Открой мне свою душу

Глава 1

- Амелия, немедленно к отцу в кабинет!! Живо!

Интересно, еще час назад дома не было никаких происшествий. Неужели таким ранним утром близнецы уже проснулись и успели что-то натворить? Моих сестричек уже давно вся деревня воспринимает как стихийное бедствие, уж очень они непоседливы. Но голос мамы был очень строг: не похоже, что это проделки младших. Прокручивая в голове: что могло случиться, я спешилась с коня, закинула поводья на ветку яблони и поспешила в дом.

Отворив дверь в кабинет отца, я заподозрила что-то совсем неладное. Мама сминала подол платья до побелевших костяшек пальцев. Отец нервно постукивал трубкой по столешнице. Такое их нервное напряжение не сулило ничего хорошего. Но я уже привыкла покрывать шалости младших сестер, поэтому просто спокойно присела на стул в ожидании новостей.

- Амелия, я уже устал тебе твердить: что благородные девушки не ездят верхом без костюма амазонки и без дамского седла.

- Отец, благородные девушки и не скачут по полям, проверяя полив урожая.

- Да, я знаю, - в его голосе послышалась отчетливая горечь.

Когда то процветающий род герцогов де Орен теперь ютится в деревне в старом имении предков матери. Все богатство рода отошло дяде Илграту когда отца обвинили государственным преступником. А все потому: что герцог Нельсон поступился законом и не пленил беременную женщину.

Всего лишь двадцать лет назад закончилась Великая война между империями Яртанией и Таурилией, которой не стало. В исторических хрониках не найти причин, послуживших началом конфликта, но в учебниках и мемуарах участников подробно рассказывается об исключительных магах. Они были невероятно сильны, пользовались сырой магией, управляя ею по своему желанию. В какой момент их посчитали угрозой для Яртанской империи - неизвестно. Агитация и пропаганда военных действий была направлена поселить в людях страх перед мощью таурилийских магов. Но в войне они не выстояли и теперь вне закона. Был создан Темный орден, проводивший отлов и захват в плен таурилийцев. Император основал Яртанскую Академию Стихий, где ученые умы нашей империи ставили эксперименты над пленниками - ведь в нашей империи маги не способны пользоваться силой без заклинаний. Так продолжалось несколько лет, но загадка способностей таурилийских магов осталась нерешенной. Военнопленных заковали в антимагические наручи и присвоили им статус рабов, но их было не много, словно их народ в одночасье испарился с собственных земель.

На заре войны мой отец состоял в отряде ловцов Темного ордена, когда они выследили очередную группу затаившихся в пещерах таурилийцев. Заметив в плену беременную женщину, он увел ее под покровом ночи подальше от стоянки и дал указания: как добраться до земель нашего графства. К сожалению, герцог Нельсон де Орен не знал: что его младший брат Илграт давно грезит стать главой рода. Жалость Нельсона проиграла в сражении с жадностью брата. Таурилийскую магиню Темный орден забрал в Яртанскую Академию Стихий. Император признал право герцога Илграта де Орена стать главой рода. Так наша семья оказалась на грани нищеты в самой далекой провинции.

- Амелия, каким бы ни было наше бедственное положение ты должна оставаться леди, - продолжал наставлять меня отец.

- Пап, прекрати! – начала возмущаться я. – Наше положение говорит громче титула, от которого и толка нет. Ты называешь имением захудалый коттедж, который едва не разваливается от ветра. Ты называешь своим кабинетом каморку для горничной. От того: как называть вещи - они не станут желаемым, от того как называть меня - я не стану леди!

- Придержи язык юная леди!

 «Ну, вот… и мама туда же».

- Вы меня звали: чтобы поучать нравственности?

Да, я совсем не нежный цветочек как мои сестрички. Сколько себя помню: всегда была резковатой, уверенной в себе девушкой.

- Нет, дочь, ты помнишь, как мы оказались в таком положении?

- Только то: что вы сами рассказывали. Такое не запомнишь, будучи неделю отроду.

- Пришло время дополнить твое представление о произошедшем, - отец нахмурился. – Наверное, начнем с самого шокирующего на мой взгляд, Мирана…

Мама подошла ко мне и дрожащими пальцами начала ощупывать мою шею. Щелчок… На мои колени упал маленький красный камень на ажурной в волосинку цепочке. Я хотела дотронуться до камня, как заметила, что мои руки белее обычного.

- Что происходит, что это?

Мама молча вложила мне в руку маленькое зеркальце. Я поняла: что-то произошло с моей внешностью и поспешила взглянуть на отражение. Дыхание перехватило и я просто статуей застыла от шока. Раньше я не считала себя красавицей, таких девушек много: с песочным оттенком кожи, серо-голубыми глазами, невзрачными волосами цвета стали. Исключением были, наверное сами черты лица: тут аристократичность древнего рода дала о себе знать в маленьком аккуратном носике, высоких скулах, тонких еле розовых губах. Но сейчас на меня смотрела абсолютная противоположность. Кожа была светлой, словно мраморной, как будто я никогда не горбатилась на полях. Глаза цвета янтаря, с потрясающими медовыми крапинками – такую расцветку еще можно встретить у кошек. Пухлые почти красные губы, а волосы просто шедевр: густые, вьющиеся ниже лопаток сочного бордового оттенка.

- Амелия, - услышала я как будто из-за глухой стены отца.

- Доченька, посмотри на меня, - до руки с зеркалом дотронулась мама.

Глава 2

Карета подъезжала к огромным кованым воротам высотой в два человеческих роста. За ними возвышался целый замковый комплекс с четырьмя башнями на равном расстоянии друг от друга. Как рассказал мне отец: каждая башня была закреплена за факультетом по стихиям: огонь, воздух, вода и земля. А в основном здании были учебные аудитории, лаборатории, подземелья, кабинеты, столовая. Так же на территории академии было озеро, возле которого с одной стороны находились преподавательские домики, а с другой – вольеры с животными.

Отец рассказывал еще в карете: что животный парк в академии очень большой и разнообразный. Зверей не отлавливают специально - это своего рода приют для тех: кого нашли раненными или очень маленькими детенышами, не способными самостоятельно прокормиться и выжить. Животные потом сами решали: оставаться или уходить, если было: куда и к кому. Без хозяев или стаи существа чаще оставались в заповеднике, находя семью в лицах абитуриентов. Тогда ректор разрешил молодежи заводить себе фамильяров таким способом. Но пока они находились в реабилитации - служили наглядными пособиями к изучению животного мира нашего континента. И мне очень симпатизировала такая политика академии.

Пока мы шли от ворот к основному зданию, я увидела несколько учебных полигонов, а между башнями располагался сад с беседками, скамеечками и клумбами. Потрясающая красота и волшебная атмосфера. Я всей душой захотела жить здесь.

- Твой восторг заразителен, - улыбнулся отец.

Нам на встречу шли трое мужчин. Чем ближе они подходили, тем отчетливее я могла рассмотреть их внешность. Впереди шел в белой мантии маг примерно одного возраста с моим отцом. Строгие холодные черты лица с голубыми глазами выдавали в нем аристократа, а вот белоснежные волосы говорили мне: что я вижу перед собой одного из архимагов империи. Мне даже захотелось поклониться – он него веяло невероятной мощной аурой, при этом на лице я не заметила надменности или гордости – что так свойственна людям его положения. Я перевела взгляд на мужчин, что шли позади него…

Сказать, что у меня отвалилась челюсть – это ничего не сказать. Таурилийцы… Здесь, в академии, прямо перед моим носом! Невероятно… Как же моя внешность с ними схожа с единственным разительным отличием. Мои волосы были бордовыми, а у этих – белые с серебристыми искрами, будто их осыпали снегом под дневным солнцем.

- Приветствую вас в Яртанской Академии Стихий, - глубоким и немного грубоватым голосом поприветствовал маг. - Нельсон де Орен, друг мой, представь мне эту юную леди.

- Моя дочь - Амелия Лианита де Орен, стихийница огня, - ответил с улыбкой отец. – Амелия, это ректор академии мой друг - граф Армат де Гроаз.

- Большая честь познакомиться с вами, - в шоке пролепетала я.

- Давайте продолжим нашу беседу в более уютном месте. Нельсон, я провожу вас с дочерью в твой преподавательский домик, - сказал архимаг, и в приглашающем жесте повел нас в сторону озера.

Двое таурилийцев подошли к нашему багажу и тот поднялся в воздух. Я пребывала в прострации и пялилась на них во все глаза, пока отец меня не ткнул локтем под ребра. Я последовала за мужчинами, а мой багаж поплыл за рабами по воздуху. Наша процессия подошла к маленькому уютному домику. Внутрь зашли все, но как только наш с отцом багаж коснулся пола, рабы удалились. Я решила осмотреться и отправилась побродить по домику, но, как оказалось: бродить особо и негде было. На первом этаже справа от входной двери располагалась кухня-столовая с огромной печью, позади которой оказалась комнатка с санузлом и душевой. А справа от входной двери была гостиная с камином. На втором этаже были две небольшие спальни. Очень уютный и маленький домик. Я решила присоединиться к мужчинам и направилась в гостиную.

- Леди Амелия, вам понравился дом? – спросил меня ректор, едва я присела на диван к отцу.

- Здесь очень мило ректор Армат и думаю: что отцу будет комфортно, - улыбнулась я.

- Вы можете жить тут с родителем, если хотите. Ну, или поселиться в тесной комнатушке с сокурсницами. Предупреждаю: с войной за душ к коменданту лучше не подходить, - рассмеялся ректор.

«Все же я была права на его счет, хороший мужик».

- Вы не волнуйтесь, без компании не останетесь – в соседнем домике живет преподаватель со своей племянницей, вашей ровесницей.

- В таком случае мне действительно будет комфортнее рядом с отцом, спасибо за предложение.

- Что ж, располагайтесь. Леди Амелия, завтра утром загляните в приемную комиссию для определения специализации. Нельсон, тебя я тоже буду утром ждать в кабинете – обсудим учебный план.

- Ректор Армат, можно вопрос?

- Задавайте, юная леди.

- Скажите, а разве рабам не закрыли доступ к магии наручами?

- Все верно: у всех рабов антимагические наручи, кроме моих. Я перенастроил их оковы таким способом: чтобы минимальную работу можно было выполнить без лишней физической нагрузки, задействуя магию. Я считаю: что магов итак слишком мало в нашем мире, блокировать их дар бесчеловечно. Рад нашей встрече друзья, но мне пора, - улыбнулся ректор и вышел из домика.

- Отец, получается, ректор жалеет таурилийцев?

- Я думаю, в нашей империи у многих есть как вопросы, так и домыслы о войне, и такое же количество мнений по вопросу рабства. Кто знает: сколько сокрыто яртанцами таких как ты, детка…

Глава 3

Дорогу к выходу из здания я примерно помнила и пошла по направлению: откуда мы с Эми принеслись вихрем. Нужно найти кого-нибудь в мантии и узнать: где склад. По пути я видела мелькающие разноцветные мантии адептов, но каждый раз не успевала подойти: как они скрывались то за поворотом, то заходили в кабинеты или аудитории. Так я оказалась в холе у парадного входа и увидела доску с расписанием занятий. При этом таблиц занятий было восемь и все разных цветов. Значит: цвет мантии зависит от специализации. Теперь понятно, почему адепты мне показались разноцветными. Я даже подумала: что мантия – аксессуар и могу купить любой цвет. Я стала изучать расписание.

Итак: у огневиков специализации артефакторика и боевики, у водников – целительство и магозоологи, у землянников – алхимия и создатели, у воздушников – чародейство и политики. «Хмммм, интересно, кто такие создатели?» Я, конечно, изучала в школе все стихии и знаю: что магия создания присуща магам земли – ведь все созданное материальное обязательно из природных ископаемых, растений, в общем из того: что берет начало в самой земле. Но чем занимаются сами создатели? Ресурсы их стихии мы берем из природы как таковой…

- Амелия, - услышала и обернулась. – Не вижу в твоих руках формы и учебников, - ко мне приближался родитель.

- Но отец, я не знаю где склад и библиотека, - попыталась оправдаться я, разводя руками.

- Ты разве не прошла распределение? Это еще что такое? – схватился он за мой браслет адепта. – Почему красный, как это произошло!? – чуть повысив голос, он удивленно уставился на меня.

- Эээээ… ну… так артефакт показал, я распределена к боевикам… - не успела я договорить, как родитель потащил меня из здания на улицу и дальше в сторону нашего домика.

«Прям как я Эми. Мы точно не родственники?» Едва переступив порог домика, отец потребовал:

- Рассказывай. Все подробно в мелочах.

Мы прошли на кухню, не сговариваясь, достали продукты и, под готовку обеда, я пересказала свое странное распределение.

- Почему ты сама захотела к боевикам? Из-за Темного ордена?

- Да, думаю, став ловцом, я смогу ближе подобраться к желаемым тайнам.

- Ты уверенна, что сможешь? Да, ты девушка неслабого порядка, но работа в поле и скачки на коне – не то же самое: что размахивать оружием. Да и вообще, стоят ли твои тайны положенной на кон целой жизни? Ведь потом не выкинешь на ветер то, кем ты станешь, и кем придется работать.

- Раз артефакт показал что смогу, то зачем мне волноваться на этот счет? Ты сам говорил: для этого и проходят распределение, что не я буду выбирать. Я просто буду стараться, а кем стану… Разве нет женщин-боевиков?

- Есть конечно, в основном следователи, криминалисты – все кто занимается бумажной работой постфактум опасных событий. Тебе это интересно?

- Не знаю, время покажет. В любом случае профессия найдется. Давай обедать, - улыбнулась я, снимая с печи котелок – запах мясного жаркого заполнил всю кухню.

- Утром я прислал к тебе соседскую девушку, когда увидел: как быстро проходит распределение. Как она тебе? – завел новый разговор отец.

- Ну, не так уж и быстро, мог меня не торопить - я час просидела у кабинета. Эмилия Розетта ас Тирен милая девушка.

- «Ас», - хмыкнул родитель, - не жаждет общения с тобой?

- Как ты догадался? Да, она говорила что-то об иерархии, - удивилась я такой осведомленности.

- Это закономерно. Если вас будут видеть вместе - станешь изгоем среди «сливок» адептов.

- Можно подумать дочери государственного преступника будет место среди таких «сливок». Нам обоим придется нелегко, я понимаю. Поэтому принадлежность такой искренней и чистой девушки к низшему из сословий меня не волнует. Если только ты не против?

- Конечно не против. Мы с ее отцом были боевыми товарищами в военные годы, - улыбнулся отец. – Давай, я поеду на рынок: куплю продуктов и мы приготовим ужин. Пригласим наших скромных соседей? – подмигнул он мне.

- Конечно!! – визгнула я. – Спасибо!

Наш обед подходил к концу. Отец взял меня за руку и указал на браслет адепта.

- Смотри, - он нажал на маленький черный камушек у самой кромки, и я увидела: как от браслета потянулась по воздуху тонкая черная ниточка прямиком к входной двери. – Она приведет тебя в подземелья, там найдешь кладовщика и возьмешь форму. Другие камни действуют по такому же принципу: белый – лекарский этаж, коричневый – библиотека, синий – ректорат, зеленый – теплицы, желтый – этаж лабораторий. Так что займись своими делами, а я на рынок.

Родитель чмокнул меня в макушку и вышел из домика. Я решила последовать его совету, встала из-за стола и отправилась за ниточкой. Мне пришлось долго идти, но ниточка привела меня к цели и я застыла перед огромной жуткой лестницей, не решаясь на спуск. «Все ходят, так что и я пойду. И нет тут ничего жуткого!» - напутствовала я себя, зажгла над головой световой шар и шагнула на лестницу. Если бы они сделали тут свет и убрали паутину – мрачности б поубавилось, а то такое ощущение: что спускаюсь в склеп. Надо было надеть кофту, зябко как то тут и сыро. Я прошептала согревающее заклинание – стало лучше.

Стоило мне только привыкнуть к этой жути, как под ногой что-то чавкнуло. «Аааааа, фуууу какая мерзость!!» - дальше я «летела» по ступеням, желая поскорее добраться до заветного склада. А через минуту со всей скорости впечаталась во что-то… в кого-то, чей нос в аккурат уткнулся мне между грудей, а руки обхватили попу… утратив под ногами опору, я схватилась за чьи-то плечи - в таком положении повисла на объекте моего торможения.

Глава 4

Проснулась я резко от солнечного света.

- Амелия, ты пропустила завтрак, вставай уже, – пробубнил отец, разводя портьеры.

- Как это пропустила? – сонно пролепетала я.

- Значит: тебе это было нужно. Видимо первый день в академии стал для тебя полным событиями. С непривычки так бывает после тихой жизни в деревни, привыкнешь. Еще несколько дней будут идти распределения, ректор сказал в этом году много заявок. Поэтому у тебя есть еще пять дней на адаптацию. Гуляй, читай, отдыхай и набирайся сил. Только не валяйся весь день в постели, вставай. Я скоро ухожу, мне надо подготовить методический материал для занятий. Не скучай, до вечера, - выдал целую тираду отец и вышел из моей комнаты.

«После вчерашних событий я не так уж и против поскучать...» Итак, что мы имеем по итогу: зачислена в академию на боевика – смутное достижение; дважды влетела в Арила – строгого, вкусно пахнущего, синеглазого декана – лишь бы это не помешало учёбе; попыталась подружиться с Эми – пообещала себе добиться этого, она мне нравится; поцеловалась с деканом Крестеном – весьма эмоциональным, симпатичным голубоглазым шатеном – и что мне с этим делать?

Я сползла с кровати и отправилась в душ. Мои мысли занимал сосед: не повредит ли мимолетный поцелуй моей учебе? Вот ведь дура, он же предложил объясниться, а я не выслушала! Конечно, не выслушала – тогда мои мысли были ох как далеки от продуктивного диалога! Я просто вывалила на него ситуацию с племянницей и сбежала. Ндааа… Надо было его послушать, хотя бы узнала - что это на него нашло? А то выпалила свою «алко-эмоциональную» версию и ретировалась. Как же мне теперь себя вести?

Вскоре я красовалась перед зеркалом в желтом платье с черными манжетами и воротничком, обула черные мокасины и пошла на кухню. «А почему я «накручиваю» себя, я же сама ему объявила, что мы просто забудем об инциденте. Вот и все! И нечего так переживать» - улыбнулась я своим мыслям, жуя булочку. «Хм, откуда отец взял булочки?» - стоило мне так подумать, как в дверь постучали.

- Привет Амелия, можно войти? – на крыльце стояла Эмилия.

- Привет, конечно, пойдем на кухню. Я еще завтракаю.

- О, вижу: тебе понравились мои булочки. Я их испекла для вашей семьи в качестве извинений за вчерашнее поведение дяди.

«Ооооо… детка, его поведение сложно искупить сдобой. Хочу «отлично» за семестр по его предмету для начала!»

- Амелия, он сказал: вы поговорили, и признал, что неправильно тебя понял.

«Кхм, лучше тебе, куколка, не знать: как именно твой дядя разговаривает. Надо же: поговорили - отличная гимнастика языка выдалась… Что-то меня «несет». Эми же мне ничего плохого не сделала… Нет, ну ее дядя тоже мне плохо не делал, а очень даже хорошо…»

- Амелия, ты на меня злишься? Ответь хоть что-нибудь.

- Эми прекрати. Мне не за что злиться ни на тебя, ни на Крестена. Все хорошо, правда. Булочки очень вкусные, спасибо. У тебя ведь тоже свободны пять дней? – девушка кивнула. – Тогда давай лучше придумаем: чем заняться.

- Но Амелия, тебя увидят в моей компании… - начала куколка.

- А тебя – в моей! Или Крестен с тобой не поговорил на эту тему?

- Поговорил…

- Вот и хорошо. Берем книги, булочки, лимонад и пойдем на пикник к озеру, - улыбнулась я ей.

Сдалась, наконец-то, девушка и побежала к себе за покрывалом и книгами. Или не сдалась, а просто надеется, что место безлюдное и никто нас не увидит вместе. Ну да ладно, не так важно. Первый шаг сделан – и пусть хотя бы такой неуверенный. Я собрала в корзину сладости и вышла на улицу. На берегу озера действительно не было никого. Я взяла у Эми книжку про фамильяров, принялась читать. В школе мы их не изучали, и мне было интересно узнать: какие они бывают, и как выбирают себе хозяев.

Оказывается: фамильяр призывается посредством силы мага. Призыв осуществляется в духовном мире, так как в первую очередь партнерство между будущими спутниками определяется их силой духа. Так: на зов к сильному духом магу откликнется равный по силе дух животного или птицы. Часто бывает, что приходит фамильяр, который намного сильнее призывавшего мага. В таких случаях «счастливчик» должен показать: что достоин быть хозяином. На вопрос как именно это «показывают» однозначного ответа нет, но если все же маг не угодил фамильяру - тот просто уйдет, откуда пришел. Беда таких «счастливчиков» в том, что в духовный мир послать зов по силе магу только раз в год. И остаются они без спутников еще на некоторое время.

- Эми, а ты читала эту книгу? – показала я ей обложку.

- Да.

- Если фамильяров зовут в духовном мире, то: как питомцы заповедника становятся спутниками? Отец говорил: часто случается, что так животные, лишенные хозяев или стаи, находят в адептах своих спутников.

- Именно так. А с чего ты взяла, что призыв обязательно должен быть на большое расстояние? – улыбнулась девушка.

- Понятно. Кто ближе всех подходящий по силе духа, тот и явится, так?

- Конечно, и не важно: в шаге он от тебя или на другом конце континента. Просто те, кто по расстоянию ближе откликаются раньше всех. А где обитают самые близкие в материальном мире от адептов фамильяры – правильно, в заповеднике самой академии.

Глава 5

Проснулась я возбужденной, в холодном поту. Мне всю оставшуюся ночь снились мои подводные приключения, с одним отклонением. Словно мои руки соскальзывают с плеч Арила, когда он вплывает в храм, и я остаюсь снаружи. При этом я не могу последовать за ним, как будто упираюсь в прозрачную стену. «Душа… душа…» - стучит набатом в голове, пока я захлебываюсь без декана-воздушника и тону… Жуть… просто жуть…

Я несколько минут приходила в норму, восстанавливая дыхание и мысленно успокаивая себя: я же жива. Подумаешь: всего лишь дурной сон. Это был мой первый день обучения, и я практически заставила себя забыть ночной кошмар, чтобы не опоздать на занятия. Открыв шкаф, нашла форму и решила, что пойду в ней. Как рассказала мне Эми: в часы занятий соблюдался дресскод – форма или мантия поверх любой одежды. В остальное время адепты одевались: как хотели. Сегодня мне захотелось примерить именно форму.

Я натянула красную юбку-солнце, длиной до колена. Поверх белой блузы решила надеть такой же красный жилет, так как для пиджака была еще жаркая погода. Подумала, что бегать между аудиториями будет удобнее в белых мокасинах. Повязала белой лентой высокий хвост, схватила сумку и отправилась завтракать.

- Доброе утро, Амелия, - поприветствовал отец с видом «побитой дворняжки», не решаясь дальше заговорить.

- Все хорошо, пап, правда, - не стала мучить я родителя.

- Прости за вчерашнее, не думал, что так получится.

- Прощаю, бывает. Давай забудем.

- Забыть твой день рождения? – удивился он.

- Забудем ту ужасную ситуацию, в которой мы оказались. Поверь, остаток своего праздника я провела волшебно, - улыбнулась ему, жуя яичницу. – Но не расскажу как именно, не надейся – я все еще сержусь!

Конечно же, я солгала. Я не обижалась на родителя, просто таким образом пресекла расспросы о плавании в загадочный храм с не менее загадочным мужчиной. Совсем ничего не сказать отцу тоже не могла – по теням под глазами я видела, что он переживал и наверняка плохо не спал всю ночь. Поэтому пришлось признаться, что день рождения закончился приятно.

- Если ты готова, то пойдем. Хочу проводить тебя на первое твое занятие, - облегченно улыбнулся родитель, заканчивая завтрак.

Вышли на улицу, и я заметила ожидающих нас Эмили и Крестена. Вид у них был не лучше, чем у отца. По-моему, этой ночью из всех нас спала лишь я. Чтобы долго не тянуть «кота за хвост», я подошла к ним и первой заговорила:

- Я прощаю всем неудачный сюрприз. Не вижу причин сердиться. Вы старались для меня – я это понимаю, - в режиме монолога продолжила: - Эми, извини, что накричала. Чьей-чьей, а вот твоей вины вообще нет ни в чем – никто бы не смог предугадать: пошла бы я продолжать чтение или нет. Вина моего отца тоже невелика, - улыбнулась родителю. – Как я поняла, ему и в голову не пришло, что я его ожидаю дома, а не «прихорашиваюсь» к празднику. Декан ор Лирган, могу ли я с вами поговорить наедине? – и задала направление к основному зданию академии.

Он меня нагнал, а Эми составила компанию отцу.

- Мне стыдно за свое поведение. Я настолько «накрутила» себя переживаниями, что в тот момент единственной моей эмоцией была ярость. В состоянии аффекта я наговорила вам глупостей, несправедливых обвинений… - я говорила от чистого сердца, действительно то, что думала.

Я считала, что искренним отношением  люди добиваются такого же расположения и к себе. Не дослушав меня, Крестен остановился, схватил меня за руку и развернул к себе, нависая:

- Амелия, твои обвинения в мой адрес были не беспочвенны. Я взрослый мужчина и такое поведение не позволительно, ты была права, сказав, что я себя возомнил непонятно кем…

Я прервала его, приложив палец в его губам. «Оххх… будто молнией прошило» - как-то я не подумала об интимной составляющей такого жеста.

- Прости, - прошептала в удивленное лицо декана, и постаралась побыстрее объясниться. - Ты замечательный мужчина и так старался осчастливить меня в мой праздник. Это я вела себя как дура… Я пообещала, что никто не узнает о нашем маленьком секрете и сама нас выдала. Что о тебе подумает Эми? А мой отец? А ректор?!! Мне неловко это говорить, но лучше бы нам соблюдать субординацию и быть просто деканом и адепткой.

Я отошла от него. В его глазах был целый спектр эмоций, но отчетливее всего я увидела непрятие – именно такого поворота я и боялась. Боялась, что он не поймет: мне трудно быть с ним «друзьями-соседями». Я не могу игнорировать: как мне было приятно с ним целоваться. Даже сквозь ярость в перепалке у меня щемило сердце, когда я орала на него – ведь он старался для меня! МЕНЯ! Но для него я лишь одна из многих студенток, подружка его племянницы. Таких поцелуев он может подарить тысячи ежедневно кому захочет – и для него это будет мимолетной слабостью. А для меня? Я не хочу собирать потом разбитое об реальность сердце. Он - успешный симпатичный мужчина, а я - очередная растекшаяся лужицей адептка. Я развернулась и продолжила путь к академии, в то время как на душе скребли кошки.

Первая лекция у нас была общая на весь поток первогодок. Это было не занятие, а экскурс по правилам жизни академии и о самом учебном процессе. Я вошла в аудиторию, где рассаживались студенты. Уселась за ближайшую свободную парту и удивленно провожала Эми глазами. Она не пошла со мной, хотя в кабинет мы зашли вместе. Она присела за переднюю парту. Я нахмурилась: «это что сейчас такое было?!» Она и в правду считает, что я буду придерживаться этих глупостей «подруг по-секрету»? Не дождется, упрямая кукла! Я вскочила с места и поспешила к ней, пока место за партой никто не занял. Плюхнулась рядом с «мордой-кирпичом». Девушка выпучила на меня глаза, но сказать что-либо не успела.

Глава 6

«Вот что им стоило просто предупредить об одежде», - возмущалась я, следуя за мантикорой. Мы шли, не останавливаясь, уже несколько часов. Мои мокасины из белых уже давно превратились в буро-зеленые, а белая рубашка – в потную и серую от пыли половую тряпку. Я все рассуждала: как же назвать своего спутника, и чтобы тишина леса не угнетала, делала это вслух:

- У тебя такая шерсть цвета меда, что хочется действительно лизнуть – вдруг ты сладкий? – мантикора покосилась на меня и прыгнула, моментально отдаляясь на метр вперед. – Может, тебя так и назвать? Сладкий… Медовый… - пока я перебирала варианты, он притормозил, и по шевелению ушей я поняла, что прислушивается. - Солнышко… лучик… ласковый и теплый лучик, - мне на миг показался грудной рокот – он ржет? – Ласка… Ласк… как обрубыш какой-то… Лакс! Как тебе?

Естественно: мне не ответили. Вот тебе и показатель решения артефакта распределения – у меня очень туго с фантазией, какой же из меня артефактор. Я устала так, что даже мысли в голове не шевелились. Я была голодна, и плечи горели от лямок тяжелой сумки.

- Лакс, я больше не могууу, - простонала я, заваливаясь назад и плюхаясь на попу. – Сумка тяжелая и у меня болят плечи, куда ты нас ведешь?

- Рррррр, - был мне ответ.

Зверь развернулся и подошел ко мне. Ткнул носом сумку, затем кивнул мордой на свою спину.

- Мне на тебя положить? Правда? А ты сможешь понести – тяжело ведь?

- Рррррр, - и оскал вдогонку.

- Ладно, ладно, как скажешь, сдаюсь! – сняла я лямки с плеч и увидела на рубашки кровавые разводы. – Ну вот, стёрла в кровь, - прохныкала я как ребенок.

Сняла жилет, затем рубашку. Бордово-кровавые полосы венчали мои плечи.

- Надо поискать в сумке воду и промыть… - не успела я договорить и потянуться к сумке, как фамильяр облизнул мое плечо. – Ааааа… рыжая твоя морда! Больно же! Твой язык как наждачка! – замахнулась рубашкой на фамильяра и была приплюснута его лапой к земле.

Он облизнул и второе плечо – я застонала от боли. Когда ощущения сдираемой заживо кожи прошли, я встала.

- Мстишь, зараза? Знала бы, что ты такой вредный – не позвала б за собой! – в сердцах рыкнула я.

Зверь зарычал, встал на задние лапы и пошел на меня. Я пятилась, пока не уперлась спиной в дерево. Он положил лапы мне по бокам от головы и оскалился.

- Я тебя не боюсь! Хотел бы убить – сделал бы это на площадке! – упрямо возразила я на его манипуляции. – Я устала и мне просто больно, - попыталась ласково оправдаться я. – Ну не создан человек для дикой природы! Я хуже детеныша!!!

Что-то во взгляде хищника изменилось: он убрал лапы от дерева, встал на все четыре и пошел к ноше. Схватил зубами лямку сумки и попытался ее затянуть на спину. Я пришла на подмогу, и уложила груз между крыльев.

- И долго нам еще идти? Куда вообще мы тащимся? – это были скорее риторические вопросы, ведь ответа я не получу.

Так мы прошествовали еще несколько часов, пока я просто не рухнула. Мантикора оглянулась на меня.

- И нечего на меня так смотреть, я… я и… и правда больше не могу, - простонала жалобно, уплывая в тепловой обморок.

Разбудили меня мои ощущения. По мне лилась жутко ледяная вода.

- Аааааа!!!! – завопила я, открывая глаза, в которые заливалась вода.

Дезориентированная, встала с камня – ну, по ощущению это был камень. Сделала несколько шагов, пытаясь выйти из под ледяных струй, и провалилась в толщу воды. Не успела я вынырнуть, как почувствовала что-то большое между ног. Открыла глаза и увидела перед собой гриву, в которую вцепилась. Мантикора с огромной скоростью вылетела из воды в небо.

- Раел Всемогущий, защити!! – завизжала я и почувствовала, что нет колебаний воздуха - мы не движемся.

Я рискнула выпрямиться и оглядеться. Мы парили в воздухе над водой перед наикрасивейшим водопадом.

- Лакс, это великолепно!! Я никогда не видела такой красоты, - поблагодарила спутника, погладив гриву.

Он сделал несколько взмахов крыльями, и мы оказались на берегу. Я слезла с фамильяра, обхватила его морду и чмокнула в нос.

- Спасибо. Ты сюда меня вел? А давай еще искупаемся, - я принялась быстро раздеваться догола.

«Ну не животного же мне стесняться». Снова залезла на своего хищника, и мы полетели к водопаду. Мы плескались на воде, под водой. Пролетали сквозь струи водопада – он был небольшим, так что меня даже не «смывало» с мощной спины. Так пролетело несколько часов. Эти эмоции тоже были новыми для меня, и я ими наслаждалась. Я чувствовала к зверю что-то необъяснимое: это было похоже на связь брата и сестры. Правда, мне было с чем сравнить:  своим сестрам я никогда ни о чем не жаловалась, всегда защищала их я – но с Лаксом я чувствовала себя в безопасности. Так же это было похоже на дружескую связь с Эми. Правда, на плечики хрупкой робкой девушки я тоже не могла положить свои переживания – в то время как у фамильяра могла заручиться поддержкой. Я сравнивала, размышляла и в итоге пришла к простому выводу: он как часть меня самой.

- Лакс, нам пора поесть и подумать о ночлеге, - сказала я, смотря на клонившееся к горизонту солнце.

Глава 7

Вечерело. Наш караван приближался к домику, возле которого столпились все мои близкие: отец, Эми, Крестен, Арил и Арман. Странно, а что ректор тут делает – хотя, исходя из образа нашего общения, можно его назвать «полудруг». Рядом с Эми стоял и ее новоприобретенный спутник: белая лисица-фенек с огромными ушками и пушистым хвостом. Какая милая прелесть – как и ее хозяйка.

Я даже не знаю, кому была рада больше всех, улыбалась всем сразу и читала на лицах такую же улыбку в ответ. Эми светилась от счастья, ректор задумчиво улыбался, отец гордо выпрямился, Крестен беспокойно сжимал букет белых лилий, а Арил снова зло на меня пялился. «Я опять что-то сделала не так! Вот бы еще узнать: что? Чем он постоянно недоволен?!» Я спешилась и побежала в объятия отца.

- Амелия, наконец-то ты дома, - выдохнул над мои плечом родитель. – Я невероятно горжусь тобой!  У нас для тебя сюрприз! – сказал родитель и повел меня за руку за домик.

«О нет! Мне хватило прошлого раза! Надеюсь, сегодня не закончится все слезами», - насторожилась я  и ахнула. Передо мной был белый небольшой шатер, а в нем стоял стол со стульями. Мы зашли внутрь: сколько всяких лакомств тут было! «Ооооо дааа!!!» – возликовал мой внутренний гурман. Как же мне этого не хватало в лесу. Остальные тоже прошли за нами. Прежде чем занять место за столом, каждый из них меня поздравил и обнял. Было очень приятно чувствовать себя в кругу семьи и друзей.

- Амелия, лично я не знаком ни с одной девушкой или женщиной, чьим фамильяром является мантикора. Предлагаю тост: за самую смелую девушку академии! – провозгласил ректор, протягивая мне бокал вина.

Остальные не заставили себя долго ждать, и вскоре мы пировали вовсю. Я и Эми по очереди рассказали свои истории путешествий. Все немного расслабились и улыбались после алкоголя и моих веселых повествований о купании с хищником. Тот в свою очередь вместе с Мраком развалились рядом под деревом, и с превеликим нисхождением позволяли лисичке-фенику ползать по себе, изучать, даже гриву пробовать разжевать.

Мы наслаждались закатом, когда произошел «сюрприз из сюрпризов». Вот ж… чувствовала, что не будет все так просто – это же мой праздник! Он не может пройти без подставы - иначе одному божеству будет скучно наблюдать мой жизненный путь!

- Амелия, - подошел ко мне Крестен и потянул за руку, вынуждая подняться из-за стола. – Я уже переговорил с твоим отцом, и он одобрил мои намерения. Теперь я хочу спросить у тебя: согласна ли ты принимать мои ухаживания и официально стать моей девушкой? – протягивая мне букет, закончил он.

«Сееерьёзнооо? Скажи мне: что ты шутишь… Моей девушкой… Остановите землю – я сойду!! Раел Всемогущий, чем я заслужила такой подарок?» - я затаила дыхание и глупо хлопала ресницами, пытаясь совладать с эмоциями. Что ответить? Ведь я запретила себе думать о нем, чтобы не нафантазировать воздушных замков принимая желаемое за действительное. Да, он вызывает симпатию, но достаточно ли этого? Впрочем: и аргументов для отказа я не могла подобрать. Меня настолько шокировало вот такое публичное признание, что я просто потерялась.

- Я буду твоей девушкой, - смущенно улыбнулась я, пряча лицо в лилиях.

Крестен подхватил меня на руки и сел на мой стул вместе со мной на руках. Гости зааплодировали и наполнили бокалы. «Счастья!» - поздравляли нас все, кроме… Арил залпом допил из своего бокала, буркнул что-то ректору и удалился по тропинке в сторону академии. За ним побежал Мрак, но через некоторое время растворился в воздухе, а мага окутала темнота ранней ночи. Ректор тоже встал, попрощавшись со всеми, отправился вслед за подчиненным. Должно быть, в академии что-то произошло… Жаль, что не успела поблагодарить декана за заботу и присмотр Мрака.

Еще через недолгое время удалился отец, подмигнув мне. За ним исчезнуть поспешила и Эми, краснея и улыбаясь. Испарился Лакс. Стало совсем темно, я зажгла несколько световиков и отпустила их под потолок шатра.

- Амелия, я хочу с тобой объясниться. Только не перебивай, пожалуйста, прошу.

Я кивнула и уставилась в голубые глаза.

 - Не знаю, по какой причине ты мне сейчас ответила согласием. Даже не представляю, что у тебя в голове. Ведь каждый раз, стоило нам заговорить, как ты додумывала все за меня. Когда я тебя поцеловал – да, я сорвался и позволил себе «лишнего», но был одурманен отнюдь не алкоголем, а очень привлекательной девушкой…

Последние слова он прошептал мне в губы и снова мимолетно поцеловал, затем улыбнулся и продолжил:

- Мои эмоции вспыхнули еще тогда на распределении: как только тебя увидел. Узнав про твой день рождения… Я думал: у меня будет шанс объясниться, но все испортил… уже и не верил, что вообще смогу подойти и заговорить, - тяжело вздохнул мужчина.

Ой, а вот теперь стало стыдно: я ведь и слова не давала ему сказать – все додумала сама.

- Ты даже не представляешь: что со мной творилось, когда вечером узнал: как ты подчиняла мантикору. Арман умеет «в красках» расписывать. Ты ушла в лес, а у меня было время подумать. Ты знаешь, я решил просто рискнуть. Если у тебя есть ко мне симпатия, то мы обсудим все недосказанности. Я не ошибся? Ты будешь моей?

«Видимо, пришел мой черед исповедоваться» - я встала с мужчины и вышла из шатра. Подошла к дереву и уселась на землю. Он последовал за мной.

- Амелия, ты передумала? Мне не стоило прилюдно вынуждать тебя к ответу, надо было сначала поговорить… - присел рядом Крестен, но я не дала ему заниматься «самокопанием».