Его второе я. Книга 2. Отражение

Глава 4

В огромном здании, больше напоминающем роскошный дворец, собрались гости со всей галактики. Я ещё не видела самих виновников этого торжества. Меня сопровождал надоедливый Винсент, который подозрительно косился на каждого, кто подходил к нам. Макс находился чуть дальше, беседовал с неизвестным мне типом. Я присмотрелась к нему, оценивая манеры и жесты. Его серый дорогой костюм идеально гармонировал с моим новым платьем. Я чувствовала себя непонятно как попавшим элементом среди грациозных дам и важных господ. Хотелось сбежать, но мне бы не удалось это сделать. Каждый мой шаг замечал то один, то второй из моих спутников.

– Иди сюда, – поманил меня вдруг Макс, заметив, что я на него смотрю.

Я подошла, не опуская головы. Рядом с ним стоял немолодой мужчина с узким разрезом глаз. Но где-то я его уже видела. Он пристально посмотрел на меня и вдруг нахмурился.

– Моя спутница. Мисс Ланфорд. Кимберли Ланфорд, – представил меня Макс.

– Очень приятно. – Мужчина поцеловал мне руку. Потом ещё раз посмотрел в глаза. – Вы никогда не бывали на Ноурэне?

– Нет. А, что, должна была? – Я улыбнулась ему.

– Это наш потенциальный партнёр, Чан Ванг, – заполнил Макс сложившуюся паузу, представив собеседника, – послезавтра у нас с ним встреча.

– Я рада. Почему вы спросили про Ноурэн?

– Я сам оттуда. И ваша фамилия мне очень знакома. Древний аристократический род. Первые поселенцы… Я был лично знаком с графом Ланфордом.

– Моя мать оттуда, – пробормотала я. Первой мыслью было бежать, куда глаза глядят, чтобы Макс не начал разбираться в моей биографии. Но интерес к тому, что говорил этот человек, преобладал над желанием скрыться с его глаз.

– Странно. Мне казалось, у покойного Ланфорда не было родственников.

– Он мне не родственник, вы ошибаетесь, – ответила я.

– Нет, постой. Очень интересно, – перебил меня Макс. – А как зовут того графа, о котором вы говорите, господин Ванг?

– Звали. Он умер. Год назад. Его звали Кристиан Ланфорд.

– Максимилиан, не надо. – Я попыталась вывернуть руку из его захвата.

– Так это твой родственник? – догадался Макс.

– Я потом тебе расскажу, – прошипела я. А потом обратилась к господину Вангу: – Так о чём нам предстоит говорить? Вас интересуют поставки дейтерия на Ноурэн?

– И это тоже. – Ванг улыбнулся мне. – Мисс Ланфорд, господин Блэр… Мне пора. Скоро начнётся торжество.

Он снова поцеловал мою руку и скрылся в толпе гостей.

– Так ты у нас не простая девочка, оказывается, а аристократка, – усмехнулся Макс.

– Моя мама. Но не я. Мой дед отказался от матери, когда она сообщила ему о своих планах. Она сбежала на Краум с отцом и осталась там.

– Я хочу услышать от тебя эту историю.

Вот, чёрт! Угораздило же меня так вляпаться. Хорошо, хоть сейчас не требует рассказывать. Есть время придумать новую легенду о себе. Хотя, он же не знает, кем был мой отец. Или знал, но не помнит. Об этом знал только Тирелл Кроу, который теперь ничего не расскажет.

До начала церемонии оставался ещё час. Мы прошли с Максом по длинному, рассматривая коллекцию дорогих картин известных мастеров. Макс больше не спрашивал меня ни о чём, и это радовало. Винс отстал от нас и находился где-то позади, вне зоны видимости.

Откуда-то из-за угла показались двое – парень и девушка с камерами.

Репортёры. Их здесь хватало. Макс натянуто улыбнулся, стараясь пройти мимо них, но ему это не удалось.

– Господин Блэр. Какая удачная возможность. Вы не откажетесь ответить на пару вопросов для общегалактического канала? – затараторила девушка.

Макс напряжённо взглянул на часы, светившиеся в стене.

– У вас десять минут.

– Отлично. Рэн, настраивай камеру. Господин Блэр, вы контролируете самую прибыльную нынче сферу по добыче и переработке дейтерия. Скажите, что вы планируете делать дальше? Возможно ли в будущем сотрудничество с Астоном Бейли?

Вопросы были разными. Как производственными, так и личными. В глазах журналистки с другой планеты Максимилиан выглядел завидным молодым холостяком. Таких любили. А он улыбался в камеру с беспристрастным видом. Я беспокойно поглядывала на Макса, но тот спокойно отвечал на все реплики журналистки. Но один из вопросов заставил меня обернуться:

– Скажите, кто ваша спутница, господин Блэр? – Девушка-репортёр нагло взглянула на меня.

– Кимберли Ланфорд. Она… – Макс повернулся ко мне и улыбнулся. – Она моя невеста.

– Какая новость! – Девчонка подпрыгнула на месте от возможной сенсации. – А когда планируется свадьба? И не собираетесь ли вы после неё покинуть Краум и вернуться на Асгард?

– Не собираемся. Ваше время вышло. Нам пора. – Он взял меня за руку и повёл прочь, удаляясь от журналистов.

Репортёры бросились было за нами, но путь им преградил Винсент, что как тень появился в зале. Он достал пистолет и указал им на противоположную сторону коридора. Интересно, слышал ли он слова Макса? Я надеялась, что нет.

– Зачем ты сказал, что я твоя невеста? – обиженно спросила я, когда мы отошли достаточно далеко. – Это же неправда!

– Ты хочешь, чтобы все узнали, что я привёз с собой специалиста по применению дейтерия? Хочешь сорвать возможную сделку с Вангом и другими партнёрами? Астон быстро воспользуется возможностью вставить палки в колёса.

– Наверное, ты прав. Но стоило предупредить меня!

– Зачем? – Он улыбнулся. – Да и как я мог это сделать, когда ты скрывалась от меня по всему кораблю? И ещё с ним, – кивнул он головой в сторону Винса, – роман решила закрутить. Я пытался поговорить с тобой позавчера, но ты сама не захотела.

– Как-то неожиданно, просто, – ответила я. – Я надеюсь, это всего лишь отговорка на эти дни?

– А там посмотрим. – Он увидел людей, что появились в коридоре, и склонился ко мне, целуя в щёку. Я дёрнулась, но устраивать скандала на глазах толпы не стала.

– Нам пора идти на церемонию. А потом банкет.

– Помню, – вздохнула я. – Лучше бы я в отеле осталась.

Мы вышли в огромный зал, украшенный сияющими шарами и цветами. Ряды расставленных кресел постепенно заполнялись гостями. Нас встретили и тоже проводили на приготовленные места.

Винс остался за дверью вместе с многочисленными охранниками и большинством репортёров. Людей собралось пару тысяч – не меньше. Даже с наших, довольно близких мест плохо просматривалась часть, где вот-вот должен был появиться Астон со своей молодой женой. Все прекрасно знали, что сам брачный контракт уже подписан, осталось лишь закрепить его обменом колец и прочими свадебными мелочами. Больше устраивалось шоу для публики.

Свадебная церемония началась. Я увидела, как из задних дверей показался дородный высокий мужчина лет пятидесяти. Он смотрелся довольно выигрышно, даже для своего возраста. Возможно, в этом была заслуга пластических хирургов или хороших гримёров. С другого конца зала вышла девушка моих лет в белоснежном платье. Она прошла мимо меня, и я невольно остановила на ней свой взгляд.

Она была хороша: тёмные волосы, сложенные в удивительную причёску, высокий лоб, длинные ресницы. Фигура, словно у модели. Неудивительно, что Астон бросил ради такой свою первую жену. Девушка на миг задержалась напротив нас, скользнув странно знакомым взглядом по рядам собравшихся, потом чуть заметно улыбнулась, двинувшись дальше, а за ней потянулся шлейф фаты.

– Ты её знаешь? – тихо спросила я Макса.

– Нет. Впервые вижу.

– А как её зовут?

– Кажется, Лаверн. После, на банкете познакомимся.

– Она смотрела на нас?

– Да кто её знает? Молчи, потом поговорим, – прервал Макс мой расспрос.

Я подняла голову, увидев, что невеста уже достигла церемониймейстера и своего жениха. Я внимательно наблюдала за ходом торжества и всё думала, где же могла её видеть.

К счастью, всё прошло не так скучно, как я думала. Но как-то я не заметила со стороны невесты особой любви. Она выглядела несколько подавлено. Потом будто собиралась с мыслями и актёрски улыбалась. Интересно, как она сама реагирует на то, что отхватила миллионера в мужья, пусть и не очень молодого? Странная она какая-то. Я всё больше всматривалась в черты её лица. Астона Бейли я видела перед тем по телевидению и в сети, он меня не слишком-то интересовал. А вот она…

– О чём ты задумалась? – раздался приглушённый голос прямо у моего уха.

– Не пугай меня так больше, – попросила я Макса. – Потом тебе скажу.

– Смотрю, на «потом» у нас накапливается всё больше вопросов.

– Я бы вообще с тобой не общалась. Улечу первым же рейсом на Краум, и поминай, как звали, – огрызнулась я в ответ.

– Ага. Попробуй только, – жёстко ответил он.

Но пробовать не хотелось. Как и не хотелось давать хода его воспоминаниям. Повторять историю с Тиреллом, только с Винсом в главной роли, как-то не стоило. Лучше буду вести себя тихо и не давать лишнего повода для провокации. Поэтому я молча кивнула. Мы дождались завершения церемонии и вышли.

– Что ты хотела мне сказать? – Он сверкнул глазами.

– Невеста Астона, Лаверн, смотрела именно на тебя. Понимаешь?

– Я бы почувствовал, если бы кто-то обратил на меня внимание. Поэтому я не придал этому взгляду значения. Она просто смотрела на гостей.

– Очень странно. А внешность её не кажется тебе знакомой?

– По твоей просьбе присмотрюсь к ней на банкете. Думаю, что Астон лично представит свою новую жену, – усмехнулся Макс. – И не вздумай сказать, что ты мне не невеста. Иначе…

– Что иначе? Мне как-то за роль невесты не доплачивают.

– Если вопрос только в деньгах… Посмотрим, как пойдут дела с новым контрактом. Это же ты решила вопрос с Норманом, значит, у тебя уже есть опыт. Теперь займёшься вплотную Вангом. Если всё удастся – я увеличу твой оклад вдвое.

– Причём здесь деньги. Ничего ты не понимаешь, – обиженно ответила я. Не хотелось снова вспоминать, с чего начались все разногласия между нами. И то, что хотела убить его. Если бы он только знал это…

– Чего испугалась? – спросил Макс, почувствовав моё напряжение.

– Того, что трудности с контрактом возникнут. Только этого, – улыбнулась я, выбрасывая из мыслей страшные сомнения.

– Побудь здесь. Я найду Винсента. Он куда-то исчез.

– Ага, – растерянно произнесла я.

Меня отвлёк Ванг. Мне показалось, он специально разыскивал меня в толпе гостей. Мужчина подошёл, когда Макс уже покинул зал.

– Мы могли бы поговорить наедине? – спросил он.

Я вежливо улыбнулась.

– Хорошо, правда, здесь не место для обсуждения возможного контракта.

– Отойдём? – предложил он. – До банкета ещё есть время.

– Хорошо, господин Ванг. Боюсь только, что Максимилиан станет меня разыскивать.

– Мой охранник предупредит его. Пойдёмте. – Он подал мне руку.

Мы вышли в ту самую галерею, где прогуливались с Максом и нас застали репортёры. Я повернулась к Вангу. В радиусе нескольких метров от нас никого не было. Дальше прогуливались люди.

– Я вас слушаю внимательно.

– Я хотел бы поговорить о графе Ланфорде, если догадались.

– Он был моим дедом.

– А вы в курсе, что у него осталось наследство, а наследники до сих пор не найдены?

– Моя мать вряд ли согласится доказывать родство. – Я поправила волосы. В данном случае, лучше было говорить начистоту. – Они с дедом повздорили перед её отлётом. Это произошло задолго до моего рождения. Она не захочет ничего брать. Да по её рассказам, там и взять то нечего. Одни долги.

– Скажу вам правду, почему меня заинтересовал этот вопрос. Он был моим другом. И я помню вашу мать – вы очень похожи на неё в молодости. Он немного поправил свои дела к старости. Опять же… титул.

– Да кому он нужен? Уже почти нигде нет монархии. В галактике демократия. И от этого титула никому прока нет, – возразила я.

– Поговорите с ней по возвращению. Может быть, Аманда одумается. А я тогда свяжу ее с нотариусом, что занимался делами Кристиана.

– Я поговорю, обещаю. Но не гарантирую результат. Мой отец погиб недавно – она совсем одна.

– Мне очень жаль. Его я не помню, к сожалению. Кажется, ваш начальник вас разыскивает? Или все же жених?

– Как быстро распространяются сплетни, – пробурчала я себе под нос, когда Ванг отошёл. Но Макса я пока не видела.

Я вздохнула, перебирая все последние события в мыслях, и пошла искать его.

***

Я видел, что Кимберли разговаривает с Вангом. Конечно же, история её семьи заинтересовала меня, но выяснением подробностей я планировал заняться позже. В данный момент меня больше интересовал Винсент, который внезапно пропал куда-то.

В большом зале для банкетов сновали слуги, делая последние приготовления к празднику, а я искал взглядом безопасника. Пройдя сотню метров по коридору поместья, я вдруг услышал знакомый голос из-за двери. Я прошёл дальше, расположился за колонной, делая вид, что звоню кому-то по коммуникатору. На самом деле, я наблюдал за дверями. Винсент действительно показался оттуда совсем скоро. Несколько встревоженный вид насторожил меня. Я поймал тонкую, еле различимую волну страха, что исходила от него. Интересно, кого он боялся? Винсент Тейлор оглянулся и пошёл дальше, покинул коридор, а я так и остался на наблюдательном пункте. В мои привычки никогда не входил шпионаж. Обычно, для меня это делал Тирелл. Но теперь рядом не было того, кому я безоговорочно доверял. А новый безопасник пока не дослужился в моих глазах до такого доверия. Я ожидал увидеть кого угодно. Но не того, кто вышел из кабинета (чем и являлось то помещение) через несколько минут.

Лаверн Бейли. Невеста в традиционном белом платье, которая недавно стояла и приносила клятву Астону Бейли – одному из моих главных конкурентов. Она сняла фату, и я успел рассмотреть её чёрные волосы. Её лицо действительно было знакомо мне, но я точно никогда не видел её раньше. Лаверн оглянулась и замерла, прислушиваясь к шорохам. Я не чувствовал её эмоций, впрочем, и себя вовремя заблокировал. Как странно. Она отличается от обычных людей.

Девушка ушла вслед за Винсентом, а я вышел из-за широкой колонны. Интересно, о чём они могли разговаривать? Если бы я только мог знать, что происходило там, за закрытыми дверями. А может быть, они давно знакомы с ним? Или любовники? От этой мысли я усмехнулся, решив не придавать значения странному разговору. Пора найти Кимберли. Она должна уже закончить разговор с Вангом, а до банкета всё меньше времени.

Винсент ждал меня неподалёку от Ким. А она сама тревожно искала меня взглядом. Я чётко почувствовал это, и мне вдруг стал приятен этот неожиданный интерес ко мне. Я искренне надеялся, что она не обиделась на мой ответ по поводу её положения в отношении меня. Думать о том, чем обернётся эта невинная, на первый взгляд, ложь, пока не хотелось. По возвращению на Краум будет видно, что делать дальше. Я на самом деле, хотел бы видеть её своей невестой, если бы не её ненависть и злость на меня. Хотя она делала большие успехи. А я ещё попытаюсь убедить её в своих искренних намерениях.

– Не скучала? – спросил я у неё, слегка напугав тем, что незаметно подошёл сзади.

– Нисколько. Мы разговаривали с господином Вангом.

– О чём же? О родственниках с Ноурэна?

– Нет. О контракте, – равнодушно ответила она.

– Надеюсь, тебе понравится банкет. Ты самая красивая из всех женщин здесь. Уверен, что многие мне завидуют, – прошептал я ей в ухо.

– Не распыляйся на комплименты, Макс. Твоё мнение о себе я слышала не единожды, – ответила она и двинулась дальше, но её слова не соответствовали её чувствам.

Я усмехнулся, а сам поймал взглядом Винсента. О чём он думал? Странный он всё же порой, хоть и скрывает тщательно свои эмоции. Это неудивительно. Этим навыкам учат всех работников Организации Галактической Безопасности, где он и работал некоторое время. А ведь он точно что-то недоговаривает. Я вдруг вспомнил, как принимал его на работу. Я профильтровал не только его досье, но и чувства, которые он испытывал, не увидев в них сомнения или страха. Лучше бы я обратил внимание на их отсутствие.

***

Я впервые находилась на таком мероприятии, и Макс знал это не хуже меня. Он сам чувствовал себя привычно. Но, отдать ему должное, Максимилиан старался не отходить от меня надолго и не оставлять одну, чтобы помочь мне избежать ненужных вопросов. Я даже была ему за это благодарна. Хотя, это по его воле мне пришлось находиться здесь.

Обилие вкусных блюд и напитков удивляло всё больше. А музыканты, играющие в конце зала, были одними из самых известных в галактике. Их голографическое изображение появлялось в разных углах зала на высоких сценах-помостах, будто они находились постоянно рядом, но при этом музыка не напрягала, а давала возможность для свободного общения.

Еда не лезла в глотку. Я воспринимала это торжество лишь как часть моей работы. И Максимилиан, судя по его виду, тоже скучал. Вылавливал взглядом тех людей, которые были нужны ему для дела. Между торжественными речами и тостами, которые я почти не слушала, так как думала о своём, была развлекательная программа. Но он помнил о моих словах. В один из перерывов нам удалось выскользнуть в компанию, где и находился Астон Бейли, всё ещё принимавший поздравления.

Его невеста, Лаверн, находилась неподалёку от новоиспеченного мужа. Она внимательно следила за каждым его движением, но её странность в сочетании с холодной красотой сразу же бросалась в глаза. Хотя, в какой-то момент мне показалось, что она сама напугана этим вниманием, а её отрешённое состояние – лишь следствие этого.

Интересно, где Бейли её взял? Я не могла взять в толк, кто всё-таки кем из них управляет. Максу тоже показалось это странным.

– Пойдём к ним. Познакомимся, – прошептал он мне.

Я кивнула. Другого выхода всё равно нет. Придётся слушать его сегодня, если не хочу попасть в неловкое положение. Мы прошли между рядов столов, по пути здороваясь со всеми малознакомыми людьми, и прошли в компанию Астона Бейли.

– Господин Бейли, – Максимилиан ненавязчиво улыбнулся своему конкуренту, – разрешите поздравить вас со столь знаменательным событием.

Астон смерил Макса чуть презрительным взглядом, но тут же натянул на себя добродушную улыбку.

– Максимилиан Блэр, как же я рад видеть вас здесь вместе с вашей очаровательной спутницей!

– Скажу прямо, ваша свадьба стала для меня сюрпризом, – прямо ответил Макс.

Бейли снова улыбнулся. Потом поманил жестом свою невесту.

– Мы с Лаверн любим друг друга, и ничто не должно мешать нашему союзу. Не так ли, моя дорогая? Знакомьтесь. Новая миссис Бейли. Лаверн.

Лаверн чуть испуганно посмотрела на Макса, но в её глазах мелькал живой интерес к нему. Я её мало волновала, хоть и была представлена тоже. Максимилиан поцеловал её пальцы.

– Рад увидеть ту, кто покорил сердце Астона. Вы прекрасны, миледи.

– Я тоже рада познакомиться с вами лично, – ответила она ангельским голоском. – Вы легендарная личность, Максимилиан. Я бы хотела узнать вас ближе. Думаю, Астон не откажется пригласить вас к нам в гости, после того как закончатся эти сумасшедшие дни. Вы же пока не покидаете Трентон?

Однако, она была отлично осведомлена о делах Макса.

– Нет. Буду искренне рад приглашению.

– Но я… – начал было Астон, что повернулся к нам.

– Астон, милый, – проворковала она. – Мы просто обязаны пригласить к нам Максимилиана и Кимберли. Покажем им наш новый парк.

– Хорошо, дорогая, – вдруг сменил тон Астон. – Как скажешь.

Так всё-таки она управляла им. Хотя, она сторонилась своего новоиспечённого мужа, и порой, если присмотреться, это было видно невооружённым взглядом, и для этого способностей Макса мне не требовалось. Изогнутые дугой брови Лаверн вдруг свелись к переносице. Она о чем-то подумала, но тут же вернулась в своё прежнее состояние.

– Поговорим чуть позже. Мне необходимо найти своего помощника, был очень рад познакомиться. И надеюсь на встречу в будущем.

Он снова поцеловал её руку, а потом оттянул меня в сторону. Я рванула за ним и, оглянувшись, увидела её пристальный взгляд на Максе.

– Где Винс? – спросил он меня.

– Я не видела его с начала торжества. Я же не нанималась следить за ним, – ответила я и уточнила: – Почему он тебе вдруг понадобился?

– Да так. Просто интересно. Он странный.

– Какое счастье, что ты это заметил. Слушай, ты же можешь уволить его в любой момент, – улыбнулась я. Для меня стало бы одной проблемой меньше.

– Пока не стану. Он ещё нужен мне.

– Послушай. А ты видел, как на тебя смотрела эта Лави? Я же говорила, что она странная! – заметила я.

– Ты была права. – Он несколько замялся. Потом посмотрел на меня внимательно, чуть заметно улыбнулся, а в его красивых голубых глазах проскочила искорка. – Ким. Я могу тебе доверять?

Ну вот. Приехали. И что мне ответить на этот вопрос? Он спросил, может ли доверять мне? Эти слова стали столь неожиданными, что я даже растерялась. Что он хочет на сей раз?

Как же хотелось сказать в тот момент правду. Но для этого были неподходящие время и место. Я не могла сказать ему то, что он хотел услышать – да он бы сразу почувствовал подвох. Почему-то хотелось, чтобы он доверял мне, а этого было делать нельзя.

– Ты можешь доверять мне при одном условии, – выдала я наконец-то.

– При каком же?

– Если ты останешься таким же, как сейчас. Если в тебе снова не проявятся твои отвратительные черты характера. Я хочу, чтобы ты таким и остался, – призналась я. – Я боюсь, как только ты вспомнишь всё, то сразу же перестанешь доверять мне. А я тебе.

– Значит, пойдём на компромисс.

– Ладно. Но ты можешь попытаться. В любом случае, наши разговоры останутся только между нами.

– Понимаешь ли… Я знаю, что Винсент беседовал с этой Лаверн. Они точно знакомы не первый день. Меня это насторожило.

Вот оно как? Я удивилась его словам не меньше. Мой мозг уже пытался сопоставить факты.

– Ты в этом уверен? – тихо спросила я.

– Конечно. Как и в том, что она обладает способностями ментального воздействия. Она управляет Астоном отчасти, хоть я до конца так и не понял их отношений.

– И они заключили брачный договор ещё месяц назад. Значит ей что-то от него нужно.

– Не знаю, ей от него или же наоборот. Но что-то здесь не чисто.

– Скажи, Макс. Если бы что-то случилось с Астоном, она ещё до сегодняшнего дня получила бы его наследство?

– Смотря, как это прописано в их брачном соглашении. Вполне возможно, что это бы так и было.

– Вот оно как, – тихо ответила я.

– А возможно, наследниками бы стали его дети. Они у него имеются ещё от первого брака, – прервал Макс мои догадки.

– То есть, может, ей бы ничего и не досталось?

– Я не знаю. Это так важно?

– Нет. – Я пожала плечами.

– Послушай. Давай мы поговорим об этом чуть позже. Кажется, наш Винсент нашёлся. Вон он, – Макс еле заметно провёл глазами, указывая на него, – пошли танцевать.

– Нет… Только не это, – воспротивилась я.

– Что с тобой? Опять вспомнила что-то обо мне?

– Наверное.

– Идём. – Он потянул меня за руку. – У нас будет отличная возможность понаблюдать за всеми, не вызывая подозрений, а ещё поддержать нашу легенду.

Я вздохнула и пошла за ним, чтобы не устраивать скандала в обществе. В голове почему-то крутилась мысль о наследстве. И то, что Лаверн была телепатом. Как и Максимилиан.