Отступница (ЛП)

Глава 11

Арианна свернулась на груди у Брэйса, её руки сплелись на его шее, пока она спала в его руках. Брэйс надеялся, что к этому времени они будут на месте, но сражение с другими вампирами и последствия от её ран оттянули этот момент. Сейчас опять была ночь, Ария истощена и избита. Его кровь поможет ей быстрее исцелиться, но она все ещё периодически стонала из-за ушибов, а лицо всё ещё искажалось гримасами боли.

Пока шёл, Брэйс смотрел на неё, всё ещё не в состоянии поверить, что он просто мог видеть её рядом с собой. И продолжая удивляться, как он мог счесть её некрасивой в их первую встречу. Да, она была худее, чем ему обычно нравилось, и даже сейчас он хотел, чтобы она немного поправилась, а ещё Брэйс всегда предпочитал девушек со светлыми волосами и более утончённой красотой. Но её черты, хоть и подпорченные худобой, были нежными и благородными, в ней ощущалась сила характера, что явно добавляло ей привлекательности.

Но она очаровала бы его в любом случае. Брэйс не мог оторвать глаз от её полных губ, слегка заострённого носика и темных ресниц, которые падали тенью на её щеки, покрытые веснушками. Когда она была во Дворце, то из-за отсутствия солнца веснушки почти пропали.

Арианна пошевелилась, её веки распахнулись. Сапфировые глаза устремились к нему, мягкая улыбка тронула её губы, и она крепче его обняла. Такая улыбка была крайней редкостью, но потрясающей и безгранично красивой. Брэйс понимал, что девушка была в полном шоке и ужасе от увиденных сцен ранее, но Арианна не бросилась на него с этим, и не винила Брэйса за его тёмную сторону. Она не отвернулась от него из-за отвращения и страха.

— Мы почти на месте, — сказал он ей.

Когда её раненное плечо было немного задето, Ария вздрогнула. Гнев проснулся в Брэйсе, но он быстро его притушил, пока девушка не заметила или почувствовала. Она видела достаточно сумасшествия сегодня, и Арианне совсем не требовалось увидеть это ещё раз в его исполнении. Она оглянулась на лес и нахмурилась. Было совсем не похоже, что лес скоро закончится, но так и вскоре и случилось.

— Я могу идти сама, — тихо сказала Арианна.

— Всё в порядке.

Она повернулась к нему, её тёмные брови плотно сошлись вместе.

— Твои руки наверняка устали.

— Я в порядке, Арианна, ты весишь как пёрышко.

Недовольство появилось на её лице. Он наклонился и нежно поцеловал в нос, надеясь избавить её от раздражения.

— Мы будем в безопасности?

Он хотел сказать ей да, что так и будет. Брэйс хотел быть в состоянии дать ей это, но не мог. Она никогда не знала безопасности, она никогда не знала места, которое могла бы назвать домом и чувствовать себя там уверенно, и однажды он ей это даст, но, к сожалению, это случится не сегодня. И, наверное, это случиться ещё не скоро. Грусть промелькнула в её глазах, Арианна положила свою голову ему на грудь.

— Мы же останемся вместе, да? — аккуратно спросила она.

— Да.

— Вот это и есть самое главное.

Руки Брэйса крепче прижали её к себе, он бы попытался достать ей луну с неба, если бы она только попросила, но Арианна очень мало обращалась к нему с просьбами насчёт всего. Ей не хотелось украшений или денег, не хотелось одежду, она нуждалась только в безопасности прямо сейчас. Но когда-нибудь он даст ей это, пообещал себе Брэйс. Лес расступился, открывая вид на большую поляну. В середине стоял дом, в его окнах горел свет и падал тенью на землю.

Арианна смотрела на это с широко раскрытыми глазами, её руки плотно сжались на его рубашке, пока она осматривалась. Дом стоял на сваях, высоко в воздухе, часть дома на самом деле была построена прямо на деревьях, окружающих поляну. Все стороны были покрыты вагонкой, но в некоторых местах можно было заметить последствия атмосферного влияния. В этом доме делали ремонт ещё до того, как Брэйс последний раз его видел, и к этому времени он должен был уже исчезнуть, разрушаясь и открывая всё здание и комнаты.

Кто-то был занят работой.

— Вау, — выдохнула Арианна. Она зашевелилась в его руках, и он позволил ей встать на ноги. Её рот был немного приоткрыт, а глаза изучали дом на дереве, когда она немного склонила голову. Увереннее всего она ощущала себя на деревьях, в этом было что-то прекрасное и захватывающее для Арианны.

— Что это за место?

Брэйс смотрел на растущий ансамбль из построений и коридоров, соединяющихся вместе.

— Первоначально принадлежало моей матери.

Она повернулась к нему, вопросительно смотря.

— А сейчас?

— А сейчас это всё принадлежит моему брату — по — закону.

Ария удивлённо раскрыла рот, и повернулась обратно к дому на дереве.

— Где твоя сестра? — тихо спросила Арианна, по — видимому, решив не накликать беду.

— Ты уже встречала Наташу раньше. Она не ушла из Дворца, когда Эшби отправили сюда.

— Даже ради мужа?

Брэйс обернул свои руки вокруг неё, прижимая Арию ближе к себе.

— Не все отношения такие, как наши, Арианна, не все могут выбрать, с кем им быть. Наташа и Эшби были вынуждены сойтись из-за интересов наших семей. Наташа испорчена, богата, и слишком избалована, чтобы отказаться от роскоши. Если ей даже придётся приехать чтобы ухаживать за Эшби в их совместное время, она никогда не оставит это ни для кого.

Её губы пустили вздох, а глаза наполнились слезами.

— Ты бросил это ради меня.

Брэйс кивнул, нежно поглаживая её щёку.

— Я всё ради тебя сделаю.

Одинокая слеза соскользнула по щеке.

Он ласково стёр слезинку, а затем склонился к Арианне и нежно поцеловал.

— Почему Эшби отправили сюда? — мягко спросила девушка.

Брэйс медленно обернулся к дому на дереве и на устаревшие построения.

— Во время войны с людьми семья Эшби приняла сторону людей. В качестве наказания всю его семью убили, а самого Эшби отправили жить в изгнании, где он обязан оставаться в одиночестве и голодать. Хотя, кажется, он добавил ещё больше построений этому дому.

— Почему его не убили?

— Мой отец решил, что это будет худшим наказанием для него. Никакой роскоши, никакой готовой человеческой крови и никаких женщин. Эшби был известен своей любовью к женщинам и крови. Все люди и все вампиры, были осведомлены держаться подальше отсюда. Здесь должна быть стража, но они, похоже, исчезли, или Эшби не так слаб и безобиден, как считает мой отец. Когда-то давно стража оповестила нас, что он стал настолько изголодавшимся и опустошённым, что не мог даже двигаться больше, — Арианна испугалась, быстро осматривая дом. — Арианна, я и близко его к тебе не подпущу.

Она медленно кивнула, но всё ещё выглядела испуганной.

— А почему они не будут искать тебя здесь, если это дом твоей матери? — тихо спросила девушка.

Тень промелькнула в одном из скрытых занавеской окон, быстро двигаясь по комнате. Брэйс немного напрягся, замечая, как Эшби перемещается по дому. Его скорость и уверенные шаги доказали, то что и ожидал Брэйс. Эшби больше не был таким слабым, чтобы стать лёгкой добычей.

— Потому что Эшби причина, по которой я ослеп.

Арианна резко выдохнула, её взгляд медленно вернулся к нему, её глаза ярко блестели при свете Луны.

— Брэйс…

Он взял её за руку и притянул к себе. Вытянув её волосы вперёд, он расправил густые локоны Арианны вокруг шеи девушки, пытаясь скрыть запах её крови, хотя это было невозможно. Сладкий аромат сложно было упустить. Ему бы очень хотелось, чтобы под рукой было хоть что-то, что можно на неё накинуть, но летние месяца не располагали такой одеждой. Точно сказать было сложно, был ли Эшби голоден, Брэйс не знал, насколько он питался сытно или как давно. Арианна была тяжёлым соблазном, и он не был уверен, что Эшби не попытается пойти за ароматом. И у Брэйса совсем не было желания убивать его, по крайней мере, не так сразу.

— Пошли.

Она молча пошла за Брэйсом, крепко держа его за руку, обе её ладони дрожали. Он повёл Арианну по непрочным ступенькам, и сжал челюсть, когда они заскрипели и начали проседать под ними. Он не хотел, чтобы Эшби заранее узнал об их присутствии, но уже было поздно. Лестница скрипела под ними, пока они наступали на шаткие ступеньки, и Брэйс не был уверен, выдержит ли древесина их вес. Он бы совсем не удивился, если бы Эшби наставил тут ловушек. Когда Арианна попыталась идти рядом с ним, он аккуратно задвинул её за себя, намекая идти только за ним. Девушка недовольно нахмурилась на него, но на этот раз спорить не стала.

Брэйс опять задумался над тем, где же была стража. Ему следовало оставить Арианну в лесу, но если он даже не чувствовал их запах, это ещё не значило, что стражи там не было. Брэйс не мог так рисковать, он не будет напрасно подставлять жизнь Арианны под опасность. Он протянул руку назад, удерживая Арианну за спиной, когда дотронулся до дверной ручки. Брэйс не был удивлён, обнаружив, что дверь заперта.

Он немного подождал раздумывая над тем, что лучше сделать: взломать дверь или постучать в неё. Брэйс обернулся к Арианне, она нервно покусывала свою нижнюю губу, её глаза были напуганы. Он сжал её руку в знак поддержки, но всё равно не мог с уверенностью сказать, что ей это помогло. В конечном итоге, он решил просто постучать в дверь. Было что-то в этой ситуации, что он счёл странным и необычным, по некоторым причинам Брэйс чувствовал, что именно выбор постучать в дверь и есть причина всему.

Изнутри он мог услышать приближающийся звук шагов, слабый шорох проник в воздух. Брэйс начал колебаться, возвращаясь назад, в то время, когда они все дружно жили вместе во дворце. Эшби всегда свистел, скорее даже негромко посвистывал, но мягкий ритм всегда уверенно дрейфовал из зала в зал. Это был приятный и беззаботный звук, такой же, как и его обладатель. Все женщины любили Эшби. Они бросались к его ногам, очарованные его красивой внешностью и чарующим поведением.

Теперь свист легко разносился по воздуху, лениво и непроизвольно, совсем не как свист заключённого, который до последнего борется за свою жизнь. Этот свист был довольным, непринуждённым и таким невероятно предвкушающим, что Брэйс стиснул зубы. Они вдвоём, когда-то были хорошими друзьями, больше чем братья — по — закону, а вообще, как братья. Затем Эшби их предал, Брэйс ослеп, и их дружба была разорвана навсегда. Эшби должен был нести наказание за предательство, но очевидно было только то, что наказанию он больше не подвергался.

Дверь с шумом открылась. Брэйс столкнулся лицом к лицу с вампиром, который, когда-то был его лучшим другом, а сейчас являлся одним из его злейших врагов. Усмешка на красивом лице Эшби замерла, некоторое время он неподвижно стоял. Его глаза блестели весельем, пока не начала врываться реальность и пришло понимание. Он выглядел так же, как Брэйс и помнил. Он не был исхудалым, не казался изморённым, и, к факту, выглядел ещё мощнее, чем, когда жил во Дворце.

Он не видел Эшби сотни лет, но нож предательства, который тот воткнул Брэйсу в спину, был таким же острым и свежим, как и тогда. Это было плохой идеей. Брэйс добрался сюда, зная, что никто не станет здесь его искать, он пришёл сюда думая, что у Эшби до сих пор остались связи, которые помогут защитить Арианну. Брэйс заявился сюда, ожидая, что Эшби будет платить за свои грехи, а не беззаботно наслаждаться своей жизнью.

Ненависть к Эшби заиграла в нём во всю мощь, и все причины, по которым он здесь, мгновенно испарились.

Теперь он просто хотел разорвать Эшби глотку. Ярко зелёные глаза Эшби выражали шок и испуг, его руки попыталась вырваться из захвата Брэйса, когда тот схватил его. Его пятки упирались в стену, и он вскрикнул как от удушья. Клыки Брэйса полностью показались, он склонился ближе к лицу Эшби, наслаждаясь растущей паникой, исходящей от него.

— Привет, братишка, — прорычал Брэйс.

Эшби вздохнул, он начал вырываться ещё лихорадочней, когда Брэйс прибавил силы в захвате.

— Брэйс, — потрясённый шёпот Арианны, едва проник сквозь красную пелену ярости. Он повернулся к ней, пытаясь услышать её сквозь гнев, который затуманил ему зрение. На секунду он решил, что снова ослеп, но потом осознал, что это ярость не даёт ему видеть сейчас.

— Брэйс.

Брэйс начал сбавлять напряжённость, а затем и захват. Арианна абсолютно точно знала, на что он способен, но Брэйсу было не под силу пойти на холоднокровное убийство прямо перед ней. Он, возможно, убьёт Эшби позже, но ему пришлось бы объясняться, зачем нужна была расправа, когда его брат — по — закону и так открыл им дверь. Он намеренно пихнул Эшби назад и отступил от него подальше.

Рукой Эшби сразу ухватился за своё горло. Он навалился на стену, его пристальный взгляд был шокированным, пока он тяжело смотрел на Брэйса. Арианна отступила назад, в руках она сжимала лук, который девушка уже успела достать. Он только теперь понял, что она его достала, и, судя по её напряжённому лицу, убирать девушка его не собиралась. Она вызывающе на него посмотрела, прежде чем её внимательный взгляд переместился на Эшби.

Его брат — по — закону смотрел на неё из-под лобья, красивые черты его лица выражали замешательство. Затем его взгляд обратился к ней, осматривая девушку с головы до ног. Когда он повернулся к Брэйсу, было ясно, что в его ярко зелёных глазах застыл немой вопрос. Его глаза были полны неверия, шока и невысказанных предположений.

— Где стража? — низко рыча, спросил Брэйс.

Эшби сглотнул, и опять потёр своё горло, но не заговорил. Брэйс схватил его за плечи, отрывая его от стены и с силой встряхивая. Эшби пошатнулся, но потом опять обрёл равновесие. Его губы скривились в усмешке, его клыки увеличились, но он не стал нападать на Брэйса, был слишком умён для этого. Они оба знали, что ему не победить. Брэйс был старше, сильнее и был насыщен кровью.

— Где стража? — повторил Брэйс.

Эшби расправил плечи, поправил рубашку и отошёл подальше от стены. Он всегда придирчиво относился к своему всегда опрятному внешнему виду.

— Мертва.

Брэйс медленно кивнул и осмотрел просторную комнату, уже ожидая услышать этот ответ.

Семья его матери, когда-то декорировала этот дом классической мебелью и произведениями искусства. Все те вещи забрали из дома, как только наказание Эшби назначили здесь. Теперь, хоть комната и была наполовину пуста, Брэйс не удивился, заметив, что Эшби внёс несколько неплохих вещей, чтобы украсить дом. У Эшби всегда был прекрасный вкус, и он любил в жизни изысканность, он бы всегда нашёл способ сделать свой дом лучше.

— Кто говорит со стражей из Дворца, когда они звонят?

— Я.

— Значит, ты узнал кодовое слово и убил их.

Это не было вопросом, но Эшби всё равно ответил.

— Да.

— Когда кто-то опять будет выходить на связь из Дворца?

— Не раньше завтрашнего утра. Они проверяли примерно час назад. Я не скажу тебе кодовое слово.

Брэйс этого и не ждал. Эшби будет жить столько, сколько ему понадобиться. Когда пристальный взгляд Эшби вернулся к Арианне он встал между ними.

— Она — человек.

— Какая проницательность, — зарычал Брэйс.

Сузив глаза, Эшби посмотрел на него.

— Брэйс, почему ты здесь? Какого чёрта ты водишься с человеком? Почему она не на привязи?

Арианна начала сердиться и вышла вперёд.

— Я не кровавая рабыня, — проинформировала девушка Эшби, её челюсть напряглась, пока она впивалась в него взглядом.

— Арианна, — пододвинул её немного назад, желая держать её настолько подальше от Эшби, насколько это возможно.

Эшби удивлённо и с недоверием на неё смотрел. А потом его взгляд опустился к её плечу. Свободная рубашка Арианны намного спустилась, обнажая отметки на фарфоровой коже. Голод вспыхнул в его глазах, но что-то ещё было в его взгляде.

— Ты не рабыня крови, не одна из женщин во Дворце, но при этом ты его кормишь?

Арианна начинала всё больше злиться из-за Эшби, её руки сжимали лук. Брэйс был бы не прочь отойти и дать ей пустить в него пару стрел, только чтобы почувствовать себя лучше. Он потянулся к воротнику её рубашки, погладил её кожу прежде, чем скрыть пометки. Её глаза излучали любовь, и она слабо улыбнулась.

— Откуда ты узнал, что у неё сползла рубашка? — Брэйс медленно повернулся обратно к Эшби, маленькая улыбка изогнула его рот. — Ты можешь видеть!

Брэйс только пожал плечами в ответ.

— Что? Как? Я не понимаю, — внимание Эшби вернулось к Арианне, он покачал головой, заставляя свои темно-русые волосы метаться по лбу. Она сбила его с толку.

— Я думал, что ты ослеп навсегда.

— У тебя нет места, где она бы могла прилечь? — спросил Брэйс, не желая даже начинать ослаблять интерес Эшби и отвечать на его вопросы.

— Я тебя не оставлю, — сразу же выступила Арианна.

— Ты истощена.

— Всё в порядке, Брэйс.

— Арианна…

— Нет, я не оставлю вас одних! — отчаянно прервала она.

— Какого чёрта, — прошептал Эшби, его голова поворачивалась от одного к другому.

— Закрой рот! — крикнул на него Брэйс. — Арианна…

— Со мной всё нормально, правда. Я успела поспать по пути сюда, помнишь. Не хочу оставлять тебя одного, или быть одной сейчас.

Её ответ был настолько честным, таким откровенным, что это взволновало его сердце. Он хотел хоть как-то отдалить её от Эшби, но отпустить её опять Брэйс тоже не сможет. Особенно не сейчас, что под всей этой бравадой скрывался испуг.

— Пойди сядь.

Он не удивился, когда она не сдвинулась с места, а только неподвижно стояла и крепко сжимала в руках лук.

— Иисус, — тихо сказал Эшби. — Что, к чертям, здесь происходит Брэйс?! Почему ты здесь? И какое отношение она имеет к тебе?

— Тебя это не касается, — сказал ему Брэйс. — Кого ты ждёшь?

— Я не знаю, про что ты говоришь, — ответил Эшби, усердно стараясь казаться беспечным, но без особого успеха.

— Открывая двери, ты свистел, ты никак не ожидал, что за дверью тебя ждёт опасность. Кого ты ждёшь?

Эшби склонил голову и впился взглядом в Брэйса.

— У тебя свои секреты у меня свои, — ответил он спокойно.

— У меня есть свои секреты, но я могу, и если надо так и сделаю, разгрызу тебе глотку, — Брэйс толкнул его обратно, загоняя к стене. — Я уже и так тебе должен Эшби, или ты думаешь, я не буду наслаждаться, когда стану вытягивать из тебя жизнь.

Эшби повернулся к Арианне, его брови сошлись вместе.

— Но, похоже, она не будет наслаждаться, если увидит это.

— А мне не нужно на это смотреть, — натянуто сказала ему Арианна.

Брэйс одобрено ей кивнул, прежде чем вернуть всё своё внимание к Эшби. Из-за стука в дверь они все резко повернулись ко входу. Эшби открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но Брэйс схватил его за горло, не давая ему это сделать. Прежде чем Эшби успел среагировать, Брэйс сильно ударил его, отправляя его в бессознательное состояние. Арианна смотрела на него, её глаза были распахнуты в шоке. Он приложил палец к губе, прося её быть тихой, пока сам начал приближаться к двери. Он слышал, как Арианна натянула стрелу на тетиву, но не оглянулся назад.

Он совсем немного оттянул занавеску. Брэйс не видел, кто именно стоял при входе, но был доволен, что это хотя бы одна особа. Он резко распахнул дверь, нисколько не удивлённый, увидев снаружи девушку. Однако она, была ошеломлена, увидев его. Её рот приоткрылся, а глаза увеличились, она слабо вскрикнула, когда Брэйс схватил её и затащил в дом.