Откуда ты взялся?

Глава 6. Лэстер Рид

Утро прокрадывалось в комнату тёплыми солнечными лучами. Розоватый свет залил помещение и маленький солнечный зайчик нашёл своё пристанище на щеках спящей Валери.

Слегка задевая веки, он прыгал по лицу, в зависимости от расположения солнца и покачивающихся веток деревьев, что давали свою громоздкую тень.

Девушка слегка поморщилась. Открыв один глаз, Вэл узнала свою комнату в рёкане.

Где-то за спиной раздался тихий стон.

— Вэл… Сколько время? — на футоне звездой развалилась Имоджен. Девушка не покидала подругу всю ночь.

Валери посмотрела на экран смартфона.

— До будильника ещё полчаса, можешь немного поспать.

— Нет, я встаю… Как ты себя чувствуешь? — попыталась разлепить глаза Дженни.

— Всё в порядке, не переживай.

Имоджен приподнялась на локтях и взглянула на Валери. Подруга слегка толкнула рукой раздвижные ставни и вдохнула свежий поток воздуха. Волнистые волосы касались оголённой поясницы приятно щекоча кожу.

— На веранде уже собралась наша группа, хочешь позавтракать вместе с ними? Пахнет чем-то вкусным…, — произнесла Вэл.

— Дай мне пару минут, — Дженни поднялась с низкого матраса и направилась в свою комнату, чтобы переодеться.

— Я подожду тебя на веранде, присмотрю для нас что-то съестное.

— Спасибо, скоро буду.

Имоджен скрылась за дверью.

Валери распахнула створки деревянного шкафа. Стягивая с себя короткие пижамные шорты и топ, девушка прокручивала в голове вчерашний вечер.

Что это вообще было? Чёрт, говорила же Дженни быть осторожнее в выборе новых друзей.

Вэл вздохнула и театрально закатила глаза.

Придурки.

Но как сильно Валери не старалась забыть о недоразумении, в виде двух наглых парней, мысли не покидали золотые глаза и горячая кожа Элиаса.

Да как он посмел прикасаться, едва зная меня?

Девушка вдруг осознала одну вещь. Её глаза округлились, а брови полезли выше на лоб. Валери захлопнула дверь шкафа, заканчивая переодеваться и удивлённо посмотрела на себя в зеркало. В нём прекрасно отражалось испуганное выражение лица.

Нет, Валери Аллен-Уайт, тебе не могло это понравится!

Вэл нахмурила брови и принялась завязывать волосы в тугой хвост, с каждым движением, всё сильнее ударяя себя расчёской по голове.

Подтянутое белоснежное тело парня окутанное лунным светом, стекающие по узкой дорожке напряжённого живота капли и горячие, как огонь, руки — не собирались уходить из головы девушки.

С ума сошла, Вэл? Он чёртов маньяк. Имоджен была права. Вот к чему приводит отсутствие секса.

Валери запихнула спрей от насекомых в большую сумку и бросила сверху бутылку питьевой воды.

Золотую вещицу девушка спрятала в нагрудном кармане джинсовой куртки.

Натянув кепку на лоб, Валери быстрым шагом направилась на веранду, будто пытаясь обогнать свои непристойные мысли, которые заполнили её сознание после встречи с Элиасом.

На улице девушку встретил профессор Коллинз, который, казалось, как всегда, был погружён в свои пометки и размышления.

— Валери, доброе утро, как вы себя чувствуете? Вы посещали врача? Не видел вас на вчерашнем ужине, — произнёс мужчина, двигая стул ближе и предлагая присесть.

— Спасибо, мне намного лучше, вчера мы с Имоджен решили прогуляться по окрестностям, — выдавливая улыбку ответила Валери, игнорируя вопрос про врача.

— Что ж, это отлично, потому что сегодня нам предстоит много работы. Не буду мешать вашему завтраку, во сколько отправляется автомобиль — вам известно, — профессор Коллинз взял с подноса рисовую булку и покинул веранду.

Валери принялась старательно раскладывать различные блюда на тарелки для себя и Дженни. Девушка прекрасно знала, что предпочитает подруга.

Ароматные булочки тут же пробуждали аппетит. На столах оставалось немного свежей рыбы и отварного риса, а вот японских десертов было предостаточно.

Видимо из-за жаркой погоды никто не хотел сладкой еды и это было определённо на руку Вэл.

— Валери, привет, — к девушке приближался Лэстер Рид.

— Привет, Лэс, как ты?

— Я в порядке, вообще-то… Я хотел спросить, как ты себя чувствуешь после вчерашнего, — замялся парень. — Я переживал за тебя, Вэл, — добавил тот и осторожно положил руку ей на плечо.

Валери перевела взгляд на ладонь парня.

А что если…

Девушка игриво улыбнулась и накрыла рукой его запястье.

— Спасибо за заботу, Лэс, мне это очень приятно. Не хочешь погулять сегодня?

Кажется Валери придумала, как снять своё напряжение.

— Ты зовёшь меня гулять? — удивлённо спросил парень, чтобы убедиться в том, что ему не послышалось.

Знал бы ты, какие у меня на тебя планы…

Но произнесла Вэл другое.

— Ты не хочешь идти со мной? — девушка тут же состроила грустное лицо.

— Конечно хочу, просто… Хотя, не важно, я очень хочу, — краснея ответил Лэс..

— Отлично, найди меня по возвращению, — девушка похлопала парня по плечу и удалилась за свой столик.

От неожиданности происходящего, Лэстер даже не подумал помочь ей с тяжёлым подносом.

Тоже мне, джентльмен… Ладно, сойдёт. Должна же я хотя бы раз в жизни воспользоваться советами подруги. Вдруг они и правда дельные?

Вскоре к Вэл присоединилась Имоджен. Та была определённо довольна, выбором блюд. Набив животы, подруги медленно зашагали к точке отправки, попутно болтая.

— Лэстер Рид? Ты серьёзно? Ты же терпеть его не можешь, — Дженни явно была шокирована рассказом.

— А кто ещё? Посмотри на остальных, они придурки. Риду я хотя бы нравлюсь, — буркнула Вэл, ожидая большей поддержки.

— Почему не какой-то горячий незнакомец? Лэстер не отстанет от тебя, после того как вы с ним переспите.

— Мне хватило новых знакомств на год вперёд, спасибо. Лэстера я знаю и не боюсь. А как отшить его — придумаю позже.

— Ладно-ладно, я поняла, буду ждать рассказов о крохотном члене, — рассмеялась Имоджен приобнимая Вэл.

— Прекрати, дурочка! — Валери отпустила пару тихих смешков.

Норман Коллинз сверил списки участников экспедиции, после чего группа распределилась по автомобилям.

Дорога, до места проведения раскопок занимала около трёх часов.

Валери открыла окно автомобиля и беззаботно вытащила руку, пытаясь поймать потоки прохладного ветерка. Следуя зову спокойствия, Вэл прикрыла глаза и сознание медленно проваливалось в бездну.

— Ва-ле-ри…, — раздался голос Элиаса.

Валери осмотрелась по сторонам. Это больше не был старый пикап с грузными колёсом.

Перед девушкой расстилалась поляна, которую полотном покрывали алые маки, а тёплое закатное солнце добавляло ещё больше красного цвета.

— Где мы?

— Важно не то, где мы, а что мы собираемся здесь делать, — Элиас вышел из тени.

Лучи тёмно-оранжевого солнца, бесцеремонно касались обнажённого торса демона.

Привычное золото глаз сменилось оттенком бордового вина и от того казалось, что взгляд Элиаса таил в себе неизбежную опасность.

Парень приблизился к Вэл и осторожно взял девушку за руку. Ладошку закололо приятным теплом. Элиас всматривался в удивленное лицо Валери. Глаза демона горели красным огнём, но оставались такими же безразличными.

В лице девушке проглядывалась тень заинтересованности и непонимания. Но ясно было одно — она не собиралась сопротивляться.

Валери хотела продолжить.

Как завороженная, она не отрываясь смотрела в ответ.

Почему он так притягивает меня?

Парень медленно приложил прохладную ладонь девушки к своей груди.

Валери почувствовала жар, который от запястья растекался по всему нутру, собираясь в тугой узел внизу живота.

Но кое-что было странно. Сердце в белоснежной груди не билось.

Вэл перевела взгляд на живот парня. Элиас заметил это и опустил ладонь девушки ещё ниже. Холодные пальчики скользили по таёрдым мышцам пресса и бархатистой коже, пока не коснулись ремня брюк.

В ту же секунду Валери была прижата к горячему мужскому телу.

От внезапной близости, у Вэл перехватило дыхание.

Элиас обхватил талию девушки рукой, после чего откинул её длинные волосы, обнажая тонкую шею.

Сознание затуманилось, а воздух решил покинуть лёгкие до последней молекулы. Валери жадно облизнула влажные губы.

Элиас наклонился к аккуратному девичьему ушку и слегка задел мочку, своим тёплым дыханием.

— Мы на месте, просыпайся, — маняще прошептал тот.

— Что… О чём ты?

— Вэл, очнись уже! — Элиас закричал голосом Имоджен.

Валери почувствовала толчки в спину. Девушка резко открыла глаза.

Она всё ещё в пикапе, посреди поросшого леса, а вместо Элиаса — Дженни, которая пыталась дотянутся до неё рукой.

— Ты проснулась? — раздражённо уточнила подруга.

— Я что, спала?

— Да, ты задремала. Не выспалась ночью? — уже более спокойным тоном спросила Имоджен.

Валери оставила вопрос открытым.

Девушка не понимала, что наглец Элиас забыл в её снах, ещё и в таком виде.

Это было очень… Реалистично? Да. Но почему именно он?

Вэл тряхнула головой, скидывая наваждение.

— Всё в порядке? — Имоджен вышла из автомобиля.

— Что? А, да, я в норме.

— Ну хорошо, тогда идём?

— Идём.

Валери не терпелось начать работу, чтобы прогнать навязчивые мысли.

Сегодняшнее солнце не было беспощадно палящим, как вчера. Видимо, самая яркая звезда, решила отложить огненную биту и взять тайм-аут, ловко спрятавшись за облаками.

Вэл надела наколенники и принялась старательно расчищать место раскопа от грязи и сорняков.

К полудню девушка обзавелась первой находкой. Это была керамическая плита с характерными иероглифами, но пройдясь по артефакту щёткой — Валери сделала вывод, что плита намного современнее, чем интересующая её эпоха.

Опять ничего.

Вэл отбросила лопатку и устало откинула голову назад, облокотившись на рядом стоящее дерево.

Широкий ствол дерева, сильно поросший мхом, создавал для затылка Валери мягкую подушку, обнимая её голову. Валери закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием окружающего леса.

На лицо упала пара прохладных капель.

Запахло влажностью. Чёрные тучи, принесённые резкими потоками ветра, налетели словно коршуны, заполняя собой небосвод. Где-то вдалеке громыхнуло.

— Группа, я думаю нам пора заканчивать, погода в этих местах непредсказуема, — произнёс профессор Коллинз и поспешно начал собирать инструменты в свой потрёпанный рюкзак.

Небо озарил свет яркой шарообразной вспышки. Сразу за ней — появилась ещё одна, и ещё… Огненные шары перекрыли светом всю чёрную занавесь, плавно опускаясь с неба и скрываясь в верхушках далёких холмов.

Все участники экспедиции подняли любопытные взгляды ввысь, всматриваясь в исчезающую струйку света. Спустя несколько секунд гром разнесся по окрестностям.

— Это что, шаровая молния? — удивилась Имоджен.

— Вероятно… Я насчитала четыре, — ответила Вэл.

— Быстрее, молодые люди, не хотелось бы попасть в бурю, рассаживайтесь по машинам, — прокричал Норман Коллинз, призывно махая рукой.

Парни, во главе с Лэстером Ридом, уже затаскивали в багажники остатки оборудования.

В нос ударил запах озона.

Сейчас польёт. Ну и денёк.

— Вэл, скорее! — позвала девушку Дженни.

Но внезапно её внимание прервал резкий толчок: коленку прожгла боль от удара об холодную землю.

Валери едва успела среагировать, когда кто-то пробежал мимо и сильно толкнул её крепким плечом, заставив потерять равновесие.

— Извини, мы не хотели.

На девушку смотрели четыре пары глаз. Два абсолютно незнакомых парня, как две возвышающиеся горы, стояли над Вэл. Один из юношей подал руку.

Валери протянула испачканную ладонь в ответ.

Парень без особых усилий поставил девушку на ноги.

— Будь осторожнее, смотри по сторонам, — произнёс незнакомец.

— Вроде это вы сбили меня с ног. Уверены, что по сторонам должна смотреть я?

— Уверены, — прозвучал голос, не принадлежащий ни одному из впереди стоящих. Со спины подошли еще два парня. Четыре юноши окружили девушку, как стая голодных стервятников.

— Валери Аллен-Уайт, как долго вас ждать? — к компании приближался разгневанный профессор, — А вы кто такие, молодые люди?

— Профессор, мы из другой группы, автомобили уехали без нас. В ваших машинах найдётся немного места? — заговорил самый мелкий по росту.

— Конечно, едем. Валери, проводи юношей.

Девушка бросила хмурый взгляд на новоиспечённую компанию. Что-то не давало ей покоя.

Рука того парня… Горячая, как у Элиаса. Чёрт, хватит думать о нем, Валери!

Девушка запрыгнула на одно из кожаных сидений.

— Где ты была так долго? Что с коленом? У тебя кровь… А это ещё кто такие? — затараторила Имоджен, засыпая девушку вопросами.

— Я — упала, а это — парни из соседней группы. Их забыли.

— Тот, что повыше, определённо красавчик! — с улыбкой произнесла подруга, хитро строя глазки высокому блондину.

— А по-моему — все уроды, — буркнула Вэл и уткнулась в окно.

Гром заглушал шум двигателей. Массивные колёса тронулись с места, оставляя симметричный след на влажной и землистой дороге.

У рёкана уже стояли две высокие мужские фигуры. Начинающийся ураган не пришёлся им по вкусу. Они чувствовали липкую и вязкую энергию, что таит в себе чёрное небо, но не могли разобрать что именно даёи такой эффект.

— А я сказал, что ты возьмёшь их! — Нибрас практически швырнул букет цветов Аластору в руки.

— Я уже сказал, что не буду этого делать, — демон гнева швырнул охапку белых лилий обратно.

Мимо проходящие девушки обратили внимание на «парочку» и начали перешёптываться, а после закатились смехом.

Аластор не на шутку разозлился.

— Ты хоть понимаешь, как нелепо я выгляжу? — прорычал тот.

— Возьми цветы и я от тебя отстану, просто подари их Валери! Ты поступил как последний кретин.

Нибрас более настойчиво ткнул букетом в грудь собеседника.

— Люцифер тебя побери, ладно!

Закатив глаза, Аластор всё-таки принял подарок и отошёл на несколько метров от демона веселья.

— Может в кафе посидим? — предложил Нибрас.

— Чтобы нас точно приняли за сладкую парочку? Я скорее оторву тебе твою адскую голову! — прошипел демон гнева.

Нибрас заливисто рассмеялся, чем привлёк ещё больше внимания… Но вдруг неожиданно изменился в лице.

— Я чувствую её, она рядом, и кажется… Не одна, — посерьёзнел Нибрас.

— Что значит «не одна»? С той подругой?

— Нет… Это что-то другое, Аластор.

Внедорожный автомобиль заглушил мотор у ворот гостиницы. Археологи устало выползали из машины и брели в свои комнаты.

Среди них Элиас разглядел прихрамывающую Валери, по ноге которой текла струйка алой крови. Рядом шла Имоджен, поддерживая Вэл под руку.

Девушки заметили парней.

— Эй, Ним, ты зачем его привел? Я же сказала, чтобы он больше не появлялся, — недовольно заворчала Дженни.

— Спокойно! Он пришёл извиниться перед Валери, — Ним толкнул Элиаса в бок.

— Да… Я принёс тебе это. Извини меня, — по прежнему хладнокровно и безразлично произнёс тот.

Валери не понимала, как реагировать. Ей хотелось сильно разозлиться и влепить парню пощёчину, но Вэл не смогла это сделать. У девушки вышло лишь нахмуриться.

— Так ты возьмёшь цветы? — Элиас попытался выдавить подобие улыбки, но у него не вышло. Парень не стал предпринимать повторную попытку и оставил выражение лица спокойным.

Валери всё ещё стояла, сложив руки на груди, слегка морщась от щипающей боли в коленке.

— Валери, привет, ты просила найти тебя… Кхм, ты занята? — Лэстер подошёл к девушке и положил руку ей на плечо.

Элиас не оставил этот жест незамеченным и проследил за ладонью парня. Его пальцы аккуратно и незаметно для самой Вэл, приспустили кофту и поглаживали кожу девушки.

— Сломать бы их, каждую фалангу. Этот идиот всё портит, — пронеслось в голове Элиаса.

Но на лице демона ни дрогнул ни один мускул.

— Вэл, возьми цветы, ты же обожаешь лилии, — настаивала подруга.

— Ладно… Спасибо, — буквально выдавила из себя Валери. Взгляд девушки перестал быть тревожным, и казалось, в нём даже проблеснула щепотка детской радости.

— Дарить цветы так банально, ты же в курсе, что они скоро завянут и окажутся на помойке? — сумничал Лэстер.

Элиас перевёл ледяные глаза на Рида. Вэл была почти уверена, что на секунду они снова приобрели бордовый оттенок, прямо как во сне. Мысли снова посетили маковое поле и закатное солнце.

Но в реальности всё было намного хуже. Казалось, парень набросится на Лэстера прямо здесь и разорвёт на куски. Валери снова стало страшно. Элиас вдруг перевёл взгляд на девушку, четко распознав её эмоцию.

Он резко выпрямился, поправил свой идеальный костюм, и, отвернувшись от Лэстера — щёлкнул пальцами.

— Теперь, они не завянут. Никогда, — безмятежно произнёс Элиас и одарил Лэстера презрительным взглядом, с лёгкой ухмылкой.

Лицо Нибраса, казалось, приобрело пунцовый оттенок.

— Он пошутил, конечно же цветы завянут, как и любые другие, — с неестественной улыбкой протараторил Ним.

Девушки находились в недоумении. Вся ситуация походила на сцену из глупого сериала или неудачную шутку.

— Нам нужно переодеться и принять ванну, у Валери кровь течёт, — Дженни указала пальцем на коленку подруги.

— Что случилось? Валери тебе больно? Я могу обработать рану и наклеить пластырь…, — Лэстер волнительно опустился к ноге девушке и схватил ту за внешнюю часть бедра. Валери немного вздрогнула от неожиданного прикосновения.

— Всё нормально, не нужно, просто царапина…

— Да хватит её лапать, смотреть невозможно! — прорычал Элиас.

Кто бы говорил! Пронеслось в голове у девушки.

Элиас схватил Лэстера Рида за воротник куртки, словно щенка, и поставил на ноги, на комфортном для себя расстоянии от Вэл.

— Элиас, нам пора! Леди, будем ждать вас на ужине, — добродушно улыбнулся Ним и потащил друга за локоть, подальше от компании.

Шокированный Лэстер встряхнул свою помятую куртку.

— Что это за придурок, Вэл?

Рид озирался вслед уходящим парням.

— Не важно… Сегодня не получится погулять Лэс, извини.

— Это из-за него, да? Почему он подарил цветы? Он твой парень? — не унимался тот, часто поправляя свои очки.

— Он мне не парень, это друзья Имоджен, — ответила Вэл и смерила подругу суровым взглядом.

— Лэс, она не обязана перед тобой отчитываться, проваливай! — буркнула Дженни и виновато посмотрела на Валери.

— Думаете со мной можно так обращаться? Позвать, пнуть, прогнать? Я не сторожевой пёс! Пошли вы, обе! — парень поднял с земли свою поясную сумку и отправился в рёкан.

Валери молча проводила Рида взглядом. Она не должна была так поступать с ним. Девушке стало искренне жаль Лэстера, тот был безобидным, как котёнок, и явно не заслужил такого отношения.

— Чёрт, Дженни, кто тебя просил? И что это вообще было? Я не помню, чтобы соглашалась ужинать с этими отморозками.

— Ним о-о-о-чень сильно извинялся, я не могла устоять, он такой душка…

— А про его друга, маньяка-социопата, ты забыла, да?

— Не злись. Посмотри на свой шикарный букет! Мне такого не подарили, — с лёгкой завистью произнесла Имоджен.

Валери покрепче прижала цветы к груди и вдохнула сладкий аромат лилий. В мыслях возник образ Элиаса. Его безмятежное лицо, белая кожа и золотые глаза, смотрящие прямо в душу.

А может у Валери не было души? Поэтому его взгляд настолько холодный? Элиас не видит в ней ничего интересного и живого.

Я не нравлюсь ему. Он подарил букет из под палки. Я не Имоджен, чтобы нравиться таким как он.

Из размышлений Вэл вырвал голос подруги.

— Я займу очередь в ванну, а ты брось вещи в комнату, хорошо? Вэл, ты здесь?

— Да, я слышу.

Валери побрела в свой номер.

Нибрас и Аластор расположились за низким столиком в кафе рёкана.

Гневные взгляды, которые они метали друг в друга, были настолько осязаемыми, что казалось, могли проткнуть насквозь.

Нибрас скрестил руки на груди, пытаясь подавить нарастающую ярость, в то время как Аластор снова и снова поправлял пряди своих волос, как будто это могло как-то облегчить его дискомфорт.

— Ты же обещал, что всё будет по плану, — огрызнулся Нибрас, не в силах сдержать слова, вырвавшиеся из него яростной стрелой. — Сделал её цветы вечными? Серьёзно? О чём ты думал? — злился Нибрас.

— Маленькая шалость, какая разница, она не станет их хранить, — спокойно ответил Аластор.

— Ты был неосторожен. Здесь становится опасно.

— Что ты имеешь ввиду? — демон гнева сделал глоток японской водки, разом осушив стакан.

— В каких облаках ты витаешь? Назревает война. Это не земной ураган, сюда кто-то прибыл. Кто-то из тёмного мира.

Нибрас крутил на языке кубик льда, медленно рассасывая холодный кусочек.

— Так вот, что ты почувствовал рядом с девушкой у гостиницы, — задумался Аластор.

— Да. Валери точно общалась с кем-то из демонов, причём относительно недавно.

— Значит, теперь всё ясно? Она союзница Вина. Неспроста к ней прибыли другие адские отродья, — в голосе Аластора послышались нотки разочарования.

— Я почти уверен, что так и есть. Как иначе объяснить её общение с тёмными? Но надо отдать должное — притворяться простым человеком у Вэл выходит превосходно, — усмехнулся Нибрас и покачал головой.

Красные волосы парня упали на лоб, но демон тут же откинул их, тонкими аристократичными пальцами.

— Мы должны убедиться окончательно. Всё складывается слишком очевидно и просто… Я чувствую подвох, — задумчиво произнёс Аластор, после чего подлил себе алкогольного напитка.

— Для начала — найдём прибывших, а дальше по ситуации.

Нибрас исподлобья взглянул на демона гнева.

— Лучше бы тебе вернуть цветы в их нормальное состояние, пока никто не заметил.

— И как мне это сделать? Я могу пробраться к ней в комнату, пока она спит, — немного позлорадствовал Аластор.

— Даже не думай, бес! Она и так на дух тебя не переносит! Ты хочешь найти Вина или нет? Будь серьёзнее! — стукнул кулаком по столу Нибрас, отчего обратил на себя внимание всех посетителей.

Люди нервно заозирались по сторонам, пытаясь найти источник громкого звука, но демон быстро взял себя в руки и зеваки продолжили свою трапезу.

— Встреться с ней и предложи сопроводить на ужин, как подобает джентльмену, попутно обратишь цветы обратно.

Аластор находил земные правила бессмысленно глупыми. Он с недоумением смотрел на людей, скованно выполняющих свои рутинные обязанности, следуя дурацким нормам и условностям, которые не имели никакого значения в его мире.

Демон не часто спускался в людской мир и не знал всех тонкостей приличий, но ведь именно поэтому он призвал Нибраса: надёжного союзника, который мог облегчить ему задачу по адаптации к этой нелепой среде.

Демон веселья всегда был верным помощником, хотя часто преследовал и свои личные цели.

Однако, если ваши цели совпадают с целями Нибраса — лучшего союзника вам не найти.

Он хитер и осторожен, льстив и умён, а ещё… Неплохо умеет уговаривать.

У Нибраса свои счёты с Вином, о которых демон не особо распространялся в тёмном мире.

— Если тебе будет легче — хорошо, я пойду и сделаю эти лилии снова мёртвыми.

Демон гнева отхлебнул последний глоток и с характерным звуком обрушил пустой стакан на гладкую столешницу, после чего скрылся в коридорах гостиницы.

Валери вышла из офуро, плотно обернувшись в махровое полотенце. Мокрые волосы спадали по плечам, оставляя прохладные дорожки на коже. В холле никого не было, постояльцы разбрелись по комнатам или отдыхали в кофейне.

Вэл направлялась в свой номер, оставляя тёмные следы от влажных и босых ступней на деревянных досках.

Внимание девушки привлекла приоткрытая дверь чьей-то комнаты. Из помещения доносились звуки движения. Валери заглянула в приоткрытую щель, чтобы убедиться, что все в порядке.

Это был номер Лэстера Рида. Парень бросался из стороны в сторону, словно зверь, запертый в клетке. В его глазах таилась страшная обида, злость и разочарование. На полу бесхозно валялись разбитые очки и некоторые предметы одежды.

Волосы Рида были взъерошены, а рубашка застёгнута лишь на одну пуговицу. Парень тяжело дышал, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Валери постучала хрупкими костяшками по деревянной раме, привлекая к себе внимание.

— Эй, Лэс, ты как?

Парень перевёл взгляд на стоящую в дверном проёме девушку. Его лицо помрачнело.

— Зачем ты пришла? — будто не своим голосом ответил Лэстер.

— Я хочу извиниться. Прости, всё пошло не так…, — робко начала Вэл, проходя в комнату.

— Ох да, ты права Валери. Всё правда пошло не по плану. Впрочем, как всегда. Я уже свыкся с тем, что мне никогда ничего не достаётся..

— Не говори так! Ты очень хороший человек и я уверена, что тебя ждёт большое будущее.

— Уверена? А вот я так не считаю. Может мне следует перестать быть хорошим?

Парень медленными тигриными шагами приближался к Валери.

— Может мне следует самому брать, что хочу, а не ждать жалких подачек? Ты же любишь крутых парней, правда, Вэл?

Девушка попятилась к двери. Но Лэстер опередил её, быстро задвигая и фиксируя ставню.

В его взгляде проснулось что-то жуткое, звериное. То, чего раньше в нём никогда не было. А может оно таилось там всегда? Ведь Валери было всё равно на тихого скромнягу, чтобы пытаться разглядеть его теневые стороны. Парень никогда не представлял для неё интереса.

— Рид, я хочу уйти, — твёрдо произнесла девушка.

— Тогда зачем ты пришла? Извиниться? Так извиняйся, — парень резко схватил Вэл за запястье и притянул к себе.

— Отпусти сейчас же! Что тебе нужно? Я уже попросила прощения, — перешла на крик Валери, пытаясь освободиться.

Но хватка Лэстера, была на удивление крепкой. Девушка никогда не допускала даже мысли о том, что паинька Лэс будет так грубо домогаться её.

Лэстер рывком швырнул Валери на футон. Её полотенце немного сползло вниз, оголяя верхние границы белой груди.

Взгляд Лэстера потемнел. Он стоял над девушкой, словно голодный и затравленный хищник, которого наконец-то выпустили на свободу.

Настоящий Лэстер Рид был именно таким.

С самого детства Лэстера гнобили и унижали за то, что он был лучше остальных. Лучшие оценки, лучшие результаты, лучшая работа.

Его не раз избивали после занятий, рвали учебники и обзывали.

Однако парень никогда не жаловался своим влиятельным родителям. Лэс осознанно оставался жертвой.

С мальчишеских лет, он сразу смекнул, что дружба с безмозглыми одноклассниками, даст ему намного меньше преимуществ, чем лояльность учителей к его бедной персоне. Малыш, которого хочется пожалеть, ведь он так сильно натерпелся от злых ровесников.

За маской вечного терпилы скрывались подавленные эмоции и… Желания. И эти желания вырывались наружу.

В голове Лэстера сорвало все рычаги и катализатором его истинных чувств, стало сегодняшнее унижение перед Вэл и её подругой.

— Что ты делаешь, Рид?! — девушка попыталась встать.

— Я лишь беру, то что хочу, — ответил парень и пригвоздил обе руки Валери к матрасу, не давая подняться.

Лэстер придавил своим телом ноги Вэл, чтобы та перестала брыкаться, словно дикая лань.

— Я советую тебе расслабиться, иначе будет больно, — прошептал парень, облизывая ухо девушки.

— Придурок, ты ведь понимаешь, что я засажу тебя в тюрьму?

— И кто же тебе поверит? Здесь никого нет кроме моей идеальной репутации — она всегда со мной, — попытался пошутить Рид.

Но девушке было не до смеха, махровое полотенце уже давно опустилось на живот, полностью оголив грудь.

Парень перехватил запястья Валери своей ладонью, а второй — нагло исследовала тело Вэл, пощипывая за соски и поглаживая пухлые холмики светлой кожи.

— Мои родители сотрут тебя в порошок, Ва-ле-ри, если ты хоть пикнешь об этом, — прошипел Лэстер.

Пальцы парня приспустили полотенце, прокладывая себе путь к промежности девушки.

— Помогите! Кто-нибудь! Пожалуйста! — прокричала Валери, но Лэс зажал рот потной ладонью.

— Не кричи, Вэл, а то я заткну твой прекрасный ротик чем-нибудь другим.

Лэстер бережно смахнул со лба девушки выбившуюся прядь мокрых волос, проведя пальцами по скуле.

Большой палец парня лёг на пухлую губу Валери и слегка приоткрыл рот, коснувшись зубов.

— Всё ещё не хочешь решить это полюбовно? — усмехнулся Рид и даже не обратил внимания на скрипучий звук раздвижных ставень.

— Уверен, что она не хочет.

В дверях появился Элиас.

Рывок. Тёмноволосый гость мгновенно оказался рядом и схватил Лэстера, стаскивая его с футона. Рид не успел и пошевелиться, как получил удар под дых.

Элиас бросил парня на дощатый пол. Лакированный ботинок наносил всё новые и новые удары, и каждый из них звучал как приговор.

Глаза Элиаса горели огнём самой преисподней, словно он обезумел от гнева, а лицо его исказилось в гримасе ярости. Комната наполнилась тихими стонами Лэстера, который стремился хоть как-то укрыться от нападения, но как бы он ни старался, Элиас был слишком силён и неумолим.

— Сукин сын, как же сильно ты меня раздражаешь! Я вижу насквозь твою мерзкую душонку, — прорычал Элиас.

Парень не давал Риду вставать, каждый раз сбивая с ног, пока сам не решил поднять Лэса за грудки, вдавливая в стену. Рид почувствовал, как воздух вырывается из лёгких, и осознал, что не может сопротивляться.

Лэстер попытался дать отпор, занеся над противником обессиленный кулак, но это было ошибкой.

Всё произошло одномоментно. Валери слышала треск костей, всхлипы и крики Лэстера, которые разрывали её внутренний мир на куски.

Она не могла сконцентрироваться, не могла понять, что делать дальше. Страх и шок сковали её разум, оставив лишь дремлющее чувство беспомощности.

Элиас сломал один палец, затем второй. Парень не прикладывал и грамма усилий, с хрустом выворачивая тонкие фаланги.

— Увижу тебя рядом с ней ещё раз — сломаю обе ноги, — прошептал демон, после чего сразу отступил, оставляя Лэстера стекать по стене.

Элиас подошел к лежащей на футоне Валери и опустился на колени, подавая полотенце.

Парень всматривался в испуганные голубые глаза, которые наполнялись прозрачными слезинками.

— Почему ты сама не… Вернее, как ты допустила такое? Ты же могла дать отпор? — безмятежно спросил Элиас, будто ничего не произошло.

— Что? — всхлипнула Вэл. — Ты сейчас шутишь? Издеваешься надо мной? Я не смогла бы с ним справиться, разве это не очевидно? — девушка еле сдерживала слёзы.

Парень озадаченно приподнял вверх бровь, оставив на себе маску холодного равнодушия.

— Забудь, он просто кусок дерьма, пойдём.

Элиас помог девушке встать, бросив ненавистный взгляд на потрёпанного Лэстера.

Тот забился в углу комнаты и тихо смеялся.

— Почему ты постоянно раздета, когда находишься в сомнительных компаниях? — холодным и спокойным голосом спросил парень, прикрывая раздвижные ставни.

— Значит твоя компания тоже сомнительная? — буркнула Вэл, оставляя вопрос без ответа.

— Точнее и не скажешь.

Опираясь на горячую руку, Валери молча шла по коридору. Ей не хотелось разговаривать. Сейчас ей хотелось лишь одного — забыть об этом, как можно скорее. Но в душу Вэл уже подкрадывалась чувство вины за произошедшее.

Номер 104.

— Мы пришли. Спасибо. Сегодня я пропущу ужин, — опустив глаза в пол, прошептала девушка. — Не говори ни о чем Имоджен, ладно?

— Я могу войти? — проигнорировав слова Валери, спросил парень.

— Как хочешь… Мне всё равно.

Элиас вошёл вслед за Вэл.

Низкие потолки рёкана не были рассчитаны на высокий рост мужчин, и Элиасу приходилось постоянно склонять голову, чтобы не удариться о деревянные балки.

На фоне парня Валери выглядела совсем крохотной — её хрупкая фигурка прошмыгнула внутрь комнаты и раскрыла створки шкафа.

— Я хочу одеться, может отвернёшься?

Элиас не удостоил Валери ответом, но всё-таки развернулся и вышел на лоджию.

Дневная буря всё никак не могла извергнуть из себя дождь, а лишь нагоняла тучи, пытаясь напугать резкими и холодными потоками ветра.

Элиас втянул носом озонистый воздух.

Такой странный, этот мир.

Здесь есть зелень, вода, огонь, постоянно меняющее цвет небо… Аластор всегда видел особую красоту в людском мире, как и в обличии самих людей. Смех, радость, печаль, любовь… Все это было ему незнакомо. Только гнев и наигранные, заученные годами эмоции.

— Если бы Валери была человеком, она определённо была бы одной из самых красивых девушек на этой планете, — пронеслось в голове демона.

Боковым зрением парень заметил букет белых цветов, бережно стоящих в крупной вазе. Лилии источали волшебный аромат, смешиваясь с влажным воздухом, а белоснежные бутоны смотрели на Элиаса и покачивались на ветру, будто кивая.

Демон вспомнил, для чего он вернулся в рёкан.

Цветы.

Парень соединил большой и средний пальцы, собираясь щёлкнуть и сделать лилии снова «смертными»… Но вдруг резко передумал, убирая руки в карманы брюк. На лице заиграла победоносная ухмылка.

Элиас погрузился обратно в мысли: Почему она не использовала свою тёмную энергию и не прибила этого сукина сына на месте? Почувствовала, что я рядом и захотела проверить? Но для чего этот цирк? Настолько сильно пытается спрятать свою сущность? Опять обвела меня вокруг пальца, демоница.

Из размышлений Элиаса выдернул противный вой сирены, сопровождающийся рёвом мотора. Демон медленно перевёл золотые глаза на ворота гостиницы.

К рёкану подъезжала машина скорой помощи.

Из криво припарковавшегося автомобиля вылезла целая бригада врачей, которых встретил нервный профессор Коллинз. Мужчина сопроводил их внутрь гостиницы, что-то неразборчиво рассказывая и активно жестикулируя.

Элиас не заметил, как со спины подошла Вэл, облачённая в растянутую футболку. На серой ткани красовалась яркая эмблема археологического института.

Девушка проследила взглядом за группой докторов во главе с Норманом Коллинзом.

— Что теперь делать? Нас всех загребут в полицейский участок, — произнесла Валери, впиваясь ногтями в сжатые ладони.

— О чём тебе волноваться? Ведь он первый напал на тебя, распуская свои грязные руки, — раздражённо ответил парень.

Вэл решила промолчать. Она не знала, что сказать. Девушка мечтала, чтобы всё это оказалось лишь ночным кошмаром. Валери мечтала проснуться.

Если бы не я — ничего бы не случилось. Лэстер буквально обезумел. Я даже не замечала, как тяжело живётся этому парню, позволяя себе и остальным постоянно использовать его. Я просто паршивая эгоистка.

Элиас продолжал всматриваться в лицо Вэл, пытаясь прочитать эмоции девушки. А может, он уже давно читал её мысли?

Валери слегка поёжилась и скрестила руки на груди, выстраивая максимально закрытую позу.

Тишину нарушил настойчивый и нетерпеливый стук в дверь.