Отныне вместе

Глава вторая

Энди покинул виллу губернатора. Душа его разрывалась на части. Он не остался на коктейль, а это может нанести ему непоправимый ущерб, резко снизить шансы на получение высокой должности. Но что поделаешь, он не смог подавить в себе беспокойство за Лори и ребенка. Эта девушка, похоже, не имела ни малейшего понятия о том, как заботиться о младенце.

Раз так, ты обязан поставить власти в известность, говорил здравый смысл, но Энди проигнорировал его. Лори весь день ухаживала за малышкой и не причинила ей никакого вреда. Сейчас он приедет к ней и убедится, что все в порядке.

Но голос разума не замолкал. В тебе гормоны играют, дразнил он мужчину. Тебе она просто понравилась, и ты попросил у нее чек вместо того, чтобы убедить позвонить в полицию.

Энди улыбнулся сам себе. Хорошо, пусть так.

Когда он впервые увидел эти огромные, покрасневшие от слез зеленые глаза, ему почему-то сразу захотелось стать благородным рыцарем и спасти попавшую в лапы разбойника принцессу. А потом он увидел, как эта открывшая ему дверь беззащитная на вид девушка в одно мгновение превратилась в заботливую ревностную тигрицу, стоило лишь ребенку начать плакать.

Энди вспомнил, как Лори стояла на коленях перед малышкой и осторожно ощупывала ее от крошечных ножек до маленькой головки, а потом нежно прижала беззащитное тельце к своей груди. Энди никогда еще не был так тронут… столь искренним проявлением материнской любви. Она буквально светилась в глазах девушки, когда та смотрела на ребенка. Поэтому когда он узнал все обстоятельства дела Лори, то почувствовал непреодолимое желание защитить ее, помочь ей, тем более что крохотное создание, о котором так пеклась девушка, даже не было ее собственным дитятей.

Входя в украшенный гирляндами холл комплекса, Энди пытался заглушить в себе угрызения совести из-за того, что не остался на коктейль, хотя губернатор и намекал, что хочет пообщаться с ним, попытался заглушить сознание того, что сам фактически отказался от борьбы за новый пост.

Впрочем, в любом случае он не являлся серьезным кандидатом на этот пост. Его успели предупредить, что губернатор — приверженец строгих семейных традиций и потому предпочитает назначить на новую должность солидного женатого мужчину.

Все равно до конца января губернатор не станет принимать решения, успокаивал себя Энди, войдя в квартиру и бросая смокинг на постель. Так что у него, возможно, еще будет шанс произвести впечатление получше сегодняшнего.

Да, шанс у него, безусловно, есть.

Около двери Лори Энди появился уже около полуночи. Он тихонько постучал.

На этот раз малышка бодрствовала и, кажется, спать не собиралась.

Адвокат выглядит уставшим, подумала девушка, распахнув перед ним дверь. Под его глазами заметные тени. Днем их не было.

Он переоделся. И почему в поношенных домашних джинсах он выглядит столь же великолепно, как в респектабельном смокинге? — недоумевала про себя девушка. Энди закатал рукава свитера, обнажив мускулистые предплечья.

— Здесь очень жарко, — заметил он, проходя следом за Лори в маленькую гостиную.

— Я боялась, что девочка замерзнет. Она не спит, — добавила Лори, указывая на корзинку с младенцем, стоявшую посреди диванчика.

Девочка лежала, уставившись в потолок, и сучила ручками и ножками.

— Если нам не холодно, значит, и малышам тоже, — заметил Энди.

— Да? Откуда вы знаете?

Мужчина пожал плечами и едва заметно нахмурился.

— Просто знаю, и все. Даже не помню, откуда. Но это бесспорный факт, — добавил он.

— Я выключу обогреватель, — благодарно сказала девушка. Ей уже было невыносимо жарко, и она давно сняла пиджак и чулки. Хотела надеть шорты и какую-нибудь майку, но не нашла для этого времени.

Когда Лори вернулась в гостиную, Энди сидел около ребенка и тихонько говорил с ним:

— Эй, крошка, ты, наверное, перепутала день и ночь?

Маленькая головка повернулась на голос. А Энди, словно почувствовав взгляд Лори, улыбнулся ей, абсолютно не смутившись, что его застали за разговором с младенцем. Девушке это понравилось.

— Вы, наверно, так и не нашли время обдумать, какой именно помощи хотите от меня?

— Я думала об этом. И твердо решила: я хочу оставить этого ребенка себе.

— Навсегда?

— Пока она будет нуждаться во мне. А это ведь значит навсегда? Я хочу удочерить ее.

Энди нахмурился.

— Это не так-то просто, потому что у вас нет ни свидетельства о ее рождении, ни даже родительского отказа от младенца.

Лори подошла ближе.

— А откуда берут такие бумаги социальные службы? — не без сарказма спросила она.

— У них есть свои каналы. — Энди был невозмутим.

— Ясное дело, они просто что хотят, то и пишут на бланках с печатями. Именно этого я от вас и хочу. Сделайте то же самое для меня.

— Если бы это было так легко… — Адвокат подвинул корзину с малышкой к себе, чтобы Лори тоже могла присесть.

— Тогда вот что, — сказала Лори, усаживаясь на освободившееся место. — Мы найдем ее мать. И попросим ее оформить отказ от ребенка.

Губы Энди расплылись в улыбке, отчего сердце Лори почему-то забилось быстрее.

— Вы уверены, что это реально?

— Я… я знаю, кто мать девочки.

— Знаете? — Энди пошевелился на диване и оперся локтями о колени.

— То есть должна догадаться, — сказала девушка. — Ведь в записке написано: «Я знаю, что Вы…» — Лори на мгновение замолчала. — Кто бы она ни была, вам не кажется, что эта женщина меня знает?

Энди развел руками.

— Она говорит «Вы», не имея в виду какого-то конкретного человека. Просто умоляет любого, кто найдет ее ребенка, не причинить ему вреда.

— Нет, записка предназначалась мне. А иначе почему женщина не бросила свое дитя двумя этажами ниже, например? И коробку не надо было тащить так высоко.

— Хороший довод. Но вам не пришло в голову, что она просто хотела унести коробку подальше от входной двери, чтобы ребенок не замерз? Внизу же ветер поддувает.

Лори почувствовала, что ее убежденность быстро тает. Да, перед нею действительно очень хороший адвокат.

— Женщина какое-то время находилась в доме, — заметил Энди. — Не исключено, что кто-то из жильцов видел ее. Мы можем…

— Нет.

Энди даже вздрогнул, так неожиданно резко девушка перебила его.

— Сперва я и сама хотела порасспросить соседей. Но потом подумала, что кто-нибудь из них обязательно заявит в полицию. Люди обычно стремятся поделиться с кем-нибудь своими подозрениями. И тогда… тогда мне пришлось бы срочно уезжать отсюда. И потом… я не хочу, чтобы у ее матери, кто бы она ни была, возникли трудности. Ведь ее могут и посадить за то, что она бросила своего младенца?

— Могут, но это зависит от многих обстоятельств.

— Я не хочу зла этой женщине.

— Суд многое принимает во внимание. Мать девочки может оказаться несовершеннолетней. И вреда ребенку вроде бы не нанесено. Он оставлен в хороших руках. — Энди слабо улыбнулся.

Господи, от одной его улыбки ее сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Надеюсь, что в хороших… Только… — Лори смутилась. — О, пожалуйста, помогите мне еще кое в чем, — умоляюще пробормотала девушка. — Я просто запуталась. Я не имею представления о том, как ухаживать за младенцами. А вы, похоже, весьма осведомлены об этом… Может, расскажете мне все, что знаете об уходе за новорожденными?

Застигнутый врасплох и даже немного смущенный подобной атакой, Энди попытался сохранить внешне невозмутимый вид.

— А вы разве никогда не имели дело с малышами?

— Так вы ничего не можете мне рассказать? — сухо спросила девушка, и в этот момент на лицо мужчины вернулась его умопомрачительная улыбка.

— Разве в приемных семьях, где вы жили, не было малышей?

— Ну… — Лори грустно улыбнулась. — В одном доме был новорожденный, но нам нельзя было к нему прикасаться. Только настоящие дети имели на это право.

— Что значит «настоящие»?

Лори почувствовала раздражение, ей не хотелось говорить на мучительную для нее тему.

— Дети, которые всегда там жили. Родные дети приемных родителей.

— И вас ни разу не просили помочь в уходе за младенцем?

— За новорожденным — нет. Иногда, уже в других домах, где дети были постарше — уже умели сами ходить, разговаривать, — там помощь требовалась… Но насколько я помню, мне никогда в жизни не приходилось даже приближаться, а уж тем более брать на руки такое крошечное создание, как этот несчастный подкидыш. И вот еще что… — девушка внезапно вспомнила о том, что мучило ее весь этот день, — у малышки на животике есть такая штука…

— Пуповина?

Лори кивнула.

— Я, наверное, должна что-то с ней сделать, там, кажется, все воспалено…

— Я покажу вам попозже.

— А сейчас ей не больно?

— Нет. — Энди протянул руку к Лори, но остановился и коснулся головки зевающего младенца. — Это свидетельствует о том, что ей всего несколько дней от роду, — тихо сказал он, и в его голосе Лори почудился душевный трепет.

Она испытывала к этому мужчине такое теплое чувство, что это пугало ее. В Энди, казалось ей, удивительно сочетаются практические знания, доброта и заботливость, и… и он манил ее к себе не меньше, чем этот младенец.

— Откуда вы столько знаете? — не смогла подавить в себе любопытство девушка. — У вас есть дети?

Пальцы мужчины коснулись маленькой ручонки девочки, и крохотная ладошка крепко сжала его указательный палец.

— Я в семье старший из трех детей, у нас в роду вообще большие семьи. — Энди играл с ребенком, будто хотел отнять свой палец, а малышка вцеплялась в него еще крепче. — Я не помню такого, чтобы в доме не было малышей. То рождались все новые двоюродные братья и сестры, а сейчас — племянники и племянницы. Постоянно у кого-то из родственников появляется прибавление в семействе.

— А у вас?

Энди ухмыльнулся.

— Пока нет, но когда-нибудь и я увеличу численность своей семьи.

Лори отвела от него глаза. Она почему-то не хотела думать, что Энди может завести жену и ребенка. Хотя, с другой стороны, ей было бы легче общаться с ним, зная, что он уже женат и имеет ребенка или даже двух.

— Я решила назвать ее Крис, — быстро сказала девушка. — Ведь второе имя Санта-Клауса — Крис Крингл. А этот ребенок — лучший в мире подарок для меня к Рождеству.

Энди открыл было рот и тут же закрыл его.

Его встревоженный взгляд заставил Лори спросить:

— Вам не нравится? Тогда ее можно назвать Кристин или Кристина.

— Нет, я думаю, Крис ей как раз подходит, — возразил Энди настолько тихо, что Лори едва расслышала. — Уже поздно. — Он резко поднялся с диванчика. — Вам и малышке нужно отдохнуть.

— Знаю. — Лори чувствовала себя совершенно обессиленной, уставшей физически и душевно от того потока эмоций, который сегодня обрушился на нее. — Но нам нужно…

— Завтра, — перебил Энди. — Ночью мы все равно ничего не сделаем. Я просто зашел убедиться, что у вас все в порядке.

Лори коснулась мягкой щечки Крис и поднялась на ноги, встав прямо перед Энди.

— Я забыла спросить. Как ваши дела? Ничего, что вы опоздали?

— Да ничего. Вам, может, что-нибудь нужно? Скажите, пока я не ушел.

Лори покачала головой.

— Нет. А вот завтра мне обязательно надо выйти в магазин. А то приходится стирать распашонки каждые два часа и быстро сушить их, чтобы было что надеть Крис. — Девушка сморщила нос. Ох уж эта давняя привычка… — Мы справимся. У нас даже устанавливается некое подобие режима.

Энди молча кивнул.

— Как вы считаете, где мне уложить Крис? Днем она спала на моей постели, но…

— Кровать нужна вам самой. А ей сделайте постельку на ковре. Сложите на нем несколько одеял, ей этого вполне достаточно.

— Спасибо.

Энди засунул руки в задние карманы джинсов и так стоял несколько минут, словно не решаясь уйти. От его пронизывающего взгляда Лори неожиданно ощутила непонятное смущение.

Наконец Энди шумно вздохнул, развернулся и поспешил к двери.

— Я зайду к вам утром, как только проснусь, — на ходу пообещал он.

Лори бросилась ему вслед, внезапно испытав страшное беспокойство.

— Вы завтра работаете?

— Нет, до начала следующего года я свободен. Так что у нас будет еще достаточно времени поразмышлять над проблемой и… и я смогу обучить вас кое-каким навыкам ухода за младенцами. Ложитесь спать. Лори. Увидимся утром. Спокойной ночи, Крис, — громко произнес Энди и вышел, на ходу подмигнув девушке.

Не успела Лори отойти от двери, как раздался негромкий стук. Он что-то забыл. Девушка улыбнулась сама себе.

— Вы даже не посмотрели в глазок, — с укоризной произнес Энди, когда она быстро распахнула разделяющую их дверь.

— А кто еще может крутиться около моей двери в этот час?

— Кто? Тот, кто оставляет детей.

Он лучезарно улыбнулся.

— Вот, — Энди протянул ей карточку. — Вам может понадобиться мой номер. Там на обратной стороне номер домашнего телефона, — добавил он, заметив, что Лори изучает визитку. — Если что, звоните мне в любое время.

— Спасибо.

— И, Лори…

Девушка посмотрела на Энди. Его темные глаза словно гипнотизировали ее…

— И не стесняйтесь звонить. О'кей? Днем или ночью, если что-то понадобится.

— О'кей.

На этот раз он ушел. Девушка не двигалась до тех пор, пока не стихли его шаги на лестнице.

Ночные кошмары! Женщина, ребенок, весь минувший день проплывали ночью в его сознании.

И где-то в самом уголке промелькнул обед у губернатора.

Энди потер глаза ладонями, пытаясь проснуться. От телефонного звонка сон моментально улетучился.

— Макалистер, — хрипло ответил он.

— Эндрю?

— Мам. — Он, конечно, рад был услышать голос матери, однако вдруг ощутил сожаление, что это не Лори. Как же так, ведь это же хорошо! Раз не звонит, значит, все у нее в порядке. Но, возможно под влиянием снов, в душе оставалось странное беспокойство.

— Я тебя разбудила?

— Нет, я лежал, но уже не спал.

— Ну? Говори же! Я умираю от любопытства, как прошел твой ужин у губернатора?

— А я стараюсь и не вспоминать о нем. — И Энди рассказал матери все как есть об ужине и своих крайне призрачных шансах получить престижную должность. — Возможно, он хотел поговорить со мной во время коктейля, потому что за ужином, в отличие от остальных кандидатов, я сидел на другом конце стола.

— Так почему ты уехал с коктейля?

— Кое-какие проблемы с новым клиентом.

— Ну ничего, возможно, у тебя еще будет шанс побеседовать с губернатором.

— Возможно, — не без иронии согласился Энди.

— Ты когда приедешь домой? И сможешь ли остаться на несколько дней?

Энди сел на постели и спрятал лицо в ладонях.

— Послушай, мам, я еще не думал об этом. Я только…

— Завтра приедет Эллисон с детишками. После того, как они с Джеффом переехали в Техас, мы их видим не так уж и часто. И я хотела бы собрать всех своих детей и внуков под одной крышей на несколько дней. Что скажешь?

— Двадцать четыре часа тебя устроят? — спросил Энди. — Обещаю заночевать дома, когда приедет Эллисон. А Мелани с семьей когда будет?

Мать вздохнула.

— В Сочельник.

— Я тоже буду у вас. — Энди почувствовал, что наконец проснулся. — Тебе нужна моя помощь, мам? — Он не сомневался, что именно поэтому мать хотела заполучить его раньше, чем остальных гостей.

— Ну… надо развесить зелень, — призналась она. — Джон же после операции, и его бедро… Он, наверное…

— Приеду к полудню, — перебил ее Энди. Легче, пожалуй, приехать и все сделать, подумал он, чем убеждать мать в том, что Рождество наступит в любом случае, независимо от того, увешает она стены своего дома с высоченными потолками ветками падуба и плюща или нет. — Я совсем не хочу, чтобы Джон карабкался по стремянке.

Женщина облегченно вздохнула.

— Спасибо, Эндрю.

— Всегда рад помочь.

— Но почему бы тебе все-таки не остаться сегодня? — Она все еще пыталась убедить сына.

— Мой друг… новый клиент сейчас испытывает серьезные трудности. Я должен быть постоянно в курсе.

— У нас, между прочим, телефон есть.

— Знаю, мама, но…

— Так друг или клиент? — не унималась Вероника Макалистер.

Энди уже подумывал о том, что относится к Лори Уоррен не как к обычному клиенту. Так редко встречаются люди, с радостью берущие на себя чужие проблемы! Готовые изменить свою жизнь ради этого. Он восхищался решимостью Лори. Он просто восхищался ею. И тем больше, чем больше узнавал ее.

— И то, и другое, — ответил он матери.

— А я уже знаю об этом деле? Это женщина? — Вопросы сыпались градом.

— Да, мама, но эта женщина — мой клиент, запомни это.

— И друг, — напомнила мать. — И что же у нее за проблемы? — Голос Вероники звучал так, словно она в чем-то подозревала сына.

— Она клиент, этим все сказано. Ты же знаешь, что я…

— Ой, я уже устала бесконечно выслушивать твои речи о неразглашении тайны и всего прочего, что касается твоих клиентов. Почему, как ты думаешь, я продолжаю работать пару дней в неделю секретарем у вас в приемной? Да чтобы тоже знать хоть что-то, что могу держать в тайне от вас!

Энди усмехнулся.

— Я обязательно расскажу тебе об этом попозже. Хотя, учитывая твое неуемное любопытство, ты припрешь меня к стенке раньше, чем дело закончится, и все равно узнаешь об этом ребенке, — добавил он.

— У нее есть ребенок?

— Можно сказать и так.

— Как это? — повысила голос Вероника Макалистер. — У женщины или есть ребенок, или его нет.

— Мама… — Похоже, он сболтнул лишнего. — Мне пора идти. Поговорим позже. Ладно?

— Но ведь это не твой ребенок, Эндрю?

— Нет. Я обязательно предупрежу тебя, если соберусь завести ребенка. А что ты так испугалась? Сама же мне постоянно внушаешь, что пора бы и о детях подумать.

— Я хочу, чтобы ты сначала женился, — возмутилась мать.

— Но ты об этом не говорила, — поддразнил ее Энди.

— Хорошо, теперь я буду очень тщательно обдумывать свои советы.

— Вот это правильно. Ну ладно, пошутили, и хватит. Я побежал. Увидимся, мам. Пока. — И он поспешно нажал на кнопку, отключив связь, пока мать по своему обыкновению не засыпала его вопросами.

Улыбка Энди испарилась, когда он взглянул на часы. Он обещал зайти к Лори намного раньше.

Господи, я дурак, ругал он себя, наспех принимая душ и быстро одеваясь. Ведь эта женщина не имеет понятия, как обращаться с младенцем. Если с ребенком что-нибудь случится…

Ночной кошмар возник перед его мысленным взором — Энди отчаянно пытался отогнать от себя страшные мысли. Я знаю, что это плод моих ночных фантазий. Я знаю, что вчерашние слова Лори о том, что она может сбежать с девочкой, не имеют под собой почвы. Но самовнушение не помогало. Энди не стал пить кофе. Лори наверняка его уже сварила…

Когда Энди добрался до двери Лори, он немного успокоился, но… ненадолго, потому что ответом на его стук была глухая тишина.

Энди прислушался — в квартире было тихо. Может, они спят? Постучать еще раз он не решался.

Нет, новорожденные обычно просыпаются чуть свет. Дети его сестер всегда пробуждались с первыми лучами солнца. Энди постучал громче. Никакого ответа.

Еще громче.

— Лори!

— Что случилось?

Энди едва не подпрыгнул от неожиданности. За его спиной стояла женщина. Он даже не мог вспомнить, встречал ли раньше эту соседку. На ее голове было понатыкано множество бигуди.

— Вы знакомы с Лори Уоррен? — Он показал на дверь, в которую только что колотил.

— Да.

— Вы не видели ее сегодня утром?

— Нет, но я слышала, как ночью несколько раз громко хлопала ее дверь. Я даже проснулась.

Энди встревожился.

— Когда это было?

— Около часа, кажется.

Слава Богу, это он уходил от Лори в час.

— А потом еще, часа в три или в четыре. Не понимаю, куда она могла ходить так рано? В этот час все еще закрыто.

— А сейчас она дома, как вы думаете?

— Не знаю. Утром я вроде бы ничего не слышала.

Энди опять принялся стучать в дверь. Долго. И громко. Женщина стояла и смотрела.

— Будь она дома, от такого стука обязательно проснулась бы. Наверное, уехала куда-нибудь на праздники.

— Спасибо.

Женщина вошла к себе и закрыла за собой дверь.

Энди приложил ухо к двери Лори. Никаких звуков не доносилось из-за кожаной обивки. Опять вспомнился ночной кошмар. Женщина с голосом Лори. Зовет его. Сирены. Плач ребенка. Женщина все время будто ускользает от него, прячется. Уф-ф… Что могло произойти? Мысли бешено роились в голове у Энди.

Соседская дверь опять приоткрылась.

— Послушайте, я знаю, что она собиралась поехать в Колорадо на встречу с друзьями, после Рождества… Вы думаете, что-то случилось?

— Нет, нет, спасибо. Спасибо за помощь, — рассеянно ответил Энди. Женщина уже закрыла было дверь, когда он вдруг снова окликнул ее: — А вы не знаете, какая у нее машина?

— Маленькая. Красного цвета. Не знаю точно, какой марки, но могу разбудить мужа. Он должен знать.

— Не надо, спасибо. — Нужно как-то убедить администратора впустить его в квартиру Лори. И марка ее машины должна значиться в списках квартирантов.

Женщина с бигуди подождала еще немного, а потом, видимо, решила, что вопрос исчерпан, и закрыла дверь.

Энди еще какое-то время испепелял взглядом дверь Лори. Ему казалось, что она ему доверяет. Но Лори по своему горькому опыту знала, что ожидает малышку Крис, заяви он в полицию. Значит, она испугалась, не поверила ему…

Его ночной кошмар обернулся реальностью. Лори убежала вместе с ребенком.

Энди отошел от двери и задумался. Он должен при помощи друзей из соответствующих инстанций во что бы то ни стало разыскать ее, пока не случилось непоправимое.

Непоправимое… Если власти узнают о поступке Лори, они, конечно же, обвинят ее в похищении ребенка. И тогда она окажется в куда более тяжком положении, чем мать младенца.

Господи, и почему он вчера не предупредил ее об этом?