Отныне я твой сон

Часть вторая. "Ей снилось счастье..."

Сегодня пасмурный день. Тяжелые тучи нависли над городом и, казалось, приблизили небо, сделали его тесным и каким-то невыносимым. Сизоватая дымка привычного для этой местности тумана только усугубляла эффект. От разлившейся вокруг духоты было нечем дышать.

Все ждали дождя. Люди желали, чтобы небеса расплакались хорошим ливнем. Тогда станет легче. Пройдет, стучащая в висках, головная боль, артериальное давление станет на привычную для каждого отметку, а пыль, смешанная в воздухе с туманом, упадет на землю.

Аня тоже желала, чтобы пошел дождь. Она думала об этом с самого утра, как только выглянула в окно. Ей бы хотелось, чтобы к вечеру разразилась жуткая гроза с разрывающими небеса на части молниями и оглушающими раскатами грома. Тогда бы она осталось дома и никуда не пошла. Но природа не оправдала ее ожиданий. Эта капризная дама словно нарочно издевалась над девушкой, заставляя выходить из квартиры-норы, в которой можно было спрятаться.

После возвращения с юбилея папы Аня и Кира хорошенько выспались, а потом Куликовой пришлось ехать к себе. Хозяйка как обычно встретила ее недобрым взглядом, который таил в себе подозрение во всех смертных грехах, а соседка радостной улыбкой, мол, как ты могла меня одну тут бросить.

Александр, как и обещал, позвонил вечером. Они проговорили минут двадцать, болтали о всякой ерунде, потом мужчина пригласил ее поужинать во вторник. Анька, не долго думая, согласилась. А что она теряет, собственно говоря? От Макса все равно не было вестей. С грустью девушка подумала, что он снова пропал.

Неожиданностью этого заурядного дня стал поздний звонок Лехи. В начале двенадцатого мобильник разразился резкой трелью и неприятно удивил Аньку именем звонящего. Нехотя она ответила и несколько минут слушала мольбы о прощении. Итогом разговора стала назначенная на завтра встреча и укорение самой себя в том, "какая же я дура все-таки".

Дождь не спешил избавлять Анну от нежелательного свидания и теперь она сидела на жестком кресле автобуса и бездумно смотрела в окно, стараясь отвлечься от мрачных мыслей. Встречаться с Лехой совершенно не хотелось, но и оставлять все так как есть тоже.

За эти выходные Аньке удалось наконец-то разобраться в себе. Она посмотрела на Макса, подумала об Александре и Лехе. Наладить отношения с бывшим все еще можно было, но это отдавало самообманом. Пусть она помирится с ним и снова начнет уже знакомую канитель - все будет не то и не тем. Как раньше уже не будет никогда. Эта мысль пришла Ане в голову еще вчера. Она настолько поразила ее и даже чуть-чуть испугала, что девушка тут же кинулась звонить Кире и рассказывать обо всех событиях. "Ты просто взрослеешь, Анечка", - усмехнулась подруга в трубку.

Да, она взрослела. Как это случилось и когда закончилось счастливое детское неведение, Анька и сама не понимала. Она просто стала меняться внутренне, медленно и незаметно. Что-то надломилось, рассыпалось на сотни маленьких осколков, которые уже нельзя будет никогда собрать воедино. Здесь даже не виновато было разбитое сердце. В какой-то момент Анна поняла, что переживает то, к чему рано или поздно приходит любой человек. Это неясное щемящее чувство, которое потихоньку ноет где-то в области сердце и непрерывно напоминает, что с этого момента ты будешь думать, чувствовать и жить как-то по-другому, так, как раньше никогда не было и так, как теперь будет всегда.

Автобус хищно заскрипел старыми тормозами и остановился. Открылись двери. Задняя выпустила на свободу притомившихся во время душной поездки пассажиров, а передняя заглотила новую порцию. Анька невесело усмехнулась, приметив про себя это явление. Здесь тоже была своя философия. Вот сейчас кто-то сядет на ее место. Это как в жизни. Рано или поздно твое место кто-то займет.

Девушка неспеша, превозмогая желание развернуться и убежать, зашагала в сторону парка. Здесь, у памятника знаменитому писателю, ее должен ждать Леха. Анька отказалась от предложения заехать за ней. Зачем? Это повторение пройденного. А ей хотелось, чтобы все было по-новому.

Парень уже ждал ее с шикарным букетом роз в руках. На этот раз кремовых. Анька подошла к нему и чуть улыбнулась.

- Привет, - спокойно проговорила.

- Привет, Аня. Я очень ждал. Это тебе.

Он протянул ей букет.

- Спасибо, - неуверенно ответила девушка. - Но, не стоило.

- Но, ведь ты же их любишь...

Анька улыбнулась. Подари он ей этот букет пару месяцев назад, она бы от радости прыгала. А сейчас не хотелось. Уже слишком поздно, чтобы радоваться его подаркам. Аня смотрела на него и не уставала удивляться. Когда же он стал для нее таким чужим? Это был все еще ее Леша, любимый и единственный, но уже бесконечно далекий.

- Ты хотел со мной поговорить? - чтобы прервать неловкую паузу, Аня решила перейти сразу к делу.

- Да, - кивнул парень. Он посмотрел на небо и добавил: - Дождь может пойти. Ты не против вон в том кафе кофе выпить?

- Нет, - пожала плечами Аня.

Они сели за столик для некурящих, стоящей у самой витрины. Анька сразу же уставилась в нее и принялась наблюдать за идущими по проспекту людьми. Это всегда забавляло ее, тем более в преддверии тяжелого разговора.

Леша сделал заказ и внимательно посмотрел на Аню. Та отложила в сторону букет и упрямо не поворачивала к нему головы.

- Как у тебя дела? - спросил он, чтобы хоть как-то завязать разговор. Ему это тоже казалось трудным.

- Все хорошо, - просто ответила Анька. - Сессия начинается, на квартире хозяйка жизни не дает, с Кирой часто вижусь. В общем, все как обычно.

Она неловко улыбнулась и наконец-то посмотрела ему в глаза. Леша заметно волновался. Он постоянно крутил в руках брелок с ключами от машины и поминутно делал глубокие вдохи.

- Знаешь, я в субботу к Кире на квартиру приезжал. Думал, ты там, а никто не открыл.

- Нас не было, - объяснила Анька. - У моего папы был день рождения и мы ездили на праздник.

Леша вопросительно посмотрел на нее и усмехнулся.

- Помнишь, ты говорила, что возьмешь меня с собой?

- Это было раньше. До... до всего этого.

Анька хотела сказать "до твоей измены", но язык почему-то не повернулся. Она знала, что это жестоко - попрекать человека его ошибками. Несмотря на все обиды, причиненные ей этим парнем, она не могла отвечать тем же. Просто не умела.

- Ваш кофе, - улыбнулась приятная белокурая девушка-официантка. Она аккуратно поставила чашечки на стол и ушла, не дожидаясь благодарностей. Привыкшая видеть разных людей в своем заведении, она сразу поняла по лицам гостей, что их встреча не из приятных.

Анька отпила немного из чашки и ощутила терпкий крепкий вкус напитка. Обычно она пила его с двумя ложками сахара, поскольку не переносила чистый экспрессо, но сейчас сладкого совсем не хотелось.

- Аня, мне плохо без тебя, - неожиданно признался Леша. - Ты знаешь, я за это время столько передумал. Мы с тобой знаем друг друга и привыкли уже. Понимаю, что я совершил глупость. В общем, я даже не знаю, что тебе и сказать теперь...

Анька затравленно посмотрела на него и сглотнула подступивший к горлу комок. Хотелось кричать, плакать, высказать все-все-все, что только накопилось, но сил на это почему-то не было.

- И что дальше? - тихо проговорила она.

- Я знаю, - опять заговорил Леха, беря ее за руку. - Тебе тяжело такое забыть, но я буду делать все, чтобы ты меня простила. Давай попробуем все начать с начала, как будто ничего не было?

- Как будто ничего не было... - повторила Аня, безразлично глядя перед собой. - Ничего не было...

Леша мотнул головой и нервно провел рукой по лицу.

- Ты же знаешь, я не умею красиво говорить и вообще рассуждать в таком ключе. Короче говоря, я прошу у тебя прощения и могу попросить еще тысячу раз. Аня, давай попробуем все заново. Я обещаю, все будет по-другому. Ты знаешь меня, я знаю тебя...

Анька вдруг подняла увлажнившиеся глаза и пораженно на него посмотрела. Ее нижняя губа дрогнула.

- Ты знаешь меня? Ты считаешь, что ты меня знаешь? - как заклинание проговорила она.

- Да, я тебя знаю.

Анька бегло улыбнулась и вырвала свою руку из его ладони.

- Тогда ты должен знать, как тяжело я переживала твое предательство, - быстро заговорила она. - Ты должен был знать, как это мерзко видеть своего любимого человека с другой...Это... - она даже запнулась. - Это так грязно и отвратительно!

- Аня, - попытался что-то сказать Леша, но девушка остановила его жестом.

- Я верила тебе! Я тебя любила! Как ты мог? Ты думал, я не узнаю? Леша, ты обманул меня! И я не могу знать, делал ли ты это раньше! Понимаешь? Я верить тебе больше не могу!

Она уронила голову на руки и замерла.

Повисла напряженная пауза, прерываемая лишь музыкой, льющейся из динамиков. Леша не смел трогать ее, ожидая, пока она сама успокоится.

Аня подняла голову. На ее лице не было следов от слез. Она твердо решила не плакать при нем. Лучше потом, дома, когда никто не видит.

- Если ты так хорошо знаешь меня, может, ты скажешь, смогу ли я тебя простить? - тихо спросила она. - Ты же должен это знать! Ты всегда все знал!

- Аня, я не могу знать, что у тебя в голове, - ответил Леха. - Я знаю, что нас с тобой много связывает, и мы можем быть вместе. Зачем рвать все это из-за глупой ошибки? Ты ведешь себя как ребенок.

Анька пару секунд помолчала, а потом тихо засмеялась.

- Для тебя все это глупая ошибка? Как же я ошиблась в тебе, Лешенька!

Парень взглянул в окно и жестко проговорил.

- А, может, это я в тебе ошибся. Ты об этом не думала? Да ты просто не от мира сего! Ты же не можешь быть нормальной девушкой. Тебе вечно надо выделяться и кидаться на амбразуру со своими принципами! У тебя такие тараканы в голове, что ни один человек не выдержит. Я просто очень к тебе привык, прикипел и не хочу рвать все, что было.

Аня снова засмеялась и покачала головой.

- Значит, ты мне еще и одолжение делаешь? Думаешь, кроме тебя никому не нужна буду? Так?

- А разве нет? - вконец разозлился Леха. - У нас с тобой все так получалось. Я принимаю тебе такой, какая ты есть.

Аня разочарованно посмотрела на него и встала.

- Ты куда? - спросил Леша.

- Не ходи за мной, - спокойно ответила Анька. - Никогда за мной больше не ходи. И вообще! Забудь, что я на свете есть!

Она быстро пошла к выходу, оставляя Леху с удивленным донельзя лицом. И как это его покладистая тихая смирная Анечка смогла такое вытворить?

Аня вышла из кафе и усмехнулась, вспомнив о забытом букете. Вот наверное Леша расстроится! Столько денег на ветер выкинул.

Аня медленно пошла по тротуару, выложенному плиткой. Она все еще пыталась понять, что же случилось, внутренне переживала этот момент.

С неба упали первые крупные капли дождя. Природа наконец сжалилась и решила больше не мучить людей своими капризами. Вслед за первыми каплями на город обрушился по-весеннему теплый и густой ливень. Люди стали в панике разбегаться с тротуара и прятались под козырьками крыш, вывесками магазинов, сенью деревьев.

Аня шла и не обращала внимания на стихию. Она даже не прибавила шагу, чтобы поскорее добежать до остановки. Ей было по-настоящему легко. Только что она поставила точку в мучительных больных отношениях. Она совершенно не думала о том, что промокнет. Сейчас на это было наплевать. Дождь пел свою мелодию, а его капли стекали по лицу, смешиваясь со слезами.

В автобусе на нее никто не смотрел. Половина пассажиров была такими же промокшими под дождем людьми. Места, чтобы сесть, не нашлось. Анька прошла в "хвост", взялась за поручень и прислонилась лицом к стеклу, взирая на плетущуюся позади иномарку. Автомобиль позл по мокрому асфальту, поминутно сигналя впереди едущим, и энергично работал своими "дворниками", сметая с лобового стекла дождевую воду. Ливень все не желал заканчиваться.

Аня прикрыла глаза и начала вспоминать.

Он считал, что, кроме него, никто не посмотрит на такую девушку. Стереотипы маленького городка прочно сидели в лешиной голове и не желали меняться. Парень и подумать не мог, что бывают такие, как она. Впервые увидев, удивился, потом возник спортивный интерес, потом жажда победы и наконец привычка.

Анька стала удобной. Она не истерила, ни закатывала скандалы, не обижалась на долгое отсутствие, не замечала мелочей и была согласной на все. Что еще могло быть лучше? Леша считал, что ему повезло с такой дурочкой. Она-то точно будет верной и преданной только ему.

Сама девушка не желала замечать того, что было очевидно другим. Кира, например, сразу поняла, что за птица этот Леша. Отношения аниного парня и ее подруги несложились буквально с первой минуты. Леха говорил, что Кира - самодовольная стерва, а Кира, что Леша - эгоистичный мерзавец. Что-то, а выражения у нее всегда отличались особой точностью.

Анька же не видела и не желала замечать ничего. Она просто влюбилась и плыла по течению. Счастливая и в розовых очках.

Они познакомились за два месяца до ее двадцатилетия. По всем меркам общества, Анька сильно опоздала. Ее подруги к такому возрасту уже пережили по два-три романа, а она все еще ждала большой и чистой любви. Она, кстати, явилась в виде Леши совершенно неожиданно и спонтанно.

Он стал ее первым парнем, первым мужчиной в жизни. До него Анька и целоваться толком не умела. Школьные интрижки с одноклассником были не в счет. По-детски несерьезные они казались сущей ерундой.

Леша был для нее первым, а этого она никак не могла стереть из памяти. Для девушки аниного склада такие вещи вообще имеют принципиально важное значение. Она, наверное, будет вспоминать его до седых волос. Из сердца выкинуть сможет, а вот из памяти.

Аня вспомнила, как впервые попала к нему домой. Как робко входила в его квартиру и осматривалась. В тот вечер они ели мороженое, болтали о ерунде и смотрели какой-то жутко романтичный фильм. Она даже забыла посмотреть на часы. А когда все же посмотрела, то просто ужаснулась.

- Уже почти двенадцать. Мне в универ завтра. Отвези меня домой?

- Зачем? - улыбнулся Леша. - Оставайся у меня.

Анька чуть покраснела и отвернулась.

- Но, ведь это как-то...Мы всего месяц встречаемся.

- И что?

Парень подошел к ней и обнял. Она ощутила его руки на своем теле и сразу догадалась о его намерениях.

- Ань, оставайся, - промурлыкал он ей на ухо.

Она ответила на поцелуй, потом еще на один, еще и еще...Просто таяла в его руках. Очнулась лишь когда он уже снимал с нее рубашку.

- Не надо, - слабо попыталась сопротивляться Аня. - Леш...

- Не говори ничего, - лишь шепнул он и снова ее поцеловал.

Анька верила ему, верила полностью. Она не раз представляла себе этот момент. Готовилась и мысленно представляла. Наивная. Она ждала чего-то сверхъестественного. Думала, мир сразу изменится, перевернется с ног на голову. Думала, что изменится и она сама и Леша.

Но все было не так. Ощущения от той ночи она навсегда сохранит в своей памяти. Такая непривычная, но приятная тяжесть его тела, поцелуи, жар на коже, волна дрожи и быстропроходящая вспышка боли. Он все время что-то шептал ей на ухо. Она даже не сможет повторить тех слов, потому что просто не разбирала их смысла.

Потом он поцеловал ее в щеку и совсем неромантично уснул рядом. А она - смотрела в потолок и потихоньку осознавала, что мир остался на месте, а ее любимый ничуть не изменился. Она и сама осталась прежней. От осознания этого стало немного грустно. Наверное, именно тогда у Аньки и случилось первое разочарование в отношениях с Лешей.

Теперь, когда это все так далеко, она может даже посмеяться над собой и своими страхами. Все прошло, осталось где-то там, в прошлом. Все это уже стало историей.

Аня смотрела на ползущую за автобусом иномарку и, как мантру, повторяла:

- Все проходит. Все прошло. Все в прошлом...

Дома тоже ничего не изменилось.

Анька повернула ключ в замочной скважине и, войдя в квартиру, с облегчением поняла, что никого нет. Послав небесам пламенную благодарность за это, она быстренько залезла в ванну и, как следует, согрелась там.

Горячий чай и кусок шоколада помогли окончательно прийти в себя и понять, что жизнь - замечательная штука, особенно когда разрубаешь очередной узел. Анька устроилась в кресле и стала смотреть какую-то мыльную оперу. Сейчас, для поднятия тонуса, самое оно.

Через полчаса, окончательно успокоившись, она позвонила Кире и под ликующий возгласы подруги, поняла, что сделала все правильно.

А еще через полчаса позвонили ей.

- Да, - ответила Аня, удивляясь незнакомому номеру на экране.

- Привет. Узнала?

Девушка даже вскочила с места. Конечно, узнала. Этот голос она узнает даже через сто с лишним лет.

- Узнала, Максим.

В трубку послышался его довольный смешок.

- А откуда у тебя мой номер? - тут же спросила Анька.

- Фирма веников не вяжет, - весело отозвался байкер.

- А вдруг?

- Тогда и они фирменные. Слушай, Ань, я тебе, кажется, прогулку задолжал? Давай говори, где и когда.

Анька уже пританцовывала на месте и едва сдерживалась, чтобы не запеть в голос.

- А, знаешь, давай завтра, часиков в восемь вечера. Сможешь?

- Смогу, - согласился Макс. - Куда леди соизволит пойти?

- Леди соизволит прогуляться по набережной.

- Ну вот и здорово. Заеду за тобой в восемь. Диктуй адрес.

Анька быстренько назвала улицу и дом. Макс обещал, что запомнит.

- Ну, до завтра, детка!

- До завтра!

Счастливая Анька упала в кресло и от счастья зажмурилась. Но в этот же миг резко открыла глаза и снова подскочила на месте.

Александр! Она же должна завтра с ним встретиться. Как же не подумала?

Анька стала торопливо ходить по комнате и решать, что ей делать. С кем-то из двоих нужно отменить встречу, но с кем? Алекса обижать не хочется Макса тоже. Не виноваты же они, что с такой дурочкой собрались на свидание!

Решив воспользоваться проверенным способом, она стала мысленно раскладывать все "за" и "против", а точнее, "Александров" и "Максимов" по полочкам.

С Алексом она виделась уже много раз. И в ресторан в с ним ходила, и краны чинила, и фонарики запускала, и на джипе каталась. А вот с Максом всего раз встречалась, да и нравится он ей гораздо больше. В нем есть какой-то драйв, дикое желание свободы и ветра в лицо. Это привлекало и завораживало. У Анны было чувство, что, когда она с Александром, то словно крепко врастает в землю корнями, а с Максом она улетала в небо и даже не думала взирать на грешную землю.

Раздумья длились недолго. Анька набрала номер телефона и мгновенно придумала, что солгать.

- Ты знаешь, я не смогу завтра с тобой встретиться. У меня экзамен перенесли. Придется учить. Да, сложный очень. Да. Не знаю, сдам ли с первого раза. Обязательно увидимся. До встречи!

Отложив телефон в сторону, она облегченно вздохнула. Еще одна проблема решена. Сегодня твой день, Анька! А завтра - завтра будет еще лучше!

***

День не задался.

Вернее, он-то задался, но для кого-то другого. Для Аньки же он начался с весьма неприятного эпизода. Если бы голливудский режиссер решил снять очередной мегаблокбастер с энным количеством серий, то эта носила бы название: "Эпизод сто пятисотый: Месть студентки".

А началось все весьма тривиально. Аня встала в семь утра по московскому, собралась и отправилась в универ на консультацию к горячо любимому аспиранту Гошику. Тот уже успел проверить три ее реферата по экономике и заодно признать их все совершенно негодными. Сколько бы Аня его ни уговаривала, сколько бы не плакала, ничего не помогало - упрямый очкарик отказывался ставить ей зачет.

Одна студентка, на курс старше Ани, поведала ей страшный секрет этого молодого человека. Оказывается, в бытность его студентом, он сильно страдал от одного своего преподавателя. Тот имел дурную привычку выбирать себе по жертве в каждой группе и самозабвенно эту самую жертву мучить. Вот и ходили некоторые горемыки к нему по полгода сдавать какой-нибудь жалкий реферат. Георгий, став преподавателем, решил отыграться по полной и, ощущая собственную важность, принялся мучить нескольких человек своими каверзными вопросами, ежедневными ответами и прочими прелестями учебы. К вящему огорчению Аньки, она попала в эту самую касту "жертв".

В общем, выпив пару таблеток валерьянки, схватив очередную версию реферата под мышку, Анька отправилась в универ, окончательно и бесповоротно готовая ко всему.

В амфитеатральной аудитории как обычно стоял гомон. Группа в отсутствие преподавателя от души потешалась над внешностью, повадками и личностными качествами оного. Если бы Гошик слышал, что говорят о нем студенты, он бы, наверное, не решился на глаза им показываться от стыда. Одно дело знать, что тебя обсуждают и другое - смотреть в глаза человеку, который это делает. Есть, конечно, люди, для которых общественное мнение - пустой звук, но Гошик к таким не относился.

- Всем привет, - улыбнулась Анька, занимая место во втором ряду.

- Привет, - отозвались одногруппники на разные лады, кто-то не отозвался вовсе.

Олег, самый веселый и шумный парень из группы, тут же подсел к ней и начал уже привычно балагурить.

- А знаешь, что сегодня за день, Анечка?

- Понятия не имею.

Олег загадочно улыбнулся.

- Сегодня день мести!

- Чего? - удивилась девушка.

- Видишь ли, Гошик многим насолил, а потом пообещал поставить зачеты сегодня и всем сразу.

- Да ладно, - не поверила Аня. О такой удаче она могла только мечтать.

- Вот-вот. И мы удивились, - заговорила Женя, сидящая рядом. - А вчера я ему позвонила, мол, так и так, я староста группы, хочу узнать, как пройдет зачет. А он мне такой и говорит - не поставлю никому.

- И что теперь делать? - развела руками Куликова - Ребят, если он вам ставить не хочет, то мне вообще отчисляться можно.

- Не боись, Анька, - позитивно произнес Олег. - Все продумано. Если это очкастое недоразумение не выставить зачеты, мы ему отомстим. Обнаглел он до крайности.

- Уже есть план?

- Вот как раз думаем. Ты с нами?

- Да я в первых рядах!

Нет, конечно, мстить человеку - это всегда плохо. Тем более преподавателю, тем более молодому и неопытному. В другой раз Анька, может быть, откажется. Но не сейчас. Уж очень ее допек этот аспирантишка. Сколько нервов потрепал, сколько крови выпил. С некоторых пор Аня стала испытывать ко всем мужчинам нечто сродни обиды. А обиду, как известно, надо выплескивать, иначе рано или поздно она станет огромным комом и тогда жди беды.

Гошик появился минута в минуту. Он нарочно тянул время. То поправлял очки, то вглядывался в ведомость, то по несколько минут крутил дверной замок. Короче говоря, делал все, лишь бы не говорить о зачете.

Студенты уже злились и шипели на него, не смея до поры до времени поднимать шум. Наконец, Гошик закончил свои приготовления и с видом хозяина жизни встал за кафедру.

- Кто сегодня принес мне рефераты?

- Я! - подняла руку Анька.

- А, вы, Куликова? Думаю, вам стоит с этим повременить. Предыдущие ваши работы были, мягко говоря, не слишком приемлимыми. Думаю, после консультации я еще раз просмотрю ваш реферат.

- Георгий Петрович! - возмутилась Аня. - Я вам уже четвертый вариант приношу. Сколько можно?

- Действительно, Георгий Петрович! - добавил с последнего ряда Олег. - Анька у вас уже постоянный клиент. Ну, сделайте ей скидку, а? Вы же экономист и о пользе скидок должны знать!

По аудитории прокатилась волна смешков.

- Ивицкий, а вы чего скалитесь? - грозно посмотрел Гошик на парня сквозь призму своих очков. - Вам-то уж точно скидок не будет за ваше остроумие. Как и остальным.

Олег в ответ только щелкнул языком.

- Не солидная у вас фирма, Георгий Петрович, даже скидок не даете. Ох, не солидная...

Студенты снова рассмеялись, а Гошик с видом оскорбленной невинности углубился в недра своих бумаг.

- Я просмотрел ваши работы, господа, - снова заговорил он. - И принял решение...

Он нарочно сделал паузу, чтобы потрепать нервы, не иначе. В аудитории в этот момент повисла прямо-таки звенящая тишина.

- ...я поставлю зачеты, - здесь все облегченно выдохнули и в пространстве разнесся гул. - Но! Не всем!

- Как не всем?

- Вы же обещали!

- Го...Георгий Петрович! - послышались возмущенные возгласы со всех сторон.

- Спокойно-спокойно! - воздел руки в успокаивающем жесте Гошик. - Сейчас я буду зачитывать фамилии тех, кто подаст мне зачетку. Итак, Анисимова, Баранов, Белецкая, Велиев, Галин, Галопина...

По мере называния очередной фамилии в аудитории слышались облегченные вздохи и счастливые смешки. Наконец, оглашение списка завершилось. К этому момент Гошика почти не было видно за стопкой зачеток.

- Георгий Петрович, а как же я? - громко спросила Анька, поднимаясь с места.

- А вы, Куликова, еще не сдали мне реферат. О чем может идти речь в таком случае?

- Да...да я его вам три раза сдала.

- А я говорю - не сдали, - с каменным лицом утверждал Гошик. - Оставайтесь после консультации, я посмотрю вашу работу.

Анька упал обратно на сиденье и постаралась сдержать слезы. Мерзкий очкарик! И чего привязался? Подумаешь, возразила один раз! Ну ничего! Будет и на ее улице праздник!

Счастливые обладатели зачетов постепенно расходились. Наконец, в аудитории остались только Аня, Гошик и Олег, фамилия которого была Фирсанов и заодно последней в списке. Когда зачетка попала ему в руки, он с довольным видом заглянул в нее и подмигнул Анне, мол, держись, подруга! Анька безрадостно улыбнулась и направилась к Гошику.

- Ну что ж, полюбопытствуем, - с видом заправского критика проговорил Гошик и стал листать реферат, внимательно вчитываясь в его содержимое.

- Я все исправила, - постаралась сказать как можно спокойнее Анька.

Видимо, у Гошика на этот счет было другое мнение. Он качал головой, кряхтел, недовольно скалился. Наконец, оторвавшись от чтива, он посмотрел на студентку Куликову.

- Ну, что же мне с вами делать, Анна? - горестно изрек Гошик. - Бьюсь я вами, бьюсь, а вы никак в толк не возьмете, что от вас требуется.

- Так ведь я... - начало было Анька.

- Молчите! - жестом прервал ее аспирант. - Понимаю, вы любите спорить и препираться, но сейчас вы не правы. Я сказал: не правы, Куликова! Что у вас за вечное желание поругаться с преподавателем? Это плохая черта, Анна. Надо ее в себе перебороть.

Анька сделала вид, что перебарывает ее прямо сейчас и замолчала, решив оставить все ответы на потом.

- Ну ладно, давайте зачетку, Куликова, - печально протянул Гошик. - Что ж делать? На заочный вас переводить не хочется, да и на осень оставлять тоже. Мне и самому признаться не слишком приятно вас видеть.

- Вот это я как раз очень понимаю, - сквозь зубы процедила Анька.

- Вы что-то сказали? - воззрился на нее Гошик в тот же миг.

- Нет, совершенно ничего, - улыбнулась Аня.

"Ну, погоди у меня", - крутилось в ее голове.

- Прошу вас, - протянул зачетку аспирант.

- Спасибо, - выдавила Анна и направилась к выходу.

Есть такое понятие, как точка кипения. У каждого человека имеется такая точка, когда скопленное за долгое время больше не может таится и вырывается на свободу. Иногда, такой точки можно достичь за долгие годы, а иногда, за пару часов.

Именно об этом с наслаждением размышляла Анна, употребляя все свои творческие способности. Она все-таки нашла выход негативным эмоциям.

Гошик, будучи еще совсем молодым преподавателем, не сумел обзавестись приличным транспортом. На работу, на которую, кстати, никогда не опаздывал, он прикатывал на скромненьком скутере. Над оным как раз и издевалась Анна.

После выставления зачета, она не медлила и сразу отправилась в ближайший магазин в поисках орудия мести. Оно нашлось незамедлительно и имело довольно милый розовый цвет. Именовалось это страшное оружие - лак для ногтей. На всякий случай, Анна взяла два пузырька. Как оказалось, этого точь-в-точь хватило.

Девушка улыбнулась и отошла назад, чтобы полюбоваться на свое творение. Теперь Гошик будет ездить на своем скутере, а все читать ярко-розовую надпись "лузер" в окружении сердечек и звездочек. Буквы крупные и яркие, так что видно будет далеко.

Аня улыбнулась и вприпрыжку зашагала к выходу с парковки. Ну а что? Не пойман - не вор.

Анька уже битый час крутилась перед зеркалом и никак не могла определиться. Противный "секрет амальгамы" все время выдавал что-то не то. Зеленый - не идет, с ним сама зеленеешь. Красный - да куда ей красный, и так покраснеет как рак. Синий - вообще ни к селу, ни к городу.

Аня уже вконец отчаялась и гневно смотрела на свое отражение. Вот и что ей надеть? Было бы что-нибудь рокерское, чтоб Макса удивить. За этим к Кире, но хорошая мысля, как известно, приходит...не всегда. Анька продолжила свои сборы. Все майки-блузки-джинсы-юбки не подходили. А хотелось быть такой красивой, такой неземной, такой... она и сама не знала, какой хочет показаться, просто лезла вон из кожи, чтобы понравиться.

Так! Хватит метаний! Надо рассуждать здраво. На мотоцикле летящее платье не покатит, да и юбки вообще лучше исключить.

Анька безнадежно посмотрела на часы. В этот же момент под окном раздался рев мотора. Девушка радостно вскрикнула и схватила первую попавшуюся майку. Как, оказывается, все просто решается!

Макс терпеливо ждал. Он сидел на своем байке и, казалось, ничуть не волнуется. В привычной косухе, с банданой на голове, в черной майке. Таким Аня видела его уже много раз.

- Привет, - сказал он, когда она подошла.

- Привет, - чуть смущенно ответила Анька.

Бабки на соседней лавочке стали интенсивно перешептываться. Среди них была и небезызвестная анина квартирная хозяйка. Она, как никто другой, ухватилась за столь ценное зрелище и чуть ли не упала со скамейки, желая рассмотреть все еще лучше. Удивление тети Лены достигло пика, когда она узрела, что ее квартирантка Аня садится на мотоцикл этого "бандита и хулигана, где такие только берутся?".

- Анечка, а ты надолго? - зычно крикнула она.

От неожиданности Анька едва не свалилась с байка и уже хотела было сказать, что нет, но Макс ее опередил.

- Я похищаю ее у вас! - громко ответил он.

Естественно, это была шутка. Только вот у тети Лены имелись свои понятия о юморе.

- Что значит "похищаю"? - завелась она. - Анна, ты вернешься?

- Вернусь, - отозвалась девушка.

- Не вернется, - снова усмехнулся Макс. - Я увезу ее на край света, там вы ее не найдете...

Бабки принялись бурно обсуждать Макса, его реплику и личностные качества. Особенно досталось последним. Жаль только, что Аня этого не услышала, поскольку рев мотора заглушил все их слова.

Набережная была прекрасна в свете вечерних огней. Река темными волнами текла где-то внизу, сдерживаемая крепкими бетонными стенами. Ее воды неспешно рассекали прогулочные катера и иногда массивные теплоходы. От них лилась громкая музыка, крики пассажиров, тосты, неровные голоса, поющие под караоке. Все это смешивалось с шумом берега и превращалось во всеобщую какофонию. Здесь были и выстрелы в ближайшем тире, и шум автомобилей, и плеск фонтана, и зазывные крики шашлычника, и испуганные вопли в ближайшей "комнате страха".

Воздух тоже имел особую тональность. Влажность, исходящая от воды, насквозь пропитывала его, делала мягче. Всевозможные запахи от французских духов до выхлопов неисправной машины смешивались и терялись друг в друге.

Весь пейзаж был приправлен негромким освещением уличных фонарей. Казалось, что убери из общей картины хотя бы одну деталь - она станет какой-то не такой, не нужной и чужой.

Аня наслаждалась этим вечером. Наконец-то все начинало получаться. Она расправилась с трудным зачетом, отомстила ненавистному преподавателю, рассталась с прошлой любовью и была готова к новой, которая, возможно, сейчас шагает рядом с ней.

Макс поставил своего железного коня на платную парковку с хорошей охраной и отправился гулять со своей спутницей. Последний раз он вот так вот гулял с девушкой еще в школьные годы. Потом как-то быстро пересел на два колеса и забыл о том, что пешком тоже можно преодолевать большие расстояния.

- Тебе не скучно? - спросила Анька.

- Нет, - полуулыбнулся в ответ Максим. - Знаешь, я сто лет так вот не гулял.

- Значит, надо положить этому начало.

- Думаешь?

- Ага, - кивнула девушка, поражаясь вольности собственного обращения.

Они шли неспеша, изредка перекидываясь фразами и улыбаясь друг другу. Анне казалось, что она видит этого парня впервые и раньше никогда его не знала. Макс словно повернулся к ней другой ипостасью. Это был все тот же дерзкий байкер, язвительный и смелый, та же внешность, те же манеры. Изменилось что-то внутри. Как будто в готовой канве поменяли последовательность узора. Вроде бы смотрится так же, а чего-то не хватает, или, наоборот, в избытке.

Аня все ломала себе голову, так ли это, или, изменилась она сама?

- Максим... - начала говорить она. - Знаешь, я...

- Я слушаю, Ань, - помог он, видя, что девушка запинается.

- Не верила, что ты сегодня приедешь.

Парень улыбнулся и снисходительно посмотрел на нее.

- Но, ведь я же обещал тебе прогулку, - напомнил он. - Чего ж ты не веришь?

Аня пожала плечами.

- Ну вот как-то не поверила я. Извини.

- Ничего. Я же разок подвел тебя.

- Вот! - ухватилась за это Анька. - Поэтому я и не поверила.

- Неужели, мне можно не верить? - притворно ужаснулся Макс.

Аня лишь невинно улыбнулась в ответ.

- Знаешь, один человек сказал мне, что врать нехорошо. Вот я и решил оправдать твои ожидания.

- Вот и правильно, - широко улыбнулась Аня.

Они шли почти вплотную друг к другу, но почему-то не держались за руки. Для Аньки это было невероятной загадкой, но она гнала от себя эту мысль. Зачем же он пригласил ее гулять, если ему с ней неприятно? Глупости!

В воздухе разливался густой аромат сладкой ваты и сиропа. Анька потянула носом и сразу же вспомнила ту пору, когда была маленькой. Тогда мама брала ее за ручку и вела в луна-парк. Там ей изредка, по причине аллергии, разрешалось съесть кусочек этой самой сладкой ваты. В детстве такие моменты казались настоящей сказкой. А вот сейчас - аллергии давно нет, есть вату можно сколько угодно, но, почему-то уже совершенно не хочется.

Аня вздохнула. Как же быстро все проходит.

- Что такое? - заметил ее настроение Максим.

Девушка пожала плечами.

- Да так, вспомнилось.

- А что вспомнилось?

- Детство. Вот ты свое вспоминаешь?

Макс отрицательно мотнул головой.

- Очень редко.

- А почему? - удивилась Аня. - Это же такая прекрасная пора, такая сказочная, такая простая.

- И у тебя она, по-моему, не прошла еще, - едко намекнул парень.

Аня отмахнулась.

- Да нет, прошла уже. Просто вот так вот думаешь, что все это уходит, твои родители стареют, ты тоже, правда, пока еще потихоньку. Подумаешь, и так все это отпускать не хочется.

В голосе девушки послышалась грусть. Ей не хотелось становится взрослой. Тот груз проблем, который нарастал снежным комом с каждым годом твоей жизни, казался просто чудовищным. Аня понимала, что не сможет оставаться маленькой всегда. Что рано или поздно придется проснуться, взять себя в руки и пойти по жизни самостоятельно. Что придет такой момент, когда ты останешься один на один со своими бедами, и что мама больше не придет, чтобы тебе помочь и сделать все за тебя. У каждого человека это осознание приходит по-разному. Кто-то давно готов к таким поворотам, а кто-то, такой как Аня, еще долго будет удерживать ускользающую сказку.

- Может, сядем? - предложил Макс, указывая на свободную скамейку.

- Давай, - согласилась Анька. - Так почему ты не любишь вспоминать о детстве?

Макс на миг задумался, а потом стал рассказывать.

- Знаешь, мы очень плохо жили в то время. У нас был такой маленький домик со старой печкой. Каждый день мы с братом ходили за дровами, потому что готовить еду можно было только на ней, - он усмехнулся. - Я навсегда запомню, как маленьким тащил на себе такое большое полено. На меня еще мама и Сашка ругались.

- А отец? - спросила Аня.

- А отец постоянно на работе пропадал, мы его редко видели. Он свое дело с нуля начинал, без капитала вообще. Нет, он молодец, конечно, только вот потом от мамы к другой ушел.

- Я, наверное, зря спросила, да? - виновато посмотрела на него Анька. Мысленно она уже обозвала себя всеми словами, которые только знала. - Если тебе неприятно, можешь не говорить.

- Да ладно, - улыбнулся Макс своей спокойной улыбкой. - Это дело прошлое. Сейчас у нас у всех нормальные отношения.

- И с братом? - невесть отчего захотелось спросить Ане.

- С ним у нас нейтралитет, - равнодушно произнес Максим. - Я не трогаю его, он меня.

- Но, почему? - удивилась Аня. - Вы с ним очень похожи.

Максим поправил бандану и в упор посмотрел на Анну.

- А вот это уже неприятный вопрос.

- Извини.

- А мне твои родственники понравились, - быстренько перевел тему Макс.

- Даже тетя Катя?

Парень картинно схватился за сердце.

- Эта женщина просто покорила меня. Не знаю, переживу ли я разлуку.

Анька рассмеялась.

- Могу тебе сказать, она пережила ее прекрасно.

- Значит, я еще и предан.

- Увы, - добавила девушка. - Кстати, Кира тоже согласилась, что ты прекрасно справился со своей ролью.

Макс отвернулся в сторону реки, словно пряча взгляд.

- Больше Кира ничего не говорила? - как бы невзначай спросил он.

- Нет, - бесхитростно ответила Аня. - Да, я еще хотела узнать, когда еще байк-шоу будет. Я бы посмотрела. А то Кирка не знает. Она вообще про байкеров уже забыла. Написала репортаж и переключилась на что-то другое.

- Быстро она...забыла, - с расстановкой проговорил Максим. - Ладно, мы ей напомним. Вы же, если приглашу, придете?

- Я точно приду, а Кира - ее притащу с собой.

- Ну и здорово, - улыбнулся Макс. - Ань, ты может хочешь чего? Мороженого или сока попить? А то что-то никудышний из меня джентльмен.

- Это точно, - строго проговорила Анька. - Я тебя, возможно, прощу. Но, только за мороженое. Я люблю ванильное с шоколадной крошкой.

- Заметано, - рассмеялся Максим.

Кафе, в которое они пришли, было полупустым. Те немногие, кто все же сидели за столиками, как по команде уставились на Макса. Его косуха с черепами произвела просто неизгладимое впечатление на публику.

- Я себя марсианином чувствую, - проговорил он, оглядываясь по сторонам.

- Женщины с Венеры, мужчины с Марса, - как-то вспомнилось Аньке.

- По твоей логике, я здесь единственный мужчина.

Анька огляделась по сторонам и быстренько обозрела всех присутствующих особей мужского пола.

- Честно говоря, да, - притворно-доверительно проговорила она. - Может, тебе куртку снять? Меньше коситься будут.

- Да нет, коситься будут еще больше, - Макс вспомнил о своей борцовке и татуировках на спине. Тогда уж точно дыру на нем протрут.

- Кстати, - сказала Аня, зачерпывая ложечкой мороженое, - давно хотела спросить, почему ты стал байкером? С чего вдруг такое увлечение?

Максим потер подбородок.

- Это так просто не объяснишь. Для меня это не увлечение, это состояние души, состояние, в котором я живу. Здесь большее, чем просто любовь к мотоциклам, или, спорт. Это философия.

- Кира говорила также.

- А причем здесь Кира?

Анька зачерпнула очередную порцию пломбира, очень вкусного, кстати, и ответила:

- Она раньше рокершей была. Как там это направление называется - не знаю, не разбираюсь в этом. Из нее неформализм до сих пор лезет, правда она с ним справляется.

- Надо же, - удивился Макс. - Вот не думал.

Анька уставилась в вазочку с мороженым и замолчала.

- Эй, ты чего? - легонько тронул за руку Макс.

Девушка встрепенулась.

- Знаешь, когда я была маленькой, я всегда любила смотреть, как тает мороженое. Вот так сидела и смотрела. Правда, потом оно растаивало совсем и есть его не хотелось.

Макс пару секунд смотрел на нее и пытался совладать с собой, но потом не выдержал и рассмеялся.

- Извини-извини, - тут же замахал руками он. - Просто это...

- Смешно? Глупо? - стала предлагать варианты Аня, стремительно краснея.

- Нет. Это мило.

- Серьезно? - Анна совсем залилась краской.

Макс кивнул.

- Когда девушка говорит такие вещи с такой искренностью, она кажется такой беззащитной и нежной. Ее хочется сразу прижать к себе и никуда не отпускать. Нет, я серьезно говорю. Рядом с ней сразу хочется казаться сильнее.

Аня выразительно посмотрела на него и отвела глаза.

- Максим, а ты не такой, каким я тебе представляла. Ты другой.

Он опять засмеялся.

- Ты, наверное, думала, что я суровый байкер с черепами и жуткими татуировками, которым детей в садиках пугают?

- Нет, просто я думала, что... - Аня хотела оправдаться, но окончательно сбилась и замолчала.

- Да, я такой, - продолжил Макс. - Но, у монеты всегда две стороны, Ань. Я еще и человек при все при этом.

Он подмигнул ей и Анька растянулась в улыбке. Такой Макс нравился ей все больше и больше.

В кармане затрещал телефон. Вот как всегда не во время! Придется отвечать.

- Привет, Ань, - послышался голос Киры. - Как ты там?

- Привет, - радостно ответила Анька. - Я отлично. Сегодня Гошика сдала, представляешь. Там еще такая история получилась. Короче, при встрече расскажу.

- А я как раз тебе о встрече. Завтра у меня выходной, не хочется по торговому центру прошвырнуться? Ты ж уже не учишься, да?

- Конечно! Это я всегда готова.

- Умничка моя! Приезжай ко мне прям с утра, как проснешься да?

- Обязательно.

- Слушай, Ань, а что у тебя там за музыка? Ты где это, а?

- Я на набережной, в кафе, - она скосила глаза на байкера и добавила: - Тебе, кстати, от Макса "привет".

- Он что, с тобой? - искренне удивилась Кира.

- Да, рядом.

- Ну ты меня удивляешь, подруга! Ладно, до завтра! Потом расскажешь.

Аня положила трубку и посмотрела на Макса. Его лицо не выражало никаких эмоций, и было холодно-равнодушным.

Байк притормозил у Анькиного подъезда.

Девушка ловко спрыгнула с заднего сидения и очутилась перед Максом. На ее лице играла счастливо-глупая улыбка.

- Здорово погуляли, - восторженно проговорила она. - Спасибо тебе! После сегодняшнего стресса просто замечательный вечер.

- Да ладно, - криво усмехнулся Макс. - Нашла тоже интересную компанию!

- Ну ведь мне правда с тобой интересно, - живо возразила Аня.

- Верю. Но, я могу на тебя плохо повлиять.

- На меня уже, по-моему, ничто плохо не повлияет, - рассмеялась Анька.

- Надеюсь, дома тебя ждет "теплый" прием? - подколол Макс.

Девушка вспомнила недавнюю сцену у подъезда и улыбнулась.

- Более чем. Просто пламенный!

- Ну, если что, звони. Разберемся с твоей, как там ее?

- Тетя Лена.

- Вот с ней и разберемся.

Анька подошла к Максу и обняла его за шею.

- Спасибо тебе, - прошептала она и поцеловала его в щеку.

Парень легонько тронул ее за плечо и улыбнулся.

- Тебе спасибо, глупая.

Анька все не отстранялась и все чего-то ждала, но он только усмехнулся и едва ощутимо коснулся губами ее щеки.

- Спокойной ночи, Аня!

- Спокойной ночи, - удивленно проговорила она.

Когда рев мотора стал уже неслышен, она развела руками и еще пару минут постояла на месте.

***

Дома ждала самая настоящая буря. Стоило только Аньке войти в квартиру, из комнаты подобно разгневанной фурии вылетела тетя Лена. Она была просто вне себя и не спала даже в такой поздний час.

- Д-добрый вечер, - тихо сказала Анька, уже предчувствуя грозу.

- Добрый? - взвилась квартирная хозяйка. - И ты говоришь мне это после всего, что я натерпелась?

Аня посмотрела на нее с искренним недоумением. Нет, Максим, конечно, сумел удивить весь двор, но, чтобы "натерпелась", тут уж хозяйка явно перегибает.

- А что случилось? - спросила девушка и тут же пожалела, что на ней нет бронежилета и защитной каски. Похоже, сейчас начнется настоящая буря.

- Что случилось? Нет, ты еще спрашиваешь! Да этот твой паршивец охаял меня перед всем домом, а ты даже ничего не возразила ему! И вообще, откуда взялся этот хулиган? Где ты нашла его?

- Да, это мой знакомый, успокойтесь, теть Лена, - стала уговаривать Анька.

- И не говори ничего! - перебила хозяйка. - Если он еще раз появится, я полицию вызову! Пусть его посадят, мерзавца такого!

Она хотела уже уйти обратно в свою комнату, но вдруг обернулась и с глубоким отвращением проговорила:

- А я-то думала, что ты приличная девушка, Аня! Если и дальше будешь так таскаться с кем попало, можешь собирать вещи и съезжать.

Анька стояла, не в силах двинутся с места. Ее словно ударили обухом по голове. За что? За что она с ней так? Вся радость этого вечера мигом испарилась. Сначала непонятное поведение Макса, потом истерика этой престарелой дамы, еще и оскорбление в том, чего не было.

Аньку захлестнула обида. Такую испытывает любой человек, которого обвиняют в том, чего он не совершал. Кажется, что ты готов кричать во все горло о своей невиновности, но этого все равно никто не услышит. Такое сравнимо лишь с тем, если ударять кулаком по каменной стене, зная, что она ничуть не поддастся твоему напору.

Девушка сдержала слезы и двинулась в свою комнату.

- Привет, - сочувственно улыбнулась ее соседка. - Анечка, не расстраивайся! Эта мегера, она всегда такая злая! Забей на нее!

Та ничего не ответила и быстро прошла на балкон, чтобы никто не слышал ее разговора. Она достала телефон и набрала номер.

- Кир, можно я к тебе приеду? Прямо сейчас!

На другом конце слышался сонный голос подруги.

- А что случилось? Ань, ты плачешь что ли?

- Да, чуть-чуть. Кир, можно приехать?

- Приезжай, конечно, - отозвалась подруга.

- Я еду.

Она набрала другой номер и вызвала такси. Машина прибыла через пятнадцать минут.

Анька быстро схватила свою сумку и пулей вылетела из комнаты.

- Ты куда? - изумилась Алина.

- Я здесь не останусь, - проговорила девушка и стала торопливо надевать кроссовки.

Из комнаты айсбергом выплыла квартирная хозяйка.

- Это еще что такое? Куда ты на ночь глядя?

- К подруге, - лаконично и предельно правдиво ответила Анна.

- Какая может быть подруга в полночь? Ты опять к этому мужику собралась? Аня, учти, я такое терпеть не буду!

- Ну и не терпите! - не выдержав, выкрикнула Анька и вышла из квартиры.

- Нет, ты посмотри на нее! Анна, вернись! - неслось ей вслед.

Дрожащей рукой девушка нажала на кнопку вызова лифта и нетерпеливо притопывала ногой, ожидая его. Когда инженерное творение выпустило ее на первом этаже, она буквально бегом поспешила к выходу.

Таксистом оказался кряжистый мужик лет шестидесяти. Он курил жутко вонючие сигареты и без умолку болтал, завидев молчаливую пассажирку.

- А я вот стою в гараже - вызовов нет совсем. А тут раз - диспетчер звонит, говорит на Ларина машину ждут, поедешь? Отчего ж не поехать, отвечаю. Я ведь вообще таксистом с самой юности служу. Вон еще моложе вас, девушка, был, когда за баранку сел. Правда, автомобили были другие в те года. А так - разница-то небольшая.

Анька исподлобья смотрела на него, изредка хлюпая носом. Слезы немного поутихли и больше не рвались наружу, но тяжелые мысли все еще кружили в голове.

- У меня даже супруга в службе такси работает, представляете? Только она диспетчер. Я ее встретил лет тридцать назад, да так вместе и живем по сей день. Детишек двое вырастили. Тяжеловато, конечно, на такую зарплату, а что делать? Жить-то надо.

- А вы счастливы с ней? - вдруг спросила Анька.

- А как же! - улыбнулся таксист. - Нинка моя - баба боевая. Ух, как меня держит! - для наглядности он показал кулак, чем дал возможность оценить степень "уха". - Вы не смотрите, что я такой неказистый. Она-то у меня красавица. В жизни ж оно как бывает? Вот живешь-живешь, ходишь по земле, ничего не видишь, все за какими-то мечтами гоняешься. У вас, у молодых, вечно всякие амбиции, планы, тьфу...

Таксист горячо махнула рукой, словно отвергая все, только что сказанное. Анька сидела, слушала его и думала: "вот же не повезло!".

- Все вы мечетесь, и счастья своего не видите, - продолжил мужик. - А оно в двух шагах от тебя ходить может, в глаза смотреть, а вы все не видите.

- Разве его узнаешь, счастье? Оно у каждого свое, - возразила девушка.

Таксист усмехнулся.

- И что с этого? Его еще распознать надо, угадать. Вот людям все кажется, что будет у них дом огромный, денег куча, машина подороже и будет им счастье. А все наоборот выходит.

- Ну, без денег не проживешь, - снова вставила Анька.

- Так, а зачем же их горы? Иногда для счастья человеку всего одной монеты хватает. Главное, чтоб человек правильный рядом был. Найти его надо - вот главное.

Анька вздохнула.

- А если уже нашла, а он все никак не рядом?

Таксист улыбнулся.

- Значит, чужой он. Мимо своего никогда не пройдешь.

"Десятка" затормозила у входа в подворотню.

- Здесь? - спросил таксист.

- Да, - кивнула Анька. - Сколько с меня?

- Двести.

Девушка протянула ему пару купюр.

- Спасибо вам.

- Вам тоже. Всего доброго!

Анька вышла из машины и шагнула в темноту подворотни. Ох и район же у Кирки - темно, хоть глаз выколи. Страшно, а идти придется.

Через несколько минут она уже сидела на кухне своей подруги и мрачно мешала в чашке успокоительный чай из ромашки и мелиссы.

Кира сидела напротив и вопросительно смотрела на подругу.

- Вот же стерва эта твоя хозяйка, прям мегера! - проговорила она. - Что ты теперь делать будешь?

- Не знаю, - пожала плечами Аня. - На другое жилье у меня денег нет, к тебе переехать не могу - далеко.

- Ань, ну давай посмотрим по-другому на это все? - предложила Кира. - Она тебя выгоняла?

- Нет, - пожала плечами Анька.

- Вещи собирать требовала?

- Нет.

- Тогда чего ты взбрыкнула? Подумаешь, захотелось тетке экшена! Ну она бы поворочалась ночку, а на утро как ни в чем не бывало.

- Кира, я не могу жить с человеком, который говорит про меня такие вещи! Да завтра весь район будет знать, что я....гулящая.

Кира шумно выдохнула, закатив глаза, а Анька принялась пить чай.

- Вкусно, кстати, - между прочим сказала она.

- Знаешь что, Аня? Давай завтра купи тортик, поезжай домой и помирись со своей мегерой. Скажи, мол, психнула, нервы, сессия, парень бросил, пожалуйся там на что-нибудь еще. Она хоть и стерва, но пожалеет точно.

- Не могу! - бросила в ответ Анька. - Знала бы ты, как я ее видеть не могу просто! Прям так бы в лицо и вцепилась!

- Ооооо, - протянула Кира. - А этого не делай - это уже статья.

- А что тогда?

- Ну, или, квартиру ищи, или мирись с ней. Варианта два.

- Спасибо, ты "очень" помогла, - язвительно произнесла Анька.

- Нет, ну а что ты хотела? Чтоб я ворвалась к этой твоей мегере и отделала ее приемами кунг-фу? Я же говорю, можешь жить у меня, но раз ты не хочешь...

- Может, у тебя кто из знакомых квартиру сдает?

- Неа, - помотала головой Кира. - Нету таких, тем более в твоей районе.

- Ну, не могу я прикидываться, что она мне нравится, - снова повторила Аня.

- Опять двадцать пять! Я не говорю - прикидывайся, просто спусти все на тормозах. Думаешь, раньше она от твоих похождений была в восторге? Да, она ж тебя с первого дня, наверное, ненавидит. Знаю я таких квартирных хозяек. Так что, лучше с ней не ссорься, а реши все миром.

Анька обидчиво надула губы.

- Ладно, попробую.

- Правильно, - улыбнулась Кира. - Теперь расскажи мне, как ты с Максом Карпатовым в кафе оказалась.

Здесь Анька хитро прищурилась и стала говорить обо всем в подробностях, упустив, однако, предыдущие встречи и Александра.

- Да уж, неожиданно, - покачала головой Кира. - Я думала, он уже забыл про тот эпизод на дороге. Ну, когда ты из клуба шла.

- Вот именно, что забыл, - поддакнула Анька. - Как я поняла, вчерашняя встреча была просто дружеской.

- Это с его стороны?

- С его.

- А с твоей?

Анька пожала плечами.

- Кир, я не знаю, честно. Я только с Лехой рассталась, просто как-то и внимания хочется, и депрессия, и вообще.

Она одним глотком допила оставшийся в чашке чай.

- Спать уже хочу. Еще после чая твоего.

- Пошли, - кивнула Кира.

***

Кира спускалась по ступенькам, постукивая каблучками своих экстремально-высоких туфель. Купила это чудо пару месяцев назад и все никак не решалась надеть. Теперь вот попробовала и поняла, что, несмотря на высоту каблука, пара довольно удобная.

Девушка только что сдала в редакцию очередную статью и была чрезмерно довольна суммой, которую ей пообещали в качестве гонорара. Вообще Киру Зеленская считали одной из самых перспективных на ее курсе. Она была молодой, изворотливой и талантливой. Из таких как она получались настоящие акулы пера. Девушка знала об этих своих качествах и весьма недурно могла их использовать.

Первые июньские деньки уже радовали прекрасной летней погодой. Жаркие дни без духоты были редкостью для южного города, что очень радовало жителей.

Кира неспешно шла по проспекту, спасаясь от палящего солнца под сенью деревьев, и просто наслаждалась погодой и свободным временем. Сегодня можно было делать все, что хочется. Девушка подумывала зайти в туристическое агентство и посмотреть подходящий тур куда-нибудь на море. Все необходимое они с Анькой уже приобрели во время вчерашнего шопинга.

Мысли ее прервал неожиданный рев мотора. Кира оглянулась. К тротуару быстро подрулил байк с уже знакомым ей водителем.

- Привет, - широко улыбнулся Макс.

- Привет, а ты что тут делаешь? - с удивлением спросила девушка.

Парень кивнул в сторону дороги.

- Да вот, проезжал мимо, вижу - ты идешь. Может, подвезти?

- Да нет, не надо, - отказалась Кира. - Я прогуляться хотела.

- С работы?

- Да, статью сдавала.

- Приняли?

- Еще бы! - ухмыльнулась девушка.

- Ты интересно пишешь - я читал.

- Надо же! - чуть язвительно заметила Кира. - А ты, оказывается, читаешь газеты. Я думала, тебя официальная пресса не интересует.

- С некоторых пор интересует, - без тени обиды ответил Макс.

Кира оглянулась по сторонам. Людей здесь было немного. Исторический райончик не был таким уж переполненным. В разгар дня все обычно тянулись в сторону офисов и бизнес-центров, а это через квартал. Здесь же, вблизи парка прогуливались только пенсионеры и молодые парочки, ну и начинающая журналистка в компании бесшабашного байкера.

- Ты, вижу, не спешишь? - спросил Макс, окидывая взглядом медленно идущую девушку.

- Нет, совсем не спешу.

- Тогда я наберусь наглости и составлю тебе компанию, - очаровательно улыбнулся он, ведя рядом свой байк. - Кстати, у нас байк-шоу послезавтра. Придешь?

- Послезавтра... - Кира мысленно вспомнила все свои планы. - Незнаю, если успею. Это же вечером будет, да?

Макс кивнул.

- Тогда, может приду.

- Приходи обязательно. Я буду ждать.

Максим снова откровенно осмотрел ее с головы до ног. Коротенькое платье, огромные каблуки, маленькая татуировка на правой лопатке.

- Только обувь придется более удобную подобрать, - усмехнулся он.

Кира приподняла брови.

- А так тебе разве не нравится?

- Мне-то все нравится. А вот тебе не удобно будет.

Кира тихонько засмеялась.

- Может, я Аньку с собой возьму? Ты ее приглашал?

Макс как-то переменился в лице. Он вспомнил тот телефонный звонок и то, что Аня все выложила подруге.

- Да, она обещала прийти.

Кира утвердительно качнула головой.

- Ну вот, тебе уже есть кого ждать.

- Кира...

Макс остановился и схватил ее чуть выше запястья.

- Тихо-тихо, - освободила руку девушка. - Что за эмоции такие?

- Ты все не так поняла про Аньку.

Кира усмехнулась и пожала плечами.

- А как я должна была понять? По-моему, все предельно ясно. Нет?

Макс не ответил.

- Знаешь что, - продолжила девушка. - Я в ваши дела лезть не стану. Ты только голову ей не морочь. У Ани и так сейчас неприятности.

- Я не собираюсь никому голову морочить, - возмутился Максим. - И тебе в том числе.

Кира внимательно посмотрела на него и отвернулась.

- Но, у тебя получается. Я не пойму, что тебе от Аньки нужно.

Макс сдавленно ругнулся.

- Да не нужно мне ничего от нее! - ответил он. - Что вы, девки, вечно себе придумываете? Слово ей скажи, она уже роман целый сочинила! Я что на сладкого мальчика похож, чтоб сопли ваши розовые развозить? Сами в своих фантазиях разбирайтесь!

Кира тут же переменилась в лице. Так вот, значит, какой он, анькин случайный герой. Навел на девушку морок и сбегать. Она-то знала, что Аня себе уже с три короба навыдумывала и замуж за него заочно вышла. Вот все же они одинаковые! Все!

- Тогда к чему вообще ваша встреча? - накинулась на него Кира. - К чему этот разговор весь? Зачем ты вообще ко мне подъехал? Настроение испортить? Поздравляю, получилось!

Она развернулась и быстро, насколько позволяли каблуки, пошла прочь. Макс мгновенно догнал ее и схватил за руку. Через секунду они оказались лицом к лицу.

- Ты что, правда, не понимаешь? - проговорил он, заглядывая в ее злые серые глаза.

- А ты объясни! - четко и твердо проговорила Кира, выдерживая взгляд.

Макс резко отпустил ее руку.

- Ни хрена ты не понимаешь! Стерва!

Он сел на мотоцикл и на большой скорости умчался прочь.

Кира осталась стоять на месте в полной растерянности.

***

Иногда бывает просто поразительно, насколько может то или иное событие повлиять на человека. Казалось бы, Анька просто поссорилась с квартирной хозяйкой. Такое уже было раз сто, наверное. Обычно все кончалось миром. А вот теперь Куликова словно взбунтовалась.

Оставшись ночевать у Киры, она ворочалась до самого утра, плача от обиды и кусая губы от злости. Да сколько же можно терпеть такое отношение к себе самой? Сначала Леха ноги вытер. Да так, что вспоминать противно. Потом Макс повел себя совершенно недостойно. Теперь еще какая-то чужая женщина станет упрекать ее в том, чего не было и не будет.

Аньке было очень обидно за себя любимую. Подумать только, ведь она под всех прогибается. Под родителей, уже бывшего, любимого человека, друзей, хозяйку квартиры, даже ее соседей. Кажется, что всем от этого хорошо и весело. Только не ей.

Такие мысли и раньше приходили девушке в голову, частенько не давали спать и совершенно сбивали с толку. Сейчас они уже перешли границу "просто размышления" и превратились в "план действий". Анька окончательно и бесповоротно решила, что в жизнь надо что-то менять.

Строгий офисный коридор был выдержан в самом минималистическом стиле. Разве что пара картин на стенах и ряд стульев у стены разбавляли нудно-бесцветную обстановку.

Анька глубоко выдохнула, преодолевая волнение. В такой ситуации она точно впервые. Девушка еще раз одернула строгую темно-синюю юбку и прошла к двери.

- Можно? - робко спросила она, заглядывая за дверь в маленький мило обставленный кабинет.

Девушка, сидящая за столом, в этот момент вглядывалась в монитор и лишь немного повернула голову в ее сторону.

- Вы по какому вопросу?

- На собеседование, - ответила Аня.

Сотрудница оторвалась от своих дел и указала ей на стул.

- Проходите. Вам назначено? Или вы сами?

Анька села и немного поерзала.

- Назначено. Я вам вчера звонила.

- Да-да, сейчас проверю.

Девушка со строгим пучком на голове открыла огромных размеров блокнот и стала просматривать множественные полосы строк.

- Напомните мне фамилию, имя, отчество?

- Куликова Анна Владимировна.

- Да, вы у нас записаны.

Она улыбнулась и посмотрела на оробевшую соискательницу.

- Ну что же, Анна. Давайте начнем. Меня зовут Кристина, я - менеджер по подбору персонала. Скажи мне для начала, какое у вас образование?

С перепугу Анька чуть не ляпнула "среднее, одиннадцать классов с золотой медалью", но вмиг собралась ответила:

- Неполное высшее техническое.

- Какое направление? - спросила девушка.

- Машиностроение.

Кристина довольно кивнула и скосила глаза в свой блокнот.

- У меня сказано, что вы претендуете на должность консультанта. Вы знакомы с нашей продукцией?

- Нет, - кивнула Анька. - Но, думаю, что она близка к моей специальности и я смогу быстро разобраться.

- Наша фирма специализируется на продаже зарубежных производственных машин и станков, - начала Кристина. - Мы хотим видеть, прежде всего, людей, которые разбираются в этом. Если наши клиенты будут сомневаться, вам нужно будет уговорить их, объяснить преимущества, выгоды нашей продукции. Скажите, вы знакомы с гидравликой, электротехникой, сопротивлением материалов?

- Да, - уверенно кивнула Анна. Что-что, а эти предметы она учила и знала. - В этих областях я разбираюсь.

Кристина еще раз просмотрела свои записи.

- Анна, вы ведь претендуете на гибкий график?

- Да, конечно. Я ведь студентка.

- Я возьму вас на испытательный срок - две недели. В ваши обязанности будет входить обслуживание клиентов по телефону. Вы изучите материалы по нашей продукции и будете отвечать на их вопросы, поступающие по горячей линии. График составит четыре к трем. Работать будете с четырнадцати до двадцати. Как вам такие условия?

- Я согласна.

Анька готова была кричать от радости, но все же сдержалась.

Кристина подала ей только что распечатанную бумагу.

- Зайдите сейчас в отдел кадров и заполните все необходимые документы. К работе можете приступать через неделю, в четверг восемнадцатого числа.

- Спасибо, - разулыбалась Аня.

- Всего доброго.

Выйдя из кабинета, Куликова радостно взвизгнула, чем, наверное, повергла в шок, Кристину, и направилась к отделу кадров, задевая стены только отросшими крыльями.

- Кир, можешь мне немного денег занять? - спросила Анька в трубку.

- Могу. А сколько?

- Нууу...- немного помялась Аня. - Тысяч семь.

- Сколько? - чуть не поперхнулась Кира на другом конце провода.

- Семь тысяч, - уже увереннее повторила Аня.

- Подожди, а зачем тебе столько?

- Кир, я тут съехать от своей хозяйки хочу. Мне только за первый месяц жилье оплатить не хватает. А потом я зарплату получу и все тебе отдам.

Похоже, Кира очень недоумевала, слушая ее путанные объяснения.

- Ань, какая зарплата? Ты что работу нашла?

- Да, - твердо ответила девушка. - Работу нашла, теперь хочу найти новое жилье. Поможешь?

- Ладно, приезжай, - согласилась подруга. - Чем смогу...

Анька положила трубку и направилась к остановке автобуса.

Кира очень удивилась, когда узнала о планах своей подруги. Еще бы! Анька, которая всего боится, не может шага ступить, не посоветовавшись, сама решилась снимать квартиру, да еще и работать. Поудивлявшись минут десять, Кира приняла все это как данность и отправилась в ближайших банкомат, обналичивать нужную для подруги сумму.

Новая волна удивления настигла девушку, когда она узнала, что Анька отказывается от любой ее помощи и все будет делать самостоятельно.

- Я должна сама это решить, понимаешь? - с оживлением говорила она. - Мне нужно почувствовать себя свободным человеком, а не чьей-то игрушкой!

Кира согласно кивнула ей в ответ. Конечно, так и надо. Анька слишком засиделась в своем детстве, слишком полагалась на помощь со стороны. В ее добром и наивном мирке все свершалось, благодаря советам и влиянию извне. Теперь, похоже, ей стало тесно в этом закрытом пространстве. Анька рвалась на свободу и это значило лишь одно - она взрослела. Окончательно и бесповоротно. Уж неизвестно, что так сказалось на ней - предательство Лёхи, или влюбленность в Макса, или еще что-то, что взбрело ей в голову, но прежней Аня уже не была.

- Здесь очень неплохой район. Все рядом - магазины, спортивный клуб, три остановки, кинотеатр, на соседней улице поликлиника. В общем, здесь будет очень комфортно.

Моложавая женщина лет сорока была одета в песочного цвета костюм. Она энергично размахивала руками, стараясь выразить все свое восхищение предлагаемым жильем. Она в ярких красках расписывала прелести спального района, чтобы хоть как-то скрыть имеющиеся недостатки в самом жилом объекте.

- А комната на каком этаже? - спросила Аня, оглядывая обшарпанные стены подъезда.

- На третьем, - ответила риэлторша. - Идемте, там лифт.

Увидев некоторую растерянность своей клиентки, она улыбнулась и постаралась ободрить ее.

- Не бойтесь, комната в отличном состоянии. Хозяйка делала ремонт в прошлом году.

- А соседи?

- Соседи? Из всего четверо. Молодая пара и ребята-студенты - все примерно ваши ровесники.

- А алкашей, наркоманов, сумасшедших с кучей кошек нету? - осторожно спросила Аня. Россказни о специфической публике, проживающей в коммуналках, здорово запугали ее.

- Нет, что вы, - заверила риэлтор, нажимая на выжженную кнопку вызова лифта. - Хозяйка - владелица всего крыла и такую публику на квартиру не берет.

Анька выдохнула. Ну, может, хоть в этом ей повезет.

Двери лифта с шумом открылись и риэлтор вышла первой.

- Идемте за мной. Нам направо.

Анька свернула вслед за ней в какой-то закоулок коридора. Воздух здесь был спертый, насквозь пропитанный сигаретным дымом. После лифта, амбре которого можно было сравнить только с благоуханием общественного туалета, здесь почти можно нормально дышать.

Риэлтор достала из кармана ключ и открыла дверь. Анька прошла вслед за ней и оказалась в недлинном узком коридоре.

- Пойдемте, Анна, я сначала покажу вам общие помещения.

Через пару метров они остановились у открытой двери.

- Вот, смотрите, это кухня, - женщина жестом указала, что туда можно пройти. - Если вы поселитесь здесь, ваше место у окна.

Анька внимательно осмотрела большую комнату с двумя плитами советского периода и четырьмя столиками. Над каждым из них висел небольшой пенал. На кухне было чистенько и аккуратно. Никаких тараканьих следом и мышиных шмыганий, чего до жути боялась Аня.

У одной из плит стоял худенький рыжий парень и что-то помешивал в кастрюльке.

- О, здрасте! - улыбнулся он риэлторше и тут перевел глаза на Анька. - Это наша новая соседка?

- Возможно, - хмыкнула Аня, покосившись на его наряд, состоящий из семейных трусов и растянутой майки.

- Оставайтесь, - расплылся в улыбке рыжий. - У нас тут весело!

- Это я уже поняла, - кивнула девушка.

Парень еще раз улыбнулся и вернулся к своему вареву. По запаху Анька определила, что это пельмени.

- Пойдемте, я вам еще постирочную и ванную покажу, - предложила риэлтор.

Дальше перед анькиными глазами предстали еще одна большая комната с двумя довольно приличными стиральными машинами и бельевыми веревками и маленькая, являющая собой душевую кабину и почему-то гордо именуемая "ванная".

- Здесь соседи дежурят по очереди, - сказала риэлтор. - Счетчика на воду нет, поэтому, можно купаться сколько угодно. Естественно, никто здесь ничего не оставляет, поэтому и полочек нет.

Анька внутренне довольно хмыкнула, потому как увиденные объекты ее порадовали. Той жути, которую она себе нафантазировала, не было.

- Вон там туалет, - указала ее проводница по коммунальному миру. - Можете посмотреть.

Анька заглянула за узкую дверь. Скромный белый унитаз мирно стоял на своем месте, ничуть не претендуя на звание "итальянской сантехники". К тому же, это было для него непозволительно из-за отколовшегося уголка.

- Ну, а теперь комната.

Перед Анькой открылась еще одна дверь. Комната имела площадь в восемнадцать квадратов и была оклеена веселыми голубыми обоями в цветочек. Диван-книжка стоял у стены, трехстворчатый шкаф, обеденный столик, пара кухонных шкафчиков, старенький холодильник и два стула. Пол был покрыт линолеумом.

- Ну, вот и комната, - изрекла риэлторша. - Как видите, здесь все довольно прилично. Там на подоконнике лежит кабель интернета, если хотите, можно пользоваться. Телевизора, правда нет, но это, думаю, не так важно.

Анька в молчании прошлась по комнате. С ума сойти! Она может жить здесь одна! Будет приходить вечером домой и ложиться на свой диван. Не станет выносить ежедневных расспросов о том, "где ты шлялась". Сможет убирать тогда, когда есть время, а не когда "ко мне пришла подруга и сказала, что у вас грязно". Она может жить одна и хочет этого. Как же здорово будет ощутить себя хозяйкой, пусть и на съемной квартире. Осталось выяснить только одну деталь, которая очень ее волнует:

- А хозяйка квартиры? Она тут часто бывает?

- Нет, она живет с престарелой матерью в области и приезжает сюда раз в месяц за деньгами. Иногда, если не может, просит почтовый перевод. А в общем, она женщина очень спокойная и никому не мешает. Ну что, вам нравится?

- Да, мне нравится, - кивнула Аня. - Сколько стоит?

- Шесть тысяч в месяц, - ответила риэлтор. - Оформляем договор?

- Оформляем, - улыбнулась Аня.

Переезд занял всего полдня.

Анька, счастливая и окрыленная, примчалась домой, сразу же кинулась собирать вещи. На сбор сумок понадобилось всего три часа. На радостях девушка даже не обратила внимание на то, что половина вещей брошена кое-как, в хаотичном порядке. Да и какая разница? Она переезжает в отдельное жилье. Какая теперь разница, что и где лежит? Потом все равно все разбирать и ставить на новые места.

Соседка Алина охотно помогала Аньке и шумно радовалась за нее, потому как "ты счастливая, наконец-то от этой мегеры съедешь".

В этот момент выше упомянутая квартирная хозяйка вернулась домой, о чем возвестил поворот ключа в замке.

- Что здесь происходит, девочки? - спросила она, недоумевающее глядя на три огромные клетчатые сумки, мирно стоящие в коридоре.

Алина с Анькой в этот момент волокли из комнаты четвертую такую же.

- Теть Лена, я съезжаю, - решительно произнесла Анька, проведя рукой по лбу.

На лице хозяйки в этот миг отразилась целая гамма чувств - от удивления до дикого бешенства. Он так и замерла на пороге с пакетом в руках.

- То есть как это? - ее спокойный тон не сулил ничего хорошего и грозил обернуться настоящей бурей.

- Нашла другую квартиру, - ровно ответила Анька. - Сейчас приедет такси.

Хозяйка буквально побелела от гнева.

- Значит, ты даже не соизволила поставить меня в известность? - ледяным тоном проговорила она.

- Извините, это решилось буквально сегодня.

- Ну и куда ты съезжаешь? К этому своему, да? - нахально спросила хозяйка.

- А какая разница? - пожала плечами девушка.

- Какая разница? - взвилась хозяйка.- Мало того, что ты хамила мне на протяжении трех лет, постоянно где-то и с кем-то гуляла, позорила меня перед всем двором, да еще и съезжаешь без моего ведома! Я из-за тебя деньги за лето теряю!

Анька чуть не задохнулась от возмущения. И как она только могла жить три года под одной крышей с таким человеком? Это же уму непостижимо. Вначале она даже пробовала завести с хозяйкой дружеские отношения, заводила разговоры, о чем-то спрашивала. А теперь, оказывается, она так явно намекает ей, что кроме потери денег, та ничего и не теряет. Как же можно ошибаться в людях!

- Знаете, что? - не выдержала Анна. - Я очень рада, что съезжаю от вас! Жить с вами - настоящая пытка! Дайте мне пройти!

Она угрожающим поднятием сумки с пола оттеснила, потерявшую дар речи, хозяйку в сторону. Алина помогла ей втолкнуть сумки в лифт и увезти на первый этаж.

Оказавшись на ступенях подъезда, Анька выдохнула и улыбнулась. Она чувствовала себя птицей, вырвавшейся из клетки. Все переживания как-то отошли в сторону, уступив место новым ожиданиям и радостям.

***

Анька тащила по коридору одну из своих сумок. Ее комната была самой дальней и делать это приходилось добрых двадцать метров.

Как только она поравнялась с одной из соседских комнат, дверь открылась и на пороге появился уже знакомый рыжий парень все в тех же семейных трусах.

- О, привет! - широко улыбнулся он. - А ты уже переезжаешь?

- Привет, - ответила Анька, бросая сумку. - Ага, переезжаю.

Парень скосился на ее саквояж.

- А чего сама тянешь? - он оглянулся куда-то в комнату и крикнул: - Эй, Ден! Хорош своих террористов мочить! Давай новой соседке поможем?

В недрах комнаты послышалась возня. Через миг перед девушкой предстал второй обитатель коммунальной квартиры. Он был чуть выше рыжего, но ничуть не толще. Его всклокоченная темная шевелюра лежала неровной волной, глаза сосредоточенно изучали новенькую.

- Привет, - протянул руку он и тут же обернулся к другу: - Это из-за нее ты меня от пятого уровня оторвал?

- Да ты его уже третий день проходишь!

- Да ну тебя! - отмахнулся геймер от своего рыжего товарища и снова обратился к Аньке. - Меня Денис зовут, а вот это недоразумение, которое любит разгуливать по коридоре в неглиже - Диман.

- Аня, - с улыбкой представилась девушка.

Диман скосился на своего соседа.

- Вечно он чем-то недоволен. Ладно, где твои сумки?

Заручившись помощью парней, Анька завершила процесс перетаскивания сумок быстро. Все это время Денис и Дима громко подкалывали друг друга и постоянно смешили ее.

- Ну вот и все, - улыбнулся геймер. - С новосельем тебя! На чай с тортиком позовешь?

- Позову, конечно, когда устроюсь, - ответила Анька. - А еще соседи где?

- А Инна с Эдиком на работе. Они у нас люди особые - вегетарианцы, так что мясо при них не готовь.

- Это точно, - добавил Дима. - Я раз решил кусочек поджарить, так Инку чуть не стошнило. Сама сидит какую-то фигню зеленую ест, бррр! Даже противно!

- А когда они приходят? - спросила девушка. - Познакомиться хочу.

- Да часиков в семь на кухню выходи, у них ужин как раз начнется, вот и познакомишься. Они ребята спокойные, только малость странные.

- Того они, а не малость странные, - покрутил пальцем у виска Денис.

- А сам?

- Я попрошу! - выставил он ладонь вперед.

- Ань, ты не слушай его, - приложив руку к груди, заговорил Димка. - Он на играх помешан, вот и несет всякую чушь.

- Сказал сумасшедший физик!

Аня посмотрела на них и засмеялась.

- А вы где учитесь, ребята?

- В техническом, - ответил Ден. - Я на высоких технологиях, а это чудо в трусах - на будущее светило физики. Как видишь, не повезло с родней.

- А вы родственники? - удивилась Аня.

- Двоюродные братья, - усмехнулся. Дима. - Ты, Ань, если что, зови - поможем, ага? Пошли, Ден, не будем мешать девушке!

Парни попрощались и вышли. Аня улыбнулась и шумно выдохнула. Похоже, новая жизнь обещает быть очень интересной.

Разобравшись с вещами, Анька рухнула на диван. Усталая, но безмерно счастливая. Она набрала кирин номер и быстренько пересказала ей все новости. Получив от нее обещание, прийти на чай, Анька хотела уже положить трубку, но вдруг Кира напомнила о байкерском шоу.

- Ань, подожди! Завтра же шоу байкеров! Помнишь? Ну, Максим Карпатов говорил!

- Да-да, точно, - проговорила Анька, даже привстав на диване. - Я ему обещала прийти.

- Да я ж вот тоже, - как-то недовольно отозвалась Кира.

- Ну, давай сходим, - сразу же согласилась Анька. - Мне на работу только через четыре дня теперь.

- Ой, на работу ей! Деловая наша Анька стала!

- А то! Так что? На шоу пойдем?

- А, может, нет? Как-то не особо хочется, Ань!

- Кира! Тогда я одна пойду!

- Нет! - твердо заявила подруга. - Одну не пущу!

Договорившись о встрече, девушки распрощались.

Анька посмотрела на часы. Начало восьмого. Пора бы и самой перекусить и заодно с новыми соседями познакомиться.

Аня тихонько прошла на кухню и увидела там просто удивительную картину. У крайнего стола стояла невысокая девушка. Очень стройная, с легким загаром на лице. Взглянув на нее, Аня сразу посчитала себя толстенной и огромной, поскольку незнакомка казалась просто бесплотной тенью.

- Добрый вечер, - улыбнулась Аня.

Девушка обернулась и ласково улыбнулась в ответ.

- Привет. А ты новая соседка? - спросила она.

- Да, меня Аня зовут.

- А я Инна.

Одета Инна была довольно необычно. Летящая легкая рубашка и длинная льняная юбка в пол. Волосы девушки струились длинными черными локонами и придерживались тоненьким металлическим обручем.

- А у нас тут посуда какая-нибудь есть? Я просто только сегодня въехала.

Инна снова оторвалась от своего салата, который тщательно нарезала.

- У себя в шкафчике посмотри. А вообще, у нас тут хозяйка много всего оставила, так что все общее. Мы с ребятами живем в мире и согласии.

Аня пожала плечами и полезла в шкаф. Там, действительно, оказались две алюминиевые кастрюльки и пара тарелок. Кое-какая своя посуда у Ани тоже имелась, но ее было мало.

Послышались шаги. Дверь кухни, прикрытая Аней, отворилась и на пороге появился высокий светловолосый парень.

- Инночка, тебе там звонили с работы.

- Потом посмотрю. Кстати, Эдик, у нас новая соседка - Аня.

Парень перевел взгляд на новенькую.

- Привет.

- Привет, - кивнула Анька и тут же протянула ему руку. Аня.

- Эдуард, но можно просто Эдик.

Анька одобрительно покачала головой.

- Знаешь, давай сразу договоримся на "ты", - заговорила Инна, ставя на обеденный стол свои тарелки. - Мы очень рады новым людям и новым знакомствам. Каждый человек привносит в нашу жизнь что-то свое, несет новую энергетику.

- А, если, это будет что-то плохое? - осторожно, боясь обидеть свою необычную соседку, спросила Анька.

- Все бывает, - серьезно заявила Инна. - Но, ты - человек добрый это сразу видно. Кстати, ты ужинать с нами будешь?

- Спасибо, но... - Анька вспомнила, что в холодильнике у нее лежат сосиски и решила, что лучше поесть позже. Предостережение Димы прочно засело в ее голове.

- Садись-садись, - сказала Инна, придвигая стул. - Только въехала, наверное, еще и еды никакой не приготовила.

- Спасибо, - еще раз растерянно проговорила Аня. Есть вегетарианскую пищу ей еще не приходилось. Втайне она надеялась, что ничего экстремального здесь не будет.

- Только скажу тебе сразу - мы вегетарианцы, - четко определила Инна. - Тебя это не смущает?

- Нет, что ты, - Аня решила до конца играть свою роль и подружиться с соседями. - Мне даже интересно, что вы едите.

Инна просто расцвела и кинулась хлопотать с ужином.

- Моя жена замечательно готовит, - заговорил Эдик. - Я раньше считал, что еда без мяса не может быть вкусной, но, Инна меня переубедила.

- И давно вы отказались от мяса? - с интересом спросила Аня.

- Я - два года назад, а Инна уже пять лет.

- Ничего себе, - покачала головой девушка, мысленно представляя себе колбасу. Вот что-что, а она бы точно не смогла от нее отказаться.

- Мы не едим не только мяса, но и рыбы, яиц, морепродуктов, - объяснила Инна. - Многие не понимают.

Последнее девушка сказала с грустью. Аня с интересом наблюдала за ней. Инна, на вид обычная девушка лет двадцати пяти на вид. Приветливая и спокойная. Во всяком случае, инопланетянкой она Ане не казалась. Разве что наряд у нее был необычным.

- Вот, бери салат, картошку, - она поставила перед Аней тарелку и указала на блюда. - Фасоль попробуй тушеную.

Аня поблагодарила и стала пробовать. Вроде ничего экстремального. Обычная пища.

- А это что такое? - спросила она указывая на нечто зеленое, о чем, видимо, говорил Дима.

- Это шпинат, - объяснил Эдик. - Но, тебе, наверное, непривычно.

- Да, очень непривычно, - согласилась Аня и не стала пробовать странную субстанцию.

Ужин прошел довольно спокойно. Соседи оказались интересными людьми и вежливыми собеседниками. Ничего особенного в них Аня не заметила. Правда, несколько фраз об отказе от мяса и, как следствие, просветлении все же проскользнуло.

- Какой у тебя браслет интересный, - восхитилась Инна, - разглядывая украшение на анькиной руке.

Она дотронулась до вещи и стала щупать.

- Это мне подруга подарила. Натуральная кожа.

Инна тут же брезгливо отдернула руку и даже как-то вздрогнула.

- Ой, извини, - тут же вырвалось у Аньки.

"А Кира считает, что это красиво" - мелькнуло в мыслях девушки.

- Ничего, - улыбнулась Инна. - Мы очень терпимо относимся к выбору других.

Аня улыбнулась и про себя решила, что не станет больше с ними ужинать, или же, надевать мех и кожу дома.

В ходе разговора выяснилось, что Инна - работает маркетологом в небольшой фирме, а Эдик - в дизайнерском агентстве. Поженились они год назад. Теперь вот вместе копят на свою квартиру и живут здесь.

- Кстати, Ань, приходи к мне на занятия в субботу вечером, - вдруг предложила Инна.

Девушка непонимающе на нее посмотрела.

- Инна ведет группу желающих заниматься восточными танцами, - пояснил Эдик.

- Да! Мы скидываемся на аренду зала в ближайшей школе и собираемся по выходным. Просто общаемся, танцуем, веселимся. Приходи!

Анька просто расплылась в улыбке. Она уже сто лет нигде не танцевала.

- Конечно, приду.

Распрощавшись с новыми знакомыми, Аня осталась ими довольна. Теперь, помимо, отдельной комнаты, она видела в новом жилье еще множество плюсов. Главное, что здесь есть приятная компания и никто не станет спрашивать, где ее носило.

За день девушка очень устала и решила лечь спать пораньше. Только-только ее веки стали смыкаться, как противно затрещал мобильник.

- Да, - сонно протянула Аня.

- Привет, я так давно тебя не слышал. Как ты? - услышала она голос Александра.

Сон сняло как рукой. Аньку словно ударили обухом по голове. Она совершенно не ожидала, что Александр может ей позвонить. Все события последних дней - ее странная встреча с Максимом, ссора с квартирной хозяйкой, скорый переезд, поиск работы - совершенно вытеснили Карпатова из мыслей. Казалось, что и не было в ее жизни такого человека.

- Привет, - растерянно проговорила Анька. - Я не ожидала, что ты позвонишь, если честно.

Алекс усмехнулся.

- Я не разбудил?

- Нет, то есть...я уже почти уснула.

- Извини, я просто думал, ты не спишь в такое время.

- Да я и не сплю. Сегодня вот устала очень и решила лечь пораньше.

- Тяжелый день?

Анька широко улыбнулась.

- Радостный.

- Что-то хорошее произошло?

- Очень-очень хорошее.

- Расскажешь?

- Это долгая история.

- Ну, раз так, предлагаю обсудить ее как-нибудь лично, а?

- Да, конечно, - машинально ответила Аня и тут же чуть не прикусила себе язык, потому что согласилась на новую встречу.

- Завтра ты свободна?

- Нет, у нас с Кирой уже планы.

- Послезавтра?

- Свободна. А ты сможешь?

В этом вопросе Анька скрыла свою надежду на его отказ, но, увы, Карпатов, как назло, был свободен, как птица в полете.

- Тогда до послезавтра? - спросил он. В его голосе слышалась улыбка.

- До послезавтра.

- Спокойной ночи, Анечка.

- Спокойной.

Положив трубку, Анька рухнула лицом в подушку. И почему она такая дура? Вот все так хорошо складывалось, все так ровно и даже без приключений. А тут вдруг он!

После того поцелуя Анне стало как-то неловко перед Алексом. Вроде бы ничего страшного не случилось, а что-то сорвалось с привычного места. Кем они стали теперь? Если раньше она четко определяла его как друга, то сейчас... Анька затруднялась ответить самой себе, кто для нее Александр. Она не боялась его знаков внимание - она их ожидала. Она боялась саму себя, потому что то ощущение, когда он поцеловал ее еще долго будет являться ей в снах.

Аня помнила, как ее словно обожгло, как сладкая дрожь прошлась по всему телу, как она едва удержалась на ногах. Поцелуй, пусть он и был почти невесомым, заставил ее ощутить то, чего еще ни разу в жизни не доводилось. У нее просто закружилась голова. Стало казаться, что притяжение больше не властно над ней и можно улететь далеко-далеко. Такого Аня не ощущала ни с кем. Даже с Лехой, который всегда был немного грубоват.

Девушка вспомнила все это, тихонько застонала и с головой завернулась в одеяло. Возможно, чтобы спрятаться от своего же стыда.

Байкерские шоу не всегда проходили за городом. Иногда их устраивали прямо на одной из центральных площадей. Нынешнее не стало исключением. Несколько клубов решили сразиться между собой прямо на главной площади города. Власти, как могли, старались обеспечить безопасность этого мероприятия. Столь нелюбимые байкерами полицейские стояли в оцеплении площадки, огороженной для шоу, а их патрульные машины дежурили по периметру площади.

- Ой, сколько народу, - проговорила Анька, вставая на носочки. - Кир, а мы пройти сможем?

- Сможем, наверное, - ответила подруга. Ей совершенно не нравилось то, что Анька так настаивала на походе сюда. Кира бы с удовольствием ушла домой, но против лома, то есть, Аньки, приема не нашлось.

- Что ты делаешь? - спросила Кира, видя, как ее ненормальная подруга набирает чей-то номер.

- Хочу Максу позвонить.

- Зачем? Ты его только от соревнования отвлечешь.

- Не отвлеку! Максим! Привет, это Аня. Узнал? Да, пришли. Правда, тут столько людей, боюсь, нам не прорваться. Что? Не слышу!

Рев моторов сильно заглушал его голос и Анька едва ли разобрала половину слов.

- Где мы? Мы со стороны парка стоим. Да, возле памятника. Да, здесь. Что? Блин, не слышно! А, поняла! Ждем!

- Ну что? - выжидающе спросила Кира.

- Сейчас он к нам подъедет.

Блондинка всплеснула руками.

- Ань, ну что ты опять затеяла?

- Он обещал какие-то места нам хорошие найти.

Кира прищурилась и смерила ее проницательным взглядом светлых глаз.

- Ань, скажи честно, чего ты так стараешься?

Та опустила глаза и тут же быстро ответила:

- Вот, если знаешь, зачем спрашиваешь?

Кира уже собралась напуститься на нее, но тут возле них затормозил байк. Он так эффектно развернулся, что люди вокруг закричали и стали приветствовать героя аплодисментами.

- Ну и чего вы тут стоите? - с улыбкой спросил Макс. - Могли бы раньше подойти!

- А я и хотела! - заверила Анька. - Это вот, - она махнула в сторону Киры. - Она заупрямилась.

- Зря, - проговорил Макс, пробегая глазами фигуру девушки.

Кира стояла, скрестив руки на груди, и смотрела в сторону.

- Ну что, идемте, проведу вас к своим, там видно отлично.

Максим выполнил свое обещание на все сто процентов. Он провел девушек к байкерам из своего клуба и попросил приглядеть за красавицами. Те клятвенно заверили, что будут беречь, как своих собственных. Судя по их взглядам, такой компании они были очень даже рады.

Анька внимательней присмотрелась к пестрой байкерской тусовке. С удивлением, она обнаружила здесь нескольких женщин. Некоторые из них сидели за спинами своих мужчин, а некоторые и сами управляли байком. Выглядели они как заправские рок-звезды. Именно такая ассоциация пришла Аньке в голову. Она ненароком подумала, что нацепить бы Кирке все ее железные прибамбасы и надеть кожанку, вылитая байкерша бы вышла.

Ждали недолго. После громогласного объявления ведущего, шоу стартовало. Сначала катались незнакомые девушкам клубы, потом на площадке появился Макс. Он был встречен бурными овациями, как довольно известный персонаж подобных мероприятий и не менее эмоциональными криками Аньки.

Выступил парень великолепно. Его мотоцикл, казалось, отрывается от земли и летит, не касаясь ее. Сделав головокружительный круг, Максим уступил место другому.

Байк затормозил в паре метров от девушек. Анька тут же принялась выражать свои восторги.

- Макс - молодец! Как здорово получилось! Я прямо дыхание затаила, когда смотрела!

В довершение всего она чмокнула его в щеку.

- Просто слов нет!

Парень рассмеялся.

- У Киры, кажется, тоже!

- Не обращай внимания, - отмахнулась Анька. - Она просто не в духе.

Макс покосился в сторону блондинки, упрямо смотрящей на площадку.

- Пожалуй, скажу ей пару слов, - проговорил он и, доверив мотоцикл одному из байкеров, направился к девушке, оставляя ошеломленную Аньку одну.

Кира стояла и упорно не смотрела в сторону Макса. Это же надо быть таким гадом, чтобы вот так вот грубо смеяться над человеком. Он же прекрасно видит, что Анька верит каждому его слову. Верит и ждет взаимности. Дура она! Да и Кира сама не лучше. И с чего ей вдруг показалось, что она Максиму нравится? Глупости! Никто ему не нужен, кроме себя любимого. Напыщенный пижон и все тут! Думает, что к его ногам все будут падаль штабелями. А вот нет, не будут!

- Неплохо выступает, да?

Кира повернула голову. Макс стоял рядом и с притворно-оценивающим видом смотрел на площадку, где выделывал немыслимые трюки один из представителей соседнего клуба.

- Лучше, чем ты, - ответила девушка.

- О, как! - хмыкнул Макс и перевел глаза на нее. - Ну и чем обязан такому гневу?

Кира развернулась и стала с ним лицом к лицу. Она смотрела на него снизу вверх, но это получалось у нее так, словно это он находился где-то на уровне асфальта.

- И чего тебе от нас с Анькой только надо? - проговорила она. - Нет, ну понятно она. Ты с ней героем себя чувствуешь. А ко мне чего прицепился? Я перед тобой в обморок падать не буду!

- Тебе и не надо, - серьезно проговорил Максим. - Мне не нравится, когда передо мной падают.

- Да ну! - жестко усмехнулась Кира. - А я думала, ты только этого и ждешь!

- Может, и жду. Только ты же все равно не упадешь.

- Не упаду.

Они смотрели друг другу в глаза. Не шевелясь, едва дыша, даже не думая сдвинуться с места. Это был какой-то поединок, игра в гляделки.

- Кира, давай серьезно, - прервал молчание Макс. - Будешь со мной?

- Что? - не поверила своим ушам девушка.

- Ты будешь со мной? - четко, выделяя каждое слово, проговорил Макс.

Кира даже растерялась. Она как-то судорожно глотнула воздух и мотнула головой.

- Да или нет? - спросил Макс. Он взял ее за локоть и заставил смотреть в глаза.

Лицо Киры побелело от злости. Она резко отдернула руку и отступила назад.

- Да как ты вообще мог об этом подумать? - проговорила она и отошла в сторону.

Макс постоял еще пару секунд, потом взял байк и ушел. У него должно было состояться еще одно выступление.

Анька следит за каждым его действием и понимает, что с Максимом творится что-то не то. На первом же круге его занесит. Он даже касается ногой асфальта, но все же выравнивает байк и не падает.

Дальше выступление идет вроде бы ровно, но прежнего азарта уже не чувствуется. Каждый трюк дается слишком тяжело, с каким-то надрывом.

Наконец, наступает последний этап. Макс должен сделать прыжок с трамплина. Публика затаила дыхание.

Рев мотора. Общий вдох зрителей. Вот он въехал на трамплин. Вот он на вершине.

Прыжок почти завершен. Переднее колесо касается асфальта.

Непривычно-резкий рык мотора. Байк на миг замирает на одном колесе. По толпе зрителей проносится гул.

Мгновение. Мотоцикл резко выбрасывает вперед. Байкер летит через руль.

Еще миг. Байк бешено крутится на асфальте, опрокинутый на бок. Макс лежит на асфальте лицом вниз. Без шлема.

В толпе разносится общий испуганный выдох.

- Максим! - отчаянно кричит Кира.

Анька взвизгивает от ужаса и закрывает лицо руками...

В широком больничном коридоре все время сновали люди. Пациенты, идущие на процедуры, врачи, на ходу читающие истории болезни, медсестры с капельницами и препаратами. Из открытого окна донеслись звуки серены. Бригада врачей быстро направилась к входу, толкая перед собой каталку. Наверное, по скорой привезли еще одного тяжелого больного.

Кира и Анька сидели на металлических стульях, стоящих у стены.

- Ну что так долго? - нетерпеливо проговорила Аня, нервно сминая уголок своей сумки.

Кира не отвечала. Она сидела, обхватив голову руками и молчала, глядя в пол.

- Что там с ним такое? - снова спросила Анька. - Так с ума сойти можно!

- Это я во всем виновата, - проговорила наконец Кира, не поднимая головы. - Если бы не я, ничего бы не случилось.

Аня посмотрела на нее.

- Нет, глупости...Ты не при чем.

Кира подняла голову и посмотрела на нее красными от слез глазами.

- Ты не понимаешь... - тихо сказала она. - Перед выступлением он подошел поговорить, а я...Я ему такого наговорила!

Она на прикрыла глаза и прошептала:

- Максим вышел на площадку расстроенный, он просто не справился. И все это из-за меня.

Девушка закрыла лицо руками и тихо заплакала. Анька тут же подсела к ней и обняла за плечи.

- Кир, ну не надо так себя казнить. Ты не виновата. Просто это...судьба, наверное. Да что же так долго!

Аня и сама была уже на пределе. После того, что ей пришлось увидеть, еще долго придется пить успокоительные. До сих пор перед глазами стоит эта ужасная картина.

Бригада врачей окружает Максима. Его поднимают и перекладывают на носилки. Правый висок разбит, по лицу течет кровь, на щеке большая ссадина. Медсестра щупает пульс. Быстро кричит что-то старшему врачу и больного молниеносно грузят в машину. Звук сирены и "скорая" исчезает с площади.

- Все будет хорошо, - твердо, словно уговаривая себя, повторила Анька. - С ним не может ничего случиться.

Она попыталась сдержаться, но слезы сами потекли по щекам. Он не должен погибнуть. Просто не имеет права. Этот парень , который так любит скорость. Ее случайный герой.

Аня вытерла слезы платком, попутно растерев по лицу тушь. Сейчас ей не до красоты. Надо как-то успокоиться, взять себя в руки.

- Извините, у вас валерьянки нет? - спросила она у проходящей мимо молоденькой медсестры.

Девушка посмотрела на Аню и ее подругу долгим взглядом.

- А вы здесь кого-то ждете? - спросила она.

- У нас друга по скорой привезли, - хрипло проговорила Кира. - Авария на байк-шоу. Вы ничего о нем не знаете?

Девушка покачала головой.

- Слышала, но ничего сказать не могу. А валерьянку я вам принесу сейчас.

Через несколько минут у них в руках оказался маленький пузырек с желтыми таблетками. Кира взяла сразу две. Ее начинала бить нервная дрожь. В случившемся девушка винила себя.

Сколько они еще просидели в этом коридоре, было неизвестно. Время словно замерло, превращая каждую секунду в вечность. Аня даже забыла посмотреть на часы, висящие на противоположной стене.

Больничный коридор постепенно пустел. Больные отправились по своим палатам, врачи и медсестры завершали смены. Лишь дежурная на другом конце коридора все так же спокойно листала какой-то журнал.

- Мужчина, вы куда? - вдруг закричала она на ворвавшегося в коридор. - Вы к кому?

- Максим Карпатов, байкер, к вам по скорой привезли, - ответил он.

Анька, услышав знакомое имя, обернулась. Перед дежурной стоял Александр. Он уперся руками в стол. Белый халат, небрежно брошенный на плечи, вот-вот мог упасть.

- Он еще в операционной, - ответила медсестра. - А вы ему кто?

- Брат.

Женщина указала в сторону девушек.

- Вон там ваши родственницы сидят, ждут, идите к ним.

Посторонних в отделение не пускали. Чтобы прорваться, Кира соврала, что они с Анькой - сестра и невеста. Кто есть кто, не уточняли, да и врачи, в спешке не стали заострять на этом внимание.

- А что с ним неизвестно? - спросил Александр у дежурной.

- Я вам ничего сказать не могу, доктор еще не выходил, поэтому ничем не могу помочь.

- Ладно, спасибо.

Александр направился в сторону девушек. Анька тут же толкнула Киру в плечо. Та оторвала глаза от пола.

- Вы давно здесь? - с ходу спросил Александр.

- Не знаю, - помотала головой Анька. - Я за временем не следила.

- Что случилось с Максимом?

- Он упал при прыжке с трамплина.

Александр шумно выдохнул и провел рукой по лицу. Он прекрасно знал, чем может обернуться такая травма. На его памяти многие погибали после подобного.

- А мне полчаса назад позвонили, - проговорил мужчина. - Сообщили.

Анька посмотрела на Алекса. Ей было неизвестно, какие отношения у него с Максом и что там случилось в прошлом, но по его лицу было видно, что он не на шутку испугался и очень переживал за брата.

- Подождите, а вы что здесь делаете? - отходя от первоначального шока, спросил он.

- Нас Максим на шоу пригласил. Вот мы и пошли.

- Пришлось сказать, что мы его родственницы, чтоб сюда пустили, - добавила Кира.

Александр смерил девушек вопросительным взглядом.

- Мне просто казалось, что вы больше не общались.

Кира мрачно хмыкнула.

- А мы и не общались, это Анька вон.

Александр пристально посмотрел на покрасневшую девушку и промолчал. Сейчас не время выяснять, как и почему она оказалась здесь.

Дверь операционной открылась и оттуда вышел врач. Его лицо было уставшим и напряженным.

- Вы - врач Максима Карпатова? Что с ним? - тут же подскочил с вопросами Александр.

- А вы кто? - спросил мужчина. На вид врачу было лет под пятьдесят. Белесые виски говорили о беспокойной работе.

- Я - брат.

- А это?

- Родственницы наши.

- Вас как зовут?

- Александр.

Врач отвел его чуть в сторону и негромко проговорил:

- С Максимом все в порядке. Жизнь вне опасности. Придется, конечно, полежать у нас пару недель, потом пройти курс реабилитации. Честно говоря, парень в рубашке родился. Ему здорово повезло.

Александр просиял.

- Скажите, а когда его можно будет увидеть?

- Только завтра, когда наркоз отойдет. А сейчас езжайте домой, отдохните. С Максимом вашим все будет хорошо, только вот о трюках придется забыть.

После этого врач ушел. После тяжелой смены он совершенно не был настроен расписывать перед взволнованными родственниками подробности операции. Главное, пациент жив и вне опасности. Остальное - потом.

- Ну, все, до завтра, - произнесла Кира и вышла из машины.

Она быстро направилась к подъезду и скрылась за дверью.

Всю дорогу, пока они ехали от больницы, девушка не проронила ни слова. Кира слишком устала, чтобы выражать какие-то эмоции и слишком перенервничала, чтобы обсуждать случившееся. Впрочем, ее друзья тоже не слишком пылали желанием разговаривать. Анька была белее мела от всего пережитого и дремала на переднем сидении, а Александр мрачно смотрел на дорогу.

Когда они остались одни, Алекс устало посмотрел на Аньку.

- Ну что, куда тебя везти? Ты же вроде переехала.

- Ага, - кивнула девушка. - Мне на проспект Дружбы.

- Тогда нам в одну сторону.

Александр повернул ключ зажигания, и джип мягко двинулся с места. За окном уже стояла глубокая ночь. Огни встречных фар слепили усталому водителю глаза. Больше всего Александру хотелось просто-напросто выспаться. Бизнес, поставки, переговоры, организация предстоящего фестиваля - все это и так утомило его. Травма Макса стала последней точкой во всей этой канители. Алекс здорово перенервничал и ощутил просто смертельную усталость. Только сегодня он ощутил, как же закрутился на самом деле. Его жизнь проходила в постоянном движении, без права на малейшую остановку.

Мужчина на миг отвлекся от дороги и посмотрел на Аню. Девушка сидела, прислонившись головой к стеклу. Ее глаза были прикрыты, а на щеках виднелись дорожки потекшей туши. Она много плакала сегодня. Видя ее такой расстроенной, Александр живо представил себе анькино состояние. Наверное, Максим много значит для нее, раз она приняла все так тяжело.

- Какой дом? - спросил он, въезжая на проспект.

- Пятнадцать "б", - тихо ответила Аня.

Джип свернул в темный двор и затормозил у подъезда.

- Спасибо, что подвез. Я не знаю, как бы добиралась сюда сама.

- Ерунда. Я живу через пару кварталов отсюда.

Анька легонько и как-то вымученно улыбнулась. Он тронула ручку двери, чтобы выйти.

- Подожди, - Александр тронул ее за плечо.

Анька вопросительно посмотрела на него.

- Я должен выяснить одну вещь, - твердо проговорил Карпатов. Сейчас он стал точно таким же, как и в разговоре со своими деловыми партнерами. Аня узнала это выражение лица и равнодушный взгляд.

- Что такое? - как-то растерянно спросила она. Видеть его рядом с собой таким было пугающе и непривычно.

- Скажи мне, ты встречалась с Максимом? - холодно спросил он.

Аньку тут же обдало жаром. Она уже и забыла о той, случайно оброненной фразе Киры. Подруга так легко раскрыла всю паутину ее лжи одним словом. Аня знала, что сделано это было не со зла, просто по случайности. Сама Кира бы не выдала ее, знай все до конца. Но она ничего не знала и тоже была обманутой.

- Да, несколько раз, - смиренно ответила Аня и опустила голову. Врать она больше не могла, да и не стала бы. Александр этого не заслуживал.

- Что у тебя с ним? - последовал еще один вопрос.

- У меня с ним - не знаю, - ответила девушка. - А вот у него со мной точно ничего.

- Ты влюблена в него?

Анька почувствовала дикую необходимость соврать, но не смогла. Она ощущала себя как на допросе. Хотелось выгородить себя, скрыть очевидное, но ничего не выходило. Ей как будто вкололи сыворотку правды.

- Да, - прошептала она и прикрыла глаза.

Лицо Александра побелело от злости. Он нервно сжал кулак и ударил руль.

- И давно?

- С самой первой встречи, - опять с кристальной честностью проговорила Анька.

Александр шумно выдохнул и покачал головой.

- Знаешь, я не стану читать тебе морали и в чем-то убеждать, - ледяным тоном проговорил он. - Я не привык разводить сантименты. Ты и сама понимаешь, как все выглядит. Думаю, пояснять не стоит? Мне жаль только своего времени и того, что я так в тебе ошибся.

Эти слова болью отдались где-то в груди. Анька не смогла даже посмотреть ему в глаза. Она стерла со щеки слезу и еле слышно проговорила:

- Прости...

- А вот этого не надо, - все так же равнодушно произнес Александр. - Я не люблю, когда со мной играют. Если стало скучно и хочется плести интриги, найди себе кого-нибудь другого.

Он посмотрел на нее еще раз и добавил:

- А теперь мне нужно ехать.

Анька быстро выскочила из машины. Взвигнув тормозами, джип покатился прочь.

- Дура! Почему же я такая дура! - горестно воскликнула Анька и схватилась за голову.

Во всем она винила только себя одну. И зачем только она влезла во все это? Зачем встала между двумя братьями? Надо было сразу отрезать ненужные концы этого узла.

А Александр? Как он говорил с ней? Так вежливо, спокойно, унизительно. Наверное, именно так презрительно говорят со своими подчиненными, с теми, кто заведомо ниже. Каким приказным тоном он велел ей выйти из машины. Как же это все унизительно и противно.

Анька ощущала почти физическую боль от нанесенной обиды. Умом она понимала, что вполне заслужила все это, но сердце...оно болело и щемило. Что же теперь ей делать? Она осталась совершенно одна, вместе со всем тем, что натворила.

***

Чтобы не случилось, жизнь продолжается. Мы можем поссориться с близкими, переехать в новое место, сменить работу, цели, даже имя. Но от этого не перестанем быть сами собой. Убежать от себя невозможно. Сколько бы люди не утверждали, что меняются, они остаются прежними. Меняется только оболочка и содержание, суть остается первоначальной, даже подвергаясь сотням изменений.

Сколько бы Анька не уговаривала себя, не утверждала, что теперь она - серьезный взрослый человек, живущий самостоятельно и независимо, в ее душе все равно жила та неуверенная девочка, которая боялась сделать шаг без чужого совета.

Этот ребенок не покидал ее ни на минуту. Он жил в ней и постоянно вспоминал о страхах, давних мечтах и прошлых успехах.

Прошла неделя. Макс шел на поправку. Аня дважды навещала его вместе с Кирой. Каждый раз, проходя по больничному коридору, она жутко боялась наткнуться на Александра. При мысли, что она снова увидит его, становилось отчего-то так больно, что хотелось кричать.

Анька ходила на работу, по несколько часов в день просиживала в офисе, отвечала на звонки, разбирала бумаги, иногда встречалась с клиентами. Вопреки всем страхам и волнениям, у нее все получалось. Она быстро вошла в курс дела и выполняла свои обязанности довольно-таки успешно.

Сессию ей тоже удалось закрыть. Пусть и не "отлично", но легко и быстро. В связи с работой ей позволили досрочную сдачу.

В общем, жизнь потекла одинаково-похожими буднями. Спокойствие и размеренность теперь стали анькиными союзниками. Она больше не ждала ничьих звонков, не вздрагивала от стука в дверь и не ожидала ничего особенного. Казалось, что все приостановилось, как бы замерло.

Анне стало даже как-то грустно осознавать это. Рядом с ней больше не было Макса, который мог неожиданно нагрянуть и потащить куда-нибудь на своем байке. Не было Александра, который показывал ей мир, где живет успешный и обеспеченный человек. Не было даже Киры, которая пропадала за работой. Жизнь стала самой настоящей - обыденной и взрослой, такой, которой живут тысячи и миллионы людей по всему миру.

И все-таки Аня была довольна тем, что теперь живет совершенно свободно. Родители сначала взволновались, узнав о таком решении дочери, но потом приняли и поняли.

Девушка быстро обжилась в новой квартире, сдружилась с соседями, даже стала ходить на танцевальные занятия Инны. Только вот ужинать с вегетарианцами больше не стала. Все же котлета или куриная ножка были роднее неизвестных растительных блюд.

Немного отойдя от свершившейся драмы, Аня решила отметить новоселье. Приглашенных ожидалось немного. Денис, Димка и Кира. Инна с Эдиком на неделю уехали на какой-то свой семинар по развитию сознания и благополучно отсутствовали.

Анька полдня хлопотала у плиты. Готовить всякую экзотику она не умела, поэтому обошлась парой салатов, запеченной курицей и картофельным пюре. В общем, стандартный набор любого среднестатистического российского торжества. Десерт представлял собой шоколадный торт, купленный в супермаркете.

По случаю праздника Денис и Димка решили втайне от Аньки купить ей букет. Димка так и вовсе пренебрег своим привычным видом и надел джинсы и рубашку. Обычно, он не позволял такой роскоши, находясь дома и разгуливал в трусах.

- А чем это так вкусно пахнет? - заглянул на кухню Денис.

- А вот потом узнаешь, - ответила Анька, нарезая сыр. - Я, конечно, не шеф-повар, но будет вполне съедобно.

- Да хоть и несъедобно, - махнул рукой парень. - Мы с Диманом все едим.

- Не сомневаюсь, - засмеялась Анька. О голодных студентах она знала не понаслышке.

Раздался звонок в дверь.

- О, это моя подруга! - встрепенулась девушка.

Она собралась пойти открыть, но Денис встал грудью на защиту выхода.

- Она симпатичная? - прозвучал вопрос.

- Красавица!

- Тогда, я сам открою!

Он тут же исчез и через несколько секунд послышался звук открывающейся двери. Аня слышала лишь голоса говорящих:

- Привет, проходи! - сказал явно обрадованный Денис.

- Привет, - немного удивленно ответила Кира. - А я к Ане пришла.

- Здорово! Я ее сосед. Кстати, Денис.

- Кира.

- Прошу.

Послышался стук каблуков.

На пороге возникла Кира с двумя пакетами в руках. В одном виднелись две бутылки неизвестного напитка, а второй был подарочным.

- Анька, привет! - она обняла подругу. - Вот, смотри! Это тебе на новоселье. Ерунда, но, ерунда красивая. А это - шампанское, в холодильник поставь.

- Спасибо, Кирочка! Не надо было!

- Ой, брось! Смотрю, у тебя тут работа кипит. Может, помочь?

- Да я уже почти все сделала.

Входная дверь открылась еще раз. Послышались шаги. Минут через пять на пороге возник наряженный Димка и заговорщески подмигнул Денису. Потом его взгляд упал на Киру и парень буквально оторопел.

- Кто вы, прекрасная нимфа? - проговорил он, обводя ее глазами. Кира, как обычно, отличилась. Нацепив свои экстремальные туфли, она не преминула надеть еще и короткую юбку, чем привела мужскую часть коммунальной квартиры в неописуемый восторг.

- Кира, - тут же протянула руку она.

- Дима, - ответил парень и стал неприлично пялится на нее.

- Ээээ....Что-то не так? - осторожно спросила девушка.

- Нет-нет, все хорошо! - тут же пришел в себя физик.

Сели прямо на кухне. Анька выставила на стол все, что наготовила, а Денис, на правах старшего мужчины, разлил шампанское по бокалам.

- Ну, давай, с тебя первый тост, - твердо сказала Кира.

Денис тут же шикнул в сторону брата.

- Диман!

- Щас! - кивнул тот и выбежал из комнаты.

Вернулся он с небольшим, но очень красивым букетом из роз и лилий.

- Анечка, - начал Денис. - Мы знаем тебя совсем недолго, но уже успели понять, что ты - прекрасный человечек. Оставайся такой же и всего-всего тебе! А это - от нас с Диманом.

- Спасибо, ребята, - чуть не прослезилась Анька, принимая букет.

Впервые в жизни она ощутила себя в такой теплой дружеской компании. Еще никогда не приходилось ей устраивать праздников и собираться с теми, кто ей близок. Она всего мечтала устроить вот такой вот вечер.

- Ну, что? За Аньку и ее великое переселение? - поддержала Дениса Кира.

- Ура! - отсалютовал Димка.

Наверное, многие замечали, что летние дни гораздо короче зимних. Они проносятся мимо нас на бешеной скорости, дразнят, обещают сладкие минуты, а потом исчезают, оставляя лишь воспоминания. В отличие от зимних, летние дни кажутся спортивным автомобилем, в то время, как первые ползут емким неудобным катком. Возможно, это не самое поэтическое сравнение, зато как нельзя лучше отражает разницу.

Кира ужасно не любила зиму. Холод и снег вгоняли ее в депрессию и заставляли с головой окунаться в работу, забывая обо всем. Поэтому девушка и стремилась взять все самое лучшее от лета - покрасоваться в легких платьях, погулять теплыми вечерами, увидеть свой город во всей его красе и, конечно же, отдохнуть.

Давняя мечта Киры, побывать в Таиланде, осуществлялась долго и мучительно, путем строгой экономии и ограничений. Девушка копила на поездку три года, откладывая из своих не слишком больших заработков. Нужной суммы у нее все равно не вышло, благо, помогли родители. Кроме того, кирина мама, узнав о планах дочери, решила бросить все и рвануть вместе с ней. Ее творческая натура требовала новых впечатлений и эмоций.

Кира, довольная собой и счастливая, вышла из офиса, расположенного в живописном историческом райончике. Крупный туроператор, проверенный многими ее знакомыми, предоставил в распоряжение две подходящие путевки. Кира чрезвычайно радовалась этому, поскольку хотела отдохнуть и отвлечься от своих неприятностей. Несчастный случай с Максимом все еще лежал на ее плечах невыносимым грузом. Она винила в случившемся только себя.

Пока Максим находился в больнице, она вместе с Анькой заходила к нему пару раз. Та подчеркнутая холодность, с которой он принимал ее, полностью подтверждала вину девушки. Кире хотелось просто лезть на стену от осознания собственного поступка. Макс никак не желал говорить с ней на тему случившегося, и даже попросить прощения стало невозможным.

В конце концов, Кира смирилась и предоставила все течению времени. Пусть оно всех рассудит. К Максиму она больше не пришла, да и он не слишком-то просил. Его номер был стерт из ее телефона за ненадобностью, а фотографии, взятые с байкерского шоу, беспощадно выброшены в корзину.

Кира сумела перетерпеть это. Даже то, что Максим не сможет вернуться к выполнению трюков после лечения, не заставило ее передумать и попытаться еще раз с ним поговорить. Девушка посчитала, что не стоит сыпать соль на такую открытую и кровоточащую рану.

Прошло уже около месяца после выписки Максима. За это время Кира не получила ни единой весточки от него. Словно и не было никогда этого человека в ее жизни. Эпизод, который стал вычеркнутым. Вот в анькиной жизни он был. Это его она встретила, когда шла по ночному городу, это он катал ее на своем байке, он целовал у подъезда, он ездил к ее родителям и именно из-за него она так сильно боялась. У Ани он был. А у Киры? У Киры была статья о байкерском клубе, была авантюра с поездкой в родной город ее подруги, был парень, который предложил ей быть вместе и который разбился на мотоцикле на ее глазах. А Максима, именно такого, каким он был на самом деле, не было. Он словно выпал из всех моментов, в которых присутствовал. Кира хотела бы знать его лучше, увидеть все темные и светлые стороны, возможно, что-то изменить. Но не могла. В ее жизни не было случайного героя.

Кира не спешила домой. Она свернула в ближайший парк и решила немного отдохнуть. Девушка присела на скамейку и позвонила маме. Елена Николаевна очень обрадовалась, узнав о скорой поездке, и тут же кинулась собирать вещи и давать наставления мужу по поводу его поведения во время отсутствия жены.

Кира спрятала телефон в карман и откинулась на спинку скамьи. Она прикрыла глаза и стала слушать шум ветра. Такой простой чистый звук был редкостью для большого города. Здесь можно было услышать шум моторов, ругань торговцев, заливистый смех, детский плач, лай собаки, песни певичек-однодневок - все, кроме истинных звуков природы.

- Кира, - голос вырвал ее из легкого оцепенения.

Девушка открыла глаза и повернула голову. Она едва не вскрикнула от неожиданности, мигом выпрямилась и даже привстала.

Максим стоял перед ней, опираясь на аккуратную дорогую трость. В нем уже было не узнать прежнего байкера. Никаких черепов и косух. Простые джинсы и светлая рубашка. На похудевшем лице остался небольшой шрам. Глаза уже не были беззаботно-веселыми.

- Можно я присяду? - спокойно спросил парень.

- Конечно, - чуть растерянно проговорила Кира.

Как же ей стало жалко его в этот миг! Только подумать! Еще недавно молодой сильный парень, он мог творить такие вещи, о которых остальным страшно было даже подумать, риск, драйв, скорость - это было его смыслом. И что теперь? Перед ней стоит осунувшийся, покалеченный , сломанный человек, у которого отняли мечту. А все по ее, Киры, вине, из-за неосторожного слова. Если бы от раскаяния умирали, то этот миг стал бы для нее последним.

- Не думал, что встречу тебя здесь, - проговорил Максим, внимательно изучая ее знакомые черты.

Кира пожала плечами.

- Я тоже не ожидала. Как ты?

Максим мрачно усмехнулся и махнул своей тростью.

- Вот, видишь, с палочкой хожу, как старик. Уже и сам могу, но врач еще запрещает. Говорит, перегружаться нельзя.

Кира отвернулась и больше ничего не смогла сказать. Слова застряли у нее в горле тугим комом и могли в любой момент вырваться слезами.

- Знаешь, я даже не думал, что смогу жить без байка. Оказалось, могу. Мне до конца реабилитации на него даже смотреть нельзя. Теперь вот я на машине. Да...

Макс вздохнул и посмотрел куда-то вдаль.

- Почему ты не приходила ко мне больше? - вдруг спросил он. - Анька по два-три раза в неделю заходила, а ты пропала.

Девушка не отвечала. Она все еще не могла даже взглянуть на него, боясь расплакаться.

- Ты решила так все и оставить?

Кира запустила руки в волосы и, глядя на каменную плитку, устилающую тротуар, проговорила почти шепотом:

- Прости меня, Максим...Я знаю, что сейчас уже поздно и ничего не вернешь. Прости меня, пожалуйста. Я так виновата перед тобой. Если бы не мои слова...Я не должна была говорить все это тебе перед выходом.

- Подожди, - вдруг прервал ее Максим. - Ты считаешь, что я разбился из-за тебя?

Кира подняла голову и невидяще на него посмотрела.

- Но, я же... Ты же вышел на площадку в таком состоянии. Ты был расстроен из-за меня.

Максим легонько улыбнулся.

- И ты решила, что я всерьез принял твои слова, распсиховался и не справился с управлением?

Он вопросительно поднял бровь и выжидающе посмотрел на Киру.

- А разве нет? - тихо произнесла девушка.

- Нет, конечно! - развел руками Максим. - Думаешь, я тебя не понял? Ты сказала то, что сказала, из-за Аньки. Мне просто некогда было все объяснять, да и не люблю.

Кира не верила своим ушам. Она пораженно качала головой и с каждым его словом все больше начинала злиться.

- А разбился я, потому, что тормоза подвели. Они еще на первом выходе артачились, но ремонтировать некогда было. Ну я и решил, что обойдется...

Киру просто сорвало. Она вскочила и едва не набросилась на Макса. И он все это время молчал? Все знал и молчал! Да она же волосы на себе готова была рвать из-за всего, что случилось! Столько мучительных дней, столько боли, столько вины. Да как он вообще мог так спокойно теперь все говорить!

- И ты молчал? - кричала она. - Неужели, не было видно, как я себя извожу! Да ты! Ты хоть представляешь, что я пережила за это время! Максим! Да я чуть с ума не сошла! Я думала, ты из-за меня калекой останешься...Да я...

Кира закрыла лицо руками и заплакала. Невыносимо было больше держать все это в себе. Все накопившееся напряжение, вся боль вырвалась наружу.

Максим встал и обнял ее. Кира уткнулась в его плечо и во весь голос ревела.

- Тихо-тихо, - говорил он, гладя ее по голове. - Я жив и со мной все хорошо. Скоро даже на байк сяду. Я же не думал, что ты себя винить станешь. Кира, ну успокойся!

- Не думал он... - сквозь слезы проговорила девушка. - Ты вообще ни о чем не думаешь...Дурак!

Макс тихонько засмеялся.

- Да, я дурак, причем полный.

Он посмотрел в кирины заплаканные глаза.

- Ну все? Успокоилась?

- Да, - обиженно повела носом Кира.

- Вот и правильно. Мне не понравилось, как ты плачешь.

Девушка ударила его кулаком в плечо.

- Только не убивай! - притворно взмолился Максим. - Ну ладно, поплакали и хватит! Пойдем, я тебя домой отвезу.

***

Аня отложила в сторону свою гарнитуру и потянулась, сидя на крутящемся стуле.

- Ну, все, принимай смену! - улыбнулась она девушке, только что вошедшей в кабинет.

Нина была ее коллегой. Они работали на одном месте, сменяя друг друга. Виделись девушки всего по паре минут в день, но отчего-то считали себя друзьями. То ли обе просто располагали к себе, то ли мимолетное общение не успело оставить никакого негатива.

- А у тебя теперь выходной? - спросил Нина.

- Ага, целых три.

- Везет! Я не могу себе такой график позволить.

Анька сочувственно пожала плечами и махнула рукой.

- Давай, до понедельника!

- Пока!

На улице было прохладно. Летний вечер уже и не был слишком уже летним. Август перевалил за середину и готовился передать бразды правления сентябрю. В воздухе уже ощущалось какое-то неуловимое влияние осени.

Анька вышла на крыльцо офиса и глубоко вдохнула. Настроение у нее сегодня было на редкость радужное. Вчера с отдыха вернулась Кира. Вместе с зарплатой Анька неожиданно получила еще и премию. А дома все по-прежнему было прекрасно.

Анне удалось очень быстро адаптироваться к новому жилью. Коммуналка, которой так пугали ее все вокруг, оказалась довольно приемлимым жильем. Соседи - интересными людьми, а работа - несложной. Казалось бы, все наладилось. Анька получала зарплату, позволяющую оплачивать жилье и радовать себя чем-нибудь нужным. Родители, конечно, помогали, но уже в гораздо меньшем объеме.

Девушка неспешно пошла к остановке. Сейчас можно очень комфортно добраться до дома. В такое время, когда час пик позади, автобусы идут полупустыми.

Родное жилище встретило ее привычно-скрипучей дверью и странными запахами с кухни. Заглянув туда, Анька узнала, что Инна решила поэкспериментировать с очередным вегетарианским разносолом. Она, как обычно одетая в свои балахоны, сшитые из натуральных тканей, стояла у плиты и что-то готовила.

- Привет, - произнесла Аня.

- Привет, Анечка, - улыбнулась Инна. - С работы?

- Да.

- Устала?

- Нет, я привыкла уже.

- А я вот тут решила порадовать Эдика. Сюрприз ему готовлю.

- Здорово!

Анька заглянула в кастрюлю и увидела, что сюрприз имеет бледно-зеленый цвет и пахнет чем-то травяным.

- Ну, удачи тебе в приготовлении.

- Спасибо.

Девушка поспешила скорее уйти в свою комнату, чтобы не нарваться на дегустацию этого самого сюрприза. Ну, не внушал он ей доверия. Просто никак не внушал.

По пути Аня встретила Димку, задумчиво бредущего из ванной. Тот снова был в своей домашней униформе и ничуть этого не стеснялся.

- Привет, - расплылся в улыбке он. - Как дела?

- Хорошо. А у вас?

Димка подмигнул.

- Тоже ничего. Кстати, заходи к нам на чай!

- У вас он есть? - недоверчиво спросила Анька.

- У нас и торт есть.

- Ничего себе! Откуда такая роскошь.

Димка махнул рукой.

- Ден одному мужику компьютер ремонтировал. Пришел к нему, а там его жена. Как увидела Дена, сразу запричитала, что тот на их сына похож. А сын за границей и они очень скучают. Прикинь? - Димка не сдержался и усмехнулся. - Короче, заплатили они ему и еще торт дали. Повезло, одним словом. Он вот только пришел, сейчас будет дегустировать. Приходи?

Анька согласно кивнула.

- А что, звучит заманчиво, - улыбнулась она и добавила, понижая голос: - Тем более, на кухню с котлетами мне нельзя.

- Да, - прошептал Димка. - Там эти "зеленые" опять чего-то мудрят. Опасно!

Анька засмеялась, увидев гримасу Димки на последней фразе.

- Хорошо, зайду к вам, - пообещала она.

Комната Димки и Дениса не отличалась особыми чистотой и порядком. Как и многие представители мужского пола, ребята считали частую уборку чем-то ужасно лишним и ненужным. Зачем постоянно драить квартиру, если грязь в ней все равно появится снова? Тем более с постоянными мотками проводов Дена и всякими штуками для опытов Димы.

Парни жили в довольно аскетичных условиях и даже не замечали этого, занимаясь каждый своим делом. Анька даже завидовала им. После Киры это были вторые люди, так увлеченные своим делом. Она бы и сама хотела найти для себя что-то такое, что бы отнимало все ее время и не оставляло ни минуты безделия. Но, увы. Аня не обладала ни чем сколько-нибудь выдающимся. Склонностей или талантов не было. Правда, имелось в наличии увлечение танцами, но его пришлось отмести по причине нехватки времени.

- О, Анька, заходи! - по-свойски махнул рукой Денис, завидев девушку на пороге. - Садись!

- Что у вас тут за торт? - спросила она, глядя на закрытую коробку, стоящую на столе.

- Вроде как медовый, - объяснил Дима, расставляющий тарелки.- У нас тут правда не убрано, так что внимания не обращай.

- Ерунда!

За время своего проживания здесь Анька успела сдружиться с этими ребятами. Между ними установились строго дружеские отношения. О романтике и речи не шло. Она стала для них своим парнем и охотно общалась на различные темы.

- Ну как работа, Ань? - спросил Ден, аккуратно разрезая небольшой тортик. Именно "тортик", потому как на гордое звание "торт" он явно не претендовал - габариты не те.

- Да, нормально, привыкла уже. А вы тут как?

- Тоже ничего, - махнул рукой Димка.

- Слушай, а подружка твоя, Кира, да? Она к нам больше не придет? - спросил Ден.

Он уже благополучно справился с тортом и положил самый первый кусок Аньке.

- Ага, спасибо, - кивнула она. - Кира только из Таиланда вернулась.

- Ничего себе! - присвистнул Димка.

- Вот тебе и ничего, - усмехнулась девушка. - Загорелая такая теперь, красотка.

- Загорелая? Это хорошо, - добавил Ден. - В гости ее что ли пригласи!

Анька попробовала кусочек торта и, одобрительно кивнув, проговорила:

- А тебя что ли Кирка понравилась?

Денис гордо улыбнулся.

- Есть немного.

- Ты учти, она у нас девушка с характером. Серьезная и занятая. Боюсь, тебе ничего не светит.

- Эх, нет счастья бедному геймеру, - горестно вздохнул Ден.

Анька вдруг подскочила на месте.

- Что? - тут же спросил Дима. - Я с дивана что-то забыл убрать? Или паук?

- Ага, каракатица! - засмеялась девушка. - Это телефон. Неожиданно просто, испугалась...

Она извлекла из кармана мобильник и посмотрела на экран. Там отображался какой-то незнакомый номер.

- Странно... - протянула девушка. Телефон, который она забыла снять с беззвучного режима, не только напугал, но еще и удивил владелицу.

- Да, - ответила Анька.

На другом конце раздался знакомый голос.

- Аня, это Александр Карпатов.

- Д-да, я узнала, - она невольно поднялась с дивана и направилась к выходу. Димка тут же открыл ей дверь.

- Ты можешь говорить сейчас?

- Могу, - ответила Аня.

Она прислонилась спиной к стене, чтобы не упасть. Ноги буквально подкашивались. Лишь ей одной было известно, как она ждала этого звонка все два месяца.

- Я хочу с тобой встретиться, - Александр как всегда был по-деловому лаконичен.

- Я тоже хочу тебя увидеть, - проговорила девушка.

- Завтра вечером ты свободна?

- Да.

- Тогда завтра в девять. Сможешь?

- Обязательно.

- До завтра.

Он положил трубку, не дав ей возможность даже сказать "до свидания".

Анька прикрыла глаза и сползла вниз по стене.

Наконец-то! Он все-таки позвонил.

- Ань, тебе плохо? - спросил выглянувший из-за двери Дима.

Девушка чуть приоткрыла глаза и с улыбкой произнесла.

- Нет...Мне хорошо...

Время все рассудит.

Кажется, так говорят мудрые люди?

И они правы. Тысячу раз. Анька поняла это на своей шкуре. Время, которого прошло не так уж и много, изменило ее и расставило все на свои места.

Она повзрослела, возможно, даже поумнела. Хотя, кто знает... На протяжении всех тех мучительных двух месяцев, когда она ощущала себя между небом и землей, Анна шла к верному решению. Ей так горько было вспоминать ту ссору с Александром, еще горше вспоминать его надменный повелительный тон.

Потом было постоянное общение с Максимом. Она сопровождала каждый его шаг после болезни. Интересовалась лечением, носила в больницу фрукты. Она хотела дождаться его, его решения, взаимности, согласия. Она запаслась терпением...и сдалась первой.

Как часто мы можем полюбить красивую обложку. Ничего не значащую этикетку. "Байкер", "бизнесмен", "романтик". Мы бросаем все усилия, чтобы обратить его внимание на себя. В итоге, получая этого человека, бонусом получаем разочарование. Обложка постепенно сползает, являя миру истинное лицо его носителя. А он может оглушительно храпеть, плеваться и забывать прикрыть крышку унитаза. Мелочи... Но, из них складывается жизнь.

Когда анькины чувства остыли, успокоились и улеглись, она сумела посмотреть на все другими глазами. Лишь потеряв то, чем она пренебрегала, стало ясно, что именно этого так не хватает.

Максим стал чужим. Нет, он остался ее другом. Просто она не ощущала той защищенности, уверенности, которая появлялась с Алексом. Никто больше не покупал ей воздушные фонарики, не чинил краны, не подвозил домой. А еще, никто не целовал ее так, как он. Ни разу в жизни она не ощущала того, что дало ей то мимолетное касание губ.

Анька поняла это, поняла слишком поздно. Она гналась за мечтой, миражом. В итоге, проиграла свою же гонку.

Телефон Карпатова-старшего больше не отвечал на ее звонки. Анька пришла в ужас от осознания того, что может больше его не увидеть. Она страдала ровно неделю, а потом решила наконец-то снять розовые очки.

Никто не придет ей на помощь и не станет просто так делать подарки. Она осталась одна. Мечты не помогут, когда тебе станет плохо, или, не будет денег. Мечты так и должны остаться мечтами. Жизнь - она реальна.

Аня уверенно подошла к двери кириной квартиры.

Первое, что она должна сделать - это все ей рассказать. Честно и открыто. Случайная ложь породила целую цепь событий, которые задели и Киру. Подруга невольно оказалась между двух огней. Теперь, самое верное, что могла сделать Аня - это сказать ей обо всем.

Прозвучал звонок. Кира почему-то не открывала. Аня позвонила снова.

Наконец дверной замок щелкнул.

- Привет... ты так неожиданно, - как-то растерянно проговорила Кира.

Она стояла на пороге в одной легкой ночнушке, едва прикрывающей попу. Волосы девушки были влажными, как будто она только что вышла из душа.

- Кира, нам надо поговорить, - улыбаясь, проговорила Аня.

- Ань, это срочно? Просто я занята сейчас. Может, позже?

- А что у тебя за дела? Ты же только из отпуска, - непонимающе проговорила Анька. - Можно мне войти?

По глазам Киры было видно, что она говорит "нет", но прогнать подругу тоже не могла. Анька шагнула за порог и оказалась в коридоре квартиры.

- Кир, мне тебе нужно рассказать одну важную вещь, - начала Анька.

Вдруг дверь из ванной открылась.

В этот же миг слова замерли у Аньки на языке. Перед ней в одном только полотенце, выполняющем роль набедренной повязки, стоял Максим. Ее случайный герой.

- Ань, я хотела тебе сказать, - проговорила Кира.

Куликова зажала руками уши.

- Нет! Я не хочу этого слышать!

- Аня, послушай, - спокойно произнес Максим. - Мы все взрослые люди. Давай не будем устраивать сцен.

- Не будем, - покачала головой девушка. - Я не буду устраивать сцен. Я просто... не понимаю...

Она хотела сказать что-то еще, но не смогла. К горлу подступил комок.

Анька быстро выбежала из квартиры и стала спускаться по лестнице, игнорируя лифт.

Как только она покинула подъезд, за ней выбежала Кира. Прямо в той самой откровенной ночнушке и с мокрой головой.

- Анька, стой! - закричала она.

Подруга не отреагировала.

- Да стой же ты! - снова крикнула Кира.

- Как ты могла? - спросила Аня, останавливаясь и разворачиваясь к ней лицом.

Благо, что для сидения на лавочках было еще слишком рано - десять утра. Соседи могли наблюдать эту сцену только из окон, прячась за густыми шторами.

- Я как могла? - вскинула Кира. - А кто первый начал все это? Или это я крутила с двумя братьями одновременно?

Анька просто опешила. Так она все знает! Откуда? Максим? Александр? Да что они все затеяли за ее спиной? Заговор?

- Так, если знала, зачем в постель с ним легла?

- А вот это уже мое личное дело, - мстительно ответила Кира. - Ты, между прочим, все это затеяла. Если бы не твои игры, с Максимом все было в порядке!

После этих слов Аньку словно ударили по лицу. А ведь Кира права! Если бы не ее глупая ложь, ничего могло и не случиться.

- Ань, - сказала Кира, подходя к подруге. - Ты зря не говорила мне обо всем. Если бы ты знала, сколько всего случилось.

Она провела рукой по лицу.

- А теперь... в общем, я люблю его, кажется...

Анька посмотрела на нее и вдруг обняла.

- Прости меня, Кирочка, я такая дура...

***

Мир рушится не в одночасье, как утверждают многие люди. В один миг он лишь дает трещину, а потом долго осыпается к ногам острыми ранящими осколками. И не остается ничего, кроме как идти вперед и ощущать их под своими ногами.

Аня сидела на диване, обхватив руками колени. Ее мир треснул несколько часов назад, когда она застала Киру и Максима вместе. Странно, но ложь подруги была для нее настоящим предательством, в отличие от своей собственной. В ее глазах Кира была подлой разлучницей, настоящей стервой.

А Анька-то ломала голову, думала, почему это Макс так холоден к ней. Да скажи ей Кира хоть слово, разве она бы не отступила? А, может, и не отступила бы.

Сейчас Аня в полной мере поняла, что значит, платить за свои поступки. Вроде бы ничего страшного и не произошло, но было очень больно. Столько времени ждать, на что-то надеяться, верить всем вокруг. Все это было зря. Надо начинать жить своим умом, без чужих советов.

Анька подняла голову и посмотрела на часы. Скоро приедет Алекс. Наверняка, он хочет опять устроить ей разбор полетов и вывести на чистую воду. Такой взрослый, умный, не дающий права на ошибку! Как же! Все только и знают, что учат ее.

Аня решительно поднялась с дивана. Нужно собраться и довести всю эту историю до логического финала. Чем бы она не обернулась.

Джип уже стоял у подъезда. Анька нарочно медлила, чтобы он находился там подольше. Пусть ждет. Она еще и не столько ждала, чтобы поставить точку во всей этой истории.

Александр даже не сигналил, чтобы поторопить ее. Зачем? Ему и самому не нравилось то, что сегодня он снова ждет Аню у ее подъезда. Мужчина ни за что не стал бы назначать ей встречу. Сама мысль о разочаровании в этой девушке была ему неприятной. Анька успела чем-то зацепить его, засесть где-то глубоко в мыслях. Александру тоже необходимо было поставить точку. Он не привык оставлять дела незавершенными.

Аня вышла из подъезда, едва не спотыкаясь на высоких каблуках, от которых уже отвыкла. Она подошла к машине и молча села рядом с водителем.

- Отлично выглядишь, - произнес мужчина, бегло осмотрев ее фигуру в темном коротком платье.

- Старалась, - ответила Анька. - Зачем ты хотел меня видеть?

Алекс посмотрел куда-то вдаль.

- Давай прокатимся что ли?

- Давай.

Джип тронулся с места и покатил по вечерней улице.

- Так зачем ты меня позвал? - снова спросила Анька, посмотрев на Александра.

Она шла сюда с твердым решением быть хладнокровной и жесткой. Но, увидев его, поняла, что не сможет. Ей было легко представить свое равнодушие, но терпеть чужое куда сложнее.

- Хотел выяснить один момент, - невозмутимо ответил Александр.

- Какой?

- Что почувствую, когда тебя увижу.

Анька невольно вздрогнула от этих слов и еле сдержалась, чтобы не расплыться в улыбке.

- И как? - спросила она. - Сильные ощущения?

- Так себе, если честно.

Девушка просто опешила от такой наглости. Еще и с каким тоном он это проговорил. Ни дать ни взять - высокомерный и напыщенный сноб. Да кем он себя считает вообще?

- Тогда останови машину и высади меня, - почти приказала она.

Александр даже не отреагировал на эти слова.

- Знаешь, Ань, мне было очень обидно узнать, что ты меня обманывала, - продолжил он так, словно ее рядом и не было. - Когда я только познакомился с тобой, решил, что ты искренняя, настоящая.

На последнем слове он сделал ударение и бегло посмотрел на девушку.

- Помнишь, тогда в больнице, когда Кира случайно выдала твою тайну? Так вот в тот момент я не мог спокойно на это реагировать. А теперь, когда прошло время, все понял.

- И что же ты понял? - сдавленно проговорила Анька. Она начинала злиться. Обида просто захлестывала ее. Он же просто играет! Так беспощадно и жестко.

- Понял, что ты мне все равно нравишься.

Анька вжалась в кресло и твердо проговорила:

- Останови машину.

- Мы еще недоговорили.

- Ну, так давай договорим! Или ты и дальше будешь ломать эту комедию? Я не хочу быть твоей игрушкой, Саша!

Он усмехнулся.

- Я не люблю играть, в отличие от тебя.

- Тогда чего тебе надо? Поиздеваться надо мной? Чтобы я просила прощения! Точно! Ты, наверное, привык, что перед тобой все пресмыкаются, на задних лапках прыгают.

Аньку просто сорвало. Она слишком долго молчала и сейчас ничто не могло заставить ее замолчать.

- Считаешь себя пупом земли! Как же! Такой классный, крутой! Увидел, что я такая дура наивная и решил поиграть. Да? Тебе ведь все можно! Денег полно, теперь развлечений захотелось! Хозяин жизни!

Джип дернулся и резко остановился.

Анька едва успела выставить вперед руки, чтобы не удариться головой.

- Что ты сейчас сказала? - холодно проговорил Александр.

Аня тут же пожалела о том, что вовремя не прикусила язык.

- Не слушай меня...

- Нет. Повтори. Как ты меня назвала? Значит, хозяин жизни?

Он так посмотрел на нее, что тут же захотелось провалиться сквозь землю, просто исчезнуть, спрятаться.

- Да, у меня много денег, - сдавленно сказал мужчина. - Я могу позволить себе гораздо больше, чем ты. Но, всего этого я добился сам. У меня не было времени на дурацкие игры и размышления о небесных фонариках. Хотя, - он как-то пренебрежительно взглянул на нее, - тебе не понять. Запомни только одно, Анечка, мы с тобой находимся на разных уровнях и не тебе судить, что я делаю и как.

После этих слов Александр снова повернул ключ зажигания, и джип пополз по дороге.

Анька боялась даже пошевелиться. Она всегда знала, что Карпатов - не так прост, как кажется. Но она даже не представляла, насколько он может быть жестким. Эта вспышка только вершина айсберга. Человек, сидящий рядом с ней далеко не тот Алекс, с которым она ходила в ресторан, и который чинил ее кран на кухне. Сейчас она увидела его истинное лицо. Да, он такой. Жесткий, своевольный, властный, непреклонный и несгибаемый.

- Извини, я сказала глупость, - тихо проговорила она. - Ты совершенно прав - мы на разных уровнях. До твоего мне, наверное, не добраться. Останови машину.

- Нет.

- Останови.

- Я сделаю это, когда посчитаю нужным, - твердо ответил он.

Аня не выдержала и заплакала.

- Что ты за человек такой? - проговорила она. - Останови, я хочу уйти!

- Я этого не хочу.

Анька стерла со щеки слезу и мстительно проговорила:

- Значит, я права. Ты считаешь, что тебе все позволено. Деньги правят миром, да? Хотя...мне понять. Я всего лишь живу в съемной коммуналке! Зачем я только связалась с тобой!

Она отвернулась к окну и замолчала.

- Вижу, тебя интересует мое финансовое положение? - скептически спросил Александр. - Не думал, что такую девушку волнует эта тема. Но, если так, я удовлетворю твое любопытство.

Автомобиль резко свернул вправо, отчего Аньку отбросило к двери.

- Проходи, - Алекс открыл дверь.

Аня медленно шагнула за порог.

Его квартира была куда лучше ее коммуналки. Большая студия, наверняка, оформленная дизайнером, выполнена в мягких бежевых тонах. Стильная мебель, идеальное покрытие стен, яркие светильники, большие окна. Здесь все дышало богатством и достатком. Каждая вещь находилась на своем месте и, казалось, знала себе цену. Аня ощутила себя здесь чужой. Это был какой-то иной мир, притягательный, но далекий от нее.

- Неплохо здесь у тебя, - проговорила она.

Александр только хмыкнул.

- Ну, ведь ты же хотела посмотреть, как живет человек с деньгами. Так? Смотри! - он развел руками. - Это квартира хозяина жизни.

- Извини, - проговорила Аня. Ей стало стыдно за сказанное сгоряча слово.

- Брось, - отмахнулся Алекс. - Ты же, действительно, так считаешь.

Девушка решила не отвечать на этот упрек. Она прошлась по квартире и взяла с полки какую-то непонятную статуэтку.

- Это что такое?

- Простой сувенир. Из Италии привез.

Аня поставила предмет обратно. Ну, и разве он не хозяин жизни? Шикарная квартира, поездки за границу, бизнес, деньги - для Ани с самого детства это считалось чем-то недостижимым.

- Я даже знаю, о чем ты сейчас думаешь, - усмехнулся мужчина.

- Ну, если знаешь, то я и говорить не стану, - пожала плечами Аня.

Она подошла к окну. Весь район был как на ладони. Даже ее коммунальный дом виден и казался ветхой лачугой, по сравнению с этой сияющей новостройкой.

Анне стало страшно. Какие же они разные! Она и этот мужчина, одна рубашка которого стоит, наверное, как ее месячная зарплата. Никогда им не стать равными. Зря она затеяла все это, зря пришла сюда, зря смотрела на него и на что-то надеялась. Таких как она у него сотни. Были, есть и будут.

- Ну как? Довольна осмотром? - спросил Александр, когда она вернулась в центр комнаты.

- Впечатляет, - кратко ответила девушка.

Он улыбнулся.

Анька поймала себя на том, что любуется им. Этой небрежной позой, тем, как он закинул руку на спинку дивана, его глазами, насмешливым, но жестким взглядом. Такой красивый, такой близкий, но бесконечно чужой.

- Знаешь, мне пора, - Аня опустила глаза. - У тебя отличная квартира...да и вообще, все у тебя отлично.

- Я провожу тебя, - с готовностью поднялся с дивана Александр.

- Не стоит! - сделала упреждающий жест Анька. - Хозяину жизни не нужно так унижаться.

На лице Алекса мелькнула мрачная улыбка.

- Какая же ты все-таки глупая, Анечка... - проговорил он, беря с низенького столика ключи от джипа. - Я отвезу тебя домой.

Он встал напротив нее, ожидая, когда девушка направится к выходу. Но она почему-то не спешила.

Анька стояла и смотрела на него. Если она уйдет, то совершит огромную ошибку. Если останется - тоже совершит. Уходить нельзя, но и остаться невозможно. А как хочется... прикоснуться к нему, обнять, ощутить его тепло. Да ну его! Плевать на все!

Анька сделала шаг вперед и крепко обняла Александра. Она коснулась губами его щеки и посмотрела в глаза. Мужчина на миг замер, словно завороженный.

Аня ощутила на своей талии его руки.

Алекс хотел что-то сказать, но она не позволила.

- Не говори ничего. Только не говори! - прошептала она, приложив палец к его губам.

Прошел еще один мучительный миг, прежде чем она решилась его поцеловать. Сама. Первая. Раньше такого не случалось никогда. Александр стал первым мужчиной, которого целовала именно она.

Стоило только их губам соприкоснуться, как все вокруг исчезло. Анька ощущала тепло его рук, слышала стук сердца. Она просто утонула в нем, полностью ушла в это чувство, не думая ни о чем.

Она целовала его лицо, руки, шею, смело расстегивала пуговицы на рубашке. Едва не вскрикнула, увидев глубокий шрам, пересекающий грудь. След от аварии.

Послышался треск расстегивающейся молнии. Платье отлетело в сторону. Она была почти раздета. Теперь, она ощущала его кожей, смогла прикоснуться по-настоящему.

На миг их взгляды встретились и замерли. Пауза, сопровождаемая громким дыханием и немым вопросом.

"Да?" - словно спрашивал он.

"Да!" - будто бы ответили ее глаза.

Александр опять поцеловал ее. Глубоко, крепко, слишком откровенно. Так, как никогда еще не целовал.

Она плотно обняла его. Просто вцепилась руками и ногами. Ощутив спиной поверхность кровати, стиснула в объятиях еще больше, оставляя царапины на коже.

Она закрыла глаза, ощущая приятную тяжесть его тела. Застонала, ощутив его в себе, выгнулась всем телом. Подалась вперед, словно отдавая себя без остатка.

Мир исчез. Сузился до размеров этих жарких объятий. Сократился до ее стона и его шепота, когда он повторял ее имя...

Анька проснулась одна.

Она села на кровати и огляделась. Чужая квартира, чужая кровать. Ее вещи, аккуратно сложенные на кресле. Все знакомое, но какое-то не то, не свое.

Девушке завернулась в простыню и встала. Она подошла к столу и увидела там записку, сделанную беглым почерком по простому белому листу бумаги.

" Прости, я должен ехать, у меня дела. Вернусь очень поздно"

Вернусь очень поздно... И все.

Перед глазами Аньки пролетело все, что случилось вчера вечером. От этих воспоминаний стало стыдно и почему-то больно. Зачем она это сделала? Зачем сама бросилась ему на шею?

Дура! Какая же она дура!

Аня стала быстро одеваться. Нужно уйти отсюда, пока его нет. Потом запереться дома и отключить телефон. Нет, лучше уйти куда-нибудь и вернуться глубокой ночью.

Анька нам миг остановилась. Все, что произошло вчера, безумно понравилось ей. Такого еще не было никогда. Леха всегда был каким-то грубым и суетливым. Он мог оставить синяк, или, причинить боль. А Алекс, он другой. Такой сильный, ласковый, умелый, настоящий.

Она прикрыла глаза и сама себе улыбнулась. Все было прекрасно. Об этой ночи останутся замечательные воспоминания. Только воспоминания.

Анька еще раз осмотрелась на предмет забытых вещей. Нет, взяла все. Она с тоской обвела глазами его квартиру.

Ей никогда не стать своей в его мире...

Девушка спешно вышла и захлопнула за собой дверь.

***

***

Вечерний парк был тихим и спокойным. В будний день здесь бывало немного народу. Можно было сесть и ощутить полное уединение среди высоких розовых кустов, отдохнуть под сенью высоких деревьев.

Анька бросила на скамью свою джинсовку и села, скрестив ноги по-турецки. Сейчас она была сама собой. Одна, в самом дальнем углу парка. Старые потерпанные джинсы, стоптанные легкие кеды, растянутая футболка, ни грамма косметики и полная растерянность.

Ей нужно было просто остаться одной, подумать.

Как же так случилось? Как она могла так ошибиться, обмануть саму себя? А потом так жестоко обжечься.

Любила ли она? Нет.

Любит? Да.

Именно сейчас, именно его, именно любит. Человека, которому никогда не станет ровней. Человека, который недосягаемо далеко от нее. Мужчину старше, номинально и морально.

Сколько бы лет не прошло, как бы она не повзрослела и не изменилась. Наивная девочка с зареванными глазами всегда будет жить где-то в глубине ее души. Она может изменить облик, поведение, привычки. Но всегда останется собой. Суть вещей не меняется со временем, меняется только оболочка.

Аня могла преспокойно остаться в квартире у Александра и дождаться его. Но не стала. Зачем начинать то, что уже закончилось. Закончилось еще до наступления той сумасшедшей ночи.

Они слишком разные. Слишком. Тут уже ничего не попишешь. Надо принять и смириться с этим.

Анька стерла со щеки еще одну слезу. Сегодня наступил последний день ее прошлой жизни. Глупая и наивная Анька должна исчезнуть, забрав все неприятности с собой. На ее место придет новая Анна. Маленькая девочка останется лишь в сердце, а разум окончательно станет принадлежать взрослой и сильной девушке.

Так, действительно, будет лучше. Забыть все плохое и начать с чистого листа.

Анька медленно брела по ночному проспекту. На часах половина первого. Плевать на это! Она имеет право на одиночество. Тем более, что телефон отключен, по причине сломанной сим-карты. Последняя мирно покоится в мусорном баке. Никто не смеет тревожить Аню сегодня. Когда она так много решила для себя.

Рядом с ней затормозила "десятка". Девушка вздрогнула и отступила назад, испугавшись водителя-лихача.

- Аня? - удивленно воскликнул Леха, выходя из машины. - Ты чего тут одна делаешь?

Девушка спокойно посмотрела на него и пожала плечами.

- Гуляю...

- В час ночи?

- А что? Ты вон тоже не спишь.

- Я с работы еду.

Анька равнодушно посмотрела на него. Так смотрят только на старого знакомого, которого едва узнают на улице, встретившись лет через двадцать.

- Давай, я отвезу тебя домой? - предложил Леха.

Он ничуть не изменился. Все такой же. Аня внутренне удивилась такому постоянству. Сколько всего она пережила за это время! Сколько всего случилось! Она, кажется, лет на десять повзрослела, а ему хоть бы что! Тот же парень с соседнего двора. Та же улыбка, те же жесты.

- Ты адреса не знаешь, - ответила она.

- А ты разве переехала?

- Угу, - кивнула Анька.

- Ну так покажешь дорогу.

Девушка минуту поколебалась.

- Хорошо, подвези.

Через минуту она уже сидела на таком знакомом сидении такого привычного салона автомобиля. Правда, теперь все было не таким. То ли Аня избаловалась джипами и ауди, то ли просто ей разонравился российский автопром, то ли водитель.

- Куда ехать?

- Проспект Дружбы, - ответила девушка и отвернулась к окну.

Леха завел машину, и она покатилась по широкой и пустой улице.

- Не думал, что встречу тебя, - усмехнулся он.

- Да и я не думала, - согласилась Аня.

Леха как-то смущенно хмыкнул и бросил на нее быстрый взгляд.

- А ты изменилась?

- Разве? Всего два месяца прошло. Вот ты все такой же.

Парень покачала головой.

- Я не про внешность. У тебя глаза другими стали.

Аня с интересом посмотрела на него. Леха заметил перемену в ее глазах! В глазах! Вот уж поистине невероятное явление. Да такого никогда не было. Раньше она могла вести на поводке слона, и он бы не увидел, а тут глаза!

- Ты серьезно?

- Серьезно. Я еще тогда, в кафе заметил, что тебя как подменили.

Аня мрачно усмехнулась.

- Давно пора было.

- А как у тебя дела вообще, Ань?

- Как у меня дела... - протянула девушка. - Хорошо, наверное. Новое жилье, новые друзья, новая работа. А ты как?

Леха пожал плечами.

- Тоже ничего. Правда, жилье и работа старые. Девушка у меня хорошая.

Анька улыбнулась. Еще бы! Такой бабник долго один не будет. Нашел, наверное, вторую Аньку-глупышку.

- Возле того дома останови, - указала девушка.

Леша покорно нажал на тормоза и остановил у поворота во двор. Он откинулся на спинку сидения и снова посмотрел на Аню долгим взглядом.

- Я так и не пойму, что еще в тебе изменилось, - проговорил он. - Вроде бы та, но и не та совсем уже.

Девушка улыбнулась ему. Как там когда-то сказал ей Александр: "человек должен определиться". Аня не знала, точно, как происходит этот процесс, но ощущала в себе что-то новое. То, что называется уверенностью в своих решениях.

- Наверное, я просто определилась, - ответила она.

Леха непонимающе посмотрел на нее, а потом просто кивнул. Наверняка, решил, что все анькины странности наконец-то вылезли в полном объеме наружу.

- Ну, что? Пойду я, - сказала она, касаясь дверной ручки.

- Ань! - Леша даже растерялся, говоря это, и опустил глаза. - Я рад, что встретил тебя и что у тебя все хорошо.

Анька уже открыла дверь и собралась выйти. Но, как только услышала его слова, захлопнула ее обратно.

- Леш, можешь мне на один вопрос ответить? Как мужчина?

Парень приподняла бровь и развернулся к Аньке.

- Что за вопрос?

Девушка набрала в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком. Она еще никогда не была с ним откровенной. Никогда. Зато теперь, когда они стали чужими, можно сказать все, что угодно.

- Что делать, - начала она, - если ты любишь совершенно непохожего на тебя человека?

Леха ошеломленно смотрел на нее, а потом, видя в ее глазах вопрос, проговорил:

- Но, мы же с тобой как-то могли быть вместе. Пусть и недолго.

Анька закрыла лицо ладонями и тихо рассмеялась.

- Ты прав, спасибо, - проговорила она. - Я пойду.

Она выскользнула из машины легкой тенью, оставляя своего бывшего с отвисшей челюстью и полной головой невероятных мыслей. Теперь он точно решит, что она спятила.

Новый день настал незаметно. Он подкрался откуда-то из-за угла, нагло влез в окно и неслышно ударил в спину.

Анна нехотя открыла глаза и посмотрела вокруг. Такая знакомая, уже ставшая родной комната, привычные вещи. Все так спокойно и тихо, что, кажется, ничего и не случилось. Все по-старому и ничего не было.

Сегодняшний день снова принадлежит только ей. Не надо никуда идти, ничего делать. Она совершенно свободна. Только вот свобода эта может свести с ума.

Анька встала и принялась мысленно перечислять все, что должна сделать сегодня. Во-первых, купить себе новый номер. Во-вторых, сходить за продуктами и, в-третьих, не оставаться одной. Благо, что за стенкой всегда можно найти подходящую компанию.

О том, чтобы встретиться с Кирой, девушка даже не думала. Еще слишком рано. Пусть все уляжется и станет на место. Им обеим нужно время, чтобы успокоиться. Теперь уже прежней дружбе нет места. Если они и возобновят общение, то это будет как-то по-другому, на новом уровне.

Димка с интересом наблюдал за девушкой.

Аня сосредоточенно резала салат, внимательно осматривая каждый кусочек.

- Ты решила сегодня нас с Деном закормить? - усмехнулся парень.

- А что? Вы будете против?

- Да нет, - пожал он плечами. - Просто ты так много наготовила.

Аня улыбнулась.

- Это чтоб чем-то себя занять. Ну, и вам приятное сделать. Вы, надеюсь, не лопнете?

Она кивнула в сторону трех кастрюль на плите. Картошка, суп, котлеты - все это стало результатом анькиной задумчивости сегодня. Вначале она просто решила что-нибудь приготовить, а когда спохватилась, поняла, что это "что-нибудь" получилось колоссальных размеров. Но, соседи - они на то и соседи. Уж чего-чего, а от еды парни точно не откажутся.

- О, привет! - заглянул на кухню Денис. - Диман тебя уже эксплуатирует?

- Неа, - ответила Анька. - Это я ему хочу пытку едой устроить.

Денис присвистнул.

- Ну, это у тебя вряд ли получится. Он же, глянь, как дырявый мешок. Сколько не кинь - мало будет.

- Ты тоже присоединяйся, - предложила Аня.

- Мигом! - согласился парень.

День прошел. Прошел и вечер. Наступила ночь.

Вполне закономерная смена времени показалась пыткой. Хотелось, чтобы как можно скорее наступило завтра. День, в котором будет работа, не будет времени на лишние раздумья.

Аня не могла уснуть уже битый час. Она лежала на спине и смотрела в потолок. В ее мыслях был полный кавардак. Стоило огромного труда не вспоминать о том, что совсем недавно она засыпала рядом с Ним.

Последним, что она чувствовала, прежде чем провалиться в сон, были его руки. Александр обнимал ее, крепко прижимая к себе, и что-то тихонько бормотал во сне. А она ощущала его рядом и тихо улыбалась, сама себя не веря.

После еще нескольких минут воспоминаний стало окончательно ясно, что уснуть не получится. Анька привстала на локтях и посмотрела на экран телефона. Час ночи ровно. Девушка шумно вздохнула и поднялась с дивана.

Тихий ночной двор казался совершенно безопасным. Идти в темноту, прерываемую светом фонарей, было совсем не страшно. пусть

Анька плотнее застегнула джинсовку и медленно побрела вперед. Осень уже на подходе и ночи стали прохладными. Уже не ощущалось той ночной духоты, которая висела в воздухе совсем недавно. Только легкая дымка напоминала о все еще господствующем лете.

Девушка шла по улице, с удовольствием вдыхая ночной воздух. Она уже тысячу лет не гуляла вот так вот, одна, по пустому городу. Раньше, еще в школьные годы, Анька очень любила такие прогулки - когда никто не мешает думать и слушать тишины.

Наверное, она и впрямь ненормальная, раз бродит по пустынным улицам и наслаждается этим. Ей вообще далеко до нормы. Она какая-то странная, глупая, необычная. Девушка, которой хотелось быть "как все" и которая поняла, что никогда такой не станет. И не надо, наверное. Зачем ломать себя, подстраиваться под мир, если и так тебя сломает и заставит играть по своим правилам? Аньке это стало ясно только сейчас.

Девушка не заметила, как дошла до поворота. Она остановилась на перекрестке и посмотрела на глупо мигающий светофор. За этим поворотом находится тот самый элитный квартал, в котором живет Александр.

Аня посмотрела на дорогу. К тому повороту она точно не пойдет. Никогда и ни за что.

Девушка ступила на "зебру" и медленно стала пересекать широкий проспект. Фары единственного в этот час автомобиля маячили где-то вдали. Пока он доберется сюда, можно будет сотню раз пересечь улицу.

Остановившись на дороге, Аня опасливо оглянулась в сторону движущейся машины. К счастью, это не джип. Александр очень часто возвращался домой за полночь. Мало ли, вдруг он и сейчас окажется где-то рядом. У такой, как Анька, случайности всегда становятся роковыми.

Девушка пошла дальше. Шум мотора становился все ближе. Аня уже почти миновала проспект, как вдруг взвизгнули тормоза и автомобиль, сделав головокружительный поворот, преградил ей путь.

Анька вскрикнула и отскочила в сторону.

Дверь черной "ауди" открылась и через миг девушка увидела водителя. Александр стоял, опираясь на крышу автомобиля. И как только Анька забыла, что у него целых две машины!

Мужчина внимательно смотрел на нее и ничего не говорил. Анька же, понимая острую необходимость побега, не могла сдвинуться с места.

И надо же так попасться! Зачем она только вышла из дома? Почему из всех жителей этого города здесь оказался именно он? Это просто наваждение какое-то.

- Что ты здесь делаешь? - наконец спросил Александр.

- Гуляю. А ты? - Аня старалась казаться спокойной.

- А я домой ехал.

- Тебе ничего не мешает продолжить путь, - быстро сказала Анька и развернулась, чтобы уйти прочь

- Стой! - его голос звучал как приказ. Такой четкий, твердый, с нотками стали и холода.

Анька в этот же миг замерла на месте.

- Почему два дня назад ты ушла? - спросил Александр и тут же добавил: - Я остановился только для того, чтобы это узнать.

Девушка медленно развернулась к нему и проговорила:

- Если так, то ты сделал это зря. Можешь забыть все, что было. Это моя ошибка.

Сказав это, девушка быстро зашагала по проспекту, на ходу стирая слезы.

Александр раздраженно мотнул головой и быстро сел в машину.

Как же ему надоели ее постоянные игры! Все время тайны, недоговорки, глупое молчание и полное нежелание говорить правду. Что за детский сад! Я тут обижусь на тебя, но ничего не скажу. Догадайся, мол, сам!

Анька шла по улице, обхватив плечи руками.

Когда за ее спиной послышался мерный шум мотора, она хотела побежать, но не успела. "Ауди" снова отрезала ей путь. Девушка обогнула ее и пошла дальше.

- Аня, подожди!

Александр схватил ее за плечи и развернул к себе.

- Мне ужасно надоели твои выходки, - раздраженно проговорил он.

- Тогда пусти меня и езжай своей дорогой!

Она попыталась вырваться, но он не позволил.

- Нет, может, я чего-то не понимаю? Или ты меня за дурака держишь? Так, скажи!

- Отпусти меня! - закричала Анька, отталкивая его. - У нас ничего не может получится! Мы разные!

Она посмотрела в его глаза. Александр, сначала серьезный, вдруг рассмеялся.

- И что? - спросил он. - Тебе не обязательно быть со мной навеки. Мы можем просто попробовать.