Отличное предложение

3

Было уже за полночь. Жизнь в казино бурлила. Вокруг столов толпились люди, было душно, воздух стал голубоватым от табачного дыма. Все игровые автоматы при входе были заняты. Они бесконечно звенели и мигали разноцветными огнями, словно инопланетные космические корабли из фантастических фильмов.

Айлин работала за столом с «блэк джэком», но время от времени до нее доходила информация о том, как продвигается партия в покер в задней комнате казино. В десять часов вечера восемь игроков сели за стол, и двое из них уже выбыли из игры.

– Доналд сегодня на высоте, – сказал кто-то в толпе.

– Может быть, но я думаю, этот швед тоже не промах. Они пытаются раскусить друг друга, но у него преимущество: никто не знает его стиля игры.

– Гмм… но он тоже не знает, как играют другие. Да, кажется, партия обещает быть интересной.

Айлин слушала эти разговоры, но сама ничего не говорила. Она все никак не могла определить, правильно ли разгадала тактику Мартина, и решила пока держать свои мысли при себе…

Люди уже начали расходиться. Айлин посмотрела на часы и подала знак кассиру, что будет закрывать стол. Собрав фишки и вернув их в кассу, она оглядела зал. Убедившись, что все в порядке и ее присутствие здесь необязательно, она направилась в заднюю комнату. Ей действительно было любопытно, как проходит игра. Невысокая галерея, тянувшаяся по периметру комнаты, отделяла зрителей от игроков, предотвращая нежелательное вмешательство в игру. Любопытных собралось предостаточно. В полной тишине они пристально следили за происходящим за столом.

Мартин выглядел довольно расслабленным – пиджак на спинке стула, галстук приспущен, верхняя пуговица рубашки расстегнута, закатанные рукава обнажают бронзовые от загара руки. Айлин в первый раз обратила внимание на его часы, золотые – очень дорогие, но без вычурности. Стакан с виски стоял на столе, но Мартин даже не притворялся, что пьет из него.

Он почувствовал на себе взгляд, поднял на Айлин свои серые глаза и подмигнул, давая понять, что они оба знают его секрет. Все считали, что перед ними – новичок-любитель, присутствие которого всегда оживляет любую партию в покер. Но их ждал большой сюрприз…

Было уже около двух часов. Но здесь время не значило ничего – в казино просто не существовало смены дня и ночи, внешний мир был спрятан за плотными шторами на окнах. Томас Грехэм встал и посмотрел на часы.

– Не знаю, как вам ребята, а мне надо размяться, – объявил он. – Как насчет перерыва?

Один из игроков, Салех Абу-Бакр, достал сигару и взглянул на усыпанную бриллиантами «омегу».

– Я бы тоже подышал свежим воздухом. Давайте прервемся минут на двадцать.

Все ободрительно загудели. Доналд кивнул, крупье засек время и важно объявил:

– Игра возобновится в три.

Через пару минут Доналд, Мартин и Айлин остались одни. Доналд принялся подсчитывать свой выигрыш – пока он был больше, чем у остальных.

– Неплохо играешь, сынок, – бросил он Мартину. – Но я дам тебе совет: не торопись открывать карты на первых кругах. Попридержи их. Тогда они принесут тебе больше.

Мартин смерил его долгим взглядом и лениво улыбнулся.

– Спасибо. – В его тоне проскользнули довольные нотки. – Бесплатный урок игры в покер – как это мило с вашей стороны!

Доналд нахмурился, заподозрив издевку. Но тут же опять напустил на себя высокомерно-самодовольный вид.

– Я могу себе позволить быть щедрым, сынок, – ухмыльнулся он. – В конце тяжелого трудового дня приятно насладиться хорошей партией в покер: захватывающая игра интересует меня даже больше, чем выигрыш. Ладно, пойду тоже подышу свежим воздухом. До встречи.

Крупье почтительно обошел стол, меняя пепельницы и стряхивая пыль с зеленого сукна. Айлин, чуть хмурясь, наблюдала за Мартином. Он так и не двинулся с места. Видимо, его не смущали ни прокуренное помещение, ни духота, ни поздний час. Казалось, он не испытывал ни чувства голода, ни желания размяться.

– Вы что же, не воспользуетесь перерывом? – как бы равнодушно поинтересовалась она. – Здесь так душно.

Мартин взглянул на нее, насмешливо улыбаясь.

– Я с вами совершенно согласен.

– Осталось всего пятнадцать минут, – напомнила она. – Если опоздаете, то будет считаться, что вы выбыли из игры.

Он спокойно улыбнулся, кивнул, но не двинулся с места.

Не выдержав, она повернулась и вышла из комнаты. Может, она в нем ошиблась? Может, он понял, что не силен в игре, но у него не хватает мужества в этом признаться? И поэтому собирается специально опоздать, чтобы автоматически выбыть из игры, сохранив при этом лицо?

В казино стало гораздо тише. Все столы с рулетками были закрыты. Остались лишь самые заядлые игроки в «блэк джэк», но через пару часов и они уйдут.

Игроки… Наверное, даже бабушка не поняла бы, что Айлин сейчас испытывает. Конечно, умом она понимала, что азартные игры – всего лишь одно из развлечений для взрослых. Если люди тратят свое время и деньги подобным образом, это их личное дело. Но ей было противно в этом участвовать.

Всего два года, напомнила себе Айлин. Не так уж и много.

У нее еще оставалось время, чтобы сбегать наверх и убедиться, что прическа и макияж все еще в порядке и она выглядит неотразимо. Потом Айлин спустилась в комнату, где играли в покер. Зрители уже вернулись на свои места, боясь что-нибудь пропустить. Игроки неторопливо подходили к столу – первым шествовал Салех Абу-Бакр, за ним раскрасневшийся владелец колоссального ранчо из Техаса, Боб Росс, один из постоянных игроков. Томас Грехэм занял свое место, хрустя пальцами и улыбаясь. Последним вошел Доналд. Посмотрел на пустующий стул, затем – на большие часы на стене. Все были готовы к продолжению партии еще до истечения назначенных двадцати минут.

– Ну что же, – самодовольно проговорил он, отодвигая стул и усаживаясь. – Кажется, наш друг решил не продолжать игру.

Томас Грехэм удивленно взглянул на него.

– Я бы не торопился с выводами, – сказал он и указал на часы.

Воцарилось напряженное молчание. Десять секунд, пятнадцать – все следили за медленным движением стрелки. Невероятно, как долго тянутся секунды, когда их считаешь. Стрелка миновала нижнюю часть циферблата и поползла вверх…

Портьера отдернулась, и по ступенькам спустился Мартин. Он спокойно занял свое место и с удивлением взглянул на партнеров по партии, как будто только что заметил, что все на него смотрят. Он покосился на часы на стене в тот момент, когда секундная стрелка достигла цифры двенадцать, и спросил:

– Ну что, продолжим?

Крупье распечатал две новых колоды карт, которые используются только в лучших казино. Томас Грехэм выкинул джокеров, перетасовал карты, дал снять Салеху Абу-Бакру и начал сдавать.

Атмосфера стала более напряженной, игра – агрессивнее, ставки росли. Доналд все еще был впереди. Гора фишек на столе перед ним постепенно увеличивалась. Томасу Грехэму этой ночью тоже везло. У Мартина была парочка неплохих выигрышей, но Айлин подозревала, что он придерживает хорошие карты, пытаясь выиграть время.

Она постоянно чувствовала на себе его взгляд, но старалась на него не смотреть. Когда же решалась взглянуть в его сторону, взор Мартина был обращен куда угодно, только не на нее. Но в один из моментов, когда она украдкой изучала его мужественное лицо, этот высокий лоб и четко очерченные скулы, Мартин застал ее врасплох – прямой взгляд серых глаз заставил ее почувствовать себя в плену, из которого не было сил вырваться.

Сердце Айлин забилось чаще, она почувствовала легкое головокружение и неосознанно приоткрыла рот, сделав глубокий вдох… Она быстро отвела глаза, пытаясь сосредоточиться на игре.

Томас Грехэм был уже в хорошем подпитии, но из прошлого опыта Айлин знала, что это ни в коей мере не отразится на его игре. Доналд немного нервничал. Возможно, никто ничего не заметил, но Айлин были прекрасно знакомы эти характерные складочки в уголках его губ. Он решительно поднимал ставки, стараясь запугать менее уверенных игроков, но это вовсе не означало, что у него были хорошие карты.

Мартин не выказывал никаких признаков волнения – по крайней мере, даже наметанный глаз Айлин не сумел их различить. Он сидел, вальяжно облокотившись на спинку стула. От роли богатенького простачка, которую он играл последние несколько дней, не осталось и следа. Теперь его глаза были холодны и сосредоточенны, а все поведение говорило об уверенности в себе, не имеющей ничего общего с высокомерием.

И он оказался чертовски хорошим игроком в покер.

Разумеется, не было ничего предосудительного в том, что Мартин намеренно проигрывал и прикидывался дураком, создавая у Доналда ложное впечатление о себе. Это был лучший способ обчистить отчима. И Айлин не испытывала ни капли жалости к нему. Он это вполне заслужил…

Было сыграно еще несколько партий. Томас Грехэм сорвал приличный куш, следующий выигрыш взял Мартин, но самый большой за этот вечер достался Доналду.

– На твоем месте я бы играл только наверняка, сынок, – посоветовал он Мартину, который несколько опрометчиво рисковал хорошими картами.

Мартин безразлично пожал плечами.

– Я люблю играть в покер, а не в блошки, – парировал он, с легким презрением глядя на груду фишек перед Доналдом.

Тот вспыхнул.

– Я тоже, сынок. Я тоже!

– Тогда что нам мешает? – невозмутимо ответил Мартин. – Давайте снимем перчатки, если хотим настоящей игры.

Зрители на галерее затаили дыхание, напряжение повисло в воздухе. Томас Грехэм с готовностью согласился:

– Я – за. А как вы, ребята?

Он вопросительно посмотрел на других игроков. Салех Абу-Бакр оглядел присутствующих и медленно кивнул.

– Согласен.

Владелец ранчо откинулся на спинку стула и вынул сигару изо рта.

– А, к черту! Я с вами! – объявил Боб Росс. – Может быть, повышение ставок притянет мою удачу. – Все последние шесть конов он безнадежно проигрывал.

Последнее слово оставалось за Доналдом. Он взял одну из фишек и принялся постукивать ею по столу – это был единственный намек на волнение. Затем Доналд чуть заметно кивнул.

– Значит, никаких ограничений, – заключил он. – Сколько ставим для начала? Тысячу долларов?

– А почему бы не десять тысяч? – спокойно предложил Мартин. – Если уж мы действительно собираемся играть.

– Превосходно, – согласился Доналд натянутым голосом.

Айлин почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок. Теперь это будет схватка не на жизнь, а на смерть.

Когда карты были сданы и началась игра, в комнате воцарилось напряженное молчание. Глаза всех присутствующих были прикованы к узорчатому рисунку на оборотной стороне карт в руках игроков. Какие секреты они таили?

Айлин обошла вокруг стола на случай, если кто-нибудь из игроков захочет прикупить еще фишек. Салех Абу-Бакр подписал чек, и она отсчитала ему фишки, чувствуя на себе внимательный взгляд серых глаз. Спрятавшись за холодную профессиональную улыбку, она повернулась к Мартину.

– Не желаете ли прикупить, мистер Данберг?

Он кивнул и чуть заметно улыбнулся. В его глазах сверкнул намек на нечто интимное, связывающее их, от чего ее сердце опять забилось чаще. Неимоверным усилием воли Айлин заставила себя выдержать этот насмешливый пристальный взгляд, скользнувший по ее телу. Взгляд, который пробуждал в ней воспоминания о тех минутах на пляже, когда он держал ее в своих объятиях, лаская грудь под мокрым купальником…

Она настолько реально ощутила свои тогдашние переживания, как будто все это происходило прямо сейчас. Ее губы стали теплыми и мягкими, дыхание – прерывистым, а грудь напряглась от возбуждения под серебристым шелком.

По довольной, чуть ироничной улыбке она поняла, что Мартин заметил ее реакцию и прекрасно осознает, что все это – из-за него. Как ни старалась, она не могла оторваться от этих глаз, опутанная сетями очарования, которые он так умело плел вокруг нее. Игроки, казино – все исчезло. Остался только он, взглядом сдирающий с нее платье и требующий полной покорности…

– Ну что? Вы играете или нет? – настаивал Доналд, выдавая тем самым свое напряжение.

Именно этого и добивался Мартин, догадалась Айлин, изо всех сил пытаясь сосредоточиться и вернуть себе обычное самообладание. Он вел себя как хозяин положения, заставляя всех остальных ждать, ориентироваться на него… и она, Айлин, была лишь частью его игры. Действительно ли он ею увлечен? Или она для него просто очередное развлечение?

Мартин негромко рассмеялся и невозмутимо выложил карту на стол.

– Меняю.

Крупье сдал ему карту, и он приподнял уголок, чтоб взглянуть на нее. На миг Айлин показалось, что в его суровых серых глазах промелькнула какая-то искра. Что это было? Улыбка? Но если у него хорошие карты, зачем выдавать себя? Или он блефует? Она взглянула на Доналда и поняла, что тот тоже заметил эту чуть уловимую улыбку и абсолютно уверился, что партнер блефует.

Часы показывали половину пятого. Там, снаружи, птицы скоро начнут свою утреннюю песню. Свежий, солоноватый бриз зашелестит листьями кокосовых пальм, и темное бархатное небо покроется перламутровым глянцем, когда первые солнечные лучи коснутся вершин отвесных гор.

Но эта комната была отделена от внешнего мира тяжелыми зелеными портьерами; здесь было душно, воздух стал сизым от дыма.

Айлин уже потеряла счет ставкам. Разноцветные башенки фишек громоздились в центре стола, похожие на дешевые детские игрушки. Трудно представить, но в действительности это были огромные суммы денег.

Салех Абу-Бакр и Боб Росс выбыли из игры. Томасу Грехэму пока везло. Может, он и выиграет в итоге. Айлин подумала, что, на самом деле, это было бы даже неплохо. В этом случае она смогла бы воздержаться от решения, радоваться ли ей или сожалеть о победе Мартина Данберга.

Доналд надменно улыбнулся и вновь поднял ставки.

– Ну, посмотрим, хватит ли у вас веры в вашего одинокого короля. Ставлю еще сотню.

Айлин почувствовала, что сердце бьется у нее в груди так, будто играет она сама. Сто тысяч долларов – рискованно ставить такую сумму на одну карту! Со всех сторон послышался нетерпеливый шепот. Партия вроде бы складывалась не в пользу Мартина – король и восьмерка. Шансы на выигрыш с подобными картами невелики, процентов десять. Даже меньше, потому что у Доналда был другой король. Но вот что у них там в нераскрытых картах?

Мартин по-прежнему не был похож на человека, который готов проиграть за одну партию в покер больше денег, чем большинство людей видели за всю свою жизнь. Не то чтобы это меня волнует, поспешила мысленно добавить Айлин. Если она и хотела, чтобы Мартин выиграл, то исключительно ради того, чтобы доказать отчиму, насколько тот был не прав. И это желание не имело никакого отношения к ее внутренним переживаниям.

Глаза всех присутствующих были устремлены на Мартина, но он оставался совершенно невозмутимым. Пристально смотрел на Доналда, и его губы кривились в насмешливой улыбке.

– Полагаете, я не уверен в своих картах? Что ж… я удваиваю ставку.

Доналд со свистом втянул воздух.

– Ты чересчур уверен в удаче, – заметил он, пытаясь изобразить что-то вроде усмешки.

Мартин вскинул бровь.

– Удача? – Он повторил это слово, как будто слышал его впервые, и покачал головой: – Чтобы вас обыграть, мне не нужна удача.

Презрение Мартина было столь же прозрачным, как и виски в его стакане. Доналд позеленел. Казалось, он готов был отшвырнуть стул и вызвать юнца на кулачный бой. И если не делал этого, то исключительно потому, что решил разделаться с наглецом посредством карт.

– Что ж, давайте сыграем, – процедил он сквозь зубы.

Айлин усмехнулась. Похоже, Мартин все просчитал заранее. Доналд разозлился, а злой игрок в покер – невнимательный игрок.

Она осторожно взглянула на Мартина и неожиданно поняла, что дело было не только в покере – здесь крылось что-то личное. Но она прекрасно знала, что эти двое никогда раньше не встречались. Что же тогда происходит?

Томас Грехэм деланно засмеялся и, взболтав кубики льда в стакане, сделал большой глоток виски.

– Это безумие. Совершенное безумие. – Он сложил карты и бросил их на стол. – С меня довольно. Я – пас.

Шепот одобрения прокатился по зрителям. Томас Грехэм был известен как тихий пьяница, но рассудительный и безупречный джентльмен, одинаково здраво воспринимающий и победы, и поражения. Он приезжал на остров три-четыре раза в год, обычно с толпой дружков, и проводил здесь пару недель, просиживая ночи напролет в казино и проматывая порой огромные деньги.

В этот раз, однако, все было несколько иначе. Не прошло еще и месяца с его последнего визита, что само по себе выглядело весьма странно. И с ним не было никого из обычной свиты – только Мартин Данберг. Да и тот отличался от приятелей Грехэма. Во-первых, был чуть старше их, а во-вторых, в нем ощущалось нечто… жесткое.

Очередь была за Доналдом, который впервые выглядел неуверенным. Капелька пота выступила у него на виске и покатилась вниз. Он тупо уставился на перевернутые карты противника. Айлин, казалось, слышала его мысли: блефует ли Данберг? Да, наверняка блефует.

– Хорошо, идем до конца. – Доналд подозвал Айлин, открыл свой кейс и передал ей последние четыре пачки банкнот. – Снова удваиваю.

Напряжение в комнате достигло предела – на кону стояло более полумиллиона долларов. Единственным человеком, который оставался на вид равнодушным, был Мартин. Он просто смотрел на Доналда все с той же насмешливой улыбкой.

Потом задумчиво разложил свои фишки сначала перед собой, затем медленно выдвинул на середину стола.

– Раскрывайтесь первым.

Доналд сделал глубокий вдох, и его рот растянулся в широком оскале, который сменился злорадным смехом.

– Фул хаус! Полный дом! – прогремел он, переворачивая карты и демонстрируя трех королей и две пятерки. – Можешь такое побить?

Он был абсолютно уверен, что это риторический вопрос, но Мартин продолжал улыбаться. Его король и восьмерка открытыми лежали на столе, и он одну за другой начал медленно переворачивать остальные карты. Восьмерка пик, восьмерка бубен… восьмерка треф!

– Четыре восьмерки, – мягко сообщил он. – Похоже, партия за мной.

Казалось, всем было наплевать на то, что уже шесть утра. Все хотели праздновать. Томас Грехэм извлек кучку фишек из выигрыша своего друга, громко объявив, что сегодня выпивка за счет Мартина. Айлин встала за стойку, чтобы помочь барменам обслужить гудящую толпу. Доналд испарился.

Единственным человеком, не участвовавшим во всеобщем веселье, был сам Мартин Данберг. Он остался сидеть в одиночестве за карточным столом, легким кивком принимая поздравления от тех немногих, кто время от времени вспоминал, по какому поводу пили.

Только когда основной наплыв посетителей схлынул, Айлин смогла оставить бар на попечение персонала. После недолгого раздумья она быстро проследовала в игровой зал и отодвинула тяжелую занавесь, отделявшую его от комнаты, где проходила игра в покер.

Когда она появилась, Мартин поднял взгляд и улыбнулся, вопросительно изогнув бровь. Айлин остановилась на верхней ступеньке лестницы, ведущей на галерею, опираясь рукой на новенькие перила. Высота как будто давала ей дополнительное преимущество, помогая создавать впечатление невозмутимого спокойствия – она не хотела, чтобы Мартин смотрел на нее так, как раньше.

– Поздравляю, – холодно произнесла она. – Хорошая была игра.

Серые глаза хищника сверкнули насмешливым блеском.

– Вы не возражаете, что я выиграл столько денег у вашего отчима?

Айлин грациозно пожала плечами.

– Да какое мне дело? Это деньги Доналда. И это его проблемы, если он такой глупый, что ставит на кон больше, чем может позволить себе проиграть. – Она не пыталась скрыть презрения в своем голосе. Какими бы беспокойными ни были последние несколько дней, они стоили того, чтобы увидеть Доналда побежденным.

Мартин искоса взглянул на нее.

– Похоже, у вас не особенно близкие отношения в семье?

– Можно сказать и так, – согласилась Айлин. – Я полагаю, вы захотите обналичить ваш небольшой выигрыш, – добавила она с еле заметной улыбкой, элегантным жестом указывая на груду фишек на столе. – Я пошлю за главным кассиром, который их пересчитает. Желаете пригласить независимого свидетеля? Может быть, мистера Грехэма?

Он сухо рассмеялся и покачал головой.

– Думаю, вам можно доверять. Кроме того, если Томас сможет пересчитать сейчас собственные пальцы – это уже будет чудо.

Она признала правдивость подобного замечания легкой улыбкой. Умберто Овиедо, старший кассир казино, предупреждая просьбу Айлин, поспешно вошел в комнату.

– Поздравляю вас, сэр. Это лучшая игра в покер, какую я видел на острове за последнее время.

– Спасибо, – просто ответил Мартин. Умберто сел за стол, с уважением глядя на гору фишек.

– Хотите пересчитать их после меня? – спросил он. – Если будут расхождения, мы пересчитаем еще раз. А потом, когда остановимся на одной и той же цифре, буду рад предоставить вам банковский чек на всю сумму.

Мартин коротким кивком согласился с предложением кассира. Айлин тоже села за стол, наблюдая за тем, как Умберто раскладывает фишки по их достоинству. Она начала осознавать, как искусно и то же время коварно был обыгран Доналд: этот намек на улыбку, когда Мартин увидел сданную ему карту, намеренно заставил соперника поверить, что партнер блефует. Уверенный в своем превосходстве, ни капли не сомневающийся, что расклад в его пользу, Доналд попался в ловушку.

Итак, ночь подошла к концу и Мартин получил то, за чем приехал. Айлин тайком разглядывала его из-под опущенных ресниц, отказываясь замечать боль, поселившуюся в глубине ее сердца. Он получил, что хотел, и теперь наверняка покинет остров и вернется в Швецию к своей обычной жизни. Возможно, к своей девушке, а может быть, даже к жене. И вряд ли когда-нибудь приедет сюда снова…

Потребовалось некоторое время, чтобы произвести подсчет. Но наконец Умберто выписал чек, который также подписал дядя Виктор и директор казино. После чего чек передали Айлин.

Быстрым росчерком она поставила размашистую подпись и протянула чек Мартину, глядя ему прямо в глаза. Спектакль был окончен.

– Ваш выигрыш, мистер Данберг.

– Спасибо. – С довольной улыбкой он взял чек и, взглянув на него мельком, сунул в бумажник. Потом поднялся из-за стола и протянул руку кассиру. – Доброй ночи… Или, скорее, доброго утра. – Мартин обворожительно улыбнулся.

– И вам доброго утра, сэр.

В голосе Умберто Овиедо слышалось подчеркнутое уважение, испытываемое всеми работниками казино к каждому, у кого хватало мастерства и нервов одержать действительно крупную победу. Но к этому примешивались и нотки удовольствия от того, что большинство денег, выигранных Мартином, принадлежали Доналду. Айлин знала, что никто из персонала казино не любил ее отчима. Возможно, были и другие инциденты подобные тому, свидетелем которого она оказалась в гараже и о которых ничего не знала.

Казино практически опустело к тому моменту, когда Айлин и Мартин подходили к парадной двери. Лишь несколько посетителей задержались у игровых автоматов. Неприятный запах сигаретного дыма и человеческого пота витал в воздухе, и Айлин с отвращением поморщилась.

Мартин это заметил. Его проницательные серые глаза, казалось, подмечали все.

– Утро после бурной ночи, – прокомментировал он, – вас никогда не радует.

– Да, – призналась она. – Но станет гораздо лучше после того, как здесь поработают уборщики.

Мартин улыбнулся.

– Я говорю не об этом. Скажите, если вам так противен игорный бизнес, почему вы согласились управлять казино? – поинтересовался он, лукаво улыбаясь.

– Это не мой выбор. – Ее голос задрожал от раздражения при одном только воспоминании о бесконечных спорах с Доналдом на эту тему. – К сожалению, по условиям завещания мне необходимо заручиться согласием обоих опекунов, чтобы делать что-либо с собственностью.

Он в недоумении приподнял бровь.

– Я так понимаю, они не согласны продать казино?

– Дядя Виктор согласился бы.

– Значит, проблема в Доналде, – сухо заключил Мартин.

Не было смысла это отрицать.

– Но через два года закончится срок опекунства, и я смогу избавиться от казино, – твердо поговорила Айлин. – Придется подождать.

– Два года? – У нее опять сложилось впечатление, что Мартин проявляет к делам казино не просто праздный интерес. – Значит, опекунство закончится, когда вам исполнится… сколько? Двадцать пять? Или раньше, если вы выйдите замуж до этого срока?

По какой-то необъяснимой причине ее сердце забилось так, что чуть не выскочило из груди.

– Да, но я сомневаюсь, что… Я имею в виду, что вряд ли это произойдет, – проговорила она, запинаясь.

Они вышли на улицу, и тут Айлин остановилась, засмотревшись на кудрявые волны залива. Мягкая перламутровая дымка стелилась над морем, окутывая крутые склоны холмов, которые возвышались над розовым берегом. Утренняя роса придавала воздуху сладкую свежесть.

– Здесь так красиво… – произнесла она, обращаясь скорее к самой себе, и сделала глубокий вдох, очищая легкие от ночного сигаретного дыма.

Раньше здесь все было таким. Но Доналд, со своей жадностью и жаждой наживы, многое испоганил. Она оглянулась, услышав пиканье игрового автомата, проглотившего чьи-то деньги и нарушившего мелодичные переливы птичьих голосов.

– Вы хотите избавиться от Доналда? – спросил Мартин тихим низким голосом. Казалось, он читает ее мысли. – Есть один способ.

Она с недоумением обернулась к нему.

– Выходите замуж.

Айлин засмеялась, неуверенная, шутит он или нет.

– Что вы имеете в виду? Поместить объявление в газете: «Срочно требуется муж»? Конечно, все психи на острове сразу же отзовутся.

Мартин покачал головой, загадочно улыбаясь.

– Я говорю не об объявлении в газете. Я имею в виду другое – выходите замуж за меня.