только пару часов назад она сидела в моей машине, вскрикивая от боли. 

— Она в реанимации. Состояние стабильное, но она без сознания. Мы сделали все, что в наших силах, остается только надеяться и ждать. 

— Ясно. Спасибо за информацию. Я могу идти? – От новости о том, что девушка жива, мне становится легче. Всё-таки она слишком молода, чтобы вот так просто умереть, оставив ребёнка одного, а ещё я так и не узнал, почему она оказалась в моей квартире, и это не даёт мне покоя. 

— С мальчиком все в порядке, если вам интересно.

— Да, мне уже сказали.

— Если хотите на него взглянуть, то можете прийти завтра.

— Да нет… спасибо, как-то особо у меня нет желания. 

По тому, как в один миг меняется выражение лица заведующей и из добродушного превращается в натянутое и строгое, а взгляд становится осуждающим, я понимаю, что она решила, что я — отец ребёнка и абсолютно равнодушен к сыну. Но опровергать ее догадку я не собираюсь. Пусть думает, что хочет, мне как-то всё равно. 

— Так это все? – Поднимаюсь со стула и вспоминаю о сумке, с которой какого-то черта не расстаюсь уже который час. – Кстати, это вещи Иры, куда их?

— Оставляйте, я передам медперсоналу. И… пребывание в реанимационной нужно бы оплатить.

С моего рта срывается смешок. 

— Может, сообщите ее родственникам? У вас есть какие-то контакты? 

— В медицинской карте девушки в контактах на экстренный случай указаны лишь вы, — смотрит на меня цепким взглядом из-под стеклянных очков. 

— Нет, этого точно не может быть, — хмурюсь я.  

— Черненко Максим Евгеньевич, — зачитывает она, открыв затертую тетрадочку, которую принесла с собой. — Это ведь вы? 

— Можно и так сказать. Кому оплачивать? — обреченно вздыхаю я, понимая, что не могу вот так просто бросить здесь Иру. Одно дело, если бы она была в сознании и могла связаться с родней, другое — как сейчас. 

Неизвестно, существует ли этот ее Черненко Максим и смогут ли до него вообще дозвониться, а цена жизни девушки определённо выше, чем сумма, которую мне приходится отдать за неделю ее пребывания здесь.  

Я добираюсь до дома на рассвете. В глазах рябит, в висках стучит, я решаю несколько минут просто посидеть в машине, набраться сил, чтобы как-то дойти до квартиры, прикрываю глаза и сам не понимаю, как проваливаюсь в сон. 

Я подскакиваю на месте из-за громкого сигнала автомобиля, больно ударяюсь головой о дверцу машины и растерянно оглядываюсь по сторонам, не понимая,  что происходит. До меня не сразу доходит, как я здесь оказался, мысленно я все еще в каюте на корабле, отсыпаюсь перед вахтой. Глаза расширяются от удивления, сердце грохочет. Вокруг мельтешат прохожие, что так непривычно для  однотипного пейзажа, который я наблюдал последние полгода. 

— Вот черт, — разминаю затекшую шею и тянусь рукой к телефону. Час дня. Просто прекрасно. Сумасшедшая же ночка выдалась. Надеюсь, это все мне лишь приснилось. Но нет, на заднем сиденье машины алеет женский шарфик, который впопыхах забыла Ира. Он словно напоминание о том, что я вроде как прошлой ночью стал «отцом». 

Лицо девушки вновь встаёт перед глазами, и я решаю, что должен как можно быстрее выяснить все, что произошло в мое отсутствие. 

Выхожу из салона и на ходу набираю сестре. Вот кто должен прояснить ситуацию, если Ира, конечно, говорила правду и на самом деле знакома с ней. 

— А-а-а-а, брат! — доносится визг из динамика, и я морщусь. — Ты вернулся уже? Почему не предупредил? Ты привёз мне подарки? Сумочку из Италии привёз, как я просила? 

Глава 7

Максим

Я просыпаюсь, и первое, что кажется мне странным, – тишина. На судне почти никогда не бывает тихо: шум мотора, голоса членов экипажа, храп за тонкой стеной моей каюты. Поэтому отсутствие каких-либо звуков в квартире становится невыносимым. Я включаю кондиционер, телевизор, электрочайник – все, что создает любые звуки, и наконец-то ко мне приходит чувство комфорта. Открываю холодильник и упираюсь взглядом в кастрюли. Вот эти, с красными маками, точно не мои, потому что мои выбирала Наташа и вот такое она наверняка назвала бы полной безвкусицей. Сразу же вспоминаю об Ире и кривлюсь, потому что только-только удалось забыть обо всей этой истории, а теперь голова снова забита сотнями вопросов и предположений.

Делаю крепкий кофе и игнорирую желание связаться с роддомом, чтобы узнать, не пришла ли в себя девушка. Потом прохожу мимо кабинета и не сдерживаюсь – заглядываю в комнату. Голубое безобразие никуда не делось. Кроватка на том же месте. Огромный плюшевый медведь раздражает. Хочется все вернуть обратно в первозданный вид, но выбрасывать что-либо пока не решаюсь. Хлопаю дверью и набираю Сашу.

– Сань, привет, у меня к тебе пара вопросов, – говорю медленно, раздумывая, как бы озвучить эти самые вопросы. – Слушай, а как ты вообще успел познакомиться с Ирой?

– Ты что, ревнуешь, что ли? Да ты ж меня знаешь, Макс, я бы никогда и не подумал.

– Нет, просто… Ира упомянула, что ты с детской помогал… решил поблагодарить тебя, — рассказывать настоящее положение вещей другу пока не решаюсь. Засмеёт же. 

– А-а-а, понял, – понижая голос до шепота, произносит он, – так и знал, что эти бабы что-то напутали. Говорил же им, что не может быть такого, чтобы ты разрешил выбросить свою макулатурку. Там же денег сколько! В общем, будешь мне должен за спасение своих книг, они у меня на даче остались.

– Спасибо, это, наверное, самая лучшая новость за последние сутки. Так как все-таки ты оказался здесь?

– Сестра твоя попросила помочь. Правда, я не поверил, пока своими глазами не увидел твою рыжую. А готовит как! Повезло тебе, мужик. Надеюсь, в этот раз все сложится.

Умеет же Саша за секунду испортить настроение. «В этот раз» означает, что я уже был женат. Шесть лет назад. По молодости. И все было хорошо, пока были деньги, а потом у меня начались серьезные проблемы со здоровьем, пришлось на два года бросить работу и перебраться на сушу, доходы стали намного меньше, расходы на лечение – больше. Света начала закатывать истерики, дуться, ей даже впервые пришлось выйти на работу. А потом в один прекрасный день без каких-либо объяснений она собрала свои вещи, подала на развод и ушла к своему начальнику. О последнем я узнал от наших общих друзей.

Не знаю, как не сошел с ума тогда, ведь был одержим ею, любил, для нее ведь старался, а она просто оставила меня в самый сложный период моей жизни и без сожалений разорвала все связи.

– Да, я тоже на это надеюсь, – говорю после короткой паузы и отключаюсь. Снимаю с вешалки куртку и спешу выйти на свежий воздух.

Город кажется мне чужим. Я даже не сразу вспоминаю, как пройти в супермаркет на соседней улице. За полгода моего отсутствия на месте агентства недвижимости расположилась туристическая компания, а старый дом за углом снесли и начали какие-то строительные работы. Я верчу головой по сторонам, чувствуя себя немного  потерянным во всей этой суете, все ещё не привык слышать вокруг себя родную речь, так как на танкере я был единственным русскоговорящим. 

Люди в супермаркете раздражают меня своей медлительностью. Пока я выкладываю продукты из тележки на кассовую ленту, где-то рядом раздается плач ребенка, и я мгновенно вспоминаю об Ире и ее сыне. Мне не должно быть до них никакого дела, но то ли оттого, что девушка каким-то необычайным образом проскользнула в мой дом и почти полгода выдавала себя за мою невесту, то ли оттого, что я, можно сказать, принимал непосредственное участие в родах, не могу спокойно забыть о них.

Чтобы избавиться от дурных мыслей и занять себя чём-то, я покупаю абонемент в спортзал и каждый день провожу там по несколько часов, игнорируя вопросы матери, когда я приеду навестить их с отцом. Потому что на одной лестничной площадке с ними живет моя бывшая жена. И, судя по всему, она до сих пор в хороших отношениях с моими родителями, поэтому в любой момент может постучать в дверь, чтобы одолжить соль или сахар. 

Несколько дней проходят в режиме «кровать-холодильник-кровать-зал-душ-кровать», и именно в зале во время тренировки меня застает телефонный звонок с незнакомого номера.

– Да? – тяжело дыша, спрашиваю я и уменьшаю скорость на беговой дорожке.

– Максим Евгеньевич, это заведующая роддомом, Евгения Александровна.

– Добрый день. – От неожиданности я резко жму на кнопку «СТОП» и чуть не вылетаю с тренажёра.

– Вам бы подъехать к нам, неделя прошла, а вы ни разу не навестили ни жену, ни сына. Можем на завтра назначить выписку, если у вас получится.

– Выписку? На завтра? – Мое сердце забилось чаще. Ну слава богу, жива.

– Да, конечно, можно к одиннадцати?

В моей квартире остались вещи Иры, у меня к ней еще полно вопросов, поэтому лучше перехватить ее у роддома, чтобы не сбежала. Все-таки история мутная, и я бы хотел немного больше ясности в этом всем.

Глава 8

Макс

Я хмурюсь. Что ж, стоило с самого начала прояснить всю ситуацию, чтобы не было потом вот таких сюрпризов, но я так хотел поскорее отделаться от долгих объяснений, что в прошлый раз просто молча согласился со всеми догадками врачей в надежде, что видимся мы в последний раз. И я даже предположить не мог, что им в голову придет мысль вручить мне чужого ребёнка. 

Я прикрываю глаза и резко выдыхаю, чтобы успокоиться и не наговорить лишнего. Вся эта ситуация, мягко говоря, начала выходить из-под контроля.

— Послушайте, произошла ошибка. Это не мой ребенок, и раз Ира не очнулась, то пусть он еще побудет у вас.

После этих слов я надеюсь спокойно покинуть здание роддома и в ближайшем будущем не возвращаться сюда. Мне даже перехотелось  узнать, как незнакомка попала ко мне в квартиру. Мне нужно просто спокойствие. Хотя бы на несколько недель. Потому что перед глазами все еще мельтешат волны,  в ушах гул мотора, а по ночам — бессонница, потому что я привык к ночной вахте и за полгода полностью сбил режим сна.

— Та-а-ак, все понятно, – протягивает Евгения как-то-там, снимает очки в тонкой оправе, отодвигает в сторону потрёпанный журнал с записями и смотрит на меня цепким взглядом. – Знаете, сколько я насмотрелась на таких, как вы, за годы своей работы?

Я вопросительно приподнимаю бровь. Любопытно.

— Рожают, а потом бросают своих детей. Ну ладно одинокие матери без гроша в кармане, но вы, Максим, по вам же видно, что человек вы не бедный и ребенка в состоянии поднять. 

Ее взгляд проходится по массивному золотому браслету на моей руке, по дорогому свитеру, хотя сомневаюсь, что она знает толк в брендах, а вот по брелоку на моих ключах несложно догадаться, какое авто я вожу. И оно уж точно не из дешевых. 

— Я понимаю что это шок для вас, понимаю, что с матерью ребёнка у вас могут быть не самые лучшие отношения, что вы даже не представляете, что делать с младенцем, но есть же родственники, в конце концов няни. Ваша жена ценой своей жизни родила вам малыша, а вы вот так вот… Если вы откажетесь от мальчика, то его отдадут в дом малютки и он пробудет там до тех пор, пока Ирина не придет в себя. Вы представляете, какой это стресс для ребенка? Кто там будет уделять ему должное внимание, дарить любовь и заботу? Сможете ли вы спокойно спать по ночам, зная, что ваш сын лежит один в кроватке  и недоедает?
 
 Она пытается давить на жалось, и я даже проникаюсь, вот только проблемка: это не мой сын. Потому ничего не выйдет. Никаких мук совести – и что там у меня еще должно проснуться?

Ее пламенную речь прерывает стук в дверь. Я поворачиваюсь на звук и наблюдаю за тем, как девушка в белом халатике входит в кабинет со свертком в руках.

— Вот, только что поел, так что спать будет всю дорогу. – Она подходит ко мне с широкой улыбкой на лице и пытается вручить «конверт», внутри которого находится розовый и немного страшненький ребенок. Мать его вроде ничего такая, наверное в отца пошёл. 

— Нет, нет, — поднимаю ладони вверх, отказываясь брать мальчика на руки, а потом обращаюсь к заведующей роддома: — Послушайте, произошла и в самом деле небольшая путаница. Меня тоже зовут Максим, но я не отец этого пацана, поэтому не собираюсь забирать его. Если нужны деньги – пожалуйста, я готов дать их, но такую ответственность на свои плечи брать точно не буду. Да и что мне с ним делать? Давайте я попробую отыскать каких-нибудь родственников Ирины либо настоящего отца, и пусть они заботятся о нем.

— Молодой человек, вы окончательно запутали меня. В прошлый раз вы не отрицали, что это ваш сын, в этот раз вы говорите совершенно другое. Что мне делать с ребенком? Вы можете определиться наконец-то? 

— Пусть за ним кто-то присмотрит. Я заплачу. И если можно, я хотел бы забрать личные вещи Иры, телефон и документы. Мне нужно связаться с ее родными. Я оставлял вам сумку в прошлый раз, помните?

Заведующая поджимает губы. Недовольно смотрит на меня. Вздыхает. Она явно недовольна  сложившейся ситуацией, и мой отказ забирать ребенка добавил ей головной боли.

— Да, конечно. Марта, принеси, пожалуйста, вещи Антоновой.

— А… а ребенка куда, Евгения Александровна? — растерянно спрашивает та. 

— Обратно в палату, слышала же: отец вдруг оказался ненастоящим отцом, — язвительно отвечает она, определенно не поверив мне. — Попросите кого-нибудь из мамочек пока что кормить мальчика.

Несколько мгновений она молчит, задумчиво смотря в спину Марты с ребенком, а когда за ними закрывается дверь,  вновь переводит на меня свой цепкий недовольный взгляд.

– А вы, Максим, надеюсь, как можно быстрее найдете родственников вашей… "не жены".

— Конечно, — киваю в ответ и чувствую, что этот отпуск пройдет весело. Неделя, как вернулся, а все стало только хуже.

Я молча жду, пока медсестра принесет мне вещи Ирины, прощаюсь и выхожу на улицу. В нос ударяет свежий воздух, стирая собой больничный запах. Через дорогу замечаю аптеку, первым делом покупаю все по списку и возвращаюсь на территорию больницы, пытаясь найти нужный корпус. Добрых полчаса жду доктора, потом вполуха слушаю о том, что он говорит, и когда мне надоедает эта болтовня – просто спрашиваю, сколько денег нужно. На этом вопрос исчерпан.

К машине возвращаюсь на взводе, весь день пошел наперекосяк из-за этой горе-роженицы, нервно вытряхиваю содержимое женской сумочки прямо на соседнее сиденье и нахожу смартфон. Последней модели, как и у меня. Нехило. Подключаю к зарядке и разочарованно стону. Пароль. Либо отпечаток пальца. А у меня нет ни того, ни другого. Что ж, ладно, значит — не судьба. Придет в себя, сама найдет и родственников, и отца ребенка. Не будет же она и в самом деле целый год валяться без сознания?

Глава 9

Максим

Разговор с Викой пробудил во мне давно забытые воспоминания. О тех далеких временах, когда мое самое заветное желание состояло в том, чтобы и меня выбрали. Я наблюдал за тем, как детей вокруг одного за другим забирают новые родители, уводят туда, где, как говорили воспитатели, намного лучше, и мне хотелось того же. Хотелось узнать, кто же это такие – мама и папа, о которых мечтает каждый ребенок в детском доме.

Я никогда не расспрашивал Раису и Сергея, почему они взяли меня и кто тот мальчик из альбома, который они так берегут. Для меня они в первый же день стали родителями, и я благодарен им за все, что они для меня сделали. А Лена, которая родилась на несколько лет позже моего усыновления, до сих пор понятия не имеет о том, что мы неродные.  

Я вырос в любящей семье, получил хорошее воспитание и образование. Мне даже страшно представить, что было бы со мной, если бы я остался там. До совершеннолетия. А потом отправился бы самостоятельно во взрослую жизнь без гроша за душой и чьей-либо поддержки. Вряд ли достиг бы того, что имею сейчас.

Уснуть удалось лишь к утру, а проснулся как-то резко и неожиданно, словно от толчка. Проверил телефон, нехотя встал с кровати и прошелся по квартире. По пути в душ остановился у двери теперь уже детской. Не выдержал. Потянул за ручку и заглянул внутрь. Большой плюшевый медведь все еще смотрел на меня укоризненно, и я поморщился.

– Даже не пытайся пронять меня, я не поведусь, – хмыкаю я, не отрывая взгляда от игрушки.

От этой комнаты и от тишины в квартире по спине проходит неприятный озноб, и я спешу захлопнуть дверь. Целый день маюсь, не зная, чем занять себя. Когда я был женат, то во время отпуска каждая минута была распланирована. Встречи с родственниками, отдых, торговые центры, рестораны. Света не любила сидеть дома, и я привык к такому ритму жизни несмотря на то, что часто мне хотелось просто остаться дома.  

После развода же Ленка решила, что на правах младшей сестры должна вывести меня из депрессии, поэтому мне приходилось терпеть ее ежедневные визиты, борясь с желанием наорать на нее, выставить за порог квартиры и больше никогда никому не открывать дверь. Но когда она внезапно уехала учиться в другой город, я вдруг понял, насколько мне не хватает этой суматохи. Если бы не Ленка, не знаю, чем бы все закончилось. Возможно, я бы подружился с Коляном с первого этажа, который на рассвете бежал в «наливайку» рядом с домом, и тогда бы точно пропал для общества и загубил своё будущее.

Вечером я все же пытаюсь найти на карте, где находится это загадочное Семечкино, в котором прописана Ира. Оказывается, в трехстах километрах от столицы, и я прихожу к выводу, что проще съездить в больницу и разблокировать телефон с помощью отпечатка пальца, чем целый день провести за рулем. И не факт, что застану кого-то по адресу ее регистрации.  В любом случае нужно сообщить о случившемся родственникам. Если они есть, конечно, потому что я весь день не выпускал из рук ее телефон в надежде, что ей кто-то да позвонит, но, похоже, за неё некому волноваться. Неделя же прошла. 

На следующий день я мчу в сторону больницы прямо на рассвете. Правда, оказывается, что зря, потому что доктор появляется только к девяти утра. Сразу же узнает меня и проводит в палату к «жене».

Я не сразу решаюсь войти. Стою рядом с дверью, не понимая, чего вдруг испугался. Делаю несколько глубоких вдохов и хватаюсь за ручку.

В палате две кровати. Рыжие волосы сразу же бросаются в глаза, и я медленно подхожу к Ирине. Рядом с ней работает аппарат, копируя работу ее сердца. Из вены торчит катетер для капельницы, в носу – трубки. Она дышит тяжело, грудь медленно то поднимается, то опускается. Выглядит бледной, исхудавшей, выцветшей. От щекастой розовой девушки почти ничего не осталось, и к горлу поднимается горечь. Я видел ее всего один раз и успел запомнить совершенно другой. А сейчас передо мной словно другой человек. Не та девушка с цепким взглядом, которая так ловко орудовала лопаткой для блинчиков. 

Какое-то время я просто стою над кроватью Иры, вглядываясь в бледность ее лица. Даже не знаю, зачем пришел сюда, хотя нет, знаю, собирался же разблокировать телефон, но осознание того, как в один миг может измениться вся твоя жизнь, выбивает из головы все мысли. Еще неделю назад Ира наверняка с нетерпением ждала появления сына, а сегодня даже неизвестно, выживет ли. Несмотря на то, что эта девушка для меня абсолютно чужой человек, мне жаль ее. По-настоящему. Потому что впереди у нее лишь безызвестность.  Потому что понимаю ее как никто другой и никому не пожелал бы оказаться в такой ситуации.

Я не могу оторвать взгляд от ее тонкой кисти и длинных пальцев. Смотрю на них не моргая в надежде, что девушка пошевелит ими. Возможно, она просто спит? Почему бы и нет? Вздыхаю, прячу руки в карманы и отхожу к окну.  Задумчиво гляжу на соседнее серое здание, совершенно забыв, где нахожусь. Я с трудом сдерживаю рвущееся наружу чертово благородие, хочется найти лучших докторов страны, услышать реальную ситуацию, сделать все, лишь бы девушка выжила. А еще устроить куда-то пацана. 

Нужно найти ее родственников. Срочно. Иначе я точно наделаю глупостей.

Я пересекаю плату в несколько шагов и вновь оказываюсь рядом с Ириной. Достаю из кармана телефон и решительно подношу к ее пальцу. Кожа девушки холодная, и только сейчас я понимаю, что в помещении прохладно. Из окон сифонит, батареи едва теплые. В зимней куртке я не чувствую дискомфорта, но девушка в одной ночной сорочке и под тяжелым тонким одеялом, которое вряд ли достаточно согревает ее.  Это вызывает внутри меня возмущение, но я стараюсь подавить его. Потому что она – не моя проблема. И чем скорее я передам Иру в руки родителей, тем быстрее начну спокойно спать по ночам.

Глава 10

Максим

Домой возвращаюсь почти в полночь, но несмотря на усталость уснуть не получается.  Даже монотонный бубнеж, доносящийся из телевизора, не приходит на помощь. Я накачиваюсь кофе и поглядываю на лежащий на столе телефон Иры. Не люблю лезть в приватную жизнь, копаться в грязном белье, поэтому какое-то время сомневаюсь в правильности своего решения. 

Я то снимаю блокировку и жму на галерею в надежде найти хоть какую-то подсказку, где искать этого Максима, то блокирую его, так и не решаясь взглянуть на фотографии.  

Но любопытство и желание разобраться во всем этом побеждают. Что, если отец ребёнка кто-то из моих знакомых? В таком случае я смогу найти его и наконец-то нормально провести отпуск, вместо того чтобы волноваться о состоянии незнакомки и ее сына. 

Я устраиваюсь на стуле и все же заглядываю в телефон. В ленте галереи в основном букеты, цветочные композиции и фотографии самой Иры перед зеркалом. Каждый раз в разной одежде, но с широкой улыбкой и искрящимися от счастья глазами.  А ещё все фото сделаны в моей квартире. И это немного раздражает, как и то, что куда бы я ни заглянул — везде что-то из ее вещей. Зубная щетка в стаканчике, гель для душа, посуда и даже нижнее белье в моем комоде.  За время моего отсутствия она оккупировала все пространство и хорошенько обжилась здесь. О детской я вообще молчу и избегаю даже близко подходить к двери, ведущей в мой бывший кабинет. 

Я улыбаюсь, когда нахожу фотографии Иры с моей сестрой. Скорее всего, они праздновали день рождения незваной гостьи. Здесь и Вика, и ещё несколько незнакомых мне девушек. Шарики, праздничный торт и детское шампанское. Ира выглядит счастливой и ещё даже не подозревает, что ее ждёт впереди. 

Я хмурюсь. На мгновенье отрываюсь от экрана телефона, делаю ещё один глоток крепкого кофе и нервно постукиваю пальцами по столешнице.  Мне бы просто отпустить произошедшее, забить на все, но картинка рыжей девушки, лежащей в больничной койке и выглядящей такой истощённой и беззащитной, не выходит из головы. А ещё сверток, который мне пытались вручить в роддоме.

По фотографиям  Иры можно даже проследить за тем, как она медленно округлялась и из стройной  девушки превращалась в неповоротливый арбуз.  Вот только Максима все нет, и я начинаю заводиться. Снова тупик? 

Нервно вожу пальцем по телефону и замираю, когда наконец-то нахожу фотографии, сделанные с парнем. И как бы я ни вглядывался в черты его лица, как бы ни силился вспомнить его — не получалось. Потому что определенно впервые вижу его. 

Я понимаю, что это и есть Максим, по тому, как она смотрит на него – с нежностью и любовью во взгляде. По  домашней обстановке, по более откровенным фотографиям, на которых они вместе и которые я быстро перелистываю, стараясь не задерживаться взглядом на красивой фигуре девушки. 

Я прикрываю глаза и разочарованно стону. Фигня какая-то. Я этого парня  в жизни не видел и понятия не имею, откуда тот мог узнать обо мне столько информации, а главное, зачем отправил сюда Иру? 

Когда я забираюсь под одеяло, на улице уже светает. С надеждой проверяю мессенджер, но Ире так никто и не написал. Ладно, нужно просто отпустить эту ситуацию. Представить, что она родила до того, как я здесь появился, и я понятия не имею о состоянии ее здоровья и о том, что где-то в больничных белых стенах остался ее сын. 

Просыпаюсь под утро и сразу же ухожу из дома. Не знаю, чем себя занять, но и сидеть в четырёх стенах тоже не хочется. Решаю, что нужно бы проведать мать с отцом, после приезда еще не виделся с ними, и жалею о своём решении сразу же, как открываю входную дверь родительской квартиры. 

Из кухни доносятся божественные запахи фирменного пирога нашей семьи, а также женские голоса. И оба я могу узнать из миллиона. Немного севший и хриплый — моей матери; и тягучий, с нотками приторности — моей бывшей жены. 

— Сын, рад тебя видеть. — На звук закрывшейся за моей спиной двери из комнаты выходит отец, и давать заднюю уже поздно. 

Кажется, словно за те полгода, что я не видел его, он ни капельки не изменился, и меня это радует, потому что в последнее время у отца начались проблемы со здоровьем. 

Все ещё непривычно видеть его седым и сутулым, ведь в молодости он всегда был спортивным, подкачанным, с густой шевелюрой и аккуратной бородкой. Именно такой он до сих пор в моей голове.

— И тебе привет. Прости, что не заехал раньше, нужно было порешать некоторые дела. Вот, привез вам с мамой подарки, — указываю на пакеты в руках, — и продуктов купил, а то я знаю вас, небось все еще экономите, считая, что ваши дети нуждаются в финансовой поддержке, — по-доброму поддеваю его, а сам всеми чувствами и клеточками тела сейчас сосредоточен на разговоре, который доносится из кухни. И быстрых шагах, что приближаются ко мне.

— Максим, ну наконец-то,— радостно восклицает мать, и я заключаю ее в объятиях. – А я прямо как чувствовала, что ты заглянешь сегодня, со Светочкой пироги затеяли, твои любимые.

Она заглядывает мне в глаза, ища одобрения, а я из последних сил сдерживаю себя, чтобы не скривиться при упоминании о моей бывшей жене. Я не стал разглашать родным истинное положение дел и причину нашего развода, потому что Свету они знают с детства – мы выросли на одной лестничной площадке – и любят ее словно родную дочь. И ее, и мои родители нарадоваться не могли, когда узнали о том, что между нами вспыхнула любовь, а потом долго пытались выяснить, что же произошло на самом деле, и помирить нас. 

Глава 11

Макс

Из-за Светы наш семейный ужин получается слегка натянутым. Мать упоминает о ней через каждые десять минут, расхваливает, рассказывает о новой должности, какая она умная, целеустремлённая девушка, и все посматривает на меня, ожидая какой-то реакции на свои слова. Я же немного резче, чем следовало бы, прошу закрыть эту тему, потому что чем меньше я знаю о жизни бывшей жены, тем меньше думаю о ней. К счастью, отец переводит разговор на другую тему и остаток вечера проходит спокойно и душевно. Как раньше, только без Светы. 

Уже у двери, когда я собираюсь уходить, мама вдруг решает все же выговорить мне то, что ее так беспокоит:

— Максим, сын, ты так долго не заводишь отношений, не женишься, я думала, что ты все еще любишь Свету. Но если это не так, то в чем причина такой отшельнической жизни? Я ведь хочу внуков еще увидеть, сколько нам с отцом осталось жить-то?

— Мам, ну что ты такое говоришь, а? К тому же есть Ленка, с нее и требуйте внуков, а я еще не готов. И женщина у меня есть, так что за это тебе точно не следовало бы волноваться, — почти не вру я. 

— Ох, правда? – Глаза матери загораются любопытством. – Почему же никогда не говорил о ней? Может, устроим семейный ужин?

– Еще рано, мам, но как соберусь – сразу же оповещу, – целую ее в щеку, прощаясь, и ухожу из родительского дома.

Какое-то время просто сижу в машине, поглядывая на горящий свет в окнах многоэтажки, и ловлю себя на том, что уже несколько минут пялюсь в сторону квартиры Светы. Это злит меня. Ведь столько времени не думал о ней, а сегодня словно что-то надорвалось внутри и блок развалился. Завожу мотор и мчу подальше отсюда, мечтая о том, чтобы моя бывшая свалила куда-нибудь далеко и больше не мозолила глаза.

Домой возвращаюсь не в самом лучшем настроении. Измотанный и выжатый. Заваливаюсь на кровать, только закрываю глаза, как на всю квартиру раздается дверной звонок.

– Кого там еще принесло? – ворчу себе под нос и нехотя поднимаюсь с кровати. Плетусь к двери и с удивлением обнаруживаю за ней Игоря и Вику. – Что-то случилось? – с подозрением спрашиваю я, смотря на их кислые лица.

– Можно войти? Есть разговор. – Игорь выглядит слегка нервным, руки спрятаны в карманах, искоса поглядывает на поникшую Викторию, и мне даже в голову не приходит, о чем мы можем разговаривать в одиннадцать ночи.

– Конечно, – я отхожу в сторону, пропуская их внутрь, и закрываю дверь. – Так что такое? – спрашиваю, потому что эта парочка все еще загадочно молчит.

– Мы были у Ирины, – начинает Игорь, и я напрягаюсь. Боюсь услышать плохие новости. Прикрываю глаза, чувствую, как в легких заканчивается воздух. Странная реакция на судьбу незнакомки. – Она все так же без сознания, я поговорил с докторами, никто толком ничего не может сказать. Ребенка перевели в детское отделение, его не могут больше держать в роддоме. Если в ближайшее время никто из родственников не заберет мальчика либо Ира не очнется, то начнут оформлять документы и отправят его в дом малютки.

— Вот как… – выдыхаю я.

— Максим, мы с Игорем решили забрать мальчика к себе на то время, пока Ира будет в больнице, — решительно заявляет Вика, и моя бровь ползёт вверх от удивления. — Ира жила только с бабушкой, в какой-то деревне, ее мать за границей, а решать что-то нужно прямо сейчас. 

— Да, я знаю, ездил к ней домой, нашел адрес прописки, но рассказать о реальном положении дел так и не смог. Нечего нервничать пожилой женщине, может через день-два все обойдётся, а я своими новостями зря только потревожу ее. — Я отвожу взгляд в сторону. 

На самом деле это не единственная причина того, почему я так и не смог рассказать правду родственнице Иры.  Просто внутри меня все ещё свежи воспоминания о том, как мне пришлось рассказать своей бабушке, что дед скончался прямо на операционном столе. Я добрых полчаса простоял под дверью ее квартиры, собираясь  с мыслями и подбирая  правильные слова, потому что знал, что даже в свои восемьдесят четыре они любили друг друга точно так же, как и в двадцать. И я никогда не забуду ее растерянный, неверящий взгляд, слёзы в глазах, то, как она присела на диван и молчала несколько часов, пытаясь осознать произошедшее. 

— Я бы не хотела, чтобы с моим ребёнком произошло то же самое, поэтому собираюсь какое-то время приглядывать за малышом. Думаю, Ира будет рада этому.  

— Хорошая идея, — киваю головой и выдыхаю от облегчения, понимая, что пацан теперь не моя головная боль. 

Игорь и Вика не двигаются с места, не собираются уходить, смотрят на меня с надеждой во взгляде, и я не понимаю, что они хотят от меня. Одобрения? 

— Что-то ещё? — спрашиваю все же я. 

— Дело в том, — начинает Игорь, — что нам ребёнка не отдадут, по закону не имеют права, но в больнице и роддоме все уверены, что ты его отец, поэтому мы хотели попросить тебя помочь нам забрать мальчика. 

— Плохая идея, — говорю я, не давая закончить предложение Игорю. 

— Макс, мы бы не просили о помощи, если бы самостоятельно могли решить эту проблему, — начинает заводиться Игорь, и теперь я точно узнаю в нем своего соседа.

Мы с Игорем буравим друг друга упертыми взглядами. Для него все так просто: забери ребенка, запиши на себя, а мы за ним присмотрим. А то, что в случае чего вся ответственность за мальца ляжет на меня, никто не подумал. Да и где гарантии, что Вика не примчится ко мне завтра и не скажет забирать его обратно?

Глава 12

Ирина

Мое пробуждение странное. Словно я перенеслась на три года назад, когда после празднования дня рождения моей подруги мы все дружно бросили пить и очень долго не могли смотреть на алкоголь. 

Меня медленно выталкивает из сна, но веки не разлипаются как бы я не пыталась. Чернота затягивает мое сознание, не давая прийти в себя, и я снова проваливаюсь в сон.

Второй раз я просыпаюсь резко. Словно кто-то ударил меня по голове. Открываю глаза и впиваюсь взглядом в слегка пожелтевший потолок. Несколько минут пытаюсь совладать с головокружением и сфокусировать взгляд. Странный писк над головой не дает покоя, что-то инородное в носу вызывает дискомфорт и я пытаюсь притронуться к своему лицу, но не получается. Я настолько слаба, что с трудом могу пошевелить пальцами. Делаю глубокий вдох. Потом выдох и еще один. Закрываю и открываю глаза, в надежде что это просто сон, а потом понимаю одну страшную вещь – я не чувствую шевелений ребенка.

В последние несколько недель сынок почти все время бодрствовал, пинал меня и не давал спать по ночам, поэтому это чувство стало привычно для меня и теперь дискомфорт вызывает именно его отсутсвие. 

Я нахожу в себе силы прикоснуться к плоскому животу, внутри назревает паника, его нет. Я не понимаю что происходит, не могу вспомнить как оказалась в этом странном месте. Паникую. Пытаюсь встать, но в этот момент в глазах начинают мелькать чёрные точки, а в ушах появляется звон. 

Я сопротивляюсь, но  тьма сильнее меня и я, кажется, теряю сознание.

В третий раз пробуждение такое, словно я долго проспала: голова ватная, тело размякшее, но зато сознание абсолютно ясное.

В одно мгновенье я вспоминаю все что произошло вчера ночью. И странного мужчину, который утверждал что квартира его, и роды. Я была записана на кесарево сечение на следующей неделе, мой сын должен был появиться на свет четырнадцатого февраля, и никак раньше, и уже тем более не естественным путем.

Я пытаюсь привстать чтобы осмотреть палату и найти кроватку с малышом, убедиться что с ним все в порядке, даже думать не хочу о плохом. Конечно мой сыночек здоровенький и сейчас крепко спит. Но подняться не получается, сил совершенно нет, рука словно онемела, особенно в том месте, где из нее торчит катетер из под капельницы. Все на что меня хватает – повернуть в сторону голову и заметить, что на соседней больничной койке лежит женщина с кислородной маской на лице. Дышит тяжело, а монотонный писк, исходящий от монитора — это звук работы ее сердца. 

Нет ни моего сына, ни кроватки, вообще нет никаких признаков того, что сюда когда-либо приносили ребёнка. 

Где я? Где мой малыш? Что с ним? 

Мое Дыхание учащается, вслед за ним и ритм сердцебиения. Мне хочется выдернуть шнур, чтобы монитор перестал издавать раздражительные звуки. 

— Эй, кто-нибудь! — я пытаюсь закричать. Громко. Но получается лишь неразборчивый хрип. Во рту сухо, все тело ломит. — Кто-нибудь! — с отчаянием сквозь слёзы произношу я, но мой голос сродни тихому шёпоту. 

Паника нарастает. Я не могу ждать пока кто-то заглянет ко мне. Я должна знать где мой ребёнок. Должна увидеть его. Я собираю все свои силы, вопреки ноющей боли внизу живота, переворачиваюсь набок. Несколько секунд не шевелюсь. Вдох. Выход. Главное добраться до двери. Но я переоцениваю свои возможности, вместо того чтобы встать с постели и придерживаясь за стенку дойти до выхода, я просто-напросто падаю на пол и больше не могу сделать ни одного движения.  Прозрачная трубка от капельницы вместе с иглой вырывается из моей руки. Из глаз брызгают слёзы, из горла вырывается всхлип. 
— Помогите...

Так меня и находит медсестра.  На холодном полу и молящей о помощи. 

— Где мой ребёнок? Мой ребёнок, что с ним? — С силой хватаюсь пальцами за кисть девушки и пытаюсь найти ответ в ее серых глазах. 

— Давайте я помогу вам вернуться в кровать. Держитесь за меня, — игнорирует мои вопросы медсестра и пытается  поднять меня с пола. 

— Скажите, что с моим сыном, пожалуйста, — хриплю я, не в силах сдвинуться с места. Отчаяние затапливает меня до отказа. 

— Я только вышла из отпуска, поэтому ничего не могу вам сказать, — с сожалением отвечает она, и я хочу верить, что это правда, что медперсонал не скрывает от меня настоящего положения дел.

Я стараюсь не думать о плохом. Мой малыш живой, я бы почувствовала, если бы с ним что-то случилось. Ведь не зря столько всего говорят о материнском сердце, оно всегда знает, в порядке ли дитя.   

—  Я сейчас позову вашего лечащего врача, он вам все объяснит. Давайте, осторожно поднимайтесь, вот так вот. Что же вам не лежалось-то, в вашем то состоянии? — бурчит она, и я с трудом встаю на ноги. 

С помощью медсестры я забираюсь обратно в постель и с замиранием сердца жду доктора. Несколько минут растягиваются в целую вечность. Я пытаюсь вспомнить какие-то детали родов, и кажется, последнее, что слышала тогда, — пронзительный детский плач. Или же мне это привиделось? Неизвестность убивает меня, я пялюсь в потолок и отсчитываю секунды, чтобы хотя бы чем-то занять свои мысли.

Когда в палате появляется мужчина лет сорока, я напрягаюсь всем телом, словно ожидаю приговора. Не отвожу от него взгляда, стараясь разглядеть выражение его лица. 

— Ну наконец-то вы очнулись, Антонова. Напугали всех знатно. Как чувствуете себя? Сколько пальцев видите?  — Доктор направляет мне в глаза луч света, просит следить за ним взглядом, что-то записывает в тетрадь. Мне измеряют давление, температуру, задают несколько стандартных вопросов, чтобы исключить провалы в памяти, потом ставят капельницу, а я все боюсь спросить о ребенке. Молчу. Слежу за движениями мужчины и наконец-то набираюсь смелости.

Глава 13

Ирина

Мужчина немногословен. Сидит рядом, задумчиво глядя перед собой. Странный такой. На вид опасный и угрожающий, не зря ведь я приняла его за преступника, когда увидела в квартире, но на деле спокойный и неторопливый. Я прикусываю губу, с трудом сдерживая себя, чтобы не расплакаться от обиды прямо при нем. Максим ни разу не написал мне, ни разу не позвонил, чтобы спросить, как дела. Я была на волоске от смерти, и мой ребенок мог остаться сиротой при живом отце. Незнакомец ведь прав, как бы я ни отрицала это. Макс просто-напросто бросил меня. Но надежда все еще теплится, сердце хочет верить в лучшее. Ведь у нас все было хорошо: планы на будущее, никаких ссор, он предложил пожить….

С моего рта срывается сдавленный вздох, когда я понимаю, что квартира была ложью. Либо я что-то перепутала. Ведь могло же такое быть? Хватаюсь за эту мысль как за соломинку, не давая себе упасть в отчаяние.

– Все в порядке? – наверное, на моем лице отпечатываются все мои мысли, потому что в глазах мужчины вспыхивает волнение, благо сейчас я могу списать все на свое самочувствие.

– Да, просто еще не отошла от этого всего, – киваю на кардиомонитор.

Я не знаю, о чем можно говорить с ним. Прикрываю глаза в надежде, что он поймет, что лишний здесь. Я должна быть благодарна ему за свое спасение, но я настолько разочарована его появлением вместо Максима, что сейчас смотреть на мужчину просто невыносимо.

– Максим, – я с трудом выдавливаю из себя его имя. Это оказывается сложно. – Спасибо вам большое за помощь. Обещаю, что возмещу вам все затраты.

– Я не собираюсь выставлять тебе счет за спасение жизни. Выздоравливай, – произносит резко и поднимается. Его настроение меняется за мгновение, и я не понимаю, что такого сказала. Мужчина идет к выходу, у двери останавливается и оборачивается. – Вика передавала тебе привет. Думаю, она на днях проведает тебя. Она очень волновалась. И... от сестры моей тоже привет.  До свидания.

Я киваю. Наблюдаю за тем, как за мужчиной закрывается дверь, выдыхаю с облегчением и наконец-то могу не сдерживать слезы. С силой сжимаю чертов телефон, в глазах расплывается, я всхлипываю, чувствую себя одинокой и брошенной. Это просто нужно пережить. Осознать. У меня есть маленький человечек, который теперь центр моей вселенной, и это главное. Я должна сосредоточиться на нем, жить, не думая о его отце, и все обязательно будет хорошо.

На мгновенье мне становится страшно оттого, что в голову приходит мысль: а вдруг  с ним что-то случилось? Контейнер упал и раздавил его, например. Шторм. Выпал за борт. Профессия моряка достаточно опасная. От таких предположений бросает в холод. Я не хочу верить в худшее, но ведь не зря он не появляется в сети так долго, ладно, если бы просто не отвечал мне.

Я снова захожу в мессенджер и отправляю ему короткое сообщение.

«Ты стал отцом. Это мальчик».

Легче не становится, но я с нетерпением буду ждать, когда сообщение дойдет до адресата и высветится галочка «доставлено».

Уже под вечер я решаюсь наконец-то набрать маме и бабушке, чтобы сообщить им о том, что родила. Сначала набираю матери.

– Привет, солнышко, как у тебя дела? – раздается из трубки сонный и такой родной голос.

– Отлично, мам, ты стала бабушкой, – сдерживаюсь, чтобы не расплакаться на этих словах.

– Ох, милая моя, поздравляю. Как малыш? Пришлешь мне фотографии? Когда это случилось?  Как чувствуешь себя? – засыпает меня вопросами, и мне приходится немного соврать, чтобы она не волновалась.  

Звук родного голоса придает мне сил и уверенности. Мне очень хочется, чтобы мама была сейчас рядом со мной. Увидеть ее улыбку, почувствовать материнские теплые объятия, поддержку. Рассказать ей обо всем, что происходит в моей жизни, но я не хочу омрачать такой прекрасный момент новостями о том, что у моего сыночка, скорее всего, не будет отца.

– Все хорошо. Тимур сейчас отдельно от меня, как только его принесут, обязательно сделаю много фотографий. Я только пришла в себя от этого всего. А ты как?

Мы разговариваем с мамой около часа, хотя как разговариваем – скорее плачем в трубку, а между этим успеваем вставить несколько слов. Я прощаюсь с мамой, смотрю на время и, убедившись в том, что еще не поздно, набираю бабушке. Вновь слезы радости, поздравления и фраза, которая заставляет меня замереть от растерянности.

– А мужик-то у тебя хороший такой, видный! Только бороду бы ему сбрить, а то на бандита похож.

– Это ты о ком?

– Как о ком? О женихе твоем. Приезжал, на иномарке такой, соседка ко мне сразу прибежала расспрашивать, кто это  был у меня. Утерли нос этим Макаровым! А то они все выхваляются, что Алечка вышла замуж удачно и уехала в столицу.

– Максим приезжал к нам? – спрашиваю с недоумением. Судя по описанию, это мой новый знакомый. Вот только что он делал у меня дома и как узнал, куда ехать? Почему женихом представился? Столько вопросов насчет этого мужчины – и ни одного ответа.

— Да. А кто ж ещё?

Дальше разговор с бабушкой не клеится, так как я все время думаю совершенно о другом. Потом долго лежу с телефоном в руках и пялюсь на номер в телефонной книжке. Дмитриев Максим. Написать или нет? Переворачиваюсь на бок, прикусываю губу, веду себя словно маленькая нерешительная девочка, а потом, пока не передумала, все же решаюсь.

Глава 14

Ирина 

В первое мгновение, до того как я разобрала имя отправителя сообщения,  мои глаза расширяются от удивления, а сердце радостно трепещет в груди. Яркий свет, исходящий от экрана телефона, слепит глаза в темноте, и я не сразу замечаю фамилию рядом с абонентом «Максим». Сначала думаю, что это мой парень, задерживаю дыхание, чувствую, как по коже проходят мурашки, эндорфины наполняют организм, блокируя физическую и душевную боль, а потом привыкаю к свету, приглядываюсь и вдруг понимаю, что это Дмитриев. Меня затапливает разочарование, ощущение, словно на голову вылили ведро ледяной воды. 

Мои пальцы крепко впиваются в телефон, я прижимаю его к груди и прикрываю глаза. Обещала ведь себе больше не вестись на призрачные надежды, но каждый раз, когда слышу звук входящего сообщения, сердце сжимается внутри и шепчет: «Это может быть он».

Несколько минут спустя я все же открываю мессенджер и долго пялюсь в два таких простых, но важных для меня слова. Представляю, что бы ответила, если бы это был мой Максим, потом выбрасываю из головы глупые мысли и решаю, что нужно что-то написать. Хотя бы из чувства уважения и благодарности, ведь, если бы не незнакомец, возможно, все закончилось бы не так радостно. Теперь уже и то, что я до сих пор ни разу не видела сына, кажется мне не таким страшным, как если бы все закончилось моей смертью и я никогда не смогла бы познакомиться с ним, оставила бы его сиротой.

Я: «Спасибо, уже лучше».

Немного сухо, но что еще можно написать в такой ситуации человеку, которого видела два раза в жизни?

Максим Дмитриев: «Рад это слышать. Я буду завтра у тебя, если погода устаканится. Нужно что-то?»

Я: «Зачем?»

Максим Дмитриев: «Решить кое-какие дела с доктором».

Я понимаю, что речь, скорее всего, идет о деньгах, поэтому спешу написать:

«В детской комнате…»

Удаляю, не желая напоминать ему о кошмаре, который я сотворила в его квартире, и переписываю заново.

«В детской кроватке, под матрасиком, есть конверт с деньгами, этого должно быть достаточно, чтобы рассчитаться за мое пребывание в больнице. Возьми оттуда, пожалуйста, все, что потратил, и что еще нужно будет. Спасибо».

Мужчина что-то пишет, останавливается, снова появляется «карандашик». Ответ не приходит так долго, что я решаю, что на этом уже все. Но как только прячу телефон под подушку, вновь чувствую вибрацию.

Максим Дмитриев: «Деньги тебе еще пригодятся, так что не парься».

Я: «Нет, я так не могу».

Это и в самом деле кажется неправильным — принимать деньги от чужого человека, тем более мне — девушке, которая столько лет сама себя содержит и ни от кого не зависит. Или же я просто не привыкла к такому: до Максима мои парни щедростью не отличались, поэтому, когда он платил за наш отдых, мне всегда было неудобно. Так что говорить о поступке Дмитриева, который оплатил мое лечение, хотя по большому счету мог оставить меня ещё у порога роддома? 

Максим Дмитриев: «А я могу».

Пока я думаю над ответом, приходит ещё одно сообщение.

Максим Дмитриев: «Ты давно должна была уже спать. Соблюдай режим».

Я: «Не могу уснуть. Из-за чертового снегопада я так и не  увиделась с Тимуром».

Все-таки вываливаю на него то, что гложет меня весь день и не даёт покоя.  

Максим Дмитриев: «Кто такой Тимур? Твоего сбежавшего жениха вроде бы Макс зовут».

Я: «Я так сына назвала».

Пауза. Я задерживаю дыхание. Не моргая смотрю в экран телефона.

Максим Дмитриев: «Хорошее имя. Спокойной ночи».

Я верчусь в кровати, не могу найти удобную позу, тело болит, и я все еще чувствую жуткую слабость. Мне не спится. Я пытаюсь встать и дойти до окна, получается далеко не с первого раза. До этого медсестра помогала добраться мне до санузла и обратно, и эти несколько метров казались мне стометровым забегом.

Я упираюсь руками в подоконник, не давая себе упасть прямо на пол, и смотрю на усыпанный снегом город, который на из-за уличных фонарей и горящего в окнах света смотрится невероятно сказочно. Последние редкие снежинки кружат в воздухе и растворяются в белом покрывале на земле. Это похоже на магию. Я поднимаю взгляд к темному небу: ни одной звездочки, даже луны не видно. Хотя и без снежной бури в мегаполисе звезды – большая редкость. Я вспоминаю свою родную деревушку и летние ночи, запах трав и усыпанное желтыми точками небо. Чувство ностальгии заполняет меня, в какой-то момент я даже задумываюсь: а не уехать ли нам с малышом туда на какое-то время? Отдохну от столичной суеты и вырежу из себя воспоминания о прошлом. 

Звук мобильного телефона заставляет меня оторваться от созерцания заснеженной улицы и вернуться обратно в постель. Снова Дмитриев. 

Максим Дмитриев: «Я выбросил медведя – уж прости, если что. Он меня нервировал. Все остальное на месте, можешь забрать, когда выпишут».

Глава 15

Макс

Я знаю, почему помогаю ей. И причина кроется вовсе не в чертовом благородстве и не в хорошем воспитании. Просто я как никто другой понимаю ее. Предательство любимого и самого близкого человека подкашивает не только слабых духом. Когда уходят родные люди,  неважно, мужчина ты или женщина, циник или мечтатель, потому что независимо от того, кто ты, сила удара не становится меньше. 

Именно поэтому я впрягаюсь за нее, упрашиваю главврача разрешить хотя бы на несколько минут принести ребенка Ирине. Даже я, черствый сухарь, прекрасно понимаю, как она изводит себя тем, что находится так близко и одновременно далеко от сына. По мне, так это бесчеловечно —  разлучать мать и ребенка, и это волнение ей совершенно ни к чему и никак не способствует выздоровлению.

Я стараюсь не увлекаться этой заботой, стараюсь не думать ни о рыжей, ни о малыше, который так мило посапывал в кроватке, что даже мое чёрствое сердце на мгновенье сжалось и я представил на его месте своего сына. Возможно, когда-нибудь я все же решусь на повторный брак, снова крепко свяжу себя узами с женщиной и обзаведусь детьми, но это только возможно. Потому что за столько лет я уже привык к своему ритму жизни, одиночеству, и мне совершенно не хочется что-либо менять.

Я с силой сжимаю пальцами руль, еду в сторону областной больницы и не верю, что вновь делаю это – вызываюсь помочь Ирине. Добровольно. Она даже не догадывается об этом, хотя и знает, что ее сегодня выписывают. Сообщила мне вечером. Я не ответил. И не потому, что мне все равно, как раз наоборот, слишком уж интересной и необычной оказалась девушка, и я стал много о ней думать. От женщин одни проблемы, а от женщин в беде – вдвойне больше.

Я паркуюсь на стоянке перед приемным отделением и спешу к пятому корпусу. Все это время я не общался с Ириной, но каждый день узнавал у лечащего врача о ее состоянии. Он хотел выписать ее еще позавчера, но я настоял на том, чтобы за ней понаблюдали еще несколько дней, все-таки дело серьезное.

Я поднимаюсь на крыльцо как раз в тот момент, когда из двери появляется слегка бледная, но со счастливым блеском в глазах девушка с рыжими волосами. Она крепко прижимает к себе завернутого в одеяльце ребенка, ее взгляд прикован к нему, поэтому меня она замечает не сразу. Я даже подумываю дать заднюю и позволить ей пойти своей дорогой, как это и должно было случиться, но в этот момент она поскальзывается на пороге и я спешу удержать ее от падения.

— Ой, спасибо большое, — испуганно произносит она и поднимает на меня взгляд. Ее глаза расширяются от удивления. Огромные, зеленые, наверное способные свести с ума. – М-максим? – заикается она и часто-часто моргает. — Что ты здесь делаешь?

— Решил довести дело до конца. – Отступаю на шаг назад и криво усмехаюсь. – Куда привез, оттуда и забираю.

Света всегда говорила, что у меня дурацкое чувство юмора, но сейчас я убеждаюсь в этом лично. На лице Ирины ни намека на улыбку, как и в прошлый раз, когда я сказал, что выкрал ее сына, а она приняла мои слова всерьёз.

— Мы ведь вроде договорились, что ты после выписки заедешь ко мне за вещами.

— Да, но… мне сначала нужно снять квартиру, чтобы все туда перевезти. Я договорилась на двенадцать с риелтором, она покажет два варианта рядом с моей работой, и завтра я обязательно найму грузовик, который все перевезет. Прости, пожалуйста, за неудобства! – выпаливает она на одном дыхании и прикусывает пухлую губу, даже не догадываясь, как мило выглядит сейчас.

Зараза, я ведь должен испытывать неприязнь к ней, а не таять, как снег под ногами. Она чужая женщина, да еще и с ребенком. Заняла половину моего шкафа, чуть не уничтожила коллекцию книг, и я уже молчу о всем том хламе, который заполнил мою квартиру. 

— Ты с ума сошла? – начинаю злиться я. – Ты еще не до конца окрепла и собираешься рассекать по городу с ребенком на руках  в поисках квартиры? О себе вообще не думаешь? А если тебе плохо станет? Ты не слышала доктора? Он сказал: постельный режим и никаких физических нагрузок, – выпаливаю ей в лицо, потому что эта беспечная особа, кажется, реально не от мира сего. Неужели не понимает всю серьёзность своего положения?

— А что ты предлагаешь мне делать? Жить на улице? Прямо здесь, под порогом больницы?  – заводится она. В ее глазах полыхает огонь, она подается вперед, равняясь[n3]  со мной. В сравнении[n4]  со Светой она довольно-таки высокая. Это непривычно, потому что все девушки, которые меня окружали, всегда были низенькими, в лучшем случае доставали мне макушкой до плеча.  – Или, может быть, у тебя? А что, там и детская есть, и вещи мои перевозить не нужно. Удобно же. Я, кстати, хорошо готовлю. 

— Отличный вариант, так и сделаем, – со злости говорю я, приобнимаю ее за талию и подталкиваю в сторону стоянки.

— Что?

— Сама сказала: идти некуда. Мой дом был твоим почти полгода, так почему не использовать его еще несколько дней?

— С ума сошел? Спасибо, конечно, тебе за заботу, за все, что ты для нас сделал, но сейчас не самое подходящее время для издевок надо мной. Нас с сыном ждет такси, всего хорошего.

Она задирает вверх подбородок и гордо вышагивает вдоль аллеи, ведущей к главным воротам больницы. Я усмехаюсь. Наивная. Иду за ней. Пристраиваюсь сзади и наблюдаю за тем, как с каждым шагом ей все труднее и труднее двигаться.

— Давай его сюда, – вздыхаю я, останавливая ее, и протягиваю руки к ребенку. Она смотрит на меня зло, словно это я виноват во всех ее несчастьях.

Глава 16

Ирина

Я безумно рада наступившему дню. Не помню на самом деле, когда в последний раз была в таком приподнятом настроении, даже несмотря на то, что по большому счету мне некуда идти, а еще я мать-одиночка.

Я понятия не имею, как обращаться с младенцами, безумно боюсь сделать что-то не так, виню себя за то, что у меня нет молока и Тимура придется кормить детскими смесями, не знаю, как буду справляться с ним в будущем, но ведь у меня же должен проснуться тот самый материнский инстинкт, который  подскажет, как правильно?

Я прижимаю сына к своей груди. На улице холодно и ветрено, боюсь, как бы он не простудился, стараюсь, чтобы моя походка выглядела уверенно, и не показываю Максиму, что на самом деле чувствую небольшое головокружение. Никакого проявления слабости с моей стороны, никто не увидит, я должна быть сильной, не имею права оступаться.

Слова мужчины разозлили меня, прекрасно ведь знает, что я не специально. Неприятно, когда в твоем доме живет посторонний человек, да, но это ведь не моя вина! Ладно, возможно, немножечко моя, но ведь ни у кого из его знакомых даже не возникло сомнений во внезапном появлении беременной невесты, так почему они должны были появиться у меня?

Я ищу взглядом такси, сверяю номера машины, нажимаю на ручку, чтобы открыть дверцу, но в этот момент чья-то рука с силой захлопывает ее обратно, обхватывает меня за талию и плотно прижимает к себе, и я вздрагиваю от испуга. В следующую минуту в нос ударяет уже знакомый аромат мужского парфюма, а низкий голос подтверждает мою догадку.

– Прости, шеф, но такси уже не надо. Вот, это за беспокойство. – Максим протягивает водителю через окно крупную купюру и абсолютно не обращает внимания на мои жалкие протесты. 

Я боюсь разбудить ребенка, поэтому тихо шиплю и пытаюсь вырваться из его захвата. Прожигаю его злым взглядом, но тот не обращает на меня никакого внимания.

– Нет, нет, нет, – встреваю в их разговор. – Никуда не уезжайте, мне нужна машина.

Мужчина за рулем смотрит на нас с недоумением. Переводит взгляд на Максима, потом снова на меня.

– Немного повздорили с женой. Женщины, – закатывает глаза Дмитриев и улыбается уголками губ.

– Эх, молодежь! – качает водитель головой и, к моему удивлению, поднимает обратно стекло и заводит мотор машины, собираясь уезжать.

– Эй, погодите. – Я бросаюсь к дверце в попытке перехватить водителя, но крепкие руки быстро отодвигают меня обратно. 

– Тихо ты, а то еще решит, что я собрался тебя выкрасть. — Я растерянно смотрю вслед чёрной иномарке, не понимая, как так можно: а вдруг меня и в самом деле решил украсть незнакомец? Я ведь не просто так заказывала машину. — Идем, мое предложение намного лучше того, что придумала ты. Посидишь денек в спокойной обстановке, подумаешь, что да как, отвезу тебя сам выбрать новое жилье. Таскать ребенка по городу – не самое лучшее решение, попросишь завтра присмотреть за ним Вику. Будь благоразумна, Ира.

Его горячее дыхание касается моей шеи, вызывая странное покалывание по всему телу. Он пахнет ментоловой жвачкой, которая приглушает запах табака. Надеюсь, он не курит, потому что в таком случае даже близко не подпущу его к ребёнку. 

Я хочу повернуть голову в его сторону, чтобы встретиться взглядом, но, когда это делаю, получается так, что его губы случайно касаются моего виска, и я испуганно наклоняюсь назад, увеличивая между нами расстояние.

– Прости. – Кажется, мои щеки заливает краской. Я дышу часто-часто, неловко переминаюсь с ноги на ногу. Кожа в месте нашего соприкосновения пылает, руки начинают дрожать, со мной происходит нечто странное. 

Ситуацию спасает Тимур, который просыпается и начинает плакать. Сначала тихонько, а потом громко и так заливисто, что прохожие начинают оборачиваться и смотреть на нас, а у меня все никак не получается успокоить его.

– Ну же, тише-тише, мой маленький, — укачиваю его на руках.

– Идем, Ира, не стой на морозе, – ровным голосом произносит мужчина и подталкивает меня в сторону своей машины.

Мне хочется плакать. Только сегодня утром все распланировала, собрала себя по крупицам, подыскала варианты жилья, продумала, как быть с работой, а сейчас вновь чувствую себя беспомощной и позволяю Максиму вмешаться в свои планы. Но кое в чем он прав. У меня нет денег, чтобы заплатить за аренду. Все равно пришлось бы ехать к нему, чтобы забрать свои сбережения. И  детские  вещи. Ни памперсов, ни бутылочки, ни одежды — ничего нет. 

Максим открывает заднюю дверцу внедорожника. Помогает мне забраться в салон, я избегаю встречаться с ним взглядом, да и он становится необычайно напряженным и задумчивым. 
 
 К счастью, Тимур быстро успокаивается, закрывает глазки и вновь засыпает. Я аккуратно провожу подушечкой пальца по его красным щечкам и вытираю слезки. Под грудью щемит от нежности, что наполняет меня, и я даже забываю, где и с кем нахожусь, пока мужчина не даёт о себе знать. 
 
 — Тебе нужно что-нибудь в супермаркете? Молоко? Памперсы? 

Я ловлю его взгляд в зеркале заднего вида и сглатываю подступивший к горлу ком. Слишком уж необычные у него глаза. В жизни таких не видела. На мгновение теряюсь, потом прочищаю горло и пытаюсь собраться с мыслями. 

— Да, буду благодарна, если остановишь у магазина. 
 
 — Напиши список сообщением в «Вайбере», я куплю все, что надо, а вы посидите здесь. 

Глава 17

Ирина

К моему счастью, Тимур засыпает очень быстро, потому что я начинаю чувствовать головокружение и жуткую усталость.  За окном еще солнце не зашло, а я полностью выбилась из сил. Я не привыкла бездельничать, поэтому не могла дождаться, когда наконец-то полностью восстановлюсь после родов и смогу снова войти в привычный ритм жизни. Наверное, мужчина был прав: если бы мне пришлось еще и помотаться по городу с ребенком на руках, я бы не выдержала такой нагрузки.

Мне даже не хватает сил, чтобы подумать о том, стоит ли ложиться в постель Максима. Я просто иду в душ, нахожу свою пижаму на том же месте, где и оставила ее до этого, забираюсь под одеяло и сразу же отключаюсь. Ощущение, словно и не покидала квартиру. Как будто ничего не изменилось и я все ещё считаю ее своим домом. 

Сквозь сон я слышу, как тихонько отворилась дверь, глухие шаги, чувствую, как прогнулся матрас, и мое тело обдает жаром, когда рядом со мной на спине растягивается Максим. Поверх одеяла, но все же слишком близко. Сердце начинает колотиться в бешеном ритме, норовя вырваться из грудной клетки, сон сдувает в одно мгновенье, а дыхание сбивается. Я лежу, прислушиваясь к звукам в комнате, настороженно гляжу на мужчину из-под приоткрытых век. Но он ничего не предпринимает, задумчиво смотрит в потолок, в потом вовсе гасит свет, поворачивается на бок и, кажется, засыпает. Прямо в одежде.

Я лежу еще какое-то время, а потом резко подпрыгиваю в постели, когда слышу детский плач из соседней комнаты. Господи, сколько же времени сейчас? Тянусь рукой к тумбочке за телефоном. Ох, я должна была покормить его еще час назад!

Позади меня раздается сдавленный стон – кажется, Тимур разбудил Максима. Я подсвечиваю себе телефоном и иду в детскую. Беру ребенка на руки, направляюсь в кухню и развожу в бутылочке детскую смесь.

— Тихо, мой маленький, еще немного, сейчас мама даст тебе поесть, – уговариваю его успокоиться и чувствую, как у самой по щекам скатываются слезы. Оказывается, это так тяжело и невыносимо – видеть, как разрывается от плача твой ребенок. Маленькое личико покрылось красными пятнами, глазки мокрые. – Ну же, давай, вот так. – Подношу к его губам бутылочку, и, к счастью, этого достаточно для того, чтобы малыш успокоился.

Я качаю его на руках. Хожу туда-сюда по комнате и все прислушиваюсь к звукам в квартире. Когда Тимур вновь засыпает, я сажусь в кресло рядом с его кроваткой, укрываюсь пледом и долго сижу вот так, смотря на своего сыночка. Потом просматриваю  недвижимость недалеко отсюда и так увлекаюсь своими мыслями, что не замечаю, как в детской комнате появляется мужчина. Вздрагиваю и поднимаю на него испуганный взгляд. Максим сонный, немного помятый. Молча подходит к кроватке, на несколько секунд задерживается взглядом на спящем ребенке и тихо шепчет мне:

— Так и собираешься всю ночь сидеть здесь?

— Не хотела будить тебя снова. От нас и так куча хлопот.

— Пустяки, — отнекивается он. — На улице начинается метель, — замечает он, подходя к окну. 

Я поднимаюсь с кресла, останавливаюсь позади мужчины и наблюдаю за тем, как под сильными порывами ветра где-то внизу, в свете уличных фонарей, колышутся деревья. Метель только набирает силу, но земля уже белая. 

— Если так будет мести и дальше, то вам придётся ещё на несколько дней остаться здесь. — Максим поворачивает голову в мою сторону, и я чувствую себя неловко под его пристальным взглядом. Вдруг вспоминаю, что я в одной тоненькой пижаме, это не та одежда, в которой следовало бы расхаживать перед чужим мужчиной. 

— Надо было всё-таки заняться поисками квартиры сегодня, — поджимаю губы я,  — тебе вновь придётся терпеть нас. Глядишь, так и останемся здесь навсегда, — пытаюсь пошутить я, но выходит не очень. Из моего горла вырывается нервный смешок, а задумчивое молчание мужчины заставляет чувствовать себя некомфортно еще больше. 

— Идем, — игнорирует мои слова Максим, обходит меня, задерживается на мгновенье рядом с кроваткой и движется в сторону двери. Я следую за ним. Все выглядит так, словно мы супружеская пара, от этой мысли дыхание сбивается, и я спотыкаюсь. 

Я открываю рот, хочу сказать, что могу лечь на диване в гостиной – он не раскладывается и совершенно не предназначен для сна, после него будет ломить все тело и ныть спина, но он вполне сойдёт для того, чтобы провести одну ночь, – как вдруг тишину в квартире разрезает звук дверного звонка. 

— Мы кого-то ждём? — вопросительно смотрит на меня Максим. 

— Я — точно нет. Может, Вика? — растерянно произношу я, морщась от этого громкого звука, и прислушиваюсь к тому, что происходит в детской: не проснулся ли Тимур? 

— В одиннадцать ночи? — Мужчина смотрит на часы и хмурится. — Я открою, — произносит он, а у меня вдруг появляется нехорошее предчувствие. Я делаю шаг вслед за Максимом, борюсь с желанием ухватиться за его руку, остановить, попросить не открывать. Проигнорировать незваного гостя, но поздно: я слышу, как проворачивается в замке ключ и открывается входная дверь.